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Minera y Medio Ambiente

Uno de los primeros focos de atencin de la preocu-pacin ambiental en Chile, a comienzos de la dcada de los 90, fueron las fundiciones mineras, que hasta ese momento no consideraban tecnologas ni sistemas que redujeran de manera significati-va las emisiones a la atmsfera. Un especial esfuerzo del Estado, tal vez no replicado desde entonces, motiv que, a travs de planes de prevencin y descontaminacin y de programas especiales, las fundiciones de cobre estatales redujeran en promedio sus emisiones de anhdrido sulfuroso en un 80% y las de material particulado en 67%.

Luego de procesar el material para ob-tener productos de mayor concentra-cin en la minera, es necesario fundir y refinarlo en el caso de los metales para otorgar un mayor grado de pu-reza al producto. No obstante los be-neficios que reporta este proceso, al incrementar el valor de los productos finales, los impactos ambientales pue-

den ser significativos, especialmente cuando existen poblaciones cercanas a estas instalaciones industriales.

En el caso del cobre, uno de los pro-ductos comerciales menos elabora-dos es el concentrado (polvo que contiene aproximadamente un 30% de cobre), el cual es transformado en ctodo (metal de alta pureza) me-diante fundicin y refinacin. El pro-ceso de fundicin se realiza en hornos a altas temperaturas, separndose el cobre de los otros minerales. Este proceso puede ser muy contaminante, pues se liberan sustancias tales como anhdrido sulfuroso, arsnico y mate-rial particulado respirable.

Durante varias dcadas del siglo XX, las emisiones de estos contaminan-tes fueron liberadas a su entorno sin ningn tipo de tratamiento, por lo que la magnitud del dao ocasionado a la poblacin y a los ecosistemas existen-tes en las cercanas de estas fuentes fue considerable. Ya en los aos 80, la produccin chilena de cobre era del orden de 1.300.000 toneladas anua-

les, y a partir de la dcada de los 90, se inici una fase de crecimiento sos-tenido de la produccin, a razn de un 7,6% anual, hasta alcanzar una produccin aproximada de 5.361.000 toneladas en el ao 2006.

Consecuentemente, una de las prio-ridades ambientales gubernamenta-les de los ltimos 15 aos ha sido el control de la contaminacin de origen minero y la recuperacin de niveles de calidad admisibles en es-tos sitios. Durante la dcada pasada se cre una unidad ambiental en el Ministerio de Minera que desarroll principios y prcticas destinadas a estimular la minera sustentable, y se elabor la Poltica Ambiental para la Minera (1998). Se dict una norma de emisin de arsnico (1999) y se elaboraron planes de descontamina-cin atmosfrica en el entorno de las fundiciones de Chuquicamata (1993), Ventanas (1993), Paipote (1994), Potrerillos (1998), Mara Elena y Pe-dro de Valdivia (1998), y Caletones (1998).

Descontaminacin atmosfrica

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Plan de Descontaminacin de Fundi-cin Chuquicamata

El rea circundante a la Fundicin Chuquicamata de Codelco Chile fue declarada zona saturada por mate-rial particulado respirable y anhdrido sulfuroso el ao 1991. En 1993 fue aprobado el primer plan de desconta-minacin para la zona, el cual daba plazo hasta fines del ao 1999 para cumplir con las normas de calidad de aire de SO2, fijando un cronograma de reduccin de emisiones para ambos contaminantes en saturacin.

La captura de anhdrido sulfuroso au-ment desde aproximadamente un 30% en el ao 1990, a cerca de un 78% en el ao 1998. Se estima que la calidad del aire por SO2 mejor en promedio en un 45%, registrndose una disminucin importante del nme-ro de episodios crticos (en un 50% aprox.).

El ao 1998, aunque se estaban cum-pliendo las metas de emisin estipula-das, la empresa solicit la reformula-cin del plan de descontaminacin, el cual fue decretado el ao 2001, es-tableciendo un nuevo cronograma de reduccin de emisiones para anhdrido sulfuroso, un tope anual de emisiones de MP10 y planes operacionales para enfrentar episodios crticos por SO2 y MP10 que corresponden a un control dinmico preventivo de las emisiones basado en la informacin entregada por la red de monitoreo de la empre-

sa y por el pronstico meteorolgico experto.

En el periodo 19992003, la captura de SO2 se elev desde aproximada-mente el 78 al 95%, y la calidad de aire promedio por SO2 present en los ltimos aos una mejora sostenida, alcanzando slo niveles de latencia. Por este motivo, a fines de 2005 el D.S. N 55/2005 del Minsegpres cam-bi Chuquicamata de zona saturada a zona latente por SO2 y se ha iniciado formalmente el proceso de revisin del plan de descontaminacin atmos-frica y la elaboracin de un plan de prevencin en la zona.

Hasta el ao 2000 se aprecia una dis-minucin de los promedios trianuales, aunque superan el valor de la norma. Desde 2001 los promedios trianuales de MP10 en las estaciones San Jos y Aukahuasi se han estabilizado, pero con concentraciones por sobre el nivel de saturacin, con valores cercanos a 190% y 108% respectivamente.

Plan de Descontaminacin Atmosfri-ca del Complejo Industrial Ventanas

En la V Regin, en la zona de Ven-tanas, se ubica el Complejo Industrial Ventanas, compuesto por la Central Ventanas de propiedad de AES Gener S.A. y la Fundicin y Refinera Venta-nas, de Codelco. La primera corres-ponde a una central termoelctrica a carbn y la segunda a una fundicin de cobre.

Como en la mayora de los casos, la historia de la gestin ambiental atmosfrica del Complejo Industrial Ventanas, parte con la obligacin impuesta por el D.S. N 185/92 del Ministerio de Minera de presentar un proyecto de red de monitoreo continuo para medir anhdrido sul-furoso (SO2) y material particulado respirable en la zona circundante, y a presentar un plan de desconta-minacin. Esta rea fue declarada zona saturada por SO2 y MP10 en 1994 (D.S. N 346/94 Ministerio de Agricultura).

Paralelamente, las empresas Chil-gener y Enami Fundicin y Refine-ra Ventanas, que eran los propie-tarios originalmente, presentaron un plan de descontaminacin que fijaba un cronograma de reduccin de emisiones de SO2 y MP10, me-tas de emisin de azufre hasta el ao 1998 y de material particulado hasta el ao 1999.

Las principales medidas implemen-tadas por AES Gener consideraron la instalacin de un precipitador electroesttico y la disminucin del contenido de azufre y ceniza en el carbn. En el caso de la Fundicin y Refinera Ventanas, las medidas incluyeron la implementacin de una planta de cido, la instalacin de un horno elctrico y el manejo de los gases de los convertidores y el horno elctrico.

Estas medidas produjeron una sig-nificativa reduccin de las emisio-nes de material particulado y SO2 en la zona de Ventanas. En lo que respecta a material particulado, a partir del ao 2000 las emisio-nes se encuentran por debajo de las 1.500 t/ao, lo que represen-ta un 5,6% de las emisiones del ao 1996, o lo que es equivalente, una reduccin aproximada de un 94,4% de las emisiones de MP10 en la zona. Respecto del anhdrido sulfuroso, a partir del ao 2000 las emisiones se encuentran bajo las 40.000 t/ao, lo que representa un 32% de las emisiones de 1996, es decir, una reduccin aproximada de un 68%.

En el periodo comprendido entre los aos 1993 y 2004 se observa una positiva evolucin de la calidad del aire. Se cumple con las normas pri-marias de SO2, y las concentracio-nes registradas estn bajo el nivel de latencia. Las normas primarias de material particulado respirable tambin se cumplen, aunque res-

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Minera y Medio Ambientepecto de la norma anual existe una condicin de latencia. En relacin a la norma de calidad secundaria de anhdrido sulfuroso, se observa incumplimiento entre los aos 1993 y 2004, ya que la actual norma permite slo una supera-cin horaria en el ao.

Plan de Descontaminacin Fundicin Hernn Videla Lira (Paipote)

En la III Regin, en la localidad de Paipote, se encuentra ubicada la Fundicin Hernn Videla Lira, de Enami. sta fue la primera fundicin estatal, iniciando sus funciones a fines de 1951. En el marco del D.S. 185/91, se comenz el monitoreo de contaminantes atmosfricos en el entorno de la fundicin, constatndose altos niveles de contami-nacin por anhdrido sulfuroso debido al impacto de sus emisiones. En septiembre de 1993, la zona comprendida por las localidades de Tierra Amarilla, Pabelln, Pueblo San Fernando y Estacin Paipote, fue declarada zona saturada por anhdrido sulfuroso por los ministerios de Agricultura y Salud (D.S. 255/1993).

En 1994 la empresa elabor un plan de descontaminacin con un programa de reduccin de emisiones de azufre, de modo que en un plazo de 5 aos se cumpliera cabalmente con las normas de calidad del aire en la zona declarada saturada. Adems, se obligaba a la empresa a reducir en un 40%, como mnimo, las emisiones de azufre a la atms-fera durante los meses de invierno a partir del ao 1995 y mientras no se cumpliera con la norma de calidad del aire por anhdrido sulfuroso. Por otro lado, se restringieron las emisiones de material particulado y de arsnico de la fundicin, y a partir del ao 1995, en un plazo de 5 aos, ambos contaminantes deberan reducirse en un 67%.

El plan de descontaminacin consisti en la modificacin del proceso productivo que se desarrollaba, a travs de la incorporacin de tecnologa moderna, con el propsito de reducir las emisiones gaseosas y de material particulado a la atmsfera. El plan se complement con tres instrumen-tos de gestin, cuyo objetivo fundamental era controlar la ocurrencia de episodios crticos y mantener permanen-temente informada a la comunidad afectada, durante el tiempo que dur la implementacin del plan. Estos instru-mentos fueron un plan operacional de control de eventos crticos, un sistema meteorolgico predictivo de episodios crticos y un plan comunicacional.

Desde el ao 1998 se cumple la norma anual de SO2 en todas las estaciones y desde 1999 las concentraciones anuales son menores al lmite de latencia. Desde el ao 1997 las concentraciones diarias de SO2 estn bajo la nor-ma en las estaciones Tierra Amarilla, San Fernando y Co-piap. Desde el ao 2000 esta condicin se cumple en la estacin Paipote.

Plan de Descontaminacin de Potrerillos

El D.S. 185/91 de Minsal estipul que la Divisin El Sal-vador de Codelco deba instalar una red de monitoreo de calidad del aire en el Campamento de Potrerillos, ubicado en el entorno de la Fundicin Potrerillos, aproximadamente a 3.000 msnm, en la comuna de Diego de Almagro, 300 km al noreste de Copiap en la III Regin.

Las concentraciones obtenidas durante los aos 1994 y 1995 en la red verificaron que las normas primarias de ca-lidad de aire, en sus niveles anuales y diarios para SO2 y en sus niveles diarios para MP10, se excedieron en numerosas oportunidades en la localidad. Por este motivo en 1997, el

rea circundante a la fundicin se declar zona saturada por ambos contaminantes.

En 1998 el D.S. 179 de Minsegpres estableci el respec-tivo Plan de Descontaminacin Atmosfrica, el cual limi-t las emisiones atmosfricas de anhdrido sulfuroso y de material particulado respirable (expresadas como material particulado total) a 100.000 t/ao y 5.500 t/ao respec-tivamente. Adems, desde 2003, deba verificarse cum-plimiento de las normas primarias de calidad de aire para anhdrido sulfuroso y material particulado respirable en la zona, situacin que an no se cumple.

Codelco Chile Divisin Salvador previendo que las moder-nizaciones tecnolgicas pensadas para la fundicin no lo-graran el objetivo de cumplimiento de las normas prima-rias de calidad del aire dentro del rea saturada, inici un proceso de traslado de toda la poblacin de Potrerillos a otras localidades de la regin, para convertir la fundicin en un establecimiento de acceso restringido slo a los tra-bajadores. El proceso de traslado termin en noviembre de 1999, habilitando a unos 3 km al noroeste y fuera del rea saturada, un campamento dormitorio para los trabajado-res. En la actualidad existe una estacin de monitoreo de

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calidad del aire por SO2 y MP10 en el nuevo campamento (estacin CAP).

Considerando que dentro de la zona saturada la poblacin corresponde a aqulla que permanece en horario laboral, a la cual slo le sera apli-cable la legislacin correspondiente a las Condiciones Sanitarias y Am-bientales Bsicas en los Lugares de Trabajo, la empresa lleg a algunos acuerdos con el Servicio de Salud de Atacama para la flexibilizacin de las exigencias del plan. Adems, Divisin Salvador solicit en enero de 2000 a la Corema que, ante el nuevo escenario de ausencia de poblacin en Potrerillos, realice gestiones para la derogacin del decreto que declar zona saturada a esta localidad, como as mismo el decreto aprobatorio del plan de descontaminacin, o que se dejen sin efecto las exigencias del referi-do plan.

Conama, con la venia del Ministerio de Salud y del Servicio de Salud de Atacama, emiti un pronunciamiento que se traduce en la flexibilizacin del plan en el sentido de la inaplicabilidad de las normas primarias de calidad del aire en la zona actualmente declarada saturada, no obstante mantener las exigencias referidas a las emisiones anuales, las que se mantendrn como mximos permisibles de emisin.

Plan de Descontaminacin Mara Ele-na y Pedro de Valdivia

En las salitreras de la Regin de An-tofagasta se ubica el proyecto de ex-plotacin minera, perteneciente a la Sociedad Qumica y Minera de Chile S.A. (SQM), en las localidades de Ma-ra Elena y Pedro de Valdivia, declara-das zona saturada por material parti-culado respirable por el Ministerio de Salud en 1993, aprobando un plan de descontaminacin en el ao 1998 (D.S. N 164 de Minsegpres).

La poblacin residente en la loca-lidad de Mara Elena alcanza alre-dedor de 9.000 personas. Actual-mente, en la localidad de Pedro de Valdivia, no existen asentamientos humanos, por lo que el foco de las acciones de descontaminacin se radic en la primera localidad.

Aunque SQM alcanz las metas de emisin establecidas en el plan, no se cumplieron las metas para los niveles de concentracin de MP10, por lo cual en diciembre de 1999 la empresa solicit a la Corema de la II Regin, la reformulacin del plan de descontaminacin, inicindose el proceso de su reformulacin el 28 de abril de 2000, el cual fue aprobado en marzo de 2004 me-diante el D.S. N 37 de Minse-gpres. El plan comenz a regir el 1 de abril de 2004.

El nuevo plan establece lmites de emisin mxima de material parti-culado desde la planta de produc-cin de Mara Elena de 900 t/ao

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desde 2004 y de 180 t/ao desde 2006. Adicionalmente, establece un plan operacional para enfrentar episodios cr-ticos de contaminacin por material particulado respirable, que incluye medidas de prevencin a la poblacin y deten-cin de procesos cuando se excedan lmites predefinidos.

Se monitorea MP10 en dos estaciones (Hospital e Iglesia) dentro de la localidad de Mara Elena, ambas aprobadas desde septiembre de 1998. Adems, la estacin Hospital realiza un monitoreo continuo (equipo Beta) para el control operacional de episodios crticos. A pesar de la paulatina disminucin de las concentraciones, las normas diaria y anual de MP10 son superadas en ambas estaciones, regis-trndose concentraciones hasta 4 veces superiores a los valores normados, siendo mayores en el sector de Iglesia.

El percentil 98 de las concentraciones diarias en el ao 2005 de 556 g/m3 y 717 g/m3 en las estaciones Hos-pital e Iglesia es del orden de un tercio de las registradas en el ao 1999, con 2.143 g/m3 y 1.783 g/m3 respecti-vamente. A pesar de la fuerte reduccin de las concentra-ciones, se supera ampliamente el valor fijado en la norma diaria con un factor cercano al 400%. Una situacin simi-lar se registra para la norma anual.

Plan de Descontaminacin Atmosfrica de Caletones

La Fundicin de Caletones de la Divisin El Teniente de Codelco est emplazada aproximadamente a 1.500 msnm en la Cordillera de los Andes de la VI Regin. El Decreto Supremo N 185 de 1991 del Ministerio de Minera dispu-so la instalacin de una red permanente de monitoreo de calidad de aire en la zona circundante a la fundicin.

De los resultados de las mediciones de la red durante los aos 1992 y 1993, se concluy que la norma primaria de calidad ambiental de aire, en sus niveles diarios para an-hdrido sulfuroso, se excedi en numerosas oportunidades durante esos aos. Adems, se super la norma primaria de calidad ambiental de aire para material particulado res-pirable en algunas de las estaciones.

La informacin recolectada y los resultados entregados por la aplicacin de un modelo matemtico de dispersin de contaminantes, llevaron en 1994 a la declaracin de zona saturada por anhdrido sulfuroso y por material particulado respirable al rea circundante a la Fundicin Caletones me-diante D.S. N 179/94 del Minsegpres.

En 1998 se estableci el respectivo Plan de Descontami-nacin Atmosfrica (D.S. N 81/98 Minsegpres). Este ins-trumento fij un cronograma de reduccin de emisiones y condiciones de cumplimiento de normas de calidad hacia el fin del periodo de aplicacin, tanto para anhdrido sulfu-roso como para material particulado.

En los aos previos al inicio del plan, las emisiones anua-les de SO2 fluctuaban en el rango de 760.000 a 788.750 t/ao, y las emisiones de MP10 bordeaban las 3.000 t/ao. Durante el transcurso del plan, la empresa puso en funcio-namiento dos plantas de tratamiento de cido sulfrico, que en su conjunto captan el 80% de las emisiones de

azufre, produciendo del orden de 1.700 t/da de cido. Adems, se modific la infraestructura operacional de la fundicin, eliminndose el horno reverbero, potenciando los convertidores teniente e instalndose un nuevo horno de limpieza de escorias.

Gracias a la aplicacin de un plan de descontaminacin, la Fundicin Caletones ha reducido un 82% de las emisiones de dixido de azufre y un 75% del material particulado en el perodo 1998-2005. En relacin al cumplimiento del cronograma de reduccin de emisiones se inform que al ao 2005, la emisin se encuentra en el 55% de la meta final para dixido de azufre y a un 38% de la meta final para material particulado.

Con los antecedentes planteados, la Corema VI Regin, en su sesin del 25 de octubre de 2005, acord solicitar el levantamiento parcial de la zona saturada en torno a la Fundicin de Caletones segn como sigue: levantamiento de la zona saturada por SO2 diario y anual, levantamiento de la zona saturada por PM10 diario, mantener zona sa-turada para SO2 horario y declarar zona latente por PM10 anual, en torno a la localidad de Coya.