En este quinceavo libro el misterio se presenta en un viejo torren al que los CincoPesquisidores Fatty, Larry, Daisy, Pip y Bets junto con su amigo Ern van para contemplar unaexposicin de pinturas. Mientras estn visitando la exposicin, son atemorizados por los gritosde un "duende"...

Enid Blyton

Misterio del Torren del DuendeColeccin Misterio [15]

ePUB v1.0gimli 19.02.12

Enid BlytonOtros nombres: Enid Mary Blyton

Pas: Inglaterra

Nacimiento: East Dulwich, 11 de agosto de 1897

Defuncin: Londres, 28 de noviembre de 1968

Escritora inglesa nacida el 11 de agosto de 1897 en East Dulwich y fallecida el 28 de noviembre de 1968 en Londres. Suverdadero nombre fue Enid Mary Blyton, aunque public tanto con su nombre de soltera, Enid Blyton, como con el decasada, Mary Pollock. Es una de las autoras de literatura infantil y juvenil ms populares del siglo XX, siendo considerada porel Index Translationum como el quinto autor ms popular del mundo, ya que sus novelas han sido traducidas a casi un centenarde idiomas, teniendo unas ventas de cerca de cuatrocientos millones de copias. Sin embargo, ha sido habitualmente ninguneadapor la crtica, que la ha acusado de repetir hasta la saciedad modelos narrativos y estereotipos. Es principalmente conocida porseries de novelas como Los Cinco y Los Siete Secretos (ambas ciclos de novelas cuyos protagonistas son jvenes queforman una pandilla y que desentraan misterios) o Santa Clara, Torres de Malory y La traviesa Elizabeth (ciclosambientados en internados femeninos, la otra constante de su narrativa).

Ttulo originalTHE MISTERY OF BANSHEE TOWERS

Traduccin deR. DE RAFAEL

Cubierta deNOIQUET

Ilustraciones deCARLOS FREIXAS

EDITORIAL MOLINOApartado de Correos 25

Calabria, 166 Barcelona (15)

Depsito Legal B. 5.370 - 1963Nmero de Registro 6.442 - 62

Impreso en Espaa Printed in SpainGRFICAS PREZ Caldern de la Barca, 3 Barcelona

CAPTULO PRIMEROSALIDA AL ENCUENTRO DEL INQUIETO FATTY

Los hermanos Pip y Bets estaban sentados a la mesa en espera del desayuno, que les iba a servir sumadre. Su padre, un poco apartado, lea el peridico de la maana, sentado junto a la ventana.

La pequea Bets deca a su hermano que tena muchas ganas de que su amigo Fatty estuviera con ellosdurante las pequeas vacaciones que estaban empezando y que le extraaba mucho que todava no hubieraregresado, pues las escuelas haca ya una semana que haban cerrado.

No crees le deca la muchacha que estamos perdiendo lastimosamente el tiempo?As es contest Pip. Parece mentira, pero as que Fatty nos deja, la vida se vuelve

desesperadamente montona. Necesitamos su presencia y su fulminante iniciativa para despejarnos denuestra apata.

En esto entr su madre con el desayuno, y al propio tiempo alarg a Pip una postal, que ste se puso aleer con avidez.

Algrate, Bets! exclam Pip, pasando la postal a su hermana. Hoy llega Fatty!Bets ley la tarjeta en voz alta: Regreso maana en autobs desde Warling. Esperadme en el punto

de llegada, si os es posible. Qu os parece si se nos presenta un misterio intrincado y emocionante?Creo que estoy bien preparado para afrontarlo.

Intrincado y emocionante qu? pregunt la madre recelosa.Un misterio contest Bets con ojos centelleantes. Madre, ya sabes que cuando Fatty est

con nosotros, parece que siempre ha de pasar alguna cosa rara. Hubo el Misterio del Gato de laPantomima y tambin el Misterio del Prncipe Desaparecido y...

Su padre, que hasta entonces haba estado sumido en la lectura, la interrumpi, dicindole:Mira, Bets; ya estoy cansado de que os mezclis en todas esas aventuras y sucesos raros que

ocurren en la ciudad tan pronto como vuestro amigo Federico aparece por aqu. Procurad permanecer almargen de cualquier acontecimiento durante estas vacaciones. Yo esperaba que Federico estara ausentelargo tiempo.

Oh, pap, no me gusta que le llames Federico! insinu Bets. No suena bien.Me parece que Federico es su nombre real y creo mucho ms apropiado que a un muchacho que ha

pasado ya de los trece aos se le llame por su nombre y no por ese absurdo mote de Fatty le contestsu padre. A m lo que me extraa es que Federico deje que la gente le nombre por su diminutivofamiliar. El muchacho est ya demasiado crecido para ello.

Pero es que Federico est muy gordo y por esta razn el diminutivo le sienta la mar de bien dijo Pip.

En cambio, no creo que mi diminutivo me siente bien a m, ahora que soy un poco mayorcito. Porqu no me llamis Philip en vez de Pip?

Sencillamente porque t todava ests saliendo del cascarn y posiblemente tardars mucho tiempoen abandonar por completo el huevo dijo su padre desapareciendo detrs del peridico que estabaleyendo.

Bets solt una carcajada y seguidamente un ay! de dolor porque Pip le dio un puntapi por debajo de

la mesa.Pip! exclam su madre, amonestndole, porque haba visto la mala jugada del chico.Bets cambi de conversacin rpidamente, pues no quera que Pip tuviera ninguna complicacin por

su comportamiento precisamente en el da que Fatty regresaba a su casa.Oye, mam, dnde est la Gua de los autobuses? pregunt la nia. Querra consultar a qu

hora llega Fatty.Mira, no hay ms que dos coches por la maana explic Pip, y como el que viene de Warling

tarda dos horas en su trayecto, yo creo que vendr en el primero. De otro modo llegara muy tarde.Deben de ser alrededor de las diez menos cuarto indic su madre. Esto quiere decir que tenis

tiempo ms que suficiente para, antes que otra cosa, poner un poco de orden en el embrollo que tenisarmado en el cuarto de vuestros juguetes. Ayer apenas pude entrar, tal es el desorden que reina all.

Pip murmur:Qu ser que cuando proyectamos salir a la calle, siempre tenemos que arreglar, antes que

nada, el cuarto de los juguetes? Yo en realidad me figuro que...Pip, obedece a tu madre sin chistar djole el padre asomando la cabeza por detrs del peridico.

Pip se call al momento, mir a Bets de refiln y sta le hizo un gesto de conformidad. Fatty estaba yacamino de regreso. Fatty, el chico de la ancha sonrisa, del rpido pestaear, de las locas chirigotas y delextraordinario instinto para encontrarse de repente metido de pleno en peculiares misterios! Qu ratostan agradables haban pasado con Fatty! Cuntas aventuras! Qu envidiable don poseen los que siemprese encuentran metidos en situaciones emocionantes?

Si Fatty alguna vez se encontrara abandonado en alguna isla desierta, al momento pasara alguna cosaextraordinaria que resolvera la situacin pens Bets. A lo mejor se le apareca una sirena y se lollevaba montado sobre su cola o quizs arribara un submarino y...

Bets! en qu ests pensando? exclam su madre. Embabiecada ests untando de mantequillalos dos lados del pan.

Pip y Bets subieron a las habitaciones tan pronto como hubieron terminado el almuerzo, con un solopensamiento en la cabeza. Fatty estaba ya en camino!

Arreglemos y ordenemos el cuarto de juguetes a toda prisa dijo Pip, quiero pasar por casa deLarry y ver si l y Daisy saben ya que Fatty est para llegar.

Y empez a tirar cuanto encontraba dentro del enorme armario que tenan para guardar sus juguetes.Toma! Esto aqu! Este otro all! Y se tambin!

Ya sabes que a mam no le gusta esto... empez a decir Bets.Pero Pip no le dej continuar, burlndose de ella:Muy bien! Hazlo t mejor y despacito. A paso de tortuga. Yo me voy. Voy a casa de Larry. Adis!

Ven en cuanto termines!Pero Bets no estaba dispuesta a que la dejaran atrs. Apretuj en el armario las pocas cosas que

quedaban fuera, sali volando en busca de su sombrero, baj las escaleras como una exhalacin y pis alpobre gato que dormitaba en el ltimo escaln.

Oh, lo siento, michino! le dijo cariosamente echando a correr hacia la puerta del jardnmientras chillaba: Pip, esprame!

Pronto llegaron a casa de Larry. La puerta estaba abierta y pudieron or a Daisy que regaaba a suhermano:

No ests todava listo? Vas a llegar tarde!A los pocos momentos los cuatro amigos estaban camino de la estacin de llegada del autobs.Qu os apostis a que ese diablo de Fatty nos hace una de sus bromas y se nos presenta disfrazado

para que no le reconozcamos? dijo Pip.No me extraara lo ms mnimo asinti Larry. Pronto lo veremos, pero tened en cuenta que

hay algo que no puede disimular y es su gordura.Mirad, est llegando el autobs! exclam Bets. Corramos!Era un coche de dos pisos el que vena a situarse al punto de parada, y los cuatro muchachos

corrieron hacia la puerta trasera. Los pasajeros se aglomeraban a la salida y el conductor en voz alta lesadverta que no salieran con prisas y que al bajar tuvieran cuidado con el escaln.

Larry, de repente, le dio un codazo a Pip, dicindole:Mira, ah tenemos al gordote de Fatty. Se ha disfrazado para ver si somos capaces de descubrirlo.

Lleva tambin un cesto para meter al perro y apuesto a que es el simptico Buster el que est dentro.Retrocedamos unos pasos! Que no nos vea!

El muchacho que llevaba el cesto era fornido y vesta un abrigo muy grueso, una bufanda amarilla le

abrigaba el cuello hasta las narices. Tosi ampulosamente al bajar del autobs y se llev a la boca ungran pauelo verde.

Bets se rea entre dientes.ste es Fatty le dijo en voz baja a Pip. No vamos a decirle ni palabra; solamente le

seguiremos con mucha parsimonia hasta su casa.Se mantuvieron detrs de l, pero distanciados convenientemente. El muchacho marchaba despacio,

porque cojeaba ligeramente del pie izquierdo.S; indudablemente es Fatty dijo Larry. Estoy seguro, pero cunto detalle en su disfraz! Hasta

cojea para despistarnos mejor! Aunque a nosotros no nos puede engaar.Fueron siguiendo al muchacho calle abajo; despus doblaron una esquina y empezaron a subir por una

cuesta. Fue entonces cuando Larry le chill:Bien, Fatty, prate de una vez! Ya ves que te hemos reconocido!El muchacho se volvi en redondo y mirndolos con enfado les chill:Cmo os atrevis a seguirme! Desvergonzados! Pedazos de alcornoque!Contina, Fatty. Ya sabemos que eres t dijo Pip. Y tambin sabemos que llevas al bueno de

Buster en este cesto. Djalo salir!Buster? Quin es Buster? dijo el muchacho. Ests loco? Hay un gato aqu y no un

perro. Mralo!Desliz el cierre del cesto y levant la tapa, dejando escapar de un brinco a un enorme gato rojizo

que resoplaba y mayaba como una fiera.Los cuatro muchachos le miraron con el mayor de los asombros. Un gato! No era Buster! Luego

tampoco aquel muchacho era Fatty. Cielos! Vaya plancha!Oh! Lo sentimos en el alma balbuce el pobre Larry, muy sonrojado. Todo ha sido una

equivocacin. Te rogamos que nos perdones. Te hemos tomado por un amigo nuestro.Pues ahora escuchadme bien dijo el muchacho muy enfadado. Veis a aquel hombre

uniformado que est all? Pues voy a quejarme de todos vosotros. Mira que seguirme y llamarme Fatty!Qu culpa tengo yo de ser gordo! Ninguna!, verdad? Ven aqu, mi pobre gato!

El muchacho recogi el gato y lo meti de nuevo en el cesto, atraves la calle y, ante el asombro desus atemorizados seguidores, se dirigi a la esquina donde estaba el seor Goon: el polica del pueblo.El seor Goon! Todos saban bien que no era amigo suyo. Qu hacer?

Lo mejor es salir corriendo antes de que el seor Goon se ponga a perseguirnos dijo Pip.Atiza! Vaya equivocacin la nuestra!

Dieron media vuelta y echaron a correr, tropezando con alguien que estaba de pie detrs de ellos,sonriendo burlonamente y con un scottie entre sus brazos.

Fatty! Eres t! Nos creamos que eras aquel muchacho que est all exclam Pip al ver a suamigo. Le hemos seguido y ahora se venga denuncindonos al seor Goon.

Y yo os segua a vosotros les dijo Fatty. Vena en el piso superior del autobs y a la llegadaos vi perfectamente, pero vosotros no. Cog a Buster en brazos porque tema que saliera corriendo trasde vosotros y se descubriera la broma. Bueno! Buster, ya puedes lamer las manos a tus amigos!

Solt al pequeo scottie y Buster, muy nervioso, fue a acariciar a todos sus amigos, gimiendogozosamente. De pronto descubri al polica, que con iracunda mirada estaba vigilando a los muchachos

desde la acera opuesta.Buster dio un ladrido de alerta y atraves la calle a toda velocidad.He aqu a mi gran enemigo! pareca decirle el perro. Qu os parece, seor polica, si

empiezo un bailoteo alrededor de vuestros tobillos para mordisquearlos un poco? Esto es un ejerciciomuy saludable para desentumecerse un poco despus del largo viaje que he hecho metido en el cesto.

El seor Goon mir con odio al perro. Ya est aqu esta mala peste de perro! pens. Hasregresado con tu amo, verdad? Mrchate ahora! Largo de aqu!

Buster le est diciendo sencillamente cun complacido est de verle a usted de nuevo le dijoFatty, viendo que el corpulento polica estaba dando zancadas para zafarse de las atenciones deBuster. Palabra de honor, seor Goon, debera aprender a bailar! Usted tiene casi tanta ligereza ensus pies como Buster en sus dientes y dirigindose al perro aadi: La leccin de baile haterminado!

La cara de Goon estaba roja de indignacin.Vaya por Dios! pens el polica. Ya tenemos otra vez a ese cara de sapo! Adis la paz y

tranquilidad que hemos gozado en la poblacin mientras este muchacho estuvo ausente! Con l otra vezaqu algo ha de acontecer para impedir que las cosas sigan su curso normal. De esto Goon estabaseguro. Aquel gordote estaba siempre metido en asuntos que de alguna manera u otra habran deresultar desagradables.

Fatty regres al lado de sus compaeros, que seguan guardando una prudente distancia del enojadopolica; porque suponan que aquel muchacho del gato rojizo haba ido a quejarse de ellos.

Convendris conmigo en que habis sido bastante cabezotas siguiendo a un muchacho que llevabaun gato en vez de seguir a uno que llevaba un perro les ech en cara Fatty con irona.

Bien, hombre, bien; no vais a discutir el asunto le replic Larry. Os voy a pagar a todos unhelado que nos tomaremos ahora mismo en compensacin de nuestra equivocacin.

Lo siento, pero es preciso que vaya primeramente a mi casa les hizo ver Fatty. Mi madre meestar esperando. Despus de comer nos reuniremos todos. Una reunin de Los Cinco Pesquisidores y elPerro. Venid a mi cobertizo a eso de las dos y media. Vamos a casa, Buster! Y acurdate de sercorts y de ofrecer la pata a mi padre y a mi madre en cuanto les veas!

Larry y Daisy se marcharon juntos a casa, al igual que hicieron Pip y Bets. La madre de Bets not muycomplacida la cara risuea de la nia, y les dijo:

Ya veo que habis visto a Federico! Qu tal est!Est bien; nos reuniremos en su casa esta tarde contest la muchacha con cara resplandeciente

. Ser la primera reunin que tendremos los Cinco Pesquisidores desde hace mucho tiempo!Pesquisidores? pregunt su madre. Vamos a ver! El caso es...Oh, mam! Has de saber que nosotros somos los Cinco Pesquisidores y el Perro le

interrumpi Pip. No te acuerdas ya de los muchos Misterios que hemos desenmaraado? Tengo laimpresin de que no tardaremos en enfrentarnos con otro que, por difcil que sea, acabaremos poraclarar.

Oh! Si se presenta alguno replic Bets.Puedes estar segura, Bets. Siempre que Fatty est por aqu ocurren cosas extraordinarias. No creo

que tengamos que esperar mucho para que aparezca algn interesante y substancioso misterio.

CAPTULO IIEN EL CUARTO DE TRABAJO DE FATTY

Bets estaba muy nerviosa porque al fin iba a celebrarse la primera reunin de las presentesvacaciones. Su madre no la haba dejado marchar inmediatamente despus de la comida, sino que habamandado a ella ya Pip al cuarto de sus juguetes.

Me figuro que no pensis que la limpieza que hicisteis esta maana de la habitacin es suficienteobserv la madre. El tirar los juguetes confusa y revueltamente dentro del armario o el arrimarlos alos rincones no es, a mi modo de ver, una manera correcta de poner en orden una habitacin; por lo tanto,vais a hacer el favor de ordenar las cosas como es debido antes de marcharos.

Sopla! dijo Pip exasperado. Ahora vamos a llegar tarde. Aprisa, Bets! Lo haremos juntospara terminar antes.

Pronto estuvo hecha la cama y seguidamente se los vio por el sendero del jardn contentos de marcharya a casa de Fatty. Por el camino se encontraron con Larry y Daisy y no mucho despus se hallaban loscuatro en el cuarto de trabajo de su amigo. Un lugar apartado de las miradas de posibles curiosos y casifuera del alcance de los gritos y llamadas que pudieran proceder de la casa.

Ya sabis que cuando uno se encuentra al alcance de la voz de las personas mayores stasnecesitan siempre que se les haga una enorme cantidad de cosas observ Fatty; pero si tienen quesalir a buscaros podis estar seguros que encuentran que eso es demasiada molestia y hacen ellos mismoslo que queran encargarte a ti. Es decir, te dejan tranquilo, que es lo que interesa.

El cobertizo de Fatty estaba realmente muy recogido y solitario. Una estufa de petrleo lo caldeaba auna temperatura muy agradable. Cubra el suelo una piel de tigre ya vieja, pero con su cabeza y todo.Bets, al principio, senta cierto temor al verla con la boca abierta, los dientes afilados y los ojos decristal; pero ahora, pasada ya la primera impresin, no solamente no la asustaba, sino que incluso algunasveces se sentaba encima de su cabeza.

Este tigre se est apolillando dijo la nia. Tendremos que echarle polvos matapolillas de losque emplea mi madre para nuestras alfombrillas de piel. Veo, Fatty, que conservas esa piel de cocodriloextendida sobre la pared. Yo creo que ste es el cobertizo ms fantstico que existe. Estoy contenta deverte de nuevo despus de tanto tiempo de pensionado!

Lo agradable es tenerte a ti entre nosotros, Bets dijo Fatty en el tono de voz zalamero que usabaa menudo al dirigirse a la nia. Ten cuidado que no te vaya a morder el tigre!

Guauuu! ladr Buster de pronto, enseando los dientes.Sabes lo que dice el perro? Que l morder al tigre si es que se atreve a morderme a m dijo

Bets, mirando al simptico animal y pasndole un brazo alrededor del cuello.Tienes algo para comer? pregunt Larry. He comido esplndidamente, pero no s lo que me

pasa, siempre que me encuentro con vosotros en este cobertizo me siento con apetito.En el armario hay algunas galletas de chocolate le contest Fatty, que invariablemente estaba

siempre bien provisto de golosinas, se hallara donde se hallara. Al traerlas, pntelas en la mano dellado contrario donde est Buster para que no intente alcanzar alguna. No se le deben dar porque est argimen para adelgazar, sabes? Ha comido demasiado esta temporada que ha estado ausente.

Demasiados festines de gato por aquellas tierras!Pues es que se dedica ahora a comerse los gatos? pregunt Daisy, extraada.No, tonta! Yo te he dicho festines de gato porque abundaban los platos con sobras de comida

para los gatos, y Buster, siempre amable, les economizaba ese trabajo les aclar Fatty, rindose.Buster, levntate! Ensales tu tipo tubular. Desgraciado, ya has visto con qu barrign hasregresado!

Buster comprendi el rapapolvo. Baj la cola y, tristemente, se fue a un rincn donde se enroscmirando de reojo las galletas. Bets, que vio la escena, le dijo compasiva:

Voy a dejarle lamer mis dedos, Fatty. Esto ser todo, te lo prometo. Me duele verle con esa miradatan desconsolada. Ven aqu, Buster! Toma, lame mis dedos!

Buster se lo agradeci. Lami las manos de Bets y luego se sent a su lado tan apretado a ellacomo le fue posible. A Buster le gustaba Bets por su trato carioso. La nia le pas de nuevo el brazopor el cuello y pregunt:

Fatty, es que nos has convocado para algn asunto especial? Ahora me gustara que no hubieraningn misterio para resolver. Me explicar: me gustan los misterios en verdad, pero me gustaratambin tener un poco de tranquilidad.

En realidad lo que t no quieres es pertenecer a la pandilla de los Pesquisidores dijo Daisyasombrada. Qu vas a hacer entre ellos si no te gusta salir a descubrir nada?

No es eso lo que yo he querido decir contest Bets. Ya s que nosotros tenemos que salir ahusmear por los alrededores en busca de problemas y misterios que resolver, pero podramos dejarlopara ms adelante.

T lo que quieres decir es que primero salgamos a jugar y a divertirnos aclar Daisy. Esto noest mal pensado, pues as variaramos un poco. Ya sabes, Fatty, que eso de resolver misterios es untrabajo duro para el que se necesita tener ganas de hacerlo.

Me parece que tambin yo voy siendo de vuestra opinin dijo Fatty perezosamente.Acto seguido empez a describirles los compaeros que haba tenido durante su perodo escolar.Vosotros ya sabis que esta temporada he estado viviendo con dos primos que son muy buenos

futbolistas, muy buenos boxeadores tambin y corredores de cross-country y, adems, excelentesescaladores. Palabra que he tenido que inventar miles de excusas para librarme de jugar al ftbol desdela maana hasta la noche, o de correr millas y millas subiendo y bajando colinas. Otros das me calzabalos guantes de boxeo para hacer algunos asaltos de entrenamiento. A Dios gracias todo esto no durmucho! Me refiero al entrenamiento de boxeo.

Cmo! Es que te pusieron fuera de combate? pregunt Larry.Fuera de combate! No seas cabezota exclam Fatty. Lo que ocurri precisamente que yo hice

grandes progresos aprendiendo a poner fuera de combate a los dems. Os he dicho ya que he hechoescaladas?

Lo que t ests haciendo es fanfarronear dijo Larry. No curars nunca de esa mala costumbre.Una de las cosas que indiscutiblemente haces mejor que cualquiera de nosotros es el presumir de algo, selo que sea. En esto eres superlativo!

No seas bruto, Larry le increp su hermana, extraada de su forma de hablar. No ves que Fattyte puede poner knock out si sigues hablando as.

No, no lo har replic Fatty. Larry tiene razn. Yo acostumbro a alardear un poco, pero

tambin es verdad que realmente hago aquello de lo que alardeo y, no lo dudis, y dej fuera de combatea mis dos primos. Os voy a ensear los golpes que empleaba. Con la izquierda pegaba un bombeado as:Plaff! Oh, cunto lo siento, Buster! Pero quin te haca cruzarte en el camino! Te he hecho dao?

Extraordinario! Ya lo has visto, ni al perro has podido dejar fuera de combate! exclam Larry,burlndose. Bets abraz a Buster, que haba recibido un puetazo de tal calibre que casi le habaquitado el resuello.

El pobre perro mir fijamente a Fatty, realmente sorprendido por aquel trato inesperado.Escuchadme dijo Pip. Vamos a estudiar un poco estos datos que he trado a esta primera

reunin. Mi padre me hizo una lista de los lugares que dice que son muy interesantes y que podramosvisitar. Dice que es mejor hacer estas visitas instructivas que merodear por los alrededores sin hacernada de provecho. Dice tambin...

Dice tambin... lo que realmente quiere decir, esto es, que no le gusta verte a todas horas pegadoa sus pantalones interrumpi Larry. Mi padre tambin piensa lo mismo de m. Yo estoy muy contentode estar junto a l y a su vez l lo est de m, pero me voy dando cuenta que pasados los primeros das devacaciones siempre se le ocurre lo mismo: que nos vayamos a pasar todo el da al campo, pero no unavez solamente, sino cuantas ms a menudo, mejor. Y es por esto que mi padre hizo una lista tambin. Osla leer seguidamente.

Se sac de un bolsillo del pantaln una lista escrita muy correctamente y ley en voz alta: AntiguasGrutas de las Aguas, de Chilleerbing. Museo de la Edad de los Fsiles, en Tybolds. TorrenNormando, en Yelow Moss...

Caramba, todos estos nombres figuran tambin en mi lista! dijo Pip rebuscando en sus bolsillos. Estn estos tres y muchos ms: Reliquias Romanas, en el Museo de Jackling. Museo de PinturasMarinas, en el Torren de la Colina del Duende. Instrumentos de Msica Antiguos, en...

No quiero ver ninguno de ellos! interrumpi de pronto Bets con angustiados ojos. Laspinturas cuyo tema es el mar me gustan; pero no me gustan nada esos horribles fsiles, ni esos...

De acuerdo, Bets. No vamos a malgastar estos hermosos das de primavera metidos en museos,torreones o cuevas dijo Fatty; pero deberamos ir a ver el Torren del Duende. Ya sabis lo quehacen los duendes en las casas donde habitan, verdad?

Nadie contest.Pues os lo voy a explicar les dijo Fatty. Cuando un duende escoge a una familia para vivir en

su casa no la importuna nunca a excepcin de cuando va a ocurrir algn infortunio o desdicha. En estoscasos sale por los tejados y se pasea por los desvanes dando gritos agudos y profiriendo fuerteslamentaciones.

Vaya cosa desagradable objet Daisy al momento. Estoy ms que contenta de que mi familiano posea ningn duende. A m me tendra terriblemente acoquinada. Entonces, es que el Torren delDuende posee el que le corresponde?

Yo supongo que un da s que lo poseyeron, cuando los propietarios vivan all... aclar Fatty,pero ahora que est convertido en un museo o una galera de exposiciones de cuadros o algo parecido,me parece que el duende se habr retirado.

Pues yo no quiero ir al Torren del Duende si es que este espritu est viviendo all todava dijoBets muy decidida, por lo tanto, Fatty, tendremos que investigar algo primeramente.

La verdad es que no deberas atormentarte le aconsej Fatty. Es una lstima que te atemoricenunos cuentos de tiempos ya muy lejanos, y te prives de ver unas pinturas extraordinarias que, segn mehan informado, son en realidad dignas de verse.

As, pues, haremos unas cuantas visitas a esos lugares y demostraremos a nuestros padres que nosomos unos simples propagadores de mentiras y embustes como ellos creen dijo Larry. Realmenteeso puede ser bastante divertido. Podramos llevarnos la comida a esos sitios. Yo dispongo de un equipode excursin que utilizaremos mancomunadamente. Tambin podramos redactar un escrito en el que semanifiesten nuestras impresiones, sobre todo si omos aullidos de duendes. Es de suponer que oiremossus lamentaciones cuando estemos all.

Insisto en que yo no quiero ir si es que hay duendes dijo Bets al punto. Hola, quin golpea lapuerta? Vaya forma de llamar! Me ha hecho saltar del susto! coment la pequea pesquisidora.

Quin? pregunt Fatty.Soy yo, Ern dijo desde fuera una voz muy conocida. Me han mandado a vivir a casa de mi to

Teo porque una de mis hermanas tiene el sarampin y yo todava no lo he pasado. Al menos mi madre nose acuerda de que lo haya tenido. Se puede entrar?

Desde luego! Aqu nos tienes a todos reunidos dijo Fatty abrindole la puerta.Ern se qued de pie en la entrada con la cabeza erguida, casi tan gordito como Fatty, y haciendo sus

consabidas muecas de mono, muy contento al verse de nuevo reunido con sus amigos. Buster armtambin una gran algaraba a guisa de recepcin al buen amigo Ern.

Caramba, qu agradable es volver a veros a todos dijo Ern, sentndose en el suelo y abrazandoal pequeo scottie. Yo no quera venir a vivir con mi to. S que no le gusta a l, y vosotros sabisque l no me gusta a m. As es que estamos en paz. Ahora bien; no me importa tener que hospedarme ensu casa si es que esto me permite estar de nuevo con vosotros. Tenis algn misterio, en marcha?

Todava no dijo Fatty. Srvete t mismo algunas galletas de chocolate, pero no le des ningunaa Buster, porque est a rgimen para adelgazar.

Repato! Es verdad eso? indag Ern. Debo deciros que realmente lo encuentro un poco msfornido. T tambin, Fatty, te ests redondeando. Si sigues as, pronto estars como un globo.

Ern! Por favor, retn tus impresiones y piensa en cmo dices las cosas! le amonest Fatty entono ofendido. No debes comparar a nadie con un globo, de lo contrario te puedes encontrar con un buenmanotazo en tus narices.

Oh, lo siento, Fatty! Lo siento reeeeaaalmente! se disculp Ern. Quiz pueda mejorar mismodales ahora que estar una temporada entre vosotros. Parece que los pierdo, cuando regreso a ca.Vaya! A casa quera decir.

Estoy contento de volverte a ver, Ern le dijo Fatty. Estamos aqu planeando cmo salir avisitar algunos lugares interesantes y pasar algunos das en el campo. Te puedes venir con nosotros siquieres y si te deja tu to.

Caramba! Me gusta el plan! replic Ern. Mi to me ha fijado solamente unos puntos a seguir,que son: No recurrir a nadie, sino valerme por m mismo; ir siempre bien limpio; no estar siemprepegado a sus pantalones y comer solamente de mi pan...

De tu pan? pregunt Bets, sorprendida. Es que tienes un pan para ti slo?T no sabes de la misa la mitad le dijo Ern ensendole los dientes con su caracterstica mueca

de simio. Comer solamente de tu pan quiere decir que cada cual debe usar sus propias ideas pararesolver sus problemas, comprendes?

Ah, ya! intervino Fatty muy seriamente. Y si todos nosotros queremos ir a visitar y a aprenderalguna cosa sobre duendes, sobre instrumentos de msica antiguos o sobre reliquias romanas hemos decomer de nuestro propio pan; pero..., oye, Ern! Le podremos poner un poco de mantequilla a nuestropan?

El nico que no se enter del chiste fue Ern, aun cuando el resto rea a mandbula batiente. Pero Ernno se preocupaba por nada, ni de nada se daba cuenta. Solamente saba que era muy feliz en aquellosmomentos estando junto a Fatty y al resto de sus amigos. Le podan corregir o rerse de l. Ellos eran susamigos y l lo era de ellos; por tanto, podan hacer de l lo que les viniera en gana todo el tiempo queestuviera con ellos.

CAPTULO IIIBINGO Y BUSTER

El tener a Ern otra vez entre ellos era una buena perspectiva de diversin. Alegraba al grupo de loscinco amigos con sus chirigotas y segua con deleite todos los juegos y aventuras que iniciaban suscompaeros. Se sent para escuchar atentamente los comentarios sobre las diferentes proposiciones yplanes a realizar en sus juegos de vacaciones.

Supongo que algunos das podr venir con vosotros dijo al fin. Me figuro que el to me dejarsalir de cuando en cuando siempre, desde luego, que le tenga hechos los trabajos que me haencomendado.

Claro est! asinti Fatty. Si ha sido tan amable que te ha alojado en su casa debescorresponder ayudndole todo lo que te sea posible. Por ejemplo, podras limpiarle el jardn, que bien lonecesita. El otro da pas por all y da vergenza verlo. Estaba cubierto de hierbas.

Esto es lo que dice mi to asinti Ern, y en tono de lamentacin aadi: Lo triste es que yo nos ver la diferencia entre una hierba y una planta. Hay otra cosa tambin muy importante y es que mientrasest con l me deja tener a mi perro favorito. Qu os parece?

Tu perro? No saba que tuvieras un perro dijo Pip, sorprendido.Esto es una novedad contest Ern. Solamente hace tres semanas que lo tengo. Lo estoy

domesticando y amaestrando como t, Fatty, has hecho con el tuyo.Bien! asinti ste. Muy bien! Un perro mal domado es un engorro, porque todo el mundo le

rehye. Y dnde est tu perro? Cmo se llama? De qu raza es?No lo s exactamente; creo que es cruce contest titubeando. No es tampoco muy grande, pero

tiene una hermosa cola que menea incansablemente, y unas hermosas orejas que las yergue comoBuster; pero, en cambio, es corto de patas. Y es una lstima, porque este defecto hace que, cuandocorre, tenga una figura un poco ridcula y los perros de la vecindad se ren de l.

Cmo van a rerse! exclam la pequea Bets que, tomndolo al pie de la letra, no podaimaginarse a un perro burlndose de otro.

Bueno, tanto como rerse... Pero se quedan parados, le miran fijamente y, entre ellos, se guian elojo cuando mi perro est jugueteando por los alrededores. Su nombre es Bingo. Es bonito, verdad? Yadems le sienta muy bien. Ya lo veris! Le quiero mucho, muchsimo, pues es la primera vez que tengoun perro de mi exclusiva propiedad. Est embobado conmigo y se cree que yo soy el ser ms portentosoque hay en el mundo.

Entonces es igual que el pcaro de Buster exclam Bets. Cree que Fatty es el ser msextraordinario que existe, verdad, Buster?

Guauu ladr Buster en seal de sincero asentimiento, y se fue hacia Fatty, le lami la mejilla yluego apoy la cabeza sobre sus rodillas, mirndole con verdadero arrobamiento.

Ah, zalamero! le dijo Fatty, pasndole la mano sobre sus espaldas. Y continu: Bravo, Ern!Me alegra mucho que tengas tu propio perro. Esto es bueno para el perro y tambin para ti. Te gustartener a alguien que piense que todo cuanto haces est bien hecho. Pero t, a la vez, preocpate mucho porel animal si en realidad quieres disfrutar de l.

Y dnde tienes a Bingo? pregunt Larry.Lo tengo encerrado en el cobertizo donde mi to guarda la lea le contest Ern. Vers, yo no

saba si os gustara que viniera con el perro. A Buster quiz no le gustase.Qu desatino! exclam Fatty, levantndose. Cualquier perro es amigo de Buster si es que

pertenece a alguno de nosotros. Vayamos a ver a tu perro y lo sacaremos a dar un paseo.T ests siempre de chunga, Fatty dijo Ern con cara radiante. Vmonos, pues!Salieron todos del cobertizo y se dirigieron hacia el centro de Peterswood. Buster correteaba

alegremente a su alrededor, husmeando los setos, ladrando a los gorriones y meneando la cola sin cesarun instante.

Est hoy de buen humor tu to? le pregunt Larry.As, as contest Ern. Estuvo sonriente cuando le limpiaba las botas, pero frunci el ceo

cuando derram la leche. No sabe que he venido a veros.Por qu no se lo has dicho? le pregunt Bets. No estars acoquinado en su presencia,

verdad?Pues s; en realidad mi to me tiene acobardado contest Ern. Tiene unas manos demasiado

ligeras, sabes? Si tuviera solamente seis peniques por cada bofetn que me ha dado, sera un hombrerico! Estara nadando en monedas de seis peniques! No creo que le guste que salga con vosotros muy amenudo; por eso no pienso decrselo.

En esto llegaron a la casita donde viva el seor Goon, que estaba cerca del puesto de la polica. Tanpronto como abrieron la puerta del jardn les dio la bienvenida una terrible descarga de ladridos, comopara helar la sangre al ms pintado y oyeron que alguien se tiraba furiosamente contra la puerta delcobertizo.

Es l; es Bingo dijo Ern, orgulloso de su perro. Espero que mi to est ausente. No le gustanestos ruidos de ninguna manera. Oye, Bingo! He trado a unos amigos que quieren verte.

Buster, el scottie, qued asombrado y un poco alarmado al or aquel ruido tan espantoso queproceda del cobertizo. Lade la cabeza y enderez las orejas, a la par que lanzaba sordos gruidos.

Todo va bien, Buster le chill Ern. Es mi perro, es que est aqu dentro. Hola, Bingo; salun momento.

Dicho esto, descorri el cerrojo y abri la puerta.Al instante algo sali disparado, al menos a sesenta millas por hora, ech, horrorizado, una mirada al

grupo de muchachos y cruz con la misma velocidad la puerta del jardn, desapareciendo seguidamente.Este es Bingo dijo Ern, orgulloso del perro que haba ya desaparecido. Qu te parece,

Fatty?Pues mira, aunque solamente le he visto la cola contest Fatty bromeando, me parece

realmente bonito. Atiza! Por ah veo a tu to, el simptico seor Goon. Parece estar de mal humor,como siempre.

El seor Goon acababa de asomarse a la puerta de su casa y se qued parado en el dintel, con suuniforme, su salacot y una mirada de muy pocos amigos.

ERN!! Qu le pasa a tu perro que ladra de esa manera? dijo a su sobrino. Es que se havuelto loco? Dnde est?

Pues no lo s, to le contest Ern. Sali disparado a toda velocidad. No creo que se haya

marchado a casa. Podra coger el sarampin!Al cuerno t y el sarampin! refunfu el seor Goon. Te dije que podas traerte al perro si

se portaba bien y si me lo poda llevar por las noches cuando voy a dar un vistazo a los parajes apartadosy solitarios de la ciudad; pero ten muy en cuenta lo que te digo: Si se ha de portar como un tonto,ladrando por nada y salir corriendo como un loco, no lo quiero en casa. Ah! Y advirtele que semantenga alejado de mis pies, porque hoy ya me ha hecho tropezar dos veces.

Lo siento, to! dijo Ern, disculpndose. Mira, he trado a mis amigos para que lo vieran.Pues ya te los puedes llevar otra vez gru Goon muy displicente. Pueden ser tus amigos, pero

no son los mos, en especial el seorito Federico Algernon Trotteville.De quin est hablando? pregunt Ern, extraado, as que su to entr de nuevo en su casa

dando un portazo.De m. Y esto no me gusta nada contest Fatty. Todos sos son mi nombre y apellidos, Ern.

Yo procuro no acordarme de ellos y, aunque no se puede decir, prefiero que me llamen por mi mote. Y,cambiando de tema, dnde est tu perro? Adonde supones que ha ido?

Pues no lo s contest Ern con una mirada de desesperacin. No se me ocurre por qu motivosali disparado de aquella manera. Cabe que mi to fuera al cobertizo, le chillara y le diera algn porrazoo le hiciera alguna mala pasada. Vamos a ver si lo encontramos.

Pero no haban dado ms que los primeros pasos hacia la verja cuando el seor Goon, que volva aestar otra vez asomado a la puerta, chill a Ern:

Ven aqu! Has hecho ya los encargos que te di? Ven aqu, te digo!Es mejor que vayas le recomend Fatty. No te preocupes. Nosotros buscaremos a Bingo.

No creo que le haya ocurrido nada malo.Ern cruz de nuevo la verja del jardn, enfadado y absorto. Bingo llenaba por completo sus

pensamientos.Quiz se ha escapado! Quiz se pierda! Tambin pueden robarlo! Como tiene tan buen carcter y

se hace amigo de todo el mundo puede haber seguido a cualquiera.Estaba pensando en todo esto el pobre Ern cuando un grito estentreo, procedente de la casa, le

sobresalt.Ern, entra ya! Tengo que ir al puesto de polica y necesito que peles patatas para la cena y que

pongas la casa en orden!El pobre muchacho entr. Sinti unas ganas locas de dar un portazo como haba hecho Goon, pero no

se atrevi.Mientras tanto el grupo de sus amigos atravesaron despacio la ciudad hablando de Ern y echando

ojeadas por si encontraban a Bingo, pero no hallaron ni rastro del perro. Fatty se figur que habaencontrado el camino de regreso a la casa de Ern y que se diriga hacia all.

Como era ya hora de merendar, decidieron ir a una churrera a tomar algunos buuelos. A Busterno le iba mal la cosa; saba que ello siempre significaba que alguna golosina caera para l.

En el momento de llegar a la buolera se oy un dbil lamento, muy dbil y pattico a la vez. Parecavenir de un cercado con seto existente a dos pasos de all. Buster salt inmediatamente a ladescubierta, se desliz a travs del seto y al instante dio un alarido estentreo.

Buster! Qu te pasa? Ven aqu! le chill Fatty.Inmediatamente apareci Buster seguido de otro perro que muy contento iba detrs suyo. Era

Bingo!BINGO!!!, chillaron todos a la vez al reconocer al animal. Y Bingo, meneando su larga cola,

fue hacia ellos con aire suplicante y temeroso, arrastrndose hasta tocarle la barriga al suelo.Pobre Bingo! exclam la sensible Bets con su dulce voz.Al momento el perro salt sobre ella y se arrim a la nia, dando un suave lamento que result

cmico. Meneaba la cola con tanta furia que golpeaba las piernas de Bets sin que la chiquilla se quejara,antes al contrario, le pas las manos por la espalda, loca de contento.

Te aseguro que tienes algo de gracioso, te lo digo yo! exclam Fatty examinndolecuidadosamente. Qu cola! Es una lstima que las patas no le hagan juego! Pero, palabra que tienesunos ojos tan brillantes que te conquistan en seguida buenos amigos.

Efectivamente, Bingo tena unos ojos vivos y fulgurantes, de mirada franca y fiel, y una lenguadispuesta siempre a lamer las manos de sus amigos. El grupo de los cinco reconoci en pleno que Ernhaba estado de suerte con la adquisicin de Bingo.

Buster, qu te parece el amigo Bingo? le chill Fatty, viendo a su perro de pie, vigilndolotodo con ojos centelleantes y meneando la cola acompasadamente.

Guauu! ladr Buster yendo derecho hacia Bingo. Acerc su hocico al de Bingo y ambosse husmearon mutuamente. Luego Buster empez a saltar alrededor de Bingo, que le ladrabaalegremente; poco despus uno y otro se mordisqueaban y derribaban, jugando por la calle como unoslocos.

Buster le est dando su visto bueno dijo Larry. Y yo le doy tambin mi beneplcito. Es unpoco grotesco ese perro, en realidad, un verdadero juguete.

Y cambiando de conversacin, pregunt:No bamos a merendar a la churrera? Pues qu esperamos? Pero, por favor, Fatty, no comas ms

de seis buuelos, si no luego no vas a poder salir por la puerta.Entraron todos en pelotn en busca de la mesa preferida en torno a la cual se sentaron. Fatty, como

siempre, tena bastante dinerillo, lo que significaba una buena racin para cada uno.Estaban ya a media merienda cuando se abri violentamente la puerta empujada por los dos perros,

que entraron correteando y jadeantes con la boca abierta como si se estuvieran riendo.Buster, ve a cerrar la puerta le dijo Fatty, muy severo. Te has olvidado de tus buenos

modales? Bingo, haz el favor de fijarte que las puertas se deben cerrar despus que uno ha entrado yque no han de dejarse abiertas al salir.

Guauu! ladr Bingo, que haba torcido la cabeza acercando el odo para percibir mejor. Depronto sali tras de Buster y le ayud a cerrar la puerta, empujando con el hocico y las dos patas.

Ya eres uno de los nuestros! exclam Larry. Empiezas a gustarme, simptico Bingo. Ahora,sintate. Buster, ensale cmo debe sentarse! Cielos, mira esto, Fatty! Los dos sentados, el uno allado del otro. Esto es muy chocante! Vamos a tener una buena diversin con este Bingo!

CAPTULO IVEL SEOR GOON PIERDE LOS ESTRIBOS

Ern haba estado muy atareado mientras sus amigos se haban ido al pueblo en busca de Bingo. Suto, el seor Goon, estaba del peor humor. Lo estaba siempre que se tropezaba con Fatty, que le eraterriblemente antiptico.

Ese gordinfln! dijo a Ern. No me fo de l ni un pelo. Nunca lo hice. Es una lstima que seempee en hacer tanta estupidez, pues no puede negarse que es realmente un chico muy listo.

Que Fatty hace estupideces? dijo Ern poniendo varias patatas en una escudilla para pelarlas.Cmo puede hacerlas si tiene una cabeza clarsima hasta la maravilla? Debera usted orle razonar,repato!, y vera que domina, y bastante bien, cuantas materias salen a conversacin.

Ser yo quien te repatee si es que te entretienes demasiado con esas patatas dijo el seorGoon. Ese gordinfln es un intrigante; s, sta es la palabra: un intrigante.

Qu significa intrigante? pregunt Ern. Algo que tiene que ver con trificante? Las dospalabras suenan por el estilo.

No s si es que te haces el tonto o si verdaderamente lo eres le increp el seor Goon. Pero loque si s muy bien es que pronto te voy a dar un buen tirn de orejas.

Como me d un tirn de orejas, le aseguro que mi perro le morder sin contemplaciones le chillel sobrino casi sin saber ya qu hacer. Y no se acerque ms, to, si no quiere que le tire a la cara estaescudilla de patatas!

Ern tena un aspecto tan furioso, que Goon se retrajo rpidamente.Bueno, bueno le dijo, no te tomes las cosas tan en serio. Est visto que no sabes seguir una

broma.Depende de quien la hace le contest el muchacho dndose cuenta de que su to se bata en

retirada. Pero pronto sus nimos decayeron de nuevo al acordarse de su perro. Dnde estaba elsimptico Bingo? Se habra perdido para siempre? Sollozaba mientras iba pelando las patatas y alrecordar que cuando estaban en casa Bingo corra a darle la bienvenida, cada vez que regresaba de laescuela, saltle una lgrima, y qued entre las patatas.

Cabezota! Esto es lo que me dira Fatty que soy pens Ern. Pero esta vez no tendra razn,porque los perros tienen algo que le subyugan a uno; sobre todo cuando el perro es tuyo.

El seor Goon sali en direccin al puesto de polica, con sus botas resplandecientes, su salacot biencepillado, as como su uniforme. Todo ello obra de Ern, y el buen chico, sin guardarle ningn rencor, selo miraba con un cierto orgullo.

Tan pronto como su to estuvo a una respetable distancia de la casa pens Ern que poda salir a lacalle a silbar a Bingo para que regresara. Quiz no estaba muy lejos y podra orle, en cuyo casoregresara corriendo.

Sin pensarlo ms se puso a silbar, llamando a su perro. El muchacho tena un silbido agudo yestridente que pareca un pito de alarma. Todos cuantos le oyeron se sobresaltaron sorprendidos. Ernpermaneci algunos minutos en la puerta del jardn silbando con la esperanza de que Bingo le oyera.Pero Bingo no vena; en cambio, se abrieron muchas puertas y ventanas y la gente se asom intrigada

por saber qu era lo que suceda. Muchos pensaron que quiz fuera Goon que haca sonar su pito depolica en demanda de ayuda.

Un pequeo lleg jadeante a la puerta y dijo a Ern:Necesitis alguna ayuda? Hemos odo el pito de la polica.Quita all! No oyes que estoy llamando a mi perro para que venga? le dijo Ern, extraado.Y viendo que la gente estaba mirando a travs de las ventanas y de las puertas, se apresur a meterse

en casa.Ahora son capaces de ir con el cuento a mi to, de que estaba silbando con el pito de la polica

pens desesperado. Repato! Vaya da! Cunto mejor no estara en mi casa, con sarampin y todo!A eso de las cinco y media de la tarde, el seor Goon regres a ver si es que Ern haba puesto la

tetera al fuego y le haba preparado algunas tostadas, tal y como le haba encargado. Afortunadamentepara Ern, todo estaba listo. El muchacho, muy triste, se sumi en la ms profunda desesperacin. Fatty nohaba regresado, ni Buster, ni Bets y, desde luego, ni Bingo. Ern no tena ningunas ganas demerendar y no era una cosa extraordinaria en l.

Esta tostada est quemada gru el seor Goon.No lo est le replic Ern. Est bien. As es como le gustan a mam.Y has puesto demasiado t volvi a refunfuar Goon despus de destapar y fisgonear la tetera.

Pero como haba cogido la tapadera con la mano, s quem y la solt rpidamente, dejndola caer alsuelo, donde se hizo mil pedazos. El polica se qued mirando fija y duramente a Ern, como si fuera lquien la hubiera dejado caer.

Ern no pudo reprimir una risita convulsiva que hizo sonrojar a su to.Recoge los pedazos! le orden. Y deja esas sonrisitas si no quieres pasarlo mal.Le aseguro a usted que no puedo. Estas sonrisas las tengo pegadas a los labios con alfileres le

contest rpidamente con bastante descaro.Ern!!! le chill el polica con voz estentrea y levantndose de sbito.El muchacho, asustado, se levant tambin y sali corriendo en direccin a la puerta. Como una saeta

baj a la planta perseguido de cerca por su to. Lleg al recibidor y, a toda velocidad, sali al jardn endireccin a la calle, siempre con su to pisndole los talones. En este mismo momento entraba Fattyseguido de los perros y del resto de la pandilla.

En medio de esta zapatiesta, el seor Goon tropez con los perros, perdi el equilibrio y cay alsuelo dndose un batacazo maysculo. Bingo se deshizo pronto del embrollo y salt sobre Ern alamerle la cara y las manos.

Era tal el estupor de Ern que, con todo y abrir unos ojos como unas manzanas, no acertaba a ver nadade lo que pasaba a su alrededor. Slo saba que su querido perro estaba con l.

Por otro lado, Buster, al ver a su eterno enemigo, el polica, por el suelo y a su merced, se lanz alataque lleno de jbilo. La escena era como para ser filmada, por lo divertida que resultaba para todo elmundo, menos para el pobre polica que se debata en el suelo luchando contra el endiablado animal.

Lrgate!!! gru el pobre seor Goon forcejeando para librarse de Buster. Esto se locontar a tus padres, Federico Trotteville! Quitadme este perro de encima! Cualquier da os voy aencerrar en un calabozo a ti y a tu perro! Mrchate de aqu, bruto! Vers en cuanto me levante! Ern, vena ayudarme!

Pero fue Fatty quien ayud al pesado polica a levantarse del suelo, y mientras le sacuda el vestido

para limpiarle el polvo, fue murmurando frases de disculpa, que no alcanzaban otro resultado que el deacabar de enfurecer al seor Goon.

Mala suerte, seor Goon! deca amistosamente Fatty. Es que tropez usted con los perros?Y al ver que el polica se dispona de nuevo a vociferar, le ataj: Va usted a asustar a esas chicas sise pone a gritar. Y volvindose hacia su perro le chill: Buster! Estate quieto! Ests sordo! Seha acabado tu bailoteo alrededor del seor Goon!

Y dirigindose de nuevo al polica, le pregunt:Se ha lastimado usted?El seor Goon le mir otra vez con furor y mayormente porque vio que un grupo de curiosos se

haban congregado frente a la puerta de su jardn y alguno de ellos se rea descaradamente de l.Rindose de la Ley! Adonde se haba llegado! Lo ms majestuosamente que pudo se dirigi hacia lapuerta, les mir con ceo y grit:

Qu hace toda esta gente? Circulen! Circulen!!! Estn ustedes molestando, no lo ven?Circulen, circulen!

Fue muy poca la gente que se march y Fatty, que se daba cuenta del ridculo papel que haca elpolica, le dijo:

Quiz si en lugar de gritar as se lo dice en otro tono le entendern mejor. Djeme que le ayude,seor Goon.

Y seguidamente, en tono enrgico y persuasivo, se dirigi a la multitud:Seores, despejen, por favor, aprisa, circulen!!! Hagan el favor de circular!Los curiosos, dominados por la actitud varonil y el tono firme de aquella voz, empezaron a desfilar

ante el asombro del propio Fatty, que no poda imaginar que todo ello fuera una cosa tan sencilla. Elseor Goon qued ms que asombrado, y no hay que decir, terriblemente irritado.

Te figuras que ests ya actuando en las fuerzas de la polica, verdad? le dijo furioso. Qute parece si fueras t el primero que circulara o despejara? Me da igual una cosa que otra. Esextraordinario, pero siempre que te hallas por estos parajes han de ocurrir cosas desagradables, seoritoTrotteville.

Slo el verte a ti y a tu pandilla me pone malo. Y t, Ern, entra en casa y lleva tu perro al cobertizo.Por su culpa he tropezado y me he cado. Puedes considerarlo como arrestado y encerrado en uncalabozo, entiendes? Por tanto, permanecer en el cobertizo de lea da y noche!

Oh, no, to! Esto sera una crueldad le reconvino Ern, contrariado. Fatty, dselo t! Tieneque escucharte! Usted no puede encerrar a un perro da y noche en un chamizo para guardar lea!

Conque no, eh? Pues si no ests conforme, lrgate de casa! estall el seor Goon, que ya habaperdido los estribos. Uno tiene la amabilidad de aceptaros en casa a ti y a ese perro salvaje, y ste estu agradecimiento. Vete a tu casa y coge all el sarampin!

Ern no saba lo que hacer, pero Fatty lo saba muy bien, y susurr algunas palabras al odo de suamigo que le hicieron cambiar el semblante hasta llegar a sonrer. Ern cogi las manos de su amigo queestrech fuertemente entre las suyas dicindole calurosamente:

T s que eres un amigo; un verdadero amigo. Voy a recoger mis cosas en un momento. Quierescuidar de Bingo hasta que yo regrese? Ya ves lo enfadado que est mi to. Sera capaz de maltratarle.

Bets y Daisy se haban asustado mucho con todo este trastorno, pero, en cambio, a Pip y Larry les

divirti lo que haba ocurrido.Por su parte Fatty no dejaba de sentir lstima por el pobre seor Goon, que era incapaz de

atemperarse y de conservar la calma cuando ms lo necesitaba, es decir, cuando las cosas se le ponan encontra.

Fatty estaba seguro que al polica le sabra mal lo ocurrido y que se echara todas las culpas encimacuando, ya ms calmado, ponderara los hechos. Esto es lo peor de los temperamentos vehementes eirreflexivos se deca el muchacho, obran disparatada y precipitadamente y luego tienen quearrepentirse cuando, a veces, es demasiado tarde.

Mientras tanto, Ern haba entrado en casa de su to, pero no estuvo all ms que unos pocos minutos.Sali seguidamente con su cara redonda y radiante de alegra llevando un saquito de lona con todo suequipaje. Bingo saltaba alegremente a su alrededor.

Pero, a dnde vas? le pregunt Bets, sorprendida. No puedes ir a tu casa si es que all haysarampin!

Acto seguido se dirigieron todos hacia la puerta del jardn dejando solo al seor Goon, que losmiraba fijamente y empezaba a lamentarse de haber perdido los estribos una vez ms.

Ern, ven aqu! exclam. Ven aqu a disculparte y te dejar quedar!Lo siento, to! contest Ern. No me puedo quedar donde no me quieren o donde mi perro est

condenado a estar encerrado noche y da. Lo siento, to!A dnde va Ern? pregunt Pip a Fatty.Viene a vivir en mi cuarto de trabajo o sea en el cobertizo de mi jardn hasta que su familia est

libre del sarampin contest Fatty. Y Bingo tambin. Ser conveniente para Buster el tenerbuena compaa. El cobertizo es acogedor y puede caldearse con la estufa que hay all. Adems, le puedoinstalar una cama de campaa. Ahora bien, nadie lo debe saber, comprendis? De manera que todosvosotros debis guardar absoluto silencio en relacin con este asunto. Ern es nuestro amigo y tenemosque ayudarle.

Oh, Fatty! Qu bueno eres! T siempre cavilando para encontrar una solucin satisfactoria cuandolas cosas se tuercen dijo Bets apretando el brazo de Fatty. Ests contento, Ern?

Contento? Me siento como una cola con dos perros contest Ern viendo cmo Buster yBingo correteaban juntos alegres y amicalmente. Pero qu tonto soy! Quera decir, me siento comoun perro con dos colas. Repato! Al pensar que voy a vivir en tu cobertizo, en tu cuarto de trabajo, Fatty,me siento orgulloso de ser tu husped. De veras que me honras con ello! Eres un amigo de verdad. Sque lo eres! Y no s decirte otra cosa, ya ves!

Esto es lo mejor que una persona puede decir de otra contestle Fatty con una de sus muecasburlonas y dndole un buen manotazo en sus espaldas. Apuesto cualquier cosa que algn da voy adecir lo mismo de ti, Ern!

Ern apareca resplandeciente. Miraba muy agradecido al puado de amigos que iban junto a l. Spensaba, esto es lo mejor que puede ocurrir a cualquiera: Tener amigos, tanto si son bpedoscomo cuadrpedos. Y, por otra parte, ser uno amigo de alguien, tambin debe de ser una buena cosa, y,hasta quiz mejor. Algn da se lo preguntar a Fatty. Seguro que l lo sabe!

CAPTULO VFATTY ES EN REALIDAD UN GRAN AMIGO

El grupo de muchachos se dirigi hacia la puerta trasera del jardn de casa de Fatty y entraronatropelladamente en el cobertizo que l tena transformado en su cuarto de trabajo. Los dos perroscorreteaban juntos muy amigablemente. Bingo de vez en cuando lama los hocicos de Buster y movala cola continua e incansablemente.

Te voy a cortar la cola si no eres ms cuidadoso, Bingo le haba dicho Ern, mientras iban porel sendero del jardn, casi en fila, porque Bingo iba golpeando con su cola las piernas de los queacertaban a estar a su lado. Bets, a quien ya le haba pasado el susto de lo ocurrido en casa del seorGoon, ahora estaba contenta y satisfecha, de que Ern se hubiera marchado del lado de su to, el groseroseor Goon. Sera, adems, muy divertido el tener al chico en sus reuniones.

Cuando entraron en el cuarto, estaba suavemente caldeado, gracias a un dorado sol poniente queentraba por la ventana.

Perfectamente, ya estamos aqu una vez ms dijo Fatty. Saca los caramelos, Bets. Estn en elarmario. Yo ahora, voy a casa a ver si encuentro una cama de campaa o bien algn colchn sobrante.

Dicho esto desapareci y Bets fue en busca de los caramelos. Era cosa bien sabida que Fatty siempretena algo para masticar, chupar o beber. Qu bueno el simptico Fatty; mira que haber pensado en alojara Ern!

Fatty, ya en la casa, estaba de pleno a la busca de una cama de campaa cuando apareci su madre,que se qued sorprendida al verle en el cuarto de los trastos viejos.

Pero qu es lo que buscas aqu? pregunt.Pues... vers... estaba mirando si es que haba por aqu alguna cama de campaa le contest.Una cama de campaa? Y para qu? volvi a preguntar su madre. Mira, no voy a permitirte

que vayas a dormir al jardn. El tiempo es fresco todava y te vas a morir de fro.No, mam querida, no pienso hacerlo por ahora le contest el muchacho. Me gusta demasiado

mi cama, tan calentita, para ir al jardn a temblequear toda la noche en compaa de escarabajos, sapos yhormigas que se paseen por encima de mi cama. Solamente estaba curioseando si es que en realidadtenemos una cama de campaa. Eso es todo.

Por qu tanto misterio? pregunt su madre. A ver, mrame a la cara! A qu viene, tan derepente, esa idea de una cama de campaa?

Querida mamata, t eres demasiado curiosa le dijo Fatty cogindole las manos. Por qu notienes confianza en m? Te aseguro que no la quiero para dormir en el jardn; ni tampoco la quiero paravender; ni siquiera para sacarla de nuestra casa. Solamente quiero prestarla a alguien que la necesita yme asusta el que te enteres del porqu necesito prestarlo. Vers, alguien puede preguntarte sobre ello y,al saberlo, ests obligada a contestar y esto puede perjudicar a una tercera persona. Por favor, tenconfianza en m, mam! Creme que, como un Boy Scout, todo esto lo hago porque es una BuenaAccin.

No he conocido nadie en la vida que sepa sonsacarme las cosas como t lo haces, Federico ledijo su madre, empezando ya a sonrer. Bien, pues no te pregunto ms. Confo en ti como he hecho

siempre, querido. Encontrars una cama de campaa en el armario que hay debajo de las escaleras.Oh, mam, qu buena eres! T sers siempre lo sublime en esta casa! le dijo Fatty, a la vez que

le daba un beso en la mejilla que chasque con fuerza. Fue luego al armario que le haba indicado yencontr la cama de campaa que necesitaba. A toda prisa la llev al cobertizo, procurando no ser vistoy Larry le ayud a entrarla.

Has tenido algn inconveniente para sacarla? le pregunt. Yo siempre tengo que dar grandesexplicaciones cuando quiero disponer de alguna cosa por el estilo de sta.

No. Afortunadamente mi madre tiene tanta confianza en m, como yo tengo en ella contest Fattymientras iba montando la cama con la ayuda de Larry y Ern. No hay nada mejor que la confianza entrefamiliares! Y lo recomiendo a todo el mundo!

Ern se qued mirando al amigo, quien algunas veces deca frases que a l le parecan confusas, perole gustaba recordarlos porque analizadas eran, en verdad, profundas. Nada mejor que la confianza entrefamiliares! Esto significaba que entre los familiares, todos y cada uno debe de confiar en los dems. Estepensamiento deba meditarse y decidi que lo hara en cuanto se metiera en la cama, que ya estabadispuesta en un rincn.

Repato! exclam. Esto es un milagro! Yo durmiendo aqu disfrutando de todas lascomodidades y mi to sin saber ni una palabra de todo ello. No s cmo agradecrtelo, Fatty; no lo s.

Bien est! le contest Fatty amigablemente y cambi en seguida de conversacin, dirigindose aBets para preguntarle: Has encontrado los caramelos? Ah, s, ya lo veo. Esos bultos que tenis Pip yt en las mejillas os delatan.

Oye, Fatty, no podramos hacer algo nosotros para ayudar a Ern? le pregunt Bets. Podemostraerle comida o algo por el estilo. La cocinera, con toda seguridad nos dara algn bocadillo y quizsalgn guiso completo.

S, ya lo creo. Soy de la opinin de que cada uno de nosotros traiga lo que buenamente pueda, perosobre todo sin que nadie pueda sospechar para quin es dijo Fatty. Y t, Ern, haras muy bien enmandar una postal a tu madre dicindole que te encuentras bien, que ests contento o algo por el estilo,pues se puede dar el caso de que tu to le diga que te ha despedido y te ha mandado a casa. Aunque noestoy muy seguro de que lo haga. Me imagino que l se cree que has regresado a tu casa y que habrscontado a tu madre todo lo que te haya venido en gana, acerca de los malos tratos que te ha dado.

Me parece que me voy a divertir dijo Ern saltando alegremente sobre la cama. Pero quisierahacer algo til para alguno de vosotros. Para ti, Bets, por ejemplo. Realmente estara muy contento depoder hacer algo de provecho. Lo digo de veras!

No te preocupes que ya tendrs ocasin de hacer alguna cosa. Cualquier da se puede presentar elmomento le dijo Fatty para zanjar la conversacin y cambiar de tema.

Qu os parece si jugramos a alguna cosa? O si os parece mejor, podramos pensar en cules hande ser las primeras expediciones a realizar y ya empezaramos esta misma semana.

Hombre!, esto suena bien: las primeras expediciones dijo Pip, con gran nfasis y continu:No creis que sera estupendo el poder decir: Qu os parece el irnos a una exploracin por el Shara? Obien, no creis que sera interesante una navegacin por el Nilo y contar el nmero de cocodrilos que sepaseen por sus orillas?

Todos rieron con la ocurrencia de Pip y Fatty les propuso poner a votacin la primera visita aefectuar. Y cogiendo las listas que haban hecho los padres de Pip y de Larry a las que l haba aadido

algunas anotaciones, les dijo:Vamos a pasar a votacin el sitio que vamos a visitar en primer lugar. Despus podemos ir a los

restantes por el orden que ms nos interese.Dicho esto ley las listas en voz alta y les advirti: Ahora escuchadme bien. Vosotros escogis

solamente dos de estos lugares que estn sobre la lista, lo escribs en los papeles que os dar, los doblisbien por la mitad y los dejis sobre la mesa. Despus veremos cul es el lugar preferido por la mayorade nosotros.

Inmediatamente se pusieron manos a la obra y la ingenua Bets pregunt si duende deba escribirsecon mayscula o no, con lo que puso de manifiesto cul era uno de sus lugares preferidos.

Una vez hubieron dejado todas las papeletas sobre la mesa, Fatty las recogi a su vez e hizo elrecuento.

Pues bien, hay dos lugares que la mayora de nosotros desea visitar dijo Fatty. Las AntiguasGrutas de las Aguas en Chillerbing y El Torren de la Colina del Duende. Y me extraa que t, Bets,hayas votado por el Torren del Duende. No te asustan tanto los duendes, gimiendo en la oscuridad de lanoche?

Oh! He escogido el Torren porque t dijiste que all haban expuesto unas magnficas pinturassobre temas martimos le contest Bets, pero no ir si me entero de que por all todava andansueltos duendes y brujas sollozando y prediciendo horribles calamidades. Me horrorizan todas esascosas!

Pero, querida Bets, los duendes y las brujas no son personajes reales, sino solamente personajes delos Cuentos de Hadas le dijo Fatty viendo que Bets pona cara de asustada. No vamos a ver ni aor a un solo duende, sino nicamente una magnfica coleccin de pinturas marinas que estn expuestas enese Torren. Segn me han dicho, hay algunas de ellas que son tan grandes que llegan desde el suelohasta el techo. Estn tan bien pintadas que nos va a dar mareo si es que nos extasiamos mirndolasdemasiado tiempo seguido. Igual que si estuviramos en una barca.

Pues yo me llevar algunas pastillas contra el mareo dijo Bets muy convencida. En casa creoque encontrar algunas.

Todo el mundo ri la ocurrencia de Bets y Fatty le dijo carioso:Est visto que cuanto te digo te ha de inquietar. Pero... Mirad a ese par de perros!Se volvieron todos y vieron que Buster y Bingo estaban los dos metidos en el cesto que serva

de cama de Buster, durmiendo a pierna suelta con las patas entrelazadas para poder caber los dos, enla reducida cama de Buster.

Tal era el espectculo que Larry dijo:Cmo se habrn metido ah dentro! Esto se lo explicas a quien no lo haya visto y no te cree!Pip al mirar a Fatty y a Ern que estaban tan embobados mirando a sus perros, no pudo menos que

echarse a rer y exclam:Mirad a Fatty y a Ern! Habis visto alguna vez miradas tan tiernas como las suyas a no ser que se

trate de verdaderos aficionados a los perros?S, seor, en tu misma cara y el da de tu cumpleaos, cuando la abuelita te regal aquellos dos

conejitos blancos dijo Bets al momento. Te los mirabas de la misma manera que nuestra ta Sus,miraba a sus dos gemelos cuando duermen. Completamente embobado!

Esto hizo sonrojar a Pip y ms al ver que todos se rean de la ocurrencia de la nia.Mira qu lista se nos est volviendo la pequea Bets! exclam Fatty. Pero volvamos al

asunto de la votacin. Mirad, de cinco votos en total, cuatro son para el Torren del Duende, por lo tantono hay duda alguna y hemos de ir all primeramente. Para el segundo puesto, de cinco votos tambin, treslo han sido para las Grutas de las Aguas; de forma que ya tenemos decididas nuestras dos primerasexpediciones.

Yo tambin he votado por el Torren del Duende dijo Ern a Bets. Estoy loco por los asuntosdel mar, tanto que cuando sea mayor quiero ser marino de guerra y por eso he votado por el punto dondese exponen estas extraordinarias marinas. No te preocupes de los duendes. En el momento que vea uno levoy a silbar de manera tal que va salir por la ventana, tan asustado, que no tendr ganas de volver nuncams.

Dicho esto Ern se puso los dos dedos en la boca, apret las mejillas y de repente dio un silbido largoy terriblemente penetrante, que hizo saltar a todos los chicos y no digamos a los perros, que salierondisparados del cesto como por obra de un resorte.

Buster ladraba, Bingo aullaba y los dos se revolvan por todo el cuarto en busca de losimaginarios enemigos que haban silbado de aquella manera. Ern estaba desconsolado al ver laconmocin que haba causado su silbido. Fatty le mir en tono de reconvencin.

Ern!!! Te has propuesto que vengan todos los policas de la vecindad! Este silbido que hacessuena exactamente igual al pito de la polica. Pronto tendrs a mis padres aqu para ver lo que hasucedido.

Repato! murmur Ern tratando de dar caza a Bingo que corra como un loco husmeando de unlado para otro.

Fatty oy una voz que vena del exterior y murmur:Viene alguien! Apagad las luces! Bets, date prisa. El interruptor est detrs de ti! Cllate,

Buster! Pareces tonto; no ladres ms! Ahora no hagis ningn ruido. Sentmonos en la oscuridad yesperemos que a nadie se le ocurra venir a ver qu es lo que estamos haciendo aqu. Siiiiiiiiii!

En el cobertizo, el silencio era absoluto a excepcin de la fuerte respiracin del asustado Ern, que yase vea descubierto por su to y llevado de nuevo a casa. Pensaba tambin, que haba sido una mala ideael ensear a Bets cmo se ahuyentaba a un duende.

Habran pasado ya unos cinco minutos sin que se oyera ningn ruido sospechoso y Fatty, sintindoseya ms seguro, encendi de nuevo la luz. Apenas hecho esto se oy el sonido del batintn que le llamabapara cenar.

Va! Esta llamada es para la cena. Ya se ha pasado la tarde. Tengo que marcharme; y vosotrostambin porque en vuestras casas os esperarn, Pip.

Nosotros tambin hemos de marcharnos dijo Larry cogiendo del brazo a su hermana Daisy.Afortunadamente para nosotros, nuestros padres, hoy no cenan en casa. Solamente la cocinera se va aenterar de nuestro retraso. Buenas noches a todos! Descansar! Hasta pronto, Ern. Bingo, no hagas elloco!

Huuuullll! gru Bingo al or su nombre, y acompa a todo el grupo hasta la puertameneando la cola a todo tren. Los dos perros se despidieron entre s husmendose los hocicos y Bustersali con Fatty correteando por el jardn.

Ern se qued solo en el cobertizo, donde reinaba el silencio ms absoluto. Pero, pasada ya una mediahora, se sobresalt al or a Bingo gruir solapadamente, y su sobresalto pas a verdadero temor al orunos pasos que se acercaban cautelosamente. El corazn le lata a ritmo acelerado. Y si fuera su to quevena a buscarle? Pero, cmo poda saber dnde se encontraba? La puerta se abri y la estancia quedalumbrada por la luz de una linterna. Ern se estremeci y se puso a temblar atemorizado. Deslumbradopor el haz de la luz no vea nada.

Ern! Soy yo. Soy Fatty. He venido a traerte alguna cosa para que cenes y a decirte que aqu, en elcajn de la mesa, encontrars otra lmpara como sta para que te alumbres mientras comes o bien por siquieres leer un rato. Yo no podr venir de nuevo esta noche; por tanto, muy buenas noches. A descansar.Ya te traer algo para almorzar maana temprano.

Oh, gracias! Eres extraordinario le dijo Ern muy agradecido por tantos favores, y cogi demanos de Fatty la bandeja en que le traa la cena.

Oye, Bingo, aqu tienes este hueso que te manda Buster dijo Fatty dndole una papeleta enla que lo traa envuelto. Bueno, Ern, hasta maana.

Hasta maana le respondi muy agradecido por tanta atencin.As que Fatty hubo salido, Ern se sent para comerse un buen plato de pescado frito con pur de

patatas y un poco de verdura. Dio el hueso a Bingo que empez a mascarlo, haciendo tanto ruido queErn estaba seguro de que se le oira de cuatro leguas a la redonda.

Bingo, mi viejo amigo, has disfrutado con este hueso! le dijo Ern en cuanto hubo terminadode comerlo y l ya desvestido se dispona a acostarse y arroparse con una manta de viaje que Fatty lehaba proporcionado. Ven aqu, sube a la cama y ponte tambin debajo de la manta! As noscalentaremos mejor. Muy bien! Pero, acrcate ms. Buenas noches!

Buenas noches, Ern y Bingo! Estis por completo a salvo, aunque alguien os ha visto ahurtadillas a travs de la ventana. Pero no temis porque es el nico que sabe que estis aqu! No osimporte; soy el gato negro de vuestro vecino que al ver a Bingo me he asustado tanto que ms quecorrer he volado a casa, ponindome a salvo. A dormir y bien apretaditos!

CAPTULO VIHACIA LA COLINA DEL DUENDE

Ern pas una noche sin preocupaciones, pero, sin embargo, no pudo pegar un ojo. Bingo la pasimaginando or ratas alrededor del barracn donde queran entrar y por esto el perro sala del saco dedormir y olfateaba todos los rincones moviendo su larga cola, demostracin evidente de su excitacin.Como esta operacin se efectu infinidad de veces, el pobre Ern por fin le respondi:

Bingo, prefiero que las ratas me coman los dedos de los pies antes que aguantarte toda la nochesaltando sobre mi estmago! Por el amor de Dios, ven aqu y tmbate!

El perro, un tanto cansado, obedeci a su amo y se acurruc dentro del saco, quedndose dormido; elmuchacho puso su brazo encima del animal y tambin se qued dormido como un tronco hasta la maanasiguiente.

Le despert el ruido suave de una llamada furtiva en la puerta y saliendo del saco de dormir, corri aabrirla encontrndose con Fatty (el querido amigo Fatty), que llevaba los bolsillos repletos, casi a puntode reventar! Buster iba con l e inmediatamente fue a olfatearse con Bingo.

Hola, Ern! salud Fatty entrando rpidamente al tiempo que cubra la salida para impedir quese escapara el travieso Bingo.

Buenos das! contest su compaero.Tienes que andar con cuidado, el jardinero anda por ah esta maana y es mejor que no te vea aqu

dentro. Se lo podra decir a Goon! coment Fatty.Estar alerta contest el sobrino del polica.Mientras tanto, Fatty se haba sacado de uno de sus bolsillos un paquete mal envuelto y del otro

algunas manzanas.Aqu tienes, Ern ofreci el recin llegado. Es todo lo que puedo hacer por el momento. No

quise coger demasiadas cosas de la despensa no fuera a notarse, pero haba muchos huevos, de maneraque ms vale esto que nada. Qu tal, Bingo? Se ha portado bien esta noche?

A medias; ha estado rondando por ah tratando de cazar ratones durante horas contest Ern,desenvolviendo el paquete que Fatty le haba dado. Bocadillos de huevos duros, estupendo! y dospanecillos con mantequilla y miel! Gracias, Fatty.

Encontrars alguna naranjada en esta alacena dijo Fatty, y tambin un abridor. No me atrev atraerte la tetera, pues mam habra empezado a hacerme preguntas, y hubiese sido muy difcil el contestar.

Ern empez a comer a dos carrillos los bocadillos de huevo duro, escanciados con un vaso denaranjada. Bingo estaba sentado a sus pies esperando participar tambin del desayuno. Buster se fuehacia la segunda alacena y empez a rascar con una pata; al ver esto Fatty se puso a rer de buena gana ydirigindose a Ern, dijo:

Sabe que all guardo un paquete de biscuits y quiere dar unos cuantos a Bingo; no es as,Buster?

Guau! contest Buster saltando alrededor de su amo, moviendo la cola. Bingo se habaunido tambin al juego en cuanto oy la palabra biscuits!

Bien pronto los dos perros compartieron amigablemente un paquete de suculentos biscuits,

comindolos con verdadera fruicin.Buster estaba contentsimo de tener con quin jugar; de repente empez a correr a toda velocidad

dando vueltas y ms vueltas alrededor de la estancia ladrando al mismo tiempo como si de repente sehubiera vuelto loco. Bingo, por un momento se qued mirndole bastante sorprendido, pero despusparticip del juego armando ambos un ruido ensordecedor.

Bingo! Dios mo, ahora ha cogido el saco de dormir! exclam Ern. Lo van a romper,mrales, tirando cada uno por su lado! Fatty, tendrs que sacar a Buster de esta habitacin. Va adestrozarlo todo!

En aquel momento, alguien llam a la puerta con mucho sigilo y los dos canes al orlo abandonaron eljuego, al mismo tiempo que se acercaron a la puerta ladrando.

Entra! grit Fatty. Cuidado con los perros!El recin llegado era la pequea Bets, que traa un paquete de comida para Ern. ste le dio un fuerte

abrazo y abri el paquete seguidamente. La muchacha haba preparado unos bocadillos de compota decarne para su amigo y tambin haba trado un par de panecillos.

Cuando vuelva te traer un bote de mermelada dijo la nia. Oh, mira a Bingo!; est sentadoy pidiendo comida. Le enseaste t a hacer esto?

No contest Ern, sorprendido. Quiz fue Buster. Bueno, Bingo, bueno!, deja de pedirahora. Estos bocadillos son para m.

He trado una pelota para Bingo dijo Bets, buscando en el bolsillo de su abrigo. Aqu,Bingo, cgela!

El juego de pelota muy pronto se transform en alboroto al entrar en el mismo Buster. Las sillasempezaron a volar por los aires dejando la estancia con un aspecto verdaderamente desolador. Asestaban cuando la madre de Fatty entr.

Qu est pasando ah? pregunt. Llam a Fatty, pero haba tal ruido que nadie me oy... Ern,ests aqu ya? Eres muy madrugador. Cmo est tu to, el seor Goon?

La llegada inesperada de la seora Trotteville cogi desprevenido a Ern, el cual contest concortedad:

Bien, pero tiene un poco de tos.Vaya por Dios! Espero que no haya tosido toda la noche, pobre hombre replic la madre de

Fatty.No lo s; no lo o toser una sola vez contest el chico sin faltar a la verdad.Bets y t habis venido muy temprano hoy dijo la seora Trotteville. Hay reunin o vais

juntos de excursin?S, mam, vamos a pasar el da fuera intervino Fatty. Nos marcharemos dentro de un rato; por

cierto, mam, puedes preparar unos buenos bocadillos para Ern y para m?Se lo dir al cocinero contest la madre de Fatty y sali al jardn marchando en direccin a la

casa, devolviendo la tranquilidad a los muchachos.Fatty, frunciendo el ceo, dijo a Buster:Tus estpidos ladridos y los de Bingo han hecho que mam se acercara para ver qu pasaba.

Sintate, y t tambin! Bingo, sintate!Buster obedeci mirando a su amo con las orejas tiesas; Bingo tambin mir al muchacho y

despus de fijarse en Buster hizo otro tanto.

Y ahora ni un solo ladrido ms!, te enteras? dijo Fatty al perro.Parecen dos nios traviesos dijo Bets, sonrindose. Mira, Bingo te saca la lengua, Ern!Efectivamente, el perro tena la lengua fuera, respirando aceleradamente como consecuencia del jaleo

organizado unos momentos antes, pero sus ojos tenan una expresin cariosa al fijarse en Ern.Par de cabezotas! dijo Ern, orgulloso de su perro. Ahora estate quieto hasta que te ordene lo

contrario.Mira propuso Fatty. Lo mejor ser ir de excursin esta maana, ya que hemos dicho esto.

Bets, ve a recoger a Pip, Larry y Daisy. Diles que los esperamos aqu con sus bicicletas, bocadillos ybebidas, dentro de media hora.

De acuerdo, Fatty contest Bets saliendo muy contenta. Una excursin todos juntos al Torrendel Duende! Sera un da muy divertido!

A la media hora todos estaban listos. Pip lleg con Bets y Larry y Daisy, todos en sus bicicletas. Lanica dificultad que tenan era saber cmo podra recoger Ern su bicicleta, que se encontraba en elbarracn de Goon.

Mi to estar en la comisara en este momento dijo Ern. Podra acercarme y salir corriendocon ella.

De acuerdo, pero por el amor de Dios!, que no te coja replic Fatty.Ern sali corriendo y no se detuvo en todo el camino hasta llegar a la casa de Goon. Abri el

cobertizo de madera y, por fortuna, encontr su bicicleta all.Menos mal que mi to no pens en ello, pues de ser as, hubiera cerrado con el candado este

cobertizo pens el muchacho, saliendo con toda rapidez, sin dejar de vigilar por si apareca Goon.Pero felizmente para Ern su to estaba muy ocupado en la Comisara, cumpliendo las misiones de su

cargo, tal y como sospech en un principio.As, pues salieron todos de camino montados en sus respectivas bicicletas, muy alegres y contentos

ante la perspectiva de pasar un da de campo en la Colina del Duende. Luca un sol de primavera, quebrillaba con sus mejores galas, los pjaros cantaban por doquier y el cielo era tan azul como en un da deverano.

Presiento que tengo un momento de inspiracin para componer una posa comunic a Bets,que pedaleaba a su lado.

Poesa! exclam Bets. Oh, Ern, t eres muy espabilado para hacer versos! Rectamelos! Dequ se trata?

Al muchacho le gustaba componer lo que l llamaba posa. Sigui pedaleando con la cabeza llenade ideas acordes con lo que iba viendo a su alrededor: amapolas en los campos, tomillo junto a la cuneta,nuevas hojas verdes en los espinos, vacas, pastos, arrullo de palomos...

La verdad es que no la tengo totalmente terminada se excus el chico, pero ya s cmo lo voya titular: Cuu.

Oh! es la cancin que las trtolas cantarn durante toda la primavera? pregunt Bets.Rectala, Ern!

ste, marchando en su bicicleta, empez a declamar a voces la posa que tan de sbito habaacudido a su mente.

Cuu, mira esas primorosas amapolas

que sonren al viandanteCuu, mira tambin estas trtolassiempre contentas y de buen semblanteCuu, mira estas vacas en el campo

Y qu? pregunt Bets. Contina, Ern, es muy bonita.No consigo encontrar un final adecuado contest el muchacho de mal humor. La peor

dificultad que encuentro en posa es que la inspiracin viene y se va cuando quiere. Ahora se fue. Talvez Fatty podr aadirle un final.

Se lo preguntar cuando nos desayunemos dijo Bets. Mira aquella colina de all arriba, no esla del Duende?

Cuu, vaya una montaa! exclam Ern como si empezara su verso nuevamente. Tendremos quesubir andando la mitad del camino. Yo empujar tu bicicleta, Bets.

Efectivamente, tal como supuso Ern, aquella era la Colina del Duende, aunque ms que una colinapareca una montaa; para llegara la cima deba seguirse una carretera que iba dando vueltas alrededorde la misma, la cual era muy empinada. Cuando llegaron al pie de la montaa una gruesa nube negracubri el sol que ya no volvi a brillar como lo haba hecho hasta entonces.

Supongo que este viejo edificio, justo en lo ms alto de la colina, ser el Torren del Duende coment Bets. Vaya un lugar de aspecto ms extrao!, no me hace mucha gracia y ahora todavamenos, rodeado de estos nubarrones negros.

Yo pienso lo mismo manifest Ern, mientras iniciaban el ascenso lentamente. La verdad esque tiene aspecto siniestro, incluso da la impresin de que inesperadamente furamos a or aullidos ylamentos! De prisa, Bets, temo que vaya a llover de un momento a otro.

En aquel momento la cuesta era tan pina que tuvieron que proseguir a pie, pues las chicas no podancontinuar pedaleando.

Dame la bicicleta, Bets, yo te la llevar se ofreci solcito Ern.Fatty se haba vuelto para ver si las muchachas tenan alguna dificultad y se sorprendi

agradablemente cuando vio a Ern manejando la bicicleta de Bets. No caba duda de que Ern, aunque aveces era rudo y tosco, tena buenas maneras. Estaba pensando todas estas cosas cuando llam a Daisy:

Necesitas ayuda?No; estoy bien, gracias contest la chica jadeando. Espero que lleguemos arriba antes de que

empiece a llover! Digo que este castillo da la impresin de ser muy misterioso, no te parece, Fatty?Desde luego, parece ms una vieja fortaleza que otra cosa! grit Fatty. Mira, hemos dejado a

los dos perros muy atrs, pero no importa, ya vendrn.Por fin llegaron al triste casern y dejaron las bicicletas en un local a propsito que hallaron para

ello, y seguidamente marcharon hacia la puerta principal.Este es el camino que nos conduce al duende de los lamentos! dijo Larry sonriendo

maliciosamente a Daisy y Bets. Estad preparados a correr si queris conservar el pellejo!Asno! exclam Fatty, al ver la cara de susto que tena Bets. Quin te har correr para salvar

tu pellejo ser yo, si continas diciendo tonteras, Larry! Vamos!, tenemos que pagar entrada, de maneraque soltar la pasta!

CAPTULO VIIEL TORREN DEL DUENDE

Cunto vale la entrada, por favor? pregunt Fatty.Un cheln cada uno contest el portero detrs de la puerta giratoria.Uf!, es mucho dinero para unos nios como nosotros dijo Pip. No podemos entrar a mitad de

precio?No contest el hombre rudamente mirando a los chicos por encima de sus gafas, con severidad.Tambin pagan los perros? sugiri Fatty.No, porque no se permite la entrada a estos animales replic el hombre. De todas maneras no

parece que ustedes traigan alguno.Tengo la impresin de que los hemos perdido manifest Fatty. Y... los gatos pagan? Como

veo uno en su despacho...!Y qu pasa con los caballos? interfiri Larry, metiendo baza. Hay algn inconveniente con

ellos o con una o dos ovejas?Ni caballos ni ovejas protest el hombre. Y tampoco asnos impertinentes, de manera que

mucho cuidado si queris entrar.Es ms listo de lo que parece susurr Fatty a los otros una vez dentro. Compramos un

catlogo? Vaya edificio!Y qu vista! exclam Daisy asomada a una gran ventana, desde la cual se divisaba el campo

hasta donde alcanzaba la vista. Puedes verlo todo en muchos kilmetros a la redonda!Fatty, fjate en este cuadro! exclam Bets. Es tan real que casi parece que va a orse el

murmullo de las olas!Cruzaron la estancia haciendo resonar sus zapatos sobre el pavimento empedrado y se encaminaron al

lugar donde se encontraba el cuadro aludido, el cual representaba un mar embravecido con olasespumosas de grandes dimensiones.

Da la impresin de que me van a salpicar estas olas cada vez que las miro coment Bets, casiamedrentada. Es magnfico! Compra el catlogo, Fatty, tengo deseos de saber qu dice sobre estelienzo.

Fatty volvi a la entrada principal, dio un cheln al portero, que le entreg un catlogo, tal y como lehaba pedido, sin mirarle siquiera.

Vaya persona ms grosera!, pens el chico, volviendo a reunirse con sus compaeros, mientras ibaojeando el librito tratando de encontrar la descripcin del cuadro que a Bets le gustaba.

Cul es el ttulo? pregunt la chica, impaciente.Se llama Furia de la Tormenta contest. Adems, aade que el autor es uno de los ms

famosos sobre temas del mar. Creeras que este cuadro fue pintado hace ms de cien aos y todavapermanece tan claro y fresco como si lo hubieran terminado ayer?

En esto se oy un ruido de pasos sobre el pavimento y seguidamente apareci un hombre que se situen la pared opuesta a la de donde estaban nuestros amigos; dej en el suelo un taburete, acomod uncaballete frente a un cuadro y colocando una tela sobre el mismo, inici las operaciones previas antes de

disponer a trabajar.Los chicos se acercaron llenos de curiosidad rodeando al pintor.Hola, muchachos! exclam el hombre que llevaba una larga melena y una blusa sucia de pintura

. Rindiendo culto al arte pictrico de las marinas? Tened cuidado no tropecis con el duende que sepasea una vez por semana acompandose de fuertes alaridos y lamentos. Tal vez tendris la oportunidadde orle.

No tengo ningn inters cort Bets. De todas maneras no existe tal duende; slo esimaginacin.

Ms ruidos de pasos cortaron la conversacin y tres artistas ms entraron en la nave, trayendoconsigo sus caballetes que emplazaron delante de sendos cuadros. Fatty les observ con atencin.

Estn copiando estos cuadros? pregunt al hombre que estaba a su lado y que en aquel momentoestaba mezclando colores en la paleta.

S, todos pertenecemos a la Escuela de Arte contest el pintor. Todos los que tienen ciertaexperiencia son enviados aqu con el fin de que reproduzcan pinturas y hagan prcticas. Despus losvendemos bastante bien.

Bets miraba detenidamente el cuadro colocado sobre el caballete del pintor, que no le pareca muybueno. Finalmente, no pudo contenerse y dijo sealando:

Esta ola est mal pintada, le ha cambiado usted el color.De acuerdo, puedes transformarlo t replic el hombre ofrecindole un pincel de grandes

dimensiones.Oh!, yo no s hacerlo dijo Bets, avergonzada.Veis aquel pintor de all? pregunt el hombre, sealando con el pincel. Es el mejor de todos,

pero no pertenece a nuestra Escuela. Echad un vistazo a su trabajo a veces creo que es mejor que el deloriginal.

Todos fueron a mirar el cuadro del nuevo pintor, el cual reproduca una magnfica marina en la que elmar era muy azul y las olas rompan en el fondo del acantilado, saltando sobre las rocas. Verdaderamenteel pintor estaba llevando a cabo una estupenda labor sobre la tela, pero al darse cuenta de que tena unospequeos espectadores, frunci el ceo.

Allez-vous en! dijo con un gruido.Nos ha hablado en francs y quiere decir que nos marchemos susurr Bets al sorprendido Ern

. Ser mejor que le obedezcamos.Pero Ern no se movi, al contrario, permaneci mirando fijamente el cuadro de la pared con cara de

admiracin y al mismo tiempo de temor diciendo:Pensar que alguien puede pintar un mar as, que parece de verdad, con una perfeccin tal que casi

puede orse el viento y el ronquido de las olas...!Despierta, Ern interrumpi Larry. A este paso si continas mirando el cuadro pedirs un bote

salvavidas!Es magnfico! exclam el chico. Ojal pudiera pintar as! Si hubiera pintado este cuadro no

hara otra cosa que estar sentado contemplndolo durante todo el da.En aquel momento, el artista francs perdi la paciencia al suspirar profundamente Ern encima de su

cogote. Se levant como accionado por un resorte y pas el pincel por la cara de Ern, con una mueca queasust al muchacho.

Vmonos, hemos hecho enfadar al artista dijo Fatty viendo la cara alarmada de Bets. Losentimos mucho, seor, pero de todas maneras, no haba motivo para ensuciar la cara de mi amigo de estamanera. Vmonos, Ern. Ern!

Pero Ern segua mirando el cuadro de la pared totalmente absorto y frotndose al mismo tiempo conel brazo la pintura con que el pintor haba embadurnado su cara. Larry se rea a carcajadas, pues Ernpareca un payaso. Fatty y l lo cogieron por los brazos y lo trasladaron al otro lado de la sala, dondehaba otras pinturas.

Lo cierto es que Bets y Ern hubieran pasado todo el da contemplando los cuadros. Pareca que paraellos dos, estas marinas irradiaban algo mgico que los dems no acertaban a comprender, por cuyomotivo, muy pronto los dejaron solos por su cuenta y continuaron la visita a otra sala.

En sta haba viejas armaduras colgadas en las paredes y armas antiguas en las vitrinas. Los cuatro sededicaron a examinar stas muy interesados. Fatty descolg una lanza de la pared haciendo unas cuantascabriolas con ella e imitando poses de los antiguos guerreros.

No s por qu no hacemos el picnic aqu sugiri Larry, mirando a travs de un ventanal.Estas nubes negras amenazan lluvia; precisamente ya est lloviznando y no podremos pasar el da en elcampo como habamos proyectado. No ensuciaremos nada y los restos de la comida nos los llevaremos acasa.

Apuesto cualquier cosa a que este grun de la puerta no nos permitir quedarnos dijo Fatty.Y a l qu le importa? inquiri Larry. Hemos pagado la entrada no? Bueno, decidir lo que

sea pronto, estoy hambriento. Dios mo!, ha sido esto un trueno?Finalmente, los chicos decidieron quedarse en el Torren del Duende para refugiarse de la lluvia y

correr en espera de que se pasara la tormenta. Ern no prestaba gran inters al almuerzo, no porque nosintiera apetito, sino porque todava estaba asombrado por los cuadros! La verdad era que casi no podadesviar la vista de ellos.

Se sentaron en la esquina de una de las grandes salas, detrs de una especie de sof, de esta manera,si el conserje entraba en la sala no les vea y se evitaran el riesgo de que les sacara fuera.

Dnde estarn los perros? pregunt Larry, sbitamente. Tendran que haber llegado hacetiempo.

Estarn cazando conejos en la colina, supongo dijo Ern. A menos que el portero no les hayapermitido entrar! Pero no importa, ya les encontraremos si no han regresado a casa.

Algunos pintores se marchan ya coment Larry. Les oigo recoger sus tiles de pintura ydespedirse. Y stos que han entrado ahora, quines son? Visitantes tal vez?

S contest Fatty mirando por encima del brazo del sof. En realidad lo parecen son tresmujeres y un hombre, que se pasean sin direccin determinada, mirando cuadros y armaduras.

No vale ni un cheln la entrada para ver todos estos trastos, adems nunca me han gustado lasmarinas dijo una de las mujeres.