Gene Wolfe

MOARTEA DOCTORULUI ISLAND

Un grunte de nisip, balansndu-se pe marginea gropii, tremur i czununtru; furios, leul-furnicilor l azvrli iari afar. Pentru moment domni linitea. Apoi ntreaga groap plus un metru ptrat de nisip din jurul ei, se micar ameitor, n vreme ce doi cocotieri se aplecar s priveasc. Nisipul se ridic, pivotnd pe o margine i apru capul acoperit de cicatrici al unui biat epii scuri de pr castaniu ameninau s tearg urmele custurilor; se opri, cu ochii lrgii, hipnotic de ntunecai, gtul fiindu-l acolo unde sttuse leul-furnicilor; apoi, parc mboldit de dedesubt, sri n sus i pe plajse rsuci i lovi nisipul cu piciorul, azvrlindu-l n tambuchiul negru din care ieise. Acesta se trnti nchizndu-se. Biatul avea vreo paisprezece ani. Un timp rmase ghemuit, scurmnd nisipul i ncercnd s gseasc ua. La o adncime de civa centimetri, minile lui ntlnir un material solid, zgrunuros, care, dei nici beton, nici gresie, cumula calitile ambelor un plastic organic umplut cu nisip. i nsngera degetele pe el, dar nu putu gsi marginile chepengului. Dup aceea se scul i privi n jur, cu capul micndu-se fr ntrerupere, aa cum fac unele reptile nainte i napoi, fr pauze la captulmicrilor. O fcea permanent, fr ncetare ntotdeauna i pentru acest motiv nu va fi deseori descris din nou, tot aa cum nu se va meniona c respira. Respira; i, n timpul acesta, capul, ridicat aidoma celui al unui arpe,se ntorcea dintr-o parte n cealalt. Biatul era slbu i gol precum o broasc. n faa lui, nisipul cobora lin spre apa de safir; pe plaj erau cocotieri i scoici i un crab jucu care alerga dup creasta nalt ct un deget a fiecruival ce murea pe rm. n spatele lui erau doar palmieri i nisip pe o mare distan, palmieri crescnd tot mai apropiai, pe msur ce se ndeprtau de ap, pn ce pdurea trunchiurilor ca nite coloane prea arhitectural; aidoma unui labirint de palat, devenind, pe msur ce se dezvolta, tot mai ornat cu plante agtoare i liane, cu frunze verzi, stacojii i galbene, palmieri amestecai cu bambui i foioase, ptai cu orhidee nflcrate pn ce, aproape de limita vederii, totul se sfrea ntr-un zid smluit, a crui culoare predominant era verde nchis.

Biatul porni ctre plaj i o strbtu, pn intr pn la genunchi ntr-o ap cald ca sngele. i cufund degetele n ea i o gust era dulce, fr nici o urm a dezinfectantelor cu care era obinuit. Iei din ap i se aez penisip la vreo cinci metri de urmele valurilor i, dup zece minute, timp n care nu auzi dect vntul i murmurul talazurilor, i ls capul pe spate i ncepu s urle. Rcnetele lui erau ascuite i fiecare rsuflare se ncheia printr-o notbolborosit, plngrea, dup care venea icnetul sec, aspru, al urmtoarei inspiraii. Odat zbierase n felul acesta, fr ncetare, timp de paisprezece ore i douzeci i dou de minute, dup care o infirmier i fcuse o injecie fr s atepte permisiunea medicului. Dup o vreme, biatul se opri nu pentru c ar fi obosit, ci pentru a asculta mai bine. Continua s se aud doar uieratul vntului prin ramurile palmieriior i murmurul valurilor, totui i se prea c auzise un glas. Biatul putea fi tcut, aa cum putea fi i glgios i acum era tcut, cu mna stngprefirnd nisip alb, pur precum sarea, printre degete, iar cu cea dreapt azvrlind pietricele n ap, aidoma unor mrgele din corali. Ascult-m, spuneau valurile. Ascult-m. Ascult-m. Te ascult, zise biatul. Bine, spuser valurile i, ncetior, se ngnar: Bine, bine, bine. Biatul ridic din umeri. Cum s-i spun? ntrebar valurile. M numesc Nicholas Kenneth de Vore. Nick, Nick Nick? Biatul se scul i, ntorcnd spatele oceanului, porni spre interior. Cnd se ndeprtase ntr-att nct nu mai vedea apa, gsi un cocotier strmb i aplecat, legnndu-se printre tovarii si precum dra suflat de vnt a unui reactor care urc. Dup ce-l pipi scoara aspr cu ambele mini, biatul ncepu s se care; nu se pricepea i suia ncet i puin stngaci, nstrupul lui era uor i puternic. n cele din urm ajunse n vrf i sperie maimuele cafenii de plu de acolo, care fugir plvrgind n ali arbori, lsndu-l s se cuibreasc singur printre ramuri i nucile verzi. Sunt i aici, spuse o voce din cocotier. Aha, ncuviin biatul, care privea cerul de safir legnndu-se ht deasupra lui. i voi spune Nicholas. Pot vedea oceanul, zise biatul. tii cum m cheam? Biatul nu rspunse. Dedesubtul lui, tulpina lung, lung a arborelui deformat se legn uor. Toi prietenii mi spun doctorul Island. Eu n-o s-i zic aa, rosti biatul. Adic vrei s spui c nu eti prietenul meu. Un pescru ip. Totui, eu te socotesc prietenul meu. Tu poi spune c nu sunt al tu, dar eu spun ca tu eti al meu. mi place de tine, Nicholas i te voi trata ca pe un prieten.

Eti o main, o persoan sau un comitet? ntreb biatul. Sunt toate acestea i mai mult. Eu sunt duhul insulei1, spiritul ei tutelar. Rahat. Acum, c am fcut prezentrile, ai prefera s te las singur? Din nou, biatul nu rspunse. Poate c doreti s fii singur cu gndurile tale. A vrea s-i spun c astzi am progresat mult mai mult dect anticipam. Cred c ne vom nelege foarte bine. Dup cincisprezece minute sau mai mult, biatul ntreb: De unde vine lumina? Nu-l rspunse nimeni. Biatul mai atept un timp, apoi cobor, dndu-i drumul de la vreo cinci metri nlime i rostogolindu-se cnd atinse nisipul moale. Merse iari pe plaj i rmase privind oceanul. Ht departe l putea zri curbndu-sen sus, tot mai sus, brizanii ndeprtai sprgndu-se n spuma alb pn ce apa devenea cerul stropit cu alb. n stnga i n dreapta sa, plaja se curba aproape infinitezimal, pn disprea. ncepu s mearg, apoi vzu, aproape de limita vederii, o siluet omeneasc. Olu la fug; pesteo clip, se opri i se rsuci. n deprtare, un alt hoinar, aproape invizibil, se plimba pe piaj; Nicholas l ignor; gsi o nuc de cocos i ncerc s-o deschid, apoi o azvrli i plec mai departe. La rstimpuri, din ap sreau peti i o dat zri o pasre plonjnd n valuri. Lumina sczu n intensitate. Era contient c nu mncase de mult vreme, totui nu-l era foame n sensul strict al cuvntului sau, mai degrab, acum sunt mulumit. Acum te mai ntreb nc o dat: te poi culca cu mine? O ntrebare crud. O ntrebare de reporter. Nu i-am rspuns. Nu vreau nenorocita ta de mil. Scaunul pianjenului se ls jos de tot, iar el se ntinse n toat jalnica lui lungime: Privete-m! Sunt un monstru. tiu ce vezi. Au lunecat de pe pervaz, ateriznd uor pe podea. Poate c vreau un monstru. Cred c l-am ocat. Cred c o parte a lui spera c voi mini, c-l voi spune c nu era hidos. Dar asta era problema lui. L-am decuplat din pianjen i l-am ridicat. Niciodat nu-mi purtasem amantul n brae. El mi-a artat cum s deconectez flana bionic; mi-a spus c dup dou ore trebuia s se re-cupleze. ntr-un fel, aducea cu visul meu. esutul cicatrizat era alb, da. ns. Termofibr, mi-a explicat. Ticsit de senzori. i putea controla forma. O dilata i contracta. Conectat la toate locurile corecte din creierul meu. Ara fost dezgustat. Am fost fascinat. Era perfect rece. Rspunsul este da, rosti el. * * *

Era ora prnzului. Pe masa din sala de ospee, Django fcuse un cerc din tomate. Gata, spuse Bonivard. Django fluiera n vreme ce se ndeprta spre latura opus a mesei pentru a-i lansa lovitura. Azvrli din unghia degetului mare i roia pe care oinuse acolo czu n cerc. Bine. Bonivard zvrli un paaport Swiss Volksbank pe mas, mprtiind jocul lui Django. Pleci. Ia-l dac vrei. Django se ndrept. M-am ntrebat dac Bonivard tia c era narmat. Deci, plec. Ridic paaportul: nainte nu erau dou de-astea? Ai fcut cpii dup WISEGUY. Bonivard ridic un fiic de cipuri de memorie albe din interiorul pianjenului: Mulumesc. Frumuic cacialma. Django se relaxase puin. Atta c tiu c procedura mea de copiere era sigur. Zmbi. Se destinse. Chiar dac-aia e o copie, nu-l bun pentru tine. Am recodificat-o, om-pianjen. Codurile blindate sunt specialitatea mea. Ai avea nevoie de ani de timp de calculator s operezi. Oricum pleci. Bonivard era tot att de vesel ct un zid de ciment. Cred c tiam de ce negocierile lor nu avuseser succes n-avuseser niciodat vreo ans. Bonivard avea aceeai ur pentru Django pe care o are un dragoman cnd se privete n ogliud, dup borul de diminea. Django nu recunotea aceast ur; avea sensibilitatea unei crmizi. Ce s-a-mmplat, omu-pianjen? i-au btut mentasasinii la u? Eti bun, rspunse Bonivard. Pcat s se iroseasc un talent ca al tu. Era o evadare perfect, Django; te pierduser complet. Aveai nevoie de un pic de chirurgie, de-o identitate nou Dar astea nu-s probleme. Nu-s probleme? Am exclamat. Sunt obinuit s fiu eu. Poate c nu mi-ar prea ru s pierd faa asta, i frec brbia Django. Singurul motiv pentru care am trgnat att, continu Bonivard, este c-l ateptam pe WISEGUY. mi iau copiile mele. Da. i-o s le plasezi. Multe. Ieftin i rapid. Deoarece i-au pierdut urma,mentasasinii ateapt s vad unde apare WISEGUY. S ncerce s ajung pe fir pn la tine. Ideea ta este s-l bagi peste ol. S-l arunci pe reeaua operatorilor. S suprancarci programele de cutare i mentasasinii vor fi preaocupai s te mai deranjeze. Django zmbea i ncuviina, precum un copil nvnd de la un nelept. mi place. Vechiul Django iese acoperit de glorie. Noul Django intr acoperit de bani. ndreptndu-se probabil spre cipurile de istorie. Sarcasmul lui Bonivard era inutil: Marele umanist. Salvatorul secolului ali biei dar niciodat nu

fusese lovit de un brbat aa cum se bat brbaii. Ignaco l izbi din nou i-l sparse buzele. Zcu mult timp pe nisip lng focul care se stingea. Contiina i reveni ncet; clipi, alunec napoi n bezn, clipi din nou. Gura i era plin de snge icnd, n cele din urm, l scuip, pru o carne moale, ntunecat i polimerizat n forme ciudate: obrazul stng i se umflase teribil i de-abia putea vedea cu ochiul stng. Dup un timp, se tr pn la ap; mult mai trziu, se scul i reveni tremurnd lng tciunii focului. Igancio plecase, iar din pete rmseser numai oasele. Ignacio a plecat, vorbi doctorul Island cu buze de valuri. Nicholas se aez pe nisip, ncrucindu-i picioarele. Te-ai descurcat foarte bine cu el. Ne-ai vzut btndu-ne? V-am vzut; eu vd totul, Nicholas. sta-l locul cel mai ru, zise Nicholas; vorbea cu capul plecat. Ce vrei s spui? Am mai fost n locuri rele locuri unde te lovesc sau pun pe tine furtunuri mari cu ap ca gheaa, care te drm. Dar nu i acolo unde las pealtcineva Un alt pacient? ntreb un pescru. S-o fac. Ai avut noroc, Nicholas. Ignacio are tendine omicide. L-ai fi putut opri. Nu. Lumea aceasta este ochiul meu, Nicholas, urechea i limba mea; dar n-am mini. Am crezut c tu ai fcut toate astea. Oamenii le-au fcut. Adic, am crezut c tu le-ai meninut. Se menin singure, iar voi toi oamenii de-aici le dirijai. Nicholas privi apa. Ce fac valurile? Vntul i mareele. Suntem pe Pmnt? Te-ai simi mai bine pe Pmnt? N-am fost niciodat acolo; mi-ar plcea s tiu. Eu semn mai mult cu Pmntul dect nsui Pmntul acum, Nicholas.Dac ai lua cele mai bune dintre cele mai bune plaje ale Pmntului i le-ai cura de toate otrvurile i de toat mizeria ultimelor trei secole, m-ai avea pe mine. Dar acesta nu-l Pmntul? Nici un rspuns. Nicholas ocoli cenua pn gsi urmele lui Ignacio. Nu se pricepea la descifrat urme, dar adnciturile din nisipul moale nu cereau pricepere; merse dup ele, capul legnndu-l-se dintr-o parte n cealalt n vreme ce umbla, precum senzorul unui detector de mine.

Pe o distan de civa kilometri, urmele lui Ignacio se menineau pe plaj; apoi, brusc, coteau, erpuiau printre cocotieri i, n cele din urm, se pierdeau pe solul tare dinspre interior. Nicholas nl capul i strig: Ingacio? Igancio! Dup o clip, auzi un vreasc trosnind i zgomotul cuiva croindu-i drum printre crengi cu frunze. Atept. Mami? O fat venea spre el, ieind din pdurea mai deas a interiorului. Era drgu, dei prea slab i prea s aib vreo nousprezece ani; avea prul blond acolo unde fusese expus razelor soarelui i mai ntunecat n rest. Te-ai zgriat, spuse Nicholas. Sngerezi. Am crezut c eti maic-mea, rosti fata. Era cu un cap mai nalt dect Nicholas. Te-ai btut, nu? Ai venit s m iei? Nicholas mai purtase conversaii similare i, n mod normal, ar fi preferat s ignore remarca, dar acum se simea sngur. Vrei s mergi acas? O ntreb. Pi, cred c-ar trebui, nu? Dar tu vrei? Mami zice-ntotdeauna c dac ai ceva pe plit nu vrei s se ard e destul de priceput la gtit. Zu c e. i place varza cu costi? Ai ceva de mncare? Nu acum. Am avut mai devreme. Ce? O pasre. Fata fcu un gest vag, fr s-l priveasc pe Nicholas. Eu sunt o amintire care a-nghiit o pasre. Vrei s te plimbi pe mal? Deja porniser n direcia plajei. Mergeam s beau nite ap. Eti un puti drgu. Lui Nicholas nu-l plcea s i se spun puti. Spuse: Am dat foc la tot felul de locuri. Aici n-o s dai foc; n ultimele dou zile a fost frumos, dar cnd toi sunttriti, plou. Nicholas rmase tcut o vreme. Cnd ajunser la ocean, fata se ls n genunchi i se aplec nainte s bea, prul ei lung czndu-l peste fa pn ce atinse apa, sfrcurile, apoi jumtate din fiecare sn, cufundate n ap. Nu aici, spuse Nicholas. E nisipoas, pentru c e lng mal. Vino aici. Intr n ocean pn ce valurile mrunte i ajunser aproape la subsuori, dup aceea se aplec i bu. Nu m-am gndit niciodat la asta, rosti fata. Mami zice c-s proast. i tati la fel. Tu crezi c-s proasta? Nicholas cltin din cap. Cum te cheam? Nicholas Kenneth de Vore. i pe tine? Diane, O s-i spun Nicky. Te superi? O s-i fac ru cnd dormi, zise Nicholas. N-o s-mi faci.

Ba da. La St John, unde-am fost nainte, era zero-g aproape tot timpul io fat de-acolo mi zicea cumva cum nu-mi plcea i-ntr-o noapte am intrat nfirida ei cnd dormea i i-am anulat legturile i dup-aia ea a plutit pn s-a izbit de ceva i-atunci s-a trezit i-a-ncercat s se prind i-asta a fcut-o s ricoeze de colo pn colo i i-a rupt dou degete i i-a spart nasul i-a fcut numai snge peste tot. Au venit infirmierii i unul mi-a spus atunci nu tiau c eu am fcut-o c atunci cnd au ieit costumul lui alb era, aa, numai picele roii peste tot pentru c oriunde l atingeau picturile de snge se sprgeau pe el. Fata i zmbi, fcnd gropie n chipul slbu. i cum te-au descoperit? Am spus cuiva i el le-a zis. Fac pariu c le-ai spus chiar tu. Fac pariu c nu! Iei furios din ap, dar dup ce merse puin pe plaj, se aez pe nisip, cu spatele la ea. N-am vrut s te-enervez, domnule de Vore! Nu-s nervos! Pentru o clip, ea nu fu sigur la ce se referea. Se aez n dreptul lui, puin mai napoi i ncepu s se joace cu nisipul, punndu-l n poal. Vd c v-ai ntlnit, vorbi doctorul Island. Nicholas se ntoarse, cutnd vocea. Credeam c vezi totul. Doar lucrurile importante i am fost ocupat n alt parte a mea. M bucur s vd c ai fcut cunotin; apreciai c interacionai bine? Nu rspunse niciunul. Ar trebui s interacionai cu Ignacio; are nevoie de voi. Nu-l putem gsi, spuse Nicholas. n josul plajei, n stnga voastr, pn vedei stnca mare, apoi cotii spre interior. Vreo cinci sute de metri. Nicholas se scul i, ntorcndu-se spre dreapta, ncepu s mearg. Diane l urm, alergnd pn l ajunse. Nu-mi place, zise Nicholas, ridicnd un umr ca s arate ceva dinapoia lui. Ignacio? Doctorul. De ce-i miti capul aa? Nu i-au spus? Nimeni nu mi-a spus nimic despre tine. L-au deschis Nicholas i atinse cicatricile i cu cuitul la mi-au tiat prin corpus Corpus. Corpus callosum, murmur o frunz uscat de palmier. Corpus callosum. Vezi, creierul e nuntru ca o nuc. Dou jumti i, chiar n mijloc, un fel de legtur groas din carne, de la una la cealalt Peasta au tiat-o.

Rzi de mine, aa-l? Nu, i spuse o maimu care venise la marginea apei ca s caute scoici. Creierul mare i-a fost desprit chirurgical; este n fia lui. Era o maimu tnr, cu un chip cinstit plin de negi mici, uri. E-n capul meu, se rsti Nicholas. Credeam c-aa ceva te omoar, sau te face idiot, sau altceva, spuse Diane. Ei zic c fiecare jumtate a mea e cam la fel de deteapt ca noi doi mpreun. Oricum, jumtatea asta e jumtatea Eu care vorbete. Acum tu eti doi? Dac tai o rm n dou i ambele jumti continu s triasc, nseamn c-s dou, nu? Cum altfel ne-am putea numi? Nu mai putem revenilaolalt niciodat. Dar eu vorbesc doar cu o jumtate? Te putem auzi amndoi. i care rspunde? Nicholas i atinse partea dreapt a pieptului cu mna dreapt. Eu; eu o fac. Mi-au spus c e partea stng a creierului, cea cu centrelevorbirii, dar nu se simte aa; nervii se ncrucieaz ieind i e partea mea dreapt, eu vorbesc. Ambele urechi aud pentru amndoi, dar cu fiecare ochi vedem doar jumtate i jumtate adic, eu vd numai ce-l n dreapta locului unde m uit i cellalt, cred, vede numai stnga i de-asta mi mic capul ntr-una. Cred c-l ca i cum ai fi niel orb, te obinuieti. Fata continua s se gndeasc la trupul lui divizat. Spuse: Dac eti numai jumtate, nu-neleg cum poi umbla. mi pot deplasa puin partea stng i nu ne certm unul cu cellalt. N-ar trebui s putem s ne-nelegem deloc, dar o facem: n jos prin picioare i la vrfurile degetelor i-apoi ndrt. Doar c nu pot discuta cu cealalt parte a mea, pentru c el nu poate, dar el nelege. De ce-au fcut-o? Dinapoia lor, maimua care-l urmase rspunse: Avea crize de epilepsie. Aa-l? ntreb fata. Privea o pasre cobornd jos, deasupra valurilor i nu prea c-l pas. Nicholas ridic o scoic i-o azvrli spre maimu, care dispru. Dup o jumtate de minut de tcere, vorbi: Am avut vedenii. O-o-o-h, da? Nu le-a plcut asta. Spuneau c-o s cad i-o s m zbat ngrozitor i-uneori o s m rnesc cnd o s cad, sau o s-mi muc limba i-o s sngerez. Dar eu nu simeam aa; aflam despre toate astea numai dup aceea. Eu simeam c ajunsesem undeva foarte departe i trebuia s m-ntorc. Eu nu voiam. Vntul rvi prui Dianei i ea i-l ndeprt de pe fa. Vedeai lucruri care aveau s se-ntmple? l ntreb. Cteodat.

Zu? Chiar aa? Cteodat. Povestete-mi i mie. Cnd ai vzut ce-o s se-ntmple. M-am vzut mort. Eram complet negru i chircit ca chestiile alea moarte pe care le taie n grdinile ponice; i pluteam i m rsuceam n spaiu, n neant. i de ambele pri erau lumini, aa c eram strlucitor dar negru i mi puteam vedea dinii pentru c astea, se trase de obraji, Czuser i ei erau albi. Asta nu s-a ntmplat nc. Nu aici. Spune-mi ceva care ai vzut i s-a ntmplat. Adic aa, c sora nu-tiu-cui o s se mrite, nu? Cam asta voiau s tie fetele de-acolo de unde-am fost. Sau dac o s plece acas; dar de cele mai multe ori nu era asta. Dar uneori era? Cred c da. Spune-mi una. Nicholas cltin din cap. N-o s-i plac i oricum n-a fost aa. De obicei erau lumini cum n-am mai vzut nicieri i glasuri cum n-am mai auzit niciodat, spunndu-mi chestii pentru care nu exist cuvinte; lucruri de-astea, numai c acum nu mai pot s m-ntorc acolo. Auzi, voiam ste-ntreb despre Ignacio. El nu-l nimeni, spuse fata. Cum adic, nu-l nimeni? Mai exisi cineva n afar de tine, de mine, de Ignacio i de doctorul Island? Nu mai exist cineva pe care s-l putem vedea sau atinge. Sunt i ali pacieni, interveni maimua, dar deocamdat, Nicholas, pentru propriul tu bine ca i pentru binele lor, este mai convenabil s rmnei singuri. Era o fraz lung pentru o maimu. Asta ce mai e? Dac-i spun, o s-mi povesteti despre ceva ce ai vzut i s-a ntmplat cu adevrat? Bine. Povestete-mi nti. Acolo unde-am fost era o fat o chema Maya. tii, aveau dormitoare separate pentru fete i biei, dar te-ntlneai cu toii n slile de joc i la cantine i-n alte locuri i ea era n grupul meu de psihodram. Prul ei fusese negru i lucios precum mobilierul lcuit din odile doctorului Hong, cu pielea alb ca sideful, ochii alungii i nguti (fcndu-l s se gndeasc la ochii de pisici) i albatri nchii. Avea cincisprezece ani, sau aa credea Nicholas poate aisprezece. Merg acas, i spusese. Era psihodram i el era fratele ei, mai tnr dect ea, iar ea era deja acas; dar cnd vorbise, cercul de lumin care le asigura separarea necesar de micul public medic-i-pacient, ncetase, printr-un acord ad-hoc, s mai fie sufrageriamamei Mayei i devenise un salon pentru vizite. Nicholas/Jerry spusese:

Hei, grozav! Hei, am cptat o biciclet nou vrei s mergi cu ea cndvii acas? Maureen/mama Mayei spusese: Nu, Maya. O s te loveti de ceva i-o s-i spargi dinii i tii ct de mult cost. Nu vrei s m lai s m distrez. Ba da, scumpo, dar frumos. O fat trebuie s fie mult mai atent oh, Maya, zu c-a vrea s te fac s nelegi ct de atent trebuie s fie o fat. Nimeni nu rostise nimic, aa nct Nicholas/Jerry intervenise: Are-n fa o elice cu trei pale i-o s leg de ele fire cu greuti la capt i cnd o s cobor pe coridorul trei'apte B, ase, vine spintectoru! Ute-aa, spusese Maya i-i lipise picioarele, ntinzndu-i braele n lateral, pentru a se transforma n elicea cu trei pale a unei biciclete sau un crucifix. Se azvrlise fcnd roata i se rostogoli ncet, ort rou, picioare descule. Diane ntreb: i-ai vzut c nu va merge niciodat acas, c va ajunge la spital, cacolo i va tia venele i va muri? Nicholas ncuviin. I-ai spus? Da, rosti Nicholas. Nu. Hotrte-te. Nu i-ai spus? Hei, nu te enerva. Ce spus e la, cnd cel cruia i spui nu nelege? Diane se gndi timp de civa pai, n vreme ce Nicholas se stropi cu ap pe vntile fierbini fcute de Ignacio pe faa lui. Dac era clar i limpede i ea ar fi trebuit s-neleag sta-l necazul pe care l-am avut cu ai mei. Ce anume? Nu voiau s spun Pricepi ce vreau s spun? Eu spuneam, uite, zicei-mi, doar zicei-mi ce-ar trebui s fac, zicei-mi ce dorii, dar tot timpul e altceva. Maic-mea spune: Diane, ar trebui s mai iei cu bieii, nu poi s te-ntlneti cu el, taic-tu i cu mine nici nu-l cunoatem, nici mcar pe-ai lui, Douglas, cred c-ar fi bine s tii ceva despre Diane, cteodat este confuz, am dus-o la doctori, a fost i-n spital, ncearc S n-li excii, termin Nicholas. Ai tras cu urechea? Vreau s zic, eti din Planetele Troiene? O cunoti pe maic-mea? Eu locuiesc doar prin locurile astea, zise Nicholas i de mult vreme. Dar vorbeti ca i ali oameni. Acum c sunt cu tine m simt mai bine; zu c eti drgu. Pcat c nu eti mai mare. Nu-s sigur c-o s ajung cu mult mai mare. O s plou simi? Nicholas cltin din cap. Uite. Diane sri ca un iepure stngaci, trei metri n sus. Vezi ct de sus pot sri? Asta-nseamn c oamenii sunt triti i-o s plou. i-am spus eu.

Ba nu mi-ai spus. Ba da, Nicholas. El ddu din mn, fulgerat de un gnd neateptat. Ai fost vreodat pe Callisto? Fata scutur din cap i Nicholas continu: Eu am fost; acolo mi-am fcut operaia. I-att de mare c gravitaia e mai mult de la masa natural i-are cupole peste tot, cu mult aer nuntru. i? i cnd am fost acolo a plouat. Fusese un accident mare la un reactor-generator i l-au nchis i s-a fcut din ce n ce mai rece, pn cnd toi din spital purtau pturile, ca amerindienii din cri i-au sigilat comutatoarele boilerelor din bi i surorile i monitcomurile spuneau ntr-una c nu e nici un pericol, c doar raionalizau energia ca s-ntrerup chestiile importante care mai funcionau. i dup-aia a plouat, ca pe Pmnt. Spuneau c din cauza frigului apa s-a condensat n aer i tot spitalul parc era sub un du. Cei de la etajul de sus au trebuit s coboare pentru c le ploua n paturi i pentru dounopi am avut n camera mea un brbat cruia o main i tiase braul. Dar n-am putut sri mai sus i se ntunecase cumva. Aici nu se-ntunec ntotdeauna, spuse Diana, Uneori ploaia scnteiaz. Cred c-o face doctorul Island ca s-l nveseleasc pe toi. Nu, explicar valurile, sau cel puin nu aa cum crezi tu, Diane. Nicholas era flmnd i fu gata s le ntrebe de mncare, apoi i nfrn foamea, scuip pe nisip i rmase nemicat. Aici plou cnd cei mai muli dintre voi sunt triti, vorbeau valurile, pentru c ploaia este un fenomen trist, pentru psihicul omenesc. Tristeea aceasta se datoreaz, poate, faptului c la reamintete celor nefericii de propriile lor lacrimi, c atenueaz melancolia. Ei bine, zise Diane, uneori eu m simt mai bine cnd plou. Aceasta ar trebui s te ajute s te autonelegi. Cei mai muli oameni sesimt bine cnd mediul lor este n armonie cu emoiile lor i sunt tulburai cnd nu se ntmpl aa, O persoan furioas devine mai puin nervoas ntr-o odaie roie, iar oamenii nefericii sunt exasperai doar de razele soarelui i cntecul psrilor. V amintii: Iar tu lipsind, s merg nevzut pe verdele moale i crud, Pentru-a zri luna rtcitoare pe-a miezului nopii crare, Precum-acel ce-a fost pierdut n al cerului drum necunoscut? Fata cltin din cap. Nu, rosti Nicholas. Asta a scris-o cineva? Apoi: Ai zis c nu poi face orice. Valurile rspunser: Nu pot Dect s vorbesc cu tine. Faci s plou. Inima ta bate; o simt cum pompeaz n timp ce vorbesc tu controlezi btile ei? mi pot opri rsuflarea. i poi opri inima? Cinstit, Nicholas?

Cred c nu. Nici eu nu pot controla climatul lumii mele, opri pe cineva s fac ceea ce dorete, sau s te hrnesc dac eti flmnd; fr nici o intervenie din partea mea, emoiile tale sunt urmrite i evaluate i climatul nostru rspunde. Senin i soare pentru linite, ploaie pentru melancolie, furtuni pentru mnie i aa mai departe. Asta este ceea ce omenirea a dorit dintotdeauna. Ce anume? ntreb Diane. Ca mediul s rspund gndurilor omeneti. Acesta este miezul magiei i cel mai vechi vis al omenirii; i aici, pe mine, este o realitate. Ca noi s ne vindecm? Nu eti bolnav! Interveni Nicholas. Pentru ca, spuse doctorul Island, mcar unii dintre voi s se poat ntoarce n societate. Nicholas azvrli o scoic n ap, parc dorind s loveasc gura care vorbise. De ce discutm cu sta? Ateapt, putiule, mi se pare interesant. Minciuni peste minciuni. Cum, mint eu, Nicholas? ntreb doctorul Island. Ai spus c magia Nu, am spus c atunci cnd omenirea a visat la magie, dorina dinapoiavisului respectiv era atotputernicia gndului. N-ai dorit niciodat s fii vrjitor,Nicholas, s ridici palate peste palate, sau s clreti un bidiviu fermecat dinabanos pentru a te lupta cu demonii vzduhului? Eu sunt un vrjitor Am puteri supranaturale i nainte de-a ne tia n dou Diane l ntrerupse. Ai spus c evaluezi emoiile. Cnd faci s plou. Da. Asta-nseamn c dac cineva e cu-adevrat teribil de trist, poate crete valorile ntr-att nct s plou numai din cauza lui? Sau altceva? Nu mi se pare cinstit. Valurile parc zmbir. Aa ceva nu s-a ntmplat niciodat. Dar dac s-ar ntmpla, Diane, dac cineva ar ncerca nite emoii att de profunde, gndete-te ct de uria ar trebui s fie nevoia ei. Nu crezi c ar trebui s-l rspundem? Diane privi spre Nicholas, dar el pornise iari rsucindu-i capul, ignornd-o pe ea i glasul valurilor. Stai, l strig. Ai zis c nu-s bolnav; ba sunt, s tii. Ba nu, nu eti. Se grbi dup el. Toi spun aa i uneori m simt zpcit i alteori clocotesc pe dinuntru, pur i simplu clocotesc. Mami zice c dac ai ceva pe plit i nu vrei s i se-ard, trebuie s stai cu mna pe mner, dar eu nu pot, nu pot mereu s gsesc mnerul sau s-mi amintesc.

Biatul vorbi fr s se ntoarc: Probabil c maic-ta e bolnav; poate c i taica-tu, nu tiu. Da tu nu eti. Dac te-ar lsa n pace, n-ai avea nimic. Cum s nu te dea peste cap cand trebuie s trieti cu doi nebuni? Nicholas! i prinse umerii slbnogi. Asta nu-l adevrat. Ba da, este. Eu sunt bolnav. Toi zic aa. Eu n-o zic; deci toi nseamn ia care-o zic nu-l aa? i dac nici tu n-o zici, atunci suntem doi; deci nu pot fi toi. Doctore? Strig fata. Doctore Island? Nu crezi asta, spuse Nicholas, nu? Doctore Island, e adevrat? Ce s fie adevrat, Diane? Ce zice el. Sunt bolnav? Orice boal inclusiv una fizic este ceva relativ, Diane; iar sntateaperfect este o idealizare, ceva abstract, chiar dac celalalt capt ai scalei nueste. tii la ce m refer. Tu nu eti bolnav din punct de vedere fizic. Un talaz lung, albastru se curb ntr-o linie de stropi sfritori, ntinzndu-se la infinitn ocean n stngai dreapta lor. Dup cum ai spus chiar tu cu un moment n urm, uneori eti zpcit i alteori tulburat. El a zis c dac n-ar fi alii, dac n-ar fi mama i tata, n-ar trebui s fiu aici. Diane Rspunde, asta-l adevrat sau nu? Diane, cele mai multe boli emoionale n-ar exista, dac de fiecare dat te-ai putea separa n gndire i circumstane chiar dac numai pentru scurt timp. S te separi? Te-ai gndit vreodat s pleci, cel puin pentru un timp? Fata ncuviin, apoi parc nesigur dac doctorul Island o putea zri, spuse: Cred cde mai multe ori; s plec de la coal i s-mi gsesc comportamentul propriu pe-undeva s merg n Achilles. Uneori o doream mult de tot. i de ce n-ai fcut-o? Ai mei ar fi intrat la griji. i, oricum, m-ar fi gsit i m-ar fi obligat s m-ntorc. Ar fi fost mai bine dac eu sau un doctor om le-ar fi spus s n-o fac? Cnd fata nu spuse nimic, Nicholas izbucni: I-ai fi putut nchide undeva. Ei funcionau, Nicholas. Ei cumprau i vindeau, ei munceau i-i plteau taxele

Oricum nu s-ar fi rezolvat nimic, Nicholas, vorbi ncetior Diane, ei sunt n interiorul meu. Diane nu mai funciona deja: cdea la toate examenele de la universitatea pe care o urma i prezena ei la cursuri, atunci cnd venea, tulbura profesorul i pe ceilali studeni. Nici tu nu funcionai, iar cei de vrstata se temeau de tine. Deci asta-l ce conteaz la tine. S funcionezi. Dac eu a fi diferit de restul lumii, asta te-ar ajuta cnd vei reveni n lume? Pi eti diferit. Nicholas lovi cu piciorul n nisip. Nimeni n-a mai vzut vreodat un loc ca sta. Vrei s spui c pentru tine realitatea nseamn coridoare metalice, odifr ferestre, zgomot? Da. Aceea este non-realitatea, Nicholas. Cei mai muli oameni n-au fost niciodat silii s ndure asemenea lucruri. Chiar i acum, aceast plaja mea, oceanul meu, arborii mei este mai n armonie cu majoritatea vieilor omeneti dect coridoarele tale metalice; i aici, eu sunt mediul tu social ceea ce individul numete ei. Vezi tu, uneori, dac lum persoane cu probleme i le ducem la ceva similar mie, la un decor natural idealizat, asta le ajut. Haide, se adres Nicholas fetei. O prinse de bra, dureros de contient de statura lui mult mai scund. O ntrebare, murmurar valurile. Dac prinii Dianei ar fi fost adui aicin locul Dianei, crezi c i-ar fi ajutat? Nicholas nu rspunse. Noi avem tratamente pentru persoane deranjate, Nicholas Dar, cel puin deocamdat, nu avem nici un tratament pentru persoane care deranjeaz. Diane i biatul se ntorseser i clipocitul i uierul valurilor ncet s mai fie vorbire. Pe deasupra zburau pescrui i un papagal rou i galben zbur dintr-un palmier n altul. O maimu alergnd pe toate patru labele, ca un celu, se apropie de ei i Nicholas o fugri, dar i scp. ntr-o zi o s desfac o chestie din astea, spuse el i-o s-l smulg toate firele. Ce facem, ocolim complet? ntreb Diane, parc vorbind de una singur. Se poate aa ceva? Ah, nu poi face ocolul doctorului Island, ar fi prea mult i oricum nu poi ajunge acolo. Dar putem merge pn ajungem napoi, acolo de unde am pornit probabil c acum suntem pe la jumtate. Mai sunt i alte insule care nu se pot vedea de-aici? Fata cltin din cap. Nu cred; pe satelitul sta exist doar insula asta mare i tot restul e ap.

Atunci, dac exist numai o insul, va trebui s-o ocolim complet ca s ajungem napoi de unde-am pornit. De ce rzi? Uit-te pe plaj, ct poi de departe. Nu conteaz c se curbeaz nchipuiete-i c-l plan. Nu vd nimic. Nu? Uite. Diane sri n aer, de data aceasta la mai mult de ase metri i-i flutur braele. Parc-ar fi cineva naintea noastr. mh. Acum privete napoi. Bun, e i-acolo cineva. Dac-mi aduc aminte, cnd am ajuns aici am vzut pe cineva pe plaj. Mi s-a prut curios c vd aa departe, dar cred c m-am gndit c erau ali pacieni. Acum vd dou persoane. Noi suntem ia. i data trecut te-ai zrit probabil pe tine. Pe fiecare fie de plaj suntem un anumit numr i doctorul Island dorete ca numai anumii s se cunoasc. Deci spaiul se curbeaz. Cnd ajungem la un capt al fiei noastre i ncercm s pim peste el, o s fim n cellalt capt. Cum ai aflat? Mi-a spus doctorul Island cnd am ajuns aici. Fata tcu un moment i zmbetul ei dispru. Auzi, Nicholas, vrei s vezi ceva frumos de tot? Ce? ntreb Nicholas. O pictur de ploaie i czu pe obraz. O s vezi. Haide. O lum prin mijloc, nu pe plaj; i pe acolo sunt copacii scpm de ploaie. Cnd prsir nisipul i zgomotul valurilor i mergeau pe terenul solid sub arborii cu frunze verzi. Nicholas rosti: Poate putem gsi nite fructe. Acum erau att de uori, nct trebuiau s fie ateni s nu se nale n aer cu fiecare pas. Ploaia cdea ncetior n jurul lor, n sfere cristaline. Poate, fcu fata nencreztoare. Stai, s ne-oprm aici. Se aez acolo unde un copac uria trimitea arcade lemnoase de douzeci de metri peste solul ntunecat, acoperit de muchi. Vrei s te sui i s vezi dac poi gsi ceva? Bine, ncuviin Nicholas. Sri i prinse cu uurin o creang de deasupra capului fetei. Peste o clip se urca ntr-o lume verde, cu ploaia rpind n jurul lui; urmau ramuri totmai subiri n slbticiile nfrunzite unde apa rece picura din fiecare crengu pe care o atingea i de dou ori gsi cuiburi goale de psri, iar o dat un arpe subire, verzui ca orice frunz, cu un cap de lungimea degetului su mare; dar nu gsi nici un fruct. Nimic, rosti cnd cobor lng fat. Bine, o s gsim noi ceva. Sper, spuse el i observ c l privea straniu, apoi i ddu seama c mna lui stng se ridicase i atingea snul ei drept. O ls n jos i-i simi chipul nfierbntndu-l-se. Iart-m, spuse. Nu-l nimic.

Te plcem. El de-aici el nu poate vorbi, tii. Cred c nici eu nu pot vorbi. Cred c eti numai tu n dou buci. Nu-mi pas. Mulumesc. Ridicase o frunz, moart i umed i o sfia ncet; mai nti rupea cu mna dreapt n vreme ce inea frunza cu stnga, apoi proceda invers. De unde vine ploaia? Bucile murdare i se lipiser de degete. Hm-m-m? De unde vine ploaia? Vreau s zic c nu-l ca pe Callisto, unde se rcise;e pentru c s-a inversat cumva gravitaia, nu? Din ocean. Nu tii cum e construit locul sta? Nicholas cltin din cap. Nu i l-au artat din nav, cnd ai venit? E grozav. Mie mi l-au artat stteam i m uitam la el i nu vorbeam i infirmiera credea c nu eram atent, dar am auzit totul. Pur i simplu, nu voiam s vorbesc cu ea. N-avea rost. tiu ce simeai. Dar ie nu i-au artat? Nu, pe nava mea m-au inut nchis pentru c ddusem foc la nite chestii. Credeau c fr un aprinztor nu puteam face foc, dar dac ai electricitate n prizele din perei e uor Mi-au pus o chestie pe mine tii? i lipi braele de trup pentru a arta cum fusese imobilizat. L-am i mucat pe unul mi se pare c nc nu i-am zis asta: muc oamenii. M-au nchis i mult timp n-am avut nimic de fcut i dup-aia am simit c ne cuplm de ceva i-au venit i m-au dus ntr-un salon obinuit unde am stat mult i totul prea o chestie obinuit. Dup-aia m-au umplut de tranchi C cred c nu tiau c n-are efect la mine cu o pneumosering i-au ridicat un fel de chepeng i m-au mpins n sus. Nu te-au pus s te dezbraci? Eram deja. Cnd m-au legat mi-am dat drumul pe mine i-a trebuit s m dezbrac. I-au apucat toi dracii. Rnji strmb: La tine are efect tranchi-C? Sau oricare din chestiile lor? Cred c da, ns oricum eu n-am fcut niciodat chestiile pe care le facitu. Poate c-ar trebui. Uneori mi-au mai dat nite medicamente care ar fi trebuit s m binedispun; dup-aia nu puteam dormi i mergeam, tot mergeam, tii i m loveam de lucruri i le fceam necazuri la toi; da la ce-ajut? Nicholas ridic din umeri. Nici s n-o faci, n-ajut la nimic adic, amndoi suntem aici. n felul meu, eu tiu c i-am fcut s sar-n sus; mi-au fcut injeciile alea i nu mai sunt nervos, dar tiu ce-l i m gndesc ce-a face dac-a fi cu adevrat nervos i-o fac i cnd mi trece m bucur c-am fcut-o. Cred c undeva, n adncul tu, tot mai eti furios. Nicholas se gndea deja la altceva. Insula asta zice c Ignacio ucide oameni. Fcu o pauz. Cum arat?

Ignacio? Nu, pe el l-am vzut. Doctorul Island. Ah, vrei s zici cnd eram n nav. Satelitul e, bineneles, rotund i perfect dar cu excepia locului unde e doctorul Island, unde-l o pat ntunecat. Restul e tempersticl i din spaiu nici mcar apa n-o poi vedea. la de sus e oceanul, nu? ntreb Nicholas, ncercnd s-l priveasc printre frunzele copacilor i picturile de ploaie. Aa am crezut de la nceput. Sigur c da. E ca o bil din sticl i noi suntem nuntru i apa e i ea nuntru i e de jur mprejurul bilei. De asta puteam vedea att de departe pe plaj, nu? n loc s se curbeze n jos la orizont, ca pe Callisto, se ridic-n sus i de-aia l poi vedea. Fata ncuviin. i apa las lumina s treac, da oprete ultravioletele. n plus, ne d mas termic i nu ne-nclzim prea mult cnd suntem ntre soare i Pata Roie. Asta ne d cldur? Pata Roie? Diane ncuviin din nou. Ne rotim n zece ore, tii i-asta ne ine tot timpul deasupra ei. Atunci de ce n-o pot vedea? Ar trebui s-arate cam ca Soarele vzut din Centur, doar ceva mai mare; dar aici nu-l dect ceva neclar pe cer, chiar i cnd nu plou. Valurile difract lumina i destram imaginea. Ai vedea, totui, Focarul dac aerul n-ar fi aa curat. tii ce-l Focarul? Nicholas scutur din cap. O s-ajungem la el destul de repede, dup ce se-oprete ploaia asta. Atunci o s-i zic. Tot nu-neleg ce-l cu ploaia. n mod neateptat, Diane chicoti. Mi-am adus aminte tii ce trebuia s fiu? Cnd m duceam la coal? Fat cuminte, rspunse Nicholas. Nu, prostuule. Vreau s zic, ce trebuia s fac dup ce terminam coala,ce-nvam acolo, chestiile-astea. Trebuia s fiu profesoar, cu toate camerelealea pe mine i puti de peste tot uitndu-se i punnd ntrebri pe direct. Foarte mito. Acum o fac aici, numai c eti doar tu. Te deranjeaz? Nu, cred c-mi place. Pe coapsa Dianei era o vntaie i ea o frec gnditoare cu o mn n timp ce vorbi: Oricum, exist trei modaliti de-a produce gravitaia. Le tii? Rspunde, elev. Sigur c da; acceleraie, masa i vitez. Exact; micarea i masa sunt amndou deformri ale spaiului, bineneles, de asta nu e valabil paradoxul lui Zero i de asta masele se deplaseaz una spre cealalt ceea ce noi numim cdere sau cel puin ncearc s-o fac; iar dac sunt meninute la distan produc tensiunea pe care o percepem ca pe o for i-l zicem greutate i toate prostiile-alea. Deci evident dac curbezi direct spaiul, sintetizezi un efect gravitaional i sta

ine toat apa pe carcasa transparent nici vorb s-aib suficient mas ca s-o produc singur. Adic Nicholas ntinse palma s prind o pictur ce se deplasa ncet asta-l ap din ocean? Exact, pn sus de tot. Uite cum e, diferenele de temperatur din aer nasc vnturile i vnturile produc valurile i talazurile pe care le vezi cnd te plimbi pe mal. Cnd valurile se sparg, ele mproac picturi i dac te uii atent o s vezi c, chiar cnd e senin, ele pot urca uneori mult de tot. Dup-aiadac gravitaia e mai mic, se duc pn la capt i dac-am fi n exterior ar zbura n spaiu; dar nu suntem, suntem n interior, aa c ele traverseaz centrul, mai mult sau mai puin, pn ajung din nou n ap, sau pe doctorul island. Doctorul Island spunea c uneori au furtuni, cnd oamenii sunt furioi. Da. Vnt puternic i-n felul sta i mult ploaie. Numai c atunci ploaia e din cauz c vntul destram crestele valurilor i nu devii uor cum se-ntmpl ntr-o ploaie obinuit. i ce produce atta vnt? Nu tiu. Totui se-ntmpl. Rmaser tcui, Nicholas ascultnd susurul frunzelor. i aminti apoi c, n cele din urm, ei rotiser modulul-spital, pentru a cura aerul de globulele de snge nchegat; sngele Mayei se adunase pe grtarele conductelor de purificare, ptndu-le n negru i cineva se temuse c avea sse descompun acolo i s miroas. El nu fusese acolo cnd o fcuser, dar i putea imagina picturile adunndu-se, ca acum, sub efectul rotaiei lente. Vechiul grup de psihodram fusese deja destrmat i cnd se ntlnea cu Maeveer sau oricare din ceilali n sala de recreere, discutau despre Frumoasele Zile De Altdat. Nu prea semnase cu Frumoasele Zile De Altdat, cu excepia faptului c Maya fusese acolo. Se oprete, spuse Diane. Mie mi se pare la fel de tare. Nu, o s se opreasc vezi, acum cad niel mai repede i m simt mai grea. Nicholas se scul. Te-ai odihnit destul? Mergem mai departe? O s ne-udm. El ridic din umeri. Nu vreau s-mi ud prul, Nicholas. O s se-opreasc ntr-un minut. Se aez la loc. De cnd eti aici? Nu-s sigur. Nu numeri zilele? Le pierd mereu irul. Mai mult de-o sptmn? Nicholas, nu m mai ntreba, da? Pe bucata asta din doctorul Island nu suntem dect tu, eu i Ignacio? nainte de-a veni tu nu cred c era dect Ignacio.

El cine-l? Fata l privi. Ei, cine-l? M cunoti pe mine pe noi Nicholas Kenneth de Vore; i tu eti Diane i mai cum? Phillips. i eti din Planetele Troiene, iar eu am venit din Centura Exterioar, cred, pentru nceput. Dar ce-l cu Ignacio? Cteodat vorbeti cu el, nu? Cine-l? Nu tiu. Cineva important. Pentru o clip. Nicholas nghe. Ce-nseamn asta? Important. Fata i freca genunchii, trecndu-i palmele peste ei nainte i napoi. Poate c toi sunt importani. tiu c nu eti dect un puti, Nicholas, dar nu fi att de prost. Haide, voiai s mergem, s-l dm drumul. S-a oprit aproape de tot. Se scul, ntinzndu-i trupul subire, cu braele deasupra capului. Am fcut btturi n genunchi tu mi-ai amintit de ele. Cnd am venit aici, cred c erau netezi. Obinuiam s-l dau cu o loiune special. Pentru c tati i pipia i palmele mele i coatele i zicea c dac nu-s fine n-o s m mai doreasc nimeni; mami nu zicea nimic, dar dup-aia era suprat i obinuiau s vin-n vizit i de-aia ineam o sticlu n camer i m ddeam cu ea. Odat am i but din ea. Nicholas tcu. Nu m-ntrebi dac n-am murit? Pi naintea lui, ndeprtnd crengile ude. Auzi, iarta-m dac te-am fcut prost. M gndeam, spuse Nicholas. Nu m-am suprat pe tine. Chiar nu tii nimic despre el? Nu, dar uit-te. Art cu braul. Uit-te-n jurul tu; cineva a construit toate-astea. Vrei s zici c-a costat mult. E automatizat, bineneles, totui Auzi, n celelalte locuri prin care-ai mai fost ct spaiu exista pentru fiecare pacient? Ia volumul total i-mparte-l la numrul celor de acolo. Bun, sta-l cu mult mai mare, dar poate c ei consider c meritm spaiul. Nicholas Se opri. Nicholas, Ignacio e un uciga. Nu i-a spus doctorul Island? Ba da. i tu ai paisprezece ani i nu eti prea voinic i eu-s fat. Cine-l ngrijoreaz pe ei? Privirea de pe chipul lui Nicholas o surprinse. Dup o or sau mai mult de mers, ajunser. Era o fie de vegetaie, maro i neagr i scorojit i dreapt parc tras cu linia. Mi-era fric s nu mai fie aici, zise Diane. i schimb locul ori de cte ori e furtun. S-ar fi putut s nu mai fie deloc n sectorul nostru.

Ce este? ntreb Nicholas. Focarul. A fost peste tot, dar, de obicei, plantele cresc la loc repede dup ce trece. Miroase ciudat ca buctria dintr-un loc unde voiau s m pun la buctrie, odat. Vegetaie putrezind, asta-l. i ce-ai fcut? Nimic Le-am pus detergent nmncare. Cine-l produce? Pata Roie, tii, cnd e chiar deasupra capului curbura cerului i apa de-acolo de sus fac o lentila. Nu-l o lentil foarte bun o mare parte din lumin se-mprtie. Totui destul e focalizat ca s fac asta. Nu ne-ar arde dac ne-ar atinge, dac la asta te gndeti, pentru c nu-l chiar att de fierbinte. Eu am stat chiar n el, dar dup vreun minut vrei s iei de-acolo. Eu crezusem c era vorba de fptul c ne vedeam pe noi nine pe plaj. Diane se aez pe trunchiul unui arbore prbuit. Pi aa i este. Ultima dat cnd am fost aici era mai departe de ap i bnuiesc c-a fost acolo de mult timp, pentru c curase multe din chestiile uscate. tii, laturile sectorului sunt mai apropiate aici: ntregul sector se ngusteaz spre centru ca o felie de tort. Deci te poi uita spre Focar din orice parte i s te vezi mai aproape dect te vedeai pe plaj. E ca i cum ai fi ntr-o sal mare, mare, cu oglinzi pe toi pereii, sau ca i cum ai putea sta napoia ta. M-am gndit c s-ar putea s-i plac. O s-ncerc i-aici, anun Nicholas i se car pe unul din copacii uscai n vreme ce fata atepta dedesubt, dar crengile fragile trosneau i i se rupeau sub tlpi i nu putut ajunge destul de sus pentru a se vedea ntruna din direcii. Cnd reveni pe sol lng ea, spuse: Nici de mncat nu-l nimic pe-aici, aa-l? Eu n-am gsit nimic. N-o s ne lase ei Adic, doctorul Island s murim de foame, nu? Nu cred c-ar putea face ceva; aa-l fcut locul sta. Uneori gseti cte ceva i eu am ncercat s prind peti, dar n-am putut. De vreo dou ori Ignacio mi-a dat, totui, din ce avea; se pricepe la asta. Fac pariu c zici de mine c-s slbnoag, este? Dar cnd am venit aici eram mult mai gras. i-acum ce-o s facem? Pi, cred c-o s mergem mai departe, Nicholas. Poate s ne ducem la ap. Crezi c-o s gsim ceva? Dintr-un butean putred, scrituri de insect strigar: Ateptai. Tu tii unde-ar fi ceva? ntreb Nicholas. Ceva de mncare pentru voi? Nu deocamdat. ns i pot arta ceva mult mai interesant, nu departe de aici, de plcul acesta de arbori uscai. Nu vrei s vezi? Nu te duce, Nicholas, spuse Diane. Ce este?

Diane, care l denumete pe acesta Focarul, l-a botezat pe cel care vreau s i-l arat Punctul. De ce s nu m duc? O ntreb Nicholas pe Diane. Eu nu merg. Oricum, am mai fost acolo o dat. Am luat-o eu, spuse doctorul Island. i te voi lua i pe tine. Nu te-a lua dac n-a considera c te-ar putea ajuta. Nu cred ca Dianei i-a plcut. S-ar putea ca Diane s nu doreasc s fie ajutat ajutorul poate fi dureros i adesea oamenii nu-l doresc. Dar misiunea mea este s-l ajut dac pot, indiferent dac ei o doresc sau nu. i dac n-a vrea s merg? Atunci nu te pot sili; tii lucrul acesta, ns, Nicholas, vei fi singurul pacient din acest sector care nu l-a vzut i cel mai tnr; att Diane ct i Ignacio l-au vzut, iar Ignacio merge deseori acolo. E periculos? Nu. i este team? Nicholas o privi ntrebtor pe Diane. Ce-l? Ce-o s vd? Pe cnd el vorbise cu doctorul Island, ea se ndeprtase i acum stteam cu picioarele ncruciate pe jos, la vreo cinci metri de Nicholas, privindu-i minile. Nicholas repet: Ce-o s vd, Diane? Nu credea c avea s-l rspund. O oglind, rosti ea. Doar o oglind? tii cnd i-am spus s te sui n copac aici? Punctul este acolo unde se ntlnesc marginile. Te poi vedea ca pe plaj dar mai aproape. Nicholas era dezamgit. M-am vzut de nu tiu cte ori n oglind. Doctorul island, a crui voce era acum n suspinul frunzelor moarte, opti: Ai avut o oglind n camera ta, Nicholas, nainte de-a ajunge aici? Una din metal. Ca s n-o poi sparge? Aa cred. Uneori ddeam cu obiectele n ea, dar abia dac se ndoia. Amintindu-i reflexiile deformate, Nicholas rse. Nici pe aceasta nu o poi sparge. Nu mi se pare c-ar merita s-o vd. Eu cred c merit. Diane, tot crezi c n-ar trebui s m duc? Nici un rspuns. Fata privea pmntul din faa ei. Nicholas se apropie s-o priveasc i vzu c pe ambii obraji supi cte o lacrim lsase o dr umed, ns ea nu se clinti cnd o atinse. E catatonic, nu? Rosti el. Un ram verde dinafara Focarului ncuviin. Schizofrenie catatonic.

Odat-am avut un doctor care zicea nume d-astea ca sta. Nu-nsemnau nimic. (Doctorul fusese un robot de terapie, ns un doctor om conferea mai mult importan cazului. Pacienii roboilor locuiau n nie fr ui pentru Nicholas dou ore i jumtate pe zi: o or i jumtate dimineaa, o ora dup-amiaza i vorbeau cu ceva ce prea a fi un frigider mic i prietenos. Unii tceau n fiecare zi, pe cnd alii vorbeau permanent i pentru astfel de pacieni infirmierii se deranjau rareori s porneasc mainile.) Se refereau la cauz i tratament. E corect. Nicholas privi prul cu uvie blond-castanii al fetei. Care este cauza? M refer la ea. Nu tiu. i care-l tratamentul? l vezi cu ochii ti. O s-o ajute? Probabil nu. Ascult, ea te poate auzi, nu tii asta? Aude tot ce vorbim. Dac rspunsul meu te disturb, Nicholas, l pot modifica. O va ajuta dac ea dorete s fie ajutat; nu o va face dac ea insist s-i in boala la sn. Ar trebui s plecm de-aici, spuse Nicholas jenat. n stnga ta poi vedea o potec, foarte slab distinct, ntre copacul rsucit i tufiul cu flori galbene. Nicholas ncuviin i ncepu s mearg, privind de cteva ori napoi, spre Diane. Florile erau fluturi, care zburar ntr-un nor de culori cnd se apropie de ele i se ntreb dac doctorul Island tiuse. Dup ce parcurse vreo sut de pai i era suficient de departe de vegetaia putrezind cafenie, rosti: Ea sttea n Focar. Da. Mai e acolo? Da. Ce se va-ntmpla cnd vine Pata Roie? Diane nu se va simi confortabil i se va muta, dac va mai fi acolo. Odat, ntr-unul din locurile unde am fost, era un brbat tot aa i ei ziceau c n-o s capete nimic de mncare dac nu se ridic s-i ia, c nu mai voiau s-l hrneasc cu perfuzii; i n-au mai fcut-o i el a murit. Le-am spus despre asta i n-au vrut s fac nimic i-a murit de foame chiar acolo i dup ce-a murit l-au pus pe-o targ i-au schimbat aternuturile i-au pus pe altcineva acolo. tiu, Nicholas. Le-ai spus despre asta doctorilor de la St. John i este n fia ta; dar gndete-te: oameni sntoi au fcut greva foamei da, pn la moarte pentru a protesta mpotriva a ceea ce ei considerau injustiii politice. Este att de surprinztor c prietenul tu s-a sinucis n acelai mod pentru a protesta mpotriva a ceea ce el considera o injustiie psihic? Nu era prietenul meu. Auzi, chiar credeai cnd ai spus c tratamentul pe care ea-l urmeaz aici ar ajuta-o dac dorete s fie ajutat?

Nu. Nicholas se opri din mers. Nu credeai? Nu crezi c se poate? Nu. M ndoiesc c o va ajuta ceva. Nu consider c ai dreptul s ne mini. De ce nu? Dac printr-o ntmplare te vindeci, vei fi eliberat i dac vei fi eliberat va trebui s ai de-a face cu societatea care te va mini n mod frecvent. Aici, unde sunt att de puini indivizi, eu trebuie s iau locul societii. Am mai explicat asta. Deci asta eti? Surogatul societii? Bineneles. Cine crezi c m-a construit. Ce altcevaa putea fi? Doctorul. Ai avut muli doctori, la fel i ea. Nicunul dintre ei nu v-a fost de mare folos. Nu-s sigur nici mcar dac vrei s ne-ajui. Vrei s vezi ceea ce Diane numete Punctul? Cred c da. Atunci trebuie s mergi. Nu-l vei vedea stnd aici. Nicholas porni, mpingnd n lturi ramuri cu frunze i liane atrnnd ude de ploae. Jungla mirosea ca viaa lucrurilor verzi; pe trunchiurile copacilor erau furnici i libelule cu trupuri roii, fierbini i aripi lungi ct minile lui. Vrei s ne-ajui? ntreb el dup o vreme. Sentimentele mele fa de voi sunt ambivalente. Dar cnd dorii s fii ajutai, eu doresc s v ajut. Terenul urca lent i devenea ceva mai vizibil, copacii mari erau mai deprtai, iar pe sub ei creteau ferigi i iarb. Din loc n loc existau ngrmdiri de bolovani ce trebuiau escaladate i poieni deschise ctre cerul gata s se prvale. Cine-a fcu! Poteca? ntreb Nicholas. Ignacio. Vine deseori aici. Deci nu-l este frica? Dianei i era fric. i ignacio se teme, dar vine. Diane spune c Ignacio este important. Da. Ce-nelegi prin asta? Este importnat? Mai important dect noi? i aminteti c i-am spus c eu sunt surogatul societii? Ce crezi tu, Nicholas, c dorete societatea? Ca toi s fac ce zice ea. Vrei s spui conformism. Da, trebuie s existe conformism, dar i altceva contiin. Nu vreau s-aud asta. Fr contiina, creia i poi spune sensibilitate dac eti atent s nu telai derutat de termen, nu exist progres. Acum un secol, Nicholas, omenirea se sufoca pe Pmnt; acum se sufoc din nou. Cam jumtate dintre cei care

au contribuit substanial la progresul omenirii au dat dovad de tulburri emoionale. i-am zis, nu vreau s-aud despre asta. i-am pus o ntrebare simpl este Ignacio mai important dect mine i Diane i nu vrei s-mi rspunzi. Am mai auzit tot ce mi-ai zis Le-am auzit de cincizeci, poate de-o sut de ori de la toi i sunt nite minciuni; e un rspuns de rutin i-l avei scris pe-acolo pe-un carneel s-l citii cnd v-ntreab cineva. Tipii ia despre care ziceai c-au nebunit, au nebunit pentru c-n timp ce ei progresau omenirea, sau cum vrei s-l zici, alii-l ddeau afar din casele lor pentru c nu puteau plti i-n vreme ce ei sunt dai afar tu-l mbogeti pe unii care toat viaa lor n-au fcu; nimic altceva dect s se gndeasc cum s-ajung bogai. Uneori e greu, Nicholas, s determini n absena faptelor sau chiar i-nprezena lor cine ar trebui s fe apreciat. De unde tii dac n-ai ncercat niciodat? Ai ntrebat dac Ignacio e mai important dect Diane sau dect tine. Eui pot rspunde doar c Ignacio mi se pare a deine o ans mai bun de refacere complet, cuplat cu o contribuie substanial la progresul omenirii. Dac-l aa grozav, de ce-a luat-o razna? Muli nu rezist, Nicholas. Chiar i printre planetele interioare, spaiul nu este un mediu blnd pentru omenire; iar spaiul nostru, trans-marian, este i mai ru. Aici orice tnr, oricine asemntor ie sau Dianei, care pare a avea o ans peste medie de adaptare la condiiile cu care ne confruntm, este important. Sau Ignacio. Da, sau Ignacio. Nicholas, Ignacio are un coeficient de inteligen testatde dou sute zece. Al Dianei este o sut douzeci. Al tu este nouzeci i cinci. Nu mi l-au msurat niciodat. Este n fia ta, Nicholas. Au ncercat s-o fac i-am trntit casca pe jos i s-a spart. Sora Carmela ea era infirmiera a scris ceva pe-o hrtie i m-a trimis napoi. Am neles. Voi solicita o anchet complet, Nicholas. Sigur c da. Nu m crezi? Cred c tu nu m crezi. Nicholas, Nicholas Firele lungi de iarb ce ncepuser s apar sub arborii imeni oftar. Nu nelegi c o anumit ncredere ntre noi doi este esenial? M-ai crezut? De ce ntrebi? S presupunem c a fi rspuns afirmativ; ai fi crezut? Cnd mi-ai spus c fusesem reclasificat. Va trebui s fii re-testat i aici nu exist condiii pentru aa ceva. Dac m-ai crezut, de ce ai zis re-testat? i-am spus c n-am fost deloc testat dar oricum poi terge ia noucinci.

Nicholas, mi este imposibl s-i planific terapia fr o estimare a inteligenei tale i nu am nimic cu care s o pot nlocui. Acum terenul urca mai abrupt i ntr-o poian biatul se opri i se ntoarse privind ndrt la pelicula de frunze, precum lintia pe un iaz, deasupra creia urcase i la oceanul de dincolo de ea, n dreapta i n stnga,orizontul continua s-l fie acoperit de frunzi, iar n faa lui o pajite perfect delimitat (asemntoare ptratului de nisip prin care venise, dei nu se gndise la asta), presrat totui cu arbori, se ntindea n sus ctre un vrf invizibil. I se prea c sub picioarele lui panta muntelui se cltina ncetior. Brusc, ntreb vntul: Unde-l Ignacio? Nu aici. Mai aproape de plaj. i Diane? Acolo unde ai lsat-o. i place peisajul? E frumos, dar mi se pare c ne legnm. Aa este. Sunt ancorat de exteriorul din tempersticl al satelitului nostru prin dou sute de cabluri, dar fluxul i curenii mi confer totui o uoar micare. Evident, aceast micare este amplificat pe msur ce urci. Crezusem c erai legat direct de nveli; dac dedesubtul tu e ap, cum intr i ies oamenii? Sunt legat de principala ecluz de aer printr-un tub de comunicaii. Atunci cnd ai venit, l-ai considerat probabil un coridor obinuit. Nicholas ncuviin i, ntorcnd spatele spre frunze i ocean, ncepu s urce din nou. Te gseti ntr-un loc minunat, Nicholas; nu-i deschizi inima ctre frumusee? Dup ce atept un rspuns care nu veni, vntul cnt: Munii-mpdurii pn-n vrf, punile erpuind n sus poienile, poteci ctre Rai, Coroana penat a zveltului cocotier, Strfulgerrile gzelor i psrilor, Sclipirea volburilor lungi ncolcite-n jurul falnicelor tulpini ce-ajungeau pn-la marginea inutului, Fala i strlucirea brului cel lat al lumii, Toate-acestea le vzu el. Nu nseamn nimic pentru tine aceasta, Nicholas? Citeti mult, nu? Adeseori, cnd este ntuneric, cnd toi dorm i nu prea mai am ce face. Vorbeti ca o femeie; eti o femeie? Cum a putea fi o femeie? nelegi ce vreau s spun. Att c, atunci cnd te adresai Dianei, sunai mai degrab ca un brbat. N-ai spus nc dac i se par frumos. Eti un ou de Pati. Ce vrei s spui prin aceasta, Nicholas? Nu conteaz. Vedea oul plutind n vzduh n faa lui, strlucind cu aur iacoperit de flori. Oule sunt colorate frumos pentru Pati i culorile mele sunt minunate la asta te referi, Nicholas?

Maic-sa i adusese oul n ziua de vizit, dar ea nu l-ar fi putut face niciodat. Nicholas tia cine trebuie s-l fi fcut. Aurul era chiar acel aur foarte pur, utilizat pentru acoperirea instrumentelor delicate: fulgii de carbon cristalizat ce mpestriau suprafaa oului cu stelue puteau proveni doar din cuptorul de nalt presiune al unui laborator. Ct de furios trebuie s fi fost cnd i spusese c voia s i-l druiasc. Este frumos, nu-l aa, Nicky? Plutea n imponderabilitatea dintre ei, rotindu-se foarte lent cu amintirea mnuilor ei parfumate. Florile sunt creuc, frsinel, lcrmioar i merior dei nu m-a atepta s le recunoti, scumpule. Maic-sa nu fusese niciodat mai jos de orbita lui Marte, dar pretindea c-i petrecuse copilria pe Pmnt: fiecare referire la minciun l umplea pe Nicholas de o furie i o ruine indescriptibile. Oul avea cam douzeci de centimetri lungime i se rotea n jurul axei mici, cu puin mai repede dect opt din btile pulsului pe care el le simea n obraji. Mai erau douzeci i treide minute din vizit. Nu vrei s te uii la el? l vd i de-aici, ncerc s-o fac s priceap: l pot vedea perfect. Chestiile alea mici i roii sunt cristale de oxid de aluminiu, aa-l? E vorba s te uii nuntru, Nicky. Vzu atunci c la unul din capete exista o lentil, camuflat sub forma unei picturi de rou n cupa unei narcise. Delicat, prinse oul n palme, nchise un ochi i privi. Lumina din interior nu era aa cum se ateptase, aurie, ci orbitor de alb, provenind dintr-o surs ascuns. nuntru sclipea o lume cu siguran menit Pmntului, vzut ca din interiorul orbitei satelitului oceane indigo i continente de smarald. Fluvii cafenii, limpezi precum ceaiul, brzdau esuri ntinse. Nu-l frumos? ntreb maic-sa. n coluri, noaptea atrna n purpuriu funerar i trimitea umbre prelungi, precum brae reci i drgstoase care s mngie ziua; i n vreme ce el privea i noaptea sosi, psri cu gtul lung, de un trandafiriu att de nchis nct erau aproape roii, traversar cerul cu picioarele ntinse, aripile lor transformndu-le n cruci. Se numesc flamingo, spuse doctorul Island urmrindu-l direcia privirii. Nu-l aa c este un nume frumos? Pentru o pasre frumoas, dar nu cred c ne-ar place la fel de mult dac le-am spune vrbii, nu? Mama lui spuse: O s-l iau acas i-o s-l pstrez pentru tine. E prea frumos ca s-l las unui bieel, dar dac te mai ntorci vreodat acas te va atepta. Pe noptierata, lng pieptene. Nicholas spuse: Cuvintele te zpcesc. Nu trebuie s le dispreuieti, Nicholas. Pe lng faptul c au o deosebit frumusee proprie, ele sunt utile n reducerea tensiunilor. Poi beneficia de acest lucru.

Vrei s zici c duci cu vorba. Vreau s zic c nsuirea cuiva de a-i verbaliza sentimentele, fie numaipentru el nsui, l poate salva de la a fi distrus de ele. Evoluia, Nicholas, ne nva c scopul iniial al limbajului a fost de-a ritualiza ameninrile i blestemele oamenilor, precum i invocaiile lor adresate zeitilor; comunicarea a aprut mai trziu. Cuvintele pot fi o supap de siguran. Nicholas spuse: Eu vreau s fiu o bomb; o bomb n-are nevoie de supap de siguran. Mamei sale: Aia-l America de Sud, mam? Nu. Dragule, India. n stnga ta, coasta Malabar, n dreapta, coasta Coromandel i Ceylonul dedesubt. Cuvinte. O bomb se auto-distruge, Nicholas. Unei bombe nu-l pas. Urca hotrt acum degetele picioarelor nfigndu-se n solul moale, acoperit de muchi, sau proptindu-se n rdcinile copacilor; doctorul su nu mai era vntul ci o maimuic maronie care-l urma la o arunctur de piatr. Aud pe cineva apropiindu-se, zise el. Da. E Ignacio? Nu, este Nicholas. Acum eti aproape. Aproape de Punct? Da. Se opri i privi n jur. Se oprir i sunetele pe care le auzise, tlpile goale lipind pe pmnt. Nimic nu prea ciudat; terenul continua s urce i existau arbori mari, la distane mari unul de cellalt, cu muchi crescnd la umbra lor deas i iarb n locurile mai luminoase. Cei trei copaci mari, spuse Nicholas, sunt la fel. Aa tii unde ne aflm? Da. n mintea lui l denumi pe cel din fa Ceylon; ceilali erau Coromandel i Malabar. naint spre Ceylon, studiindu-l ramurile masive, rsucite; un biat dezbrcat, ca i el, iei din pdure n stnga lui, mergnd ctre Malabar biatul acesta nu-l privi pe Nicholas, care strig i alerg spreel. Biatul dispru. Doar Malabar, solid i real, sttea naintea lui Nicholas; se apropie de el, i atinse scoara aspr cu mna i atunci zri dincolo de el un al patrulea arbore i el asemntor cu Ceylon, napoia cruia un biat trgea cu ochiul ferindu-se, Nicholas l privi un moment, apoi spuse: neleg. Adevrat? Chii maimua. Este ca o oglind, doar c-l invers. Lumina dinaintea mea iese i ajungela margine i intr prin cealalt parte, numai c eu n-o pot vedea pentru c nu m uit ntr-acolo. Eu vd lumina din spatele meu, ca s zic aa, pentru c pe-aici se-ntoarce. Cnd am alergat, m-am ntors? Da, ai ieit prin partea stng a segmentului i bineneles te-ai ntors imediat dinspre dreapta.

Nu m sperie. E chiar drgu. Ridic un b i-l azvrli ct putu de tare spre Malabar. Dispru, i vji pe deasupra capului, dispru din nou i-l izbi peste picioare din spate. Asta a speriat-o pe Diane? Nici un rspuns. Merse mai departe, biei goi cu pielea alb pind n stnga i dreapta lui, dar fr s-l priveasc nici o clip, apropiindu-se treptat. Nu mai nainta, spuse doctorul Island napoia lui. Poate fi periculos dacncerci s treci chiar prin Punct. l vd, spuse Nicholas. Vedea ali trei arbori, crescnd foarte apropiai, chiar naintea lui; crengile lor preau ciudat mpletite pe cnd dansau mpreun n vnt, iar dincolo de ei nu mai exista absolut nimic. De fapt nu poi trece prin punct, spuse doctorul Island Maimu. Copacul l acoper. Atunci de ce m-ai prevenit despre el? chioptnd i speriai, acum bieii din stnga i dreapta se apropiaser pn la doi metri; el descoperise c dac privea drept nainte, putea uneori s le ntrezreasc profilele tumefiate. Este destul de departe, Nicholas. Vreau s-ating copacul. Mai fcu un pas, apoi altul, dup care se ntoarse. Biatul Malabar se ntoarse i el, artndu-i spinarea ngust, pe care coloana i coastele preau rni. Nicholas i ntinse ambele brae i puse minile pe umerii slbnogi i n aceeai clip simi alte mini palmele reci, recunoscute ale unui strin, uscate i prea mici atingndu-l proprii si umeri i urcnd spre gtul su. Nicholas! Sri ntr-o parte, ndeprtndu-se de copac i-i privi palmele, legnndu-i capul. Nu eram eu. Ba da, Nicholas, spuse maimua. Era unul din ei. Tu eti ei toi. Cu o micare rapid, Nicholas rupse o creang de mrimea braului sui-o azvrli spre maimu. Creanga lovi animalul cel mic, doborndu-l, ns maimua se ridic iute i fugi pe trei membre. Nicholas alerg dup ea. Aproape o prinsese cnd ni ntr-o parte; cu aceeai rapiditate, el se ntoarse ctre cealalt, aruncndu-se spre maimua pe care o vedea fugind spre el acolo. ntr-o clip era n strnsoarea lui, ncercnd cu disperare s mute. O izbi cu capul de pmnt, apoi apucnd-o de glezne o lovi de copacul Ceylon pn cnd, la al treilea impact, auzi easta prind i se opri. Se ateptase la cabluri, dar nu existau. Sngele se prelingea din chipul micu, iar trupul mblnit era cald i inert n minile lui. Frunzele de deasupra capului su spuser: Nu m-ai ucis, Nicholas. Nu o vei face niciodat.

Cum funcioneaz? Continua s caute dup fire, dup microcircuite logice. Privi n jur dup o piatr ascuit cu care s despice corpul maimuei dar nu gsi niciuna. Este pur i simplu o maimu, spuser frunzele. i-a fi spus, dac m-ai fi ntrebat. Cum o faci s vorbeasc? i ddu drumul s cad, o privi pentru o clip,apoi o lovi cu piciorul. Degetele lui erau mnjite de snge i le terse pe frunzele copacului. Doar mintea mea vorbete cu a ta, Nicholas. Ah, fcu el. Apoi: Am auzit de aa ceva. Nu credeam c-o s fie aa. Credeam c-o s fe-n capul meu. Fia ta nu consemneaz halucinaii auditive, totui n-ai cunoscut niciodat pe cineva care s le aib? Am cunoscut odat o fat Se opri. Da? Care schimba zgomotele tii? Da. De pild, era doar un crucior de serviciu pe coridor, da ea auzea ventilatorul i credea Ce? Oh, fel de fel de chestii. C vorbea cineva, c-o striga. i auzi? Ce? Se ridic n cuet. Maya? Vin dup mine. Maya? Doctorul Island, prin frunze, rosti: Cnd i vorbesc, Nicholas, mintea ta face din orice sunet pe care l auzivehiculul pentru coninutul gndurilor mele. Este posibil s m auzi ncetior n rpitul ploii, sau plin de bucurie n cntecul unei psri dar dac a dori,a putea amplifica ceea ce spun pn ce fiecare idee i sugestie pe care doresc s le fac vor fi btute ca un cui n contiina ta. Atunci vei face tot ceea ce am dorit. Nu cred, spuse Nicholas. Dac poi face asta, de ce nu-l spui Dianei s nu fie catatonic? Mai nti, pentru c ncercnd s scape de mine s-ar putea retrage i mai adnc n boala ei; i n al doilea rnd, pentru c sfrind catatonia ei n acest mod nu s-ar ndeprta i cauza. i-n al treilea rnd? Nu am zis al treilea, Nicholas. Mi s-a prut c-l aud Cnd s-au atins dou frunze. n al treilea rnd, Nicholas, deoarece att tu ct i ea ai fost alei pentru efectul vostru asupra altcuiva; dac a schimba-o pe ea sau pe tine att de radical, efectul respectiv s-ar pierde. Doctorul Island era din nou o maimu, o maimu nou, vorbind de la adpostul unui arbore aflat la vreo douzeci de metri. Nicholas azvrli un b spre el.

Maimuele sunt doar nite animale, Nicholas; le place s-l urmeze pe oameni i plvrgesc. Fac pariu c Ignacio le omoar. Nu, lui i plac; el omoar numai peti, ca s mnnce. Brusc, Nicholas i ddu seama ct de nfometat era, ncepu s mearg. l gsi pe Ignacio pe plaj, rugndu-se. Timp de o or sau mai mult, Nicholas se ascunse napoia tulpinii unui palmier, privindu-l, dar mult timp nu putu decide cui se ruga Ignacio. ngenunchease acolo unde marginile dantelate ale valurilor mureau, cu faa spre ap; i din cnd n cnd se pleca, atingndu-i fruntea de nisipul umed, apoi Nicholas i putu auzi vocea, slab, peste valurile ce se sprgeau i fiau. n general, Nicholas era de acord cu rugciunile, deoarece constatase c, de obicei, aceia care se rugau erau tovari mai interesani dect ceilali; dar mai constatase, de asemenea, c dei nu era important ce nume ddeau credincioii obiectului credinei lor, era important s descoperi cum fusese creat zeitatea. Ignacio nu prea s se roage doctorului Island pentru asta, se gndi Nicholas, ar fi trebuit s stea ntors cu chipul n direcia opus i o vreme se ntreb dac nu cumva se ruga valurilor. Din locul unde-se afla, ndrtul lui Ignacio, i putea urmri perfect linia vizual ht departe, val dup val n cerul strlucitor, confuz, sus i tot mai sus pn ce n cele din urm se curba complet i revenea pe umeriilui Ignacio; i atunci pricepu c Ignacio s-ar fi putut ruga chiar siei. Prsi adpostul palmierului i strbtu cam jumtate din distana pn la locul unde Ignacio sttea ngenuncheat i se aez. Dincolo de sunetele oceanului i de murmurul glasului lui Ignacio, atrna o linite att de imens i fragil nct se prea c n orice moment ntregul satelit cristalin avea s rsune precum un gong. Dup o vreme, Nicholas i simi partea stng tremurnd. ncepu s o mngie cu dreapta, apsndu-i cu degetele lungul braului, pn la coaps.l tulbura faptul c partea lui stng era att de speriat i se ntreb dac poate cealalt jumtate a creierului su, de care era pentru totdeauna desprit, auzi ce spunea Ignacio valurilor. ncepu i el s se roage, astfel ca cellalt (i poate i Ignacio de asemenea) s poat auzi, rostind nu chiar n oapt: Nu te teme, nu-i fie fric, n-o s ne fac ru, e drgu i dac-o face n-o s-l lsm; doar s cptm ceva de mncare, poate-o s ne arate cum s prindem pete, cred c-acum o s fie drgu. Dar tia, sau cel puin simea c tie, c Ignacio n-avea s fie drgu dedata aceasta. n cele din urm Ignacio se scul; nu se ntoarse cu faa ctre Nicholas, ci intr n ocean; apoi, de parc tiuse tot timpul c Nicholas era napoia lui (dei Nicholas nu era sigur c fusese auzit poate, se gndi el, doctorul Island i spusese lui Ignacio), fcu un gest, indicndu-l lui Nicholas s-l urmeze. Apa era mai rece dect i amintea, nisipul aspru i scritor ntre degetele de la picioare. Se gndi la ce-l spusese doctorul Island despre plutit i la faptul c o parte a ei trebuia s fie acest nisip, sub ap,

ntinzndu-se (ct de departe?) n ocean; acolo unde se termina, nu avea s fie nimic dect tempersticla transparent a satelitului nsui, jos de tot. Haide, spuse Ignacio. tii s-noi? Parc uitase cu totul de noaptea trecut. Nicholas spuse da, tia, ntrebndu-se dac Ignacio avea s se ntoarc spre el cnd vorbea. Nu o fcu. tii de ce eti aici? Tu mi-ai zis s vin. Ignacio se refer la aici. Nu-i amintete de niciunul dintre locurile vzute pn acum, miuule? Nicholas se gndi la gongul din cristal i la oul de Pati, apoi la minusculele globuri de vapori parfumai care, acas, erau uneori trimise s pluteasc pe coridoare de Crciun, pentru a exploda n pulbere incolor i o arom rcoritoare de cetin, atunci cnd copiii le izbeau cu bastoanele lor de opit; dar nu spuse nimic. Ignacio continu: Las-l pe Ignacio s-i spun o poveste. A fost odat un om de fapt, un biat de pe Pmnt, care Nicholas se ntreb de ce oare ntotdeauna brbaii (cel mai adesea, dup experiena lui, doctorii i psihologii clinici) erau cei care voiau s-i istoriseasc. Isus, i reaminti, povestea mereu tuturor, iar Fecioara Maria aproape niciodat, dei cunoscuse cndva o femeie care se credea Fecioara Maria i-l povestea ntr-una despre fiul ei. I se prea c Ignacio semna puin cu Isus, ncerc s-i aduc aminte dac maic-sa i spusese vreodat poveticnd era acas i decise c nu-l spusese; pur i simplu i punea comecranul pe desene animate. Voia s Spun o poveste, termin Nicholas. De unde-ai tiut? Furios i surprins. Tu erai la, nu? i vrei s-mi spui una acum. Ce ai spus nu era ceea ce ar fi spus Ignacio. El voia s-i povesteasc despre un pete. Unde-l? ntreb Nicholas, gndindu-se la petele pe care Ignacio l mncase n noaptea trecut i nchipuindu-i un alt asemenea pete, prins pecnd se ntorcea el, poate, din Punct i acum ascuns pe undeva ateptnd focul. E unul mare? S-a dus acum, spuse Ignacio, dar nu era mai lung dect mna unui om. L-am prins n rul cel mare. Huckleberry tiu, Mississippi; era un zglvoc. Sau un biban. Finn. Posibil c aa le spui tu; o vreme a fost ca soarele pentru cineva. Lumina de nicieri dans pe ap. Oricum, era inut pe masa aceea n salon n casa unde se tria viaa, ntr-un acvariu, dar nu din cele vechi n care vezi sticla, cu metal la coluri. Ci din tipurile noi, la care sticla e extrem de rezistent, dar foarte subire i curbat aa c nu reflect i n-are coluri i un

mecanism detept menine apa curat. Ridic un pumn de ap scnteietoare,continund s evite ochii lui Nicholas. Chiar la fel de curat ca asta i n-avea nici un vlurel, aa c nu-l puteai vedea deloc. Petele meu plutea n mijlocul mesei mele, deasupra unor pietricele. Nicholas ntreb: Ai mers cu pluta pe ru? Nu, am avut o brcu. Ignacio a prins petele sta cu o plas, pe care aproape a sfiat-o cu dinii nainte de-a putea fi scos; avea nite dini minunai. n cas nu era nimeni, dect el i cellalt i roboii; dar n fiecare diminea cineva mergea la bazinul din patio i-l prindea un petior auriu. Ignacio l vedea pe petiorul acela auriu cnd cobora la micul dejun i-i spunea Viteaz petior auriu, ai fost destinat monstrului, tu vei fi cel care-l va distruge? Ucide-l i vei primi pe vecie casa lui de diamant. i apoi petele, care avea o pat micu, roie sub dinii lui minunai, o pat aidoma unei ciree, se npustea asupra tnrului petior auriu i ntr-o clip apa se ntuneca de snge. i-apoi? ntreb Nicholas. i apoi mainria cea deteapt limpezea din nou apa i petele plutea deasupra pietricelelor ca nainte, petele cu dini minunai, iar Ignacio atingea butonaul de pe mas i mai cerea pine i fructe. i-e foame acum? Nu, sunt obosit i mi-e lene; dac te-a urmri nu te-a prinde i dac te-a prinde datorit ncetinelii i stngciilor tale nu te-a ucide i dac te-a ucide nu te-a mnca. Nicholas ncepuse s se dea ndrt i la ultimele cuvinte, nelegnd creprezentau un semnal, se ntoarse i ncepu s alerge, mprocnd stropi prin apa puin adnc. Ignacio fugi dup el, descurcndu-se mai bine cu picioarele lui lungi, prul fluturnd napoia chipului su tnr, smead, dinii ptrai fiecare alb ca un os i de mrimea unghiei de la degetul cel mare al lui Nicholas artndu-se ca nite spectatori niruii pe balustradele buzelor. Nu fugi, Nicholas, vorbi doctorul Island cu glasul unui val. Mai ru se nfurie cnd fugi. Nicholas nu rspunse, ci coti la stnga, n susul plajei i printre trunchiurile de palmieri, continund s alerge din rsputeri deoarece nu aveacum s tie dac Ignacio nu era chiar ndrtul lui, gata s-l nhae de gt. Cnd se opri, o fcu n desiul junglei, printre copacii de esen tare, unde se rezem, gfind, bubuitul inimii sale singurul sunet ntr-un vzduh tot att detcut i adormit ct i zilele lungi, dinainte de apariia omului, ale Pmntului.Un timp ascult atent orice zgomot pe care l-ar fi putut face Ignacio n cutarea sa; nimic. Inspir adnc i rosti. Bun, s-a terminat, ateptnd ca doctorul Island s-l rspund de undeva: se auzi numai fonetul verde. Lumina continua s fie strlucitoare i puternic i aproape fr umbre,dar un sim interior i spunea c ziua era pe sfrite i observ c asemenea umbre slabe, pe ct le putea distinge, se ntindeau precum distorsiuni orizontale, prelungi, ale obiectelor. Nu mai simea foamea, dar flmnzise i

n trecut i tia de care parte a foametei se afla; nu mai era att de puternic pe ct fusese numai cu o zi n urm i probabil c n urmtoarea zi n-avea s mai scape cu fuga din faa lui Ignacio. Trebuia, abia acum i ddu seama, s fi mncat maimua pe care o omorse; totui stomacul i se revolta la gndul crnii crude i nu tia cum ar fi putut face un foc, dei Ignacio fcuse aa ceva n noaptea trecut. Petele crud, chiar dac ar fi fost capabil s prind un pete, ar fi fost la fel de neplcut, sau mai ru dect maimua crud; i aminti ct se chinuise s desfac o nuc de cocos nu izbutise, dar cu siguran nu era imposibil. Mintea i era nceoat n privina coninutului unei nuci de cocos, ns ar fi trebuit s existe un miez comestibil, pentru c erau mncate n cri. Hotr s fac un ocol larg prin jungl, care l-ar fi adus napoi pe plaj, departe de Ignacio; de cteva ori zrise nuci de cocos n nisip, sub copaci. naint prudent, nc temtor, ncercnd s se gndeasc la ci de desfacere a nucii de cocos atunci cnd avea s-o gseasc. Se imagin naintea unei stnci mari, cu fee grosolane, innd nuca n ambele mini. O ridic i o trnti, dar cnd o izbi nu mai era o nuc de cocos, ci capul Mayei; auzi cum cartilajul nasului i se rupse cu un pocnet limpede, ca de cauciuc. Ochii ei, albatri precum cerul deasupra Madhya Pradesh, cerul albastru scnteietor al oului, l privir, dar el nu se mai putea uita n ei, se retraser i brusc se gndi c Lucifer cznd, se prbuise n focurile i rceala spaiului, fr s mai vad vreodat albastrurile calde i cafeniile i verzi-urile Pmntului: L-am vzut pe Satan cznd ca fulgerul din ceruri. Auzise asta peo band undeva, dar nu-i putea aminti unde anume. Citise c fulgerele pmntene nu cdeau din nori, ci sreau n sus de pe suprafaa planetei ctre ei, fr s se mai ntoarc vreodat. Nicholas. Ascult. ns nu-i mai auzi numele. Apa bolborosea ncetior: oare doctorul Island folosise sunetul acela pentru a-l vorbi? Merse ntr-acolo i descoperi un pria ce erpuia printre copaci i-l urm. Peste o sut de pai se lrgi, ncetini i se termin ntr-un iaz prelung i opac sub o cupol de frunze. Diane sttea pe muchi, pe malul opus; ridic privirea cnd el apru i surse. Bun, spuse el. Bun, Nicholas. Mi s-a prut c te-aud. Deci n-am greit, nu? Nu cred c-am scos vreun cuvnt. ncerc apa ntunecat cu vrful piciorului i constat c era foarte rece. Mi se pare c-ai oftat. Te-am auzit i mi-am zis, sta-l Nicholas i te-am strigat. Dup aceea m-am gndit c s-ar putea s fi greit, sau c era Ignacio. Ignacio m urmrea pe mine. Poate c-o mai face, dei cred c de-acum a renunat. Fata ncuviin, privind n apele negre ale iazului, dar nu pru c-l auzise. El porni s ocoleasc spre ea, suind peste rdcinile aidoma unor erpi ale copacilor dei. Diane, de ce vrea Ignacio s m-omoare?

Uneori vrea s m-omoare i pe mine, spuse fata. Dar de ce? Cred c e puin speriat de noi. Ai vorbit vreodat cu el, Nicholas? Azi am vorbit puin. Mi-a zis o poveste despre un petior pe care l-a avut. Ignacio a crescut absolut singur; i-a spus? Pe Pmnt. Pe o plantaie din Brazilia, ht pe Amazon doctorul Island mi-a spus. Credeam c pe Pmnt e aglomeraie. Aglomerate sunt oraele i regiunile din jurul lor. Dar exist i locuri unde este mai pustiu ca pe vremuri. Acolo unde a fost Ignacio, cu dou-trei sute de ani n urm vnau pieile-roii; cnd a fost el, nu mai era nimeni, doar maini. Acum lui nu-l mai place s fie privit, nu mai vrea pe nimeni n jur. Nicholas rosti ncetior: Doctorul Island a zis c muli oameni n-ar fi bolnavi dac n-ar fi tot timpul nconjurai de alii. ii minte? Numai c tot timpul eti nconjurat de alii; asta-l lumea. Poate nu i n Brazilia, spuse Nicholas. ncerca s-i amnteasc ceva despre Brazilia, dar nu-l venea n minte dect un papagal cntnd ntr-o plrie de pai, din desenele animate; apoi o broasc estoas i un arici care se transformau n armadillos, pentru Dumnezeu, Montressor. Spuse: De ce n-a rmas acolo? i-am zis de pasre, Nicholas? Iar nu-l ascultase. Ce pasre? Am o pasre. nuntru. Se btu cu palma pe pntecele neted sub snii micui i pentru o clip Nicholas crezu c ntr-adevr gsise mncare. St nuntru. i-a fcut cuib din mruntaiele mele, unde st i-mi sfie rsuflarea cu pliscul. i par sntoas, nu? Dar nuntru sunt seac i putred i m-negresc i murdria i penele vechi curg afar. n curnd o s ias i pliscul ei. Bine. Nicholas se ntoarse s plece. Am but ap aici, ncercnd s-o-nec. Cred c-am but aa mult c nu m-a mai putea scula, dar ea nici mcar nu s-a udat i tii ceva, Nicholas? Mi-am dat seama c de fapt eu nu-s eu, sunt ea. ntorcndu-se spre ea, Nicholas ntreb: Cnd ai mncat ultima data? Nu tiu. Acum dou-trei zile. Ignacio mi-a dat ceva. O s-ncerc s deschid o nuc de cocos. Dac pot o s-i aduc i ie. Cnd ajunse pe plaj, Nicholas se ntoarse i porni ncet n direcia focului stins, de data aceasta de-a lungul fiei de nisipi umed dintre ocean ipalmieri. Se gndea la maini. Dincolo de centur existau sute de mii, poate milioane, de maini, dar puini sau nici-unul din sofisticaii roboi-servitori ai Pmntului aceia erau obiecte de lux. Oare, Ignacio, n Brazilia (indiferent cum ar fi fost aceasta), avusese asemenea obiecte de lux? Nicholas credea c nu; roboii aceia erau

aproape ca oamenii i a tri cu ei ar fi fost aidoma vieuirii printre oameni. LuiNicholas i prea ru c nu tia braziliana. La St. John fuseser roboii terapeutici; lui Nicholas nu-l plcuser i credea c nici lui Ignacio nu i-ar fi plcut. Dac i-ar fi plcut de robotul lui terapeut, probabil c n-ar fi trebuit s fie trimis aici. Se gndi la btrna main, ruginit i scrijelit care cura coridoarele Maya i spunea Corradora, ns toi nu-l spuneau dectheil. Nu putea (sau cel puin n-o fcea)vorbi i Nicholas se ndoia c avea sentimente, exceptnd poate un fel de iubire a cureniei care nu se extindea la propria ei persoan, Trebuie s nelegi, rostea cineva n capul su, c toate motivele pot fi mprite n dou categorii. Un doctor? Un robot terapeut? Nu conta. Extrinseci i intrinseci. Un motiv extrinsec are n vedere, ntotdeauna, un el final i acest el final l denumim motiv intrinsec. Astfel, cnd am redus motivarea la motivare intrinsec am redus-o la prile ei cele mai simple. De exemplu, maina de acolo. Ce main? Freud ar fi spus c prezint o fixaie la ultimul stadiu anal, poate datorit grijii pe care constructorii au manifestat-o n a se asigura c gunoiul colectat nu mai este evacuat. Datorit acestei fixaii este, dup cum vezi, obsedat de curenie i ordine; mturatul forat i splatul i paliaz anxietile. Este un atu al teoriei lui Freud i nu o slbiciune, care servete la explicarea multor activiti ale mainilor pe lng cele ale oamenilor. Bun, Corradora. i bun, Ignacio. Capul meu, micndu-se dintr-o parte n cealalt, trebuie s-i aminteasc de antena unui radar. Paii mei sunt msurai, ncei i precii. n timp ce merg, emit un zumzet de-abia audibil i ochii mei sunt fixai, cnd mimic capul, nu asupra ta, Ignacio, ci asupra valurilor de la limita razei, acolo unde se curbeaz n sus, n cer. M opresc la zece metri de tine i stau. Mergi, te urmez, la zece metri n spate. Ce doresc? Nimic. Da, voi culege beele i te voi urma ia cinci metri n spate. Rupe-le i pune-le pe foc. Nu pe toate, doar cteva. Da. Ignacio ine focul tot timpul aprins aici. Uneori ia crbunii din foc ca s aprind alii, dar aici, sub buteanul cel mare, el are tot timpul un foc. Ploaia nu ajunge aici, ntotdeauna focul. tii cum l-a aprins prima dat? Rspunde-l! Nu. Nu, Patro2. Nu, Patro! Ignacio l-a furat de la zei, de la Poseidon. Acum Poseidon este mort, la fundul apei. Care este vrful. Vrei s-l vezi? Dac tu doreti, Patro. n curnd va fi ntuneric i acela e timpul pentru pescuit; ai o lance? Nu, Patro. Atunci Ignacio i va da una.

Ignacio lua un mnunchi de vreascuri i le vri capetele n foc, suflnd peste ele. Dup un moment Nicholas se aplec i sufl i el, pn ce toate beele se aprinser. Acum trebuie s-i gsim nite bambus i pe acolo exist. Vino dup mine. Lumina, n continuare aproape fr umbre, plea acum, aa nct lui Nicholas i se prea c mergeau pe un sol lipsit de substan, dei l putea simi sub tlpi. Ignacio l cluzea, ridicnd crengile arznd pn ce focul fu gata s se sting, apoi coborndu-le cu vrfurile n jos, lsndu-l s ling vreascurile n sus, spre mna lui i s renvie. O boare lin sufla ctre ocean, ndeprtnd zgomotul valurilor i aducnd o rcoare umed; dup cteva minute de mers, Nicholas auzi n ea un zomit ndeprtat, sec, aproape ritmic. Ignacio privi napoi i zise: Muzica. Vorbesc tulpinile mari; le auzi? Gsir o trestie puin mai subire dect mna lui Nicholas i ngrmdir crengile n flcri n jurul bazei ei, apoi adugar alte vreascuri. Cnd se prbui, Ignacio i arse i partea superioar, obinnd o prjin cam de nlimea lui Nicholas, iar cu tiul unei scoici ascui captul gros. Acum eti un pescar, spuse el. Da, Patro, spuse Nicholas continund s-i fereasc ochii. i-e foame? Da, Patro. Atunci s-i spun ceva. Orice prinzi este al lui Ignacio, nelegi? i ce prinde el, este tot al lui. Dar dup ce el mnnc ce-l place, ce rmne este al tu. Acum vino i Ignacio te va nva s pescuieti sau te va neca. Lancea lui Ignacio era ngropat n nisip nu departe de foc; era mult mai mare dect cea pe care i-o fcuse lui Nicholas. innd-o de-a curmeziul pieptului, naint spre ap i intr pn ce apa i ajunse la bru, apoi not, fr s se uite dac Nicholas l urma. Nicholas descoperi c putea nota cu lancea punnd tot efortul n micarea picioarelor, innd lancea n mna stng i doar ocazional vslind cu dreapta. Respir, opti el i ai grij de lance, iar dup aceea trebui doar s ridicedin cnd n cnd capul. Crezuse c Ignacio avea s nceap s caute peti de ndat ce se ndeprtau de rm, ns brazilianul continua s noate, ncet dar regulat, pn ce lui Nicholas i se pru c se aflau la mai mult de un kilometru de mal. Brusc, precum lmpile unei odi rspunznd unui ntreruptor, oceanul ntunecat din jurul lor deveni albastru opalescent. Ignacio se opri clcnd apai folosind lancea pentru a pluti. Aici, rosti el. Adu-l ntre tine i lumin. Cu ochii deschii, i aplec faa spre ap, o ridic iari pentru a rsufla adnc i plonj. Nicholas i urm exemplul, plutind cu burta n jos, cu ochii deschii. ntreaga lume a sclipirilor dansatoare i insulei negre dispru de parc i afundase chipul ntr-un vis. Departe, mult departe sub el, Jupiter i etala

discul mare i dungat, nsemnat cu ntinsa Pal Roie, unde enzimele siliconice fcute de om smulseser hidrogenul din metan pentru a aa fuziunea: un cancer i un soare embrionar ntre soarele acela i ochii si se ntindeau invizibili o sut de mii de kilometri de spaiu i carcasa din tempersticl a satelitului; sute de metri de ap iluminat i n ea trupul lui Ignacio, negru pe fundalul luminii, continund s coboare, cu lancea, o linie ntunecat n mn. Involuntar, capul lui Nicholas se ridic, revenind n universul valurilor nspumate, nelegnd acum c ceea ce denumise noapte era doar umbra aruncat de doctorul Island atunci cnd Jupiter i Pata Roie treceau pe sub el. Linia acelei umbre, insesizabil n aer, era acum distinct pe ap ndrtul lui. Inspir adnc i plonja. Aproape imediat un pete ni de undeva de dedesubt i braul su stng propuls lancea, dar grei inta not dup lance, apoi vzu alt pete, mai mare, mai jos i se afund dup el, trecnd pe lng Ignacio care ieea s rsufle. Petele era prea departe i el i terminase oxigenul; cu plmnii ipnd dup aer, not n sus, gata s-i abanoneze arma, dup aceea, dndu-i seama n ultima clip c putea s-o fac, pentru c lancea avea s senale la suprafa dac-l ddea drumul. Capul lui iei deasupra i icni, cu inima bubuind; apa l lovi n fa i simi din nou, brusc, de parc ncetaser s existe pe durata absenei sale, loviturile ritmice ale valurilor. Ignacio l atepta. i strig: De data asta vei veni cu Ignacio i el i va arta zeul mrii cel mort Apoi vom pescui. Incapabil s vorbeasc, Nicholas ncuviin. I se mai permiser trei rsuflri: dup aceea Ignacio plonj i Nicholas trebui s-l urmeze, propulsndu-se cu picioarele n jos pn ce presiunea i cnt n urechi. Apoi prin apa albastr vzu desprinzndu-se la marginea luminii, o mas uria demetal ancorat de carcasa din tempersticl a satelitului; deasupra ei, atrnnd nemicat precum o lian uria retezat de la rdcin, un cablu dedou ori mai gros dect trupul unui om; iar pe fund, rchirat lng ancora gigantic, un zeu cu picioare care ar fi putut s fie o insect moart, numai c avea cel puin ase metri lungime. Ignacio se rsuci i-l privi pe Nicholas pentru a vedea dac pricepea; nu pricepea, dar ncuviin i cu forele scurgndu-se din brae, iei din nou la suprafa. Dup ce Ignacio prinse primul pete, rmaser pe rnd la suprafa pzind prada i n vreme ce Pata Roie se tr pe sub marginea rsfrnt a doctorului Island, ei mai prinser doi, unul destul de mare. Apoi, cnd Nicholas era att de extenuat nct de-abia i putea ridica braele, se ntoarser pe mal i Ignacio i art cum s curee petii cu un spin i muchia unei scoici, apoi s-l mpacheteze n lut i frunze ca s se coac n spuz. Dup ce Ignacio ncepu s mnnce petele cel mai mare, Nicholas, timid, l apuc pe cel mai mic i mnc pentru prima dat de cnd sosise pe doctorul Island. Abia cnd terminase i aminti de Diane. Nu ndrzni s-l duc ultimul pete, dar privi pe furi spre Ignacio i ncepu s se ndeprteze ncetior de foc. Brazilianul prea c nu-l observase.

Cnd ajunse la adpostul umbrelor se scul, mai fcu civa pai, apoi ncet, aa cum l avertizau instinctele ncepu s mearg i nu alerg dect dup ce distana dintre ei era de aproape o sut de metri. O gsi pe Diane stnd apatic i tcut la marginea iazului rece i se chinui s o conving s se ridice. n cele din urm o ridic, palmele sale sub umerii ei apsndu-l coastele subiri. Ridicat n picioare ea sttu destul de dreapt i-l urm cnd o apuc de mn. El i vorbi, tiind c, dei nu ddea nici un semn, ea l auzea i c anumite cuvinte i-ar fi putut trezi un rspuns. Am fost la pescuit Ignacio mi-artat cum. i-are un foc, Diane, l-a luat de la un fel de robot care cred c fixa unul din cablurile care-l in pe doctorul Island, nu tiu cum. Oricum, fii atent, am prins trei peti mari i eu am mncat unul i Ignacio a mncat unul mare de tot i nu cred c-o s se supere dac-o s-l mnnci pe cellalt, numai s-l zici Da, Patro i Nu, Patro asta-l place i e obinuit numai cu mainile. Nu trebuie s-l zmbeti sau altceva doar uit-te n foc, eu asta fac, doar uit-te-n foc. Lui Ignacio, nelept poate, nu-l spuse absolut nimic la nceput, conducnd-o pe Diane n locul unde sttuse el cu cteva minute nainte i punndu-l n poal cteva bucele de pete. Cnd ea nu mnc, el gsi o fie de carne moale, fript i i-o bg ngur. Ignacio rosti: Ignacio crede c aceasta e moart i Nicholas rspunse: Nu, Patro. Mai este un pete. D-l-l. Nicholas l ascult, trgnd din jar bulgrele de lut, sprgndu-l cu podul palmei i desprinznd carnea aburind de pe oase i piele pentru a i-o da cnd se rcise; dup ce petele sttuse n gura ei poate o jumtate de minut ncepu s mestece i s nghit, iar dup a treia mbuctur i lu singur dei fr s-l priveasc pe niciunul dintre ei. Ignacio credea c aceasta e moart, vorbi iari Ignacio. Nu, Patro. Rspunse Nicholas i apoi adug: Dup cum poi vedea, e vie. Este o fiin frumoas, cu lumina focului pe fa nu? Da, Patro, foarte frumoas. Dar prea slab. Ignacio ocoli focul i se aez aproape de Diane, dup aceea se ntinse ctre petele pe care i-l dduse Nicholas. Degetele ei se strnser n jurul petelui, dei continua s nu-l priveasc pe brbat. Vezi, spuse Ignacio, totui ne cunoate. Nu suntem stafii. Nicholas opti agitat: Las-l-l. ncet, degetele Dianei se desfcur, dar Ignacio nu lu petele. Glumeam, micuo, spuse el. i cred c n-a fost nici o glum bun la urma urmei. Apoi cnd ea nu-l rspunse, se ntoarse cu spatele, ochii si cutnd peste apa ntunecat, nvolburat. Ceva ce Nicholas nu putea zri. Te place, Patro, spuse Nicholas. Cuvintele semnau cu nghiitul de scrnvii, dar se gndi la pasrea gata s sfie prin pielea Dianei i la

sngele Mayei ptrunznd n punctuleele mici i rotunde n estura alb. i continu: E doar timid. E mai bine-aa. Tu. Ce tii tu? n sfri: Ignaco nu mai privea oceanul. Nicholas spuse: Nu-l adevrat, Patro? Da, este adevrat. Diane ciugulea iari din pete, ducnd bucele minuscule la gur cu degete delicate; distinct dar aproape absent spuse: Pleac, Nicholas. El l privi pe Ignacio, dar ochii brazilianului nu se ntoarser ctre fat inici nu vorbi. Nicholas, pleac. Te rog. Cu un glas despre care spera c era ndeajuns de cobort pentru a nu fiauzit de Ignacio, Nicholas spuse: Ne vedem diminea. Bine? Capul ei se mic o fraciune de centimetru. Odat ce nu mai zrea focul, orice colior al plajei era la fel de bun pentru dormit; i pru ru c nu luase un lemn din foc ca s-i aprind i el unul i ncerc s-i acopere picioarele cu nisip ca s le apere de vntul rece, dar nisipul cdea ori de cte ori se mica, iar picioarele i mna stng se micau fr voia lui. Valurile, clipocind la rmul dantelat, spuser: Te-ai descurcat bine, Nicholas. Te pot simi cum te miti, spuse Nicholas. Nu cred c te-am mai putut simi pn acum dect cnd am fost acolo sus. Nu cred c poi acum; legnarea mea este mai mic dect o sutime de grad. Ba da, pot. Ai vrut s fac asta, nu-l aa? Cu Ignacio. Nicholas, tii ce este efectul Harlow? Nicholas cltin din cap. Acum vreo sut de ani, doctorul Harlow a fcut experiene cu maimue care fuseser crescute n absolut izolare fr mam, fr nici o alt maimu. Norocoase maimue. Cnd maimuele au ajuns mature, doctorul le-a pus n cuti cu maimuenormale; ele s-au btut cu oricare maimu se apropia de ele i uneori le omorau. ntotdeauna psihologii bag ceva n cuti; nu s-au gndit s le dea drumul n jungl mai bine? Nu, Ncholas, dei noi avem Nu spui nimic? Cred c nu. tii, doctorul Harlow a ncercat s mperecheze maimuele crescute n izolare activitatea sexual este principala funcie social dar acestea n-au vrut. De cte ori se apropia de ele o alt maimu, indiferent de sex, deveneau agresive, determinndu-le i pe celelalte s fie agresive. Le-a vindecat n cele din urm, introducnd maimue neajunse la maturitate pui

n locul celor mature. Puii aveau atta nevoie de aduli, nct continuau s fac ncercri de apropiere de cei izolai, indiferent ct de des sau ct de violent erau respini, iar n cele din urm au fost acceptai i izolaii s-au integrat n societate. Este interesant de observat c ntemeietorul cretinismului pare s fi avut o nelegere intuitiv a principiului dar au trecut aproape dou mii de ani nainte de-a se demonstra tiinific. Nu cred c merge i-aici, spuse Nicholas. E mult mai complicat. Fiinele