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INDICE 1. Medio Ambiente ........................................................................................ 4

2. El Agotamiento de los recursos naturales................................................. 6

3. El Problema de los residuos ................................................................... 10

4. La Contaminación ................................................................................... 21

5. El efecto Invernadero .............................................................................. 23

5. La Capa de ozono................................................................................... 27

6. Problemas de la contaminación atmosférica a pequeña escala ............. 30

7. Ahorro de la energía ............................................................................... 33

8. Energías Alternativas .............................................................................. 37

9. El Agua.................................................................................................... 40

10. La Contaminación de las aguas............................................................ 43

11. La Contaminación del Suelo ................................................................. 46

12. Etiquetas y marcas ecológicas.............................................................. 50

13. Símbolos de peligrosidad...................................................................... 53

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1. Medio Ambiente El concepto de medio ambiente ha ido evolucionando de tal forma que se ha pasado de considerar fundamentalmente sus elementos físicos y biológicos a una concepción más amplia en la que se destacan las interacciones entre sus diferentes aspectos, poniéndose el acento en la vertiente económica y sociocultural. Por lo tanto, hoy en día se identifican como ambientales no sólo los problemas clásicos relativos a contaminación, vertidos, etc., sino también otros más ligados a cuestiones sociales, culturales, económicas..., relacionadas en definitiva con el modelo de desarrollo. De hecho, actualmente la idea de medio ambiente se encuentra íntimamente ligada a la de desarrollo y esta relación resulta crucial para comprender la problemática ambiental y para acercarse a la idea de un desarrollo sostenible que garantice una adecuada calidad de vida para las generaciones actuales y para las futuras. De esta forma, el medio ambiente puede entenderse como un macrosistema formado por varios subsistemas que interaccionan entre sí. Cuando se produce algún fallo en esas interacciones surgen los problemas ambientales.

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2. El Agotamiento de los recursos naturales El medio ambiente es la principal fuente de recursos necesarios para el desarrollo de los procesos productivos (agua, combustibles, otras materias primas naturales, etc.) y para el consumo directo (agua, alimentos vegetales o animales). Por tanto, el suministro de recursos para el desarrollo de diversas actividades de carácter económico es una de las principales funciones económicas que desempeña el medio ambiente. Los recursos naturales que proporciona el medio ambiente pueden ser de distintos tipos: a) Recursos no renovables: Son aquellos que una vez consumidos no pueden regenerarse de forma natural en una escala de tiempo humana. Ejemplos de este tipo de recursos son los minerales y combustibles minerales (petróleo, carbón, hierro, etc.), cuyas reservas se están agotando progresivamente. Estos recursos son finitos, y aunque pueden encontrarse nuevas reservas, el encarecimiento de los mismos va a provocar que su explotación sea económicamente inviable, a pesar de que las mejoras tecnológicas pueden alargar el periodo de utilización. b) Recursos renovables Son los recursos que pueden regenerarse mediante procesos naturales, de manera que aunque sean utilizados pueden seguir existiendo siempre que no se sobrepase su capacidad de regeneración. Algunos ejemplos de recursos renovables son los animales y las plantas, que pueden reproducirse. También son recursos renovables el aire y las aguas limpias, que pueden renovarse mediante procesos naturales. La actividad humana puede llevar a la sobreexplotación de estos recursos y poner en peligro su conservación. Casos de explotación excesiva de recursos son: - La caza indiscriminada de ballenas y otros animales en peligro de extinción.

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- Tala de bosques sin criterios conservacionistas Pero también la actuación del hombre puede evitar la desaparición de algunos de ellos, como por ejemplo mediante la protección de especies en vías de extinción. c) Recursos continuos Se corresponde con aquellas fuentes de energía que son inagotables y que no son afectadas por la actividad humana. Las principales fuentes de energía continua son el sol y la gravedad. La primera genera energía solar a través de la radiación y eólica por el viento. La segunda genera energía hidroeléctrica mediante saltos hidroeléctricos o las olas y mareas. No deben confundirse con los recursos renovables ya que no existe un proceso de regeneración. Como hemos visto se agotan tanto los recursos no renovable como los renovables. Como ejemplo de agotamiento de recursos no renovable tenemos el agotamiento de petróleo y carbón fundamentales en la producción de electricidad, en la fabricación de combustibles etc. Actualmente, con la intensa explotación de los pozos petrolíferos en todo el mundo, se estima que el petróleo se extinguirá entre los próximos 100 años en nuestro planeta. Este es un gran problema, ya que la gran mayoría de las máquinas, automóviles, etc. Funcionan a partir de derivados del petróleo. Por esto hoy en día se están tratando nuevas formas para la obtención de nuevos recursos (renovables) que sean capaces de aportar la energía necesaria, al igual que lo hace el petróleo. Otra forma de obtener petróleo es a partir del carbón. Se estima que hay todavía carbón para los próximos 500 años. Es por este motivo que mediante procesos químicos se puede obtener petróleo sintético a partir del carbón, gracias a los continuos avances tecnológicos. Como ejemplo de agotamiento de recursos renovable tenemos el expolio de los bosques. Los bosques ayudan a regular el ciclo del agua y el clima, fabrican oxígeno y retiran el dióxido de carbono de la atmósfera, controlan las inundaciones, evitan la erosión y retienen el suelo fértil, ofreciendo al hombre madera, alimentos, medicamentos y otros muchos recursos naturales. Hace unos 10.000 años la mitad de la superficie del planeta estaba cubierta por bosques. Debido a la acción del hombre cada semana desaparece una superficie forestal superior al equivalente a 325.000 campos de fútbol; ya hemos perdido la mitad del total y sólo está protegido menos del 6% de los bosques del mundo.

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¿Qué podemos hacer?

Reciclar Materiales

Ahorrar Energía

Usar Materiales Reciclados (Estudiar la posibilidad de utilizar áridos reciclados).

Comprar la cantidad justa de materiales para la edificación, evitando las adquisiciones masivas, que provocan la caducidad de los productos, convirtiéndolos en residuos.

Almacenar adecuadamente los materiales para evitar su deterioro.

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3. El Problema de los residuos Llamamos residuo a cualquier sustancia u objeto que esté generado por la actividad humana y que está destinado a ser desechado. Durante un largo periodo el único tratamiento que se dispensó a los residuos urbanos fue su recogida y posterior traslado a determinados puntos más o menos alejados de los núcleos habitados donde se depositaban para que la mera acción de los organismos vivos y los elementos favoreciesen su desaparición. Mientras en su composición predominaron las materias orgánicas y los materiales de origen natural (cerámica, tejidos naturales, vidrio, etc.), y las cantidades vertidas se mantuvieron en niveles pequeños, no supusieron mayor problema. Además la propia estructura económica y los hábitos sociales favorecían la existencia de formas de vida que se basaban en el aprovechamiento de los pocos residuos que la sociedad generaba, por ejemplo los traperos. Posteriormente el desarrollo económico, la industrialización y la implantación de modelos económicos que basan el crecimiento en el aumento sostenido del consumo, han supuesto una variación muy significativa en la composición de los residuos y de las cantidades en que son producidos. Se han incorporado materiales nuevos como los plásticos, de origen sintético, han aumentado su proporción otros como los metales, los derivados de la celulosa o el vidrio, que antes se reutilizaban abundantemente y que ahora se desechan con gran profusión. A esto hay que añadir la aparición en la basura de otros de gran potencial contaminante, como pilas, aceites minerales, lámparas fluorescentes, medicinas caducadas, etc. Ha surgido así una nueva problemática medioambiental derivada de su vertido incontrolado que es causa de graves afecciones ambientales, que veremos más adelante:

Contaminación de suelos.

Contaminación de acuíferos por lixiviados.

Contaminación de las aguas superficiales.

Emisión de gases de efecto invernadero fruto de la combustión incontrolada de los materiales allí vertidos.

Ocupación incontrolada del territorio generando la destrucción del paisaje y de los espacios naturales.

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Creación de focos infecciosos. Proliferación de plagas de roedores e insectos.

Producción de malos olores. A esto hay que añadir el problema de agotamiento de recursos que acabamos de ver y para el que el aprovechamiento de los residuos supone una solución. Este cambio de paradigma ha influido en la gestión de los residuos, que han pasado de la consideración de basuras indeseadas a la de fuente de materias primas que nuestra sociedad no puede permitirse el lujo de desaprovechar. Paralelamente empieza a calar la idea de que la correcta gestión y aprovechamiento de los residuos constituye un nuevo yacimiento de empleo y una oportunidad nada desdeñable para el desarrollo económico. Tenemos distintas clases de residuos atendiendo a distintas clasificaciones, nosotros sólo vamos a distinguir entre residuos urbanos y residuos peligrosos independientemente de quien los produzca. a) Residuos urbanos Los residuos urbanos son los generados en los domicilios particulares, comercios y servicios, (así como todos aquellos que aún no siendo generados por estos, no tengan la calificación de peligrosos y que por su naturaleza o composición puedan asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o actividades.) Los residuos urbanos comprenden basura domestica, muebles y electrodomésticos viejos, embalajes y desperdicios de la actividad comercial, restos del cuidado de los jardines, la limpieza de las calles, etc. El grupo más voluminoso es el de las basuras domésticas. La basura suele estar compuesta por:

Materia orgánica.- Son los restos procedentes de la limpieza o la preparación de los alimentos junto la comida que sobra.

Papel y cartón.- Periódicos, revistas, publicidad, cajas y embalajes, etc.

Plásticos.- Botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables, etc.

Vidrio.- Botellas, frascos diversos, vajilla rota, etc.

Metales.- Latas, botes, etc.

Otros

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La gestión de residuos urbanos la podemos resumir en las siguientes fases:

1. Recogida selectiva. Consiste en la utilización de contenedores que recogen separadamente papel, envases y el vidrio está cada vez más extendida y también se están poniendo otros contenedores para metal, pilas, etc.

2. Recogida general. La bolsa de basura en aquellos sitios en donde no hay

recogida selectiva, o la bolsa que contiene lo que no se ha puesto en los contenedores específicos, se deposita en contenedores o en puntos especiales de las calles y desde allí es transportada a los vertederos o a las plantas de selección y tratamiento.

3. Plantas de selección. En los vertederos más avanzados, antes de tirar la

basura general, pasa por una zona de selección en la que, en parte manualmente y en parte con máquinas se le retiran latas (con sistemas magnéticos), cosas voluminosas, etc.

4. Reciclaje y recuperación de materiales. Lo ideal sería recuperar y reutilizar

la mayor parte de los residuos urbanos. Con el papel, telas, cartón se hace nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos árboles. Con el vidrio se puede fabricar nuevas botellas y envases sin necesidad de extraer más materias primas y, sobre todo, con mucho menor gasto de energía. Los plásticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva materia prima y otros para construir objetos diversos.

5. Compostaje. La materia orgánica fermentada forma el "compost" que se

puede usar para abonar suelos, alimentar ganado, construir carreteras, obtener combustibles, etc. Para que se pueda utilizar sin problemas es fundamental que la materia orgánica no llegue contaminada con sustancias tóxicas. Por ejemplo, es muy frecuente que tenga exceso de metales tóxicos que hacen inútil al compost para usos biológicos al ser muy difícil y cara su eliminación.

6. Vertido. El procedimiento más usual, aunque no el mejor, de disponer de las basuras suele ser depositarlas en vertederos. Aunque se usen buenos sistemas de reciclaje o la incineración, al final siempre quedan restos que deben ser llevados a vertederos. Es esencial que los vertederos estén bien construidos y utilizados para minimizar su impacto negativo. Uno de los mayores riesgos es que contaminen las aguas subterráneas y para evitarlo

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se debe impermeabilizar bien el suelo del vertedero y evitar que las aguas de lluvias y otras salgan del vertedero sin tratamiento, arrastrando contaminantes al exterior. Otro riesgo está en los malos olores y la concentración de gases explosivos producidos al fermentar las basuras. Para evitar esto se colocan dispositivos de recogida de gases que luego se queman para producir energía. También hay que cuidar cubrir adecuadamente el vertedero, especialmente cuando termina su utilización, para disminuir los impactos visuales.

7. Incineración. Quemar las basuras tiene varias ventajas, pero también

algún inconveniente. Entre las ventajas está el que se reduce mucho el volumen de vertidos (quedan las cenizas) y el que se obtienen cantidades apreciables de energía. Entre las desventajas el que se producen gases contaminantes, algunos potencialmente peligrosos para la salud humana, como las dioxinas. Existen incineradoras de avanzada tecnología que, si funcionan bien, reducen mucho los aspectos negativos, pero son caras de construcción y manejo y para que sean rentables deben tratar grandes cantidades de basura.

Un gestor de residuos urbanos Es la persona o entidad, pública o privada, que realice cualquiera de las operaciones que componen la gestión de los

residuos, sea o no el productor de los mismos. b) Residuos peligrosos Son las sustancias que son inflamables, corrosivas, tóxicas o pueden producir reacciones químicas, cuando están en concentraciones que pueden ser peligrosas para la salud o para el ambiente. El impacto negativo de estas sustancias se ve agravado cuando son difíciles de degradar en la naturaleza. Los ecosistemas naturales están muy bien preparados, por millones de años de evolución, para asimilar y degradar las sustancias naturales. Siempre hay algún tipo de microorganismo o de proceso bioquímico que introduce en los ciclos de los elementos las moléculas. Pero en la actualidad se sintetizan miles de productos que nunca habían existido antes y algunos de ellos, como es el caso de los CFC, DDT, muchos plásticos, etc. permanecen muchos años antes de ser eliminados. Además al salir tantas moléculas nuevas cada año, aunque se hacen ensayos cuidadosos para asegurar que se conocen bien sus características, no siempre se sabe bien que puede suceder con ellos a medio o largo plazo.

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Residuos tóxicos y peligrosos (según las directivas de la Unión Europea) son los que contienen en determinadas concentraciones: - As, Cd, Be, Pb, Se, Te, Hg, Sb y sus compuestos - Compuestos de cobre solubles - Fenol, éteres, solventes orgánicos, hidrocarburos policíclicos aromáticos

cancerígenos - Isocianatos, cianuros orgánicos e inorgánicos - Biocidas y compuestos fito farmacéuticos - Compuestos farmacéuticos - Polvo y fibras de asbesto - Peróxidos, cloratos y percloratos - Carbonilos de metales - Ácidos y bases usados en el tratamiento de metales - Compuestos de cromo hexavalente - Organohalogenados no inertes - Alquitranes - Materiales químicos de laboratorio no identificados o nuevos compuestos

de efectos ambientales no conocidos En la legislación española se añaden a esta lista: - Talio y sus compuestos - Los residuos procedentes d la industria del dióxido de titanio - Los aceites usados minerales o sintéticos, incluyendo las mezclas agua-

aceite y las emulsiones. La gestión de residuos peligrosos la podemos resumir en las siguientes fases: La primera medida que se debe considerar siempre es si es posible generar menos residuos o aprovecharlos en otros procesos de fabricación. Continuamente están saliendo nuevas tecnologías que permiten fabricar con menor producción de residuos, lo que tiene la ventaja de que los costes se reducen porque se desperdicia menos materia prima y no hay que tratar tanto residuo. Pero al final de los procesos industriales siempre se generan más o menos residuos. En la gestión de los residuos tóxicos se busca tratarlos y almacenarlos de forma que no resulten peligrosos, dentro de un costo económico proporcionado. Esto se consigue con diversos procedimientos, dependiendo de cual sea el tipo de residuo. Así tenemos:

1. Tratamientos físicos, químicos y biológicos. Consiste en someter al residuo a procesos físicos (filtrado, centrifugado, decantado, etc.); biológicos (fermentaciones, digestiones por microorganismos, etc.) o químicos (neutralizaciones, reacciones de distinto tipo). De esta forma se consigue transformar el producto tóxico en otros que lo son menos y se

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pueden llevar a vertederos o usar como materia prima para otros procesos.

2. Incineración. Quemar los residuos en incineradoras especiales suele ser el método mejor, cuando se hace con garantías, de deshacerse de los residuos tóxicos. Disminuye su volumen drásticamente y, además permite obtener energía en muchos casos. Sus aspectos negativos están en las emisiones de gases y en las cenizas que se forman. Tanto unos como otros suelen ser tóxicos y no pueden ser echados a la atmósfera sin más o vertidos en cualquier sitio.

3. Vertido. Al final de todos los procesos siempre hay materias que hay que

depositar en un vertedero para dejarlas allí acumuladas. Esta es una parte especialmente delicada del proceso. Los vertederos de seguridad deben garantizar que no se contaminan las aguas subterráneas o superficiales, que no hay emisiones de gases o salida de productos tóxicos y que las aguas de lluvia no entran en el vertido, porque luego tendrían que salir y lo harían cargadas de contaminantes. En la práctica esto es muy difícil de realizar, aunque se han realizado progresos en el diseño de estos vertederos.

Un gestor de residuos peligrosos es la persona o entidad, pública o privada, que realice cualquiera de las operaciones que componen la gestión de los residuos peligrosos, sea o no el productor de los mismos. ¿Qué podemos hacer? Deshacerse de botellas, latas o periódicos viejos sin perjudicar el medio ambiente es, hoy, una tarea sencilla gracias a los contenedores verde, azul y amarillo, que cada vez más españoles tienen cerca de casa. Solo hay que separar las basuras caseras en tres bolsas: una para envases, otra para vidrio y la última para los residuos orgánicos. Un cuarto grupo lo constituyen el papel y el cartón, para el que hay contenedores específicos en todas las grandes poblaciones del país. Pero, ¿qué hacer con un somier, una radiografía, un tubo fluorescente o el aceite usados en la cocina?, que aun siendo residuos generados habitualmente en las viviendas los podemos considerar peligrosos, tóxicos o especiales: Aceite usado. El aceite usado resulta un problema si lo vertemos en el desagüe, llega a las plantas depuradoras de agua y detiene sus procesos.

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Puede que en tu lugar de residencia haya recogidas especiales o lugares específicos para residuos tóxicos, en ese caso, el aceite debemos tratarlo de esta forma. En el caso de que no existan estos sistemas, deberemos depositarlo en los contenedores de la fracción no reciclable. Nunca lo echaremos por los desagües de nuestra casa. Medicamentos Todos los medicamentos, tanto caducados como no, pueden ser un gran problema medioambiental en el caso de que se tiren a la basura, ya que entran dentro de la gama de residuos tóxicos. Por esta razón y otras decarácter humanitario, conviene que los entreguemos todos en las farmacias, para que de esta forma los caducados se traten convenientemente y los válidos se utilicen para personas necesitadas (que no puedan comprarlos) Voluminosos Si en tu pueblo o ciudad existe recogida de voluminosos, es conveniente que estés atento a los días y horas señalados, con el fin de evitar que estos residuos estén en la vía pública demasiado tiempo, o que no se recojan. En el caso de que en tu lugar de residencia no haya recogida de residuos voluminosos, puedes llamar a asociaciones o personas que vivan de la reventa de estos materiales. De esta forma contribuyes a que no sean residuos y puedan vivir personas que lo necesitan Pilas Por lo general, en todos los lugares existe recogida de pilas usadas, en este caso haz un esfuerzo y deposítalas en sus lugares correspondientes, ya que son un residuo tóxico que puede dañar el medio ambiente, y además alguno de sus componentes se pueden reciclar En el caso de que en tu localidad no haya recogida de pilas usadas, pregunta en las tiendas donde las compras, qué puedes hacer con ellas La solución sería más fácil si en nuestra localidad existiera un punto limpio. Un punto limpio es un recinto, cerrado y vigilado, en el que se pueden depositar, gratuitamente, aquellos residuos domiciliarios de los que, por su volumen o peligrosidad, no es fácil deshacerse por las vías habituales. Situados generalmente fuera del casco urbano, estas instalaciones cuentan con contenedores específicos en los que se pueden depositar casi todos los tipos de residuos: desde escombros hasta termómetros. Todos los puntos limpios tienen, además, los contenedores clásicos para vidrio, papel, cartón y pilas. Eso sí, ninguno admite basura orgánica.

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El buen funcionamiento de los puntos limpios exige que los usuarios hayan seleccionado, previamente, los residuos. A la entrada del recinto, un operario informa sobre la forma de realizar el depósito y sobre los máximos permitidos. Con esta medida se evita que una instalación destinada a particulares, oficinas y pequeños comerciantes, se convierta en un depósito de residuos industriales. Aunque puede existir alguna variación en los residuos aceptados, con carácter general a un punto limpio se pueden llevar: - Residuos domésticos peligrosos o especiales: baterías, filtros de aceite,

fluorescentes, lámparas de mercurio, termómetros, disolventes, pinturas y barnices, pilas, electrodomésticos que contengan sustancias peligrosas. (Aparatos de aire acondicionado o frigoríficos), aceites minerales, aerosoles, PVC, radiografías, medicamentos y material fotográfico.

- Residuos domésticos voluminosos: neumáticos, muebles, colchones,

somieres, electrodomésticos de línea marrón (televisores y ordenadores) y de línea blanca (lavadoras y lavavajillas).

- Residuos domésticos ordinarios: papel y cartón, vidrio, plásticos, metales,

textiles y aceite de cocina. - Otros: madera, restos de poda y escombros. La entrega de los residuos en un punto limpio es una garantía de que recibirán el tratamiento más adecuado. Todo lo que puede ser reutilizado (muebles, juguetes o ropa en buen estado, por ejemplo) suele entregarse a ONG de carácter social. Aluminio, papel, aceite, pilas, PVC, metales, teléfonos móviles, fluorescentes, ordenadores, neumáticos y restos de podas son trasladados a las diferentes instalaciones de reciclado que existen en el mercado. Si el reciclaje no es viable, los gestores del punto limpio se encargan de que los residuos lleguen a plantas incineradoras o vertederos controlados, donde serán eliminados o almacenados de forma segura. c) RCD Los llamados residuos de construcción y demolición son los residuos procedentes de derribos de edificios o de rechazo de materiales de construcción de obras. En la actualidad, la alternativa más extendida en España para los residuos de demolición es su vertido y la eventual incineración de materiales como maderas o plásticos, cuyo porcentaje respecto del total de estos residuos es pequeño. En ciertas ocasiones se "reciclan" ciertos materiales en buen estado para su nuevo aprovechamiento. En realidad, exceptuando los materiales metálicos, no cabe considerar este aprovechamiento secundario como reciclaje, al menos en

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el sentido aquí considerado. La razón es que su objetivo es la obtención de un beneficio económico, aprovechando unos materiales acabados o semiacabados, con una vida útil que todavía no ha llegado a su fin, no valiéndose de ningún tratamiento, como separación, trituración o molienda, que pudiera considerarse como una actividad recicladora encaminada a revalorizar el residuo. Los residuos de demolición tienen un potencial de reutilización reconocido. Esta reutilización tiene ciertas limitaciones debido a las características propias de los residuos. En el proceso de reciclaje es esencial la calidad del material que va a ser reciclado. Los materiales de construcción que pueden ser aprovechados se producen sobre todo durante la demolición, derribo, transformación o ampliación de edificaciones, infraestructuras, calles, caminos, aeropuertos, vías y demás superficies para el tráfico. Debido a su heterogeneidad, los que presentan una mayor dificultad son los desechos de edificaciones, puesto que los materiales de construcción compuestos, como yeso no resistente al agua, láminas y textiles, dificultan especialmente la recuperación. El reciclado de los RCDs comprende básicamente las operaciones de preclasificación, trituración y clasificación final del producto de salida, que es un producto similar a los áridos comercializados en la actualidad. Las instalaciones de tratamiento pueden ser de dos tipos: móviles o fijas. Las aplicaciones a las que se pueden dedicar los áridos reciclados son: a) Carreteras. b) Edificación. c) Aplicaciones en construcciones de vertederos. d) Otros

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En general, las plantas de reciclaje existentes en Europa dedican su material de salida a usos que exigen unos requerimientos de calidad bajos; sus aplicaciones usuales son como rellenos varios o subbases y bases de carreteras. La razón se encuentra principalmente en la falta generalizada de controles de aseguramiento de la calidad. En aquellos países en los que están más difundidos unos estándares de calidad, como el caso de los Países Bajos, el material reciclado se dedica a usos que suponen un mayor valor específico, este es por ejemplo el caso de su aprovechamiento para hormigones y morteros. Además de colaborar en la gestión de los residuos es importante para paliar el problema de los residuos: Es fundamental reducir la producción de residuos A la hora de comprar es importante atender a criterios medioambientales, mediante la elección de materiales, productos y suministradores con certificación ambiental (ver ejemplos de los distintos certificados ambientales) y la compra de materiales reciclados o reciclables. Gestionar desechos como escombros o envases a través de las “Bolsas de subproductos”. Rechazar los materiales que se transforman en residuos tóxicos o peligrosos al final de su uso como los elementos organoclorados (PVC, CFC).

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4. La Contaminación La contaminación atmosférica conlleva tres grandes y conocidos problemas como son: - La lluvia ácida - La destrucción de la capa de ozono - El efecto invernadero

LLUVIA ÁCIDA Normalmente el agua de lluvia tiene una ligera acidez que oscila entre valores de 5,5-5,7 unidades de pH. En zonas donde existe una elevada concentración de ciertos contaminantes el pH es mucho más bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias llegan a tener pH del orden de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo que conocemos con el nombre de "lluvia ácida", denominación con la que se designa cualquier agua de lluvia de pH inferior al natural de 5,5. Las causas del incremento de acidez del agua de lluvia son fáciles de resumir: el modo de vida que hemos desarrollado ha incrementado la emisión a la atmósfera de determinados gases que son capaces de experimentar una serie de reacciones químicas que los transforman en ácidos al disolverse en el agua de lluvia. Estos gases son principalmente dos: el dióxido de azufre (SO 2, se estima que contribuye en un 60-70%) y los óxidos de nitrógeno (NOx, contribuyen en torno al 30%); el porcentaje restante, en torno a un 6%, sería responsabilidad de otras especies químicas. La emisión de estos gases es en su mayoría consecuencia de los procesos de combustión. Los óxidos de azufre se emiten al quemar combustibles de baja calidad, que contienen azufre, en general son carbones o fracciones pesadas del petróleo. Los óxidos de nitrógeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las reacciones de combustión por reacción del oxígeno y nitrógeno del aire a temperaturas elevadas. Tengamos en cuenta que los procesos de combustión son unos de los que más habitualmente efectuamos, tanto a nivel doméstico (calefacciones), como a nivel industrial (obtención de energía eléctrica por vía térmica, combustiones en calderas,) y que los medios de transporte, individuales y colectivos, incorporan motores en los que se queman combustibles de mejor o peor calidad.

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La lluvia ácida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas como sobre los materiales. Entre otros: - Aumentan la acidez de las aguas de ríos y lagos, lo que se traduce en

importantes daños en la vida acuática, tanto piscícola como vegetal. - Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la

composición de los mismos, produciéndose la lixiviación de nutrientes importantes para las plantas, tales como el calcio, y movilizándose metales tóxicos, tales como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen también en las corrientes de agua.

- La vegetación expuesta directamente a la lluvia ácida sufre no sólo las consecuencias del deterioro del suelo, sino también un daño directo que puede llegar a ocasionar incluso la muerte de muchas especies.

- El patrimonio construido con piedra caliza experimenta también muchos daños, pues la piedra sufre la siguiente reacción química, proceso conocido como mal de la piedra: CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4 (lluvia ácida) ----> CaSO4 (yeso) + CO2 + H2O es decir, se transforma en yeso, y éste es disuelto por el agua con mucha mayor facilidad y además, al tener un volumen mayor, actúa como una cuña provocando el desmoronamiento de la piedra.

- Los materiales metálicos se corroen a mucha mayor velocidad. ¿Qué podemos hacer? Debemos tender a una menor generación de contaminantes, ahorrando energía, y potenciando el empleo de energías limpias, reduciendo la producción de residuos y ayudando a la efectiva gestión de estos. Hay muchas acciones individuales que pueden implicar una reducción del consumo energético: aislar las viviendas, no despilfarrar la luz, utilizar bombillas de bajo consumo, controlar el empleo de calefacciones, menor uso del vehículo, empleo de transporte público, transportes no contaminantes, ver medidas de ahorro de energía. A la hora de comprar es importante atender a criterios medioambientales, mediante la elección de materiales, productos y suministradores con certificación ambiental (ver ejemplos de los distintos certificados ambientales). Comprar materiales, productos o a suministradores que no contaminen en su fabricación, distribución, etc. favoreciendo la aparición de la lluvia ácida.

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5. El efecto Invernadero En el conjunto de la Tierra se produce un efecto natural de retención del calor gracias a algunos gases atmosféricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15ºC y si la atmósfera no existiera sería de unos -18ºC es decir el efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea 33ºC mayor que la que tendría si no existieran gases con efecto invernadero en la atmósfera. Es lo que se conoce como efecto invernadero natural. Los gases que provocan el efecto invernadero son los que aparecen en la siguiente tabla:

Acción relativa Contribución real

CO2 1 (referencia) 76%

CFCs 15 000 5%

CH4 25 13%

N2O 230 6%

Como se indica en la columna de acción relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo de CO2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribución real al efecto invernadero es la que señala la columna de la derecha. El aumento del consumo de carburantes fósiles, la deforestación, la obtención de importantes cantidades de cemento, conducen a un incremento de las emisiones de CO2. Los procesos de tratamiento de carburantes, fugas en explotaciones mineras, distribución de gas natural, cría de ganado y cultivos intensivos aumentan las emisiones de metano, CH4. Los CFC´s se emplean en numerosas actividades, aunque su uso está disminuyendo. Las emisiones de N2O aumentan debido al incremento del uso de abonos nitrogenados en la agricultura que al descomponerse generan este gas. En el último siglo la concentración de anhídrido carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana. Por lógica muchos científicos piensan que a mayor concentración de gases con efecto invernadero se producirá mayor aumento en la temperatura en la Tierra. A partir de 1979 los científicos comenzaron a afirmar que un aumento al doble

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en la concentración del CO2 en la atmósfera supondría un calentamiento medio de la superficie de la Tierra de entre 1,5 y 4,5 ºC. Estudios más recientes sugieren que el calentamiento se produciría mas rápidamente sobre tierra firme que sobre los mares. Asimismo el calentamiento se produciría con retraso respecto al incremento en la concentración de los gases con efecto invernadero. Al principio los océanos más fríos tenderán a absorber una gran parte del calor adicional retrasando el calentamiento de la atmósfera. Sólo cuando los océanos lleguen a un nivel de equilibrio con los más altos niveles de CO2 se producirá el calentamiento final. Como consecuencia del retraso provocado por los océanos, los científicos no esperan que la Tierra se caliente todos los 1.5 - 4.5 ºC hasta hace poco previstos, incluso aunque el nivel de CO2 suba a más del doble y se añadan otros gases con efecto invernadero. En la actualidad el IPCC predice un calentamiento de 1.0 - 3.5 ºC para el año 2100. No es posible predecir con gran seguridad lo que pasaría en los distintos lugares, pero es previsible que los desiertos se hagan más cálidos pero no más húmedos, lo que tendría graves consecuencias en el Oriente Medio y en África donde el agua es escasa. Entre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de los casquetes polares se fundirían, poniendo en peligro las ciudades y campos situados en los valles que se encuentran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras podrían desaparecer inundadas por las aguas que ascenderían de 0,5 a 2 m., según diferentes estimaciones. Unos 118 millones de personas podrían ver inundados los lugares en los que viven por la subida de las aguas. Tierras agrícolas se convertirían en desiertos y, en general, se producirían grandes cambios en los ecosistemas terrestres. Estos cambios supondrían una gigantesca convulsión en nuestra sociedad, que en un tiempo relativamente breve tendría que hacer frente a muchas obras de contención del mar, emigraciones de millones de personas, cambios en los cultivos, etc. ¿Qué podemos hacer?

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Debemos tender a una menor generación de contaminantes, ahorrando energía, reduciendo la producción de residuos y ayudando a la efectiva gestión de estos. La principal energía que utilizamos en nuestras casas, la eléctrica, procede principalmente de la combustión de las centrales térmicas que contribuyen al efecto invernadero, lanzando a la atmósfera CO2 fruto de la combustión de petróleo y carbón. Nosotros podemos colaborar a frenar el efecto invernadero ahorrando energía y usándola de una manera más racional. Debemos concienciarnos de que el ahorro de energía empieza por uno mismo, y de que, con nuestro ahorro, estamos ayudando a frenar el calentamiento de la tierra producido por la emisión de CO2 de las centrales eléctricas. Ver consejos para ahorrar energía A la hora de comprar es importante atender a criterios medioambientales, mediante la elección de materiales, productos y suministradores con certificación ambiental (ver ejemplos de los distintos certificados ambientales). Comprar materiales, productos o a suministradores que no contaminen en su fabricación, distribución, etc. favoreciendo la aparición del efecto invernadero. También hemos de evitar la deforestación de los bosques que absorben CO2 (usando papel reciclado, reciclando papel y cartón y usando madera proveniente de explotaciones sostenibles)

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5. La Capa de ozono Es una capa que se encuentra en la atmósfera y que abarca entre los 15 y los 50 kilómetros por encima de la superficie terrestre. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por millón. Esta capa de ozono es muy importante para los seres vivos, ya que nos protege de los peligrosos rayos ultravioleta que emanan del sol. Recientemente, unos científicos descubrieron un agujero en esta capa que, al parecer, estaba siendo producido por los compuestos químicos llamados clorofluorocarbonos (CFC). Dichos compuesto provienen de refrigerantes y de los propelentes usados en los aerosoles. Como ya hemos dicho, esta capa nos protege de las radiaciones ultravioleta, por lo que su destrucción acarrea serios problemas para las personas. Los efectos de los rayos ultravioletas en el organismo son: - Reducen el sistema inmunológico del cuerpo humano, haciéndolo más

susceptible a las enfermedades infecciosas. - Causan daños en los ojos, llegando a provocar cataratas. - Provocan un envejecimiento acelerado, arrugas y formas variadas de

cáncer de piel. Conlleva, además, otras consecuencias como: - Reduce el rendimiento de las cosechas y perjudica a la industria pesquera. - Deteriora los materiales y equipos que están al aire libre. Las sustancias que disminuyen la capa de ozono son: Clorofluorocarburos (CFC) Son compuestos formados por cloro, fluor y carbono. Se suelen usar como refrigerantes, disolventes, y para la fabricación de plásticos esponjosos. Los más comunes son el CFC-11, CFC-12, CFC-113, CFC-114, y CFC-115 que tienen, respectivamente, un potencial de disminución del ozono de 1, 1, 0.8, 1, y 0.6. Hidroclorofluorocarburos (HCFC) Compuestos formados por H, Cl, F y C. Se están utilizando como sustitutos de los CFCs porque muchas de sus propiedades son similares y son menos dañinos para el ozono al tener una vida media más corta y liberar menos átomos de Cl. Sus potenciales de disminución del ozono están entre 0.01 y 0.1.

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Pero como siguen siendo dañinos para la capa de ozono se consideran sólo una solución provisional y su uso ha sido prohibido en los países desarrollados. Halones. Son compuestos formados por Br, F y C. Por su capacidad para apagar incendios se usan en los extintores, aunque su fabricación y uso está prohibido en muchos países por su acción destructora del ozono. Su capacidad de dañar la capa de ozono es muy alta porque contienen Br que es un átomo muchos más efectivo destruyendo el ozono que el Cl. Así, el halon 1301 y el halon 1211 tienen potenciales de destrucción del ozono de 13 y 4 respectivamente. Bromuro de metilo (CH3Br) Es un pesticida muy eficaz que se usa para fumigar suelos y en muchos cultivos. Dado su contenido en Br daña la capa de ozono y tiene un potencial de destrucción del ozono de 0.6. En muchos países se han fijado fechas alrededor del 2000, a partir de las cuales estará prohibido su uso. Tetracloruro de carbono (CCl4) Es un compuesto que ha sido muy utilizado como materia prima en muchas industrias, como por ejemplo, para fabricar CFCs y como disolvente. Dejó de usarse como disolvente cuando se descubrió que era cancerígeno. También se usa como catalizados en ciertos procesos en los que se necesita liberar iones cloro. Su potencial de reducción del ozono es 1.2 Metil cloroformo (CH3CCl3) Se usa como disolvente industrial y tiene un potencial de destrucción del ozono de 0.11 ¿Qué podemos hacer? Aunque el problema tiene un carácter mundial, para el que serían necesarias soluciones globales, todos podemos aportar nuestro granito de arena siguiendo los consejos que, a continuación, se exponen: No consumir sprays, extintores o productos domésticos que contengan elementos químicos volátiles que no garanticen ser inocuos para la capa de ozono (no contengan CFC, Halones etc.) o, utilizar, métodos de pulverizado tradicionales. Mantener bien sellados los productos domésticos que contengan elementos químicos volátiles. (Disolventes)

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6. Problemas de la contaminación atmosférica a pequeña escala Los habitantes, la naturaleza y el patrimonio que constituye una ciudad sufre, además de los tres grandes problemas de contaminación atmosférica mencionados, la acción de otros muchos contaminantes que habitualmente se emiten a la atmósfera al desarrollar actividades que resultan habituales en nuestro modo de vida. Sería de interés comentarlos, aunque sea brevemente, pues son sustancias que, cada vez con más frecuencia, figuran en las informaciones que, de manera habitual, se dan a conocer en las ciudades, mediante prensa, paneles anunciadores, para que sus habitantes tengan conocimiento de la calidad del aire que respiran. - Monóxido de carbono (CO), producido por combustión incompleta de

materiales carbonados. Altamente tóxico para el ser humano y animales en general.

- Dióxido de azufre (SO2), lo hemos mencionado al hablar de la lluvia ácida; además de ser una de sus causas, es un gas irritante que ocasiona efectos nocivos sobre la salud humana, materiales y plantas. Su efecto se acentúa en presencia de ciertas partículas.

- Hidrocarburos o Compuestos Orgánicos Volátiles, emitidos como consecuencia de la combustión incompleta de combustibles líquidos (transporte), incineración de residuos y procesos industriales. Poseen una toxicidad variable y están implicados en la formación de la neblina de contaminación ("smog fotoquímico o seco" de las grandes ciudades). Este smog es una mezcla muy compleja de compuestos de alto poder de oxidación que originan efectos muy nocivos sobre los seres vivos y algunos materiales.

- Óxidos de nitrógeno (NO y NO2), generados en los procesos de combustión. Tienen una toxicidad media, pero contribuyen también al smog fotoquímico y al fenómeno de lluvia ácida ya mencionado.

- Ozono, se refiere al generado en las capas bajas de la atmósfera y que forma parte de las neblinas de contaminación ya citadas. Es irritante y tóxico para el ser humano, también afecta de manera importante a materiales poliméricos al ser un fuerte oxidante.

- Partículas, son especies sólidas o líquidas en suspensión en el aire; su origen es muy diverso, originan efectos dañinos según tamaño y naturaleza, tanto sobre las personas y seres vivos, como sobre los materiales (por ejemplo, el plomo procedente de las gasolinas).

¿Qué podemos hacer? En cuanto a nuestro comportamiento como consumidores, debemos tender a potenciar el consumo de artículos y servicios en cuya fabricación o generación se empleen técnicas respetuosas con el medio ambiente: es una manera muy eficaz de obligar a las empresas a incorporar en su producción tecnologías

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limpias. En el campo de la actividad cotidiana y profesional, debemos tender a una menor generación de contaminantes, ahorrando energía, reduciendo la producción de residuos y ayudando a la efectiva gestión de estos. No adquirir elementos con materiales peligrosos o tóxicos como plomo, amianto, PVC, etc.

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7. Ahorro de la energía En este apartado nos referiremos a la energía que consumimos para hacernos la vida más fácil, la que hace funcionar la televisión cuando apretamos un botón, la que enciende la bombilla cuando pulsamos el interruptor, la que pone en marcha el aire acondicionado de nuestra habitación, la que calienta el agua de nuestra ducha o nuestra comida, cada día. Todas estas cosas, tan habituales en nuestra vida diaria, no serían posibles sin la energía que las hace funcionar. Sin embargo, a veces no nos paramos a pensar el impacto ambiental que causa su producción y, por lo tanto, su derroche o mal uso está contribuyendo al deterioro del medio ambiente, a corto y largo plazo. Podemos contribuir al ahorro energético siguiendo una serie de consejos: Ahorrar Energía con el Buen Uso de los Electrodomésticos - Mantener la parte trasera de frigoríficos y congeladores limpia y ventilada.

Instalados en malas condiciones, consumen hasta un 15% más. - No abrir la puerta de la nevera inútilmente. Unos segundos bastan para

perder buena parte del frío acumulado. - No meter comidas calientes en el frigorífico. Espere a que se hayan

enfriado para hacerlo.. - Utilizar los electrodomésticos a plena carga y en los programas

económicos. - Al comprar sepa que la etiqueta energética es obligatoria. Exija al comercio

que le explique su contenido. - Los electrodomésticos más eficientes son los de la clase A o B. Ahorrar energía en la iluminación - Abrir los visillos y cortinas y aproveche la luz natural siempre que pueda. - Aprovechando el cambio de bombillas, sustituir las tradicionales por

lámparas de bajo consumo que ahorran hasta el 80% de energía. - No deje nunca luces encendidas en habitaciones o zonas desocupadas. Ahorrar energía en el cuarto de baño - Evite usar agua a más de 40ºC. Esta temperatura es más que suficiente

para obtener una sensación de comodidad en la higiene diaria. - Si no es imprescindible, elija la ducha en vez del baño. Frente a los 30 ó 40

litros por ducha, se consumen de 100 a 130 litros por baño.

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Ahorrar energía en la colada - Evite usar la plancha para una sola prenda. - Procure lavar siempre con agua fría o a baja temperatura. Los detergentes

actuales son muy eficaces, pero elíjalos sin fosfatos para no contaminar. - Si emplea secadora, centrifugue previamente la colada para no hacerla

trabajar más. - Si puede, aproveche la energía directa del sol para secar la ropa. Ahorrar energía al Cocinar - Baje la temperatura o apague la placa o el horno eléctrico antes de terminar

de cocer los alimentos. - Cocine con recipientes cuyo fondo sea mayor que el fuego y tape siempre

las cacerolas: ahorrará hasta un 20% de energía. - Descongele algunos productos dentro del propio frigorífico. Evitará

consumo en el horno o microondas para descongelar. - Evite abrir la puerta del horno innecesariamente. Cada vez que la abre, se

pierde el 20% del calor acumulado. - Habitúese a la olla exprés. Consumirá la mitad de energía mientras cocina. Ahorrar energía en el aire acondicionado - Conectar el aire acondicionado a una temperatura de 25ºC

aproximadamente. Cada grado que disminuya la temperatura estará consumiendo un 8% más de energía.

- Desconectar el acondicionador cuando no haya nadie en casa o en la habitación que esté refrigerando.

- Instalar toldos y persianas: impiden las radiaciones directas del sol y disminuyen, por tanto, las necesidades de refrigeración.

Ahorrar energía en los sistemas de calefacción - Apagar la calefacción por la noche y no encenderla por la mañana hasta

que la casa esté ventilada y se hayan cerrado las ventanas. - Cerrar los radiadores que no precise para mantener el bienestar en la casa

y apagar completamente la calefacción si va a estar desocupada más de un día.

- Mantener la temperatura de casa entre los 20º y 23º C. - No abusar de la calefacción. Además de ser perjudicial para la salud, cada

grado que aumenta la temperatura consume de un 5% a un 7% más. - Sepa que para dormir suele ser suficiente una temperatura entre 15ºC y

17ºC, aunque los niños y personas mayores pueden necesitar algo más.

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Ahorrar energía en el automóvil. - Usar el coche sólo cuando sea estrictamente necesario. - Usar el servicio público. - Realizar el mantenimiento de nuestros vehículos. - Realizar una conducción

económica. Ahorrar energía en la obra. - Mejorar el aislamiento de las viviendas a construir para aprovechar mejor el

sistema de climatización. - Usar materiales de construcción de la zona.

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8. Energías Alternativas Se llama energías alternativas, renovables o limpias a las energías que no contaminan ni perjudican el medio ambiente. Son formas de energía que se van renovando o rehaciendo con el tiempo, o bien son tan abundantes en la tierra que perdurarán cientos o miles de años, las usemos o no. Exceptuado la energía geotérmica, podemos decir que la totalidad de las energías renovables derivan directa o indirectamente de la energía solar. Directamente, en el caso de la luz y el calor producidos por la radiación solar, e indirectamente, en el caso de las energías eólica, hidráulica y las procedentes del aprovechamiento de las mareas, olas y biomasa, entre otras. Energía Solar Podemos considerar la energía procedente del sol como fuente directa o indirecta de casi toda la energía que usamos. Existen varias formas de aprovechar la energía solar: Su aprovechamiento directo para calentar estancias. Muchos diseños arquitectónicos buscan aprovechar al máximo este recurso, evitando el uso innecesario de calefacción. Mediante paneles acumuladores de calor se puede utilizar la energía solar para calentar agua y utilizarla como ACS o para la calefacción. Y, por último, también podemos utilizar el sol para generar electricidad. Esto es mediante paneles con células fotovoltaicas. Energía Eólica La energía eólica es producida por el movimiento de las aspas de unos molinos. Estas aspas mueven unas turbinas, generando así la electricidad. Los molinos se colocan, normalmente, en áreas expuestas a vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montañosas o islas. Energía Hidráulica Es la generada por el agua, que normalmente se deposita en embalses, al caer desde gran altura y mover unas turbinas que convierten la energía mecánica en electricidad. Esta energía renovable se viene utilizando, desde hace varios años, como una de las fuentes principales de obtener electricidad. Aproximadamente el 20% de la electricidad usada en el mundo procede de esta fuente.

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Energía por Biomasa Podemos obtener energía por biomasa de diferentes maneras: - Por la combustión de la madera, carbón vegetal y otros productos naturales. - Por fermentación se pueden obtener combustibles líquidos, como etanol (de

la caña de azúcar) o metanol. También podemos utilizar la biomasa para obtener biogás. Éste se obtiene por la descomposición de restos orgánicos, residuos de cosechas y otros materiales que se introducen en un depósito llamado digestor. En dicho depósito estos restos fermentan por la acción de los microorganismos. La mezcla de los gases producidos se puede almacenar o transportar para ser usada como combustible.

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9. El Agua Estamos tan acostumbrados a abrir el grifo y tenerla ahí, que pocas veces la consideramos como lo que realmente es; un bien escaso y preciado del que depende la vida de este planeta. Por lo tanto, tenemos que aprender a valorarla, y la mejor forma de hacerlo es ahorrar y aprovechar al máximo este recurso de primer orden. El Agua es el componente más abundante e importante de nuestro planeta, gracias al cual se ha producido la aparición y el mantenimiento de la vida en la forma en que la conocemos. Sólo el 3% del agua de nuestro planeta es dulce, del cual el 2,997% resulta de muy difícil acceso para el consumo, ya que se sitúa en los casquetes polares y en los glaciares. Por tanto, únicamente el 0,003% del volumen total del agua de nuestro planeta es accesible para el consumo humano. La sexta parte de la humanidad vive en zonas de clima seco y cálido. En el llamado Tercer Mundo el 55% de la población rural y el 40% de la urbana carecen de acceso adecuado a fuentes de agua potable. El hecho es que, aunque en los países desarrollados nos parece obvio poder acceder a agua limpia siempre que se necesita, para millones de personas en los países en desarrollo, el agua limpia es un lujo. Se calcula que en el mundo, más de 1200 millones de personas carecen de agua potable, y que, cada día, mueren más de 25000 individuos por enfermedades producidas al usar agua infectada. ¿Cómo ahorrar agua?

1. Es preferible ducharse que bañarse, se pueden ahorrar alrededor de 90-100 litros. Si te bañas, no llenes la bañera hasta arriba, déjala a la mitad.

2. Cerrar el grifo del agua cuando en la ducha nos estamos enjabonando. Se ahorra unos 10-12 litros de agua.

3. Cerrar el grifo cuando nos estamos lavando los dientes, puede suponer un ahorro entre 10-20 litros.

4. Pon el tapón en el lavabo cuando te vayas a lavar las manos; puedes ahorrar unos 10 litros.

5. Habitualmente las cisternas tienen una capacidad de 10 litros. Reducir su capacidad mediante los limitadores de llenado o utilizando una simple botellas llena de agua. Esta disminución puede significar un ahorro de un 40 %. También podemos utilizar los limitadores de descarga de cisternas que son unos dispositivos que limitan la cantidad de agua que se vierte al tirar de la cadena de una cisterna de water.

6. El lavavajillas sólo utilizarlo cuando está lleno; si no estaremos desperdiciando unos 25 litros (según el lavavajillas). Con la lavadora pasa algo parecido, pero el consumo de agua es mayor.

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7. Si friegas los platos a mano, no lo hagas con el grifo abierto, utiliza el

tapón o barreños. Ahorrarás una importante cantidad de agua, hasta 50 litros por lavado.

8. No laves el coche todas las semanas; si es necesario, lávalo una vez al mes. Es mejor recurrir a una estación de autolavado, se ahorra más agua. Si lo haces tú, utiliza cubos para reducir el caudal.

9. Coloca, según el caudal de tu casa, difusores o perlizadores en los grifos de la cocina y cuarto de baño; ahorrarás mucha agua. Como alternativa puedes cerrar un poco la llave de paso para reducir el caudal.

10. Repara los grifos que goteen. 11. Si riegas las plantas por la noche, éstas necesitarán menos agua

Para vosotros los albañiles es importante no despilfarrar agua en las labores de obra

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10. La Contaminación de las aguas Los seres humanos se concentran en las proximidades de los cursos de agua y provocan que los sistemas de agua dulce sean los primeros hábitats en degradarse. Usan el agua, consumen sus especies animales, utilizan sus cauces para desplazarse y como colectores de sus vertidos. Hay que considerar también que los ecosistemas de agua dulce son muy vulnerables. Por un lado los cauces soportan los flujos de materiales constantes y con cambios rápidos; por otro, los lagos y estanques tienen ciclos naturales muy lentos con lo que tardan mucho en expeler los agentes contaminantes. No debe extrañarnos por tanto la afirmación de que la contaminación del agua es uno de los problemas más graves con los que se enfrenta la civilización actual. Lluvias ácidas, vertidos de aguas residuales, productos químicos agrícolas, metales pesados, etc. se incorporan al caudal de agua de los ríos. Este problema es particularmente grave en todos los países: en los industrializados por la cantidad y la diversidad de agentes contaminantes y en los países en desarrollo debido a la imposibilidad de hacer frente al coste económico que suponen las tecnologías para la depuración del agua y la regeneración de las aguas residuales. Por otra parte, muchos de estos contaminantes son difíciles de eliminar por los métodos convencionales de depuración. Su recuperación va a ser muy costosa. El agua dulce no es solamente agua. La biodiversidad de ríos, lagos, torrentes y zonas húmedas es el conjunto de ecosistemas más amenazados de la Tierra. Casi el 20% de los peces de agua dulce han desaparecido o están en peligro de hacerlo. Esta cifra es mucho mayor en algunos países industrializados como sucede en Europa Oriental. Pero no son sólo los peces. Anfibios, moluscos y otras muchas especies peligran también aunque no se conoce suficientemente la biodiversidad de agua dulce. El Plan de Saneamiento y Depuración de Aguas Residuales aprobado en 1995 incluía varias medidas para mejorar la calidad de las aguas y preveía la aportación de cuantiosas cantidades económicas pero su desarrollo no ha alcanzado todavía la velocidad deseada. ¿Qué podemos hacer? Debemos tender a una menor generación de contaminantes, ahorrando energía, y potenciando el empleo de energías limpias, reduciendo la producción de residuos (sobre todo de tóxicos y peligrosos) y ayudando a la efectiva gestión de estos.

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A la hora de comprar es importante atender a criterios medioambientales, mediante la elección de materiales, productos y suministradores con certificación ambiental.

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11. La Contaminación del Suelo Uno de los principales agentes contaminantes del suelo es la industria, que genera residuos sólidos que se depositan sobre los suelos vecinos y cuyo efecto suele ser reducido en el espacio pero persistente en el tiempo. Los residuos líquidos tienen un efecto más extendido en el espacio y de más difícil control, pues además de los suelos afectados directamente por ellos, al incorporarse a las aguas superficiales pueden extenderse a zonas relativamente lejanas y que utilicen esas aguas para riego. Las emisiones de polvo o gases se distribuyen por el viento y su comportamiento es similar al de la contaminación atmosférica ya comentada. Las actividades mineras provocan en el suelo, además de su desaparición en el área afectada que no siempre se recupera convenientemente, una contaminación en las zonas cercanas en las que se depositan gran cantidad de residuos sin valor para la explotación. Cuando la actividad extractiva está relacionada con metales pesados, materiales radiactivos o sustancias similares, nocivas para los seres vivos, la contaminación afecta a una gran superficie por el efecto de la dispersión del polvo generado por el aire. Este efecto contaminante puede alcanzar a las aguas subterráneas cuando su magnitud es grande y en función de las condiciones climáticas y la permeabilidad de los suelos afectados. La agricultura es la actividad más contaminante para el suelo ya que afecta a grandes superficies del mismo y es la actividad principal que se desarrolla sobre él. La contaminación del suelo se efectúa tanto en el manejo como en los aditivos utilizados, fertilizantes y pesticidas. Existen otra serie de actividades en las que el efecto contaminante no es tan evidente como en las anteriores, como sucede con la caza, que deja grandes cantidades de plomo y otros metales utilizados en los cartuchos. Las áreas urbanas son otra gran fuente de contaminación por la enorme producción de residuos, así como las vías de comunicación por los gases desprendidos por los motores de explosión. En este sentido hay que tener cada vez más en cuenta el intenso tráfico aéreo que deja gran cantidad de residuos en la atmósfera y que indefectiblemente terminan en el suelo. De cualquier forma en el análisis de la contaminación del suelo hemos de tener en cuenta los factores inherentes al mismo entre los cuales cabe considerar dos fundamentales: - Susceptibilidad. Es el grado de sensibilidad de un suelo concreto para un

determinado agente contaminante. - Carga crítica. Es la máxima cantidad de una sustancia que el suelo puede

recibir sin que aparezcan efectos nocivos, para él o para la vida que soporta.

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Para que exista contaminación es necesario que existan agentes contaminantes, entendiendo por tales a aquellas sustancias o acciones que producen contaminación en el suelo. Existen una serie de características del agente contaminante que condicionan su efecto final sobre el suelo, las de mayor trascendencia son las que siguen: - Biodisponibilidad. Es la capacidad del agente contaminante para ser

absorbido por los seres vivos. - Movilidad. Es la capacidad para extenderse a lo largo del suelo y hacia

otros sistemas con él relacionados. - Persistencia. Es la capacidad para permanecer en el suelo sin ser

neutralizado o degradado. Existen diversos tipos de agentes contaminantes cuya procedencia es muy variada. No todos son activos sino que existen otros pasivos cuyo papel principal es provocar una dilución de los elementos que proporcionan la fertilidad del suelo. Éste es el caso de las sustancias inertes que llegan al suelo procedentes de escombreras, que generalmente no contienen elementos nocivos para las plantas ni los microorganismos pero diluyen los nutrientes. En este apartado hay que incluir los depósitos de gravas de extracciones cercanas o de canteras y minas que no posean efecto contaminante por no contener restos de los minerales extraídos. En el caso de escombros procedentes de la construcción, no son tan inocuos como pueden parecer pues contienen abundante yeso que incrementa la salinidad, aluminio, hierro y otros metales con ellos aleados que pueden alcanzar niveles tóxicos en el suelo y bajas cantidades de plomo, cadmio y cinc primordialmente procedentes de los restos de pinturas. El cemento, ladrillos, áridos y cerámicas, terminan incorporándose al suelo por un proceso de alteración mineral muy lento, que va a cambiar sus propiedades pero no necesariamente en un sentido desfavorable. Al suelo llega también una apreciable cantidad de metales pesados procedentes de los desechos industriales, residuos domésticos y muy diversas actividades humanas. Los aportes no suelen ser importantes en algunos casos, como los residuos urbanos, pero por su continuidad en el tiempo pueden terminar ocasionando graves perturbaciones. Un agente muy común son las lluvias ácidas que modifican el pH del suelo y pueden incrementar la concentración de elementos nocivos, presente en el suelo pero inmovilizados por insolubilización. El efecto de las lluvias ácidas es muy importante en las áreas industriales, pero se produce en todas las zonas

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con mayor o menor intensidad. Éstas proceden de la oxidación en la atmósfera de diversos óxidos de nitrógeno y azufre que en contacto con el agua atmosférica generan grandes cantidades de ácidos sulfúrico y nítrico preferentemente. Además de los desprendimientos industriales colaboran en este fenómeno el consumo de combustibles fósiles de los vehículos terrestres y aéreos, así como la propia desnitrificación del suelo. El uso del suelo conlleva, a veces, la aportación de fertilizantes de forma excesiva que también modifica las condiciones naturales del mismo, si bien el máximo grado de contaminación lo ejercen los pesticidas. ¿Qué podemos hacer? Evitar la contaminación del suelo con los aceites y líquidos de la maquinaria recogiéndolos y entregándolos a gestores autorizados. Se puede reducir la ocupación del suelo realizando una política de acopios adecuada con este objetivo. Restaurar el entorno al finalizar la obra.

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12. Etiquetas y marcas ecológicas

Una etiqueta ecológica es un mecanismo voluntario de valoración y calificación ambiental que, de forma oficial, certifica que un producto es considerado como más eficiente ambientalmente que el resto. Existen tres tipos de etiquetas ecológicas: • Etiqueta tipo I: Basada en criterios múltiples. Estas etiquetas se crean por organismos independientes que no intervienen en el mercado. Principios básicos. Un ejemplo de este tipo de etiqueta es el Ángel Azul alemán que se explica con posterioridad. • Etiqueta tipo II: Son declaraciones informativas sobre el medio ambiente por parte del fabricante. Autodeclaraciones ambientales. • Etiqueta tipo III: Ofrecen información sobre los contenidos del producto basada en verificación independiente usando unos índices predefinidos. Principios y procedimientos. A continuación se citan ejemplos de etiquetas ecológicas:

Etiqueta ecológica de la Unión Europea "European Union Eco-label". La etiqueta ecológica de la Unión Europea es un sistema para identificar los productos más respetuosos con el medio ambiente, único y válido para todos los estados miembros de la Comunidad Europea.

AENOR - Medio Ambiente. La marca AENOR Medio Ambiente está gestionada desde la Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR). Es de carácter voluntario y selectivo y está basada en les ACV (Análisis de Ciclo de Vida) del producto. Cada unidad de producto certificado presenta el logotipo AENOR Medio Ambiente.

Ángel Azul “Ángel Azul" Es la marca alemana concebida para distinguir los productos con baja incidencia sobre el medio ambiente durante su ciclo de vida. Existe desde hace muchos años y abarca muchos productos.

Círculo de Mobius Es el más usado. Identifica la reutilización y el reciclaje de los materiales. Las flechas representan los tres estados del reciclaje: recogida, conversión en nuevo producto reciclado y embalaje. Se usa sólo en productos que son "reciclables" o incluyen "contenido reciclado".

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Punto Verde. Indica que el embalaje es recogido y reciclado por un sistema integral de gestión. Implica una garantía de recuperación e informa que el fabricante ha pagado para que el envase de ese producto se recicle y no contamine.

GROW (Group Recycling of Wood) A través de FEDEMCO, la Federación Española del Envase de Madera y sus Componentes promueve la recuperación y reciclado de los residuos de envases y embalajes de madera en España. Etiqueta Energética Europea, aplicable en aparatos de uso doméstico, en vehículos o edificios, que obliga a identificar el comportamiento ambiental de un producto en base a una letra que mide la eficiencia energética. Marca Parque Natural de Andalucía es un distintivo de calidad promovido por la Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía que ofrece al empresariado una puerta abierta a nuevos canales de promoción, difusión, comercialización y venta de determinados productos o servicios de los parques naturales andaluces. Distintivo de calidad ambiental de la Junta de Andalucía, ofrece información objetiva y fiable sobre la adopción, por las empresas distinguidas, de criterios y medidas de gestión capaces de controlar y minimizar los efectos ambientales que causan. Además, brinda información sobre la aportación de la empresa a la consecución de objetivos de desarrollo sostenible, así como sobre la calidad de los productos y servicios que ponen en el mercado en relación con su interacción en el medio ambiente.

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13. Símbolos de peligrosidad

Figura 1. Pictogramas antiguos.

Desde julio de 2008, los nuevos símbolos y los anteriores, se podían utilizar de manera indistinta. A partir del 1 de diciembre de 2010, las empresas deben clasificar, etiquetar y envasar todos sus productos químicos puros puestos en el mercado con el nuevo sistema. Ahora bien, para las mezclas (conocidas antes como preparados), el periodo de transición se extiende hasta enero de 2015. Los nueve símbolos que reemplazan a los anteriores son los siguientes:

Toxicidad aguda: la calavera y las dos tibias cruzadas advierten de que el producto genera efectos adversos para la salud, incluso en pequeñas dosis, y con consecuencias inmediatas. Al entrar en contacto con el mismo se pueden sentir náuseas, vómitos, dolores de cabeza, pérdida de conocimiento. En un caso extremo, puede causar la muerte. Corrosivo: el producto puede atacar o destruir metales y causar daños irreversibles a la piel, ojos u otros tejidos vivos, en caso de contacto o proyección.

Explosivo: este símbolo de una bomba hecha añicos alerta de que el producto puede explotar al contacto con una llama, chispa, electricidad estática, bajo efecto del calor, en contacto con otros productos, por rozamientos, choques, fricción, etc. Los aerosoles de todo tipo, como lacas o desodorantes, incluso cuando se han acabado, son explosivos por encima de 50º C.

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Inflamable: el producto comienza a arder de forma muy fácil, incluso por debajo de 0º C, al contacto con una llama, chispa, electricidad estática, etc.), por calor o fricción, al contacto con el aire o agua, o si se liberan gases inflamables. El alcohol, el metanol, la trementina y su esencia, la acetona, los disolventes de pintura, las pinturas en aerosol y metálicas, los desheladores de cristales, los purificadores de aire, etc., son inflamables.

Peligroso para el medio ambiente: este pictograma con un árbol y un pez indica que el producto provoca efectos nefastos para los organismos del medio acuático (peces, crustáceos, algas, otras plantas acuáticas, etc.). La anterior clasificación consideraba los efectos tóxicos también sobre el medio terrestre e incluía una frase de riesgo indicativa del peligro del producto sobre la capa de ozono.

Comburente: a diferencia del pictograma para los productos inflamables, la llama está encima de un círculo. Se hace esta distinción para avisar de que el producto es comburente. Son productos ricos en oxígeno que en contacto con otras sustancias, sobre todo inflamables, pueden provocar, avivar o agravar un incendio o una explosión. Los disolventes que contienen peróxidos, como el ácido peracético, son comburentes.

Irritación cutánea: el signo de exclamación es una advertencia de los efectos adversos que el producto puede provocar en dosis altas. Algunas de estas consecuencias negativas son irritación en ojos, garganta, nariz y piel, alergias cutáneas, somnolencia o vértigo. Peligroso por aspiración: estos productos pueden llegar al organismo por inhalación y causar efectos negativos muy diversos, en especial, muy graves a largo plazo. Pueden provocar efectos cancerígenos, mutágenos (modifican el ADN de las células y dañan a la persona expuesta o a su descendencia), tóxicos para la reproducción, causar efectos nefastos en las funciones sexuales, la fertilidad, provocar la muerte del feto o malformaciones, modificar el funcionamiento de ciertos órganos, como el hígado, el sistema nervioso, etc., entrañar graves efectos sobre los pulmones y provocar alergias respiratorias.

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Gas: el dibujo de la bombona señala que es un envase con gas a presión. Algunos pueden explotar con el calor, como los gases comprimidos, licuados o disueltos. Los licuados refrigerados pueden causar quemaduras o heridas criogénicas, al estar a muy baja temperatura. En la anterior normativa no había un símbolo para estos productos a presión o comprimido, tan solo una frase de peligro.

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BIBLIOGRAFÍA Xavier Querol ... [et al.] (eds.). Bases científico-técnicas para un Plan

Nacional de mejora de la calidad del aire. [Madrid]: CSIC, 2012. Comisión Temática de Educación Ambiental. El Libro Blanco de la

Educación Ambiental en España. Centro de Publicaciones del Ministerio de Medio

Ambiente, Madrid 2005. Arrizabalaga, A y Wagman, D. Vivir mejor con menos .Ed. Aguilar,

Madrid 2008. Gómez Benito, Cristóbal Actitudes y comportamientos hacia el Medio

Ambiente en España. Centro de Investigaciones Sociológicas. Madrid 2010.

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