165

Moïse , Michel-Ange

166

1

La théophanie du buisson ardent (Exode, III, 1-6, trad. Bible de Jérusalem)

1Moï se faisait paître le petit bétail de Jéthro, son beau-père, prêtre de Madiân ;

il l’emmena par-de là le désert et parvint à la montagne de Dieu, l’Horeb.

2L’Ange de Yahvé lui apparut, dans une flamme de feu, du milieu d’un

buisson. M oï se regarda : le buisson était embrasé mais le buisson ne se

consumait pas. 3Moï se dit : « Je vais faire un détour pour voir cet étrange

spectacle, et pourquoi le buisson ne se consume pas. » 4Yahvé vit qu’il faisait

un détour pour voir, et Dieu l’appela du milieu du buisson. « Moï se, Moï se »,

dit-il, et il répondit : « Me voici » 5Il dit : « N’approche pas d’ici, retire tes

sandales de tes pieds car le lieu où tu te tiens est une terre sainte. » 6Et il dit :

« Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de

Jacob. » Alors M oï se se voi là la face, car il craignait de fixer son regard sur

Dieu. (…)

167

La révélation du nom divin(Exode, III, 13-15, trad. Bible de Jérusalem)

13Moï se dit à Dieu : « Voici, je vais trouver les Israélites et je leur dis : « Le

Dieu de vos pères m’a envoyé vers vous. » Mais s’ils me disent : « Quel est son

nom ? », que leur dirai-je ? » 14Dieu dit à Mo ï se : « Je suis celui qui est. » Et il

dit : « Voici ce que tu diras aux Israélites : « Je suis » m’a envoyé vers vous. »

15Dieu dit encore à M oï se : « Tu parleras ainsi aux Israélites : « Yahvé, le Dieu

de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob m’a

envoyé vers vous. C’est mon nom pour toujours, c’est ainsi que l’on

m’invoquera de génération en génération.

2

1 Moïse et le buisson ardent, Haggadah dorée, XIVe s., Londres, British Library.2 Moïse devant le Buisson ardent, vitrail, vers 1150-1160 (dans la partie inférieure estreprésenté le maître verrier Gerlacus), Abbaye d’Arnstein Münster, WestfälischesLandesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte, Westphalie.

168

169

LES DIXPLAIES

D’EGYPTEEn Egypte, le peuple hébreu est sous le pouvoir de Pharaon. Edward JohnPoynter montre cet esclavage dans sa composition picturale intituléeServitude d’Israël en Egypte.

170

INTRODUCTION

De nombreux personnages bibliques restent présents en notre mémoire pour leur vie,

leur caractère, ou leurs actions. On se souvient par exemple de Noé, seul survivant (avec sa

famille) du Déluge, de Salomon et de sa sagesse exemplaire. Parmi eux, on peut citer la figure

mythique de Moïse. Ce personnage a joué un rôle majeur dans l’histoire d’Israël, puisque le

récit biblique le présente comme le sauveur du peuple hébreu, celui qui l’a libéré de

l’esclavage en Egypte. Trouvé dans une corbeille sur les eaux du Nil, il est élevé par la fille de

Pharaon ; devenu grand, il tue un Egyptien qu’il a surpris en train de frapper un Hébreu, « un

de ses frères » (Ex II, 11). Il doit alors s’enfuir, et c’est dans son exil que Dieu vient le trouver

pour se révéler à lui. Moïse reçoit pour mission de sortir le peuple hébreu de « la maison de la

servitude ».

L’épisode dit « des dix plaies d’Egypte » (Ex VII – XII, 36) relate le premier temps de

cette mission. Moïse, assisté de son frère Aaron, demande à Pharaon de laisser partir au désert

le peuple hébreu, mais Pharaon refuse. Dès lors, par l’intermédiaire de Moïse et d’Aaron, Dieu

va accabler l’Egypte de dix fléaux successifs, jusqu’à ce que Pharaon cède : « Je sais bien que

le roi d’Egypte ne vous laissera aller que s’il y est contraint par une main forte. Aussi j’étendrai

la main et je frapperai l’Egypte par des merveilles de toute sorte que j’accomplirai au milieu

d’elle ; après quoi il vous laissera partir (Ex III, 19-20) ».

La logique des événements paraît simple : chaque nouveau fléau apparaît à la suite de

l’endurcissement de Pharaon, qui refuse de se laisser fléchir. C’est l’interprétation qui prévaut,

l’usage du mot « plaies »3 pour caractériser l’épisode l’atteste. Pourtant, Dieu se présente par

avance comme la cause de cette obstination : « mais moi j’endurcirai son cœur et il ne laissera

pas partir le peuple ( Ex IV, 21) ». Et le mot « plaie » n’apparaît qu’une fois dans le texte

hébreu, qui privilégie celui de « prodiges ». Que penser dès lors du rôle de ces fléaux : sont-ils

châtiment ou épreuve, démonstration de pouvoir ou moyen réel de pression ?

Nous nous demanderons tout d’abord dans quelle mesure ce récit mêlé de

merveilleux, qui semble traversé de questions théologiques fondamentales, est le reflet de

phénomènes historiquement attestés, ou s’il est avant tout une composition littéraire, ce qu’une

analyse de son vocabulaire et de sa structure nous révélera. Ayant ainsi déterminé le statut de

ce texte, nous pourrons nous interroger plus avant sur son sens théologique et sa finalité :

s’agit-il avant tout de combattre les croyances égyptiennes, ou bien d’affirmer la suprématie du

Dieu d’Israël et la profonde liberté de ses choix ?

3 Titre donné à l’épisode dans la Bible de Jérusalem et dans la Bible Osty.

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LES DIX PLAIES D’EGYPTE (Ex,VII – XII, 36).

Reprise du récit de la vocation de Moï se (Ex, VII, 1-7).

81Yahvé dit à Moïse : « Vois, j’ai fait de toi un dieu pour Pharaon, et Aaron, tonfrère, sera ton prophète. 2Toi, tu lui diras tout ce que je t’ordonnerai, et Aaron, ton frère, lerépétera à Pharaon pour qu’il laisse les Israélites partir de son pays. 3Pour moi, j’endurcirai lecœur de Pharaon et je multiplierai mes signes et mes prodiges dans le pays d’Egypte. 4Pharaonne vous écoutera pas, alors je porterai la main sur l’Egypte et je ferai sortir mes armées, monpeuple, les Israélites, du pays d’Egypte, avec de grands jugements. 5Ils sauront, les Egyptiens,que je suis Yahvé, quand j’étendrai ma main contre les Egyptiens et que je ferai sortir de chezeux les Israélites. »

6Moïse et Aaron firent comme Yahvé leur avait ordonné. 7Moïse était âgé de quatre-vingts ans et Aaron de quatre-vingt-trois ans lorsqu’ils parlèrent à Pharaon.

Le bâton changé en serpent (Ex, VII, 8-13).8Yahvé dit à Moïse et à Aaron : 9« Si Pharaon vous dit d’accomplir un prodige, tu

diras à Aaron : Prends ton bâ ton, jette-le devant Pharaon, et qu’il se change en serpent. »10Moïse et Aaron allèrent trouver Pharaon et firent comme l’avait ordonné Yahvé. Aaron jetason bâton devant Pharaon et ses serviteurs, et il se changea en serpent. 11Pharaon à son tourconvoqua les sages et les enchanteurs, et, avec leurs sortilèges, les magiciens d’Egypte enfirent autant. 12Ils jetèrent chacun son bâton qui se changea en serpent, mais le bâton d’Aaronengloutit leurs bâtons. 13Cependant le cœur de Pharaon s’endurcit et il ne les écouta pas,comme l’avait prédit Yahvé.

I- L’eau changée en sang (Ex, VII, 14-25).

14Yahvé dit à Moïse : « Le cœur de Pharaon s’est appesanti et il a refusé de laisserpartir le peuple. 15Va, demain matin, trouver Pharaon, à l’heure où il se rend au bord de l’eau ettiens-toi à l’attendre sur la rive du Fleuve. Tu prendras en main le bâton qui s’est changé enserpent. 16Tu lui diras : Yahvé, le Dieu des Hébreux, m’a envoyé vers toi pour te dire : « Laissepartir mon peuple, qu’il me serve dans le désert. » Jusqu’à présent tu n’as pas écouté. 17Ainsiparle Yahvé : En ceci tu sauras que je suis Yahvé. Du bâton que j’ai en main, je vais frapper leseaux du Fleuve et elles se changeront en sang. 18les poissons du Fleuve crèveront, le Fleuves’empuantira, et les Egyptiens ne pourront plus boire l’eau du Fleuve. »

19Yahvé dit à Moïse : « Dis à Aaron : Prends ton bâton et étends la main sur les eauxd’Egypte - sur ses fleuves et sur ses canaux, sur ses marais et sur tous ses réservoirs d’eau - etelles se changeront en sang, et tout le pays d’Egypte sera plein de sang, même les arbres et lespierres. » 20 Moïse et Aaron firent comme l’avait ordonné Yahvé.

Les eaux du Fleuve se changèrent en sang pendant sept jours ; les poissons crevèrentet les Egyptiens ne purent plus boire de l’eau du fleuve. Ils creusèrent donc des puits pourtrouver de l’eau. Mais les magiciens en firent autant que Moïse et Aaron ; et Pharaon ne lesécouta pas, comme l’avait prédit Yahvé.

II- Les grenouilles (Ex, VII, 26-29,et Ex, VIII, 1-11).

26Yahvé dit à Moïse : « Va trouver Pharaon et dis-lui : Ainsi parle Yahvé : « Laissepartir mon peuple, qu’il me serve. » 27Si tu refuses, toi, de le laisser partir, moi je vais infesterde grenouilles tout ton territoire. 28Le fleuve grouillera de grenouilles, elles monteront etentreront dans ta maison, dans la chambre où tu couches, sur ton lit, dans les maisons de tesserviteurs et de ton peuple, dans tes fours et dans tes huches. 29Les grenouilles grimperontmême sur toi, sur ton peuple et sur tous tes serviteurs. »

8 1Yahvé dit à Moïse : « Dis à Aaron : Etends ta main avec ton bâton sur les fleuves,les canaux et les marais, et fais monter les grenouilles sur la terre d’Egypte. »

Aaron fit ce que lui avait demandé Moïse et les grenouilles envahirent l’Egypte.

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Mais les magiciens en firent autant.4Pharaon appela Moïse et Aaron et dit : « Priez Yahvé de détourner les grenouilles de

moi et de mon peuple, et je m’engage à laisser partir le peuple pour qu’il sacrifie à Yahvé. »5Moïse dit à Pharaon : « A toi l’avantage ! Pour quand dois-je prier pour toi, pour tes serviteurset pour ton peuple, afin que les grenouilles soient supprimées de chez toi et de vos maisonspour ne rester que dans le fleuve ? » 6Il dit : « Pour demain. » Moïse reprit : « Il en sera selon taparole, afin que tu saches qu’il n’y a personne comme Yahvé notre Dieu ».

Moïse et Aaron sortirent de chez Pharaon et Moïse demanda à Yahvé d’arrêter lapunition qu’il avait imposée aux Egyptiens. Yahvé l’écouta, les grenouilles crevèrent maisPharaon appesantit son cœur et ne tint pas sa parole, « comme l’avait prédit Yahvé ».

III- Les moustiques (Ex, VIII, 12-15).12Yahvé dit à Moïse : « Dis à Aaron : Etends ton bâton et frappe la poussière du sol, et

elle se changera en moustiques dans tout le pays d’Egypte. » 13Aaron étendit la main avec sonbâton et frappa la poussière du sol, et il y eut des moustiques sur les gens et les bêtes, toute lapoussière du sol se changea en moustiques dans tout le pays d’Egypte.

Aaron accomplit ce que lui demanda Moïse et les moustiques envahirent l’Egypte. Lesmagiciens voulurent détruire les moustiques mais ils n’y arrivèrent pas.

15Les magiciens dirent à Pharaon : « C’est le doigt de Dieu », mais le cœur de Pharaons’endurcit et il ne les écouta pas, comme l’avait prédit Yahvé.

IV- Les taons (Ex, VIII, 16-28).16Yahvé dit à Moïse : « Lève-toi de bon matin et tiens-toi devant Pharaon quand il se

rendra au bord de l’eau. Tu lui diras : Ainsi parle Yahvé : « Laisse partir mon peuple, q u’il meserve ». 17Si tu ne veux pas laisser partir mon peuple, je vais envoyer des taons sur toi, sur tesserviteurs, sur ton peuple et sur tes maisons. Les maisons des Egyptiens seront pleines detaons, et même le sol sur lequel elles se tiennent. 18Et ce jour-là, je mettrais à part la terre deGoshèn où réside mon peuple pour que là il n’y ait pas de taons, afin que tu saches que je suisYahvé, au milieu du pays. 19Je discernerai ton peuple de mon peuple ; c’est demain que seproduira ce signe. »

Les taons envahirent les maisons égyptiennes et le pays fut ruiné.21Pharaon appela Moïse et Aaron et leur dit : « Allez sacrifier à votre Dieu dans le

pays ». 22Moïse répondit : « Il ne convient pas d’agir ainsi, car nos sacrifices à Yahvé notreDieu sont une abomination pour les Egyptiens. Si nous offrons sous les yeux des Egyptiens dessacrifices qu’ils abominent, ne nous lapideront-ils pas ? 23C’est à trois jours de marche dans ledésert que nous irons sacrifier à Yahvé notre Dieu, comme il nous l’a dit. »

Pharaon accepte qu’ils partent, mais sans qu’ils s’éloignent trop et leur demande defaire cesser ce désastre.

25Moïse dit : « Dès que je serai sorti de chez toi, je prierai Yahvé. Demain les taonss’éloigneront de Pharaon de ses serviteurs et de son peuple. Que Pharaon, toutefois, cesse de semoquer de nous en ne laissant pas le peuple partir pour sacrifier à Yahvé. »

Moïse pria Yahvé et les taons s’éloignèrent ; mais Pharaon ne laissa toujours paspartir le peuple.

V- Mortalité du bétail (Ex, IX, 1-7).

91Yahvé dit à Moïse : « Va trouver Pharaon et dis-lui : Ainsi parle Yahvé, le Dieu desHébreux : « Laisse partir mon peuple, qu’il me serve. » 2Si tu refuses de le laisser partir et leretiens plus longtemps, 3voici que la main de Yahvé frappera les troupeaux qui sont dans leschamps, les chevaux, les ânes, les chameaux, les bœufs et le petit bétail, d’une peste très grave.4Yahvé discernera les troupeaux d’Israël des troupeaux des Egyptiens, et rien ne mourra de cequi appartient aux Israélites. 5Yahvé a fixé le temps en disant : Demain Yahvé fera cela dans lepays. »

Yahvé accomplit sa parole mais Pharaon ne céda pas, son cœur s’appesantit.

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VI- Les ulcères (Ex, IX, 8-12).

8Yahvé dit à Moïse et à Aaron : « Prenez plein vos mains de suie de fou rneau et queMoïse la lance en l’air, sous les yeux de Pharaon. Elle se changera en fine poussière sur tout lepays d’Egypte et provoquera, sur les gens et sur les bêtes, des ulcères bourgeonnant enpustules, dans toute l’Egypte. »

Moïse et Aaron accompli rent l’ordre de Yahvé, et les Egyptiens furent victimes desulcères. Les magiciens ne se présentèrent pas, car, eux aussi, ils étaient souffrants. Pharaonendurcit encore son cœur et ne céda pas.

VII- La grêle.(Ex, IX, 13-35).

13Yahvé dit à Moïse : « Lève-toi de bon matin et tiens-toi devant Pharaon. Tu lui diras: Ainsi parle Yahvé, le Dieu des Hébreux : « Laisse partir mon peuple, qu’il me serve. » 14Carcette fois-ci, je vais envoyer tous mes fléaux contre toi-même, contre tes serviteurs et contreton peuple, afin que tu apprennes qu’il n’y en a pas comme moi sur toute la terre. 15Si j’avaisétendu la main et vous avais frappés de la peste, toi et ton peuple, tu aurais été effacé de laterre. 16Mais je t’ai laissé subsister afin que tu vois ma force et qu’on publie mon nom par toutela terre. 17Tu le prends de haut avec mon peuple en ne le laissant pas partir. 18Eh bien demain, àpareille heure, je ferai tomber une grêle très forte, comme il n’y en a jamais eu en Egyptedepuis sa fondation jusqu’à maintenant. 19Et maintenant, envoie mettre tes troupeaux à l’abri,et tout ce qui, dans les champs, t’appartient. Tout ce qui, homme ou bête, se trouvera dans leschamps et n’aura pas été ramené à la maison, la grêle tombera sur lui et il mourra. » 20 Celuides serviteurs de Pharaon qui craignit la parole de Yahvé fit rentrer en hâte ses esclaves et sestroupeaux dans sa maison. 21Mais celui qui ne prit pas à cœur la parole de Yahvé laissa auxchamps ses esclaves et ses troupeaux.

22Yahvé dit à Moïse : « Etends ta main vers le ciel et qu’il grêle dans tout le paysd’Egypte, sur les hommes et sur les bêtes, sur toute l’herbe des champs au pays d’Egypte. »

Moïse accomplit la parole de Yahvé : la grêle détruit tous les champs, et brisa tout. Lepays de Goshèn ne fut pas touché.

27Pharaon fit appeler Moïse et Aaron et leur dit : « Cette fois, j’ai péché ; c’est Yahvéqui est juste, moi et mon peuple, nous sommes coupables. 28Priez Yahvé. Il y a eu assez detonnerre et de grêle. Je m’engage à vous laisser partir et vous ne resterez pas plus longtemps. »29Moïse lui dit : « Quand je sortirai de la ville, j’étendrai les mains vers Yahvé, le tonnerrecessera et il n’y aura plus de grêle, afin que tu saches que la terre est à Yahvé. 30 Mais ni toi nites serviteurs, je le sais bien, vous ne craindrez encore Yahvé Dieu. »

Moïse tint sa parole mais Pharaon, lui, brisa la sienne.

VIII- Les sauterelles (Ex, X, 1-20).

10 1Yahvé dit à Moïse : « Va trouver Pharaon car c’est moi qui ai appesanti son cœuret le cœur de ses serviteurs afin d’opérer mes signes au milieu d’eux, 2pour que tu puissesraconter à ton fils et au fils de ton fils comment je me suis joué des Egyptiens et quels signesj’ai opéré parmi eux, et que vous sachiez que je suis Yahvé. » 3Moïse et Aaron allèrent trouverPharaon et lui dirent : «Ainsi parle Yahvé le Dieu des Hébreux: Jusqu’à quand refuseras-tu det’humilier devant moi ? Laisse partir mon peuple, qu’il me serve. 4Si tu refuses de laisser partirmon peuple, dès demain je ferai venir des sauterelles sur ton territoire. 5Elles couvriront lasurface du sol et on ne pourra plus voir le sol. Elles dévoreront ce qui a échappé, ce que vous alaissé la grêle; elles dévoreront tous vos arbres qui croissent dans les champs. 6Elles remplirontta maison, les maisons de tous tes serviteurs et les maisons de tous les Egyptiens, ce que tespères et les pères de tes pères n’ont jamais vu, depuis le jour où ils sont venus sur terre jusqu’àce jour. » Puis il se retourna et sortit de chez Pharaon. 7Les serviteurs de Pharaon lui dirent :« Jusqu’à quand celui-ci nous sera-t-il un piège ? Laisse partir ces gens, qu’ils servent Yahvéleur dieu. Ne sais-tu pas encore que l’Egypte va à sa ruine ? »

8On fit revenir Moïse et Aaron auprès de Pharaon qui leur dit : « Allez servir Yahvévotre Dieu, mais qui sont ceux qui vont s’en aller ? » 9Moïse répondit : « Nous emmèneronsnos jeunes gens et nos vieillards, nous emmènerons nos fils et nos filles, notre petit et notregros bétail, car c’est pour nous une fête de Yahvé. » 10 Pharaon dit : « Que Yahvé soit avec

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vous comme je vais vous laisser partir, vous, vos femmes et vos enfants ! Voyez comme vousavez de mauvais desseins ! 11Non ! Allez vous, les hommes, servir Yahvé, puisque c’est là ceque vous demandez. » Et on les expulsa de la présence de Pharaon.

12Yahvé dit à Moïse : « Etends ta main sur le pays d’Egypte pour que viennent lessauterelles ; qu’elles montent sur le pays d’Egypte et qu’elles dévorent toute l’herbe du pays,tout ce qu’a épargné la grêle. »

Moïse accomplit de nouveau la parole de Yahvé, et les sauterelles envahirent le paysd’Egypte. Pharaon fit venir Moïse et Aaron, et leur demanda pardon : il leur demanded’arrêter les sauterelles. Moïse pria Yahvé et Yahvé arrêta cette catastrophe.

IX- Les ténèbres (Ex, X, 21-29).21Yahvé dit à Moïse : « Etends ta main vers le ciel et que des ténèbres palpables

recouvrent le pays d’Egypte. »Moïse fit ce que lui demandait Yahvé, et les Egyptiens furent plongés dans l’obscurité.

Pharaon fit venir Moïse, et il lui permit, à lui et à son peuple, hommes, femmes et enfants,d’aller prier Yahvé. Mais il refusa de leur donner des offrandes pour Yahvé. Son cœurs’endurcit et il refusa, finalement, de les laisser partir.

Dixième plaie : Mort des premiers-nés (Ex, XI, 1-10, et XII, 29-34).

Annonce de la mort des premiers-nés.(Ex, XI, 1-10)

11 1Yahvé dit à Moïse : « Je vais encore envoyer une plaie à Pharaon et à l’Egypte,après quoi il vous renverra d’ici. Quand il vous renverra, ce sera fini, et même, il vousexpulsera d’ici. 2Parle donc au peuple pour que chaque homme demande à son voisin, chaquefemme à sa voisine, des objets d’argent et des objets d’or. » 3Yahvé fit que le peuple trouvagrâce aux yeux des Egyptiens. Moïse lui-même était un très grand personnage au paysd’Egypte, aux yeux des serviteurs de Pharaon et aux yeux du peuple.

4Alors Moïse dit : « Ainsi parle Yahvé : « Vers le milieu de la nuit je parcourrail’Egypte, 5et tous les premiers-nés mourront dans le pays d’Egypte, aussi bien le premier-né dePharaon qui doit s’asseoir sur son trône, que le premier-né de la servante qui est derrière lameule, ainsi que tous les premiers-nés du bétail. 6Ce sera alors, dans tout le pays d’Egypte, unegrande clameur, telle qu’il n’y en eut jamais, et qu’il n’y en aura jamais plus. 7Mais chez tousles Israélites, pas un chien ne jappera contre qui que ce soit, homme ou bête, afin que tu sachesque Yahvé discerne Israël de l’Egypte. 8Alors tous les serviteurs que voici viendront metrouver et se prosterneront devant moi en me disant : « Va t’en, toi et tout le peuple qui marcheà ta suite ! » Après quoi je partirai. » Et, enflammé de colère, il sortit de chez Pharaon.

9 Yahvé dit à Moïse : « Pharaon ne vous écoutera pas, afin que se multiplient mesprodiges au pays d’Egypte. » 10 Moïse et Aaron accomplirent tous ces prodiges devantPharaon ; mais Yahvé endurcit le cœur de Pharaon et il ne laissa pas les Israélites partir de sonpays.

La Pâque (Ex, XII, 1-14).

Yahvé demande à Moïse et à Aaron de dire aux Israélites d’égorger un jeune agneauou un chevreau mâle, sans tare, de quatorze jours. Avec le sang, ils devront marquer les mursde leurs maisons pour que Yahvé ne les punisse pas comme les Egyptiens. La chair, ils laferont rôtir, sans briser les os, et ils la mangeront.

[ La fête des Azymes (Ex, XII, 15-20) / Prescriptions

concernant la Pâque (Ex, XII, 21-28) ]

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Dixième plaie : Mort des premiers-nés (Ex, XII, 29-34).

29Au milieu de la nuit, Yahvé frappa tous les premiers-nés dans le pays d’Egypte,ainsi que le premier-né de Pharaon, le premier-né du captif et les premiers-nés du bétail.

31Pharaon appela Moïse et Aaron pendant la nuit et leur dit : « Levez-vous et sortez dumilieu de mon peuple, vous et les Israélites, et allez servir Yahvé comme vous l’avez demandé.32Prenez aussi votre petit et gros bétail comme vous l’avez demandé, partez et bénissez-moi,moi aussi. » 33Les Egyptiens pressèrent le peuple en se hâtant de le faire partir du pays car,disaient-ils : « Nous allons tous mourir. » 34Le peuple emporta sa pâte avant qu’elle n’eût levé,ses huches serrées dans les manteaux, sur les épaules.

Spoliation des Egyptiens.(Ex,XII,35-36)

35Les Israélites firent ce qu’avait dit Moïse et demandèrent aux Egyptiens des objetsd’argent, des objets d’or et des vêtements. 36Yahvé fit que le peuple trouvât grâce aux yeux desEgyptiens qui les leur prêtèrent. Ils dépouillèrent ainsi les Egyptiens.

traduction Bible de Jérusalem

PLAN.

I – Récit historique ou composition littéraire ?

A – Tentatives d’explication historique des dix fléaux.*origine cosmique (I. Velikovsky).*phénomènes naturels avérés.*épidémie.

B – Une rédaction en plusieurs temps*plusieurs auteurs.*plusieurs étapes de rédaction.

C – Une composition littéraire ?*structure du récit : les neuf premières plaies / la dixième.*caractéristiques de la « légende prophétique ».

II – Visée théologique du récit des dix plaies d’Egypte.

A - Signes et plaie : Yahvé déploie sa puissance.*manifestation de force.*destruction des croyances égyptiennes.

B – L’endurcissement de Pharaon, emblématique de celui dupeuple d’Israël au désert.

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I – Récit historique ou composition littéraire ?

A – Tentatives d’explication historique des dix fléaux

De nombreux critiq ues ont vu dans ces phénomènes bibliques des événements qui sesont réellement passés dans le Proche-Orient. Notons que, pour la plupart, l’Exode serait situévers 1250 avant J.-C., sous le règne du Pharaon Ramsès II.

*origine cosmique (I. Velikovsky)Parmi ces auteurs, on peut citer tout d’abord Immanuel Vélikovsky, qui trouve à ces

dix plaies une origine cosmique.Sa théorie est fondée sur une collision survenue au II e millénaire avant J.-C. entre la

Terre et une comète assimilée à Vénus. Cette collision aurait eu pour effet une série deperturbations effrayantes :- poussière rouge qui donne à l’eau l’aspect du sang, qui provoque des démangeaisons sur lapeau des hommes et des animaux, qui serait la cause d’ulcères souvent mortels.- poussière noire qui se serait dégagée de cette collision et pluie de météorites en feu.- ténèbres dues aux nuages de poussière, à la fumée, aux gaz dégagés lors de la collision.- tremblements de terre qui détruisent tout, entraînant la mort de nombreuses personnes,notamment celle des jeunes enfants, incapables de fuir.- mouvements surprenants de l’eau des mers et des océans.

Toutefois, cette théorie n’a que peu de défenseurs, car de nombreux points necorrespondent pas avec les dix plaies : en effet, les météorites ne figurent à aucun moment dansla Bible ; en revanche, les invasions d’animaux ou d’insectes - moustiques, taons, grenouilles,sauterelles - sont passées sous silence. Quant à la mort spécifique des premiers-nés, elle nesaurait s’expliquer par un tremblement de terre, dont l’ensemble d’une population est victime.

*phénomènes naturels avérés.Une autre théorie, plus recevable sans doute, associe à chaque plaie un fait

historiquement avéré.La première plaie correspondrait à une crue du Nil ; selon cette hypothèse, les eaux

transportèrent la terre, surtout le limon très fin, provenant des bassins du Nil bleu et del’Atbara. Les flots du Nil prirent alors l’aspect du sang. (dam en hébreu)

Cette crue amena des microbes et des bactéries, qui furent la cause de la mort despoissons. La deuxième plaie serait liée à la première : les grenouilles (çefardea enhébreu) fuirent les eaux stagnantes et polluées par les poissons morts.

La troisième et la quatrième plaies seraient directement liées à cette cr ue. La montéedes eaux fut favorable à la multiplication des insectes et notamment des moustiques (kinnim) etdes taons. (arov : la vermine).

La cinquième plaie, la mort du bétail (dever) dans les champs, serait à rattacher auxpremiers phénomènes naturels : soit la peste aurait été apportée par les moustiques, soit lesbêtes seraient mortes de la même infection qui aurait touché les grenouilles.

Toujours à rattacher à la crue du Nil, les furoncles (shehin) seraient dus aux piqûresd’insectes qui se nourrissent de végétaux pourris dans l’eau. On affirme d’ailleurs que ce fait seproduisait vers décembre / janvier et que les furoncles étaient surtout présent sur les mains etles pieds, seules parties découvertes.

Par ailleurs, la septième plaie, les orages de grêle (barad), serait liée non plus à la cruemais au climat de la Haute Egypte, où des orages de ce type ont lieu au début de février. Celaexpliquerait que la région de Goshèn, lieu où se trouvaient les Israélites, n’ait pas été touchée.

On associe la huitième plaie, l’invasion des sauterelles (arbè) aux grandes pluies quieurent lieu en Ethiopie et au Soudan à cette époque, et qui provoquèrent de grossesinondations, favorables à la multiplication des insectes. Cela aurait eu lieu au mois de mars.

Ensuite, les ténèbres (hoscheh) ne seraient que d’épais nuages de poussière, trèsopaques, provoqués par le klamsin (sirocco). Quand les eaux se seraient retirées, la terre rougeaurait séchée et elle serait devenue une fine poussière. On constate également que le sirocco nevient pas dans le Wadi Toumibat, là où vivaient les Israélites.

Enfin, pour la dixième plaie, on ne peut faire que des suppositions. En acceptant

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l’hypothèse selon laquelle l’Exode eut lieu sous Ramsès II, on peut comprendre la disparitiondu fils de Pharaon, puisque Ramsès II a perdu plusieurs de ses fils (Les fils d’Egypte de RamsèsII à Hadrien, Joseph Mélèze-Modrzejewski, Armand Colin, Dijon-Quétigny, 1991).

Cette théorie a malgré tout quelques limites : tout d’abord, seules les eaux du Nil sontrouges et non celles des bassins. Par ailleurs, on constate des incohérences géographiques entrela grêle et les ténèbres. Enfin, la mort du fils héritier du trône se trouve explicitée, mais qu’enest-il des premiers-nés du peuple et de la « servante qui est derrière la meule, ainsi que tous lespremiers-nés du bétail » (Ex XI, 5) ?

*épidémie.Citons enfin une hypothèse « minimaliste : des historiens affirment que ces dix plaies

ne sont qu’une création littéraire, car selon eux la vraie cause de la fuite des Hébreux hors dupays d’Egypte serait une grave épidémie, qui aurait frappé l’Egypte à ce moment–là.On voit d’après ces différentes approches qu’il est difficile d’être affirmatif quant à la réalitéhistorique des dix plaies. Il semble qu’elles décrivent des phénomènes naturels vraisemblablesen Egypte, sans doute amplifiés et juxtaposés pour les besoins littéraires du récit. Il nous paraîtdonc utile d’étudier la constitution de ce récit.

B – Une rédaction en plusieurs temps

*plusieurs auteursOn peut attribuer le récit des plaies à différentes sources, à savoir yahviste, élohiste et

sacerdotale. On constate que les récits de la plupart des plaies ont été rédigés par les auteursyahvistes. On sait seulement, d’après Commentary on Exodus, de J.-P. Hyatt, que les yahvistesconnaissaient six des neuf premières plaies, les élohistes, quatre, et les sacerdotaux, quatre. Lamort des premiers-nés était connue de tous.

Par ailleurs, on peut constater dans les Psaumes des divergences concernant le nombreet l’ordre des calamités, ce qui renforce l’hypothèse d’une pluralité de récits originels :

Ps. LXXVIII, 43 – 51 :43Lui qui en Egypte mit ses signes,ses miracles aux champs de Tanis,44fit tourner en sang leurs fleuves,leurs ruisseaux pour les priver de boire.

45Il leur envoya des taons qui dévoraient,des grenouilles qui les infestaient ;46il livra aux criquets leurs récolteset leur labeur à la sauterelle ;

47il massacra par la grêle leur vigneet leurs sycomores par la gelée ;48il remit à la grêle leur bétailet leurs troupeaux aux éclairs.

49Il lâcha sur eux le feu de sa colère,emportement et fureur et détresse,un envoi d’anges de malheur ;50il fraya un sentier à sa colère.

Il n’exempta pas leur âme de la mort,A la peste il remit leur vie ;51il frappa tout premier–né en Egypte,la fleur de la race aux tentes de Cham.

Ps. CV, 28 – 36 :

28Il envoya la ténèbre et enténébra,mais ils bravèrent les ordres.29 Il changea leurs eaux en sanget fit périr leurs poissons.

30Leur pays grouilla de grenouillesjusque dans les chambres des rois ;31il dit, et les insectes passèrent,les moustiques sur toute la contrée.

32Il leur donna pour pluie la grêle,flammes de feu sur leur pays ;33il frappa leur vigne et leur figuier,il brisa les arbres de leur contrée.

34Il dit, et les sauterelles passèrent,les criquets, et ils étaient en nombre,35et ils mangèrent toute herbe en leur payset ils mangèrent le fruit de leur terroir.

36Il frappa tout premier–né dans leur pays,toute la fleur de leur race ;

Le livre de la Sagesse reprend aussi le thème des plaies et de l ’Exode dans leschapitres 11, 16, 17, 18, 19, sous forme d’amplification.