8/8/2019 MOSTERN, J. - Chapuzas de la evolucin (1996)

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JESS MOSTERNChapuzas de la evolucinEL PAS, mircoles 15 de mayo de 1996

En el siglo XVIII se puso de moda inferir la existencia de Dios a partir delperfecto diseo de las criaturas. El telogo William Paley (1743-1805) arga que,as como el preciso ensamblaje de las partes de un reloj revela un fin (la medidadel tiempo) e implica un relojero, as tambin el consumado mecanismo decualquier rgano animal delata un propsito claro y un ptimo plan, obra de undiseador divino. Algunos bilogos evolucionistas han compartido el entusiasmode Paley por la perfecta adaptacin de los organismos, aunque atribuyndola a laseleccin natural, y no a la divina providencia.

El ejemplo favorito de Paley era el ojo de los vertebrados, un instrumentoptico presuntamente perfecto y maravillosamente adaptado a la funcin de ver.Sin embargo, y como ha subrayado George Williams, la organizacin anatmicade nuestro ojo es el resultado chapucero de una serie complicada de avataresevolutivos, algunos claramente desafortunados (desde un punto de vistaingenieril).

El estrato pticamente funcional de la retina est formado por losfotorreceptores (bastones y conos), las clulas sensibles a la luz, que transformanla energa de los fotones, que absorben en impulsos nerviosos transmitidos por losganglios que acaban convergiendo en el nervio ptico, que transmite al cerebro lainformacin recibida en la retina. Una tupida red de capilares sanguneos aporta eloxgeno y los nutrientes a los fotorreceptores. Cualquier diseo razonable del ojoexigira que el estrato de conos v bastones estuviese en la parte alta de la retina,adyacente al cuerpo vtreo transparente y por encima de los vasos sanguneosque lo alimentan. As ocurre, por ejemplo, con los ojos de los calamares.

Pero la evolucin se mostr chapucera con los vertebrados, en los que la retinaest colocada al revs, debajo de las fibras nerviosas y los capilares, que han deser intilmente atravesados por la luz antes de impactar en los fotorreceptores.Otra sorprendente chapuza, consecuencia de la anterior, estriba en que el nervioptico no se forma (como sera de esperar) detrs de la retina, de donde podra irdirectamente al cerebro, sino delante, por lo que ha de abrirse paso a travs de laretina por un agujero (el disco ptico, correspondiente al punta ciego del campovisual) para pasar al otro lado. Al final, todos estos defectos se neutralizan y el ojofunciona, pero no es precisamente un paradigma de buen diseo.

El conducto que lleva el aire a los pulmones se cruza absurdamente en lagarganta con el que lleva la comida al estmago, poniendo a los vertebrados en

peligro de ahogarse. Los mamferos machos tienen una temperatura internademasiado elevada para la normal produccin de espermatozoides, por lo que susgnadas han descendido (filogentica y embrionariamente) desde su ancestralposicin interna hasta la posicin externa del escroto. Lo curioso del caso es queal descender se han equivocado de camino, por lo que sus conductos deferentesse han quedado colgados de los urteres. Aunque los testculos estn muy cercade la uretra, en la que vierten el semen, ste se ve obligado a realizar una largaexpedicin por un conducto innecesariamente largo (medio metro) y tortuoso.

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