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Lic. Estela Rivas VázquezHistoriadora del Municipio deCentro Habana desde 1990hasta 1998Historiadora del Hotel Nacionalde Cuba desde 1999

Centro Habana forma parte de la ciudadde La Habana, capital del país. Limita al nor-te con el Malecón habanero, al este con elmunicipio de La Habana Vieja, al sur con eldel Cerro y al oeste con el de la Plaza de laRevolución.

Surge como municipio en el contexto de lanueva división político-administrativa que elpaís adoptó en 1976 para hacer más eficaz elgobierno y la administración del territorio.

Su evolución histórica hay que buscarla enlos primeros años de la colonia, estrechamen-te vinculada a la recién fundada San Cristó-bal de La Habana (1514-1519), cuya posiciónprivilegiada como “Llave del Golfo de Méxi-co” despertaba la codicia del mundo europeo,expresada, entre otras acciones, en los cons-tantes ataques de corsarios y piratas.

El 10 de julio de 1555 Jacques de Sores des-embarca por la caleta de Guillén (más tardede San Lázaro) para atacar la villa. Diez añosmás tarde estos terrenos se declaran veda-dos, y se iniciará el sistema de fortificaciones,que permite la edificación en 1664 del peque-ño vigía: Torreón de San Lázaro, que en laactualidad representa el símbolo municipal.

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Municipio de Centro Habana:síntesis de su evoluciónhistórica y urbanística

Municipio de Centro Habana:síntesis de su evoluciónhistórica y urbanística

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Es entonces que se corona la villa conla construcción del cinturón amurallado(1667-1680) que rodeaba la ciudad, divi-diéndola en dos zonas bien definidas: in-tramuros y extramuros. Como parte deesta zona extramural estaba la faja de ver-des campiñas, bañadas por la Zanja Real,el primer acueducto que abastecería a laciudad, con una zona al norte de arreci-fes, uvas caletas, furnias, salinas y can-teras, y otra al sur cenagoso conocidacomo el Manglar.

Primeros asentamientos

Al arribar al siglo XVIII, nace su pri-mer caserío de embarrado y guano, cer-cano a la Zanja Real, el que se llamóGuadalupe, y situado cerca de una pul-pería en el cruce del camino de Jesús delMonte. Allí coexistían con la poblaciónblanca los negros horros, entre ellos losfamosos curros del Manglar, y los escla-vos que eran la mano de obra en las es-tancias y huertas de esta zona.

En los primeros siglos, el área de ex-tramuros abastece la ciudad de viandas,frutas y ganado. La profusión de árbolesen la zona permite también su explota-ción comercial, al igual que las canteras,que constituyen una fuente inapreciablede materiales de construcción.

A finales del siglo XVIII nace el se-gundo barrio, San Lázaro, y ya en el si-glo XIX las primeras casitas de Peñalver,cercanas a la Quinta de la Salud de Garciniy al paradero del ferrocarril (1837) delmismo nombre; casi al unísono llegaronde África Occidental, de la Tierra de Efiky oriundos del Calabar los ñañigos oabakuas, que inician la formación de sussociedades secretas en extramuros, delas cuales fue figura destacada el aboli-cionista José Antonio Aponte, que vivióy trabajó en su taller de Belascoaín es-quina a San Luis Gonzaga (Reina) entrelos años 1810-1812.

Avanzado el siglo XIX, del lejanopaís de la Gran Muralla China lleganlos primeros asiáticos en condicionesde trabajo semiesclavo (coolíes), y en1858 se asientan en Zanja, Rayo, Cu-chillo y San Nicolás, y forman lo quesería años más tarde el atípico BarrioChino, único en el país; éstos nos

EVOLUCIÓN

HISTÓRICA

1519-1600

1600-1750

1750-1830

Población: 4000 habitantes.Área: 37 hectáreas.Densidad: 108 hab/ha.Ocupación:Construcción: Fortificaciones.

Zanja Real.Conventos.Edificios públicos yreligiosos.

Población: 62 000 habitantes.Área: 151 hectáreas.Densidad: 410 hab/ha.Ocupación:Construcción: Murallas y edificiospúblicos, privados y religiosos.Canteras de Sotolongo.Agricultura.Ganado menor.Arsenal.Tabaco.Transporte: A pie, primeros carruajes.

Ocupación:

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aportan sus métodos de siembrade hortalizas y sus iniciativas co-merciales.

Desarrollo económico-productivo

Entre los años 1833 y 1862 se pro-duce el auge de las industriastabaqueras y cigarreras de la capital,y muchas de ellas se sitúan en esteterritorio, entre ellas: Larrañaga,Cabañas y Carvajal, H. Upmann yotras; simultáneamente se inauguranlos primeros comercios: “El Encan-

to”, “Bazar Inglés”, “La Concordia”,“La Remington”, etcétera.

Desde los inicios del siglo XX, elárea se convierte en el corazón delcomercio y los servicios, al calor dela iniciativa privada y la penetraciónen el país del capital extranjero; deeste modo, a lo largo de las conoci-das arterias principales del territorioen las calles Galiano, San Rafael,Neptuno, Belascoaín y Reina surgi-rán desde los más modestos estable-cimientos comerciales hasta las gran-des tiendas de estilo francés ynorteamericano. “El Encanto” mos-

trará todo su esplendor para el año1925.

De igual forma, la Compañía F.Woolworth inaugura su primer “TenCents” (1934); en el año 1938 se es-tablecen los “Almacenes Ultra” y mástarde surgen “La Época”, “Sears”,“Fin de Siglo” y “Flogar”, además deun sinnúmero de joyerías y otras tien-das de carácter más popular como “LaCasa de los 1, 2 y 3 centavos”.

En la neocolonia, la divisiónpolítico-administrativa fraccionaesta zona en los barrios: Colón,La Punta, Tacón, Marte, Guadalupe,Monserrate, Dragones, San Leo-poldo, San Lázaro, Cayo Hueso, Pue-blo Nuevo, Pocitos, Chávez, San Ni-colás y Peñalver; cuyos límites eranvariados, según los intereses de lospolíticos de turno.

La penetración del capital extran-jero se hace evidente con la presen-cia en el territorio de la CubanTelephone Company y la Compañíade Electricidad, dos de los más gran-des monopolios norteamericanos im-plantados durante esta época.

Conjuntamente, se desarrolló enel lugar la banca, continúa la indus-tria del tabaco y las ramas industria-les como jabonería-perfumería y la dela goma neumática, ambas de proce-dencia norteamericana, y las fábricasde mosaicos y refrescos.

Suceden nuevos cambios de lími-tes y nombres de los barrios en ladécada del ‘50; surge Los Sitios, quetoma el lugar de San Nicolás, Chávezy Peñalver; desaparece el barrio deCadete y se estrecha Guadalupe has-ta casi eliminarse, lo que sucede pos-teriormente.

Desarrollo urbanístico

El desarrollo urbanístico extramuralse inicia desde el siglo XVII, cuando lazona está cruzada por numerosos cami-nos y veredas, entre las que se destacanla Calzada de San Antonio Chiquito (Rei-na), la calle Real (Salud), la Zanja Real(Zanja) y el camino de la costa ancha delnorte (San Lázaro), que sirven para en-marcar las urbanizaciones hasta la Zanja

1830-1899

1899-1924

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Real por la necesidad del agua para loshabitantes de la ciudad.

A partir del arsenal, en la primeramitad del siglo XVIII, se construyenbarrios y grupos de casas que se ex-tienden hasta San Antonio Chiquito.Este lugar es insalubre por la presen-cia de aserraderos, tasajerías y corra-les, que conforman los agrupamientossociales en las calles Carmen,Estévez y Condesa. Más al sur delCampo de Marte (Parque de la Fra-ternidad), en lo que será más tarde laPlaza del Vapor (Reina y Galiano),existía un molino de tabacos en 1736y ya para 1750, al norte, comienzanlos primeros deslindes de la estanciade Castro Palomino.

De 1790 a 1898, la región dondeestá enclavado el territorio tiene unaumento demográfico y se enriquececon una gama de inmigrantes forma-da por blancos peninsulares y de otraslatitudes, negros libres y chinos, ára-bes (en el antiguo barrio de Colón) eitalianos (Los Sitios).

La Habana de finales del sigloXVIII evoluciona aceleradamente y seconstata que, ya en la segunda mitaddel siglo XIX, se manifiesta una mar-cada diferencia entre las viviendas po-pulares y las ubicadas en las grandesavenidas.

Demolidas las murallas en 1863,las viviendas aristocráticas siguen esa

alineación, aparecen las residenciascomo la de Bachiller y Morales; sebusca un espacio más abierto, se huyedel polvo y del lodazal que existe enla villa para lograr un ambiente mássano. Sin embargo, este primer cre-cimiento, a saltos, va a traer comoconsecuencia la conformación de ca-lles, plazoletas y callejones virtual-mente cortados de algunos barrios,debido a un crecimiento inicial no pla-nificado, perfectamente visible enColón y Los Sitios.

A partir de 1850, el crecimientollega hasta Galiano, sobrepasa en1870 a Belascoaín y en 1880 a Infan-ta. No obstante, se evidencia unamarcada diferencia entre los barriosobreros y las monumentales casas delas avenidas.

La puesta en vigor de las Orde-nanzas de Construcciones de 1861determina que calzadas como Prado,Galiano, Belascoaín e Infanta se ca-ractericen por los altos portales deorigen vasco, y que se identifiquen

Torreón de San Lázaro. Caletas de San Lázaro.

Dibujo de la Alameda de Isabel II, más tarde Paseo del Prado y hoy José Martí.

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con su lenguaje estructural con lasactividades comerciales.

El municipio de Centro Habanapresentó un crecimiento considera-ble de la población asociado a un in-cremento de las actividades comer-ciales, con diversidad de opciones enlas calles Neptuno, San Rafael, Rei-na, Belascoaín y Galiano.

Con el triunfo de la Revolución,en 1959, se ejecutaron numerosasobras sociales y, en varias ocasiones,acciones urbanísticas de reanimacióny conservación. Expresión de ello sonlas numerosas obras para la salud pú-

blica como los hospitales “Herma-nos Ameijeiras” y “Freyre deAndrade”, los consultorios médicosy policlínicos; en materia de centroseducacionales, círculos infantiles yotras escuelas especializadas. Sinembargo, el deterioro físico hereda-do y acumulado en estos años, insis-tentemente identificado en los pla-nes de urbanismo de la ciudad, noha podido ser detenido aún.

Arquitectura

Está representada por las cons-trucciones militares, civiles, domés-ticas, industriales, religiosas y otrasque forman parte del enlace entreel pasado y el presente, en una ar-quitectura nacida en la colonia conuna herencia inicial, cultura gene-ral y tradición traída por los espa-ñoles, marcada en la neocolonia porla confluencia de tipologías desarro-lladas en el presente con temas de

gran contenido social; expresióntambién de distintos períodos his-tóricos en una síntesis de técnicasconstructivas.

Para hablar de la arquitectura mu-nicipal hay que citar ejemplos signifi-cativos en general, ubicados en víasprincipales, y una arquitectura popu-lar en el interior de los barrios quefueron refugio del proletariado urba-no, éstos formados como una granmasa constructiva con ambientes pro-pios, representativos de épocas y cla-ses sociales que se han mantenido singrandes alteraciones hasta el presen-te, observando una notable coheren-cia visual como forma urbana.

Como paradigmas de las tenden-cias tipológicas de esta arquitectu-ra, del siglo XVII, arquitectura colo-nial, tenemos el Torreón de SanLázaro. Del siglo XIX, como princi-pal exponente de arquitecturaneoclásica cubana, el Palacio deAldama, la residencia de AntonioBachiller y Morales, y las mansio-nes en la Avenida de Carlos III (Sal-vador Allende).

A partir del siglo XX se prolife-ran los cánones extranjeros expo-nentes de tendencias arquitectónicasaparecidas en distintos países euro-peos y llegados a Cuba, quedandoaprisionados como parte de nuestrotesoro cultural. El Art Nouveau, na-cido en Europa en la década de 1890y traído con la emigración catalana aprincipios del siglo XX, ejemplos:Reina Nos. 301 y 352. El Art Deco,surgido en Francia en los años ‘20llegó a Cuba diez años después,ejemplos: edificio América, “Alma-

Grabado de la Iglesia de Monserrate y la calle Galiano a mediados del siglo XIX.

Torre deledificio de laEmpresaTelefónica, GranTemploMasónico yHospital“Freyre deAndrade“,conocido porHospital deEmergencias deCarlos III.

Cementerio de Espada.

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cenes Ultra”. El eclecticismo se ma-nifiesta con gran fuerza en las edifi-caciones del municipio, quedandocomo el máximo exponente de estaarquitectura, entre ellas la fábricade tabacos H. Upmann, La CasaHornedo y la Iglesia del Sagrado Co-razón con influencia del gótico. Elmovimiento moderno que se desarro-lla en el norte de Estados Unidos de1930 a 1940 se representa en edifi-cios construidos en los años ‘50, conexponentes como el Ministerio de laIndustria Básica.

Movimientos político-sociales

A lo largo de todo el siglo XIX elpensamiento político se desarrolla ymanifiesta sus diferentes tendencias,dando señales del paulatino y contra-dictorio proceso de gestación de la na-cionalidad cubana. Desde 1856, la cri-sis económica, agravada en 1866,produce una emigración fuerte de fa-bricantes y tabaqueros de este terri-torio hacia Estados Unidos, funda-mentalmente a Key West y Tampa.

Entre los emigrantes se encontra-ban José Dolores Poyo, Carlos Baliño(padre e hijo), Francisco Martínez-Ibor, Gerardo Castellanos (padre ehijo). Este éxodo se incrementa du-rante la guerra de 1868-1878. La re-levancia de aquel grupo de emigra-dos se pone de manifiesto añosdespués con su vinculación a la figu-ra de José Martí, al Partido Revolu-cionario Cubano y a la guerra del ‘95.

El debate de tendencias político-ideológicas ocupa un lugar en La Ha-

bana, y en particular en esta área. Porun lado, Domingo del Monte refleja elreformismo, mientras que MiguelAldama encabeza el anexionismo; sinembargo, el fracaso de las Cortes Es-pañolas, la depresión comercial y lascrisis económicas desde 1857 al 1866hacen despertar a los cubanos, tomanauge los intentos independentistas ymaduran las condiciones que darán ini-cio al proceso de liberación nacional.

Entre las figuras cimeras que re-presentan el independentismo seña-lamos al Héroe Nacional de Cuba JoséMartí, quien forja su ideología en lazona, ya que vivió, estudió y realizótrabajos forzados en las Canteras LaCriolla (actual Fragua Martiana); la deIgnacio Agramonte y Loynaz, quienfungió en 1867 como Juez de la Pazdel Barrio de la Guadalupe, y la deJuan Gualberto Gómez, quien tam-bién residía entonces en la calle Leal-tad No. 106.

Luego del alzamiento del 10 deOctubre de 1868, en La Habana tomafuerza el movimiento de apoyo a lospatriotas. El 27 de noviembre de 1871tiene lugar en el Cementerio de Es-pada (hoy Cayo Hueso) los sucesosde los estudiantes de Medicina, loscuales fueron fusilados injustamente.

Iniciada la Gesta Libertadora de1895 cae asesinado en la calle InfantaMáximo Camero Díaz. A partir de esemomento, larga será la lista de márti-res y héroes aportados por CentroHabana al proceso insurreccional. Bas-te recordar la figura del coronel NéstorAranguren, caído heroicamente en1897. Al finalizar la contienda revolu-

cionaria los tabaqueros emigrados re-tornan al terruño para dar nombre albarrio de Cayo Hueso habanero.

Frustrada la gesta independen-tista, el siglo XX adviene bajo un nue-vo dominio, el norteamericano. Porentonces, el pueblo cubano recolectódinero y compró una casa en GalianoNo. 207 entre Virtudes y Concordia,donde habitó el General MáximoGómez entre 1902 y 1905. Duranteeste período se suceden cruentas lu-chas políticas y un amplio desarrollodel movimiento obrero, las huelgasfueron sus primeras manifestaciones.En los inicios de la neocolonia, sedestaca la figura de Julio AntonioMella, quien residía en Manrique No.408 entre San Rafael y San Miguel.Se funda el Palacio de los Torcedores,módulo político-cultural que albergóa la Universidad Popular “José Martí”y a la Liga Antiimperialista con la pre-sencia de Mella y Carlos Baliño. Eneste lugar pronunció discursos el lí-der obrero Alfredo López; se efectua-ron las honras fúnebres de RubénMartínez Villena y Aracelio Iglesias,también radicó el Partido SocialistaPopular y la Confederación NacionalObrera de Cuba, con la impronta enese modelo del líder de la clase obre-ra cubana, Lázaro Peña.

Así, lo que más tarde sería Cen-tro Habana, se convierte en un im-portante centro del Movimiento deLiberación Nacional desde la etapaneocolonial. En 1951 un joven abo-gado, Fidel Castro Ruz, sale delega-do por el Partido Ortodoxo en el ba-rrio de Cayo Hueso, y tras el Golpe

Edificio América. Palacio de Aldama. Apartamentos de lujo en San Lázaro No. 470.

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de Estado del 10 de marzo de 1952comienza a preparar condicionespara el asalto a los cuarteles“Guillermón Moncada” y “CarlosManuel de Céspedes”, el 26 de juliode 1953. Cuando se producen las ac-ciones, entre los jóvenes que parti-cipan, seis grupos son de esta locali-dad. De 146 asaltantes, 27 fueronobreros que vivían y trabajaban eneste territorio, todos miembros delPartido Ortodoxo. Se destaca la par-ticipación de la mujer en Cayo Hue-so con la salida de Jovelllar No. 107de la Heroína del Moncada MelbaHernández, quien residía en el lu-gar mencionado.

Numerosos nombres y accionesheroicas quedan en la historia, comoel de Rubén Batista Rubio, los már-tires de Humbolt 7, Sergio González(El Curita), Raúl Suárez, UrseliaDíaz, Ifrahín Alfonso (Cheche), losmártires de la Escuela de Artes yOficios, Aguado y Rico, el secuestrodel cinco veces campeón mundial ar-gentino de carreras de auto JuanManuel Fangio, el 23 de febrero de1958 en el hotel Lincoln; las mani-festaciones de las mujeres martianasen Galiano y San Rafael; la vincula-ción del estudiantado universitario a

la lucha insurreccional desde la dé-cada del ‘30 en Infanta y 27 de No-viembre (Jovellar), donde cae mor-talmente herido Rafael Trejo. Apartir de entonces la esquina de In-fanta y San Lázaro se convierte enpunto obligado dechoque del estudian-tado y la policía, quemuestra la presen-cia de la juventuddel territorio hastadefinir la línea finalde la lucha armadapor la liberación.También tuvierondestacada participa-ción en esta lucha elPartido Comunista(Partido SocialistaPopular) y la Juven-tud Socialista. En elterritorio radicabanlos talleres donde seimprimía el periódi-co Hoy, con su su-plemento Mella y laCarta Semanal, todoello editado por elPartido SocialistaPopular. Se debe des-tacar dentro del te-

rritorio la labor desplegada por lafigura de Pedro Servia.

Así es este municipio, “encruci-jada de caminos” entre la vieja ciu-dad y la ciudad nueva, que abre suspuertas cada día a todo aquel tran-seúnte que quiera conocerlo y re-crearse con su rica historia y culturaen el presente.

Bibliografía

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Barrio Chino actual.

Hospital “Hermanos Ameijeiras“ en construcción.