Foi o monge beneditino Guido de Arezzo, que viveu aproximadamente entre os anos de 995 e 1050, quem inventou a denominao das notas musicais que se consagrou a partir do sculo 12 e, por conta disso, ele considerado o pai da msica.Padre Arezzo, alm de msico, foi tambm um pesquisador, dedicando-se a registrar e padronizar os escritos musicais para que eles pudessem ser guardados e reproduzidos. Para criar os nomes das notas, ele tomou a primeira slaba de cada verso de um hino de louvor a so Joo Batista:

Ut queant laxis / Resonare fibris /Mira gestorum / Famuli tuorum / Solve polluti / Labii reatum / Sancte Iohannes.A traduo algo como: Para que teus servos/ Possam, das entranhas/ Flautas ressoar/ Teus feitos admirveis /Absolve o pecado / Desses lbios impuros/ so Joo.

No sculo 17, houve a troca de ut, por d, provavelmente por conta da dificuldade de pronncia do primeiro. O si nasceu da abreviao de sancte Iohannes, ou so Joo em portugus.

A msica, durante muitos sculos, foi transmitida oralmente. As pessoas a cantavam ou tocavam e, dessa maneira, ela ia sendo passada de gerao em gerao.Por volta do sculo 9, porm, esse jeito de levar a msica s pessoas comeou a mudar. Nessa poca, a msica costumava ser cantada e usada em cultos religiosos. Ento, para ajudar os que cantavam a se lembrar dela, foram criados smbolos pontos, traos e linhas sinuosas , que acompanhavam os textos apresentados nas cerimnias. Era preciso escrever as msicas para que no fossem esquecidas.