para sentirse mejor

“La investigación científica es necesaria

para mejorar el mundo”La FEM organiza una charla con el científico Briones

n M. P. R. Carlos Briones es doctor en ciencias químicas, especialista en bioquímica y biología mo-lecular. Es científico titular del CSIC en el departamento de evolución molecular del Centro de Astrobiología, donde diri-ge un grupo que trabaja en los campos del origen de la vida, los virus con genoma RNA y la bio-nanotecnología. El 11 de febrero dará en Murcia una conferencia organizada por la FEM, con el título ‘Evolución: del origen de la vida a los humanos clonados’. ¿Por qué son tan interesantes los virus que poseen RNA como material genético?

Los virus que poseen áci-do ribonucleico (ARN o RNA) como material genético son muy interesantes por varias razones. En primer lugar, se trata del grupo más abundan-te entre los virus que infectan a organismos eucarióticos, en general, y a nuestra especie, en particular. Aunque la ma-yoría no producen efectos en los humanos, otros son pató-genos tan relevantes como los virus de la gripe, la inmunode-ficiencia humana, el Ébola, la hepatitis C o el Zika. Por tanto, su estudio resulta fundamental para comprender el ciclo in-fectivo y la epidemiología de estos virus, y así desarrollar fármacos antivirales y vacunas. Además de este interés en el ámbito de la biomedicina, los virus con genoma de RNA son muy importantes para estudiar

Carlos Briones dará una conferencia en Murcia el 11 de febrero (FOTO CEDIDA).

14primera quincena febrero de 2016

cómo se produce la evolución biológica, dado que durante su replicación intracelular acumu-lan muchos más errores o mu-taciones que los sistemas con DNA como material genético (todos los seres vivos celulares y el resto de los virus). Los virus

RNA evolucionan mucho más rápidamente que las células, y responden con más celeridad a las presiones selectivas del ambiente. Finalmente, se con-sidera que las poblaciones de moléculas que comenzaron a replicarse antes de la aparición de las primeras células podrían haber tenido una dinámica evo-lutiva similar a los virus RNA actuales, por lo que éstos su-ponen un sistema experimental muy valioso en el ámbito del origen de la vida.

¿Qué nos enseña el origen

de la vida sobre el futuro?El origen de la vida (o, quizá,

“sus orígenes”... no sabemos si este proceso se produjo más de una vez) supuso el paso de la materia inanimada a los seres vivos, es decir, de la química a la biología. Con la aparición de la vida comenzó, hace más de 3.500 millones de años, la evolución. Y, tras un proceso de diversificación imparable, a lo largo de las ramas del árbol de la vida se ha llegado hasta la época presente. Nuestra espe-cie es una más entre los cientos de millones que forman la bio-diversidad actual. Por tanto, el origen de la vida sentó las ba-ses de la evolución de la que formamos parte y nos enseña lo que somos. Sin embargo, no es posible aventurar hacia dónde llevará la evolución en el futuro a los seres vivos actuales porque no sabemos a qué pre-siones selectivas estarán (esta-remos) sometidos a largo plazo, es decir, cómo será el ambiente.

¿A qué sectores de la ciencia y la tecnología dedicaría más

dinero de los Presupuestos Ge-nerales del Estado?

La investigación científica es una actividad necesaria para comprender y mejorar el mun-do en el que vivimos. La ciencia nos sirve para fortalecer nues-tro pensamiento crítico y pro-tegernos frente a las llamadas ‘pseudociencias’ y las creencias irracionales. La ciencia consti-tuye uno de los tres pilares de la cultura, junto a las humani-dades y las artes. Debido a todo ello, la inversión en ciencia es una de las apuestas más pro-ductivas que puede hacer un gobierno para mejorar el pre-sente y el futuro del país. La-mentablemente, en España se realiza una inversión en I+D+i mucho menor de lo que nos co-rrespondería por nuestro nivel de desarrollo económico, y esto es algo que debería corregirse de forma urgente y mantenida en el tiempo. Los Presupuestos Generales del Estado deberían dedicar mayor inversión que la actual en I+D+i. Una vez conse-guido eso podría pensarse en priorizar. En tal escenario, mi apuesta sería por desarrollos científicos y tecnológicos que tienen que ver con la protección del medio ambiente y la mejora de la calidad de vida de la hu-manidad: energías renovables, nuevos materiales, biotecnolo-gía y biomedicina. Pero sin de-jar de apoyar los fundamentos: matemáticas, física, química, o biología. No hay ciencia básica y aplicada: existe la ciencia y sus aplicaciones. Eso lo saben muy bien los países que, a dife-rencia del nuestro, llevan déca-das invirtiendo en ciencia apa-rentemente básica y hoy son muy potentes económicamente gracias a los desarrollos tecno-lógicos derivados de ella.