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7/23/2019 Naissance Des Intelectuels
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Mil neuf cent
Christophe Charle, Naissance des « intellectuels ». 1880-1900 Daniel Lindenberg
Citer ce document Cite this document :
Lindenberg Daniel. Christophe Charle, Naissance des « intellectuels ». 1880-1900 . In: Mil neuf cent, n°8, 1990. Les
correspondances dans la vie intellectuelle. pp. 175-176.
http://www.persee.fr/doc/mcm_1146-1225_1990_num_8_1_1024
Document généré le 16/10/2015
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LECTURES
Christophe
CHARLE, Naissance des «intellectuels». 1880-1900,
Paris, Editions
de
Minuit, 1990,
272
p.
Quand donc est né ce
mutant étrange
: l intellectuel
? Les
réponses à cette question lancinante
sont
diverses. Comme on sait,
Christophe
Charle
— bien connu par
ses travaux
sur « Les
écrivains et
l affaire
Dreyfus
» (Annales, 1977) ou sur Les élites
de
la
République
(Fayard,
1987)
— étaie une
solution
tout
à
fait
classique
sur
un appareil sociographique des
plus
impressionnants Pour Charle, comme pour Péguy, le « Parti
intellectuel
»
est
apparu avec l affaire
Dreyfus et sa
persistance
est
un
démenti
aux
idéaux républicains. Disciple de
Pierre Bourdieu, l auteur
n est guère enclin à
prendre
au
mot ce
que cette Ecole
appelle
«sociodicée»,
c est-à-dire
l autojustification d un groupe social,
fût-il pavé des
meilleures
intentions.
Il entreprend
donc la tâche
ardue de continuer
la
réflexion de Tocqueville sur
les
rapports
entre société démocratique et pouvoir spirituel. Charle,
après
d illustres devanciers (Le Goff, Bénichou, Darnton), nous
présente « la
galerie
des ancêtres »,
de
«
l homme
de
lettres
» à
l écrivain en
passant
par l artiste et le
savant.
A
travers
toutes
ces
figures, un «
pouvoir spirituel
» laïque
se
cherche,
tandis
que la
jeune
démocratie française cherche à se doter d élites qui lui
soient
propres.
Y a-t-il convergence ou contradictions
entre
ces
deux processus? Selon les
conjonctures considérées,
la réponse
différera.
Malgré «la grève devant la société» préconisée par
Mallarmé
et la théorie du «
prolétariat intellectuel
»
développée
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aux
confins
du symbolisme
et
de l anarchie
(Bernard-Lazare),
l affaire Dreyfus
se
traduira
d abord
par
la conjonction de
toutes
les
avant-gardes, politiques, scientifiques ou littéraires autour
d institutions aussi
dissemblables
que
l Ecole normale supérieure
(Herr
et
Jaurès),
la
Revue
blanche
et
le
salon de Mme
Annan
de
Caillavet.
Charle
utilise
abondamment
le matériau
des pétitions
(tout
comme Sirinelli dans Intellectuels
et
passions françaises).
Mais
pourquoi
cet
âge
d or
du parti
intellectuel
a-t-il été
si
bref
?
Pourquoi l Action française, comme
le remarquait
le grand Albert
Thibaudet dès 1930
\
a-t-elle
si rapidement pris le pas
sur
l Action morale (Des ardins)
et
le socialisme universitaire (Herr,
Andler, les durkheimiens) ?
Pour
répondre à cette question
fondamentale il faudrait passer d une histoire des
intellectuels
à
une
histoire
intellectuelle de
la
République,
rendant compte de
la
crise permanente de
l idée
républicaine.
Prisonnier du
carcan
des présupposés
de la sociologie, fût-elle la meilleure
(Bour-
dieu),
l auteur ne
peut
en donner
ici
que
des prémices, déjà
succulentes en elles-mêmes.
Tant
d intelligence
conduira
plus loin dans
la
connaissance, nous
en
prenons
le
pari.
Daniel Lindenberg
Jean-François
SIRINELLI,
Intellectuels
et
passions françaises.
Manifestes et pétitions
au XXe
siècle, Paris, Fayard,
1990,
365
p.
Au terme de son étude, Jean-François
Sirinelli
pose
une
question qui intrigue depuis
longtemps lecteurs français
et étrangers :
« a-t-il
une
spécificité des
intellectuels
français, pour ce qui
concerne
leur
rôle historique
et leurs rapports
avec la vie de la
cité?»
La
réponse,
ainsi
que
Sirinelli
le
reconnaît
lui-même,
est loin
d être
évidente. Ce qui, en revanche,
s impose
avec
netteté
—
et
le
travail
de
Sirinelli
en
est une nouvelle
preuve —
est
que l analyse du rôle social des
intellectuels est une
spécificité
française.
En
Grande-Bretagne, par
exemple,
un
pays où
l intellectuel est
assez
peu considéré
(le
mot même est entaché de
ridicule),
seuls
les
premiers socialistes, et
aujourd hui
Paul Johnson,
1. Voir l étude stimulante d E. Barraud dans
Commentaire,
automne
1989.
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