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NATURALEZA Y ARQUITECTURA*
DOM H. VAN DER LAAN 1983
1. La casa es una de las primeras cosas que el hombre necesita
para mantener su existencia en la naturaleza: Initium vitae hominis
aqua et panis et vestimentum et domus protegens turpitudinem
(Sircides XXIX 28).1 A diferencia de los dems seres vivos, la
naturaleza no nos brinda comida, abrigo y casa, sino que dependemos
de nuestros propios recursos; es nuestro intelecto, que nos
distingue de las dems criaturas, el que nos permite elegir la forma
ms adecuada para cada una de estas adiciones. Siendo el suelo
demasiado duro para nuestros pies descalzos nos hacemos sandalias
de material ms blando que el suelo, pero ms resistente que nuestros
pies. Si fueran tan duras como el suelo o tan suaves como nuestros
pies no nos daran ventaja alguna, pero al ser lo suficientemente
duras como para soportar el desgaste y sin embargo lo
suficientemente suaves para ser cmodas, stas provocan una armona
entre nuestros suaves pies y el spero suelo. Con la casa es un
asunto no slo del contacto entre nuestros pies y el suelo, sino de
la reunin de todo nuestro ser con el medio ambiente total. El medio
por el cual la armona entre ambos se produce ya no es 'un trozo de
suelo blando' que usamos alrededor de nuestros pies, sino un
fragmento de espacio habitable que separamos del entorno natural a
travs de muros. La casa como un completar la naturaleza Mientras
que la sandalia se ajusta al pie para completar el cuerpo y as ste
pueda soportar el duro suelo, la casa debe ser vista como una
adicin a la naturaleza, por la que el espacio natural se completa y
se hace habitable para nosotros. Al igual que el material y la
forma de la sandalia se eligen de manera que est en armona con el
suelo duro y los pies delicados, el espacio separado
artificialmente tambin debe crearse de acuerdo con las exigencias
del entorno natural y de nuestra propia constitucin. Para el pie la
superficie de la sandalia representa un pequeo trozo de suelo
blando, mientras que la parte inferior acta como un pie fortalecido
en relacin con el suelo. De la misma forma el interior de la casa
es para el hombre un fragmento de ambiente habitable, mientras que
en el exterior, donde enfrenta a la naturaleza, representa una
existencia humana fortificada. As, entre los dos trminos extremos
el hombre y la naturaleza la casa aparece como un elemento de
conciliacin que permite al hombre mantenerse a s mismo en la
naturaleza. 2. Los elementos de la casa se pueden derivar nicamente
de la naturaleza: el dato principal del espacio separado por muros
es la masa ilimitada de la tierra con el espacio ilimitado encima
de ella, de modo que la masa limitada de los muros tambin se debe
extraer de la tierra para as aislar un fragmento limitado de
espacio del espacio de la naturaleza.
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Sin embargo, claramente el muro que encierra el espacio no se
puede conseguir de la tierra en una sola pieza. La forma compacta y
redondeada del material que extraemos de la tierra ya se trate de
un bloque de piedra, un pedazo de madera o un trozo de arcilla no
puede producir la forma cerrada del espacio interior directamente;
para esto al menos unos trozos de material deben ser unidos. Los
dlmenes y otros monumentos megalticos son ejemplos de este tipo
primitivo de formacin de espacios por medio de un nmero mnimo de
piezas (fig. a). Antes de que el hombre pueda vivir en su casa dos
eventos deben seguirse: en primer lugar los materiales necesarios
para la casa deben ser desprendidos de su contexto natural, y
posteriormente deben ser puestos juntos en otro lugar en un nuevo
contexto tcnico, para formar el conjunto artificial que es la casa.
Por lo tanto, entre los trminos extremos del proceso de la casa el
hombre y la naturaleza hay dos trminos intermedios: en primer lugar
los materiales de construccin extrados de la tierra, y en segundo
lugar, la casa, el conjunto tcnico en el que se integran estos
materiales. Los cuatro trminos del proceso de la casa En el proceso
completo de la casa siempre hay una relacin funcional entre los
cuatro trminos: la naturaleza, el material, la casa y el hombre.
Los materiales se extraen de la naturaleza, la casa se construye
con los materiales y el hombre habita en la casa. La habitacin, la
tcnica de construccin y la preparacin de materiales son por lo
tanto las tres funciones por las que se relacionan los cuatro
trminos hombre, casa, materiales y naturaleza.
3. El anlisis del proceso de la casa con sus cuatro trminos y
tres funciones muestra claramente los lmites dentro de los cuales
el arquitecto ejerce su profesin; ste se limita a la funcin
intermedia el ensamble tcnico de los materiales para formar la
casa.
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La profesin de arquitecto En una sociedad primitiva, es posible
que una persona construya su propia casa y ella misma extraer los
materiales de la naturaleza, la profesin de arquitecto an no ha
llegado a ser. Pero en una etapa ms avanzada de la sociedad la
figura del arquitecto aparece en escena: el hombre que construye
casas que sern habitadas por los dems, con los materiales que
igualmente han sido extrados de la naturaleza por otros. Su funcin
especfica en el proceso de la casa consiste en lograr la relacin
entre los dos trminos centrales del proceso, el material y la casa:
en una palabra, en la tcnica de la construccin. 4. Dado que el
papel del arquitecto se limita a la funcin central del proceso
total de la casa, hay un gran peligro de que se pueda perder de
vista la funcin general de la casa, la reconciliacin del hombre y
la naturaleza, y por lo tanto no dar la atencin necesaria a los
primeros fundamentos de la forma de la casa. Para evitar esto no es
suficiente que l sea consciente de las propiedades de los
materiales especficos para la construccin de la casa, o de las
exigencias impuestas a su habitabilidad por individuos o grupos
especficos. Esta informacin slo le permite construir una casa
factible y deseada en determinadas circunstancias, pero esto no es
suficiente, porque la forma de la casa debe ser ante todo una
realizacin del hbitat humano que nuestra existencia demanda por su
naturaleza. La forma general de la casa Para hacerse una idea de
esta forma general, el arquitecto no debe basarse nicamente en
necesidades de habitabilidad especficas, sino que partir de la
necesidad general de habitacin, que surge de la naturaleza fsica y
psquica del hombre; no slo debe tener en cuenta el uso prctico de
tal o cual material, sino penetrar en las propiedades generales de
divisin y ordenacin espacial de la materia slida; y por ltimo, no
slo debe tener en vista los procesos tcnicos empleados en la
transformacin de los materiales para formar los muros y techos,
sino que debe preocuparse por la necesidad general de juntar un
nmero determinado de elementos slidos con el fin de encerrar
espacios. Porque lo que es de vital importancia para la forma
general de la casa no es el propsito al que sirve, sino que sirve;
no es de lo que est hecha, sino que se hace; y no es cmo est
constituida, sino que es constituida. 5. Si la existencia humana
fuera puramente material, como el de un trozo de madera o piedra,
podra estar protegida por una forma material que la encerrara con
fuerza, tal como una piedra preciosa se guarda en una caja
acolchada y ajustada. Pero una existencia animada que se muestra en
movimiento espontneo necesita un refugio que deje suficiente
espacio para moverse dentro. Y el movimiento es guiado por los
sentidos, que tambin imponen ciertas exigencias; por ltimo, el
intelecto debe dirigir libremente el movimiento del cuerpo y el
funcionamiento de los sentidos hacia sus objetivos. En cada uno de
estos niveles de nuestra existencia nos ponemos en contacto con el
referente espacial de la naturaleza. Adems de comandar el espacio
que necesitamos para el movimiento, tambin formamos una imagen
clara de ste, y nos damos cuenta de que un fragmento de espacio
natural est involucrado en nuestra existencia. A esto le llamamos
nuestro espacio experiencial.
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6. Nuestro espacio experiencial est necesariamente en conflicto
con el espacio de la naturaleza. El espacio que la naturaleza nos
ofrece se eleva por encima del suelo y est orientado completamente
hacia la superficie de la tierra. El contraste entre la masa de la
tierra por debajo y el espacio del aire por encima, los cuales se
juntan en la superficie de la tierra, es el antecedente primario de
este espacio. A causa de su peso todos los seres materiales son
atrados hacia este orden espacial, y viven, por decirlo as, encima
de la tierra. A travs de su intelecto y de su postura erguida el
hombre puede desprenderse de este orden y poner en relacin consigo
el fragmento de espacio que necesita para la accin y el movimiento.
l es consciente de una orientacin horizontal centrada sobre s mismo
en medio de la orientacin vertical centrada sobre la tierra de un
espacio a su alrededor en medio del espacio que est encima de la
tierra. 7. La arquitectura nace de esta discrepancia original entre
los dos espacios el espacio de nuestra experiencia orientado
horizontalmente y el espacio de la naturaleza orientado
verticalmente; comienza cuando aadimos muros verticales a la
superficie horizontal de la tierra. A travs de la arquitectura un
fragmento de espacio natural es, por decirlo as, puesto a un lado
de manera que se corresponda con nuestro espacio experiencial. En
este nuevo espacio no vivimos encima de la tierra sino frente a
muros; nuestro espacio no reside sobre la tierra sino entre muros.
Este espacio completa el espacio natural y as permite ponerlo en
relacin con nuestro espacio experiencial; al mismo tiempo permite
que nuestro espacio especficamente humano pueda ser asimilado en el
orden homogneo de la naturaleza. Para qu est hecha la casa 8. El
contraste entre la masa del muro y el espacio orientado en relacin
a este es simplemente una forma especfica del gran contraste entre
la masa de la tierra y el aire libre por encima que encontramos en
la naturaleza. El nico aspecto de este dato natural que percibimos
es la superficie horizontal de la tierra, porque en este estado
primordial no existe ninguna forma espacial o slida. La tierra y el
aire arriba de sta slo podran tener una forma para nosotros si
tuvieran un nmero de superficies delimitadoras mutuamente
correspondientes como trminos o lmites de su volumen. Pero no hay
ninguna otra superficie que corresponda a la interfaz entre el aire
y la tierra; viendo slo un lmite, lo vemos como un lmite de la
masa, y as hablamos de 'la superficie de la tierra'. Pliegues en
esa superficie pueden dar lugar aqu y all a formas convexas y
cncavas montaas y valles pero debemos hacer una clara distincin
entre estas formas y las formas genuinas, que no se basan en el
contraste entre lo cncavo y lo convexo, sino en que entre slido y
vaco. Montaas y valles afectan a la superficie de la tierra, pero
no su volumen. Para nosotros la superficie terrestre es horizontal
y sin ninguna otra superficie horizontal correspondiente; sabemos
que la tierra es redonda, pero mientras vivamos sobre sta no
podremos visualizar su forma.
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9. Nuestra experiencia de la superficie de la tierra es
comparable a la del 'ahora' en el tiempo, ya que el 'ahora' es
asimismo el nico fenmeno que experimentamos del paso del tiempo. Se
presenta como una separacin entre un pasado sin comienzo y un
futuro sin fin una vez ms, un principio y un final que nos eluden.
Nuestro ahora se puede estirar en un hoy o un este ao; a
continuacin tiene una cierta duracin al igual que montaas y valles
dan a la superficie de la tierra una especie de forma. Pero el
ahora es, en principio, sin duracin, sin ninguna extensin definida
en el tiempo. A fin de experimentar una longitud de tiempo, dos
momentos en el tiempo deben ser recogidos y relacionados en la
memoria; entonces los dos momentos se corresponden el uno al otro
como principio y final, y as hacen que la duracin de tiempo sea
apreciable. Del mismo modo la extensin espacial slo puede evaluarse
mediante el establecimiento de una correspondencia entre las
superficies en la imaginacin. Por naturaleza relacionamos el ahora
que separa el pasado y el futuro con mayor facilidad al pasado que
al futuro que an no existe. Esto coincide con nuestra percepcin de
la interfaz entre el aire y la tierra, la cual relacionamos a la
tierra; podemos ver la tierra slida, pero no el aire, al igual que
podemos conocer el pasado pero no el futuro. De qu est hecha la
casa 10. Si queremos hacer una subdivisin en el espacio por encima
de la superficie de la tierra, podemos hacerlo solamente por medio
de elementos slidos extrados de la tierra misma, y por su
naturaleza, opuestos al espacio abierto. Del mismo modo, slo
podemos interrumpir el silencio por el ruido, o descansar por el
movimiento. Estos elementos slidos extrados de la masa ilimitada de
la tierra toman inevitablemente una forma a travs de su limitacin:
adquieren superficies que se corresponden entre ellas. Tales masas
formadas ya estn presentes en la naturaleza: los rboles y las
piedras pueden servir directamente para la divisin del espacio. Sin
embargo hay que tener en cuenta que estos elementos tambin son
extrados de la masa de la tierra, por el poder de la naturaleza.
11. Cuando se extrae un pedazo de piedra de la tierra surge
automticamente una forma espacial que corresponde como una matriz a
la forma slida de la piedra. En tanto que la profundidad de esta
forma espacial sea leve en comparacin con su rea, la superficie de
la tierra apenas se ve afectada y no se produce una real formacin
espacial. Pero si la superficie de la tierra se reduce
suficientemente en un punto particular, se producen superficies
verticales que se corresponden entre s de tal manera que generan un
espacio auto-contenido. Este espacio es distinto del espacio mayor
sobre la tierra, y siempre y cuando sea lo suficientemente grande
podramos vivir en l. Cmo no est hecha la casa Uno podra preguntarse
por qu, en lugar de utilizar el material en otro lugar para separar
espacios del espacio natural y dejando las excavaciones resultantes
inutilizadas, no descartamos los materiales slidos y vivimos en
cuevas hechas por el hombre, tal como los topos viven en sus
madrigueras y dejan atrs la tierra excavada como montculos. Y, de
hecho, por necesidad o ascetismo a veces los hombres se contentaron
con habitar cuevas o excavaciones de este tipo.
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Sin embargo, dicha forma de vivienda en ningn sentido provoca la
reconciliacin del hombre y la naturaleza; refugindose en una cueva
el hombre huye de la naturaleza en vez de adaptarla a su
existencia. Pero para servir a esa existencia debemos completar
nuestro entorno, precisamente completando el contraste natural de
slido y vaco ilimitado entre la tierra y el aire con el contraste
de slido y vaco limitado en forma de espacios delimitados por
muros, que llamamos casas. 12. As surge el verdadero hbitat humano,
no de un vaciamiento de la masa de la tierra, sino a travs de la
separacin de espacios delimitados del gran espacio de la naturaleza
por medio de la forma slida de los muros. Desde el principio
debemos de hacer una clara distincin entre estas dos maneras de
formar espacios. El primer tipo de espacio est delimitado por
superficies, al igual que un volumen slido en el espacio; y al
igual que el volumen slido, la correspondencia entre estas
superficies da al espacio ahuecado una forma propia. Sin embargo,
es bastante distinto con un espacio separado del gran espacio
ilimitado por la masa limitada de los muros: aqu la forma no
pertenece al espacio separado sino a la masa del muro; el espacio
ahora est separado del resto del espacio por una forma slida,
mientras que antes, con el espacio ahuecado, la masa y el espacio
se juntan en una superficie. Por lo tanto para evitar dar a este
espacio separado la apariencia de una masa ahuecada uno debe
asegurarse de que la interfaz entre el espacio delimitado y la masa
del muro permanezca unida a la masa, por lo que la forma no se
transfiere de la masa al espacio, como ocurre con la cueva
no-arquitectnica. Cmo est realmente hecha la casa 13. Un nico
elemento slido en forma de bloque tomado de la tierra no es
suficiente para crear un espacio separado. Dado que una vez que
dicho bloque se coloca en alguna parte sobre la tierra pierde su
forma independiente. La parte inferior desaparece, junto con la
parte de la superficie de la tierra que ha sido cubierta, la que
ahora es sustituida por la superficie superior del bloque. El
bloque eleva una porcin de la superficie de la tierra, pero no
provoca una separacin del espacio sobre sta. Si ms bloques se
colocan junto al primero, se produce una forma ms plana y an menos
independiente. Su superficie superior es mayor en relacin con su
altura sobre la superficie de la tierra y se identifica, por lo
tanto, todava ms estrechamente con sta. La pila Lo contrario ocurre
si uno apila ms bloques de piedra sobre la parte superior del
primero y as construye una pila en forma de barra. Con cada bloque
apilado la superficie superior disminuye de manera constante en su
tamao en relacin con los lados hasta que se hace gradualmente tan
pequea que pierde su relacin con la superficie de la tierra. As, la
masa recupera su forma independiente e igualmente su valor como
divisora del espacio. Tal forma de barra vertical debe ser
considerada como el primer antecedente arquitectnico. 14. Es
evidente que no podemos dividir el espacio y menos an separar un
espacio mediante la creacin de una sola masa en forma de barra,
como tampoco podemos dividir
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una hoja de papel en blanco en dos partes, marcando un punto
sobre sta: ya que lo que un punto es en relacin a una superficie,
una barra vertical lo es en relacin con el espacio. Pero una vez
que el punto se convierte en una lnea incluso una lnea punteada la
superficie se divide en dos partes a ambos lados de sta. El muro
Por analoga, con el fin de subdividir el espacio en dos partes la
forma de barra debe ser ampliada en una losa vertical. De esta
extensin horizontal de la barra vertical nace el muro, que debe ser
considerado como el segundo antecedente arquitectnico. 15. Una
separacin provocada en el espacio por medio de un solo muro deja
intacta la inmensidad ilimitada del espacio. El espacio natural,
limitado slo por abajo por la superficie horizontal de la tierra,
es sin embargo ilimitado hacia todos los otros lados. Una sola
pared vertical divide este espacio, produciendo dos partes que son,
en efecto, limitadas en un lado por el muro, pero conservan su
ilimitacin original en el lado opuesto abierto; ningn espacio es
separado del espacio mayor, sino que es sustituido por una
yuxtaposicin de dos grandes mitades de espacio. El espacio
arquitectnico Pero para cortar un fragmento de espacio del gran
espacio se necesita un segundo muro que se relacione con el primero
de tal manera que se genere un nuevo espacio entre los dos. Adems
de una divisin del gran espacio por cada muro en s, un espacio
surge entre los muros y as nace el tercer antecedente arquitectnico
el espacio arquitectnico. El espacio arquitectnico implica no slo
un equivalente artificial de la separacin de superficies entre
espacio y masa, entre vaco y slido, ya provisto por la superficie
de la tierra; ni tampoco es cuestin de una simple biseccin del
espacio natural a travs de una nica losa maciza en forma de muro.
Ms bien, representa un nuevo espacio separado artificialmente del
espacio original, que viene a surgir a travs de la correspondencia
mutua de dos muros divisores. El gran espacio no da paso en este
caso a dos nuevas mitades ilimitadas de espacio, sino que mientras
que el gran espacio original permanece, un nuevo espacio acaece.
Contra el trasfondo del espacio natural aparece, por una
superposicin, el espacio arquitectnico que es el objeto de este
estudio. Notas * Originalmente publicado en Dom Hans van der Laan,
Nature and Architecture, en Architectonic Space: Fithteen Lessons
on the Disposition of the Human Habitat (Leiden: E. J. Brill, 1983)
1-10. Traducido al espaol por Patricio De Stefani para fines
acadmicos. Publicado en espaol en El Lugar de La Arquitectura, ed.
Alejandro Aravena (Santiago: ARQ, 2002) 100-104. 1 Libro del
Eclesistico 29:21: Lo primero para vivir es agua, pan, vestido, y
casa para abrigarse.
