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LUCAS LÁZARO SÁINZ; PROYECTO FIN DE GRADO. TÉCNICO SUPERIOR EN SONIDO. ESCUELA CES 2016. Comparativa histórica, técnica y operativa de los mezcladores Neve - AMS Neve, Solid State Logic y sus componentes.

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LUCAS LÁZARO SÁINZ; PROYECTO FIN DE GRADO. TÉCNICO SUPERIOR EN SONIDO. ESCUELA CES 2016.

Comparativa histórica, técnica y operativa de los mezcladores Neve - AMS Neve, Solid State Logic y sus componentes.

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ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN

2. LA HISTORIA DE NEVE Y SSL

3. MEZCLADORES

3.1. SERIES MÁS FAMOSAS DE NEVE

3.2. SERIES MÁS FAMOSAS DE SSL

3.3. DIFERENCIAS OPERATIVAS

4. PROCESADORES

4.1. MATERIALES Y CIRCUITOS

4.2. PREAMPLIFICADORES

4.3. ECUALIZADORES

4.4. COMPRESORES

5. INCORPORACIÓN EN EL MUNDO DIGITAL

6. CONCLUSIONES, AGRADECIMIENTOS Y BIBLIOGRAFÍA

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1. INTRODUCCIÓN

Este proyecto trata de un análisis histórico, técnico y operativo de los mezcladores

Neve y SSL.

El análisis engloba:

• Formación e historia de las empresas; fundadores, filosofías, y posición en el

mercado.

• Operatividad de los equipos; distribución de los procesadores, accesibilidad y

manejo.

• Construcción de los equipos; materiales y circuitos utilizados.

• Respuesta de los equipos; cómo influye la construcción y los materiales al

sonido. Linealidad y distorsión armónica.

• Incorporaciones digitales a los equipos y creación de plug-ins.

• Psicoacústica; sonido característico de los equipos.

Después del análisis de cada punto de los seis anteriores se procederá a hacer una

comparativa entre ambas empresas, valorando positiva y negativamente sus

diferencias según corresponda.

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2. LA HISTORIA

2.1. NEVE

Nos remontamos al final de la década de 1940. Anteriormente se habían construido

mezcladores para el control técnico en radioemisoras, y pese a que se habían

patentado innovaciones como el control panorámico, los diferentes modelos de mesas

eran simplemente aparatos rudimentarios que combinaban señales.

En el año 1947, la firma Presto lanza dos mezcladores dedicados específicamente a la

grabación eléctrica de discos, los modelos 90A y 90B.

“Presto 90B”

Estos mezcladores seguían siendo aparatos muy simples; amplificaban y combinaban

señales.

La tecnología empleada en la amplificación era puramente valvular, hasta que en 1950,

Bill Putnam, funda en Chicago la compañía Universal Audio. La empresa comercializa la

primera consola modular en 1959, basada en el amplificador operacional UA-610.

Diferentes artistas como Duke Ellington, Frank Sinatra y Sarah Vaughan utilizaron estos

equipos.

“Putnam llegó a crear 2 compañías electrónicas diferentes más los años siguientes: Estudio

Electronics y UREI.”

Los años posteriores siguieron en la misma línea; se introdujeron algunos canales más

a los mezcladores, comenzaron a incorporar algún efecto de reverberación, y las

compañías seguían contratando a ingenieros para hacer sus propios modelos de

mezcladores a medida. El mercado no estaba realmente asentado, la producción

seguía siendo a pequeña escala, poco definida y de coste elevado.

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Fue en 1964 cuando se estableció el verdadero punto de inflexión en las innovaciones

y el mercado del audio. Rupert Neve, un ingeniero electrónico inglés, construye la

primera mesa de mezclas completamente transistorizada con un ecualizador. El

encargo lo realizó Phillips Records en Londres.

Rupert fundó Neve Electronics tres años antes, en 1961. Su compañía estaba basada

en el audio profesional, utilizando los componentes de mayor calidad del mercado

para diseñar amplificadores de clase A.

“Los amplificadores de clase A consumen corrientes altas y continuas de su fuente de

alimentación, independientemente de si existe señal de audio o no. La gran ventaja de la clase

A es que es casi lineal, y en consecuencia la distorsión es menor.”

“La primera mezcladora construida por Rupert Neve en 1964. Completamente transistorizada.”

La empresa se trasladó a una fábrica especializada en Melbourn, ya que anteriormente

Rupert operaba desde un taller anexo a su propia casa.

En 1968 Neve Electronics diseñó el 2254, un compresor-limitador para la televisión

ABC Weekend de Reino Unido. En ese mismo año la empresa comenzó a distribuir sus

productos en América del Norte.

Vanguard Records, de la ciudad de Nueva York, fue el primer estudio de grabación

estadounidense que adquirió una consola Neve.

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A lo largo de esta década podemos encontrar dispositivos como el

famoso amplificador 1066.

Con la llegada de los años setenta, la empresa ya estaba completamente

expandida. Neve Electronics abrió oficinas de venta en Canadá,

Connecticut, California y Tennessee, además de tener agentes de ventas

distribuidos por todo el mundo.

En 1973, el equipo de Neve tenía más de 500 agentes.

Durante los comienzos de esta década, Rupert comenzó a viajar alrededor

del mundo para preguntar a los diferentes ingenieros de sonido las

necesidades que tenían en los estudios de grabación, y de qué manera se podrían

cubrir. Una vez asimilada la información se desarrolló el concepto NECAM; el primer

sistema de automatización de fader del mundo.

“NECAM; el sistema que permitía recuperar posiciones de faders”

En 1973 se comercializó la consola 8048, que incluía el preamplificador de micrófono

1081. Ese mismo año, Rupert Neve vendió Neve Electronics al grupo Bonochord.

Continuó trabajando en Neve Electronics, hasta que en 1975 abandonó la compañía

por completo. Rupert firmó un acuerdo de no competencia, que debía cumplir durante

los 10 años siguientes. Durante ese periodo de tiempo, Rupert crea ARN consultors,

una empresa basada en acústica arquitectónica.

En 1977 Neve Electronics comenzó a usar la tecnología digital con la introducción de su

sistema NECAM.

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“Un folleto de una mezcladora Neve con especificaciones técnicas en la década de 1970”

En los años ochenta había preocupaciones acerca de la situación financiera de Neve

Electronics. Esto se debió, en parte, a su ambiciosa inversión en investigación y

desarrollo en proyectos como el sistema NECAM.

Otro producto que se incluyó en el programa de investigación y desarrollo de la

compañía era un sistema de enrutamiento controlado digitalmente. Se vendieron muy

pocas unidades del nuevo sistema.

En 1985 Neve Electronics fue adquirida por el grupo Siemens.

Por otro lado, transcurridos 10 años desde la firma del acuerdo de no competencia,

Rupert Neve entra a formar parte de una nueva empresa llamada Focusrite Ltd.

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“Rupert Neve junto a los nuevos diseños de consolas Focusrite”

Bajo una enorme presión para introducirse en la industria, Focusrite aceptó la creación

de 8 consolas de control, con todo tipo de procesadores analógicos, además de nuevas

incorporaciones digitales.

Aunque la parte de audio del diseño estaba completa, la parte de control digital del

diseño (fuera de campo de experiencia de Rupert) se topó con retrasos. La compañía

se quedó sin tiempo y dinero. Finalmente Focusrite cerró en enero de 1989.

La compañía continuó posteriormente con un nuevo nombre; Focusrite Audio

Engineering Ltd, que continúa hoy en día, aunque Rupert Neve nunca diseñó nada para

ésta.

En ese mismo año, ARN consultors llega a un acuerdo de consultoría con los

propietarios de Amek Ltd para diseñar una nueva gama de consolas y equipos

externos.

En 1992, el grupo Siemens fusiona Neve Electronics con otra compañía recién

adquirida, Advanced Music Systems.

Se forma AMS Neve, que continúa hasta nuestros días. Rupert Neve no tiene ninguna

relación con la empresa AMS Neve.

Tras la colaboración con Amek, Rupert se trasladó a Texas en 1994 y continuó

haciendo colaboraciones mediante ARN consultors, con empresas como Taylor guitars

y Legendary Audio.

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En 2002, Rupert y su mujer Evelyn se convierten en ciudadanos americanos. Tres años

después crea Rupert Neve Designs, volviendo a los orígenes de la compañía Neve

Electronics; construcción de preamplificadores, mezcladores y procesadores de

circuitería simple y de gran calidad.

“Rupert Neve en 2013, rodeado de aparatos y lapicera en mano a sus 86 años”

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2.2. SOLID STATE LOGIC

Ocho años después de la creación de Neve Electronics, una nueva compañía afloró en

Oxfordshire, UK. En 1969, Colin Sanders crea Solid State Logic.

“Colin Sanders”

Al igual que los comienzos de Rupert Neve, los primeros productos que

comercializaron no fueron mezcladores ni procesadores. Colin Sanders comenzó

inventando sistemas de conmutación para órganos. Utilizaba conmutadores FET

(transistores de efecto de campo) y comunicación multiplexada entre el teclado y los

sistemas de tubo de los propios órganos.

“Los transistores FET son dispositivos controlados por tensión con una impedancia de entrada

muy elevada. Generan poco nivel de ruido y son más estables con la temperatura”

Colin formó Acorn Studios en el pueblo de Stonesfield, Oxfordshire, donde utilizaba las

consolas que posteriormente él mismo comenzó a crear.

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En 1976 creó dos unidades de su primer mezclador de clase A. Las dos mesas de

mezcla fueron vendidas. Comprometido con mejorar las cosas, reinventó y mejoró la

consola. Nació la primera serie de SSL ese mismo año, la serie 4000 B.

“SSL 4000 B”

Colin, como operador e ingeniero de mezcla, se dio cuenta de las desventajas que

conllevaba utilizar equipo externo en aquella época, por la complicación y los retardos

de señal. Gracias a eso, incluyó en sus mezcladores procesadores de dinámica por

canal y elementos de control, como el armado de pistas.

A esto se añadió, con la contribución de Paul Bamborough, el “Studio Computer” y el

Total Recall. Además de proporcionar la automatización de faders, Studio Computer

logró controlar el transporte de las cintas de grabación.

“Total Recall en Studio Computer”

Seis unidades de la SSL 4000 B fueron construidas y comercializadas. Los mezcladores

se exportaron a estudios en Estados Unidos, Alemania y Dinamarca.

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El gran avance se produjo con la introducción de la serie 4000 E en 1979, la consola

que transformó la industria de la grabación musical, y cuyas variantes, la SSL 4000 G,

6000, 8000, 9000J y 9000K dominaron la industria de la grabación profesional durante

dos décadas.

“Ken Townsend (director técnico de Abbey Road estudios) entregando su tarjeta de crédito a Colin

Sanders (creador de SSL) sobre una SSL 4000 E.”

La empresa creció rápidamente durante la década de los 80. En 1986, la empresa

trasladó su sede a Begbroke Manor donde se añadió unas instalaciones de 4.000 m2.

El nuevo complejo abrió en 1988. Este nuevo espacio de trabajo permitió a SSL

consolidar sus operaciones. Ese mismo año la compañía se convirtió en parte de la UEI

plc, un grupo tecnológico que incluía Quantel, Cosworth Engines, Link Analytical y

Cabletime.

Un año más tarde UEI fue adquirida por Carlton Television, y SSL se convirtió en parte

de su grupo de tecnología junto a Quantel y Technicolor.

SSL es ahora propiedad del músico Peter Gabriel, cuyos estudios Real World, han sido

un cliente suyo durante muchos años.

Cuando la primera generación de mezcladores AWS se introdujo en 2004, fue la

primera consola en combinar procesado y un sumador completamente analógico con

control de superficies DAW en una única interfaz de usuario. Con un conmutador

cambia los faders, potenciómetros rotativos y medidores, para mostrar y controlar una

estación de audio digital.

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3. MEZCLADORES

Para este análisis se escogerán dos de las consolas más influyentes y completas de

cada marca, una anterior, y otra posterior a los años 2000. Esto se debe al gran salto

en el campo digital estos últimos años, que se ha visto reflejado en los mezcladores

con innovaciones como el control de plataformas DAW, nuevos protocolos digitales y

la introducción de control externo inalámbrico.

El análisis constará de una AMS Neve 88R, una AMS Neve Genesys, una SSL 4000 G, y

una SSL AWS.

3.1. SERIES MÁS FAMOSAS DE NEVE

3.1.1. NEVE 88R

El primer modelo de la consola 88R fue diseñado en 1998, pero no fue presentado

hasta el AES show del año 2000.

La consola cuenta con características comunes a las demás series de Neve como la VR;

la automatización de fader, y la misma configuración de canales y medidores.

Cualquier persona acostumbrada a trabajar

con una consola Neve, se encontrará

cómoda ante este modelo.

Consta de 118 buses y 96 canales, además

de 96 faders de canal y 96 faders pequeños

(todos automatizables). Es un diseño en

línea con 48 outs multipista y seis salidas

principales.

El diseño de la mezcladora es

completamente redundante. A la hora de

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guardar configuraciones se utiliza un PC estándar para toda la consola

(automatizaciones, faders, interruptores…), y se realizan copias cada dos minutos. Sin

embargo, el funcionamiento de la 88R no se basa en software. Si el equipo se cae, la

consola sigue funcionando con normalidad sin interrupción.

En la sección de preamplificación tiene tres modos disponibles: el amplificador de

micrófono estándar (de stock 88R), el clásico Neve 1081 o el amplificador de

micrófono que fue diseñado para la consola de George Martin en la década de 1970.

Debajo de los potenciómetros de los preamplificadores la consola cuenta con trimmers

de línea, permitiendo un rango de +/- 20 dB de amplificación/atenuación.

Todos los procesadores se rediseñaron para este modelo, permitiendo en la

ecualización una inserción pre/post dinámica y “Qs” realmente estrechas con +/- 20 dB

para trabajar en cada una de las cuatro bandas.

Los compresores cuentan con dos tipos de knee, además de tiempos de ataque y

relajación mucho más amplios, que pueden variar del orden de milisegundos a

segundos. Las opciones incluyen un compresor clásico de Neve a través de las salidas

estéreo, un compresor de 5.1 y un compresor estándar o de doble línea en los

módulos de entrada.

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Los filtros son de 18 dB / octava (HP / LP) y se pueden utilizar ya sea en el canal o en

salidas de monitor.

La 88R introdujo una característica muy ingeniosa en los panorámicos. Utilizando el

mismo potenciómetro, la consola nos permite tres tipos diferentes de trabajo; uno

clásico para estéreo, y otros dos para sistemas LRC, en el cual se puede optar por

panorámicos forzados entre izquierda y derecha obviando el canal central, y

panorámicos progresivos contando con el canal central.

A la hora de enrutar señales, existen seis buses LCR (18), cinco buses estéreo (10) y

cuatro buses auxiliares estéreo (8) que se pueden controlar con los faders grandes y

pequeños de forma simultánea. Estos 36 buses se suman a los 48 buses de grabación,

además de cinco buses de remezcla estéreo, otro bus de mezcla y ocho buses LRC para

enviar auxiliares.

La matriz de monitorización fue prevista para cualquier situación que se pudiera dar.

La composición y el ruteo de los 6 stems surround puede ser configurada en la sección

de monitorización, incluso permitiendo su envío a grabadores externos. Cada canal de

los 8 canales surround tiene diversas opciones de solo, mute y medición, además de la

opción de que cualquier fader de la mesa puede utilizarse para controlar un stem

surround, un stem de monitorización y cuatro salidas 2track que pueden ser utilizadas

para generar mezclas de referencia o un estéreo principal para la etapa de doblaje.

La consola trae integrada una pantalla TFT de alta resolución para mostrar los datos de

automatización y de estado, una salida S-VGA para una pantalla externa, y un teclado

QWERTY con trackball como interfaz de entrada de datos de automatización.

En la sección de medidores, la 88R tiene barras de LED rojas, que ofrecen +9 dB de

sensibilidad. Ya sea el tipo de medición como vúmetro o como pico, se puede

seleccionar la opción de retener el pico de señal.

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3.1.2. NEVE GENESYS

La consola Genesys es uno de los modelos actuales de AMS Neve. Es un modelo

adaptado al mercado, en el que ya no predominan los enormes mezcladores de

precios que rondan y superan el millón de euros.

Con un precio inferior a 50000 €, la configuración base proporciona 16 canales de Neve

con preamplificadores de la consola 88RS, monitoreo DAW de 16 canales y 32 canales

de suma analógica en mezcla. También incluye envíos auxiliares, 4 mono y 2 estéreo, 2

mezclas “cue” de referencia, talkback completamente configurable, 4 retornos de

efectos estéreo, 8 subgrupos de salida y una salida principal con dos salidas estéreo

convencionales y dos salidas 5.1.

Todos los canales de entrada cuentan con alimentación phantom, entrada de alta

impedancia (Hi-Z), inversión de fase, filtro de paso alto (fijado en 90 Hz), y pad de

atenuación (-20 dB).

La configuración base de la consola se puede ampliar con varios extras; expansión a 64

canales, automatización de fader, Total Recall, conversores para mastering, EQ y

compresores de la serie 1084 controlados digitalmente, control remoto de previo, y

preamplificadores con transformador.

El control DAW se hace mediante MIDI, utilizando conectores MIDI de 5 pines o cables

Ethernet. El control DAW consta de displays, y se puede mover en bloques de ocho,

por lo tanto, con una consola de 16 canales se puede controlar una sesión entera.

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La consola cuenta con dos sistemas informáticos diferenciados, uno para la gestión

general de la mesa, y el otro dedicado exclusivamente al Total Recall de memorias y las

automatizaciones. Todo esto se opera desde una pantalla táctil que trae incorporada.

La inserción de ecualización y dinámica por canal es digital, es decir, son plugins

independientes que se ejecutan desde el software principal.

“Inserción de ecualización y compresión digital por canal”

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También cuenta con conexiones para teclado, ratón, monitor y USB en la parte

posterior, y un segundo puerto USB en la parte frontal de la mesa, para almacenar los

datos de configuración en una unidad flash USB.

En la sección de medidores cuenta con un medidor por canal, además de 8 medidores

de los buses. Son medidores de escala dual, que muestran vúmetro y dBu. Los

medidores de la salida principal son conmutables a modo pico.

La consola también está equipada con un oscilador, controles de los modos en solo, y

una matriz de enrutamiento que permite la interconexión de cualquier canal.

El diseñador de la mezcladora es Robin Porter, jefe de diseño analógico de AMS Neve.

También se encargó del diseño de la 88R, y toda la generación de mesas VR.

3.2. SERIES MÁS FAMOSAS DE SSL

3.2.1. SSL 4000 G

La consola 4000 G es un clásico dentro del audio profesional. En la sección de entrada

de los canales encontramos dos potenciómetros de preamplificador independientes

para micrófono y línea, dando 70 dBs de amplificación y 20 dB de

atenuación/amplificación respectivamente.

Además de los conmutadores típicos de alimentación phantom e inversión de fase,

encontramos un conmutador que permite la entrada de un subgrupo en ese mismo

canal, utilizando la parte superior de botones para elegir el número de las entradas

que queremos introducir.

En la sección de procesadores, encontramos un compresor y una puerta de ruido, con

control de umbral, ratio y release, con diferentes modos de inserción. El

potenciómetro de release al tirar de él se convierte en el potenciómetro de control del

ataque.

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Los compresores se pueden linkear con el

canal par contiguo con el conmutador de

link, además de tener entrada key para

sidechain.

En la sección de ecualización

encontramos un paramétrico de cuatro

bandas, con un filtro de frecuencia

variable.

En la banda de alta y baja frecuencia el

tipo de ecualización es shelf.

La ecualización cuenta con un rango de +-

15 dB de amplificación/atenuación.

La consola puede contener hasta 112 canales, eligiendo entre la ecualización de la

serie 4000 E o G.

El sistema de automatización de fader y Total Recall ya estaba integrado en esta

consola de los años 80.

Los medidores pueden ser conmutables entre vúmetro y pico en todos los canales.

La sección de auxiliares permite 4 envíos mono y uno estéreo, además de una sección

de salida de 4 buses de master que soportan mezcla en 5.1. También se pueden crear

auxiliares adicionales usando las matrices.

En la sección de monitorización se encuentran 13 entradas para monitorizar señales

externas, grupos de control con faders dedicados, con diferentes funciones de solo y

mute. Los faders pequeños permiten diferentes tipos de monitorización, además de

panorámicos para 5.1, y diferentes puntos de inserción para control en el mismo canal.

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3.2.2. SSL AWS 900

Solid State Logic, con el fin de hacer una consola comercialmente viable,

consiguió reducir los costes de producción y conservar la calidad de sonido

“SuperAnalogue” con los modelos AWS.

La consola cuenta con 24 canales de entrada, con una arquitectura similar a

la serie 4000 en los selectores de mic/line. La ecualización es conmutable

entre las series E/G, con cuatro bandas de ecualizador paramétrico y un

filtro de frecuencia variable.

Los faders son motorizados, y junto con los panorámicos específicos, la

consola sirve como superficie de control HUI, compatible con múltiples

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plataformas DAW.

A diferencia del resto de consolas, la serie AWS no

incorpora procesadores de dinámica por canal. Cuenta

con dos compresores asignables a cualquier canal,

además del compresor máster de la serie 4000.

Cuenta con medidores para todas las entradas y salidas,

con medidores digitales para los canales de entrada y

dos grandes vúmetros analógicos para la salida

principal.

Además de los 24 canales, la mesa cuenta con 4

retornos de efectos estéreo y un par de buses

principales que permiten 34 entradas en mezcla.

Las funciones de recall y automatización se pueden añadir al paquete básico.

La consola también cuenta con comunicación MIDI para maximizar la compatibilidad

como superficie de control, además de permitir tiradas de cable más largas.

Los faders de canal y los encoders asignables pueden controlar parámetros tanto de la

mesa como de plataformas digitales.

La fuente de alimentación tiene disipadores de calor que se ejecutan a través de la

parte trasera del puente de medidores, así que no hay ventiladores ruidosos.

Tomando prestada una idea de la tecnología de las telecomunicaciones, la señal de

entrada se convierte a alta tensión (400V) y baja corriente para la distribución interna

(con conversión local y regulación en cada placa de circuito). Aunque poco común en el

mundo del audio profesional, este método es fiable, eficiente y extremadamente

rentable.

Todas las entradas y salidas de la consola tienen conexión XLR y TRS en el panel

trasero, mientras que la sección de monitoreo, salidas de bus, y los cues/envíos de

efectos tienen conexión de 25-pin D-Sub. Esto permite a la consola ser instalada rápida

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y fácilmente, además de permitir su uso sin necesidad de un patch en caso de que

fuera necesario.

Cada canal puede tener acceso a uno de los dos buses estéreo, con control de nivel,

pan y selección pre o post-fader. El envío se enciende y se apaga pulsando el

potenciómetro de nivel. También hay dos controles de envío auxiliar (FX1 y FX2), cada

uno post-fader y conmutable entre dos buses de efectos, dando hasta cuatro salidas

auxiliares en total. Cada envío se enciende y se apaga pulsando el mando de nivel.

La sección master incorpora todas los modos tradicionales de la consola analógica:

atenuador, compresor de bus, FX y envíos cue, controles de seguimiento... además de

un conjunto completo de controles de transporte (con auto-localizador), una gama

completa de teclas de control DAW dedicadas, y una pantalla TFT en color.

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3.3. DIFERENCIAS OPERATIVAS

Como hemos podido observar a lo largo de la descripción de estos cuatro modelos, las

consolas guardan grandes similitudes. Al ser Neve y SSL las dos empresas líderes desde

hace décadas en el mercado, las diferencias operativas de los mezcladores son muy

específicas y con una relación muy estrecha a los diferentes usos que tienen en las

diferentes ramas de tratamiento y transmisión de audio (estudios de grabación,

estudios de postproducción para cine, TV…).

Las consolas Neve son más completas y complicadas a nivel operativo, estando

destinadas, desde la fundación de la compañía, a grandes espacios y empresas con

grandes recursos.

Desde la gran capacidad de gestión de señales (muchos canales, buses, salidas…) hasta

la integración de varias opciones de procesadores, como puede ser la opción de

conmutar diferentes preamplificadores, secciones de ecualización y compresores en

una misma consola, ha dejado claro que Neve produce equipos de gran escala.

En los últimos años ha habido un intento de integración de las consolas en pequeños

espacios, permitiendo a empresas y usuarios menos consolidados optar por los

equipos de Neve. La integración en el mundo digital con los controladores DAW y

procesadores software ha beneficiado esta integración, aunque los costes de las

consolas siguen siendo muy elevados.

La arquitectura de las nuevas consolas con integración digital es algo complicada, pero

claramente ingeniosa, al incorporar procesado digital en un mismo canal, para

posteriormente realizar una suma analógica. Esto simplifica las tareas a la hora de

interaccionar equipos analógicos y digitales, pero a nivel operativo requiere técnicos-

operadores muy bien formados, ya que es fácil perderse en la infinidad de parámetros

y controles que pueden modificar cada uno de los elementos de la consola.

Cabe mencionar que la integración de Neve a este mercado fue algo tardía en

comparación con las tendencias del mercado, algo que redujo notablemente la cuota

de Neve en las ventas de hoy en día.

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Hay que tener en cuenta que Neve – AMS Neve ha sufrido grandes cambios desde su

fundación, viéndose envuelta en fusiones comerciales, cambios de propiedad… Una

serie de acontecimientos que influye claramente en la filosofía de trabajo de una

empresa.

Por otro lado Solid State Logic ha mantenido una línea a lo largo de los años.

Independientemente de que también haya fabricado grandes equipos para grandes

compañías, con similitudes operativas a las enormes consolas de Neve, la adaptación al

mercado ha sido mucho mayor.

Una vez llegado el milenio digital, Solid State Logic introdujo la primera consola con

control DAW del mercado. Además de esta integración analógico-digital, las consolas

SSL han sido más accesibles para pequeños usuarios. El precio sigue siendo alto, pero

más contenido con respecto a Neve.

A nivel operativo ha mantenido la arquitectura de sus primeras consolas, ya que los

modelos de la serie 4000 y los últimos modelos de la serie AWS son prácticamente

idénticos. Las diferencias que se encuentran son respecto a la integración digital, que

ha añadido nuevos elementos para control de estaciones digitales, pero a nivel

analógico han mantenido los mismos modelos de procesadores, los mismos caminos

de transmisión y prácticamente la misma estética.

En mi opinión, deberían mejorar a nivel operativo el control digital de elementos

analógicos. A la hora de hacer automatizaciones en mezcla analógica, los procesos son

complicados y completamente independientes de la estación digital, ya que hay que

utilizar el software de la consola para realizarlos.

Sería mucho más eficiente realizar el control de los elementos motorizados de la mesa

desde el propio DAW, ya que se podrían retocar off-line, sin tener que realizar una y

otra vez automatizaciones a tiempo real como se hacía hace décadas.

Entre el precio de los equipos y este tipo de procesos que ralentizan la función de los

operadores, han hecho que la mayoría de los procesos (incluyendo la suma de señales)

se realicen en estaciones digitales.

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4. PROCESADORES

4.1. MATERIALES Y CIRCUITOS

Desde la creación de Neve Electronics hasta nuestros días, se pueden diferenciar dos

grandes etapas que han incidido directamente en los materiales de construcción y en

la respuesta de los equipos. A partir de la adquisición de Neve Electronics por Siemens

y la fusión con AMS, hubo un cambio en la fabricación de los modelos. Esto se refleja

hoy en día de forma muy clara, siendo los equipos originales de Neve Electronics

mucho más cotizados que los actuales. Esto se debe a dos factores principalmente; la

cantidad limitada de los antiguos equipos, y la diferencia de materiales y

componentes, que se ve directamente plasmada en la calidad del sonido.

Los equipos originales de Neve Electronics contaban con soldaduras bañadas en oro. El

oro es mucho mejor conductor que el estaño o cualquier otro material empleado para

la soldadura de elementos. Esto hace que la resistencia que opone al paso de la señal

sea mucho menor, así empezamos evitando cualquier tipo de modificación no deseada

de la señal.

A diferencia de las fuentes

tradicionales con transformadores

laminados, Neve utilizaba

transformadores toroidales. La forma

del transformador toroidal reduce la

interferencia con elementos sensibles

de baja señal, es decir, emite menos

de energía electromagnética. Además,

concentran todo el flujo magnético

dentro de las espiras de la bobina, eso

se traduce en mejor rendimiento y

menos espacio. Los costes de este transformador son mayores a otros tipos de

transformador usados actualmente. Lamentablemente, en el mercado actual es más

importante la reducción de costes que la calidad.

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AMS Neve continúa utilizando este tipo de transformadores. Aunque hay una diferencia con la

empresa original. AMS Neve utiliza transformadores Carnhill. Son las emulaciones más

cercanas a los transformadores Marinair, Saint Ives y Belclere que utilizaba Neve Electronics.

Los transformadores Carnhill no son los originales, pero consiguen unos resultados realmente

buenos.

La principal característica de la circuitería de Neve es que es asimétrica (single-ended). Esto

significa que no hay ninguna distorsión de cruce.

Por último, los faders de las consolas Neve no son muy comunes. Están fabricados a partir de

plástico conductivo P&G. Esto hace que el desgaste de cada pasada sea mínimo, y la duración

de los faders sea prácticamente infinita.

La diferencia que hay entre Solid State Logic con respecto a Neve tiene su base en todo lo

mencionado anteriormente:

• Neve tiene un transformador en la entrada de micrófono, mientras que el SSL

no. Esto puede ser un factor determinante en el sonido "cálido" que se atribuye

a Neve.

• Los mezcladores Neve tienen circuitos mucho más sofisticados, ya que el

enrutamiento es muy flexible. Esto contribuye probablemente de nuevo al

“color Neve".

Sin embargo, el resto de componentes y circuitos de cada uno son bastante similares.

4.2. PREAMPLIFICADORES

La calidad de sonido se puede interpretar de dos maneras:

• La primera manera de interpretar la calidad es que la captación

electrónica del sonido sea una copia lo más idéntica posible de las ondas

que existen físicamente en un espacio y que llegan a un punto.

• La segunda manera de interpretar la calidad está claramente

relacionada con la psicoacústica. Esto significa que ya no se requiere una

copia idéntica de la señal original.

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Rupert Neve define calidad de sonido como distorsión armónica, es

decir, componentes frecuenciales que se añaden a la señal original, que

generan una sensación agradable al oído, más musical.

Solid State Logic se define como linealidad a la hora de amplificar la señal. Sus equipos

no alteran prácticamente la señal a su paso. Esto implica que muchos ingenieros de

mezcla de estudios musicales prefieran sus preamplificadores a la hora de mezclar y no

en la etapa de grabación. Aunque esto varía dependiendo de las fuentes que se

quieran captar y sus características, como su componente frecuencial y la rapidez de

sus transitorios. En este caso estamos hablando de usos musicales, ya que para otros

medios como broadcast o TV puede ser preferible la linealidad de Solid State Logic.

Dada esta segunda definición de la calidad de sonido relacionada con la psicoacústica,

vamos a analizar en profundidad uno de los preamplificadores más famosos de Neve,

conocido por ese “color” característico de las distorsiones armónicas, el Neve 1073

DPA.

Aquí podemos verlo con una onda senoidal de 1KHz entrando a -40dBu, y saliendo a +15dBu.

Senoidal entrando a -30dBu, y saliendo a +15dBu.

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Senoidal entrando a -20dBu, y saliendo a +15dBu.

Es un preamplificador limpio pero con un ligero color, gracias a su adición armónica y a

su lento “slew rate” que tiene valores cercanos a los 4V/uSg. Esta última característica

ayuda a tener una respuesta en transitorios más tranquila, proporcionando sonidos

largos y sólidos, muy apropiados para voces, cuerdas vientos, etc.

“Este modelo es más lineal, ya que el modelo original de Neve Electronics añade más

distorsión THD, pero aun así se pueden apreciar los armónicos.”

“Por lo tanto, se podría decir que para señales con más transitorios o señales que

necesitemos idénticas a su origen, se debería utilizar un preamplificador de Solid State

Logic. En cambio, para señales con un tiempo de ataque más lento, si queremos que

destaquen acústicamente deberíamos utilizar un preamplificador de Neve.

Con los espectros de frecuencia anteriores también se demuestra el gran cambio de

Neve Electronics a AMS-Neve. En la década de 1970 una gráfica comparativa entre

Solid State Logic y Neve mostraría una enorme diferencia entre una linealidad absoluta

en SSL, y un gran componente armónico en Neve. Actualmente la comparativa entre

ambos preamplificadores muestra un realce en los dos primeros armónicos de los

preamplificadores AMS Neve, por lo tanto, se podría decir que el sonido de Solid State

Logic y Neve es más similar ahora que hace cuarenta años.”

Como novedad, actualmente Solid State Logic está ofreciendo una gama de

preamplificadores donde puedes añadir distorsión armónica variable (VHD).

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A medida que aumenta la ganancia de entrada, el circuito de VHD comienza a añadir

distorsión en el segundo y tercer armónico, y el control VHD permite ajustar el

equilibrio de los componentes armónicos. En sentido inverso a las agujas del reloj

añade principalmente el segundo armónico, mientras que en el sentido de las agujas

del reloj agrega principalmente tercer armónico. Los armónicos pares tienden a sonar

más como la distorsión de válvula, mientras que los armónicos impares tienden más a

sonar como distorsión de estado sólido (transistores).

4.3. ECUALIZADORES

Al igual que en la sección de preamplificadores, vamos a analizar

el ecualizador 1073 de Neve, el gran clásico de los años 70.

Actualmente AMS Neve está fabricando versiones nuevas de este

EQ para system 500.

Esta EQ cuenta con un filtro high shelf de frecuencia variable, un

potenciómetro para media y baja frecuencia ajustable y un filtro

paso alto ajustable en frecuencia.

En los modelos de los años 70 las EQ contaban con

transformadores de entrada, pero actualmente se han suprimido.

El ecualizador está construido a partir de circuitos basados en

inductores. Para minimizar los problemas de interacción con

campos magnéticos (de corriente, otros equipos cercanos…) que

puedan afectar a los inductores del ecualizador, el circuito se ha blindado

magnéticamente en una “mu-metal case”.

“Mu-metal es un combinado de hierro y níquel con una alta permeabilidad para blindar

equipos contra interferencias electrónicas de campos magnéticos de baja frecuencia.”

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El ecualizador está equipado con un botón de encendido y apagado global, además de

que las secciones de low shelf, medios y paso alto tienen su propio conmutador

independiente de encendido/apagado. Para ayudar en la gestión de nivel, un LED

proporciona una indicación de la amplitud de la señal, iluminando en verde por encima

-25dBu y rojo por encima de + 24 dBu.

La sección de baja frecuencia se maneja con un potenciómetro rotativo doble, que

cuenta con un control de nivel montado sobre un conmutador rotativo que controla la

frecuencia. El rango de ganancia es de ± 16 dB, con selección de frecuencia de 35, 60,

110, 220 Hz y apagado. La sección de medios también emplea un potenciómetro

doble, proporcionando una banda más ancha de ganancia (± 18 dB) y frecuencias

centrales de 0,36, 0,7, 1,6, 3,2, 4,8, 7,2 kHz, y apagado.

La sección de alta frecuencia también cuenta con potenciómetro doble. La perilla

superior proporciona hasta 16 dB de corte o realce con una frecuencia fija 12 kHz,

mientras que la sección selector inferior se utiliza para controlar la frecuencia de corte

de un filtro de paso alto. La pendiente de corte es de 18 dB / octava, ofreciendo el

corte a 50, 80, 160 y 300 Hz.

En el módulo original de los años 70 el único control que varía es el filtro de paso alto

conmutable, el resto se mantiene exactamente igual.

Esta EQ tiene una relación señal a ruido de 105 dB (con una entrada de +20 dBu) y un

THD de un 0.002 por ciento. Hay una tendencia leve hacia la distorsión en el tercer

armónico cuando el nivel de entrada es alto, pero la tonalidad por lo demás es muy

neutral. Las curvas de ecualización producen resultados musicales.

Por otro lado, los actuales ecualizadores de Solid State Logic de la

serie E cuentan con dos tipos de ecualización diferentes que se

encuentran en las ediciones de las consolas producidas entre 1979 y

1987. Cada EQ tiene curvas de respuesta y carácter tonal propio.

Históricamente, el tipo de EQ instalado en las consolas se distingue

por los colores utilizados en las tapas de los potenciómetros de baja

frecuencia. En el módulo de la serie E, se puede cambiar entre estos

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dos colores diferentes de ecualización pulsando el conmutador “Black”. El ecualizador

de canal SSL es el diseño clásico de cuatro bandas con frecuencias bajas-medias y altas-

medias completamente paramétricas (controles de Q y frecuencia central), y bandas

baja y alta tipo shelf conmutables a campana. Este tipo de ecualización se ha

convertido en la configuración estándar de la industria.

Solid State Logic realizó este tipo de diferenciaciones por colores a lo largo de los años,

aunque ahora solo se comercialice marrón – negro. Realizó 4 tipos a lo largo de su

historia:

• O2 type (Potenciómetro marrón): Es el más antiguo, barato y menos popular,

aunque muchos ingenieros lo utilizaron con mucho éxito.

• 232 type (Potenciómetro naranja): Suele ser comparado a Pultec.

• 242 type (Potenciómetro negro): Ha sido igual de alabado que criticado. Mucha

gente pidió que se cambiaran sus ecualizadores de las consolas G por este.

• 292 type (Potenciómetro rosa de la serie G): Éste y el 242 parecen ser igual de

favoritos en las apuestas de ecualización, aunque este se ha convertido en la

opción más cara.

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“Al igual que los preamplificadores, hay una gran diferencia tonal entre Neve y SSL. Los

ecualizadores Neve son mucho más musicales por el realce en los armónicos, pero a la

vez tienen menos controles, son menos flexibles que los Solid State Logic.

Por otro lado, los ecualizadores de Solid State Logic son muy quirúrgicos, es decir, son

completamente flexibles para cualquier necesidad que se pueda tener, actuando con

una increíble precisión.

A la hora de usarlos profesionalmente, Solid State Logic tiene más capacidad en

cuestiones más técnicas, como eliminación de frecuencias concretas, rastreos… Pero a

nivel musical, para añadir y dar más textura tonal al sonido son más recomendables los

ecualizadores de Neve.”

4.4. COMPRESORES

Solid State Logic tiene dos compresores principales. Vamos a comenzar

por la sección de dinámica asociada a los canales de las mesas.

El compresor 611 de la serie E es el clásico compresor de SSL. Este

compresor funciona como compresor/limitador, además de incorporar

una sección de expansor/puerta de ruido. La versión que se

comercializa actualmente es una copia del original, con el chip VCA de

clase A.

El compresor actual añade parámetros nuevos como opciones de

conmutación adicionales como “LIN REL”, que cambia la curva del

compresor de logarítmica a lineal y “FAST ATT”, que ofrece un tiempo de ataque de

3ms.

El compresor por excelencia de Solid State Logic es el compresor de bus de la serie G.

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El procesador está alojado en una caja rack de una unidad. Tiene dos pares de

conectores XLR en el panel de alimentación de entrada y salida, además de un XLR

para entrada de key.

El estilo clásico del panel frontal hace que sea fácil y rápido de usar, con controles

simples que proporcionan todos los parámetros esenciales, y un medidor de reducción

de ganancia tradicional de bobina móvil que indica hasta 20 dB de atenuación.

El primero de los seis potenciómetros ajusta el umbral desde -15dBu a +15dBu. Los

siguientes tres son interruptores giratorios, controlando el ataque, con tiempos de 0,1,

0,3, 1, 3, 10, o 30 ms; ratio de 2: 1, 4: 1, o 10: 1; y tiempos de liberación de 0,1, 0,3, 0,6,

o 1,2 segundos y un modo de release automático.

El potenciómetro de make-up varía de -5 dB a + 15 dB. Por último cuenta con

conmutadores iluminados para activar el circuito del compresor, la entrada de side-

chain, y el Autofade.

Aunque los controles son muy simples, hay una

serie de cosas ingeniosas en su circuito. La primera a

mencionar es que el conmutador “Compress in”

normalmente proporciona un by-pass suave que

fuerza la reducción de ganancia a establecerse a

ganancia unidad. Sin embargo, los puentes de

circuitos internos permiten un "hard bypass”, en el

que cuatro relés de conmutación conectan las

entradas directamente a las salidas.

Al igual que el compresor original de la serie G, esta

unidad hace un gran trabajo compresión, pero sin

llegar a ser agresivo o obvio al respecto. A pesar de

que sólo tiene tres posiciones para el ratio, el 2: 1 se

muestra como una compresión sutil y transparente para control, el modo 4: 1 es un

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poco más duro y más evidente, y el 10: 1 está esencialmente didicado a la limitación de

picos, que se puede utilizar ya sea para mantener controlados a los grandes

transitorios, o para aplastar el sonido en aquellas circunstancias en las que puede

resultar atractivo.

El compresor original de la serie G viene incorporado en los modelos de mezcladores

de SSL, un modelo más sencillo, pero similar.

AMS Neve, al igual que hizo Solid State Logic comercializando una nueva versión de los

compresores de la serie G, también ha creado una nueva versión del mítico compresor

2254. Este compresor ha estado integrado en las consolas Neve durante décadas.

Los compresores estándar de la consola 2254 fueron construidos como módulos

cuadrados de un solo canal, con

pintura azul-gris, medidores de

niveles de audio y reducción de

ganancia, y los controles

comunes de un compresor-

limitador. La nueva versión

comparte el mismo estilo clásico,

el mismo conjunto de

características y la topología de

diseño del original.

Además también introduce la

herramienta Total Recall, que se

ejecuta a través de un paquete

de software por conexión USB. El panel trasero es muy simple, contiene un conector

DIN de ocho pines para la alimentación, un interruptor deslizante para separar las

tierras, un par de conectores XLR para entrada y salida, y una toma DB9 para conectar

varias unidades juntas para el funcionamiento estéreo o surround.

El panel frontal simple y lógico. Comienza en el lado izquierdo con la sección del

limitador. Este está equipado con dos grandes potenciómetros para ajustar el umbral

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(en pasos de 2 dB, de +4 a +20 dBu) y el tiempo de release (100, 200 y 800 ms, además

de un modo automático). Un potenciómetro más pequeño ajusta el tiempo de ataque

entre 100us y 2 ms, pero sólo cuando se activa el botón amarillo de ataque rápido

iluminado. El tiempo de ataque estándar se fija en 5 ms. El cambio al modo rápido

proporciona un control mucho más estricto de los transitorios breves, pero también

corre el riesgo de distorsión audible, especialmente una vez que el tiempo de ataque

se reduce por debajo de 1 ms. El modo de release automático se ajusta

automáticamente junto con el tiempo de ataque establecido.

La sección del compresor comprende cuatro potenciómetros y un conmutador

amarillo para activarlo o desactivarlo. El ratio tiene relaciones de 1.5, 2, 3, 4 y 6: 1, el

umbral pasos de 2 dB desde -20 a +10 dBu, make up de hasta 20 dB en pasos de 2 dB, y

release de 100, 200, y 800 ms, además de un modo automático. Al igual que con el

limitador, el modo automático proporciona constantes de tiempo de ataque y de

release. El knee es bastante suave, proporcionando una transición suave de lineal a la

relación de compresión definida en un rango de 10 dB.

Los últimos controles son tres conmutadores iluminados, un pequeño potenciómetro y

un medidor de nivel analógico. El primer botón es el botón de encendido y lleva el

logotipo de Neve, que se ilumina en rojo cuando se presiona. Los dos pulsadores

luminosos de color amarillo proporcionan un modo de hard bypass (entrada conectada

directamente a la salida) y un modo de control por voltaje cuando se conectan más

unidades de este compresor en el panel posterior. El potenciómetro determina lo que

muestra el medidor: señal de entrada, señal de salida o reducción de ganancia. El

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medidor tiene un LED en la esquina superior derecha que se ilumina de color verde

cuando la señal llega a -10dBu y rojo a + 25dBu. La escala del medidor va desde -16 a +

12dBu, y en el modo de reducción puede mostrar hasta 16 dB de atenuación del nivel

de la señal.

La topología del circuito del 2254/R combina una sección de control de ganancia

activo, con etapas de ganancia modulares clásicas de Neve. La señal de entrada se

recibe a través de un transformador y alimenta al elemento de reducción de ganancia

individual (un VCA) construido alrededor de un puente de diodos. Se trata de un

circuito con muy pocas pérdidas, ( siendo el nivel de salida de 40 dB menor que la de

entrada). Un segundo transformador toma la salida y los transmite a una cadena de

amplificadores (Neve BA283, también se utiliza en el preamplificador 1073), lo que

eleva el nivel de nuevo a nivel de línea estándar y añade cualquier make-up necesario.

Un tercer transformador conduce la salida del dispositivo.

Este compresor tiende a proporcionar un sonido más suave, más musical, pero es

menos preciso en el control de picos transitorios. Todos los circuitos son de clase

discreta A, y funciona con una fuente de alimentación de 36V.

Aparte del relativo alto nivel de noise-floor, las demás especificaciones son excelentes,

con un nivel de salida máximo de + 26dBu, y una respuesta plana entre 20 Hz y 20 kHz

(+- 0.5 dB).

“Al igual que en los preamplificadores y ecualizadores, los compresores Neve son más

musicales, pero a nivel técnico de control en picos son más fiables los compresores de

Solid State Logic.”

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5. INCORPORACIÓN EN EL MUNDO DIGITAL

Además de las incorporaciones digitales que se han ido introduciendo en los

mezcladores de ambas compañías, como las automatizaciones, el Total Recall, o el

control DAW (mencionadas en puntos anteriores), se ha realizado una inmersión en el

audio digital con la creación de plug-ins.

Estos plug-ins son dispositivos virtuales que emulan digitalmente el funcionamiento de

procesadores como ecualizadores, compresores, limitadores e incluso

preamplificadores. La gran barrera con la que se topan estos dispositivos es

precisamente su propia naturaleza; la digitalización.

Estos procesadores se acercan mucho al tratamiento aplicado por los originales

analógicos, pero sigue siendo una emulación digital limitada por unos valores

concretos. En la realidad, la electricidad con la que trabajan los equipos toman valores

infinitos, además de ser susceptibles al fallo, siendo en este caso el fallo un punto a

favor, ya que humaniza el tratamiento de las señales y hace que las percibamos más

naturales.

Aún así, es un campo realmente avanzado que consigue unos resultados admirables, y

que con el paso del tiempo, alcanzará unos máximos que hoy en día son difíciles de

imaginar.

Numerosos procesadores de Neve y Solid State Logic están siendo digitalizados por

empresas como Waves y Universal Audio, acercando este tipo de componentes tan

caros a pequeños usuarios, con la comodidad de poder procesar todo desde un

ordenador.

He aquí varios de los procesadores analizados anteriormente:

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“Universal Audio Neve 1073 preamp y Neve 88R cannel strip”

A diferencia de Neve, que trabaja con empresas externas para la comercialización de

plug-ins, Solid State Logic ha lanzado su propia línea de plug-ins, emulando sus

modelos más famosos, y creando nuevos procesadores con una apariencia más digital.

“SSL X-EQ”

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6. CONCLUSIONES, AGRADECIMIENTOS Y BIBLIOGRAFÍA

Este proyecto ha sido un verdadero reto debido a la falta de información que hay en la

red sobre Neve y Solid State Logic.

La información técnica que se encuentra de equipos anteriores al año 2000 es escasa,

la información histórica sobre las compañías y la información técnica de los equipos

actuales es escasa y poco objetiva.

En mi opinión, todo esto se debe en gran medida a la adquisición de ambas empresas

por grandes compañías, y a la desvinculación de figuras principales como Rupert Neve

en AMS-Neve.

-

Agradecer en primer lugar a Jorge López Paniagua, jefe de estudios del departamento

de sonido de la Escuela Ces, el seguimiento realizado sobre este proyecto, aportando

información y guiando su desarrollo.

Agradecer a mis profesores, que a lo largo de estos dos años, han sabido transmitirme

sus conocimientos, y me han ayudado a formar un pensamiento técnico y crítico en

este sector.

Este proyecto también ha sido posible gracias a diferentes profesionales y usuarios

particulares que han dedicado su tiempo a realizar comparativas y descripciones de los

equipos de ambas empresas, teniendo así un punto de vista más amplio al que ofrecen

las compañías, con información distorsionada por las labores comerciales.

Lucas Sáinz, Proyecto de fin de grado en técnico superior en sonido, Escuela CES 2016.

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