Nikolai Vasilievici GogolMantaua

n departamentul dar mai bine nu spunem denumirea departamentului. Nu exist nimic mai enervant dect s auzi de tot felul de departamente, de regimente, de cancelarii i, ntr-un cuvnt, de tot felul de instituii oficiale. n zilele noastre, orice persoan particular consider c jignind-o pe ea, jigneti ntreaga societate. Se vorbete c recent, foarte recent, un cpitan-ispravnic1 din nu tiu care ora, ar fi depus undeva o cerere n care spunea foarte clar c deciziile luate de stat sunt nule i c numele sfnt al rii este pomenit mai ntotdeauna degeaba. Ca dovad, a anexat la cerere un volum uria, un roman n care, la fiecare zece pagini, se vorbete despre un cpitan-ispravnic, aflat n stare foarte avansat de ebrietate. Deci, pentru a evita orice fel de alte neplceri, este mai bine s l numim doar un departament, referindu-ne, evident, la departamentul despre care vrem s v relatm. Aadar, ntr-un departament i fcea serviciul un funcionar. Nu putem afirma c funcionarul s-ar fi remarcat prin ceva anume;i i puteai da seama de aceasta chiar dup aspectul su fizic: era scund, un pic ciupit de vrsat, un pic rocat, cu vederea slbit, o chelie micu n frunte, ncreituri pe ambele pri ale obrajilor i o paloare de om suferind de hemoroizi N-ai ce-i face! Arta astfel i din cauza climei de la Petersburg. nceea ce privete poziia sa social (fiindc la noi se obinuiete s numeti n primul rnd poziia, rangul), personajul nostru ocupa funcia de consilier titular permanent; precum se tie, numeroi scriitori care au obiceiul vrednic de a-i ataca pe cei ce nu pot riposta, mereu au glumit i s-au ntrecut n ironii la adresa acestei categorii sociale. Numele de familie al funcionarului era Bamacikin. Dac ne gndim bine, constatm c acest nume i are originea n cuvntul ttresc basmaq2 fr s tim ns nici cnd, nici n ce timpuri i nici n ce mod a aprut, i de fapt nimnui nu-i este cunoscut mai bine istoria sa. i tatl su, i bunicul su, i chiar cumnatul su, absolut toi Bamacikinii, au umblat n cizme, schimbndu-i pingelele doar de vreo trei ori pe an. Numele su mic era Akaki Akakievici. Se prea poate ca i cititorului s-i par prea rar i oarecum straniu acest nume; v asigur ns c el nu a

fost cutat n mod special, ci este datorat unor ntmplri i mprejurri cu totul i cu totul ieite din comun, care au impus acest nume ad-hoc, fr ca mcar cineva s mai poat interveni din exterior i s i-l schimbe cumva, s lstrige ntr-un alt fel i eventual dup bunul su plac. Dac nu m nal memoria, Akaki Akakievici s-a nscut n noaptea spre 23 martie. nainte de a se stinge din via, mama sa, care fusese o femeie foarte bun i o funcionar apreciat, rnduise ca micuul ei s fie botezat dup toate regulile strmoeti. Pe cnd mai era nc luz ntins pe patul de vizavi de u, n dreapta ei sttea un cumtru, un om deosebit, Ivan Ivanovici Erokin, care avea slujba de ef de birou la senat, i o cumtr, soia ofierului de cartier, o femeie de o virtute rar, Arina Semionovna Belobriukova femeii i se propusese s aleag oricare nume i-ar fi plcut, dintr-o pagin de calendar cretin, unde erau pomenii trei sfini: Mokia, Sossia i Hozdazat. Niciunul, chibzuise ea. Sunt nite nume deocheate. Ca s-i intre n voie, cei doi cumetri au deschis calendarul la alt pagin; i din nou aprur trei nume: Trifilii, Dula i Varahasii. Parc e o pedeaps, spuse femeia, ce fel de nume mai sunt i astea, c zu, nu am auzit niciodat de ele?! Varadat sau Varuh parc ar mai fi, ns Trifilii i Varahasii?! Se mai ntoarse o pagin i ajunser la alte nume: Pavsikahii i Vahtisii. Ei, acum neleg, spuse femeia, c pesemne aceasta i este soarta! Dac-i aa, atunci mai bine s-i punem numele tatlui su. Tatl era Akaki, atunci s fie i fiul Akaki. Aa a ajuns s-l cheme Akaki Akakievici. n timpul botezului, copilul ncepu s plng i schi o astfel de grimas de parc ar fi tiut c va devenicndva consilier titular. Prin urmare, faptele decurseser aa i noi le-am relatat aici, pentru ca cititorul s se conving el nsui c ntmplarea a fcut ca eroul nostru s capete acest nume. Nimeni n-ar putea s-i aminteasc ns, cnd i n ce perioad a fost angajat el la departament i cine i-a ndreptat paii acolo. Orict de muli directori sau efi s-au schimbat ntre timp, cu toii l-au gsit pe acelai post, n acelai loc, n aceeai poziie, n aceeai funcie, de conopist destinat scrisului, i ulterior s-au convins c, pesemne, omul acesta a venit pe lume fiind pregtit numai pentru a face aceast activitate, mbrcat n tunic i cu chelie. n cadrul departamentului, nimeni nu manifesta fa de el nici un fel de respect. Paznicii nu numai c nu se sculau de la locul lor atunci cnd trecea Akaki, dar nici nu se uitau n direcia lui, de parc holul ar fi fost pur i simplu traversat n zbor de o muscordinar. Fa de el, efii se comportau destul de distant i despotic. Se ntmpla ca orice ajutor al efului de birou s i pun sub nas hrtiile, fr a-i mai spune cumva: Copiai-le, sau Iat i pentru dumneavoastr o afacere interesant, bunicic, sau ceva plcut, cum obinuiesc s zic funcionarii binecrescui. Obedient, Akaki lua hrtia, uitndu-se numai la ea i pregtindu-se s o transcrie, fr s-l intereseze cine i-a pus-o pe birou i dac a avut dreptul s fac acest lucru. Funcionarii mai tineri rdeau de el, l ironizau, pe ct le permitea spiritul lor de conopiti, povesteau, chiar n faa sa, diverse istorii hazlii despre el. Despre proprietara sa, o btrn de aptezeci de ani, ziceau c aceasta l-ar lua adesea la btaie, i l ntrebau cnd vor face nunta; cteodat, se amuzau presrndu-i pe cap hrtiue mrunite, i spunnd c

sunt fulgi de zpad. ns Akaki Akakievici nu scotea niciodat vreun cuvnt la toate acestea, de parc n faa sa nu s-ar fi aflat nimeni; nimic nu-l influena n vreun fel cnd lucra; cu toate c era scit din toate prile, el nucomitea nici o greeal atunci cnd scria. Numai dac glumele deveneau de nesuportat, cnd colegii si i zgliau mna, mpiedicndu-l s-i fac treaba, el le spunea scurt: Lsai-m n pace, de ce m jignii? i era ceva straniu n cuvintele sale i mai ales n vocea cu care le pronuna. Se simea ceva nedefinit, care trezea un fel de mil profund; se ntmpl c un tnr proaspt angajat lu exemplul celorlali, i-i permise s-i bat joc de el, dar se opri dintr-odat, de parc ar fi fost strpuns de un gnd dureros, i de atunci s-a schimbat totul naintea sa, cptnd un alt neles. Pru c o putere supranatural l ndeprt de colegii si, cu care se mprietenise i pe care i luase drept persoane distinse, manierate. De multe ori, dup aceast ntmplare, n mijlocul celor mai vesele momente, i amintea de funcionarulscund, cu chelie, rostindu-i n fa cuvintele care l sgetaser: Lsai-m n pace, de ce m jignii?, i-n aceste cuvinte ptrunztoare se simea prezenaaltor cuvinte: Eu sunt fratele tu. Atunci, srmanul biat i acoperea faa cu minile i se cutremura, vznd ct lips de omenie exist pe lume, ct duritate feroce se ascunde n firea delicat i instruit a nobilimii i Doamne! Chiar i n el nsui, despre care cei mai muli din cei ce-l cunoteau credeau c este nobil i onest Nu se tie dac mai poate fi gsit un astfel de om, att de dedicat profesiei sale. Era insuficient s spui despre el c i fcea serviciul cu srguin, pentru c, de fapt, el i fcea datoria cu o pasiune nemaintlnit. Acolo, n aceast activitate de transcriere, el ntlnea o lume plcut i pitoreasc. Faa lui exprima satisfacie; i avea literele sale favorite, pe care, cnd ajungea s le scrie, se emoiona la fel ca un copil i rdea n sinea sa; lefcea cu ochiul, se ajuta i cu buzele, astfel nct, privindu-l n vreme ce lucra, puteai s citeti pe faa lui litera pe care pana din mna sa o scria pe hrtie. Dac i-ar fi fost acordate decoraii corespunztor strduinelor sale, el ar fi putut lesne s ajung n rndul consilierilor de stat; dup cum se exprimau colegii lui mai glumei, i s-au acordat ns doar o cataram ncuietoare i civa hemoroizi. Nu putem spune totui c nu-i ddea nimeni nici un fel de atenie. ntr-o zi, dorind s-i mulumeasc pentru srguin nentrerupt a serviciilor sale, un director cu sufletul mai bun ordon s i se dea o activitate mai important dect simpla copiere; mai concret, dintr-o lucrare care era deja terminat i s-a dat s fac un raport cu privire la o alt instituie de stat. Obligaia lui consta doar n a gsi un alt titlu generic i de a schimba, pe ici i pe colo, cteva verbe, de la persoana nti, la persoana a treia. Acest lucru i-a solicitat atta efort, c funcionraul nostru transpir de-a binelea, i terse fruntea i spuse n cele din urm: No, dai-mi mai bine s transcriu ceva. De atunci, directorii si l-au lsat pentru totdeauna s fac numai lucrri de copiere, de parc, n afara acestor transcrieri, pentruel nu ar mai fi existat nici un fel de alt activitate.

Akaki nu se gndea niciodat la hainele sale. Tunica sa nu mai era verde, ci avea un fel de nuan brun-rocat. Guleraul era ngust, lsat n jos, astfel nct gtul lui, cu toate c n realitate nu era aa de lung, se ridica mult peste guler i prea de o lungime ieit din comun, asemenea gturilor acelor motnei din ghips, ce i cltinau capetele, purtai fiind, cte zece odat, de strinii ce se aventureaz prin Rusia. De aceast tunic se lipea ntotdeauna cte ceva: ba cte un fir de fn, ba un fir de a. Funcionarul nostru avea totodat un talent deosebit, datorit cruia, atunci cnd i se ntmpla s mearg pe strad, reuea de fiecare dat s ajung chiar pe sub ferestrele prin care se aruncau tot felul de resturi din buctrie, i de aceea elcra venic n plria sa coji de pepene verde i galben sau alte resturi din aceeai categorie. Niciodat n viaa sa nu a acordat vreo atenie evenimentelor zilnice de pe strad, lucruri care, n schimb, nu rmneau neobservate de colegul su de birou, un tnr funcionar, care avea atta spirit de observaie n privirea sa ager, c ar fi putut observa dac vreunui trector de pe trotuarul de vizavi i s-ar fi descusut cumva pantalonii n parteade jos, ntre craci, fapt ce bineneles c i-ar fi adus imediat un zmbet perfid pe fa. n schimb, Akaki Akakievici, chiar dac s-ar fi uitat pe fereastr, n oricedirecie, ar fi vzut tot rndurile sale drepte, curate, scrise cite, i doar dac,nu se tie de unde, ar fi aprut pe umrul su botul unui cal, care tocmai ar fieliberat prin nrile sale un curent puternic de aer, direcionat spre obrazul lui,numai atunci ar fi putut observa i el c, de fapt, se afl nu n mijlocul unui rnd abia terminat de transcris, ci mai degrab n mijlocul strzii. n fiecare zi cnd ajungea acas, Akaki se aeza ndat la mas, i nghiea n grab ciorba de varz i mnca o bucic de carne de vit cu ceap, fr s mai simt ce gust aveau acestea i fr s mai observe mutele sau tot ce i mai trimitea Dumnezeu din cnd n cnd n farfurie. Dac observa totui c devine ca un balon umflat, se scula de la mas, lua o climar cu cerneal i ncepea s transcrie din hrtiile aduse acas. Dac nu avea nimic special de transcris, fcea o copie special pentru sine, pentru propria satisfacie, dup o scrisoare mai veche i mai deosebit nu datorit textului pe care l coninea, ci prin faptul c era adresat unei persoane noi sau importante. Chiar i n orele cnd cerul plumburiu al Petersburgului se ntuneca definitiv i toat funcionrimea deja mncase pe sturate, fiecare dup coninutul pungii sale, n funcie de salariul pe care l primea i de propriile dorine, cnd toi conopitii se odihneau dup scritul penielor departamentale, dup alergtura de peste zi, dup treburile i ndatoririle proprii sau ale altora, dar chiar i dup orice altceva din ceea ce avuseser nplan s realizeze de bunvoie sau mai mult chiar dect erau obligai; cnd funcionarii se grbeau s-i dedice timpul rmas plcerilor, unii, mai pretenioi, alergnd ctre teatru, alii, rmai n strad, tentai s priveasc ndelung la plrioarele care treceau pe acolo, unii ndreptndu-se spre tot felul de recepii, pentru a-i consuma timpul fcnd complimente unei domnioare atrgtoare (steaua de vis a unui cerc ngust de funcionari), alii,

i asta se ntmpla cel mai des, pur i simplu mergnd n vizit la fraii lor, dela etajul trei sau patru, care locuiau n dou camere micue, cu vestibul i buctrie, ns cu ambiia de a fi la mod, mpodobite cu cte o lamp sau vreun alt flecute pentru care trebuia s fac o groaz de sacrificii (legate demncare sau distracii); cnd toi funcionarii dispreau prin apartamentele mici ale prietenilor lor ca s joace whist3, s bea ceai din pahare de sticl i s mnnce pesmei de mrimea unui bnu, s fumeze i s povesteasc, ntimpul mpririi crilor vreo brf, venit din societatea nalt, ocupaie pe care rusul nu i-o poate refuza niciodat, n orice situaie ar fi, sau, cnd nu mai exist vreo tem de discuie, s povesteasc, pentru a cta oar ns? Un banc nemuritor, auzit de la nu tiu ce comandant, despre tierea cozii calului ce fcea parte din ansamblul statuar al lui Falikonetov; ntr-un cuvnt, chiar i atunci cnd orice muritor ajungea s se distreze ntr-un fel sau altul, Akaki Akakievici nu se dedica deloc vreunei distracii. Nimeni nu ar fi putut afirma c l-ar fi vzut vreodat la vreo serat. Cnd se stura, n cele din urm, de scris, el se culca, gndindu-se cu zmbetul pe fa la ziua ce urma s vin. i va mai trimite oare Dumnezeu i pentru ziua de mine ceva ca s mai transcrie? Doar n acest fel decurgea viaa panic a acestui om, care, cuun salariu modest, de numai vreo patru sute, tia s fie mulumit de soarta sa, i ar fi rmas aa, probabil, pn la adnci btrnei, dac nu s-ar fi ivit i pentru el, ca i pentru ali consilieri titulari sau clandestini, activi, de stat sau de alt fel, chiar i dintre aceia care nu obinuiesc s dea sau s primeasc vreodat vreun sfat de la cineva, tot felul de nenorociri, mprtiate pe drumurile vieii. Exist n Petersburg un duman aprig al acelora care primesc un salariude patru sute de ruble pe an, sau ceva n jurul acestei sume. Acest duman nu e nimeni altul dect gerul nostru de nord, cu toate c se zice c el ar aduce mai mult sntate. La orele nou dimineaa, exact la acea or cnd strzile se umplu cu oameni care se ndreapt spre slujb, gerul ncepe s dea bobrnace att de puternice i epoase funcionarilor, fr s mai fac vreo selecie, nct bieii oameni nu tiu unde s se mai ascund. n aceste momente, chiar i cei care au funcii nalte sau consilierii titulari sufer, i doare fruntea din cauza gerului i le apar lacrimi n ochi, dar rmn neputincioi. Nu te poi salva dect dac, mbrcat n mantaua ta subire, parcurgi ct se poate de repede cele cinci-ase strzi ce te despart de locul de munc, unde, odat ajuns, scuturi bine din picioare n camera portarului, pn se dezmoresc n acest mod toate capacitile i talentele profesionale, ngheate n drum spre serviciu. De la o vreme, Akaki Akakievici ncepu s simt cum l roade ceva la spate i n umr, cu toate c se strduia s parcurg ct mai grabnic acel drum ngheat i obligatoriu. n cele din urm, se gndi c vinovat de starea aceasta a lui ar putea s fie numai mantaua. O analiz acas minuios i descoperi c n dou-trei locuri, n spate i la umeri, pnza se rrise considerabil; aceasta se rosese att de mult, nct devenise transparent, iar cptueala se destrmase complet. Trebuie s tiic i mantaua lui Akaki Akakievici era inta glumelor batjocoritoare fcute pe seama sa; colegii si o privaser chiar i de numele su nobil, de manta,

zicndu-i capot. ntr-adevr, aceasta avea o form deosebit. Gulerul i se micora n fiecare an, din ce n ce mai mult, avnd n vedere c unele buci din ea erau decupate i serveau la repararea altor pri. Locurile reparate nu erau nicidecum un exemplu de lucrare artistic croitoreasc, astfel c mantaua arta mai curnd ca un sac crpit. Vznd toate acestea, Akaki Akakievici se hotr s duc mantaua la Petrovici, croitorul care locuia undeva, la etajul patru, la care ajungeai dup ce urcai o scar neagr; acesta,cu toate c era saiu i avea o fa pestri, reuea s repare cu succes pantalonii i fracurile funcionarilor i ale altor persoane, dar numai atunci cnd i se ntmpla s nu fie beat sau s nu aib n capul su proiecte pentru alt fel de activiti. Despre acest croitor nu ar trebui s povestim prea multe, dar ce s-i faci? Regulile scrierii unei nuvele cer caracterizarea detaliat a fiecrui personaj, de aceea sunt obligat s vi-l aduc n scen i pe Petrovici. La nceput el se numea simplu, Grigori, i fusese iobag la un boier oarecare; anceput s se numeasc Petrovici cnd a devenit liber i tot de atunci a nceput s bea destul de perseverent, la orice srbtoare, mai nti la cele mari, iar apoi nu mai fcea deosebire, la toate srbtorile religioase, marcate n calendar printr-o cruciuli. n aceast privin, el respecta cu fidelitate obiceiurile strmoeti i, n disputele cu soia sa, obinuia s o numeasc peaceasta femeie fr fric de Dumnezeu i nemoaic. i, dac am ajuns s amintim i de soie, ar trebui s spunem vreo dou cuvinte i despre ea. Cu prere de ru, trebuie s spun ns c despre ea nu se cunosc amnunte, doar c purta o scufie, n loc de basma; iar n ceea ce privete frumuseea, nu prea avea cu ce se luda, astfel c, dintre cei care o ntlneau, doar soldaii se uitau mai ndelung, curioi s vad cine se ascunde sub scufie, dup care micau dezamgii din musta i mormiau vorbe porcoase. Urcnd scara ce ducea spre locuina lui Petrovici, care, trebuie s recunoatem, era umed i murdar, de jos pn sus, cu tot felul de lturi unsuroase, i ptruns de un miros de alcool care i nepa ochii, aceasta fiind, dup cum se cunoate, o caracteristic obligatorie a scrilor ntunecate ale caselor din Petersburg, aadar urcnd scara aceasta, Akaki Akakievici se ntreba n sinea lui ct va cere Petrovici pentru crpitul mantalei, i i propuse n cele din urm s nu-i dea mai mult de dou ruble. Ua era ntredeschis, deoarece gospodina dinuntru, care tocmai pregtea nite pete, o lsase aa, astfel nct nimeni din afar s nu vad gndacii ce fogiau n buctrie, printre bucate. Akaki Akakievici travers buctria tiptil, fr s fie observat de stpna casei; pi peste pragul unei camere, unde l vzu pe Petrovici, aezat la o mas lat din lemn, nevopsit, cu picioarele ndoite sub el, semnnd cu un pa turcesc. Dup obiceiul croitorilor care i fac meseria, picioarele i erau goale. Mai nti i atrase atenia degetul cel mare al croitorului, pe care, de altfel, Akaki Akakievici l cunotea foarte bine, dup unghia mare, ce semna cu o cochilie de broasc estoas, groas i rezistent. La gtul lui Petrovici atrna un ghem de mtase i numeroase feluri de ae, iar pe genunchi avea ntins o hain veche i demodat. De vreo trei minute tot ncerca s bage aa n urechea acului, dar nereuind defel, se supra foc pe ntuneric chiar i pe a,

mrind cu jumtate de gur: Nu intr blestemata! M-ai scos din srite, ticloaso! Lui Akaki Akakievici chiar i pru ru c picase la croitor n clipa cnd Petrovici ncepuse a se enerva; prefera s-i comande ceva lui Petrovici doar atunci cnd era cu chef, cnd, dup cum s-ar fi exprimat soia sa, dracu' fr-un ochi se umple cu poirc. Aflndu-se n acea stare incert, Petrovici ceda de obicei fr prea multe rugmini i era de acord de fiecare dat cu orice i se cerea, ba, chiar se ploconea i mulumea interlocutorului su. E drept c, la scurt vreme dup aceea, soia sa i intra n rol, plngndu-se c soul fusese beat i de aceea czuse de acord s lucreze pentru un pre aa mic; i atunci el mai aduga un grivennik4, astfel nct jalea femeii s treac mai repede. De data aceasta ns, Petrovici se pare c era treaz-trezu i, din acest motiv, fcea pe severul, era morocnos i pornit s pretind dracu' tie ce preuri mari. Akaki Akakievici pricepu care e situaiade facto i ar fi vrut deja s fac stnga-mprejur, dar era prea trziu. Petrovicil fixase cu singurul su ochi mai bun i Akaki Akakievici fu silit s-i vorbeasc: S trieti, Petrovici! S trii, cucoane! Spuse Petrovici i se uit cu coada ochiului la minile lui Akaki Akakievici, voind s neleag cu ce s-ar putea cptui. Am venit i eu la tine, Petrovici, iat, cu Trebuie s tii c Akaki Akakievici folosea n vocabularul su o sumedenie de cuvinte ajuttoare: prepoziii, adverbe i, n sfrit, particule i conjuncii care nu au absolut nici o importan. Iar dac era o situaie foarte delicat, el avea obiceiul s nu duc fraza pn la capt, i de aceea, foarte adesea ncepea s vorbeasc prin cuvintele: Aceasta, desigur, este absolut aa dup ele nu mai urma nimic, fiindc el uita ce avea de spus, crezndc deja spusese tot ce-i trecuse prin cap. Ce-i asta? ntreb croitorul i analiz imediat, cu ochiul su vztor, mantaua, ncepnd de la guler i pn la mneci, apoi spatele, pulpanele i cheutorile toate fiindu-i foarte cunoscute, fiindc acesta era obiectul muncii lui. Asta e, de altfel, obiceiul croitorilor i este primul lucru pe care l fac cnd vii la ei. Pi, eu, iat, Petrovici vezi c mantaua, pnza uite, vezi, n celelalte locuri, peste tot, este destul de rezistent, e drept c s-a prfuit un pic i de aceea pare s fie mai veche, dar este nou, att c ntr-un singur locs-a un picu, vorba ceea n spate i, uite, la un umr s-a ros niel, privete, foarte puin s-a ros i la cellalt, i asta-i tot. De lucru nu ai mult Petrovici lu capotul, l ntinse mai nti pe mas, l studie ndelung, cltin din cap i duse mna spre fereastr s-i ia tabachera rotund cu portretul unui general oarecare, cum se numea, nu se tie, fiindc locul unde se aflase faa fusese gurit cu degetul i apoi astupat cu un ptrel de hrtie, lipit chiar acolo. Mirosind tutun, Petrovici lu capotul n mini i ncepu s-l studieze n dreptul luminii i din nou cltin din cap. Apoi l ntoarse cu cptueala la exterior, i cltin din cap, lu i deschise din nou tabachera cu generalul peste care lipise bucica de hrtie i, dup ce trase tutun pe nas, o nchise la loc i o ascunse undeva, dup care spuse:

Nu, nu mai poate fi reparat; este bun de aruncat! Aceste cuvinte fcur s-i tresar inima lui Akaki Akakievici. De ce nu se poate, Petrovici? ntreb el cu o voce aproape rugtoare,de copil. Este roas doar la umeri puin, tu trebuie s ai nite bucele Da, a putea gsi nite bucele, bucelele se pot gsi, spuse Petrovici, ns nu ai de ce le prinde; materialul e putred de tot, dac ating cu acul de el, se destram. i dac se destram, pune-i un peticel. Nu am pe ce pune peticelul, nu are de ce se ine, fiindc este foarte veche stofa asta. Nici nu-i mai poi spune stof, c, dac se isc o adiere de vnt, se mprtie peste tot. Ei, dar tu f ceva i ntrete-o. Cum se poate aa, ntr-adevr parc-ar fi! Nu, spuse Petrovici hotrt, nu pot face nimic. Materialul e ru de tot. Mai bine, cnd va veni vremea friguroas de iarn, facei-v din ea obiele, fiindc o s v fie frig n ciorapi. Nemii au inventat ciorapii doar ca s poat s ctige ct mai muli bani (lui Petrovici i plcea s-i ating pe nemiori de cte ori exista vreo ocazie); iar n ceace ce privete mantaua, va trebuis v facei una nou. La cuvntul nou, Akaki Akakievici vzu negru n faa ochilor, i toate lucrurile care se aflau n camer ncepur s se roteasc de jur mprejur. II mai vedea clar doar pe generalul cu faa lips de sub hrtia lipit, ce se afla pe capacul tabacherei lui Petrovici. Cum adic nou? ntreb el, de parc ar fi vorbit n somn, c nu am bani pentru una nou. Da, nou, spuse cu un calm distrugtor Petrovici. i, dac a fi nevoit una nou, ce ar putea fi cu ea Adic, ce pre ar avea? Da. Pi, te-ar costa cam o sut cincizeci de ruble, spuse Petrovici i i strnse semnificativ buzele. Lui i plceau n mod deosebit efectele tari, i plcea s-i fac dintr-odat pe oameni s se ngrijoreze ru de tot de ceva, i apoi s se uite la ei cu coada ochiului, s vad cum arat feele lor ngrijorate de ceea ce le spusese el mai devreme. O sut cincizeci de ruble pentru o manta! Exclam srmanul Akaki Akakievici, i se prea poate c era prima exclamaie din viaa lui, fiindc, altfel, avea ntotdeauna o voce deosebit de calm. N-ai ce-i face! Spuse Petrovici. i depinde ce fel de manta i doreti. Dac vrei una cu blan de jder la guler i cu o glug cu cptueal de mtase, ar putea s te coste i dou sute. Petrovici, te rog, zise Akaki Akakievici, cu voce rugtoare, fr s aud i chiar fr s ncerce a mai auzi cumva cuvintele spuse de croitor i fr s mai ia n seam i efectele pe care acestea le creau, repar i tu ntr-un fel oarecare, ca s m mai serveasc mcar o vreme.

Nu are rost, nu va ine, munca mea va fi de prisos i dumneata vei cheltui bani n zadar, spuse Petrovici. Aceste cuvinte l distruser total pe Akaki Akakievici i iei. Dup plecarea sa, Petrovici rmase o bun bucat de vreme cu buzele strnse, fr s se apuce de lucru, fiind satisfcut totui c nici el nu s-a fcutde rs, i nici arta croitoriei nu a trdat-o. Ieind n strad, Akaki Akakievici se simea ca ntr-un comar. Uite aa,iat, se mai ntmpl i treburi din astea, i spuse n gnd, nici nu credeam c ar fi putut s fie aa iar dup un timp oarecare, adug: Deci iat cum! Uite ce iei la sfrit, iar eu, ce-i drept, nici nu aveam cum s presupun, c ar putea s mi se ntmple toate acestea. Dup aceea urm din nou o tcere mai lung i n cele din urm gndi: Asta el Carevaszic, iat ce mprejurare neateptat, c s vezi pe acesta nu-l poi convinge n nici un fel aa stau lucrurile! Spuse toate acestea i, n loc s se duc spre cas, oapuc n direcia opus, fr s-i dea seama. Pe drum, l atinse un coar, cu haina sa murdar, i-i nnegri tot umrul; de pe acoperiul unei case aflate n construcie, i czu nite var direct pe cciul, albindu-i-o complet. El nu observ nimic din toate acestea dect trziu, cnd ddu peste paznicul de la barier, care, aezndu-i halebarda lng el, i scutur dintr-un cornet, n palma bttorit, nite tutun, doar atunci funcionraul nostru i mai reveni puin, dar mai ales dup ce paznicul i zise: De ce dai peste mine? N-ai trotuar? Aceste cuvinte l fcur s se uite mprejur i s se ntoarc spre cas. Doar aici ncepu s-i adune gndurile, vzu situaia real n mod clar incepu s discute cu sine, logic i sincer, fr s mai fie ntrerupt de ceva, ca i cum ar fi avut n fa un prieten detept, cu care s-ar fi putut discuta despre cele mai intime i mai apropiate de suflet lucruri. Ei, nu, zise Akaki Akakievici, acum nu am ce discuta cu Petrovici, acum el este aa cum este probabil c soia l-o mai fi ciondnit niel. Dar eu m voi duce la el maibine ntr-o zi de duminic, dimineaa; dup ajunul de smbt va fi puin ameit, i va fi i mai somnoros, i va trebui s se dreag, iar soia n-o s-i dea bani, iar n acest timp eu i voi pune un bnu aa, n mn, i el va fi maiuor de convins, i atunci o s ia mantaua, deci Astfel judecnd n sinea saAkaki Akakievici, se nvior, atept prima zi de duminic i, urmrind de departe cnd soia lui Petrovici ieise din cas i plecase undeva, el se duse direct la croitor. Aa cum bine presupusese, dup ziua de smbt, acestuia i se ncruciau ochii, i inea capul apropiat de podea i era somnoros ru de tot; cu toate acestea, cnd auzi despre ce-i vorba, parc se vr dracul n el. Nu e posibil, zise, fii bun i comandai-v alta. Akaki Akakievici scoase bnuul. V mulumesc, cucoane, am s beau ceva n sntatea dumneavoastr, spuse Petrovici, iar n ceea ce privete mantaua, trebuie s v gndii c aceasta nu mai poate fi folosit n nici un fel. Eu v pot coase o manta nou, s-o purtai cu mndrie, dar n privina aceasta mai discutm. Akaki Akakievici mai zise ceva despre reparaie, ns Petrovici nu-l auzi i spuse:

Una nou v voi coase ca la nimeni altul, s fii sigur c voi depune efort. S-ar putea face i aa cum e moda acum, astfel nct gulerul s se nchid cu nite lbue argintii, aplicate pe stof. Aa nelese Akaki Akakievici c nu avea ncotro i trebuia s-i fac o manta nou. Asta l ntrista foarte mult. Cum putea s fac el aa ceva, cu ce? Cu ce bani s i-o cumpere? Desigur, oarecum se putea bizui pe prima care urma s i se dea de srbtori, ns acei bani au fost de mult mprii i planificai pentru altfel de lucruri. Trebuia s-i fac ali pantaloni, s-i plteasc cizmarului o datorie mai veche, pentru c i pusese nite cpute noila carmbii cei vechi, i mai trebuia s-i comande croitoresei vreo trei cmi i vreo dou perechi de obiecte de lenjerie de corp, din acelea pe care nu se cuvine s le numeti direct ntr-un text ce urmeaz s fie dat publicitii. ntr-un cuvnt, toi banii, absolut toi, erau deja dai; i chiar dac directorul ar fi fost att de generos, nct s-i dea, n loc de o prim de patruzeci de ruble, vreo patruzeci i cinci sau chiar cincizeci, oricum, ceea ce-i rmnea era un fleac, care, fa de suma necesar pentru o nou manta, era ca o pictur n mare. tia bine c Petrovici avea nravul de a trnti un pre uria, scondu-l dracu' tie de unde, astfel nct chiar soiei lui i srea andra: Te-ai cnit de tot, stricatule ce eti! Altdat lucra pe un pre de nimic, dar acum i bgase n cap s cear un pre mai mare chiar dect valora el nsui. Era convins c Petrovici i-ar fi fcut mantaua i pentru optzeci de ruble, ns chiari aceste optzeci de ruble, de unde s le ia? Jumtate din sum nc s-ar mai putea procura; jumtate s-ar mai gsi; poate chiar un pic mai mult, dar de unde s ia a doua jumtate? Dar, poate c, mai nti, cititorul ar trebui s aflede unde putea s gseasc Akaki aceast prim jumtate. El avea obiceiul cadin fiecare rubl cheltuit s pun cte un gro 1 undeva, ntr-o ldi ncuiat cu cheia, cu o deschiztur ngust, tiat n capac, prin care s introduc pitacii. Dup fiecare jumtate de an, el revizuia suma adunat din monedele de aram i o nlocuia cu monede din argint. Aceast ocupaie important o ncepuse de mai mult vreme, i astfel, pe parcursul ctorva ani, suma adunat numra mai bine de patruzeci de ruble. n concluzie, o jumtate din banii necesari i avea n mn, dar de unde s ia cealalt jumtate? De unde s ia alte patruzeci de ruble? Akaki Akakievici se gndi i iar se gndi i hotr c va trebui s micoreze cheltuielile obinuite, cel puin, pe parcursul unui an, s exclud butul ceaiului seara, s nu mai aprind seara vreo lumnare, iar dac totui va avea ceva de fcut, s se duc n camera proprietresei i s lucreze la lumina lumnrii ei; cnd va merge pe strad, va trebui s peasc mai uor i mai atent, pe pietre i pe lespezi, aproape n vrful degetelor, i numai astfel ar putea s mpiedice talpa s se toceasc mai repede; s-i dea spltoresei ct mai rar s-i spele lenjeria i, pentru ca aceasta s se pstreze curat mai mult, va trebui ca, de fiecare dat cnd va ajunge acas, s o scoat i s rmn doar n halat, pe care l avea de foarte muli ani, i pe care chiar i timpul i l-a cruat. Trebuie s recunoatem c, la nceput, Akaki Akakievici rezist destul de greu acestor restricii, ns pn la urm i le nsui i nici nu le mai simea; se deprinsese s nu mai mnnce deloc seara, alimentndu-se n

schimb sufletete, purtnd permanent n gndurile sale ideea viitoarei mantale. De atunci, nsi existena sa pru mai plin de sens, de parc s-ar fi cstorit i alturi de el ar mai fi trit nc cineva, de parc nu mai era aa de singur, ci alturi de el, pe drumul vieii, i-ar fi dat acordul ca s peasc o iubit simpatic, i aceasta nu putea fi alta dect chiar mantaua sa, cu vatelin groas, cu cptueala rezistent i nemaipurtat de nimeni pn la el. El nsui deveni oarecum mai viu, chiar i caracterul su pru mai hotrt, deveni un om care i gsise un scop clar n via i lupta pentru realizarea lui. Din aciunile sale disprur de la sine ezitrile i, ntr-un cuvnt, se estompar toate defectele legate de caracterul lui ovielnic. Uneori, n ochii si aprea o lumini, iar n minte ncepea s ncoleasc un gnd de-a dreptul ndrzne: nu ar fi oare mai bine s pun la guler i o blan de jder? Din cauza acestui gnd, era ct pe ce s o ia razna. Odat, pe cnd transcria o lucrare, fusese aproape pe punctul de a comite o greeal, dar reui s o evite i se trezi c ofteaz i c-i face semnul crucii. n fiecare lun l vizita pe Petrovici cel puin o singur dat, ca s discute cu croitorul despre viitorul mantalei sale, i anume: de unde ar fi mai bine s cumpere postavul i ce culoare l avantajeaz, cam ct ar fi trebuit s-l coste stofa i, cu toate c era destul de ngrijorat, de fiecare dat reuea s se ntoarc acas satisfcut, gndindu-se c va veni i timpul cnd toate materialele vor fi cumprate, i mantaua va fi n cele din urm confecionat. Evenimentele se desfurar chiar mai repede dect se atepta el. Contrar tuturor ateptrilor, directorul i stabili lui Akaki Akakievici drept prim nu patruzeci i nu patruzeci i cinci, ci chiar aizeci de ruble; poate c acesta presimise cumva c Akaki Akakievici ar avea nevoie de o manta nou, sau poate c toate acestea s-au ntmplat de la sine, important este c, datorit acestui fapt, se pomeni cu douzeci de ruble n plus. Aceast ntmplare grbi derularea evenimentelor. nc vreo dou-trei luni de post aproape negru i Akaki Akakievici va reui s adune cu siguran n jur de optzeci de ruble. Inima lui, de obicei foarte calm, ncepu s bat cu putere. De cum primi banii, se duse mpreun cu Petrovici pe la prvlii. Cumprar un postav foarte bun, i nu e de mirare, de vreme ce amndoi meditaser la acest subiect timp de o jumtate de an i n-a existat mcar o singur lun, ncare s nu fi trecut pe la prvlii ca s se informeze asupra preurilor; n plus,chiar Petrovici i spuse c un postav mai bun nici c putea fi. Pentru cptueal cumprar o pnz de bumbac neted i subire, numit percal, deas i de o calitate exemplar, care, dup cum afirmase i Petrovici, era mai bun dect mtasea, avnd un aspect mai atrgtor i mai lucitor. Nu cumprar ns blana de jder, fiindc aceasta era mai scump dect estimaser ei, dar aleser n schimb o blan de pisic, cea mai bun dintre toate cele ce se gseau n prvlie; la urma urmei, puteai afirma c seamnfoarte bine cu blana de jder. Petrovici munci vreo dou sptmni la manta, fiindc i luase mult timp vtuirea, c haina ar fi fost gata chiar mai repede. Pentru lucru, Petrovici i ceru dousprezece ruble, nici nu se putea mai puin, fiindc toate custurile fuseser fcute doar cu a de mtase, tighelul era

dublu, cu pasul mic, i fiecare custur fusese testat de Petrovici cu dinii si, lsnd pe stof urmele diferite ale acestora. Este greu de spus n ce zi anume s-a ntmplat miracolul, cnd Petrovicii aduse mantaua terminat, dar, cu siguran, a fost cea mai solemn zi din viaa lui Akaki Akakievici. I-o aduse ntr-o diminea, puin nainte de ora la care el trebuia s plece la departament. La nici o alt or i n nici o alt zi nuar fi fost mai potrivit s i se aduc mantaua, fiindc era perioada cnd ncepeau gerurile cele mari i, dup cum se prea, exista pericolul ca acesteas devin i chiar mai aprige dect n mod normal. Petrovici apru cu mantaua precum se cuvine unui croitor bun. Faa lui exprima atta importan, nct Akaki Akakievici nu-i mai amintea s-l fi vzut vreodat ntr-o asemenea postur. Prea contient de faptul c fcuse un lucru important i c i d seama de prpastia care exist ntre croitorii care pun doar cptueli i repar hainele i cei care fac un lucru de la nceput i pn la capt. El scoase cu grij mantaua din crpa n care o adusese nfurat; crpa abia o luase de la spltoreas, aa c o mpturi i o puse n buzunar. Privi cu o demnitate accentuat mantaua i, apucnd-o cu ambele mini, o arunc plin de ndemnare pe umerii lui Akaki Akakievici; o trase apoi i o potrivi, la spate, cu mna pn la poale; dup asta, aranja mai bine partea din fa a mantalei. Akaki Akakievici, ca orice om raional, voi s ncerce i mnecile i poate c de aceea Petrovici l ajut s se mbrace; i se dovedi ci mnecile erau potrivite corect. ntr-un cuvnt, mantaua i venea perfect. Petrovici nu scp ocazia s menioneze c i-a luat un pre att de mic lui Akaki Akakievici doar pentru c l cunoate de mult i pentru c i are firma acas, iar strada unde locuiete este nensemnat; dac ns ar fi comandat mantaua pe Bulevardul Nevski, ar fi trebuit s plteasc aptezeci i cinci de ruble numai pentru lucru. Akaki Akakievici nu dorea s discute ns deloc aceste lucruri cu Petrovici, iar sumele mari de care pomenea Petrovici, pentrua-i da importan, l speriau. El i achit suma convenit anterior, i mulumi i, mbrcat n mantaua cea nou, porni imediat spre departament. Croitorul iei dup el i, rmnnd n strad, l urmri cu privirea ndelung, pn departe, apoi trecu pe cellalt trotuar, ca s-i poat iei n ntmpinare n altstrad, printr-o ulicioar ntortocheat, i s se uite nc o dat, dintr-un alt unghi, la mantaua meterit de el, de data aceasta, privindu-l din fa. Iar n acest timp n sufletul lui Akaki Akakievici palpitau toate emoiile pe care le ncearc un om ntr-o zi de mare srbtoare. El simea n fiecare clip a fiecrui minut c pe umerii si atrn o manta nou, i de cteva ori zmbi de plcere. Avea acum dou avantaje: unul c i era cald, i altul c i sttea bine. Nici nu observ cnd strbtu tot drumul i dintr-odat se pomeni deja ajuns n departament; la intrare, i scoase mantaua, o privi pe toate prile ii-o ddu uierului, poruncindu-i s i-o pzeasc n mod deosebit. Nu se cunoate prea bine cum de toi funcionarii din departament aflar c Akaki Akakievici are o nou manta care-i nlocuiete sacul acela scrbos. n aceeai clip ieir cu toii la intrare s vad mantaua cea nou a colegului lor. Fiecare l felicit, l salut, iar el la nceput le zmbi, iar pe urm chiar se jen de prezena lor n numr aa de mare. La puin vreme dup ce se apucar

de lucru, ncepur s comenteze ntre ei, spunndu-i apoi celui proaspt nnoit c ar trebui s ude mantaua, n memoria celei vechi, c ar trebui s le fac tuturor cinste disear cu ceva, ceea ce l fcu pe Akaki Akakievici s se piard definitiv, fr s mai tie cum ar trebui s procedeze n acest caz, ce ar putea s le rspund colegilor si i cum s scape mai repede de ei. Dup cteva minute, rou la fa, ncerc, fr prea mult succes, s-i conving c, de fapt, aceast manta nu era deloc nou, ci din contr, era una mai veche, purtat. n cele din urm, unul dintre funcionari, chiar n persoana ajutorului efului de birou, pesemne ca s demonstreze c el nu este deloc nfumurat i se mpac bine i cu cei mai de rang inferior, spuse: Fie, fac eu chef n locul lui Akaki Akakievici i v rog s venii disear la mine, la ceai; ca o coinciden, astzi este i ziua mea onomastic. Funcionarii l felicitar ndat pe ajutorul efului de birou i primir invitaia cu mare plcere. Akaki Akakievici ncepu s caute tot felul de motive ca s nu participe, ns toi ceilali ncercar s-l lmureasc de faptul c nu e politicos s refuze, c e o mare ruine s nu vin i el, aa c eroului nostru i fu imposibil s mai dea napoi. Ba, chiar simi o mare plcere cnd i ddu seama c va avea ocazia s defileze i seara n mantaua sa cea nou. ntreaga zi fusese cu siguran, pentru Akaki Akakievici, cea mai grandioas i mai important srbtoare din viaa lui. Reveni acas n cea mai fericit stare sufleteasc, i scoase mantaua i o atrn cu grij pe perete, admirnd nc o dat postavul i cptueala, i apoi i puse alturi i capotul cel vechi, complet destrmat, ca s poat face o comparaie corect ntre cele dou veminte. Se uit cu atenie la ele i i rse n sinea sa; se deosebeau att de mult, ca de la cer la pmnt! i chiar dup aceea, cnd termin de mncat, continu s zmbeasc, gndindu-se la starea jalnic n care ajunsese capotul. Cina o lu n cea mai bun dispoziie i, dup cin, nu mai scrise nimic, nici un fel de hrtii, ci se lfi n aternut, pn se ntunec afar. n cele din urm, se ridic dintr-odat, i puse mantaua pe umeri i iei n strad. Din pcate, nu putem s v spunem unde anume locuia funcionarul care l invitase la onomastica sa, memoria ncepe s ne joace feste i tot ce se afl n Petersburg, toate strzile i casele ni s-auamestecat n cap, astfel c ne vine foarte greu s mai scoatem de acolo cevaordonat. Orice ar fi fost, un lucru era sigur, anume c funcionarul locuia n partea aristocratic a oraului i prin urmare, destul de departe de Akaki Akakievici. La nceput, eroul nostru avu de parcurs cteva strzi pustii i aproape cufundate n ntuneric, ns, pe msur ce se apropia de locuina funcionarului, strzile deveneau tot mai vii, mai populate i mai bine iluminate. ncepur s apar mai muli trectori, din cnd n cnd ntlnea i doamne mbrcate frumos, ntlnea i brbai cu gulere de bursuc, ntlnea mai rar copii cu snii de lemn, cu scndurile btute rar, ca nite zbrele prinse n inte cu capetele aurite; tot mai des ntlnea trsuri de lux tapiate cu catifea de culoarea zmeurei, snii lcuite, cu acopermnt din blan de urs i trsuri cu capre ornamentate, ce traversau n zbor strada, uiernd cu roile pe zpad. Akaki Akakievici se uita la toate acestea ca la ceva nou. Erau civa ani buni de cnd el nu mai ieise din cas la vremea nserrii. Se

opri curios n faa geamului luminat al unui magazin, s se uite la un tablou ncare era pictat o femeie frumoas, ce tocmai i desclase pantoful, dezgolindu-i astfel ntregul picior, de altfel destul de atrgtor; n spatele ei, n ua unei camere, se zrea capul unui brbat cu favorii i cu un barbion frumos. Akaki Akakievici cltin din cap i zmbi, apoi i continu drumul. Dece oare zmbise? Poate din cauza faptului c ntlnise ceva absolut necunoscut, dar aa se ntmpl, pentru c simurile lucreaz n fiecare dintre noi; sau poate c se gndise i el, ca orice alt funcionar: Ehei, francezii tia! Ce s mai zici, dac i doresc ceva special, atunci sigur e ceea ce i doresc Dar se prea poate c nici la aceasta nu s-a gndit, nu poi s i te bagi omului n suflet ca s afli tot ce gndete i ce nu gndete el. n cele din urm, ajunse i la casa n care locuia ajutorul efului de birou. Acesta tria pe picior mare; scara era luminat de un felinar, iar apartamentul su era situat la etajul doi. Intrnd n vestibul, Akaki Akakievici vzu pe podea iruri ntregi de galoi. Intre acetia, n mijlocul ncperii, se afla samovarul, uiernd deja i scond nourai de aburi. n cuier atrnau mantale i impermeabile, o parte dintre ele fiind chiar cu gulere de bursuc sau de catifea. Dup perete se auzea zgomot i un amestec de cuvinte fr de neles, care devenir dintr-odat sonore i limpezi, pentru c, ntre timp, se deschisese ua i i fcuse deja apariia un valet purtnd pe brae o tav, pe care erau o mulime de pahare golite, untiera i un co cu pesmei. Se vede bine treaba c funcionarii se adunaser mai de mult i buser deja cte un pahar de ceai. Akaki Akakievici, atrnndu-i el nsui mantaua n cui,intr n camer, i n faa lui licrir simultan lumnrile, funcionarii, lulelele,mesele pentru cri i, ca prin cea, l copleir din toate prile nite voci care, dintr-odat crescur n intensitate, odat cu scritul scaunelor mutate. Se opri stnjenit total n mijlocul camerei, fr s tie ce ar fi trebuit s fac. Fusese ns deja observat de ceilali, care l ntmpinar cu exclamaii i pornir cu toii n aceeai clip ctre vestibul, ca s-i analizeze nc o dat mantaua. Cu toate c la nceput nu tia ce s cread, fiind un tip destul de naiv, nu putu s nu se bucure, vznd cum toat lumea i laud mantaua. Dup scurt vreme ns, l prsir cu toii att pe el ct i pe mantaua sa binecunoscut acum, i se ntoarser ctre mesele destinate jocului de whist. Ceea ce se petrecea n jurul su, zgomotul, vocile i mulimea de oameni, toate acestea erau neobinuite pentru Akaki Akakievici.Nu tia deloc cum ar trebui s procedeze n astfel de situaii, unde s-i in minile, cum s i in picioarele sau, ca un caz general, cum s i poziioneze ntreaga fiin. ntr-un trziu, se aez i el lng juctori, se uit la cri, privi la feele unuia sau altuia, i dup o bucat de vreme ncepu s cate, s se simt plictisit, mai ales c venise deja de mult ora la care el obinuia s se culce. Poate c anume din acest motiv Akaki ncerc s-i ia rmas-bun de la gazd, ns aceasta nu-i ddu voie s plece, spunndu-i c, de vreme ce s-a nnoit, mai nti trebuie s bea cte un pocal de ampanie cuceilali. Dup o or se servi i cina, din care nu lipsea salata vinegret5, carnearece de viel, pateu, langoi i ampanie. Lui Akaki Akakievici i ddur s bea

dou pocale, dup care cei din jur devenir mai veseli. El nu uit ns c se fcuse ora dousprezece i c a venit vremea s plece acas. Ca nu cumva s-i mai dea prin cap gazdei s-l rein, iei tiptil din camer, i cut mantaua n vestibul i, cu o mare prere de ru, o gsi la podea, o scutur, o cur de orice pufuor, o puse pe umeri i porni pe scar n jos, spre strad. Ajuns afar din cldire, constat c drumul era nc luminat. Unele prvlii mici, de fapt nite mici cluburi permanente ale servitorilor i ale altor categorii de oameni, mai erau nc deschise; altele erau ncuiate, dar aveau odr de lumin pe toat crptura uii, ceea ce nsemna c nuntru mai erau civa clieni, dar, pesemne, servitoarele i slugile se aflau pe punctul de a pune capt brfelor i discuiilor, fcndu-i stpnii s se ntrebe pe unde se vor fi aflnd supuii lor la ora aceea. Akaki Akakievici mergea pe strad bine dispus i, vreme de cteva clipe, nu se tie cu ce scop, chiar se inu dup urmele unei doamne, ce trecuse pe lng el ca fulgerul i al crei corp se afla nc ntr-o unduire neobinuit. Dup un timp, se opri n loc, se ntoarse i apoi o porni din nou pe drumul su, fr s fac zgomot, mirndu-se c tie s mearg precum slbticiunile pdurii. n curnd prin faa lui se derular din nou acele strzi pustii, mohorte chiar i n timpul zilei, i cu attmai mult la ora aceasta. Acum aceste ulicioare devenir parc i mai izolate, i mai singuratice. Luminile din felinare ncepuser s clipeasc, semn c uleiul era pe sfrite. Se avnt printre iruri de case de piatr i garduri, frs mai ntlneasc vreun suflet de om; doar zpada strlucea pe strzile pustii, iar obloanele ntunecate ale micilor cocioabe adormite accentuau i mai mult acea atmosfer sumbr i trist. Akaki se apropie de locul unde strada pe care venise ddea ntr-o pia foarte larg, nct de-abia se vedeau casele de pe cealalt parte a ei, att de larg nct piaa asta semna mai curnd cu un pustiu nfricotor. n deprtare, Dumnezeu tie unde, licrea o lumini ntr-o gheret, care prea c se afl la captul lumii. Ajuns n aceast zon, buna dispoziie a lui Akaki Akakievici se topi ntr-o mare msur. Pea ctre pia cu un fel de fric inexplicabil, de parc inima lui presimea o nenorocire. Se uit n urm i n lateral, de parc ar fi fost n mijlocul mrii. Nu, cel mai bine ar fi s nu m uit, se gndi el i ncepu s mearg cu ochii nchii, iar cnd i deschise ca s afle dac ajunsese cumva aproape de marginea pieei, vzu deodat, oprii chiar n faa sa, nite brbai cu musti, fr s poat deslui ns clar ce fel de musti purtau aceti oameni. I se fcu aa, ca o cea n faa ochilor i ncepu s-i simt inima zbtndu-se n piept. Pi, mantaua asta este a mea! Tun vocea unuia dintre ei, care l i apuc de guler. Akaki Akakievici se gndi s strige Poliia!, ns altul i vr cu iuealun pumn mare ct un cap de funcionar, foarte aproape de gura lui, zicndu-i: Numai s ncerci s strigi! Akaki Akakievici mai simi doar cum scoaser mantaua de pe el i cum l lovir cu o bucat mare de lemn, dup care se prbui n zpada ngheat,fr s mai tie nimic altceva. Peste cteva minute i reveni, se scul n picioare, dar nu mai zri nici o urm de om, nicieri. Simi deodat un frig

cumplit cuprinzndu-l i, dndu-i repede seama c nu mai are mantaua pe el, ncepu s strige, ns vocea sa nu mai avea puterea s ajung pn la marginea pieei. Continu s strige cuprins de disperare, n vreme ce fugea prin piaa cea mare, ndreptndu-se ctre gheret, lng care se afla un paznic, sprijinit ntr-o halebard, care tocmai ncerca s ghiceasc ce dracu' strig omul care alearg spre el. Ajungnd n faa acestuia, Akaki Akakievici lmustr cu o voce sufocat, reprondu-i c el doarme, n vreme ce oamenii sunt prdai n plin strad. Slujbaul nsrcinat cu paza i rspunse c el nu vzuse nimic altceva, dect c persoana din faa sa a fost oprit n mijlocul pieei de doi oameni, pe care el nu-i cunotea ns, i se gndise c aceia erau nite prieteni de-ai si. i mai spuse c mai bine, dect s strige degeaba, s se duc mine la un poliist, care o s-i gseasc pe cei care i-auluat mantaua. Akaki Akakievici ajunse acas ntr-o fug, ntr-un hal fr de hal. Puinulpr, pe care-l mai avea la tmple i la ceaf, era acum ciufulit de tot. Era plin de zpad pe piept, pe spate i pe pantaloni. Btrna proprietar a apartamentului, auzind o btaie disperat n u, sri grbit din aternuturi i, nclnd doar un singur papuc, alerg s deschid, inndu-i jenat, cu omn, cmaa la piept. Deschise ua i, vzndu-i chiriaul n halul acela, seddu puin napoi speriat. Cnd Akaki i povesti ceea ce i se ntmplase, femeia i plesni palmele i i zise c ar trebui s se duc direct la un detectiv particular, fiindc poliistul de cartier o s-l trag pe sfoar, promindu-i c os prind fptaii, iar apoi o s-l tot amne; prin urmare, cel mai bine ar fi s se duc la un detectiv particular, spunndu-i c ea chiar cunoate pe unul, pentru c Anna, o finlandez care lucrase la ea mai demult ca buctreas, se angajase ddac la el, c l vede adesea, cnd trece pe lng casa lor, i c acesta merge n fiecare zi de duminic la biseric s se roage, c privete cu simpatie pe toat lumea i pare s fie un om cu sufletul bun. Ascultnd cu atenie aceast propunere, Akaki Akakievici se tr trist n camera sa, i numai cel ce are puterea de a se pune n locul su poate s i imagineze cum i-a petrecut noaptea. Dis-de-diminea, se duse la detectivul particular,ns i se spuse c acesta mai dormea. Se ntoarse pe la zece nc nu se trezise; mai veni i pe la unsprezece, i i se spuse c nu mai este acas. Se ntoarse la ora prnzului, i nici nu fu invitat s intre n vestibul, dar i se ceru s spun ce nevoie l adusese i ce i se ntmplase. Akaki Akakievici avu ocazia s-i demonstreze caracterul mcar o dat n via, i spuse rspicat c ar dori s-l ntlneasc personal pe detectiv i c el venise de la departament cu o afacere de stat, iar ei nu aveau nici un drept s nu-i permit s intre, iar dac va mai fi inut mult afar, va fi nevoit s fac o plngere mai sus, i atunci or s vad ei ce pesc. La aceste cuvinte, servitorii fur puin derutai, netiind ce s-i mai rspund, astfel c unul dintre ei se duse s-l cheme pe detectiv. n loc s acorde atenie ntmplrii propriu-zise, acesta ncerc s afle de la Akaki Akakievici de ce i de unde se ntorsese acas att de trziu, i dac nu cumva fusese ntr-o cas cu reputaie rea. Descusut astfel, Akaki Akakievici deveni confuz i iei din casa detectivului fr s mai fie convins c ceea ce i se ceruse s relateze va ajuta

la rezolvarea cazului cu mantaua sa. Lipsi de la serviciu toat ziua (i aceastaera singura dat din viaa sa). A doua zi apru la birou cu faa schimbat, n capotul cel vechi, care arta i mai jalnic dect nainte. Povestind cum fusese jefuit de manta, Akaki Akakievici reui s-i sensibilizeze pe muli dintrecolegii si, ns, printre ei, se mai gsir unii care s l ia n derdere. Se hotrr s adune imediat o sum pe care s i-o ofere, ns aceasta se dovedi o nimica toat, pentru c funcionarii i cheltuiser deja banii pentru a comanda un portret al directorului i pentru cumprarea unei cri, la propunerea efului de secie, care era bun prieten cu autorul, aa nct suma de bani adunat se dovedi a nu servi la nimic. Unul dintre colegi, mpins de un gest de comptimire, decise s-l ajute pe Akaki Akakievici, cel puin, cu unsfat bun, spunndu-i s nu se adreseze poliistului de sector, cu toate c acesta, dorind s obin laudele efilor si, ar putea s-i recupereze mantaua n vreun fel, ns ea ar putea s rmn la poliie, dac pgubaul nu va reuis prezinte dovezi c i aparine de drept. Atunci, cel mai bine ar fi s se adreseze unei persoane foarte importante, iar aceasta va lua legtura cu cinetrebuie i astfel ar putea s reueasc mai bine s-l rezolve. Aa c, neavnd ce s fac, Akaki Akakievici trebui s se duc i la persoana aceea att de important. i pn acum a rmas o tain cine era persoana i cu ce se ocupa ea. Trebuie s v mai spun c acea persoan important devenise recent o persoan important, iar pn nu demult fusese doar o persoan neimportant. Adic, funcia sa nici acum nu se considera aa de important,n comparaie cu altele, cu mult mai importante. ntotdeauna se gsesc ns oameni pentru care i cei neimportani sunt importani n ochii lor. De fapt, omul acesta important se strduia s-i amplifice importana folosind numeroase mijloace, din cele mai diferite, cum ar fi, de exemplu, faptul c, din ziua cnd i ncepuse activitatea, organizase lucrurile astfel nct subordonaii lui s-l ntmpine ntotdeauna la scar; nimeni nu ndrznea s intre direct la el n birou, ci fiecare trebuia s respecte o ordine strict. Funcionarul de la Registratura colegiului trebuia s-l informeze pe secretarul guberniei, secretarul guberniei pe cel titular sau pe altul care se ntmpla sfie acolo, pentru ca, n cele din urm, informaia s ajung la el. Aa se face orice n sfnta noastr Rusie, totul se bazeaz pe imitaie, toi i imit i i ironizeaz superiorul. Se vorbete c un oarecare consilier titular, imediat dup ce devenise ef al unei cancelarii destul de modeste, i mprejmuise locul de munc i i fcuse o cmru special, pe care o numise camera de primire, i instalase lng u nite plasatori cu gulere roii i galoane, care apucau mnerul uii i o deschideau oricrui proaspt sosit, cu toate c n camera de primire de-abia ncpuse o mas de scris obinuit. Audienele i obiceiurile persoanei importante erau ceremonioase i solemne, ns destul de complicate. Temelia principal a sistemului su era severitatea. Severitate, severitate i severitate, repeta el de obicei, i atunci cnd rostea ultimul cuvnt, obinuia s priveasc fix i cu importan n ochii interlocutorului. Nu exista nici un motiv pentru o asemenea exigen, pentru c cei zece funcionari care alctuiau ntregul mecanism guvernamental al cancelariei erau i aa destul de speriai. Cnd l vedeau de

departe, lsau lucrul la o parte i stteau drepi, pn cnd eful trecea prin ncpere. O discuie obinuit dintre el i inferiori avea deviza severitate! iera alctuit aproape din trei fraze: Cum de ndrznii? Poate nu tii cu cine vorbii? Poate nu v dai seama cine st n faa dumneavoastr? n fapt, acesta fusese totui un om cu sufletul bun, foarte amabil cu prietenii si, serviabil, ns funcia asta nalt l dezorientase complet. Dup ce primise funcia devenise oarecum confuz, nu tia cum s acioneze i nu tia absolut deloc cum s se comporte. Dac i se ntmpla s se afle n faa unora ce i erau egali ca funcie, tia s fie un om de treab, foarte corect, iar n unele privine ddea dovad chiar i de raiune; dar dac se ntmpla s fie ntr-o societate n care se aflau i persoane ce aveau mcar un grad sub nivelul su, omul nostru se simea cum nu se poate de ru; tcea, i situaia lui i trezea mila, mai ales c el nsui simea c ar fi putut s-i petreac timpul cumult mai bine. n ochii si se putea vedea o mare dorin de a participa la discuiile interesante ce se desfurau sau de a se altura vreunuia dintre grupurile prezente, ns ntotdeauna l reinea gndul c ar putea s depeasc limitele, c nu va reui s nu devin familiar i c, procednd astfel, ar putea chiar s-i piard din importana pe care poziia sa superioari-o atribuia. Condus de asemenea raiuni, el rmnea mereu n starea aceea de tcere profund, scond doar din cnd n cnd nite sunete monosilabice,neinteligibile, gest care i aduse faima de cel mai plicticos dintre superiori. La o astfel de persoan important se prezent Akaki Akakievici, alegnd ns cel mai nefavorabil moment, cu totul neprielnic pentru rezolvarea problemei sale, ns deosebit de favorabil pentru persoana important. Aceasta se afla n biroul su i discuta foarte, foarte vesel cu una dintre vechile sale cunotine, un prieten din copilrie, cu care nu se vzuse de civa ani. n acest timp, fu informat c vrea s intre la el un oarecare Bamacikin. El ntreb brusc: Cine este acesta?, i-i veni rspunsul ndat: Un funcionar oarecare. A! S mai rabde, c acum nu am timp, zise persoana important. Aici trebuie s mai spunem c persoana important minise ntr-o msur considerabil. Avea timp berechet, pentru c ntorsese deja, mpreun cu prietenul su, toate lucrurile pe o parte i pe alta, i de o bun bucat de vreme, printre frazele lungi, se strecuraser pauze i mai lungi, dup care se loveau unul pe altul, uor, peste coaps, zicndu-i: Uite asta e, Ivan Abramovici! Ai dreptate, Stepan Varlamovici! i cu toate acestea, ca s vezi, porunci ca funcionarul s mai atepte, ca s-i demonstreze amicului su, care nu mai avea de mult un serviciu i care locuia acas, n sat, ct timp ateapt funcionarii n anticamera sa. n cele din urm, stui devorb, dar i mai stui de tcere, fumar cte o igar n fotoliile destul de comode, cu speteaza nclinat. La un moment dat, persoana important pruc i aduse aminte de funcionarul nensemnat i i spuse secretarului, care tocmai se oprise lng u cu hrtiile pentru discurs: Apropo, mi se pare c acolo ateapt un funcionar; spune-i c poate s intre. Sesiznd timiditatea srmanului su vizitator i aspectul jalnic al tunicii sale vechi, generalul se ntoarse brusc cu faa spre el i i zise: Ce doreti?, cu o voce ferm, pe care

o exersase n mod special, n faa oglinzii, atunci cnd se aflase de unul singur n camera sa, chiar cu o sptmn nainte de a i se fi acordat aceastnalt funcie. Akaki Akakievici, fiind deja narmat cu acea stare de sfiiciune bolnvicioas obligatorie n astfel de cazuri, se jen i mai mult i ncerc, att ct i permitea dezlegarea limbii, s explice, adugnd mai des dect oricnd interjecia iat, c mantaua i fusese absolut nou i c, iat, fusese prdat, ntr-un mod inuman, i c i se adreseaz pe aceast cale, pentru ca Domnia Sa s struie pe lng cunotinele sale nalte sau s scrie la eful poliiei urbane sau altcuiva important care ar putea s dispun cutarea mantalei. Nu se tie de ce, naltul funcionar aprecie aceast form de adresare peste msur de familiar. Ce se ntmpl, stimate domn, continu el brusc, nu cunoti ordinea?Unde ai intrat? tii cum se procedeaz n astfel de cazuri? Trebuia mai nti sdepui o cerere la cancelarie, cu privire la cazul dumitale; ea ar fi ajuns la eful de birou, apoi la eful de secie, pe urm ar fi fost transmis secretarului, iar secretarul mi-ar fi adus-o mie Dar, mult prea stimate domn spuse Akaki Akakievici, ncercnd s-i adune frma de prezen de spirit pe care o mai avea i simind n acelaitimp c transpirase ntr-un mod ngrozitor, eu, stimate domn, am ndrznit s vin direct, deoarece tiu, iat, c secretarii sunt o specie de oameni care nuprea inspir ncredere Ce, ce, ce? Zise persoana important. De unde ai adunat atta ndrzneal? De unde ai luat astfel de idei? Ce-i cu revolta aceasta rspnditprintre tineri mpotriva efilor i a celor ce le sunt superiori?! Se pare c persoana important nu observase c Akaki Akakievici ajunsese la o vrst mai mare de cincizeci de ani i, n consecin, ai fi putut s-l numeti tnr doar ntr-un sens relativ, adic n comparaie cu cineva care depise deja vrsta de aptezeci de ani. Dumneata tii cu cine vorbeti? nelegi cine se afl n faa dumitale?nelegi aceasta sau nu nelegi? Te ntreb Aici el btu din picior, urcnd tonalitatea vocii pe o not forte fortissimo, nct Akaki Akakievici se ngrozi. Funcionarul nostru chiar ncremeni, se cltin, ncepu s tremure din tot corpul i nu mai reui deloc s-i recapete echilibrul, astfel c, dac n-ar fi alergat imediat paznicii ca s-l sprijine, s-ar fi prbuit pe duumea; l scoaser din birou aproape leinat. Iar persoana important, mulumit c efectul depise toate ateptrile i pe deplin satisfcut de ideea c un cuvnt de-al su are fora s-l lase pe om nstare de incontien, i privi amicul cu coada ochiului, ca s vad care-i atitudinea sa n aceast privin, i constat cu satisfacie c i amicul su seafla acum ntr-o stare confuz i c, la rndul su, devenise i el stpnit de acelai sentiment puternic de groaz. Akaki Akakievici nu-i aminti deloc cum coborse scara i cum ieise n strad. Nu-i simea nici minile i nici picioarele. Niciodat n viaa sa nu maifusese bruscat att de tare de un nalt funcionar, i nc unul ce-i era absolutstrin. Merse cu gura ntredeschis, prin vntul nprasnic ce uiera pe strzi, mpingndu-l de pe trotuar; aa cum se ntmpl la Petersburg, vntul sufla

din toate cele patru direcii, din toate ulicioarele, i Akaki Akakievici rci imediat, astfel c, odat ajuns acas, nu mai putu s spun nici un cuvnt: gtul i era umflat ru de tot. Iat ce putere are uneori o mustrare competent! A doua zi simi c are febr mare. Profitnd de ajutorul generos dat de clima Petersburgului, boala lu amploare mai curnd dect se ateptase, i cnd apru medicul i i lu pulsul, nu gsi altceva de fcut dect s-i recomande nite comprese, unica ans de a nu lsa pacientul lipsit de ajutorul binefctor al medicinii; doctorul nu ntrzie de altfel s-l informeze i asupra faptului c mai avea de trit cel mult dou zile. Zicnd acestea, se ntoarse ctre proprietar i-i spuse i ei: Iar dumneavoastr, mtuica, nu mai pierdei timpul n zadar, comandai-i chiar acum un sicriu din pin, pentru c unul de stejar ar fi pentru el mult prea scump. Nu cunoatem dac Akaki Akakievici auzise aceste cuvinte fatale, iar dac le-a auzit, nu tim ce efect avur asupra sa, dac-i prea ru sau nu s prseasc viaa asta nenorocit, oricum, nu se cunoate nimic din toate acestea, dat fiind faptul c n tot acest timp el se aflase n delir i n fierbineli. I se artau tot felul de vedenii, una mai stranie dect alta; ba l vedea pe Petrovici i i comanda o manta prevzut cu dispozitive mpotriva hoilor, ba i se nzrea c hoii se ascund sub patul n care dormea, i n fiecare clip o ruga pe proprietar s scoat un ho chiar de sub plapum, de lng el, ba o ntreba de ce n faa luiatrn capotul cel vechi, dac el are o manta nou, ba i imagina c se afl n faa naltului funcionar, ascultndu-i morala competent i zicndu-i ntruna: Sunt vinovat, nlimea Voastr!, ba, n sfrit, chiar ncepu s rosteasc obsceniti, pronunnd cele mai ruinoase cuvinte, astfel nct btrna proprietreas i fcu cruce, neauzind de cnd se tia ea asemenea porcrii, mai ales c aceste cuvinte murdare urmau imediat dup apelativul nlimea Voastr. Spunea n continuare iruri ntregi de cuvinte lipsite de sens, astfel nct nu puteai deslui mai nimic; puteai s constai doar c acele cuvinte i gnduri haotice se roteau mereu n jurul mantalei. n cele din urm, srmanul Akaki Akakievici i ddu sufletul. Nici camera i nici lucrurile sale nu fur puse sub sigiliu, dat fiind faptul c el nu avea nici un fel de motenitori, iar apoi, pentru c motenirea care rmsese de pe urma sa era destul de mic: un mnunchi de pene de gsc, un top de hrtie alb pentru acte, trei perechi de ciorapi, doi-trei nasturi de pantaloni care se rupseser i mantaua cea veche, capotul pe care l cunoatei deja.Dumnezeu tie cui i-a revenit toat motenirea aceasta. Trebuie s recunosc, povestitorul acestei nuvele nici nu a mai fost interesat ca s afle. Akaki Akakievici a fost dus la cimitir i nmormntat. i Petersburgul a rmas astfel fr Akaki Akakievici de parc nici nu ar fi trit vreodat n acestora. O fiin neaprat de nimeni, nimnui drag i neinteresant pentru nimeni, care nu a atras nici mcar atenia vreunui naturalist ce nu pierde nici o ocazie de a vna o insect ca s-o fixeze cu un ac i s-o studieze la microscop, a rmas ascuns o via i a disprut din lume; o fiin care a trito via ntreag, doar ca s rabde, supus, toate insultele i umilinele colegilor de birou, s-a dus n mormnt, moartea ei nefiind considerat de

nimeni un eveniment ieit din comun; dar cel puin nainte de sfritul vieii, pentru aceast fiin a licrit totui o scnteie de bucurie, sub forma unei mantale care i-a nclzit viaa pentru o singur clip; i o fiin peste care se abtuse o npast la fel de imprevizibil, tot aa cum se npustesc marile nenorociri i asupra mprailor i mai-marilor acestei lumi La cteva zile dup moartea lui Akaki Akakievici, eful su a trimis la apartamentul n care locuise un paznic de la departament, spre a-i transmite ordinul de a se prezenta imediat la birou; paznicul se ntoarse ns fr nici un rspuns concret, raportnd efului su c persoana la domiciliul creia fusese nu se poate prezenta la serviciu; la ntrebarea De ce?, paznicul dduurmtorul rspuns: A murit, pur i simplu, sunt patru zile de cnd l-au nmormntat. n acest mod aflar i cei de la departament despre moartea lui Akaki Akakievici, iar a doua zi, n locul su, la birou, edea deja un alt funcionar, mult mai nalt, care scria ns literele mai puin drepte, adic mai nclinate i mai strmbe. Cine i-ar putea nchipui ns c istoria lui Akaki Akakievici nu s-a ncheiat nc, c eroului nostru i-a fost sortit s mai triasc, agitat, cteva zile dup moartea sa, ca o recompens pentru viaa lui neluat n seam de nimeni Datorit unor ntmplri ce urmar, srmana noastr istorie capt dintr-odat un sfrit fantastic. n tot Petersburgul, se rspndir zvonuri c, la Podul Kalinkin, i de acolo mai departe, ncepuse s se arate, n fiecare noapte, o stafie cu chip de funcionar, ce cuta o manta ce, spunea ea, i-ar fi fost furat cndva; motivnd astfel, i dezbrca pe toi trectorii de mantale, fr s mai in cont de gradele sau funciile acestora sau de tipul de manta cu care erau mbrcai: cu guler de pisic, de bursuc, de enot, de vulpe, din blan de urs, cu vatelin, ntr-un cuvnt, tot felul de haine din blan sau din piele, orice fel de haine folosite de oameni pentru a-i acoperi corpul. Unul dintre funcionarii de la departament chiar l vzuse cu ochii si pe rposat i l recunoscuse imediat; era, fr nici un dubiu, Akaki Akakievici. Acest fapt l fcu s se sperie ns att de tare, nct o rupse la fug ct putu de repede, din care motiv nu putuse s-i deslueasc faa prea bine, amintindu-i doar c vzuse clar cum acesta, dei se afla foarte departe, l amenina cu degetul. Din toate prile veneau sesizri, cum c spatele i umerii, nu doar ale funcionarilor titulari, ci chiar i ale consilierilor celor mai secretoi, sunt expuse unui frig nprasnic, din cauza pierderii mantalelor pe timpul nopii. Seemisese chiar i o decizie a organelor de poliie, avnd ca scop prinderea cu orice pre a rposatului, fie viu, fie mort, i pedepsirea sa exemplar, n cel mai crunt mod, ca s afle i alii, astfel nct aceste fapte revolttoare s nu se mai petreac. i iat un exemplu. Un brutar dintr-un cartier oarecare, aproape c reuise s l nhae pe rposat de guler, n stradela Kiriukin, la locul faptei, cnd acesta ncerca s scoat mantaua de molton de pe un muzicant ieit la pensie, care pe timpul su cntase la flaut. Apucndu-l de guler, el i strig i ceilali prieteni s-i vin n ajutor i le porunci s-l in pe fpta. n timpul acesta, brutarul i bg pentru o clip mna n cizm, ca s scoat de acolo punga cu tabac pentru ca, priznd tutun, s-i nclzeasc nasul, care i nghease bocn; din pcate, avea la el chiar acel tip de tutun

pe care rposatul nu l putuse suferi niciodat. Brutarul, care-i acoperise cu degetul una dintre nri, nici nu apucase bine s trag cu nara stng jumtate din grmjoara de tutun, c rposatul strnut tare, stropindu-i cu scuipat pe toi trei. Pn i-au dus ei minile la ochi ca s i-i tearg, nu mai rmase nici urm de rposat, aa nct, le era tot mai greu s neleag dac acesta fusese sau nu fusese prins de ei. De atunci brutarii cptar o fric att de mare de artrile rposailor, nct se fereau s-i prind chiar i pe cei vii i, abia de mai ndrzneau s le strige de foarte departe: Tu, acela, du-te n drumul tu! i din acest motiv, artarea funcionarului nostru ncepu sapar i dincoace de Podul Kalininsk, bgndu-i n boal pe toi cei fricoi. Apropo, am uitat s acordm o ct de mic atenie, aa cum s-ar fi cuvenit, unei persoane importante, care a fost cauza ntorsturii att de fantastice a acestei poveti, altminteri pe deplin adevrat. Mai nti de toate, vreau s v spun c m simt obligat s fiu sincer n relatrile mele i de aceea afirm c, foarte curnd dup plecarea dintre noi a prea mult repudiatului i desconsideratului nostru Akaki Akakievici, persoana important a simit un sentiment care semna mai curnd cu o profund prere de ru. Acestei persoane nu-i era deloc strin sentimentul de mil i, cu toate c poziia sa mpiedica adesea buntatea inimii sale s ias la suprafa, multe fapte bunei deveniser pe deplin accesibile. ndat ce amicul su iei din birou, el i aminti cu evlavie de srmanul Akaki Akakievici. Aproape n fiecare zi, de atunci, Akaki Akakievici i se art palid, neputincios s reziste la morala fcut de un ef. Gndul acesta l deranja n aa msur, nct, peste numai osptmn, hotr s trimit un funcionar la el acas, ca s afle cum se simte i s-i transmit c, poate, o s ncerce s-l ajute ntr-un anumit fel; i cnd i se aduse vestea c Akaki Akakievici murise subit, din cauza unei febre,el rmase locului ca i trsnit, simind mustrri de contiin i rmnnd trist toat ziua. Dorind s se distreze ct de ct i s uite emoiile negative trite, persoana important plec la o serat organizat de unul dintre amicii si, unde gsi o societate de treab i, ceea ce era foarte bine, faptul c toi de acolo aveau cam acelai grad l fcu s se simt mai n largul su. Aceastpetrecere influen radical starea sa sufleteasc. Se desctua, deveni mai plcut n comunicare, mprind tot felul de amabiliti, ntr-un cuvnt, petrecu seara ntr-un mod cum nici c s-ar fi putut mai plcut. Cnd se servi cina, bu un pahar, dou de ampanie butur care, aa cum cunoatem, nu acioneaz negativ asupra bunei dispoziii. ampania i ddu de neles c el poate s fie capabil s fac tot felul de lucruri extraordinare; se decise astfel s nu se duc ndat acas, ci s treac pe la o doamn cunoscut, Karolina Ivanovna, o femeie despre care se credea c ar fi de origine german i pentru care simea c are un sentiment de adevrat prietenie. Trebuie s mai amintim aici i faptul c persoana important era un brbat nuchiar att de tnr, un so bun, un tat respectat de copiii si. Doi fii, dintre care unul lucra deja la cancelarie, i o fiic de aisprezece ani, foarte drgu,cu nsucul puin cam crn, dar simpatic; n fiecare zi se apropiau de el i-i srutau mna, zicndu-i: Bonjour, papa. Soia sa, o femeie proaspt i foarte atrgtoare, mai nti i ntindea mna s i-o srute, iar apoi o sruta i

ea pe a lui. Cu toate c era destul de mulumit de tandreea celor de acas, persoana important gsise de cuviin s aib i o relaie de prietenie cu o femeie ce locuia n cealalt parte a oraului. Aceast prieten nu era nici mai bun, nici mai tnr dect soia sa. n lumea aceasta se ntmpl ns tot felul de lucruri i nu e treaba noastr s le judecm. n consecin, persoana important cobor repede treptele casei sale, se aez n sanie i i zise vizitiului: La Karolina Ivanovna. nvelindu-se bine n mantaua sa clduroas,rmase aa, n cea mai plcut poziie, mai plcut nici c poate exista pentru un rus adevrat, adic poziia omului care nu se gndete la nimic, iargndurile i vin singure n cap, unul mai plcut dect altul, fr s fii nevoit a alerga dup ele sau a le cuta n memorie. Satisfcut pe deplin, el i aminti pe rnd toate momentele vesele de la serata la care participase de curnd, toate cuvintele pe care le spusese, fcndu-i s rd n hohote pe cei din cercul su de prieteni, de altfel destul de restrns; multe dintre cuvintele spuse atunci le repet din nou cu jumtate de gur i gsi c sunt la fel de comice, ca i atunci cnd le spusese ntia oar i, poate c de aceea, nu se mir deloc cnd ncepu i el s rd din toat inima, n sinea sa. Din cnd n cnd, vntul nprasnic care, nteindu-se pe nepus mas, Dumnezeu tie dincare direcie i din care motiv, l cam ncurca, i biciuia faa, aruncnd spre el ace de zpad, i fcea gulerul s flfie ca o pnz de corabie sau, dintr-odat, cu o putere supranatural, i-l azvrlea peste cap, forndu-l mai mereus-i scoat faa de sub el. Deodat, omul important simi c cineva l prinde cu putere de guler. ntorcndu-se, vzu n spatele su un brbat de talie mic, mbrcat ntr-o manta veche i ponosit i, ngrozit, recunoscu n acel brbat pe nimeni altul dect pe Akaki Akakievici. Faa funcionarului era alb ca zpada, semnnd foarte mult cu aceea a unui mort. Groaza persoanei importante depi ns toate limitele atunci cnd vzu cum gura rposatului, mirosind groaznic a mormnt, ncepu s se strmbe cumplit, rostind aceste cuvinte: A! Iat c te-am gsit i pe tine, n sfrit! Iat, te-am prins i de guler! Am nevoie de mantaua ta! Pentru c nu ai vrut s-i bai capul ca s o gseti pe a mea i m-ai i dojenit acum s mi-o dai pe a ta! Srmana persoana important mai s moar de fric. Orict de tare i-arfi fost caracterul cnd se afla n cancelarie, naintea inferiorilor, i orict de puternic ar fi artat ca brbat, n orice alte mprejurri, n clipa de fa simi ospaim att de cumplit, nct fu ndreptit s cread c de la aceast sperietur s-ar putea alege cu cine tie ce boal mai grav. Aa nct, el nsui i scoase de pe umeri mantaua i i strig vizitiului cu o voce care trda groaza: Du-m ct poi de repede acas! Auzind vocea aceea care, de obicei, rsuna att de puternic numai n momente de cumpn, vizitiul i bg capul ntre umeri, biciui caii i porni ca sgeata, spre cas. n vreo ase minute i ceva, persoana important ajunsese la scara locuinei sale. Palid, speriat i fr manta, n loc s ajung la Karolina Ivanovna, el se ntoarse acas, se tr cum putu pn n camera lui i i petrecu noaptea ntr-o mare dezordine sufleteasc i fizic, astfel nct, a doua zi dimineaa, la ceai, fiica sa i spuse direct:

Tat, eti foarte palid azi. Omul important tcu ns i nu rosti nici un cuvnt despre evenimentele din seara trecut, despre mprejurrile n care se ntmplaser i despre locul unde dorise el s ajung. Aceste evenimente produser asupra sa o impresie puternic. De atunci, el ncepu s le zic mult mai rar subordonailor si: Cum de ndrznii, sau poate nu nelegei cine se afl n faa dumneavoastr?; iar dac totui le mai spunea, o fcea nu nainte de a-iasculta, ca s cunoasc ceva mai bine problemele lor. Dar cel mai bun lucru care se petrecu dup aceast ntmplare a fost c de atunci nu se mai art deloc stafia funcionarului rposat; pesemne c mantaua de la persoana important i venise ca turnat; cel puin, nu se mai auzi nicieri vreun astfel de caz, ca s i se mai fure cuiva vreo manta. Cu toate acestea, muli oameni activi i preocupai de vemintele proprii nu se calmar nicidecum, i povesteau c, n colurile ndeprtate ale oraului, nc se mai arat din cnd n cnd fantoma funcionarului rposat. Un paznic din Kolomensk chiar vzu cu propriii ochi cum apru artarea, furiat pe lng case. Cum paznicul era dup natura sa un brbat neputincios, odat fusese chiar trntit la pmnt deun porc ce o zbughise dintr-o cas particular, spre marea veselie a birjarilor care stteau la taifas, aezai n cerc, destul de aproape de el i crora le pretinse cte o moned ca sanciune pentru c fusese batjocorit de ei i pentru c se gndise c sosise vremea s-i cumpere nite tutun; aadar neputincios fiind, paznicul nu mai ndrzni s opreasc artarea, ci se lu dup ea, pn cnd aceasta se uit n urm i, oprindu-se dintr-odat, l ntreb: Tu, ce vrei? i-i art un pumn aa de mare, cum niciunul din cei nc n via nu are. Paznicul rspunse atunci Nimic i se ntoarse imediat napoi. La rndul su, artarea, care avea o statur mult mai nalt dect o cunoatem noi, i care purta o pereche de musti uriae, se pare c i ndrept paii spre Podul Obuhov, dup care dispru definitiv n ntunericul nopii.

SFRIT

1 ef de poliie. 2 Denumirea unui fel de nclminte joas, de obicei de piele. 3 Joc de cri. 41/2 de kopeik. 5 Salata de legume, care include sfecl, ceap, cartofi fieri, mazre verde i castravei murai.

Nikolai Vasilievici GogolMantaua