En su sentido general designa las calidades de algo o de alguien, diferenciándose de las demás especies. Todo lo imaginable tiene una constitución.

En su sentido específico, dentro de la práctica política, se refiere a la Constitución del Estado, por tanto su calificativo debe ser el de POLÍTICA, para distinguirla de las demás especies de constitución (constitución económica, c. social, c. cultural, etc.).

NOCIÓN DE CONSTITUCIÓN

LOS GRIEGOS: Denominaban POLITEIA a la constitución del Estado, refería a «la unidad corporativa del total de los ciudadanos» o «la estructura socio-jurídica que ordena en una entidad a la ciudadanía», a la vez que el derecho del ciudadano a decidir en las cuestiones de la POLIS.ARISTÓTELES: Hablaba de constitución como del principio según el cual está ordenada la autoridad política. Constitución política o gobierno es la organización o el orden establecido entre los habitantes de la ciudad (La Política. Lib. 3, cap. I).

Concepto de Constitución a través de la Historia

En el pensamiento aristotélico, la Constitución tiene por objeto:

1) Garantizar las magistraturas,

2) La distribución de los poderes,

3) Los atributos de la soberanía,

4) La determinación del fin específico de cada asociación política.

Constitución equivale a régimen, estructura, contextura: es el modo de ser de la ciudad, su compostura o naturaleza total. (Bidart Campos. Derecho Constitucional.

Buenos Airres:Ediar.1968)

ROMA: el vocablo latino CONSTITUTIO, que usa CICERÓN en su obra DE REPUBLICA, tiene el sentido de forma de un régimen, también IUS PUBLICUM o DERECHO PÚBLICO de la ciudad, involucrando el conjunto de disposiciones concretas de la autoridad. CICERON fue el primero que utilizó el término «constitución» en su sentido actual. Pero el término no significó para los romanos una garantía contra los abusos del poder, ni el ejercicio de los derechos individuales por parte de los ciudadanos.

En ROMA la fuente básica de toda autoridad era la LEX, según definición de GAYO (s. II), «es lo que el pueblo ordena y establece». En el siglo VI, JUSTINIANO en las INSTITUCIONES, la definió: «lo que el pueblo romano solía establecer, a iniciativa de una magistratura senatorial como cónsul». La autoridad de todas las demás normas romanas dependía de su relación con la ley.

EDAD MEDIA: Se entendió por CONSTITUCIÓN UNA REGLA O EDICTO emanado de las autoridades eclesiásticas, las diversas órdenes religiosas tenían sus propias «constituciones» y regían en los monasterios y conventos. Eran estatutos (instituto) aprobados por el pontífice.

Hacia el s. XI, por obra de las Cruzadas que abrieron las rutas de oriente, resurgió el comercio y llevó a un crecimiento de las ciudades y burgos donde se asentaron los mercaderes. Cobró importancia el fenómeno urbano y surgió una nueva clase, la BURGUESA, la cual tenía unos intereses diferentes a los estamentos feudales y eclesiásticos.

Los burgueses aspiraban a mayor libertad, concepto entendido como derecho natural y útil, pragmático, que facilitaría sus actividades productivas. De ahí surgió la lucha por obtener la autonomía de las ciudades mercantiles, la cual se obtuvo por medio de las CARTAS o FUEROS COMUNALES, que significaban un nuevo concepto de Constitución. En ellas se limitaban los derechos señoriales y se garantizaban los de los burgueses, organizados en corporaciones de oficio o guildas, entre otras cosas para darse su propio gobierno.

Al fin de la Edad Media y bajo las monarquías absolutas de los siglos XVI y XVII, se entendió por Constitución «las leyes importantes dictadas por la exclusiva voluntad del monarca», se siguió denominando cartas, estatutos u ordenanzas, cuerpo de leyes fundamentales que con participación de los súbditos, daba el príncipe para organizar la comunidad y, en especial las ciudades libres.

En INGLATERRA, ante la muerte de Enrique II en 1189, le sucedió Ricardo Corazón de León, quien durante su reinado se la pasó combatiendo en Francia fue sucedido por su hermano menor Juan, apodado «Sin Tierra» en 1199, se enfrentó al rey Felipe II de Francia y al papado, lo cual lo debilitó, aspecto que fue aprovechado por los barones, quienes prepararon LA CARTA MAGNA, en la cual hacían constar sus derechos específicos frente a la corona. En ese documento la iglesia introdujo cláusulas relativas a la libertad de la institución, a la justicia y al derecho, lo que afectaba a los barones, los habitantes urbanos, los comerciantes, etc. Como medida de seguridad, los barones incluirían una cláusula por la cual elegirían a 25 de entre ellos para que formasen un organismo que presentara quejas sobre violaciones del documento. El rey se limitó a firmar la Carta que restringía sus poderes sobre las diferentes clases sociales, y ante la amenaza de guerra de los señores, el rey firmó.

LA CARTA MAGNA no siempre gobernó las acciones de los reyes ingleses y hubo períodos de la historia en los que fue desconocida, pero siempre quedó ante el pueblo inglés como testimonio de que los poderes del rey eran limitados y que los súbditos tenían derechos que no podían ser violados por el rey. El principio que se implantó en Inglaterra y que no se desarrolló en otros países de Europa de la época planteaba que: «LA LEY ERA SUPERIOR AL REY». La idea de que la relación entre el monarca y sus súbditos estaba gobernada por un CONTRATO, que podía ser reformado por la ley y sin violencia. Inglaterra a partir del s. XVII desembocó en un sistema de gobierno democrático, el 1° implantado en Occidente, por la vía del constitucionalismo liberal, hasta desembocar a comienzos del s. XVIII en una monarquía limitada, regida por una serie de LEYES CONSTITUCIONALES que tendían a garantizar efectivamente los derechos individuales de los súbditos ingleses frente al rey.

Por su parte, el francés Montesquieu definió la CONSTITUCIÓN como «la complexión tradicional, histórica de la nación», Juan Jacobo Rousseau: «forma de gobierno» a la estructura del poder, «leyes fundamentales» a la sobre-estructura jurídica de aquella, y «contrato social» a la decisión originaria fundadora de la comunidad política.

La idea de una norma que codificara en un solo texto las reglas de organización y funcionamiento de los poderes públicos surgió a mediados del s. XVII, de modo simultáneo a uno y otro lado del Atlántico: en América del Norte, a través de las CARTAS DE COLONIZACIÓN (Charters, o petent letters) otorgadas por el rey de Inglaterra a compañías o particulares, en las que se contenía una completa regulación de los órganos de gobierno de la colonia. En Inglaterra, en el documento surgido en el período de Cromwell, el Instrument of government (1654), se encuentra el germen de la técnica de las constituciones escritas, hoy de extensión universal

Al independizarse Estados Unidos de Norteamérica, el término Constitución fue empleado en un sentido revolucionario, para oponer las constituciones o formas de gobierno de las trece colonias que conformaron la federación, dadas por la exclusiva y libre voluntad del pueblo, a las instrucciones provenientes de la corona inglesa para gobernar esas colonias. El concepto cobró importancia en la Constitución nacional en Filadelfia en 1787. Constitución que serviría de modelo o fuente de inspiración a las promulgadas luego en los demás países latinoamericanos que iban declarando su independencia y se constituían como Estados soberanos.

LA REVOLUCIÓN FRANCESA, continuó la idea americana, asimiló la Constitución a una determinada forma de organización política: aquella que garantiza las libertades individuales, trazando límites a la actividad de los gobernantes. La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), estableció la fórmula: «toda sociedad en la cual la garantía de los derechos no esté asegurada, ni la separación de los poderes determinada, no tiene Constitución». En ese sentido se expidió la 1ª Constitución francesa de 1791 y otras europeas de la época.

Las Constituciones estadounidense y francesa, influyeron en los diferentes países de Europa y América, desde comienzos del s. XIX, para culminar, tras arduas luchas, con la victoria del ideal constitucionalista de Occidente. Influyó en la Constitución española de 1812 y las demás promulgadas (1837, 1845, 1869, 1923 y 1931).

El influjo del ideario constitucionalista liberal, cristalizado en las constituciones estadounidense, francesa, otras europeas de fines del s. XVIII y en las hispanoamericanas a lo largo del s. XIX, condujo al moderno concepto de Constitución.

Son diversas las definiciones que se han dado acerca del concepto de Constitución. Se destaca la formulación de Ferdinand Lasalle: «los problemas constitucionales no son primordialmente problemas de derecho, sino de deber, la verdadera Constitución de un país sólo reside en los poderes reales que en ese país rigen las constituciones escritas no tienen valor ni son duraderas más que cuando dan expresión fiel a los factores de poder imperantes en la realidad social; de otro modo, estas bien pueden calificarse de una simple ‘hoja de papel’».

EL CONCEPTO MODERNO DE CONSTITUCIÓN

García Pelayo destaca que: «sólo vale como Constitución aquello que realiza el programa del Estado liberal burgués, aquello que establece una limitación a la actividad del Estado…; no es constitucional cualquier ordenación fundamental del Estado sino precisamente aquella que reúne estas dos condiciones: a) la garantía de los derechos individuales y b) la división de poderes que sirva a la actividad de aquellos» Derecho constitucional comparado, p.33

De lo anterior, se puede afirmar que el pensamiento liberal está acorde con lo expresado en el artículo 16 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789: «Toda sociedad en la cual la garantía de los derechos no está asegurada ni la separación de poderes establecida no tiene Constitución».

El concepto moderno de Constitución apunta a que ella contiene las normas básicas para la organización del Estado y ellas no son más que: 1) reglas relativas al modo de designación, 2) a la organización y 3) al funcionamiento del poder político. Estos son los aspectos fundamentales dentro de la conformación de la Constitución Política de un Estado.

La Constitución es la ley fundamental del Estado, es: «el conjunto de normas fundamentales para la organización del Estado, que regulan el funcionamiento de los órganos del poder público, y que establecen los principios básicos para el ejercicio de los derechos y las garantías de las libertades dentro del Estado.»

En sentido material, se entiende el aspecto normativo, es decir, las reglas de derecho que ella contiene. El conjunto de reglas fundamentales relativas a la organización y a la actividad del Estado.En sentido formal, se refiere a las formalidades que revisten la elaboración y la modificación de esas mismas reglas. Es el documento que reglamenta el funcionamiento de las instituciones políticas, cuya elaboración o modificación pueden hacerse a través de cumplir con ciertas formalidades especiales.

CONSTITUCIÓN EN SENTIDO MATERIAL Y EN SENTIDO FORMAL

Puede ser rígida o flexible, escrita o consuetudinaria, originaria o derivada, programática o utilitaria, normativa, nominal o semántica.La Constitución rígida o firme, es aquella cuyas disposiciones se pueden modificar por medio de procedimientos especiales y con la intervención de un órgano calificado para ello. En Colombia, la Constitución se ubica dentro de las rígidas, en los arts. 374 a 380, se disponen los diferentes mecanismos para su reforma por el Congreso, por Asamblea Constituyente o por el pueblo mediante referendo.En la actualidad son rígidas casi todas las constituciones vigentes en el mundo.

VARIEDADES DE CONSTITUCIÓN

Por Constitución flexible o elástica se entiende aquella cuya modificación sigue el procedimiento establecido para la reforma de leyes ordinarias. Ejemplo de ello se observa en Inglaterra , ya que puede ser modificada por el Parlamento mediante ley ordinaria, por los jueces en su jurisprudencia o por el establecimiento de costumbres contrarias a la regla.

La escrita es aquella en la cual las reglas relativas a la organización del Estado están contenidas en un texto o documento considerado ley fundamental y forma parte de un cuerpo único, un documento unitario.La consuetudinaria es aquella que no está recogida en un solo texto escrito, adoptado como tal, sino que se desprende de leyes o de costumbres a las cuales, por su contenido, se les ha dado el rango de leyes constitucionales. Es consuetudinaria cuando los principios de organización del Estado resultan de prácticas o de tradiciones consagradas por el uso a lo largo de los años, a las cuales se otorga fuerza jurídica. Es anterior a las constituciones escritas.

CONSTITUCIÓN ESCRITA y CONSTITUCIÓN CONSUETUDINARIA

La Constitución consuetudinaria no se excluye de que al lado de usos o costumbres considerados como fuerza jurídica existan documentos que consagren por escrito ciertos principios esenciales para la organización del Estado, ej. en Inglaterra el sistema jurídico constitucional tiene el carácter de consuetudinario, pero posee ciertos documentos escritos que han servido para trazar lineamientos esenciales en la organización del Estado, son ellos: La Carta Magna de 1215, la Petición de Derechos de 1628, el Bill of Rights de 1689, el acta de establecimiento de 1701, los tratados de unión con escocia de 1707 y con Irlanda de 1800, las leyes electorales de 1832, 1867, 1884, 1928, 1949, Los Parliament Acts de 1911 y 1949.

Por Constitución originaria se entiende aquella que contiene principios nuevos, verdaderamente originales, para la organización política de un Estado. Es una Constitución creadora en cuanto establece pautas y sistemas de organización y principios filosóficos para la vida estatal que anteriormente no habían sido consagrados en un documento constitucional.Por Constitución derivada, se entiende aquella que sigue los modelos constitucionales nacionales o extranjeros; tan solo lleva a cabo una adaptación a las necesidades nacionales.

CONSTITUCIÓN ORIGINARIA Y CONSTITUCIÓN DERIVADA

Las constituciones no se copian textualmente, sino que se amoldan a circunstancias históricas, políticas, económicas, sociales o culturales de cada Estado al cual han de aplicarse sus normas.

La tendencia general en el mundo moderno ha sido la de ir adaptando las constituciones a través del sistema de sucesivas reformas, a los requerimientos del momento y a las circunstancias cambiantes en la vida de los pueblos. Solamente los grandes cambios revolucionarios suelen producir nuevas formas constitucionales.

Por su contenido ideológico las Constituciones se pueden clasificar en PROGRAMÁTICAS y UTILITARIAS o NEUTRALES. Las programáticas son aquellas en las que el aspecto ideológico o filosófico es preponderante en su estructura, contienen un programa ideológico muy definido y de vasta proyección. Las utilitarias son aquellas que ideológicamente se pueden considerar neutrales o utilitarias, porque en ellas el énfasis recae en la organización mecánica del funcionamiento del poder en el Estado.

CONSTITUIÓN PROGRAMÁTICA Y CONSTITUCIÓN UTILITARIA

En el mundo moderno todo Estado tiene Constitución, lo que no significa que todo Estado tenga régimen constitucional, el cual se entiende, conforme con los principios que inspiraron el movimiento constitucionalista de los siglos XVIII y XIX, aquel en el cual no sólo se consagren en la Constitución los derechos individuales y las garantías contra los abusos del poder, por medio de una separación armónica entre las diversas ramas de ese poder, sino que esos preceptos constitucionales se cumplan en la práctica por parte de los gobernantes.

CONSTITUCIÓN NORMATIVA, C. NOMINAL y C. SEMÁNTICA

La Constitución para ser real y efectiva, tendrá que ser observada lealmente por todos los interesados y tendrá que estar plenamente integrada en la sociedad estatal. En este caso se puede hablar de Constitución Normativa: sus normas dominan todo el proceso político y este debe estar adaptado y sometido a las normas constitucionales.Una Constitución puede ser jurídicamente válida, pero si la dinámica del proceso político no se adapta a sus normas, esa Constitución carece de realidad existencial. Será entonces una Constitución meramente nominal. Esta implica que los presupuestos sociales y económicos existentes –por ej. la carencia de educación en general y de educación política en particular, la inexistencia de una clase media independiente, los problemas derivados de la condición de subdesarrollo de un país y otros factores-, operan en el momento actual contra una concordancia absoluta entre las normas constitucionales y la práctica del ejercicio del poder.

La función primaria de la Constitución Nominal es educativa, su objetivo es, en un futuro cercano, convertirse en una Constitución normativa.Constitución semántica es el instrumento para estabilizar y eternizar la intervención de los detentadores fácticos del poder político. Ej. todas las constituciones de inspiración fascista, las de los Estados islámicos, las de la mayor parte de las república africanas, las de los regímenes comunistas o la chilena de 1980.Las Constitucuiones de poder moderado, reconocen un amplio espectro de derechos individuales, sin perjuicio de restricciones en situaciones de emergencia, pero encuadrando esas limitaciones en pautas de razonabilidad.

Los usos nacidos de la vida política en el interior del Estado es lo que se denomina costumbre constitucional, diferente de la Constitución consuetudinaria, puesto que esta resulta de tradiciones a las cuales no se opone ningún texto escrito anterior, en tanto que aquella surge dentro de un Estado regido por una Constitución escrita.

VALOR JURÍDICO DE LA COSTUMBRE CONSTITUCIONAL

Constituciones codificadas: son las que tratan de contener toda la materia constitucional principal, son las típicas del siglo XX.

Las Constituciones no codificadas o consuetudinarias son muy escasas: Inglaterra, Israel y Nueva Zelanda.

Las Constituciones intermediarias o mixtas, son las que se inician como codificadas, pero incorporan apéndices o, «constitucionalizan normas que alteran su fisonomía inicial».

OTRAS VARIEDADES DE CONSTITUCIÓN

Constituciones cortas, el estilo constitucional del s. XIX era en general breve, puntual y esquemático. Ej, la de EE UU., con 7 arts. Divididos en secciones.

Constituciones extensas, incurren en obesidad jurídica por el gran volumen.

Las Constituciones totalitarias: Forman parte del sistema de partido único (régimen político: dictadura del proletariado). Las Constituciones autoritarias: Se presenta una fuerte concentración de poder en el Estado, con menos dosis que la anterior.Las C. de poder moderado: Reconocen dchos. Individuales, pero lo restringen en situaciones de emergencia y teniendo en cuenta pautas de razonabilidad.

Se conoce como costumbre constitucional los usos nacidos dentro de la vida política del Estado, esto es, en el Estado rige una Constitución escrita. Ej. El uso introducido por presidentes de EE. UU., de no postularse sino para una sola reelección. Es distinto a la Constitución Consuetudinaria, dado que ésta resulta de tradiciones a las cuales no se opone ningún texto escrito anterior.

En consecuencia, la costumbre no tiene ningún valor cuando contradice textos constitucionales, así fue contemplado en la Constitución Política de 1991 en el art. 374 y ss., los cuales establecen los sistemas de reforma de la norma Superior.NARANJO Mesa Vladimiro. Teoría Constitucional e Instituciones Políticas. Bogotá.Temis. 2010.

VALOR JURÍDICO DE LA COSTUMBRE CONSTITUCIONAL