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Con este ensayo, la periodista NormaValle Ferrer nos acerca a la figura de laanarquista puertorriquena Luisa Capetillo(1880?—1882) , cuyas ideas sociales yplanteamientos sobre la emancipation de lamujer provocaron en su epoca no pocosescandalos en la mentalidad colonial delpals. Ahora que estan en boga losplanteamientos de los derechos de la mujery que algunos sectores femeninos de nuestrasociedad se han levantado contra el dobleyugo que padecen —el del hombre y el delsistema— este ensayo nos presenta a la mujerque en el Puerto Rico de principles de siglopracticamente sola llevo la batuta de lasluchas femeninas.

La autora, Norma Valle Ferrer, es unadistinguida periodista puertorriquen a. Nacioen Cabo Rojo, el 12 de enero de 1947.Curso sus estudios primaries (escuelaelemental) en la Escuela de la Central Roigde Yabucoa, en el Colegio La Milagrosa deRio Piedras y en el Colegio del EspirituSanto de Hato Rey. Sus estudios de escuelasecundaria (intermedia y superior) los cursotambien en el Colegio del Espiritu Santo.Realizo sus estudios universitarios en elSaint Mary—of—the— Woods College enIndiana, Estados Unidos, donde obtuvo elgrado de bachiller en artes con unaespecializacion en periodismo. Siendoe s t u d i a n t e d e l c o l e g i o S a i n tMary—of—the—Woods participo en 1967 enun programa de intercambio mediante elcual curso un ano de estudios en la EscuelaOficial de Periodismo de Madrid. En estaescuela curso estudios de critica teatral conAlfredo Marquer ie , uno de los masdestacados criticos de Espafia.

Empezo a trabajar como periodistaestudiante en el periodico El Mundo elverano de 1967. Terminados sus estudiosuniversitarios vuelve a este periodico dondetrabaja desde hace cinco afios. Durante esteperiodo ha recibido varies premiqsperiodf sticos: Mencion honon'fica de laAsociacion Nacional de Escritores deEducat ion de Estados Unidos, 1970;Mencion honorifica del Overseas Press Clubde Puerto Rico, 1971; Premio Unico deReportaje de Investigacion del OverseasPress Club de Puerto Rico, 1972. Hacolaborado en las revistas Avance, Zona:Carga y Descarga y Bohemiaa; y en losrotativos independentistas Claridad y LaHora. Curso su maestria en artes en elCentro de Estudios Puertorriquenos,a d s c r i t o al I n s t i t u t e de CulturaPuertorriquena, y prepara su tesis sobre lafigura que ocupa estas paginas: LuisaCapetillo. De Luisa Capetillo prepara para supublicacion una edicion de sus obrascompletas.

J.M.T.S.

©Derechos ReservadosNORMA VALLE FERRER

NORMA VALLE

LUISA CAPETILLO

SAN JUAN DE PUERTO RICO

1975

NOTASLa historia de la mujer puertorriquena esta aiin por escribirse. Es

campo virgen. Este desconocimiento de nuestra propia historia,producto de una educacion colonialista tradicional, nos ha hechocreer que la participacion de la mujer en la vida del pais ha sidoinsignificante. Cuando se habla de hacer "reconocimiento" a lamujer puertorriquena, se recogen los "ejemplos" clasicos de la elite'educada: las distinguidas poetisas, las educadoras distinguidas, lasmadres, esposas o viudas de hombres famosos. Y no es que estasmujeres no merezcan el reconocimiento, que sf muchas lo merecen,sino que se ignora la labor paciente, constante y sacrificada de lamasa femenina, compuesta por mujeres trabajadoras, quienes nollegaron a sobresalir individualmente, y que si lo hicieron chocaroncon los intereses de la clase dominante que las relego al olvido.

Este es el caso, por ejemplo, de Luisa Capetillo, hija detrabajadores y trabajadora, que lucho por la emancipacion del obreroy de la mujer. Luisa Capetillo sobresalio en su epoca, pero lasociedad tradicionalista, a la que reto, escogio para ella la ignominiay el destierro historico. Es tambien el caso de Franca de Armifio,presidenta de la Asociacion Feminista Popular de Puerto Rico,organizada en el 1920; el caso de la Hder obrera Valentina Carrera; yel de la h'der socialista Juana Pagan; todas ellas trabajadorasdestacadas en las luchas en pro de las reivindicaciones sociales.

Hoy dia se debate agitadamente el tema de la participacion de lamujer en la produccion social. Y es natural, ya que en estosmomentos la mujer representa la tercera parte de la fuerzatrabajadora asalariada del pafs. Mas aun, la mujer ha participadosiempre en la vida productiva de la Isla, tanto en el trabajoasalariado, como en el considerado invisible: Labores domesticas,crianza de los hijos, trabajo en el campo y en equipos de familia, sinpercibir salario alguno. Ejemplo notable de la participacion activaque ha tenido la mujer en la vida productiva es el caso de lastabaqueras o despalilladoras de tabaco, y la de las trabajadoras de laindustria de la aguja, quienes a principles de siglo rindierontestimonio de su valentia y constante militancia en las luchasobreras.

El restituir a la historia de Puerto Rico, la historia de la mujertrabajadora, que constituye y ha constituido historicamente la mitadde la poblacion del pals, no es tarea facil. Sin embargo, tenemos queemprenderla con teson: redescubrir a todas esas mujeres queindividual y colectivamente han contribuido al desarrollo economicoy social de Puerto Rico. Mujeres que han luchado a la par con elhombre en tareas dificiles. Mujeres que aun sin educacion formal hantornado sobre sus hombros la responsabilidad de educar a lasdistintas generaciones de hombres y mujeres puertorriquenos.

La publicacion de este corto ensayo surge de la necesidad dellenar en algiin grado el vacfo existente en torno a la figura de LuisaCapetillo, que tanto interes despierta en los puertorriquenos de hoy.Al investigar la vida y la obra de la anarquista y feministapuer to r r iquef ia , hemos descubierto otras figuras femeninasimportantes dentro del movimiento obrero de principios de siglo ylos numerosos intentos realizados para reivindicar los derechos de lastrabajadoras. En el presente trabajamos en esta investigacion, peromientras tanto urge aportar algunos datos de interes sobre una mujerpuertorriquena, a quien se ha ignorado en la historia.

LUISA CAPETILLO

Hace aproximadamente cinco anos 01 por primera vez el nombrede Luisa Capetillo y, desde ese mismo momento, decidf indagarsobre esta mujer, a quien eii pocas palabras le adjudicaban enormesproezas. Muy dificil encontre la tarea porque a pesar de iniciarse el"boom de Luisa Capetillo" —como algunos lo han llamado— pocos opracticamente ninguno podia ahondar mas alia de las etiquetas yaimpuestas: primera mujer en usar pantalones en Puerto Rico,liberacionista femenina, creyente en el amor libre, anarquista. Luegode iniciar la busqueda de datos sobre esta mujer —que pintabanincrefble— me toco el turno de asombrar a los demas cuando lamencionaba: ",/Una liberacionista de principios de siglo? " "^EnPuerto Rico? " "iSindicalista? " ",;Escritora? " "No, no puede ser.""Imposible."

Pero, si es posible. Luisa Capetillo, mujer de carne y hueso,vivio, penso, trabajo incansablemente, escribio y nos ha dejado unaaportacion importante que redescubrir y reintegrar al procesohistorico de nuestro pais. La figura de Luisa Capetillo, mujer quedesafio los convencionalismos sociales de su epoca, que reto a lasociedad puertorriquena en teoria y practica, ha surgido—conjuntamente con otras mujeres de su epoca— en la historia delmovimiento obrero puertorriqueno que varies investigadoresestudian con ahinco actualmente.

Luisa Capetillo causo escandalo en Puerto Rico, Cubay Nueva York,por el uso de pantalones en publico. En Puerto Rico fue laprimeramujer que los uso como ropa habitual. En estafoto la vemos cuandofue arrestada en Cuba por salir a la calle con traje considerado "solopara hombres." (Foto de El Dia, de la Habana, Cuba, 26 de julio de1915, primeraplana).

Investigadores y periodistas contemporaneos que en algunmomento la han mencionado y le han he'cho reconocimientotambien han contribuido a la formacion de una serie de mitos sobreesta mujer tan real:

"Luisa Capetillo es un personaje legendario en nuestra historiaobrera. Al preguntar por ella a los viejos lideres obreros conquienes hemos conversado, todos, sin exception comienzan pormencionar que fue la primera mujer en Puerto Rico en usarpantalones (o falda-pantalon) y la primera que abogo por elamor libre. Combinaba en sus escritos (y en su accion comolider obrera y feminista) el anarquismo, el espiritismo y losprinciples de liberacion de la mujer." (Angel Quintero Rivera enLucha obrera en Puerto Rico, (1972).

En su articulo La contribution de la mujer al desarrollo de lanacionalidad puertorriquena, dona Carmen Rivera de Alvarado serefiere a Luisa Capetillo de la siguiente manera:

"Al cerrar este periodo de nuestra historia justo es destacar lafigura de una h'der obrera, mujer extraordinaria que fue laprecursora del Movimiento de Liberacion Femenina en PuertoRico. Me refiero a Luisa Capetillo. Cuando ella llegaba a mipueblo para hablar en un mitin socialista, toda la gente acudia ala plaza, no tanto a oir su verbo, como a contemplar elespectaculo de la primera mujer que usaba pantalones enpublico. A pesar de sus pantalones daba la impresion de sermujer de pies a cabeza y nadie —que yo sepa— puso nunca enduda su feminidad. Obviamente era una anarquista declarada.No me considero competente para juzgar el talento literario deLuisa. Sin embargo sospecho que no esta en las antologfaspuertorriquenas mas por sus ideas que por falta de talentoliterario." (Carmen Rivera de Alvarado en La mujer en la luchahoy, 1972).

Otra mujer, esta vez Josefina Rivera de Alvarez, rescata el valorliterario en la obra de Luisa Capetillo y la incluye como una de lasensayistas de principle de siglo en su Diccionario de LiteraturaPuertorriquena (1970). Luego de describir su combatividad endefensa de causas civico sociales —"el sufragio femenino, losderechos de la infancia desvalida y la justicia social para el obrero"—

la historiadora de la literatura la compara en el uso de lafalda-pantalon y su reto a los convencionalismos sociales con laescritora francesa Jorge Sand, con quien ya haWa sido comparada envida propia y de quien Luisa Capetillo hace una apologia en uno desus libros.

Sobre su obra ensayfstica dice Josefina Rivera de Alvarez: "Suprosa se desarrolla dentro de Imeas de sencillez y claridad, sinatavfos retoricos, alentada en su espfritu por el noble idealismo quela impulso a la accion."

Recientemente aparecio una interesante alusion a LuisaCapetillo en la columna del periodico El Mundo, "En Torno a laFortaleza", por Eliseo Combas Guerra, quien luego de explicar queLuisa Capetillo fue la primera mujer en usar pantalonespublicamente en Puerto Rico, alega que Hderes obreros de la epoca,como Mon Barrios, Prudencio Rivera Martfnez, Florencio Cabello yotros, le dijeron que ella "tenfa los pantalones en su sitio." Luego dehacer reconocimiento a la Capetillo por su valentia en el camposindical, dice:

"Naturalmente, el modo varonil de vestir y de actuar de LuisaCapetillo la hicieron notable en nuestra Isla, no solamente por sutemperamento y sus nuevos ideales, sino tambien porque enaquellos anos disgustaba —especialmente al elemento femenino—el que una mujer usara ropas tradicionalmente reservadas para elgenero masculine."

Es importante este comentario de una persona radicalmenteconservadora, porque refleja en cierto grado la hostilidad yresentimiento que despertara Luisa Capetillo en su tiempo con el Usode pantalones, vestimenta que respondfa a unas actitudes en laCapetillo de agresividad y combatividad, resentidas por la sociedaden la mujer, que segun los canones tradicionales debe ser d6cil,sumisa y callada.

Pero es la misma Luisa Capetillo, quien con mayor 16gicadefiende el uso de pantalones en la mujer y al decirlo en el 1909> 8U8palabras se convirtieron en profesia, que todos hoy podemosconfirmar.

"De lo que no habla M. de Zayas es de las faldas-pantalon o de 1ftnueva costumbre de vestirnos, pues luego que se utilice el

pantalon, no vuelve la falda. Esta costumbre de pantalon seadapta perfectamente a la epoca de progreso femenino. Y estacostumbre hara que vayan variando las telas desde las masgruesas a las mas finas y delicadas y terminaremos en usar soloun velo o gasa para cubrirnos. Y en esa futura epoca la mujer engeneral procurara no engordar mucho, mejor sera delgada quegruesa. Y sera tan natural y artfsticamente bello, que esa epocase acerca con rapidez, con igual rapidez que los progresos ensociologia." (Mi opinion, 1911).

II.

Luisa Capetillo nace en 1880 6 1882 en Arecibo. Su madre,Margarita Peron era subdita francesa. Vino a Puerto Rico siendo muyjoven aun, como institutriz de una acaudalada famiEa de Arecibo.Luego se dedico a realizar labores domesticas, especialmente aplanchar, en varias casas de la gente adinerada del pueblo. Su padre,Luis Capetillo y Echevarrfa, vino a Puerto Rico procedente deEspafia, su pais natal, con el primer "Merry Go-Round" que se vioen la Isla. Luego se convirtio en obrero de la construccion. Luisacrece en Arecibo, donde le decfan "la hija de la francesa", y sumadre ejerce gran influencia en su vida. Es una de las personas aquienes le dedica su libro sobre la mujer diciendole: "A ti, madremia, que jamas me impusiste, ni obligaste a pensar de acuerdo con latradicion. Y me dejaste indagar libremente, reprochando solamente,lo que tu suponias exageraciones, sin violentarme." (octubre de1910).

Su padre la enseno a leer, a escribir y las reglas de aritmetica.Luego asistio a la escuela de la profesora Dona Maria Sierra Solerdonde fue premiada con varios diplomas en los examenes de lasasignaturas, de gramatica, historia sagrada, geograffa, lectura,etcetera. Se siguio formando por su cuenta, hasta que se presentopublicamente como propagandista sindical, periodista y escritora

'"sin mas recomendacion que la mia, ni mas ayuda que mi propioesfuerzo. . ." Era amante de la literatura y su ocupacion preferida erala de escribir para propagar sus ideas de libertad y justicia.(Influencias de las ideas modemas, 1916).

Crei'a y propago las ideas del amor libre, pero no amor libre quepuede entenderse como libertinaje sexual, Crefa en un amor libreresponsable. Como entendla que la opresion de la mujer respondfa arazones economicas y que la lucha por la emancipacion de la mujerera una lucha de clases, opinaba que el matrimonio legal era unaventa de la mujer al hombre que la trataba entonces como un objetomas de su propiedad. Por lo tanto, abogaba porque hombres ymujeres se unieran responsablemente sin papelerfa legal, ni curas —aquienes consideraba representantes de la hipocresfa de la iglesiaestablecida.

Siendo aun una adolescente, Luisa Capetillo visitaba casi a diariola casa de Don Gregorio Ledesma, Marques de Arecibo, donde sumadre era planchadora. El hijo de la casa, Manuel (quien luegoheredo el titulo de Marques de Arecibo) se enamoro de la joven y"se la llevo" en esa forma tan caracterfstica de la tradicionpuer torr iquena. Luisa vivio muchos anos con el Marques.Aparentemente, por la mente de Manuel Ledesma se cruzo la idea decasarse con la joven, ya que la Capetillo en uno de sus libros hablasobre "el impedimento a su amor" impuesto por la madre deManuel, la Marquesa Dona Micaela. Luisa procreo dos hijos:Manuelita y Goyito (Gregorio). Ambos fueron reconocidos por supadre y llevaron el apellido Ledesma. Luisa Capetillo prontodescubrio que no deseaba una vida durante la cual se dedicaraexclusivamente a ser madre, ama de casa y amante. Comenzo acuestionarse si era justo que ella esperara noche tras noche en elhuerto de su casa a que su amante llegara. Su inquietud aumento conlas andadas del joven Marques y su matrimonio a una joven de la altasociedad puertorriquena. Pensaba Luisa que el hombre debfa sercompanero de la mujer, tanto en su vida sexual, como en laintelectual y domestica. Se planteo el hecho de que el hombre debfa

compartir los deberes en la crianza de los hijos. A pesar de seguiramando al Marques, rompio con eL Se dedico entonces, a trabajar enla industria de la aguja a domicilio. Pronto tambien descubrio que deestas labores no percibfa el suficiente dinero para sostenerse (ManuelLedesma costeaba la educacion de los hijos.) Luisa comenzo atrabajar como lectora en las fabricas de despalilladoras de tabaco en

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Arecibo. (Toda fabrica de tabaco empleaba una persona que desdeuna tarima elevada lefa a los trabajadores los periodicos del dia,novelas y otros libros de interes, hasta de anarquismo y socialismo.Esta es una de las razones por las cuales los tabaqueros, aun cuandono supieran leer, ni escribir, eran cultos.) Luisa se unio a las unioneslocales de tabaqueros y luego a la Federacion de Uniones deTabaqueros.

De su segunda union, esta vez con un comerciante de Arecibo ytambien sin contrato matrimonial, nacio su hijo Luis, quien llevo elapellido de su madre, Capetillo. Luis Capetillo se ha distinguido en lalucha obrera y poHtica de Puerto Rico. A traves de sus libros, LuisaCapetillo demuestra un intenso amor por sus hijos, a quienes quisoeducar con libertad. Pensaba que, como mujer, se sentia completa alser madre. "Me parece que no seria una mujer completa si no fuerap o r q u e soy madre. Una mujer completa debe ser madre."(Influencias de las ideas modemas, p. 65).

Opinaba Luisa Capetillo que la mujer debe emanciparse yeducarse para poder ser buena madre. ,/Como puede una mujeranalfabeta y esclavizada formar los hombres del futuro? Esto erauna preocupacion constante para la Capetillo, quien ya en 1910abogaba por la formacion de una Escuela Granja Agrfcola donde sepudiera formar el hombre nuevo. Crefa tambien que a los ninos yninas se debia ensenar educacion sexual para que pudieranenfrentarse con mayor responsabilidad a su vida. Es ironico, deciaLuisa Capetillo, que a la mujer desde que nace se le oculta todosobre el sexo y luego cuando la casan se pretende que sea unaexperta en sexualidad.

Discute en sus libros con gran naturalidad la sexualidad de lamujer, cita varies medicos e investigadores cientificos sobre el tema,lo que demuestra su cultura, no solamente literaria sino tambienfeminista y cientifica.

Ya para el 1904, Luisa Capetillo esta escribiendo: cortas obrasde teatro, ensayos, artlculos. Comienza a colaborar en los periodicoslocales y con el fruto de su trabajo se ayuda economicamente. Suformacion politica es anarquista, como muchos sindicalistas de suepoca: Juan Jose Lopez, Eduardo Conde, Venancio Cruz, AlfonsoTorres, Moises Echevam'a. Luisa Capetillo se une a la FederacionLibre de Trabajadores, para la cual trabaja como organizadoraobrera, propagandista y organizadora de huelgas. (Informacionprovista por Ricardo Campos, investigador del movimiento obreropuertorriqueno.)

En su libro Mi opinion, Luisa Capetillo hace su profesion de fe:"Socialista soy, porque aspiro que todos los adelantos,descubrimientos e invenciones establecidos, pertenezcan a todos, quese establezca su socializacion sin privilegios. Algunos lo entiendencon el Estado, para que este regule la marcha, yo lo entiendo singobierno. No quiero decir que me opongo a que el gobierno regule y

controle las riquezas, como lo hara, pero yo mantengo mi opinion desentirme partidaria decidida del no gobierno. Socialismo acrata." (p.163).

En uno de los folletos, de los varies que publico, que aiin hoy seconserva: La humanidad en el future, 1910, Capetillo exponelo queella cree debe ser la humanidad en el futuro, una sociedadcomunista, sin clases sociales, sin gobierno autoritario. En su visionde la humanidad futura todo comienza con una comunidad de diezpersonas a la que se van uniendo poco a poco gentes de todas lasclases sociales. A la comunidad entregan todas sus posesionesmateriales. Cuando la comunidad tiene mas de 11,000 personas,principalmente obreros, se declara la huelga general y los burguesesal encontrarse sin mano de obra, deciden entregarse a la comunidad,donde aprenden una nueva forma de vida.

Su obra, que tiene orientacion del romanticismo y naturalismode la epoca, esta influenciada por Zola, Tolstoi, Malatesta yKropotkin.

Luisa Capetillo hizo su "debut" sindical en la huelga de lostrabajadores del tabaco de Arecibo en el 1907. Agito a lostrabajadores desde la tribuna con palabras llenas de fervorsindicalista. En el 1908, siendo ya parte de la Union de Tabaqueros,participa en el Quinto Congreso Obrero de la Federacion Libre de losTrabajadores de Puerto Rico, que se celebro ese ano en Arecibo.Sobre ese Congreso dijo anos despues el lider obrero PrudencioRivera Martfnez:

"En ese Congreso se discutio formalmente el sufragio para lamujer y en el mismo se destaco la primera y verdadera sufragistaque tuvo Puerto Rico, Luisa Capetillo, y a quien nunca se le diocredito." (El Mundo, Suplemento Sabatino, 12 de octubre de1963, pag. 2).

Durante el mes de Julio de 1909, Luisa Capetillo participa en laCruzada del Ideal, que auspiciaba la Federacion Libre de Trabajadores

para hacer propaganda de sus ideas de organizacion sindical.Conjuntamente con Jose Ferrer y Ferrer, Ramon Romero Rosa,Santiago Iglesias Pantfn y otros, visita innumerables pueblos de laIsla ofreciendo discursos. En el pueblo de Utuado se reparte una hojasuelta hablando mal de ella, la cual Luisa Capetillo contestaampliamente.

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En el 1910 se hace agente del periodico de la FLT, Unionobrera, que dirigla Julio Aybar. Publica, ademas, la revista La mujer,la cual no aparece en ninguna de las hemerotecas de Puerto Rico.

Luisa Capetillo mantiene correspondencia con hombres ymujeres anarquistas y socialistas de otros paises de la AmericaLatina. En el 1912 viaja a Nueva York, en donde reside por untiempo, publicando articulos alii en el periodico Cultura obrera. Deese periodico se recoge su articulo "La mujer" y se publica en unlibro titulado Voces de liberacibn, que incluye artfculos de algunasde las mas distinguidas feministas de la epoca, como Clara Zetkin yRosa Luxemburgo. (Voces de Liberacian, Editorial Lux, 1921).

En el 1913, Luisa Capetillo viaja a Florida y se establece poralgun tiempo en Ibor City, Tampa, donde colabora con el periodicoLa Union de Tampa de la Union de Torcedores Federados del Es'.adode Florida, con la cual los obreros puertorriquenos mantenfanestrecha relacion.

Durante el 1914 y 1915, Luisa Capetillo reside en Cardenas y enLa Habana, Cuba. Alii tambien colabora con los periodicos obrerosde la epoca y es considerada como una distinguida feminista. Elperiodico, Pica, Pica de Puerto Rico recoge en 1915 una fotografl'a

Principios de una iconografia

(COLECCION NORMA VALLE)

Luisa Capetillo cuando tenta aproximadamente un ano de edad, enArecibo. (Foto del archivo particular de dona Manuelita LedesmaCapetillo).

La feminista puertorriquena reto a la sociedad en teoria y prdctica.Adoptb la moda de la falda pantalon, recorto su pelo rubio en unpaje y usaba casi siempre un sombrero de ala corta, (P'oto publicadapor el periodic o Jus ticia, San Juan, Puerto Rico, 17 de abril de 1922,pag. 3).

(Goyito) Ledesma Capetillo. Luisa acostumbraba a discutir susarticulos con los ninos, quienes segun ella misma dice en uno de suslibros, le hacian recomendaciones, que ella usualmente incorporaba asus escritos. (Foto del archivo de dona Manuelita LedesmaCapetillo).