Norte contra sur

En plena guerra de Secesin la granja del campesino abolicionista JamesBurbank, situada en el sur estadounidense, es saqueada por un grupo depersonaslideradasporTexar,unantiguocontrabandistadeesclavos,queeraconocidoporhaberescapadoimpunementedecrmenesanteriores.Burbankdebe defender con todas sus fuerzas sus propiedades. Podr Texarescaparenestaocasin?

www.lectulandia.com-Pgina2

JulesVerne

NortecontraSurViajesextraordinarios-30

ePubr1.2abogard26.10.2014


Ttulooriginal:NordcontreSudJulesVerne,1887Traduccin:D.F.SoldevillaIlustraciones:LonBenett

Editordigital:abogardePubbaser1.2


FI

ABORDODELSTEAMER

SHANNON

lorida,quehabasidoanexionadaalagranFederacinamericanaen1819,fueerigidaenEstadoalgunosaosmstarde.

Por esta anexin, el territorio de la repblica tuvo un aumento de67000 millas cuadradas; pero el astro floridiano no brilla sino con resplandorsecundarioenestefirmamentodelastreintaysieteestrellasqueformanelpabellndelosEstadosUnidosdeAmrica.

Enefecto,laFloridasloformaunaestrechaybajalenguadetierra.Su poca anchura no permite a los ros que la riegan, exceptuando el San Juan,

adquirirgranimportanciaporsucaudaldeagua,conunrelievetanpocosealado,lascorrientes no encuentran el declive necesario para llegar a ser rpidas. Nada demontaasensusuperficie.Apenasalgunaslneasdeestasbluffsocolinaspequeas,tannumerosasenlaregincentralyseptentrionaldelaUnin.Encuantoasuforma,selapuedecompararconunacoladecastorquesesumergeenelOcano,entreelAtlntico,alEste,yelGolfodeMxico,alOeste.

Floridanotiene,pues,ningnvecino,anoserlaGeorgia,cuyafrontera,haciaelNorte, confina con la suya. Esta frontera forma el istmo que une la pennsula alcontinente.

Ensuma,laFloridasepresentacomounpasaparte,sumamenteextrao,consushabitantes, mitad espaoles, mitad americanos, y sus indios, semnolas, biendiferentesdesuscongnereslosdelcaboFarWest.

Si es rida, arenosa, casi toda bordada de esas dunas formadas por losamontonamientossucesivosdearenaqueelAtlnticoformaenellitoraldelSur,encambio,sufertilidadesmaravillosaenlasuperficiedelasllanurasseptentrionales.Elnombrequellevaestperfectamentejustificado.Lafloraesallsoberbia,poderosa,deunaexuberantevariedadyriqueza.Estosedebe,sinduda,aqueestaporcindeterritorioestregadaporelSanJuan.EsterosedesenvuelveasusanchasdeSuraNorte, recorriendounas250millas,de lascuales107sonnavegables,hastael lagodelmismonombre.Lalongitudquefaltaalosrostransversales,noescaseaeneste,graciasasuorientacin.Numerososroslaenriquecen,mezclndoseenelfondodelasmltiplesensenadasqueformansusdosriberas.

ElSanJuanes,porconsiguiente,lagranarteriadelpas.Esterolevivificacon


susaguas;eslasangrequecorreenlasvenasterrestres.Elda7defebrerode1862,elsteamerShannonbajabaporelroSanJuan.Alas

cuatro de la tarde deba hacer escala en la pequea aldea de Picolata, despus dehaber tocado en las estaciones superiores del ro y los diversos fuertes de loscondados de San Juan y de Putnam. Algunas millas ms all iba a entrar en elcondadodeDuval,quesedesenvuelvehastaelcondadodeNassau, limitadoporelro,delcualhatomadosunombre.

Picolata,porsmismo,no tieneunagran importancia;perosusalrededoressonricosenplantacionesdendigo,dearroz,encamposdealgodnycaadeazcar,yen explotacin demadera de ciprs. Con estas condiciones, se comprende que loshabitantesseannumerososenunradiobastanteextenso.Porotraparte,susituacinsuponegranmovimientodemercancasyviajeros.EselpuntodeembarquedeSanAgustn, una de las principales ciudades de Florida Oriental, situada, poco ms omenos,aunasdocemillassobreestapartedellitoralocenicoquedefiendelalargaisladeAnastasia.Uncaminocasirectoponeencomunicacinelcaseroylaciudad.

Aquelda,porlosalrededoresdelaescaladePicolatasehubierapodidocontarunnmero mucho mayor de viajeros que de ordinario. Algunos rpidos carruajes,stages, especie de vehculos de ocho asientos tirados por cuatro o seis mulas quegalopaban como endemoniadas por este camino nivelado, a travs del terrenopantanoso,habantradoadichosviajerosdesdeSanAgustn.Setratabadenoperderelpasajeenelsteamer,sinoqueransufrirunretrasolomenosdecuarentayochohoras antes de haber podido llegar a sus ciudades, caseros, fuertes o aldeasconstruidasalolargodelro.Enefecto,elShannonnosirvecotidianamentelasdosriberas del San Juan, y en aquella poca no haba otro que hiciera el servicio detransporte. Importaba, pues, estar en Picolata en el momento que el barco hacaescala;asesqueloscarruajeshabandesembarcadounahoraantessucontingentedepasajeros. En este momento se encontraban unos cincuenta sobre el pontn dePicolata,yesperaban,charlandoconciertaanimacin.Sehubierapodidonotarquesedividan en dos grupos, poco dispuestos a aproximarse el uno al otro. Era acasoalgngraveasuntodeintersoalgunacompetenciapolticaloqueleshaballevadoaSan Agustn? En todo caso, se puede afirmar, sin miedo a equivocarse, que laavenencianohabatenidolugarentreellos.Comoenemigoshabanvenido,ycomoenemigosvolvanamarcharse.Estoseveadeunamaneraclarsimaenlasmiradasllenasderencorquecambiabanlosunosconlosotros;enlaseparacinestablecidaentrelosdosgrupos,yenalgunaspalabrasmalsonantes,cuyosentidoprovocadornopodaescaparanadie.

Entretanto, largos y penetrantes silbidos atravesaron el espacio, por la partesuperior del ro. Bien pronto el Shannon apareci a la vuelta de un recodo, en laribera derecha, a una media milla por encima de Picolata. Espesas columnas dehumo, escapndose de sus dos chimeneas, coronaban los grandes rboles que elvientodelmaragitabasobrelariberaopuesta.Sumasamovibleaumentabaalavista


rpidamente. La marea empezaba a retirarse y la corriente de la ola, que habaretardadotresocuatrohorassumarcha,lefavorecaahora,arrastrandolasaguasdelSan Juan hacia su embocadura. La campana del steamer son. Las ruedas,contrabatiendolasuperficielquida,detuvieronelShannon,quefueaponersefrentealpontn,dcilalllamamientodesusamarras.

Elembarquesehizoenseguida,conbastanteapresuramiento.Unodelosgrupospaselprimeroabordo,sinqueelotrotrataradeadelantarle.Estoobedecasindudaa que este esperaba uno o varios pasajeros que se haban retrasado, y que corranpeligrodeperderelvapor.Asesquedosotreshombressedestacarondelgrupoparair hasta el muelle de Picolata. En el punto en que desemboca el camino de SanAgustn.Desde allmiraban endireccin alEste, comodominadospor unavisible


impaciencia.Y no era sin razn, pues el capitn del Shannon, situado sobre el puentecillo,

gritaba:Albarco,albarco!Esperadunosminutossiquierarespondiunodelosindividuosqueestaban

sobreelpontn.Nopuedoesperar,seores.Algunosminutos.Niunosolo.Nadamsqueuninstante.Imposible!Lamarea baja y correra riesgo de no hallar bastante agua en la

barradeJacksonville.Porotrapartedijounodelosviajeros,nohayraznningunaparaquenos

sometamosalcaprichodelosretrasados.Elquehabahechoestaobservacineradelnmerode laspersonasdelprimer

grupo,instaladoyasobrecubiertaenlapopadelShannon.Esta es mi opinin,Mr. Burbankrespondi el capitn. El servicio ante

todo.Vamos,seores,embarcad,odoyordendesoltarlasamarras.Ya los marineros se preparaban a empujar el steamer a lo largo del pontn,

mientrasquelossonorossilbidosdelvapordelamquinaseapagaban.Ungritodetuvolamaniobra.YaestaquTexar,yaestaquTexar!


En efecto, un carruaje que vena a todo galope apareci, dando vuelta por elmuelledePicolata.

Lascuatromulasquecomponanel tirovinieronapararseprecisamenteal ladodel pontn. Un hombre descendi del carruaje. Aquellos de sus compaeros quehabansalidohastaelcamino,sereunieronconlcorriendo,ytodosembarcaron.

Un instantems,Texar, y no puedes venir con nosotros, lo cual nos hubieracontrariadomuchodijounodeellos.

S;nohubieraspodidoantesdedosdasestardevueltaEndnde?Ya losabremoscuandoquierasdecrseloatusbuenosamigosaadiotro.

YsielcapitnhubieseescuchadoaesteimprudenteJamesBurbankaadi


untercero,elShannonestarayabastantelejosdePicolata.Texaracababadeentrarenelbarco,colocndosehaciaproa,acompaadodesus

amigos.SecontentconmiraraJamesBurbank,delcualsehallabaseparadoporunabreve distancia. No pronunci una palabra, pero la mirada que le lanz hubierabastadoparacomprenderqueentreaquellosdoshombresexistaunodioimplacable.

EncuantoaJamesBurbank,mirandotambinaTexarfrenteafrente,levolvilaespaldayfueasentarseamayordistancia,dondesusamigoshabantomadositio.

NoestmuycontentoBurbankdijounodeloscompaerosdeTexar.Ysecomprendebien;susmentirasnolehanvalidonada,yunbuenrecordatoriohadadoprontobuenacuentadesusfalsostestimonios.

PeronodesupersonarespondiTexar;yestajusticiayomeencargodehacerla.

Entretanto,elShannonhabalargadosusamarras.Laproa,empujadaporlargosgarfios, tomentonceselcursode lacorriente.Despus, impelidoelbuqueporsuspoderosas ruedas, a las cuales la marea descendente prestaba no escasa ayuda, sedeslizconrapidezentrelasdosriberasdelSanJuan.

Yasesabeloquesonestosbarcosdevapordestinadosahacerservicioentodoslosrosamericanos.Verdaderascasasflotantesdevariospisos.Coronadosdeanchasterrazas,estndominadosporlasdoschimeneasdelasmquinas;ylosmstilesdelpabelln, que soportan el peso de anchas lonas, sirven de tiendas. Sobre el roHudson,comosobreelMississippi,estosbuques(steam-boats),verdaderospalaciosmartimos, podran contener la poblacin de todo un casero. Pero no es necesariotanto para atender a las necesidades principales del San Juan y de las ciudadesfloridianas.

El Shannon no era otra cosa que un hotel flotante, bien que en su disposicininterior y exterior fuese, en una escala reducida, semejante a losKentucky y a losDeanRichmond.

El tiempo eramagnfico. El cielo,muy azul, slo estabamanchado por ligerasnubesdevapor,blancasnubecillasdesparramadasporelhorizonte.Bajoestalatituddel30.paralelo,elmesdefebreroescasitancalurosoenelNuevoMundo,comoesen el Antiguo en los lmites del Sahara. Pero una ligera y agradable brisa demarsuavizaba loqueesteclimahubierapodido tenerdeexcesivo.Asesque lamayorparte de los pasajeros del Shannon haban permanecido sobre cubierta, a fin derespirarlosgratosperfumesqueelvientotraadelosinmediatosbosquesribereos.Los oblicuos rayos del sol no podanmolestarles detrs de los baldaquinos de lastiendas,agitadosgraciosamenteporlarapidezdelamarchadelvapor.

Texar y los cinco o seis compaeros que se haban embarcado con l, habanencontrado oportuno bajarse a uno de los departamentos del comedor. All, todosellos, bebedores acreditados, acostumbrados a los fuertes licores de los barsamericanos, vaciabanvasos enterosdegin, debitter ydeBourbonwhisky. Era, enresumen, gente bastante grosera, demaneras poco distinguidas, de palabras duras,


msvestidosdecueroquedepao,habituadosavivirmejorenlosbosquesqueenlasciudadesfloridianas.Texarparecatenersobreellosunderechodesuperioridad,debido sin duda a la energa de su carcter, nomenos que a la importancia de susituacinodesufortuna.As,puestoqueTexarnohablaba,susseidespermanecansilenciosos,yeltiempoquenoempleabanenhablarloempleabanenbeber.

Entretanto,Texar,despusdehaberrecorridoconlavistaunodelosnumerososperidicosqueyacanamontonadossobrelasmesasdelcomedor,acababadetirarlodiciendo:

Yaesviejoestoquetraenlosperidicos.Yalocreo!respondiunodesuscompaeros.Unnmeroquetienetres

dasdefecha!Yentresdaspuedenpasartantascosas!Sobretodo,desdequelasgentessebatenanuestraspuertasaadiotro.Enquestadosehallalaguerra?preguntTexar.Enelquenosconvienemsparticularmente,Texar,enesteestadosehalla.El

Gobiernofederalpodra,acaso,pensarenprepararunaexpedicincontraFlorida;yporconsecuencia,esprecisoestarprevenidosyesperarquizparadentrodepocounainvasindenordistas.

Esciertoeso?Yonos,peroesterumorhacorridoenSavannah,ysemehaconfirmadoen

SanAgustn.Bien; que vengan cuando quieran esos federales que tienen la pretensin de

someternosexclamTexar,acentuandosuamenazaconunfuertepuetazo,cuyaviolenciahizosaltarlosvasosylasbotellassobrelamesa.S,s,quevengan!Yavern si los propietarios de esclavos se dejan despojar por esos ruines ladronesabolicionistas.

Esta respuesta de Texar hubiera hecho saber dos cosas a cualquiera que nohubiese estado al corriente de los sucesos de que Amrica era teatro por aquellapoca. Primero, que la guerra de Secesin, declarada de hecho por el caonazodisparadodesdeelfuertedeSumterelda11deabrilde1861,estabaentoncesensuperodomslgido,puestoqueseextendahasta losltimos lmitesde losEstadosdelSur; segundo, queTexar, partidario de la esclavitud, haca causa comn con lainmensamayoradelapoblacindelosterritoriosenquehabaesclavos.

PrecisamenteabordodelShannonseencontraban,enfrenteunosdeotros,variosrepresentantes de los dos partidos.De una parte, siguiendo los diferentes nombresque les fueron dando durante esta larga lucha, los nordistas, antiesclavistas,abolicionistas o federales; de otra, los sudistas, esclavistas, secesionistas oconfederados.

Una hora despus Texar y los suyos, ms que suficientemente bebidos, selevantaronparasubirsobreelpuentesuperiordelShannon.Habanyapasado,porlaribera derecha del ro, la ensenada Trent y la ensenada de las Seis Millas, que


conducen las aguas del San Juan, la una hasta los lmites de un gran vivero decipreses,ylaotrahastalosvastospantanosdelasDoceMillas,cuyonombreindicasuextensin.

El steamer navegaba entonces por entre dos orillas bordeadas de rbolesmagnficos,detulipanes,magnolias,pinos,cipreses,encinasverdes,yucasydeotrogrannmerodeellos,dericavegetacin,ycuyosenormestroncosdesaparecanbajoelinextricablefollajedelasazaleasyserpentceas.Algunasveces,porlasaberturasdelasensenadasporlascualessealimentanlasllanuraspantanosasdeloscondadosdeSanJuanydeDuval,unfuerteolordealmizcleimpregnabalaatmsfera.Esteolornoprocedadeesosarbustos,cuyasemanacionessontanpenetrantesbajoesteclima,sinodelosterriblescocodrilosocultosentrelasaltashierbas,asustadosporlaruidosamarchadelShannon.Otrasveceseranpjarosdetodasespecies;picos,garzasreales,buitres,jacamares,pichonesdecabezablanca,orfeos,burlones,ycienotros,variadosdeformasydeplumaje,entantoqueelpjaro-gatoreproducatodoslosruidosdelexteriorconsuvozdeventrlocuo,hastaelgritodelgallo, sonorocomo lanotadeunatrompeta,cuyocantosehacaorhastaunadistanciadetreintaycincomillas.

En elmomento en que Texar franqueaba el ltimo escaln de la escotilla paratomarasientosobrecubierta,unamujersepreparabaadescenderalinteriordelsaln.Alversefrenteafrenteconestehombre,retrocedi.EraunamestizaalserviciodelafamiliaBurbank.Suprimermovimientohabasidoeldeunainvenciblerepulsinalencontrarse de improviso ante aquel enemigo declarado de su seor. Despus, sinpararseantelamiradaterriblequelelanzTexar,seretiraunlado.l,alzandoloshombros,sevolvihaciasuscompaeros.

S, es Zermahdijo; es una de las esclavas de este James Burbank, quepretendenoserpartidariodelaesclavitud.


Zermahno replic.Cuando la entrada estuvo libre, descendi al gran salndelShannon,sinparecerqueconcedalamenorimportanciaaestaspalabras.

Texarsedirigihacialaproadelsteamer.Allencendiuncigarro;despus,sinocuparse de sus compaeros, que le haban seguido, se puso a observar la riberaizquierdadelSanJuanconmuchaatencin,hacialoslmitesdelcondadodePutnam.

Entretanto,enlapopadelShannonsehablabatambindelascosasdelaguerra.DespusdelapartidadeZermah,JamesBurbankhabaquedadosoloconlosdos

amigosquelehabanacompaadodesdeSanAgustn.Unodeellos,sucuado,Mr.EdwardCarrol;elotro,unfloridianoquevivaenJacksonville,Mr.WalterStannard.Tambin ellos hablaban entre s con cierta animacin de la sangrienta lucha, cuyo


resultadoesunacuestindevidaodemuertepara losEstadosUnidos.Perocomopodrverse. JamesBurbank,para juzgar el resultadode ellas, tomabaunpuntodevistamuydiferentedeTexar.

Tengoprisadeca l,para estar devuelta enCamdless-Bay.Desdehacedosdasquehemossalidodeall,puedeserquehayanllegadoalgunasnoticiasdelaguerra.Tal vezShermanyDupont sean ya dueos dePort-Royal y de las islas deCarolinadelSur.

Entodocaso,estonopuedetardarensucederrespondiEdwardCarrol,ymeadmiraramuchoqueelpresidenteLincolnnopensaseen llevar laguerrahastaFlorida.

No sera demasiado prontoreplic JamesBurbank. S; ya ha llegado eltiempode imponer lasvoluntadesdelNortea todosestossudistasdeGeorgiaydeFlorida, que se creen demasiado lejanos para ser atacados jams. Bien veis a qugradodeinsolenciapuedeconduciresto,agentesinprofesincomoesteTexar,quesesientesostenidoporlosesclavistasdelpas,ylosexcitacontranosotros,gentesdelNorte,cuyasituacin,cadadamsdifcil,sufrelasconsecuenciasdelaguerra.

Tienes razn. JamesreplicEdwardCarrol; importamucho queFloridaentrelomsprontoposiblebajolaautoridaddelgobiernofederal.Yameparecequetarda el momento en que un ejrcito unionista venga a poner la ley, pues de locontrario,nosveremosobligadosaabandonarnuestrasplantaciones.

Esto no puede ser yams que una cuestin de das,mi queridoBurbankrespondi Walter Stannard. Anteayer, cuando sal de Jacksonville, los esprituscomenzabanainquietarseporlosproyectosqueseatribuyenalcomodoroDupont,defranquearlospasosdelSanJuan.Estohaproporcionadoalasautoridadessudistasunpretextoparaamenazaralasgentesquenopiensancomosuspartidarios.Siresistenen algn punto, una insurreccin no tardara en derribarlos, y esto en provecho degentesdelapeorespecie.

Nomeadmiraesto,StannardrespondiJamesBurbank.Asesqueahoradebemos esperar muy malos das al solo anuncio de la aproximacin del ejrcitofederal.Peroescompletamenteimposibleevitarlo.

Qupodramoshacernosotrosenesteasunto?replicWalterStannard.Si en Jacksonville y en algunos otros puntos de Florida hay varios colonos quepiensancomonosotrossobreestacuestindelaesclavitud,nossisonlobastantenumerosos para poder oponerse a los excesos de los secesionistas. Nosotros, paranuestraseguridad,nopodemoscontarmsqueconlallegadadelosfederales,yaunas,seradedesearquesisuintervencinesdecisiva,sealomsrpidaposible.

S, que vengan! Que venganreplic James Burbank, y nos libren deestosmalditos!

BienprontoseversiloshombresdelNorteaquienessusinteresesdefamiliaode fortuna obligaban a vivir en medio de una poblacin de esclavistas, y aconformarseconlascostumbresdelpas,tenanderechoparausarestelenguaje,ysi


nodebantemerlotodo.Por otra parte, lo que JamesBurbank y sus amigos pensaban de la guerra, era

verdad.ElgobiernofederalpreparabaunaexpedicincontraFlorida.Altomarestadeterminacin,nosetratabasolamentedeapoderarsedelEstadoo

de ocuparlo militarmente, sino tambin de cerrar todos los pasos a loscontrabandistas, cuyo oficio consista en forzar el bloqueo martimo, tanto paraexportarproduccionesindgenascomoparaintroducirarmasymuniciones.PoresoelShannonnoseaventurabaarecorrerlascostasmeridionalesdeGeorgia,queestabanentoncesenpoderdelosgeneralesnordistas.Porprudenciasedetenaenlafrontera,unpasomsalldelaembocaduradelSanJuan,haciaelnortedelaislaAmelia,yenel puerto de Fernandina, de donde parte el camino de hierro de Cedar-Keys, queatraviesaoblicuamente lapennsulafloridianaparaembocarenelgolfodeMxico.MsarribadelaAmeliaydelroSaint-MaryelShannonhubieracorridoelpeligrodeser capturado por los navos federales que vigilaban incesantemente esta parte dellitoral.

Por todo esto se comprende que los pasajeros del eran principalmente aquellosfloridianos a sus negocios no obligaban a ir ms all de las fronteras de Florida.Todospermanecanenlasciudades,caserosoaldeasconstruidossobrelariberadelSan Juan o de sus afluentes, y la mayor parte se quedaban en San Agustn o enJacksonville. En estas localidades podan desembarcar por medio de pontonescolocadosenlospuntosdeescala,osirvindosedeestacadasdemaderacolocadasalamodainglesa,quelesevitabanrecurrirparasudesembarquealasembarcacionesdelro.Sinembargo,unodelospasajerosdelsteamersedisponaaabandonarloenmediodelro.SuproyectoeradesembarcarsinesperaraqueelShannonsedetuvieraenunadelasescalasreglamentariasysobreunsitiodelariberadondenoseveaniunaaldea,niunacasaaislada,nisiquieraunacabaadepescadores.EstepasajeroeraTexar.

HacialasseisdelatardeelShannonlanztresagudosypenetrantessilbidos;susruedasfueronpocoapocodetenindoseysedejllevarporlacorriente,queesmuymoderadaenestapartedelro.Seencontrabanentoncesenfrentedeunaespeciedeensenada,llamadaBahaNegra.

Estabahaesunaprofundaexcavacinhechaenlariberaizquierda,enelfondodelacualdesaguaunpequeoroquepasaporelpiedelfuerteHeilman,casienloslmites de los condados de Putnam y de Duval. Su estrecha abertura desaparecaenteramente bajo una bveda de espesas ramas, cuyo follaje se entremezcla de unbordealotrocomolatramadeuntejidomuyapretado.Estasombralagunaes,pordecirloas,desconocidaparalasgentesdelpas.Nadiehaintentadojamspenetrarenella,ynadiesabatampocoquesirviesedeguaridaaTexar,nisiquierasuponaquesepudierapenetrarall.EstoobedeceaquelariberadelSanJuan,enlaaberturadelaBahaNegra, no parece interrumpida por ningunode sus lados.As es que, con lanoche,quecaarpidamente,eraprecisounmarineromuyprcticoenestatenebrosa


bahaparalanzarporellaunaembarcacin.A los primeros silbidos del Shannon un grito agudo haba respondido

inmediatamenteportresveces.Elresplandordeunfuegoquebrillabaentrelasaltashierbas de la ribera, pareca tener movimiento. A los pocos instantes, una lanchaavanzabapara abordar al steamer.No erams queun esquife, especie de pequeaembarcacindecortezaderbol,yqueunsimpleremobastaparaguiaryconducir.Bien pronto el esquife se encontr a una distancia de la mitad de un cable delShannon.

Texaravanzentonceshaciaelextremodelaproa,yhaciendoconsumanounaespeciedeportavoz:

Eh!grit.Eh!lerespondieron.Erest,Squambo?Yosoy,seor.Llega.Elesquifellegalcostadodelbuque.


Alaclaridaddeunfarolcolgadoalextremodesuproa,sepudoverelhombreque hacamaniobrar la piragua. Era este un indio, de tez negra, desnudo hasta lacintura;unhombrerobusto,ajuzgarporeltorso,quemostrabaalosresplandoresdelfarol.

En ese momento Texar se volvi a sus compaeros y les estrech la mano,dirigindolesunhasta lavista,muysignificativo.Despus,nosinhaberarrojadounamirada amenazadorahacia JamesBurbank, baj la escalera situada en la parteposteriordeltambordelasruedasdebabor,ysereuniconelindioSquambo.

Con algunas vueltas de rueda el steamer se alej del esquife, y nadie a bordopudosuponerquelaembarcacindeTexaribaaperderseentreelsombroramajede


laribera.UnbribnmenosabordodijoentoncesEdwardCarrol,sinpreocuparsede

serodoporloscompaerosdeTexar.SrespondiJamesBurbank,yalmismotiempounpeligrosomalhechor.

Encuantoam,noabrigodudaalgunarespectoaestepunto,bienqueelmiserablehaya podido hasta ahora salir de sus enredos por sus coartadas verdaderamenteinexplicables.Perolacabarporcaerenlared.

EntodocasodijoWalterStannard,heleallyaentradoensubaha,ysicometealgncrimenestanocheenJacksonvillenoselepodracusaral.

NosnadadeestoreplicJamesBurbank.SisemedijeraquelehanvistorobaroasesinaracincuentamillasalnortedeFloridanomesorprenderadeello.Esverdad que si consiguiera probar que l no era el autor del crimen tampoco measombrara, despus de lo queha pasado; peroya es demasiadoocuparnos de estehombre.VolvisestanocheaJacksonville?

Estanochemismo.Osesperavuestrahijaall?S,ytengoprisaenreunirmeconella.Lo comprendoreplic James Burbank. Y cundo contis reuniros con

nosotrosenCamdless-Bay?Dentrodealgunosdas.S, venid todo loms pronto posible, querido Stannard.Bien sabis que nos

encontramosenvsperasdeacontecimientosmuyserios,quepuedenagravarsea laaproximacindelastropasfederales.AsesqueyomepreguntosivosyvuestrahijaAlicianoestaraisconmayorseguridadennuestrahabitacindeCastle-House,queenmedio de esta ciudad, donde los sudistas pueden llegar a entregarse a losmsgrandesexcesos.

AcasoyonosoydelSur,miqueridoBurbank?Sindudaalguna,queridoStannard.Peropensisyobrisdelamismamanera

quesifueraisdelNorte.UnahoradespuselShannon,arrastradoporelreflujo,quesehacamsrpidoa

cadamomento, dejaba atrs el pequeo casero deMandarn, que pareca acostadoentrelaverduradeunaondulantecolina;despus,cincooseismillasmsabajo,sepasabacercade lariberaderechadelro.Allseabraunmuelledeembarqueaptopara la carga de buques. Segua un ligero puentecito demadera, sostenido por unpilaresbeltoysuspendidoenlacurvadedoscablesdehierro.EraeldesembarcodeCamdless-Bay,propiedaddeJamesBurbank.

Alaextremidaddelpuenteesperabandosnegrosprovistosde linternas,pues lanocheerayamuysombra.

James Burbank se despidi de Mr. Stannard, y seguido de Edward Carrol, selanzalmuyfrgilpuentecillo.

Detrsdelmarchaba lamestizaZermah,que respondidesde lejosaunavoz


infantil:Aquestoy,Dy,aquestoy.

Ypadre?repliclavoz.Padretambin.Despus las antorchas sealejaronyelShannon volvi a emprender sumarcha,

cortandooblicuamentehacialaorillaizquierda.TresmillasmsabajodeCamdless-Bay,alotroladodelro,sedetenadenuevoenelpontndeJacksonville,afindedejarentierraelmayornmerodesuspasajeros.

AllWalterStannarddesembarcalmismotiempoquetresocuatrodeaquellos


compaeros de los cuales se haba separado Texar hora y media antes, cuando elesquife haba venido a tomarle para conducirle a la Baha Negra. No qued yaentoncesmsqueunamediadocenadeviajerosabordodelsteamer; losunoscondestinoaSanPablo,pequeocaserosituadocercadelfaro,queseelevaalaentradadelasbocasdelSanJuan;losotroscondireccinalaislaTalbot,situadaenlomsanchodelaaberturadelospasosdeestenombre;losltimos,enfin,condestinoalpuertodeFernandina.ElShannon continu, pues, batiendo las aguas del ro, cuyabarrapudofranquearsin incidentes.Unahoradespushabadesaparecidodando lavueltaalabahaTrout,dondeelSanJuanmezclasusolas,yaagitadas,alagranoladelOcano.


EII

CAMDLESS-BAY

steeraelnombredelaplantacinquepertenecaaJamesBurbank.Alleradonde el rico colono permaneca con toda su familia. Este nombre deCamdlessvenadeunadelasensenadasdelSanJuanqueseabreunpoco

msarribadeJacksonville,sobrelariberaopuestadelro.Graciasaestaproximidad,podacomunicarse fcilmentecon laciudadfloridiana.Unabuenaembarcacin,unvientodelNorteoSur,aprovechandoelflujoparair,oelreflujoparavolver,ynoeraprecisomsdeunahoraparafranquearlastresmillasqueseparanCamdless-Baydedichaciudad,capitaldelcondadodeDuval.

JamesBurbankposeaenestesitiounadelasmshermosaspropiedadesdelpas.Porotraparte,ricoporsmismoyporsufamilia,sufortunasecompletabatodavacondiversosinmuebles,situadosenelEstadodeNuevaJersey,prximoaldeNuevaYork.

Esta plantacin, situada en la ribera derecha del San Juan, haba sidooportunamente escogida para fundar all un establecimiento de considerableimportancia.

Alasfelicesdisposicionesconcedidasyaporlanaturaleza,parecequenohubieratenidonadaqueaadirlamanodelhombre.

El terreno se prestaba por s mismo a todas las necesidades de una vastaexplotacin.

As,laplantacindeCamdless-Bay,dirigidaporunhombreinteligente,activoyentodalafuerzadelaedad,secundadoadmirablementeporsupersonalyalcualnofaltaban los recursos, era natural que estuviese, y estaba, en buen estado deprosperidad.

Un permetro de doce millas, una superficie de cuatro mil acres[1]; tal era elextensoterrenoqueocupabalaplantacin.SiexistaalgunamsgrandequeellaenlosestadosdelSurde laUnin,nohabaotramejorcuidadayadministrada.Casa-habitacin, cuadras, establos, alojamientos para los esclavos, edificios para laexplotacin, almacenes destinados a contener los productos del suelo; obradores,talleresyfbricas;ferrocarrilesconvergentesdesdelaperiferiadeldominiohastaelpequeopuertodeembarque;caminosparaloscarros,todoestabamaravillosamentecomprendidobajoelpuntodevistaprcticoydeutilidad.QueeraunamericanodelNorte el que haba concebido, ordenado y ejecutado todos estos trabajos, se


comprendaalprimergolpedevista.Solamente los establecimientos de primer orden de Virginia o de ambas

Carolinas, hubieran podido rivalizar con el dominio deCamdless-Bay.Adems, elsuelodelaplantacincomprendadiferentesclasesdeterreno:high-hummoks,altastierras,naturalmenteapropiadasparaelcultivodeloscereales;low-hummoks,tierrasbajasqueconvienenmsespecialmenteparaelcultivodeloscafetalesydelcacao;ymarshes, especies de sabanas saladas donde prosperan los arrozales y las caas deazcar.

SabidoesquelosalgodonesdeGeorgiaydeFloridasonmuyapreciadosenlosdiversosmercadosdeEuropayAmrica,graciasalalongitudyalabuenacalidaddesushebras.Tambinloscamposdealgodoneros,consusplantasdibujadasenlneasregularmente espaciadas, sus flores amarillas en que se encuentra la palidez de lasmalvas,producantambinunodelosmsimportantesingresosdelaplantacin.Enlapocadelarecoleccin,estoscampos,deunasuperficiedeunacreoacreymedio,se cubran de chozas, donde se albergaban entonces los esclavos,mujeres y nios,encargadosderecogerlascpsulasysacardeellasloscopos;trabajomuydelicado,pues para ser impecable no deben destruirse ni alterarse las fibras. Despus, estealgodn secado al sol, purificado en unamquina, pormedio de ruedas, dientes yrodillos;comprimidoenlaprensahidrulicaycolocadoenbalasopacassujetasconcrculosdehierro,sealmacenabaparalaexportacin.LosbarcosdevelaodevaporpodanllegaratomarelcargamentodeestasbalasenelpuertomismodeCamdless-Bay.


Alavezque losalgodoneros.JamesBurbankexplotaba tambinvastoscamposdecafetalesydecaasdeazcar.

Aqu estaban las reservas, de mil a mil doscientos arbustos, altos de quince aveintepies,cuyosfrutos,gruesoscomounacerezapequea,nohabamsqueextraeryhacersecaralsol.Allestabanlaspraderas,quepodrancreersepantanos,erizadasdemillaresdeestas largascaas,altasdenueveadieciochopies,cuyaspanojassebalanceaban, siendo objeto de los cuidadosms especiales de Camdless-Bay. Estarecoleccin de caa daba el azcar, bajo la forma de un licor que la refineraadelantada en los Estados del Sur transformaba en azcar de primera calidad;despus,comoproductosderivados, los jarabesquesirvenpara lafabricacinde la


ratafaodelron,yelvinodecaa,mezcladellicorsacarinoconeljugodeanansynaranjas.

Aunque menos importante si se le compara con el de los algodones, elmencionado cultivo no dejaba de sermuy productivo.Algunos cercados de cacao,camposdemaz,debatatas,depatatas,detrigodelaIndia,detabaco,doscientosotrescientosacresenarrozales,dabantambinpingebeneficioalestablecimientodeJamesBurbank.

Perosehacatambinotraexplotacin,querendagananciasconsiderables,porlomenos iguales a las de la industria algodonera. Era el desmonte de los bosquesinagotables,dequelaplantacinestabacubierta.Sinhablardelproductoquedabanlos rboles de la canela y de la pimienta, de los naranjos, de los limoneros, de losolivos, de las higueras, ni del rendimiento de todos los rboles frutales que seconocenenEuropaymuchosotrosdeAmrica,cuyaaclimatacinesrpidayfcilenFlorida,estosbosqueseranobjetodeunatalaregularyconstante.Quderiquezasen campeche, gazumas u olmos de Mxico, empleados ahora en tantos usos; enbaobabs,enmaderadecoral,contallosyfloresdeunrojosanguneo,encastaosdefloresrojas,ennogalesnegros,enencinasverdes,enpinosaustrales,queproveendeadmirablesmuestrasdemaderaparalasconstruccionesymasteleradelosbuques;enpaquirieros,cuyosfrutoshaceestallarelsoldelmedioda,comosifuesenpetardos;enpinosquitasoles,entulipanes,pinos,cedros,y,sobretodo,cipreses,esterboltanesparcido por toda la pennsula, que forma en ella bosques cuya longitud vara desesenta a cien millas. Tambin James Burbank haba establecido varias sierrasmecnicas en distintos puntos de la plantacin; grandes presas, construidas enalgunosdelosrostributariosdelSanJuan,convertanencadasucursoapacible,yestos rpidos daban con exceso la fuerza mecnica que se necesitaba para laconstruccindepostes,maderosyplantas,deloscualescienbuqueshubieranpodidollevarcadaaocargamentosenteros.

Es preciso citar tambin vastas y verdes praderas que alimentaban infinidad decaballos, mulas y numerosos rebaos, cuyos productos subvenan a todas lasnecesidadesagrcolas.

En cuanto a los voltiles de especies tan variadas que poblaban los bosques ycorran por los campos y llanuras, se imaginar difcilmente hasta qu puntopululabanenCamdless-Bay,comoentodalaFlorida,porsupuesto.Porencimadelosbosquessecernan lasguilasdecabezablancaycuello largo,cuyoagudogritoseparece al ruido de una trompeta cascada, buitres de una ferocidad poco ordinaria,alcaravanesgigantes,depicopuntiagudocomounabayoneta.Sobrelariberadelro,entre las grandes caas que en ella crecen, bajo el cruzamiento de gigantescosbambes, vivan entre flores grandes ibis, completamente blancos, que se hubieracredo arrancados de cualquier monolito, pelcanos de talla colosal, millares devencejos y golondrinas demar de todas especies; de cangrejeras, vestidas con unahopa y una pelisa verde; de grullas con plumaje de prpura y plumn oscuro


manchadodepuntosblanquecinos;dejacamares,especiedemartn-pescadores,conreflejosdorados;todounmundodeanfibios,gallinasdeagua,patosdelaespeciedelosslvidos,cercetas,pardales,petrelesopjarosnadadores,pufines,picosdetijera,cuervosdemar,gaviotas,colasdepaja,alascualesungolpedevientobastabaparaarrojar hasta la superficie del San Juan, y algunas veces hasta excetos, o pecesvoladores,quesonricobocadoparalosgolosos.Atravsdelaspraderaspululabanlasbecadasybecatias,loschorlitos,laslimosas,mamiseas,lasgallinassultanas,conplumajealavezazul,verde,amarilloyblanco,comounapaletavolante,losgallosdefresa,lasardillasparduscas,lasperdicesocolins-onix,lospichonesdecabezablancaypatas rojas;despusy respectoacuadrpedoscomestibles,habaconejosdecolalarga,especieintermediaentreelconejoylaliebredeEuropa,gamosyciervospormanadas.Enfin,ratoneslavadores,tortugasieneuinnidas,ytambin,pordesgracia,muchasserpientesdeespecievenenosa.

Tales eran los representantes del reino animal en este magnfico dominio deCamdless-Bay, sin contar los negros, varones y hembras, sostenidos para lasnecesidades de la plantacin. Pues qu otra cosa hace de los seres humanos estamonstruosa costumbre de la esclavitud, si no es animales, comprados y vendidoscomorebaosobestiasdecarga?

Cmo James Burbank, partidario de las doctrinas antiesclavistas, un nordista,quenoesperamsqueeltriunfodelNorte,nohabadadolalibertadalosesclavosdesuplantacin?Dudaraenllevarloacaboenelmomentoquelascircunstanciasselopermitieran?No,ciertamente.Yestonoerayamsquecuestindesemanas,dedasacaso,puestoqueelejrcitofederalocupabayaalgunospuntosprximosdelEstadolimtrofe,ysepreparabaaoperarenFlorida.

Ya,porotraparte,ydesdehacalargotiempo,JamesBurbankhabatomadotodaslasmedidasquepodanmejorarsensiblemente lasuertede losesclavos.Eranestosunossetecientosnegrosdeambossexos, limpiaycmodamentealojadosenanchaschozas,tratadosconcario,alimentadosconvenientemente,notrabajandomsqueloqueellmitedesusfuerzasconsenta.Elcapatazgeneralylossub-capatacestenanordendetratarlosconjusticiaysuavidad.As,losdiversosserviciosseencontrabanmejor desempeados. Rara vez haba que castigar a alguno, y desde haca largotiempoloscastigoscorporalesestabanabolidosenCamdless-Bay;contrastenotablecon lascostumbres seguidasen lasotrasplantaciones floridianas,y sistemaquenoera visto sin disgusto por los vecinos de James Burbank. De esto provena, comopuede comprenderse, que su situacin fuera difcil en el pas, sobre todo en estapocaenquelasuertedelasarmasibaaresolverlagraveyespinosacuestindelaesclavitud.Elnumerosopersonaldelaplantacinestabaalbergadoenchozassanasycmodas.Agrupadasdecincuentaencincuenta,estaschozasformabanunadocenadecaserosllamadosbarracones,aglomeradosalolargodelasorillasdelro.Allestosnegrosvivanconsusmujeresysushijos.Cadafamiliasehallaba,entodocuantoeraposible,destinadaalmismoserviciodeloscampos,delosbosquesodelasfbricas;


demanera que losmiembros de ella no tuvieran que dispersarse y estar separadosduranteeltrabajo.Alacabezadeestosdiversosgrupos,unsub-capataz,haciendolasfuncionesdegerente,pornodecirdealcalde,administrabasupequeacolonia,quedependadelacapitaldelcantn.EstacapitaleraeldominioprivadodeCamdless-Bay, encerrado en un permetro de altas empalizadas, y cuyas estacas gruesas ypuntiagudas,muyjuntasunasconotras,seocultabanamediasbajolaverduradelaexuberantevegetacinfloridiana.AllseelevabalahabitacinparticulardelafamiliadeJamesBurbank.

Mitadcasa,mitadcastillo,estahabitacinhabamerecidoymerecaelnombredeCastle-House.

Desdehaca largo tiempo,Camdless-Baypertenecaa losantecesoresde JamesBurbank.Enunapocaenquelasdevastacionesdelosindioseranmuydetemer,susposeedorescreyerondeban fortificarla, sobre todo laviviendaprincipal.Noestabamuy lejano el tiempo en que el general Jessup defenda an Florida contra lasinvasiones de los indios semnolas. Durante un buen nmero de aos los colonoshaban tenido que sufrir horriblemente con los ataques de estos nmadas; nosolamenteerandespojadospormediodel robo,sinoqueelasesinatoensangrentabasushabitaciones,lascualeserandestruidasdespusporelincendio.Nosolamentelasaldeas, sino las ciudades mismas, estuvieron ms de una vez amenazadas por lainvasinyelpillajedelosindios.Enalgnsitioseelevantodavalasruinasqueestossanguinarios indgenas han dejado tras de su paso. A menos de quince millas deCamdless-Bay, cerca del casero del Mandarn, se ensea todava la Casa de lasangre,enlacualuncolono,M.Motte,sumujerytreshijasjvenes,habansufridoelterriblemartiriodequelesarrancaranlapieldelcrneo,siendodespusdegolladosporestossalvajes.Perolaguerradeexterminioentreelhombreblancoyelhombrerojo ha quedado terminada. Los semnolas, vencidos definitivamente, se han vistoobligadosarefugiarseenpuntoslejanos,haciaeloestedelMississippi.Yanoseoyehablar de ellos, salvo algunas bandas que vagan errantes todava en la porcinpantanosadelaFloridameridional.Elpasnotiene,porconsiguiente,nadaquetemerdeestosferocesindgenas.

Con estos antecedentes, se comprende que las habitaciones de los colonoshubiesensidoconstruidasdemaneraquepudieranresistirunataquerepentinodelosindios,yestarenseguridadhasta la llegadadelosbatallonesvoluntarios,formadosentreloshabitantesdelasvillasydemspoblacionesdelcontorno.Deestemodoycon estas condiciones haba sido construida en la plantacin de Camdless-Bay lahabitacindeCastle-House.

Castle-House estaba situada sobre una ligera elevacin del suelo, enmedio delparquereservado,enunasuperficiedetresacres,quesecerrabaaalgunoscentenaresdeyardasdelariberadelSanJuan.Unacorrientedeagua,especiedefosobastanteprofundo, rodeaba este parque, cuya defensa se completaba con una alta y slidaempalizada,sinotroaccesoqueunpuentecillosuspendidosobreesterocircular.


Detrs de esta muralla, multitud de magnficos rboles agrupados en racimoscubran las vertientes del parque, al cual daban hermosura con su vegetacin.Unafresca avenida de bambes, cuyos tallos se cruzaban con nervaduras ojivales,formabaunalarganave,queseextendadesdeeldesembarcaderodelpequeopuertodeCamdless-Bayhasta lasprimeraspraderasde laplantacin.Enel interior, sobretodoelespacioquequedabalibreentrelosgrandesrboles,seextendanlosverdescspedes entre anchas avenidas de rboles, bordeadas con barreras blancas queterminaban en una explanada de arena delante de la fachada principal de Castle-House.

Este castillo, bastantebienconstruido,ofrecamuchavariedady caprichoenelconjuntodesuconstruccinynomenosfantasaensusdetalles;peroparaelcasoenque los asaltantes hubieran forzado las empalizadas del parque, se hubiera podido,cosaimportantesobretodaponderacin,defenderseporssoloysostenerunsitiodealgunas horas. Sus ventanas del piso bajo estaban defendidas por fuertes rejas dehierro; lapuertaprincipalde la fachadaanterior tena la solidezdeun rastrillo.Enciertossitios,amanerademurallasconstruidasconunaespeciedepiedramarmrea,se alzaban varias garitas con ngulos salientes, que hacan la defensa ms fcil,puestoquepermitanatacarporelflanco.Ensuma,consusaberturasreducidasaloestrictamente necesario, su torren central, que le dominaba y sobre el cual sedesplegabaelpabellnestrelladodeAmrica,suslneasdealmenasdequeestabanprovistosciertosmuros,lainclinacindeestossobresubase,sustechoselevados,elespesordesusparedes,atravsdelascualessecruzabanacyallciertonmerodecaonerasytroneras,hacanparecerlaviviendamsuncastillofuertequeunaquintaocasaderecreo.

Pero,comoyasehadicho,habasidoprecisoconstruirlaasparalaseguridaddelosquelahabitabanenlapocaenquesehacanaquellassalvajesincursionesdelosindios en el territorio de Florida. Exista adems una especie de tnel subterrneoque,despusdepasarbajo laempalizadayel rocircular,ponaaCastle-Houseencomunicacin conunapequeabaha delSan Juan, llamadaBahaMarino.Estetnelserviraparaalgunasecretaevasin,encasodenecesidadydegravepeligro.


Castle-House

Ciertamente, en los tiempos actuales, los semnolas, rechazados fuera de lapennsula,noeranyadetemer;peroquinsabeloquepodasucederenelporvenir?YelpeligroqueJamesBurbanknotenaquetemerporpartedelosindios,nopodratemerlo de susmismos compatriotas? No era nordista aislado en el fondo de losEstadosdelSur,expuestoatodoslosgolpesdeunaguerracivil,quehabasidohastaentoncestansangrientaytanfecundaenrepresalias?

Sinembargo,estanecesidaddeatenderalaseguridaddeCastle-Housenohabaperjudicadoa la comodidaden el interior.Las salas eranvastas, losdepartamentos


suntuosamenteamueblados.LafamiliaBurbankencontrabaall,enaquellaresidenciaadmirable,todaslascomodidades,todaslassatisfaccionesmoralesquepuededarlafortunacuandovaunidaaunverdaderosentidoartsticoenlosquelaposeen.

En la parte posterior del edificio, o sea, en el parque reservado, magnficosjardinesdescendanhastalaempalizada,quedesaparecabajolaverduraexuberantedelosarbustosyplantastrepadorasylossarmientosdegranadillas,dondelospjarosmoscasrevoloteabanamillares.Macizosdenaranjosygrandesgruposdeolivos,dehigueras y granados; pontederas con sus bouquets azules; grupos de magnolias,cuyosclices,delcolordelmarfilantiguo,perfumabanelaire;infinidaddepalmerasesbeltas agitaban al aire sus flexibles ramas, como abanicos que mueve la brisa;guirnaldasdecobasconsusmaticesviolceos,gruposdetupeasconrosetasverdes,yucasqueemitenruidoscomodesablesacerados,rododendrosrosas,infinitonmerode plantas demirtos y pamplemusas, o naranjos agrios; en fin, todo cuanto puedeproducir la flora de una zona que toca en el trpico, estaba reunido en aquellosdeliciososparterresparalosgocesdelolfatoyelplacerdelosojos.

Enellmitedelrecinto,bajolabvedaformadaporaltoscipresesycorpulentosbaobabs,estabansituadaslascuadras,lascocheras,lashabitacionesparalosperrosylos lugaresdestinados a la lecheray a la crade avesde corral.Gracias al espesoramajedeestoshermososrboles,quehacaqueelsolnopudiesepenetrarjamsallni aun en esta latitud, los animales domsticos no tenan nada que temer de loscaloresdelesto.Procedentesdelosrosvecinos,algunosarroyuelosmantenanallunfrescosanoyagradable.

Comoseve,estedominioprivado,especialparalosdueosdeCamdless-Bay,eraunrefugiomaravillosamenteemplazadoenmediodelvastoestablecimientodeJamesBurbank.Nielestrpitoqueformabanlasfbricasdealgodn,niloschirridosdelassierras mecnicas, ni los choques del hacha sobre los troncos de los rboles, niningunodeestosruidosquellevaconsigounaexplotacintanextensaeimportante,ninguno llegaba a traspasar la empalizada del recinto. Slo los mil ejemplares depjarosdetodasclasesenqueestanricalaornitologafloridiana,podantraspasarlarevoloteandoderbolenrbol.Peroestoscantoresalados,cuyoplumajerivalizaconlasbrillantesfloresdeestazona,noeranmenosbienacogidosquelosperfumesdequelabrisaseimpregnabaalacariciarlaspraderasylosbosquesdelavecindad.

Tal era Camdless-Bay, la plantacin de James Burbank, una de las ms ricas,hermosaseimportantesdeFloridaOriental.


DIII

ENQUESTADOSEHALLABALA

GUERRADESECESIN

igamosalgunaspalabrasacercadelaguerradesecesinoseparatista,alacualestahistoriavantimamenteenlazadaentodossusdetalles.

Y antes que todo, hagamos constar y dejemos bien establecido losiguiente.AscomolohadichoelantiguoayudantedecampodelgeneralMcClellan,en su notabilsima historia de la guerra civil en Amrica, esta guerra no tuvo porcausasniunacuestindetarifasniunadiferenciarealdeorigenentreNorteySur.LarazaanglosajonadominabaigualmentesobretodoelterritoriodelosEstadosUnidos;por consiguiente, la cuestin comercial no ha sido jams puesta en juego en estaterrible lucha librada y sostenida entre hermanos. La esclavitud fue la que,prosperandoenunamitaddelarepblica,yabolidaenlaotramitad,haballegado,porestesolohecho,acreardossociedadeshostiles.Estainstitucinhabamodificadoprofundamentelascostumbresdelapoblacinenquedominaba,dejandonoobstanteintactaslasformasaparentesdelGobierno.Estaeslaquefue,nosloelpretextoylaocasin, sino la causa ntimadel antagonismoque surgientre lasdospartesde larepblica, y cuya consecuencia inevitable fue la guerra civil entre los Estados delNorte,federalesyantiesclavistas,ylosdelSur,confederadosyesclavistas.

EnestosltimosEstadosexistantresclasessociales.Abajo,cuatromillonesdenegros esclavizados, o sea, la tercera parte de la poblacin.Arriba, la casta de lospropietarios, relativamente poco instruida, rica, desdeosa, que se reservabaabsolutamenteladireccindelosnegociospblicos.Entreestasdosclases,hallbaselaclase inquieta,perezosaymiserablede losblancospobres.Estos, contra todo loqueseesperaba,mostrronseardientespartidariosdelaesclavitud,portemordeveralaclasedenegrosliberadoselevarseasunivel.

El Norte deba, pues, encontrar la oposicin no solamente de los ricospropietarios, sino tambin de estos blancos indigentes que, sobre todo en lascampias,vivanenmediode lapoblacinesclava.La lucha,porconsiguiente, fueespantosa.Produjotalesdisensiones,hastaenelsenomismodelasfamilias,quesevioaloshermanoscombatir,unobajolabanderadelosconfederados,yotrobajoelpabellnfederal.Peroungranpueblonodebadudarendestruirlaesclavitudhastaensusraces.Yaenelltimosiglo,elilustreFranklinhabapedido,laabolicin.En1807, Jefferson haba recomendado al Congreso que prohibiera un trfico cuya


desaparicinpedandeconsunolamoralidad,elhonorylosmscarosinteresesdelpas.ElNorte tuvo, por consiguiente, razn enmarchar contra elSury reducirle.Porotraparte,deesta lucha ibaasurgirunauninms ntimayestrechaentre loselementosdelarepblicaamericana,yeldesvanecimientodeestailusintanfunesta,tan amenazadora, de que cada ciudadano deba, primero, obediencia a su propioEstado, y despus, solamente despus, al conjunto de Estados que forman la granfederacinamericana.

Adems, precisamente en la Florida fue donde se suscitaron las primerascuestionesrelativasalaesclavitud.Aprincipiosdeestesiglo,unjefeindiomestizo,llamado Oscola, tena por mujer una esclava cobriza nacida en los terrenospantanosos del territorio floridiano conocidos por Everglades. Un da, esta mujervolviaserpresacomoesclavayllevadaporlafuerza.

Oscola sublev a los indios, comenz la campaa antiesclavista; reducido aprisin,murienlafortalezaenqueleencerraron.Perolaguerracontinuy,diceelhistoriador ThomasHigginson, la suma de dinero que se consumi en una luchasemejantefuetresvecesmsconsiderablequelaquesepagaEspaaenotrapocaporlaadquisicindelaFlorida.

Tales haban sido los principios de esta guerra separatista; veamos cul era elestadodelascosasduranteelmesdefebrerode1862,pocaenqueJamesBurbankysu familia ibana sufrirgolpes tan terribles,quenoshaparecidooportunohacerdeellosobjetodeestahistoria.

Elda16deoctubrede1859elheroicocapitnJohnBrown,a lacabezadeunreducidonmerodeesclavosfugitivosseapoderadeHarpers-Ferry,enelEstadodeVirginia.Lamanumisindeloshombresdecolorerasudeseo.Aslaproclamaltaypblicamente.Vencidoporlascompaasdemilicia,yhechoprisionero,despusdeheroicayprolongadaresistencia,fuecondenadoamuerteyahorcadoenCharlestownelda2dediciembrede1859,conseisdesuscompaeros.

El da 20 de diciembre de 1860, un Congreso se rene en Carolina del Sur yadoptaconentusiasmoeldecretodesecesinoseparatismo.Elaosiguiente,da4demarzo de 1861,AbrahamLincoln es nombrado presidente de la repblica. LosEstados del Sur miran su eleccin como una amenaza para la institucin de laesclavitud.

Enelda11deabrildelmismoaoelfuerteSumter,unodelosquedefiendenlarada de Charlestown, cae en poder de los sudistas, mandados por el generalBeauregard; Carolina del Norte, Virginia, Arkansas y Tennessee se adhiereninmediatamente al acto separatista. El Gobierno federal organiza un ejrcito de75000 voluntarios. Primeramente se ocup de poner aWashington, capital de losEstadosUnidosdeAmrica,alabrigodeungolpedemanodelosconfederados.Seabastecendevveres y armas los arsenales delNorte, que estabanvacos,mientrasque los del Sur haban sido abundantemente provistos bajo la presidencia deBuchanan. Elmaterial de guerra se completa a costa de extraordinarios esfuerzos.


Despus,AbrahamLincolndeclaralospuertosdelSurenestadodebloqueo.LosprimeroshechosdearmastienenlugarenVirginia.McClellanrechazaalos

rebeldes al Oeste. Pero el 21 de julio, en Bull-Run, las tropas federales bajo lasrdenes de McDowel, son derrotadas y huyen hasta Washington. Los sudistas nopuedenabrigartemoralgunoporRichmond,sucapital;peroencambiolosnordistastienengrandesmotivosdealarmaporlacapitaldelarepblicaamericana.

Algunos meses despus, los federales son derrotados otra vez en Balls Bluff.Pero este desgraciado hecho de armas es recompensado bien pronto por diversasexpedicionesquehicieroncaerenmanosde los federalesel fuerteHatterasyPort-Royal-Harbour,posiciones importantesde lascuales losseparatistasnovolvieronaserdueos.

Alfinalde1861esnombradoparaelmandodelastropasdelaUninelmayorgeneralMcClellan.

Sinembargo,esteao,loscorsariosesclavistashanrecorridolosmaresdeambosmundos, encontrando acogida en los puertos de Francia, de Inglaterra, Espaa yPortugal;faltagravequereconociendoporestehecholosderechosdebeligeranciaalosesclavistasdioporresultadoenvalentonarlosensuobstinadaopininyprolongardeestemodolaguerracivil.

Despus vienen los sucesosmartimos que tuvieron tan gran resonancia. EstossonelSumterysufamosocapitnSemmes; laaparicindelManassas,elcombatenaval librado el da 12 de octubre a la entrada de los Pasos del Mississippi; elapresamiento, el da 9 de noviembre, del Trent, navo ingls, a bordo del cual elcapitn Wilkes captura a los comisarios confederados; hecho, por cierto, de talgravedad, que estuvo a punto de producir la guerra entre Inglaterra y los EstadosUnidosdelNorte.

Duranteestetiempo,losabolicionistasylosesclavistasseentreganasangrientoscombates,conalternativasdetriunfosyreveses;enelEstadodeMissouri,Lyon,unodelosprincipalesgeneralesdelNorte,esmuerto,locualtraeconsigolaretiradadelosfederalesaRollaylamarchadePriceconlastropasconfederadashaciaelNorte.

SecombateenFrederictown,elda21deoctubre,enSpringfieldel25,yel27Fremont, con las tropas federales, ocupa esta ciudad. El da 19 de diciembre, elcombate de Belmont, entre Grant y Polk, queda indeciso. En fin, el invierno, tanrigurosoenestospasesdelaAmricaseptentrional,ponetrminoalasoperaciones.

Durante los primeros meses del ao 1862 se llevan a cabo esfuerzosverdaderamenteprodigiososporunayotraparte.

En el Norte, el Congreso vota un proyecto de ley que pone sobre las armas500000voluntarios(alfindelaluchasernunmilln),yapruebaunemprstitodequinientosmillonesdedlares.Secreanlosgrandesejrcitos,principalmenteeldelEstadodePotomac.Losgenerales son:Banks,Butler,Grant,Sherman,McClellan,Meade,Thomas,KearneyyHalleck,paranocitar sino losmsclebres.Todas lasarmasyserviciosvanaentrarenfuncin.Infantera,caballera,artilleraeingenieros


sonrepartidosendivisionespocomsomenosuniformeseiguales.Elmaterialdeguerrasefabricaatodaprisa;constryensecarabinasMiniyColt;

caones rayadosde los sistemasParrottyRodman; caonesdenima lisa, sistemaDahlgren;caonesobuses,caonesrevlveres,obusesShrapnell,parquesdesitio.Seorganiza la telegrafa y la aerostacin militares, el noticierismo de los grandesperidicos, los transportes, que sern hechos por veinte mil carros, tirados porochentaycuatromilmulas.Serenenprovisionesdetodasclases,bajoladireccindelComisario federaldeguerra.Seconstruyennuevosnavos segnelmodelodelManassas;losrams,delcoronelEllet;losgunboats,ocaonesdelcomodoroFoote,queaparecenporvezprimeraenunaguerramartima.

EnelSur,elardorbliconoesmenosgrande.HaygrannmerodefundicionesdecaonesenNuevaOrlens,enMemphisyenTregodar,cercadeRichmond,quefabricanlosParrottsyRodmans.Peroestonopuedebastar.ElGobiernoconfederadorecurre a Europa. Lieja, Birmingham y otras ciudades que envan cargamentos dearmas,piezasdelossistemasArmstrongyWhitworth.

Losbuquesquelogranburlarelbloqueoparabuscaravilprecioelalgodnensuspuertos, noobtienenestamateria sinoa cambiodematerial deguerra.Despus, elejrcito se organiza. Sus generales son: Johnston, Lee, Beauregard, Jackson,Critenden, Hoyd y Pillow. Se aaden cuerpos irregulares tales como milicias yguerrillas, a los 400000voluntarios enroladospor tres aos comomximum,yunao cuando menos, que el Congreso separatista, interesado en abreviar la lucha,concedeelda8deagostoasupresidenteJeffersonDavis.

Sinembargo, estospreparativosno impidenvolver a emprender laguerra en lasegundamitaddel invierno.De todoel territorio esclavista, elGobierno federalnoocupa ms que Maryland, Virginia Occidental, Kentucky en parte, casi todo elMissouriyciertospuntosdellitoral.

LasnuevashostilidadescomienzanprimeramenteenelestedeKentucky.Elda7de enero,Garfeld derrota a los confederados enMiddle-Creek, y el da 20 sondenuevobatidosenLogan-Cross,oMill-Springs.Elda2defebrero,GrantseembarcacondosdivisionesenvariosgrandesvaporesdeTennessee,yvaasostenerlaflotillaacorazada de Foote. El da 6, el fuerteHenry cae en su poder.De estamanera serompeunanillodeestacadenasobrelacual,diceelhistoriadordeestaguerracivil,seapoyabatodoelsistemadedefensadesuadversarioJohnston.CumberlandylacapitaldeTennesseeestabanamenazadosmuydirectamente,yenbreveplazocaeranenpoderdelosejrcitosfederales.

Por esta causa Johnston busca el medio de concentrar todas sus fuerzas en elfuerteDonelson,afindeencontrarunpuntodeapoyomsseguroparaladefensiva.

Durante este tiempo, otra expedicin compuesta de un cuerpo de ejrcito de16000 hombres, a las rdenes de Burnside, y una flotilla de veinticuatro vaporesarmadosenpiedeguerra,concincuentatransportes,desciendeporelChesapeakeyllegaaHampton-Roadselda12deenero.


Apesardelasviolentastempestades,llegaalasaguasdelPimlico-Soundelda24deenero,paraapoderarsede la islaRoanoke,y reducir lacostadeCarolinadelNorte.Perolaislaestfortificada.Elcanal,alOeste,estdefendidoporunabarreradecascosdebuquessumergidos.Baterasyobrasdecampaahacenmuydifcilelacceso a l. Cinco mil o seis mil hombres, sostenidos por una flotilla de sietecaoneros,estnprontosaimpedirtododesembarque.Sinembargo,apesardelvalorde sus defensores, en la noche del da 7 al 8 de febrero la isla cae en poder deBurnside,conveintecaonesymsde2000prisioneros.Aldasiguiente,lastropasfederalesseapoderandeElizabeth-CityydetodalacostadelAlbemarle-Sound;esdecir,detodalapartenortedeestemarinterior.

Enfin,paraacabardedescribir lasituacinhastaelda6defebreroesprecisohablardeestegeneralsudista,esteantiguoprofesordequmica,Jackson,elsoldadopuritano que defiende Virginia. Despus del llamamiento de Lee a Richmond, lmandaenjefeelejrcitoconfederado.DejaaWinchesterelda1deenero,yconsus10000 hombres atraviesa las montaas Allegheny para tomar Bath, sobre elferrocarril de Ohio; pero vencido por el clima, molestado por las tempestades denieve, se ve obligado a volver a Winchester sin haber logrado el objeto de suexpedicin.

YahoraveamosloquehabaocurridoenloqueconciernemsespecialmentealascostasdelSurdesdeCarolinaaFlorida.

Durantelasegundamitaddelao1861,elNorteposeabuquesbastanterpidosparallevaracabocumplidamentelavigilanciadesusmares,auncuandonohubiesepodidoapoderarsedelfamosoSumter,hastaqueenenerode1862vinoaGibraltarareconocerlasaguaseuropeas.

ElJeffersonDavis,queriendoescaparalapersecucindelosfederales,serefugiaenSanAgustn,enlaFlorida,ypereceenelmomentoenqueseaproximaalpuerto.Casi almismo tiempo, uno de los buques empleados como cruceros enFlorida, elAnderson, captura al corsario Beauregard. Pero nuevos buques son armados enInglaterra para servir de corsarios. Entonces una proclama de Abraham LincolnextiendeelbloqueoalascostasdeVirginiaydeCarolinadelNorte,aunqueseaunbloqueoficticio,unbloqueosobreelmapa,puestoquecomprendenadamenosque4500kilmetrosdecosta.Parallevarloacabo,nosetienenmsquedosescuadras:unaparaelbloqueodelAtlntico,otraparaelgolfodeMxico.


SanAgustn,vistadesdeelfuerteMarianne

El 12 de octubre intentan los confederados por vez primera hacer levantar elbloqueo de las bocas del Mississippi con el Manassas, primer buque de guerrablindado durante esta lucha, sostenido por una flotilla de brulotes. El golpe no daresultado, y la corbetaRichmond pudo salir del lance sana y salva. Pero el 29 dediciembreunpequeovapor,elSea-Bird,lograapoderarsedeunagoletafederalalavistadelfuerteMonroe.

Sin embargo, era necesario tener un punto que pudiera servir de base deoperaciones para los cruceros del Atlntico. El Gobierno federal decide entonces


apoderarse del fuerte Hatteras, que domina el paso del mismo nombre, muyfrecuentadoporlosqueburlabanelbloqueo.Estefuerteesmuydifcildetomar.Estdefendido por un reducto cuadrado, llamadoClark.Unmillar de hombres y el 7.regimientodeCarolinadelNorte concurren adefenderle.No importa.La escuadrafederal, compuesta de dos fragatas, tres corbetas, un aviso y dos grandes vapores,llegaelda27deagosto.ElcomodoroStringhamyelgeneralButleratacanytomanelreducto.

ElfuerteHatteras,traslargaytenazresistencia,enarbolaelpabellnblanco.Losnordistastienenyaunaslidabasedeoperacionesparatodalaguerra.

En noviembre, la isla de Santa Rosa, al este de Pensacola, sobre el golfo deMxico,unaposesinfloridiana,caeenpoderdelastropasfederales,apesardelosenrgicosytenacesesfuerzosqueparaconservarlahicieronlosconfederados.

Noobstante,latomadeHatterasnoparecebastanteparalabuenadireccindelasoperaciones militares ulteriores. Es preciso ocupar otros puntos sobre el litoral deCarolina del Sur, deGeorgia y de Florida. Dos fragatas de vapor, laWasbah y laSusquehannah, tres fragatas de vela, cinco corbetas, seis caoneros, varios avisos,veinticinco transportes de carbn, cargados ahora de provisiones, y treinta y dosvapores que pueden transportar 15600 hombres bajo las rdenes del generalSherman,seponenalasrdenesdelcomodoroDupont.LaflotillalevaanclasdelantedelfuerteMonroeel25deoctubre.Despusdehabersufridounterriblevientoalolargo del cabo Hatteras, se dirige a reconocer los pasos de Hilton-Head, entreCharlestownySavannah.EstesitioeslaentradadelabahadePort-Royal,unadelasms importantes de la Confederacin americana. El puerto est defendido por elgeneralRipley,quemanda las fuerzasde losesclavistas.Losdos fuertes,WalkeryBeauregard,batenlaentradadelabaha,a4000metrosunodeotro;ochovaporesladefienden,ysubarralahacecasiinabordablealaflotasitiadora.EstosobstculosnoarredranalcomodoroDupont.

El5denoviembre,laarmadafederalreconoceyseapoderadelcanal,ydespusde cambiar algunos caonazos,Dupont penetra en la baha, pero sin poder todavadesembarcarlastropasdeSherman.

El da 7, antes de medioda, ataca el fuerte Walker, y despus el fuerteBeauregard,ylosdestrozaconunaterriblelluviadesusmsgruesosobuses.Losdosfuertes son evacuados; los federales toman posesin de ellos casi sin combate, ySherman ocupa este punto tan importante para la continuacin de las operacionesmilitares.

EstavictoriafueungolpedadoenelcoraznmismodelosEstadosesclavistas.Las islasvecinascaen,unadespusdeotra,enpoderde los federales,hasta la islaTybeeyelfuertePulaski,quedominaelroSavannahycasitodasuribera.

Alacabarelao,DupontesdueodelascincograndesbahasdeNorth-Edisto,enSaint-Helena,dePort-Royal,deTybeeydeWarsaw,ascomodetodalacostadeCarolinaydeGeorgia.Enfin,elda1deenerode1862,unpostrertriunfolepermite


destruirlasobrasdelaConfederacinconstruidassobrelasriberasdelCoosaw.Taleralasituacindelosbeligerantesalcomienzodefebrerodelao1862.Tales

eranlosprogresosdelGobiernofederalhaciaelSur,enelmomentoenquelosnavosdelcomodoroDupontylastropasdeShermanamenazabanFlorida.


EIV

LAFAMILIABURBANK

ran las siete y algunosminutos cuando JamesBurbank y EdwardCarrolsubieronlasgradasdelaescalinatasobrelacualseabralapuertaprincipaldeCastle-House,haciaelladodelSanJuan.Zermah,llevandoalaniade

lamano,subidetrsdeellos.Todosseencontraronentoncesenelatrio,especiedegranvestbulo,cuyofondocircular,amaneradecpula,contenalagranescaleradedobletramoqueconducaalospisossuperiores.

La seora Burbank estaba all, en compaa de Perry, el capataz general de laplantacin.

NohaynadanuevoenJacksonville?Nada,amigomo.YnohaynoticiasdeGilbert?S;unacarta.GraciasaDios!Tales fueron las primeras preguntas y respuestas cambiadas entre la seora

Burbankysumarido.James Burbank, despus de haber abrazado a su mujer y dado un beso a la

pequeaDy,abri,impaciente,lacartaqueacababadeserleentregada.Estacartanohabaqueridoabrirla laseoraBurbankdurante laausenciadesu

esposo.Dada la situacindequien laescribayde su familiaenFlorida, la seoraBurbankhabaqueridoquesumaridofueseelprimeroenconocerloquecontena.

Estacartanohavenidoporelcorreo,escierto?preguntJamesBurbank.Ah, no, Mr. James! respondi Perry. Eso hubiera sido una gran

imprudenciaporpartedeMr.Gilbert.Yquinsehaencargadodetraerla?preguntJames.Un hombre de Georgia, con cuya lealtad ha podido contar nuestro joven

tenienterepusoPerry.Qudahallegadoestacarta?Ayer.Yelhombre?Hapartidoenlamismanoche.Bienpagadoporsuservicio?S,amigomo,bienpagadorespondilaseoraBurbank;peropagadopor


Gilbert,pueselportadordeellanohaqueridotomarnadadenosotros.El vestbulo estaba iluminado por dos lmparas, colocadas sobre una mesa de

mrmol,delantedeunanchodivn.JamesBurbankfueasentarsedelantedelamesa.Su mujer y su hija se colocaron cerca de l. Edward Carrol, despus de haberestrechadolamanodesuhermana,sehabatendidoenunabutaca.ZermahyPerryestabanenpie, cercade laescalera.Losdoseranbastanteapreciadosde la familiaBurbankparaquelacartapudieraserledaensupresencia.

JamesBurbankrompielsobre.Esdeldatresdefebrerodijo.Yacuatrodasdefecha!respondiEdwardCarrol.Estoesmuchoenlas

circunstanciasenquenoshallamos.Leepronto,padredijolania,conlaimpaciencianaturaldesuedad.


Lacartadecalosiguiente:

AbordodelWabash,ancladoenEdisto.

3defebrerode1862.

Queridopadre:Comienzoporabrazaramimadre,amihermanayati.NoolvidotampocoamitoCarrol,yparanoolvidarnada,envialabuenaZermahtodas las ternurasdesumarido,mibravoycariosoMars.Losdos


estamostodolobienposible,ytenemosungrandsimodeseodeestarcercadevosotros.Estono tardara, aunquenosmaldigaMr.Perry, quedebede estarfurioso viendo los progresos delNorte, como testarudo esclavista que es eldignocapataz.

Tambinhayparavos,PerrydijoEdward.CadaunotienesusideasacercadeestepuntorespondiPerryconlafirmeza

deunhombrequenoentiendequedebasacrificarlassuyas.JamesBurbankcontinu:

Estacartallegaravuestrasmanosporconductodeunhombredelcualestoyseguro.Notengis,enestesentido,temornireceloalguno.Hadebidollegar a vuestro conocimiento que la escuadra del comodoro Dupont se haapoderadode la baha de Port-Royal y de las islas vecinas. ElNorte, pues,avanza poco a poco sobre el Sur.En vista de esto, esmuy probable que elGobiernofederaltratedeapoderarsedelospuertosprincipalesdeFlorida.SehabladeunaexpedicinqueDupontyShermanharncombinadamentehaciafines de este mes. Si esto es as, muy verosmilmente iremos nosotros aocupar la baha de Saint-Andrews. Desde all nos ser fcil penetrar en elEstadofloridiano.

Quprisa tengodeestarall,queridopadre,y,sobretodo,connuestraflotilla victoriosa! La situacin de mi familia en medio de esa poblacinesclavistame inquieta indeciblemente. Pero ya se aproxima elmomento enque podremos hacer triunfar altamente las ideas que han predominadosiempreenlaplantacindeCamdless-Bay.

Ah!Sipudieseescapar,aunqueno fuesemsqueduranteveinticuatrohoras, con qu placer ira a veros! Pero esto sera demasiado imprudente,tanto para vosotros como para m, y vale ms tener paciencia, Algunassemanastodava,yluegotodosnosencontraremosreunidosenCastle-House.

Yahoraterminopreguntndomesinoheolvidadoanadiealrepartirmisabrazos.S,verdaderamente!HeolvidadoaMr.StannardyamiencantadoraAlicia,aquientengotantosdeseosdever.Todosmisafectosasupadre,yaella,msqueamisamistades.

Respetuosamenteydetodocorazn,GilbertBurbank.

JamesBurbankhabadejadosobrelamesalacarta,quelaseoraBurbankcogiyllevasuslabios.DespuslapequeaDydepositfrancamenteunfuerteysonorobesosobrelafirmadesuhermano.

Bravomozo!dijoEdwardCarrolalacabarselalectura.


YbravoMars!aadilaseoraBurbank,mirandoaZermah,queapretabaentresusbrazosalapequeaDy.

Ser preciso avisar a Alicia aadi la seora Burbank, de que hemosrecibidounacartadeGilbert.

Oh, yo se lo escribir! respondi James Burbank. Adems, dentro dealgunos das tengo que ir a Jacksonville, y ver a Stannard.Desde queGilbert haescrito esta cartahanpodido surgirotros sucesosyotrasnoticias con respecto a laexpedicin proyectada. Ah! Dios quiera que lleguen pronto nuestros amigos delNorte, y que Florida entre bajo la bandera de la Unin! Nuestra situacin aquacabarporserinsostenible.

Enefecto,desdequelaguerraseibaaproximandohaciaelSur,unamodificacinmanifiestaseoperabaenFloridaconmotivodelacuestinquetenaenarmasalosEstados Unidos, Hasta esta poca la esclavitud no se haba desenvueltoconsiderablementeenmediodeestaantiguacoloniaespaola;asesquenosehabalanzado al movimiento y a la lucha con el mismo ardor que Virginia o ambasCarolinas.

Sinembargo,algunosperturbadoresdeFloridasehabanpuestoalacabezadelospartidarios de la esclavitud. Estas gentes, siempre dispuestas al motn, pudiendoganarlo todoynoperdiendonadaen las revueltas,dominabana las autoridadesenSanAgustn,y,sobretodo,enJacksonville,dondeencontrabanapoyoenelmsvilpopulacho.PorestacausalasituacindeJamesBurbank,cuyoorigeneideastodosconocan,podallegar,enciertomomento,asercomprometidaypeligrosa.

Haca ya cerca de veinte aos que James Burbank, despus de haber dejadoNueva Jersey, donde an posea algunos bienes, haba venido a establecerse enCamdless-Bay con sumujer y su hijo, que entonces tena cuatro aos.Ya se sabecuntohabaprosperadolaplantacingraciasasuinteligenteactividadyalconcursodeEdwardCarrol,sucuado.Asesquetenaporesteestablecimiento,heredadodesus antepasados, una aficin y un cario verdaderamente inquebrantables. All eradonde haba nacido su segundo hijo, la pequea Dy, trece aos despus de suinstalacineneldominio.

James Burbank tena entonces cuarenta y seis aos. Era un hombre robusto yfuertementeconstituido,habituadoaltrabajo,quenuncarehua.Seleconocaporserdeuncarcterenrgico,muyapegadoasusopiniones,quenosemolestabaenocultaranadie,sinoque,porelcontrario,lasexponadeliberadamente.Alto,apenascanoso,ysurostro,unpocosevero,perofrancoyanimado,inspirabaconfianza.

Con la sotabarba de los americanos del Norte, sin bigote ni patillas, eraverdaderamenteeltipodellegtimoyanquideNuevaInglaterra.Entodalaplantacinseleamabaporqueerabuenoyseleobedecaporqueerajusto.Susnegrosleeranprofundamente adictos, y esperaba no sin impaciencia que las circunstancias lepermitiesen manumitirlos. Su cuado, poco ms o menos de la misma edad, seocupabams especialmentede la contabilidadenCamdless-Bay.EdwardCarrol se


entenda perfectamente con l en todos los asuntos, y participaba de sumanera depensarenlacuestindelaesclavitud.

Nohaba,pues,msqueelcapatazPerry,entoncesdecincuentaaos,quefueseenesteasuntodeopinincontrariaaladetodosloshabitantesdeCamdless-Bay.Nohayquecreer,sinembargo,poresto,quemaltratabaalosesclavos;muyalcontrario,elbuencapataz,enflagranteoposicinconsusteorasesclavistas,procurabahacerlessusituacintodolofelizqueleeraposible.

Perodeca:Hayterritoriosenlospasesclidosendondelostrabajosdelatierranopuedenserconfiadosmsqueanegros,luegolosnegrosquenoseanesclavosnopuedensernegros,ysisonnegros,porfuerzahandeseresclavos.

Tal era su extraa teora, que defenda con ardor cuantas veces se presentabaocasindehacerlo.Selepermitadebuenavoluntadsostenerla,perosinhacercasodeella.Masalvercmolasuertedelasarmasfavorecaalosantiesclavistas,Perryno desarrugaba el ceo. Bravas cosas van a pasar aqu en Camdless-Bay, deca,cuandoMr.Burbankdlibertadasusnegros!Cuntasdesgraciasvanaacaecer!.

Lorepetimos:eraunexcelentehombre, tambinmuyanimoso,ycuandoJamesBurbank y Edward Carrol haban formado parte del destacamento de la miliciallamadade losminutemen,loshombres-minuto,porquedebanestardispuestosapartir en todomomento, l se haba unido valientemente a ellos para combatir lasltimashordasdelossemnolas.

LaseoraBurbankenestapocanollegabaalostreintaynueveaosdeedad.Todavaseconservabamuyhermosa;ylania,lapequeaDy,habadeparecrselemucho.JamesBurbankhabaencontradoenellaunacompaeraamanteyafectuosaalacualdeba,engranparte,lafelicidadyelbienestardesuvida.Lagenerosamujernoexistamsqueparasumaridoyparasushijos,aquienesadoraba,yacercadeloscuales experimentaba los ms vivos y crueles temores cuando pensaba que lascircunstanciasibanallevarhastaFloridalaguerracivil.

Estostemoreshabanempezadoatenerfundamento,puessiDy,lapequeueladesieteaos,alegre,cariosa,llenadefelicidadydevida,permanecaenCastle-Housecercadesumadre,Gilbertnoestabayaenlamansinpaterna.DeaqulasincesantesangustiasquelaseoraBurbanksufra,sinquepudierasiempredisimularlas.

Bienconocidadetodoses lacostumbrequetienenlosanglosajonesdeabreviarcuantolesesposibleelnombredepiladesushijos;as,encasadeBurbank,Gilbertno era ms que Gib, como Diana, Dy. Era Gilbert un joven animoso, que tenaentoncesveinticuatroaos,enelcualsereunanlascualidadesmoralesdesupadre,conunpocomsdefranqueza,ylascualidadesfsicas,conunpocomsdegraciayencanto.Era, adems,unbuencompaero,muydadoa los ejercicios corporales,ymuyhbil,tantoenequitacincomoennavegacinyencaza.

Con gran terror y angustia de sumadre, los inmensos bosques y pantanos delcondadodeDuvalhabansidodemasiadoamenudoteatrodesustriunfosdecazador,nomenosquelasensenadasylosestrechosdelSanJuan,hastalaextremidaddela


boca llamada de Pablo. Por consiguiente, Gib se hallaba natural y completamenteadiestradoyhechoa todas las fatigascuandosedispararon losprimeros tirosde laGuerradeSecesin.Comprendi al puntoque sudeber le llamaba entre las tropasfederales,ypidipermisoasuspadresparaincorporarseaellas.

Porgrande,porintensaycruelquefueralapenaqueestaresolucindebacausara su madre, cualquiera que fuese el peligro que pudiera correr en esta situacin.JamesBurbanknopensuninstanteencontrariarlosdeseosdesuhijo.Crey,comol,queestoeraundeber,yeldeberestporencimadetodo.

Gilbert, pues, parti para elNorte, pero se guard acerca de su partida todo elsecretoposible.SisehubierasabidoenJacksonvillequeelhijodeJamesBurbanksehaba puesto al servicio del ejrcito nordista para combatir al Sur, seguramentehubiera tenido esto fatales consecuencias para los habitantes de Camdless-Bay. EljovenhabaidomuyrecomendadoavariosamigosqueanconservabasupadreenelEstadodeNueva Jersey.Habamostrado siempre aficiny gusto por las cosas delmar, y se le procur fcilmente un puesto en la marina federal. Se ascendarpidamenteenestetiempodeluchasycombates,ycomoGilbertnoeradelosquesequedanatrs,hizocarrerarpidamente.

ElGobiernocentral,porsuparte,habafijadosuatencinenestejovenque,noobstantelaposicinespecialenquesehallabasufamilia,nohabadudadoenofrecersusserviciosalNorteencontradelacausadelaesclavitud.Gilbertsedistinguienel ataque del fuerte de Sumter. El valeroso hijo de James Burbank estaba sobrecubierta en elRichmond cuando este buque fue abordado por elManassas, en ladesembocadura delMississippi, y contribuy en gran manera a la destruccin delbuqueenemigo.

Despusdeestehechofuenombradoabanderado,noobstantenohabersalidodela escuela naval de Annapolis, como no haban salido tampoco todos aquellosoficiales improvisados que fueron sacados de la marina mercante. Entonces pasnuestro joven a formar parte de la escuadra del comodoroDupont, y asisti a losbrillantes hechos del fuerte Hatteras, y despus a la toma de Seas-Islands. Desdehaca algunas semanas, era el tercer teniente a bordo delWabash, que arbolaba laenseadelcomodoroDupont,bajolasrdenesdelcualseibanaforzarbienprontolospasosdelSanJuan.

Estejoventenatambingrandeseodequeseacabaseaquellaguerrasangrienta.Amaba y era amado. Terminado su servicio, volvera regocijado y ansioso aCamdless-Bay,dondedebadarsumanodeesposoa lahijadeunode losmejoresamigosdesupadre.

Stannard no se contaba entre los colonos deFlorida.Haba quedadoviudo conalgunafortunayquisoconsagrarseenteramentea laeducacindesuhija.HabitabaenJacksonvilledesdecuyopuntonotenamsquetresocuatromillasqueremontarporeltoparaestarenCamdless-Bay,asesque,desdebacaquinceaos,nopasabasemana sin que fuese a hacer una visita a la familia Burbank. Se puede, por


consiguiente,decirqueGilbertyAliciaStannardsecriaronjuntos,ysumatrimonio,proyectadoalargafecha,debaasegurarlafelicidaddeambosjvenes.

AunqueWalterStannardfueseoriginariodelSur,eraantiesclavista,lomismoqueotrosmuchosdesusconciudadanosenFlorida;peroestosnoeran,desgraciadamente,enbastantenmeroparahacerfrentealamayoradeloscolonosydeloshabitantesde Jacksonville, cuyas opiniones se manifestaban cada da ms decisivas yterminantes a favor del movimiento separatista. Por tales razones, estas honradasgentescomenzabanasermuymalvistasporlosagitadoresdelcondado,sobretodo,delosblancospobresydelpopulachoprestoaseguirlesensusexcesos.

Walter Stannard era un americano de Nueva Orleans. La seora Stannard, deorigenfrancs,muertamuyjoven,habalegadoasuhijatodaslasbuenascualidadesque son particulares a la raza francesa. Con estas condiciones, Alicia haba dadopruebasdeunagran energa en elmomentode lapartidadeGilbert, consolandoydandoseguridadacercadelavueltadeljoven,alaseoraBurbank.AunqueesverdadqueamabaaGilbertdelmismomodoqueesteleamabaaella,nocesabaderepetirasumadreque tal partida eraundeber;quebatirsepor esta causa erabatirsepor laliberacindeunarazahumana,ensuma,porlalibertad.

Aliciatenaentoncesdiecinueveaos.Eraunajovenrubia,conojoscasinegros,la tez sonrosada, de talle elegante y de fisonoma distinguida; tal vez resultaba unpoco seria, pero era tan viva de expresin que la menor sonrisa transformaba subonitoyjuvenilrostro.

Verdaderamente, la familiaBurbank no sera conocida completamente en todossus miembros ms fieles si se omitiese describir con algunos rasgos a sus dosservidores,MarsyZermah.

ComosehavistoporlacartadeGilbert,estenohabamarchadosolo;Mars,elmarido de Zermah, le haba acompaado. El joven no habra encontrado uncompaero ms afectuoso y ms consagrado a su persona que este esclavo deCamdless-Bay,convertidoenhombrelibredesdeelmomentoqueponaelpieenelterritorio dominado por los antiesclavistas. Pero paraMars,Gilbert era siempre sujovenseor,ynohabaqueridodejarleaunqueelGobiernocentralformbatallonesnegros,dondehubieraencontradounbuenpuestoentrelosdesupropiaraza.

MarsyZermahnoeranderazanegraporsunacimiento;eranmestizos.Zermahtenaporhermanoaaquelheroicoesclavo,RobertSmall,quecuatromesesmstardehaba de arrebatar a los confederados, en la misma baha de Charlestown, unvaporcitoarmadodedoscaones,parahacerconlunregaloalaflotafederal,comotestimonio de gratitud y afecto a su causa. Zermah tena, pues, a quin parecerse.Mars tambin. Era un feliz matrimonio que, durante los primeros aos, el odiosotrficodenegroshabaamenazadomsdeunavezromper.EnelmomentomismoenqueMars yZermah iban a ser separados uno de otro por los azares de una venta,entraronenCamdless-Bayenelpersonaldelaplantacin.

Veamosenqucircunstancias.


Zermahtenaentoncestreintayunaos;Mars,treintaycinco.Nueveaosantessehabancasado,perteneciendoauncolonollamadoTickborn,cuyoestablecimientose encontraba a una veintena de millas ms arriba de Camdless-Bay. Este colonodurantealgunosaos,habatenidorelacionesbastantefrecuentesconTexar,puesesteibamuyamenudoalaplantacin,dondeencontrabaexcelenteacogida.

No haba nada de extrao en esto, puesTickborn tampoco disfrutaba de buenaopinin ni de ninguna estima en el condado.Adems, slo posea una inteligenciamuymediana;asesquesusnegociosnohabanprosperadonimuchonipoco,ysevioobligadoaponerenventa,anasupesar,unlotedeesclavos.

Precisamenteenestapoca,Zermah,muymaltratada,comotodoelpersonaldelaplantacindeTickborn,acababadedaraluzunnuevoyyadesgraciadoser,delcualfueenseguidaseparada.Mientrasqueexpiabaenlaprisinunafaltadelaquenoeratampococulpable,suhijomuri.

PuedecomprenderseculseraeldolordeZermahylacleradeMars.Peroqupodanestosdesgraciadoscontraundueoalcualpertenecasucarne,muertaoviva,puestoquelahabacomprado?

Adems, a esta pena haba de unirse otra nomenos terrible. En efecto, al dasiguientedeaquelenquesuhijohabamuerto,MarsyZermah,puestosa laventa,estabanexpuestosaserseparados.

Este consuelo de encontrarse juntos bajo un mismo dueo, iba a desaparecertambin,talvezparasiempre.UnhombresehabapresentadoquedeseabacompraraZermah,peroaZermahsolamente,apesardequelnotenaplantacinalguna.Uncapricho, sin duda!Este hombre eraTexar. Su amigoTickborn iba a formalizar elcontratoconl,cuando,yaenlosltimosmomentos,otrocompradorpujmsalto,yaumentelprecio.

EsteeraJamesBurbank,venidoexpresamenteparaasistiralaventapblicaquese verificaba en la plantacin de Tickborn. Una vez all lo haban conmovidoprofundamentelaslamentacionesysplicasdeladesgraciadamestiza,quepedaenvanoquenolaseparasendesumarido.

Precisamente James Burbank tena necesidad de una nodriza para su hija, queacababadenacer.Habiendo sabidoqueunade las esclavasdeTickborn, cuyohijoacababademorir,seencontrabaenlascondicionesdeseadas,nopensabamsqueencomprarlanodriza;peroconmovidoporelllantoylassplicasdelainfelizZermah,nodudenofrecerporsumaridoyporellaunpreciosuperioratodoslosquehabanofrecidohastaentoncesporsloZermah.

Texarquisoluchar.ConocaaJamesBurbank,quelehabaarrojadovariasvecesde sudominio, comoaunhombrede reputacin sospechosa.Precisamentede estoproceda el odio que Texar profesaba a toda la familia de Camdless-Bay, ysealadamenteasunoblejefe.

Texarquiso lucharcontrasuricoconcurrente,perofueenvano.Seencaprich,hizosubiraldobleelprecioqueTickbornpedaporlamestizayporsumarido.Esto


nosirvisinoparahacrselospagarmscarosaJamesBurbank,perofinalmentelapuja fueadjudicadaaeste,porqueBurbankhizocuestindeamorpropio loquealprincipiofuesloimpulsodecompasin.

NosolamenteMarsyZermahnoseran separadosunodeotro, sinoque ibanaestaralserviciodelmsgenerosodeloscolonosdetodaFlorida.Qublsamotandulcefueesteparasudolor!Conqutranquilidadpodanmiraryaelporvenir!

Zermah, seis aos despus, estaba todava en toda la plenitud de su bellezamestiza. Naturalmente enrgica, corazn agradecido y consagrado a sus benficosdueos, haba ya tenido ms de una vez ocasin, y habra de tenerla todava, deprobarlessuafectoysusacrificio.

MarseradignodelamujeralacualelactodecaridaddeJamesBurbanklehabaunido para siempre. Era un tipo notable de estos africanos con cuya sangre se hamezcladoabundantementelasangrecriolla.Alto,robusto,deunvaloratodaprueba,estabadestinadoaprestarverdaderosserviciosasunuevoyqueridoseor,aljovenGilbert.

Porotraparte, estosdos esclavosque acababande ser unidos al personalde laplantacin, no fueron tratados como tales. Haban sido pronto apreciados por subondadyporsuinteligencia;MarsfuededicadoespecialmentealserviciodeljovenGilbert. Zermah fue la nodriza de Diana. Esta situacin no poda menos deintroducirlosmsprofundamenteenlaintimidaddelafamilia.

Zermahsintiasuvezporlaniaunamordeverdaderamadre;aquelamorquelainfeliznohabapodidoconsagraralnioquehabaperdido.Dyselopagababien.Desde haca seis aos, la afeccin filial de la una haba siempre respondido a loscuidadosmaternalesdelaotra,porcuyacausalaseoraBurbankexperimentabaporZermahtantaamistadcomoreconocimiento.

Losmismos sentimientos existan entreGilbert yMars.gil y vigoroso,Marshaba contribuidomucho a hacer a su joven seor hbil en todos los ejercicios delcuerpo.JamesBurbanknotuvonuncamotivoparaarrepentirsedeladeterminacinquetomalponerlealserviciodesuhijo.

As, pues, nunca la situacin deZermah y deMars haba sido tan lisonjera; alsalirdelasmanosdeunTickbornydespusdehabercorridoelpeligrodecaerenlasdeunTexar, nopodanolvidar loquedeban aBurbankyocasiones tuvieronparademostrarlequenoeranunosingratos.


AV

LABAHANEGRA

ldasiguiente,alasprimeraslucesdelalba,unhombresepaseabaporlaorilladeunodelosislotesperdidosenelfondodelasombraguaridadelaBaha Negra. Era Texar. A algunos pasos de l, un indio, sentado en el

esquifequehabaabordadolavsperaalShannon,acababadecolocarsecercadelaribera.ElindioeraSquambo.

Despusdealgunasidasyvenidas,Texarsepardelantedeunarbustollenodemagnolias, atrajo hasta s una de las ramas bajas, y arranc una hoja con su tallo.Despussacdesucarteraunapequeahojadepapelquenocontenamsquetresocuatropalabrasescritascontinta.Luegodehaberenrolladobienelpapellointrodujoenlanervadurainferiordelahoja.Estofuehecholobastantehbilmenteparaquelahojadelarbustonoperdieraabsolutamentenadadesuaspectonatural.

Squambo?dijoentoncesTexar.Seorrespondielindio.Veadondetsabes.


Squambo tom la hoja y la coloc en la proa del esquife, se sent en la popa,maniobrconviveza, rode lapuntaextremadel islote,ysehundia travsdeunpasotortuoso,confusamentedisimuladobajolasombrabvedadelosrboles.

Esta laguna estaba surcada por un laberinto de canales, como un tejido deestrechosbrazos llenosde aguanegruzca, comparables a losque se entrecruzan enciertospuntosdeEuropa.Nadie,amenosdeconocerperfectamentelospasosdeesteprofundo depsito en donde se perdan las derivaciones del San Juan, nadie,repetimos,hubierasidocapazdeaventurarseaentrarporall.

Sinembargo,Squambonodudaba.Allpordondeno sehubieracredoposibleencontrar una salida, l empujaba atrevidamente su esquife. Las ramas bajas que


separabaasupaso,secerrabandetrsdel.Quinhubierapodidodecirqueporallacababadepasarunaembarcacin,sinoseveaningnsitiohbilparaefectuarlo?

El indio sehundideestamaneraa lo largodeunaespeciede tubos sinuosos,menos anchos algunas veces que esas regueras o sangras hechas a los ros paraasegurarelverdoryelfrescordelaspraderas.Todounmundodepjarosacuticoshuan volando a su aproximacin. Escurridizas anguilas de cabeza sospechosa, seentremetanbajolasracesquesobresalandelasaguas.Squambonoseinquietabaalavistadeestosvenenososreptiles,ni tampocoa lade loscaimanesdormidos,quepoda despertar tropezndolos bajo las capas de limo en que yacan. Adelantabasiempre, y cuando le faltaba espacio para moverse, empujaba, apoyndose en laextremidaddeundobleremo,sirvindosedelcomodeungarfio.


Bajo la bveda impenetrable de verdura que formaban los rboles, no seadivinabasilasnieblasdelanocheibandesapareciendoantelosrayosdelsol,osielda estaba adelantando en su carrera. Aun en lo ms brillante del da no hubierapodido penetrar all ni un rayo de luz. Por otra parte, este fondo pantanoso nonecesitabamsqueunasemioscuridad,tantoparalossereschirriantesquepululabanensulquidonegruzco,comoparalasmilymilplantasacuticasquesobrenadabanenlasuperficie.

DurantemediahoraSquamboanduvoasdeunisloteaotro,ycuandosepar,eraquesuesquifeacababadetocarunodelossitiosmsextremosdelabaha.

Enestesitio,enelcualterminabalapartepantanosadeestaextraalaguna,los


rboles,menosespesosymenosfrondosos,dejabanpasaratravsdesusramaslaluzdelda.Alladoopuestoseextendaunavastapraderarodeadadebosques,yunpocoms elevada que el nivel del San Juan. En aquella pradera, apenas si se elevabancinco o seis rboles aislados. El pie, al apoyarse sobre aquel suelo fangoso,experimentaba la sensacin que hubiese sentido si se apoyara sobre un colchndemuelles. Algunas matas de sasafrs, de amarillentas hojas, mezcladas con unapequeaflorvioleta,trazabansobreaquelsueloridocaprichososzigzags.

Squambo,despusdehaberamarradosuesquifeaunodelosrbolesdelaorilla,saltatierra.

Los vapores de la noche comenzaban a disiparse, y la pradera, absolutamentedesierta,parecasalirpocoapocodeentre labruma.Entre loscincooseisrbolescuyasiluetasedestacabaconfusamenteaalgunadistancia,descollabaunmagnoliodealturamediana.

Elindiosedirigiderechamentehaciaesterbol.Enalgunosminutoslleghastal.Inclinunadelasramasbajas,alaextremidaddelacualfijlahojaqueTexarlehaba entregado.Despus, la rama, una vez abandonada a smisma, se elev, y lahojafueaperderseentreelfollajedelmagnolio.

Squambo volvi entonces hada su esquife, y entrando en l, tom de nuevo ladireccindelisloteenqueleesperabasuamo.

EstaBahaNegra,llamadaasporelsombrocolordesusaguas,podacubrirunaextensindequinientosaseiscientosacresaproximadamente.

AlimentadaporelSanJuan,era,comoyasehavisto,unaespeciedearchipilagoabsolutamenteimpenetrableparaelquenoconociesesusinfinitasvueltasyrevueltas.Uncentenardeislotesocupabansusuperficie.Nipuenteniarrecifealgunolosunaentres.Largoscordonesdebejucossetendandeunosaotros.Algunasramasaltasseentrelazabanporencimade losmillaresdebrazosque losseparaban.Nadams.Estonoerabastanteparaestablecerunacomunicacinfcilentrelosdiversospuntosdeestalaguna.

Unodelosislotes,situadopocomsomenoshaciaelcentrodelsistema,eraelmsimportanteensuextensin(unaveintenadeacres)yporsuelevacin,queeradecincooseispiesporencimadelnivelmediodelSanJuan,entrelasmsaltasymsbajasmareas.

En poca lejana, este islote, por sus condiciones especiales, haba servido deemplazamiento a un fortn, especie de reducto; al presente estaba abandonado, almenos bajo el punto de vistamilitar. Sus empalizadas, yamedio destruidas por lahumedad y la podredumbre, se levantaban todava bajo los grandes rboles,magnolios, cipreses, encinas verdes, rajales negros, pinos australes, enlazados porgrandes guirnaldas de cobas y otra infinidad de especies de bejucos y otrastrepadoras.

Enel interiordeeste recinto, lavistadescubra,bajounmacizodeverdura, laslneasgeomtricasdelpequeofortn,omejordicho,deestepuestodeobservacin,


quenohabaservidojamsparaotracosaqueladealojarundestacamentodeveinteotreintahombres.

Estrechas troneras se vean an a travs de sus muros de madera. Techosformados por el csped le cubran, como un verdadero caparazn de tierra. En elinterior, algunos departamentos habitables enmedio del reducto central hacan lasvecesdealmacn,destinadoa lasprovisionesdebocayguerra.Parapenetrarenelfortn era preciso primero franquear el recinto por una estrecha poterna, despusatravesarelpatioplantadodealgunosrboles;subir,enfin,unadocenadeescalonesde tierra y maderos. Se encontraba entonces la nica puerta que daba acceso alinterior, y an esta, en verdad, no era sino una antigua tronera modificada parahacerlaservirdepuerta.

TaleraelretirohabitualdeTexar,retirooguaridaquenadieconoca.Allvivaoculto a todas lasmiradas, conSquambo, fiel en extremo a la persona de su amo,peroquenovalamuchomsquel,ycincoo seisesclavosquenovalanmuchomsqueelindio,ycuidabandelislote.

Como se ve, haba gran diferencia de este islote perdido en los pantanos de laBahaNegra,alosricosestablecimientoscreadossobrelasdosriberasdelro.Laexistencia misma no estaba all asegurada para Texar y sus compaeros, pocoexigentes, sin embargo. Algunos animales domsticos, unamedia docena de acresplantadosdepatatasybatatas;unaveintenaderbolesfrutalescasienestadosalvaje;esto era todo. Es verdad que haba caza en los bosques vecinos y pesca en losestanquesdelalaguna,cuyosproductosnopodanfaltarenningunaocasin.Perosinduda los huspedes de la Baha Negra posean otros recursos, de los cualessolamenteTexarySquambotenanelsecreto.

En cuanto a la seguridad de la vivienda, no estaba prevista por su situacinmisma, casi desconocida en el centro de aquel inaccesible antro? Por otra parte,quinhabadepensarenatacarle?Porquyparaqu?En todocaso,cualquieraaproximacin sospechosahubiera sido inmediatamente sealadapor los aullidosdelosperrosdel islote,dosdeaquellosmastines feroces importadosde lasCaribes,yquefueronenotrotiempoempleadosporlosespaolesenlacazadelosnegros.

TaleralaviviendadeTexar;unaviviendaverdaderamentedignadel.Veamosahoraloqueeraelhombre.Texar tena entonces treinta y cinco aos. Era de estatura mediana, de una

constitucin vigorosa, robustecida en una vida de aventuras y de aire libre comohaba sido siempre la suya. Espaol de nacimiento, no desmenta su origen; sucabelleraeranegrayfuerte,suscejasypestaasespesas,susojosverdosos,subocaancha,conlabiosdelgadosycontrados,comosihubiesesidohechadeunsablazo;su nariz con las ventanas anchas como de fiera. Toda su fisonoma indicaba alhombreastutoyviolento.Anteriormenteusaba toda labarba,perodesdehacadosaos,queselaquemaronconelfogonazodeuntir

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Norte contra sur