Título: Sekai-ichi Hatsukoi ~ El caso de Yokozawa Takafumi Vol. 2

Author: Fujisaki Miyako (Trabajo original: Nakamura Shungiku)

Traductor: DrL para AmaiChudoku

Fuente: September Scanlation

Luego de ponerle el moño a un asunto particularmente problemático, Yokozawa decidió dirigirse a la sala de fumadores para un descanso, cuando escuchó el ruido de una conversación. Inicialmente intentaba solo parar por ahí pero se congeló ante el nombre que casualmente se mencionó en la charla, y encontró que sus pies iban deteniéndose hasta pararse totalmente.

-Eso me recuerda, ¡el otro día escuché que el cumpleaños de Kirishima es el próximo viernes!

-¿Dónde escuchaste eso?

Cuando furtivamente intentó fijarse en los interlocutores, descubrió que eran dos miembros femeninos del equipo de una guía de espectáculos. Reconoció a una de ellas como una cara que había visto dando vueltas alrededor de Kirishima bastante seguido recientemente; a pesar del hecho de que su departamento estaba en un piso completamente diferente, a menudo ella usaba la excusa de compartir cualquier cosa rica que recibiera para abrirse camino hasta el piso del manga shounen. Pasaba con la suficiente frecuencia como para que incluso el mismo Yokozawa, un miembro del departamento de ventas, lo hubiera notado, así que probablemente ella estaba de visita bastante seguido.

La mujeres de la oficina habían estado alborotadas desde que Kirishima se hubiera sacado el anillo de bodas. Los rumores habían volado, pero una de ellas finalmente consiguió reunir el coraje suficiente como para ofrecerse como sacrificio y se enteró de que, aunque él había estado casado con un hijo, su esposa había fallecido bastante tiempo atrás. Con eso al descubierto, las invitaciones de las mujeres habían llovido incesantemente. Algunas habían tenido incluso el descaro de intentar usar al mismísimo Yokozawa, conocido por todo Marukawa como "el oso salvaje" y usualmente evitado, como una excusa para acercarse; las mujeres con ambición eran increíbles, eso era obvio.

Aunque al principio Kirishima había aceptado algunas de las invitaciones con bastante facilidad, en estos días él había optado por rechazar casi todas. Pero como algunas rehusaron echarse atrás, incluso ante la excusa de que su hija se sentiría sola, no era poco común encontrarlo enfurruñado e irritado tras bambalinas.

Y ahí fue cuando algunas de las más perspicaces habían saltado con una nueva teoría de porque él había cambiado súbitamente su cantar: él había

encontrado a otra persona, y esa era la razón por la que él se había quitado su anillo y se abstenía tanto de salir a tomar unos tragos.

La primera vez que Yokozawa había oído esa teoría en la sala de descanso, casi escupe su café. Las mujeres a veces podían ser increíblemente agudas.

-Nuestro editor en jefe lo mencionó. Cuando salió tema de que entre aquellos de su edad, el cumpleaños de Kirishima-san era el primero en el año, hice unas averiguaciones y...

-¡¿Qué?! ¿En serio vas a tratar de pescarlo?

-¡Oye, él me ha gustado por un largo tiempo! Me resigné porque asumí que tenía una esposa, pero es soltero, entonces no hay ningún daño en hacer una movida, ¿cierto?

-Así que realmente hablas en serio, ¿ah? ¿Pero no escuchaste que él tiene un niño en escuela primaria? Aun si él es soltero, eso como que pone palos en la rueda.

-Es una niña pequeña, ¿cierto? Estoy segura de que nos llevaremos de maravillas. ¡Funcionará bien! Quizás yo podría acercarme a la hija... para después estar en buenos términos con su padre, ¿no crees?

Yokozawa podía sentir en su interior como aumentaba su irritación con tan ferviente charla, una cosa era tener sentimientos honestos por Kirishima, pero otra enteramente diferente era usar a su hija para llegar hasta él; la sola idea no le sentaba para nada bien.

-Hum, ¿realmente crees que sería así de fácil?

-Y, ¡hey! Su cumpleaños cae en el último día del ciclo, ¿cierto? Podría invitarlo a salir con el pretexto de tener una pequeña celebración postentrega, luego en nuestro camino a casa, ¡podría pasarle un pequeño regalo así, toda casual! Podía darme unos puntos a sus ojos, ¿no crees? Oye, ¿que crees que le gustaría?

Espiar de esta manera no era precisamente correcto, y no estaba exactamente disfrutando la conversación de todos modos, así que Yokozawa se esfumó en silencio.

-Aun así, su cumpleaños, ah...

Él había obtenido una llave extra y de alguna manera consiguió convertirse prácticamente en parte de su familia, pero esta era la primera vez que Yokozawa oía que el cumpleaños de Kirishima era la semana siguiente. Después de todo, sus típicas conversaciones usualmente giraban en torno a Hiyori, o bien a Sorata. Haciendo memoria, ellos casi nunca hablaban de sí mismos...

Algunas veces habían discutido como iba el progreso de sus trabajos, o celebrado las ventas particularmente buenas de uno de los trabajos de un autor de Kirishima, o casualmente plantearon planes futuros y propuestas para la oficina, pero eso era más o menos todo.

Sin embargo, aunque inicialmente no hubiera estado considerando deliberadamente el cumpleaños de Kirishima, ahora que sabía cuando era, no tenía motivo para ignorarlo. Pero, ¿qué demonios se suponía que debía regalarle al hombre?

"Desearía no haber escuchado..."

Si no lo hubiera hecho, no estaría tan preocupado por esto como lo estaba ahora. Él tenía gusto por el vino, pero no era precisamente un bebedor copioso, y Yokozawa nunca lo había oído mencionar nada en particular que él quisiera, ya que parecía tener pocos deseos materiales. La última cosa sobre la que recordaba al hombre diciendo "¡tengo que comprar esto!" fue probablemente algo como detergente o papel higiénico o alguna otra cosa para el hogar. Si fuera del tipo de hombre que usa trajes, sería bastante fácil regalarle una corbata, pero las únicas ocasiones en que usó corbatas fue probablemente en fiestas lujosas.

Al no tener la más mínima intención de permitir que Kirishima supiera cuanto se estaba alterando mientras intentaba pensar en un regalo para él, no podía precisamente preguntarle al hombre en cuestión.

-No hay remedio. Supongo que le tendré que preguntar a Hiyo entonces...

No había ningún sentido en devanarse los sesos, sería mejor buscar ayuda en un consejero. Con eso en mente, rápidamente sacó su teléfono celular y buscó su dirección de correo electrónico.

Kirishima alzó su taza de café.

-Es lindo estar en la misma página por una vez.

-Nosotros siempre proponemos números adecuados; es la gente de tu división la que siempre anda apostando.

La reunión para la decisión de la tirada que acababa de concluir había marchado relativamente bien. La mayoría las series involucradas eran continuaciones de impresiones previas así que había sido relativamente simple acordar los números, pero dado que ellos solían intercambiar opiniones sobre varios temas fuera de la sala de reuniones, Yokozawa ahora encontraba bastante fácil llegar a un acuerdo sin importar el tópico.

"De seguro sería bueno si siempre marcharan así de bien..."

Incluso Henmi, a quien se le hubiera encargado llevar adelante la reunión, había expresado su sorpresa una y otra vez por lo increíble que resultaba que una reunión no estallara en un griterío de gente enojada.

-De todos modos, el negocio editorial es solo una gran apuesta. Nadie puede asegurar que algo venderá cuando se decide la impresión. ¿No es suficientemente bueno que hayamos llegado a un acuerdo?

Aunque él no podía concordar completamente con el punto de vista de Kirishima, no era como si tuviera algún problema con los números que eventualmente habían acordado. Además, ahora tenía en su cabeza cosas mucho más complicadas que unos simples comics.

Aún tenía que decidir que regalo iba dar a Kirishima por el cumpleaños sobre el cual acababa de enterarse, y a pesar del hecho de que ahora estaba a solo tres días del evento, no tenía la más remota idea de que comprar. Cuando había consultado con Hiyori, ella simplemente le había explicado que le había dado a su padre un ramo de flores, un dibujo y una tarjeta el año anterior, ninguno de los cuales le iba bien a Yokozawa en lo más mínimo.

-...

Sorbiendo su café, lanzó una mirada tentativa sobre Kirishima, preguntándose si podría obtener alguna pista. Él no era del tipo de persona que usaba ninguna clase de accesorios, y cualquier hobby que tuviera, francamente solo se reducía a 'leer'. Sin embargo, como él era un lector mucho más ávido que

Yokozawa, había poca esperanza de que pudiera recomendarle al hombre algún libro particularmente valioso para que leyera.

Notando la mirada de Yokozawa sobre él, Kirishima levantó la vista de la pantalla del celular, donde había estado revisando sus llamadas: -... ¿Algo en mente?

-N-no, nada realmente -Yokozawa se sobresaltó ante la expresión sospechosa que dirigieran en su camino. Esperando poder escapar de alguna manera de esos ojos que él sentía como si pudieran ver exactamente que estaba pensando, miró hacia la ventana.

Pero Kirishima eligió no perseguir más allá al ahora silencioso Yokozawa, y cerró su teléfono celular de un golpe.

-Bien, lo que sea. Pero si estás preocupado por algo, no te quedes ahí guardándolo para ti mismo.

-S-sí -apenas si pudo contenerse de decir bruscamente "tú eres la razón por la que estoy tan alterado de todos modos" y en su lugar tomó otro sorbo de su café para desviar la atención.

No había manera de que pudiera discutir esto con el hombre en cuestión, y contuvo un profundo suspiro, cuando de repente se oyó un sonido tintineante de metal golpeando el piso, seguido de la suave maldición de Kirishima.

-Rayos... supongo que hasta aquí llegó, ah...

-¿Qué pasa?

-El soporte de mi cartera con llavero está hecho pedazos. Sin embargo es obvio, la he tenido por años -se agachó hasta el piso y levantó su cartera con llavero de cuero y la pequeña pieza rota de metal en la cual estaban enganchadas sus llaves. Parecía que él la había dejado caer cuando sacó algo de su bolsillo.

-¿Estás apegado a ella o algo?

-La compré con mi primer bono, un año después de unirme a la compañía. Era realmente fácil de usar, así que traté cuidarla bien, pero ahora está toda hecha papilla, así que supongo que es hora de cambiar.

Aún cuando explicaba de esta forma, hizo un esfuerzo para reenganchar la pequeña pieza de metal a la cartera de cuero, obviamente pretendiendo continuar su uso.

-¿Quizás deberías sacar las llaves? ¿Qué harás si se caen en algún lugar?

-Debería aguantar un poco más si solo pudiera cerrar esta junta de aquí. Después de todo no es como si tuviera un montón de tiempo como para ir de compras ni nada por el estilo.

-Sí, supongo que no -probablemente él no tendría tiempo libre hasta que terminara el ciclo. Sin importar que tan rápido consiguiera terminar, siempre sería tarde para que las tiendas estuvieran aún abiertas -. ... ¡Ah!

-¿Qué?

-Oh, no, no es nada. Solo... recordé un trabajo que tenía que hacer -masculló como excusa, y rápidamente hizo por dejar la sala de descanso. Una vez a salvo de la vista de Kirishima, aceleró su ritmo: lo tenía. La conversación de ahora lo había decidido. Le compraría al hombre una cartera con llavero para su cumpleaños. Si solo pudiera encontrar una más o menos del mismo tamaño y manufactura, como la que Kirishima estaba usando ahora, no debería haber ningún problema.

Afortunadamente el trabajo de la gente de ventas a menudo los llevaba fuera del edificio, y decidió usar su descanso del almuerzo para hacer unas cuantas compras.

Habiendo terminado de responder todos sus mensajes, Yokozawa apagó su computadora y comenzó a organizar su escritorio haciendo los preparativos para irse por el día de hoy. Fue a deslizar su carpeta de trabajo en su portafolios, pero su mano se detuvo justo antes de hacerlo. Si él simplemente arrojaba la cosa dentro del portafolios como siempre lo hacía, el protegido interior del artículo envuelto para regalo sería aplastado. Removiendo delicadamente el regalo y colocándolo sobre el escritorio, deslizó la carpeta dentro del portafolios.

El regalo que de alguna manera había conseguido preparar, contra todas las expectativas, era para Kirishima. Se había metido en una tienda departamental entre las rondas a las librerías cuando finalmente vio la marca que le gustaba. Había elegido una cartera que igualaba en forma y color a su actual cartera. Aunque había sido un poco costosa para el gusto de Yokozawa, cuando consideraba que se suponía que esta sería usada por un largo tiempo, supuso que el

precio no era tan irracional. Ahora todo lo que quedaba por hacer era esperar que le gustara a Kirishima...

-Yokozawa-san, Kirishima-san está en la línea para usted.

-Ah, cierto -por un momento flaqueó por lo espeluznantemente oportuna que resultaba la llamada, pero rápidamente corrigió su actitud para no delatarse a sí mismo. Respirando profundamente, levantó el tubo y presionó el botón para su extensión: -Sí, aquí Yokozawa.

-Ah, ¿Yokozawa? Lo siento, parece que esta noche va a ser una larga... ¿Vas a casa por mí? Ya le hice saber a Hiyo.

Aunque no era inesperado, parecía que esta entrega también iba a ser una de foto finish.

-Otra vez, ¿en serio? ¿Nunca puedes conseguir darte carta blanca con este tipo de cosas?

-Si pudiera, no sería editor en feje por mucho tiempo. Oh, sí, veré eso en un minuto. Déjalo aquí. De todos modos, ¿haces esto por mí?

Era obvio por su conversación que él no había parado de trabajar siquiera el tiempo suficiente para una simple llamada telefónica. Probablemente se veía como un harapo del otro lado de la línea.

-Sí, sí, tómalo con calma.

-Correcto. Te veré luego.

En cierto sentido, fue una bendición que no pudieran salir juntos; en realidad, había estado planeando una pequeña fiesta con Hiyori, y su trabajo consistía en comprar de alguna manera un pastel sin que Kirishima lo notara. Además para la cena, había curry especial de Hiyori.

-Así que esto es lo que ustedes dos habían estado haciendo a escondidas estos últimos días... -a pesar de lo tarde que había regresado a casa, los labios de Kirishima se torcieron en una divertida sonrisa ante lo más esplendida de lo usual que lucía la mesa de comedor y las decoraciones de Hiyori.

-¡Je je! ¡Fue duro tratar de mantenerlo en secreto de ti!

-Gracias, Hiyo. ¡Me encanta!

-De nada~ -aunque ella típicamente se avergonzaba de que su pelo fuera despeinado como si se tratara una niña pequeña, hoy la acción solo parecía evocar un sentimiento de alegría en su rostro. Debió estar muy complacida de que el plan de ella y Yokozawa hubiera salido tan bien-. ¡Y Oniichan compró el pastel!

-Ya veo; bien entonces, gracias a ti también, Yokozawa.

-Es tu cumpleaños después de todo, ¿qué sería sin un pastel? Oh... también, toma.

Había pensado darle su regalo luego de que Hiyori se hubiera ido a la cama, pero al darse cuenta de que eso solo haría toda la cuestión aún mas difícil de llevar a cabo, se obligó a sí mismo a seguir adelante y empujó el regalo hacia Kirishima.

-¿Ah?

-¡Solo tómalo ya!

-¿Tú... me compraste un regalo? -su sorpresa ante la caja que yacía en la palma de la mano de Yokozawa se hacía evidente en sus ojos.

-¡¿Qué otra cosa parece?!

-No, es solo... Yo... nunca hubiera pensado que me regalarías algo, así que estaba sorprendido... ¿Puedo abrirlo?

Yokozawa desvió la mirada, avergonzado e incapaz de enfrentar la expresión rebosante de alegría en el rostro de Kirishima.

-... Rayos.

-¿Ah?

-Ayer, yo... como que compré la misma cosa -farfulló Kirishima amargamente, sacando de su propio bolsillo una flamante nueva cartera con

llavero. Era de un color diferente, pero tenía exactamente la misma forma que la que Yokozawa había comprado.

Yokozawa se recuperó rápidamente de la sorpresa que lo dejara sin palabras, lanzándose a una auténtica diatriba sin pensarlo: -¡Qué demonios..! ¡Dijiste que no tenías tiempo para ir de compras!

-Ayer tuve que ir a recoger el manuscrito de un autor y cuando me detuve a comprar unas bebidas, eché un vistazo. Tenían una que realmente me gustaba, así que me la quedé inmediatamente... -Kirishima estaba rascándose la cabeza, luciendo, él mismo, bastante apagado.

Si así era como esto iba a terminar, Yokozawa supuso que hubiera estado mejor preguntándole al hombre que quería desde un principio. En primer lugar, todo este lío era el resultado de él intentara sorprender a Kirishima.

"¿Por qué siempre soy tan condenadamente desafortunado..?"

Ciertamente el momento era malo, pero no podía remediarse el hecho de que ellos hubieran doblado en los regalos. Dado que estaba sin usar, probablemente podría regresarlo o al menos cambiarlo. Justo cuando estaba considerando sugerir que ellos regresaran juntos a la tienda para que Kirishima pudiera elegir algo por sí mismo, la cara de Kirishima se encendió.

-¡Oye! ¿Qué tal si tú usas el que yo compré, y entonces yo, usaré el que tú me compraste?

-¿Ah?

-Será como un intercambio de regalos. De esa forma no hay problema, ¿cierto? -con esto, desenganchó su línea de llaves de la cartera y se la pasó a Yokozawa.

-Intercambio... ¿pero por qué demonios debería recibir yo un regalo?

-Piensa en ello como un agradecimiento por cuidar de nosotros todo este tiempo; aquí, dame tus llaves -sin esperar por su respuesta, Kirishima arrebató el bolso de Yokozawa y revolvió dentro escudriñando el contenido.

-¡Hey..! ¡No revises mis cosas sin preguntar! -se apresuró a recuperar el bolso, pero Kirishima encontró lo que estaba buscando antes de eso.

-Aquí vamos... -removió las llaves de Yokozawa de su llavero y las enganchó en los dispositivos de la cartera con llavero una por una. -Oh, cierto. Y mientras estamos en ello, también dame una llave extra de tu casa.

-¿Y exactamente por qué debería darte una llave?

-Porque es útil en caso de que algo fuera a suceder alguna vez.

Yokozawa quería preguntar que demonios era este hipotético algo, pero no quería entrar en una discusión en frente de Hiyori. Pero mientras se tragaba sus protestas, Hiyori salió de atrás con un golpe fatal: -Hombre, eso es lindo... ¡Ahora ustedes hacen juego!

-¡¿Hacer jue..?!

Quizás estaba bien que las chicas lo hicieran, pero que dos hombres compartieran un artículo haciendo juego era simplemente patético. Aunque ellos solo habían comprado el mismo artículo en diferente color por pura casualidad, tratar de hacer pasar esto como la verdad sería, por cierto, difícil.

-¿Qué demonios haremos si alguien en el trabajo lo nota..?

-Solo diles que estamos ~locamente enamorados~.

-Locamente en... ¡¿quién demonios va a decir algo como eso?! -la voz de Yokozawa se quebró ante la inesperada y embarazosa sugerencia puesta en su camino. Seguro, Kirishima probablemente podría hacerlo pasar como una broma apelando a ese tipo de cosas, pero si Yokozawa siquiera insinuaba algo como eso, la gente probablemente solo lo vería como si estuviera con fiebre.

-Vamos, no te sonrojes.

-¡No lo hago! -pero Kirishima y Hiyori solo compartieron una fuerte carcajada ante su cara tan roja como un tomate.

En el preciso momento en que salió de la tienda climatizada, todo el cuerpo de Yokozawa Takafumi fue envuelto por un aire pesado y pegajoso. Los días calurosos se fueron acumulando uno tras otro desde que comenzara julio, pero hoy

era un día particularmente malo. Solo unos pocos días atrás, él ya no había podido soportarlo más y cambió su vestimenta por camisas de mangas cortas para el verano, pero caminar en la calle por cualquier cantidad de tiempo lo dejaba cubierto en sudor.

El saco de su traje, que colgaba de su brazo izquierdo, no había tocado su cuerpo ni una sola vez en todo el día, y aunque ahora él estaba a salvo de los abrasadores rayos del sol con la caída de la noche, la humedad todavía hacía difícil respirar.

A este paso, él estaba preocupado por como sería agosto; ya estaba harto con este calor que estaba marcando récords de temperatura a diestra y siniestra este año.

-¡Hombre, necesito una cerveza!

-¡Sí, nos demos una vuelta por un Biergärten!

Un grupo de hombres de negocios, al parecer en su camino de regreso a casa de la oficina, pasaron frente a Yokozawa, siendo su conversación un perfecto reflejo de sus propios pensamientos. Sin embargo, tragándose la tentación, él en cambio, sacó su teléfono celular e hizo una llamada a la oficina.

-Sí, este es el Departamento de Ventas de Marukawa Shoten.

La animada voz de su subordinado flotó sobre el auricular. Debido al ruido de fondo, pudo adivinar que la mayoría de sus compañeros de trabajo todavía estaban en la oficina.

-¿Henmi? Es Yokozawa.

-¡Ah, excelente trabajo hoy!

-Acabo de terminar en la librería. ¿Pasó algo mientras estaba fuera?

-No, no particularmente. ¿Cómo están las cosas por ahí?

-Conseguí que aceptaran ayudar con la feria. Te pasaré los detalles temprano la próxima semana. No tengo nada más que necesite hacer hoy, así que me voy directo a casa. ¿Te molestaría anotarlo en la tabla? -ya se encontraba bien pasado de la hora de salida y no tenía programada ninguna sesión de tragos con sus superiores o clientes.

-¡Entendido!

-Bueno entonces, me voy -en este punto cortó la llamada con Henmi y tiró de su corbata para aflojarla mientras se dirigía a la estación.

Aunque había dicho que iría directo a casa, no estaba precisamente yendo a su propio departamento, y mientras cerraba su teléfono de un golpe, súbitamente recordó que le dijeron que llamara cuando hubiera terminado con el trabajo.

Ellos estaban yendo en la misma dirección, así que honestamente, Yokozawa no veía el punto de encontrarse a mitad de camino hacia allí; pero sería patético tener que negarlo cuando el tipo inevitablemente le tomaba el pelo con una sonrisita, "¿Qué, demasiado avergonzado para ir a casa juntos?", dejándolo sintiéndose indeciso. Con una poca de duda, marcó el número en su teléfono, y luego de unos cuantos tonos, la llamada conectó.

-Hum... soy yo.

En estos días, siempre se preocupaba por como comenzar mejor sus conversaciones telefónicas. Seguro, debió saludar al tipo al igual que haría con cualquier llamada telefónica del trabajo, pero incluso eso también resultaba un poco incómodo por alguna razón. Naturalmente, él usaba un lenguaje educado, como se espera, durante las reuniones y demás; nada había cambiado en la forma en que ellos hablaban el uno con el otro en esas circunstancias. Pero llamar a Kirishima por una conversación privada como esta aún lo dejaba con una sensación de inquietud.

-Buen trabajo hoy. ¿Terminaste?

-Sí; en realidad terminamos más rápido de lo que yo esperaba.

La voz al otro lado de la línea era la de Kirishima Zen, el editor en jefe de la revista mensual Japun. Kirishima era el editor general de Ijuuin Kyou, el manga-ka quien le daba vida al rimbombante éxito de ventas de Marukawa Shoten: Za Kan. Uno no podía sino impresionarse, no solo con sus proezas como un editor en sí mismo, sino también como un editor en jefe con el carisma para llevar adelante un equipo de editores tan individualistas. Aunque Yokozawa admitía que sí pensaba que el tipo era ocasionalmente demasiado obsesivo cuando de su trabajo se trataba, probablemente era esta misma cualidad la que tenía a esos quisquillosos autores poniendo su máxima confianza en él; y aunque Yokozawa nunca pudo llevarse a sí mismo a decir tanto como esto, tenía el máximo respeto por el tipo cuando de su carrera se trataba.

La gente dice a menudo que Dios nunca le concede a nadie dos dones; pero cuando de Kirishima se trataba, no solo lo había bendecido con una ética de

trabajo inmaculada sino también con un igualmente agradable empaque. Con una altura que rivalizaba con la de Yokozawa, un rostro fresco y hermoso, y un cuerpo decentemente balanceado, él poseía un aire juvenil que a menudo hacía difícil verlo como el hombre en sus treinta que él era; y Yokozawa nunca, ni una vez, lo había visto alterado en el trabajo, siempre rodeado de un aire de completo control. Y últimamente... había comenzado a darse cuenta de cuan fresca y calmadamente hermosa era esa voz que salía de esos labios delgados; por irritante que fuera, no había discusión de que esa voz, susurrando en su oído, iba directo a sus caderas.

... Aun así, el tipo estaba lejos de la perfección. De hecho, si Yokozawa tenía que nombrar una cosa que no podía soportar, esta debería ser esa personalidad.

Aunque raramente lo mostraba en la superficie, Kirishima tenía unos pequeños hobbies molestos y era un descarado con eso de "me encanta molestar a la gente orgullosa". Yokozawa aparentemente había sido un blanco para tales burlas y ocasionalmente se encontraba a sí mismo siendo objeto de jugarretas. Aun así y a pesar de saber muy bien que simplemente estaban jugando con él debido a cómo reaccionaba exageradamente, la perdición de Yokozawa era su completa incapacidad para mantener una cara de poker en tales situaciones.

Kirishima, había que reconocer, al menos parecía comprender sus límites, y nunca hacía ninguna movida o decía nada para molestar verdaderamente a Yokozawa, lo que esencialmente lo dejaba como el perfecto juguete, encontrándose a sí mismo incapaz de enojarse realmente con él.

Habían pasado cinco meses desde la primera vez que se había acercado de esta forma a Kirishima. Antes de eso, ellos ni siquiera habían hablado fuera del trabajo, e incluso ahora, Yokozawa ocasionalmente reflexionaba sobre cuán extraña era su actual relación en ese aspecto.

Fue un corazón roto el que los había acercado a Kirishima y a él.

Luego de que se le diera un terminante final a sus largamente sostenidos sentimientos, Kirishima había aparecido justo cuando él estaba comenzando a compadecerse de sí mismo. Aunque aún había muchas cosas que no recordaba de aquella noche, creía que fue gracias a que Kirishima había estado ahí para él, el que hubiera logrado salir adelante sin hundirse completamente. Ahora resultaba mortificante recordar como se había permitido emborracharse para intentar escapar del dolor, pero se consolaba recordándose a sí mismo que el simple hecho de que él pudiera sentirse así, era en sí, una señal de cuanto se había recuperado.

-Ciertamente se te oye feliz, ¿pasó algo bueno?

La suave voz flotando sobre el auricular embrujó su tímpano; hablar así por teléfono con Kirishima era... extraño, casi como tener al tipo justo allí, susurrando a su oído. Nunca antes se había sentido así durante conversaciones telefónicas, y no podía decidir si esto se debía a que era Kirishima quien hablaba o el modo en que hablaba el que lo producía. Además, difícilmente esto era algo sobre lo cual pudiera obtener la opinión de alguien más, así que no podía siquiera determinar si era solo él quien se quedaba sintiéndose así o que.

-En realidad, la tienda estaba totalmente de acuerdo con la realización de esta feria. Fue gracias a ti que todo haya salido tan bien. Realmente me ayudaste.

En efecto, la razón por la cual la tienda había aceptado seguir adelante con

esto se debía enteramente a que había podido asegurar una firme promesa de cooperación de parte del autor respecto a libros autografiados, ilustraciones para usar como mercancía, y nuevos fragmentos del trabajo; e introducir todo eso en la agenda del malhumorado y súper ocupado autor había sido mérito enteramente de Kirishima.

Yokozawa sabía que aun si no hubiera intervenido para pedir por la feria, el

trabajo se hubiera vendido perfectamente bien, pero como un vendedor, su prioridad era siempre vender más. Sentarse sin hacer nada cuando había lugar para crecimiento era simplemente descuidado, así era como el vendedor en Yokozawa lo veía.

-Yo no hice nada; todo esto está sucediendo debido a la cooperación del

autor y a tu arduo trabajo. Bien por ti. -Todo... todo lo que hice fue lo que se suponía que hiciera.

La gente rara vez halagaba así a Yokozawa. Aunque sabía que trabajaba dos veces más duro que los demás, y tenía los resultados para probarlo, era probable él no fuera exactamente el tipo de persona que invita tales cumplidos. Pero Kirishima tiraba comentarios como ese sin pensarlo dos veces, tan directo que en realidad hacía que la otra parte se sintiera, en cambio, avergonzada. Yokozawa se preguntaba si algún día se acostumbraría a ese aspecto de su personalidad.

-Rayos, ¿no te he dicho que aceptes los cumplidos como un hombre? ¿O

qué, quieres que te moleste entonces? -¿Quién demonios dijo eso? De acuerdo, lo que sea; tomaré lo que pueda

obtener.

¿Por qué no podía simplemente decir "gracias"? A veces actuaba como un pequeño niño de primaria testarudo; desafortunadamente la comprensión de esto no hacía absolutamente nada para hacerlo entrar en acción.

Trabajar duro era un hecho; no era como si estuviera haciendo este trabajo porque anhelaba reconocimiento. Aun así... conseguir ese reconocimiento era un tanto agradable ¿Y el que viniera de alguien a quien él mismo respetaba? Aún mejor.

-¿Así que ahora qué? ¿Vienes de vuelta para aquí? -Kirishima no parecía molesto en lo más mínimo por la respuesta contraria de Yokozawa, y aunque él a menudo se había preguntado si tales reacciones se debían a que Kirishima podía ver a través suyo hasta su verdadera naturaleza, lo había adjudicado a ser demasiado cohibido. Probablemente se trataba de un simple asunto, de que no valía la pena hacer el esfuerzo de perseguir a Kirishima. -No, ahora me voy directo a casa. Probablemente pueda legar en una... ¿media hora?

-Entonces... ¿qué tal si nos encontramos en el almacén frente a la estación cerca de mi casa? Yo mismo estoy a punto de dejar la oficina. Probablemente tú llegues allí primero así que, ¿me esperas?

-De acuerdo. Habiendo decidido dónde encontrarse, Yokozawa terminó la conversación,

llegando a la estación más cercana justo cuando apagaba su teléfono. En estos días, pasaba sus fines de semana en el departamento de Kirishima, y aunque no le gustaba mucho la idea de sobrepasarse con su hospitalidad, se encontró a sí mismo siempre asintiendo con la cabeza cuando quiera que Hiyori, la hija de Kirishima, lo despidiera con un "¡Te veo la próxima vez!".

El gato de Yokozawa, Sorata, había sido la razón por la cual él había

comenzado a pasar tanto tiempo allí; cuando Sorata estuvo enfermo, Hiyori de alguna manera había estado a cargo de cuidarlo, lo cual, subsecuentemente, había llevado a Yokozawa a encontrarse también a su cuidado. Desde entonces, Sorata se había acostumbrado a Hiyori extraordinariamente bien, y ahora era un detalle permanente en la casa Kirishima; en estos días cuando saludaba a Yokozawa en la puerta, se veía como si tuviera total dominio del lugar.

Luego de elegir un regalo para Hiyori en el área comercial del metro,

Yokozawa se dirigió a las plataformas del tren, entrando en un vagón que estaba repleto de viajeros regresando a casa en la hora pico de la noche. Colocándose de manera que el regalo que acababa de comprar no fuera aplastado, consiguió encontrar un lugar entre otros dos viajeros, y aunque este no era un vagón lleno a más no poder, era casi imposible moverse sin empujar a alguien más, dejando a Yokozawa con la impresión de que habría sido más cómodo estar en una lata de sardinas.

Probablemente el aire acondicionado estaba encendido, pero debido a la

masa de humanidad amontonada en el vagón, estaba húmedo y sofocante.

Yokozawa, siendo una cabeza más alto que los mayoría a su alrededor, la tenía más fácil para respirar, pero eso no hacía nada para cambiar el calor que hacía. Se estiró para agarrase de una de las manijas que colgaban de una tira para ayudar a evitar el balanceo con el tren, y fue entonces cuando divisó una joven mujer, justo en diagonal a él, con una expresión sombría plasmada en su rostro.

-¿..?

Quizás ella solo se sentía descompuesta por el calor; estaba agarrándose fuertemente de la barra junto a la puerta y su rostro se veía rígido. Reflexionando que probablemente ella hubiera estado bien si solo hubiera tenido un poco más de espacio para respirar a su alrededor, tarde era ya cuando Yokozawa notó la verdadera razón por la cual la joven se veía tan pálida. Un hombre, al parecer un hombre de negocios, estaba parado justo detrás de ella, recargándose en ella mucho más de lo que naturalmente se esperaría en tal situación, y con cada balanceo del tren, él se recargaba aún más, pasando discretamente sobre ella la mano que con actitud indiferente había colocado a su lado. Desde el ángulo en que se encontraba Yokozawa era difícil ver con claridad, y ya que obviamente no había visto ningún crimen, no estaba muy seguro de como levantar su voz, hasta que pescó al hombre deslizando su mano lentamente a lo largo del muslo de la joven.

-... ¿Qué demonios piensa que está haciendo? -en el mismo momento en que presenció un acto tan cobarde la ira se avivó dentro de él, e hizo a un lado a los otros pasajeros para retorcer la mano del hombre sacándolo del camino.

-¡¿Qu-qué significa esto?! -el vagón estalló en murmullos antes de que inmediatamente volviera a quedarse en silencio. Los demás pasajeros contuvieron el aliento en silencio viendo como Yokozawa enfrentaba al hombre. Importándole poco sus embobadas miradas, Yokozawa entrecerró los ojos y escupió: -Eso es lo que me gustaría saber. Estaba manoseando a esta joven, ¿no es así? -¡Por-por supuesto que no! ¡Le agradecería que no hiciera acusaciones tan alocadas! -Entonces, ¿qué tal si le preguntamos a ella? Si ese no fue el caso, con gusto me disculparé. ¿Y qué? ¿Él te tocó?

-Sí, él... él lo hizo... -su voz era poco más fuerte que el zumbido de un mosquito, pero fue una clara confesión, y ella lanzó al hombre una mirada fulminante con los ojos nublados de miedo e ira. Ahora fue el turno del hombre de ponerse pálido, y quizás habiendo determinado que las cosas estaban a punto de ponerse peor con la confesión de su víctima justo ahora, el hombre comenzó a balbucear tercas excusas, con ojos llorosos: -El-el tren estaba realmente lleno, y yo accidentalmente la toqué, ¡eso fue todo! ¡No lo hice a propósito! -Si no fue a propósito, ¿cómo demonios conseguí divisar su mano desde donde yo estaba parado? Suena un poco extraño, ¿no? De cualquier modo, usted se baja en la próxima estación. -Como dije... había razones para... -... Y estaré feliz de oírlas. ¿Podría hacer que usted se baje en la próxima estación también..? -¡Por-por supuesto! El tren llegó a una parada un momento después y Yokozawa arrastró al hombre hasta la plataforma. Sin embargo, aunque los pasajeros que fueron con ellos los eludieron cuando desembarcaron, los pasajeros de los vagones vecinos, quienes no tenían idea de la situación, comenzaron a aglomerarse alrededor de ellos, entonces Yokozawa trató de arrastrar al hombre hasta el final de la plataforma para no obstruir la corriente. -¡¡Suélteme..!! -¡Ayy! Hey, ¡ESPERE! En el momento en que él se dejó distraer por la multitud alrededor de ellos, el hombre aprovechó su oportunidad y rasguñando duramente el dorso de la mano de Yokozawa se liberó del brazo que lo asía firmemente mientras escapaba. Haciendo todo esfuerzo posible para perderse en la multitud, rápidamente se esfumó más y más lejos de Yokozawa. -Bastardo, ¡aún no terminamos! -nervioso, Yokozawa trató de perseguirlo, pero su intento fue frustrado por la multitud y rápidamente perdió de vista al hombre. Trató de abrirse camino a la fuerza a través de la multitud que llegaba en masa desde la dirección en la cual había desaparecido el hombre pero sería imposible atraparlo en estas circunstancias.

-Demonios -dejó el intento de perseguir al manolarga y en cambio, se dirigió de regreso donde había dejado a la joven-. Lo siento... Dejé que se escapara.

Quizás él era un criminal profesional, dado lo bien que estuvo escapando. Si Yokozawa no hubiera soltado su agarre en ese momento, el tipo no hubiera podido escapar tan fácilmente; Yokozawa se reprimió a sí mismo en silencio por ser tan inocente.

-¡Oh, no! ¡Fue más que suficiente que me haya ayudado! Es patético, pero yo simplemente no podía alzar mi voz contra él y... -Bueno, estaba asustada, estoy seguro. Solo desearía haberlo notado antes. -No, no. En serio... ¡usted me salvó! ¡Muchísimas gracias! Resultaba un poco desconcertante la manera en que ella seguía inclinando su cabeza hacia él, y dado que él ni siquiera pudo aprehender al perpetrador, no sentía como si hubiera hecho algo que particularmente mereciera las gracias.

-Vamos, levante su cabeza. Probablemente debería hacer saber lo sucedido a los asistentes de la estación. Si no se siente en condiciones de ir sola, entonces puedo ir co... ¿qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?

La mujer, quien había estado mirando fijamente a Yokozawa, preguntó con vacilación: -Lo... lo lamento si estoy equivocada, pero, ¿es usted por casualidad... Yokozawa-san de Marukawa Shoten? Él se congeló cuando ella acertó tanto su nombre como su lugar de trabajo: -Lo soy... ¿Nos hemos conocido antes en algún lugar? -no había forma de que él conociera una mujer tan joven. Ante su expresión de sospecha, la joven inmediatamente aclaró, nerviosa: -¡Ah, yo trabajo a medio tiempo en Libros Marimo! En realidad lo he visto varias veces... -Oh, ya veo. Siendo el líder en ventas de libros a gran escala en la ciudad, Libros Marimo empleaba un gran número de trabajadores, incluyendo empleados a medio tiempo. Aunque Yokozawa se relacionaba principalmente con los empleados a cargo de géneros específicos, con poca interacción con los demás empleados, no era raro que estos otros lo reconocieran.

-¡Oh, lo siento! Soy Matsumoto. Trabajo principalmente en la caja registradora, así que en realidad nunca hemos hablado... -Para nada, mis disculpas.

-¡Escuché mucho de usted por Yukina-kun! ¡Él me dijo que usted era un vendedor de primera clase!

-Él-él dijo eso...

Estaba recibiendo cumplidos a diestra y siniestra el día de hoy, y verse expuesto a algo a lo que no estaba acostumbrado, lo estaba dejando perdido. Al sentirse inseguro de cuál sería la mejor manera de responder, sus reacciones resultaban dudosas. Aunque se encontraba con más que solo un poco de curiosidad sobre qué clase de rumores acerca de él estaban circulando en la librería, optó por no continuar la conversación.

-Otra vez, ¡muchísimas gracias por lo de hoy! Ah... humm, si está bien, ¡por favor permítame agradecerle debidamente en otra ocasión! -No se preocupe por eso. Yo solo hice lo que debía.

Sin mencionar que había dejado escapar al perpetrador, lo cual no era precisamente algo que mereciera ser agradecido. Apreciaba el sentimiento, pero aún se sentía incómodo; sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por rechazarla con amabilidad, a las claras, Matsumoto no estaba satisfecha con dejar las cosas como estaban.

-Pero, yo simplemente no puedo aceptar eso... Quiero decir, yo no puedo hacer mucho, pero si no es un inconveniente... -su voz se fue apagando, aferrándose fervientemente a un por favor, entonces, Yokozawa finalmente ofreció su propia sugerencia. -Entonces, apreciaría que usted simplemente vendiera un montón de libros de Marukawa; de ese modo, mi rango subiría. Pero, ¿no deberíamos ir a hacer ese reporte ahora? -¡¡Oh, cierto!! -ella saltó directo al nuevo tema de conversación, para alivio de Yokozawa. Naturalmente él estaba encantado de que ella quisiera expresar su gratitud, pero de ninguna manera podía aprovecharse de la generosidad de una mujer más joven que él.

-Entonces, ¿vamos? -la plataforma se había vaciado de la mayoría de la gente mientras ellos estuvieron conversando, y junto a Matsumoto se dirigieron a los molinetes.

-Maldición, llego tarde... Él había dicho que solo le llevaría una media hora llegar allí, pero cerca de una hora había pasado desde que habló por teléfono con Kirishima. Acompañar a Matsumoto a hacer el reporte de su incidente al personal de la estación había llevado más tiempo de lo esperado, pero luego de explicar los detalles del incidente, fueron informados de que el hombre tenía un gran parecido con el sospechoso de otras quejas recientes y que una investigación estaba actualmente en curso. Un criminal tan bajo y cobarde merecía que lo atraparan tan rápido como fuera posible, esto hizo que Yokozawa lamentara aún más haberlo dejado escapar, pero poco había para hacer sino dejárselo a los profesionales. Yokozawa pasó volando a través de los molinetes y subió las escaleras como un dardo, y cuando se iba acercando al almacén cercano a la estación, encontró a Kirishima esperándolo mientras leía en el puesto de revistas. -Lo siento, estoy tar... espera, ¿qué estás leyendo..? -La revista mensual Japun. ¡El número de este mes está particularmente bueno! -Ya leí la edición de anticipo la semana pasada. Y, tú eres una de las personas que hacen la maldita cosa; ¿cuál es el punto de leerla ahora? -ellos habían chequeado todos aquellos rincones y rendijas que los lectores jamás considerarían siquiera, antes de mandarlo a la imprenta; Yokozawa no podía ver ninguna razón para leerla en el puesto de revistas. -Pensé que quizás notaría algo al leerla desde una perspectiva distinta de la usual. -¿Eso crees? -Bueno... al menos estoy satisfecho de que no hubieran errores de impresión. Iré a comprar un poco de leche; espérame aquí -devolvió el número de Japun a su lugar y se dirigió al área de bebidas. Justo cuando pensaba que el tipo

tenía un punto de vista decente... quedó un tanto impactado al darse cuenta de que él solo estaba buscando errores de impresión. Esperando a que Kirishima terminara de pagar, Yokozawa recorrió con la vista el puesto de revistas. Tal vez debido a que era la fecha de lanzamiento, había una pila bastante grande de revistas relacionadas al matrimonio alineadas en el stand con las palabras "EDICIÓN ESPECIAL DE SEGUNDAS NUPCIAS" en letras grandes. La razón por la que una revista sobre información matrimonial picó su interés ahora, cuando antes no le hubiera prestado atención... podría haberse debido a la silenciosa presión que estaba recibiendo últimamente por parte de sus padres. Más de la mitad de sus amigos de secundaria estaban casados ahora, y un número no pequeño de ellos también tenía hijos. Cada vez que recibía tarjetas de año nuevo con fotos, no podía evitar sorprenderse de cuán rápido estaban creciendo todos. Sus padres probablemente se habían dado por vencidos con su hijo quien no había tenido una relación seria en su vida. Ellos no estaban presionando a Yokozawa de ningún modo en particular, pero él sabía que ellos sentían un poco de envidia cada vez que una postal llegaba haciéndoles saber que uno de sus amigos había tenido un bebé. Y él sentía de todo menos seguridad de que la razón por la cual se sentía culpable al ver así a su madre, se debía a que él sabía muy bien que no podría pintar para sus padres el futuro que él sabía ellos querían. Mientras soltaba un silencioso suspiro, Kirishima apareció detrás de él luego de terminar de pagar: -Lamento la espera. -Oh, no; después de todo, yo fui quien te hizo esperar. Debiste simplemente dejarme un mensaje y haberte dirigido a casa. -No, no es la gran cosa, en vista de que yo mismo acababa de llegar aquí... ¿pero pasó algo? Tu tren no estaba atrasado ni nada parecido, ¿cierto? -En realidad, verás... Tardíamente, Yokozawa divulgó todos los detalles de la situación mientras dejaban el almacén y se dirigían al departamento de Kirishima. Cuando sacó a relucir las cobardes acciones del manolarga, la expresión de Kirishima se ensombreció cambiando por una de adusta ira. -Eso es simplemente imperdonable.

-¿Cierto? Y bueno, la sangre me subió a la cabeza y antes de que me diera cuenta, había agarrado al tipo. -Suena como algo salido de un programa de televisión, ¿sabes? Y aunque estaría feliz de que todos esos pervertidos se cayeran muertos, debo admitir que desearía haber visto tu gallarda figura~ -Si tú hubieras estado ahí, probablemente te hubieras movido antes de que yo pudiera hacer nada y le hubieras dado una buena paliza antes de que siquiera llegara la policía.

Kirishima definitivamente podía parecer bastante despreocupado a primera vista, pero el hecho de que fuera un padre, con una hija propia, lo imbuía con un fuerte sentido de justicia. Fue solo luego de entrar en una relación con Kirishima de esta manera que Yokozawa realmente notó cuan encendido podía ponerse.

-Oye, no seas grosero; no hay forma de que yo haga algo tan estúpido como recurrir a la violencia. Probablemente yo le hubiera dado una severa reprimenda para asegurarme de que aprenda su lección -Yokozawa se preguntaba en el fondo de su mente si "severa reprimenda" de hecho significaba "amenaza", pero lo dejó pasar -. ... Hey, ¿qué te pasó ahí? Si bien no era una herida seria, no resultaba precisamente agradable que Kirishima notara la prueba de su desgracia, así que Yokozawa trató de esconderla con indiferencia; pero Kirishima estiró una mano y lo sujetó.

-Es solo... ese pervertido imbécil me rasguñó cuando se dio a la fuga. Lo perdí en la multitud.

Cuando Yokozawa, a regañadientes, explicó los detalles, la expresión de Kirishima inmediatamente se volvió peligrosa: -Maldito bastardo... Si yo hubiera estado ahí, no hubiera tenido las agallas para intentar escapar. Asegúrate de desinfectar eso cuando lleguemos a casa. Un escalofrío recorrió el espinazo de Yokozawa ante las frías palabras, era difícil saber que tan serio estaba siendo Kirishima ahora mismo. En un esfuerzo desesperado por disipar la pesada atmósfera, Yokozawa despreocupadamente cambió de tema: -Oh, así que... ¿la chica que ayudé? Resulta que ella trabaja a medio tiempo en Libros Marimo. Aparentemente ella me vio en la tienda antes, pero yo estaba un tanto impactado al ver que ella me reconocía. -Pequeño mundo, ah.

-Bueno, yo estaba de regreso de Marimo, así que supongo que no fue tanta coincidencia -él se había sentido inquieto cuando ella dijo su nombre, pero luego de oír su explicación, pudo entenderlo. Ella probablemente acababa de terminar su turno cuando Yokozawa había dejado la tienda. Dado lo mucho que sobresalen los representantes de ventas de las compañías editoriales, no era precisamente raro que lo reconociera personal de la tienda no relacionado con su trabajo. -Sabes, si esto fuera un manga, eso sería una gran bandera roja. ¿Seguro que no se enamoró de ti? Yokozawa dejó escapar una risotada ante las palabras Kirishima: -Claro que no.

Estaría en muchos problemas si la gente fuera propensa a enamorarse de él por cosas como esta. Ella simplemente se había refugiado en su amabilidad en una situación difícil, eso era todo.

-Ella no te pidió tu número de teléfono ni nada, ¿cierto? -No lo hizo. Solo conversamos de cosas triviales en el camino de regreso, como que se está vendiendo bien ahora, sus compañeros de trabajo, ese tipo de cosas. -¿Vinieron hasta aquí juntos? -Su estación más cercana estaba una estación más allá. Ella acababa de pasar por una situación traumática, no podía dejar que subiera sola a un tren lleno de gente.

Inicialmente ella parecía una chica realmente tranquila, pero una vez que empezaba con un libro que le gustaba, era difícil pararla. Tal vez ella solo había estado emocionada al saber que uno de sus autores favoritos también lo era de Yokozawa, pero parecía haber disfrutado bastante cuando daba su opinión sobre el más reciente volumen lanzado. Solo había sido una pequeña charla sin sentido, pero si consentirla un poco significaba que ella podría olvidar lo que había pasado por tan siquiera un momento, entonces había valido la pena.

-También dijo que quería agradecerme, pero no podía permitir que una mujer más joven que yo hiciera ese tipo de cosas, así que solo le dije que se asegurara de vender muchos títulos de Marukawa Shoten. ¿No soy el mismísimo modelo de un vendedor?

-Bueno, estoy seguro de que ella es muy entusiasta en su trabajo y todo... pero dijiste que trabajaba en la caja registradora, ¿no? Estoy seguro de que hará su mejor esfuerzo... pero no es nada sobre lo que precisamente ella tenga poder. Ante el comentario incisivo de Kirishima, Yokozawa se quedó mudo; cuando hizo la sugerencia, no había pensado en eso para nada. -... Pero, ella podría tener su propia sección algún día -replicó con rencor. Seguro, si ella trabajaba allí el tiempo suficiente, era factible que pudiera ser puesta a cargo de algo más aparte de la caja registradora. Aun si no era un área relacionada a los comics, mientras que ella promocionara los libros de Marukawa Shoten, eso era suficiente. -Seguro, ella podría hacer su mejor esfuerzo si es por ti. Yokozawa frunció el ceño ante la insinuación oculta en las palabras de Kirishima: -¿Qué se supone que significa eso? Si hay algo que quieras decir, ¡adelante, dilo!

Quizás era solo su imaginación, pero hoy el modo de interactuar de Kirishima parecía un poco diferente de lo usual.

-... No es nada. Rayos, ¡estoy famélico! Vamos, Hiyo está esperándonos, así que pongámonos en marcha. -¡Hey, no trates de cambiar de tema! -¿Qué crees que habrá para cenar esta noche? -con esto Yokozawa se quedó sin poder precisar la fuente de su recelo cuando se cambió rápidamente de tema. De hecho, no era precisamente raro que Yokozawa se encontrara a sí mismo a merced de la conducta de Kirishima de esta manera, y si el comenzaba peleas por cada pequeña cosa, no habría final para ello. El hecho de que Kirishima hubiera cambiado de tema tan abruptamente significaba que él no quería discutir el asunto más allá. -...- Era difícil captar los sentimientos de Kirishima dado que él muy raramente se dejaba alterar, y Yokozawa soltó un pequeño suspiro ante el perfil de Kirishima: una perfecta cara de poker.

-Hiyo... tienes sueño, ¿no? Yo terminaré aquí, así que tú ve a la cama -urgió Yokozawa, parado en la cocina lavando los platos antes de entregárselos a Hiyori para que los secara.

-¡Yo todavía estoy bien! Solo queda un poco más, así que me quedaré hasta

que hayamos terminado. -Haz estado bostezando como loca desde hace ya un rato, no te presiones.

Ya tienes los ojos medio cerrados -mientras sacaba esto a relucir con una sonrisa, Hiyori alzó la mano y se restregó los ojos; pero la fatiga de un niño no puede disiparse tan fácilmente, y dejó escapar otro gran bostezo.

-¡Aah... AH! -Hiyori inmediatamente lució avergonzada ante el reflejo que

no pudo contener pero la adorable manera en que ella trataba de ocultar su boca abierta con ambas manos pegadas a su cara inspiro aún más risas.

Hiyori acababa de entrar al 5° grado de la escuela primaria la primavera

pasada, y dado que era la hija de un padre soltero, generalmente era muy centrada; sin embargo, cuando hacía una cara como esa, quedaba claro cuan niña era todavía.

-Yo tengo esto bajo control; busca a Sorata y ve a tu habitación. -Mmm bien, entonces, ¿te importaría? -Seguro, déjamelo a mí. Me aseguraré de guardar todo, así que no te

preocupes. -¡De acuerdo! ¡Buenas noches, Oniichan! -Buenas noches. Hiyori salió corriendo para recoger a Sorata, quien había estado enroscado

en el sofá, y se tambaleó sobre sus inestables pies hasta su habitación. Yokozawa la vio partir con una leve sonrisa colocando el último de los platos en el secaplatos.

-Y ahora... -secó sus manos mojadas con una toalla y guardó los platos que

Hiyori ya había secado en el aparador del comedor. Cerrando las puertas correderas de vidrio del mueble, los ojos de Yokozawa fueron atraídos hacia el pequeño altar de diseño sencillo situado al lado del aparador.

Era un altar para la fallecida esposa de Kirishima: Sakura. Había oído que ella falleció luego de que su salud declinara posterior al

nacimiento de Hiyori, nada más, y no había modo alguno en que pudiera preguntar más tampoco. La adorable mujer de las fotos, a quien él veía igual a Hiyori, estaba en una de las fotos junto a Kirishima, con una brillante y amplia sonrisa, mientras sostenía en sus brazos a una pequeña recién nacida Hiyori en una habitación de hospital.

Sabía que ellos aún le dejaban flores, pero además de eso, nunca había oído

ni una sola palabra sobre ella de boca de Kirishima, lo cual era normal, pero no podía descifrar que diablos tenía él en común con la sonriente mujer del portaretratos.

Él no quería presionar a Kirishima sobre su pasado, por supuesto, pero... al

ver ese altar día tras día, ahora no podía evitar la persistente curiosidad. -...- Esto lo había molestado desde que él y Kirishima se habían acercado más

en su relación: ¿por qué lo había elegido a él? Ellos habían interactuado ocasionalmente en el trabajo cuando Yokozawa

estuvo involucrado con uno de sus proyectos de comics, pero eso fue todo lo que siempre hubo. Ciertamente ellos no se conocían lo suficiente como para salir jamás a tomar unos tragos juntos, y cada vez que se encontraban en los pasillos de Marukawa, ellos simplemente intercambiaban los saludos más básicos y seguían su camino. Si nunca se hubieran topado el uno con el otro en ese bar aquella noche en la que Yokozawa intentaba ahogar sus penas... él no estaría frecuentando la casa de Kirishima de esta forma ahora; y cuando lo pensaba así, lo dejaba sintiéndose... extraño.

En una ocasión, Kirishima le dijo que había sido porque vio algo de sí

mismo en Yokozawa, pero aun así, ¿usualmente te involucrarías tanto con alguien solo basado en eso? Él ya no podía contar la cantidad de veces en que intentó preguntar "¿Realmente estás de acuerdo con que sea yo?". La única cosa que lo había detenido antes de expresar sus preocupaciones... había sido, probablemente, que en el fondo él estaba honestamente asustado de lo que Kirishima fuera a decir. No podía precisar que era exactamente aquello que lo asustaba, pero las dudas y las preguntas se atascaron en su pecho como pequeñas espinas.

-¿Qué estás haciendo ahí con la cabeza en las nubes? El baño está libre.

Yokozawa reaccionó volviendo en sí ante la voz de Kirishima que lo estaba llamando: -Oh, cierto.

-¿Lavaste los platos? Gracias

-Es lo normal pues tú me invitaste a cenar. Además, Hiyo estuvo ayudándome hasta hace solo un minuto; si vas a agradecerle a alguien, agradécele a ella.

-¿Ahora está durmiendo?

-Sí, se veía exhausta, así que le dije que se fuera a la cama.

-¿Y Sorata?

-Con Hiyo en su habitación.

Cuando vivía en la casa de Yokozawa, Sorata solo se acurrucaba en su cama en las noches frías, pero aquí, sin importar cuan sofocante fuera la noche, siempre dormía con Hiyori. Ella realmente debía gustarle...

Kirishima sacó una cerveza del refrigerador y tomó un largo trago, probablemente estaba sediento por el baño: -¿Quieres una también?

-No, tomaré una luego de mi ba... espera, no importa. Vale, dame una.

-Aquí tienes.

-Gracias.

Por alguna razón, él se sentía con ganas de tomar algo ahora mismo. Cogiendo la lata que Kirishima le había pasado, se acomodó en el sofá. Quería deshacerse de algunos de estos sentimientos de duda y desesperación con el poder del alcohol.

Tiró de la lengüeta y llevó la lata hasta sus labios, pero esta noche no podía disfrutar de la refrescante sensación del líquido bañando su garganta, dejando en cambio, solo un sabor amargo en su lengua.

-Últimamente ha estado tan condenadamente caluroso todos los días... Pero eso solo hace que la cerveza sea aún más sabrosa.

-Ah, ¡hey, no bajes la temperatura solo porque a ti te place! -Kirishima se había acomodado al lado de Yokozawa y había tomado el control remoto del aire acondicionado, ajustando la temperatura unos grados más bajo de lo que estaba.

-Vamos, acabo de salir del baño, está bien. Esta un horno aquí... -tiró de su camiseta y la dejó aletear contra su piel.

Yokozawa se estremeció ante el aroma a jabón que impregnó el aire, reprendiendo a Kirishima para ocultar su agitación: -Hey, no te sientes por ahí con el pelo todo mojado; mojarás es sofá.

-Estás empezando a quejarte de mí tanto como Hiyo...

-¿De quién es la culpa de que yo me sienta como si debiera?

-Sí, sí, me disculpo~ -se inclinó hacia adelante, luciendo extremadamente indignado, y comenzó a secar su enmarañado cabello con la toalla que traía colgada al cuello.

-...

El corazón de Yokozawa dio un vuelco en su pecho ante el espectáculo, y por un momento se encontró observando cautivado... porque le recordaba tan vivamente el momento que había comenzado toda esta relación.

Para ser precisos, su "comienzo" había ocurrido unas cuantas horas antes de ese momento, sentados uno al lado del otro en un izakaya, pero Yokozawa no tenía recuerdos claros de esa noche. Al despertar en un hotel de negocios desconocido, no pudo creer a sus propios ojos cuando Kirishima salió del baño.

Nunca había estado tan impactado en toda su vida, y aunque eventualmente se supo que ellos no habían hecho nada indecente, una docena de teorías descabelladas habían pasado por su mente en ese preciso momento. "Cuán lejos habían llegado, quien estuvo abajo..." Se sintió tan frustrado con su incapacidad para recordar siquiera algo. ¿Y luego tener que soportar que los eventos de esa noche fueran usados como medio para una amenaza? Él había enloquecido.

Seguro, ahora podía mirar atrás y realmente encontrar todo el asunto un tanto divertido, pero no había manera de saber cuántos años de su vida había perdido por ese incidente.

-Unas cuantas semanas más y Hiyo comenzará sus vacaciones de verano, ah... Supongo que eso es algo que solo los niños pueden hacer: tomarse todo un

mes de descanso. Quizás yo también me tome unas vacaciones, ir a un rosort de verano. Probablemente tenga acumulados suficientes días de vacaciones pagos...

-Oi, si te tomas un mes de descanso, no podrán sacar esa revistilla tuya o ninguno de tus comics.

Por supuesto, a Yokozawa le hubiera gustado tomarse unas largas vacaciones si pudiera, pero a él le preocupaba que no haría nada sino pensar todo el tiempo en todo el trabajo acumulándose, y el solo pensar en tener que lidiar con esa montaña de trabajo le hacía retorcer el estómago.

La gente siempre habla de los síntomas de un "adicto al trabajo", pero Yokozawa pensaba que esa definición solo le recordaba a un típico empleado.

-No, estaría bien; ellos de alguna manera se las arreglarían sin mí. Después de todo, mis subordinados son de lo mejor. En realidad, probablemente ellos puedan trabajar más cómodos y sacar un buen producto sin tener a alguien siempre encima de ellos.

Yokozawa se sobresaltó ante el frívolo comentario de Kirishima. Él estaba haciendo estas sugerencias de un modo jocoso, pero ciertamente no se oía como si estuviera bromeando.

-Hey, dime que en verdad no estás seriamente considerando tomarte un mes de vacaciones, ¿cierto?

-Ciertamente sería agradable mandarse a mudar. Oh, ¿a qué hora salimos en la mañana?

Al día siguiente estaban planeando ir juntos a una película que Hiyori quería ver, con almuerzo y compras en la agenda luego de eso. Ya había pasado un tiempo desde que Yokozawa había ido a ver una película; cada vez que hubo una película en la cual él estaba interesado, la habían sacado de cartelera antes de que él se diera cuenta.

-Bueno tenemos nuestros asientos reservados, así que si salimos alrededor de las nueve, deberíamos andar bien, eso creo. Pero, luego... Hiyo siempre se levanta temprano...

El mayor cambio que había experimentado desde que pasaba tanto tiempo alrededor de un niño residía en el ritmo de su estilo de vida. Hiyori era del tipo de persona que se acuesta temprano y se levanta temprano, e incluso los domingos, estaba levantada a eso de las seis. Generalmente ella era considerada y los dejaba

dormir hasta tarde, pero no podía dejársela sola sin siquiera algo para desayunar. Una vez que Yokozawa se puso el objetivo de levantarse temprano con ella, despertarse temprano, incluso los fines de semana, se había convertido en parte de su rutina diaria.

-¿Entonces nosotros también deberíamos ir a dormir temprano esta noche? Hiyo tendrá una rabieta si nos quedamos dormidos.

-Tú realmente no sacas el trasero de la cama en tus días libres, ¿no?

A pesar del hecho de que los días de semana lo veían levantarse incluso más temprano que Hiyori, en sus días libres, Kirishima podía dormir aun con la aspiradora encendida en su propia habitación. En los días en que tenían planes, Hiyori típicamente tendría que sacarle su edredón y gritar en su oído para despertarlo.

-Mi interruptor simplemente no se enciende cuando sé que es fin de semana, eso es todo. Aunque, estoy seguro de que podría hacer el esfuerzo de despertarme si tú... ¿me dieras un beso?

-Seguro que podrías -Yokozawa lanzó una fría mirada a Kirishima y luego se tomó su cerveza. A Kirishima le gustaba evaluar sus reacciones ante comentarios como ese; y aunque Yokozawa inicialmente había reaccionado de manera exagerada ante estas bromas superficiales, hacía no mucho, finalmente había aprendido a simplemente dejarlas correr.

-Hey, sí, ¿por qué no dormimos juntos de vez en cuando?

-¿Qu-? ¿Quién demonios haría eso?

Kirishima había susurrado la sugerencia justo en su oído, y Yokozawa casi escupe su cerveza. Luchando contra una tos de ahogado, dejó la lata segura sobre la mesa y alzó su voz a Kirishima quien solo reía ante el espectáculo, con el rostro todo colorado.

-Me siento honrado de que te pongas así de alterado por la simple idea.

-¡Yo... no estoy alterado!

-¿Oh no?

-... ¿Qué se supone que significa eso?

-Nada~ -Kirishima se puso de pie con una misteriosa sonrisita en sus labios, luego se acercó y despeinó el cabello de Yokozawa.

-Hey. ¡Deja de hacer eso! No soy un niño. ¡Dije que te detuvieras!

-Lo siento, lo siento. ¡Fue un reflejo!

Yokozawa observó a Kirishima mientras este regresaba a la cocina con su lata en la mano, pasándose los dedos por el cabello en un esfuerzo por acomodar sus despeinados mechones.

-... Reflejo, mi trasero.

A pesar de su edad, el hombre a veces podía actuar realmente como un niño, igual que los niños que, queriendo llamar la atención de Hiyori, la molestaban a propósito.

Kirishima había estado al acecho, rehusar la acusación había sido nada más que un show, pero no era precisamente alguien lo suficientemente objetivo como para hacerse cargo del hecho de que este tipo de cosas irritaban a Yokozawa día y noche. Sería agradable si él pudiese esforzarse por ser tan honesto como Hiyori, pero eso era casi imposible dada su largamente cultivada personalidad contraria.

-...

Terminó el resto de su cerveza, luego se puso de pie para tirar la lata vacía y encontró a Kirishima agachado inspeccionando los contenidos del refrigerador: -¿Qué estás buscando? No estarás planeando beber más, ¿no?

-Solo estoy chequeando las fechas de vencimiento. Probablemente deberíamos pasar por el mercado en el camino de regreso mañana.

-No compres demasiado. Tú siempre terminas cargando el carrito con demasiadas porquerías cuando vas de compras.

A Kirishima le gustaba comprar al por mayor solo porque algo estaba barato o comprar artículos sin pensarlo bien. En ese aspecto, al menos Hiyori era mucho más centrada.

-No es como si pudiera evitarlo. Yo no cocino nada, así que no conozco mis límites.

-Me sorprende que consiguieras llegar hasta aquí.

-Bueno fue más que nada gracias a mi mamá y a Hiyo. Hiyo se parece mucho a su madre, realmente confiable, así que eso ayudó.

-... Ah, ya veo.

Su madre.

La mera palabra envió un escalofrío a través de su pecho. Quizás lo que Yokozawa estaba sintiendo no era simple preocupación o aprensión... sino culpa. Una conciencia culpable nacida por sentarse en lugares en los que una esposa debería sentarse, que se le devolviera una sonrisa que debía ser dedicada a una esposa.

-Bueno, lo que sea. Estoy seguro de que las cosas funcionarán si solo le dejo las compras a Hiyo... ¿Yokozawa?

-Ah... ¿qué?

-... Yo debería estar preguntándote eso. ¿Qué pasa contigo hoy? Has estado con la cabeza en las nubes... No te estarás por enfermar, ¿no?

-Estoy bien. Acabo de estar fuera haciendo mis rondas. Probablemente solo estoy cansado -haciendo a un lado la preocupación con una respuesta concisa, aplastó la lata, todavía en su mano, y la tiró en el tacho de los reciclables.

Comprendía bien que estos sentimientos no eran de esos que debería guardarse para sí mismo, pero en este momento no tenía el valor para expresar las preocupaciones que se retorcían en su pecho.

-Bueno, no te esfuerces demasiado. Es admirable, ser predispuesto y todo, pero si tú mismo te dejas exhausto no servirá de nada.

-Sí, sí, lo sé.

-¿Qué tal si compramos una buena carne mañana? Tienes aumentar tus fuerzas así no colapsas en este calor.

-Carne, ah... Sin embargo, no he estado con ganas de carne últimamente... -tal vez se debía a la ola de calor, pero no había tenido mucho apetito y punto. Nunca antes había experimentado cambios en su apetito debido a las estaciones, así que quizás realmente se estaba volviendo viejo.

-¿Qué hace un tipo joven como tú diciendo tonterías que lo hacen ver como un viejo? ¡Todavía eres demasiado joven para que te ataque el síndrome metabólico!

-Oi, ¡qué estás..! -Kirishima deslizó sus brazos alrededor de Yokozawa desde atrás y metió sus dedos por debajo el dobladillo de su camisa para levantarla.

-Soooolo chequeando para ver si ya tienes una pequeña barriga o algo.

-Bueno, ya chequeaste -Kirishima miró hacia abajo desde donde tenía su barbilla, descansando en el hombro de Yokozawa, mientras Yokozawa alejaba la mano que Kirishima tenía trepando bajo su dobladillo y se reacomodaba su camisa metiendo el dobladillo firmemente bajo la cintura de su pantalón para que Kirishima no pudiera conseguir agarrarle otra vez-. Y deja de colgarte de mí cuando está tan sofocante.

-Vamos, no te sonrojes~

-No lo hago. Ya te dije: hace calor.

-Hum, eso me recuerda, ya ha pasado un buen tiempo, ah... ¿Qué tal si te hago sentir más calor?

-¿Qué demonios estás pensando hacer? ¡Acabas de sugerir que "vayamos a dormir temprano esta noche"! -aún no estaba acostumbrado a que Kirishima lo tocara. No era como si le disgustara, pero cualquier placer era opacado por la vergüenza y la incomodidad que venían asociados. Además, Hiyo vivía ahí. No podía precisamente esperarse que él se excitara en tales circunstancias.

Sin embargo, Kirishima le dio poca importancia a los reparos de Yokozawa y comenzó a aflojar su cinturón deslizando una mano por debajo de su cintura.

-Está bien... ¿solo un poco?

-¡Hng! -no pudo evitar el bobo sonido que escapó de sus labios cuando Kirishima súbitamente envolvió sus dedos con firmeza alrededor de su hombría. Si él no mantenía su voz baja a esta hora, de seguro Hiyori se despertaría.

-Tú... idiota, ¡ya basta! -bufó en advertencia a Kirishima, quien parecía estar disfrutándolo, pero quien, sin embargo, no parecía tener oídos para escucharlo. Con sus caderas atrapadas en un fuerte abrazo, Yokozawa no tenía forma de escapar fácilmente.

-Me ocuparé de ti rápidamente, no te preocupes. Además, estás a punto de entrar a la tina, ¿cierto? Así que a quien le importa cuan sudoroso te pongas...

-Ese... ¡no es el punto..!

Cogió los brazos de Kirishima y trató de tirar de ellos para soltarse, pero luego se congeló ante una amenaza expresada en tono casual: -Sigue chillando y despertarás a Hiyo.

-Eso es... bajo...

-A palabras necias... -el divertido tono de su voz se debía claramente a que sabía que Yokozawa no podía resistirlo con su aliento fluyendo sobre su cuello con todas y cada una de las palabras que decía.

-... ¡Hng..!

Los dedos envueltos alrededor de él comenzaron a moverse sensualmente, y Yokozawa apretó los dientes, luchando contra la pesada respiración y los suspiros que intentaban escapar de sus labios. El calor corporal resonando a través de él desde atrás y el aroma del shampoo abriéndose camino hacia su nariz solo servían para aumentar aún más la ya elevada temperatura de Yokozawa.

Kirishima dedicó largas y dulces caricias masajeando el pináculo en círculos con sus dedos. El suave deslizamiento de los dedos sobre la piel reveló cuan húmedo estaba ahora, y aunque odiaba hacerse cargo de ello, debía admitir que los dedos de Kirishima eran increíbles.

-¿Ves? Te estás excitando... -susurró Kirishima, imprimiendo un beso justo debajo de su oreja.

-No... necesito tu... maldito comentario... -pero la verdad de la situación expuesta con tanta claridad puso su mente en punto de ebullición. Cada vez que se encontraba en los brazos de Kirishima, sentía como si súbitamente regresara a ser un púber adolescente. Todo lo que había experimentado en todos sus años parecía insignificante, dejándolo con poco para hacer sino entregarse para que jugaran con él. No podía evitar pensar en aquellos momentos en que luchó con su innata naturaleza inquebrantable como si fueran simplemente otra forma en la que Kirishima jugaba con él-. ¿Por qué... siempre tengo que... ser yo el que..?

-No es como si yo pudiera remediarlo. Si yo no doy el primer paso nunca haríamos cosas como esta. Si te libro a tu suerte, tú solo te sentarías por ahí

balbuceando solo cosas sobre el trabajo o Hiyo o Sorata. Intenta tener un poco más en cuenta la atmósfera de vez en cuando.

-Eso es... -pero cerró la boca inmediatamente ante el comentario dicho de una manera demasiado "en tu cara". Él nunca fue bueno para ambientar las cosas, y tampoco cuando alguien más lo hacía. La inquietud y la incomodidad mostraban su cabeza primero, y él terminaba sin poder seguir adelante con ello.

-Así que... ¿por qué no me lo dejas a mí entonces?

-No... digas porquerías que yo no puedo compren... ¡Ah!

Kirishima aplicó más fuerza a los dedos que acariciaban a Yokozawa, haciendo que instintivamente él se encorvara hacia adelante, y en un movimiento reflejo clavó sus uñas en los brazos que Kirishima envolvía alrededor de él para mantener la postura.

-Si recuerdo correctamente... este es uno de tus puntos sensibles, ¿cierto?

Kirishima deslizó un dedo bruscamente a lo largo del dorso de su miembro, desde la raíz a la punta, enviando una corriente al abdomen de Yokozawa, y él contuvo un gemido que amenazaba con escapar.

Devolvió una mirada fulminante a Kirishima, chirriando en respuesta a su descarado comentario: -Haa... ¡ah! ¿Có-mo... demonios puede ser esto... poner de humor..?

-Solo me estaba asegurando, nada más... Pero bueno, puedo ver que la respuesta es bastante obvia.

Kirishima se echó hacia adelante y suavemente mordisqueó el lóbulo de su oreja provocando una leve sacudida en sus hombros: -¡..! -su lengua repasó el contorno de la oreja de Yokozawa antes de sumergirse brevemente en su interior, y los sonidos chapoteando justo sobre su tímpano, enviaron escalofríos por su espinazo.

-... Nunca permitas que ese tipo te ponga una mano encima otra vez.

-¡¡!!

Estas palabras fueron pronunciadas con un tono de voz más grave que el que Kirishima había estado usando antes, y Yokozawa instintivamente bajó la mirada hacia el dorso de su mano. Parecía que Kirishima había estado aún más preocupado por los rasguños bajo el vendaje que Hiyori había colocado, de lo que

Yokozawa había estado. Enfrentando tan inesperada muestra de posesión, la temperatura de Yokozawa se disparó y sus sentidos se aguzaron, siendo súbitamente llevado a un punto sin retorno.

-¡Suélta...me..!

-¿Estás seguro de eso? Si yo me detengo, tú serás quien lo lamente.

Kirishima masajeó el pináculo don la punta de sus dedos, y un gemido consiguió liberarse de la garganta de Yokozawa: -... ¡Ah! ¡Hng... ah..! -empujado hasta el punto de quiebre, Yokozawa ya no podía mantener su voz baja.

-Deja de ser tan testarudo; solo relájate y disfruta.

-Cálla... te... -que lo sermonearan como si fuera un niño lo exasperaba como ninguna otra cosa, pero aunque la actitud calmada y tranquila de Kirishima lo irritaba, ya estaba demasiado entregado como para dar marcha atrás. Intentó apretar los dientes y soportarlo, pero la creciente oleada de placer lo estaba despojando de toda razón, abandonándolo al inexorable ahogo de la sensación del éxtasis.

-No tienes porque luchar. Vamos, córrete.

-Hng... ¡a-ah! -Yokozawa alcanzó el éxtasis ante la incitación de Kirishima, ensuciando sus pantalones y la mano que asía su hombría, dejando su cabeza, que había estado volando en la fiebre del momento, una vez más, fría.

Kirishima dejó un suave besito en su mejilla, expresando elogios que tenían como objetivo irritar a Yokozawa, quien recién recuperaba el sentido: -Buen niño.

Yokozawa reaccionó bruscamente ante el comentario que lo dejaba sintiéndose poco más que como un niño siendo recompensado, alzando su voz con un: -Tú...

No podía remediar la forma en que este aspecto de Kirishima lo irritaba. Quizás solo era simple confianza que se adquiere con los años, pero que se lo refregaran en la cara de esta forma, le crispaba los nervios.

Quería echarle bronca al tipo por un rato más, pero mientras lentamente recuperaba su compostura, se avergonzó de que lo hicieran ver como si él fuera el único alterándose por esto, y su rostro lentamente comenzó a levantar temperatura otra vez.

Kirishima devolvió una expresión serena en dirección a Yokozawa mientras se enjuagaba las manos en el fregadero: -Sin embargo, apuesto a que te sientes como nuevo ahora, ¿cierto? Me gustaría pedirte que me devuelvas el favor... pero podemos guardarlo para la próxima vez.

-¿Quién demonios dijo algo sobre devolver el favor?

-¡Shh! Mantén la voz baja.

-¡..! -Kirishima alzó un dedo haciendo un gesto de silencio y Yokozawa inmediatamente recordó donde estaban; si Hiyo se despertaba, ellos tendrían que inventar alguna excusa. Yokozawa se mordió la lengua con la intención de no cavar su tumba aún más profundo de lo que ya estaba. Odiaba escapar con la cola entre las piernas pero esta parecía ser la opción más sabia en este momento: -... Tomaré un baño.

-Diviértete~

-Ya... ¡suficiente con tu labia! -Kirishima solo rió alegremente ante la réplica de Yokozawa, y él se admitió a regañadientes que esa personalidad de Kirishima era probablemente la razón por la cual no podía genuinamente odiar al tipo a pesar de la burbujeante irritación a punto de ebullición dentro suyo.

Pero la pegajosa y resbaladiza sensación en su cuerpo era cruda e insoportable, y Yokozawa partió hacia el tocador a toda velocidad en un esfuerzo por disipar el disconfort.

El tiempo había estado con sol radiante y cielos límpidos sin una nube a la vista desde la mañana, y el sol brillaba sin misericordia, como intentando achicharrar todo en su camino, disparando la temperatura por los cielos.

La razón por la cual Yokozawa estaba fuera vestido con corbata, a pesar de ser su día libre, se debía a que hoy él tenía trabajo: un evento de firma de autógrafos se llevaba a cabo en Tokio, Nagoya y Osaka para celebrar la reimpresión de un título que salía con la revista mensual Japun. Aunque originalmente el plan había sido solo hacer el evento en Tokio, la agenda se volvió brutal en un intento de hacer escala en las tres ciudades en tan solo dos días luego de que el autor expresara su deseo de conocer a tantos fans como fuera posible, y las tiendas enfilaron todos sus entusiastas pedidos en la misma dirección.

Siempre era una bendición cuando los autores ofrecían su apoyo por su propia voluntad; tener tal respaldo del creador se traducía en verdadero entusiasmo para hacer el trabajo por parte del equipo de ventas.

-Pero, rayos, que calor hace... Parecía que muchos estudiantes ya habían comenzado sus vacaciones de

verano, y las calles estaban llenas de jóvenes vestidos con ropa liviana de verano.

Conteniendo sentimientos de envidia ante la vista de tantos disfrutando de su juventud, Yokozawa dirigió sus pasos hacía el recinto donde tendría lugar el primer evento de firma de autógrafos: Libros Marimo.

Al entrar por la conocida fachada, se enteró de que su subordinado Henmi

ya había llegado y se encontraba ayudando con los preparativos para el evento de firma de autógrafos, el cual se llevaría a cabo en un espacio próximo a las escaleras en el primer piso del edificio. Ya se había preparado una mesa y el área se encontraba decorada con ramos de flores que enviaron como felicitaciones el equipo de edición y autores amigos.

Saludando a su paso a los empleados que conocía, Yokozawa se acercó a

Henmi, quien estaba ocupado con los preparativos: -Llegaste temprano, Henmi. -¡Ah, buenos días, Yokozawa-san! -Buen día. Veo que hoy no llegaste tarde.

El semblante de Henmi se volvió amargo ante el tono de admiración en su voz: -¿Qué quiere decir con "hoy"? ¡Eso es injusto, Yokozawa-san! ¡Yo solo llegué tarde una vez, y eso fue cuando recién empezaba a trabajar en la compañía! ¿Cuánto tiempo más seguirá sacando a relucir eso?

-Oh, ¿así que fue en esa época? -¡Sí, fue en esa época! No podía evitar tomarle el pelo así a Henmi cuando el hombre se alteraba

tan fácilmente. Y por un momento, consideró si quizás era así como se sentía Kirishima cuando le tomaba el pelo, un pensamiento que lo dejó con una sensación extraña.

-Bueno, suficiente charla sobre ti. ¿A qué hora dijo Takanashi-sensei que

llegaría? Se suponía que Katou iría al hotel a recogerla, ¿cierto? -De hecho, Takanashi-sensei ya está aquí. Parece que estaba demasiado

nerviosa y no podía quedarse quieta. Ya le informé sobre la agenda de hoy, así que la hice subir a la sala de espera de arriba.

-Iré a saludarla entonces. El evento de firma de autógrafos del día de hoy estaría a cargo de Katou, el

editor a cargo de la autora, y Hitomi, del departamento de edición, Yokozawa y

Henmi del departamento de ventas, como así también algunos miembros del personal de la librería provistos como ayudantes.

Se suponía que los clientes con sus respectivos boletos numerados debían

hacer cola treinta minutos antes de que el evento comenzara, pero, tal vez debido a que ellos simplemente no podían esperar, un buen número de fans ya estaban dando vueltas por la tienda, como si hacer cola antes de tiempo fuera a molestar a los demás clientes.

Luego de una breve charla con los empleados del piso sobre este tema,

Yokozawa subió a la sala de espera. Rechazó un ofrecimiento para guiarlo, ya que él había estado aquí una docena de veces antes, y se apiñó en el ascensor con Henmi.

-Supongo que recordaste las tarjetas que entregaremos como souvenirs, ¿sí? -¡Por supuesto! ¡Terminaron viéndose bastante bien a pesar del hecho de

que las mandamos a hacer a último momento! La autora había dibujado una ilustración con un mensaje personal para los

fans en los momentos libres de su ocupada agenda, y ese dibujo fue convertido en una tarjeta que sería distribuida entre los fans reunidos hoy aquí como souvenir.

Al acercarse a la puerta de la sala de espera, Yokozawa se puso el saco y

rápidamente llamó a la puerta. Ante el "¡Adelante!" que le siguió, él entró: -Disculpen las molestias.

-Ah, buenos días, Yokozawa-san. Esperando dentro, encontró al encargado de la tienda, Okada, la estrella del

show, Takanashi, y su editor a cargo, Katou, además de Hitomi, quien estaba allí para brindar apoyo.

Quizás debido a que esta era su primera sesión de autógrafos, Takanashi

parecía bastante nerviosa. Había oído que, contrario a su estilo de escritura bastante dinámico, la mujer era bastante tímida y de perfil bajo, y cuando le hizo la sugerencia de este evento a Katou, él admitió "No sé si ella estará de acuerdo o no...". Parecía que ella había dudado bastante sobre si seguir adelante o no con esto, pero eventualmente decidió que si ella lo iba a hacer, entonces quería ver a tantos lectores como pudiera.

Yokozawa se abrió camino hasta ella, recordándose a sí mismo mostrarse lo

menos intimidante posible, esgrimiendo su sonrisa de vendedor mientras hablaba:

-¿Es usted Takanashi-sensei? Mis disculpas por la espera. Yo soy Yokozawa del departamento de ventas. Muchas gracias por venir en este día tan sofocante. Estamos extremadamente agradecidos de que nos haya permitido un lugar en su ocupada agenda.

Takanashi se puso de pie de un salto, haciendo atrás su silla con un chirrido

e inclinando su cabeza profundamente: -¡Mu-muchas gracias de mi parte también! Lamento molestarlos a todos de esta forma -sus pequeñas manos estaban temblando mientras tomaba la tarjeta de presentación de Yokozawa.

Katou se paró a su lado, hablando en un esfuerzo por calmarla cuando se

percató de la preocupación en su pálido semblante: -¡Vamos, no hay necesidad de estar tan nerviosa! ¡Al contrario, los fans que vinieron hoy estarán mucho más nerviosos que usted, así que cálmese!

-¿U-usted cree? Hitomi hizo su propio aporte para reafirmar el comentario de Katou: -

¿Piensa usted realmente que alguno de sus fans sea gente que da miedo? ¡Ellos son fans de su trabajo, así que todos ellos deben ser gente maravillosa!

-¡Usted ciertamente tiene muchos fans entusiastas! ¡Los boletos para el

evento de hoy se agotaron en un abrir y cerrar de ojos, e incluso mientras hablamos algunos de ellos están abajo dando vueltas en la tienda porque no podían esperar!

El reporte de Henmi parecía haber más daño que ayudar, el semblante de

Takanashi se ensombreció aún más: -¡¿E-ellos están abajo?! Oh cielos, que hago... ahora estoy aún más nerviosa...

El carácter sencillo de Henmi generalmente ayudaba en estas situaciones

actuando como ambientador, pero hoy parecía que el tiro le salió por la culata. -Henmi, ¿qué crees que estás haciendo preocupándola aún más de lo que

estaba? -Yo-yo-yo-yo, ¡lo siento! ¡Honestamente no era mi intención..! -¡Oh, no no! ¡Es mi culpa por ponerme nerviosa!

Takanashi parecía todavía más intranquila ante los esfuerzos de Henmi por disculparse, por lo que Katou realizó un débil intento por calmarla: -Solo vamos...

a tomar asiento y calmarnos. Después de todo, aún hay tiempo antes de que comience el evento.

Justo cuando todo se estaba saliendo de control, alguien llamó a la puerta: -

¡Disculpen la interrupción, pero traje unas bebidas para todos! La resplandeciente figura que atravesó la puerta no era otra sino la cara

bonita de Libros Marimo, Yukina Kou; la habitación quedó en silencio en el preciso momento en que él apareció.

-... Ah, ¿vine en mal momento? -Yukina contempló cautelosamente a sus

silenciosos espectadores y el casi cómico comentario inmediatamente suavizó la tensión en la habitación, tornando la rígida expresión de Henmi en una de alivio.

-¡No, en realidad llegó en excelente momento! -habiendo dado las gracias,

todos los demás tomaron asiento nuevamente. -¡Bueno, realmente no entiendo que fue lo que hice, pero me alegra haber

ayudado! Yukina estaba tan radiante como siempre, brillando tanto como para igualar

al resplandeciente sol de afuera. En lugar de un aire de "ídolo", él parecía bendecido con el de un "príncipe", y estaba trabajando a medio tiempo aquí, dedicando el resto de su tiempo a su ocupación de estudiante de arte. Él no solo se jactaba de tener un gran número de "fans" entre la clientela femenina con su inigualable apariencia y fácil trato sino que también no había nadie más en la tienda que pudiera competir con él cuando de conocimiento de manga shoujo se trataba. Aunque supuestamente él había adquirido la mayoría de su conocimiento luego de comenzar a trabajar a medio tiempo en la librería, parecía que él siempre había sido un ocasional fan del manga shoujo.

Usando sus innatas habilidades, él diseñaba mostradores para el escaparate

de la tienda con el nivel de un experto, y también los elementos de PLV* estaban compuestos por sus entusiastas opiniones y comentarios. No sería ir demasiado lejos al decir que había varios títulos que estaban vendiendo tan bien solo por las recomendaciones de Yukina.

Él se había ganado la confianza de los representantes de ventas de un buen

número de casas editoriales, y parecía que varios de ellos buscaban su asesoramiento para la promoción de ventas.

Tal vez él ayudaría con el evento de firma de autógrafos del día de hoy. Las

cosas ciertamente irían mucho mejor con un individuo tan confiable como él a mano.

-Ahora, ¿dónde debería poner estos? -Gracias, Yukina-kun. ¿Podrías ponerlos todos en esta mesa de aquí? -ante

la sugerencia de Okada, Yukina comenzó a sacar un buen número de botellas pequeñas de la bolsa plástica que traía consigo, alineándolas con esmero.

-¿Tomará algo, Takanashi-sensei? Como bebidas frías tenemos té y agua

mineral, o si usted prefiere algo caliente, tenemos café y té rojo también -Yukina mostró una leve sonrisa en dirección a la todavía nerviosa Takanashi, y como era de esperarse, ella se quedó boquiabierta y con los ojos abiertos de par en par mientras asimilaba la apariencia de Yukina.

Yokozawa no podía precisamente envidiar su shock, cuando conoció a

Yukina por primera vez, no pudo descifrar porque alguien con su pinta estaba trabajando a medio tiempo en una librería de todos los lugares posibles.

-Ah, humm, en-entonces, ¿puedo tomar un té, por favor? -¿Estaría bien un té verde? Aquí tiene -cuidadosamente quitó la

condensación de la botella y se la pasó, y el semblante de Takanashi se relajó un pelín mientras le agradecía.

Katou, sentado a su lado, pronto levanto su mano: -Ah, entonces, ¿podría

tomar algo de agua? ¡Estaba sofocante afuera y estoy muerto de sed! -Desde luego, sírvase usted mismo. -... Yukina-kun es tan descortés conmigo...

Fuertes carcajadas estallaron mientras Katou se desplomaba abatido en su asiento. Yokozawa le echó una mirada a Takanashi y la encontró escondiendo su risita detrás de una mano, sus nervios parecían haberse disipado completamente para alivio de Yokozawa.

-Oh, sí. ¿Así que Kirishima-san aún no está aquí? -¡¡!! Justo cuando estaba a punto de acomodarse en un asiento vacío, Yokozawa

se sobresaltó en atención al inesperado nombre que salió de boca del encargado de la tienda. Su semblante casi muestra un tic involuntario, pero pretendió como si

estuviera reacomodando su silla y preguntó a Henmi con indiferencia: -¿Hoy vendrá... Kirishima-san?

-Por lo que escuché, sí. ¿No estaba usted al corriente?

-Su-supongo que no. La mayoría de las reuniones para discutir los próximos eventos habían

involucrado solo a Katou; él se había olvidado completamente de que Kirishima también estaría presente. Él era el editor en jefe, así que no había forma de que no fuera, por lo menos, a mostrar su cara en un evento realizado dentro de los límites de la ciudad.

Yokozawa sabía que solo necesitaba mantener una expresión calmada y

serena en su rostro, pero encontrarse con Kirishima fuera de sus vidas privadas siempre lo dejaba con un extraño nerviosismo. Recordándose a sí mismo que las muestras de agitación solo incrementarían las sospechas, de alguna manera consiguió mantener una cara de poker.

Katou sacó su teléfono celular e hizo avanzar el texto en la pantalla

buscando los mensajes entrantes: -Él me mandó un mensaje antes diciendo que las calles estaban llenas y que llegaría un poco tarde. Estoy seguro de que estará aquí antes de que el evento comience, pero no recibí ninguna novedad.

Justo en ese momento, llamaron a la puerta. Yokozawa se preparó para la posible llegada de Kirishima, pero la persona

que entró resultó ser una empleada de la tienda. -... ¡Ah! Yokozawa pensó que la reconocía. Era la joven mujer a quien había

ayudado en el tren el otro día. Si recordaba correctamente, ella había dicho que su nombre era Matsumoto. Ella había mencionado que trabajaba principalmente en la caja registradora, pero hoy había dejado su puesto y tal vez iba a ayudar con el evento de firma de autógrafos.

-¡Traje café! -¿Eh? Pero, ¿Yukina-kun ya trajo bebidas para todos..? Ante las palabras del encargado, Matsumoto se ruborizó avergonzada: -

¡¿EH?! ¡¿Lo hizo?! ¡Lo-lo siento! Esto fue totalmente innecesario ah... -tal vez ella lo había hecho como un gesto de amabilidad, pero parecía que su elección del momento había sido inoportuna.

Compadeciéndose de Matsumoto, quien permanecía allí de pie con los hombros caídos, Hemni levantó una mano: -Bueno, ya que usted está aquí, ¿podría tomar un café? ¡Justo estaba pensando que me gustaría tomar uno! Yokozawa-san, usted también tomará uno, ¿cierto?

-Oh. Seguro. Hacía calor afuera, y verdaderamente él hubiera preferido tomar una bebida

fría, pero teniendo en consideración la atmósfera en la habitación, asintió con la cabeza.

-¿Entonces qué tal si le sirve uno a todos? -¡Por supuesto! -mientras pasaba vasos a todos, se detuvo ante Yokozawa-

.¡Humm, muchas gracias por lo del otro día, Yokozawa-san..! Yokozawa comenzó a inquietarse al no haber esperado que ella sacara a

relucir lo ocurrido antes en frente de todos los demás: -Oh. No, yo realmente solo hice lo que cualquiera hubiera hecho. No necesita preocuparse por eso.

Pero ni Henmi ni Katou eran del tipo de persona que solo dejaría pasar algo

así: -¿Qué quiere decir con "el otro día"? -como se esperaba, Henmi fue directo a la raíz del asunto.

Podía sentir sus miradas sobre él, rebosantes de interés, pero él desvió la

mirada y se sacudió la pregunta: -No es de su incumbencia. Y luego Matsumoto habló en su lugar con palabras levemente suavizadas: -

Oh, el otro día, Yokozawa-san me salvó de un pervertido en el tren. Yokozawa masajeó sus sienes, maldición, perfecto. Ella probablemente

pensó que lo estaba ayudando ya que él parecía luchar por encontrar una respuesta, pero eso solo terminó avivando aún más las llamas de la curiosidad.

-Guau, ¿en serio? ¡Como se esperaba de Yokozawa-san! ¡Qué tipo tan guay~!

-En serio, no fue nada. Incluso dejé escapar al culpable. Hitomi asintió con la cabeza: -¡Aun así, eso suena increíble!

Definitivamente uno no quiere que tipos como esos se salgan con la suya, pero es cierto que uno raramente nota lo que están haciendo.

Estaba seguro de que todos convertirían el asunto en motivo de burla, y ante la esperada respuesta, la expresión de Yokozawa se tornó amarga: -De acuerdo, es suficiente con esta discusión.

-¡Ay, vamos! Hablemos un poco de esto... -pero la objeción de Henmi fue

interrumpida por otro llamado a la puerta, y justo cuando Yokozawa se alegraba de ser salvado, se estremeció ante las palabras del empleado que asomó la cabeza.

-Mis disculpas por la interrupción, pero Kirishima-san acaba de llegar. -Lamento llegar tarde. Una figura más que familiar entró majestuosamente en la habitación a los

talones del empleado que le había mostrado el camino. Al no poder soportar la incómoda atmósfera, Yokozawa deslizó su silla hacia atrás e hizo el inútil intento de esconderse detrás de Henmi. Estaba seguro de que si Kirishima volvía la mirada directamente hacia él, terminaría haciendo algo estúpido.

-Buenos días, Kirishima-san. ¡Estuvimos esperándolo! -Lamento eso, Katou. Así que esta es Takanashi-sensei, ¿ah? Es un placer

conocerla. Yo soy Kirishima, el editor en jefe de Japun. Parecía que este era su primer encuentro, y Kirishima sacó de la galera una

simple presentación. Echando una mirada para comprobar si Takanashi se había dado por aludida o no, de cara al editor en jefe, Yokozawa notó que sus mejillas se sonrojaron mientras observaba abiertamente a Kirishima.

Era fácil olvidar, dado que la mayoría de los autores de Japun eran

hombres, pero al igual que con los editores de Emerald, la popularidad de Kirishima con las autoras era bastante famosa. Se decía que un buen número de autoras iban a la fiesta que organizaba una vez al año Marukawa solo por tener una oportunidad de verlos.

Takanashi probablemente estaba sobrecogida con la pinta de Kirishima, la

cual estaba a la altura de los rumores. Las editoras solían decir que él podría vivir de la industria del modelaje o del gravure*, pero parecía que hoy él tenía especial cuidado con la forma en que se presentaba a sí mismo.

-¡Es-es un placer conocerlo! Yo soy Takanashi... ¡Gracias por cuidar

siempre de mí!

-Gracias por su esfuerzo de hoy. Mis más sinceras disculpas por llegar tarde.

-¡Oh, no, para nada! Escuché que estuvo detenido en el tráfico, ¿todo

anduvo bien? -Así es. Estuve en pánico ahí por un segundo, pero me alegro de haber

conseguido llegar a tiempo -su discreta sonrisa hubiera parecido absolutamente perfecta para cualquiera que la viera; era claro que él se comportaba con total conciencia de como lo veían sus espectadores. Sus compañeros de trabajo probablemente nunca hubieran siquiera imaginado que él daba grandes y fuertes carcajadas con la boca bien abierta en casa.

A Yokozawa lo irritaba a más no poder como Kirishima fingía simpatía

aquí. Seguro, como un adulto trabajando, no era precisamente algo raro sonreír amigablemente con sus clientes y compañeros de trabajo, y si Yokozawa se dejaba llevar por cada pequeña cosa, no habría final para ello; y aun así, a pesar de saber esto, su corazón todavía se inquietaba en momentos así.

-Y, de hecho, traje a alguien conmigo, ¿les molestaría que se los presente? Parecía que él había llegado con alguien más, ¿tal vez había llevado a un

empleado de medio tiempo para observar? -Desde luego, ¿otro miembro del equipo de edición? -Vamos, entra aquí -él ignoró la pregunta de Takanashi y llamó a quien

fuera que estuviera esperando afuera, pero este parecía dudar en entrar. -¿..? Kirishima parecía estar en medio de una discusión con la persona, pero

Yokozawa no podía alcanzar a escuchar la voz del otro desde donde se encontraba, y después de hacer de todo menos decirle "¡deja ya de escapar!", la persona finalmente apareció.

___________________ *PLV: publicidad en el lugar de venta. *Gravure: género de fotografía y video japonés en el que modelos esculturales posan para revistas, calendarios o DVD en poses sugerentes.

-Por... por favor, disculpen mi intromisión...

-¡¿?!

Pensó que era extraño que Kirishima pareciera tener la vista fijada un tanto hacia abajo, hasta que el tímido rostro nervioso que se mostró al atravesar la puerta, resultó ser nada más y nada menos que el de Hiyori.

Nunca hubiera pensado que vería la cara de Hiyori en un lugar como este, y mientras permanecía allí, impactado hasta el punto de quedarse sin palabras, Kirishima comenzó a presentarles a Hiyori: -Esta es mi hija Hiyori. Adelante, saluda a todos.

-Es-es un gusto conocerlos. Soy Kirishima Hiyori. Gracias por cuidar siempre de mi papá... Humm, traje unos presentes para todos, así que, ¡por favor, disfrútenlos!

Los presentes que ella extendía probablemente habían sido seleccionados por Kirishima. Ella parecía bastante nerviosa, parada allí, ante la mirada de todos en la habitación, moviéndose tímidamente con nerviosismo mientras inclinaba la cabeza, y en vista de esto, todos los adultos en la habitación inmediatamente se relajaron.

-¡Qué adorable!

-¡No sabía que usted tenía una hija tan grande, Kirishima-san!

Todos los adultos comenzaron a ensalzarlo a coro con sus elogios, haciendo preguntas a diestra y siniestra, y esto no parecía importarle en lo más mínimo a Kirishima.

-Espere, ¡ni siquiera sabía que usted estaba casado! ¿Cuántos años tienes ahora, Hiyori-chan?

Yokozawa quería advertirle a Hiyori que no se acercara demasiado a Yukina cuando él dirigió una sonrisa en su dirección, pero no podía hacer una escena aquí, y en su lugar, echó su silla un poco más hacia atrás para evitar que ella lo viera.

-Tengo diez años -era adorable la forma en que ella agachaba su cabeza tímidamente cuando respondía, pero Yokozawa estaba fuera de sí en pánico.

-Acaba de entrar al 5° grado este año. Ella es linda, no como yo, ¿cierto? No quería dejarla sola abajo, así que la arrastré conmigo hasta aquí. En realidad, ella es una gran admiradora suya, Takanashi-sensei. Ha comprado todos sus comics e incluso consiguió un boleto para el evento en secreto ella sola. ¡Y planeaba venir hoy aquí sin decirme nada!

-Espe... ¡Papá! ¡No les digas eso! -Hiyori se sonrojó vivamente con creciente cólera ante este parloteo de Kirishima que revelaba sus secretos frente a la autora a quien ella respetaba, pero los demás adultos en la habitación evidentemente pensaron que era adorable.

-Vamos, no es nada de lo que debas avergonzarte. Usaste tu propia mesada para comprar los comics, ¿no es así? Diciendo que querías apoyar la serie por tu cuenta.

-¡Papá!

-Sí, sí, me callo ya. Pero, ya que estás aquí, díselo tú misma.

-¡¿Y-yo?! ¿Qué hago...? ¿Qué debería decir? -Kirishima le dio un empujoncito con un "Ve" poniendo a la obviamente insegura Hiyori frente a Takanashi. Su mano tembló en el lugar donde asía la manga de la camisa de Kirishima, aparentemente nerviosa, y sus ojos se ensombrecieron con el delgado brillo de las lágrimas al levantar la vista.

-Solo di lo que siempre estas pensando; lo mismo que siempre me dices a mí.

-Hiyori-chan, ¿compras mis libros tú sola?

-¡Así es! ¡Siempre los espero con ansias, en serio! Humm, bueno, yo la estoy apoyando, a-así que, ¡por favor de lo mejor de usted...! -sus palabras tropezaron al salir deprisa y sus mejillas se tiñeron de rojo, pero aun así, ella logró expresar sus pensamientos.

Takanashi parecía conmovida escuchando tales palabras directamente de boca de una admiradora real y sus ojos estaban brillando al igual que los de Hiyori: -Muchísimas gracias, Hiyori-chan.

Aunque no muchos podían abrirse camino hasta un evento de autógrafos, los fans de la edad de Hiyori no eran tan raros. Las obras de Takanashi atraían un público con amplio abanico de edades, siendo una buena parte de ellos admiradoras mujeres, y aunque no habían hecho un conteo preciso, parecía que la

mayoría de los fans presentes el día de hoy eran precisamente mujeres, de acuerdo a aquellos a cargo de tomar asistencia.

Los comics son una forma de entretenimiento que los más jóvenes pueden

disfrutar con sus propias ganancias. El mismo Yokozawa había salido a comprar revistas de manga cuando era joven con su mesada sujeta firmemente en su mano.

Recordó vagamente que Kirishima alguna vez había mencionado que él

ponía todo de sí para crear obras en las cuales los niños pudieran perderse. Tal vez tener un lector muy entusiasta tan cerca de él había sido la razón por la que él se sentía así.

-¡Bueno, usted no puede quedarse aquí nerviosa con tan adorable fan

alentándola con todo su corazón! ¡Después de todo, está a punto de conocer muchos más fans en un rato!

Takanashi asintió rápidamente ante las palabras de Katou: -Así es. ¡Daré lo

mejor de mí hoy y mañana! -por la mirada en su rostro, la ansiedad y los nervios de antes se habían disipado por completo.

-Dará lo mejor... ¿solo en el evento de firma de autógrafos?

-¡Oh, por supuesto que trabajaré duro en mi manuscrito también! La atmósfera en la habitación se tornó ligera con la risa que le siguió, y

cuando Yokozawa se permitió dejarse llevar por las risas también, Kirishima alzó la voz dirigiéndose a él: -A propósito, Yokozawa, ¿qué diablos estás haciendo? No hay forma alguna de que tu gran presencia pueda ocultarse tan fácilmente.

-¡..! De alguna manera se había convencido a sí mismo de que no lo notarían, no

obstante, parecía que Kirishima lo había encontrado. Corrigiendo su postura a regañadientes, mantuvo sus ojos desviados hacia un lado y dio sus saludos: -... Buenos días.

-¿Eh? ¿Oniichan? -aparentemente Hiyori no lo había notado. Ella no debió

notar a nadie más en la odisea de conocer a su querida Takanashi. Sus ojos se abrieron ampliamente mientras miraba a Yokozawa.

-¡¿"Oniichan"?! -...-

Henmi se inquietó ante esa palabrita en boca de Hiyori, y sin siquiera mirar, Yokozawa podía adivinar claramente que todos lo estaban observando. Echó una mirada fulminante llena de ira a Kirishima en un intento por comunicar que él había tratado de no sobresalir precisamente porque sabía que esto sucedería, pero la expresión que recibió a cambio fue una de autosatisfacción.

-¡Entonces usted se lleva bien con Hiyori-chan, Yokozawa-san! Ya veo.

Usted ha estado pasando mucho tiempo en la casa de Kirishima-san últimamente, ¿no es así?

Ante el comentario de Henmi, Katou intervino: -Oh sí, ahora que lo

menciona, eso me recuerda que Kirishima-san me mostró una foto de Yokozawa-san cocinando al...

-Una palabra más y no puedo hacerme responsable por lo que pase, ¿lo

captas, Katou? Ante la aguda mirada que lo retaba a seguir diciendo cosas innecesarias,

Katou captó la indirecta e inmediatamente se quedó piola: -Oh ah, yo no... Recuerdo los detalles realmente...

No era como si él hubiera hecho algo vergonzoso, pero ciertamente no fue

algo propio de él, y por ello no quería ser el tema de conversación de gente que no tenía ninguna incumbencia para discutirlo.

-Vamos, no hay nada que ocultar, Yokozawa. Todos aquí saben

perfectamente bien que tú vienes a mi casa y cenas allí todo el tiempo. Eres un buen amigo de Hiyo también, ¿cierto?

Ante la indicación de Kirishima, Hiyori asintió fuertemente con la cabeza:

-¡Cierto!

Aunque usualmente Yokozawa hubiera encontrado entrañable tal demostración, ahora estaba desesperado por evitar que ellos ventilaran algo descuidadamente.

-Humm, pero aun así... Yokozawa-san es un "Oniichan" ah... -¿Tienes algún problema con eso? -No, no realmente, yo solo... ¡guau! -Yokozawa no quiso poner mala cara

frente a Hiyori, así que en su lugar pateó la pierna de Henmi, quien había hablado

sugerentemente, por debajo de la mesa. Kirishima simplemente miró divertido el espectáculo por un momento antes de interceder para salvarlo.

-Hiyo, ¿no es casi hora de que te dirijas abajo? Hiyori se puso frenética cuando él le mostró su reloj: -¡Ah, tienes razón! -

sin que ella se percatara, el tiempo había avanzado hasta la hora de comenzar a hacer cola que indicaban los boletos numerados.

-¿Aún tienes ese boleto que recibiste antes? -¡Sip, lo puse en mi cartera! ¡Iré abajo entonces, papá! -¿Puedes ir abajo tú sola? ¿Quieres que baje contigo al primer piso? -¡Estoy bien! ¡Diantres, te preocupas mucho, papá! Matsumoto observaba la discusión entre padre e hija, y extendiendo su

mano, ofreció: -Ah, yo también voy abajo, Hiyori-chan, ¿vamos juntas? -¿Le importaría? Lamento las molestias. -Para nada, yo también debo ponerme en marcha. Bien entonces, ¡llevaré a

Hiyori-chan y me iré! Venga, Hiyori-chan, vamos yendo. Ante la invitación de Matsumoto, Hiyori asintió con entusiasmo: -¡De

acuerdo! Humm, ¡lamento haberlos molestado en un momento tan ajetreado! -Te veré en un rato, Hiyori-chan -con estas palabras de despedida de

Takanashi, Hiyori dejó la habitación con una expresión radiante. Sus pasos parecían inestables mientras salía, seguramente porque estaba muy emocionada, pero con Matsumoto a su lado, probablemente no había nada de qué preocuparse.

-Hiyori-chan ciertamente parecía emocionada de conocer a Sensei. Yokozawa respondió con indiferencia el comentario de Henmi: -Seguro que

sí. Esa fue la primera vez que la vi tan nerviosa, pero supongo que eso solo te demuestra cuanto la admira -estuvo impactado cuando Hiyori apareció, pero su inocencia ayudó a calmar toda la habitación. Quizás esa había sido la intención de Kirishima desde el vamos al traerla aquí.

-Me disculpo por la interrupción, Sensei. Muchas gracias por darle el gusto

a mi hija.

Takanashi sacudió la cabeza mientras Kirishima inclinaba nuevamente la suya en agradecimiento: -¡Para nada! Gracias a ella mis nervios se fueron completamente. Ahora siento que puedo seguir adelante con este evento con más calma. Más tarde tendré que agradecerle adecuadamente...

-Por favor exprese esos sentimientos de gratitud a los fans que conocerá

hoy y mañana. Después de todo, todos ellos han venido aquí con los mismos pensamientos y emociones que ella.

Ante las palabras de Kirishima la expresión de Takanashi cambió por una

de comprensión y asintió con firmeza: -Entonces, lo haré. ¡Definitivamente daré lo mejor de mí hoy! -las palabras que Hiyori había dicho antes parecían haber sido expresadas de parte de todos los fans. Ella no había hecho nada particularmente especial, y eso era exactamente lo que Kirishima quería confiar a Takanashi.

Un incremento en las ventas invariablemente indica un aumento en el

número de lectores, pero resulta difícil comprender realmente la situación solo con los números. Seguro, el número de personas que ella conocería hoy y mañana era limitado, representando solo un pequeño porcentaje de todo su séquito de admiradores, pero con solo intercambiar unas palabras, ella podría tener una idea de sus pensamientos y emociones.

Organizar un evento de firma de autógrafos no se trata simplemente de

vender mercadería y proveer un servicio a los fans, es la forma en que los autores pueden interactuar directamente con sus admiradores y conocer cuánto disfrutan de las obras que ellos crean gente de distintas edades y estilos de vida.

Mientras Yokozawa extendía su mano para alzar el ahora frío café ante él,

sonó el teléfono de la sala de espera, y por la conversación que Okada sostuvo luego de levantar el tubo, resultaba claro que la llamada era del personal que estuvo ocupado con los preparativos en el primer piso.

-Bien, ¿podríamos pedirle que se aliste ahora? Es un poco temprano, pero

parece que la mayoría de los clientes ya están aquí -con sus palabras, todos se pusieron de pie, y la mirada de Yokozawa se encontró con la de Kirishima tan solo un instante mientras corría la silla de Takanashi para escoltarla al piso inferior, pero Yokozawa rápidamente volvió su cabeza desviando su mirada lejos de él.

Resultaba difícil ignorar a un hombre como Kirishima; siempre que se

encontraban en la misma habitación, Yokozawa no podía evitar lo consciente que se sentía de la presencia del hombre. Pero si Kirishima algún día se enteraba de cuan seguido se dejaba llevar, no había forma de saber que diría.

Yokozawa se recordó a sí mismo que ambos estaban trabajando ahora e hizo el esfuerzo de mantener una conducta fresca y tranquila. La forma en que a veces se veía actuando como un adolescente enamorado lo mortificaba.

-¿Qué pasa, Yokozawa-san? -Nada. Solo... ¡en marcha! -en un esfuerzo por esconder su incomodidad,

Yokozawa le dio una brusca palmada en la espalda a Henmi cuando éste se volvió a mirarlo con curiosidad.

-Ayy... ¡¿para qué hizo eso?! Rayos... Ignorando las exclamaciones de protesta de Henmi, subió al ascensor de

último, manteniendo su rostro resueltamente apartado de Kirishima, quien continuó viéndolo con una mirada que demostraba saber lo que sucedía.

El evento de firma de autógrafos terminó con gran éxito, la interacción de

Takanashi con sus admiradores transcurrió sin particulares de principio a fin y el tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos. Ver a los lectores recibiendo sus autógrafos con brillantes ojos, lo deja a uno con ganas de esforzarse todavía más en su trabajo, y gracias a eso, Yokozawa se encontró libre de la fatiga que se asocia a trabajar en fin de semana.

Dado que había otro evento programado para esa noche en Nagoya,

Takanashi se había apresurado a partir con Katou y Henmi, dejando atrás a Yokozawa a cargo de la limpieza.

-Yyyyy... ahí vamos. Acomodó las cajas de cartón llenas con regalos de los lectores en una sola

pila; dado que eran muchas más de las que podían llevarse a casa a mano, decidieron enviar las cajas al domicilio de Takanashi. Él podría llevar los posters que se usaron para decorar el evento a casa con él por ahora y luego sencillamente devolverlos a la oficina al día siguiente.

Estaba sellando las cajas con un rollo de cinta adhesiva que recibió de la

tienda, cuando una voz lo llamó desde atrás: -Excelente trabajo el de hoy,

Yokozawa-san. Me alegro de que todo haya terminado exitosamente. Tome, para usted.

Agradecido, Yokozawa tomó el vaso de cartón que le ofrecía Okada: -Ah,

gracias. Usted nos atendió maravillosamente el día de hoy -aunque no se sentía cansado, su garganta estaba tan seca como una hoja, ya que no había tenido ni un momento de descanso para tomar algo desde que comenzó el evento. Tomó la fría bebida carbonatada de un solo trago, haciendo a un lado el sudor que bañaba su cuerpo con la refrescante sensación que le produjo.

-Nosotros podríamos decirle lo mismo a usted, estamos increíblemente

agradecidos de que Takanashi-sensei haya incluso autografiado una copia de su libro para que nosotros la exhibamos en el escaparate de la tienda.

-Ella misma estaba emocionada de poder conocer a todos; después de todo,

ella raramente puede interactuar directamente no solo con los lectores sino también con los empleados de la librería. Ella mencionó que era un gran estímulo el poder ver donde se venden sus libros.

-Escuchar que ella dijo cosas tan maravillosas hace que todo el esfuerzo

valga la pena. Por favor dele nuestros saludos. -Efectivamente, lo haré -asintió con firmeza, pero se estremeció ante el

nombre que surgió en el comentario que le siguió inmediatamente. -Eso me recuerda, ¿ya se ha marchado Kirishima-san? Si aún está por aquí,

me gustaría saludarlo una vez más. -Ah, él se fue a buscar a su hija hace un momento. Mencionó algo sobre

hacer una "expedición" y se fue a echarle un vistazo a la tienda. Estoy seguro de que regresará una vez que la haya encontrado -expresó sus pensamientos haciendo un esfuerzo consciente por no dejar que su agitación se mostrara en su rostro. ¿Ponerse así de nervioso ante la simple mención del nombre del tipo? Sí que la tenía mal. Nunca pensó que podría ser así de débil ante tan inesperados acontecimientos.

-Ya veo, entonces probablemente tome un poco más de tiempo, ah. Me iré

por ahora, pero cuando él regrese, ¿podría enviar a alguien para que me busque? -con esto, Okada también salió apresurado de la sala de espera. Él había estado por allí ayudando con el evento de firma de autógrafos todo el día, así que probablemente tenía mucho trabajo acumulándose.

-¿Hum..?

Su teléfono vibró en su bolsillo trasero, y al chequear el remitente, cayó en

cuenta de que se trataba de un correo electrónico de Henmi haciéndole saber que habían abordado con bien el tren bala. Aliviado al saber que ellos habían podido abordar como programado, respondió con una nota de los comentarios de Okada. Ahora todo lo que restaba hacer era rogar que los eventos de Nagoya y Osaka salieran sin contratiempos.

-Veamos entonces... ahora necesito... -haciendo una lista mental para ver si

había olvidado hacer algo, se dio cuenta de que se había olvidado de pegar la etiqueta con la dirección en las cajas que serían enviadas. Miró alrededor buscando el papel que claramente recordaba haber usado antes para escribir la dirección, cuando Matsumoto asomó la cabeza con vacilación.

-Ah, hum, buen trabajo el de hoy. -Oh, sí, usted también. Realmente nos ayudó hoy, gracias -recobró su

postura para agradecerle, ya que ella había ayudado a mantener la cola y a guiar a los fans.

-Fue mi primera vez asistiendo en un evento de firma de autógrafos, pero

me alegra haber sido de ayuda. Así que, humm... Parecía que ella aún quería decir algo pero dudaba en expresarlo, por lo que

Yokozawa esperó pacientemente a que ella continuara. Ella abrió y cerró la boca una y otra vez varias veces antes de armarse de valor para hablar, y levantando la cabeza dijo: -Humm, ¿tiene usted que... trabajar todavía después de esto?

-¿Eh? Oh, no, ya terminé por hoy. -¿Tal vez usted... tiene algo de tiempo entonces? Si le queda cómodo, me

gustaría... Pero Matsumoto fue interrumpida por Hiyori quien entrara en la habitación

a la carrera lanzándose sobre Yokozawa envolviendo su cintura firmemente con sus brazos: -¡Oniichan!

-Hiyo... ¿terminaste tu "expedición"? -parecía que ella había disfrutado

muchísimo explorando la librería. Al igual que a su padre, a ella le gustaban las librerías y bibliotecas, y era una entusiasta lectora no solo de comics sino también de libros ilustrados y cuentos de hadas.

-¡Sip! ¡Vi toooodo desde el mismísimo último piso hasta abajo! Hay tantos libros aquí, ¡es increíble! ¿Ya terminaste con tu trabajo, Oniichan?

-Sí, ya terminé -él podía simplemente dejar las cajas cerradas aquí.

-¿¿En serio?? ¡Entonces vamos juntos al planetario! -No me importaría... pero, ¿le preguntaste a tu papá? -¡Sip! ¡Dijo que él nos llevaría! ¡Y nos llevará a por unos deliciosos

pasteles también! En realidad, Yokozawa tenía muy poco interés en el planetario, pero no

tenía objeción alguna si Hiyori quería ir. Recordando súbitamente en este punto que Matsumoto parecía a punto de

decir algo antes, miró en su dirección, pero la muchacha simplemente batió sus manos frente a ella con una sonrisa forzada en su rostro: -Mi charla puede esperar... ¡Está bien! Por favor, vaya al planetario con Hiyori-chan. Si recuerdo correctamente, ellos están exhibiendo un programa de verano por tiempo limitado, ¿no es así?

Ante la pregunta de Matsumoto, Hiyori asintió con una brillante sonrisa: -

¡Así es! Pensé en hacer mi proyecto de investigación de verano sobre las constelaciones y entonces mi papá me habló sobre el planetario.

-¿Ya estás pensando en tu proyecto de verano? Recién acabas de empezar

tus vacaciones. -¡Bueno, si no me lo saco de encima, no puedo jugar sin preocuparme por

eso! -Que niña inteligente -Yokozawa no pudo sino admirar su ética desde el

fondo de su corazón. Él nunca fue de esos que se dejan estar hasta último momento, pero generalmente pasaba la primera mitad del verano jugando todo lo que quería.

-Oh, Yokozawa, ¿terminaste la limpieza? -Yokozawa no estaba seguro de

que había estado haciendo el tipo hasta entonces, pero Kirishima entró en la habitación unos momentos después que Hiyori.

-Termino luego de poner esta etiqueta... ¿Dónde estabas?

-Me encontré con Okada justo afuera así que tuvimos una pequeña charla. ¿Qué, estás molesto de que estuviera hablando con alguien más?

-¡Yo no dije ninguna maldita cosa como esa! -la lasciva burla de Kirishima

ocasionó su olvido de que estaban en público y revirtió al uso del típico lenguaje que con el que hablaba en privado.

-Es extremadamente sospechoso el que te pongas como loco... Y Hiyo, ¿Yokozawa se unirá a nosotros en la visita al planetario?

-¡Sip! -Bien, entonces, en lo que estamos en eso, vamos a cenar. No te importa,

¿verdad Yokozawa? -cruzó un brazo sobre el hombro de Yokozawa a propósito y éste lo hizo a un lado estremeciéndose. Puede que él hubiera estado haciéndolo pasar como una broma, pero tocarlo en público solo era buscarse problemas.

-Hey, ¡deja de hacer eso!

A pesar de notar perfectamente bien que Yokozawa estaba de los nervios, Kirishima continuó con un aire de falsa inocencia: -Ayy, ¿para qué te estás sonrojando?

-¡No me estoy sonrojando! Aún tengo trabajo pendiente aquí, así que, solo sienta el trasero y espera pacientemente con Hiyo.

-Vamos, sigue la corriente, ¿sí?

-Sabes, no estoy aquí para jugar.

Matsumoto estuvo viendo su intercambio en silencio pero una risa contenida encontró su camino fuera de su boca. A la vista de la risa que sacudía sus hombros, Yokozawa apretó los dientes.

-¡Ciertamente ustedes parecen íntimos!

-No somos realmente...

-Alarmantemente íntimos.

Kirishima interrumpió con una sonrisa el precipitado intento de Yokozawa por encontrar una excusa, y aparentemente pensando que la audaz confesión no era más que una broma, Matsumoto dejó escapar una risa aún más fuerte.

-...

Parecía que Kirishima no hacía más que declaraciones sugestivas el día de hoy; tal vez solo estaba con ganas de ver a Yokozawa alterado por sus comentarios, y sin importar cuan fuerte y claro expresara Yokozawa su descontento, solo parecía volver en su contra.

Estaba simplemente agradecido de que Matsumoto solo hubiera reído ante este espectáculo. Si ella hubiera caído en cuenta de su relación, él se hubiera sentido demasiado mortificado como para volver a poner un pie en Libros Marimo otra vez.

-¿Algún problema?

Yokozawa se dio por vencido, y en lugar de expresar sus quejas, suspiró y salió al paso diciendo: -No, nada.

Fuera de la ventanilla del automóvil el cielo se encontraba teñido de un

violeta pálido. Tal vez el día de hoy se sintió bastante más corto de lo habitual debido a que pasó la mayor parte de este con Hiyori.

-¿Estás cansado? -No realmente. Solo notaba que el sol finalmente se ha puesto. Al dejar atrás Libros Marimo, Yokozawa y los Kirishima habían ido a un

café que se preciaba de servir deliciosos pasteles antes de dirigirse al planetario, luego de lo cual, fueron de compras para conceder el deseo de Hiyori por nuevas prendas de vestir y disfrutaron de una cena en la zona de los restaurantes antes de regresar a casa.

Siempre era un placer ver a Hiyori disfrutando, pero nunca se hubiera

imaginado que llevar de compras a una chica podría ser tan extenuante. Se sacaba el sombrero ante todos los padres que conseguían trabajar diario y aun así dedicar sus fines de semana a consentir a su familia.

-A propósito, hoy hiciste un buen trabajo como nuestro chico de los

paquetes. -No fue la gran cosa; pero andar en ese mundo rosado fue simplemente...

¿Por qué demonios las mujeres tienen que tardarse tanto comprando? -Eso siempre permanecerá como un misterio para mí. El asiento trasero estaba atiborrado con docenas de bolsas de papel llenas

de ropa casual, regalos para Sorata de la tienda de animales, y la misma Hiyo, profundamente dormida luego de un día agotador.

-Y por supuesto, la mismísima culpable parece disfrutar en la tierra de los

sueños -verla dormir tan plácidamente de alguna manera hacía que Yokozawa se sintiera en paz también.

-Bueno, ella tuvo un día bastante excitante después de todo. Lamento

haberte arrastrado con nosotros tanto tiempo. No te importó ir al planetario, ¿verdad?

-Al menos pude tomar una buena siesta allí -Yokozawa se había rendido ante el sueño que lo atacó en el preciso momento en que las luces se apagaron y pasó la mayor parte de la exhibición entre sueños. Las sillas reclinables eran tan cómodas que él había podido dormir extraordinariamente bien. Hiyori se horrorizó cuando lo despertó luego de que terminara el video.

-El montaje de la historia en realidad era bastante interesante. No era

aburrido como antes, y también tenía buena música. -¿A Hiyo le pareció que le va a resultar útil para su proyecto de

investigación? -Sí. Ella va a quedarse con sus abuelos maternos a partir de la semana que

viene, así que va a hacer un poco de observación de los astros usando todo lo que aprendió hoy.

-Ya veo... ¿Así que se va sola? -Parece que ella no está preocupada por eso, incluso está más que

emocionada de poder volar en avión. Creo que yo estoy más nervioso ante la expectativa de quedarme solo en ese departamento sin ella.

-Supongo -Yokozawa no tenía hijos, pero gracias a Hiyo, tenía la excelente

oportunidad de probar como es ser padre. Despedirla en las mañanas rogando que no le pase nada, sentir una oleada de alivio cuando ella está allí por las noches para darle la bienvenida; incluso en una ocasión, cuando ella patéticamente se disculpó debido a que la trenza con que la había peinado estaba deshecha luego de que el niño que se sentara a su lado en la escuela se la hubiera tironeado, él seriamente había considerado ir a darle una lección al pequeño bribón.

-Supongo que los niños crecen sin que sus padres se den cuenta, ah...

Ella a veces incluso decía cosas que hacían que los adultos a su alrededor reaccionen con asombro; Yokozawa recordaba que aun a su edad, no era ni remotamente así de maduro.

-Aun así, ella estaba planeando ir sola al evento; incluso reservó el boleto

por su cuenta, ¿no? Me quedé boquiabierto cuando la hiciste pasar. -Parece que las instrucciones para la reserva estaban impresas en la revista.

Me dijo que los llamó en secreto y todo -ella ya estaba en 5° grado, así que no tenía inconvenientes para subir al tren por su cuenta e incluso llamar a una librería para reservar un boleto. Pero, no obstante, era sorprendente que Hiyo consiguiera pasar por todo el proceso.

-Ella es igual a ti en ese aspecto. Como... la forma en que tú pones tus ideas en acción, estás lleno de sorpresas...

-En realidad, ni siquiera yo supe sobre sus planes hasta anoche. Ella me

estaba preguntando detalles de mis planes para hoy, así que le di vuelta las cosas y ella confesó todo el asunto diciendo que sería vergonzoso toparse conmigo en el lugar del evento, así que ella solo estaba haciendo una pequeña investigación. Maldición, pero sí que fue adorable.

-¿Por qué hubiera sido vergonzoso?

¿Qué podría ser remotamente vergonzoso sobre conocer al autor que te gusta? Yokozawa no podía entender su lógica para nada.

-Bueno, aunque yo le dije que no era el editor a cargo, aun así, ella sabía

que yo estaba involucrado con esto por el trabajo. ¿Quizás ella lo encontró vergonzoso? Después de todo, ella ya está casi lista para entrar en la segunda etapa rebelde.

-Honestamente, no puedo verla para nada como alguien del tipo rebelde -

Hiyo quería tanto a Kirishima que sus amigas usualmente se burlaban de ella diciendo que era una nena de papá. Ella nunca adoptó ninguna actitud que pudiera considerarse como "rebelde" y tenía una personalidad honesta e inteligente.

Kirishima rio tanto que sus hombros se sacudieron cuando Yokozawa

ladeó la cabeza confundido: -Guau, ahora eres un padrazo con todas la de la ley. No existe tal cosa como un niño que no pasa por una etapa rebelde. Cuando ella era pequeña, convertía cada pequeñez en una pelea; fue horrible.

-¿Aunque ahora ella sea una niña tan buena? -Ella puede ser bastante testaruda; no cede ni un centímetro si no quiere

hacer algo. Y es tan picuda como yo, así que en realidad yo perdí mi buena cuota de discusiones.

-Supongo que si lo pones así... -acababa de recordar que a menudo Hiyori

reprendía a Kirishima por su holgazanería. Él asumió que era solo un producto de su crianza, pero tal vez eso era parte de su carácter innato.

-Pero ella es tan dulce como la miel cuando se trata de ti. -Eso es porque yo no hago nada para tenerla detrás mío.

-Siempre supe que eras del tipo "maternal", pero nunca hubiera pensado que Hiyo se apegaría tanto a ti como lo ha hecho. Ahora estoy preocupado de que un día de estos ella venga y me declare: "¡Me casaré con Yokozawa-oniichan!"

Yokozawa rio suavemente ante la preocupación que le confesaban: -¿Y qué

harías si ella hace eso?

-Tendía que decirle que no le está permitido. No permitiré que se case; y tampoco te lo permitiré a ti.

-¿Qué demonios es eso? -Eso es todo lo que puedo decirle por ahora, ¿no es así? -Yokozawa estaba

en realidad... un tanto aliviado ante la respuesta. Tenía recelos de que Kirishima fuera a decirle a Hiyo sobre su relación, pero parecía que él no estaba interesado en ser tan franco por ahora.

-Bueno, no tienes por qué preocuparte; su complejo de Edipo está

fuertemente arraigado. Si Hiyo lleva algún muchacho a casa... te garantizo que será igual a ti.

-Si ella lleva a casa a alguien como yo, lo sacaría a patadas en la misma

puerta de entrada. Nunca aceptaría a alguien así. Ver a Kirishima tan molesto era tan divertido que Yokozawa no podía

evitar que sus hombros se sacudieran por la risa. Usualmente él era tan ecuánime en todo lo que hacía, pero cuando se trataba de Hiyori, se ponía extraordinariamente nervioso.

-Entonces, ¿qué clase de hombre aceptarías para ella? Te apuesto a que

estarás llorando en un rincón cuando ella se case.

Ante el comentario bromista, Kirishima disparó en respuesta: -Con mil demonios, estaré llorando a moco tendido en la ceremonia. Y puedes reírte todo lo que quieras... ¿pero qué hay de ti? Te ves como alguien que estaría peor que yo.

-Bueno seguro, puede que me ahogue, pero no soy de esos que lloran en público -Yokozawa se estaba riendo de todo esto, pero al mismo tiempo, estaba un tanto sorprendido de que a Kirishima se le hubiera metido en la cabeza que era un hecho que ellos estarían todavía juntos en un futuro tan lejano.

Para que Hiyori se casara... faltaban por lo menos unos diez años o más.

Viéndolo desde afuera, la única cosa que ellos tenían en común era el hecho de

que trabajaban para la misma compañía. Asistir a una ceremonia como esa requeriría que ellos fueran bastante íntimos.

-No estoy tan seguro de eso... Ahora dices eso, pero tú probablemente estés

llorando como un niño cuando llegue el momento. -Con un demonio, que no -le retrucó sintiéndose vapuleado por la

inesperada muestra de los sentimientos de Kirishima. -De acuerdo, entonces hagamos una apuesta; sobre si lloras o no en la

ceremonia. -Ese es un asunto bastante remoto. ¿Y qué apostamos? -Ya pensaré en algo eventualmente. -Rayos, tú a veces haces unas sugerencias realmente exageradas. No había forma de predecir cómo se desarrollaría su relación en el futuro.

Aun así, Yokozawa podía dar su mejor esfuerzo... y hacer que esto durara tanto como fuera posible. Últimamente había pasado bastante tiempo enfocándose en el pasado, pero las palabras de Kirishima lo dejaron sintiendo un poquito de esperanza.

-... A propósito, quería confirmar algo. -¿Qué? -¿Esa chica de los anteojos es la que ayudaste en el tren el otro día? -¡¿C-cómo supiste?! -estaba impactado ante la aguda observación; después

de todo, el tipo no había estado presente cuando Matsumoto parloteó sobre el incidente, y por su modo de hablar, no parecía que lo hubiera escuchado de alguien más tampoco.

-Cualquiera se daría cuenta. Tú eres la única persona que es lo

suficientemente densa como para no notar el modo en que ella estaba soñando contigo. Ella está enamorada de ti, es obvio.

-Sí, claro -rio ante la manera de hablar de Kirishima, con desdén, pero la

mirada que le devolvió Kirishima fue de asombro.

-Guau, tú sí que eres distraído. ¿No crees que ella quería invitarte a cenar o algo? Ella dijo que quería agradecerte, ¿no?

-... Oh... -ante este comentario, Yokozawa recordó súbitamente que cuando

Hiyo arremetió en la habitación, Matsumoto estaba preguntando si él estaba libre o algo. Y luego de salvarla en el tren, ella permaneció firme en su intención de agradecerle, así que tal vez ella estuvo intentando llevar eso a cabo en ese momento...

-Bueno, tal vez fue mejor que tú no lo notaras. Probablemente hubieras

tartamudeado sin saber que decir si te hubieras dado cuenta de como se siente ella por ti.

-Eso no... -¿No es verdad? ¿En serio puedes decir eso? -...- Si se lo preguntaban así, tan explícitamente, pues no, no podía negarlo. No

tenía forma de saber a ciencia cierta si él hubiera podido permanecer calmado o no si ella hubiera demostrado interés en él abiertamente como estaba sugiriendo Kirishima.

-Estoy seguro de que te toparás de nuevo con ella en la tienda; pero no

vayas a darle esperanzas, chico sexy. No hagas algo estúpido como quedarte a solas con ella sin darte cuenta.

-¿Qué se supone que significa eso de "darle esperanzas"?

-Ella comenzará a pensar que quizás algo podría pasar si eres demasiado amable con ella.

-Te estoy diciendo que eso casi nunca pasa. Ella solo se encariñó un poco

conmigo, eso es todo -podía comprender que las chicas se volvieran locas por tipos como Yukina, pero eso no pasaría con alguien como él ni en un millón de años. Era obvio que ella estaba agradecida con él, pero no podía imaginar que ella pudiera enamorarse perdidamente de él.

-Si yo estuviera en su lugar, me enamoraría de ti en menos de lo que canta

un gallo.

Su rostro se encendió ante el comentario que murmuran casualmente: -... No insinúes que ella tiene el mismo mal gusto que tú.

Kirishima suspiró profundamente ante el comentario menospreciativo que

Yokozawa sacó de la galera para ocultar su vergüenza: -Rayos, ¿no hay algo que puedas hacer con tu incapacidad para juzgar correctamente cuanto vales? ¿No te has dado cuenta de que más y más chicas te han estado invitando a salir últimamente?

-No es realmente diferente a an... "Antes", estuvo a punto de protestar, pero se paró en seco. Seguro, hubieron

unas cuantas invitaciones abiertas a todo el departamento de ventas a través de Henmi, pero definitivamente hubo un incremento de invitaciones dirigidas a Yokozawa personalmente en los últimos tiempos.

-Quizás tú mismo no te diste cuenta, pero el aire a tu alrededor ha cambiado

bastante. Muchas chicas hacen comentarios sobre lo fácil que es hablar contigo ahora.

-Sí, claro; y aun si ese fuera el caso, ¿qué esperas exactamente que haga yo

al respecto? -no ayudaba en nada que simplemente se sacaran a relucir todos sus errores para examinarlos, así que él presionó directamente intentando obligarlo a llegar al punto-. De todos modos, ¿a dónde estás tratando de llegar?

-En resumen, aunque me alegra si este cambio tuyo es obra mía, no me

gusta que te esté haciendo más popular. -¡¿Qu-qué demonios es eso?! -un frío helado recorrió su cuerpo cuando

Kirishima expresó esas palabras con tanta seriedad. Yokozawa se encontró mirando el perfil de Kirishima sin pensarlo, pero el tipo no parecía estar bromeando con él esta vez.

-Tú fuiste quien me dijo que hablara. -Sí, pero... -al no poder devolver ninguna réplica, cerró la boca y se quedó

callado. Seguro, él le dijo que lo escupiera de una vez, pero nunca hubiera esperado que eso saliera de su boca. Y no podía quejarse de ello tampoco, viendo que Kirishima no había estado bromeando ni estaba reprendiéndolo.

Esto debe ser lo que la gente quiere decir con "cavar tu propia tumba". -No te sonrojes con algo como esto después de todo este tiempo. Aunque

admito que es parte de tu encanto.

-Lo que sea; solo cállate. -Sí, señor~ -los labios de Kirishima dibujaron una sonrisa cuando

Yokozawa levantó su voz irritado. Su semblante, como si estuviera viendo a un niño haciendo un berrinche, verdaderamente molestaba, pero al menos él se conformó con solo reír y no dijo ni una palabra más.

-... Papá... -¡¡!! -cuando el silencio se apoderó del automóvil, pudieron escuchar a

Hiyo hablando dormida en el asiento trasero; la suave voz hizo que Yokozawa volviera en sí. No fue apropiado tener esa clase de conversación frente a ella. Tuvieron suerte de que ella estuviera durmiendo, ya que ellos no se hubieran podido explicar si ella por casualidad los escuchaba.

Para evitar que surgieran más conversaciones innecesarias, Yokozawa se

quedó en silencio fingiendo tener sueño y apoyó la cabeza en el vidrio con los ojos cerrados.

La voz de Kirishima se oyó suave y reservada cuando aventuró: -¿Vas a

dormir? -...- De acuerdo, que piense eso. Yokozawa permaneció en silencio afirmando

tácitamente, y apenas si alcanzó a escuchar la suave risa que siguió. Era difícil decir si realmente había sido engañado, o si solo le estaba siguiendo la corriente a Yokozawa.

-... Buenas noches. -¡..!

Una mano se acercó a él y lenta y suavemente despeinó su cabeza, y él desesperadamente contuvo aquellos sonidos que casi había dejado escapar de su garganta sin pensar. Su corazón latía fuertemente, haciendo eco a través de su pecho, con tanto fervor que estaba seguro de que Kirishima podía oírlo. Endureció su semblante para evitar que su agitación se mostrara, rogando que su sueño fingido no fuera descubierto.

-¡Aquí traje sus bebidas! ¿Las cervezas son para..? -Oh. Puede dejarlas todas juntas allí -Henmi, quien se ofreció para ordenar

bebidas para todos, tomó el mando y comenzó a pasar chops de cerveza a todos. Claramente era el tipo de persona que se haría cargo de servir el nabe en invierno-. Humm, Yukina-kun, tú pediste... el cocktail de pomelo, ¿cierto?

-Sí, gracias -Yukina cogió el vaso que Henmi le pasó y lo colocó sobre un

posavasos frente a su asiento. Un buen número de empleadas habían estado lanzando miradas furtivas en su dirección desde hacía ya un rato; tal vez porque él estaba acostumbrado a ello, el hombre no parecía molesto en lo más mínimo por esto, pero Yokozawa no podía evitar notarlo y seriamente lo estaba empezando a sacar de quicio. Las áreas para sentarse estaban rodeadas por puertas shoji pero las áreas de paso entre los compartimentos solo estaban separadas por biombos. Debieron simplemente pedir una habitación privada.

-Yukina, ¿cuánto más se tardará el supervisor? -Pues como no podía estar seguro, dijo que comencemos sin él. -¿Ah sí? Bueno entonces, supongo que deberíamos comenzar. Humm,

bueno, todos: buen trabajo el otro día. Dejaremos las cosas breves por ahora y nos explayaremos más tarde.

-¡Buen trabajo! -los cuatro presentes levantaron sus vasos y los chocaron

con un gran "clink" para luego tomar sus cervezas. La sensación de la bebida bañando su garganta se sintió increíble y pudo percibir como se desvanecía el malestar que se fue acumulando a lo largo del día laboral.

La reunión de hoy estaba organizada por Marukawa Shoten con el

propósito de celebrar el éxito del evento de autógrafos del otro día. Los invitados eran Yokozawa, Henmi y Katou de Marukawa Shoten, y el supervisor Okada y Yukina de Libros Marimo. Desafortunadamente, ningún otro miembro del staff pudo hacer lugar en su agenda para la fiesta, así que esta se convirtió en una reunión bastante íntima. Okada, el invitado de honor, estaba demorado, así que la atmósfera no era realmente muy diferente de una típica noche de tragos.

-¡Aun así, me alegra que el evento terminara sin contratiempos! -Todo fue gracias a ti y a los demás, Yukina-kun. Verdaderamente estamos

en deuda con ustedes -Henmi puso sus palmas en su regazo e inclinó profundamente su cabeza expresando su agradecimiento.

-Solo hacíamos nuestro trabajo como todos los días. Los fans se

comportaron de maravilla, así que eso ayudó mucho. ¡Ah, pero nos asustamos un poco cuando pensamos que nos habíamos quedado sin tarjetas!

-Sí, eso fue enteramente culpa mía por no revisar a fondo. Lamento eso. Las tarjetas que debían entregarse como souvenirs se terminaron a mitad

del evento. Yokozawa empalideció temiendo que hubieran ordenado la cantidad equivocada cuando debieron tener muchas de sobra, pero cuando echó un vistazo, se dio cuenta de que un paquete se había mezclado con los regalos que Takanashi había recibido de los fans. Aparentemente había caído en la caja de cartas y regalos cuando trató de moverlo.

-Para nada; debimos estar más alertas ante la situación. Realmente no

estuvimos a la altura de las circunstancias en ese momento. Pero, ahora que lo pienso, el sentido de unidad que sentimos cuando lo encontramos fue un tanto divertido.

-Al menos ahora podemos reírnos de eso, así que, a buen fin no hay mal

principio. En cualquier evento es inevitable que suceda algún que otro contratiempo,

así que todo lo que importaba era que al final lograron salir adelante exitosamente. La razón por la que podían estar aquí, sentados charlando amigablemente, se debía a que habían conseguido llevar a cabo el evento sin que nada saliera francamente mal.

-¡Disculpen la tardanza! Aquí tengo una ensalada de verduras de estación,

un plato de sashimi, y... -los platos que habían ordenado anteriormente llegaron todos juntos de una vez y la mesa instantáneamente se transformó en una reunión animada.

-¿Cómo estuvieron los eventos de Nagoya y Osaka? ¿Tuvieron más o

menos la misma cantidad de asistentes? Ante la pregunta de Yukina, Henmi sacó pecho en lo que aprovechaba la

oportunidad de pasar los platos: -Tuvimos bastante asistencia en ambas localidades, y nada salió mal. Veamos... sin embargo, supongo que hubo más hombres en el complejo de Nagoya en comparación con Tokio.

-Pequeño mentiroso; ¡escuché que casi te pierdes en la estación de Osaka! ¡Tan confiado que estabas de que sabías el camino, y luego te tuvo que corregir la misma autora!

Henmi se puso nervioso ante la jocosa réplica de Yokozawa y casi tira los

palillos chinos que acababa de levantar: -¡¿Do-dónde escuchó eso?! -aparentemente estaba esperado que ese suceso permaneciera bien oculto.

-Pues de Katou, por supuesto. Tuviste suerte de que la autora supiera donde

estaba yendo.

La razón por la que se decidió realizar el evento en Osaka el último día se debía a que Takanashi era del área de Kansai y podía regresar a casa inmediatamente luego de terminar el evento de firma de autógrafos causando relativamente pocos efectos negativos en su trabajo; fue por ello que arreglaron un cronograma tan apretado.

-E-eso fue solo... un malentendido, eso es todo. La flecha del mapa de la

estación era difícil de entender así que... -Henmi murmuró su excusa sonrojándose hasta las orejas aparentemente avergonzado de su error.

-Oh, así que fue un malentendido, ¿ah? Te veías bastante confiado en su

momento... -Espe... ¡¿usted también, Katou-san?! ¡Sabe, todos cometen errores a veces!

-replicó Henmi apretando los puños al verse atacado por ambos frentes. -Vamos, no te pongas así. Solo estábamos bromeando. -¡Entonces por favor, no lo disfrute tanto! -al parecer se dio cuenta de que

seguir protestando solo avivaba las llamas por lo que se desplomó en su asiento y comenzó a comer solito la comida que se había servido.

Al ver a Henmi hecho un mohín, Yokozawa recordó una experiencia de su

propio pasado: -Eso me recuerda, hace ya un largo tiempo, hubo un evento de firma de autógrafos al que no llegó a tiempo un solo libro de los que habíamos ordenado para los asistentes a la librería en la que estábamos.

El semblante de Yukina se ensombreció mientras imaginaba la situación: -

¿El día del evento? Eso debió ser terrible, ¿qué hicieron? Como le pedían detalles de esta manera, Yokozawa meditó sobre el pasado.

El pronóstico del tiempo había anunciado tormentas para la tarde y el cielo estalló

en un diluvio tan pronto como ellos llegaron a la librería. Si ellos hubieran llegado tan solo diez minutos más tarde, probablemente todo se hubiera arruinado.

-Nosotros mismos tuvimos que acarrear doscientos libros de una tienda que

tenía stock extra. Apilamos un montón de cajas en un carrito y luego pillamos el tren bala llegando justo a tiempo para el evento. Definitivamente en ese momento estuve bañado en sudor frío.

-¿Qué pasó con los libros que se suponía que llegarían? -preguntó Henmi,

al parecer con mejor humor ahora. Yokozawa recordó que este fue el mayor enigma en ese momento.

-Parece que fueron entregados a otra sucursal por error y estuvieron ahí

tirados sin que nadie los notara. Fue descorazonante enterarse de que los estaban enviando justo cuando el evento terminó.

-Supongo que ese tipo de cosas pasan de vez en cuando, ah. Que buen día

para cometer un error en el envío... -En serio, rayos. Pero lo que me pasó a mí no fue nada serio; a veces

terminas sin la suficiente mercadería de la campaña para vender, o con demasiada, debido a errores en el volumen solicitado.

Henmi se preparó al no fiarse de que Yokozawa fuera a bromear con él

todavía más: -¡Bueno, ese ciertamente no fui yo! -se veía como un animalito con el pelo erizado, pero Yokozawa no tocó ese punto.

-Sí, sí, lo sé. Yo solo lo puse como un ejemplo del pasado. -Por supuesto, siempre se puede ordenar más si no se ordenó en cantidad

suficiente desde el principio, ¿pero qué pasa cuando se pidió demasiado? -Las cosas se usarán eventualmente, pero aun ahora tenemos montañas

apiladas en el depósito. Después de todo, no puedes simplemente tirarlas... Ah, pero este tipo de historias son probablemente muy aburridas para ustedes.

Seguramente ningún estudiante universitario a punto de comenzar a buscar trabajo querría escucharlo despotricando sobre el suyo, e intentó cambiar de tema, pero Yukina sacudió la cabeza: -¡Para nada! No tengo oportunidad de escuchar historias del personal de ventas tan seguido, así que en realidad, yo las encuentro bastante interesantes. Oh, bueno, quizás "interesante" no sea la palabra correcta, pero si no le importa, me encantaría escuchar más.

-Humm, veamos... Se suele escuchar bastante seguido sobre cosas que salen mal de vendedores en ruta.

Ante el ferviente pedido de Yukina, Yokozawa buscó en su mente una

historia que fuera bien con el alcohol, cuando Henmi levantó la mano: -¡Ooh, yo conozco una historia que me contó un tipo que entró a la compañía al mismo tiempo que yo! Estaba haciendo una promoción de ventas en Hokkaido, y cuando agarró una curva con el automóvil, ¡un ciervo le saltó encima!

-¿Un ciervo? -¡Sip, un ciervo salvaje! ¡Dio un volantazo para no chocarlo y se dio contra

un árbol! Tuvo que llamar un auxilio mecánico para que lo fuera a buscar y todo. Suena como una excusa que te inventarías cuando tienes un accidente que es solo culpa tuya, ¿cierto? Así que nadie le creyó.

-Sí... me parece recordar que pasó algo como eso.

Como no se puede presentar un reclamo contra un ciervo salvaje, recordó que el tipo había contado la triste historia de cómo tuvo que pagar por las reparaciones con dinero de su propio bolsillo.

-Se ven todo el tiempo en Hokkaido; los ciervos, eso es. Yo soy un chico de

Sapporo, así que no me encontré con ninguno, pero mis amigos solían verlos a menudo cuando eran niños.

-Ah, así que tú eres de Hokkaido, ¿no, Yukina? ¡Podría haber jurado que

creciste en Tokio! -Sip, viví allí hasta terminar la secundaria y luego me mudé a Tokio para la

universidad. ¡Soy un hombre de Hokkaido 100% pura raza!

Katou, quien hasta este punto solo había estado escuchando la conversación, lentamente abrió la boca: -Si estamos hablando de Hokkaido ahora, yo también tengo una historia. Un tipo que fue allí en viaje de negocios estaba usando un mapa que había conseguido de su predecesor para llegar a una librería, pero cuando llegó allí, ni la calle que se suponía debía tomar ni la misma tienda se encontraban por ningún lado; estaba realmente confundido. Dijo que se sintió como si alguien le estuviera haciendo una jugarreta.

-Así que... ¿la tienda había cerrado o algo?

-Probablemente; siempre se escucha que es duro manejar un negocio en las áreas rurales. Pero, quiero decir, puedo entender que la tienda ya no estuviera, ¿pero las calles simplemente desaparecen?

-Quien sabe... ¿quizás estaba cubierta por nieve o algo? Entonces claro que

podrías perderte fácilmente como lo hizo Henmi aquí. -Espe... ¡¿ahora tú estás con lo mismo, Yukina-kun?! -los hombros de

Henmi cayeron abatidos al ver que lo usaban como remate de las bromas y al parecer decidió abandonar la lucha.

-Estoy bromeando. Todos tranquilizaron a Henmi, quien sin pensarlo se estaba poniendo de

pie, y le pasaron unos tragos. El tipo no toleraba bien el alcohol y ya estaba empezando a dejarse llevar. Justo cuando Yokozawa se recordaba a sí mismo de que si no tenían cuidado Henmi podía volverse un borracho bastante problemático, Henmi cambió de tema.

-Eso me recuerda, Yokozawa-san, ¿cómo se volvió tan amigo de Kirishima-

san? Usted solía salir principalmente con Takano-san antes, ¿no? -... Pues simplemente nos topamos en un bar una noche, y cuando

comenzamos a charlar, nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común; eso es todo -seguro, eso dejaba fuera un montón de cosas, pero ni una poca de esto era mentira. Solo... que él no iba a ventilar detalles innecesarios.

Sin embargo, Henmi aún no estaba satisfecho: -¿Qué bar? ¡Lléveme con usted la próxima vez!

-¿Por qué diablos tengo que arrastrarte conmigo? Si tú también estás ahí,

solo parecerá una extensión del trabajo; no gracias. -¡Vamos, está bien! ¡Estuve pensando que sería lindo tener una

conversación con Kirishima-san! Él es tan guay y genial en el trabajo, y está criando un niño por su cuenta; ¿¿no le parece que eso es increíble?? ¡Espero algún día ser un tipo tan competente como Kirishima-san!

Al ver a Henmi soñando con Kirishima de esta forma, con los ojos

brillando, Yokozawa lanzó una carcajada: -Sí, claro, suerte con eso. Es imposible -no era ninguna empresa fácil llegar al nivel de Kirishima; no solo para Henmi, sino para cualquiera, incluso para él.

-¡Usted no sabe si es imposible o no! ¡Deme otros diez años y quizás yo esté casado con un hijo, trabajando aún más duro de lo que ahora! Ah, espere, ¿¿tal vez usted está celoso, Yokozawa-san??

Ante la sagaz pregunta de Henmi, Yokozawa casi escupe la cerveza que

estaba tomando. Tosiendo con fuerza, llevó una servilleta hasta su boca: -¡¿Qu-quién diablos estaría celoso..?!

-¡Oh vamos, Yokozawa-san, está bien! ¡No se preocupe, aún lo admiro a

usted también! -¿Eh? Ah; oh, oh, sí... -al darse cuenta de que él y Henmi habían estado

mirando el objeto de los celos desde ángulos completamente diferentes, Yokozawa se tranquilizó. Demonios, esto era malo para su corazón. Henmi podía ser bastante denso la mayor parte del tiempo, pero ocasionalmente también podía mostrar una onza de dolorosa perspicacia; no se lo podía subestimar.

La vergüenza de ser confundido con alguien celoso molestaba, pero solo se

estaría hundiendo aún más si intentaba corregir el malentendido. Se tragó lo que fuere que quisiera decir y engulló un trozo de comida frita.

-Parece que las bebidas de todos se están quedando cortas, ¿ordenamos

más? -Yukina abrió el menú tomando en cuenta la atmósfera-. Creo que yo voy a tomar otra cerveza. ¿Usted, Yokozawa-san?

-Humm... creo que tomaré un shouchuu -al indicar una marca famosa de

Kyuushuu, Katou ordenó lo mismo. Luego de que los mozos se llevaran los vasos vacíos y los platos, ordenaron más comida también.

Yokozawa estaba terminando solo lo último que quedaba de la ensalada

cuando Yukina comenzó: -Eso me recuerda... Matsumoto-san sigue preguntándome cuando se dará una vuelta otra vez, Yokozawa-san. Parece que ella aún no consigue agradecerle.

-Ah. Rayos, le dije que no necesita agradecerme. Solo dile que no tiene por

qué preocuparse, ¿sí? -Yokozawa apreciaba su gratitud, pero se sentía incómodo al tenerla continuamente adulándolo. Quizás su diferencia en edades los estaba dejando con un vacío entre ellos referente a cuanto resultaba apropiado relacionarse.

-Usted debería ser quien le diga ese tipo de cosas; quiero decir, después de

todo, se oye como si ella deseara verlo.

-¿Ah? -Yokozawa frunció el ceño ante el comentario de Yukina. No podía dilucidar porque diablos esta chica querría hacer hasta lo imposible para verlo; risas estallaron ante la expresión de confusión en su rostro.

-Como le dije, creo que usted le gusta. Usted es bastante denso a veces, ¿no,

Yokozawa-san? -¡¿Hablas en serio, Yukina-kun?! -Henmi se lanzó hacia adelante

mostrándose extremadamente curioso. Parecía deseoso y listo para convertir a Yokozawa en tema de conversación ahora, posiblemente como venganza por lo de antes.

-Bueno ella nunca me ha dicho directamente tanto como eso, pero sí, así

parece. Tengo buen olfato para cosas como estas. Usted parece bastante intimidante, Yokozawa-san, pero en el fondo es en realidad muy centrado y amable. ¿No es popular en su oficina?

-¡Claro que no! -rió evadiendo la sugerencia de Yukina y estiró sus palillos

chinos en busca de un pedazo de tofu frito. Cuando llegó el mozo con sus ordenes extras de bebidas, tomó su vaso y lo puso delante suyo.

-¿Está seguro de que usted simplemente no notó que le agrada a la gente?

¿Qué piensa usted, Henmi-san?

Ya que Yukina le había pasado la pelota, Henmi se puso a pensar, con semblante meditabundo y encorvando la espalda: -No sé... Él es así de temible incluso en la oficina, y las mujeres tienden a mantenerse lejos de él. Pero; supongo que ese no ha sido el caso últimamente, ¿ah? Está con mejor humor en estos días, y me parece que más y más gente lo está invitando a salir a tomar algo.

-Rayos. Ten este tipo de conversaciones cuando yo no esté presente, ¿sí? -

sin reparos se quedó mirando boquiabierto a Henmi quien inocentemente estaba parloteando de cosas que usualmente se dicen a espaldas del sujeto en cuestión.

Cuando dirigió una mirada punzante en dirección al tipo, Henmi se disculpó de inmediato: -Ah. ¡Lo siento! El alcohol me dejó un poco suelto de lengua, supongo. Pero... ¿qué va a hacer? Si lo piensa, el hecho de que ella supiera de usted incluso antes del incidente... significa que ella ya estaba interesada en usted, ¿cierto?

Volviendo una expresión cortante hacia Henmi, quien lo estaba mirando con los ojos llenos de curiosidad, Yokozawa replicó con firmeza: -¡No voy a hacer nada!

-¡Pero ella es una estudiante universitaria! Usted no tiene novia ahora, ¿verdad?

El rostro de Kirishima apareció inmediatamente en el centro de su mente y su agitación casi se plasma en su cara, pero lo ocultó llevando su vaso hasta sus labios: -¿Por qué demonios tengo que discutir mi vida privada contigo?

Aun con esto, Henmi siguió presionando: -¡¿Eh?! Espere; ¡¿así que entonces usted sí tiene novia?!

-Dios, ya cállate. Y de todos modos, ¿qué tiene que ver el que ella sea una estudiante universitaria? Esto no es un manga shoujo, ¿sabes? Ella no se enamoraría de mí por una estupidez como esa.

Mientras discutía con Henmi, Yukina expresó su propia opinión: -¿Usted cree? Yo creo que es increíble cuando alguien te salva si de un aprieto. Uno puede enamorarse de alguien por cualquier razón, por más intrascendente que parezca.

-... Se oye como si estuvieras hablando por experiencia.

Una sonrisa precavida se dibujó en el hermoso rostro de Yukina: -Bueno, no más que cualquiera.

-Y viniendo de ti... hace que extrañamente quiera estar de acuerdo.

-¿En serio?

Era un consejo que venía de alguien más joven que él, pero había un extraño peso en las palabras de Yukina. Por supuesto, estaba el hecho de que la forma en que él hablaba no sonaba como si estuviera bromeando, pero también se oía como si él hubiera pasado por algo así antes. Aun así, no quería seguir más allá con esta conversación, y los obligó a dejar el asunto: -Bueno, lo que sea; esta conversación se terminó. Es de mala educación poner palabras en su boca cuando ella no está aquí para defenderse.

-Sí, tiene razón. Simplemente dejaremos que ustedes dos arreglen las cosas por su cuenta...

-¿Ah?

Yokozawa lanzó una mirada aguda sobre Henmi, quien parecía no saber cuando renunciar. Sin importar cuantas advertencias le diera, el tipo simplemente no la cazaba, por lo que resultaba comprensible que él ya estuviera harto de esto.

-¡Oh, nada en absoluto! Ah, lo siento, ¿¿podría traer otra cerveza para aquí?? -Henmi le hizo señas a un camarero que pasaba haciendo el intento de disipar la atmósfera en la habitación y se tomó el resto de su cerveza de un solo trago. El tipo no era exactamente un peso pesado cuando de tomar bebidas alcohólicas se trataba por lo que Yokozawa estaba empezando a preocuparse verdaderamente sobre si Henmi estaría bien con el ritmo que llevaba cuando el hombre del momento finalmente mostró su cara.

-¡Disculpen la tardanza!

Rápidamente Henmi volvió la discusión hacia el recién llegado como si fuera un salvavidas: -¡Hey! ¡Lo estuvimos esperando, supervisor!

Yokozawa suspiró al ver cuan fuera de control se estaba poniendo el hombre; luego levantó la vista cuando Okada continuó con un ligero tono de disculpa.

-Oh, lo siento, traje un extra, ¿está bien?

-Por supuesto, no se preoc... -llegando al final se tragó sus palabras al darse cuenta de que Okada había traído consigo a Matsumoto.

-Re-realmente lamento irrumpir así en su reunión. Estoy realmente... fuera de lugar, ¿ah?

-¡Para nada, para nada! ¡Tener a una chica con nosotros hará de esta una reunión aún más animada, así que estamos contentos! Oh, epa, ¿eso cuenta como acoso sexual? -Henmi estaba de para bien con la repentina aparición de la persona sobre la cual habían estado hablando. Era patente que estaba bromeando con Yokozawa, quien estaba fuera de sí de la ansiedad.

-Henmi, para el carro. ¿No es un poco temprano para que dejes que el alcohol se te suba a la cabeza?

-¡Aún no estoy borracho~! ¡Ohh, Yukina-kun, hazte a un lado, hazte a un lado!

-Oh, seguro. Matsumoto-san, puedes sentarte aquí.

-¿Eh? ¡Oh no, yo estaré bien aquí al final!

Ella intentó detenerlos, pero los que estaban a su alrededor parecían tener la misma idea por lo que dejaron vacante el espacio al lado de Yokozawa. Él quiso decirles que dejaran de lado las acciones innecesarias, pero falló en el intento y cerrando la boca, se quedó en silencio.

-Humm, entonces... por favor disculpen la interrupción... -claramente ella estaba nerviosa, pero aun con vacilación se acomodó entre Yukina y Yokozawa. Él lanzó una mirada cortante a todos los que estaban observándolo calmadamente desde el otro lado de la mesa, pero no hizo nada más para ejercer su autoridad por el día de hoy.

Usualmente él les hubiera gritado que terminaran con eso, pero con Matsumoto allí presente, no podía ponerse a levantar la voz.

-Oh, así que, ¿qué pedirá para tomar? -Okada, sentado directamente en frente de Yokozawa, pasó un menú de bebidas a Matsumoto-. Humm, creo que yo tomaré una cerveza...

-En-entonces, ¿podría tomar un ginger ale?

Absorbiendo su expresión cuando tímidamente ella emitió su orden, Yokozawa no pudo negar que podría haber algo detrás de las palabras de Kirishima y Yukina. Kirishima le advirtió que no hiciera nada que pudiera llevar a que ella se enamorara de él, y en ese momento él lo había descartado con una sonrisa como algo extremadamente ridículo, pero quizás no era para nada ridículo...

Yokozawa no podía asegurar que clase de sentimiento era ese... pero era claro que ella tenía, en alguna medida, sentimientos por él.

-Una cerveza y un ginger ale, ¿no? Supongo que yo tomaré otra cerveza, ¿y tú, Yukina-kun?

-Creo que yo tomaré lo mismo que Yokozawa.

-Lo tengo. ¡Disculpe! ¡Queremos ordenar aquí! -Henmi, que estaba sentado más cerca de la barra, hizo los pedidos, y el orden se restableció en la mesa.

Cuando llegaron las bebidas, levantaron sus vasos para el segundo brindis de la noche.

-¿Todavía estaba trabajando tan tarde en la noche? -dado que ella estaba sentada justo a su lado, no podía exactamente ignorar a Matsumoto, y por ello comenzó una conversación inocente con la evidentemente nerviosa muchacha.

-Oh, no; en realidad terminé un poco antes, pero un senpai me estaba enseñando a hacer algo así que se me hizo tarde y... Pero aun así, debido a eso tuve la oportunidad de venir aquí esta noche, así que supongo que en ese sentido tuve suerte.

-Bueno, sírvase tanto como guste. Todo está cubierto como parte de los gastos esta noche, así que no se detenga; siéntase libre de probar cosas que normalmente no pediría.

-Gracias, aceptaré su oferta entonces.

Volvió una mirada aguda a Henmi, quien miraba con malicia desde el otro lado de la mesa, y llevó hasta sus labios su vaso de shouchuu. A decir verdad, estaba empezando a perder la noción de cual sería la mejor manera de actuar para mantener algo de distancia entre él y Matsumoto ¿Qué era normal? Ahora mismo, no podía asegurarlo en absoluto. Aunque no tenía ninguna intención de hacer algo sugerente, debía tener cuidado con sus palabras y acciones inconscientes.

-¿Qué está tomando allí, Yokozawa-san?

Yokozawa soltó un suspiro de alivio cuando Okada llamó su atención desde el otro lado de la mesa. Tal vez él se había dado cuenta de que algo le estaba preocupando: -Shouchuu. Es bastante fácil de tomar y lo deja a uno sintiéndose refrescado.

-¡Entonces creo que tomaré eso después!

Cambiando su postura, como si estuviera aferrándose a un bote salvavidas, Yokozawa repitió su agradecimiento: -Okada-san, estamos profundamente agradecidos por su trato para con nosotros el otro día. Muchísimas gracias -inclinó profundamente su cabeza, pero Okada solo batió sus manos.

-¡Nosotros somos quienes deberíamos agradecerle a usted! Me alegra haber pedido ese evento de autógrafos, aunque sabíamos que probablemente era inútil. Aquí, entre usted y yo, ¡yo estaba seguro de que nos rechazaría! Parecía que ella

nunca antes había aparecido en público, así que pensamos que a ella no le gustaban ese tipo de cosas.

-En realidad, muchos de nosotros en la oficina teníamos la misma impresión. Pero decidimos confirmarlo, por si acaso, y entonces la sondeamos. Aparentemente ella no estaba muy de acuerdo con la idea al principio, pero parece que ella genuinamente quería conocer a sus lectores.

-Ya veo. Aparentemente hubo unos cuantos clientes que solo estaban de paso el día del evento pero que empezaron a interesarse en sus obras, y sus trabajos anteriores están con una demanda bastante alta ahora. Incluso acabo de hacer una orden por más mercadería antes de venir aquí esta noche.

-¿En serio? Eso es fantástico. Yo mismo también encuentro que esa es una serie fascinante así que realmente quiero que venda más.

Si ellos lograron alcanzar incluso a clientes que previamente no estaban interesados en sus obras, entonces definitivamente había sido un éxito como evento de ventas.

-Se está poniendo cada vez más y más excitante con cada volumen, ¿no? No puedo siquiera imaginar que sucederá después, así que realmente estoy esperando la entrega del próximo mes.

-Igual que yo. No puedo esperar por la revista del próximo mes.

Katou, quien estaba sentado al lado de Okada, intervino en este punto con una expresión petulante en su rostro: -¡Más les vale esperarlo! ¡El próximo número les hará saltar hasta el techo! -resultaba probable que él no pudiera abstenerse de hacer comentarios sobre el trabajo del cual él mismo estaba a cargo.

-¿Entonces qué pasa después? ¡Vamos, solo danos una pequeña pista!

-¡Si yo hiciera eso les quitaría parte de la diversión de leerlo ustedes mismos! Pero diré esto: un personaje inesperado hace su regreso, y realmente creo que todos los fans estarán emocionados con ello.

Okada se agarró la cabeza y gruñó ante el aguijoneante avance: -Guau, ¿¿en serio?? ¡Ahora tengo aún más curiosidad!

-¡Bueno, cuando lo haya leído, asegúrese de hacerme saber que le pareció! Realmente tengo mucha curiosidad por como van a reaccionar los lectores esta vez.

-¡Ojo, que si me dice que lo discuta entonces lo discutiré hasta que se harte de mí! -replicó Okada fervientemente con los puños apretados. Aunque muchos de los que trabajan en las librerías son ávidos lectores, Okada era todo un ratón de biblioteca versado en el manga shounen tanto del presente como del pasado.

-¿Cómo van los otros lanzamientos? No tengo la impresión de que estén tan mal, pero parece un tanto irregular.

-Humm, sí, bueno, aunque hay algunos a los que les está yendo un poco peor de lo esperado, creo que las ventas van bastante bien más allá de todo. Tengo la impresión de que las campañas orientadas al público femenino que ahora mismo están en curso están yendo particularmente bien. Tal vez veamos otro salto en las ventas para el próximo fin de semana.

-¡Esperemos que así sea!

A la mayor parte del mercado editorial le estaba yendo relativamente mal en este momento, y ambos, los departamentos de ventas y editorial, estaban probando todo lo que estaba a su alcance en un esfuerzo por conseguir, aunque sea, un pequeño aumento en las ventas. Sin importar cuan increíble fuera una obra, no había forma de darlo a conocer al mundo si ellos no lograban que alguien las leyera.

-Y también... ah, sí. Sé que no es su área, Yokozawa-san, pero las novelas de Sapphire tampoco lo están haciendo mal. Oh, y Yukina ha renovado el mostrador, así que por favor, dese una vuelta para echarle un vistazo.

-Bien, entonces estaré por ahí para dar un vistazo al comienzo de la próxima semana, así pues, lo veré luego. Probablemente también pueda darle algunas noticias para entonces, esté atento.

-Usted puede pedir algunas cosas exageradas de vez en cuando, así que estoy un poco preocupado, ¡pero lo estaré esperando con todos los honores! -devolvió Okada sonriente.

-Gracias por la invitación.

-Para nada, al contrario, gracias por salir con nosotros esta noche. Espero que continuemos trabajando juntos en el futuro.

La fiesta finalmente había concluido. Comenzaron discutiendo sobre el trabajo, pero al tomar unos cuantos tragos, las conversaciones recayeron en cosas de poco valor. En particular, Okada estuvo bastante efusivo al discutir sobre los libros que había leído recientemente. Yokozawa disfrutaba a lo grande las charlas con él ya que compartían gustos similares.

Tal vez inconscientemente también de esta forma estaba evitando hablar con Matsumoto, preocupado por no saber cual sería la mejor táctica para interactuar con ella. Raramente tenía la oportunidad de hablar con mujeres más jóvenes, así que no tenía claro que decir.

Con la diferencia de edad que Hiyori y él compartían no había problema; pero no podía imaginarse que cosas cruzaban por la mente de las muchachas de secundaria y de las estudiantes universitarias. Una vez que Hiyori alcanzara esa edad quizás tampoco podría entenderla...

-Epa... ¿se encuentra bien, Henmi-san? -la voz de preocupación de Katou alcanzó los oídos de Yokozawa y éste se dio vuelta para encontrar a Henmi tambaleante sobre sus pies. Estaba acabado por esta noche.

-Toy bieeeeen, mu bieeeen.

-¿Cómo puede ser esto "estar bien"? Estás tan borracho como una cuba.

Henmi frunció los labios ante el comentario de Yokozawa: -¡No toy para nada borracho!

Pero Yokozawa no tenía intención de perder su tiempo escuchando las tonterías de un borracho. Además de arrastrar los pies, también arrastraba las palabras. Yokozawa no era exactamente un inexperto en este campo, ¿pero por qué es que ellos siempre sienten que nunca están lo suficientemente borrachos para estar borrachos?

-Katou, tú te diriges en la misma dirección que Henmi, ¿cierto?

-Bueno, sí, pero... espere, usted no estará pensando que yo me lo lleve conmigo, ¡¿no?!

-Lo siento pero lo dejaré a tu cuidado.

-¿No podemos simplemente... dejarlo aquí? -presionó Katou con semblante abatido. Probablemente él no pensó que sacaría la paja más corta en el juego.

-Pregúntale tú mismo.

-¡Si t preocupa por mí, yo toooy bien! -Henmi se oía total y absolutamente seguro de sí mismo; Katou soltó un largo suspiro.

-... Supongo que no.

-Gracias por hacerte cargo de él -Yokozawa le dio una palmada en la espalda a Katou mientras éste intentaba sujetar al bamboleante Henmi, luego cogió un taxi para ambos. Asegurándose de que ellos subieran al auto sin inconvenientes, abrió la portezuela del copiloto y dijo al conductor: -Por favor llévelos; y Katou, quiero de regreso el vuelto del viaje.

-Ah... muchas gracias.

Yokozawa vio como el automóvil aceleraba, un asunto arreglado por el momento, luego se volvió hacia Okada y Matsumoto quienes estaban esperando:

-Mis disculpas por hacerlos esperar.

-No, yo debería estar disculpándome con usted; puede que le haya dado demasiado de beber a Henmi-san.

-Probablemente solo haya sido lo suficiente como para darle un pequeño dolor de cabeza mañana -Yokozawa echó una mirada a Yukina quien seguía mirando preocupado-. ¿Qué hay de ti? ¿Estás bien? -parecía que él solo había ordenado cocktails y otras bebidas ligeras la mayor parte de la noche, pero aun así había bebido bastante.

-Sí, yo estoy bastante bien. Acepté su oferta y comí un montón.

La despreocupada respuesta de Yukina invitó a las risas; tal como él lo había declarado, había comido demasiado para una sola persona. El solo verlo comer lo dejaba a uno sintiéndose satisfecho. Yokozawa tuvo esa clase de apetito en algún punto, pero hoy en día, solo le arruinaría el estómago: -Bueno, si lo disfrutaste, entonces estuvo bien.

-Bueno, ¿nos despedimos aquí? Usted toma el metro, ¿no, Yokozawa-san? Y usted también, ¿cierto, Matsumoto?

-Ah... bueno, sí... -ante la pregunta de Okada, Matsumoto asintió dócilmente con la cabeza.

-Bueno entonces, ¿puedo pedirle que acompañe a Matsumoto? Me preocupa un poco dejar que una muchacha regrese sola a casa a estas horas.

De alguna manera, Yokozawa consiguió reprimir la agitación que amenazaba con mostrarse en su cara: -Oh. Ah, sí, por supuesto -ya se figuraba que esto podría pasar dado que usaban la misma línea del tren. No cabía lugar para estar sorprendido por este giro.

-Nosotros nos dirigimos en dirección contraria, así que, ¡gracias por esta noche!

Okada y Yukina se despidieron dejando a Yokozawa a solas con Matsumoto. Un incómodo silencio se estableció entre los dos, pero quizás solo Yokozawa se sentía incómodo y nervioso ahora. Después de todo, la razón por la que se sentía tan inusualmente consciente de la situación se debía a que la advertencia de Kirishima estaba revoloteando dentro de su cabeza.

-Ah, humm... yo... puedo ir a casa sola, en serio...

-No hay razón para tomar distintos caminos cuando vamos en la misma dirección. Mire, parece que el tren está llegando. Vamos.

-¡Ah, cierto!

Luchando contra la multitud que se acercaba a ellos, se apresuraron a bajar las escaleras hacia la plataforma, pero al llegar, el tren acababa de partir.

-Ayy, lo perdimos...

-Así parece...

De acuerdo al horario del tren, faltaba un rato para que llegara el próximo; Yokozawa apretó los dientes por la frustración de haber llegado en mal momento. Inseguro sobre si una conversación duraría o no en un lugar tan desolado, se detuvo ante uno de los tantos puntos de embarque.

-...

-...

Ya que Yokozawa se sentía inseguro sobre que hablar, el ensordecedor silencio continuó y fue Matsumoto quien terminó siendo la primera en disipar la incómoda atmósfera.

-Humm... este, lamento que se hayan visto obligados a incluirme en los festejos de hoy.

-No. No es como si usted siquiera hubiera comido lo suficiente como para que amerite una disculpa.

Okada, como el bebedor copioso que era, bebió tanto como para matar a un hombre, y el apetito de Yukina hizo que se le salieran los ojos de asombro, pero la cuenta de Matsumoto esa noche había sido poca cosa en comparación.

-Por favor, permítame retribuirle el favor la próxima vez; después de todo aún no he podido agradecerle por lo del otro día.

-Ah... Escuche, sobre eso, por favor no se preocupe, ¿de acuerdo? Usted hizo un gran trabajo ayudando en el evento de firma de autógrafos, así que ahora estamos a mano, ¿ve?

-Yo... supongo que sí...

El semblante de Matsumoto se ensombreció levemente, y Yokozawa calculó que de alguna manera debió herir sus sentimientos. Intentando desesperadamente encontrar una manera de consolarla, continuó: -A propósito, usted realmente fue de gran ayuda. Con el evento, por supuesto, pero también con Hiyori. Gracias.

-Oh, no. En serio no fue nada. Yo solo permanecí al lado de Hiyori-chan, y ella es una niña tan centrada que estoy segura de que hubiera estado bien sin mí. Usted parece llevarse muy bien con ella, Yokozawa-san.

-Ah... bueno, supongo.

Quizás este no había sido un buen tema de conversación después de todo. Si Kirishima estuviera en sus zapatos, probablemente podría salir con un sinfín de tópicos inocentes e insignificantes para discutir, pero para Yokozawa no había remedio.

-¿A usted... le gustan los niños, Yokozawa-san?

-Supongo que no tengo problema con ellos.

A pesar de su apariencia exterior, casi nunca se vio odiado por niños o animales. Le iba mejor acercándose a los niños seriamente que fingiendo sutilezas con los adultos.

-Estuve tan sorprendida; su expresión cambió completamente cuando estaba hablando con Hiyori-chan. ¡Y Kirishima-san también me sorprendió! Él tiene tanto estilo, casi como un modelo. Marukawa Shoten emplea tanta gente atractiva. ¡Qué envidia!

-¿Usted cree?

-Sí, como... ese director ejecutivo que aparece en televisión y en revistas todo el tiempo, él es realmente muy guay. Y el editor que siempre esta charlando con Yukina es adorable... ¡Oh, supongo que no es muy educado que me refiera a alguien mayor que yo como "adorable", ah!

-¿"Editor"..? Oh, si está hablando de ese tipo, él definitivamente podría pasar por un estudiante universitario, ¿no..?

Ante la descripción de Matsumoto, un rostro apareció en el fondo de su mente; si ella lo estaba describiendo como "adorable" solo podría tratarse de ese tipo con cara de niño. El mismo Yokozawa estuvo sorprendido cuando se enteró que el hombre en realidad era también mayor que él.

El departamento de edición de la revista de manga shoujo Emerald definitivamente rebosaba de hombres atractivos. Incluso autores contratados por otras revistas estaban al tanto de la afamada pinta de los muchachos y un número no pequeño de autoras asistían a fiestas con la única esperanza de poder alcanzar a echarles un pequeño vistazo.

Había rumores de que ellos contrataban basados en la apariencia, pero fue, en realidad, mera coincidencia la que había juntado a un grupo de hombres tan bien parecidos. De ninguna manera alguien contrataría a un editor basado en como se veía. No estaba seguro de en que se basarían los otros negocios a la hora de contratar a sus empleados, pero tal vez el hecho de que un departamento en particular sobresaliera simplemente dejaba esa impresión.

-Probablemente solo sucedió que aquellos que se destacaron en el período de contratación resultaron ser bien parecidos. A propósito, usted está diciendo esto pero, ¿no le parece que Yukina es un tipo diez veces más atractivo?

Yokozawa no podía evitar sacarse el sombrero con admiración ante aquellos rasgos faciales tan empalagosamente dulces que podrían hacer que un

ídolo pop se avergonzara. Aparentemente no era pequeño el número de clientes que se daban una vuelta por la tienda solamente para poder echarle un vistazo.

-Humm, supongo que yo como que... ¿estoy acostumbrada a Yukina-kun? Definitivamente puedo darme cuenta de que él tiene un rostro hermoso, pero él es casi... demasiado hermoso.

-Eso solo quiere decir que él no es su tipo de hombre, ¿no es así?

Matsumoto rio suavemente ante la conclusión que él había propuesto: -Probablemente así sea -su risa continuó por unos instantes más antes de que ella volviera a quedar en silencio.

Una vez más, Yokozawa buscó a tientas alguna idea para sacar a flote la conversación que había muerto, pero nada se le vino a la mente, dejándolo sin otro recurso más que maldecir su incapacidad para proponer charlas triviales. Ellos ya habían hablado hasta por los codos acerca de libros la última vez, así que él se quedó completamente sin tópicos para proponer.

Mascotas; ese sería un tópico lo suficientemente seguro, pero él antes ya había espantado a la gente en más de una ocasión hablando de su gato, y avergonzado de parecerse demasiado a un padre amoroso, decidió que era mejor evitar el tema. Sin embargo, mientras revolvía en su cabeza frenéticamente, Matsumoto tiró una pregunta que lo lanzó a un abismo.

-Yokozawa-san... ¿tiene usted pareja ahora mismo?

-¿Ah?

En el preciso momento en que la palabra "pareja" llegó a sus oídos, el rostro de Kirishima apareció en el ojo de su mente. No fue como si él estuviera a punto de exponer sus pensamientos sin pensarlo dos veces ni nada parecido, así que no había ninguna lógica para que él entrara en pánico, pero aun así su pulso se aceleró.

Supuso que no había nada de malo en llamar la relación entre ellos como una "relación de pareja". Esto lo dejaba sintiéndose un tanto intranquilo, pero no había realmente ninguna otra palabra más apropiada para ello.

Echando una mirada a Matsumoto, notó que su expresión mostraba un poco de ansiedad. Ella había intentado formular la pregunta de manera casual, pero era probable que esto realmente la haya alterado.

-¡Oh, un hombre como usted debe tener una pareja maravillosa, ah! Lo lamento, esa fue una pregunta realmente extraña... -parecía que ella había malinterpretado su silencio como una afrenta, apresurándose a corregir su conducta.

Él pudo haber cerrado el asunto y terminado la conversación ahí mismo con un simple "Está bien, no me ofendí".

Pero aunque él usualmente evitaba a toda costa decir cosas innecesarias esforzándose en prevenir que alguien se enterara de su relación con Kirishima... sintió que quedarse callado ahora no era lo más beneficioso para él.

-... Así es.

Esto fue dicho con una voz grave y áspera, casi indescifrable y completamente rara en él. Probablemente esto se debía a que él se sentía atípicamente nervioso ahora mismo.

-¿Eh…?

Tal vez ella no lo había oído, ya que levantó la vista con signos de pregunta pintados en sus ojos, así que Yokozawa se tragó el nudo atorado en su garganta y aclaró.

-Si usted me está preguntando si estoy en una relación con alguien, pues sí, lo estoy.

Era la primera vez que le hablaba a alguien de su relación con Kirishima. El sudor comenzó a cubrir las palmas de sus puños apretados a ambos lados de su cuerpo.

-¡Oh, claro que sí! -la voz de la muchacha temblaba levemente, pero Yokozawa pretendió que no lo notaba-. Le importaría si le pregunto... ¿que clase de persona es?

-... Alguien por quien siento el mayor de los respetos.

El mismo Yokozawa quedó impactado ante las palabras que tan fácilmente se habían deslizado por sus labios; estas debían expresar sus verdaderos sentimientos. Seguro, Kirishima podía enfurecerlo como ningún otro, pero Yokozawa confiaba en él; incluso más que eso, lo admiraba.

Sin embargo, no tenía ni la más mínima intención de permitir que el sujeto jamás se enterara de esto, y a decir verdad, nunca pretendió que alguien más lo

supiera tampoco. Abrumado por haber dicho cosas tan vergonzosas con la más absoluta seriedad, Yokozawa se dio cuenta de que su cara comenzaba a sentirse tibia. Ahora ya no podía exactamente hacer pasar esto como producto de una borrachera y entonces se encontró azotado por la abrumadora urgencia de huir de la escena.

-¡Uwah!

Yokozawa metió sus manos en los bolsillos, sintiéndose incapaz de mantener la calma, y agarró fuertemente su teléfono celular con una mano; y justo en ese momento, este comenzó a vibrar.

-¿Y-Yokozawa-san..?

-Lo siento, es mi teléfono.

Estaba totalmente estupefacto, pues olvidó por completo que lo había dejado en modo silencioso. Cubrió el vergonzoso gañido que había dejado escapar tosiendo, y luego chequeó la llamada entrante en la pantalla.

Se trataba de Kirishima. ¿Por qué demonios tenía que llamar ahora? Por un instante, consideró ignorar la llamada, pero dado que era muy tarde, podría ser que él tuviera alguna razón urgente para llamar.

-Disculpe, permítame... ¿Sí? Habla Yokozawa.

-¿Así que finalmente te dignas a contestar? ¿Dónde estás?

Bajó su tono de voz tanto como pudo, demasiado consciente de que estaba manteniendo esta conversación justo frente a Matsumoto: -A punto de tomar el tren. ¿Necesitas algo que llamas a estas horas?

-No particularmente. Solo me preguntaba a qué hora regresarías a casa. Estoy aburrido aquí sin Hiyo.

Oh, cierto; Hiyori mencionó que se iría al campo y pasaría la semana con sus abuelos maternos. Aparentemente hacía ya varios años, los abuelos de Hiyori, por parte de su madre, habían regresado al pueblo natal de su abuelo y ahora se encontraban viviendo allí. Ocasionalmente ellos enviaban manjares regionales al departamento de Kirishima.

-¿Lo olvidaste? Te dije que esta noche tenía una fiesta con el personal de la librería, que estaría fuera hasta tarde y por lo tanto volvería a mi casa, ¿recuerdas?

-Ooohhh... eso era hoy, ah.

Yokozawa se había asegurado de hacerle saber sus planes para esta noche antes de tiempo, pero parecía que a él se le había olvidado por completo.

-Sí, así es. Lo siento, pero dejaré a Sorata bajo tu cuidado.

-Él se encuentra durmiendo en la habitación de Hiyo. Con "librería"... te refieres a Libros Marimo, ¿cierto? ¿Estaba esa chica del otro día allí también?

Yokozawa arrugó el ceño ante el inesperado interrogatorio de Kirishima. Casi sonaba como si él estuviera interrogando a un niño que había desobedecido el toque de queda...

-... Ese no es asunto tuyo -no podía precisamente explicar que la misma muchacha sobre la que Kirishima le había advertido que no alentara estaba parada justo a su lado, por lo que su respuesta fue cortante.

Si él admitía que habían estado bebiendo juntos hasta hace tan solo unos minutos, Kirishima, sin lugar a dudas, le hubiera replicado escandalosamente "Que inocente eres", y justo cuando estaba inventando alguna mentira, Matsumoto sugirió con vacilación: -Humm, ¿debería... darle un poco de privacidad?

Probablemente ella se sentía incómoda pensando que estaba inmiscuyéndose en una conversación privada. Por supuesto, sin importar cuanto tratara Yokozawa de mantener la voz baja, ella escucharía algo de su discusión al encontrarse de pie justo al lado suyo. Aun así, Yokozawa no podía negar el mal momento en que todo esto estaba sucediendo.

Estaba agradecido por la consideración de la muchacha, pero esto simplemente podría haber empeorado las cosas. Luchando contra el impulso de masajearse las cienes, respondió sucintamente: -No, está bien. Ya casi termino con esto.

-Parece que aún falta rato para que llegue el tren, así que iré a comprar una bebida -con esto, ella salió disparada como una flecha hacia las máquinas expendedoras. Del otro lado de la línea, Kirishima probablemente la había escuchado.

-... Esa chica con la que estás en este momento, ¿es ella?

-Nos dirigíamos en la misma dirección -no podía remediar el hecho de que esto sonara como una excusa.

Era cierto que ellos se dirigían en la misma dirección, y que se separarían en alguna estación del camino, así que no era como si ellos estuvieran juntos a propósito en este momento; además era muy molesto que se lo cuestionara por ello. Al contrario, él no tenía razón alguna para sentirse culpable.

Pero la voz de Kirishima sonó claramente disgustada: -¿Acaso no te advertí sobre esto? ¿Te olvidaste de que te dije que no la alentaras inconscientemente?

-Yo-yo no lo olvidé -su voz flaqueó un poco llegando al final, principalmente porque la situación había escalado justo como Kirishima predijo que sucedería. Ella no se le había declarado exactamente, seguro, pero esa línea de preguntas de hace un momento atrás estuvo lo suficientemente cerca. No obstante, él replicó secamente: -No es nada de lo que tú debas preocuparte.

-Yo me pregunto si eso es así. Tú estás completamente ajeno a todo, así que no hay forma de decir que has hecho o dicho.

-¿Entonces qué demonios quieres que haga? ¿Cómo se supone que voy a tener cuidado de algo de lo que ni siquiera me percato? -su cólera se disparó, pues de esta manera lo estaban tratando como a un niño, por lo que su voz se endureció.

-¡Pues podrías empezar por no quedarte a solas con ella, como te dije!

-Dios que eres molesto. No es de tu maldita incumbencia con quien me relacione. Aparte -Yokozawa dio un vuelco a la egoísta sugerencia de Kirishima- ¡quién eres tú para hablar! -sí, quizás él no tuvo el suficiente cuidado, tal como Kirishima acusaba, pero él no era precisamente el único que estaba fallando en ese aspecto.

Yokozawa sabía que había muchas mujeres alrededor de Kirishima con sentimientos por él, y Kirishima era mucho más amigable con ellas de lo que era con él, incluso las invitaba a cenar.

-Tú y yo somos diferentes. No muchas mujeres se pondrían serias con un padre soltero, pero si podrían hacerlo contigo si eres amable con ellas.

-No es para nada diferente. Sabes, tú también tienes... -sabía que había varias editoras quienes seriamente tenían sentimientos por Kirishima. Pero, no podía llegar a admitir tanto como esto, por lo que se detuvo en medio de la oración- ... Olvídalo. Ya se acerca el tren; voy a cortar la llamada.

-Yokozawa.

Terminó la llamada antes de que Kirishima pudiera finalizar lo que estaba por decir y luego apagó el teléfono. Deslizando su teléfono en el bolsillo con indiferencia soltó un profundo suspiro.

Últimamente parecía que no habían hecho otra cosa sino discutir. Pequeñas cosas que usualmente no les hubiera molestado a ninguno de los dos, ahora los irritaban, y sin pensarlo ellos perdían la paciencia el uno con el otro. Eran como un par de adolescentes rebeldes. Sí... así era exactamente como se estaban comportando.

Mientras estaba muy ocupado sintiéndose disgustado consigo mismo sonó una alarma anunciando el arribo del tren.

-Ah... -súbitamente recordó que no estaba solo allí, y al echar una rápida mirada a su alrededor, apareció Matsumoto, pálida y disculpándose.

-Lo-lo lamento, ¿hubo algún malentendido por mi culpa?

La irritación presente en la voz de Yokozawa le habría dejado claro a cualquier espía que él estaba peleando con la persona al otro lado de la línea. Sin importar cuán lejos estuviera la muchacha, no podía remediarse el que ella hubiera escuchado algo dado el silencio reinante en la desolada plataforma.

Sin embargo, a decir verdad, la razón por la que ellos se habían agarrado se debía a asuntos entre los dos, y no era para nada obra de Matsumoto.

-Lo siento, usted no tenía porque escuchar eso. Sucede todo el tiempo entre nosotros, así que no se preocupe -explicó a Matsumoto sintiéndose incómodo, pues ella lo miraba con expresión de disculpa.

Aunque lo había descartado como algo que "sucede todo el tiempo", la actitud de Kirishima había sido un poco preocupante. Ya lo había pensado antes también, Kirishima parecía extrañamente sensible con respecto a Matsumoto. Nunca antes había recibido una advertencia de ese tipo, y Kirishima se consideraba a sí mismo como todo un caballero; antes no hubo ningún problema cuando ellos regresaron del trabajo con alguna compañera.

No podía imaginar que Matsumoto hubiera hecho algo que pudiera considerarse como grosero hacia Kirishima, e incluso si así fuera, Kirishima no era el tipo de persona que se pondría como loco por un problema tan trivial. Teniendo esto en consideración, Yokozawa concluyó que debió hacer algo sin darse cuenta, solo que no podía descubrir que era aquello.

Nada de esto tenía el más mínimo sentido y ahora se encontró lidiando más con la confusión que con la ira.

Tenía el estómago revuelto; esto no pintaba bien. Las úlceras relacionadas

al estrés son bastante comunes entre los asalariados, y tal vez él se estuvo comportando de manera arrogante pues últimamente le había estado yendo relativamente bien.

-Creo que bebí demasiado... Esta noche había dejado correr el alcohol con un poco más de libertad de lo

usual simplemente porque había sido muy placentero discutir sobre libros con alguien tan conocedor como Okada. Una de las razones por las que se dejó llevar por el entusiasmo de Okada y aumentó su cuota de bebidas. Quizás debería abstenerse del alcohol por un tiempo. Si llegara a enfermarse seriamente por esto, llevaría un tiempo recuperarse completamente.

Pero la otra razón por la que había bebido tanto esta noche... se debía, nada

más y nada menos, que a Kirishima. Aun ahora, mientras luchaba por determinar cual era la causa de su mal humor, no podía llegar a una conclusión en firme.

Liberó el enésimo suspiro de la noche y salió del elevador arrastrándose por

el pasillo hacia su departamento con los pies exhaustos, cuando notó una gran silueta de pie frente a su puerta que lo hizo prepararse instintivamente.

-... ¿Kirishima-san? -Bienvenido a casa -Kirishima relajó los brazos que había cruzado sobre su

pecho y se volvió en dirección a Yokozawa. -De-demonios, no me asustes así. ¿Tienes idea de la hora? ¿Qué tal si

pensaba que eras un ladrón o algo así y llamaba a la policía? Avísame si vas a venir.

No esperaba tener que ver al sujeto esta noche, y claro, estaba agitado por

ello. Cuando balbuceó su pregunta a Kirishima, este le devolvió una respuesta que sonaba como un suspiro: -Mi llamada no conectaba.

-¡..! -ante la mordaz respuesta, Yokozawa inmediatamente recordó que

había apagado su teléfono celular. Lamentó este rechazo unilateral, pero al mismo tiempo, se quedó pensando en porque Kirishima había sentido la necesidad de continuar con el asunto esta misma noche en lugar de dejarlo para otro momento. Tosió para disipar la incómoda atmósfera y cambió de tema a propósito: -Bueno, asumo que debes tener alguna razón para haber venido hasta mi casa, ¿no es así?

A pesar de la pregunta, tenía la vaga sospecha de que la razón por la que

Kirishima se encontraba allí probablemente tenía que ver con su conversación de antes; pero la respuesta que le devolvió Kirishima no era la que esperaba.

-Solo quería ver tu cara. -¿Ah? ¿Qué demonios significa eso? Puedes verme en cualquier momento.

Rayos, puedo entender que te sientas un poco solo sin Hiyo allí, pero contrólate. -Eso no es lo que quise decir. -Entonces explícate. Y, tú tienes mi llave, ¿cierto? Debiste simplemente

entrar -él le había dado una cartera con llavero a Kirishima como regalo de cumpleaños hacía no mucho, y luego de que se le rogara por una llave extra, él la había entregado, aunque a regañadientes, unos días después.

Y aun así, Kirishima jamás había usado esa llave, ni una sola vez, desde

que la recibió. Después de todo, ellos pasaban la mayoría de sus días juntos en la casa de Kirishima, y Kirishima nunca antes había tenido razón alguna para visitar el departamento de Yokozawa.

-¿No te hubiera... molestado si yo entraba por mi cuenta? -¿Ah? -No puedo andar entrando sin permiso si el dueño del departamento no está,

¿o sí? -Bueno no es como si me importara tanto si se trata de ti... Como sea, entra

-sus vecinos iban a quejarse si se quedaban allí afuera hablando, así que abrió la puerta y guio a Kirishima dentro del departamento. El aire en la habitación, cerrada todo el día, era caliente y pesado.

Kirishima se sacó los zapatos con el semblante congelado en una mueca

hosca; era la primera vez que Yokozawa lo veía con tan bajo perfil. Inseguro sobre

cómo abordar al tipo, Yokozawa mantuvo sus comentarios con una nota inocente e inofensiva: -Solo... encenderé el aire acondicionado.

-De acuerdo... -¿Quieres algo de beber? -No, estoy bien. -...- No podía entender a Kirishima esta noche. Antes, aun en los momentos en

que se quedó corto con las respuestas bajo el peso de la incómoda tensión entre los dos, nunca había mostrado su desagrado con tanto descaro como lo estaba haciendo ahora.

La distancia entre ellos no podía durar con este silencio. Abrió la puerta del

refrigerador y sacó una botella grande de té de cebada, llenó un vaso y se lo tomó de un solo trago para ayudar a sacudir el letargo del alcohol.

Mirando de reojo, encontró a Kirishima inspeccionando su casa, la cual

visitaba por primera vez. Antes, cuando Kirishima lo llevó a su departamento luego del susto de Sorata en el hospital, Kirishima lo había esperado en el automóvil. Resultaba un poco desconcertante el hecho de que su espacio privado fuera inspeccionado tan minuciosamente, pero no había nada que le avergonzara que Kirishima viera.

-Tienes un departamento bastante vacío aquí. -Todo lo que hago al regresar a casa es dormir; es más que suficiente para

eso. Las novelas suelen describir imágenes de habitaciones deprimentes, tan

escasas de mobiliario que podrían ser confundidas con departamentos modelos montados solo a modo de muestra; pero el departamento de Yokozawa era aún peor. Su dormitorio consistía solamente de un librero y una cama, y en la sala de estar había una mesa baja, un televisor, y la cama de Sorata.

-¿Estás seguro de que no deberías sencillamente mudarte con nosotros?

Después de todo, Sorata ya está viviendo allí. -¿Acaso eres un idiota? No puedo hacer eso; si así lo hiciera, tendía que

notificar a la compañía. ¿Y qué le diría a mis padres?

Aunque pudiera ser que él haya estado pasando más tiempo en la casa de

Kirishima, era toda una hazaña sugerir que vivieran juntos. Estaba el problema de cual era la mejor manera de explicárselo a la gente a su alrededor, pero más que eso, estaba el asunto de los sentimientos de Yokozawa sobre el tema. Si ellos fueran dos personas del sexo opuesto, probablemente no existiría ninguno de estos engorrosos y molestos detalles por los que preocuparse. Diablos, si Kirishima estuviera saliendo con una mujer, ellos probablemente podrían incluso considerar la posibilidad de que él contrajera segundas nupcias.

-Oh sí... Supongo que sí... -murmuró Kirishima, casi para sí mismo, y sacó

una silla de la mesa, acomodándose en ella con indiferencia. Al no poder permanecer dando vueltas en la cocina todo el tiempo, Yokozawa tomó asiento frente a Kirishima.

Takano siempre solía sentarse en esa silla. Él se sentaba allí acariciando a

Sorata en su regazo mientras esperaba a que Yokozawa terminara de preparar la cena, y cuando Yokozawa ponía sobre la mesa una cena para dos delante de él, esta ocupaba toda la mesa.

-¿Ahí es donde usualmente duerme Sorata? -Usualmente. En invierno duerme en mi cama. -Para tener una actitud tan altanera, a veces sí que puede demandar

atención. -Así son los gatos. -Solo es tsundere; como tú. -¡¿A quién le estás llamando tsundere?! ¿En serio Kirishima pretendía sencillamente continuar con esta charla sin

importancia? Estaba comenzando a irritarse con la forma en que Kirishima permanecía sentado allí, rehusándose a llegar al corazón del problema, cuando Kirishima lanzó una pregunta sorprendente.

-¿Cómo... te sientes con respecto a mí? -¿Cómo me... por qué preguntarías algo así ahora?

-¿Entonces cuándo debería preguntarte? Las únicas cosas de las que hablamos son: Hiyori, Sorata o el trabajo. ¿Acaso puedes siquiera recordar cuándo fue la última vez que hablamos de nosotros?

-Eso es...

Casi no discutían nada respecto a ellos mismos. Yokozawa ponía como excusa que simplemente no había nada de que hablar, pero en realidad él solo se desviaba de la meta por vergüenza y vacilación, quedándose sin el valor suficiente como para mencionar tema alguno. Así que terminaba refugiándose en las charlas sobre Hiyori o Sorata.

No se trataba de que no quisiera saber más de Kirishima, al contrario, había

docenas de cosas que quería preguntar. Fue pura coincidencia el haberse enterado del cumpleaños del tipo, y casi

no sabía nada más sobre los datos básicos del hombre. Diablos, los subordinados de Kirishima probablemente lo conocían mejor que Yokozawa.

Pero había algo que él necesitaba hacer antes de poder enterarse de algo

más: si no podía hacer nada respecto a ese nudo en su garganta, nunca podría enfrentar a Kirishima como era debido.

Sin palabras concretas en mente pero, no obstante, armándose de valor,

Yokozawa comenzó: -... Sin embargo, eso no es de lo que viniste a hablar, ¿o sí? Si quieres continuar con nuestra conversación de antes, ¿entonces por qué no hacerlo y ya?

-... Sí, probablemente tengas razón.

-¿Probablemente? -la cólera se avivó en su interior por la falta de progreso en su conversación. ¿En serio este tipo pretendía evitar la discusión precisamente ahora? Harto de este sentimiento de indignación, Yokozawa llegó a su límite-. De acuerdo; en serio no entiendo el porqué pero, ¿tenías algún problema con que yo regrese a casa con esa muchacha? ¿Qué sentido tenía tomar caminos diferentes a propósito cuando nuestros destinos se encontraban en la misma dirección?

-Tienes razón. -Tú sales a tomar tragos con las mujeres de la oficina todo el tiempo, ¿no es

así? Así que, ¿por qué demonios estás molesto conmigo?

-No estoy molesto contigo. -¿Entonces eso significa que sencillamente no confías en mí? Ante esta réplica, los ojos de Kirishima se abrieron un pelín, mostrando una

mirada vacilante, y las siguientes palabras que salieron de su boca fueron expresadas como una excusa evasiva: -Yo nunca... dije que no confiaba en ti...

-¡Sin embargo es como si lo hicieras! Cuando se trata de ti, yo... -se tragó

las palabras a medio decir; él no quería expresar sus emociones ahora mismo, no en un momento así, y luchó por reprimir la urgencia de desatar toda su frustración e indignación.

Sin importar cuánto fuera vapuleado por el tipo o cuanto se hubiera visto

afectada su vida por ello, él confiaba en Kirishima porque él era Kirishima. ¿Y aun así, a cambio de todo esto, ahora se veía de cara a la desconfianza?

Enfrentándose así el uno con el otro, resultaba alarmante cuanto temía decir

algo en lo que él no creyera verdaderamente. Yokozawa se paró en seco y se dio vuelta, dándole la espalda a Kirishima.

-Yokozawa. -No me toques... -apartó la mano que habían apoyado en su hombro, solo

para encontrarse acto seguido con un fuerte agarre que lo obligaba a voltear. Abrió su boca para protestar por la abrupta acción, pero en cambio tragó con dificultad ante la punzante mirada con la que se encontró.

Aprovechando el momento, Kirishima rápidamente extendió una mano y lo

agarró de las solapas jalándolo hacia adelante. La inusual rudeza hizo que sus dientes se golpearan al juntarse, y Yokozawa solo pudo mirar con los ojos desorbitados ante el devorador beso que forzaban sobre él.

Todos sus procesos mentales se detuvieron en seco ante el repentino ataque, pero al sentir una lengua entrando bruscamente dentro de su boca, recobró sus sentidos.

El toque de sus lenguas produjo una serie de palpitantes estremecimientos, pero la ira de Yokozawa ganó por sobre todo lo demás. Indignado por el hecho de que el tipo pareciera decidido a simplemente callarlo con un beso, mordió duramente los labios de Kirishima y lo apartó de un empujón.

-¡Ya basta!

-¡..! -Kirishima se limpió la sangre que brotaba de sus labios con el dorso de su mano, mirando fijamente el piso y dejando a Yokozawa sin poder decir que clase de expresión tenía en su rostro.

Yokozawa podía sentir el sabor a hierro en su boca: -... Vete -el peligro latente en la voz que tuvo que arrancar de su garganta sorprendió incluso al mismo Yokozawa-. Dije que te fueras de aquí -levantó la voz a Kirishima, quien permanecía allí en silencio, y volvió la espalda nuevamente.

Si dejaba que Kirishima se fuera ahora, lo lamentaría, sin lugar a dudas. Pero a pesar de esta convicción, no podía retirar sus palabras.

Luego de un prolongado silencio, Kirishima habló con calma: -... De acuerdo. Me iré por hoy. Cuidaré de Sorata, también, así que... no te preocupes por eso.

Toda la ferocidad que había demostrado en su beso se había disipado por completo, haciendo que Yokozawa se preguntara que demonios había sido eso y dejándolo aún más consternado y confundido ante la cambiante actitud de Kirishima.

A lo lejos, alcanzó a escuchar el sonido de tambaleantes pasos desvaneciéndose, seguido del sonido de la puerta del genkan abriéndose, y luego cerrándose.

... Lo había hecho de nuevo. En el mismo momento en que se encontró solo, todo el arrepentimiento se le vino encima de golpe. ¿Por qué, por qué es que nunca podía conseguir expresar como se sentía?

-No soy un maldito adolescente...

Todo lo contrario, un niño probablemente hubiera estado en mejores condiciones para expresarse a sí mismo. Cuando maduras, mantener la vanidad y la conciencia de la apariencia se vuelven más y más importantes, hasta que resulta difícil decir cuales son tus verdaderos sentimientos y cuales no.

Él no quería pelear, solo quería que el tipo entendiera. Pero entonces... quizás esa era la cosa más difícil de pedir.

-... Maldición -profirió una pequeña imprecación y apretó los puños con fuerza hundiendo las uñas en sus palmas.

-Carajo... ¿mi estómago aún no está bien…?

Yokozawa subió la colina hacia la oficina, refregando su estómago que se retorcía de dolor. Había estado nublado toda la mañana, trayendo un bienvenido alivio de los ardientes rayos del sol que tuvieron que soportar por días interminables, pero la humedad lo compensaba al disparase, haciendo que el aire se sintiera como si se pegara a la piel.

Él y Kirishima habían estado en una suerte de "guerra fría" desde el pasado viernes, con la ansiedad e incomodidad manteniendo a Yokozawa bien alejado y a salvo del departamento de Kirishima. Fue una pequeña fortuna, en medio de todo esto, que Hiyori estuviera ahora pasando un tiempo con sus abuelos maternos. No quería que ella los viera peleando, ni tampoco quería entablar solo conversaciones superficiales. Había sopesado la idea de recoger a Sorata y llevarlo a casa, pero eso también requeriría que fuera a la casa de Kirishima. Eventualmente, consideró que sería menos estresante para Sorata quedarse allí a estar con él y su irritación.

Él había estado soberanamente fastidiado por las cosas egoístas que Kirishima había dicho esa noche, pero ahora que había tenido tiempo para calmarse e intentar ponerse en los zapatos de Kirishima, pudo entender un poco como se había sentido Kirishima en ese momento.

El mismo Yokozawa había estado indignado cuando quiera que viera a Kirishima yéndose de tragos con compañeras de trabajo, e igualmente molesto por el modo en que Kirishima se desentendía del asunto asegurando que nadie se tomaría realmente en serio a un padre soltero. Sin importar el resultado, cualquier

pareja naturalmente desearía que su compañero fuera más cuidadoso con su modo de comportarse.

Verse a uno mismo de forma objetiva es difícil para cualquiera, y es de lo más natural enojarse si alguien no escucha tus advertencias. Kirishima probablemente lo veía como un peligro; la diferencia de edad entre ellos probablemente determinaba una enorme diferencia en experiencia de vida. Aun así, ansiaba con desesperación que el tipo simplemente confiara en él.

Y eso... requeriría una seria discusión. Cuanto más tiempo pasaba, mayor era la distancia entre ellos, y esto asustaba a Yokozawa. Y aun así, seguía sin poder dar ese primer paso.

-Dios esto me está descolocando...

Siempre se volvía un total y completo cobarde de cara a la persona que amaba, lo que solo demostraba cuan fuerte era su atracción hacia Kirishima.

Quizás era justo como Kirishima le había acusado: que él tenía predisposición a ser dependiente de los demás. Cuanto más se le necesitaba, más atraído se sentía hacia esas personas, y aunque él fuera absolutamente incapaz de aceptar con honestidad el afecto que se le ofrecía, aún los buscaba desesperadamente y era consolado por ellos.

Pero sus sentimientos por Kirishima iban más allá de esto. Nunca hubiera esperado llegar a esta edad y experimentar una aceleración de su pulso que nunca antes había sentido o sentirse tan lleno de júbilo. Todos sus romances anteriores no habían sido sino dolor; sentimientos de posesión y hostilidad creciendo en su interior y eventualmente privándolo de toda compostura.

Había sido divertido estar con él, pero quizás eso se debió principalmente a su íntima amistad. Ahora, como si un demonio hubiera sido exorcizado, finalmente se encontró con la posibilidad de evaluar calmadamente su alrededor. Quizás ese "amor"... siempre había estado condenado a fallar.

-¡Oh, Yokozawa-san! ¡Bi-bienvenido!

-... ¿Qué les pasa a todos ustedes que están con esas caras raras?

Tan pronto como vieron la cara de Yokozawa, las expresiones de los empleados que estaban cerca de la entrada del edificio se tornaron extrañas.

Cuando entró, las muchachas de la recepción lanzaron cautelosas miradas en su dirección.

Esto... se sentía muy familiar. Sin lugar a dudas, significaba que había algún rumor de mal gusto sobre él circulando entre los empleados. Por Dios, esperaba que no fuera demasiado terrible...

Probablemente debería tomar algún medicamento para el estómago una vez que llegara a su escritorio. Con un suspiro, se paró en la cola que esperaba a por el ascensor y alcanzó a escuchar la conversación de los editores parados delante de él.

-¿Escuchaste? ¡Aparentemente a Yokozawa-san lo pescaron caminando a solas con una mujer! ¡Parece que regresó a casa con una empleada de medio tiempo que trabaja en una librería!

-¡¿En serio?! Si ella es una empleada a medio tiempo, entonces probablemente eso la haría una estudiante universitaria, ¿cierto? Hombre, la gente de ventas es tan suertuda, consiguen tener encuentros como ese...

Ante sus expresiones de curiosidad, Yokozawa fue golpeado por otra oleada de déjà vu, y profundizando las arrugas entre sus cejas, continuó escuchando su conversación en silencio.

-¡Sí, sí, ella es una estudiante universitaria! Y aparentemente es muy mona también. ¡Yokozawa-san se ve realmente conservador, pero no puedes subestimarlo, ah!

Inicialmente pensó que sería una ridiculez confrontarlos, pero si no aclaraba este malentendido ahora mismo, era probable que estallaran todavía más rumores.

-No fui a casa con ella. Solo tuvimos una fiesta para reconocer su ayuda con un evento de firma de autógrafos. Fue solo coincidencia que nuestras casas se encontraran en la misma dirección.

-¡¡Eek... Yokozawa-san!! -el par empalideció mientras daban media vuelta para mirarlo de frente.

Yokozawa echó una fría y calculadora mirada a ambos y preguntó: -¿Alguna otra pregunta?

-¡Nop, así está bien! ¡Oh, acabo de recordar que quería usar las escaleras hoy! Después de todo, últimamente me he puesto un poco fofo en la sección media.

-¡Oh, en-entonces iré contigo! ¡Yo también me estoy poniendo regordete!

Con una sonrisa forzada, ambos se dieron la vuelta y se dirigieron en dirección opuesta.

-¡Hey, el elevador ya está aquí!

-¡Entonces por favor, suba usted! -los dos se fueron al trote, nerviosos, en dirección a las escaleras. Yokozawa no podía creer que tuvieran las agallas de conversar sobre algo de lo que se avergonzarían que los escucharan nada más y nada menos que en la oficina.

Pero si él se deshacía en excusas, eso solo haría estallar aún más rumores. Parecía que no tenía otra opción mas que esperar a que el alboroto muriera por sí solo.

-... Maldición, ¿dónde está la fuga?

Incluso si alguien lo había visto caminando con Matsumoto, era ilógico que alguien pudiera adivinar sus antecedentes solo con eso, lo cual significaba que alguien había develado los detalles. Y solo había dos posibles sospechosos en toda la compañía quienes podrían ser los responsables.

Subió en el elevador hasta el piso de ventas y se dirigió a su escritorio, cuando uno de los sospechosos lo llamó despreocupadamente: -¡Ah~ Yokozawa-san! Alguien es el protagonista de muchos rumores hoy~

-Ven conmigo.

-¿Eh? ¿Ah?

Enfadaba a Yokozawa todavía más que el tipo pareciera tan genuinamente perplejo. Arrastrando a Henmi al área del kitchenette, Yokozawa procedió a interrogar al hombre, quien se encontraba completamente asustado.

-¿Qué dijiste?

-¿Qu-qué quiere decir con "qué"?

Su voz se tornó más grave ante el evidentemente confundido Henmi: -No te hagas el tonto cuando tú sabes perfectamente bien de que estoy hablando; ¿fuiste tú el que empezó ese maldito rumor?

-¡Por supuesto que no! ¡¡Nunca haría algo como eso!!

A Yokozawa no se le pasó por alto la forma en que el semblante de Henmi se puso rígido por tan solo un instante, y endureció su mirada, presionando: -¿Estás seguro?

-¡Estoy seguro! Solo que... cuando algunas de las chicas del departamento de edición preguntaron con quien había regresado a casa, yo les dije que era una muchacha que trabajaba en Libros Marimo y... ¡AYY! -antes de que Henmi pudiera terminar de hablar, Yokozawa lanzó un puño sobre su cabeza. Aunque pudiera ser que él no haya comenzado el rumor, estaba claro que si se lo mencionaba a tan solo una persona, esto se esparciría a lo largo y ancho de toda la compañía.

-Así que tú sí eres la fuga... Diablos, en serio que me hiciste una buena con esto...

-¡Todo lo que hice fue decir la verdad!

Yokozawa volvió su fría mirada hacia Henmi, frotando su cabeza y todavía intentando disculpar sus acciones.

-¿Puedes decirme honestamente que tú no tenías por lo menos un poco de curiosidad?

-Gueh, bueno... -dada la forma en que bailoteaban sus ojos, era probable que él no pudiera refutar completamente la acusación de Yokozawa. En realidad, Yokozawa apreciaba bastante la absoluta incapacidad de Henmi para mentir fácilmente, pero en momentos como este, su enfado con el tipo le ganaba a la admiración.

-Uno de estos días... voy a ventilar por correo electrónico uno de tus secretos más oscuros y mejor guardados a toda la compañía.

-¡Hey, espere, no haga eso! Usted... usted está bromeando, ¿cierto?

-Quien sabe -claro que estaba bromeando, pero dejó que el tipo pensara que él solo lo estaba diciendo por venganza. Sabía que era una reacción bastante infantil, pero probablemente podría salirse con la suya al menos con esto.

-¡¿Qu-qué quiere decir con mi "secreto más oscuro y mejor guardado"?!

-Si te lo dijera, perdería la gracia -a decir verdad, no sabía tal secreto de Henmi, pero todos tienen al menos una o dos cosas que no quieren que nadie más sepa. Si le dices a alguien que conoces su secreto, ellos seguramente podrán pensar que podría ser eso.

Probablemente la influencia de Kirishima era responsable de que él le estuviera gastando bromas como esta a Henmi últimamente. Quizás las mañas del tipo estaban comenzando a pegársele por pasar tanto tiempo juntos.

Dejando atrás a Henmi, agarrándose la cabeza en la kitchenette, se dirigió de regreso a su escritorio, cuando se topó con su superior que salía de una reunión luciendo bastante angustiado: -¿Qué sucede? Aún es bastante temprano para que esté de regreso, ¿no es así? -faltaba todavía una media hora para que terminara la reunión como lo indicaba la tabla de distribución de trabajo. Usualmente estas cosas se pasaban del tiempo asignado, así que algo debió suceder.

-No, estamos atónitos. Yo no entiendo realmente el porqué, pero Kirishima está de bastante mal humor hoy. Últimamente tú has estado relacionándote bastante con él, ¿no? ¿Sabes algo de esto?

Se estremeció al escuchar que el nombre de Kirishima se mencionaba tan casualmente en la conversación: -Oh ah, no. Ni idea.

En realidad, él tenía más que una pista, pero no había manera de que pudiera andar diciendo "probablemente sea porque nos peleamos".

Aun así, que Kirishima estuviera de tan mal humor como para que los demás empiecen a notarlo... eso era un gran acontecimiento, y probablemente por eso su superior estaba tan impactado con la demostración.

-Parece que está de los nervios; ahora tengo dolor de estómago porque me pareció que tenía que tratarlo con pinzas. Tú tienes unos medicamentos en tu escritorio, ¿no? ¿Te importaría si tomo uno?

-Oh, para nada -Yokozawa abrió un cajón y pasó uno de los sobrecitos de medicamento para el estómago que tenía a mano. En lo que estaba en ello, guardó uno para sí en el bolsillo, haciendo una nota mental para tomarlo después: -¿Y al final cómo terminó la reunión? Se suponía que se presentaría esa propuesta en la reunión de hoy, ¿no?

-Oh, eso fue de maravilla. De hecho, pudimos dar fin a la reunión mucho más rápido de lo usual. Parecía que todos estaban con una actitud de "dejemos las cosas así" y por eso nadie hizo alboroto al respecto.

-Ah, es por eso que la reunión terminó tan temprano -era grandioso que la propuesta pasara, pero no podía dejar de preocuparse por la actitud de Kirishima. Era más que probable que su mal humor estuviera siendo avivado por su furia y frustración con Yokozawa, y el sentido de responsabilidad hacía que le doliera el pecho.

-¿Cuál es el problema? Se ven bastante serios... -preguntó preocupado Henmi quien recién llegaba detrás de él. Era como si sus nervios de antes nunca hubieran siquiera ocurrido. Yokozawa no podía menos que envidiar la habilidad del tipo para dar vuelta de página tan fácilmente.

-Parece que esa medida pasó con éxito en la reunión.

-¡¿En serio?! ¡Eso es grandioso! Pero entonces, ¿por qué tienen esa cara?

-Ni me lo preguntes... -no tenía la menor intención de explicar justo ahora y se retiró a la cocina nuevamente. Hablar ahora de Kirishima solo lo hundiría aún más.

-Yo también me voy a tomar algo para el estómago -añadió su superior, agachándose levemente mientras se frotaba la barriga, y salió de la habitación. Debió ser una reunión realmente tensa.

-¡¿Rayos, qué les sucede a todos?! -Henmi expresó su desagrado con fastidio cuando lo dejaron completamente solo.

-Maldición, está retrasado...

Pasó el tiempo mientras esperaba jugando con Sorata, quien se había acostumbrado completamente a su nuevo hogar, pero aun a esta hora, pasadas las diez de la noche, Kirishima todavía no estaba en casa.

Ellos tenían que tener una seria charla hoy. Yokozawa se armó de valor y fue directo al departamento de Kirishima después del trabajo, ya que no pudo

encontrar al tipo en la oficina. Había metido la cabeza en el departamento de edición unas cuantas veces, tratando de encontrar un momento oportuno para que ellos dos tuvieran una conversación, pero al no atreverse a interrumpir a Kirishima cuando parecía tan ocupado, eventualmente se dio por vencido.

Trató de convencerse a sí mismo de que el momento sencillamente no fue el adecuado, pero si realmente hubiera querido llamar al tipo, sabía que hubiera podido. Sin importar cuán ocupado pareciera, incluso Kirishima tenía que tomarse un descanso de vez en cuando, e incluso podría haberlo invitado a cenar si así lo deseaba.

Lo que le detuvo... fue el miedo de que ambos terminaran agarrándoselas de nuevo como antes. Sabía perfectamente bien cuan bajo era el punto de ebullición de sus emociones, y cuando se trataba de Kirishima en particular, perdía su capacidad para escuchar razones.

Lo primero de lo que necesitaban hablar... probablemente era de aquello sucedido el viernes. Había una alta probabilidad de que el jugoso chisme que Henmi había filtrado despreocupadamente hubiera llegado a los oídos de Kirishima. Si él tenía una idea equivocada, Yokozawa lo aclararía... y confesaría sobre que había estado hablando con Matsumoto esa noche.

Preparó mentalmente lo que iba a decir, como si fuera la presentación para una reunión, asegurándose de que todo marchara tan eficientemente como fuera posible; pero no podía predecir con exactitud los pensamientos de Kirishima, y esto ponía palos en la rueda. Si tan solo viera la situación desde una perspectiva objetiva, podría pensar en algo, pero a pesar de que continuaba diciéndose esto, pues no resultaba tan fácil.

Había aspectos de Kirishima que Yokozawa desconocía, y, de hecho, no tenía idea de cuan enojado estaba el hombre. Quizás él estaría cansado por el trabajo y no querría tener ninguna clase de discusiones molestas. Quizás deberían esperar a que las cosas se calmaran un poco más.

Pero cuanto más pensaba en esto, más confusa se volvía toda la situación para Yokozawa.

-Tú no escuchaste nada sobre su agenda, ¿no? -debía estar realmente estresado si estaba allí sentado haciéndole preguntas a alguien que sabía no le podría dar una respuesta. Luego de mirar a Yokozawa por largo rato, Sorata saltó sobre su pequeño almohadón y se acomodó haciéndose un ovillo.

Cuando Hiyori estaba en casa, sin importar cuan ocupado estuviera, Kirishima siempre se aseguraba de estar de regreso a cierta hora; pero hoy no tenía ninguna razón en particular para apresurarse en volver a casa. Quizás incluso planeaba quedarse en vela toda la noche en el trabajo. Yokozawa consideró prepararle la cena, pero si Kirishima había comido fuera, hubiera sido un desperdicio de ingredientes. Al no tener el menor interés en preparar una cena para una sola persona, se había acomodado y indiferentemente miró la televisión, pero no había podido seguir la trama de la película de suspenso que había enganchado a la mitad y ninguno de los personajes le había causado mucha impresión. Levantando el control remoto de la televisión, cambió de canal por uno de noticias.

Cuando el presentador les recordó a los televidentes que ya eran las once de la noche, Yokozawa dejó escapar un leve suspiro: -... Supongo que me iré a casa.

Luego de esperar todo este tiempo, lentamente se puso de pie. Sería mucho pedir que Kirishima, exhausto al regresar a casa tan tarde, hiciera tiempo para que ellos dos hablaran. Aún podría llegar a tiempo para el tren si salía ahora, y además, no podía tranquilizarse lo suficiente como para pasar la noche en una casa en la que no se encontraba el dueño.

-Lo siento, Sorata. Me voy a casa por hoy. ¿Estarás bien tú solo?

Sorata levantó la cabeza cuando le hablaron, pero luego cerró sus ojos nuevamente luciendo cansado. Probablemente estaba mucho más cómodo aquí de lo había estado cuando vivía con Yokozawa.

-... Sí, pues te ves muy bien -replicó con una amarga sonrisa ante el modo en que el gato siempre se tomaba las cosas a su propio ritmo y levantó su portafolios de la mesa ratona.

Su paso deliberadamente lento a la hora de prepararse para partir... se debía a que él aún conservaba la esperanza de que Kirishima apareciera aquí a último momento. Aun si no podían tener una charla decente, quería por lo menos verlo.

Pero ellos no se encontraron en el genkan, ni en el pasillo, ni en el elevador. Al salir del complejo, dio media vuelta y levantó la vista hacia el departamento de Kirishima, luego, rascándose la nuca, partió rumbo a la estación, cuando una fría gota cayó en su mejilla.

-¿Lluvia..?

Por un momento pensó que solo se trataba de su imaginación, cuando otra gota aterrizó en la palma de la mano que había extendido y un cálido viento del sur lo envolvió. En las noticias habían anunciado que se suponía que comenzaría a llover en la mañana, pero parecía que las cargadas nubes no pudieron esperar hasta el amanecer.

-... Ah, mí condenada suerte.

¿Por qué tenía que comenzar a llover justo ahora? Quiso arreglar cuentas con el cielo, pero hubiera sido inútil. Pudo regresar a por un paraguas, razonó, pero sencillamente no podía volver a ese departamento ahora mismo. Probablemente solo sería una leve llovizna por ahora, así es que si se apresuraba, podría llegar a casa antes de que comenzara la tormenta.

-No hay remedio... -murmuró para sí mismo con paso firme sobre el asfalto antes de que este se mojara lo suficiente como para cambiar de color.

Parecía que siempre llovía en los días en que se sentía como la mona, probablemente estos eran los efectos del karma, y con estos pensamientos en el fondo de su mente, arremetió camino a la estación.

-¡Aa... chú!

Casi no había pegado un ojo esa noche y despertó temprano por la mañana también; al no poder regresar a dormir y no tener nada más que hacer, se encaminó a la oficina.

Deseando hacer algo de trabajo antes de que llegaran los demás, hizo sus preparativos y se sentó frente a su computadora, pero su concentración era poca el día de hoy, debido en gran parte al dolor de cabeza que lo había estado atacando intermitentemente desde el amanecer. También se sentía un poco afiebrado, y su dolor de estómago aún lo acompañaba.

Sabía perfectamente bien que todos estos eran síntomas de un resfriado, probablemente había arruinado su salud cuando se empapó en el aguacero de la noche anterior. Todo había marchado bien desde su corrida del departamento de Kirishima a la estación y desde allí todo el camino hasta su propia estación; en ese punto, la tormenta no había llegado todavía hasta donde se encontraba. Seguro que las nubes se veían amenazadoras pero juzgando que no era suficiente como para ameritar la compra de un paraguas, emprendió el camino hacia su departamento.

Se dio cuenta de que su decisión había sido un error aproximadamente a mitad de camino a casa; súbitamente la lluvia escaló a una de gordas y pesadas gotas y luego, en cuestión de segundos, se convirtió en una lluvia a baldazos de proporciones inusitadas. Con muy mala pata, él ya había pasado por el último almacén. Ninguna otra tienda se encontraba abierta ya, e incluso si optaba por esperar a que la lluvia amainara, no había forma de predecir cuando dejaría de llover. Al no tener más opciones, arremetió camino a casa empapándose, luciendo como una rata ahogada para cuando llegó a su edificio.

Esto probablemente se debía a lo mucho que se enfrió en ese entonces. Se había metido de cabeza bajo la ducha caliente, pero en retrospectiva, probablemente debió optar por un chapuzón en la bañadera.

Solo por si acaso, antes había tomado un medicamento que no produce somnolencia, pero en este punto no podía decir si estaba funcionando o no.

-... Quizás tome algo de café -sabía que no era bueno intentar ahuyentar este resfriado con el uso de la cafeína, pero no podía evitarlo. El café probablemente no era la mejor de las ideas con su estómago en el deplorable estado en que se encontraba, pero necesitaba algo que encendiera su interruptor interno y lo hiciera trabajar. Aunque prefería tomar café negro, al menos permitió que un poco de leche lo cortara esta mañana.

Cuando regresó a su escritorio sosteniendo su vaso de cartón en la mano, Henmi acababa de llegar a la oficina: -¡Buenos días, Yokozawa-san!

-Sí, buenas.

Sabía que Henmi había salido a tomar unos tragos con unos compañeros de trabajo la noche anterior, pero no mostraba ni una pizca de fatiga y su estado era decente. Sintiendo rabia de la juventud y vitalidad de Henmi, puso el vaso de café en el escritorio.

-¡La de anoche sí que fue una tormenta, ah! Esa mañana salí dejando la ropa aún tendida en la soga, ¡fue horrible! Si hubiera sabido que comenzaría a llover en ese momento, me hubiera ido derecho a casa y no hubiera salido a tomar unos tragos.

-Sí... que bueno... -Yokozawa dejó que la trivial charla le entrara por un oído y le saliera por el otro, y ante su tibia respuesta, prontamente se le recordó la gravedad de los daños causados.

-¡No es para nada "bueno"! ¡Ahora tengo que lavar toda mi ropa de nuevo!

A Yokozawa honestamente no le podría haber importado menos la ropa de Henmi en vista de que él mismo había sufrido daño físico. Eso, al menos, era mucho mejor que arruinar su salud. Y aunque esto hubiera sido enteramente culpa suya por subestimar al tiempo y no comprar un paraguas de camino a casa, no podía simpatizar demasiado con las dificultades de Henmi.

-Espera, ¿lavas la ropa en días de semana? En realidad eres bastante trabajador, ah...

-De hecho me gusta bastante hacer la limpieza y la colada. Es como... ¿una forma de descargar tensiones para mí? ¿Usted no hace muchos quehaceres domésticos, Yokozawa-san?

-Solo cuando es necesario. Aunque supongo que no me importa cocinar.

-Oh cierto, ¿no cocina a veces con Hiyori-chan en lo de Kirishima-san? ¡Invíteme alguna vez!

-Sí, seguro. Uno de estos días.

-¿EH?

Ante esta vaga respuesta, Yokozawa recibió a cambio una expresión que lucía como si Henmi acabara de ver un fantasma. La inesperada reacción de incredulidad hizo que Yokozawa, en cambio, dijera vacilante: -¿Qué... qué hay con esa expresión?

-¡Bueno, usted usualmente diría "¡No tengo comida para ti!" o algo! ¿Qué le pasa hoy? ¡¿No me diga que tiene fiebre..?!

-Claro que no; yo solo respondí al voleo, eso es todo -la inesperada demostración de preocupación hizo que sus sentimientos se escaparan un pelín.

-Oiga, ¿no es eso un poco cruel?

-No te estoy diciendo que no te invitaré jamás, ¿o sí? Solo que, si se presenta la oportunidad, quizás.

-¡Le tomo la palabra!

-Sí, sí. Oye, ¿no está un poco fuerte el aire acondicionado hoy? -un escalofrío recorrió su espina dorsal debido al aire frío que soplaba sobre él. El termostato usualmente se fijaba bastante alto para ahorrar energía y comúnmente él se encontraba deseando que estuviera más fresco, pero hoy estaba en realidad un tanto frío.

-¿Le parece? A mí me parece tan caluroso como siempre. ¿Está seguro de que no se encuentra un tanto alicaído?

-Tu imaginación -trató de forzar una expresión indiferente, ya que no deseaba que Henmi se preocupara demasiado por él, pero Henmi vio claramente a través de él. Aunque estaba sorprendido por lo agudo que podía ser Henmi en los asuntos más extraños, trató de no demostrarlo. No podía permitir que sus subordinados se preocuparan por él.

-¡No, algo definitivamente no está bien con usted hoy! No tiene su característica... intensidad.

-¿Qué demonios se supone que significa eso? Bien, seguro... quizás me haya dado un pequeño golpe de calor; después de todo, no soy tan joven como tú.

-¡Usted solo es tres años mayor que yo!

-Y esos tres años significan un montón. Me aseguraré de comer algo cargado de energía en el almuerzo. Pero olvídate de mí, ¿cómo va la propuesta del otro día? -cambió de tema con una vaga sonrisa; si seguía con este interrogatorio, comenzaría a mostrar grietas.

-Oh, tomará un poco más. Todavía no he podido compilar toda la información...

-Bueno, solo muéstrame todo lo que tienes hasta ahora.

-Entonces, de acuerdo; le enviaré un correo electrónico -Henmi voló de regreso a su escritorio y encendió su computadora. Aliviado de haber desviado de su meta al sujeto por ahora, al menos en apariencia, Yokozawa puso su cabeza en modo de trabajo.

-Por favor deténgase aquí -indicó al taxista y sacó su cartera. Luego de pagar la tarifa del viaje, emprendió el camino a su casa con marcha inestable. Al no tener siquiera voluntad para revisar su buzón de correo, se metió en el elevador y de alguna manera consiguió llegar hasta su casa, donde su resistencia lo abandonó, en la misma entrada, y se vio obligado a apoyarse en la pared por un momento.

Se había esforzado demasiado el día de hoy y finalmente el virus le había ganado la partida. Quizás el modo en que su estómago le había estado doliendo desde la salida a por unos tragos del viernes había sido el primer indicio de que su cuerpo estaba débil. La reciente ola de calor había socavado sus fuerzas dejándolo indefenso.

-Demonios, estoy mareado...

Consiguió aguantar mientras estuvo en la oficina, pero en el preciso momento en que salió, la urgencia de vomitar lo había asaltado. Sin embargo, si se permitía colapsar allí mismo, no había forma de predecir que clase de rumores estarían dando vueltas por ahí al día siguiente, así que se puso una máscara de indiferencia con pura fuerza de voluntad hasta que pudo tomar un taxi cerca de la estación de trenes.

Aferrándose a la pared, entró en su departamento y se dirigió a la cocina. Necesitaba comer algo antes de intentar tomar cualquier medicamento; no tenía apetito, pero se tragó un pote de gelatina y una cápsula de gelatina de hierbas que había comprado antes esa tarde.

Ni siquiera tenía fuerzas suficientes para darle una ducha a su cuerpo todo transpirado; lentamente se cambió la ropa por unos pijamas y se metió en la cama.

-Esto nunca sucedía antes... -murmuró sacando un termómetro de la gaveta de su mesa de luz, tomándose la temperatura. Nunca tuvo que preocuparse por arruinar su salud solo por ir un poco lejos con las cosas cuando era un niño.

Ante el agudo pitido del termómetro, sacó el aparato de su axila y revisó la lectura; cuando vio que el valor estaba bien por encima de los treinta y ocho grados, sintió que su fiebre subía aún más. Sintió una punzada de arrepentimiento pensando que probablemente debió ir directo al hospital, pero ahora ya era demasiado tarde para eso. Si no estaba en vías de recuperación luego de un buen descanso nocturno, siempre podría llamar un taxi.

No quería admitirlo, pero sentía como si su fortaleza lo hubiera abandonado. Sus resacas también parecían durar más de lo usual, así que quizás él solo estaba llegando a una edad en la que necesitaría comenzar a pensar en el ritmo de su vida, antes de que fuera demasiado tarde.

De seguro que todavía le quedaban unos cuantos años buenos, pero no podía sobreesforzarse como lo hacía en su adolescencia.

-... Diablos, hoy tampoco pude hablar con él...

Honestamente había querido hablar con Kirishima hoy, pero siendo su estado tan deplorable, no había sido posible. Una vez más maldijo lo inoportuno que resultaba todo esto.

Ahora ya habían pasado cuatro días desde que habían hablado o se habían enviado mensajes de texto por última vez, y claro, justo ahora, ni siquiera había reuniones que los obligaran al menos a verse.

Pero... Yokozawa honestamente no estaba seguro de poder pararse frente a Kirishima sin que toda su agitación y ansiedad se mostrara claramente en su rostro, así que quizás esto en realidad era lo mejor.

-Tengo... que ir a verlo mañana...

No quería que esta incómoda atmósfera entre ellos continuara por más tiempo. Estaba arruinando su espíritu, y más que eso, él extrañaba al hombre. Quizás estar enfermo estaba haciendo que se sintiera aún más desesperado por compañía humana, pero cada vez que cerraba sus ojos, todo lo que veía era el rostro de Kirishima.

La medicación parecía estar haciendo efecto, y pudo sentir como su consciencia se iba desvaneciendo. Recordó vagamente que había olvidado apagar las luces de la sala de estar, pero ya no le quedaban energías para levantarse.

Podía sentir que alguien estaba cerca. Pensando por un momento que

necesitaba alimentar a Sorata, recordó vagamente que el gato se encontraba ahora en casa de Kirishima; su embotada mente no estaba funcionando bien.

La gente gusta decir que la enfermedad nos vuelve más tímidos, pero

Yokozawa sentía que esto resultaba bastante apropiado para describir como se sentía ahora. Aun si no podría precisamente depender de Sorata, la mera presencia o ausencia de un gato tenía efectos marcadamente diferentes en su nivel de ansiedad.

Pero si lo que estaba percibiendo no era Sorata, ¿entonces quién era..? El rostro de Kirishima inmediatamente se dibujó en centro de su mente,

pero eso no era muy probable. Sus padres rara vez lo visitaban... y solo había un amigo que tenía la llave de su departamento.

Pensando que quizás se trataba de él, lo llamó: -... ¿Masamune? -Lo siento, no soy Takano. -¿Ah..? -Yokozawa se sobresaltó ante la inesperada voz que le llegó desde

la sala de estar, y luego de un rato, su consciencia retornó completamente. -¿Cómo te sientes? Debe ser bastante malo como para que te tire a la cama

de esta forma... -¿Kirishima-san..? -Bingo -replicó Kirishima con una amarga sonrisa colocando algo frío sobre

la frente de Yokozawa, probablemente un gel de enfriamiento de una hoja. La fría sensación sobre su afiebrado y enardecido cuerpo era increíble.

-¿Qué estás haciendo aquí...? -por un momento, Yokozawa sintió pánico pensando que tal vez esto se trataba tan solo de una alucinación inducida por su elevada fiebre por lo que parpadeó largamente varias veces.

Ante esta reacción, Kirishima soltó un suspiro: -Cuando bajé al piso de

ventas, me enteré de que habías salido temprano, lo cual es bastante raro, y Henmi mencionó que te veías un tanto pálido, así que me preocupé y vine a ver como estabas. Las luces estaban encendidas, pero no atendías la puerta sin importar cuantas veces llamara, así que me puse como loco y pensé que quizás habías colapsado.

-Estaba durmiendo; no es como si pudiera evitarlo -Yokozawa no había

escuchado el timbre en absoluto. El medicamento para el resfriado que había tomado antes de meterse en la cama había cumplido con su cometido y había dormido como un tronco.

-Bueno, es por eso que entré por mi cuenta. ¿No te alegra ahora haberme

dado esa llave extra? -Tú la tomaste sin mi permiso, imbécil... -al disparar con sus habituales

réplicas abusivas, la sonrisa de Kirishima se tornó un poco más agradable. Se sentía como si hubieran pasado años desde la última vez que había visto esa sonrisa y sintió como sus emociones, que habían estado en ascuas en su interior, finalmente se relajaban. No permitió que esto aflorara en su rostro, pero lo golpeó fuerte en el pecho.

-Si no te sentías bien, debiste llamarme, ¿qué hay de malo en depender de

mí en momentos como estos? Aunque supongo que puedo entender porque no querrías... pero, entonces, ¿qué tal si algo hubiera pasado?

-... Lo siento... -se había confiado demasiado pensando que mejoraría si tan

solo tomaba algún medicamento y guardaba reposo; pero también hubo una parte de él que no había estado completamente segura de que esto fuera algo con lo que debía ser egoísta.

-Sabes que se supone que debes ser caprichoso con los demás cuando estás

enfermo. ¿Tienes sed? Compré unas bebidas deportivas. -Tomaré un poco -se incorporó en la cama y acercó a sus labios la botella

que le ofrecieran. Habiendo estado incluso más sediento de lo que esperaba, se tomó toda la botella de un solo trago.

-¿Tienes hambre?

-No tengo apetito... -sentía que si intentaba comer algo sólido, la urgencia de vomitar, que finalmente se había calmado, regresaría.

-Bueno, si vas a tomar algún medicamento, tendrás que poner algo en tu

estómago primero. Oh sí, traje unas manzanas; ¿quieres que corte unas para ti? Siempre lo hago para Hiyo cuando tiene fiebre.

-¿Pensé que no podías pelar manzanas? -¿De qué estás hablando? Puedes cortar una manzana perfectamente bien

sin necesidad de pelarla. No te preocupes, las lavaré bien. -... Paso. Ya tomé algo antes de ir a dormir. -Entonces deberías volver a dormir. Oh, pero cámbiate la ropa antes de eso.

Te enfriarás con esa ropa tan transpirada. ¿Dónde guardas tu ropa para dormir? Sin lugar a dudas, esto no podía ser otra cosa más que un sueño agradable.

¿Kirishima aquí, en su casa, cuidándolo en su lecho? Era una situación graciosa. Quizás solo estaba débil, vapuleado por su fiebre.

-... En la gaveta del medio del armario -comúnmente él hubiera protestado

diciendo que podía hacerlo solo, pero cuando consideró que esto era solo un sueño, mansamente se permitió ser un poco consentido.

Se cambió la ropa por la que Kirishima había sacado para él y se metió de

nuevo en la cama; Kirishima se acomodó a su lado y sacó el termómetro de la mesa de luz.

-Controla tu temperatura. -De acuerdo... -metió el termómetro bajo su brazo y acomodó su cabeza de

nuevo en la almohada. Quizás porque Kirishima estaba sentado a su lado, parecía que la medición tardaba más de lo habitual. Aunque estuviera afiebrado y aturullado, no podía negar cuan incómoda se sentía esta situación. Sería difícil incluso fingir estar dormido con lo nervioso que se sentía ahora mismo.

Yokozawa observó la larga línea de la espalda de Kirishima; dado que en

este momento estaba de cara a la puerta, él no podía decir como lucía su semblante.

-Lamento... lo del otro día.

Yokozawa se sobresaltó, pues súbitamente se encontró en medio de una conversación dirigida a él, y dejó escapar una boba respuesta: -¿Ah?

-Sabes perfectamente bien de que estoy hablando; me refiero a la noche del

viernes. -... -Yokozawa se quedó mudo; no sabía cómo responder a Kirishima

cuando éste se volvió hacía él. El silencio continuó por un largo rato, hasta que finalmente fue roto por el pitido del termómetro.

-Déjame ver... 37,5, ah. Todavía un poco alta. -Al menos mejor que antes. -La fatiga se estuvo acumulando en ti, ¿no es así? Últimamente ha estado

sofocante, y a ti te encanta sobreexigirte. ¿No te cansas al hacer las rondas? -No realmente; es parte de mi trabajo -de hecho, desde el punto de vista de

Yokozawa, era peor estar anclado detrás de un escritorio todo el día. Pero la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior parecía haber causado más daño del que él se hubiera percatado.

-Supongo; pero eso solo significa que tienes que cuidarte mejor. Prepárate,

descansa, y recupera tus fuerzas. Kirishima se estiró y le despeinó el cabello, y Yokozawa débilmente apartó

su mano: -... Oye, te dije que dejaras eso -a decir verdad, a él no le disgustaba en absoluto; solo que se encontraba demasiado avergonzado como para admitir cuan increíblemente bien se sentía la sensación de esos dedos.

-Con esa energía que tienes, estoy seguro de que esa fiebre bajara pronto.

Yokozawa volteó su cara para escapar de la dulce mirada que Kirishima le dedicó. La leve aceleración de su pulso se debía, sin lugar a dudas, a su fiebre.

Le ordenó a su corazón que se calmara, y de pronto, Kirishima comenzó a

hablar nuevamente: -Sobre esa noche... yo sencillamente terminé en la puerta de tu departamento sin siquiera darme cuenta. No estaba borracho, lo sabes. Solo... que cuando no pude dar con tu teléfono, entré en pánico y como que...

-¿Entraste en pánico? -De todos modos... no era mi intención culparte de nada. Aunque supongo

que puedo darme cuenta de cuán difícil hubiera sido para ti sencillamente decirme

que confiara en ti... -luciendo como si se diera cuenta de que sus palabras sonaban como si estuviera tratando de justificar lo que había hecho, Kirishima se rascó la cabeza incómodo; pero eso no era lo que preocupaba a Yokozawa en este momento.

-¿Así que tú... no estás enojado conmigo? -¿Por qué pensarías que estaba enojado contigo? -el semblante de Kirishima

reflejaba confusión. -Yo solo... pensé que quizás estabas enojado porque no escuché tu

advertencia... ¿Estaba equivocado? Debido a que había hecho caso omiso de la advertencia de Kirishima,

precisamente aquella situación sobre la cual le advirtieran había sucedido. Él asumió que el tipo había estado disgustado por ello. Pero ante esta vacilante confesión de Yokozawa, Kirishima sencillamente rio con amargura.

-Idiota. Yo solo... estaba enfurruñado. -¿Ah? -Como dije, estaba celoso de esa chica e indignado por ello. Escupí toda esa

porquería de engreído, y mira donde me llevó. Kirishima se volteó rápidamente, avergonzado, y Yokozawa se encontró

incapaz de reprimir la risa ante este gesto tan absolutamente infantil: -Rayos, ¿acaso eres un niño? Aunque, ah... incluso tú te enfurruñas a veces...

-No te rías -pero esto solo consiguió que las risas se incrementaran aún

más. Luego de dejar que sus hombros se sacudieran por la risa un rato más,

Yokozawa finalmente soltó, con expresión severa, lo que había querido confesar por hacía ya algún tiempo: -En serio no hay nada entre esa muchacha y yo. Cuando ella me preguntó si tenía pareja, le dije que sí. Ella ni siquiera se me declaró.

En la semioscuridad de la habitación, claramente podía ver lo atónito que se

encontraba Kirishima: -... ¿Cuándo? -El pasado viernes. Justo antes de que me llamaras -esta era la razón por la

cual se sintió tan sacudido cuando recibió su llamada justo en ese momento. Pero el claro disgusto en la voz de Kirishima lo hizo sentir como si estuvieran dudando de él, así que se le saltó la chaveta.

Si hubiera tratado de devolver la llamada luego de que él y Matsumoto

partieran cada cual por su camino, las cosas probablemente no se hubieran puesto tan mal. Mirando atrás ahora, sabía que se había comportado como un niño.

-¿Así que en otras palabras... fui un completo idiota? ¡Ugh, qué demonios!

¡Maldición! ¡Dime estas cosas antes! -maldijo Kirishima mientras se revolvía el cabello. Probablemente estaba lamentando lo que había dicho en ese entonces justo en este preciso momento.

Los dos habían sentido si todo el asunto hubiera sido un serio problema

entre ellos, pero en retrospectiva, no era más que una pequeña riña entre amantes. Una vez que todo fuera aclarado, era algo de lo que en realidad podían reírse.

-Aun así... pensar que tú de hecho te pones celoso...

-Por supuesto que sí; aquí estamos hablando del tipo al que amo. Incluso me envalentoné para ir a la guerra contra ella en el evento de firma de autógrafos y todo; pero tú ni siquiera lo notaste.

-¿Envalentonado..? Así que por eso fue que él parecía particularmente elocuente ese día. Quizás

incluso el momento en que Hiyori había entrado corriendo también había sido obra suya...

Mientras Yokozawa permanecía allí sentado, anonadado con lo

inesperadamente cerrado que había sido Kirishima, éste se disculpó avergonzado: -Yo... realmente lamento haber actuado de manera tan infantil.

-Hmf, así que lo reconoces, ¿no? -Supongo. Puede que tú no te hayas dado cuenta, pero yo soy mucho más

posesivo y más proclive a los celos que tú. -Comienzo a tener esa impresión.

Sucede que él es particularmente bueno para mantener las apariencias, eso fue lo que Kirishima le había dicho alguna vez. Lo que en este caso significaba, que él había estado tan agitado por la situación que no había podido pretender nada.

-Aun así... tú realmente le dijiste... -Si ella lo hubiera sugerido solo al pasar eso hubiera sido una cosa; pero

cuando me preguntó directamente, no fue como si hubiera tenido otra opción mas que contestar. Y ni siquiera mencioné tu nombre una vez.

-Y... ¿eso fue todo lo que le dijiste? -... Eso fue todo. -¿Qué fue esa pausa? -Nada. Él no había mencionado todo lo que había dicho solo porque era demasiado

vergonzoso.

"... Alguien a quien respeto enormemente." Si Kirishima se enteraba de que había dicho algo así, no cabía duda de que

se hubiera burlado de él sin misericordia. Incluso en un sueño, no podía mostrarse tan abierto.

Tal vez sintiéndose preocupado cuando Yokozawa se quedó anormalmente

callado, Kirishima le preguntó con vacilación: -Así que... ¿completamente desilusionado conmigo ahora?

-No... No diré que no fue inesperado, pero... La expresión de Kirishima se llenó de sospechas cuando la voz de

Yokozawa se fue apagando: -¿Por qué ese "pero"? Luego de un momento de debate mental, Yokozawa sencillamente expresó

las palabras tal y como se le venían a la mente: -Yo solo estaba pensando que nosotros realmente... somos tal para cual -él solo podía reírse así de fácil porque esto era solamente un sueño.

El semblante de Kirishima demostró cuan sorprendido estaba por la

situación, pero luego de mostrar un momentáneo brillo ahogado en sus ojos, rió: -Supongo que sí...

Con vacilación Yokozawa apretó los dedos que casualmente se enlazaron

alrededor de los suyos, y quizás esto solo se debía a su fiebre, pero las manos de Kirishima estaban frías y se sentían maravillosamente en su piel.

Como si ascendiera de las profundidades del mar en el que se hubiera hundido, Yokozawa lentamente despertó a la consciencia, y mientras despertaba del sueño nocturno, se encontró mirando atontado hacia el cielo raso.

Había pasado un buen tiempo desde la última vez que durmió tan bien.

Usualmente él se veía forzado a despertar de un sueño como el barro, pero hoy despertó sintiéndose extraordinariamente refrescado.

-... Muero de hambre -murmuró para sí mismo sin darse cuenta y lentamente se incorporó en la cama. ¿Acaso tenía algo de comer en la cocina siquiera?

-Apuesto a que sí. Buen día, ¿cómo te sientes? -No puedo quejarme... espera, ¿qué? ¡¿Por qué estás aquí?! -el tipo había

asomado la cabeza en la habitación como si fuera la suya sobresaltando a Yokozawa.

-¿Qué, perdiste la memoria otra vez? Y después de que te cuidé toda la

noche, maldito desagradecido. -¿Eh..? -los procesos mentales de Yokozawa frenaron en seco ante el

comentario que invocaba una sensación de déjà vu. La primera vez, él había empalidecido del shock, pero esta vez, su cara sencillamente ardió sonrojada.

Todas esas cosas que dijo e hizo porque pensó que todo era un sueño, todo

eso había sido real. Incluso haciendo a un lado la parte del "cuidarte toda la noche para que te repongas", había dicho tantas cosas insoportablemente vergonzosas.

Kirishima se rio al ver al obviamente agitado Yokozawa: -Espera, no me digas que pensaste que todo era un sueño o algo, ¿o sí?

-¡..! -Yokozawa contuvo una respuesta y los hombros de Kirishima se

sacudieron con más fuerza. -Justo en el blanco, ¿ah? Pensé que estabas siendo un tanto honesto

entonces... Así que se trataba de eso, ¿ah? Bueno, lo tengo todo archivado en mi memoria de largo plazo así que supongo que no me importa cual haya sido la cuestión.

-¡Olvídalo! Ahora. Mismo. -De ninguna~ manera; es demasiado bueno como para desperdiciarlo. Ante la respuesta de Kirishima, Yokozawa se masajeó la frente. El dolor

había disminuido, pero ahora un nuevo estrés lo estaba atacando. Aun así... cuando lo pensó con detenimiento, ya era un poco tarde para

preocuparse de que Kirishima lo viera en un estado vergonzoso. Quizás ser demasiado sensible a ello solo le daba más oportunidades al oponente. En otras palabras, si pudiera devolverle la pelota al tipo, no tendría que soportar tantas burlas como ahora.

De hecho, no se veía siendo tan osado en ningún futuro cercano, pero al menos pretenderlo era el primer paso.

-... Haz lo que quieras -se levantó de la cama y pasó al lado de Kirishima en

dirección a la cocina, donde lleno un vaso con agua y se lo tomó de un solo trago. -Ahora, esa sí que es un respuesta inesperada. Generalmente das más pelea

que eso. -Como si pudiera soportar lidiar contigo por cada pequeño asunto. Y,

olvídate de eso, ¿en serio has estado aquí todo el tiempo? -él ni siquiera tenía un sillón en el que el tipo hubiera podido tomar una siesta. Aunque sí tenía un futón extra para invitados, actualmente este estaba guardado bien en el fondo de su armario, así es que el único lugar en el que alguien podría descansar era en la cama. Lo cual significaba que Kirishima bien podría no haber estado exagerando cuando declaró que había cuidado de Yokozawa a lo largo de toda la noche.

-Más o menos hasta el amanecer. Me fijé que estuvieras bien y luego me di

una vuelta por mi casa un rato. Oh, también me aseguré de alimentar a Sorata. -Lamento los inconvenientes; en serio -se disculpó nuevamente. -¿Quién dijo que era un inconveniente? -... Gracias. Cuando Yokozawa cambió sus palabras, Kirishima le devolvió una sonrisa

que parecía decir "buen chico": -De nada. A menudo se preguntaba si en momentos como este él estaba en el mismo

nivel que Hiyori a los ojos de Kirishima. Diablos, quizás él estaba en un nivel aún más bajo en el escalafón.

-¿Qué hora es? -Poco más de las dos de la tarde. -¡Ah maldición, estamos totalmente atrasados! -sabía que no serviría de

nada entrar en pánico, pero tenía que notificar a la oficina, y levantó el tubo del teléfono que se encontraba sobre el escritorio en su habitación. ¿Acaso su jefe siquiera le creería si le decía que había estado en cama resfriado cuando él no había tomado ni un solo día de licencia por enfermedad desde que entró en la compañía?

Ya se encontraba más o menos bien ahora, pero probablemente sería mejor

tomarse el día libre y descansar en lugar de ir a trabajar ahora mismo. Al menos hoy no tenía ninguna cita con clientes.

-¿A quién estás llamando? ¿Comida a domicilio? -interrogó con curiosidad

Kirishima, observando a Yokozawa, teléfono en mano, tratando de pensar que decirle a su jefe.

-¿Acaso eres un idiota? ¡Por supuesto que estoy llamando a la oficina! Y,

oye, ¿no tienes que estar allí tú también? -dijo bruscamente, expresando la preocupación que se le viniera a la cabeza de repente. El hecho de que Kirishima estuviera allí significaba que él también se estaba ausentando del trabajo. Ambos tenían un montón de días de vacaciones pagos acumulados, pero ninguno tenía cargas de trabajo lo suficientemente ligeras como para usarlos a gusto y paladar.

-Yo también me tomé el día libre. Ellos se las pueden arreglar sin mí por un

día. Y de paso me aseguré de avisar que estabas enfermo, así que no te preocupes. -¿Ah? ¿Por qué demonios estás tú avisando que yo estoy enfermo? -Si no lo hacía, hubiera sido una inasistencia injustificada, ¿no? Cuando se

lo dije a tu jefe, él respondió: "Supongo que incluso los demonios se enferman de vez en cuando".

-... -Yokozawa solo pudo suspirar ante la respuesta expresada con total

tranquilidad. Parecía que no había escape de estar en boca de todos en la oficina. No quedaba más opción que rearmarse y devolver la jugada.

-Bueno, ahora que ya está todo dicho y hecho, ve a darte un baño. Yo me

haré cargo de cocinar. -¿Tú te harás cargo de cocinar? -alzó la voz, pues no podía dejar pasar eso

sin hacerlo notar. ¿Qué demonios trataba de hacer Kirishima, quien era un completo fracaso en la cocina? ¿Acaso era siquiera buena idea permitirle poner un pie en la cocina?

Ante la obvia ansiedad de Yokozawa, Kirishima alardeó: -No te burles de

mí, yo soy un padre, lo sabes. Puedo hacer algo sencillo como unas gachas de arroz.

-¿Estás seguro de que puedo confiar en ti...?

-Solo déjamelo a mí -la confianza que tenía el tipo era, en sí misma, un tanto terrorífica. Sin embargo, a pesar de no poder sacudirse la preocupación, no podía luchar contra su deseo de lavar su cuerpo todo transpirado.

-Bueno, que no se te vaya la mano. -Sí, sí, vete ya -y así, con dolorosa renuencia, Yokozawa se dirigió al

tocador. Con el cuerpo libre de transpiración, la mente de Yokozawa también se

aclaró. Se vistió con ropa casual y regresó a la sala de estar cuando al parecer había concluido la preparación de la comida.

-¿Terminaste?

-En realidad preparé la comida cuando todavía dormías. No quería alardear de que podía hacerlo y luego echarlo a perder, ¿sabes? -la comida sobre la mesa parecía ser una selección al azar de platos sacados del refrigerador. Mientras acercaba una silla a la mesa, Kirishima sirvió un poco de las gachas de arroz de una cacerola y se la pasó.

-¿Es suficiente? -Por ahora, seguro -estaba hambriento, pero si sabía mal, podría ser que no

se lo pudiera terminar todo. Alzó una cucharada colmada de gachas humeantes, y miró fijamente; luego se armó de valor.

-Esto... en realidad está bastante pasable -las gachas que cautelosamente se

había llevado a la boca tenían un sabor normal, no sabían ni pastosas ni quemadas. Incluso haciendo a un lado su estómago vacío, era más que aceptable.

-¿Cierto? Conseguí que mi madre me enseñara la receta y la practiqué.

Después de todo, Hiyo solía tener fiebre a menudo cuando era pequeña. -Ah, ya veo. Dado que no había tenido mucho apetito el día anterior, esta era su primera

comida decente en veinticuatro horas. Se terminó todo el plato y pidió un segundo, solo deteniéndose para tomar un respiro luego de terminar su tercer cuenco. No estaba lleno, pero entendía que no era una buena idea llenarse de comida cuando aún se encontraba en vías de recuperación.

-Gracias por la comida.

-Pues de nada -mientras Yokozawa se tomaba lo último de su té de cebada,

Kirishima agregó- Toma un poco más del medicamento. Ese resfriado volverá si bajas la guardia pensando que ya estás totalmente recuperado.

-Sí, sí -Yokozawa llevó sus platos al fregadero y se tomó la medicina que

había dejado en la cocina. Luego de lavar sus platos rápidamente, regresó a la sala de estar donde Kirishima se encontraba tomando un té.

-... ¿Te importa si te pregunto algo? -¿Qué? -Últimamente has estado actuando... realmente extraño. ¿Cuál es el

problema? -¡! -Yokozawa soltó un grito ahogado ante la inesperada pregunta.

Ciertamente él había estado prendado de algo por hacía un tiempo... pero había tratado de evitar, de la mejor manera que pudo, que Kirishima lo notara.

-No tienes que decir nada si no quieres... o bueno, eso era lo que yo estaba

pensando, pero no soy un adivino, lo sabes. Tienes que decirme si algo te está dando vueltas por la cabeza.

-...- -Yokozawa. Yokozawa tomó una resolución cuando escuchó que decían su nombre

suavemente; si en este punto huía, nunca superarían esto. Seguro, no había garantías de que algo fuera a cambiar incluso si lo decía todo, pero al menos su corazón se sentiría más ligero de lo que estaba manteniendo el secreto guardado en su interior.

Se acomodó en su silla colocándose de lado y apoyando su codo en el

respaldar; no tenía las agallas de decir esto de frente, a la cara de Kirishima. Abrió y cerró la boca varias veces antes de encontrar finalmente las palabras que necesitaba y entonces habló.

-Yo solo... me estuve preguntando si tú estabas... realmente bien. Conmigo. -... ¿Qué quieres decir?

-Tu casa es realmente agradable, y Hiyo es adorable. Pero... no es realmente un lugar en el que yo deba estar, ¿ves?

-... -parecía como si Kirishima se hubiera quedado sin aliento;

aparentemente al fin había comprendido lo que Yokozawa estaba tratando de explicar.

-Tu esposa, ella... ella es realmente hermosa, y yo me siento como... que no

tengo nada en común con ella. Al darle finalmente forma a las palabras, se avergonzó de lo mucho que

sonaba como una maldita chica adolescente, y ahora que lo había notado, no podía dejar de pensar en ello.

El tiempo que pasó en la casa de Kirishima fue agradable y relajante, y

quizás fue precisamente eso lo que lo había preocupado de esta manera. Ponerse nervioso por esta clase de cosas, sin embargo, no era la más masculina de las cualidades, y se preparó para que se rieran de él; pero Kirishima solo soltó un leve suspiro de comprensión.

-... Ahora lo entiendo. ¿Y es por eso que no te gusta que hagamos esas

cosas en casa? -... -en cualquier ocasión en que Kirishima tratara de tocarlo, en ese mismo

lugar en que se encontraba la foto de su esposa, sentimientos de culpa y vergüenza lo habían embargado, y por ello se encontró poniendo distancia entre los dos. Al principio había sido inconsciente, pero una vez que se dio cuenta, su actitud se tornó anormalmente incómoda.

-Bien, en cuanto a tu primera pregunta: debes ser tú, y nadie más. Él no había asumido que Kirishima lo estuviera tratando como el reemplazo

de nadie, solo quería saber por qué, y ante la claramente disgustada expresión de Yokozawa, mientras permanecía sentado allí en silencio, escuchando, Kirishima murmuró entre leves risas: -... Puedo ver que no estás satisfecho con esa respuesta.

-...- -Aunque supongo que para esta misma época el año pasado no hubiera

esperado estar saliendo contigo.

-Tampoco yo -si él se hubiera dicho hace un año lo que estaría haciendo ahora, nunca lo hubiera creído. O bien se hubiera reído de ello o se hubiera recordado malhumoradamente no decir malos chistes.

-Sin embargo, te he estado prestando atención por hace ya bastante tiempo. -¿Ah? -ante la repentina confesión, sin pensarlo, Yokozawa se volvió hacia

Kirishima. Esta era la primera vez que escuchaba esto. -Supongo que la primera vez que me percaté de ti... fue durante una

reunión. Fue algo así como "guau, ellos sí que trajeron a un verdadero novato guerrero esta vez", y decidí mantenerte bajo observación.

-¡¿Observación?! -dudó de su sentido de audición ante la nada romántica

palabra, pero parecía que había oído bien. -Eras realmente mordaz y sarcástico, pero mucho más sensato de lo que

parecías, y trabajabas dos veces más duro que los demás. Además era un tanto graciosa la manera en que perdías los estribos cada vez que alguien te provocaba.

-¡Vete a la mierda, te estoy haciendo una pregunta seria aquí! -los

comentarios de Kirishima no sonaban nada sinceros, y estaba comenzado a cabrearlo que el tipo no estuviera tomando esto en serio.

-Y te estoy dando una respuesta seria. Sin embargo, supongo que no me di

cuenta de que estaba enamorado de ti hasta que me senté a tu lado en ese bar. Solo... que finalmente se me prendió la lamparita en cuanto a porque siempre había estado interesado en ti.

-¿Qué...? -las palabras expresadas con tanta franqueza hicieron arder en

llamas la cara de Yokozawa. Fue él quien demandó seriedad, pero el que Kirishima fuera así de directo y honesto sencillamente... daba vergüenza. Entonces, cuando los ojos de Yokozawa aún nadaban en el bochorno, Kirishima lanzó otra bomba.

-Y en realidad... no fue una coincidencia, el que yo fuera a ese bar en el que

tú estabas esa noche. -¿Qué? -Yo te vi entrar, y, en un principio lo dejé pasar, pero seguía molestándome,

así que terminé regresando. Luego tú comenzaste a hablarme a mí.

-Es-espera espera espera, espera un minuto. ¡¿Por qué demonios te tomarías la molestia de regresar?! -había estado lloviendo a cántaros esa noche, un diluvio que te hubiera hecho pensar dos veces antes de siquiera intentar caminar hasta la estación. No podía dilucidar porque alguien en esa situación regresaría.

-Te lo dije, ¿no? Que tú habías picado mi interés. Supongo que

si tuviera que dar una razón, quizás diría que yo solo... tenía un presentimiento de que las cosas resultarían así.

-...- -Algo así como el destino, ¿verdad? Te escuché refunfuñar y quejarte, y

todo lo que eso me hizo pensar fue "este tipo sencillamente debería enamorarse de mí entonces".

-Tú... en serio que tienes un mal gusto de porquería -¿enamorarse de un

borracho quien lo persuadiera de que tomaran un trago juntos? No era nada poco estúpido, y Yokozawa añadió una maldición para ocultar su vergüenza.

-Rayos, tú sí que no puedes ser honesto, ¿verdad? Se supone que en

momentos como este tú debes decirme "seguro que tú sabes escogerlos". -Idiota -dijo brevemente Yokozawa. Como si alguna vez él fuera a poder

decir algo tan desvergonzado como eso. -Y bien, ¿qué más quieres saber? Probablemente debería hablarte de

Sakura, ¿ah? Supongo que nunca antes hablamos realmente sobre ella... Yokozawa se estremeció; era la primera vez que escuchaba su nombre

saliendo de los labios de Kirishima: -... Sí... -asintió todo nervios, y se reacomodó; hubiera sido grosero escuchar a alguien hablar sobre un ser querido fallecido mientras se mira hacia otro lado.

La mirada de Kirishima se alejó, y luego de un rato, finalmente habló: -

Nosotros... éramos compañeros en la secundaria. Mismo año. Ella era la presidenta de la clase, y yo era el payaso de la clase; así que al principio, nos llevábamos como perros y gatos. Ella me regañaba por cada pequeña cosa, yo no podía soportar cuan irritante era ella.

Claro que lo daba por hecho, pero cuando Yokozawa consideraba que

incluso Kirishima alguna vez había sido un niño, lo dejaba con una sensación extraña. No podía imaginar qué clase de niñez había tenido el sujeto.

-Sin embargo, supongo que comencé a pensar en ella como una mujer cuando me di cuenta que no tenía una complexión realmente fuerte. Ella se hacía la dura frente a todos, y cuando la vi jurando que ella preferiría morir antes de permitir que alguien la viera débil, eso... me tocó. Quizás yo siempre estuve interesado en ella de alguna manera, pero bueno... yo era un muchacho de secundaria.

El pecho de Yokozawa se encogió ante la dulce expresión que floreció en

las facciones de Kirishima mientras éste se permitía perderse en los recuerdos. No sabía bien cómo explicar la sensación; no eran celos, sino algo completamente diferente.

La mirada en sus ojos mientras observaba sus manos... era la misma que le

dedicaba a Hiyori de tiempo en tiempo; una mirada absolutamente desbordante de amor y afecto.

-Pienso en esto cuando veo a Hiyo también, pero... las chicas tienden a

madurar mentalmente más rápido que los chicos, así que incluso cuando ambos nos dimos cuenta de que estábamos interesados el uno en el otro, no pude decirle nada, y cuando entramos en el mismo instituto, seguí llenándome de excusas... por lo que ella terminó declarándose primero.

-Suena como si ella hubiera tenido un carácter bastante masculino. La mujer de la fotografía parecía ser toda una belleza llena de gracia, pero

la imagen que Kirishima pintó para él con sus palabras, sonaba más como si ella hubiera sido una jovencita determinada y firme.

-Sip, no creo haber ganado jamás una pelea con ella. Y eso me recuerda que

fue ella quien me propuso matrimonio también; nos comprometimos tan pronto como nos graduamos de la universidad -con su manera de hablar tan suelta y su actitud desenfadada, Kirishima a menudo se veía como el tipo de hombre que jugaba demasiado, pero él era extraordinariamente resuelto-. Ahora que lo pienso... quizás ella estaba apurada. Con el pasar de los años, su fuerza había comenzado a flaquear, y luego de tener a Hiyori, fue un constante ir y venir del hospital... Ella dio una gran pelea, pero... ¿qué se puede hacer?

-...- Aun a su edad, Yokozawa no tenía idea de que se suponía que se debía

decir en momentos como este. Sin importar cuánto tratara de simpatizar, solo aquellos que han estado allí, quienes lo han experimentado, podrían realmente comprender como se sentía; y él no tenía idea de cuan doloroso debió ser separarse

del compañero con el que había compartido su vida desde la secundaria por la muerte.

-... Puedo entender someramente lo que quieres preguntar. Estás pensando

"que tal si ella estuviera aquí ahora", ¿cierto? -... -Yokozawa, sin palabras, levantó la cabeza ante el acertado comentario

de Kirishima. -Después de todo, los humanos no pueden evitar preguntarse "¿qué tal si?".

Diablos, no puedo ni decir cuántas veces deseé poder simplemente... volver atrás en el tiempo. Pero ahora mismo, todo lo que tenemos es el presente.

Las palabras de Kirishima perforaron su pecho. El hombre debió pasar

incontables noches agonizando por todo esto completamente solo; sus palabras guardaban el peso de los deseos y preocupaciones reprimidos a más no poder.

-Ahora bien, no estoy negado el pasado que llevo conmigo. Incluso ahora,

todavía amo a Sakura y atesoro todos los recuerdos que tengo con ella. Pero, ya no la tengo a mi lado. No puedo cambiar esa realidad, y debido a que eso es parte de mi pasado, yo soy quien soy ahora... Es igual para ti, ¿cierto?

-¡! -Yokozawa se sobresaltó cuando la pregunta le fue devuelta. "Tú no tienes que olvidar cuanto lo amaste antes." Esas palabras... quizás ellas fueron brindadas en base a la propias

experiencias de Kirishima. Incluso ahora, él aún no podía decir cuáles habían sido las verdaderas intenciones de Kirishima en ese momento.

Continuar amando a alguien... y nunca olvidar que solías amar a alguien...

ellos eran tan parecidos y aun así tan diferentes. Yokozawa se estaba dando cuenta de esto por primera vez.

-Yo nunca, nunca pensé en ti como en el reemplazo de ella. Y nunca pensé

que tú tuvieras algo en común con ella. Sí... supongo que si tuviera que sugerir algo que ustedes dos comparten... sería el hecho de que yo sencillamente quiero hacerte feliz, en serio.

-...- Su pecho se estrujó ante la confesión de Kirishima, y mientras se debatía

luchando por contener las emociones que se agolpaban en su interior, Kirishima

habló en un tono diferente: -¿Sabes cómo... se suele preguntar a quien salvarías si alguien estuviera pendiendo de un risco?

-¿Qué hay con esa frase así de repente? -ante la expresión de confusión en

el rostro de Yokozawa, Kirishima batió sus manos frente a él, urgiéndolo a escuchar solamente.

-Si yo me viera en esa situación... salvaría a Hiyori. Sin pensarlo dos veces.

Pero, luego me quedaría allí parado, esperando y confiando... que tú saldrías a flote por tu cuenta.

La astuta respuesta inspiró risas: -... Esa es una manera bastante

conveniente de decir las cosas -mientras él reía, frotó su dedo en el rabillo del ojo con indiferencia, allí donde las lágrimas amenazaban con derramarse.

-¿Y qué hay de ti? ¿Me salvarías a mí? -Como si tú necesitaras que te salven -la declaración de Kirishima de

"esperar y confiar" había alejado todas las preocupaciones y la ansiedad que se habían apoderado de Yokozawa.

En el ejemplo de Kirishima, él probablemente hubiera hecho hasta lo

imposible para salvar a Takano antes de que éste siquiera se acercara al borde del risco. Había sido por demás sobreprotector, incapaz de sacudirse los recuerdos de ese período horrendo. Takano en su peor momento había necesitado con desesperación de alguien que lo ayudara, pero ahora era diferente. No solo podía valerse por sí mismo ahora, sino que también había comenzado a ir hacia adelante por sí mismo. El único que se había quedado varado, parado en el mismo lugar, había sido el propio Yokozawa.

Y que él pudiera finalmente verse a sí mismo desde un punto de vista

objetivo como ahora, fue todo gracias a Kirishima. -Yo quiero pasar el resto de mi vida contigo, desde ahora hacia el futuro.

¿Y tú? -Yo... Yokozawa no quería decir algo a la ligera, y mientras pensaba por un

momento, eligiendo sus palabras con cuidado, Kirishima se rio con autodesprecio y le dijo irónicamente: -... Así que en serio tú prefieres a Takano, ah...

-¿Ah? -¿por qué había saltado ese nombre justo ahora?

Ante esta respuesta, que denotaba confusión, Kirishima aclaró

evasivamente: -Es solo que... ¿No lo recuerdas? Tú lo estabas llamando ayer... -Oh... -en este punto recordó que cuando sintió que había alguien cerca, en

su estado medio adormilado, él había mencionado el nombre de Takano sin pensarlo. Kirishima debió estar molesto por esto.

-Supongo que cuando todo llega a un punto crítico, es a él a quien

recurrirías, ¿ah? Aunque supongo que no puedes exactamente depender de alguien que apenas puede limpiar su propia casa...

-¡No es eso! -le interrumpió Yokozawa, refutando las infundadas especulaciones de Kirishima en pánico. Él no había llamado a Takano, a él solo se le había escapado sin pensar el nombre del único amigo que iba con cierta regularidad por su departamento.

-¿Entonces cómo es? Ante la presión vagamente fastidiosa de Kirishima, Yokozawa disparó

avergonzado: -Yo solo... ¡no esperaba que estuvieras aquí ayer! Después de todo, yo fui quien te echó el otro día; ¡no podía pedir que estuvieras aquí!

-Sabes que no tienes que preocuparte por ese tipo de cosas conmigo. -... Sin embargo, yo como que tenía esperanzas de que tú vinieras -él no

había deseado admitir algo tan vergonzoso, pero si permitía que este malentendido continuara, ellos simplemente terminarían desencontrándose otra vez.

-... Rayos, di ese tipo de cosas de frente. -¡..! -Yokozawa se quedó sin aliento cuando sus rostros se acercaron con un

rápido movimiento. Su corazón dio un gran vuelco, y pudo sentir como se aceleraba su pulso hasta en la punta de sus dedos- ¡Estás... demasiado cerca, demonios!

-¿Tímido? -¡Oye, ya basta! -incapaz de ver a Kirishima a los ojos, Yokozawa desvió la

mirada. Él solo se había dado cuenta hasta hace poco... pero a él parecían

gustarle de veras la facciones del rostro de Kirishima. No podía contar cuantas

veces se había pescado a sí mismo perdido en el aspecto que mostraba el hombre con sus ojos entreabiertos mientras leía un libro o una revista. Quizás él siempre tuvo un no se que por las personas atractivas y nunca lo notó siquiera.

-Vamos, mírame -gimoteó Kirishima, expresando su descontento, incapaz

de soportar que Yokozawa mantuviera su cara volteada lejos de él. Se inclinó sobre la mesa y agachó su cabeza para echar un vistazo desde abajo y así encontrarse con la desviada mirada... en cuyo punto Yokozawa aprovechó su oportunidad y atacó.

-¡Dije que ya basta..! -¡¿?! Estiró una mano bruscamente y agarró el cuello de la camisa de Kirishima

jalándolo hacia adelante, y selló sus labios. Kirishima se quedó mirando con los ojos abiertos de par en par por el shock que le produjo la facilidad con que Yokozawa alcanzó su objetivo.

-Solo cierra el pico por un rato -gruñó su orden Yokozawa, soltándolo

inmediatamente. Aunque estuviera momentáneamente complacido de que su venganza hubiera salido tan bien, se encontró inmediatamente lamentando sus acciones.

-... Guau, estás bastante proactivo hoy. Nunca hubiera esperado que tú me

sedujeras a mí... Su voz flaqueó ante la inesperada reacción: -Sedu... ¡no interpretes las cosas

a como que te plazca! -Vamos, no hay necesidad de ser tímido~. -Sabes, yo no ando por ahí de tímido contigo todo el tiempo. -¡Excelente, entonces pongamos manos a la obra ya que estamos de humor! -¡Tienes una idea muy equivocada si crees que esto es estar de humor en

primer lugar! ¡Oye, suéltame! ¡¿Qué estás haciendo?! -¿Tienes que preguntar? Rayos, que zopenco tan poco romántico. Yokozawa continuó protestando violentamente, pero Kirishima no mostró

ninguna señal de escuchar. Muy al contrario, en su lugar, agarró el brazo de

Yokozawa y lo levantó de su asiento, fingiendo ignorancia a las claras. Yokozawa se encontró siendo arrastrado hacia su habitación y lanzado al borde de la cama, luego Kirishima se le subió encima mientras él permanecía echado sobre su espalda.

-¡..! -su respiración se quedó atrapada en su garganta ante la posición;

Kirishima lo mantenía tumbado bajo suyo agarrándolo por los hombros mientras lo miraba desde arriba.

-... ¿Estás nervioso?

-Ni con un demonio. -Tomaré esa negación embroncada como un "sí". Aún estás recuperándote,

así que solo quédate ahí y relájate. No te preocupes, aquí no está Hiyori, así que te lo puedes tomar con calma.

-Esta es mi casa, por supuesto que ella no está aquí. -Tampoco está Sorata, así que solo por hoy, puedes darte el lujo de ser

abierto y honesto, vamos. Oh y, ¿a propósito? No puedes poner como excusa eso de "no me he dado un baño" esta vez.

-...- Ante este comentario de Kirishima, que le ganaba de mano en la contienda,

tarde vino Yokozawa a darse cuenta de que acababa de salir de la ducha. Aprovechando la oportunidad, ya que la voz de Yokozawa se encontraba detenida en su garganta, Kirishima selló sus labios con un beso, deslizando su lengua por su boca derritiendo su cuerpo: -Ngh... nn...

Maldición, este tipo sí que era bueno besando. Si ellos hubieran estado de

pie, sus piernas se hubieran rendido justo ahora. Nunca le había disgustado el toque de sus cuerpos, pero odiaba tener sus sentidos al desnudo y expuestos a la vista de todos. Quizás por esto era tan gruesa la armadura que siempre llevaba encima.

-Sabes... estabas bastante lindo en la agonía de la fiebre. -... ¡Ngh, porque tú..! -se sonrojó al escuchar que le volvían a recordar un

tema que debió quedar cerrado. Ya era bastante malo saber que alguien lo había visto en tal estado, con todo su buen juicio tirado por la ventana, pero él solo

quería morir recordando cómo fue que no había estado seguro de que era real y que era un sueño en ese momento.

-Bueno, jamás me sonríes de esa manera usualmente... Aunque lo haces para Hiyo con bastante facilidad.

-¿Cuál demonios es el punto de estar celoso de tu propia hija? Y si fuera

por ahí sonriéndote así todo el tiempo, ¡sería asqueroso! -No, no es así. Yo pensé que fue lindo. -... Oh cierto. Ese es justo el tipo de persona que tú eres; lo olvidaba -sus

fuerzas lo abandonaron de cara al serio y honesto hincapié de los sentimientos de Kirishima, y aventó sus miembros explayados en la cama. Era estúpido seguir luchando contra él en este punto. Resultaba claro que él estaba discutiendo solo por discutir, y ser irracionalmente testarudo solo hacía más feliz al tipo.

-Aun así, no puedo creer que todavía tenga que recordar a mi edad eso de

"guau, el amor puede ser un verdadero dolor de cabeza a veces". Sentirme preocupado y lamentar las cosas inmaduras que haya dicho o hecho, ponerme nervioso por el más simple y pequeño de los comentarios...

Yokozawa se encontró cautivado por la sonrisa del avergonzado Kirishima;

quizás todos los comentarios francos y abiertos que hacía a menudo solo servían... para disfrazar este lado suyo.

-Quizás esto es a lo que la gente se refiere cuando dice eso de "encontrar el

amor en los años dorados". -¿De qué diablos estás hablando? Aún no soy tan viejo -le retrucó

Kirishima y luego rio con fuerzas. Si el primero en enamorarse era el que estaba condenado a salir lastimado, entonces probablemente ninguno de ellos saldría sin un rasguño de esto.

-... Yo me siento igual. -¿Ah?

-Yo me pongo... nervioso por ti también, ¿sabes?. Así que, hazte responsable.

-¡¡!!

Yokozawa estiró su mano nuevamente y enroscó sus dedos en el cuello de la camisa de Kirishima, jalándolo hacia adelante y robando sus labios. Forzó la entrada de su lengua e inició un provocativo beso, luego deslizó su mano libre por la nuca de Kirishima, mientras él permanecía allí atolondrado, y profundizó su beso aún más. Haciendo a un lado todo sentimiento de vergüenza, atrevidamente arrasó con la boca de Kirishima; si mostraba siquiera una pizca de timidez aquí y ahora, quedaría a merced del tipo.

Lentamente se apartó y susurró: -Ahora esto... soy yo seduciéndote. Y aunque unos cuantos lamentos se quedaron merodeando en el fondo de su

mente, ya no había vuelta atrás.

-... ¡Hng..! -la respiración de Yokozawa se atoró en su garganta ante la indescriptible presión. Lubricado con algo de ungüento como sustituto de la loción, se deslizó tan profundo como pudo.

Esperaba que Kirishima no hubiera olvidado que él aún se estaba

recuperando de su resfriado; claro que se daba cuenta de que parte de esto era su maldita culpa por incitar al tipo, pero esta posición era honestamente bastante dolorosa como para mantenerla.

Pensó que las cosas podrían lucir diferente mirando desde lo alto, pero la

mirada de Kirishima, la cual parecía enroscarse a su alrededor, era la misma de siempre. Si acaso, Yokozawa se sentía todavía más avergonzado en esta posición.

-¿Qué pasa? ¿Me vas a hacer sentir placer en algún momento? -¡... endo eso! Nunca hubiera imaginado que llegaría el día en que faltaría al trabajo para

subirse encima de otro hombre en medio de un día de semana. Ante la insistencia de Kirishima, trató de moverse, pero no lo consiguió. Quizás había perdido todo derecho de controlar su propio cuerpo, pues había estado totalmente vapuleado.

Aun así, obligó enérgicamente a que su fuerza retornara a sus rodillas, y jurando en el interior de su mente hacer que Kirishima alcanzara el clímax primero, levantó sus caderas.

Dios, si que odiaba esa sonrisa de autosatisfacción. Cada vez que se acostaban, él siempre pensaba "uno de estos días, solo espera y verás...", pero ese día aún estaba lejos de llegar.

-Solo pon tus manos aquí y levanta tus caderas haciendo palanca... -¡Sé lo qué tengo que hacer! -lo indignaba que se le señalara algo que sabía

perfectamente bien, y no necesitaba que el imbécil que lo había puesto en esta posición en primer lugar, se pavoneara orgullosamente de ello.

-Todavía no llegamos a ningún lado, ah... -... ¡Ah! Aparentemente incapaz de esperar un segundo más, Kirishima súbitamente

lo penetró desde abajo: -Ahora solo... mantén tus caderas levantadas así.

-Ngh... ha... ¡Ah! -un tenue entumecimiento recorrió su espina dorsal ante las repetidas embestidas mientras luchaba por mantenerse en pie, y cada vez que sentía que sus piernas se iban a rendir, otra fuerte sacudida lo asaltaba y él gemía incoherentemente.

Apretó los dientes ante la sensación que estaba a un pelín del dolor; a

merced del implacable ir y venir, dentro y fuera de su cuerpo, estaba tan candente como para quemarlo desde adentro, sintiéndose como si fuera a derretirse por la intensidad.

-Haa... ah... El movimiento eventualmente alcanzó un ritmo estable y pudo sentir como

sus entrañas se estremecían intermitentemente mientras Kirishima penetraba en él con sus piernas casi rindiéndose ante él.

-No es que no me encante la vista desde aquí, pero ya estoy casi en mi

límite. -¿Qué…? Kirishima contrajo los músculos de su abdomen y se levantó con esfuerzo

usando el impulso para tirar a Yokozawa de espaldas. Ahora que sus posiciones se habían intercambiado, separó las piernas de Yokozawa.

-¿Qué estás...? -Sí, así está mejor... -oyéndose bastante complacido consigo mismo,

Kirishima penetró profundamente en el cuerpo de Yokozawa. Él quería protestar diciendo "quién demonios fue el que me dijo que me

pusiera arriba tuyo en primer lugar", pero el sonido que escapó de sus labios fue, en cambio, por demás erótico como para pertenecerle: -¡Hnng... ah..!

Su hombría yacía erecta presionando sobre su abdomen esperando el

momento de máximo placer. Lo poco que le quedaba de sensatez estaba siendo tirado por la ventana de cara al duro bombeo dentro y fuera de su cuerpo, y su consciencia estaba siendo abatida, encontrando nada más sino placer ante ella.

Llevó sus manos, que habían estado aferrándose a las sábanas, alrededor de

Kirishima, asiéndolo fuertemente, y aunque las cejas de Kirishima se juntaron cuando Yokozawa hundió sus uñas en él, era imposible decir si se debía al dolor.

-... ¿Te sientes bien? -soltó Kirishima, una pregunta para la cual obviamente ya sabía la respuesta.

-No... preguntes... -Yokozawa no podía entender porque el tipo preguntaría

algo que sabía perfectamente bien que no contestaría. -Bueno, yo me siento tan increíble que podría morir... -¡..! -junto al ronco susurro en su oído Yokozawa sintió que los

movimientos llegaban a la máxima velocidad. Kirishima presionó hacía adentro con fuerza y la mente de Yokozawa se quedó en blanco. Su cuerpo y mente estaban siendo completamente arrasados; ni siquiera podía distinguir con certeza que estaba arriba o abajo.

-¡Ah... ah..! -empujado sin misericordia al borde del placer, la pasión de

Yokozawa se desbordó.

-¿Estás bien? -Por supuesto que no -a pesar del hecho de que él recién se recuperaba de

su resfriado, ellos se habían sobrepasado. Incluso su garganta, que no había sido afectada por su mala salud, ahora se sentía áspera. Quitó de manos de Kirishima el vaso que éste sostenía para él y dejó que el líquido bañara su reseca garganta.

Cuando puso el ahora vacío vaso de regreso en manos de Kirishima, el tipo

respondió con una sonrisa, riendo: -Lo siento. -No lo lamentas en absoluto -rugió Yokozawa, fulminando con la mirada a

Kirishima, quien sonreía con una mirada lasciva en sus ojos. Realmente estaba empezando a odiar el hecho de que "mirar feo" era todo lo que podía hacer en estos días.

-Bien... supongo que debería confesar otra cosa más. La razón por la que te

saqué la ropa interior en el hotel aquella vez... fue solo porque quería ver como reaccionarías.

-Tú... ¡¿QUÉ?!

-Pues piénsalo bien, sin importar cuánto vomitaras, no hay forma de que

consigas ensuciarte hasta la ropa interior, ¿cierto? Me partí de la risa cuando tu expresión fue exactamente como que yo esperaba.

Sus manos se ciñeron en fuertes puños con pura ira hirviendo en su interior,

y levantó la voz a Kirishima, quien se estaba riendo por el mero recuerdo del momento: -¡Déjate de joder! ¡¿Tienes alguna idea de cómo me sentí entonces?!

Era una broma de mal gusto, aun si no había malas intenciones. Seguro, en

parte era culpa del propio Yokozawa por emborracharse tanto que ni siquiera podía recordar ni la mitad de la noche, pero Kirishima no tenía ningún derecho para burlarse de él de esta manera.

-Humm, supongo que te pusiste bastante nervioso preguntándote en que

demonios te habías metido, ¿cierto? -¡..! Yokozawa no podía decir ni una palabra, temblando de furia y vergüenza

como lo estaba. Ya se había estado preguntando por un largo tiempo como diablos podría arreglar este horrible aspecto de la personalidad de Kirishima. No pretendía que el tipo fuera un santo ni nada parecido, pero le vendría muy bien que superara este hábito de divertirse con tan infantiles chanzas.

-Oh... y estaba pensando... tú sabes, probablemente sea mejor que no te

mudes con nosotros por ahora. -¿Ah? Ante la evidente confusión de Yokozawa por el súbito cambio de tema,

Kirishima cruzó los brazos y asintió con la cabeza para sí mismo: -Después de todo, nosotros necesitamos un lugar donde podamos venir y estar solos sin que nadie más nos moleste. Tú siempre te estás preocupando por Hiyo en nuestra casa, ¿cierto?

-¡No uses mi departamento como "nidito de amor"! -No es como si tuviéramos otra opción. Después de todo, tú siempre dices

que no quieres ir a un hotel. ¿O qué, acaso no quieres estar a solas conmigo? -Eso... eso no es... -en serio que no era justo que Kirishima hiciera

preguntas como esta; no le daba otra opción más que negar la acusación.

Ante el evidente silencio de Yokozawa, quien trataba de encontrar las

palabras para responder, Kirishima se deslizó hacia adelante y susurró suavemente a su oído: -A veces quiero tenerte todo para mí solo.

-¡..! -un escalofrío corrió por su espina dorsal ante la suave voz que hacía

vibrar su tímpano, y aunque hacía solo un instante que había estado temblando de rabia, no podía evitar ser seducido por las dulces palabras.

"El amor es la guerra". Si esto era cierto, entonces él ya estaba rendido de

rodillas.

Hiyori debía estar de regreso el día de hoy. Kirishima había partido en su

automóvil al aeropuerto para esperar el arribo del avión, y mientras aguardaba a que los dos regresaran, Yokozawa estaba preparando la cena: hoy comerían fideos chinos fríos.

Notando que ellos estarían de regreso en cualquier momento ahora, Yokozawa lavó los fideos recién hervidos en agua fría y los sirvió en un plato limpio. Justo cuando estaba condimentando los fideos con guarniciones finamente cortadas, alcanzó a oír el sonido de alguien que corría por el pasillo de afuera. Lavó sus manos en el fregadero y la puerta del genkan se abrió de golpe justo cuando salía a saludarlos.

-¡Oniichan, ya estoy de regreso! -Bienvenida a casa, Hiyo. Hiyo, quien prácticamente había volado al interior de la residencia, estaba

completamente bronceada, casi morena. Sus hombros, que se mostraban bajo vestido, ya estaban comenzando a pelarse, y ahora que ella se había quitado los zapatos, Yokozawa podía ver claramente la línea de las tiras de las sandalias en sus pies.

Aparentando haberse levantado solo para saludar a Hiyori, Sorata

tranquilamente salió del interior de la casa, fregándose en las piernas de Hiyori mientras ella arreglaba sus zapatos.

-¡Sora-chan! ¡Ya volví~! ¡Gracias por cuidar de todo mientras no estuve! -cuando Hiyori lo alzó en brazos, Sorata buscó su cara ávidamente-. ¡Tengo unos recuerdos para ti! ¡Espera justo aquí, te lo pondré en seguida! -revolvió los bolsillos de su bolso por un momento antes de sacar lo que parecía ser una cinta celeste.

-¿Eso es un collar? -¡Sip! ¡Mi abuela me enseñó a hacer trabajos con cintas, así que hice esto! -Guau, nada mal. El collar se ataba por detrás, en la parte trasera del cuello, y una pequeña

campanilla colgaba del frente. Indudablemente ella había elegido ese color porque este se asemejaba al color del cielo*.

Quitando el actual collar de Sorata, ató el nuevo a su cuello. El collar del

color del cielo realmente le quedaba pintado sobre su pelaje blanco y negro. -Aun así, mírate, ¡estás quemada como una patata! ¿Te divertiste en lo de tu

abuela? -¡Sip! ¡Un montón! ¡Incluso hice nuevas amistades allí! Ahora seremos

amigos por correspondencia. ¡Oh, y en el aeropuerto, hice que papá me comprara unos lindos papeles y sobres para cartas!

-Ya veo -los ojos de Yokozawa se entrecerraron mientras la observaba

charlar alegremente; había estado por demás tranquilo en esos pocos días sin ella. Ahora finalmente se sentía como si las cosas hubieran regresado a la normalidad.

-¡Oh, también tengo regalos para ti, Oniichan! Sin embargo, hice que la

abuela los enviara, así que no puedo dártelos sino hasta mañana... -Bueno pues será "mañana" antes de que te des cuenta. No puedo esperar a

que lleguen aquí. -¡De acuerdo! ¡Espéralos con ansias! Kirishima, llegando recién ahora, entró fatigosamente en la sala de estar

mientras recorría la correspondencia que había recogido en el camino: -Ya regreseeeé. Hiyo, Yuki-chan te envió una tarjeta de saludos por el verano.

-¡¿En serio?! ¡Oh guau, tiene estampillas postales del extranjero! -Hiyori estudió minuciosamente la postal que le entregó Kirishima con expresión seria. Si Yokozawa recordaba correctamente, ella había mencionado a Hiyori que su familia se iría de vacaciones al extranjero. Ella probablemente había enviado una postal a Hiyori en el mismo momento en que llegó.

-Bueno vamos a comer, esta noche tenemos fideos chinos fríos.

Ante la descripción del menú de la noche, Hiyori alzó ambos brazos alegre. -¿¿Cómo supiste, Oniichan?? ¡Justo antes estaba pensando que quería

comer eso en la cena! -Bueno pues yo mismo los deseaba; ahora, ustedes dos vayan a lavarse

antes de comer. -Sí, señor~. Luego de enviarla volando al tocador, Yokozawa preparó la mesa; había

budín de postre en el refrigerador, pero lo sacaría luego de la cena.

-¡Guaaaaau se ve delicioso! -Hiyori expresó su emoción mientras inspeccionaba la cena. Una audiencia tan apreciativa sin duda hacía que el esfuerzo valiera la pena aún más. Incluso seis meses atrás, Yokozawa no hubiera esperado que sus toscas habilidades culinarias hicieran su regreso en estas circunstancias.

Mientras se acomodaba en su asiento, Hiyori preguntó inocentemente: -

Pues, ¿qué estuvieron haciendo ustedes dos mientras yo no estaba? -... Solo, ocupados con el trabajo -nada de lo que habían hecho era algo que

pudieran contar a Hiyori, pero a pesar de haber deslizado la mentira con sutileza, Kirishima les lanzó una bomba cuando llegó caminando lentamente desde la sala detrás de Hiyori.

-Nos divertimos un montón, los dos solitos. -¡..! Yokozawa estiró una pierna para patear a Kirishima por sus sugestivas

palabras, pero esto no pareció desalentarlo en lo más mínimo, y él continuó a propósito: -¿De qué te estás sonrojando, Takafumi?

-Ya. Basta. ¡De eso! -su cara estalló en llamas al ser llamado por su nombre de pila por primera vez. Aun sin verse al espejo, sabía que ahora debía estar rojo como un tomate.

-Oooooigan, ¿pasó algo mientras no estaba? ¡Vamos, díganme! -No es nada; ahora, solo come. Tus fideos se pondrán pastosos. -¡Ah, Oniichan! Ignorando su pregunta, Yokozawa voló a la cocina, y a pesar de ventilarse

fervientemente con las manos, su enardecida cara no se enfriaría.

FIN

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* El término japonés para "cielo" es "sora", igual que en el nombre Sorata, por ello, la relación entre la elección del color y el destinatario del regalo.

EXTRAS

Sekai-ichi Hatsukoi: Sorata no baai * Primer Cuento Corto

Mi nombre es Sorata. Soy blanco con negro y de pelo corto, y debo agregar que mi pelaje es bastante fabuloso. Si bien es cierto que me gustaría ser un poco más delgado, me gusta demasiado la comida deliciosa como para evitarla.

El que me dio este nombre fue un muchacho llamado Saga Masamune, él me recogió y me llevó a casa en un día lluvioso. Pues bien, "Saga" solía ser su nombre, pero debido a ciertas circunstancias difíciles, ahora se le conoce como 'Takano'.

Él nunca me dijo por qué me nombró "Sorata", pero aún así, me gusta.

Mucho ha sucedido desde ese día, sin embargo, y antes de darme cuenta, mi dueño había cambiado y ahora me encuentro bajo el cuidado de un hombre llamado Yokozawa Takafumi. Es grosero y da miedo a primera vista, pero para mí es un dueño muy amable. Aún así, es muy persistente, y la forma en que saca conclusiones es realmente preocupante: si hay alguna comida que me gusta, ¡Por un tiempo solo me da de ese alimento! (¡a veces quiero comer algo diferente!), y si hay un juguete que me guste... poco a poco mi hogar se irá llenando de juguetes similares (¡Dios, son demasiadas pelotas! Traerme alguna cola de zorro no estaría mal de vez en cuando~).

Entonces, el otro día, Yokozawa se puso de muy mal humor después de que fallé un salto que había estado tratando de hacer y me caí de la mesa, ¡enseguida llegó a la conclusión salvaje de que estaba enfermo!

No importó lo duro que traté de comunicarle que me encontraba bien, ¡maldita sea! aún así no me escuchaba, y terminé siendo arrastrado por un nervioso Yokozawa a la oficina del veterinario. Caray, tener que soportar a un preocupon frenético es mucho... Aunque, bueno, supongo que es uno de los puntos buenos Yokozawa.

Además, gracias a eso, ¡por primera vez en mucho tiempo, tuve la suerte de llegar a ver al veterinario que realmente me gusta! No me gusta recibir inyecciones, pero ya me siento muy bien~

Y también, la mejor parte de ese día... fue que conseguí estar con Hiyo.

Esto es sólo entre tú y yo, pero... en el momento en que puse los ojos en Hiyo, me enamoré de ella.

Solía burlarme de la idea del "amor a primera vista", pero ahora sé que es realmente, realmente posible.

No podía quitar mis ojos de ella cuando se presentó ante mí, y cuando me trato como una pequeña mascota doméstica con sus pequeñas manos, fue algo divino.

Gracias a Yokozawa pude conocer a Hiyo. Cuando pienso en ello de esa manera, me doy cuenta de que su naturaleza frenética no es tan mala.

"¡Sora-chan! ¡Perdón por la espera!"

Hiyo se vuelve hacia mí después de cerrar su cuaderno de notas en su escritorio y guardarlo en la estantería.

"Miau ~"

"¡Voy a apagar las luces, Sora-chan! Buenas noches~ "

Voy tras ella hacia su cama y me acurruco bajo el futón, nos acurrucamos bien juntos hasta que ambos caímos dormidos, mi pequeño corazón palpita con frenesí ante mi primer y verdadero amor secreto.

FIN.

Sekai-ichi Hatsukoi: Yokozawa Takafumi no baai * Primer Cuento Corto

Hiyo había estado haciendo bastante alboroto desde hacía rato frente a la televisión viendo el video reproduciéndose en la pantalla que mostraba las anteriores festividades del día de deportes tal como fueran grabadas con una videocámara casera que Kirishima había pedido prestada.

-¡¡Ah, mira, mira!! ¡Ahí estás, Oniichan!

-Sí, sí, ya veo... -Yokozawa hizo una mueca, viendo de reojo para encontrarse a sí mismo en la pantalla, parado en la línea de largada. Viéndose así a sí mismo, era fácil notar que él era una buena década más joven que la mayoría de los demás padres quieres estuvieran parados a su lado, un hecho que resultaba aún más vergonzoso por lo inusualmente encendido que estuvo en ese momento.

-¡Oniichan~! ¡Da lo mejor~!

-¿Qué quieres decir con da lo mejor? ¡Ya sabes cómo terminó!

-¡Oh vamos, no hace daño darte ánimos! Ah, ¿¿te estás sonrojando, Oniichan??

-No.

Claro que no lo estaba, solo que no podía soportar esto. En primer lugar, la razón por la que Yokozawa había participado en la carrera de obstáculos para padres y tutores fue porque a Kirishima le habían endilgado a último minuto algún trabajo del que no podía zafarse. Aunque Hiyori no había protestado ni un poco, aun luego de que su padre le hubiera informado que él no podría participar en las actividades del día deportivo de su escuela, ella había estado más que contenta al saber que Yokozawa iría en su lugar.

Sin embargo, una vez que él hubiera ofrecido participar, Yokozawa había jurado que no se avergonzaría a sí mismo, y así, muy lejos de la vista de Kirishima o Hiyori, Yokozawa había estado corriendo unas vueltas todas las mañanas y haciendo un poco de entrenamiento muscular para prepararse para ese día.

Al final, Kirishima había terminado de almorzar con su autor a tiempo para llegar al programa de la tarde, pero apenas si podía correr vestido como estaba con traje y zapatos, así que Yokozawa igual tuvo que participar.

Al sonido de la pistola, Yokozawa había salido a la carrera, sorteado los obstáculos uno por uno, convirtiéndose fácilmente en el primero en alcanzar una pequeña mesa donde yacían varias tarjetas colocadas boca abajo. Sin vacilar, levantó la tarjeta más próxima a sus pies, y reflexivamente miró en cierta dirección. Sin embargo, inmediatamente después, recobró sus sentidos y se dio vuelta para mirar en la dirección opuesta, y salió corriendo otra vez.

-¡¡Kyaa!! ¡Oniichan, eres tan guay!

Ahora Yokozawa había partido y corría hacia donde Hiyori estaba sentada con los demás chicos de 5to. grado. Agachándose levantó a Hiyori de donde ella estaba sentada en la primera fila y salió de nuevo hacia donde estaban apostados los maestros que hacían de jueces corriendo con todas sus fuerzas. Luego de hacer que ellos le sellaran su tarjeta como testimonio de que había superado la prueba, se dirigió hacia la meta, dejando a los demás participantes mordiendo el polvo mientras cruzaba la línea de llegada. Hiyori, cuyos ojos se habían abierto de par en par de la sorpresa cuando Yokozawa la había cogido en sus brazos, era ahora toda sonrisas, encantada de que Yokozawa consiguiera quedarse con el primer lugar.

-¡Estuviste increíble, Oniichan! ¡Pero realmente me diste un susto cuando me alzaste!

-No tenía mucha opción con el asunto, ¡solo tenía que agarrarte y correr!

-¡Je je, sip! ¡Todas mis amigas estaban muertas de envidia también! ¡Dijeron que yo era como una princesa!

Sin embargo, justo cuando Yokozawa se permitió un momento de relax al ver su imagen desapareciendo de la pantalla, Kirishima se coló con la única pregunta que él absolutamente no quería tratar en ese momento: -Eso me recuerda, ¿qué estaba escrito en esa tarjeta?

-... Eso es un secreto.

-¿Qué? ¿Qué problema hay? ¡Dime! Hey, Hiyo, ¿qué decía?

-¡No puedo decirte, papá! ¡Es el pequeño secreto de Oniichan y mío~! Y, tengo planes con Yuki-chan mañana, ¡así que me voy a la cama! ¡Buenas noches!

-Qué demonios, ¡dime! ¿Por qué están ustedes haciéndose los tontos así?

-Tú escuchaste a Hiyo, es un secreto. No puedo decirte -Yokozawa había puesto una expresión calmada y de superioridad, pero por dentro estaba estallando en sudor frío, todo nervios.

La tarjeta tenía escrito: Tu persona más importante.

Yokozawa asumió que se había escrito así con la intención de que el padre que la levantara, corriera y agarrara a su hijo, pero en el momento en que él había leído esas palabras, sin pensar, buscó a Kirishima en la multitud.

-Sin embargo, cuando levantaste esa tarjeta, ¿no me miraste por un segundo?

-N-no. Estaba buscando a Hiyo.

-Bueno, no ibas a encontrarla mirando en los asientos de los padres.

-¡Eso ya lo sé! Yo solo cometí un error, eso es todo -no había ninguna endemoniada forma de que Yokozawa fuera a permitir que Kirishima supiera que la primera persona en quien había pensado cuando leyó: persona más importante, fue en él. Sin embargo, ante el titubeo de Yokozawa, Kirishima no cedió en su investigación, ni un poco.

-¿Será quizás que tú no quieres que yo sepa lo que estaba escrito en esa tarjeta?

-No es eso. Te estoy diciendo, ¡no fue nada! No te salgas de tus casillas con eso... Ah, Hiyo, ¿no es casi hora de que estés en cama? No pienses que solo porque es el fin de semana puedes quedarte despierta pasada tu hora de dormir. Ve a lavarte los dientes.

-¡Ya está listo! Sora-chan~ ¡vamos a la cama!

Al escuchar su nombre, Sorata levantó la cabeza desde donde había estado enroscado en el sofá, luego bajó de un salto y siguió a Hiyori a su habitación. Los dos se habían vuelto bastante unidos, comportándose como si hubieran sido amigos por el tiempo más largo.

Viendo a Yokozawa observar al par marcharse juntos con una leve sonrisa en su rostro, Kirishima saltó en voz baja: -Intentaste escaparte justo ahora, ¿no? Pero debo decir que encuentro este titubeo tuyo un tanto sospechoso...

Yokozawa se estremeció cuando Kirishima dio en el clavo: -¿Por qué demonios estás tan obsesionado con esa estúpida tarjeta de todos modos? Es un prueba para un día de deportes de una escuela primaria...

-Porque ahora mis sensores se están activando.

-¿Ah? ¿Qué se supone que significa eso? No te entiendo para nada.

Yokozawa se alejó de Kirishima, moviéndose como si fuera a agarrar su lata de cerveza vacía, pero subsecuentemente encontró sus brazos sujetos a su espalda.

-Tratando de huir, ¿no?

-Yo, ¡no lo estoy! ¡Estaba tratando de coger mi cerveza, eso es todo..!

-Confiesa.

-De. Ninguna. Manera.

-Si no lo haces, me temo que tendré que sacártelo a besos.

-¿Qué clase de endemoniada amenaza es es..? -girando atónito por como se oían como una pareja coqueteando justo ahora, Yokozawa rápidamente encontró sus labios capturados, justo como Kirishima había jurado. Su aliento le fue robado por el beso mientras sus labios eran prácticamente acosados-. ¿Qué... estás haciendo?

-Solo asumí que el no confesar era tu forma de decir que querías que te besen.

-¡No hagas tus propias conjeturas así nomás!

-¿No te gustó?

-Eso no es algo que haces aquí afuera, al descubierto -otra cosa sería si ellos hubieran estado en la habitación de Kirishima; pero esta era la sala de estar, donde ellos compartían las comidas y jugaban con Hiyori. Él no quería asociar nada que no fuera una atmósfera normal, de todos los días, con este lugar.

-Ah~ está bien. Hiyori se duerme rápido.

-No está bien. Es importante hacer distinciones en este tipo de situaciones. Quizás esta noche esté bien, pero nunca se sabe cuando algo saldrá mal en el futuro.

-En serio que eres cabeza dura cuando se trata de cosas como esta; aunque debo decir, que me encanta eso de ti.

-...

Sin embargo, justo cuando él se preguntaba si debería escapar tímidamente de los labios que se habían acercado otra vez, la voz de Hiyori los alcanzó: -¡Papá!

-¿..? -Yokozawa se arrancó a sí mismo lejos de Kirishima justo cuando sus labios habían estado a punto de rozarse. Afortunadamente, ellos estaban casi sentados en el piso en este punto, y así habían quedado cubiertos de la vista por el sofá, de modo que no había forma de que Hiyori los hubiera descubierto.

En marcado contraste con Yokozawa, quien intentaba evitar que su corazón se sintiera como si fuera a salir por su garganta, Kirishima puso una expresión fresca y serena en su semblante.

-¿Qué pasa?

Jugueteando consigo misma, Hiyori se acercó a Kirishima, quien lentamente se posicionó de nuevo en el sofá, sentándose correctamente.

-Hum, ¿crees que... puedas sacar una foto de Yuki-chan del video que filmamos..?

-Seguro, solo deberías llamarnos mañana y hacerme saber de donde sacar la imagen. Te enseñaré como usar el software de la cámara.

-¡Sí! ¡Gracias, papá! ¡Entonces, le enviaré un mensaje de texto a Yuki-chan y le haré saber! ¡Buenas noches a ustedes dos! -sus preocupaciones se esfumaron, Hiyori les mostró una sonrisa brillante y regresó a su habitación.

Yokozawa dejó salir el aliento que estuvo conteniendo ante la repentina interrupción y sintió como la tensión abandonaba su cuerpo. Se sentía como si acabara de perder unos buenos diez años de su vida por lo sucedido en los últimos cinco minutos.

-Fiu, eso estuvo cerca~.

Yokozawa le lanzó una mirada fulminante a Kirishima, quien a pesar de sus palabras no parecía sentirse ni un poco preocupado, en lo más mínimo: -No me vengas con esa porquería de estuvo cerca. ¡Por eso fue que dije que no podemos hacer ese tipo de cosas aquí! -él mantuvo sus quejas en un tono bajo para asegurarse de que Hiyori no los escuchara.

A esto, Kirishima se encorvó para acercar su rostro al de Yokozawa, diciendo casi en un suspiro: -Sin embargo, tú estabas totalmente dispuesto a ello.

-¡Quién estaba..! -pero su visión se volvió borrosa al admitirse a sí mismo que la acusación... no era enteramente infundada. Si él realmente no lo deseaba, fácilmente podría haber protestado más encarnizadamente.

-... ¿Y? ¿Continuamos desde donde lo dejamos?

-¡Ni de broma! -Yokozawa reaccionó con tono agudo, ignorando la mano que Kirishima había puesto en sus hombros.

-Muy bien entonces, eso concluye la reunión para la decisión del tiraje de este mes. Muchas gracias y espero verlos a todos otra vez el próximo mes.

Cuando Yokozawa dio por terminada la reunión, todos los miembros presentes se levantaron de sus asientos para salir. La reunión del día terminó yendo relativamente bien, concluyendo con pocos problemas o asuntos que tratar.

Echando una mirada a su reloj, Yokozawa notó que habían terminado marcadamente temprano. Con esto, ahora podía asegurarse una oportunidad para hablar, y miró a Kirishima, quien estaba sentado en diagonal frente a él.

-¡..!

Pero aunque usualmente sería Kirishima quien buscaría los ojos de Yokozawa y lo miraría fijamente hasta que él se pusiera incómodo y se diera vuelta, esta vez fue Kirishima quien desvió su mirada, añadiendo un insulto a la injuria al salir como una flecha de la sala de reuniones con una incomprensible expresión amarga en el rostro.

-... Rayos, se escapó...

-¿Dijo algo? -ante la maldición murmurada por Yokozawa, Henmi, sentado a su lado, volvió hacia él una cara llena de dudas.

-Solo estaba hablándome a mí mismo. ¿Puedes hacerte cargo del resto por tu cuenta?

-Bueno, sí, pero, ¿va a algún lado?

-Sí, lo siento; toma estos documentos y regresa sin mí -y con esta vaga excusa, se levantó del lugar y se puso en movimiento para perseguir a Kirishima-. Cual demonios es su problema...

Kirishima había estado actuando extraño toda la mañana. Había aprovechado toda oportunidad que tuvo para mirar a Yokozawa; pero ni una vez, había hecho por realmente darse una vuelta y molestarlo en persona. Yokozawa había esperado que, con la reunión terminada, ellos finalmente tuvieran una oportunidad para hablar, pero el hombre, una vez más, se había escabullido.

Volando por el pasillo y sobrepasando a varios compañeros de trabajo, Yokozawa finalmente alcanzó a Kirishima, parado solo frente al ascensor: -¡Oi!

Kirishima se dio vuelta al oír su voz, pero su usual sonrisa no estaba ni cerca de verse: -¿Hum? ¿Qué pasa? -todo esto era bastante desconcertante.

-Necesitamos hablar.

-Entonces, ¿puede esperar? Tengo planes ahora mismo.

Yokozawa sintió una oleada de irritación dentro suyo por el modo en que Kirishima miró su reloj a propósito: -La reunión terminó temprano; seguramente tienes al menos diez minutos libres.

-Acabo de recordar algo que tenía que hacer, así que...

-Dame un respiro; entra aquí -y antes de que nadie pudiera siquiera intentar detenerlos, empujó a Kirishima dentro de la sala de reuniones libre más próxima. Cerrando la puerta detrás de ellos, se colocó a sí mismo directamente en frente de esta de modo que Kirishima no pudiera escapar.

-¿Para qué demonios estás siendo tan pesado?

-¡Esa es mi línea! Has estado evitándome toda la mañana... ¿Acaso hice algo?

Eso era lo que realmente había estado preocupándole. Sabía que ciertamente tenía una manera algo ruda de hablar y podía fácilmente lastimar a alguien sin darse cuenta. No resultaría imposible que él hubiera dicho algo hiriente sin pensar.

-Yo... no, no es... no es así... -mientras Yokozawa lo miraba fijamente, el rostro de Kirishima se derritió en la misma expresión incómoda que mostrara antes, y desvió la mirada.

Yokozawa había notado que siempre que Kirishima se sentía acorralado, tendía a voltear sus ojos hacia arriba y a un lado; esto significaba que estaba ocultando algo. Confirmando esto ahora, continuó presionando su caso: -Entonces, ¿cómo es?

-Solo... no es nada de lo que necesites preocuparte, ¿okay? De hecho, diría que es mi propio problema...

-¿Por qué demonios necesitarías evitarme a mí si algo anda mal contigo?

-Realmente... no puedo explicarlo ahora mismo -el modo cauteloso de Kirishima para poner excusas estaba verdaderamente comenzando a cansar a Yokozawa. Si había hecho algo malo, él realmente hubiera preferido que el tipo simplemente diera un paso al frente y se lo dijera de una vez.

-¿Pero mira sino serás un genio para discutir por estúpidas nimiedades?

-Hey, no le llames discutir por pequeñeces. Llámale... demostrar mi punto, enfáticamente. Y, de todos modos, realmente no es nada. Pero, daré un paso al frente y diré esto de antemano: no lo hice a propósito. Yo solo... sucede que lo vi, eso es todo -continuó dándole vueltas al asunto de la conversación ofreciendo nada más que excusas.

Finalmente, Yokozawa no pudo soportar más la irritación, y alzó su voz: -Si tienes algo que decir, ¡solo escúpelo!

-¡Lo siento! ¡Realmente no pretendía verlo! -Kirishima súbitamente se cubrió la cara con ambas palmas de sus manos, en un claro gesto de disculpas. Pero, solo disculparse no hacía nada para aclarar la razón.

-... Sin embargo aún no entiendo de que te estás disculpando.

-... Es esa condenada tarjeta, la del evento del día de deportes -murmuró finalmente, pero falló en exponer más.

-¿Tarjeta..?

-Ya sabes, de cuando corriste por mí en esa carrera.

-¿De qué carrera estás..? ¡Ah! -y ahora, él finalmente comprendió de que se trataba todo este asunto de la disculpa. En el día de deportes de Hiyori, Yokozawa había corrido la carrera de obstáculos en lugar de Kirishima como su tutor. Parecía que Kirishima de alguna manera había visto que estaba escrito en la tarjeta que Yokozawa había levantado en esa carrera. Yokozawa y Hiyori se habían rehusado

a decirle a Kirishima que estaba escrito en la tarjeta, queriendo mantenerlo en secreto entre ellos, pero...

-Cuando fui a llevar la ropa limpia de Hiyori a su habitación, se cayó de su biblioteca por accidente. Fue solo después de que la levanté que me di cuenta de que era esa tarjeta -probablemente él estaba balbuceando como un criminal confesando un crimen del cual él ni siquiera había sido acusado por puro sentimiento de culpa-.¡Quiero decir, en serio yo solo pensé que decía "familia" o algo así! Yo... nunca hubiera esperado que eso estuviera escrito en ella...

-...

El hecho de que estuviera siendo tan implícito en su manera de hablar... quería decir que había descubierto lo que significaba que él hubiera sido la primera persona a quien Yolozawa mirara luego de ver las palabras persona más importante escrito en la tarjeta . Pensándolo aun ahora, su inconsciente acción había sido absolutamente embarazosa.

Yokozawa abrió la boca para decir su parte antes de que Kirishima pudiera burlarse de ello, pero cuando levantó la vista, se dio cuenta de que Kirishima estaba sonrojándose. En un esfuerzo por sacudir la incómoda atmósfera, pasó una mano por su pelo: -Diablos, ¿para qué te estás poniendo tú todo colorado?

-No, es solo... No puedo realmente.. verte a la cara ahora.

-¿Ah?

-¡No puedo evitarlo! Nunca hubiera imaginado que tú pensarías así, eso es todo...

-¿Qué estás..? -ver a Kirishima totalmente alterado por todo este asunto terminó haciendo que la propia cara de Yokozawa lentamente se calentara. Parecía que el sentirse atípicamente avergonzado por sus acciones, de un golpe había dejado a Kirishima incapacitado para mirar a Yokozawa.

En circunstancias normales, este hubiera sido el punto en el que Yokozawa le hubiera ofrecido un rápido rechazo, "¿Qué demonios estás haciendo hablando tonterías que no te van?", pero quizás la vergüenza de Kirishima era contagiosa, ya que se encontró a sí mismo incapaz para articular palabras en ese momento.

Al quedarse sin palabras que decir, el par solo miró fijamente a sus pies en mutuo silencio, y el que rompió esta incómoda atmósfera entre ellos terminó siendo un pequeño entrometido sin tacto.

-¡Oh, aquí está, Yokozawa-san!

-He-Henmi...

Parecía que Henmi no había notado la extraña atmósfera impregnando la sala de reuniones y continuó con el balbuceo a su propia velocidad: -¡Lo estuve buscando por todas partes! Necesito preguntarle sobre el... ¿eh? ¿Qué están haciendo aquí dentro? Sus caras están coloradas; el termostato no estará averiado, ¿o sí?

-No es nada. ¡Vámonos Henmi!

-¿Eh? ¡Es-espere! ¡Yo fui el que vino a buscarlo a usted!

Esta vez era el turno de Yokozawa para salir corriendo y escapar, y rápidamente se escabulló de la sala de reuniones.

Era improbable que su palpitante corazón fuera a calmarse en ningún futuro cercano.

Fin