Educacin virtual Modalidad o Paradigma

Es la educacin virtual una nueva modalidad de educacin?, o es realmente un nuevo paradigma en educacin? En la respuesta a esta pregunta est la clave del xito o del fracaso en los procesos de formacin para contextos globalizados.

Si es una nueva modalidad, hay que ajustar el sistema educativo a un ambiente operativo conocido como la Telemtica. En otras palabras, ajustar el modelo tradicional a los beneficios que le aporta la convergencia de la Informtica y las Telecomunicaciones.

Si es un nuevo paradigma, la aptitud debe ser muy diferente, pues hay que hacer inmersin mental 1en un nuevo modelo de comportamiento social, teniendo que construir; nuevos modelos pedaggicos, nuevas metodologas, y nuevas estrategias didcticas. Esto significa sencillamente, construir todo un nuevo sistema educativo que tenga en cuenta tanto las bondades como los errores del paradigma precedente (la presencialidad y la distancia).

Desafortunadamente el trmino paradigma es utilizado constantemente como sinnimo de nuevo, no siendo esa su real dimensin. Veamos una definicin acadmicamente aceptada y acertada.

Paradigma: Es la forma en que una determinada comunidad cientfica percibe la realidad y en tal sentido es un fenmeno sociolgico. Posee una estructura definida compuesta de; marcos tericos, fundamentos epistemolgicos y criterios metodolgicos.

Esta definicin es clara, concreta y sencilla -pues hay definiciones de paradigma que son verdaderos ladrillos-, ya que fcilmente nos permite comprender;

Primero: Que un comportamiento es aceptado como un nuevo paradigma si una comunidad cientfica lo ha estudiado. Esto implica que lo ha validado mediante reflexin epistemolgica, as como formulado teoras o supuestos tericos respecto de los alcances de su accionar.

Segundo: Que este comportamiento debe tener una existencia real, por lo tanto debe ser visible y debe incidir en al menos una parte de la sociedad (comunidad).

Cabe aqu concluir entonces que los paradigmas no son comportamientos individuales sino sociales

1Hacer inmersin mental no es tan sencillo como entender o comprender, pues se necesita de una disposicin sicolgica y sociolgica para poder desempearse pertinente y exitosamente en el nuevo paradigma. En el caso de la educacin asistida por las TICs tambin se requiere de una disposicin tecnolgica.

en ese contexto la implementacin de la telemtica (TICs) en el proceso de enseanza-aprendizaje ha permitido el surgimiento de una comunidad globalizada 2 que utiliza un modelo educativo con unas caractersticas muy especficas:

Tiempos asncronos:Un proceso de enseanza-aprendizaje asncrono se refiere a una modalidad en la que tanto estudiantes, como docentes e institucin desarrollan actividades conjuntas pero en tiempos distintos.

As, el estudiante puede atender sus actividades acadmicas indistintamente; en la maana, en la tarde, en la noche, en la madrugada, el fin de de semana, en periodo de vacaciones laborales, en navidad.

En un contexto global, el estudiante puede estar interactuando online con el tutor, y mientras que para uno estar iniciando la maana, para el otro puede estar cayendo la tarde. Ejemplo: Latinoamrica Espaa.

Es bueno iniciar esta inmersin mental, haciendo preguntas de reflexin. Estara Usted dispuesto a actuar laboralmente para cualquier tiempo? Posiblemente como estudiante le parezca maravillosa alternativa, pero... Cmo docente o tutor?

Mltiples espaciosUn proceso de enseanza-aprendizaje multiespacio se refiere a la modalidad en la que se desarrollan las actividades acadmicas conjuntamente pero posiblemente desde lugares distantes.

As, el estudiante puede atender sus actividades acadmicas indistintamente; desde el hogar, desde la oficina, desde el lugar de sus vacaciones, desde un aeropuerto esperando abordaje. Hay estudiantes que este contenido lo oirn en su ipod mientras viajan en el automvil.

En un contexto global, el estudiante puede estar interactuando online con el tutor, y mientras que uno puede estar en su oficina citadina el otro puede estar en una playa.

Continuando la inmersin mental, y las preguntas de reflexin. Estara Usted dispuesto a actuar laboralmente para cualquier espacio?, Le incomodara atender un estudiante que lo contacta desde un lugar no muy acadmico?

2 Hay la creencia errnea de que el trmino globalizado significa orbital. Veamos algunos ejemplos que nos permiten una mejor comprensin de la globalizacin.

1. En Nueva York, una de las ciudades con ms desarrollo tecnolgico del planeta, un alto porcentaje de sus adultos -Mayor al 20% en el 2005- laboralmente activos no disponen de una cuenta de correo electrnico (email). Parece inaudito, que con las enormes ventajas que los Estados Unidos ofrece a sus habitantes en materia de uso de tecnologas, el nmero de trabajadores laboralmente activos que no usan el correo electrnico sea tan alto.

2. La India, uno de los pases ms deprimidos del planeta -visto con ojos occidentales-, cuenta con el mayor potencial humano de desarrollo de software de todo el mundo.

Estos dos ejemplos nos permiten comprender que la globalizacin no es orbital, ni siquiera occidental, lo que realmente sucede, es que...

Lo globalizado no es el planeta, es una comunidad de contexto orbital

Ritmos particulares de aprendizajeEn contextos virtuales es el estudiante el que debe determinar en cuanto tiempo desea adquirir las competencias propuestas, y cuando desea ser evaluado, y no el docente o las institucin.

Por ejemplo, sta lectura est propuesta para cursarse en 2 horas, pero Usted puede estudiarlo con la velocidad o lentitud que le permitan sus ocupaciones, intereses particulares, e inclusive, sus habilidades mentales.

En la presencialidad el ritmo de la clase normalmente lo lleva el docente, rara vez se amplia o disminuye el nmero de horas programadas para el periodo acadmico.

Este contexto de los ritmos particulares de aprendizaje es complejo de asimilar por los docentes tradicionales, acostumbrados a disciplinas rgidas, especialmente porque las consultas, dudas, o requerimientos de parte de los estudiantes sern contextualmente muy variadas.

Est Usted preparado para que sus estudiantes se desempeen acadmicamente en el tiempo segn sus intereses?

Estilos particulares de aprendizajeLa pedagoga moderna ha concluido que los estilos de aprendizaje son la estrategia didctica para una verdadera enseanza personalizada, algo extremadamente complejo de aplicar en un clase presencial.

Por ejemplo, la virtualidad le permite al docente suministrar videos e imgenes a aquellos estudiantes que tengan un perfil visual, o un escrito a aquellos que tengan un perfil eminentemente verbal. Igualmente sucede con las evaluaciones, los trabajos, y toda actividad acadmica.

Est Usted preparado para asistir a sus estudiantes dependiendo del perfil de aprendizaje de cada cual?

En palabras sencillas, lo anterior implica que tanto el docente como la institucin, deben desarrollar el proceso de enseanza para que el estudiante pueda aprender desde cualquier lugar, a cualquier hora, con el ritmo de aprendizaje que este determine y ajustado a su particular preferencia meditica. Ests caractersticas han hecho que una importante comunidad con mentalidad globalizada- intente aplicar este sistema educativo.

Por otra parte, pero continuando con la misin de verificar si la educacin virtual es modalidad o paradigma, se sabe que desde 1995 la comunidad cientfica se ha pronunciado continuamente sobre la utilizacin de las TICs en el modelo educativo, se cuentan por miles los textos, ensayos, y escritos sobre el impacto del aula virtual.

Se puede entonces corroborar que s hay una comunidad cientfica investigando la implementacin de las TICs en el proceso de enseanza-aprendizaje y un componente de la sociedad respondiendo al

modelo.

VALIDACIN DEL PARADIGMA.

La Educacin Virtual es entonces un nuevo paradigma.

Ahora lo importante es prepararnos pedaggica, metodolgica, didctica y tecnolgicamente para hacer inmersin mental en l.

Prepararnos implica tener fe en el nuevo paradigma. Esta fe es requisito indispensable para no abandonar el camino de la transicin presencial - virtual, tentacin en la que podramos caer simplemente porque en algunos aspectos la educacin virtual est en aparente desventaja con el modelo tradicional.

Algunas de las desventajas que hacen notar los escpticos del nuevo paradigma

Necesidad de infraestructura:La Falta de infraestructura es tal vez la crtica ms popular no siendo la ms estructural- con que se cuestiona a la Educacin Virtual. Se aduce lo costoso de la adquisicin de...

1. Servidores, 2. Cableados estructurados, 3. Anchos de banda responsables, 4. Plataformas (LMS, LCMS, Help Desk, Call Center), y 5. Nodos de Campus Virtual.

Es una crtica medianamente justificada pero tambin es uno de los ms frecuentes errores que cometen las instituciones. El montaje de una infraestructura es necesario, pero no debe ser el primer paso para hacer Educacin Virtual.

La mayora de las instituciones adquieren una fuerte infraestructura, sin an tener.... entre otras:

1. Una identidad corporativa para hacer e-learning, e-training o blended, 2. Contenidos temticos desarrollados pertinentemente, 3. Docentes debidamente formados para construir contenido con usabilidad elerning 4. Tutores debidamente instruidos para interactuar adecuadamente en entornos virtuales, y 5. Disponer de una masa crtica de directivos y administradores que lideren el proceso.

Entonces cuando realmente ya pueden dar el primer paso en virtualizacin en el proceso de enseanza-aprendizaje virtual, la infraestructura adquirida ya es obsoleta.

Ejemplo: Una reconocida Universidad privada Colombiana ha invertido casi diez millones de

dlares en montaje de infraestructura para hacer Educacin Virtual. Nueve (9) aos despus (2007) de haber iniciado este proceso, slo tiene las miles de cartillas (presencialidad) con las que han promocionado su estrategia de e-learning, y millones de documentos planos en formato digital (e-reading).

Cul es su problemtica?.

Pensar que la esencia de la Educacin Virtual est en la infraestructura telemtica, y que contenido e-learning es la digitalizacin de los textos. Es como si pensramos que para formarnos como escritores lo primero que debiramos hacer es comprar un computador y luego hacer un curso de Procesador de Texto. Se atrevera Usted a afirmar que es escritor porque sabe utilizar el programa Word?

En orden de prioridades, la falta de infraestructura es de lejos la principal problemtica para hacer Educacin Virtual pertinente y exitosa.

Falta de recursos en el estudiantado para adquirir equipos de computacin

La falta de recursos en el estudiantado para adquirir una buena computadora y sostener una conexin dedicada a Internet es una crtica no vlida.

Al respecto hay que tener presente que las computadoras da a da son ms econmicas y la mayora de los bancos ofrecen crditos para adquisicin de las mismas. Un dato de inters, desde hace unos aos se ha venido insistiendo fuertemente en la produccin de computadoras cuyo procesador solo estara diseado con funcin para acceso a Internet y su costo total sera inferior a los cien dlares.

Por otra parte se debe tener la mentalidad y quiz la cultura de que el computador es una herramienta necesarsima para estar vigente; laboral, acadmica, social e intelectualmente.

El computador todava se ve como un artculo suntuario, por eso nos parece costoso. Alguien se ha quejado del costo de los televisores?. Pero claro que no, hay que tenerlo sin importar el costo.

Quisiera dejar al respecto ests dos preguntas-reflexin.

Cunto le cuesta a un estudiante de provincia trasladarse a una ciudad capital durante varios aos con el objeto -casi exclusivo- de estudiar una carrera profesional?

Ser ms econmico trasladarse a una ciudad capital durante varios aos que adquirir una computadora y mantener una conexin dedicada a Internet?

Ahora una pregunta poltico social.

Debe ser la Educacin Virtual una estrategia para descongestionar las grandes ciudades y de paso darle a la provincia la alternativa de contar con ms profesionales?

Finalmente, hoy es impensable un proyecto de profesional sin una computadora, por lo tanto el costo de la computadora ya no debe existir. Utopia? Por supuesto que no. Disponer de una computadora debe ser una prioridad cultural del estudiante y de sus padres-.

Decidia estatal para afrontar la importancia de las TICSUna crtica frecuente entre las comunidades acadmicas que estn implementando las TICs en el proceso de enseanza-aprendizaje es la falta de apoyo estatal en infraestructura de telecomunicaciones (fibra ptica y mviles) para alcanzar un cubrimiento regional aceptable, as como la falta de una legislacin que regule las actividades del e-learning y del e-training.

Como se estudiar en el mdulo de Cibersociedad, pases como los Estados Unidos y Canad, y regiones como la Comunidad Econmica Europea optaron por declarar las TICs como cuestin de seguridad nacional lo que les permiti dedicar recursos y sus ms brillantes mentes a promover y regular estas actividades.

Ciertamente hay mucha razn en pensar que la mayora de gobiernos Latinoamericanos han sido irresponsables al abordar el tema de las TICs en la educacin y en el comercio.

Eso est muy bien, pues inconcientemente no se cuestiona el paradigma en si mismo, sino la carencia de los recursos y la falta de apoyo gubernativo para que este funcione. Otras crticas son ms profundas, y por lo tanto merecen una sera reflexin, entre otras son: Necesidad de docentes formados La falta de formacin docente en ingeniera cognitiva para entornos virtuales es una crtica muy bien fundada. Ciertamente ninguna institucin podr hacer educacin virtual entre tanto no tenga personal directivo, administrativo y docente concientizado y debidamente formado en la implementacin de ambientes educativos virtuales y en el desarrollo de materiales educativos virtuales.

Particularmente me he encontrado con docentes con una total disponibilidad para hacer inmersin mental en el uso de nuevas tecnologas para desarrollar procesos de enseanza-aprendizaje para entornos virtuales. Sin embargo, debo referirme a que en una gran parte de los docentes existe exceso de conformismo con el rol que desempean en el aula de clase, y una total apata a implementar nuevas metodologas y estrategias didcticas, acordes al nuevo orden mundial.

Un ejemplo muy curioso.En el primer semestre de 2004 en cierta Universidad Suramericana que contaba con algo ms de 600 docentes, la rectora ofreci a quienes cursaran la Especializacin en Educacin Virtual, un subsidio del cincuenta por cincuenta (50%) del costo de matricula y facilidades de pago para el cincuenta por cincuenta (50%) restante, adems se disminuia en el veinte por ciento (20%) la carga acadmica semestral mientras se cursaban los estudios. Aunque se designaron 250 cupos slo hubo solicitud por parte de 32 participantes. Evidentemente no se inicio el proceso con este limitado nmero de estudiantes ya que no se alcanzaba la masa crtica que exiga el proyecto.

En el segundo semestre de 2004 la Rectora expidi una circular anunciando que a partir de 2006 no se renovara el contrato docente a quien no tuviera estudios en Educacin Virtual. Sorprendentemente hubo 471 solicitudes, a pesar de que ya no exista ningn tipo de subsidio o contraprestacin.

Es muy difcil hacer Educacin Virtual con una masa crtica que no est comprometida sino involucrada en los procesos. As lo comprendi la Rectora y en consecuencia decidi posponer el proyecto.

Idiosincracia del estudiante latino.Una crtica generalizada que he encontrado en casi todos los escenarios de discusin sobre entornos virtuales, es el escepticismo de los docentes frente a la disciplina y la responsabilidad que requiere la

autoformacin, valores que no se encuentran en el promedio de los estudiantes latinos.

En la practica me he encontrado que sta falencia no es slo del estudiantado, los tutores virtuales tambin se contagian de la libertad que permite el medio. Tanto tutores como estudiantes tienen una tendencia mental a dejar todo para ltima hora debido a que la virtualidad permite esa libertad de tiempo.

Tengo la certeza operativa, que en Centroamrica y en el Grupo Andino los trabajos acdmicos normalmente llegarn el ltimo da, y que un grupo de personajes de cada grupo lo enviarn varios das despus con algn tipo de excusa. Dialogando con tutores alemanes me encuentro que la realidad europea es otra. Una vez el estudiante recibe el instructivo basta unas horas para que el tutor empiece a recibir inquietudes o sugerencias e inclusive los trabajos ya terminados.

Estoy de acuerdo con la crtica referida a que nuestros estudiantes no son muy responsables frente a la libertad de tiempos, pero estoy seguro que la crtica tambin es vlida para los tutores (por ejemplo: el tiempo que se toman para calificar los trabajos). Pienso que es formacin cultural y que se debe trabajar arduamente para crear una conciencia de disciplina y de responsabilidad.

Ninguna de estas crticas pone en riesgo la validez del nuevo paradigma, menos, si tenemos en cuenta que la Educacin Virtual hasta ahora est en sus primeros segundos de vida, comparada con la presencialidad que sus orgenes se remontan a Platn (600 A.C.) o la educacin a distancia que ya acusa medio siglo de vida masiva.

Errores de validacin de paradigmas.Ejemplo 1: Cuando se invent el telfono un determinado grupo de visionarios se rasgaron las vestiduras ante el "demonaco aparato", se vaticinaba el fin de la comunicacin interpersonal. Se cuestiona hoy la telefona?. No, de pronto algunos de sus usos.

Ejemplo 2: Con la llegada de la computacin otro grupo de visionarios presagiaron despidos laborales masivos, desempleo mundial, automatizacin irracional y otra cantidad de demonios. Se cuestiona hoy la computacin?. No, de pronto algunos de sus usos.

Nada ms errneo que calificar un paradigma por lo que es, y no por lo que puede llegar a ser.

Eduardo Cote: Presidente, y Director de Ingeniera CognitivaOrganizacin LatinCampus Corporate University