Genética

Nós e os outros

A cada espécie de seres vivos corresponde um conjunto de características

próprias que se distinguem.

Hoje, graças ao desenvolvimento da ciência, Biologia Molecular e da

Genética, temos novas respostas a perguntas antigas.

Em psicologia tem-se vindo a desenvolver uma área específica – Genética do

Comportamento – que investiga as influências hereditárias na forma de ser e de se

comportar dos indivíduos.

Agentes responsáveis pela transmissão hereditária

Muitos aspectos dos seres humanos são transmitidos por hereditariedade.

Muitas das nossas características, quer em termos da nossa constituição física, quer

em termos do nosso comportamento, são herdados, já nascem connosco.

Cada pessoa tem seus próprios cromossomas, ADN e genes, ou seja, a sua

própria cadeia genética e é isso que contribui para a descodificação do genoma

humano.

No começo…

O óvulo e o espermatozóide: cada um de nós resultou da sua junção que

gerou uma célula: o ovo. São precisamente células reprodutoras responsáveis pela

hereditariedade.

O ovo, é assim, a primeira célula que constitui o indivíduo. Esta célula vai

dividir-se em duas, que por sua vez se subdividirão até gerar o organismo – mitose.

Este processo de divisão celular está na base da produção das células novas

que também têm por função substituir as que morrem. É, portanto um processo que

está subjacente ao crescimento e desenvolvimento do indivíduo ao longo da sua

vida.

Cromossomas e herança genética

Os seres humanos, são constituídos por células que apresentam uma

organização completa – núcleo. É no interior deste que se encontra a informação

genética responsável pelas características de cada espécie e de cada indivíduo.

No período de divisão celular, é possível observar longos filamentos

enrolados – cromossomas. Estes são constituídos quimicamente por ADN e por

proteínas. Os cromossomas constituem o suporte dos genes. São as estruturas mais

importantes das células, uma vez que são responsáveis pela transmissão de

informação hereditária.

As células de um organismo da mesma espécie têm o mesmo número de

cromossomas (menos os sexuais). O número e a forma dos cromossomas são

característicos de cada espécie, sendo designado por cariótipo.

Cromossomas sexuais

Geralmente os cromossomas numa célula organizam-se em pares

semelhantes, dois a dois, excepto o par de cromossomas sexuais.

A espécie humana tem 23 pares de cromossomas: 22 são comuns aos dois

sexos. O par 23, o par cromossoma sexual é distinto.

Homem – XY Mulher - XX

Concluindo o pai é que define o sexo da criança.

ADN – componentes e estruturas

Dois cientistas apresentaram um modelo tridimensional para a estrutura do

ADN. Segundo estes cientistas, cada molécula de ADN assemelha-se a duas cadeias

enroladas em hélice – dupla hélice.

Os degraus da escada são constituídos por 4 bases azotadas: adenina (A),

timina (T), guanina (G) e citosina (C).

Estas bases estão ligadas duas a duas; A-T G-C.

A cada conjunto formado por uma desoxirribose, uma molécula de ácido

fosfórico e uma base azotada dá-se o nome de nucleótido. Este constitui a unidade

básica do ADN.

É o número e a sequência dos nucleótidos que definem as características de

cada ser vivo. Um dos maiores desafios da ciência consiste na análise da estrutura

do ADN, com o objectivo de se construir um mapa com a posição dos cromossomas

que constituem os genes humanos – genoma humano.

Genes

Segmentos de ADN com um determinado número de nucleótidos e com uma

ordem própria constituem uma unidade de linguagem química – gene. O gene é um

segmento de um cromossoma a que corresponde um código distinto, uma

informação para produzir uma determinada proteína ou controlar uma

característica.

Um cromossoma contém vários genes que são responsáveis por todas as

características físicas do indivíduo. Os genes não actuam isolados, cooperam entre

si, influenciando-se.

Nos últimos anos têm-se desenvolvido investigações para identificar o

genoma, isto é, o conjunto de genes que constituem o ser humano.

De facto o que distingue os seres humanos de outros seres vivos é a grande

complexidade das associações entre os genes.

Um cromossoma de cada par é transmitido pela mãe e outro pelo pai, dai

que todos os seres humanos dispõem de duas variações de cada gene. Os

cromossomas, com forma e estruturas idênticas, dizem-se cromossomas

homólogos. Em cada par de cromossomas homólogos existem genes com

informação para o mesmo carácter, isto é, situados no mesmo locus – são

designados por genes alelos: o alelo é herdado da mãe e outro do pai.

Quando os alelos têm informação igual os indivíduos são homozigóticos,

quando a informação é contrastante chamam-se heterozigóticos.

Diz-se que um gene é dominante quando produz efeito mesmo presente

num só alelo. E diz-se recessivo quando apenas faz efeito quando presente nos dois

alelos.

A constituição genética de um individuo para um determinado carácter e constitui o

genótipo do individuo, o modo como o genótipo se vai manifestar no indivíduo

corresponde ao fenótipo: o fenótipo resulta da expressão do genótipo em

interacção com o ambiente.

Genes de desenvolvimento

Ora, os genes não constituem estruturas homogéneas, isto é, não são todos

iguais e não têm todos a mesma relevância. Têm diferentes importâncias.

Os genes de desenvolvimento, que codificam a forma do organismo

definindo, por exemplo, a pertença a uma dada espécie. São estes genes que

desenham o padrão do organismo. São por isso, designados também por “genes

arquitectos” dado que a sua expressão permite construir o indivíduo.

Apesar de a natureza não mudar, podem originar novos órgãos como

consequência de mutações.

Estes genes desempenham um papel decisivo nas etapas de construção do

cérebro. Pensa-se que estão envolvidos no prolongamento da construção do

cérebro, isto explica um órgão desenvolver-se até à morte.