OaseleScheletul unui adult este format din aproximativ 206 oase. Oasele prezint un strat exterior dur i gros i un interior moale, mduva.Oasele sunt la fel de puternice i rezistente ca betonul i pot suporta mari greuti fr a fi ndoite, rupte sau strivite. Fiind legate ntre ele prin articulaii i micate de ctre muchii ataai la ambele extremiti, ele formeaz spaii (caviti) care servesc la protejarea organelor moi, asigurnd n acelai timp un grad ridicat de mobilitate. n plus, scheletul reprezint cadrul care susine celelalte pri ale corpului.Ca oricare alte componente ale organismului, oasele sunt formate din celule. Acest tip de celule produce ceea ce este denumit din punct de vedere tehnic un cadru de esut fibros, o substan fundamental relativ moale i pliabil. n interiorul acestui cadru exist o reea de substan mai dur care d, prin calcificare, un material la fel de rezistent ca betonul, furniznd soliditate cadrului de esut fibros. Rezultatul final este o structur extrem de rezistent i cu o flexibilitate remarcabil.Formarea canalului medular reduce foarte puin rezistena osului, reducndu-i ns, n acelai timp, foarte mult greutatea. Aceasta reprezint o lege natural a ingineriei structurale din care natura i ia toate avantajele n ceea ce privete formarea oaselor. Canalul medular conine mduva osoas n care are loc producerea celulelor sanguine.Dei pare surprinztor, un nou nscut are mai multe oase n corpul lui dect un adult. La natere, scheletul nou-nscutului este alctuit din aproximativ 350 de oase; de-a lungul anilor, unele din acestea fuzioneaz pentru a forma segmente mai mari. Craniul unui nou nscut este un bun exemplu n acest sens; n cursul naterii acesta este supus unei presiuni ntr-un canal ngust. Dac craniul acestuia ar fi la fel de inflexibil ca al unui adult, pur i simplu ar fi imposibil pentru copil s treac prin canalul pelvin.Creterea oaselorCnd oasele zncep s creasc, acestea sunt complet solide. ntr-un stadiu ulterior, ele dezvoltnd canalul medular. Dup natere, aceste fontanele se nchid treptat. Scheletul unui copil este format nu numai din oase, ci i din cartilaje care sunt mult mai flexibile. Pe msura creterii organismului, se ntresc treptat nspre o consisten osoas un proces numit osificare, care continu i la vrst adult.Procesul de cretere are loc printr-o mrire a lungimii oaselor braelor, picioarelor i a coloanei vertebrale. Oasele lungi ale membrelor au cte o suprafa de cretere la fiecare extremitate i acestea reprezint locul de unde pornete creterea. Suprafaa de cretere este format, n principal, din cartilaj mai mult dect din os i din acest motiv zona cartilajului de cretere nu este aparent pe radiografie. Odat ce suprafaa de crestere s-a transformat n esut osos, cresterea n lungime a oaselor se oprete. Suprafeele de cretere se osific la toate oasele ntr-o ordine precis. Maturitatea complet a scheletului nu se atinge pn la 20 de ani.Proporiile scheletului uman se schimb semnificativ pe masura ce acesta se dezvolt. Capul unui embrion de ase sptmni este la fel de lung ca i restul corpului; la natere, capul este nca mare n comparaie cu restul corpului, dar centrul de greutate este deplasat de la barbia copilului la ombilic. La adult, centrul de greutate se gasete la nivelul planului transversal situat deasupra simfizei pubiene i a organelor genitale.n general, scheletul unei femei este mai usor i mai mic decat al unui brbat. Pelvisul feminin este proporional mai larg, crend spaiu pentru creterea ftului n timpul sarcinii. Barbatul are umerii mai largi i o cuc toracic mai lung, dar, n contradicie cu credina popular, barbatul i femeia au acelai numr de coaste.O caracteristic important i remarcabil a oaselor este capacitatea lor de a fi create spre o form adecvat funciei. Acest lucru este important n special pentru oasele lungi, care formeaz scheletul membrelor. Ele sunt mai largi la cele doua extremiti dect la mijloc, ceea ce face posibil un contact mai bun la nivelul suprafeelor articulare unde aceasta este necesar in cel mai nalt grad. Modelarea oaselor are loc n special n timpul cresterii i persist toat viaa.Diferite forme i mrimiExista mai multe tipuri de oase, fiecare fiind proiectat s funcioneze n diverse moduri. Oasele lungi care alctuiesc membrele reprezint cilindri de esut osos dur, avnd n interior mduv moale i spongioas. Oasele scurte, care se gsesc la nivelul ncheieturii pumnului i a gleznei, au, n principal, aceeai alctuire ca oasele lungi; dar sunt mai aplatizate, pentru a permite o mai mare varietate a micrilor fr o pierdere a rezistenei. Oasele plate sunt formate din dou straturi de esut osos dur cu un strat spongios ntre ele. Forma plat ofer protecie (cum ar fi craniul) sau o suprafa mare de inserie pentru un muchi (cum ar fi creasta scapular omoplatului). Ultimul tip osos, osul neregulat, apare n diferite forme adaptat specific la funcia pe care o ndeplinete. Vertebrele, de exemplu, sunt n form cilindric pentru a asigura rezistena spaiul interior necesar pentru mduva spinrii. Oasele care formeaz structura feei prezint caviti umplute cu aer.