Örvénylő Mélység - Mary Burton

8/19/2019 Örvénylő Mélység - Mary Burton

1/68

Tizenöt éves volt Kelsey, amikor eltűnt az édesanyja. Mivel máshoz nem értett, búvárként kereste a kenyerét, később azonban víz alatti elvételeivel szerzett ma!ának hírnevet. "mikor visszatér sz#lővárosába, találkozik !yerekkori szerelmével, Mit$h$sel, és e!y#tt elvállalják e!y éri me!bízását% el kell deríteni#k, mit rejt a h&llámsír a város 'artjainál(

Mary Burton

Örvénylő mélység


2/68

Minden jog fenntartva, beleértve a kiadvány egészének vagy egy részének bármilyenformában történő sokszorosítását. A mű a Harle!in "nter#rises $$ %. &. j'vá(agyásával jelentmeg )iadvány!nk szere#lői kitalált személyek. %ármely adott személlyel, akár élővel, akárel(!nyttal val' (asonl'ság a merő véletlen műve. * All rig(ts reserved in+l!ding t(e rig(t ofre#rod!+tion in (ole or in #art in any form. -(is edition is #!blis(ed by arrangement it(

Harle!in "nter#rises $$ %. &. All +(ara+ters in t(is book are fi+tio!s. Any resemblan+e toa+t!al #ersons, living or dead, is #!rely +oin+idental.

) Mary T. *&rton, +- /arle0&in Ma!yarorszá! Kt., +1

Abianca /0. eredeti +íme1 2n 3ark 4aters23il(o!ette %ooks, 3#e+ial "dition4Magyarra fordította1 /orváth 5ára

Ké'% 56%

$3%7 809:8;


3/68

1. FEJEZET

##(ogy felkelt a na#, amikor )elsey Narren elérte a 3iamond 5tone kavi+sbányát. Osak

né(ány kis fodroz'd' örvény verte vissza az egyébként mozd!latlan, sötét vízfelszínről a(alovány reggeli fényt. ##enséggel el t!dott volna ké#zelni kellemesebb dolgot is, mint egymerKlést a (atalmas mesterséges t'ban, amely (átborzongat'an (idegnek tűnt. 5endszerintmelegebb vidékeken dolgozott, mint #éldá!l a )arib:szigeteken. Ha öreg barátja, 3t!Hamilton nem kért volna tőle szívességet, már rég Gton lenne a re#Klőtér felé, (ogy akövetkező gé##el Pos Angelesbe !tazzon.

Az 'rájára #illantott. HGsz #er++el mGlt (at. Hol marad 3t!Q)iszállt a bérelt dzsi#jéből, kinyitotta a +somagtart't, majd elővett egy nagy bőrtáskát, és

kinyitotta. Aztán lerázta lábár'l a ko#ott, de +sodálatosan kényelmes kl!m#áját, majd kibGjt aszintén elnyűtt farmerjéből. Amikor levette a #'l'ját, rikít' kék bikini villant elő. Jyorsan(Gzta fel a bGvárr!(át, (isz gyakorlott volt már. -örökKlésbe (elyezkedett, és maga elé terítettegy védőf'liát, amelyben la#os, víz alatti kamerája és né(ány más felszerelése rejlett.

Még egyszer az 'rájára #illantott, és látta, (ogy időközben egy negyed'ra eltelt. 3t!r'lmég mindig semmi (ír. 7em jellemző rá, (ogy késik. ##en ő, az Kzletember, aki álland'an a

#ontosságával di+sekedett.Jondolataiba merKlve bám!lt át a boz'tos tGls' #artra. 7e(éz elké#zelni, de egy (éttel

ezelőtt még a Osendes:'+eánon (aj'zott, (ogy fot'kat készítsen a korallzátonyokr'l. Azon akedden minden megle#ően simán ment. 7em+sak egy tűz(alat ka#ott len+sevégre, (anem R (ála az é##en működő mű(oldas ka#+solatnak R a szokásos bosszant' idő(Gzás nélkKl t!dtaelkKldeni ké#eit a Aational Beo!ra'hi$nak . )ét szeren+sés véletlen. ?e a j'l ind!lt na#ot(amar beárnyékolta 3t! telefon(ívása, amelyben értesítette, (ogy nagynénje agyvérzésben

meg(alt. Haz!gság lenne azt állítani, (ogy 5!t(szal közel álltak egymás(oz. Az öreg (ölgykevés lelkesedést tanGsított, amikor tizenöt éves !noka(Ggát annak idején magá(oz vette.Még (a )elseyt máig Kldözi is az álmaiban nagynénje keserű ar+kifejezésének emléke, Ggyvélte, (ogy meg kell adnia neki a végtisztességet. Mégis+sak az ő segítségével Gszta meg agyermekott(ont, a(ol nagy val'színűséggel kikötött volna, mi!tán ?onna egyszerűen lelé#ett.Sgy el(atározta, (ogy félbeszakítja m!nkáját, és elmegy a temetésre. ?e az idő előttivisszatérés ne(ezebben alak!lt, mint gondolta. )ét teljes na#jába telt, amíg végre találtvalakit, aki a (alász(aj'jával kivitte a szárazföldre, és még egybe, amíg onnan egy gé#Amerikába re#ítette. Tm végKl megérkezett a virginiai JrantUs Iorge:ba, de +sak a szertartás!tán (árom 'rával.

Ha be(!nyta a szemét, szinte (allotta 5!t( (angját1

R Csak holna' érkezelD Eont olyan me!bízhatatlan va!y, mint az anyádF 7é(ány könny+se## gördKlt végig )elsey ar+án. 7agynénje be+smérlő megjegyzéseimindig fájtak neki, bár öregkorban egyes emberek f!r+sán viselkednek. Azt viszont sosemt!dta megmagyarázni, (ogy miért szabad!lt meg tőle ?onna. Még egészen ki+si volt, amikor az anyja lelkif!rdalás nélkKl odaadta né(ány na#ra a barátoknak vagy a szomszédoknak,miközben ő isten t!dja, (ogy merre járkált. Peadta őt vala(ol, elment, de legkésőbb egy (étmGlva visszatért. "gészen az !tols' alkalomig.

"gy közeledő a!t' zaja térítette magá(oz a gondolataib'l. Jyorsan letörölgette a könnyeit,és felállt, amikor a fekete O(evrolet 3!b!rban le#arkolt a dzsi#je mellett. BrantGs 7or!e

serijeF Mit akar(at ittQ Bont %!ddy Hollis, a seriff (iányzott neki, aki sosem szalasztott elegyetlen alkalmat sem, (ogy kínozza, és korábban minden kis semmiség miatt

megne(ezítette az életét. ?e megle#etésére nem Hollis szállt ki az a!t'b'l, (anem 3t!,figyelemre mélt' #o+akkal, !jjatlan #'l'ban, rövidnadrágban és torna+i#őben. Mi!tán )elsey

3


4/68

lekéste 5!t( temetését, keresett egy (otelszobát, a(onnan rögtön fel(ívta a férfit. >toljáranyol+ évvel ezelőtt látta. Most megálla#ít(atta, (ogy (osszG, l'farokba fogott (ajának ősztin+sein kívKl alig változott valamit. "zen elmosolyodott.

R $tt vagy, ki+simQ R kérdezte 3t!, és odabi+egett (ozzá. R Jyere, (add öleljelek megV)elsey ebben a #illanatban semmire sem vágyott jobban. Azt sem bánta, (ogy a szoros

öleléstől majdnem elakadt a lélegzete. 3t! már +sak ilyen volt. Wszinte, nyíltszívű és (űséges.Az évek során nem telt el (ét, (ogy ne írt volna a lánynak. -eljesen mindegy, (ogy a világmelyik távoli #ontjára vetődött, a levelei mindig elj!tottak (ozzá.

)elsey (asztalan kKszködött a torkában lévő gomb'++al. -e j' ég, szidta magát, +sak nemkezdesz el bőgniQV

R Mi történtQ R kérdezte, miközben a kötésre m!tatott, amely 3t! egyik zoknija al'lkandikált ki.

R 3emmiség. Osak egy b!ta baleset.6ellemző ráV Meg(at'an törődött másokkal, de (a vele történt valami, azt mindig

semmiségnek állította be. )elsey é## meg akarta ölelni, amit régen is olyan gyakran megtett,amikor a 3!b!rban ajtaja kinyílt, és egy másik férfi szállt ki. )ifak!lt kék #'l't viselt, amely

megfeszKlt széles vállán, és egy jobb na#okat látott szűk farmert, amely ki(angsGlyoztaizmos +ombját. 3űrű, rövidre vágott fekete (aj, (atározott áll, a+élkék szem#ár. Mit$hBarrettF )elsey érezte, a(ogy összeszor!l a torka. A fenébeV Ha van valaki a világon, akivelsemmi #énzért nem találkozna, akkor az ő. Jarrett azonban legalább olyan ijedtnek tűnt, mintő. ?e sajnos +sak né(ány #illanatig tartott, amíg ki(everte a sokkot. A(ogy tetőtől tal#iglassan végigmérte, az elár!lta )elseynek, amit már egyébként is rég t!dott1 Mit+( sem örKlkKlönösebben a jelenléténekV

R )elsey Narren R sz'lt a férfi. A (angja ki+sit mélyebb volt, mint régen, de semmiféleérzelmet nem ár!lt el.

R Azt (ittem, (ogy a tengerészet(ez mentél R mondta a lány, és remélte, (ogy Mit+( nemveszi észre izgatottságát.

R Xtt már végeztem. R s most itt vagy seriffQ R kérdezte )elsey. R "ltaláltad.A lány sokszor álmodozott arr'l, (ogyan fölényeskedne a férfival, (a egyszer tényleg az

Gtjába kerKlne. 5avasz!l és gyorsan megle+kéztetné, aztán egyszerűen ott(agyná. s mostQMár att'l boldog volt, (a sikerKlt egy összefKggő mondatot kinyögnie.

R Mit+( Ggy gondolja, (ogy ezzel a lábbal nem le(et bGvárkodni R magyarázta 3t! R, ezértő merKl (elyettem.

R -essékQ R (űlt el )elsey. "zt nem gondol(atja komolyanV R Sgy egyeztKnk meg R magyarázta Mit+(. R Osak azon +sodálkozom, (ogy se(ol sem

látom O(rist R mondta, és gyanakv'n összevonta a szemöldökét. R Azt mondtad, (ogy őmerKl velem másodikként. R -!dom, t!dom R +silla#ította 3t! R, de váratlan!l Atlanti+ Oitybe kellett !taznia né(ány

na#ra. R Atlanti+ OitybeQ Mi olyan fontos, ami nem vár(at (olna#igQ R $smered O(rist. )ivál' bGvár, +sak é## nem tGl megbíz(at'Y R Mi az a (alaszt(atatlan dologQ R vágott Mit+( tKrelmetlenKl a szavába. R Hát igen, nyert a lott'n, aztán azt gondolta, szeren+sét #r'bál egy kaszin'ban, és talán

még többet nyer. Hiszen ismered. R 7yert a lott'nQ3t! ártatlan!l b'lintott.

R 7em akartam elrontani az örömét. "zért voltam olyan boldog, amikor )elsey és temegígértétek, (ogy segítetek. 7élkKletek nem t!dom, mi lett volna.

4


5/68

R Miért nem mondtad elQ Megkér(ettem volna az egyik barátomat, (ogy !gorjon be O(ris(elyett.

R Minek körKlményeskedni, amikor )elsey Ggyis é## a városban vanQ Azt gondoltam,olyan lesz, mint régen.

3t! (amiskás #illantása egyáltalán nem tetszett )elseynek. Hé!i idők, gondolta gGnyosan.

-íz évvel ezelőtt ismerkedtek meg 3t! bGvárboltjában, amikor egész nyáron egyKttdolgoztak. Mit+(nek j'l jött a m!nka, mivel így átvészel(ette az egyetem befejezése és atengerészeti szolgálat kezdete közötti időszakot, és még #énzt is keres(etett. )elsey #edigmeg volt r'la győződve, (ogy ez idő tájt egyedKl a m!nka mentette meg az őrKlettől. Ha arrakényszerKl, (ogy 5!t( mellett k!ksoljon ott(on, talán bele is #!szt!l. A fiG azonban kedvesvolt (ozzá, mindig előzékenyen bánt vele ésY ő belészeretett. s jött, aminek jönnie kellett1a nyár végén az ágyban kötöttek kiY

)elsey fels'(ajtott. R $gaza van, 3t!. 3z'lnod kellett volna előre.A férfi a lány vállára tette a kezét.

R 7y!godjatok megV Osak egy merKlésről van sz', nem arr'l, (ogy az oltár elé kell

állnotok. Pegfeljebb egy fél'ra, többet nem kérek tőletek.Mit+( als' állka#+sa észrevétlenKl megfeszKlt. "bből elégV 7yilvánval', (ogy már ennyi is

elég volt neki )elsey jelenlétéből. R Ielejtsd el R felelte a lány R, én megyek. Mit+( majd keres valakit, akivel lemerKl(et.)iszabadította magát 3t! szorításáb'l, és elkezdte össze#akolni a felszerelését.

R )elseyY R Mit+( +sí#őre tette a kezét. Passan elege lett a +irk!szb'l. R 7em es(etnénk tGl rajtaQ R kérdezte, majd megford!lt, és a ko+si(oz ind!lt. 7é(ány lé#éssel ott termett,kinyitotta a +somagtart't, és elővette a felszerelését. "gyik kezében az ezKstszínűoZigén#ala+kkal, másikban egy fekete táskával tért vissza. A lánynak nagy erőfeszítésébe telt,(ogy ne bám!lja. Bontosan olyan férfias volt, a(ogy az emlékeiben élt. Az idő nem (agyottrajta nyomot, a változások +sak még vonz'bbá tették.

R Az !t'bbi #ár évben megle(etősen sokat !taztál, igazQ rdekes le(etett olyan sok (elyenélni R jegyezte meg Mit+(.

A(a, (át innen fGj a szélV 6', a(ogy akarodV "gyszerűen +sak tegyKnk Ggy, mint(a +s!#ánismerősök lennénk, és sö#örjKk a mGltat a szőnyeg alá. )elsey megvonta a vállát.

R $gen, érdekes volt R felelte.A férfi b'lintott, és el(allgatott egy #illanatra.

R s tervezed, (ogy tovább maradszQ R kérdezte aztán. R Alig(a R felelte a lány. R Miért maradnékQ R Hát igen, de egy (ázat nem le(et eladni egyik na#r'l a másikra. R Milyen (ázatQ R kérdezte a lány.

R 5!t(ét. Ieltételezem, ér még valamennyit. R 7em azért jöttem, (ogy a (alálán nyerészkedjem R felelte )elsey élesen. R )Klönbensin+s szKkségem #énzre. 3ajnálom, (a +sal'dást okozok mindazoknak, akik azt (itték,Ggysem lesz belőlem semmi. 7em lett igaz!k.

Mit+( szemében egy #illanatra fellángolt egy szikra, de (irtelen el is tűnt, és ő nem t!dtavolna megmondani, (ogy mit látott a tekintetében.

R -!dom, (ogy sikeres fot's lettél R bökte ki a férfi.&ajon (onnan t!d r'laQ -alán sosem tévesztette szem előlQ "légedettség töltötte el a lányt,

de rögtön meg is szidta magát. Mint(a Mit+(nek nem akadt volna jobb dolga isV R 5endben. Ha ezzel a beszélgetéssel engem akarsz sz'rakoztatni, akkor nem kell

fáradnod R felelte (ara#'san. R Minél (amarabb végzKnk, annál (amarabb felszáll(atok a

következő gé#re, (ogy eltűnjek innen.A férfi rosszall' #illantást vetett rá.

5


6/68

R Mennyi idő telt el a re#KlőGt 'taQ R kérdezte bizalmatlan!l. R $smerem a szabályokat R felelte )elsey olyan (angnemben, amely világossá tette, (ogy

nem akar erről vitát nyitni. Minden kezdő t!dja, milyen veszélyes a re#Klés !tán bGvárkodni.)i akarna ilyen körKlmények között véralvadásban meg(alniQ

R Mikor re#Kltél !toljáraQ R kötötte az ebet a kar'(oz Mit+(.

7em ez volt az első alkalom, (ogy egy férfi kollégája kétségbe vonta )elsey (ozzáértését.Az évek során megtan!lta kezelni a (elyzetet. "zért nem értette, miért lett most olyan dK(ös.

R Har:min+:(at ':rá:ja R válaszolta tagoltan.3t! mérgesen #islogott (ol az egyikre, (ol a másikra.

R -öbb mint ezer bGvár'ra van a (áta mögött, t!dja, mit tesz R magyarázta 3t!.Mit+( rosszall'an (Gzta fel a szemöldökét.

R Att'l, (ogy sekély vizekben +sinos ké#eket készít, még senki sem válik ta#asztalt bGvárrá.

"z megtette a (atását. )elseynek azonban még é## időben sikerKlt le(iggadnia, mielőtt(osszasan e+setelte volna a sikereit.

R -e már +sak t!dod R felelte (etykén. R Meséld +sak el nekem, (ogy mikor volt !toljára

le(etőséged 3t! gyakorl'meden+éjén kívKl más(ol bGvárkodniV &agy talán +sodálatos m'donnőtt itt vala(ol a közelben egy tenger, amíg én távol voltamQ

Mit+( ar+a elkomor!lt. R Három na##al ezelőtt R sziszegte összeszorított foggal R, az Atlanti '+eánban, (a é##en

t!dni akarod. R Még mindig tagja a (aditengerészet tartalékos egységének R magyarázta 3t!. R 7ekem t!lajdonké##en teljesen mindegy R felelte a lány, és tKrelmetlenKl kisimított egy

(ajtin+set a (omlokáb'l. R &an még kérdésed, vagy (ozzákezd(etKnkQ 7in+s sok időm.Mit+( válasz (elyett mogorván levetette a #'l'ját, és felfedte izmos felsőtestét. Amikor a

farmer +i#zárja !tán nyGlt, )elsey a!tomatik!san elka#ta a tekintetét. R -e(át 3t!, miért is akarod t!lajdonké##en, (ogy lemerKljKnkQ R ford!lt öreg barátja felé. R Megvettem a 3iamond 5tone:t R felelte 3t!. R MiértQ R Mert Ggy gondoltam, le(etne kezdeni vele valamit. A gyakorl'meden+e nem a legjobb

azoknak, akik bGvárkodni akarnak. ?e ez itt tökéletes lenne, nemQ R &al'ban j' ötlet R (elyeselt a lány. R $gen, +sak az a gond, (ogy amikor O(risszel a mGlt (éten fel akart!k mérni a tere#et,

talált!nk egy a!t'ron+sot. Bont egy (asadékba szor!lt bele ott, a(ol megle(etősen mély a víz.)é#zeld +sak el, (a egy t!rista beleakad, és a ron+s le(Gzza száz láb mélységbeV

R -e(át nekKnk kell a t' szélére rán+igáln!nk a ron+sotQ R 7em R felelte Mit+( R, először +sak bizonyítékokat akarok szerezni, (ogy

kivizsgáltassam a dolgot. R MiértQ R kérdezte )elsey. R %iztos, ami biztos. 3ok olyan bűn+selekmény akad, amely +sak évekkel később, véletlen

folytán derKl ki. Ha tiszta Kgy, akkor O(risszel visszajövKnk, és elintézzKk a ron+sot. R Jondolod, (ogy szKkség van erreQ 7em 7e [orkban vagy!nk, (anem &irginiában,

a(ol az emberek nem sKllyesztik el a lo#ott ko+sikat a H!dson foly'ba. R 3osem le(et t!dni R felelte a férfi böl+sen. R A(ogy gondolod R vont vállat )elsey. 3emmi értelme tovább akadékoskodnia vele,

Ggyis azt teszi, amit j'nak lát. A lány nem (itte, (ogy tGl sok fényké#eznival' vár rá, de azértaz övére erősítette a kamerát. 3okszor bizony!lt már (asznosnak ez a szokása. Pegjobb ké#eiközKl né(ány é## olyan (elyen készKlt, a(ol a legkevésbé számított rá.

Amikor az oZigén#ala+kja !tán nyGlt, (ogy a (átára +satolja, Mit+( megelőzte. 3zeretettGriemberként viselkedni. &agy +sak egyszerűen nem akart rá várniQ )elsey egy #illanatra

6


7/68

elbizonytalanodott. "gyrészt nem szor!lt rá a segítségére, másrészt viszont nem volt ellenére,(ogy amilyen gyorsan +sak le(et, véget vessenek az akaratlan találkoz'nak. "z azt jelenti,(ogy minden #er+ számít, amivel (amarabb kerKl a vízbe.

3t! odanyGjtotta )elseynek a békalábakat és a rikít' r'zsaszín bGvármaszkját. R Minden világosQ R kérdezte.

R Ielőlem ind!l(at!nk.3t! követte őket a #art(oz.

R 5endben. A kiszögellés a t' északny!gati végében van. R 7e izg!lj R felelte R, megtalálj!k az a!t'dat.Máj!s végére járt, és kellemesen meleg volt, amit viszont nem le(etett elmondani a

kavi+sbánya tavár'l. )elsey minden #or+ikáján végigf!tott a (ideg, és önkéntelenKl isvisszafojtotta a lélegzetét. Jyorsan fel(Gzta a békalábait és a bGvárszemKvegét, majd aszájába tette a +s!torát.

R )öszönöm, drága barátom R sGgta oda Mit+( 3t!nak, mielőtt belé#ett a jég(ideg vízbe. R Wsidők 'ta ez az első szabadna#om, erre merKlésre kényszerítesz egy mélytengeri %arbie:val.

R 3zerintem a r'zsaszín j'l áll neki R jegyezte meg 3t! k!n+ogva.

Mi!tán Mit+( elég messzire gázolt a vízben, megállt, és mérgelődve szájába vette azoZigén#ala+k +s!toráját. \gy viselkedik, mint egy kamasz, aki a barátai előtt lenézően beszélegy lányr'l, aki nagyon is tetszik nekiY

A fenébe, )elsey Narren semmit sem veszített vonzerejéből. 7yol+ évvel ezelőtt Mit+(még tGl fiatal és ta#asztalatlan volt a((oz, (ogy a kKlsőségek mögé lásson. A lány sokatfáradozott, (ogy elrejtse, milyen sebez(ető, ő #edig beleesett a +sa#dába. Mindketten abban a(itben voltak, (ogy ez egy bonyodalommentes, nem tGl szoros ka#+solat. "gyik este 3t!

bGvárboltjának (áts' szobájában kötettek ki, a(ol megtörtént a dolog. Hi(etetlenKl szé# volt."gészen addig a #illanatig, amíg világossá nem vált a számára, (ogy )elsey még szűz.

Amikor rákérdezett, a lány nem tagadta, (anem azt felelte, (ogy ez számára nagyon fontosvolt, és addig várt vele, amíg el nem jön az 2!azi. s ez ő volt. Annyira megle#ődött, (ogy elsem gondolkozott rajta. )étségbeesésében ez a végzetes mondat +sGszott ki a száján1 /a ezt t&dom, sosem ekszem le veled. A lány #illantása többet mondott minden sz'nál, és az őesetlen bo+sánatkérése, amellyel meg#r'bálta megny!gtatni, +sak olaj volt a tűzre. )elseyzokogva rontott ki a szobáb'l, és be!grott a ko+sijába. Mit+( abban reménykedett, (ogy anagynénjénél megtalálja, de mire odaért, ő már elment. 5!t( nem t!dta, (ová ment az!noka(Gga, de nem is érdekelte. Mit+( nem látta többé )elseyt egészen a mai na#ig.

7é(ányszor mélyet szi##antott a +s!toráb'l, (ogy meggyőződjék r'la, val'ban működik.A történtek !tán ne(éz volt Ggy bánnia )elseyvel, mint(a +sak egy bGvár#artner lenne a sok közKl. ?e ezt kell tennie, (a nem akarja még egyszer !gyanazt a (ibát elkövetni.

Iinom moszatok kavarodtak fel, amikor )elsey elGszott két nagy kő között. "nnek ellenére a víz sokkal tisztább lett, ami'ta gyerekkorában itt járt.

A látási viszonyok le(etővé tették Mit+( számára, (ogy amikor a lány felett elGszott,zavartalan!l szemKgyre ve(esse a testét. A bGvárr!(a tökéletesen kiemelte nőies idomait,sim!lékony mozd!latait #edig lágyan követte a (aja, amely világosabb lett, majdnem

#latinaszőke. Ha nem +sal a megérzése, ez +s!#án az erős na#sKtés eredménye.Mit+( a szeme sarkáb'l (irtelen meg#illantotta egy ron+s körvonalait. "z +sak az az a!t'

le(et, amelyet keresnek. )elsey is felfedezte. "rős, rövid +sa#ásokkal odaGszott, ésfényké#ezni kezdett. 7é(ány másod#er++el később a férfi is mellette termett. A lány ismétfelemelte a gé#ét, (ogy Gjabb ké#eket készítsen, amikor megdöbbent, aztán lassan leengedtea kamerát. Jyorsan odaGszott a ron+s(oz. Amennyire megálla#ít(at', egy körKlbelKl (Gsz

7


8/68

éves ?odge:r'l volt sz', amely teljesen bealgásodott. )elsey az egyik kilin+s !tán nyGlt, ésmegrángatta.

Mi az ördögöt +sinál ottQ A férfi megragadta a vállát, maga felé fordította, és meglátta azizgatottságt'l kitág!lt kék szem#árt. Mit+( először a ko+sira, majd a tőle alig kéznyGjtásnyiratátong', fenyegetően széles és látsz'lag nagyon mély barázdára m!tatott. A lány egy #er+ig

értetlenKl bám!lt rá, aztán b'lintott. &ékony zseblám#át (Gzott ki az övéből, az a!t'tGloldalára Gszott, és megvilágította á rendszámtáblát, amelyet ő R amennyire +sak t!dott R letörölt. Eennsylvania I;C ". A többi a rozsdát'l olvas(atatlanná vált, de ennyi talán eléga((oz, (ogy megtalálják az egykori t!lajdonost. A férfi )elsey !tán #illantott, aki avezetőKlés felőli oldalra Gszott, és sietősen letörölte a vastag algaréteggel borított ablakot.-KrelmetlenKl kKszködött a zseblám#ájával, miközben meg#r'bálta feljebb tekerni afényerőt. 7em is vette észre, (ogy kedven+ kamerája eközben ki+sGszott a kezéből, és lassansKllyedni kezdett. A kis kerek rés(ez irányította a lám#át, majd bek!kkantott a jármű

belsejébe, de (irtelen visszariadt. Ieje mellett mindkét oldalon levegőb!borékok szálltak föl,ami azt jelentette, (ogy gyorsan és (evesen lélegzik. &alami nem stimmel. Mit+( rögtön otttermett mellette, és megfogta a karját, (ogy magára vonja a figyelmét. Mi történtD A lány

vad!l gesztik!lált. "zt nézdF)elsey egy ki+sit megny!godott, de a torkát még mindig száraznak érezte. 7yelt egyet.

Mit+( a szGr's #illantással ellentétben, amellyel végigmérte, nem várt gyengédséggelérintette meg a +s!kl'ját. Meg sem ford!lt a fejében, (ogy elengedi, miközben egyKtt tették meg az !tat a vízfelszín felé. Att'l félt, (ogy a lány #ánikba esik, és elfelejti, milyen fontosidőnként szKnetet tartani, (ogy a test kiegyenlítse a nyomáskKlönbséget. A víz felszínére érvemindketten kivették száj!kb'l a +s!torát, és némán Gsztak egymás mellett egészen addig,amíg kényelmesen fel nem álltak a sekély vízben.

?onna, az anyja (alottY )elsey Ggy érezte, (ogy a térde nem bírja el, és egyszerűenössze+s!klik. -alán +sak azért nem így történt, mert tisztában volt vele, (ogy a férfi mindenmozd!latát figyeli. "lőször a jobb, majd a bal békalábát (Gzta le, és közben arra kon+entrált,(ogy ne veszítse el az egyensGlyát. A (omokban kis levegőb!borékok b!ggyantak elő aláb!jjai közKl, amikor a #art felé botorkált. Hirtelen Ggy tűnt, (ogy az oZigén#ala+k százkil's. 3t! a rézsűn botorkált lefelé. Amikor elég közel ért, (ogy lássa )elsey sá#adt ar+át,idegesen rán+olta össze a (omlokát.

R Mi történtQ R kérdezte. R Az a!t' R felelte )elsey szinte (angtalan!l R ?onnáé volt. R ?onna kék ?odge:aQA lány b'lintott.

R )elsey, sötét volt odalent R ka#+sol'dott be Mit+( a beszélgetésbe. R -!dom, (ogy mit láttamV

R n meg t!dom, (ogy Ggy nézel ki, mint aki mindjárt összeesik R felelte mogorván aférfi, és elvette tőle az oZigén#ala+kot. R ?onna ko+sija volt, és az ő (oltteste fekKdt a vezetőKlésen. R HolttestQ R kérdezte zavartan 3t!. R "gész #ontosan egy +sontváz R magyarázta Mit+(. R s még nem t!dj!k, (ogy kiről van

sz' R tette (ozzá nyomatékosan. R )elsey, Mit+(nek igaza van R mondta 3t!, és egyik kezével átkarolta a lány vállát. R

%árki le(et.A lány le(!nyta a szemét, m!tat': és (Kvelyk!jjával az orra tövét szorította. -e j' ég, é##

sírni készKlV >tols' erejével sikerKlt elnyelnie a könnyeit. R )i+sim, fáradt vagy. A re#Klés teszi. "lőször al!dd ki magad, és (agyd, (ogy Mit+(

nyomozzon, mielőtt még összeesel itt nekemV

8


9/68

)elsey szíve (evesen vert. -íz évig mindent megtett azért, (ogy elfelejtse azokat avészter(es na#okat, amelyek örökre megváltoztatták az életét. 7é(a sikerKlt neki, amikor annyi m!nkát fel(almozott, (ogy nem maradt ideje gondolkodni. ?e ez is +sak legfeljebbegy:két ('na#ig (asznált, és mi(elyt #i(enésre kényszerKlt, Gjra előjöttek az emlékek. Az ő

bűne voltQ Mondott vagy tett valami olyat, ami Ggy megbántotta vagy felbosszantotta

?onnát, (ogy egyszerűen elmentQ )elsey meg+s'válta a fejét. R 3osem ford!lt meg a fejemben, (ogy meg(alt. Mindig azt mondta, (ogy olyan, mint egy

+s'tány. "l#!sztít(atatlan R tette (ozzá, és keserűen elmosolyodott, mielőtt a vízre #illantott. R \jra lemegyek.

R 7em mészV R tart'ztatta fel Mit+( gorombán. R -Glságosan bizonytalan!l állsz alábadon.

R rtsd meg, egyszerűen nem (agy(atom, (ogy ott (everjenVMielőtt )elsey akár egy lé#ést is tett volna, a férfi d!rván megrántotta a karját.

R 5ossz ötlet bGvárkodni, (a az ember ké#telen logik!san gondolkodni. "zzel te istisztában vagy. 5áadás!l azt is t!dod, (ogy két merKlés között legalább egy 'rát szárazföldönkell tölteni. -e(át, mit kell tennedQ

)elsey erőtlenKl emelte fel a kezét. R 6'l van, igazad van, várok egy 'rát R felelte. R "rre semmi szKkség. 3em egy 'ra mGlva, sem máskor nem mész leV)elsey ar+a olyan volt, mint egy szoboré. )emény és mozd!latlan.

R Megmondom, mi lesz R magyarázta Mit+( ellentmondást nem tűrő (angon. R )a#+solatba lé#ek a szomszédos körzetbeli kollégákkal. Xtt van egy kKlönleges egység,amely fel(ozza majd a ko+sit, aztán meglátj!k, (ogyan tovább.

)elsey keze remegett, amikor egy vizes (ajtin+set a fKle mögé tűrt. R Mennyi idő alatt érnek ideQ R Iogalmam sin+s, de a(elyett, (ogy itt K+sörögnél tétlenKl, visszame(etsz 3t!val a

városba. Mi(elyt megt!dok valamit, (ívlak. R Mit sz'lsz (ozzáQ "z ésszerűen (angzik. Iogadok, (ogy na#ok 'ta nem ettél rendes ételt

R jegyezte meg öreg barátja. R Maradok R mondta )elsey da+osan. R Mi értelme lenneQ \gysem te(etsz semmit.Mit+( tKrelme egyértelműen elfogyott, de ez nem érdekelte a lányt.

R Mindegy. Akkor is maradok.

9


10/68

2. FEJEZET

A na# időközben kiszorította az !tols' sötét fellegeket is, amelyek reggel mégsz'rványosan beborították az a+élkék égboltot. Hat 'ra telt el, és )elsey gyomra lassankorogni kezdett. A bGvárfelszerelését le+serélte a farmerjára meg a #'l'jára, és akavi+sbányát'l tisztes távolságban letele#edett. "lég távol a((oz, (ogy ne zavarja ak!tat'+so#ortot, de még lát'távolságban, (ogy figyelemmel kísér(esse a m!nkáj!kat. PKktető(omloká(oz szorította a kezét. -évedés volt azt gondolnia, (ogy gyermekkora legnagyobb

bánatát ki(everte. R 7e agg'dj, Mit+( mindent kézben tart R (allotta (irtelen maga mellett 3t! (angját.Mit+(, a szKletett vezér. Mindig is az volt.

R Hogy van a bokádQ R váltott témát a lány. R Már nem olyan vészes.)elsey a vállára tette a kezét, és a +s'nakra szegezte a tekintetét.

R ?onna mindig is szeretett a közé##ontban lenni R jegyezte meg szomorGan.3t! mosolygott.

R )ár, (ogy nem lát(atja ezt a nagy fel(ajtást. -etszene neki.A bGvárok é##en ebben a #illanatban b!kkantak fel. %emásztak a +s'nakba, és levették a

békalábaikat. A #artra érkezve Mit+( levette a bGvárszemKvegét, és amikor az oZigén#ala+kotlevette a vállár'l, )elseynek feltűnt, (ogy valami az övé(ez van +satolva. Az őfényké#ezőgé#e. &al'színűleg elvesztette, amikorY te j' ég, Mit+(nek igaza volt, még (a őnem is akarta elismerniV Tltalában nem bánt ilyen figyelmetlenKl a (olmijával, kKlönösenakkor nem, (a azok több ezer dollárba kerKltek. A férfi mondott valamit a többieknek, aztán

feltekintett, és )elseyre nézett, aki kellemetlen remegést érzett a gyomrában. R 7yomor!lt fontoskod' R sziszegte. R )iQ Mit+(Q R 3t! vala(ogy vidámnak tűnt. R MiértQ R "z az alfa(ím:dolog. Mindenkinek engedelmeskednie kell neki. R )elsey beletGrt a

(ajába, amit a na# időközben már megszárított. R 5ossz!l vagyok a közelében.Mit+( elind!lt a ko+sija felé, (ogy levetkőzzön. Aztán kinyitotta a 3!b!rban vezető felőli

ajtaját, és elővett egy rádi't a műszerfalon lévő tart'b'l. R Hé, igazán kitett magáért. A fiGk két 'rán belKl itt voltak minden +!++!kkal egyKtt, ami

nem jellemző. Máskor legalább két na#ig tart. Meg(álál(atnád a kedvességét.3t!nak igaza volt. )elsey mégsem szerette, (a valakinek tartozott egy szívességgel. Bláne,

(a az Mit+(.

R Béldá!l (ogyanQ -alán kössek neki #!l'vertQ R Mit sz'lnál egy köszönöm(özQ R mosolygott 3t!.A lány fels'(ajtott.

R Azt (ittem, (ogy azok az idők, amikor ?onna miatt összek!szál'dott az életem, végetértek R mondta.

3t! ar+ár'l eltűnt a mosoly. R ], ki+simV %ár+sak O(ris és én jobban megvizsgál(att!k volna az a!t'tV ?e tGl későn

fedeztKk fel, és a levegő nem volt elég. Másna# Gjra lemerKltKnk volna, de aztán az afélkegyelmű t!rista felborított, ésY

R 3t!, nem a te (ibád R mondta a lány szelíden. R "lőbb:!t'bb Ggyis megtalálták volna, ésmegt!dom.

R Xtt jön Mit+(. 7em valami boldog. R "gyáltalán volt már az vala(aQ

10


11/68

R 7em rossz fiG. Megbíz(atsz benne.Amilyen #e+kesen közeledett a tKkrös na#szemKvegében, szálfaegyenes testtartásával, sok

mindent érzett iránta, +sak bizalmat nem. Mit+( elővette és odaadta neki a kameráját. Amikor a lány érte nyGlt, egy #illanatra egymás(oz ért a kezKk, és ő egész testében megremegett.

R )öszönöm R felelte kimérten. R \gy néz ki, (ogy az ad'sod vagyok.

R 7em tartozol semmivel. R A férfi egy #illanatig bám!lta, mielőtt (irtelen 3t!(oz ford!ltvolna. R %eszél(etnénk egy ki+sitQ

Az öreg egy ki+sit bizonytalannak látszott, de aztán b'lintott. R Bersze. R s velem mi leszQ R kérdezte )elsey, és +sí#őre tette a kezét. R 6ogom van megt!dni az

igazságot arr'l, (ogy mi történik odalent.Mit+( tárgyilagos ké#et vágott, amikor válaszolt1

R \gy gondolom, jobb, (a először 3t!val beszélek.)elsey érezte, (ogyan önti el a dK(.

R "z egyszer nem, seriffV "zGttal nem (agyom, (ogy elkKldj, mint egy kisgyereket.rt(etőQ

)elsey látta, a(ogy a férfi válla először megfeszKl, aztán kelletlenKl b'lint. R 5endben. ## most értesítettem a törvényszéki orvost. Mi(elyt itt van a (alottasko+si,

fel(ozz!k a (olttest maradványait.A lány ar+a egyik #illanatr'l a másikra falfe(ér lett.

R ?onnára gondolszQMit+( ar+vonásai ellágy!ltak.

R Azt még nem t!dj!k R felelte. R -i talán nem, de én igen. R )elsey szörnyen érezte magát. 3t! mondott neki valamit, de

alig (allotta meg. Akkor tért +sak magá(oz, amikor a bon$olás sz' el(angzott. R 7emsokára biztosat t!d!nk R mondta a seriff. R Bontosan mikorQ R kérdezte )elsey. R 7é(ány na# mGlva. Pégy tKrelmesV R -íz átkozott évig tKrelmes voltamV R válaszolt ingerKlten )elsey.Ielőle aztán mindenki azt gondol, amit akarV Még 3t! is. A férfi egyKtt érző kifejezése a

szo+iális m!nkásra emlékeztette, akivel álland'an vitatkoznia kellett, amikor ?onna Gjra a börtönben kötött ki.

R )i+sim, ez sok neked egyszerre. )i kell #i(enned magad. Holna# is van na# R felelte3t!.

R Ielejtsd el, nem megyek se(ovaV R Azért, mert nem alszol, még nem lesz gyorsabb semmi R #r'bálta meg Mit+( észre

téríteni.

A lány fel#illantott, belenézett a férfi na#szemKvegének Kvegébe, és meglátta fáradt ar+át. R Megvárom, amíg ki(ozzátok a vízből.A seriff (allgatott egy #illanatig, aztán megvonta a vállát.

R IelőlemY R ?e te visszamész a városba R bökte meg )elsey a m!tat'!jjával 3t! mellkasát. R -Gl

rég'ta f!tkorászol a sérKlt lábaddal. R \gy teszel, mint(a el volna törve. Azért nem olyan vészes a (elyzet R +silla#ította az

öreg. R Pegalább te légy észnélV R avatkozott közbe Mit+(. R )elseynek igaza van. 6eff elvisz. R >gyan, b!taság R felelte 3t! konok!l. R Mégis melyik a!t'valQ)elsey 3t! kezébe nyomta az a!t'ja k!l+sát.

R Me(ettek a dzsi#emmel. R s (ogy j!tsz vissza a szállodábaQ R vitatkozott 3t!.

11


12/68

R Majd én elviszem R válaszolta Mit+(. R Pátod, minden el van intézve. -edd meg nekem azt a szívességet, (ogy (azaviteted

magad, és fel#ol+olod a lábad. A kedvemértV3t! taná+stalan!l nézett a lányra.

R 5endben, (a ettől jobban érzed magad R s'(ajtott végKl.

Mit+( magá(oz intette az egyik rendőrt. R 6eff, kérlek, vidd (aza 3t!t )elsey ko+sijávalVA j'l megtermett, magas férfi b'lintott.A lány +sak akkor ford!lt Mit+( felé, mikor az a!t'ja már +sak egy kis #ont volt a

távolban. R ^regszik R felelte szomorGan. R Mindig teli volt élettel, sosem t!dtam elké#zelni, (ogy

ez megváltoz(at. R Osak megöregedett egy ki+sit R válaszolta Mit+(, de az ő (angja is aggodalmasan

+sengett. R Még sokáig velKnk marad R fűzte (ozzá. R Pégy szíves, és ne legyél velem kedves, rendbenQ R felelte d!rván )elsey. R Ha ?onna

kedves volt velem, azt jelentette, (ogy nin+s #énzKnk a lakbérre vagy ételre. "gy kedves

szo+iális m!nkás azt #aran+solta, (ogy d!gjanak gyermekott(onba. s a kedves férfiakYe((ez inkább nem fűzök semmit.

Ar+vonásai látványosan megkeményedtek a sz'áradat közben. Amikor befejezte, a férfifel(Gzta az egyik szemöldökét.

R Mikor ettél !toljáraQ Az ar+od nyGzott, és nagyobb táskák (Gz'dnak a szemed alatt, minta nagyanyámnak.

)elsey ferde mosolyra (Gzta a száját. R 7a, így már mindjárt jobb R mondta elégedetten.Mit+( fej+s'válva ment a ko+si(oz, magá(oz ka#ta a (áts' Klésen lévő termoszt, és

előkotort némi (ara#nival't a mellette lévő (űtőtáskáb'l. Pe+savarta a termosz tetejét, amelyegyben #o(árként is szolgált. )ávét öntött bele, és odanyGjtotta lánynak, aki már alátványát'l is jobban érezte magát.

R )öszönöm.Mit+( felbontott egy #irosan +sillog' +somago+skát, miközben )elsey 'vatosan kortyolt a

#o(aráb'l. A kávé forr' volt, de j'lesett. R 3ajnos nin+s tej. R 7em baj. R A lányt megle#te, (ogy a férfi még t!dja, (ogyan szereti a kávéját. R Azon

gondolkodtam, ki öl(ette meg ?onnát.Mit+( +sodálkozva rán+olta össze a szemöldökét.

R Miért gondolod, (ogy megöltékQA lány sz'rakozottan babrálta a nyaklán+án fKggő ezKstkeresztet.

R Az emberek miatt, akikkel sz'ba állt. Iőké## szél(ámosokkal, tolvajokkal, de voltköztKk né(ány drogos is.Mit+( s'(ajtott egyet. $lyen ismeretségi körnél tényleg nem zár(at' ki a gyilkosság

le(etősége. R 3t! mesélte, (ogy ?onna zaklatott volt az eltűnése előtti !tols' na#okban. ?e fogalmam

sin+s, miért. 7eked van r'la sejtésedQ R HátY igen. "gész idő alatt +sak a #énzről beszélt. Azt mondta, (a minden összejön,

életKnk végéig gazdagok leszKnk. 7in+s több költözködés. Pesz igazi ott(on!nk, szé# bGtorokkal meg mindennel. ?e ezt olyan gyakran megígérte már.

R "mlítette, (ogy (onnan szerezné a #énztQ R 7em. ?e még az ivást is abba(agyta. -!dom, mert remegtek a kezei amikor +igarettára

gyGjtott.

12


13/68

R 3t! mindig azt gondolta, (ogy sikerKlni fog neki. R Mit+( leszakított egy levelet az egyik bokor ágár'l, és szétmorzsolta az !jjai között. R "gy na# (ozzámegy egy gazdag férfi(oz,vagy val'ra váltja az álmát, és (íres színésznő lesz.

)elsey magára erőltetett egy (alvány mosolyt. R "gy ki+sit több szeren+sével bekövetkez(etett volna. Minden kitelt tőle. -!dtad, (ogy ő

és 3t! valamikor egyKtt voltakQ R 7em. R 5éges:rég. Még a közé#iskolában. Azt (iszem. ?onna tényleg szerette. R Miért szakítottakQ R "l(agyta egy másik férfiért, aki anyagilag többet t!dott nyGjtani neki. R Az a#ádértQ R -alán. R 7em t!dod, (ogy ki az a#ádQ"z a (itetlenkedő (angV Mint(a nem létezne olyan, (ogy valaki nem t!dja, ki az a#jaV

Akár(ogy könyörgött, az anyja sosem ár!lta el neki. Aztán fel(agyott a kérleléssel és areménnyel, (ogy az a#ja egy szé# na#on besétál az ajt'n, és minden j'ra ford!l.

R )é#zeld, tGléltem.)elsey éles megjegyzése megrendítette a férfit.

R A gyerekeknek szKkségKk van ott(onra R jegyezte meg (alkan.Higgadtan és lassan beszélt, de szavai késszGrásként érték )elseyt. "gy ott(on, egy igazi

(áz előkerttel és fe(ér kerítéssel. ?e ekkora szeren+se nem adatik meg minden gyereknek.Még akkor sem, (a Mr. Tlmodoz' azt gondolja, (ogy ennek így kéne lennie. 3emmi esetresem (agyja, (ogy é## Mit+( Jarrett sajnálkozzon rajta.

R 7agyon szé#en mondtad R +si#kelődött. R Mellékállásban nem dolgozol+saládgondoz'ként a gyámKgyi (ivatalnálQ \gy beszélsz, mint ők.

R Mindenre van valamilyen szellemes ri#osztodQA szemKveg !gyan eltakarta Mit+( szemét, de ő sejtette, (ogy a férfi mérges #illantást vet

rá. R Pegtöbbször igen R felelte.Mit+( elmormolt valami szitokfélét.

R 7em változtál semmit. R s (a mégisQ Már nem vagyok többé az a naiv kis bakfis, aki (agyja magát elká#ráztatni

az olyan önelégKlt alakokt'l, mint te.A férfi széles válla (irtelen megfeszKlt, és Ggy tűnt, mint(a ellenkezni akarna, de végKl

nem tette. "gy lassan közeledő jármű zaja oldotta fel a kettejKk közötti kínos +sendet. R A (!llaszállít' R mondta ridegen Mit+(. R Mi van a ?odge:dzsalQ 7em (ozzátok fölQ

R Most még nem. Mindjárt jövök, maradj ittV R -ermészetesen, seriff.Mit+( szemmel lát(at'an jobbnak látta, (a nem (agyja magát felingerelni, mert sz' nélkKl

felállt, és a fekete ko+si(oz ment, amely az imént érkezett a #arkol'ba. 5öviden beszélt asofőrrel, aztán (oztak egy feszítővasat és egy sötétkék (!llazsákot, majd elind!ltak a többiférfi felé. Mit+( egy kézmozd!lattal jelezte a +s'nak vezetőjének, (ogy (ívja a bGvárokat,aztán menjen a kikötő(öz. A férfi átvette a (!llazsákot és a feszítővasat, (ogy átadja a

bGvároknak.Amikor Mit+( visszatért a lány(oz, ő szorosan maga köré fonta a karját, és megbabonázva

nézte, a(ogy levegőb!borékok jönnek föl a víz al'l. Másod#er+ekkel később fel(Gztak valamit a +s'nak fedélzetére. A (!llazsák. s benneY

)elsey (irtelen rossz!l lett. Mit+( figyelte őt, és gyanakv'n rán+olta a (omlokát, de nemsz'lt semmit. Amikor a lány falfe(ér lett, levette a na#szemKvegét, és megfogta a vállát.

13


14/68

R Minden rendbenQ \gy nézel ki, mint(a mindjárt eláj!lnál. R 6'l vagyok R felelte )elsey 'riási erőfeszítéssel.A +s'nak nem sokkal a kavi+sos kikötő előtt állt meg. )ét ember mászott ki belőle, majd

letették a (!llazsákot a (omokba. Az egyikőjKk résnyire le(Gzta a +i#zárt, mire egy kis víz b!ggyant ki a földre. 5émálomV R villant át a lány agyán. Hi(etetlennek tűnt, ami a szeme

előtt játsz'dott le. Aztán, még mielőtt felfog(atta volna, (ogy mit tesz, elro(ant. Akár egyfGria, Ggy tört magának !tat a rendőrök között, és majdnem el(ányta magát, amikor arot(adás szaga Ktötte meg az orrát. A (!llazsák résén át meg#illantotta a ko#onyát és valamiezKstöset, +sillog'sat. 3zédKlni kezdett. 3emmi kétség. ?onna az. desanyja nem (agyta el,(anem meg(alt. "kkor Mit+( b!kkant fel mellette, és a vállára tette a kezét. )elseyösszerezzent, amikor a férfi testének melege át(atolt a bőrén. Az érintés felébresztette benneannak a né(ány értékes 'rának az emlékét, amelyet a férfi erős karjaiban töltött, és először érezte magát biztonságban.

R Jyere, menjKnkVMit+( (angja mély, lágy és megny!gtat' volt.)elsey beszállt a férfi ko+sijába, és be+s!kta az ajt't. )ellemetlen borzongás f!tott végig

rajta. Még sosem fázott ennyire.Mit+( a kormány mögé Klt, elfordította a sl!sszk!l+sot, és elind!lt. Az Gt végtelennek tűnő

zöld +síkká mos'dott össze )elsey könnyes szeme előtt. A kereszteződésnél Mit+( megállt,indeZelt, és rákanyarodott az aszfaltozott országGtra. Az Gt mentén (elyi termékeket (irdetőtáblák magasodtak ki veteményesekből. "gy idő mGlva felb!kkantak a messzeségben az elsőé#Kletek. "gy benzinkGt, egy raktár és né(ány mérfölddel odébb a JrantUs Iorge előtttalál(at' bevásárl'+entr!m.

A Mit+( 'ráján meg+sillan' na#s!gár felébresztette )elsey kíván+siságát, és azon ka#tamagát, (ogy titokban a férfi !jjait nézi. Még emlékezett rá, (ogyan érintették meg ezek akezek.

&olt idő, amikor szinte mindent megosztott a férfival R a reményeit, a titkait, a testét. Mostazonban Ggy érezte, mint(a mindez egy másik életben történt volna. "lfordította a fejét, ésismét kinézett az ablakon.

R Mikor tértél vissza JrantUs Iorge:baQMit+( rásandított, mint aki nem számított rá, (ogy beszélgetni fognak. Aztán ismét az Gtra

figyelt. 7eki is kellemetlen volt a +send. R Három éve.)elsey karkötői (alkan +sörögtek, amikor (osszG (aját kisimította az ar+áb'l.

R Miért jöttél visszaQ R A#a infarkt!st ka#ott R válaszolta Mit+( érzelemmentes (angon. R Akkor vált számomra

világossá, (ogy ideje (azaköltöznöm. &alamikor abba kell (agyni az !tazgatást, és le kell

tele#edni. R 3t! említett a levelében valami eskKvőt R mondta könnyedén a lány, #edig a férfi(ázasságának (íre annak idején jobban összezavarta, mint a(ogy számított rá.

R AleZandra nem kedvelte a kisvárosi életet. "le:andra. \gy (angzik, mint egy elkényeztetett, gazdag, j' (ázb'l val' Grilány. ## az ő

ellentéte, (iszen mindazért, amit ma a magáénak mond(at, keményen meg kellett dolgoznia. R "zért (agyott elQMiért érdekli őt, (ogy AleZandra vajon a vidéki élet !nalma miatt menekKlt:e vissza

any!+i(oz és a#!+i(ozQ R )ét évvel ezelőtt elvált!nk R felelte Mit+( szárazon, de ő érezte a feszKltséget és a dK(öt

az egyszerű szavak mögött. A férfi szKleinek (ázassága olyan volt, mint egy szikla a

vi(arban, amelyet semmi sem t!dott megingatni.

14


15/68

R 3ajnálom R felelte )elsey. &al'jában nem fájt neki kKlönösebben, de nem t!dta, mi mástmond(atna egy ilyen (elyzetben.

Mit+( jobbra ford!lt a várost átszelő Gton, a köz#ont felé. R $lyesmi előford!l."gy sor, ragyog' fe(érre mázolt (áz előtt (aladtak el.

R "lőször megáll!nk egy étteremnél, és eszKnk valamit R (atározta el Mit+(.)elsey (irtelen Ggy érezte, mázsás kő nyomja a gyomrát.

R 7em, köszönöm. "zt most ki(agynám.Az é#Kletek (omlokzata visszatKkröződött a férfi na#szemKvegében, amikor elfordította a

fejét, (ogy lássa lányt. R M!száj enned valamit."z jellemző rá. >tasítgatni, aztán elvárni, (ogy a másik kövesse a #aran+sot.

R Hogy mit kell tennem és mit nem, azt én t!dom a legjobban. R 7em val'színű.)elsey a szemét forgatta, és keresztbe fonta a karját.

R Mit+( Jarrett, mondták már neked, (ogy idegesítő alak vagyQ

A seriff szája szélén megjelent egy vigyor. R A tengerészetnél mindent megtan!l az ember. Osak ott érvényesKlési ké#ességnek

nevezzKk. R -engerészetQ >gyanV R gGnyol'dott a lány. R -e mindig is ilyen voltál.A (armadik kereszt!t+ában áll' étterem az ötvenes évekből származott, és ez látszott is

rajta. A többi felGjított és karbantartott é#Klet között Ggy (atott, mint a régmGlt idők maradványa.

R Ha azt (iszed, (ogy é##en itt fogok enni valamit, felejtsd elV R mondta fel(áborodva. R Miért nemQ R Ieltűnt már neked, (ogy vasárna# vanQ $lyenkor mindenki a ko+smákban és éttermekben

Kl, akinek nin+s jobb dolga, mint ebédidőben #letykálni. 7em teszem meg nekik azt aszívességet, (ogy ezKsttál+án kínálom fel magam.

A férfi keresett egy Kres #arkol'(elyet, leállította a motort, és levette a na#szemKvegét. R "gészen (át!l KlKnk le, rendbenQ R Majd lágy (angon így sz'lt1 R )elsey, m!száj

valamit enned. R 5emek, akkor állj meg egy b'dénál, és veszek magamnak valami rág+sálnival't meg

ásványvizet. R Osak nem félsz né(ány öreg, #letykás vénasszonyt'lQ &agy Ggy, a bKszkeségével

#r'bálja megfogniV R 7em R felelte, ami természetesen (az!gság volt. R Osak #illanatnyilag semmi kedvem

szembenézni azokkal az okoskod'kkal, akik azt gondolják, (ogy !gyanolyan semmirekellő

vagyok, mint az anyám.Mit+( #illantása megkeményedett. R Aki ezt teszi, velem gyűlik meg a baja.)elsey maga sem t!dta, (ogy miért, de (itt a férfinak. Iels'(ajtott.

R "zt beleegyezésnek veszem R felelte a férfi, majd kiszállt az a!t'b'l, átment atGloldalára, és kinyitotta az ajt't.

)elsey kelletlenKl +sGszott le az Klésről. Jyengének érezte a lábát, és fájt a gyomra azé(ségtől. Az !tols' rendes étkezése 'ta több mint (Gsz 'ra telt el. 7e(éz szívvel #illantott azétterem bejárata fölött fKggő neontáblára, miközben a férfi kinyitotta az Kvegajt't, majdmegford!lt, és bátorít'an intett neki. A forr' zsír és a ro#og'sra sKlt (amb!rger illata+siklandozta a lány orrát, és olyan érzése támadt, mint(a egy időgé#be Kltették volna, és

(irtelen tíz évvel re#ítették volna vissza a mGltba. Milyen gyakran evett itt, amikor végremegkereste az első fizetését a bGvárboltban, és többé nem kényszerKlt rá, (ogy legyűrje, amit

15


16/68

5!t( kotyvasztott nekiV A nagynénje nem sokat konyított a főzés(ez, ezért (a mégisösszeKtött valamit, abban nem volt köszönet. Az étterem (amar a törzs(elyévé vált, mert azadagok nagyok voltak, de az árak ala+sonyak.

Billantása a (osszG vitrinben sorakoz' sKteményekre esett. A #!lt végében volt a kassza, ésmögötte ott álltY -ammy IoZV )elsey ösztönösen Mit+( mögé bGjt. -alán -ammy észre sem

vette. "gyKtt jártak közé#iskolába1 a szé#, mindenki által kedvelt #om#onlány és ő, aszegény, jelentéktelen árva. Az első na#t'l kezdve köl+sönösen !tálták egymást.

-ammy egy #'l't (Gzogatott a nagy (asán. %abát várt, de )elsey kételkedett benne, (ogy+sak emiatt (ízott legalább (Gsz kil't. Wsellensége felnézett, amikor egy vevőnek odaadta avisszajár't. "közben felfedezte a seriffet is, aki szabad (elyet keresett.

R Hé, Mit+(V R Kdvözölte barátságosan. R 3zia, -ammyV R köszönt vissza a férfi tart'zkod'an. R Mondd +sak, mit történtQ Az a (ír járja, (ogy 3iamond 5tone


17/68

R 7em t!dom. -alán +sak egy b!ta baleset volt, de mindenesetre érdekesYMit+( el(allgatott, amikor látta, (ogy -ammy egy termosszal és két #o(árral közeledik az

asztal!k(oz. R 7a, döntöttetekQ )értek kávétQ R $gen, köszönöm R válaszolta ridegen a lány.

-ammy mosolyg's, kerek ar+án látszott, (ogy élvezi a (elyzetet. R Mit sz'lnátok egy nagy steak(ezQ R A kávé elég lesz. R %iztos vagy benneQ 3zegénykém, (isz olyan vézna vagy R +settintett a nő egyKtt érzően

a nyelvével. R )ét négyes menKt kérKnk R felelte a férfi, majd kivette )elsey kezéből az étla#ot.

Amikor a #in+érnő nem akart elmenni, a férfi fel(Gzott szemöldökkel nézett rá. R "z minden.Mi!tán ismét kettesben maradtak, a lány belekortyolt a kávéjába. )eserű és állott volt.

R Mit t!dsz az !tols' alkalomr'l, amikor az édesanyádat láttadQ R kérdezte a férfi.)elsey minden erejével meg#r'bálta elűzni annak a bizony na#nak az emlékét, de

megfelelő (ív' sz'ra ismét előjöttek.

R Akkoriban tizenöt éves voltam R kezdte R, és 5!mnál járt!nk látogat'ban. Azon az esténa tévé előtt Kltem, (ogy ne legyek az Gtjában. 7em szerette, (a nála volt!nk. ?onna egész időalatt arr'l a #énzről beszélt, amit 5!mnak fog adni. Oserébe azt akarta, (ogy né(ány na#ignála marad(ass!nk. R Mit+( figyelmesen (allgatta. R Mindenesetre R folytatta )elsey, éseltolta maga elől a #o(arat R ?onna nem sokkal kilen+ !tán elind!lt. A kedven+ farmerja és afekete bőrmellénye volt rajta. Mindig ezeket (Gzta fel, (a elment vala(ova sz'rakozni. Aztgondoltam, (ogy valamelyik bárban tölti az estét, a(ogy máskor is, amikor italra voltszKksége. R Megvonta a vállát. R "z minden, amit t!dok.

R 7em is (allottál r'la többéQ R 7em.Mit+( összerán+olta a (omlokát, és é## mondani akart valamit, de ebben a #illanatban

megjelent -ammy, kezében egy:egy (atalmas tányérral. Petette mindkét adagot, és )elsey azelőtte lévő #ala+sinta(egyet, a rántottát és a két szelet sonkát bám!lta, amelyek akkorák voltak, (ogy lel'gtak a tányérr'l.

R Pássatok nekiV R mondta -ammy. R -e(etek még értetek valamitQ R Xlyan mézesmázosvolt a (angja, (ogy )elsey att'l félt, (át(a melléjKk Kl egy baráti beszélgetésre. -alán ténylegígy tervezte, de a seriff egyáltalán nem akarta, (ogy idáig faj!ljanak a dolgok.

R 7em, köszönjKk.A nő továbbra is (ősiesen mosolygott, de látszott rajta, (ogy +sal'dott, amiért a legkisebb

#letykamorzsákat sem sikerKlt fel+si#egetnie. R 5endben, +sak (ívjatok, (a szKkségetek van valamireV R Megford!lt, és ne(ézkesen

el+soszogott. R Az egész na#ját elrontottad R mondta szemre(ány'an )elsey. R -essékQ R Hogy kKld(etted el +sak GgyQ Most nin+s semmi #letykája, amit aztán Monának és

7an+ynek frissiben elmesél(etne.Mit+( +inkosan mosolygott. )ék szeme felvid!lt, és így még vonz'bb volt.

R $gazad van, ez !dvariatlanság. R 3osem gondoltam volna, (ogy egyszer #in+érnőként végzi. R Sgy legalább megt!d mindent, ami a városban történik. R Majdnem mindent. R -!lajdonké##en mit +sináltál az!tán, (ogy elköltöztélQ

17


18/68

"rra !ondolsz, mi&tán elár&ltad nekem, ho!y én $sak e!y kolon$ va!yok a nyakadonD Mi&tán két na'on kereszt#l $éltalan&l bolyon!tam a környéken anélk#l, ho!y t&dtam volna,hová menjekD

)elsey érezte, (ogy elillan a j'kedve. Mi+soda idi'ta kérdésV R "gy ki+sit !tazgattam. R A (angja közömbös volt, de val'jában majdnem sírva fakadt. A

tányérjára nézett. R 3zeretem a #ala+sintát. R $gen, t!dom. R Még mindig olyan finom itt, mint régenQ R )'stolj meg egyetV)elsey kissé körKlményesen vágott egy darabot a #ala+sinta(egyből, és a szájá(oz emelte.

)ivál'V "zerszer jobb, mint a mGltban vájkálni, amelyet (elyre(oz(atatlannak és lezártnak tekintett.

Alig ették meg az ételKk felét, amikor Gjabb vendég lé#ett be az étterembe, akit (angosköszöntéssel Kdvözöltek. )elsey (átranézett a válla felett, és egy magas, ötvenes éveiben jár'férfit #illantott meg. A (aja színé(ez illő világosszKrke #'l't és k(akiszínű nadrágot viselt.%oyd 5andall. W és a felesége, 3ylvia voltak JrantUs Iorge előkelőségei. -egna# este, mivel

nem t!dott al!dni, (ozott magának egy Gjságot a motel re+e#+i'jár'l. Abban olvasta, (ogy%oyd azt tervezi, jövőre ind!l a szenát!si választáson. %oyd #arolázva és vállveregetve mentvégig az étterem köze#én, és a lány önkéntelenKl is azt kérdezte magát'l, (ol van az aszolgálatkész lélek, aki előresiet, (ogy kigöngyölje előtte a #iros szőnyeget. ?e egy

#illanatY %oyd (atározottan az ő asztal!k felé tartV R Mit+(, de j', (ogy még el+sí#temV R kiáltotta, majd (ívatlan!l leKlt az asztal(oz, és

megvető #illantást vetett a lányra. R 7ézzenek oda, )elsey NarrenV R \gy ejtette ki a nevét,mint(a egy ro(adt almába (ara#ott volna.

R Mr. 5andall R felelte (űvösen a lány. R Megbo+sátana nekKnk egy #illanatraQ R 7em is kérte, inkább követelte. R Meg kell

beszélnem valamit a seriffel. R n igazán nem látok okot arra, miért kellene elmennie R sz'lt közbe Mit+(.%oyd mérgesen össze(Gzta a szemöldökét.

R Amit mondani akarok magának, az bizalmas.Akkor kérjen az irodában egy idő#ontot, és ott szívesen beszélgetek magával

négyszemközt, de ebben a #illanatban Miss Narren és én é##en eszKnk.5andall bal szájszéle mérgesen megránd!lt.

R Ielőlem R mondta fog+sikorgatva. R Hallottam, (ogy találtak egy (!llát akavi+sbányában.

Mit+( vonásai tökéletesen (iggadtak maradtak. A tányérjára tette a villáját. R -énylegQ

R >gyan márV -!dja, (ogy befolyásos barátaim vannak. Ha a seriff a szomszéd körzetből(ív mentő+sa#atot, akkor azt megt!dom. -e(át, mi történtQ R $gen, talált!nk egy (!llát R vallotta be Mit+(. Most tényleg Ggy tűnt, (ogy megfontolja,

amit mond. R Osak akkor fogj!k megt!dni, (ogy kiről van sz', (a a #atol'giai eredmények megérkeznek.

R &an valami feltevésKkQ R 7in+s. R ?e van R bökte ki a lány. Akarata ellenére +sGszott ki a száján. R Azt (iszem, ?onna az.Mit+( Ggy nézett rá, mint(a )elseynek elment volna az esze.

R Alig t!d!nk valamit R ismételte meg nyomatékosan.%oyd előre(ajolt, és méregdrága ar+szeszének kesernyés illata terjengett a levegőben.

R Miért gondolja Miss Narren, (ogy az anyja azQ R kérdezte kételkedve.

18


19/68

R n nem (iszek a feltételezésekben. 7ekem +sak a bizonyítékok számítanak, amelyek még nin+senek R felelte Mit+(.

R %izonyíték ide vagy oda, elvárom, (ogy azonnal értesítsen, (a valami Gj fejlemény vanaz Kgyben. 5emélem, (ogy értjKk egymást, seriff.

R Akkor értesítem a nyilvánosságot, (a j'nak látom R felelte a férfi, akinek 5andall

(ang(ordozása lát(at'lag egyáltalán nem tetszett. R Amennyire t!dom, számít rá, (ogy legközelebb is megválasztják. "gy tisztázatlan

gyilkosság jelentősen ront(atná az esélyeit. R 3enki sem beszélt itt gyilkosságr'l. R Mit+( R mondta %oyd leereszkedőn R, ?onna Narrenről beszélKnk. -öbb ellenséget

szerzett magának, mint amennyi +i#ője más nőknek a szekrényben van. "l t!dom ké#zelni,(ogy az egyikKk annyira gyűlölte, (ogy megölje.

)elsey összerezzent. %oydnak igaza volt, de mégis fájt (allania. A seriff Ggy nézett ki,mint aki mindjárt felrobban.

R Azt javasolom magának R mondta (iggadtan %oyd R, ne (ibázzon ebben az Kgyben. s R fűzte (ozzá )elseyre #illantva R, (a okos, nem áll sz'ba ilyen emberekkel. Az +sak

bonyodalmakat szKl.A lány az asztal alatt ökölbe szorította a kezét ekkora ar+átlanság (allatán. Hogy mer ez a

5andall az ő jelenlétében így beszélni az anyjár'lQ Mint(a ő ott sem lenneV R %iztosan ta#asztalatb'l beszél R felelte gGnyosan.%oyd széles mosolyra (Gzta a száját.

R Miss Narren, tegyen meg nekKnk egy szívességet, és tűnjön el a városb'lV

19


20/68

3. FEJEZET

Mit+( megfogta )elsey kezét, és f!t'lag megszorította.

R &égeztélQ Me(etKnkQ R kérdezte lágyan. R $gen, elég volt mára. Még több régi j' barát, és én meg(alok örömömben.Amikor Mit+( a!t'jában Kltek, a férfi feltette a na#szemKvegét, beindította a motort, és a

fő!t+ára (ajtott. R Pátszik rajtad, (ogy rád férne egy kis alvás R jegyezte meg. R A Jan$eGs ben laksz, igazQ R $gen, de elvinnél 5!t((ozQ R Mit akarsz ottQ R Azt gondoltamY talán találok ott valamit, ami ?onnáé volt. &alamilyen !talást arra, ami

azon a na#on történt. R Mindent értek. A szállodá(oz viszlek R mondta fej+s'válva Mit+( R, és (a kial!dtad

magad, elintéz(eted a (alaszt(atatlan Kgyeket, de ma nem mész más(ová az ágyon kívKl. R \gy tűnik, valakivel összetévesztesz. R \gyQ s kivelQ R "gy értelmes emberrel R s'(ajtotta )elsey. R Mit+(, figyeljV %izonyos szem#ontb'l

igazad van. Iáradt vagyok. -Gl fáradt a((oz, (ogy sokáig vitatkozzam veled. Ha leteszel aJan$eyGsnél, megvárom, amíg elmész, és gyalog megyek a M!lberry !t+ába.

A lám#a zöldre váltott, de a(elyett (ogy Mit+( egyenesen ment volna, belenézett avissza#illant' tKkörbe, sávot váltott, és a második !t+án balra ford!lt.

R Hol laktatok anyáddal azelőtt, mielőtt JrantUs Iorge:ba jöttetekQ R Hol itt, (ol ott. -!lajdonké##en egy évnél tovább sosem maradt!k !gyanazon a (elyen. R Miből éltetekQ &olt állása az anyádnakQ

R Mindenáron színésznő akart lenni. "zért költöztKnk Pos Angelesbe, amikor még ki+sivoltam. Azt (iszem, (ogy egyszer még egy meg(allgatása is volt, de az nem sikerKl(etettvalami j'l, mert a végén mégis+sak #in+érnőként kellett dolgoznia. Amikor nem bírta tovább,3eattle:be mentKnk. R )elsey sz'rakozottan tekergette m!tat'!jjával az egyik tin+sét. R Aztánegy #ékségben ka#ott állást. R 7evetett. R Mindig rengeteg kekszet és sKtit (ozott (aza. AzonéltKnk. -etszett 3eattle:ben, de ?onna nagyon szenvedett az esőtől. ?e#resszi's lett, éselkezdett inni. )ésőbb jöttek a drogok. "lvon'kGrára kellett mennie, és engem addig egyott(onba d!gtak.

Mit+( nem mondott semmit. 7em is kellett, ő t!dta, mire gondol. Már (ozzászokott asz'tlanság(oz. A legtöbb ember így viselkedett, (a a gyerekkorár'l beszélt. &agy azért, mertők szeren+sés +saládban nőttek fel, és ezért kínosan érezték mag!kat, vagy nekik is (asonl'

sors!k volt, és nem akartak emlékezni. R 3okat !tazgatt!nk, míg végre letele#edtKnk itt, amikor tizenöt éves voltam. R $gaz az, amit %oyd mondottQ &oltak ?onnának ellenségeiQ R 3okan. Megvolt az a j' szokása, (ogy nem t!dott lakatot tenni a szájára. R MegérkeztKnk R mondta (irtelen Mit+(.Az Gtszéli fák egy ki+sivel nagyobbak voltak, mint korábban, máskKlönben alig változott

valami. A szomszéd (ázak #ont !gyanGgy néztek ki, a(ogy az emlékeiben. A férfi anélkKl,(ogy megkérdezte volna a (ázszámot, a bejárat(oz kormányozta a 3!b!rbant. Hogyemlékez(etett erreQ "gyetlenegyszer (ozta őt ide, és akkor is sötétben, amikor 5!t( már al!dt. )elsey ki(alászta táskáját a (áts' Klésről, előszedte a fényké#ezőgé#ét, és kivette

belőle a mem'riakártyát.

R $tt vannak az a!t'r'l készített ké#ek. -alán (asznotokra lesz.Mit+( elvette a la#o+skát, és a kabátja belső zsebébe +sGsztatta.

20


21/68

R Azonnal visszaka#od, a(ogy kiértékeltKk a ké#eket. R 7em kell sietni. R )elsey inkább örKlt, (ogy megszabad!lt tőlKk. R )öszönöm, (ogy

el(oztál. R 3zívesen.Amikor kiszállt, a férfi leállította a motort.

R &an egyáltalán k!l+sodQ R kérdezte. R 5!t(nak mindig volt egy a verandán lévő virág+seré#ben. Azt (iszem, most is ott van

még. R Homlokrán+olva nézett a férfira, amikor az kiszállt a ko+sib'l, és levette ana#szemKvegét. R 7em kell velem jönnöd R mondta.

R "gyszerűen +sak szeretnék megbizonyosodni arr'l, (ogy a k!l+s nem tűnt el, neked #edig nem kell gyalogolnod a (otelig. \gy tűnik, esni fog R vélte Mit+( az ég felé #illantva.

W is felnézett, de +s!#án egyetlenegy fel(ő+skét látott az égen. %osszantania kellett volnaa férfi oltalmaz' nyKzsgésének, de legnagyobb megle#etésére f!ra m'don megny!gtat'nak találta. A kor(adt lé#+sőkön felment az elvad!lt teraszra, amely a (áz (omlokzata előtt terKltel. A sötét bejárati ajt' frissen volt lefestve, az Gj #ostaláda +sillogott a dél!táni na#sKtésben.6obbra tőle egy világoszöld, kissé rozsdás kerti (intaszék állt, amellett egy #iros m!skátlikkal

beKltetett virágosláda. Iinoman megdöntötte, és rögtön megtalálta a k!l+sot. R 7os, t!dtam. 5!t( a szokások rabja volt. R A legtöbb ember az lesz öregkorára. R W mindig öregnek tűnt.Halk zörgés (allatszott, amikor a lány kinyitotta az ajt't. Pegalább egy(eti #osta gyűlt

össze mögötte. ^nkéntelenKl le(ajolt, (ogy felvegye. A (ázban égett bab és avas zsír szagaterjengett.

Mit+( a villanyka#+sol'ért nyGlt. A mennyezeti lám#a (árom égőjéből kettő rossz volt. A(armadik kísérteties sárga színben világította meg a (osszG folyos't. A szekrényeket vastag

#orréteg fedte. A (omályos tKkör ferdén fKggött a falon. \gy nézett ki a szoba, mint(a bombatámadás érte volna.

R Mi történt ittQ R kérdezte döbbenten Mit+(, de a lányt látsz'lag (idegen (agyta a látvány. R Xtt(on, édes ott(on R felelte )elsey. R -e most arra gondolsz, (ogy mindig így nézett kiQ R %ing'V R Iogalmam sem volt r'la. R 7em vagy egyedKl R vonta meg a vállát )elsey. R 5!t( Ggysz'lván senkit sem engedett

be. ?e nézzKk a dolog #ozitív oldalátV Ha mégis lenne itt valami, ami közelebb vi(et?onná(oz, azt a nagynéném biztosan nem dobta ki.

]vatosan (aladtak előre a folyos'n, és egymás !tán néztek be a szobákba, amelyek a

folyos'r'l jobbra és balra nyíltak. MindenKtt !gyanaz a ké# tár!lt eléjKk. Amikor belé#tek azétkezőbe, a férfinak el kellett ismernie, (ogy ez a lány sokkal több tiszteletet érdemel. Aki+sa#ong' élet ?onnával már önmagában is elég volt. Az!tán évekig ki kellett tartania ezena szemétdombon, és mindezek ellenére a saját erejéből boldog!lt. "rre nem sok ember ké#es._avarodottan bám!lta az étkezőasztalt, amelyet teljesen beterített a sok gyűrött, kifak!ltfe(érnemű.

R Hogy bírtad itt kiQ R Hozzászokik az ember.)elsey felment a vastag szőnyeggel borított lé#+sőn. Mit+( követte. A lány +élt!datosan az

egyik emeleti ajt' felé ment, majd kinyitotta. "z a szoba máské## nézett ki, mint a (áz többi(elyisége. A #orrétegtől eltekintve, amely az évek alatt lerak'dott, minden tisztának tűnt. Az

ágyat bevetették, az asztalon rendet raktak. A falakon egy, már feledésbe merKlt #o#zenekar #osztere és né(ány ké# fKggött.

21


22/68

)elsey el(Gzta a fKggönyt, és a beáraml' fény aranyszínűvé varázsolta a (aját. 7em azvolt már, akit Mit+( 3t! bGvárboltjában megismert. "gy +sinos, (Gszas éveinek köze#én jár'nő állt előtte, aki azonban elveszettnek tűnt, a(ogy gondter(elten ki#illantott az ablakon.Mit+( +sak nagy ne(ezen t!dta legyőzni a vágyát, (ogy magá(oz (Gzza. ?e t!dta, (ogy (ibalenne, (a megtenné. Megvolt a le(etősége, de elszGrta. Most már késő.

R "gy egész (etembe kerKlt, mire kitakarítottam ezt a szobát R mondta )elsey. R 5!t(majdnem megbolond!lt, mert szigorGan megtiltotta, (ogy bármit is kidobjak. Mindent lekellett vinnem a #in+ébe. ?e nem bántam volna, (a Alaszkáig kell is +i#elnem a sok lomot.

^sszesen ez a tíz négyzetméter j!tott neki, amit a saját elké#zelései ala#ján rendez(etett be, ellentétben az élete többi részével, a(ol reménytelen zűrzavar !ralkodott.

R -ényleg azt gondolod, (ogy érdemes átk!tatni ezt a (ázatQ R Ha mégsem, akkor legalább elfoglalom magam.)elsey levette a dzsekijét, és le(!##ant az ágyra.

R Osak nem azt tervezed, (ogy itt maradszQ R kérdezte Mit+(. R Miért neQ Megs#'rolom a szállodára szánt #énzt, ráadás!l nem kell ide:oda !tazgatnom.A férfi tűnődő #illantást vetett rá, aztán b'lintott.

R Hát j'. Akkor ide(ozom az a!t'dat, de ez beletel(et né(ány 'rába. R 7em baj, köszönöm.Mit+( megkönnyebbKlt, amikor végre kilé#ett a szabadba. A (áz légkörében volt valami

nyomaszt'. A lány a bejárati ajt' előtt állt, és figyelte, (ogyan száll be a férfi a ko+sijába. R &igyázz magadraV R mondta Mit+( a le(Gzott ablakon keresztKl. Aztán beindította a

motort, megford!lt, és el(ajtott.

)elsey kilen+ körKl (allotta, (ogy egy a!t' 5!t( (ázának a fel(ajt'já(oz közeledik. "gysarokba állította az Gjságokkal megtömött szemeteszsákot, majd az ablak(oz ment, résnyire(Gzta a fKggönyt, és kilesett. Megle#etésére Mit+(et látta, aki dzsi#jének a kormánya mögött

Klt. "gy rendőr követte a 3!b!rbanjében. )elsey nem is számított rá, (ogy ilyen (amar visszajön. )ilé#ett a verandára. -K+skök +iri#eltek, és nagy éjjeli le#kék rö#ködtek izgatottana terasz lám#ája körKl. Mit+( intett a rendőrnek, (ogy visszame(et a városba, ő #edig egy

barna za+sk'val a kezében felballagott a lé#+sőn. A járása, mint mindig, magabiztosságots!gárzott. Hajlékony testének látványát'l )elsey tagjai bizseregni kezdtek. \jra ké#es lenneszeretni ezt a férfit R még(ozzá nagyon R, de már a gondolat is megijesztette. Miért nin+s(armin+ kil' felesleg rajta, miért nem ko#asz, (ázas és öt gyermek a#jaQ

R Mit (oztálQ R kérdezte kissé rekedten.Mit+( a második lé#+sőfokon megállt.

R &a+sorát. Az étteremben alig nyGltál (ozzá valami(ez. %iztosan é(es vagy.A +sirke és a friss gyömbér illata +siklandozta a lány orrát, és a gyomra rögtön (angos

korgással válaszolt. A férfi nem t!dta elrejteni a vigyorát. R Amint látom, é## időben érkeztem, (ogy megmentselek az é((alált'l. R rtékelem a fáradozásod, de még rengeteg dolgom van. R Iél 'ra szKnetet biztos t!dsz tartani R mondta Mit+(, és fel#illantott a (áztetőre. R

)ívKlről egész normálisan néz ki ez a (áz. R 5!t( f!ra volt, de nem (Klye. -!dta, (ogyan kell megőrizni a látszatot.Mit+( b'lintott.

R Osodálatos az este, gyere, egyKnk itt a teraszonV R )öszönöm, deY R 7in+s semmi deVA férfi leKlt, és elkezdte ki+somagolni a kKlönböző dobozokat és #a#ír#o(arakat. A lány

felé nyGjtott egy műanyag villát. R 7em t!dtam biztosan, (ogy mit szeretnél, ezért mindenből (oztam egy keveset.

22


23/68

)elsey majd é(en (alt, így sz't fogadott. "lvette a villát, leKlt a felső lé#+sőfokra, éskiválasztotta a +sőben sKlt zöldségeket. Ienséges volt. Az ég R +sakGgy mint a levegő R tisztavolt, +sillagok százai ragyogtak. Hálásan lélegzett fel, amiért ki+sit megszabad!l(atott a (ázatelle#ő #ort'l. Mit+( megkereste a sKlt mar(a(Gst, és evett egy falatot.

R s, találtál már valamitQ R kérdezte.

R ## az Gjságokat válogatom. &an né(ány, amely még az ötvenes évekből val'.Mit+( félretolta a sz'ja+sírát, és még egy szelet (Gst (alászott magának.

R &an két !nokaö+sém. "gy ki+sit kotnyelesek, de keményen t!dnak dolgozni, (a kell R mondta. R Holna# átkKldőm őket.

R )edves tőled, de nem fontos R felelte )elsey. Mint(a nem tartozna neki már így issokkalV )é#telenség lenne elfogadni ezt az ajánlatot.

R Miért nemQ R Ha még nem tűnt volna fel, nem szívesen fogadok el segítséget. R "gyszerűen nem értem, (ogy mi olyan rossz ebben. R A segítség +sak kötelezettséget von maga !tán, és azt nem szeretem.Mit+( komolyan nézett rá.

R )elsey, nin+s semmiféle kötelezettség. -ekintsd egyszerűen baráti segítségnek. R -ermészetesen R felelte +inik!san a lány. R Miért gondolom azt, (ogy ezzel +sak egy régi

botlást akarsz elsimítani, én #edig (áláb'l tegyek Ggy, mint(a mi sem történt volnaQ R 7em erről van sz'. R Pegalább azt ismerd be, (ogy (ibásnak érzed magad, és ezért vagy (ozzám kedvesV R Iiatalok volt!nk.A lány letette az ételt, mert elment az étvágya.

R $gen, de a tökéletes Mit+( Jarrettnek ezt jobban kellett volna t!dnia, nemQ s mit+sináltQ PefekKdt egy kétségbeesett, szeretetre é(es tizenévessel. s ez a ronda folt nem (agyny!gtot a mak!látlan jellemének. R 3aját (angjának keserűsége még dK(ösebbé tette.

R )elsey R mondta a férfi (alkan R, (idd el, (ogy nem akartam fájdalmat okozni neked.Ha volt valami, amit a lány jobban !tált a kétszínűségnél, az a szánalom.

R &ilágos R felelte, és megvonta a vállát, remélve, (ogy a férfi nem vette észre remegőkezét. R Arra gondoltál, t!dnom kellett volna, (ogy ez (ogy megyQ Amilyen az anyja, olyan alányaQ

R $gen, igazad van. 5ossz!l ítéltelek meg. 3ajnálom. R >gyan márV 5égen történt. 3#ongyát ráV Miért érzem mégis még mindig olyan frissnek a

sebetQMit+( a szemébe nézett.

R %eszélnKnk kellene r'la. R Iigyelj, mindkettőnknek fáraszt' na#ja volt. R )elsey (irtelen felállt, és tom#a lKktetést

érzett a (alántéka mögött. 5emekV Pegkésőbb egy 'ra mGlva kifejlett migrénje lesz. R -ényleg fáradt vagyok. )öszönöm az ételt.)erKlte a férfi #illantását, miközben bement a (ázba, és (agyta, (ogy a ne(éz bejárati ajt'

be+sa#'djon mögötte. Xlyan gyenge volt a térde, (ogy bent az ajt'félfának kelletttámaszkodnia. %e(!nyta a szemét, és könnyek +s!rogtak végig az ar+án. Hallotta a férfilé#teit a teraszon, és né(ány #illanattal később +sengősz' (asított a fKlébe.

R )elsey, nyisd kiVA lány minden izma összeránd!lt. &isszatartotta a levegőt, és addig nem mozd!lt, amíg

Mit+( végre feladta, átkoz'dott egyet, és elment.

Amikor Mit+( másna# este 5!t( (ázának bejáratá(oz kanyarodott, majdnem fél tíz volt.

Az é#Kletben R a kony(ában világít' gyenge fényt leszámítva R sötét volt. A férfi látta a lánykar+sG árnyékát a fKggöny mögött. -e(át még ő is ébren van.

23


24/68

-om#a fájdalmat érzett a (alántékánál, és azt kívánta, bár+sak végre ágyba bGj(atna. )ét(ét 'ta alig volt olyan éjszakája, amikor többet al!dt volna öt 'ránál, és ez lassan meg islátszott rajta.

O(ris Hensel, 3t! Kzlettársa azna# tűnt el, és a keresése nem járt sikerrel. Az egyetlennyom az országGton (agyott a!t' volt. A férfit mint(a a föld nyelte volna el.

Mit+( felment a lé#+sőn. A félig nyitott kony(aablakb'l zene sz'lt. 3osem gondolta volna,(ogy a lány jazzrajong', inkább arra ti##elt volna, (ogy a ro+kot vagy a #o#ot szereti.%izonyára van még né(ány dolog, amit nem t!d r'la.

%eko#ogott az ajt'n, és amikor nem történt semmi, Gjra meg#r'bálta. R 6övök már, nem vagyok sKketV R 7é(ány #illanattal később a lány le(alkította a zenét, és

kinyitotta az ajt't. R 3eriff, már elég késő van, nem igazQ&astag frottír (ál'köntös volt rajta, és nedves (aja sam#onillatot árasztott.

R \j (íreim vannak.)elsey szemében ki(!nyt a (ar+i kedv. %'lintott.

R )erKlj beljebbV

Mit+( alig ismert rá az előtérre. A lány nem+sak kitakarított, (anem a #adl't is felmosta,amely most Ggy ragyogott, mint(a Gj volna. A kony(áb'l #aradi+som:, bazsalikom: ésfok(agymaillat áradt.

R Milyen szorgalmas voltál R mondta elismerően. R Az !nokaö+séid segítettek. )öszönöm, (ogy átkKldted őket. R )elsey be+s!kta a férfi

mögött az ajt't. Mezítláb volt, és alig ért Mit+( válláig. R 5emélem, j'l viselkedtek. R Mint két Griember. R )elsey egy nedves (ajtin+set tűrt a fKle mögé, melyben egy finom

arany fKlbeval' +sillogott.Mit+( meg#r'bált arra össz#ontosítani, amiért jött.

R Iigyelj, nem akarlak sokáig feltartani. Osak azért jöttem, (ogy a bon+olás eredményételGjságoljam. Aztán már megyek is.

R (es vagyQA férfit váratlan!l érte a kérdés, de aztán megértette. )elsey még nin+s felkészKlve a (írre,

amit (allani fog. R ?e még mennyireV R Akkor gyere velem a kony(ábaV Mindjárt kész a tészta, és odaég a sz'sz, (a nem

kavarom meg.)övette a (áziasszonyt a folyos'n egy tágas, gyenge neon+sővel megvilágított (elyiségbe.

A kreden++el szemközti falnál egy már:már antik darabnak számít' #or+elánmosogat', jobbratőle egy legalább ötvenéves (űtőszekrény állt.

R 6' illata van R sz'lalt meg, és igyekezett elrejteni +sodálkozását. )elsey t!d főzniQ R Amíg Xlaszországban voltam, tan!ltam né(ány re+e#tet. "gy idő !tán torkig voltam azéttermi kajával R mondta a lány, mint(a +sak olvasott volna a gondolataiban. Az egyik szekrényből két tálat (ozott, elmosta őket, majd mindegyikbe egy nagy adag gőzölgő tésztátrakott. Aztán sz'szt és egy kevés reszelt sajtot tett rá.

R %ortQ R 7em, köszönöm. A víz is megteszi. R 5endben. R "gy #o(ár (ideg vizet öntött a férfinak, magának #edig egy #o(ár bort. R

)iKlKnk a verandára, j'Q Aztán beszélget(etKnk. Még nem j!tottam (ozzá, (ogy rendetrakjak az asztalon, és ez a sok ka+at idegesít.

Az éjszaka (ideg volt, a levegő #edig ragyog'an tiszta. Mit+( érezte, a(ogy feszKlt izmai

ki+sit ellaz!lnak. Megk'stolta a )elsey készítette ételt. )ivál' volt. "gy ideig némán Kltek

24


25/68

egymás mellett, és ettek. Aztán a lány letette a tálját a #adl'ra, és a villáját sz'rakozottan az!jjai között forgatta, miközben a sötétséget bám!lta.

R ?onnár'l van sz', igazQ R $gen. R Mond(atnám, (ogy egész idő alatt t!dtam R s'(ajtott fel. -eljesen mindegy, milyen

kézenfekvő a sejtés, teljesen más, mint a kőkemény val'ság. R Hogyan (alt megQMit+( (abozott.

R A nyomozás még nem zár!lt le. R ?e neked van egy elméleted, (aj'i sejtem. R Pelőtték R felelte Mit+( (alkan.)elsey elgyötörten +s!kta be a szemét. Xlyan törékenynek és magányosnak látszott, (ogy

Mit+( legszívesebben megölelte volna. R &an valaki, akit fel(ív(atnálQ R kérdezte inkább. R &alakit, akinél ma este ott al(atsz. R 7em, j'l vagyok R felelte a lány, és (irtelen felállt. R )öszönöm, amit értem tettél. R Mi(ez akarsz kezdeniQ R 7em t!domY Még egy ki+sit takarítok.

Mit+( is felállt, és gyengéden megfogta a kezét. R Ma nem kéne egyedKl lenned R mondta.A lány felnézett rá. A szemében könny +sillogott, de meg#r'bálta vissza#islogni.

R 3eriff, egész életemben egyedKl voltam. 7in+s szKkségem senkire. R "ngedd, (ogy fel(ívjam 3t!tV %iztos neki is szKksége van társaságra. O(ris nem jött

vissza. – "ltűntQ – "gy #illanatra )elsey mint(a meggondolta volna magát, de győzött a

bKszkesége. R )ésőbb fel(ívom. ?e nem akarok a ter(ére lenni. &an dolgom is bőven.A férfi megfogta a kezét.

R $gen, valamikor végezned kell vele, de nem ma.)elsey kiszabadította magát Mit+( kezéből, és beszaladt a (ázba. A férfi (allotta, a(ogy

belKlről megford!l a zárban a k!l+s. Az ajt't bám!lta, és dörömbölni akart. Már az egyik kezét ökölbe is szorította, de aztán megállt, és mély lélegzetet vett.

Mit +sinálQ )elsey már nagylány. Akkoriban ő nagy (ibát követett el, de az már régen volt."gyikKk sem tartozik már semmivel a másiknak.

Akkor miért érzi magát ilyen szörnyenQ Mert mindi! a me!mentőt akarod játszani, te idi8taF

25


26/68

4. FEJEZET

A vekker (ét 'rát m!tatott, amikor )elsey felriadt. Iél éjszaka (ánykol'dott, végKl

ny!gtalan álomba merKlt. 7yol+éves volt álmában, a szKletésna#ját a kaliforniai?isneylandben Knne#elték ?onnával. 7evettek, j'kedvűek voltak, és olyan sok fagyit ettek,(ogy a végén megfájd!lt a (as!k. "ste az Gj, Mi+key egeres #'l'jában ment al!dni, és

boldogan elszenderedett. %iztos volt benne, (ogy mostant'l minden rendben lesz. Másna#?onnát letart'ztatták (itelkártyalo#ásért. Mindezek ellenére sosem adta fel a reményt, (ogyaz anyja egyszer megváltozik, és igazi +salád lesznek.

3onna halott. 7in+s többé m'd tisztázni a dolgot kettejKk között. "gyedKl van.Os!kott szemmel megdörzsölte a (alántékát, (ogy egy ki+sit kimasszírozza belőle a

nyomaszt' fájdalmat. "llenállt a kísértésnek, (ogy egyszerűen magára (Gzza a #a#lant."(elyett kényszeredetten felkelt, és kivonszolta magát a fKrdőszobába. Mi!tán felöltözött, azttette, amit tenni szokott, (a Ggy érzi, elveszti az eszét. ?olgozott.

^t 'rával később 5!t( (ázának legtágasabb (elyiségét is teljesen megszabadította alomokt'l. \jra be le(etett menni az étkezőbe. Az !tols' szemeteszsákot is kitette a teraszra,és egy +etlit tűzött rá 5i+knek és 6effnek, Mit+( !nokafivéreinek, azzal a kéréssel, (ogyvigyék el a szeméttele#re.

)orogni kezdett a gyomra, és +sak ekkor tűnt fel neki, (ogy nem is reggelizett. Még nemvolt készen, más szobák is vártak rá, de m!száj volt valamit ennie. &agy legalább innia. Akony(ába ment, és egy kanna vizet töltött a kreden+en áll' roskatag kávéfőzőbe. A gé#nyekergett, b!gyborékolt, és rögtön világossá vált számára, (ogy ebből nem fog folyni kávé.Billantása a teletömött sarokra, a reménytelenKl tGlzsGfolt ablak#árkányra esett, és t!dta,rögtön ki kell mennie, kKlönben a következő #illanatban egy fejszét (oz a fészerből, és

mindent a#r' darabokra vág. A levegőben száll' #or égette a tKdejét. "l innenV)i(Gzta a kávéfőzőt a +satlakoz'b'l, a folyos'ra f!tott, a(ol sietősen belebGjt akl!m#ájába, és felka#ta az a!t'k!l+sot az előszobaszekrényről. Hamarosan beállt a 3t!

bGvárboltja előtti #arkol'ba. Peállította a motort, és kiszállt a dzsi#jéből.Amikor belé#ett az Kzletbe, az ajt' fölötti (arango+skák +silingelni kezdtek. Osend (onolt

mindenKtt, és a #!lt el(agyatott volt. R 3t!QA férfi kid!gta fejét a (áts' szobáb'l, és felragyogott az ar+a, amikor meglátta őt.

R 3zia, ki+simV R kiáltott fel. A lány(oz sántikált, és a keblére ölelte. R Hogy vagyQMint régen, most is kl'r és borotválkozás !táni ar+szesz illata áradt belőle. %evezette

vendégét a (áts' (elyiségbe.

R 6'l R sz!szogott a férfi ölelése alatt."ltolta magát 3t!t'l, és játékosan fintorogva szaglászott. – H!(, Gj ar+szeszQ R 7ekem tetszik R felelte 3t! vállvonogatva.A (arango+skák jelezték, (ogy az imént lé#ett be egy vevő a boltba.

R 5ögtön jövökV R kiáltotta 3t!.)elsey a (áts' szobában maradt, onnan is (all(atta a női (angot, amelyet azonban nem

t!dott beazonosítani. A sarokb'l kik!k!+skált az elad'térbe. A nő, akivel 3t! beszélgetett,lezser teniszr!(át (ordott, de abban is kimondottan elegánsan nézett ki. A tökéletesenmanikűrözött körme és a kKlönleges friz!rája önmagáért beszélt R ennek a nőnek volt #énze.

3ylvia 5andallY Még sosem találkozott vele, de nem is volt rá szKksége a((oz, (ogy

t!dja, ki áll előtte. A férjé(ez (asonl'an az ő ké#e is folyton felb!kkant a (elyi Gjság(asábjain.

26


27/68

R %oydnak nemsokára szKletésna#ja lesz, és valami kKlönleges ajándékot szeretnék nekiadni. 3ze#temberben Oan+Gnban foglalt le egy bGvár(étvégét R +sa+sogta. R Az elmGlt (éten

beszéltem erről O(risszel, és rendelni akart nekem né(ány +s!kl'ra erősít(ető nyomásmérőt,amelyek é## most jelentek meg a #ia+on.

R 5endelt R tanGsította 3t!. R -egna# érkeztek meg.

R O(ris nin+s ittQ3t! kinyitott egy táskát, és a tartalmát j'l áttekint(etőn a #!ltra (elyezte.

R 3ajnos, nin+s.Mrs. 5andall nem tűnt tGl boldognak ettől a (írtől.

R Akkor nin+s mit tenni R mondta 3ylvia, mint(a ne(ezére esett volna, (ogy be kell érnie a bolt t!lajdonosával. R Melyiket ajánlaná ezek közKlQ

)elsey távol maradt mindkettejKktől, és Ggy tett, mint(a a kirakat mellett lévő sárga békalábak iránt érdeklődne. 3t! felvilágosította kritik!s vevőjét minden egyes műszer előnyéről és (átrányár'l, de a nő +sak (abozva +s'válta a fejét.

R )i#r'bálta már valamelyiketQ R 7em, még nem.

R ] R s'(ajtott fel 3ylvia R, látja, ez az, amit O(risben annyira be+sKlök. Ha valamiGjdonság érkezik, ő rögtön ki#r'bálja.

3t! (átraka+sintott )elseyre. R Iogadok, (ogy ismerek valakit, aki már (asznált ilyeneket R felelte 3t!. R )elsey, lennél

olyan kedves, és idejönnél egy #illanatraQA %oyddal val' találkozás !tán a legkevésbé sem volt kedve még a férfi feleségével is

foglalkozni. ?e öreg barátja kedvéért odament a #!lt(oz, és bájosan mosolygott. R Mrs. 5andall, ő itt )elsey Narren R m!tatta be a férfi. R )orábban itt dolgozott, most

#edig egy (íres !tazási magazinnak készít víz alatti fényké#eket. 3enki sem ismeri ki magátnála jobban a legGjabb te+(nikában.

Az idősebb (ölgy viszonozta )elsey mosolyát, de rideg maradt. 3ylvia végigmérte a lányt,az ar+át'l egészen a lábán lévő elnyűtt kl!m#áig. 7é(ány #illanat alatt véleményt alkotottr'la, ami bizonyára a legkevésbé sem volt (ízelgő, de azért kezet nyGjtott )elseynek.

R ^rKlök, (ogy megismer(etem R mondta kellemes (angon. R 3t!, kérem, ne vegyeszemélyeskedésnek, de mindig jobb, (a egy szakértő ad taná+sot.

R 7em t!dom, (ogy szakértő vagyok:e R felelte )elsey R, de több mint tíz évta#asztalatom van a bGvárkodásban. R A #!lton lévő kKlönböző nyomásmérőket nézegette,aztán kikereste a legdrágábbat, és felemelte. R -!lajdonké##en ezek közKl egyikkel sem+sinálna rossz vásárt R magyarázta. R ?e én ezt részesítem előnyben. 3tra#abír', mégiskönnyű.

3ylvia kézbe vette az eszközt, és az egyik vékony !jját végig(Gzta rajta, (ogy egy a#r'

#orszemet eltávolítson r'la, aztán 3t!nak adta anélkKl, (ogy az ár+éd!lára #illantott volna. R Osomagolja be ezt nekem, kéremV3t! vigyorgott.

R 3zívesen.Az asszony elővette táskájáb'l a (itelkártyáját, és közömbösen a kassza mellé tette.

R )elsey, nagyon köszönöm a segítségét R mondta. R "gyáltalán nem értek a bGvárkodás(oz, de a férjem szereti.

R %iztos vagyok benne, (ogy örKlni fog az ajándékának. R ], remélem isV s kérem, (ívjon 3ylviának.A lánynak az volt az érzése, (ogy most mondania vagy tennie kéne valamit, de nem t!dta,

(ogy mit. "gyszerűen +sak b'lintott.

R -e j' égV Bont Ggy néz ki, mint az anyja ennyi idős korábanV R ^n ismerte az anyámatQ

27


28/68

R Megle#ődöttQ "z egy kisváros, itt mindenki ismer mindenkit. Az anyja il koriban igaziszé#ség volt R mosolygott a nő R, a(ogy maga is.

R $de kellene az aláírása R mondta 3t!, és 3ylvia elé tolta a bizonylatot. W aláírta, elvette amásolatot és a (itelkártyáját, aztán mindkettőt a #énztár+áidba lette.

R Még egyszer köszönöm, 3t!. )elsey, örKlök, (ogy megismer(ettem. Azt tervezi, (ogy

tovább marad a városbanQ R Osak né(ány (étig, legfeljebb egy ('na#ig. R 5emélem, j' fogja magát érezni a mi szé# JrantUs Iorge:!nkban. Mindenesetre a legjobb

évszakot választotta a látogatás(oz.Mosolygott, és el(agyta a boltot. )elsey a kirakatb'l nézte, (ogyan száll be a

tKkörfényesre #olírozott PeZ!s &9:as ko+sijába. R "z tGl átlátsz'. R Hogy értedQ R kérdezte 3t!. R Tllít'lag ismerte ?onnát, és egyetlen rossz szava sem volt r'la. R 7em mindenki !tálta őt. R Hidd el nekem, 3ylvia 5andall igen.

R n viszont nem R felelte lágyan 3t!.)elsey szomorGan nézett rá. -alán ő volt az egyetlen ember ebben a városban, aki szerette

?onnát. R -!dom, és már rég'ta meg akarlak kérdezni, (ogy miért (Gztad ki annyi éven át a

+sáváb'lQ 5áadás!l az!tán is, (ogy ott(agyott téged.A férfi lesKtötte a szemét, és Ggy tűnt, mint(a (irtelen kKlönösen érdekesnek találná a

#énztárgé# egyik gombját. R 7em t!dom. 3zámomra egy magányos nő volt, akinek ne(éz az élete. Amikor

megszKlettél, meglátogattam a k'r(ázban. Xtt állt a +se+semőosztály Kvegénél, és sírt, mertolyan szé#nek talált téged.

W sosem látta sírni az anyját, kivéve azt a né(ány alkalmat, amikor a könnymirigyeitnyomogatta, és egy (i(etetlen (az!gságot adott elő, (ogy megmenekKljön a gyors(ajtásmiatti bKntető+éd!lákt'l. Az a ké#, amelyet 3t! festett le r'la, megérintette szívének azt a kisz!gát, amelyről azt gondolta, (ogy már évek 'ta kiégett. Hirtelen kifGjta a levegőt, (ogy amellében érzett szorítást'l megszabad!ljon. $tt volt az ideje, (ogy témát váltsanak.

&alaki kinyitotta a bejárati ajt't. )elsey megford!lt, és Mit+(et látta bejönni. %arnaegyenr!(ája ráfeszKlt izmos karjára. Pevette a na#szemKvegét.

R )elseyQ R sz'lalt meg. Mély (angjára a lányt kellemetlen bizsergés fogta el, mire aztkívánta, bár+sak több esze és kevesebb (ormonja lenne.

R 3zia, Mit+(V R mondta 3t!, és Kdvözlésre emelte a kezét. R &an valami Gjság O(risrőlQ R 3emmi.

R ?e megtalálod őt, igazQ)elsey kérőn nézett rá. O(ris 3t! barátja volt, 3t! #edig az övé. 7em bírta elviselni, (ogyszenvedni látja. Mit+( (abozott. Ar+kifejezésében a részvét, a remény és az aggodalomkeveredett. )elsey lát(atta, (ogyan kKzd a férfi egyszerre a (árom érzelemmel, és (irtelenfelismerte, amit eddig eltitkolt előle. $gen, a férfi összetörte az ő szívét, de ez nem jelenti azt,(ogy kegyetlen és önző volt1

R Minden tőlKnk tel(etőt megteszKnk R felelte a seriff.3t! meg#r'bálta elrejteni a +sal'dottságát, de nem sikerKlt.

R Akkor nem marad más (átra, mint várni R s'(ajtott rezignáltan. R 7e agg'djV 7ekem még el kell mennem R mondta Mit+(. R A roanoke:i +sa#at

nemsokára megérkezik, (ogy még egyszer ala#osabban szemKgyre vegyék az a!t't.

28


29/68

)elseynek +sak egy gondolat járt a fejében. Mindenké##en el akarta kísérni Mit+(et. -alántalálnak valamit, ami arra !tal, ki ölte meg az anyját. s (a így lesz, szeretne ott lenni. Avárakozás megőrjítette.

R &an valami kifogásod az ellen, (ogy veled tartsakQ R kérdezte a férfit. R $gen, van R dörmögte Mit+(. R Még meg kell +sinálnom az összes #a#írm!nkát, és rám

férne egy kis ny!galom.A férfi nem akarta, (ogy ő is ott lábatlankodjék a ron+s átk!tatásakor, de látta 3t!n, (ogy

az öreg rosszallja az el!tasítását. R 6', rendben. JyereV R törődött bele az elkerKl(etetlenbe.

Az !tazás alatt egyikKk sem beszélt sokat. Az égbolt ragyog'an kék volt, és a kellemesenmeleg szellő finoman fGjdogálta az Gt szélén áll' fák leveleit. ?e mindezen természetiszé#ségek ellenére, amelyek körKlvették, a lány nyomor!lt!l érezte magát.

R &alami nin+s rendbenQ R kérdezte egy kis idő mGlva a seriff. R ?onnáva

Documents

Örvénylő Mélység - Mary Burton