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La litografia fue descubierta en 1796 por Senefelder, consiste en dibujar en
piedra caliza para posteriormente imprimir sobre papel, valiéndose del
fenómeno físico del rechazo de los cuerpos grasos por las superficies
húmedas. Por lo tanto, cuatro son los elementos imprescindibles en el arte de
la litografía: una piedra litográfica, materia grasa, agua y tinta litográfica. Con
estas tintas se efectúa el dibujo que se trata de reproducir, el cual queda fijado
mediante una solución de ácido nítrico y goma arábiga. La adhesión de la
sustancia grasa produce un jabón calcáreo o metálico insoluble que
constituye la base de señales de impresión.
Sobre las partes que no se imprimen, una preparación especial determina la
formación de sales hidrófilas, con lo cual, sobre el plano de la matriz existen
dos zonas contra puestas gráficamente, que permiten la impresión, previas
las operaciones de entintado y humidificación.
Para cada color debe usarse una piedra distinta y, evidentemente, el papel
tendrá que pasar por la prensa de imprimir tantas veces como tintas se
empleen. En los carteles impresos mediante el sistema litográfico, tan
frecuentes en la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX,
se utilizaban quince, veinte o más tintas. Entre ellos son de destacar los que
anunciaban las corridas de toros, los de las Semana Santa, y los diseñados
durante la Guerra Civil española.
Este sistema de impresión es uno de los más utilizados hoy
en día. Se utiliza para imprimir sobre una gran cantidad de
soportes planos. Las imágenes impresas son mas
consistentes, claras y definidas que las ofrecidas por otros
sistemas de impresión. Las impresiones se realizan en forma
indirecta, utilizando planchas metálicas, agua y tintas grasas.
Este tipo de impresión establece sus origenes a partir del sistema
TintaMateria grasaAgua
Matriz en piedra calcárea
Piedra calcárea
En una imagen litográfica las letras no pueden ser retiradas y reutilizadas en
otro sitio: son únicas y precisan re dibujarse, o copiarse, para cada uso. El
litógrafo podía reproducir una imagen "única" dibujada, combinando texto e
imagen en complicadas disposiciones formales del color.
El proceso cromolitográfico alcanzó su cima durante el siglo XIX. La mejora en
los métodos del fotograbado (el grabado de una imagen fotográfica en una
plancha metálica recubierta con una capa sensible y "mordida" después con
ácido, obteniéndose así una imagen impresora en relieve) amenazó la
supervivencia de la litografía, conduciendo a su progresivo declive a partir de
la década de 1890.
Posteriormente, al aparecer las rotativas se comenzaron a emplear láminas
flexibles de zinc o de aluminio, y más recientemente de plástico, en sustitución
de las pesadas piedras litográficas. Con la incorporación de la fotomecánica,
dichas planchas dejaron de ser dibujadas a mano, puesto que la
sensibilización de su superficie permitía exactas reproducciones fotográficas.
De forma incorrecta, aún es frecuente denominar a las empresas de Artes
Gráficas, como Litografías.
El nacimiento de la técnica de impresión offset, se remonta al año de 1904,
cuando la litografía había alcanzado su máximo auge. Esta técnica recibe el
nombre del termino inglés offset (fuera de lugar o indirecto) por ser un sistema
de impresión indirecta, en relación a los métodos que se venían utilizando para
imprimir donde el rodillo manchaba directamente el papel.
La impresión offset se basa en el principio de repelencia del agua y el aceite. A
unas planchas metálicas (generalmente de zinc) se les hace un proceso
fotoquímico donde después de ser humedecida, ciertas zonas atraen la tinta,
de origen oleoso, y otras la repelen. Para esto la imagen pasa indirectamente
de la plancha de zinc al papel pasando primero por un rodillo de caucho o
goma. Este proceso debe ser repetido por cada uno de los colores que se
vayan a imprimir.
La impresión offset es actualmente el sistema más utilizado para la impresión
de altos tirajes, debido a sus ventajas de rapidez, costo, eficiencia; esto
permite la producción de grandes volúmenes a precios muy reducidos. En la
actualidad se ha masificado el uso de la tecnología llamada CTP (Computer to
Plate) en donde es posible pasar del diseño del computador directamente a la
plancha de zinc, sin pasar por el proceso fotomecánico, esto trae una sensible
baja en los costos y mayor eficiencia en el flujo.
Grabado Invertido
Piedra Calcárea
Prensa Litográfica
(siglo XIX)
La base del sistema es, pues, mantener en contacto sobre la misma
superficie dos materiales de características tan diferentes como la tinta
(materia grasa) y el agua.
La plancha offset
La plancha offset está formada por una base sobre la que se aplica una
emulsión fotosensible con una resina grasa.
La base de la plancha puede estar realizada de Poliéster, Aluminio o
Polimetálicas. De estos el material más utilizado es el aluminio, que se anodiza
superficialmente para darle más resistencia y aumentar su hidrófila. El
aluminio es muy ligero, resistente y económico.
Así como la piedra litográfica era por su naturaleza hidrófila, el aluminio es
necesario convertirlo en superficie hidrófila mediante tratamientos químicos.
Hemos de provocar en la superficie del aluminio una rugosidad que nos
permita anclar la capa de imagen y retener el agua en la zona no imagen.
La rugosidad artificial provocada en el aluminio la
llamamos GRANEADO y la conversión en
superficie hidrófila del aluminio recibe el nombre
de ANODIZADO. El óxido de metal es el que nos
proporciona una buena retención de la humedad.
Soporte del sistema
El principal soporte con diferencia utilizado en la impresión offset es el papel.La celulosa es el principal componente del papel, que en forma de fibras
entrecruzadas forman un tejido con multitud de huecos de aire, la celulosa es
muy hidrófila. Así pues, los espacios intermedios entre las fibras están llenos
de aire y ocupan un volumen considerable que puede llegar, en determinados
casos, hasta el 60 o 70 % del total. El papel también contiene en menor
proporción, cargas minerales (talco y caolín), así como una sustancia
aglomerante, el almidón. El encolaje interno del papel es el que le confiere su
resistencia al agua.
Generalmente se realiza otro encolaje superficial para controlar la absorción
de tinta en la impresión y, así, evitar el desprendimiento de fibras. Otras
características como la opacidad, planeidad, etc., se obtienen con otros
tratamientos posteriores o aditivos diferentes. El papel es un material
higroscópico, es decir, absorbe o cede humedad con los cambios de humedad
relativa de la atmósfera.
Zonas hidrófilasNo Impresoras
Zonas lipófilas Impresoras
Plancha Offset
Aluminio
Graneado y punto de trama en la
plancha offset
Los cambios en el contenido de humedad del papel van acompañados de
cambios dimensionales, produciendo una serie de distorsiones de la hoja,
que ocasionan faltas de registro en la impresión y, si el problema es muy
agudo, arrugas en la hoja al pasar entre los cilindros. Las hojas de papel se
dilatan cuando absorben humedad y se encogen cuando la ceden.
Para conseguir una buena impresión sobre el papel no se necesitan sólo
unas condiciones suficientes de impresión para que la tinta se adapte y se
seque convenientemente, sino que, además, ha de tener unas características
físicas adecuadas para que pueda alimentar la máquina y pasar la hoja a
través del cuerpo impresor sin presentar problemas. Las más importantes son:
Dirección de fibra, densidad, encolaje superficial, resistencia al arrancado,
porosidad, planeidad, rugosidad, estabilidad dimensional.
Tintas
Las tintas impresoras están compuestas de dos fases: una sólida discontinua
y que da el color, los pigmentos (sólidos finamente divididos), y otras líquida
que transporta y fija al soporte el color además de dispersar y suspender a los
pigmentos los vehículos.
Las tintas para la impresión offset necesitan algunas peculiaridades, como que
no se disuelvan en el agua de mojado, que su intensidad no se debilite en
presencia de la humedad y que no sean abrasivas para evitar el desgaste de la
plancha. Su finura ha de ser extrema, ya que la película de tinta que se
transmite al papel es muy fina.
Los vehículos de la tinta, que son barnices de aceite linosa, han de resistir
también el agua de mojado y los aditivos, igualmente, han de ser muy
resistentes a la emulsión con el agua. La tinta offset ha estado diseñada para
su emulsión hasta un 25 % en agua. Cualquier cantidad superior de emulsión
se considera excesiva y provoca pérdidas de calidad al impreso. El vehículo de
la tinta se denomina así porque se encarga de transportar y de fijar el pigmento
(el color) sobre la superficie que se imprime.
Es necesario que se pueda distribuir bien, que sea parcialmente absorbible por
el papel y que se seque convenientemente. Las tintas offset han de tener,
además, en menor proporción, otros componentes, como los agentes
secantes, los suavizantes, las resinas, etc., de manera que sean apropiadas
para la superficie que se quiere imprimir, al tipo de máquina que se utilizará en
la impresión y al uso final del producto impreso.
Funcionamiento del Sistema Offset
Primero se debe tener ya procesada con anterioridad una lámina con las áreas
de imagen que se desea imprimir. Para iniciar al proceso se coloca la lámina
metálica sobre el cilindro correspondiente, y la mantilla (material plástico) en el
cilindro de contra o impresor. Se inicia la operación de la prensa y el cilindro que
tiene la lámina metálica pasa por los rodillos entintadores y mojadores, donde
toma la tinta en el área de imagen, y se elimina del área de no-imagen. Luego la
tinta depositada en la lámina se transporta al cilindro que tiene la mantilla o
blanket y finalmente el papel pasa entre los cilindros impresor y contra, así
hace contacto con dicha mantilla o blanket del cilindro impresor, y se
transfiera la tinta de éste último al papel (substrato).
Los sistemas de humectación y entintado rodean y humedecen solo al
cilindro con la lámina.
La Mantilla y el cilindro de contra, se ajustan para lograr la posición adecuada
necesaria, para así compensar el grueso del papel (en el caso del contra) y
lograr el ajuste correcto de acuerdo al empaque de la Mantilla.
Esquema del proceso de impresión
1. Se prepara la plancha. Tiene zonas que repelen el agua (hidrófugas) y
zonas que la admiten o atraen (hidrófilas). Las zonas que la repelen
serán las que tomen la tinta (que es de tipo graso).
2. La plancha se coloca sobre el cilindro porta forma o porta plancha (01) y
se engancha el papel (06) al sistema.
3. Una vez en marcha, los cilindros de mojado (02) humedecen con una
solución especial las zonas de la plancha que deben rechazar la tinta.
Las zonas a im-primir están preparadas para rechazar el agua y quedan
sin humedecer.
4. La plancha sigue girando hasta llegar a los cilindros de entintado (03), que depositan una tinta grasa en la plancha. Como el agua repele la
tinta, la plancha sólo toma tinta donde se va a imprimir ( en las zonas no
"mojadas").
5. La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en contacto con el
cilindro porta caucho (04), cuya superficie de caucho o similar es la
mantilla. La imagen queda impresa de forma invertida (en espejo) en
ese cilindro, que gira en sentido contrario a la plancha.
6. El papel (06) pasa entre el cilindro porta caucho y el cilindro de impresión
(05), que sirve para presionar el papel contra la mantilla.
7. El papel recibe la imagen de tinta de la mantilla, que la traspasa ya en
forma correcta (sin invertir), y sale ya impreso (07).
Partes principales sistema Offset
Cilindro porta plancha
Es de metal fundido y tiene una hendidura a todo lo largo, que permite
colocar un sistema de mordazas que sostienen la parte delantera y trasera
de la plancha. Su forma es de tubo sólido, tiene un 1 eje que permite que
este gire. El cilindro Porta Plancha es el portador de la imagen y sobre él
actúan los sistemas de humectación y de entintado para humedecer y
entintar la plancha. La imagen de la plancha se imprime en la mantilla..
Cilindro Porta mantilla
Es de metal fundido, su forma es de tubo sólido, tiene 1 eje, también tiene
una hendidura a todo lo largo donde se colocan 2 mordazas mecánicas que
sujetan y tensan la mantilla de caucho o de hule.
Este cilindro en sus movimientos puede acercarse y alejarse al cilindro
Porta Plancha y al Cilindro Impresor a fin de aumentar y disminuir la presión
para imprimir. El control de esta presión permite reproducir la imagen
impresa con la mayor fidelidad posible.
El cilindro porta mantilla, recibe la imagen del cilindro Porta Plancha y lo
imprime en el papel.
Cilindro Impresor
El cilindro impresor, tiene una estructura metálica de alta precisión. En el
cilindro impresor no se monta ningún revestimiento metálico o de caucho.
Su superficie de contacto es de metal sólido. Esta superficie sirve de apoyo
al pliego de papel.
Sistema de humectación
Es el sistema mediante el cual, se humedece la plancha Offset. Es a través
de unos rodillos ubicados cerca al cilindro porta plancha que transmiten
una delgada y homogénea capa de solución humectante a la plancha y así
protegen las zonas de la plancha que no tienen imagen a fin de que no
sean entintadas.
Debe permitir una distribución continua de la solución a todo lo largo de la
placa y la cantidad de agua que transmita debe ser la mínima posible.
El pH del papel influye en el secado de tinta. Mientras más alto el valor pH
del papel, más rápido secará la tinta.
Sistema de entintado
Es el sistema mediante el cuál, se abastece de tinta a la unidad impresora.
Una fuente o depósito de tinta ocupa un espacio en todo lo ancho de la
1.
2.
3.
4.
5.
unidad impresora. Todo a través de una serie de rodillos y cuchillas que
llevan una delgada capa de tinta a la plancha litográfica para entintar su
superficie, la que, al estar humedecida, sólo acepta tinta en las zonas
de imagen.
Sistema de humectación y entintado
Las zonas de imagen de la placa se humedecen primero con la solución de
humectación y después son entintadas. La tinta se deposita en las zonas
de imagen. En la impresión Offset es necesario trabajar con un balance
constante entre agua y tinta, cualquier desequilibrio entre ambas ocasiona
un cambio de tono en el impreso.
La plancha Offset
La plancha Offset constituye la forma impresora mediante la cual la
máquina Offset puede reproducir múltiples ejemplares impresos idénticos.
En la superficie de la plancha hay dos zonas claramente diferenciadas: la
zona imagen que aceptará tinta y la zona no imagen que aceptará agua y
rechazará la tinta, cumpliendo así el principio litográfico. Las planchas
suelen estar hechas de materiales metálicos como el aluminio (preparado
expresamente).
La mantilla
La mantilla, que cubre el cilindro intermedio del cuerpo impresor y transmite
la imagen de tinta de la plancha al papel, juega un papel muy importante en
la impresión Offset. Aunque puede ser causa de una serie de problemas,
constituye una de las características principales del Offset. La alta fidelidad
obtenida en la impresión Offset, por basto que sea el papel utilizado, se
obtiene gracias a las buenas cualidades que tiene la mantilla para transferir
la tinta.
Algunas características
- Puede absorber los golpes
- Es receptiva a la tinta y al agua sin mezclarlas y sin hincharse.
- Puede transferir la tinta tanto en sólidos como en puntos, de una
manera limpia y bien definida, sin causar franjas.
Se convierte en cilindro de impresión cuando se imprime en rotativas
de mantilla a mantilla.
IMPORTANTE
Para la impresión offset se pueden utilizar dos tipos de máquinas: las de
impresión de pliegos, también llamadas planas, o las de impresión en bobina (rotativas).
La primera utiliza impresión por hojas sueltas, que alimentan el conjunto de
cilindros impresores pasando entre el cilindro o mantilla de caucho y el de
presión. Luego se van apilando para su posterior plegado o corte. No
necesitan hornos de secado ya que seca por oxidación.
6.
7.
8.
La segunda máquina utiliza una bobina giratoria y la alimentación de papel
es continua. Imprime cilindro de caucho contra cilindro de caucho por lo que
se imprime por las dos caras. El proceso de plegado y cortado lo realiza
generalmente la misma máquina, y por tanto es un proceso mucho más
rápido aunque requiere de una preparación mayor. Ideal para largas tiradas
como son las revistas comerciales.
Ventajas del sistema offset
-Una imagen de alta calidad consistente, más clara y definida que con
otros sistemas de impresión.
-Las láminas son de rápida y fácil producción.
-La eliminación del factor, “equilibrio agua-tinta” reduce el tiempo de
ajuste de la maquina.
-Permite una densidad de tinta mas elevada en la impresión (color de
saturación mas elevado, lo que proporciona un mayor rango
cromático)
-Se pueden usar en una gran cantidad de superficies aparte de en
papel liso (madera, ropa, metal. Cuero, papel rugoso).
-Las laminas (plancha o matriz) son de rápida y fácil producción.
-La duración de las láminas es mayor que en imprentas de litografía
directa, porque aquí no hay contacto directo entre la plantilla y la
superficie de contacto.
Desventajas del sistema
-El llamado equilibrio agua / tinta es la desventaja más grande del
sistema offset, dado que afecta directamente a la calidad del
impreso. Un exceso de agua puede llevar a una excesiva emulsión
de la tinta y un contenido de agua en defecto puede evitar la
correcta transferencia de tinta a la mantellina de caucho y
posteriormente al papel.
-La humedad causa problemas al papel
-Dificultad en el secado de las tintas
-Pueden haber excesos de tinta
-El barniz puede traspasar el pliego de papel
-El archivo puede quedar fuera de registro
-Alto costo para baja cantidad de ejemplares.
Productos Folletos, afiches, revistas, almanaques, dípticos, trípticos, flyers, etiquetas,
hojas y sobres membretados, Carnet , entre otros, son algunos de los
productos que pueden ser impresos por el sistema offset.
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