OFICINA SALITRERA VICTORIA GUGGENHEIM

Sergio Patricio Daz V

Director Patrimonio e Investigaciones CORPORACION MUSEO DEL SALITRE

OFICINA SALITRERA VICTORIA GUGGENHEIM Sergio Patricio Daz V

El Salitre como es de conocimiento general fue explotado en forma industrial desde los aos 1750 a 1870 por el sistema de Paradas, el sistema Shanks se comenz a establecerse desde 1870 y perdur hasta 1960 cuando dejaron de funcionar las ltimas oficinas salitreras de dicho sistema, el sistema Guggenheim se estableci desde el ao 1926 y que ha derdurado hasta hoy da, dejando en claro que dicho sistema, solamente fue utilizado por tres salitreras Mara Elena (1924), Pedro Valdivia (1931) y Victoria (1944-1978), cuya patente de estas tres salitreras corresponden a los N 4731, 4732 y 5216. El Salitre tiene como composicin principal Nitrato de Sodio (NaNO3) sobre 95%, y en menores proporciones NaCl, Na2SO4, Mg, K, y agua, producto que se obtiene por lixiviacin del caliche, que durante el periodo del sistema de Paradas sus leyes superaban el 35%, en el sistema Shanks los rangos son 17% a 25% y el sistema Guggenheim con leyes 7% a 9,5%. Si es importante destacar que durante el sistema de Parada, Shanks y Guggenheim, existieron otros procesos que se complementaron, como lo fue Harnecker en las Paradas, el sistema Prieto Matus, sistema Duvieusart y otros durante el sistema Shanks y en el sistema Guggenheim el de Pozas Solares, Lixiviacin en Pilas. Las diferencia principales entre los sistema Shanks y Guggenheim estn en la productividad, la explotacin del caliche con maquinara y los aumento de equipos y condiciones en el proceso productivo En la Molienda, el sistema Guggenheim coloca la tercera molienda, el caso Shanks se realiza con dos moliendas. El tratamiento de los finos, en el sistema Guggeheim se realiza en una planta independiente a 80, el sistema Shanks lo trataba juntos con el caliche. . En el proceso de lixiviacin (cachuchos) o Bateas, el sistema Shanks se trabajaba a 100C y en el sistema Guggenheim a 45C. El proceso Cristalizacin, en el sistema Shanks es por enfriamiento natural, en el sistema Guggenheim por enfriamiento forzado (Intercambiadores de calor con

circulacin de amoniaco) en el caso de Pedro de Valdivia y Mara Elena, en el caso de Victoria se utiliz el sistema Krystal con fren 12. En el caso de la produccin de yodo, en el sistema Shanks se realizaba por estancada, en el sistema Guggenheim continuo. Sublimacin ambos procesos similares, modernizado ao ms tarde. Quiero comentar que el sistema Guggenheim fue modificado en Mara Elena el ao 1951, parte de las soluciones del proceso Guggenheim fueron a un sistema de Pozas Solares para concentrar soluciones. Aos ms tarde en 1970 se modific el sistema de tratamientos de finos en caliente por uno en frio, para concluir con un sistema Guggenheim, Pozas Solares y Lixiviacin en Pilas. Con respecto a la diferencia fundamentales entre Guggenheim y Shanks est en la Lixiviacin del Caliche, en donde la sales de Mg y Sulfato cumplen un rol fundamental en la liberacin del Nitrato a 45C, este equilibrio se logra en base a la solubilidad de las principales sales del caliche, Na2SO4, Ca, K, Mg, las que se relacionan en sus sales Polihalita, Glauberita, Astrakanita y Darapskita en donde dicho componente Mg, cumple un rol importante en la solubilidad total del nitrato de sodio en sus valores de Mg son entre 15 a 25 gpl que dependen de la cantidad de Na2SO4 y cuya relacin es de 11.7 (Na2SO4/Mg). Este sistema de equilibrio corresponde a los procesos productivos de lixiviacin de Mara Elena, Pedro de Valdivia y Victoria.

Guggenheim Diagrama de fases Shanks solubilidad del nitrato de sodio

El sistema Shanks, tal como indicbamos anteriormente se basaba en una lixiviacin a 100C, esto porque el NaNO3 es selectivo, quiero decir con esto: Resulta a medida que va subiendo la Temperatura el NaNO3 se logra separar de las otras sales, queda libre, el primero en lixiviar es el NaCl por ser constante con la temperatura, el Na2SO4 sobre 32C su solubilidad es inversa, dejando libre al NaNO3. En el sistema Guggenheim, los investigadores de la Compaa Guggenheim dirigida por E. A. Cappelen Smith a partir de 1919 y cuyas experiencia fueron concretadas en la oficina Salitrera Cecilia, en base a los antecedentes adquiridos en el mineral de cobre oxidado Porfiritas que eran tratados en Cachuchos fueron los antecedentes para que ms tarde sean aplicados en el sistema de lixiviacin del Caliche.

Maria Elena; 10 cachuchos de 7000 ton cada uno

Pedro de Valdivia; 10 cachuchos de 11500 Ton cada uno

De las investigaciones realizadas que superaron las 50 experiencias con caliches enviados a los laboratorios de la Compaa en New York, permitieron que el nitrato en el caliche se lograra lixiviar a 45C en base al contenido de magnesio libre en la solucin madre, el que su nivel ideal es de 27 grp de magnesio, que se mide como magnesio libre de valor 21.

Victoria; 10 cachuchos de 2750 ton cada uno

1972 Victoria con 10 cachuchos operando 1980: Victoria cuando paraliz

El circuito operacional de los diez cachuchos en los tres centros productivos del sistema Guggenheim Mara Elena, Pedro de Valdivia y Victoria estn basados en los siguientes principios de desplazamiento.

Referente al sistema Krystal, solamente se utiliz en la salitrera Victoria, era un sistema de cristalizacin cuyo principio era cristalizar el nitrato de sodio con un cristal de gran tamao, como de una lenteja, con el objeto de eliminar la granulacin o Prill (bolitas de unos 2 mm de d.) que utilizan Mara Elena y Pedro de Valdivia, la cual consume un alto porcentaje de combustible por llevarlo a fusin y solidificacin, subiendo el costo de Prill sobre 10%. El proceso Krystal, estaba basado en un lento enfriamiento de 40 a 12C y con un alto tiempo de residencia, con el objetivo que la nucleacin y crecimiento de los cristales tengan el tiempo necesario o sea con un bajo N Reynold y un lenta disminucin de la sobresaturacin para que los nucleos de cristales se adhieran unos con otros. Operacin que se concretaba en doce estanques en dos serie de a seis, que en la practica eran espesadores con fondo cnico donde se depositaban los cristales formados por el enfriamiento de la solucin saturada en tres intercambiadores de calor (calandrias), por donde circulaba la solucin saturada, pero como tambin en los ltimos cristalizadores su tamao disminua notablemente los que parte de ellos eran utilizado como semillas pero sin lograr el objetivo total, llegando a obtener un 30% de la produccin de finos. Condicin que nunca se logr superar pero, que igualmente se despachaba a los muelles de embarque de Iquique.

Sistema Krystal Teorico Sistema Krystal en Victoria

El diseo Krystal corresponde a Aktieselskapet Krystal, Oslo, pruebas que se iniciaron en 1938 y uno de los principales problema eran los tubos de aleacin Cu/Ni 30%/70%, para evitar la abrasin de los cristales y corrosin de la solucin. El sistema de refrigeracin fue concretado con los compresores de alta velocidad de rotacin (5.000 rpm) Carrier. Los de Mara Elena y Pedro de Valdivia eran York de baja rpm pero con pistones y NH3, pero hay que tener presente los de Mara y Pedro eran de tecnologa EEUU de los aos 1920 y el sistema Carrier de los aos 1940, o sea 20 aos de diferencia. Este sistema Guggenheim en Tarapac fue diseado para producir 500.000 ton anuales pero la inversin solamente permiti construir una planta de 150.000 ton anuales, su explicacin se adjunta al final.

Vistoria: Planillas de datos Vistoria; Planillas de datos lixiviacin

LA HISTORIA DE LA SALITRERA VICTORIA Si analizamos su historia de la Oficina Salitrera Victoria, que est ubicada en la Provincia de Tarapac, al sur este de la cuidad de Iquique, a 100 Kms y a orillas de la Carretera Panamericana. Construida por la Compaa Salitrera de Tarapac y Antofagasta entre los aos 1941 y 1944, iniciando la produccin en Enero de 1945. La Compaa Salitrera de Tarapac y Antofagasta se cre el ao 1934, con la formacin de la COVENSA (Corporacin de Ventas de Salitre y Yodo de Chile), aportaba con el 32% de la produccin de salitre en Chile, con 16 Oficinas Salitreras tipo Shanks, la diferencia lo aportaba el sistema Guggenheim. Desde un comienzo la Compaa, comprendi la conveniencia de concentrar la produccin de sus numerosas plantas en una sola por las ventajas tcnicas y econmicas del sistema mecanizado (Guggenheim), con el objeto de estabilizar la Compaa y la Industria. Fue as que inici el ao 1936 los estudios de las reservas de sus terrenos salitrales propios y de las reservas fiscales disponibles en la provincia de Tarapac, para construir una planta mecanizada con capacidad para producir 500.000 toneladas de salitre anuales. En 1937 se haba resuelto la ubicacin de la nueva planta en el sector de Pea Chica, a 50 Kms de Iquique, es por eso que ese mismo ao se inici la reconstruccin parcial del Campamento de la oficina Humberstone con el objeto de destinar al personal de la nueva planta. Esta nueva planta contaba en 1938 con sus terrenos propios de la Compaa, comprendidos entre Pozo Almonte y Oficina Mapocho pero, se necesitaban disponer de las reservas fiscales de Nebraska y Pissis, que se extienden al poniente de Humberstone hacia la costa, lo que aseguraran una vida a la nueva Oficina, por ms de 25 aos.

Fue a fines de 1938, que el gobierno de la poca, rechaz por aspectos econmicos la solicitud de la Compaa para la transferencia de las reservas de Nebraska y Pissis. Motivo por el cual la Compaa debi estudiar otras soluciones menos favorables, eligindose como ubicacin de la nueva planta el sector Bellavista y Brac, donde dispona de mayores reservas de terrenos salitrales propios. Pero los efectos de la Segunda Guerra mundial, priv a la Compaa de los crditos que haba tramitado para financiar la nueva planta que contara con todos los adelantos tcnicos de la poca.

Victoria Planta cristalizacin (Krystal) Victoria, Trabajadores Planta Krystal

En esas circunstancias la Compaa de Tarapac y Antofagasta, debi abordar la construccin de la nueva planta, con sus propios recursos, y para ello debi disminuir su capacidad productiva a 150.000 toneladas anuales. El proceso que se defini para la Oficina Victoria fue el Guggenheim con un tonelaje de caliche vaciado diario de 8.000 toneladas, su molienda y clasificacin se realizaba en tres etapas, con un 80% del caliche que ingresaba a bateas (10 cachuchos) de 2.700 toneladas de capacidad cada una, con respecto a la oficina salitrera Mara Elena que eran de 7000 tons y las de Pedro de Valdivia de 11.500 toneladas. En cuanto a su proceso los finos moliendas se trataban en la Planta Filtros y los Finos Pampa retirados por ferrocarril, con relacin al proceso desde la Explotacin a Lixiviacin era similar a las Oficinas ya nombradas y solamente la modificacin del proceso corresponda a la Cristalizacin con su sistema Krystal, el que fue estudiado por el Dr Freed y el seor H.M. Crozier, como tambin Ingenieros Alemanes, la ventaja de este proceso radicaba en no utilizar el sistema de prilado del producto como en Mara Elena o Pedro de Valdivia lo que significaba un menor costo de produccin en el proceso por ser el cristal de mayor tamao de una arveja o lenteja lo que permita un menor contenido de humedad, el que una vez centrifugado era

posible enviarlo a puerto directamente, los cristales finos eran recirculados como semillas. Pero hay que indicar que una vez que comenz a producir, el Salitre Sdico que es altamente higroscpico, comenz a originar problemas una vez que eran almacenados en las bodegas del sur de Chile por mucho tiempo, aglomerndose, dando una serie de dificultades y prdidas. Con relacin a la diferencia del sistema de enfriamiento, era realizado por mquinas centrifugas (5.000 rpm) que utilizaban como lquido refrigerante Freon-12, ms moderno que el sistema de Amoniaco que utiliza Pedro de Valdivia y Mara Elena.

Of. Victoria Produccin anual

El suministro de energa, lo realiz con grupos electrgenos (usados), provenientes de sus plantas Shanks, en sus inicios la planta de molienda secundaria y terciaria, tambin emple equipos usados de las Oficinas Shanks, lo mismo paso con la Maestranza y en el caso de las habitaciones del personal tambin se utilizaron algunas estructuras de las Oficina Alianza, Brac y Franka, construidas en los aos 1907 y 1925. Se dispona de 1.400 casas para familias y 250 piezas para solteros. Una vez terminada la guerra, se iniciaron gestiones para obtener crditos a fin de mejorar los equipos antiguos, ampliar la capacidad y mejorar las condiciones de vida, pero no fue posible debido a que las disposiciones de la ley 5.350 en lo referente a amortizaciones y al sistema de nivelacin del pago del 25% al Fisco sobre utilidades, no daban seguridades a los inversionistas.

Pero cuando se dict la ley 12.033 en 1956 que aprob el referndum Salitrero, se pudieron contratar, a fines de ao, emprstitos con el Eximbank para realizar la primera etapa de la modernizacin de la planta consistente principalmente en renovacin de equipos inadecuados, pero situacin financiera en que se encontraba la Compaa Salitrera de Tarapac y Antofagasta en esos aos no logr renovar, sus instalaciones en la molienda y harneros, como tampoco en cambiar dos grupos electrgenos de 1.500 Kwh de potencia cada uno. Solo se construyeron 150 casas para obreros y empleados y 100 habitaciones para obreros solteros.

Victoria cachuchos y puente de descarga ripios Victoria, Club de empleados y planta Krystal En el ao 1960 Compaa Salitrera de Tarapac y Antofagasta, hizo crisis a lo que el gobierno determin su intervencin de la Oficina Salitrera Victoria reanudndose las faenas paralizadas en Mayo de ese ao. El 1 de Junio de 1961, se dio comienzo a la Administracin del Fisco, por la Empresa Salitrera Victoria S.A. (ESAVI) que actuaba como delegada de la Corporacin de Fomento (CORFO). Durante este periodo de los aos 1961 a 1967 la produccin fue de 135.000 tons anuales con una dotacin de 1.850 personas En los siguientes siete aos la empresa dej prdidas, las que fueron financiadas por la Corporacin de Fomento, entidad que tambin financi las compras de equipos e inversiones en obras nuevas para disminuir las mayores perdidas y de pagar las deudas contradas por la Compaa Salitrera de Tarapac y Antofagasta con los Banco de Crdito e Inversiones y el Eximbank. Entre los hechos relevantes en marzo de 1965 se origin un incendio en la Casa de Fuerza de la Compaa y solo se recuperaron 4 de los seis motores M.A.N., como tambin obligando hacer inversiones extraordinarias en edificio y reparaciones, para reforzar el sistema elctrico se conect a Endesa. Las prdidas de explotacin de la

planta fueron del orden de escudos de la poca de E 46.544.000 (E 6 por dlar) entre los aos 1961 a 1968, ao que se form SOQUIMICH en 28 de Junio. Realizando un anlisis del costo de produccin del Salitre sdico entre los aos indicados anteriormente puesto en puerto de Iquique era de una media de US$ 48,90 por tonelada, contra el costo medio de Venta por la COVENSA en el mismo punto era de US$ 31,85 por tonelada. Con relacin al Yodo el costo de produccin corresponda US$ 2,61 por Kilo de Yodo y el precio de venta en el mismo punto del puerto era de US$ 2,00 por Kilo de Yodo (la produccin mensual de Yodo era de 150 Tons). Como fuente de trabajo esta Oficina en la Provincia de Tarapac cumpla el centro industrial ms importante de aquellos aos, como antecedente tena una poblacin de 6.000 personas entre los dos Campamentos (Alianza y Victoria) y contaba con los servicios de Hospital, Escuela, Correos, Carabineros, Iglesia, Teatro, Pulpera, Particulares y dems servicios, hay indicar que el Hospital, Escuela, Agua y Energa era financiado por la Empresa. Debido a esto que el Gobierno era partidario de mantener la industria y lo reiter pblicamente en el discurso de Iquique el sbado 18 de Marzo de 1967 No podemos desarmar la Oficina Victoria y mientras yo sea Presidente ella seguir funcionando. Entre los aos 1970 a 1975, fuera del aspecto polticos, se realizaron algunas inversiones para lograr disminuir los costos de explotacin entre las que se destacan: Cambio de los Molinos secundarios, harneros y molienda terciaria por Symons de 7 pies, Modernizacin del proceso de Yodo y Enfriamiento de la planta Cristalizacin, cambio en la extraccin de Ripios por camiones, cambio en la Planta Filtros y en Lixiviacin calderos nuevos con intercambiadores de placas en vez de tubular, en Campamento se realizaron inversiones en casas de Supervisores, Empleados y Obreros. Los resultados obtenidos entre los aos 1975 al 1977 no fueron mejores, sus costos de produccin continuaron altos especialmente en Remuneraciones y la Energa que representaba el 26,0% y 41,0% respectivamente y el Salitre Sdico que entregaba continuaba presentando los problemas de aglomeracin en bodegas, y para revertir su calidad se efectuaron un sin nmeros de experiencias las que no dieron los resultados esperados y lo ms adecuado era hacer una planta de Prilado, lo que significaba un aumento de costo que lo haca menos competitivo en el mercado por precio. Dando origen a su cierre en el ao 1978, entregando su ltima 3300 tons. de produccin el mes de marzo de 1979.

Epoca cuando fui jefe de dicha planta Victoria, Memo del Dpto Sergio Patricio Daz V QMC IND