OPERACIN Y MANTENIMIENTO DE TANQUES SPTICOS
OPERACIN Y MANTENIMIENTO DE TANQUES SPTICOS1. Introduccin
En los lugares en donde no se disponen de redes de
alcantarillado municipal, uno de los factores que influye en la
salud de las personas, es la disposicin de excretas y de aguas
residuales. Muchas enfermedades, como la tifoidea, disentera, clera
y las vinculadas con el parasitismo se trasmite de una persona a
otra a travs del agua, de los vectores, el suelo y los alimentos,
contaminados en gran parte por la inadecuada disposicin de los
desechos fisiolgicos humanos. Para evitar tales peligros, se debe
realizar el mayor esfuerzo posible para la adecuada disposicin de
los desechos humanos de manera que no exista la posibilidad de
contaminacin del agua y de los alimentos.
La construccin de tanques spticos es una alternativa prctica y
econmica y que en los prximos aos puede ocupar un lugar prominente
en la prctica general de la disposicin de las aguas residuales.
El tanque sptico es un depsito en donde el material sedimentable
que contienen las aguas residuales se decantan produciendo un
lquido libre de sedimentos que puede infiltrarse con facilidad en
el subsuelo. De esta manera, la funcin del tanque sptico es la de
proteger y conservar la capacidad de absorcin el subsuelo por largo
tiempo facilitando la adecuada disposicin de las aguas residuales
domsticas. El material sedimentable decantado se descompone bajo
condiciones anaerbicas por accin de los microorganismos presentes
en las aguas residuales disminuyendo su volumen original y la
fraccin orgnica, dando como resultado el aumento en el contenido de
slidos totales. El proceso de descomposicin de la materia
sedimentable y la presencia de aceites y grasas da origen a la
formacin de natas que se ubican en la parte superior del tanque y a
la produccin de gases que deben ser eliminados a travs de las
instalaciones sanitarias de la vivienda.
A fin de facilitar la decantacin del material sedimentable y
evitar el escape de las natas y de los slidos removidos, tanto a la
entrada como a la salida del tanque sptico se colocan placas o
tubos deflectores.
La falta de control en el funcionamiento de los tanques spticos
puede conducir a que las bacterias formadoras de metano, que juegan
un papel importante en el proceso de estabilizacin de la materia
orgnica, no permanezcan el tiempo necesario en el tanque como para
cumplir con su funcin mineralizadora de manera completa.
La accin fundamental del tanque sptico sobre la materia orgnica
sedimentable es la hidrlisis la que se realiza por medio de las
bacterias formadores de cidos que adems facilitan la estabilizacin
de la materia suspendida y soluble remanente en las zanjas o pozos
de absorcin, en donde se complementa el proceso de estabilizacin de
esta materia orgnica remanente por accin de los microorganismos
aerbicos presente en los dispositivos de absorcin. Este proceso de
hidrlisis se desarrolla en la zona intermedia o de decantacin del
tanque sptico, por lo que siempre debe mantenerse su volumen til
tanto para favorecer el proceso de hidrlisis como el de
sedimentacin de modo que no escape material sedimentable que pueda
afectar al sistema de infiltracin a travs del rpido taponamiento de
los poros del suelo.
En resumen, el tanque sptico cumple tres funciones: a)
eliminacin y digestin de slidos; b) tratamiento biolgico; y c)
almacenamiento de natas y lodos.
De otra parte, los factores de mayor incidencia en el
funcionamiento de los tanques spticos son:
Caractersticas del agua residual.
Uniformidad de la temperatura de digestin.
Tratamiento previo de remocin de grasa y de slidos
sedimentables.
Diseo y construccin del tanque.
Los tanques spticos, como la mayor parte de las plantas de
tratamiento de aguas residuales se construyen para acondicionar
desechos domsticos, por lo que no es recomendable la descarga de
grandes cantidades de productos qumicos hacia los tanques sptico
por que inhibir la digestin de los lodos sedimentados y
consecuentemente puede producir la liberacin de malos olores o la
incrustacin o corrosin de las paredes de la tubera que conduce las
aguas residuales hacia el tanque sptico.
La presencia de grandes cantidades de grasas en las aguas
residuales tambin afecta el funcionamiento de los tanques spticos
por lo que se hace necesario la construccin de trampas de grasas en
aquellas instalaciones cuyas aguas residuales son ricas en estos
elementos, caso de lavanderas, restaurantes, panaderas, fbricas de
embutidos, etc.
Los tanques spticos que no estuvieran precedidas de trampas de
grasa, probablemente formarn con mayor rapidez la capa sobrenadante
de natas conocida tambin como espuma y que no son retirados
conjuntamente con los lodos durante la limpieza peridica del tanque
sptico La aplicacin de cloro solo se recomienda ejecutar cuando la
descarga del efluente del tanque sptico o de las zanjas de
filtracin son descargados a un cuerpo o curso de agua.
2. Operacin y control del tanque sptico
2.1 Arranque
Antes de poner en funcionamiento el tanque sptico, este debe ser
llenado con agua y si fuera posible, inoculado con lodo proveniente
de otro tanque sptico a fin de acelerar el desarrollo de los
microorganismos anaerbicos. Es aconsejable que la puesta en
funcionamiento se realice en los meses de mayor temperatura para
facilitar el desarrollo de los microorganismos en general.
2.2 Inspeccin y evaluacin
a) Tanque sptico
El tanque sptico debe inspeccionarse cada ao, cuando se trate de
instalaciones domsticas y cada seis meses en el caso de
establecimiento pblicos como escuelas, industrias o comercios. Al
abrir el registro del tanque sptico para efectuar la inspeccin o la
limpieza, se debe tener el cuidado de dejar transcurrir un tiempo
hasta tener la seguridad que el tanque se haya ventilado lo
suficiente por que los gases que en ella se acumulan pueden causar
asfixia o ser explosivos al mezclarse con el aire. Por ello nunca
debe encenderse fsforo o cigarrillo cuando se apertura un tanque
sptico.
Los tanques spticos se deben limpiar antes que se acumulen
demasiada cantidad de lodos y natas, ya que su presencia por encima
de determinados niveles conduce a que puedan ser arrastrados a
travs del dispositivo de salida obturando el campo de infiltracin.
Cuando esto ltimo sucede, el lquido aflora en la superficie del
terreno y las aguas residuales se represan y en casos extremos el
agua residual puede inundar la vivienda o a la edificacin. Cuando
se llega a estos extremos, no slo es necesario limpiar el tanque
sptico, sino que adems ser necesario construir un nuevo campo de
infiltracin.
El tanque sptico se ha de limpiar cuando el fondo de la capa de
nata se encuentre a unos ocho centmetros por encima de la parte ms
baja del deflector o prolongacin del dispositivo de salida o cuando
la capa de lodos se encuentre a 0,30 m por debajo del dispositivo
de salida.
La presencia de turbiedad en el lquido efluente con la presencia
de pequeas partculas de slidos sedimentables es un sntoma que la
nata o los lodos han sobrepasado los lmites permisibles y se est
afectando severamente el sistema de infiltracin, por lo que deber
programarse de inmediato su limpieza, ya que el volumen ocupado por
la nata y el lodo ha hecho disminuir el perodo de retencin del agua
dentro del tanque sptico conduciendo a una menor eficiencia
remocional del material sedimentable. Por ello, es una buena
prctica disponer de una caja intermedia entre el tanque sptico y el
campo de infiltracin para observar la calidad de efluente drenado
por el tanque sptico.
El espesor de la nata se puede medir con un listn de madera en
cuyo extremo lleve fijada una aleta articulada (vase figura 1). El
listn se fuerza a travs de la capa de nata hasta llegar la zona de
sedimentacin en donde la aleta se desplazar a la posicin
horizontal. Al levantar el listn suavemente, se podr determinar por
la resistencia natural que ofrece la nata, el espesor de la misma.
Este mismo dispositivo puede ser empleado para determinar el nivel
bajo del deflector o de la prolongacin del dispositivo de
salida.
Figura 1
Para determinar el espesor de lodo y la profundidad del lquido,
se emplea un listn de madera en cuyo extremo tenga enrollado una
tela tipo felpa (material del cual se fabrican las toallas) en una
longitud de aproximadamente un metro (vase figura 2).
Este dispositivo se hace descender hasta el fondo del tanque a
travs del dispositivo de salida para evitar la interferencia de la
capa de nata. Luego de mantener el listn por un minuto, se le
retira cuidadosamente y las partculas de lodo quedarn adheridas
sobre el enrollado de felpa, permitiendo determinar el espesor de
la capa de lodos.
Figura 2
Con estas tres determinaciones: a) espesor de la capa de nata;
b) espesor de la capa de lodo, y c) ubicacin del nivel del
deflector o prolongacin del dispositivo de salida, se podr
determinar el momento de la limpieza del tanque sptico.
b) Caja de distribucin:La caja de distribucin debe ser
inspeccionada cada tres o seis meses para observar la presencia de
sedimentos que pudieran afectar la distribucin del agua residual
hacia los fosos o zanjas de percolacin. En caso de verificarse una
mala distribucin de agua por la presencia de slidos se deber
proceder a su limpieza
c) Fosas o zanjas de percolacin
Las fosas o zanjas de percolacin deben ser inspeccionadas
peridicamente en razn que con el tiempo tiende a depositarse
materias slidas que tienden a obturar los poros del material
filtrante, afectando la capacidad de tratamiento del campo de
tratamiento, as como su capacidad de infiltracin, lo que conduce
indefectiblemente a cambiar el material filtrante o en su defecto,
a la construccin de un nuevo campo de infiltracin.
2.3 Limpieza
a) Tanque sptico
La limpieza inicial o el intervalo entre dos de limpieza
consecutivas dependen de la intensidad de uso del tanque sptico,
por que cuanto mayor es el uso, menor ser el intervalo entre
limpiezas. Normalmente, se recomienda limpiarlo una vez por ao,
pero ello depende de su diseo.
El dispositivo ms empleado para la remocin del lodo del tanque
sptico es el carro cisterna equipado con bomba de vaco y manguera.
El retiro de los lodos se realiza hasta el momento en que se
observe que el lodo se torna diluido.
En pequeas instalaciones, la limpieza se puede ejecutar con un
recipiente dotado de un mango largo para retirarlo del interior del
tanque sptico o mediante una bomba manual que descargue a un
recipiente o a un camin tanque.
Para facilitar el retiro de la nata, poco antes del retiro del
lodo, se esparce en su superficie cal hidratada o ceniza vegetal y
luego, con la ayuda de un listn de madera se procede a mezclarlo.
Esto inducir a que gran parte de la espuma se precipite e integre
al lodo facilitando de esta manera su retiro. La parte remanente
podr ser retirada con la ayuda de un cucharn a travs de la tapa de
inspeccin.
Durante la limpieza del tanque sptico, por ningn motivo se debe
ingresar al tanque hasta que se haya ventilado adecuadamente y
eliminado todos los gases, a fin de prevenir los riesgos de
explosiones o de asfixia de los trabajadores. Cualquier persona que
ingrese al interior de un tanque sptico debe llevar atada a la
cintura una cuerda cuyo extremo lo mantenga en el exterior del
tanque una persona lo suficientemente fuerte como para izarla en el
caso de que los gases del tanque lo lleguen a afectar.
Una vez retirado el lodo, el tanque sptico no debe ser lavado o
desinfectado y ms bien se debe dejar una pequea cantidad de lodo
como inculo para facilitar el proceso de hidrlisis de las nuevas
aguas residuales que han de ser tratadas.
Los lodos extrados deben ser dispuestos en una planta de
tratamiento de aguas residuales para su acondicionamiento final o
enterrado convenientemente en zanjas de unos 60 centmetros de
profundidad.
Las personas encargadas del mantenimiento y conservacin de los
tanques spticos, debern emplear guantes y botas de hule.
b) Trampa de grasa
La trampa de grasa debe ser limpiada cada quince das o
mensualmente y consistir en el retiro del material flotante y del
material sedimentable. La limpieza debe efectuarse durante las
primeras horas de la maana cuando la temperatura del aire y del
agua residual alcanza sus valores ms bajos lo que facilita el
retiro del material graso al encontrarse solidificado.
Por ningn motivo deber emplearse agua caliente para licuar la
grasa y facilitar el drenaje hacia el tanque sptico o sistema de
alcantarillado. Esta operacin conduce a que al enfriarse y
solidificarse el material graso se adherir a las paredes de la
tubera afectando su capacidad de conduccin o incrementar la capa de
espuma al interior del tanque sptico.
2.4 Abandono de la obra
En el caso de abandono de un tanque sptico, es recomendable que
se le rellene con tierra o piedras para evitar que se convierta en
un foco infeccioso o en madriguera de animales indeseables.
2.5 Control de calidad
El control de la calidad de las aguas residuales efluentes se
ejecuta mediante la cuantificacin de los lodos sedimentables y de
la carga orgnica o demanda bioqumica de oxgeno (DBO). Esta ltima
prueba ayuda a determinar la eficiencia del proceso de tratamiento
y que para el caso de los tanques spticos est comprendida entre el
30 al 40%.
Operacin y control de lechos de secado
3.1 Preparacin del lecho de secado
Los lechos de secado deben ser adecuadamente acondicionados cada
vez que vaya a descargarse lodo del digestor. La preparacin debe
incluir los siguientes trabajos:
a) Remover todo el lodo antiguo tan pronto como se haya
alcanzado el nivel de deshidratacin que permita su manejo. El lodo
deshidratado con un contenido de humedad no ms del 70% es
quebradizo, de apariencia esponjosa y fcilmente hincable con
tridente
b) Nunca aadir lodo a un lecho que contenga lodo
c) Remover todas las malas hierbas u otros restos vegetales.
d) Escarificar la superficie de arena con rastrillos o cualquier
otro dispositivo antes de la adicin de lodo. Esto reduce la
compactacin de la capa superficial de arena mejorando la capacidad
de filtracin.3.2 Reemplazo de la capa de arena
Peridicamente debe ser reemplazado la capa de arena hasta
alcanzar su espesor original. Una parte de la capa de arena se
pierde cada vez que se remueve el lodo seco. La arena que se
utilice para reponer el espesor original debe ser de la misma
caracterstica que la especificada en su construccin.
3.3 Calidad del lodo digerido
El lodo a ser descargado a los lechos de secado debe estar
adecuadamente digerido.
Lodos pobremente digeridos son ofensivos a los sentidos
especialmente al olfato y el proceso de secado es sumamente lento.
As mismo, el lodo que ha permanecido en el digestor mayor tiempo
del necesario tambin tiene un proceso de secado muy lento. Es
decir, que los dos extremos, la pobre digestin o un tiempo de
digestin mayor al necesario son perjudiciales.
Los aceites, grasas y otros residuos oleosos obturarn los poros
de la arena y no deben ser descargados a los lechos de secado.
Muestras de lodos debern ser examinados antes de proceder a su
descarga para determinar si las caractersticas son las mas
adecuadas. Entre ellas se tiene:
Caractersticas fsicas: El lodo debe ser examinado para
determinar su color, textura y olor. Estos son excelentes
indicadores del estado de digestin de los lodos.
Volumen a remover: El volumen removido debe ser calculado y
registrado para determinar la capacidad de digestin y evaluar la
cantidad de slidos fijos y voltiles removidos del sistema. El
volumen removido puede ser calculado rpidamente a travs de la
determinacin del volumen ocupado por el lodo en el lecho de
secado.
Slidos totales. La concentracin de slidos como medida del
contenido de slidos totales, indica la capacidad de retencin de
agua por parte del lodo y el grado de compactacin.
Porcentaje de materia voltil. Esta prueba indica el grado el
nivel de degradacin de la materia orgnica
Valor de pH.- El valor de pH del lodo digerido debe ser prximo a
7.0, mientras que lodos con valores de pH menor a 7.0 indica que
requiere mayor tiempo de digestin y que no est listo para ser
secado.
3.4 Descarga del lodo digerido
El lodo debe ser descargado del digestor a una tasa bastante
alta a fin de mantener limpia la tubera de descarga hacia el lecho
de secado. La presencia de material compactado, incluida la arena
en el tubo de descarga puede requerir el sondeo o la necesidad de
efectuar un retrolavado. Al inicio del proceso de drenaje de lodos,
la vlvula debe ser abierta totalmente y una vez que el flujo se
estabilice, la vlvula debe ser cerrada hasta obtener un flujo
regular. El drenaje de lodo debe prolongarse hasta haber purgado la
cantidad prevista de lodo.
Luego de la descarga de lodo al lecho de secado, debe drenarse
la tubera y luego lavarse con agua. Esto no slo previene la
obturacin de la tubera, sino que tambin evita la generacin de malos
olores o gases por la descomposicin del lodo acumulado en la tubera
de descarga.
Se debe tener mucho cuidado con los gases por que cuando se
mezclan con el aire forman una mezcla altamente explosiva. La
presencia de fuego directo o de operadores con cigarrillos debe ser
prohibido cuando se drene los lodos hacia los lechos de secado.
3.5 Profundidad del lodo
El espesor de la capa lodo a ser depositado sobre el lecho de
secado no debe ser mayor a 0,30 m e idealmente de 0,25 m... Con
buenas condiciones ambientales y un buen lecho de secado, un lodo
bien digerido, deber deshidratarse satisfactoriamente y estar listo
para ser removido del lecho de secado entre una a dos semanas.
Lodos con alto contenido de slidos puede requerir hasta tres
semanas o ms a menos que se descargue capas de lodo menos
profundas.
Normalmente, el volumen de lodos se reduce un 60% o ms por medio
de este mtodo de deshidratacin.
3.6 Remocin del lodo de los lechos de secado
El mejor momento para retirar los lodos de los lechos de secado
depende de:
La adecuada resquebrajadura del lodo.
La necesidad de drenar un nuevo lote de lodos del digestor.
Contenido de humedad de los lodos en el lecho de secado.
El lodo seco puede ser retirado por medio de pala o tridente
cuando el contenido de humedad se encuentra entre el 70 y 60%. Pero
si se deja secar hasta el 40% de humedad, el peso ser la mitad o la
tercera parte y se podr ser manejado ms fcilmente.
a) Herramientas requeridas
Una de las mejores herramientas es la pala plana y el tridente.
Con el tridente, el lodo seco puede ser removido con mucha menor
prdida de arena que con la pala. En todo caso, siempre ser
necesario reponer la arena perdida que se adhiere en el fondo de la
capa de lodo seco.
Un equipo de gran ayuda es la carretilla para retirar el lodo al
punto de disposicin final, para lo cual se deben colocar tablas
para facilitar el desplazamiento de la carretilla.
b) Disposicin
El lodo removido de los lechos de secado puede ser dispuesto en
el relleno sanitario o almacenado por un tiempo para lograr una
mayor deshidratacin y de esta manera un menor volumen y peso que
facilite el transporte hacia el lugar de disposicin final.
4.Enfermedades de origen hdrico
El operador, auxiliar o cualquier otra persona que trabaje en la
planta de tratamiento, al final de cada jornada deber lavarse
cuidadosamente las manos y la cara. De ser posible deber tomar bao
con jabn desinfectante. El mismo cuidado deber tenerse a la hora de
refrigerio.
7.3 Equipo de seguridad
a) Operador
Casco
Guantes
Botas de jebe
Mameluco
Adicionalmente, deber existir en el lugar un botiqun de primeros
auxilios
