ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

Las diversas explicaciones sobre la estructura y funcionamiento del sistema nervioso son producto de las diversas concepciones acerca del mundo, la sociedad y el hombre, asumidas por diversos científicos en un momento histórico determinado. Recordemos la concepción propuesta por Alcmeón de Crotona (siglo VI a. n. e), quien consideraba que el centro de las emociones (y no solo de la racionalidad) se encontraba en el cerebro y no en el corazón.

Desde esta propuesta en la Antigüedad y los modelos que actualmente establecen una analogía entre el funcionamiento cerebral y la computadora, se han propuesto diversas formas de entender cómo funciona el sistema nervioso. A continuación presentamos el siguiente modelo:

1. División clásica del Sistema Nervioso

Para este modelo clásico o tradicional, el sistema nervioso comprende dos subdivisiones:

La primera división corresponde al llamado sistema nervioso central (SNC), formado por todas las neuronas que se encuentran por completo dentro del encéfalo y la médula espinal, y la otra parte corresponde al sistema nervioso periférico (SNP), formado por un conjunto de neuronas y fibras que llevan información hacia las porciones centrales (vías aferentes), y traen información desde los niveles centrales (vías eferentes). Empezaremos nuestro viaje al SNC por una estructura elemental e importante: la medula espinal.

A. Médula Espinal

Muchas veces comprenderemos la importancia de alguna parte de nuestro cuerpo cuando esta se encuentre deteriorada o bien la perdamos por completo. Prueba de ello nos la pueden dar algunos choferes que, producto de accidentes automovilísticos, sufrieron lesiones en la médula espinal. Se pueden visualizar dos áreas claramente diferenciadas: una en forma de una mariposa de color gris (sustancia gris) y otra porción que rodea a la sustancia gris llamada sustancia blanca. La sustancia gris de la medula espinal está formada por cuerpos o somas neuronales, mientras que la sustancia blanca está constituida por axones de neuronas que se originan en varias partes de la médula espinal, los cuales llevan los impulsos nerviosos hacia las partes superiores (encéfalo) o por fibras que traen información de los niveles superiores.

Algunos dicen que la médula espinal se asemeja a un sistema de cables que conectan al encéfalo con diversas partes del cuerpo. Mencionaremos las siguientes funciones:

· Los circuitos neuronales de la médula participan en nuestra actividad motora. Diariamente, nosotros caminamos, nos paramos, nos sentamos, o a veces corrernos o saltamos. Estas actividades tienen como soporte biológico la actividad de la corteza cerebral, Pero necesitan el papel de las neuronas espinales para transmitir la información hacia los niveles efectores (músculos,

tendones, ligamentos, articulaciones).

· Los circuitos neuronales de la médula espinal intervienen también en actividades reflejas que permiten retirar partes del cuerpo de ciertos objetos. Habrá notado que al tocar casualmente una olla caliente, inmediatamente retiraste la mano. En esta reacción automática interviene la médula espinal. Así también encontramos, por ejemplo, que si se encuentra caminando descalzo y de repente pica un pedazo de vidrio, retirara inmediatamente el pie. Cabe precisar que la sensación de dolor, posterior a dicha actividad refleja vendrá de los niveles superiores (cerebro).

· Los circuitos neuronales de la médula espinal participan en reflejos que ponen rígidas las piernas para sustentar el cuerpo frente a la gravedad. Esto lo observamos cuando cargamos algún objeto pesado e inmediatamente se realiza una tensión en los músculos de las piernas para darnos el soporte necesario.

· Encontramos circuitos neuronales de la médula espinal que intervienen como uno de los centros de relevo de la sensibilidad corporal. Cuando sentimos frio, calor, dolor, presión y sensaciones de movimiento, las vías nerviosas (que vienen desde los receptores sensoriales) llevan información hacia la médula espinal para luego ingresar al cerebro.

Habíamos precisado, al principio de este punto, la importancia de la médula espinal. Generalmente se lesiona cuando se fractura la columna vertebral y provoca, en algunos casos, la invalidez irreversible de la persona, sobre todo en zonas del cuerpo por debajo de la lesión.

La médula espinal también interviene en la respuesta sexual humana. En el varón, por ejemplo, la respuesta refleja de erección es producto de circuitos neuronales a nivel sacro (porción inferior de la médula espinal).

B. Encéfalo

Hace unos años había un programa en la televisión, en el cual un "hombrecito" llamado Juan se introducía al interior del cuerpo humano y nos empezaba a mostrar los diversos órganos y su funcionamiento. Imagínese que usted es ese hombrecito y empiezas a ingresar desde la médula espinal hacia las partes superiores. Se dará cuenta en este recorrido de que la médula espinal solo está presente en las dos terceras partes de la columna vertebral y, además, su grosor es similar al del dedo menique. Sin embargo, conforme vas ascendiendo llegas a un nivel en el que termina la médula espinal y te encuentras con una "masa nerviosa" más ancha y compacta. Estas ingresando a las estructuras nerviosas que, contenidas en la caja craneal, conforman tu encéfalo: tronco encefálico, cerebelo y cerebro.

1. Tronco encefálico

Diariamente, nos damos cuenta de que existe un conjunto de actividades como respirar, salivar ante un alimento, el ritmo cardiaco, dormir, atender ciertos

estímulos de determinada intensidad y otros más. Estas actividades, llamadas automáticas, sobre las cuales generalmente no ejercemos control consciente o voluntario, hallan su soporte neuronal en el denominado tronco encefálico o tallo cerebral.

El tronco encefálico está compuesto por bulbo raquídeo, protuberancia anular y el mesencéfalo. Si hiciésemos un corte transversal a nivel de la región del bulbo raquídeo, encontraríamos una estructura nerviosa denominada formación reticular.

La formación reticular es una extensa red de células y fibras neuronales que ocupan el centro del tronco encefálico, desde el bulbo raquídeo hasta el mesencéfalo. Fue descubierta por los investigadores Moruzzi y Magoun en 1949. Esta estructura recibe información de diversas partes, además, proyecta sus axones en forma ascendente al tálamo y a la corteza cerebral, y de forma descendente a la médula espinal.

¿Cuántas veces, a medianoche, nos hemos despertado para ir al baño? La vejiga presenta receptores que informan de la tensión producida por el aumento de orina en su interior.

Esta información será llevada a través de las vías nerviosas a la médula espinal primero; luego, esta información llega a la formación reticular, la cual, a través de conexiones ascendentes, activará zonas de la corteza cerebral. Entonces, sentimos la tensión, nos despertamos, y acudimos al baño para miccionar y luego acostarnos.

Asimismo, cabe anotar, por lo expuesto líneas arriba, que la formación reticular se vincula con las actividades de mantener el tono cortical y los estados de vigilia-sueño; participa, además, en el proceso de atención y regula estos estados de acuerdo con la demanda del sujeto.

Por otro lado, el tronco encefálico contiene circuitos neuronales que son la base para el control inconsciente de los denominados ritmos vitales: ritmo cardiaco, respiración, deglución y digestión. Por ello su lesion podría provocar automáticamente la muerte.

2. Cerebelo

Si en este momento quisieras hacer un alto a tu lectura, lo más probable es que te pongas de pie, camines y te dirijas (de repente) a tomar un vaso con agua. Ahora, toda esa secuencia de movimientos, si bien es cierto, está relacionada con la actividad de zonas corticales superiores; es necesario recalcar que esa actividad necesita coordinación de movimientos y realizar cambios rapidísimos en la postura cada vez que nos movemos. Estos aspectos y otros más están relacionados con la actividad del cerebelo. En un servicio neurológico se puede observar a personas que padecen de daños al cerebelo y que no pueden tocar o coger algún objeto, con precisión.

El cerebelo, denominado también "cerebro pequeño", se asemeja a una versión en miniatura del cerebro. Debido a determinados estudios neurológicos, al cerebelo se le conoce ahora como la "zona silenciosa del encéfalo", porque, ante la estimulación eléctrica de esta estructura, no provoca sensación alguna y rara vez movimientos motores. Pero si se ha encontrado que la extirpación del cerebelo trae serias consecuencias en la actividad motora de las personas. La precisión, velocidad y regulación de la fuerza del movimiento dependen del cerebelo.

¿Qué funciones desempeña el cerebelo en la actividad motora?En estudios realizados con personas que han sufrido afecciones al cerebelo por lesión o la extirpación del cerebelo en animales (monos, chimpancés, ratas, etc.), se ha podido determinar que esta estructura participa en el control de los movimientos posturales y el equilibrio. Para esta actividad es necesaria la conexión neuronal con la médula espinal y el tronco encefálico, pero sobre todo es importante la información actual de las contracciones programadas por niveles corticales superiores, así como también la información sobre el estado de las partes periféricas del cuerpo implicadas en dichas contracciones (acto motor). El cerebelo compara ambas informaciones; así, si dicha comparación no es favorable, este transmite señales correctoras. Por lo tanto, cuando el cerebelo se conecta con el cerebro participa en la actividad motora voluntaria (tanto en su ejecución o precisión).

La lesión o daño en el cerebelo impide permanecer de pie, caminar o realizar movimientos coordinados (un violinista virtuoso u otro músico ejecutante debe gran parte de su actividad al cerebelo). Además, el daño cerebeloso da como resultado movimientos descompasados, con falta de coordinación.

3. Cerebro

Expresiones como "fue una jugada cerebral", "hace las cosas con el cerebro y no con el corazón", y otras, revelan que las personas cotidianamente relacionan el cerebro con cualidades intelectuales (sean estas personas torpes y virtuosas). Asimismo, conciben que es una estructura encargada solo de actos racionales y lógicos, mientras que nuestras emociones se vinculan con el corazón. Podríamos decir que esto es "pura ignorancia", pero ese no es nuestro papel. Más bien, comprendemos y enseñamos que esa forma de concebir ya no corresponde con los avances y descubrimientos de las ciencias neurológicas y sociales. Es nuestra misión como hombres de ciencia no solo explicar satisfactoriamente los intrincados mecanismos cerebrales, sino también proponer una concepción de hombre que, además de rescatar el valor del determinante biológico, permita que avancemos hacia la comprensión integral de la persona en su determinación sociohistórica, tanto en sus cualidades psíquicas como en las funciones de su cerebro.

El cerebro se constituye como el órgano más importante del sistema nervioso y ejerce un control de la mayoría de respuestas que emitimos (desde las más simples hasta las más complejas), es el soporte material para la compleja actividad de los procesos psíquicos superiores (percepción, memoria, motivación, voluntad, afectos, pensamientos, imaginación). Sabemos que el estado actual del cerebro humano, tanto en su volumen, peso y organización

interna, es producto de millones de años de evolución. Tradicionalmente, se ha dividido en corteza y subcorteza cerebral.

¿Qué funciones cumple la corteza cerebral en la actividad psiquica?

Si nos preguntamos sobre el soporte neuronal para actividades como pensar, crear, reír, actuar, etc., tendríamos que referirnos necesariamente a la actividad de aquella parte cerebral que ha aparecido más recientemente durante la evolución del ser humano: la corteza cerebral.

Al respecto leamos algunos comentarios de los investigadores en neurobiología, Henry Kennedy y Colette Dehay:La evolución del cerebro de los mamíferos se ha caracterizado por la aparición y luego la expansión considerable del neocórtex. Esta corteza de sustancia gris, constituida por miles de millones de neuronas, aparece plegada en la superficie de los hemisferios cerebrales: en los primates, representa incluso la estructura predominante del cerebro, hasta el punto de recubrir totalmente las otras estructuras cerebrales. El crecimiento del volumen de materia gris, corre parejo a un aumento considerable de las capacidades de tratamiento de la información, que están en el origen de las facultades cognitivas muy desarrolladas de los primates, y en particular del hombre. La organización interna de la corteza cerebral está dividida en varias capas, las cuales contienen diversos tipos de neurona. Allí se aprecia, con mayor detalle, la organización neuronal que sustenta el complejo funcionamiento de nuestra corteza cerebral.

Teniendo más clara la idea de que la corteza cerebral o "cerebro estratificado" presenta generalmente esta organización en capas o estratos, cabe precisar que el número de capas no es igual en las diversas partes del cerebro, pero se considera al lóbulo parietal como prototipo de la organización cortical, en donde se reconocen seis capas.

Asimismo, las capas se pueden agrupar en función de su participación en la actividad cortical. El par aferente (entrada - recepción) está constituido por las capas segunda y cuarta, que reciben las fibras proyectadas desde los restantes niveles de organización nerviosa (cerebelo, tronco encefálico, médula espinal).

El par eferente (salida-respuesta) se compone de las capas tercera y quinta, las cuales envían fibras hacia los demás sectores del sistema nervioso central. Por último, el par asociativo reúne la primera capa con la sexta, y sus fibras coordinan la actividad de los distintos componentes de la corteza cerebral de ambos hemisferios cerebrales.

Para su mejor entendimiento se mencionan tres grandes áreas de la corteza cerebral:

a. Área sensorialSon áreas donde llegan las fibras que traen información desde los receptores sensoriales; dicha información es llevada a la parte sensitiva de la corteza occipital, parietal y temporal, donde se produce un registro y análisis de las

cualidades aisladas de los estímulos. Así, por ejemplo, en investigaciones realizadas en el área sensorial auditiva de la corteza temporal se estimulaba dicha área con una diminuta aguja eléctrica de bajo voltaje llamada electrodo; la persona informaba que oía una especie de sonido, cuyos tonos aumentan a medida que la estimulación se desplaza de arriba hacia abajo de la corteza temporal.

También se ha podido corroborar que aquellas partes altamente sensibles de nuestro cuerpo (recuerda cuando alguien te hace cosquillas en diversas partes del cuerpo) tienen una mayor extensión de corteza sensorial dedicada a dichas sensibilidades. Las diversas partes de nuestro cuerpo, se encuentran representadas según su mayor o menor sensibilidad táctil, en la corteza sensorial del lóbulo parietal. Por último, supongamos que una persona pierde un dedo: el área de la corteza sensorial, encargada de recibir la entrada proveniente de ese dedo, se ramifica para recibir la entrada sensorial procedente de los dedos adyacentes, que ahora llegan a ser más sensibles.

b. Área motoraSon áreas corticales que participan en el movimiento, es decir, están relacionadas con el control y ejecución motora de distintas partes del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Un estímulo eléctrico ligero en un punto específico de la corteza motora provoca un movimiento en una parte específica del cuerpo. W. Penfield, neurocirujano que en la década del 50 realizó experimentos de estimulación con electrodos en la corteza motora, ha encontrado que ciertas regiones del cuerpo, por ejemplo, los dedos y el rostro, se encuentran representadas en zonas relativamente amplias de la corteza motora, mientras que otras, Como el tronco y las piernas, están representadas en regiones pequeñas de la corteza motora. Esta distribución de las partes del cuerpo en la corteza motora guardan similar proporción en la corteza sensorial.

Habrás observado que algunas personas padecen de una parálisis que limita la ejecución de un control voluntario de la mitad derecha o izquierda de su cuerpo. Esta hemiplejia puede tener como causa un ACVA (accidente cerebrovascular agudo), debido a la ruptura de un vaso sanguíneo que causa una hemorragia cerebral. Hemorragia que, por las consecuencias arriba mencionadas, ha lesionado irreversiblemente neuronas de la corteza cerebral motora.

c. Área asociativaLas áreas de asociación, o corteza asociativa, recepcionan y analizan señales procedentes de múltiples regiones de la corteza e incluso de estructuras que están por debajo de la corteza (subcorteza). Las áreas de asociación no reciben información directa de los órganos sensoriales ni producen señales que resulten directamente en respuestas motoras. Así como lo expresa el científico ingles Steven Rose (1975), "las neuronas de las áreas de asociación solo hablan entre ellas y con otras neuronas corticales". En el curso del proceso filogenético (nuestro desarrollo como especie) se comprueba que las áreas corticales asociativas, como resultado de la actividad transformadora sobre el mundo (es decir, el trabajo), han posibilitado un desarrollo cuantitativo (las áreas asociativas son más extensas en relación con las otras arias corticales y en

comparación con otras especies) y cualitativo de la corteza asociativa.

Es así que si hablamos de las cualidades que son eminentemente humanas, como la conciencia, autoconsciencia, personalidad, pensamiento, creatividad, sentimientos y motivación, hallan su soporte material en la actividad de la corteza asociativa. Entiéndase que no se afirma que sea el aspecto determinante para el origen y formación de estas actividades, pero si se afirma que la corteza asociativa se constituye como el fundamento biológico de los procesos psíquicos superiores: la conciencia y la personalidad. Lesiones en la corteza asociativa conllevan a irreversibles cambios de la personalidad. Tal es el conocido caso de Phineas Gage, obrero de ferrocarriles. Cuando Gage tenía 25 años, estaba presionando pólvora en una roca con una varilla de metal. Una chispa encendió la pólvora y disparo la varilla que atravesó la mejilla izquierda de Gage y salió por la parte superior de su cráneo, dejando la corteza asociativa frontal izquierda severamente dañada. Phineas Gage se repuso de su lesión, pero algo esencial había cambiado en él. Antes de la lesión, Gage se expresaba con amabilidad y cordialidad, pero ahora se había convertido en una persona irritable, grosera y caprichosa; perdió su trabajo y terminó ganándose la vida exhibiéndose en las ferias de diversiones. Definitivamente, el severo daño en la corteza asociativa lo había llevado a ser "otra persona".

¿Qué papel cumplen los hemisferios cerebrales en la actividad psíquica?El cerebro (y con ello sus áreas corticales) se dividen en dos grandes estructuras: los hemisferios cerebrales. Comencemos este viaje con algunas preguntas: Cuando leemos, ¿qué hemisferio cerebral participa?, ¿qué hemisferio cerebral interviene al escuchar a una persona cuyas palabras nos causan una profunda emoción?, y, por último, ¿una persona podría vivir con un solo hemisferio cerebral?

Los hemisferios cerebrales son dos grandes estructuras (derecho e izquierdo) que se han especializado en determinadas actividades psíquicas, pero esta especialización hemisférica, en términos de actividad psíquica, funciona como una unidad, siendo el cuerpo calloso el paquete de fibras nerviosas que conecta las informaciones de ambos hemisferios. A continuación, un cuadro que sintetiza, las funciones psicológicas en las cuales participa cada hemisferio

Hemisferio Izquierdo Hemisferio Derecho· Controla el hemicuerpo derecho· Está relacionado con las funciones

intelectuales: razonamiento lógico y pensamiento abstracto.

· En este hemisferio se encuentran los centros que intervienen en la articulación (área de Broca) y comprensión (área de Wernicke) del lenguaje (en la mayoría de

· Controla el hemicuerpo izquierdo· Está relacionado con facultades

visioespaciales, integra información sensorial necesaria para orientarnos en el espacio.

· Soporte material de nuestra percepción en términos de lugar, forma y color, por ello somos capaces de situarnos, reconocer

personas).· Función de análisis; nos permite

describir y caracterizar un evento cualquiera

· Relacionado con las actividades de cálculo matemático

· Percibe en palabras y en conceptos las características de las cosas y adopta una actitud analítica antes la música que escucha

lugares, rostros, etc.· Se le denomina el hemisferio

artístico, relacionado directamente con la comprensión y apreciación de la música.

· Relacionado directamente con los aspectos afectivos del lenguaje (por ejemplo, saber cuándo una persona habla con sinceridad).

· Retiene vívidamente las imágenes de los estímulos que se le presentan, consolida mejor las experiencias próximas de la vida diaria, asimismo conserva y reconoce las figuras sin significado.

¿A cuál hemisferio se le conoce como dominante?Las funciones de interpretación del área de Wernicke y articulación de Broca, así como del control motor, se encuentran más desarrolladas en un hemisferio que en el otro, por ello se le considera como hemisferio dominante. Por lo tanto, para los diestros el hemisferio dominante sería el izquierdo, lo contrario ocurre con los zurdos.

¿Qué funciones cumplen cada uno de los 1óbulos cerebrales?

En los hemisferios se encuentran varias "marcas" o cisuras que dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos: occipital, temporal, parietal y frontal. Dentro de la división clásica del sistema nervioso se concibe que cada lóbulo se ha especializado en determinadas funciones psicológicas. En el siguiente cuadro presentamos as principales funciones relacionadas con cada lóbulo cerebral:

LÓBULO CEREBRAL

FUNCIÓN

OCCIPITAL Procesamiento de la información visual recogida a partir de los receptores de la retina (conos y bastones).

TEMPORAL Procesamiento de la información auditiva y olfativa. Participa en la retención de información en la memoria. Áreas vinculadas con la comprensión de lenguaje: área de Wernicke (hemisferio izquierdo)

PARIETAL Recepciona, analiza y almacena información correspondiente a la sensibilidad corporal y olfativaParticipa en la orientación espacial y en la codificación de la

información sobre nuestro esquema corporal.FRONTAL Se relaciona con actividades del movimiento voluntario, así

como también de su planificación y toma de decisiones. Bajo este modelo se le vincula con la actividad de pensar: análisis, síntesis, razonar, abstraer, etc. en la corteza motora del lóbulo frontal izquierdo se halla el área de Broca (interviene en la articulación de la palabras).

¿Cuál es el papel que cumple el sistema límbico en la actividad psíquica?

El sistema límbico se encuentra por debajo de la corteza cerebral y por encima del tronco encefálico. Precisamente, la palabra límbico, que deriva de limbo (borde o frontera), se adoptó para aquellas estructuras cerebrales que están por debajo de la corteza cerebral. El célebre astrónomo Carl Sagan, en su obra Los dragones del Eden, hace una interesante y sugestiva metáfora sobre la relación entre la corteza cerebral y el sistema límbico: manifiesta que dicha relación es similar al vínculo que establece un jinete con su caballo. Es decir, el jinete representaría la corteza cerebral (especialmente asociativa) que se encargaría del control y regulación del sistema limbico; en cambio, el caballo representaría la conducta emocional en su más pura manifestación. Cabe aclarar que son interesantes las metáforas para darnos una mejor idea, Pero no necesariamente como criterio de verdad. De manera general se establece que el sistema límbico se encuentra relacionado con los estados afectivos como miedo, cólera, placer; asimismo, participa en las actividades de sueño-vigilia, hambre, temperatura corporal, sexo, y tiene conexiones nerviosas con el hipotálamo.

ESTRUCTURA LÍMBICA

FUNCIONES ¿QUÉ PASA CUANDO HAY?ESTIMULACIÓN LESIÓN

Amígdala CerebralInterviene en la conducta de agresividad y de miedoEn mamíferos, como el gato interviene en las conductas de jerarquía y dominio entre miembros de su especie.

Provocan reacciones fisiológicas que acompañan a la conducta agresiva y miedo.

Disminución de la conducta agresiva, mansedumbre, placidez.

Hipocampo Probablemente se relacione con algunos aspectos de la memoria , en especial sobre la conservación de las experiencias

Se encontraron comportamientos de evasión. Se presentan alteraciones en la memoria para hechos recientes, en cambio la

emocionales memoria para los hechos antiguos se halla intacta.

Área septal Zona que se relaciona con la emoción de placer (orgasmo)

En ratas, originan respuestas de sobresalto exagerado e incremento de la agresividad

¿Qué funciones cumple el tálamo en relación con la actividad psíquica?

El tálamo ocupa una posición media en el cerebro. Cuando nosotros captamos la

presión que la correa del reloj ejerce sobre nuestra muñeca izquierda, dicha

información hace un recorrido parecido a una carrera de postas. Desde el

momento en que los receptores sensoriales captan la presión, esta información

es llevada a la médula espinal, donde se produce una sinapsis. Luego, la

información asciende por las vías espinales hasta llegar al tronco encefálico,

donde se da el fenómeno de las vías que ascienden por la izquierda; en nuestro

caso se dirigen hacia la derecha, y viceversa si las vías ascendían por la

derecha. Dicha vía llega al tálamo, que algunos han denominado "la secretaria

del cerebro", en la medida que proyectará la información o mensajes

sensoriales hacia las zonas cerebrales respectivas. Por ello, esta estructura se

constituye como la Ultima posta o relevo de la sensibilidad (actualmente se

sabe que algunas neuronas que forman la vía olfativa Megan al (Alamo),

dirigiendo la información hacia zonas corticales o subcorticales.

¿Qué estructura cerebral establece una relación entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino?

Debajo del tálamo se halla el hipotálamo (hipo debajo de). Dos

neuropsicólogos, Olds y Milner, estimularon, mediante electrodos, zonas del

sistema reticular en ratas albinas. De manera errónea, colocaron los electrodos

en un área que luego se descubrió que pertenecía al hipotálamo. La sorpresa

de los investigadores se manifestó al observar que las ratas mostraban una

conducta de insistencia para regresar al lugar donde habían sido estimuladas

erróneamente. Se descubrió paulatinamente que dicha área del hipotálamo

actuaba en las ratas como un centro de recompensa o placer. 0currirá lo

mismo con los seres humanos?, ¿podemos imaginar que estimulando dicha

zona los seres humanos se olvidarían de sus experiencias trágicas? Solo

respondemos que las extrapolaciones de las investigaciones, realizadas en

animales a humanos, deben considerar aquellas cualidades sociales o

naturales que son inherentes solo al ser humano, y que, por tanto, conllevan

a actividades y conexiones neuronales muy distintas.

Se mencionan las siguientes funciones para el hipotálamo:

· Cuenta con centros neuronales que intervienen en las conductas de hambre, sed y saciedad.· Interviene en la conducta sexual, el sumo y el control de la temperatura

corporal.

· Participa en las emociones, en los aspectos referidos a las reacciones fisiológicas que se produce en los estados emocionales de miedo, ira, placer, etc.

Por sus conexiones sanguíneas y neuronales con la glándula hipófisis, el hipotálamo se constituye como la estructura del sistema nervioso central que establece una relación directa con el sistema endocrino. Su acción es facilitar o bloquear, según las ordenes que vienen de la corteza cerebral, la producción de hormonas que permitirán, a su vez, la liberalización o no de hormonas en la hipófisis y en otras glándulas de secreción interna