Origen y evolucin del smbolo de la MedicinaDr. Lenin Vladmir
Gutirrez,1 Dr. Adrin Mellado Prez2 y Lic. Mara de los ngeles
Saavedra3ResumenEl smbolo de la Medicina es un elemento de
indispensable conocimiento para los profesionales de la salud; sin
embargo muchos desconocen su significado o no lo identifican
adecuadamente. Este smbolo llamado tambin el bastn de Esculapio
representa la profesin mdica como relacin desinteresada con los
pacientes. Sus elementos son: una vara fina con un nudo en el
extremo superior, rematado por un espejo; una serpiente enroscada
en la vara, cuya cabeza queda mirando hacia la izquierda frente al
espejo; tambin est adornado por una rama de laurel a la izquierda y
una de roble a la derecha. Esculapio fue un mdico notable en la
antigua Grecia y despus de su muerte fue inmortalizado en la
mitologa. Adems de este smbolo, y tan antiguo como l, aparece otro
caduceo con elementos similares, que representa a Mercurio o
Hermes, personaje mitolgico que los romanos consideraban el dios
del comercio y era adorado por comerciantes y mercaderes por ser el
protector de los cambios, el trfico y el comercio en general;
tambin se le atribua la invencin de los pesos y las
medidas.Palabras clave: Bastn de Esculapio, Caduceo, Mercurio,
smbolos de la medicina.A veces, a la entrada de los hospitales y
facultades de Medicina, en ambulancias y otros lugares que
pertenecen al sistema de salud, se observa una imagen que solo de
verla en esos lugares se infiere que representa la profesin mdica;
pero muy pocos saben su significado y su historia. Haciendo un
estudio del tema, los autores se percataron de que en muchos
lugares se contina usando equivocadamente el smbolo mdico,
posiblemente a causa de la insuficiente divulgacin del tema entre
los estudiantes y profesionales de la salud, por lo que decidieron,
luego de una exhaustiva investigacin, publicar el presente
trabajo.El trmino caduceo y sus representacionesLo que se conoce
como caduceo, no es ms que la insignia del heraldo, ms conocida
como atributo mgico de Hermes o Mercurio, mensajero de los dioses
del Olimpo. Entre los romanos serva como bandera de tregua y en su
origen consista en una rama de olivo. En su forma ms usual consta
de 2 serpientes enrolladas sobre una varilla sostenida por un par
de alas. Los caduceos reemplazaron gradualmente el bastn de
Esculapio, dios de la Medicina. Esta es una de las tantas
apreciaciones que existen, la ms completa desde el punto de vista
histrico a juicio de los autores.Por mucho tiempo se pens que el
origen del smbolo de la Medicina estaba en la Mitologa griega como
atributo del dios Hermes o Mercurio, pero ms recientemente se ha
conocido que los arquelogos han encontrado smbolos semejantes en
civilizaciones ms antiguas como la asiria (de piedra tallada 30 000
aos a.n.e y de piedra pulida 6 500 aos a.n.e) y la caldea (3 000
aos a.n.e.) as como en otras pocas, en la civilizacin egipcia y la
fenicia. Es en la etapa greco-romana que muchos historiadores
marcan el inicio del caduceo, sin mencionar las anteriores.
Primitivamente fue una rama de olivo, otras veces fue una de laurel
o de olivo de cabeza nudosa que se bifurca en 2 y se enroscan para
juntar sus extremos, despus, artsticamente se cambiaron por las
serpientes y se colocaron las alas de Mercurio. Los griegos lo
tenan como bculo herldico, representado por una caa entrelazada con
hilos de lana; en la edad media fue un bastn cubierto de terciopelo
flordelisado y as fue cambiando segn la poca histrica. Este caduceo
fue el de Hermes o Mercurio, que segua el tipo caldeo y
fenicio.Segn la fbula de Ovidio en la Mitologa griega, el caduceo
fue regalado por Apolo a Mercurio para terminar una disputa entre
ellos. Mercurio haba regalado al dios de la msica, Apolo, la lira
de 7 cuerdas que haba inventado. Segn se dice, Mercurio encontr en
el Monte Citern a 2 serpientes que se peleaban y l arroj en medio
de ellas su varilla para separarlas y vio como sin hacerse dao se
enroscaron y se entrelazaron alrededor de la vara, de forma tal que
la parte ms alta de sus cuerpos formaban un arco quedando sus
cabezas frente a frente sin seal de enemistad. Probablemente, de
esta leyenda naci el smbolo, como razn artstica y decorativa.
Despus, Mercurio se sirvi para sus funciones del caduceo, con l
adormeca y despertaba a los mortales, atraa a ellos las almas de
los fallecidos o las conduca a la morada de los muertos o al
infierno, sujetaba los vientos y disipaba las nubes, converta en
oro lo que tocaba, transformaba las tinieblas en luz. Era una vara
de poder; constitua para el hombre, fuente de seguridad, paz,
concordia, beneficio y fortuna. Los griegos hicieron de este
emblema el sello distintivo de los heraldos y embajadores. Segn
algunos historiadores, las alas del caduceo de Mercurio estaban
presentes, porque Hermes, un dios egipcio adoptado por los griegos,
fue el inventor fabuloso de la Alquimia, ciencia mdica por
excelencia, y entre sus atributos llevaba el pileus o casco con
alas, con lo que estara representada la vieja mxima mdica: Curare
tuto, cito, et jacunde, que quiere decir: curar todo, pronto,
placenteramente.Para otros estudiosos, las alas son la
representacin de los mdicos, que al disolverse el Colegio de
Pitgoras en Samos, no escogieron residencia fija y se trasladaban
de un pas a otro; tambin se afirma que indican la actividad,
diligencia y ejercicio en la rapidez de las funciones.
FIG.1. Caduceo de Mercurio.Mercurio es considerado el dios de
los mercados, patrn del comercio y del juego de dados; por su fama
de ingenioso se le atribuy la creacin de la lira, el alfabeto, los
nmeros, la gimnasia, el pesaje y las medidas. Adems, era dios
protector de los caminos, de las calles, las plazas, protector de
los cambios, el trfico y el comercio en general. En el siglo XVI,
el impresor alemn Froeben us el caduceo como sello distintivo de su
establecimiento; los marinos adornaron los barcos mercantes y
colocaron este smbolo en la proa; se dice que en la baha de
Marsella haba un caduceo pintado en una roca para dar la bienvenida
a los navegantes. En una ocasin, un banco francs imprimi en sus
cheques, el caduceo como emblema de prosperidad. Antiguamente haba
un caduceo en la cpula de la Lonja del Comercio en La Habana. Por
lo tanto, se ha considerado el caduceo de Mercurio emblema o smbolo
del comercio. El caduceo de Mercurio se comenz a usar como emblema
de la Medicina cuando el aristcrata Sir William Butts, mdico del
rey Enrique VII de Inglaterra lo puso en su escudo nobiliario; 3
siglos despus, la casa editorial de libros mdicos JSM Churchill lo
us como distintivo. En 1856, el Servicio del Hospital de Marina de
los Estados Unidos pens que el caduceo sera un buen distintivo para
significar el carcter "no combatiente" de la clase mdica. Hay
muchos pases an, cuyas instituciones de salud usan como distintivo
el caduceo de Mercurio. Ello sucede en Nicaragua, Ecuador, algunos
estados de Brasil y el Colegio Dominicano de Cirujanos, entre otros
(fig 1). El bastn de EsculapioEl bastn de Esculapio aparece 800
a.n.e, en tiempos de Homero. Es un tronco o maza, de cabeza nudosa
donde se enrosca una serpiente cuya cabeza queda separada y
erguida. La representacin del bastn con el paso del tiempo sufri
cambios al recibir la influencia de las costumbres y creencias del
hombre, entre ellas, la magia y el sortilegio que usaron los
primeros mdicos, que al separarse del estado sacerdotal crearon su
propia insignia que los identificara, por lo que finalmente qued
como ha llegado a la actualidad: una vara fina con un nudo en el
extremo superior, rematado por un pseudoespejo formado por un ramo
de uvas estilizado, una serpiente enroscada en la vara con la
cabeza frente al pseudoespejo. Adems, est rodeada de 2 ramas, a la
izquierda una rama de laurel y a la derecha, una de roble. El nudo
indica las dificultades de la ciencia. La vara es smbolo de poder.
El racimo de uvas significa el vino que produce embriaguez y es
usado con fines profticos y adivinadores en la prctica misteriosa
de los taumaturgos, y en la teraputica, como medicamento preciado.
Desde hace un tiempo se acepta el pseudoespejo, pues en Egipto el
espejo era mgico y al tomar un narctico, en l se vean los rasgos de
seres sobrenaturales a travs de los reflejos luminosos. El roble
era el rbol sagrado en la Galia y Grecia, los sacerdotes
especializados en estos quehaceres interpretaban el ruido del
viento al batir las hojas del rbol en el bosque. El laurel, tiene
propiedades ligeramente narcticas en sus hojas (fig 2).
FIG. 2. Bastn de Esculapio.El smbolo de Esculapio aparece en el
siglo IX a.n.e. Segn cuenta la leyenda, estando en casa de
Glauco,quien se hallaba mortalmente herido, apareci en ese momento
en la habitacin una serpiente y Esculapio la mat con su bastn, otra
serpiente que entr al aposento llevaba en su boca unas hierbas con
las que revivi a la que estaba muerta, ponindoselas en su boca. Fue
as como Esculapio tambin salv a su paciente de la muerte, lo que se
ha interpretado como la muerte vencida por Esculapio.Esculapio
existi y vivi en Tesalia, fue un mdico notable de gran respeto y
fama luego de su muerte fue inmortalizado, se inici la leyenda y
fue venerado en Atenas, Corinto y Prgamo, ciudad natal de Galeno. A
Esculapio se le representa como un hombre de edad madura, barbudo,
de mirada serena, con abundante cabellera que recoge con una
diadema. Casi siempre aparece vistiendo un manto que deja al
descubierto el brazo derecho y el busto. A los seguidores de este
dios de la Medicina, los griegos los llamaban Asklepios y los
romanos Aesculapios, comunidades semirreligiosas que practicaban la
Medicina.El simbolismo de la serpienteLa serpiente es un reptil que
todos los aos en primavera cambia completamente la piel, por lo que
se le atribuye poder, virilidad, sabidura, rejuvenecimiento,
fertilidad, salud y prosperidad. Otros exponen que su simbolismo
nace en la Mitologa griega, pues Tronfonio y Esculapio enviaban sus
poderes sanadores a travs de las serpientes para curar las
enfermedades. Lo cierto es que desde hace muchos siglos, la
serpiente fue venerada por los cretenses, fenicios, indios
orientales y aztecas como uno de sus dioses. Los indios americanos
rindieron tributo a la serpiente de cascabel; los indios del
Amazonas, a la anaconda; los budistas, a la cobra y los babilnicos,
al pitn, dragn monstruoso.Un hecho curioso es que la serpiente del
smbolo de Esculapio es del gnero Coluber longissimus, es de color
amarillo y negro, mide de 1 a 2 m de largo, y an se puede hallar en
las ruinas de los templos romanos al sur de Europa.Utilizacin del
bastn de Esculapio en pases e instituciones El bastn de Esculapio
fue adoptado en 1898 por el Ejrcito ingls; los mdicos de la Armada
belga lo pusieron en sus uniformes, 1 ao despus. En 1902, fue
adoptado oficialmente por el Cuerpo Mdico de Estados Unidos en
sustitucin de la "Cruz de San Juan". Actualmente, el bastn de
Esculapio, verdadero smbolo de la Medicina se usa como emblema
mdico en Gran Bretaa, Alemania, Mxico, Per, Blgica, Filipinas y
Cuba, entre otros pases. La OMS lo usa desde su fundacin en 1947.El
emblema del bastn de Esculapio que representa la relacin
desinteresada y humana entre el mdico y el paciente est situado a
la entrada del Ministerio de Salud Pblica de Cuba y simboliza la
Medicina cubana.Consideraciones finalesComo se ha podido apreciar,
los smbolos de referencia representan propiamente a 2 profesiones
diferentes en cuanto a sus funciones, pero por un error histrico en
su interpretacin an hay algunos pases donde se identifica la
profesin mdica con el smbolo de Mercurio. Es posible que ello se
deba al uso del caduceo en las primeras etapas de la historia de la
Medicina como su emblema y as se ha ido conservando por tradicin a
travs de los aos en algunos pases que todava lo mantienen en sus
instituciones de salud de una u otra forma.Es importante conocer la
historia del smbolo que realmente representa la Medicina en todos
sus campos, el bastn de Esculapio, considerado uno de los dioses de
la Medicina en la antigua Grecia, quien vivi y practic esta ciencia
con profundo sentido humanista, adems de trasmitir sus
conocimientos a otras generaciones. Es por ello, que en muchos
pases justamente se usa este smbolo. En Cuba forma parte de la
cultura mdica y contribuye a la formacin integral de los
estudiantes y los profesionales de la salud.SummaryThe symbol of
Medicine is an indispensable element of knowledge for health
professionals; however, many of them do not know its meaning or are
not able to identify it adequately. This symbol also called
Aesculapius' baton represents the medical profession as an
uninterested relationship with the patients. Its elements are: a
fine cane with a knot in the upper extreme, terminated with a
mirror, and a snake twisted in the cane, looking at the left in
front of the mirror. It is also adorned with a branch of laurel on
the left and a branch of oak on the right. Aesculapius was an
outstanding doctor in old Greece and after his death he was
inmortalized in mythology. In addition to this symbol and as old as
it, there is another caduceus with similar elements representing
Mercury or Hermes, a mythological character considered by the
Romans as the God of Commerce and that was adored by traders and
merchants for being the protector of changes, traffic and commerce
in general. The invention of weights and measures was also
attributed to him.Key words: AESCULAPIUS' BATON; CADUCEUS; MERCURY;
SYMBOLS OF MEDICINE. Bibliografa consultada Diccionario
Enciclopdico Salvat Universal. T5. Barcelona: Salvat;1970.
Diccionario de la Lengua Espaola y de Nombres Propios. Edit Oceano
Pacfico. Enciclopedia Salvat de Ciencias Mdicas. T1. Barcelona:
Salvat;1959. Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana.
T10. Barcelona: Espasa e hijos; 1925. Gran Encilopedia Universal
Ilustrada No. 34. Barcelona: Salvat; 1970. Gran Enciclopedia del
Mundo No.4. Espaa: Edit Marn;1972. Gran Enciclopedia del Mundo
No.12. Espaa: Edit Marn;1972. Rev Cubana MGI 1997; 13 (4) y
1998;14(3 ).
