Orígenes y desarrollo de la letra impresa (1) - Cátedra Egea · La utilización de los diversos soportes y los utensilios, así como otros aspectos (por ejemplo, el ángulo de escri-tura,

La letra

1. EL ESCRITO MANUSCRITOEl primer problema de la humanidad en relación con

la información fue la forma de trasmitirla; después, el deconservarla. Para trasmitirla empleó primero la memoria,para lo cual se adiestraba a cierto tipo de personas querecibían este delicadísimo encargo. Así se trasmitieron degeneración en generación cuentos, leyendas, mitologías,sagas y otras formas narrativas. Pero la memoria es frágil,incluso la de un grupo especialmente preparado, y la tras-misión de persona a persona altera el mensaje en funcióndel número de estas y de la distancia geográfica y tempo-ral. Debido precisamente a la levedad de la palabra habla-da carecemos hoy de elementos que nos permitan cono-cer nuestros lejanos antecedentes y el desarrollo completode la humanidad desde sus inicios hasta el momento pre-sente. Así pues, la trasmisión oral, tal vez a causa, además,de sus requerimientos y limitaciones (necesitaba la presen-cia de al menos dos personas y era claro el riesgo de latergiversación y del olvido), hubo de ser sustituida por unmétodo más fiable y ventajoso, método que permitierafijar los mensajes en un soporte duradero con un sistemade signos de interpretación generalizada. Este método noera otro que la escritura.

La invención de la escritura entendida como un sis-tema de signos para la representación de la palabra es

relativamente reciente en la historia de la humanidad:no anterior al milenio IV a. de C.; es decir, su antigüe-dad no rebasa los seis mil años. Pero este hecho tras-cendental para la historia de la cultura no surgió de lanoche a la mañana en un lugar determinado, sino quese trató, más bien, de una serie de tentativas para hallaruna fórmula que permitiera dejar constancia de loshechos.

Para su manifestación, la escritura necesitaba doselementos materiales: un soporte, donde permanecía elsigno escrito, y un instrumento para trazar este signo.Los materiales escriptóreos o soportes de la escritura sedividen en arqueológicos (duros) y paleográficos (blan-dos); entre los primeros, la piedra (estelas, cipos, monu-mentos, fachadas de templos, etcétera), la arcilla (tabli-llas, ostracas, etcétera), el mármol y los metales (oro yplomo principalmente); entre los segundos, las hojas delos árboles (de donde se deriva folium ‘folio’, ‘hoja’), lacorteza (de donde liber ‘libro’), el papiro, el pergamino,el papel y los materiales sintéticos (plástico, por ejem-plo). Intermedias entre los materiales arqueológicos ylos paleográficos se sitúan las tablillas de cera, de partedura (el soporte) y parte blanda (la cera). La separaciónreal y efectiva entre epigrafía y paleografía es cada vezmás difusa por el hecho de que ambas estudian precisa-mente las escrituras antiguas, si bien, como se ha apun-tado, sobre materiales distintos.

11Autores científico-técnicos y académicos

José Martínez de Sousa

Orígenes y desarrollode la letra impresa (1)

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12 Autores científico-técnicos y académicos

Los instrumentos de escritura son asimismo de dosclases: arqueológicos (apropiados para escribir sobremateriales duros) y paleográficos (para escribir en mate-riales blandos). Entre los instrumentos arqueológicos secuentan el estilete, el escalpelo o buril (stilus, graphium,que era de hueso, hierro u otro metal), el escoplo y elcincel. Entre los paleográficos, el más antiguo es lapluma de caña (calamus, canna, iuncus, arundo, fistula).El recipiente en que se colocaban las plumas se denomi-naba theca libraria o calamarium. Para aguzar la puntade la caña se utilizaba un cuchillo llamado scalprum. Enel siglo IV se introdujo la pluma de ave (penna) (especial-mente de oca), cuyo empleo se simultaneó con el de lacaña, y aunque parece que los romanos conocieron yusaron la pluma metálica, esta se considera de invenciónmoderna. Para el trazado de las miniaturas y la escrituraen oro (crisografia) se usó el pincel (pennicillus).

La utilización de los diversos soportes y los utensilios,así como otros aspectos (por ejemplo, el ángulo de escri-tura, el corte de la pluma, etcétera), dio lugar a distintostipos de letras, que en paleografía y tipografía recibenciertos nombres peculiares. Por ejemplo, por el materialen que se escribe, la letra puede ser lapidaria, que seaplicaba a las inscripciones en lápidas o lugares seme-jantes (materiales duros), y paleográfica, que se utilizabaen materiales blandos; esta podía ser diplomática odocumental si se utilizaba en diplomas o documentos, yrústica o libraria si se utilizaba en libros. Por su tamañopodía ser capital, es decir, mayúscula, trazada entre doslíneas paralelas (caja del renglón), o minúscula, trazadaentre cuatro líneas paralelas (se añadían dos líneas cen-tradas a las dos anteriores), de manera que unas, comola b, d, subían, y otras, como p, q, bajaban, mientrasotras, entre ellas las vocales, se mantenían entre las doslíneas centrales de la caja del renglón (esta escrituraminúscula no es resultado de un cambio gradual de laescritura capital, sino una evolución que comienza aadvertirse entre los siglos III y IV: la minúscula cursiva).Por su trazo, podía ser redonda, derecha o sentada, quetenía forma recta y derecha, o cursiva, que tenía untrazo más liviano, con cierta tendencia a ligarse con lasdemás y a permitir una escritura más fácil y rápida. Lacuadrada era una letra elegante, en la que todas lasletras tenían la misma altura salvo algunas que podíansobresalir por arriba o por abajo. En tipografía el signifi-cado de la palabra cursiva varía: se aplica a la letra detrazo especial dentro de un tipo, inclinada a la derecha yde figura a veces distinta de la redonda; esta, la redon-da, es, como antiguamente, la letra derecha; existentambién la negrita, que pinta un trazo más grueso que elde la letra normal, que suele ser fina, y la versalita, que

es una letra de forma mayúscula pero con el tamaño dela minúscula.

La escritura en un soporte arqueológico se manifes-taba mediante las incisiones obtenidas con una herra-mienta para incidir. La escritura en soporte paleográfico,que suponía un enorme avance en relación con el ante-rior, necesitaba de un elemento intermedio entre elsoporte y el instrumento de escritura; este medio era latinta. La más comúnmente usada en la Antigüedad eranegra, llamada atramentum por los latinos. En la EdadMedia prevaleció el nombre de encaustum (tinta hechaal fuego). Debido a que en su composición carecía deelementos minerales, podía borrarse fácilmente con unaesponja (spongia deletilis); sin embargo, en la EdadMedia se introdujeron esos elementos minerales, por loque el borrado era más difícil, al propio tiempo que leconferían mayor consistencia. En los escriptorios mo-nacales había fórmulas para hacer la tinta, algunas delas cuales aparecen copiadas por los copistas en los már-genes o espacios en blanco de los códices. Aunque latinta era normalmente negra, en las letras iniciales seempleó a menudo tinta de color, que podía ser rojo, azulo verde.

Ya tenemos, pues, al hombre dotado de los elemen-tos necesarios para la plasmación de su pensamiento. Enla escritura ideográfica, logográfica o pictográfica la pala-bra aparece representada por un signo único, llamadoideograma o pictograma, ajeno a los sonidos que for-man dicha palabra. En el estadio más primitivo de laevolución de la escritura, el ideograma tenía valor mera-mente simbólico, es decir, representaba aquello a quequería referirse (así, el esquema de una cabeza de bueyrecordaba al buey, pero sin adjudicación de nombre);más adelante, la misma esquematización no solorepresentaba el objeto, sino que este adquiría valor foné-tico (una cabeza de buey se leía «buey») (escritura ico-nográfica). La conjunción de dos o más ideogramasadquiría el valor de toda una frase o un pensamiento:así, para un sumerio, el esquema correspondiente a«mujer» y el de «montañas», juntos, se leía «criada», por-que las criadas sumerias eran «mujeres» que ellos captu-raban en los países «montañosos». Las muestras másantiguas, representando principalmente pies, manos ycabezas, fueron halladas en Sumer alrededor de cincomil quinientos años antes de Cristo. Pero este tipo deescritura, por su incapacidad para representar fielmentelas nociones abstractas y gramaticales, solo tuvo aplica-ción en lenguas monosilábicas. Por esta y otras razones,en el mundo occidental no conocemos escrituras quehayan permanecido a este nivel pictográfico.

Orígenes y desarrollo de la letra impresa

La letra


1.1. La escritura latinaLa larga evolución de las escrituras primitivas dio por

resultado el surgimiento de un proceso de descomposi-ción de las palabras en sus sonidos simples, hecho que,al parecer, se dio en Fenicia (o, cuando menos, fueronlos fenicios sus propagadores). En efecto, en varios luga-res de influencia cananea se intentaba sustituir los siste-mas de escritura que utilizaban los ideogramas y fono-

gramas silábicos por un número determinado de fono-gramas simples. El resultado de este proceso fue el surgi-miento de un conjunto de signos cada uno de los cualesrepresentaba un sonido. Este sistema alfabético constabade 22 signos con los que, debidamente combinados,podían expresarse todas las modulaciones del lenguaje.

La escritura latina constituye el inicio de la escrituraactual del mundo occidental (fig. 1), a través de unalarga evolución formal a partir de la capital arcaica


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(siglos VI-V a II a. de C.) y siguiendo con la capital lapida-ria (siglo II a. de C. a II d. de C.), que se convierte enletra paleográfica (siglos I a IV) y da origen a la uncial(siglos IV a VIII), la cursiva (que no rebasa el siglo XII) y lasemiuncial (siglos IV a X), que evoluciona hacia la escri-tura carolingia (siglos VIII a XII). En realidad, el períodoplenamente romano de la escritura latina llega hasta elsiglo VI, cuando en el panorama europeo empiezan asurgir otros tipos de escrituras, fruto de la evolución dela letra romana. En un segundo estadio evolutivo, quecomienza precisamente en el siglo VI, la escritura latinadará lugar al surgimiento de lo que se llamó escriturasnacionales. El último estadio evolutivo de la escrituralatina, antes de que con la escritura humanística sealcance la letra tipográfica occidental, está constituidopor la escritura gótica, evolución de la carolingia a partirdel siglo XIII.

1.1.1. La letra capitalLlamamos letra capital, genéricamente, a la letra

mayúscula latina que se empleó entre los siglos VI a. deC. y VI d. de C. (unos mil años). Normalmente era detipo epigráfico.

En el siglo VII a. de C. se utiliza en la escritura la capi-tal griega, de la que hacia el siglo IV a. de C. surge elalfabeto etrusco, que en su evolución final, a partir deeste mismo siglo, da lugar a una escritura, a la que lla-mamos latina, que tiene por base la letra capital arcaica.Entre los siglos I y II a. de C. surge la capital lapidaria,que servirá de base a la expansión de las escrituras occi-dentales hasta el presente.

La letra capital arcaica es una letra epigráfica que seremonta a los siglos VI-II a. de C., totalmente mayúsculay de forma cuadrada (fig. 2). Derivada de la etrusca, seencuentra en el origen de la escritura latina. Entre susletras, redondas, derechas y sentadas, bien trazadas yproporcionadas entre altura y anchura, hay algunas demovimiento incierto, de trazos inclinados y angulosos,que revelan una ejecución más fácil, con tendencia a lacursividad.

Figura 2. Letra capital cuadrada.

De ella, hacia el siglo II a. de C. surgió la letra capitallapidaria, que podía ser elegante (fig. 3) o rústica (fig. 4),según fueran sus formas más o menos cuadradas, y lacapital paleográfica, la cual evolucionó hacia formas cursi-vas. La capital lapidaria, que llega hasta el siglo II d. de C.,se caracteriza por su tendencia hacia una mayor eleganciay solemnidad. En líneas generales, se distingue la que seemplea en las inscripciones de carácter solemne, monu-mental, conocida epigráficamente por monumentalis oquadrata (también llamada letra capital elegante lapida-ria), y la que se emplea en los documentos, más ágil y deejecución más fácil (también llamada letra capital rústica).La capital paleográfica, que surge en el siglo I y llega hastael IV d. de C., puede ser elegante y rústica, cursiva y semi-cursiva. Esta letra hereda la elegancia de la capital de lasinscripciones de carácter solemne, pero su trazado se hacemás libre y ligero a causa del cambio de soporte de escri-tura (los materiales blandos); las letras son de trazadoregular y de proporciones uniformes, con una altura igualpara cada una de ellas dentro de la caja del renglón(excepción hecha de la F y la L, que sobresalen por arri-ba, y la Q, por abajo); normalmente, los trazos horizonta-les de la E, F, L y T forman ángulo recto. La forma rústicao libraria de esta escritura está ejecutada con mayor rapi-dez y soltura y presenta ciertas peculiaridades en relacióncon la elegante, como cortedad de los palos o astas hori-zontales, que cortan oblicuamente a los verticales; en la Asuele faltar el asta trasversal (como una V invertida). Unavariante de este tipo de letra es la capital paleográfica cur-siva (fig. 5), escritura usada entre los siglos I a. de C. y IIId. de C. que aparece en tablillas de cera egipcias, pompe-yanas y de la Dacia, en los grafitos paganos y cristianos yen las inscripciones cristianas y que se distingue esca-samente de la letra capital paleográfica, pero que apuntaya hacia la uncial, la minúscula cursiva y la semiuncial.

Figura 3. Letra capital elegante (siglo IV).

Figura 4. Letra capital rústica (siglos IV-VII).


La letra


Figura 5. Letra capital cursiva (siglo I).

La letra capital rústica es una variedad de la capitalcaligráfica, ejecutada con rapidez y soltura. Sus letras sonaltas y estrechas. Surgida en el siglo I o II, llega hasta el V oVI, aunque siguió empleándose durante la Edad Mediacomo forma ornamental para la escritura de títulos.

1.1.2. La escritura uncial

La uncial es una escritura libraria surgida en el si-glo IV y usada hasta el VIII, derivada de la letra capitalpaleográfica cursiva y que se distingue por la utilizaciónde mayúsculas y minúsculas y algunas letras peculiares.Las formas de las letras unciales son anteriores almomento de surgimiento de la escritura uncial, puestoque se encuentran en los epígrafes de monumentos. Lapalabra uncial, que se deriva de la latina unciam y signi-fica «onza» (la duodécima parte del pie), se aplicabaantiguamente a las letras capitales de gran tamaño queaparecían en las inscripciones. El alfabeto uncial de lossiglos IV y V (fig. 6) constaba de tres grupos de letras,que son las típicamente unciales (A, D, E, M), las mi-núsculas (como h, l, q) (fig. 7) y las capitales (las restan-tes). Se distingue también la preuncial arcaica o semiun-cial arcaica, escritura libraria, de tipo minúsculo, usadadurante el mismo período que la uncial, pero no deriva-da de ella. La escritura uncial surge, precisamente, deri-vada de la semiuncial arcaica en los siglos III y IV, mien-tras que la semiuncial arcaica se desarrolla y da lugar ala aparición de la escritura semiuncial propiamentedicha a partir del siglo IV.

Figura 6. Escritura uncial (arriba) (siglos IV-VI) y alfabeto uncial (abajo) (siglos V-VI).

Figura 7. Letras características de la escritura uncial.

1.1.3. La escritura semiuncialEs una escritura romana, redonda y vertical, formada

por un conjunto de letras unciales minúsculas en el quehaya un mínimo de cuatro elementos no unciales (gene-ralmente, b, d, m, r o bien b, g, m, s), que se empleóentre los siglos IV y X (fig. 8).

Figura 8. Alfabeto y letra semiuncial.

1.1.4. Las escrituras nacionalesEsta denominación se aplica impropiamente a cinco

clases de escritura, todas ellas derivadas de la latina: lamerovingia en la Galia, la lombarda en Italia, la visigóti-ca en la península ibérica, la irlandesa en Irlanda y laanglosajona en Inglaterra. Las tres primeras se derivande la minúscula cursiva antigua, mientras que las otrasdos (llamadas en conjunto letras insulares) procedían dela minúscula no cursiva. Surgidas en el siglo VII, fueronutilizadas hasta el XII. La denominación de escriturasnacionales, adoptada por Jean Mabillon (1632-1707),fue rechazada por Scipione Maffei (1675-1755).

1. La escritura merovingia se deriva de la cursivaromana, usada en la Galia en la época merovingia(siglos V-VIII) para la escritura de los documentos (fig. 9).Es enmarañada, confusa y rica en enlaces y nexos, sibien emplea pocas abreviaturas. El documento más anti-guo escrito con ella es un precepto de Clotario II dadoentre el 15 de junio y el 15 de julio del 625.

Figura 9. Escritura merovingia (siglo VIII).


La letra


2. La escritura lombarda o longobarda, derivada dela letra minúscula paleográfica cursiva romana, utilizauna letra minúscula y se emplea en libros y documentosde Italia entre los siglos VII y XIII. Casi todas las letras deesta escritura tienen una forma análoga a la de todas lasescrituras derivadas de la minúscula paleográfica cursivaromana, aunque menos abundantes en ligaduras y conuna oblicuidad algo menor. Entre sus letras son carac-terísticas las cinco siguientes: a, q, e, g, r. Una variantede esta escritura es la llamada curial o littera romana,empleada en la cancillería de los pontífices romanos.

3. La escritura visigótica o visigoda, derivada de laminúscula paleográfica romana, se desarrolla en lapenínsula ibérica entre los siglos VIII y XII y se aplica alibros y documentos (fig. 10). En esta escritura, cuyascaracterísticas y duración son variables según las regio-nes, se distinguen dos formas: la cursiva y la minúscula.Una de las variedades de la escritura cursiva, que surgeya a finales del siglo VII o principios del VIII, aparece ennumerosos manuscritos para trascribir las notas margina-les o textos breves. Ejemplos de la cursiva se encuentranen pizarras y en algunos fragmentos de diplomas escritosen pergamino. Con la invasión árabe, en 711, el paísqueda dividido en dos zonas, una de las cuales, la mozá-rabe, utiliza una letra visigótica que se conoce con esenombre. La minúscula visigótica, que no puede conside-rarse simplemente como un desarrollo caligráfico de lacursiva, aparece en los manuscritos españoles desdeprincipios del siglo VIII y se convierte, excepción hechade Cataluña, en la escritura típica española hasta princi-pios del siglo XII. Es inclinada hacia la derecha o vertical.Entre sus letras se distinguen las siguientes: a abierta, dvertical y d uncial estrecha, g estrecha, i corta e I larga.Usa ligaduras (especialmente it) y abreviaturas (algunasrepresentadas por signos especiales).

Figura 10. Letra visigótica minúscula.

4. La escritura irlandesa se deriva de la minúsculasemiuncial utilizada en Irlanda (fig. 11). La semiuncialredonda fue la primera forma de la escritura irlandesa,empleada principalmente para la escritura de libros litúr-gicos. Iniciada entre los siglos V y VI, llevada a Irlandapor la cultura latina, alcanza hasta el XIII. Se dieron dos

clases: una, gruesa, semiuncial, redonda, y otra, deriva-da de esta, angulosa, minúscula, más cursiva.

Figura 11. Escritura irlandesa minúscula (siglo XI).

5. La escritura anglosajona es una escritura minúscu-la empleada en Inglaterra desde el siglo VII al XII(fig. 12). Se basa en la escritura irlandesa, es decir, quetiene, como esta, origen en la semiuncial, y, tambiéncomo ella, presenta dos formas principales: una, redon-da, y la otra, minúscula puntiaguda.

Figura 12. Escritura anglosajona (siglo VIII).

En Italia, coincidiendo en el tiempo casi con el perío-do de la escritura lombarda, se desarrolla otra, denomi-nada escritura beneventana o beneventina, empleada enmanuscritos latinos en la Italia meridional y Dalmaciaentre los siglos VIII y XIII (fig. 13). Los principales centrosen que se empleó fueron Montecasino, Benevento yBari. En el primer lugar citado fue restaurada después desu destrucción por los lombardos en 717 o 718. Poste-riormente se difundió por la Campania, acaso con laexcepción de Nápoles. En el siglo XIII fue remplazada porla escritura gótica, aunque la beneventana puede hallar-se todavía utilizada por escribas capaces de trazarla enlos siglos XIV-XVI.

Figura 13. Letra beneventana primitiva (siglo IX).

1.1.5. La escritura carolingiaTambién llamada carolina o francesa, es una escritu-

ra minúscula redonda, de formas redondeadas y regula-res obtenida mediante pluma de oca cortada oblicua-mente, en lugar de horizontalmente, como se hacía conanterioridad. Derivada, al parecer, de la semiuncial, laescritura carolingia se origina en Francia en el siglo VIII(fig. 14). Surge de una academia fundada por Car-lomagno y dirigida por Alcuino con la misión de elabo-rar un nuevo tipo de escritura. Es aceptada rápidamenteen países como Francia (en sustitución de la merovin-gia), Alemania y la Italia del Norte (en sustitución de la


La letra


longobarda). En España se introduce primero en Cata-luña (siglo IX) y posteriormente, en el siglo XI, viene asustituir, en el resto del país, a la letra visigótica, enton-ces llamada letra toledana. Este cambio, trascendentalpara el libro español, se hace por prescripción legal en elConcilio de León de 1090. Sin embargo, después deesta fecha aún se escriben algunos códices en letravisigótica en los reinos de Castilla y León, como el Librogótico de los Testamentos (catedral de Oviedo), copiadoentre los años 1101 y 1129. El primer libro copiado conletra carolingia en estos reinos es unas Homilías de sanAgustín de 1105. En el reino de Navarra, la minúsculacarolingia comienza a emplearse en el reinado de San-cho el Sabio (1150-1194), y en Galicia la visigótica per-dura hasta el siglo XIII. A partir del siglo XII los rasgos dela letra carolingia se hacen angulosos y degenera en laletra gótica, que aparece en el siglo XIII. Sin embargo, suimportancia radica no solo en el hecho de habersedifundido extraordinariamente en el tiempo y el espacio,sino en haber sido la base para el nacimiento de la escri-tura humanística.

Figura 14. Escritura carolingia minúscula.

1.1.6. La escritura góticaEscritura caligráfica, uniforme, regular y geométrica,

de rasgos quebrados, angulosos y puntiagudos, que sur-gió a fines del siglo XII y constituye un período evolutivode la carolingia, a la que sustituye en la escritura decódices. La gótica no es, en el devenir histórico de laescritura, una creación de nuevo cuño que oponer a laminúscula carolingia, sino un desarrollo de esta mismaminúscula; surge cuando las letras de la carolingia pier-den redondez, los perfiles curvos se convierten en angu-losos, las astas se realizan con fuerte presión de la plumay abundan los rasgos caligráficos y los ornamentos inne-cesarios. En menos de un siglo había sustituido comple-tamente a la forma de escritura de que se derivaba.Difundida a partir del siglo XIII (aunque existieran algu-nas muestras anteriores, de principios del siglo XII), llegahasta el XVI. Suele conocerse con el nombre de escritura

gótica, pero también se le han aplicado los de escrituraneogótica y escritura gótica moderna, o bien escrituraangular, por su forma; escritura escolástica, porque fueutilizada para la escritura de obras didácticas, y escrituramonacal, porque se empleó principalmente en losescriptorios de los monasterios. A diferencia de la caro-lingia, que se trazaba con pluma de oca de punta recta,la gótica solo podía trazarse con un corte oblicuo en ellado izquierdo de la punta de la pluma.

En el siglo XV la letra gótica fue adoptada por los pro-totipógrafos maguntinos para grabar las primeras letrastipográficas, y con ella se compusieron la mayor partede los incunables y muchas obras posteriores. En el últi-mo tercio del siglo XV empezaron los tipógrafos a aban-donarla, en favor de la letra latina. Los últimos países endejar de utilizarla fueron Inglaterra, España y los de len-gua germánica. En Alemania, por ejemplo, donde se laconsideraba letra nacional, fue usada hasta agosto de1941, fecha en que fue revocada por un decreto guber-namental. En España se introdujo en el siglo XIII y fueutilizada en un libro por última vez en la edición delconde Partinuplés, impresa en Tarragona en 1588.

Figura 15. Escritura gótica cursiva (siglo XV).

Por lo que atañe a la forma manuscrita, se aplicósegún tres estilos: la letra libraria, redondeada o derecha;la minúscula diplomática o letra de privilegios, y la cursi-va o documental (fig. 15), empleada en los documentos.El empleo de la gótica libraria se redujo paulatinamentea los códices latinos (siglo XIV) y seguidamente (siglo XV)a los religiosos. La minúscula diplomática o letra de privilegios se usó en la redacción de los privilegios roda-dos. La gótica cursiva dio lugar, a lo largo de una ampliaevolución, a la letra de albalaes (siglos XIII-XIV), originadaen tiempos de Alfonso X el Sabio (siglo XIII) y desarrolla-da en la época de Sancho IV y de Fernando IV de Casti-lla y que se distingue por la involución dextrógira osinistrógira de la letra d, de tipo uncial, y de la g, por ladoble morfología de la s (larga y en forma de sigma) ypor la tendencia general a amalgamar ciertas letras lla-madas letras ligadas o conjuntas; también se deriva de la


La letra


gótica cursiva la letra cortesana (siglos XV y XVI), que secaracteriza por las formas redondeadas y la multitud de enlaces entre las letras; a fines del siglo XV habíadegenerado hacia formas casi ilegibles, lo que dio lugaral surgimiento de la compleja e ilegible letra procesal(siglos XVI y XVII).

Por su dibujo y trazado se distinguen los siguientestipos de letra gótica:

1. Textur (textura). Letra gótica puntiaguda y cua-drangular, muy usada en misales y salterios (fig. 16a). Elnombre se debe a Césaire d’Heisterbach (1180-1240),que emplea la palabra textus para designar la escriturade los libros litúrgicos, y se denomina también textura,textual o littera textuallis. Esta es la letra empleada porGutenberg en la Biblia de 42 líneas (fig. 17) y por PeterSchöffer y Johann Fust en el Salterio de Maguncia (fig. 18). En inglés se le aplica el nombre de Old English.Se le suele llamar también, sobre todo en Francia, letragótica de forma, porque los primeros impresores copia-ron exactamente el estilo (la forma) de los escribientes yamanuenses de la época (mediados del siglo XV). Unaletra más sencilla, más redondeada y con menos compli-caciones formales que la gótica ordinaria, fue adoptadapor Peter Schöffer en 1471 para la composición de laSuma teológica de santo Tomás de Aquino, razón por lacual se la conoce también con el nombre de letra góticade suma (a veces, letra gótica de transición). En 1490 secreó una forma de gótica intermedia entre la de forma yla de suma que recibió el nombre de gótica bastarda. Nodebe confundirse con la llamada, en francés, lettre bâtar-de, que no es otra cosa que una gótica cursiva diseñadaen París en 1476.

Figura 16. Las cuatro categorías de la letra gótica: a) textura; b) fractura; c) Schwabacher o bastarda; d) rotunda.

Figura 17. Letra gótica de la Biblia de 42 líneas (Maguncia, 1455).

Figura 18. Letra gótica del Salterio de Maguncia (1457).

2. Fraktur (fractura). Letra gótica a modo de síntesisde los tipos que se usaban en el siglo XV. Se compone deelementos redondeados y también de líneas rectas queacaban en ángulo (fig. 16b). Las mayúsculas suelen sermuy adornadas. Recibió su forma definitiva en Augsbur-go y Nuremberg entre 1510 y 1520. Con esta letra secompusieron las 95 tesis que Lutero clavó en la puertadel castillo de Wittenberg en 1517, razón por la cual eltipo fraktur se asocia a la teología luterana. Los france-ses la llaman caracteres alemanes. Sin duda se debe alhecho de que, como se ha dicho antes, los alemanes laconvirtieron en su letra nacional.

3. Schwabacher o bastarda. Es normalmente puntia-guda en la cabeza y el pie (fig. 16c). Combina la rigidezde las formas verticales con la fluidez de curvas de laletra humanística. Apareció en 1483 en Maguncia,Nuremberg y otros lugares. Fue popular en Francia bajoel patrocinio del duque de Berry (1340-1416) y loseguía siendo en el siglo XVII (en Inglaterra, desde 1485hasta 1540). Se usó mucho para la impresión de obrasen lengua vulgar.

4. Rotunda (redonda). Letra esencialmente redonda(fig. 16d), como su nombre indica. Su trazado, que favo-rece la lectura, se basa en el de la letra gótica llena yredondeada italiana de mediados del siglo XV (1459).

La escritura gótica da lugar al surgimiento de otrasformas de letra que, con todo, no tendrían trascendenciay terminarían por desaparecer. He aquí dos ejemplosnotables:

La escritura bolática se utilizó en la cancillería pontifi-cia para la redacción de las bulas. Se inicia en el pontifi-cado de Clemente VIII (1592-1605), mediante el ama-neramiento y complicación de la letra gótica por los es-cribanos de la cancillería papal, con mezcla de caracteresbeneventanos, franceses y modernos entre los propiosde la escritura gótica, de tal modo que dio por resultadouna extraña y fea escritura, a veces indescifrable, duran-te cuya larga vida (fue abolida por motu proprio deLeón XIII del 29 de diciembre de 1878) fue haciéndosecada vez más compleja y difícil.


La letra


La letra civilité es una letra tipográfica derivada delgótico y diseñada y fundida por el impresor francésRobert Granjon a mediados del siglo XVI (1557). Es unaadaptación de la cursiva gótica manuscrita, pero de lec-tura difícil e incómoda; duró unos doscientos años, sien-do especialmente utilizada en Alemania, Francia y losPaíses Bajos. Al principio se llamó también letra france-sa, acaso por el deseo de su creador de convertirla enletra nacional francesa, al modo como la gótica lo era deAlemania.

1.1.7. La escritura humanísticaEscritura, cuyo origen puede ser tanto la carolingia

francesa como la semiuncial italiana, empleada por loshumanistas italianos a partir del primer cuarto del siglo XV para trascribir las obras de los autores de laAntigüedad. Se tomó como modelo la letra minúsculade los códices de los siglos X y XI escritos en minúsculacarolingia de los siglos IX-XII, la más perfecta empleadaen Italia. Esta escritura se manifestaba de dos formas: laredonda y la cursiva (fig. 19). La primera, que repro-ducía el tipo de carolingia más avanzada, se entiqueciócon algunos elementos tomados de la gótica. Los copis-tas del siglo XV la llamaron littera antiqua, tonda, rotonday romana, porque la comparaban con la capital romanade la cual derivaba tanto la carolingia como la semiun-cial. Los primeros en usarla en Italia fueron los humanis-tas Poggio Bracciolini (1380-1459) y Nicoló Nicoli(1364-1437). La adopción de esta escritura se explicapor el contacto, mantenido durante todo el períodomedieval, de los escribas italianos con las formas redon-das de la minúscula carolingia. En 1450 la escriturahumanística había alcanzado ya todo su esplendor. Sepropagó entre los copistas de la época, que la aceptarony divulgaron, de manera que a finales del siglo XV lahumanística redonda, pese a la difusión de la imprenta,que también la había adoptado, aún se mantenía vivaentre quienes escribían a mano. Por lo que hace a lahumanística cursiva, de aspecto ligero, trazada con

pluma de punta, es diez años posterior a la redonda y sesupone derivada de la gótica italiana o de la humanísticaredonda; si bien al principio era una letra derecha oredonda, después se inclinó hacia la derecha y la pala-bra se escribía con todas las letras unidas. Se consideraa Florencia la cuna de la innovación en el estilo de laescritura, en la recuperación de la herencia escriturariade los romanos. Dentro del país, esta escritura se difun-dió rápidamente, sobre todo en Florencia y Nápoles. Sinembargo, en el extranjero su propagación fue muy lenta,debido a que la letra gótica, con sus características pecu-liares en cada caso, había adquirido naturaleza de escri-tura nacional en Francia, España e Inglaterra, ademásde Alemania, donde el humanismo no tuvo la acepta-ción generalizada de que gozó en Italia. De esta escriturase deriva la letra tipográfica de tipo romano actual, espe-cialmente gracias a los trabajos de Nicolaus Jenson(1470), pero, sobre todo, a las innovaciones de AldoManuzio, tanto en la redonda llamada bembo (1495)como a la cursiva llamada aldina, itálica o grifa, ambasdebidas al calígrafo Francesco Griffo. A veces se sueleadjudicar este cambio a Konrad Sweynheym y ArnoldPannartz, dos monjes que habían aprendido el oficio enMaguncia y en 1462 se habían instalado en el monaste-rio de Subiaco, cerca de Roma, donde en 1465 abando-naron la letra gótica empleada por los tipógrafos ma-guntinos en los primeros incunables e imprimieron conun tipo nuevo la obra De oratore de Cicerón. Pero,como veremos más adelante, la letra de estos dos impre-sores, aun siendo romana, no tuvo continuidad.

Figura 19. Escritura humanística redonda (arriba) (1419)y cursiva (abajo) (1477).


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