OTROS ASPECTOS DE LA CORRIENTE EL NIO Y ENOS CAUSASLo que da origen a eventos "El Nio" an no es muy bien conocido; sin embargo, existe una ntima relacin entre la ocurrencia del evento y la variacin anmala de las zonas de alta y baja presin atmosfrica sobre los ocanos, manifestndose anomalas en la circulacin general de la atmsfera y de los ocanos, con efectos muy variados a nivel global.El ndice de Oscilacin de Sur (IOS), aplicado como un indicador de la presencia de un evento El Nio, indica la diferencia entre la anomala promedio mensual de presin atmosfrica superficial en Tahti (Polinesia francesa), y el puerto de Darwin (Australia).Los grandes cambios en amplitud del ndice, de un mximo a un mnimo estn ntimamente asociados a El Nio, evidenciando la interaccin entre el ocano y la atmsfera en el Pacfico. Si el ndice es positivo, estamos frente a un evento La Nia y si el ndice es negativo, estamos frente a un evento El Nio.En los ltimos aos, para centrar la atencin en el proceso de la evolucin de las temperaturas de la superficie del ocano y en los vientos, los cientficos han sectorizado la franja ecuatorial del Ocano Pacfico en cuatro cuadrantes (Figura 4). La mayora de ellos concentran su atencin en los cuadrantes Nio 3 y Nio 3.4 para tratar de comprender la formacin de este fenmeno.Figura 4: Las cuatro regiones del Ocano Pacfico en las que los cientficos centran su atencin para estudiar los vientos, las temperaturas de la superficie del mar y las precipitaciones. Fuente: NOAA.

FRECUENCIASEl Nio es un evento recurrente, no peridico, se presenta a intervalos variados entre los 3 a 11 aos; sin embargo, eventos extraordinariamente intensos, como El Nio 1982/83 y 1997/98 se estima que tienen una frecuencia mayor a 15 aos. Estos ltimos eventos dejaron huella, no slo en el clima local y vida marina, sino tambin en las condiciones climticas de todo el mundo. Cuando un evento El Nio ocurre tiene una duracin entre 04 a 12 meses y en algunos casos hasta 18 meses.La historia de los eventos extraordinarios del fenmeno El Nio, indican que ocurrieron en los aos 1578, 1721, 1828, 1877/78, 1891, 1925/26, 1982/83 y 1997/98, otros eventos durante este siglo, se presentaron durante los aos 1911/12, 1917/18, 1929, 1932, 1940/41, 1951, 1957/58, 1965, 1969, 1972/73, 1975, 1987,1992, 1997-1998. INDICIOSActualmente, est bien establecido el enlace de los efectos climticos en distintas partes del mundo con "El Nio"; aun as, ha tomado cierto tiempo a los cientficos comprender cmo algunas piezas del rompecabezas (de las corrientes ocenicas hasta los vientos y las fuertes lluvias) se relacionan entre s. Hace dcadas, el cientfico britnico Sir Gilbert Walker proporcion el primer indicio, Walker descubri una relacin notable entre las lecturas del barmetro en las estaciones de los extremos Norte y Sur del Pacfico. Not que cuando la presin aumenta en el Este, sta por lo general baja en el Oeste, y viceversa; creando Walker el trmino de Oscilacin Sur, para hacer resaltar las subidas y bajadas en este balance Este-Oeste de la presin del Pacfico Sur.Cuando el balance se encuentra en su estado de "alto ndice" (muy inclinado), la presin se eleva en el lado Norte del Pacfico y baja en el lado Sur. Este balance de las presiones hace que los vientos se intensifiquen ("alto ndice") o se debiliten ("bajo ndice") y en algunos casos cambien de direccin.En las siguientes dcadas, los investigadores aadieron nuevas piezas al cuadro de la Oscilacin Sur. Una de dichas piezas vena de las islas desrticas del Pacfico Ecuatorial Central; de acuerdo a las estadsticas climticas normales, estas islas reciben tanta lluvia como tantas otras con mucha ms exuberante vegetacin. Uno podra preguntarse entonces, "Porqu se encuentran tan ridas?". La respuesta parece ser evidente cuando uno revisa los registros de lluvia ao por ao. La mayora de los aos, las islas, realmente recibieron poca o ninguna lluvia. No obstante, durante los aos de "bajo ndice", experimentaron lluvias torrenciales, da tras da, mes tras mes.Y la administracin Nacional del Aire y del Espacio - NASA - de los Estados Unidos, acaba de acuar incluso una nueva derivacin para un aparentemente nuevo y relacionado evento: "La Mam''A fines de los 60, el profesor Jacob Bjerknes de la Universidad de California, coloc en su lugar, otra pieza importante del rompecabezas. Bjerknes fue el primero en ver la relacin entre las temperaturas de la superficie del mar inusualmente clidas y las lluvias orientales dbiles y las fuertes que acompaan las condiciones de bajo ndice. Finalmente, el descubrimiento de Bjerknes condujo al reconocimiento de que las aguas clidas de "El Nio" y el balance de la presin de la Oscilacin Sur de Walker, son parte y fragmento el mismo fenmeno (algunas veces llamado con el acrnimo ENOS).

VIENTOSPara comprender cmo "El Nio" afecta al ocano, primero necesitamos saber acerca de cmo los movimientos resultantes afectan las temperaturas del agua y las cantidades de nutrientes disponibles en la cadena alimenticia.Los vientos orientales que soplan a lo largo del ecuador y los vientos sudorientales que soplan en la costa del Per y el Ecuador, tienden a empujar el agua superficial a lo largo de ellos. La rotacin de la Tierra entonces, desva las corrientes superficiales resultantes hacia la derecha en el Hemisferio Norte y hacia la izquierda en el Hemisferio Sur. Las aguas superficiales son, en consecuencia, desviadas lejos del ecuador en ambas direcciones y lejos de la lnea costera. Cuando el agua superficial se aleja, surge desde abajo para reemplazarla, agua ms fra, rica en sustancias nutritivas, este fenmeno es conocido como afloramiento. Tanto el afloramiento ecuatorial, como el afloramiento costero, se concentran en regiones estrechas de menos de 80 millas de ancho.Esta es la forma en que los vientos controlan el afloramiento y ste controla la produccin del fitoplancton. La produccin de fitoplancton, a su vez, afecta las vidas de las especies marinas llamadas zooplancton, por ltimo, esto afecta a todas las criaturas en los niveles ms elevados de la cadena alimenticia marina. La capa divisoria entre el agua superficial clida y el agua fra y profunda es conocida como termoclina. El agua fra bajo la termoclina es rica en nutrientes. En donde la termoclina es lo suficientemente poco profunda, el viento la agita mezclando el agua rica en nutrientes con el agua superficial. En presencia de la luz solar, las especies vegetales diminutas llamadas fitoplancton, utilizan los nutrientes para producir una sustancia vegetal verdosa llamada clorofila. PROCESOS"El Nio" es un proceso tpico de interaccin ocano-atmsfera. El estudio de la circulacin general de la atmsfera consiste en la descripcin de todos los sistemas en movimiento que ocurren en ella, tales como los ciclones, anticiclones y otros movimientos de masas de aire. La fuente de energa que pone en movimiento la atmsfera es la generada por la radiacin solar, produciendo un mayor calentamiento en las regiones ecuatoriales. Sin embargo, hacia las latitudes ms altas, el calentamiento es menor, lo que da origen a una diferencia de presin de una latitud a otra, generando vientos horizontales y verticales.Los vientos horizontales en superficie, en el hemisferio Sur, provienen del Sureste, y los del hemisferio Norte provienen del Noreste, estos vientos horizontales se denominan vientos alisios. Los vientos alisios convergen hacia la regin ecuatorial, dirigindose de Este a Oeste. Los movimientos verticales se llevan a cabo mediante el ascenso de masas de aire en las regiones ecuatoriales, y son desplazadas hacia latitudes medias en las capas superiores de la atmsfera, donde descienden para luego retornar hacia el ecuador, este circuito de masas de aire se le conoce como Celdas de Hadley. Existe un mecanismo de transporte similar entre latitudes medias y las regiones polares.En condiciones normales, la circulacin atmosfrica en la regin ecuatorial del Pacfico, visto en un plano a lo largo de la lnea ecuatorial, est compuesta por los vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o vientos alisios transportan aire caliente y hmedo. Cuando esta masa de aire asciende, se forman las nubes del tipo cumulo-nimbus, tpico de las regiones tropicales, que dan origen a abundantes precipitaciones, esto ocurre en Indonesia. A alturas ms elevadas, el aire ya seco, retorna hacia el Este donde desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en Sudamrica; a esta circulacin se le conoce con el nombre de Walker.Este esquema de circulacin ecuatorial trae como resultado acumulacin de aguas clidas, formacin de nubes de lluvia, hundimiento de la termoclina y aumento del nivel del mar en el Pacfico Occidental (Indonesia). La temperatura en el Pacfico Oriental, particularmente en la costa del Per, es baja. Esta situacin puede permanecer por varios aos.En condiciones "El Nio", este esquema de circulacin ecuatorial puede debilitarse o cambiar de direccin. Durante el estado de debilitamiento de la circulacin atmosfrica ecuatorial, se presentan las siguientes condiciones anmalas en el ocano:La corriente del Per y las corrientes ecuatoriales norte y sur se debilitan. El Pacfico Oriental se calienta. El afloramiento ecuatorial desaparece. La termoclina, en el Pacfico Oriental, se profundiza. El nivel del mar se incrementa frente a las costas americanas.

EFECTOSHoy sabemos que "El Nio" es un evento recurrente pero no peridico, y que a diferencia de lo que se pens originalmente, no es un fenmeno regional propio de las costas de Per y Ecuador, sino que forma parte de un complejo sistema de variabilidad climtica a nivel global.Esta variabilidad global se produce cuando a una escala horizontal de cientos de millas, las nubes de lluvias densas y tropicales, deforman el flujo de aire en lo alto (5 a 10 millas sobre el nivel del mar), originando cambios en las posiciones y rutas de las tormentas y vientos fuertes altos (comnmente denominados como jet streams) que separan las regiones clidas y fras en la superficie de la Tierra. En los aos "El Nio", cuando la zona lluviosa, que generalmente se centra en Indonesia, se traslada hacia el Este del Pacfico Central, origina un clima intempestivo en muchas regiones del mundo.Asimismo, el incremento de la temperatura del mar causa cambios en el medio ambiente marino, este incremento, a su vez, origina el alejamiento de especies propias de nuestras aguas fras como anchoveta, sardina, etc., y el acercamiento de especies que habitan aguas ms clidas tales como Langostinos, Perico, Atn, algunos Tiburones, etc., y al mismo tiempo originan la migracin y/o muerte de aves guaneras como el Guanay, el Piquero y el Alcatraz.Este incremento de las temperaturas de mar, tambin origina el incremento de la actividad convectiva, es decir la formacin de nubes de lluvia, y en consecuencia el aumento de las precipitaciones, sobre todo en la zona Norte del Per. Los incrementos del nivel del mar que se presentan en la costa peruana, varan entre 15 a 40 cm., reduciendo las reas de playa, y en casos de bravezas de mar, pueden causar inundaciones y efectos de mayor intensidad. Como ya hemos mencionado, la presencia del fenmeno "El Nio" no slo va a modificar el clima en las costas del Per, sino tambin en gran parte del mundo.