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La vieille momie tzi intrigue toujoursARCHOLOGIE. De nouveaux tatouages ont t dcouverts sur le corps vieux de 5000 ans. Marqueurs identitaires ou symboles religieux, plusieurs explications sont envisages.

gures gomtriques taient donc volontai-rement simples.

Un homme assassin?Prlvements ADN, radiographies, image-ries spectrales Cela fait une vingtaine dannes que le corps momifi est analys. Les scientifiques le dconglent peu prs une fois par an. A chaque fois, ils d-couvrent quelque chose de nouveausur les pratiques de lpoque , senthou-siasme Romain Pigeaud. Aujourdhui, on sait qutzi avait peu prs 46 ans au moment de sa mort, quil avait les yeux marron et quil avait mang du bouquetin lors de son dernier repas. De larsenic a t retrouv dans ses cheveux. On en a conclu quil aurait travaill dans une forge. De la crasse a galement t re-

DES TRAITS PARALLLES de quelques centimtres, des croix : des tatouages jusqualors insouponns, parmi les plus vieux de lhumanit, ont t reprs il y a trois semaines sur le corps dun homme qui vcut la fin du Nolithique, soit vers 3300 av. JC. Et que lon a surnomm tzi. Il avait t dcouvert en 1991 la fron-tire entre lAutriche et lItalie, dans les Alpes de ltztal. Pris dans un glacier, le corps sest momifi naturellement et a tra-vers les millnaires. Ces tatouages faits en charbon de bois taient invisibles lil nu. Ils ont t mis au jour grce une nou-velle technique dimagerie multispectrale.

Que signifiaient ces dessins? La ques-tion taraude les scientifiques. Certains se retrouvent sur les articulations dtzi: le poignet, le genou, la cheville. Lhypothse

thrapeutique est donc souvent avance. Les tatouages eux-mmes ne pouvaient pas soulager directement la douleur , livre larchologue prhistorien Romain Pigeaud. Mais ils accompagnaient peut-tre des traitements destins soigner les rhumatismes. Ils pourraient galement avoir eu un rle symbolique, de lordre de la superstition, et avoir servi attirer la cl-mence divine pour favoriser la gurison . Dautres explications sont envisages. Les tatouages auraient pu marquer lapparte-nance une tribu, un clan. La question est de savoir si les tatouages taient vi-sibles quand tzi tait habill, note Ro-main Pigeaud. Certains dessins, comme sur le poignet, oui. Dautres, non. Mais une chose est sre: les hommes pratiquaient dj cette poque un art figuratif. Ces fi-

trouve dans ses poumons, probablement cause de la fume.

Comment tzi sest-il retrouv l ? Longtemps les scientifiques ont pens que lHomme des glaces tait mort de froid ou enseveli, alors quil tait poursuivi. Mais en 2010, une radiographie rvle la pr-sence dune pointe de flche dans son paule: tzi aurait t assassin, avant dtre port en haut dun mont et inhum par ses proches. Ctait peut-tre un conflit de territoire ou alors un mari jaloux , analyse Jean-Luc Ramu, mdiateur ducatif au muse de Prhistoire des gorges du Verdon. Mais, ses poursui-vants ont-ils vraiment voulu le tuer ou est-ce une querelle qui a mal tourn? a on ne le saura jamais.

MALLE ROBERT

INSOLITE

Les galaxies du sourireLE TLESCOPE HUBBLE sonde lunivers depuis 25 ans et trouve parfois des petites ppites. Un amas de galaxies situ 4,5 mil-liards dannes-lumire de la Terre qui porte le doux nom de SDSS J1038+4849 se distingue par sa forme proche dun visage souriant. Les yeux sont en ralit deux galaxies et le sourire nest quun effet doptique appel len-tille gravitationnelle. Il sagit dune dformation de la lumire cause par la masse gravitation-nelle de lamas de galaxies. Il faut nanmoins se mfier de ce sym-pathique sourire: ces objets ont une force dattraction quiva-lente celle dun trou noir.

INCROYABLE

Le drone du futurLA NATURE inspire chaque jour un peu plus les inventeurs. Ceux de la start-up suisse Flyability ont ainsi cr le drone Gimball. Lide leur est venue aprs avoir observ un insecte se cogner contre une fentre et reprendre aussitt son vol dans la direction oppose. Le petit robot est bien labri dans sa sphre de 30 centimtres de diamtre faite de fibre de carbone. Rigide et souple, le matriau absorbe les chocs. Gimball peut donc heurter des obstacles sans tre dstabilis ni endommag, et continuer rcuprer des images. Il pourra servir inspecter des lieux difficiles daccs ou dangereux, comme les ponts ou les centrales thermiques. Cest grce ce prototype que lquipe a remport le premier prix de la comptition Drones for good (drones pour le bien) organise Duba dbut fvrier.

SAVANT EN 30 SECONDESDepuis quand mesure-t-on en mtres?DEPUIS 1790. Avant cette date, chaque rgion disposait de son propre systme de mesure. A Paris, on mesurait en pieds, en Provence, en canne. A la Rvolution Franaise, on souhaite une mesure universelle dune part pour mettre fin aux mesures arbitraires des sei-gneurs, mais aussi pour montrer que le pays est uni et faciliter les changes commerciaux. On cre alors le mtre, qui reprsente le dix millionime du quart dun mridien terrestre. Un mtre talon est fabri-qu en platine et en iridium. Aujourdhui il est toujours conserv au Bureau international des poids et des mesures Svres (Hauts-de-Seine).

Bauzane (Italie), le 23 septembre 2014 . Une reconstitution dtzi est conserve au muse archologique Bozen/Bolzano. (Wikipedia Commons.)

Bauzane (Italie). Le docteur Eduard Egater ( gauche) et le docteur Albert Zink( droite) tudient la momie de lHomme des glaces et les diffrents tatouages qui le recouvrent. (MarcoSamadelli/Eurac)

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