Los biocombustibles tienen una historia tan antigua como la de los combustibles fsiles. Basta devolver las pginas de la historia y saber que en 1895 se cre el primer modelo del motor disel, construido por el ingeniero alemn Rudolf Christian Karl Disel, quien utiliz aceites vegetales como el de cacahuete o man como combustible para su funcionamiento.

Aos ms tarde Henry Ford aport su cuota a la historia de los biocombustibles, al recurrir al etanol como combustible en el automvil Modelo T, pero el proceso result en ese momento demasiado costoso y engorroso, y aunque el esfuerzo fue enorme, no logr posicionar el etanol como el combustible oficial. Sin embargo, Henry Ford era un convencido de que el etanol jugara un papel importante como energtico y as qued reseado en las pginas de The New York Times, que anunci el 19 de septiembre de 1925: Etanol, el combustible del futuro.El impacto que gener el desarrollo de la industria del petrleo y su refinacin en el siglo XX, as como los bajos costos del crudo, dio lugar al desplazamiento y reduccin considerable del uso de los biocombustibles, una fuente renovable de energa. Sin embargo, a finales del siglo pasado, los biocombustibles o agro combustibles, como algunos los denominan, nuevamente saltan al escenario al ser considerados precursores de las energas alternativas, en momentos en que nadie en el mundo pensaba en la necesidad de su desarrollo.El desarrollo de la industria de la refinacin y las fuentes alternas de energa ha estado marcado histricamente por las crisis provocadas por la humanidad a lo largo de los dos ltimos siglos. Basta citar la primera y la segunda guerra mundial, las crisis petroleras de los aos 1973 y 1980, el deterioro de la calidad de aire que se registr en las grandes ciudades del mundo por efecto del impacto ambiental producido por el abuso en el uso de los combustibles, la acumulacin de Gases de Efecto Invernadero (GEI) que dio paso al calentamiento global, y la sbita escalada del precio del petrleo entre 2005 y 2008.Tom cerca de 30 aos lograr los desarrollos necesarios para controlar las emisiones contaminantes provenientes del sector transporte, de tal manera que un vehculo de los aos 90 generaba 95% menos contaminacin que un vehculo de los aos 60; y las tecnologas vehiculares ms modernas generan 95% menos contaminacin que las tecnologas de los aos 90. Aun as, debido al desmedido crecimiento de la demanda de combustibles, la situacin no ha podido ser controlada del todo.En 1999 un grupo de colombianos convencidos de la bondad de los biocombustibles impuls, en el Congreso de la Repblica, un proyecto de ley que buscaba la obligatoriedad de la mezcla de etanol con gasolina. Soportaron sus planteamientos en tres (3) razones fundamentales: La necesaria reduccin de la dependencia de los hidrocarburos, el mejoramiento de la calidad de las emisiones de gases efecto de invernadero y la generacin de empleo rural justamente remunerado creado en la cadena agroindustrial. Fue una tarea compleja pero, luego de la constitucionalidad decretada por la Corte Constitucional, se dio inicio a las reglamentaciones de la ley 693 de 2001. Menos de cinco aos despus de expedida la norma, se inici en Colombia la mezcla ordenada por la ley. Todas las gasolinas que se consumen en Colombia estn mezcladas con 8% de etanol que se produce en seis (6) plantas, cinco con caa de azcar ubicadas a lo largo del Valle del ro Cauca y una con yuca amarga en el departamento del Meta, con capacidad total instalada a nivel nacional de 1.075.000 litros de etanol por da. Teniendo en cuenta que Colombia enfrenta una difcil situacin en el campo petrolero por la disminucin de las reservas y la ausencia de nuevos hallazgos del mineral, el biodisel se presenta como una de las mejores opciones para frenar la difcil situacin que enfrenta Ecopetrol a la hora de producir combustibles. Segn Fedepalma, federacin que vela por la calidad de la produccin de biocombustible a partir del aceite de palma, la difcil situacin que presenta Ecopetrol en la actualidad se debe a tres aspectos fundamentalmente: La utilizacin plena de la capacidad nacional para producir combustible diesel, tambin conocido como ACPM, la disminucin de las reservas probadas de hidrocarburos pertenecientes a la nacin y el alto contenido de azufre del diesel, el cual supera ampliamente los niveles establecidos internacionalmente.

En este panorama, la demanda del ACPM ha incrementado considerablemente hasta el punto de desplazar el uso de la gasolina en transportes de pasajeros y de carga. Por este motivo, se hace necesario encontrar alternativas eficientes como el biodisel, puesto que es un biocombustible ambiental fcil de obtener. Jens Mesa Dishington, presidente ejecutivo de Fedepalma, en el documento Biodisel de palma, una realidad para Colombia, expone que en el Programa Nacional de Biocombustible en Colombia, segn la Ley 939 de 2004, se especifica que el uso de biocombustible para Colombia con la frmula B5 (cinco por ciento de biodisel con 95 por ciento de gasolina) es obligatoria desde enero de 2008.As mismo, se establece que la materia prima predominante en Colombia es el aceite de palma y que la capacidad instalada para la produccin en 2007 se registr en 321.000 toneladas por ao, es decir, 97.2 millones de galones por ao. Para el 2008 se proyect instalar una capacidad de 721.000 toneladas por ao, 218.5 millones de galones por ao. Tambin se aclar que el incentivo tributario para los productores de biodisel es la exencin de algunos impuestos nacionales e internacionales. Ya que es posible que el mundo y ms especficamente Colombia deba afrontar una crisis energtica en los prximos 30 o 50 aos debido a diversos factores, entre los que se incluyen el incremento de la poblacin global, la creciente demanda de energa para las diferentes actividades humanas y el uso continuo de los combustibles derivados del petrleo que paulatinamente se va transformando en una actividad no sustentable por la disminucin de las reservas de crudo y la contribucin de estos combustibles en la acumulacin de dixido de carbono en el ambiente, se pone en riesgo la calidad del medio ambiente con el consecuente impacto negativo en la salud de la poblacin. Todos estos factores obligan en la actualidad a la sociedad global a buscar fuentes de energa alternativas basadas en recursos naturales renovables que sean sostenibles desde el punto de vista ambiental y econmico. En este contexto, el biodiesel producido a partir de aceites vegetales usados, representa una alternativa vlida para reemplazar a los combustibles fsiles, aportando en este estudio de produccin la mejor alternativa a la hora de elegir los diferentes procesos para una escala de laboratorio, pretendiendo en un futuro poder llevarlo a gran escala y cumplir con los estndares haciendo que se vea una mejora en el proceso con esta materia prima y as brindar un desarrollo a futuro para Colombia y el mundo.

1.1. MARCO LEGAL:De acuerdo con la normatividad establecida por el gobierno nacional en relacin a la produccin, uso y comercializacin de biocombustibles se deben limitar los alcances y objetivos de la investigacin para cumplir en rigor dichas normas, las cuales tienen el fin de promover el uso, la produccin y la mejora de los biocombustibles en trminos de calidad; a continuacin se presentan las normas que regulan los biocombustibles en Colombia.1.Ley 693 de 2001, Uso obligatorio de alcoholes carburantesA partir de la vigencia de la presente ley, las gasolinas que se utilicen en el pas en los centros urbanos de ms de 500.000 habitantes tendrn que contener componentes oxigenados tales como alcoholes carburantes, en la cantidad y calidad que establezca el Ministerio de Minas y Energa.2.Ley 788 de 2002, Exencin de impuestos al alcohol carburante que se mezcle con gasolinas3.Ley 939 de 2004, Biocombustibles de origen vegetal o animal para el uso en motores disel Para efectos de interpretar y aplicar la presente ley se entiende por Biocombustibles de origen vegetal o animal para uso en motores disel aquel combustible lquido o gaseoso que ha sido obtenido de un vegetal o animal que se puede emplear en procesos de combustin y que cumplan con las definiciones y normas de calidad establecidas por la autoridad.

4.Resolucin 0447 de 2003, Calidad de combustiblesA partir de las fechas que se indican en las Tablas nmeros 1A, 2A y 2B de la presente resolucin, el alcohol carburante (etanol anhidro), las gasolinas bsicas y las gasolinas oxigenadas (mezcla de gasolina bsica con alcoholes carburantes) que se produzcan, importen o distribuyan por cualquier persona natural o jurdica para el consumo dentro del territorio colombiano, debern cumplir todos y cada uno de los requisitos de calidad sealados en las mismas tablas.5.Resolucin 180836 de 2003, Estructura de preciosLa estructura de precios de la gasolina motor corriente oxigenada que regir a partir del 27 septiembre del ao 2005, est integrada por los siguientes componentes: el ingreso al productor, el precio mximo al distribuidor mayorista y el precio mximo de venta al distribuidor minorista. 6.Resolucin 1565 de 2004, Calidad del alcoholCalidad del etanol anhidro combustible, etanol anhidro combustible desnaturalizado, gasolinas bsicas y gasolinas oxigenadas. A partir de las fechas que se indican en las Tablas 1A, 1B, 2A y 2B de la presente Resolucin, el etanol anhidro combustible, el etanol anhidro combustible desnaturalizado antes de mezclar con las gasolinas motor, las gasolinas bsicas para mezclar con etanol anhidro combustible y las gasolinas oxigenadas con etanol anhidro combustible que se produzcan, importen o distribuyan por cualquier persona natural o jurdica para el consumo dentro del territorio colombiano, debern cumplir todos y cada uno de los requisitos de calidad sealados en las respectivas Tablas.7.Resolucin 1289 de 2005, Requisitos de calidad tcnica y ambiental de los biocombustibles para uso en motores disel.Regular los criterios de calidad de los biocombustibles para su uso en motores diesel como componente de la mezcla con el combustible diesel de origen fsil en procesos de combustin.8.Resolucin 180212 de 2007, Estructura de preciosEn relacin con la estructura de precios del ACPM mezclado con biocombustible para uso en motores diesel.9.Decreto 2629 de 2007, Disposiciones para promover el uso de biocombustibles en el pasPor medio del cual se dictan disposiciones para promover el uso de biocombustibles en el pas, as como medidas aplicables a los vehculos y dems artefactos a motor que utilicen combustibles para su funcionamiento, parque automotor nuevo y dems artefactos nuevos a motor, que requieran para su funcionamiento gasolinas, que se produzcan, importen, distribuyan y comercialicen en el pas, debern estar acondicionados para que sus motores sean flex-fuel como mnimo al 20% (E-20), es decir que puedan funcionar normalmente como mnimo utilizando indistintamente gasolinas bsicas o mezclas compuestas por 80% de gasolina bsica de origen fsil con 20% de Alcohol Carburante (motores flex-fuel al 20% E-20).Cabe resaltar que esta investigacin se da gracias a la promulgacin y aplicacin de la ley 693 de 2001 que obliga el uso de alcoholes carburantes en los combustibles convencionales primero por razones econmicas ya que desde el ao 2000 se ha producido un desabastecimiento gradual de petrleo y por tanto de reservas energticas en trminos de combustibles y se espera la reduccin de en la produccin de petrleo en un futuro prximo con esto en mente se pens en una alternativa de abastecimiento energtico para el pas siendo aplicada de manera gradual; la segunda razn fue por causas ambientales ya este tipo de alcoholes llegan a producir un menor nmero de emisiones contaminantes en comparacin con los combustibles convencionales.