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Compte rendu

par Normand PerronRevue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 42, n 4, 1989, p. 598-600.

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Ouvrage recens :

BEAUCHAMP, Claude, Agropur. Cinquante ans de rves et de ralisations depuis la Socit

cooprative agricole du canton de Granby, 1938-1988. Montral, Boral Express, 1988.

291 p. 19,95 $

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598 REVUE D'HISTOIRE DE L 'AMRIQUE FRANAISE

BEAUCHAMP, Claude, Agrop ur. Cinqua nte ans de rves et de ralisationsdepuis la Socit coop rative agricole du canton de Gran by, 1938-19 88.Montral, Boral Express, 1988. 291 p. 19,95$Documentation incomplte, absence d'analyse, priodisation hasardeusecaractrisent trop souvent les publications soulignant l'anniversaire d'unemunicipalit, d'une institution, d'une entreprise. Le prtexte de s'adresser un vaste public justifie la facilit. L'histoire d'Agropur de Claude Beauchampmon tre que recherch e de qu alit et accessibilit peuvent se concilier.

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COMPTES RENDUS 599L'auteur divise son ouvrage en trois parties autour des thmes de l'im

plantation (1938-1953), de l'expansion (1953-1971) et de la diversification(1971-1988). Les deux premires parties sont relativement symtriques, traitant des hommes, des services, des ressources, des rsultats et de la vie associative. La troisime partie, brve, prsente plutt le bilan et les orientationsd'une grande cooprative agricole ainsi qu'une tude de son membership.La fondation de la cooprative agricole du canton de Granby en 1938 sesitue une poque dterminante dans l'histoire de la coopration au Qubec.La Crise conomique handicape la relance des coopratives depuis le dbutdes annes 1930. Vers la fin de cette dcennie, une meilleure concertationentre les tenants de la coop ration, l'U CC et l'ta t, ainsi qu'un m eilleur climatconomique conduisent une multiplication rapide des coopratives. Sur lesruines d'un syndicat coopratif nat alors la cooprative agricole de Granby.Sa vocation rgionale plutt que locale la caractrise, note l'auteur. Toutefois,il ne s'agit pas de la seu le cooprative q ui, cette poque, tend des oprationsrgionales. Par exemple, la cooprative agricole de Chicoutimi, aussi fondeen 1938, opre dans les principales paroisses agricoles du Haut-Saguenay.Dans le cas de Granby, la vocation rgionale de l'entreprise commence vritablement vers 1945. La prsence de cette cooprative n'empche d'ailleurspas, entre 1940 et 1945, la fondation d'une quarantaine de coopratives agricoles dans Shefford et les comts av oisinants.Les tendances expansionnistes de Granby vont distinguer rapidement cettecooprative parmi les autres. L'action de quelques hommes et de nouvellespolitiques agricoles ont pu favoriser Granby. D'autres raisons auraient peut-tre mrit un peu d'attention, comme le bassin d'agriculteurs de la rgion etles facilits de transport. Une carte aurait de plus t souhaitable pour mieuxsuivre l'expansion de la cooprative de Granby dans les annes 1940 et dansles dcennies suivantes. Granby, comme dans d'autres coopratives importantes, l 'industrielaitire deviendra l'activit privilgie. Mais dans un march agricole complexe, la fidlit un ou deux produits (beurre, fromage) n'a plus sa place.L'ind ustrie agro-alimentaire do it s'ajuster la demande et la grande entreprisecooprative sera un outil pour y parvenir. L es coopratives rgionales permettent des usines de transformation mieux quipes et plus diversifies. Ellesmarquent d'une manire dcisive l'entre de la coopration dans le processusde l'industrialisation de l'agricultu re. Dans son expansion, la cooprative agricole de Granby se comporte ou, tout au moins, a les mmes besoins que lesentreprises en croissance. La matire premire que constitue le lait guide lespolitiques expansionnistes. L'importance des intrts enjeu devient de taille,comm e le montre l 'auteur dans la deuxime partie de l 'ouvrage.Claude Beauchamp ne se satisfait pas d'une simple histoire conomiquede la cooprative agricole de Granby. Son tude fait tat brivement et adroitement du cadre paroissial qui marque le milieu social de l'agriculteur ainsique des attitudes de lenteur du monde agricole l'gard du changement. Cequi parat irrationnel sur un plan conomique trouve souvent sa justificationsur le plan social et culturel. Ju squ 'aux annes 1940, l'agriculture est un modede vie; certaines squelles de ce mode de vie perdureront encore dans lesannes 1970 et 1980. Ces passages sont particulirement apprcis, tout commele sont les courtes explications relatives des quipements utiliss dans lesusines laitires.

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6 0 0 REVUF D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISEL'au teur met aussi en vidence le rle ducatif des coopratives agricoles

dans la transformation de l'agriculture. Le travail des coopratives en faveurde la bonne alimentation du btail et de l'amlioration des techniques de conservation du lait est important.La question de la vie dmocratique des coopratives agace bien des coo-prateurs et des critiques du mouvement coopratif. L'conomie oblige toutesles entreprises certaines rgles et les coopratives n'y chappent pas. ClaudeBeauchamp fait connatre un aspect souvent ignor de la vie des cooprativesagricoles, soit la participation des membres au processus de dcisions.La puissance de la cooprative de Granby inquite les plus petites entreprises coop ratives, mais la rgionalisation la manire de Granby devient unpeu le modle suivre. De grandes coopratives agricoles des rgions voisines, dsireuses de freiner l'expansion de la cooprative de Granby, la prendront comme exemple. Nul doute, comme le croit l 'auteur, qu'Agropur amarqu l'histoire agricole du Qubec.SOREPUniversit du Qubec Chicoutimi N O R M A N D P E R R O N