Pharaon s Noirs

ARCHOLOGIE

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Cest une guerre terrible qui se droule sur les rives du Nil, en cette anne 593 avant J.-C. Le pharaon Psammtique II, de la XXVIe dynastie, a lanc ses troupes contre le royaume de Nubie, au sud de ses frontires. Il veut en finir avec le roi nubien Aspelta qui ne cesse dentrer en conflit avec lui pour repren-

dre pied en Egypte. Avant que Psammtique ne prenne le pou-voir, des rois nubiens ont en effet rgn pendant plus dun demi-sicle sur lEgypte. Ces pharaons noirs , au type plus africain qugyptien, ont form la brve XXVe dynastie avant de se replier sur leurs terres.Psammtique veut anantir

dfinitivement les Nubiens : les stles qui glorifient ses actes annoncent quil en a mas-sacr 4000 ! Pour que sa vic-toire soit totale, il fera mar-teler les noms des anctres dAspelta sur les statues et les monuments royaux en Egypte mme, afin den effacer toute trace. Un geste trs grave selon

les croyances gyptiennes. Il ordonnera aussi la destruction de la capitale gypto-nubienne, Doukki Gel, dont lenceinte for-tifie sera rase et les btiments incendis. Les archologues qui fouillent aujourdhui les restes de lantique cit ont mis au jour les preuves spectaculaires de la frocit gyptienne.

La fin tragique des pharaons noirsDe rcentes dcouvertes dobjets sacrs vandaliss confirment la violente rpression de lEgypte contre sa voisine africaine, la Nubie, terre dorigine des pharaons noirs.

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Leur dernire dcouverte remonte au printemps de lan dernier. Une quipe de cher-cheurs mene par Charles Bon-net, ancien directeur de la mis-sion de luniversit de Genve, travaille sur le site de Doukki Gel, la lisire de la ville de Kerma, 20 kilomtres au sud de la troisime cataracte du Nil situe dans le nord du Soudan actuel (voir la carte). Cela fait plus de quarante ans que Char-les Bonnet explore les vestiges des temples et des palais de lancienne cit royale. Et cette fois encore, sa patience et son acharnement sont rcompen-ss. En creusant lemplace-ment dune ancienne construc-tion, les ouvriers dcouvrent quantit de fragiles fragments de feuilles dor et de bois. Puis de prcieuses plaquettes de lapis-lazuli. Enfin, une cornire de bronze de style trs gyp-tien apparat Tous ces l-

ments permettent Charles Bonnet didentifier un naos , cest--dire la petite armoire, le tabernacle, qui renferme la sta-tue dun dieu dans le secret du temple. Il sagit bien dune cachette sacre , senthou-siasme Charles Bonnet. Pour larchologue, cest l une preuve supplmentaire des vio-lences gyptiennes lors de lex-pdition punitive de Psamm-tique II. Une preuve qui vient sajouter dautres, comme cette dcouverte majeure faite en 2003. Cette anne-l, lar-chologue met au jour sept sta-tues brises reprsentant cinq souverains nubiens. Les frag-ments ont t enfouis dans une fosse, entre les vestiges de deux temples. Les coups ports aux statues montrent quelles ont t intentionnellement brises et leur nez cass selon la cou-tume gyptienne, afin de priver les rois de vie ternelle.

3000 ans de rayonnement2450-1480 avant J.-C. Constitution et rayonnement du royaume de Kerma. De puissants seigneurs transforment une grosse bourgade en une capitale larchitecture africaine, avec palais et temples en terre et brique crue et une immense ncropole comportant des tumulus royaux.1460-1080 avant J.-C. Le pharaon Thoutmosis Ier met fin lindpendance de ce royaume. Les Egyptiens administrent la Nubie. La ville est reconstruite, dans le style gyptien sur le site Doukki Gel. Kerma est abandonne. 1080-730 avant J.-C. Le contrle gyptien sur la Nubie se relche. A partir du VIIIe sicle, une nouvelle dynastie nubienne merge Napata, 300 km au sud de Kerma.713 avant J.-C. Les rois de Napata prennent le contrle de lEgypte. Cest la XXVe dynastie. 656 avant J.-C. Les Nubiens sont chasss dEgypte par le pharaon Psammtique II, mais ils continuent de gouverner la Nubie. 593 avant J.-C. : expdition punitive de Psammtique II, contre les Nubiens. Importantes destructions.593-400 avant J.-C. Consolidation du royaume de Napata. Restaurations et constructions de temples dans des villes nubiennes. 400 avant J.-C.-400 aprs Une autre dynastie prend le pouvoir et gouverne depuis Mro, la nouvelle capitale, encore plus au sud. Au IIe sicle avant J.-C., lEtat adopte une criture spcifique, le mrotique.400-600 ap. J.-C. Division de la Nubie en 3 royaumes rivaux. Christianisation.

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Taharqa ( gauche), pharaon de la dynastie nubienne, est chass dEgypte en 674 avant J.-C. Prs de trois sicles plus tard, les Nubiens crent Mro, en amont sur le Nil. Ils y construiront des pyramides, inspires de leur priode gyptienne.


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La nouvelle de cette dcouverte avait fait sensa-tion dans le monde entier, car les visages de ces rois taient jusque-l inconnus. Pourtant, deux dentre eux, Taharqa et Tanoutamon, furent les der-niers des pharaons noirs qui, entre 713 et 656 avant J.-C., gouvernrent lEgypte en crise et, pour un temps, y rtablirent lordre. Avec eux sachevait la domination de la dynastie nubienne ou XXVe dynastie. Aprs 656, les Nubiens, chas-ss par une nouvelle crise poli-tique, durent battre en retraite sur leurs terres, dans une autre capitale, Napata, 300 kilo-mtres au sud de Kerma. Les autres statues dcouvertes

Kerma reprsentent leurs suc-cesseurs immdiats : Senkama-nisken, Anlamani et surtout le grand Aspelta.Les touristes, encore rares visiter Kerma, peuvent dsor-mais admirer ces statues de granit noir parfaitement restau-res dans un muse inaugur en grande pompe lhiver dernier. Heureusement, ceux qui les ont dtruites nont pas martel les textes des piliers dorsaux sur lesquels sappuient les souverains, ce qui a permis de les identifier. Leurs effigies taient dores la feuille dor. Des ves-tiges friables ont t retrouvs dans la fosse. Les morceaux des statues brises avaient t soigneusement rangs, ce qui

indique que ce sont les prtres nubiens qui ont effectu ce tra-vail, et non les iconoclastes. Llgant naos dor et de pierres prcieuses mis au jour lan der-nier semble avoir t victime du mme vandalisme. Et la struc-ture circulaire dans laquelle se trouvait la cachette a brl au mme moment, des analyses au carbone 14 le confirment. Cependant, son histoire ne sar-rte pas l. Le calme revenu, les copeaux de bois et dor ont t soigneusement rassembls avec les autres dbris du tabernacle et enfouis dans une fosse, comme, de leur ct, les statues. Pro-bablement par des prtres, car les statues dun temple ou son naos, mme dtruits, restent

des objets sacrs, prcise Char-les Bonnet. Ils ncessitent un traitement rituel. Nous savons que le roi Aspelta a encore vcu une vingtaine dannes aprs ce raid, alors que Psammti-que II est mort deux ou trois ans plus tard. Le roi nubien a eu le temps dordonner une restauration complte de Doukki Gel, que nous obser-vons dailleurs partout sur le terrain, juste au-dessus de la couche dincendie. Chose rare en archologie : les obser-vations de terrain concordent parfaitement avec les vne-ments dcrits par les textes.Reste une question troublante : si lon peut comprendre lachar-nement de Psammtique II en-

Sur le site de Doukki Gel (ci-dessus), les temples et palais construits par les Nubiens sont dtruits et incendis lors dune expdition punitive organise par le pharaon Psammtique II en 593 avant J.-C. Les restes de lantique cit rvlent pourtant des trsors aux archologues, dont un temple circulaire ( gauche) et une fosse ( droite), o ils dcouvriront un naos, tabernacle renfermant les vestiges de statues sacres dtruites par les Egyptiens.INE

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Lart gyptien a influenc les Nubiens bien avant quils ne rgnent sur lEgypte

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vers les effigies de ces rois de Nubie qui le dfiaient, il est plus difficile dadmettre quil ait autoris la destruc-tion du naos, objet sacr que personne, sauf un prtre de rang suprieur, na le droit douvrir et qui navait pas de

connotation politiqueLa rponse est peut-tre, l encore, lire sur le terrain archologique : la fosse qui ren-ferme les dbris du naos se situe

lintrieur dune sorte de grande hutte de type africain, forme de poteaux de bois et de terre, explique Charles Bonnet. Elle dtonne dans cette ville larchitecture

typiquement gyptienne. Les soldats se sont sre-ment acharns sur cet difice parce quil repr-

sentait lidentit nubienne tandis quils pargnaient, par respect, les temples semblables aux leurs. Des structures de ce type avaient dj t trouves sur un autre site de Kerma, parmi les vesti-ges de la capitale nubienne. Il y a donc eu une rsistance plus forte que nous ne le croyions de la culture nubienne. La coloni-sation gyptienne, qui avait

commenc en 1460 avant J.-C.et stait maintenue pendant plus de quatre sicles, navait pas tout effac, mme lpo-que tardive de Psammti-que II , prcise larchologue (lire la chronologie p. 75). En labsence de ddicace, il est impossible de prciser quel dieu nubien tait abrit dans ce temple qui remonte aux tout

dbuts de Doukki Gel (XVe si-cle avant J.-C.).Le prcieux naos tait pourtant fabriqu dans un pur style gyp-tien : sa cornire en bronze sug-gre un disque solaire ail. Pour Charles Bonnet, ce nest pas contradictoire : Lart gyptien a considrablement influenc les Nubiens, bien avant leur prise de contrle de lEgypte et jusquau tardif royaume de Mro qui construira, au

IIIe sicle avant notre re, des pyramides la mode des anciens rois pharaons ! Une fois les dbris sacrs enfouis selon les rites, le temple rond a t, lui aussi, restaur, toujours en bois, avec quelques modifications : il ny a dsor-mais plus de bastions et lin-trieur, du ct nord, des sortes de colonnes isolent lespace le plus sacr et forment une petite hutte lintrieur de la grande. Le long dun mur, des jarres, ayant probablement contenu la bire utilise comme offrande ou pour certains rituels, sont ali-gnes. Les sceaux officiels por-ts sur les bouchons confirment la frquentation du temple sous Aspelta et ses descendants, pen-dant un ou deux sicles.Lexpdition de Psammtique II na pas eu de consquences politiques car les Perses ont peu aprs pris le contrle de lEgypte divise. Le grand royaume nubien, gouvern depuis Napata, a recouvr son indpendance. Quant Charles Bonnet, il rve de retrouver un jour des reines nubiennes, dont les statues sont peut-tre enfouies quelque part dans le sol de Doukki Gel.

Sophie Laurant

ReprsaillesDes fragments de feuillesdor (ci-contre) recouvraient le naos mis au jour Doukki Gel par larchologue Charles Bonnet ( droite). La statue du pharaon noir Taharqa (ci-dessous et, sa droite, dtail de son pagne), dcouverte Kerma par la mme quipe avait t brise par les Egyptiens, le nez cass afin de le priver de vie ternelle. Elle a t restaure, comme six autres reprsentant galement des souverains nubiens.

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