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La science conomique sous le regard de Husserl

(Version provisoire de fvrier 2008, ne pas citer, merci)

Thierry POUCH1

La science conomique a cette particularit que les crises quelle traverse ne sont que fortpeu souvent des crises paradigmatiques, o un modle dominant est rfut et laisse place unconcurrent plus efficace dans sa capacit expliquer le monde de lconomie. Au contraire,les crises que connat la discipline se distinguent par une srie de critiques portant sur sastructure interne, en loccurrence sa tendance se mathmatiser outrance au risque deperdre contact avec la ralit de lconomie. Son dsir de faire science la pousse estimerquelle disposait des instruments raccourcissant la distance qui la sparait jusque l de

disciplines comme la physique. Le discrdit est dautant plus profond que ses rpercussionsse font sentir jusque dans la sphre de lenseignement suprieur o lconomie est enseigne.La rcurrence de ces controverses interpelle lconomiste. Et ce dernier peut se demander siune incursion dans la philosophie de Husserl nest pas mme de rsoudre lnigme de cettemathmatisation de lconomie.

Mots-Cls : science conomique philosophie histoire de la pense conomique

mathmatiques Husserl

The economic science has this particularity that moments of crises it can experiment arerarely paradigmatic, that is, periods when a dominating model is questioned and leaves theground to a competing one that reveals more efficient in its capacity to explain the economicworld. On the contrary, the crisis undergone by the discipline differ in the sense that thecriticisms addressed to the theory concern its internal structure namely its tendency toovermathematise the real world at the risk of loosing ground with the economic reality. Itsdesire to become a science as such led it to think that it had at its disposal the scientific toolscapable of shortening the distance that separated it from a discipline such as physics. Thedisrepute is so deep that its consequences can be felt as far as within the universities whereEconomics is taught. These sharp and recurring controversies call out the attention of theacademic economist who can only wonder whether reading Husserls philosophy would not

help solve the enigma of the mathematization of Economics.

Key-Words : economics philosophy history of economic thought mathematics

Husserl

Classification JEL : A11, A12, B16, B41, N01

1Chercheur associ lUniversit de Reims-Champagne-Ardenne, Laboratoire Organisations Marchandes et Institutions(OMI-ESSAI EA 2065), et conomiste lAssemble Permanente des Chambres dAgriculture, Sous-direction conomie etPolitiques Agricoles. Courriel : thierry.pouch@apca.chambagri.fr

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ans une contribution un ouvrage qui fit date par la problmatique adopte et par

les questions fondamentales quil souleva pour la science conomique, E.

Malinvaud informa la profession des conomistes que la discipline stait de

manire irrversible rapproche des sciences dures2. Le diagnostic quil livra cette occasion

tait le suivant : le processus de rapprochement vers les sciences dures stait engag selon lui

partir de la seconde moiti du vingtime sicle, et lon ne voyait pas comment il pourrait

scarter de cette trajectoire. En dpit des quelques rserves quE. Malinvaud mettait quant

la fiabilit de la science conomique compare celle qui se dgage des sciences dures, il

tait donc question dun point daboutissement pour une discipline qui cherchait latteindre

depuis sa formation vers la fin du dix-huitime sicle. Que des carts subsistent entre les deux

champs, celui des sciences de la nature et celui de la science conomique, notamment en

termes de mthodologie et de fiabilit des rsultats, nempchait dsormais plus les

conomistes de savourer un tel sentiment de satisfaction, aprs des dizaines dannes defforts

et de luttes pour faire triompher cette perspective. Le dsir de voir la science conomique

affuble de tous les attributs de la scientificit tait enfin combl. Ce faisant, experts des

mthodes quantitatives en conomie et conomistes taient parvenus selon Malinvaud

accder cette promesse galilenne dinstaller leur discipline dans le monde de lobjectivisme

et des rgularits calculables grce la prcision et la robustesse de loutillage

mathmatique.

La posture adopte par lancien professeur au Collge de France ne laisse place au

moindre doute. Elle vient en quelque sorte clore un dbat vieux de prs de deux sicles,

malgr les rsistances et les tentatives de faire de lconomie autre chose que ce quelle est

devenue, savoir une discipline apte se rapprocher du rel et le dcrire. Le long

cheminement vers la scientificit emprunt par les conomistes se rclamant du projet

galilen, accompli avec toute la tnacit que lon connat, sest souvent heurt des critiques

parfois vigoureuses ouvrant la voie ce que H. Brochier avait nomm la balkanisation dela science conomique (Brochier [1988]). La tension dans laquelle a volu la discipline, et

qui la caractrise encore aujourdhui, sest manifeste il y a quelques annes par la fronde

organise par les lves de lcole Normale Suprieure et les tudiants des Universits

franaises dans lesquelles lconomie est enseigne, lencontre dune science qui nnonce

et nimpose quune vision du monde, qui larraisonne au calcul, aux grandeurs, sans autre

2Il sagit de louvrage publi par A. dAutume et J. Cartelier (ds.) [1995], Lconomie devient-elle une science dure ? ,ditions Economica, ouvrage dans lequel E. Malinvaud signa larticle Lconomie sest rapproche des sciences dures,mouvement irrversible mais achev , p. 9-17.

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alternative, inscrivant ainsi leur dmarche en faveur dun pluralisme mthodologique leur

faisant cruellement dfaut pour apprhender la socit dans laquelle chacun de nous vit.

Quel que soit le regard que lon porte sur ces questionnements, le crdit quon leur

accorde, ils sont illustratifs du doute qui sest empar des apprentis conomistes comme de

bon nombre de spcialistes, mme si chez ces derniers ce doute est souvent ressenti in petto,

vis--vis dune discipline qui, force de postuler quil existe des lois naturelles en conomie,

prouve de srieuses difficults rendre compte de manire raliste des grands problmes de

notre temps conomique, et agir sur eux. Lcart se creuse entre la multitude des recherches

suivies de publications, limpressionnante nergie intellectuelle mobilise pour rendre visibles

les rsultats de ces recherches, et une vie conomique dont lorganisation et lintelligibilit

semblent encore totalement chapper la profession. La scientificit de lconomie, tant

recherche, suscitant sans doute beaucoup de fiert et conduisant la dtention dun pouvoir

au sein mme de linstitution universitaire, tombe aujourdhui, et ncessairement, sous le

regard du philosophe E. Husserl (1859-1938).

Pourquoi Husserl ? Quest-ce qui pourrait justifier que la philosophie husserlienne, si peu

voire pas du tout investie par les conomistes, sintroduise dans des controverses rserves

des chercheurs qui ont tant uvr pour justement expulser comme un corps tranger tout

discours philosophique ? Le sort qui fut rserv K. Marx, ou mme, aprs lui, aux

sociologues et leur prtention de construire une alternative la naturalisation des

phnomnes conomiques, aurait d pourtant nous inciter considrer que les livres de

philosophie sont, en conomie, des livres brler. Querelle dun autre ge dira-t-on au regard

des progrs accomplis en conomie. Sauf quelle semble corroborer le message que

Schumpeter livra dans son History of Economic Analysis de 1954, selon lequel lconomie

peut elle-mme se dfaire des opinions philosophiques, justifies dans le seul cas dun

systme pr-analytique qui devra ensuite rester forcment indpendant du travail scientifique

(la clbre thse schumpetrienne du voile philosophique , jumelle en quelque sorte du voile de la monnaie des thoriciens no-classiques, montaristes en particulier).

Dailleurs, le tome III de cette History sintitula Lge de la science, comme pour indiquer

demble aux lecteurs quils allaient devoir simprgner du saut qualitatif que venait

daccomplir lconomie. Et justement, dans la priode actuelle, il semble bien qu mesure

que lconomie accde au statut de science, samenuise la part des fondements philosophiques

contenus dans une pense pr-analytique (ce sera dailleurs lun des thmes fdrateurs du

Cercle de Vienneau dbut du vingtime sicle (Ouelbani, [2006])).

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Pour poser un pralable ce travail, disons que, en accdant ce vieux rve galilen de

faire de lconomie une science, les conomistes ont pens pouvoir saffranchir de la critique

svre que Husserl avait nonce lendroit de la science galilenne de la nature et des

mathmatiques en particulier. Or cest parce que lconomie a t porte au devant de

lintention qui fut celle de Galile pour les sciences de la nature, quelle est devenue du coup

lune, si ce nest la dernire des disciplines devoir connatre son tour cette entreprise

gnralise de doute quant la signification et la porte de sa scientificit. Elle est dsormais

concerne par la dmonstration qunona Husserl dans sa srie de confrences de 1935-1936,

runies depuis dans La crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale.

Husserl fut en effet le philosophe qui souhaita, dans son crit testamentaire, revenir aux

choses mmes (Lebenswelt), et nous alerter des dangers dune mathmatisation de la ralit,

sur la perte de signification de la science galilenne pour lexistence des hommes.

Le temps est venu, au regard de lvolution de la science conomique, dinclure

lconomie dans le pluriel des sciences europennes et dans leur crise. Le brutal

diagnostic que dressait Husserl ds le dbut de son cycle de confrences prononces Prague

vaut pour la science conomique contemporaine et ne peut que hanter lconomiste qui

devrait pourtant admettre que son travail intellectuel sinscrit dans le monde : dans la

dtresse de notre vie, cette science na rien nous dire 3. Dtresse de notre vie puisque cette

vie est expose dsormais au rgne du calcul cot-avantage, de la rationalit triomphante et de

labsorption de la socit par lconomie (Latouche [2005]). Il ne saurait par consquent tre

question de revenir ici sur le problme de la scientificit de lconomie. Ce nest pas cette

scientificit qui est en cause mais bien la mthode pour y parvenir. Nous admettrons le fait

quelle dtient le statut de science comme que lui accorde E. Malinvaud dans son texte.

Dailleurs, Husserl lui-mme prvient son auditoire lorsquil indique, au tout dbut de la

premire partie de la Krisis, que son intention nest pas de jeter le discrdit sur la scientificit

des sciences, mais de sinterroger sur la signification de cette scientificit pour lexistence deshommes.

Notre intention nest par consquent pas de produire une conomie phnomnologique ,

projet qui serait hors de notre porte dans limmdiat car il exigerait une matrise parfaite de

la phnomnologie, et qui sortirait de surcrot des limites quimposait la rdaction dun article

dconomie. Ce qui nous intressera tout au long de cet article, cest une autre question.

Pourquoi le monde construit par la science conomique grce son outillage mathmatique

3 Dans tout ce qui suivra, nous utiliserons ldition franaise de Die Krisis der Europaischen Wissenschaften und dieTranszendentale Phaenomenologie, tablie par G. Granel et publie aux ditions Gallimard en 1976, puis dans la collection Tel en 1989, sous le titre La crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale.

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est dsormais pris pour le monde rel, pour notre vcu quotidien ? Pourquoi lordre

pistmologique de lconomie sest impos au dtriment de lordre ontologique de la vie ?

Pourquoi la science conomique ne questionne pas le mode de donation des objets sur

lesquels elle prtend apporter des schmas interprtatifs ? Cette tentative dappliquer les

critiques adresses par Husserl la science galilenne au cas de la science conomique revt

un intrt non ngligeable, celui dviter de retomber dans les controverses du pass portant

sur le statut scientifique, rel ou ni, admis ou rfut, de lconomie, pige qui guetterait

ncessairement tout conomiste peu soucieux de saffranchir dune vision communautaire de

la discipline dans et pour laquelle il travaille.

Pour construire ce projet, il nous a fallu reconstituer dans une premire partie la gense de

cette affirmation de lordre pistmologique de lconomie fond sur une mathmatisation

croissante. Ce dtour par lhistoire de la pense conomique tait selon nous indispensable

pour rtablir les motivations profondes des thoriciens de lconomie comme Cournot, Walras

ou Pareto, afin dasseoir la domination dune science conomique mathmatise, et afin de

montrer en quoi cette domination avait quelque chose voir avec lavertissement de Husserl,

lequel, curieusement, neffectua aucune incursion dans le champ de lconomie. Mais il fallait

insister sur les dangers dune importation massive de la philosophie de Husserl dans la

science conomique et viter ainsi de reproduire les erreurs occasionnes par une telle

dmarche dans les autres sciences humaines. Cette erreur, souvent commise dailleurs par les

critiques adresses la science conomique, consiste appeler un plus de ralisme, revenir

lhomme et sa complexit, bref mieux prendre en considration les faits et phnomnes

du quotidien conomique. Lintention de la phnomnologie de Husserl tait autre, et elle

peut du coup, comme nous allons tenter de le montrer, procurer une meilleure assise la

critique de la mathmatisation de lconomie. Ce sera lobjet de la seconde partie.

Bref retour sur la gense dun ordre pistmologique en conomie

Lconomie sest donc rapproche des sciences dures. Sa scientificit nest plus conteste,

en dpit de la subsistance de quelques doutes et rticences conduisant une conviction

somme toute mal partage au sein de la communaut des conomistes (Benetti, Cartelier

[1995]). On peut par consquent lui appliquer la dfinition dune science, celle qunonait

par exemple A. Lalande dans son second volume du Vocabulaire technique et critique de laphilosophie

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Ensemble de connaissances et de recherches ayant un degr suffisant dunit, de gnralit, et susceptiblesdamener les hommes qui sy consacrent des conclusions concordantes, qui ne rsultent ni de conventionsarbitraires, ni des gots ou des intrts individuels, qui leur sont communs, mais de relations objectives quondcouvre graduellement, et que lon confirme par des mthodes de vrification dfinies (Lalande [1926][1997], page 954)

Vue sous cet angle, lopinion exprime par E. Malinvaud est de nature clore un chapitre

ancien propre lconomie mais qui concerna galement dautres sciences humaines et

sociales, comme en tmoigne la clbre querelle des mthodes au dix-neuvime sicle. Au

regard de la position quoccupa E. Malinvaud dans le champ de la science conomique, une

place quil est possible de qualifier de dterminante dans le processus de formation dune

conomie mathmatise, le diagnostic sonne comme un propos irrfutable. Dans son texte

publi en 1994, E. Malinvaud situe lmergence de ce rapprochement aux alentours des

annes cinquante. Langle de vue vaut aussi et peut-tre surtout pour la France dont on sait

que, jusqu cette poque, loutil mathmatique tait peu gnralis et lorigine dun retard

franais sur les recherches menes et sur les rsultats obtenus aux tats-Unis en particulier. J.

A. Schumpeter le rappelait en 1954 dans le troisime et dernier tome de son Histoire de

lanalyse conomique, avant 1914,

Trs peu de publications parues antrieurement exigeaient de leurs lecteurs (ou mme de leurs auteurs), une

comptence quelconque en mathmatiques techniques

4

On sait en effet que, ds le dbut du vingtime sicle, au travers de revues comme la

Review of Economics and Statisticsou Econometrica, lusage de la formalisation se rpandait

outre-Atlantique, alors que la discipline en France se distinguait encore par des recherches

dominante littraire, et lhistoire de la pense ou des doctrines conomiques faisait figure

dexercice impos5. Leffectivit du rattrapage de la science conomique sur les sciences

dures est donc une donne. Lancien directeur gnral de lINSEE a ainsi implicitement

indiqu que la science conomique en France tait adoube, participant internationalement au

progrs de la connaissance scientifique. Le voile philosophique de Schumpeter pouvait

tre par consquent dfinitivement dchir, en juger par exemple, par la lecture que lon

peut faire de Social Choice and Individual Valuede J.K. Arrow (1951) ou de Theory of Value,

An Axiomatic Analysis of Economic Equilibrium de G. Debreu (1959). Toute trace de ce qui

4 Citation extraite du troisime tome de ldition franaise de History of Economic Analysis, page 275, ditionsGallimard, bibliothque des Sciences humaines. Ce qui a t dit dans lintroduction cet article, propos du voile

philosophique de Schumpeter, sappuie sur le chapitre III du tome I de cet ouvrage.5 Pour davantage dinformations sur la constitution dune conomie formalise aux tats-Unis, lire M. Beaud et G.

Dostaler [1993].

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avait t, vers la fin du dix-huitime sicle, au fondement mme de la formation du discours

conomique, savoir la philosophie, seffaa au profit dune axiomatique destine

reprsenter la prfrence de lagent conomique par un systme de relations binaires. De par

sa capacit formaliser les relations conomiques, asseoir sa dmarche sur cette

axiomatique, et faire de lindividu dot dune rationalit parfaite le point de dpart de son

raisonnement, la science conomique moderne est parvenue saffranchir des racines

philosophiques de lconomie politique, racines dans lesquelles A. Smith, pourtant considr,

tort ou raison, comme le pre fondateur de la discipline, avait tant puis, et, par voie de

consquence, ne plus tre une science au service de ltat (Arna [2005]). Le degr de

formalisation est tel en conomie, quelle peut prtendre se hisser voire rivaliser avec les

disciplines les plus scientifiques. Cette confrontation possible avec les sciences dites dures

sest dploye selon trois canaux fondamentaux : la constitution de lconomie mathmatique

comme ramification de la thorie conomique, le dveloppement de techniques de traitement

des donnes, comme lconomtrie, et la formation dune thorie du choix social permettant

de slectionner des instruments de politique conomique (Rosier [1993]).

Un rapprochement avec les sciences dures aux origines plus lointaines

En ralit, ce processus de rapprochement de la science conomique des sciences dures

prend racine plus loin dans le temps. Que des prcurseurs de la fin du dix-septime sicle

aient eu pour ambition dintroduire puis de dvelopper lusage de loutil mathmatique dans

la perspective de construire des systmes de comptabilit nationale est un fait avr,

lconomie politique ayant t une science de gouvernement, comme lont indiqu de

nombreux et minents spcialistes de lhistoire de la pense conomique. Ce qui importe dans

le paysage de lconomie tel quil se dessine durant la premire moiti du dix-neuvime

sicle, cest la mise au point par A. A. Cournot dun dispositif intellectuel conu pour

appliquer les mathmatiques lconomie et faire delle une science part entire (Cournot

[1838]).

Prendre pour point de dpart de la mathmatisation de lconomie luvre de Cournot ne

signifie pas que nous ngligeons les tentatives antrieures opres par des auteurs comme F.

Quesnay qui, dans le cadre de son Tableau conomique, avait jet les fondements dune

science de lconomie, lgal de la gomtrie. Sous limpulsion de ce chef de file de la

physiocratie, lconomie tait assujettie au calcul et pouvait du coup se dcomposer en

agrgats simples et aiss mesurer (Cartelier, Piguet [1999]) (Steiner [2006]). Mais en ce

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milieu de dix-huitime sicle qui voit merger la science de lconomie politique, lide dune

mathmatique sociale, pour reprendre le projet de Condorcet, sinscrivait dans des rfrences

explicitement revendiques aux sciences morales et politiques. Or cest prcisment un

dtachement de lconomie vis--vis de la morale et de la politique, trop charges dune

dimension mtaphysique que vont semployer tablir des auteurs comme Cournot.

Le travail que C. Mnard consacra Cournot fut et est encore sur ce point dun apport

prcieux, fondamental mme. Il suggre que la dmarche de A. A. Cournot en 1838 peut tre

considre comme lacte fondateur de la science conomique (Mnard [1978]). Sopre alors

ds ce moment un renversement de la hirarchie des questions fondamentales jusque l poses

et traites par lconomie politique classique. Dsormais, au travers dune application des

mathmatiques au systme de lchange, la priorit est accorde lanalyse du

fonctionnement du march sous un angle quantitatif. En se posant comme un hritier de la

pense de I. Newton, A. A. Cournot va substituer une thorie quantitative des relations entre

agents conomiques sur un march une pense de la causalit qui prdominait chez les

conomistes classiques. La science conomique se fait science des changes puisque cest par

ces changes que senclenche le processus de lenrichissement des socits. Elle dissout du

coup une pense classique toute proccupe par la recherche dune essence de la valeur, et fait

merger avec des conomistes comme A. A. Cournot une approche de la valeur et de la

richesse fonde sur lchange quantifi.

De ce point de vue, et C. Mnard en avait livr une interprtation robuste, la position des

polytechniciens dans lespace social des productions conomiques fut dterminante dans le

cheminement menant la construction de cette science conomique. Dans le maniement des

mathmatiques, ils dtiennent un avantage comparatif absolu. En toile de fond, limage que

Cournot se fait des mathmatiques, cest--dire dune science do se dgagerait un ordre, une

harmonie, sinspire directement de celle dcrite par Leibniz dans son uvre philosophique6.

Ds le dbut de sa prface ses Recherches sur les principes mathmatiques de la thorie desrichesses, Cournot indiqua, en prenant soin de jeter le discrdit sur lconomie politique

classique, que

Lemploi des signes mathmatiques est chose naturelle toutes les fois quil sagit de discuter des relationsentre des grandeurs (). Lconomie politique est lhygine et la pathologie du corps social : elle reconnat pourguide lexprience ou plutt lobservation (). Au contraire, lide abstraite de richesse, telle que nous lavons

6On citera, titre dexemple, cette phrase de Leibniz, tire de De la production originelle des choses prise sa racine ,dat de 1697 : Par l, on comprend avec admiration comment, dans la formation originelle des choses, Dieu applique une

sorte de mathmatique divine ou de mcanisme mtaphysique, et comment la dtermination du maximum y intervient , inG. W. Leibniz, Opuscules philosophiques choisis, textes runis et traduits par P. Schrecker, Librairie philosophique J. Vrin,2001, page 177.

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conue, constituant un rapport parfaitement dtermin, peut, comme toutes les ides prcises, devenir lobjet dedductions thoriques ; et si ces dductions sont assez nombreuses, si elles paraissent assez importantes pour trerunies en un corps de doctrine, il y aura, ce nous semble, avantage prsenter ce corps de doctrine isolment,sauf en faire telles applications quon jugera convenables aux branches de lconomie politique avec lesquellesla thories des richesses a des connexions intimes 7

Le discrdit tait brutal, presque dfinitif, en ce sens que cest bien tout le dispositif de

lconomie politique classique qui est touch, et celui lgu par D. Ricardo en tout premier

lieu. Pourquoi lui ? Parce quil avait vu dans le jeu de lconomie, ce que reconnatra Marx,

une lutte perptuelle pour repousser un tat stationnaire menaant lexistence des hommes ds

lors quils ne trouveraient plus dans leur environnement de quoi la satisfaire. Exposs au

risque dun essoufflement de lconomie productive, les hommes ne seraient plus en mesure

dchapper une mort imminente.

Tout ce questionnement anthropologique quinaugure A. Smith, que poursuit D. Ricardo,que met en vidence au mme moment T. R. Malthus dans ses clbres changes pistolaires

avec son adversaire et ami, et que K. Marx, pour peu que lon admette, mme avec quelque

rserve, de le classer dans cette cole classique, cherchera en dmonter les mcanismes

cachs pour mieux faire surgir les linaments dune alternative politique et conomique, tout

ce questionnement est rejet par Cournot et ranger au magasin de la mtaphysique. La

problmatique du dveloppement conomique cde la place celle de lquilibre (dans son

Economic Theory in Retrospect publi en 1961, M. Blaug mentionna que A. Marshall de parsa formation, ne se coupera toutefois pas totalement de lcole classique anglaise).

Ce dont il convient dsormais de se dfaire, cest de la mthode interprtative en

conomie, sur laquelle se greffe cette plaie de la science quest la vision du monde toujours

sous-tendue par une idologie. Ce que conteste un auteur comme Cournot, cest laptitude des

raisonnements a priori entrer en correspondance avec le monde rel. Il en dduit que

lharmonie entre construction rationnelle et activit du monde passe ncessairement par la

dmarche inductive qui trouve son fondement mme dans les mathmatiques. Les

conomistes, pour faire uvre scientifique, pensaient quil tait indispensable de se

dbarrasser de ces interminables dbats antrieurs, dautant plus que la physique, au regard

des progrs accomplis, devenait dsormais larchtype de la scientificit (Rosier, op.cit).

Schumpeter aurait donc vu juste. Le voile philosophique doit tre soulev pour

quapparaisse en pleine lumire le caractre scientifique de lconomie, et la dynamique qui

senclenche partir de la parution de louvrage de Cournot en 1838 nest pas un cas isol.

7A. A. Cournot [1838], Recherches sur les principes mathmatiques de la thorie des richesses, Librairie J. Vrin, 1980pour ldition tablie par G. Jorland, p. 4 et 13.

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Elle est lexpression dune crise gnrale de la philosophie qui, sous les coups de boutoir de la

science et de ses avances, fait reculer tous les systmes dinterprtation jusque l en vigueur.

La science entreprend une marche triomphale laquelle lconomie apporte sa contribution8.

La construction de la socit par la science, lorganisation scientifique de lhumanit, passe

aussi par la science conomique. Une revanche est prendre sur les auteurs ayant

antrieurement mpris la science et les mathmatiques, commencer par G.W.F. Hegel ou

son ami Schelling. Progressivement, sous limpulsion des no-kantiens runis dans ce que

lon a appel lcole de Marbourg, la science saffirme, et il faudrait que les historiens de la

pense conomique dploient beaucoup de temps et dnergie dmontrer que la rvolution

marginaliste en fut soit une ardente contributrice, soit une continuatrice zle9. Ds 1838,

Cournot semble ne pas procder autrement lorsquil invite se dbarrasser de lesprit de

systme10.

Quel tait, et quel est dailleurs encore lenjeu de cette imprgnation des mathmatiques en

conomie ? Il est toujours possible, comme le suggre M. Schabas, dinterprter laffirmation

des mathmatiques en conomie comme tant corrle celle du systme capitaliste,

lhabillage mathmatique jouant dans ce cas prcis le rle de dissimulation de lapologie des

conomistes pour le capitalisme (Schabas [1990]). Une autre interprtation, plus plausible aux

yeux de M. Schabas, mais galement de P. Mirowski, est que le recours la formalisation

prend forme dans un environnement scientifique prcis, celui de la deuxime moiti du dix-

neuvime sicle, propice la rigueur scientifique, et fond sur la logique formelle, Mirowski

y voyant une alternative plausible au dilemme caractrisant les lectures interne et externe

explicatives de lmergence de lcole no-classique (Mirowski [1984]). Il sest agi dun lent

mais rel processus dassimilation par les conomistes des nouvelles perspectives avances

par la logique formelle partir des annes 1870, assimilation favorise une conception

particulire de la science chez un Jevons. Sur ce point, M. Schabas indique

Certainly Jevonss program to mathematize economic theory owed more to his broader conception ofscientific reasoning than to any single problem in the theory of production or consumption (Schabas [1990],page 135)

8On lira avec profit le livre de L. Freuler [1997], dans lequel sont mentionns les propos tenus par un E. Renan sur lascience comme renfermant lavenir de lhumanit.

9Sur les principaux fondateurs de cette cole, consulter A. Philonenko [1989].10Sur les implications sociales de lmergence des mathmatiques en conomie, on ne peut que recommander la lecture

de lenqute magistralement mene par L. Le Van-Lemesle [2004], Le Juste ou le Riche. Lenseignement de lconomiepolitique (1815-1950), Comit pour lhistoire conomique et financire de la France, Ministre de lconomie et desFinances.

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Ce faisant, le dispositif mis en place par Cournot fut annonciateur du dveloppement puis

de laffirmation dune conomie mathmatise, trouvant dans des auteurs comme L. Walras

avec sa thorie de lquilibre conomique gnral (il est intressant de noter propos de

Walras, que Schumpeter ait parl de thorie statique de lunivers conomique le terme

univers faisant penser lusage que les physiciens en avaient 11), lanalyse de lquilibre

partiel d A. Marshall (la clbre courbe de demande, vritable idal-type de cette analyse

partielle), ou les dfinitions de lophlimit et de loptimum chez V. Pareto, de puissants

relais permettant de dvelopper une conomie abstraite (au dbut de son Cours dconomie

politiquede 1896-97 profess Lausanne, Pareto indiquait que

Parmi les sciences sociales, la science de lophlimit est la seule dont les rsultats aient atteint un degr de

prcision et de certitude comparable celui des propositions des autres sciences naturelles, comme la chimie, laphysique, etc. )12

Plus tard, dans le sillage des dcouvertes tablies par des mathmaticiens comme D.

Hilbert et par le groupe Bourbaki, les conomistes consolideront la dmarche et les rsultats

contenus dans le travail de Cournot et de ses successeurs, en construisant une axiomatique de

lquilibre conomique, cest--dire quils poseront des relations entre les objets conomiques

au moyen daxiomes sans se proccuper de la nature mme de ces objets conomiques

(Schmidt [1985]), (Mongin [2003]). Certes, laffirmation puis la diffusion de cet ordrepistmologique en conomie ne se seront pas raliss sans rsistances, quelles proviennent

de lintrieur mme de la discipline avec lconomie littraire, laquelle est aux mains des

professeurs de droit, ou de lextrieur avec la sociologie de Durkheim. Sur le premier point, le

clivage entre la filire littraire et la filire scientifique a contribu retarder lmergence de

la science conomique mathmatise, conduisant un auteur comme Walras rompre avec le

milieu qui aurait d laccueillir de manire presque naturelle pourrait-on dire (Dumez

[1985]), (Le Van-Lemesle [2004]). Certains ont pu voir dans ces conflits, qui ont dailleursconcern le milieu des ingnieurs, rticents aux avances thoriques dun Walras, une

explication du retard franais que les conomistes se sont efforcs de combler partir de la fin

des annes soixante.

Quelque vingt-cinq ans avant que ne soit publi le texte de Malinvaud qui nous a servi ici

de point dentre, M. Allais (laurat du Prix Banque de Sude en sciences conomiques en

1988) avait pu affirmer que, aprs la seconde guerre mondiale, lconomie avait accd au

11Cf. J. A. Schumpeter, ibid, tome III, chapitre VII, page 291.12V. Pareto [1896], Cours dconomie politique, Libraire Droz, Genve, 1964, dition de G. H. Bousquet et G. Busino,

page 6.

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rang de vritable science , sans stre pour autant constitue en la science (Allais

[1968]). Il entendait par l un processus dlaboration de thories dont la cohrence logique

pouvait tre dmontre, et dont les mathmatiques permettaient de dsigner rigoureusement

les grandeurs contenues dans les thories. Pour M. Allais, La formulation mathmatique a

linapprciable avantage de forcer lesprit la rflexion et la prcision , (p. 17). Mais il

ajoutait que pour quelle se transforme en science, lconomie devait respecter quatre

critres : le premier tait selon lui relatif la cohrence logique de la thorie, ce qui

ncessairement faisait appel aux mathmatiques ; une connaissance approfondie des faits

conomiques ; sappuyer sur les progrs des techniques quantitatives et des ordinateurs ;

mettre en vidence des rgularits conomiques irrfutables. Lvolution de la science

conomique contemporaine semble avoir davantage respect les premier et troisime critres.

Et dailleurs, M. Allais indiquait dans ce mme article que la matrise de lconomie comme

discipline nimpliquait nullement une connaissance de la ralit faite de multiples

phnomnes, souvent encastrs dans le social et lhistorique. Ces constats, intgrs dans une

section que M. Allais intitula Les limites de la science conomique , justifient le recours

Husserl sur lequel portera la prochaine partie.

Relativement au second ple de rsistance, on sait que le sociologue franais . Durkheim

stait lev contre une science conomique dont le principale caractristique tait selon lui

davoir une vision rductrice de la socit, et qui revendique une coupure avec les aspects

moraux et sociaux du monde social. Il sen prendra lui aussi au schma walrasien dquilibre

conomique gnral qui constitue une dnaturation du processus de socialisation, dans la

mesure o les relations dchange ne portent que sur des objets, relations dchanant le plus

souvent passions et violences entre les hommes. P. Steiner rappelle sur ce point, dans un

fourmillement dinformations rsultant dune lecture serre de luvre de Durkheim, que

celui-ci chercha dans les corporations un instrument de moralisation de la vie sociale (Steiner

[2005])13.

Des rsistances limperium la porte limite

Des tentatives se sont donc faites jour pour questionner le rle des mathmatiques dans la

science conomique, discipline en qute perptuelle de scientificit, fascine par le modle

13Le mme P. Steiner indique que cette tentative de construction dune alternative au modle de Walras constituera un filconducteur important pour lhtrodoxie conomique en France, notamment dans celle produite par lcole franaise de largulation, autour de M. Aglietta et R. Boyer notamment. Voir sur ce thme le chapitre III de son ouvrage, intitul Simiand

et la critique de lconomie politique . Dans un ouvrage rcent, F. Lordon insiste pour sa part, tout en le critiquant, surlapport du mouvement anti-utilitariste dans les sciences sociales (MAUSS), au cours des annes quatre-vingt et quatre-vingt-dix (Lordon [2006]).

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galilen de la science. Elles ont marqu du sceau de la critique lconomie pure, scrutant ces

failles mthodologiques relatives sa conformit au rel, empchant les plus farouches

partisans de cet avnement accomplir sans tourment leur rvolution pistmologique. Mais

ces tourments nont pas vritablement constitu un rempart suffisant au dploiement de

lconomie mathmatise. Mme Keynes, dont on connat les rticences admettre

lheuristique des mathmatiques en conomie, ne put empcher que, paralllement sa

rvolution keynsienne , se prpare une autre rvolution qui allait sceller le destin de

lconomie politique, celle de la mathmatisation gnrale de sa Thorie gnrale sous la

forme du modle IS-LM (Beaud, Dostaler [1993]) (Dostaler [2005]). Les critres de slection

des articles, des enseignants-chercheurs dans les universits, de reconnaissance par les pairs

sont dsormais inscrits dans cette liturgie des mathmatiques.

Mais il y a plus grave. Les rponses htrodoxes, hritires de linstitutionnalisme, de

lcole historique allemande, de la sociologie de Durkheim, ont t impuissantes contenir la

ralisation de cette ambition scientifique. Impuissantes non pas parce que mal outilles ou peu

rigoureuses, mais parce que ces rponses ne sont finalement gure loignes de la thorie no-

classique qui a instaur et approfondi ce processus de mathmatisation de lconomie. Si

lagent conomique de lcole no-classique agit selon une intelligence conomique toute

mcanique, en rptant en toutes circonstances le mme schma daction, celui des courants

htrodoxes inscrit son action dans un registre calculatoire lui-mme insr dans des

institutions et dans une paisseur historique dont on sait quelle fait dfaut aux thoriciens de

la science conomique pure.

En dcoule que linstitutionnalisme ne rend pas impossible le recours aux mathmatiques,

il propose de le nuancer par le jeu de contingences particulires (Berthoud [2005])14. Dans ce

dernier cas, ce qui compte, cest de produire, de repousser le spectre de ltat stationnaire, de

faire crotre la force productive de lconomie, daccumuler du capital et des marchandises, en

le dmontrant soit mathmatiquement, par le calcul, soit par les institutions, soit par les deuxen mme temps. Et lon peut tre rsolument pessimiste quant lavenir de la discipline

lorsque le courant institutionnaliste estime apercevoir les signes annonciateurs du dclin de la

domination de la thorie no-classique dans le champ de la science conomique, dtrne

quelle serait pas la monte en puissance de la thorie des jeux, de lconomie exprimentale,

de la neuroconomie ou de lconomie complexe non linaire (Davis [2006]). Ces formes de

14Cest pour cette raison que lon ne peut que rejeter lhypothse, trop souvent faite, dune identification de la thorie

no-classique la mathmatisation du savoir conomique. Pour sen convaincre, il suffit dexaminer lusage qui a t fait,depuis Nash, de la thorie des jeux. Et comme la thorie no-classique est souvent synonyme de libralisme, le pas est vitefranchi dassocier mathmatique et libralisme.

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concurrence thoriques, outre quelles peuvent elles-mmes cder la tentation de la

formalisation, peuvent aisment tre phagocytes par la thorie no-classique, dont on connat

la force intgratrice de son modle.

Fallait-il escompter un sursaut de la profession des conomistes scientifiques qui aurait pu

tre dclencher par la fronde estudiantine qui fit son apparition au printemps 2000, pointant la

dvalorisation voire lviction des autres formes de savoirs dans le processus dintelligibilit

des activits conomiques humaines comme lhistoire des faits et de la pense conomiques,

la gographie conomique, la sociologie. Cette action subversive donna lieu, face la

pertinence des griefs adresss aux conomistes et au malaise quils suscitrent au sein de la

profession, la ralisation dun Rapport sur lenseignement de la science conomique en

France, sous limpulsion gouvernementale (Fitoussi [2001]) ? Six ans plus tard, ces tudiants

ont pu prendre la mesure de limmobilisme de la profession, voire de sa rsistance (Les

conoclastes [2003]) (Defalvard [2003]). Laffirmation de la mathmatisation de lconomie

na pu tre ni stoppe ni ralentie en dpit de nombreuses tentatives visant souligner le

danger dun tel processus. Cela navait dailleurs pas chapp G. Debreu qui, dans un article

publi en 1991 dans l American Economic Review, indiquait quen dpit des critiques mises

lendroit de la mathmatisation de la discipline, rien ne put tre en mesure ni de stopper ni

de ralentir un tel processus (Debreu [1991]). En suivant la gnalogie de ces avertissements,

mme le tournant sociologique dun V. Pareto, pourtant grand artisan de cette

mathmatisation comme nous lavons rappel, ne constitua un rempart suffisant pour scarter

de cet objectif troublant de btir une conomie pure formalise (Boldizzoni, Canziani [2005]).

On remarquera au passage que le problme soulev par la mathmatisation croissante de la

science conomique ne se rduit pas quelque controverse sur le statut scientifique de

lconomie, sur la lgitimit dun recours massif aux mathmatiques, mais concerne

galement son enseignement, ce qui en dit long sur lorganisation de celui-ci, notamment

quant au mode de recrutement des professeurs de lenseignement suprieur en particulier dansun contexte durable de diminution des effectifs dtudiants dans cette discipline (Delaunay

[1999]) (Lebaron [2000]) (Coup [2004]). Pouvait-il en tre autrement ? Le svre constat

dress en 1970 par le laurat du Prix Banque de Sude en sciences conomiques, W. Leontief,

dans un clbre article paru dans la non moins prestigieuse American Economic Review, neut

quune porte limite. Quel tait-il ?

Dans aucun autre domaine de la recherche empirique, il na t fait usage dun appareil statistique aussimassif et raffin pour des rsultats aussi mdiocres. Nanmoins, les thoriciens continuent prsenter modleaprs modle et les statisticiens laborer la chane des processus mathmatiques complexes. Lessentiel de

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cette production est relgu dans les rserves sans jamais aucune application pratique ou aprs un exercice dedmonstration de pure forme. Et mme ce qui a t utilis un moment tombe bientt en dfaveur, non parce queles mthodes qui les supplantent sont meilleures, mais simplement parce quelles sont nouvelles et diffrentes 15

Puisque ces rsistances ont t soit dans lincapacit de proposer une alternative robuste la thorie dominante faisant un usage intensif des mathmatiques, soit ont volu vers une

trajectoire et des problmatiques faisant delles des proies faciles pour le camp adverse, quelle

issue restait-il pour mettre au jour les failles de cette science conomique ? Voil bien plus

dune dcennie que, lchelle internationale, mergent de nouveaux appels une rupture

avec lconomie mainstream, que lon dnonce avec plus ou moins de fermet le

ronronnement des sommaires des grandes revues dconomie, appels auxquels sintgrent le

mouvement post-autistique (post-autistic) cr par les tudiants de lcole NormaleSuprieure en France (Brochier [1994]) (Sapir [2000] [2005]). Au risque den faire la

discipline reine, lultime recours pour se dgager dune science conomique qualifiant les

autres savoirs anthropologiques dinfra-scientifiques au regard de lexcellence qui

caractriserait la science conomique, se situerait du ct de la philosophie de E. Husserl.

Le regard de Husserl

Prenons donc au srieux les griefs des tudiants en science conomique, griefs adresss

leurs enseignants et au contenu de leurs enseignements. Que dissimulaient-ils en ralit ?

Quelle pouvait bien tre leur signification profonde, et pour quel objectif intellectuel ? Quest-

ce qui a pu faire quils aient pris le parti de mettre en cause une dmarche scientifique qui leur

apportait pourtant, dans le vacarme du monde, une stabilit des perceptions et des modes de

pense ? Auraient-ils ce point oubli le sens profond de l grecque, savoir la

fermet et la stabilit ? Au trfonds de leur ambition, dans une sorte de rflexe cartsien, il y a

linstillation du doute, dune ncessit de renverser, dans la phase mme de lapprentissage de

lconomie, les connaissances acquises. Renversement qui sest concrtis par un appel au

pluralisme dans la science conomique. Pluralisme des mthodes et des angles de vue16. Cette

demande porte en elle un premier stade de renversement, savoir que si lon parle de retard

de lconomie vis--vis des autres disciplines scientifiques, justifiant ainsi le recours la

15W. Leontief [1971], Theoretical Assumptions and Non Observed Facts , American Economic Review, 61, repris dans

Essais dconomiques, traduction franaise, 1974, Calmann-Lvy, p. 15.16 Nous ne traiterons pas ici de la question, souvent dbattue, du rle de la beaut et de lesthtisme en thorie

conomique. Lire sur ce sujet C. Lee, P. L. Lloyd [2005].

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formalisation, cest supposer tabli que les conomistes se donnent comme idal atteindre la

mthodologie et les rsultats des sciences dures. Il nest pas innocent de ce point de vue de

lire sous la plume de G. Debreu que lconomie a inscrit sa dmarche dans le sillon trac par

les sciences physiques vers la fin du dix-neuvime sicle (Debreu, art. cit). Le second stade

du processus de renversement des certitudes acquises en conomie qui en dcoule a trait la

difficult de faire de la science conomique un savoir constituant ses objets indpendamment

des hommes qui font lactivit conomique. Elle ne peut tre quune pure technique de calcul,

reposant sur le principe de linfrence logique.

La tentative de renversement du savoir conomique mene par ces tudiants porte en elle,

probablement sans quils en aient eu une claire conscience, les traces de la phnomnologie

critique de Husserl. Il y eut du coup un questionnement sur le monde, une interrogation sur

lexistence du monde comme nigme que ne parvient pas rsoudre la scientificit auto-

proclame de lconomie, car ces tudiants appartiennent ce monde l. Cette scientificit

laquelle linstitution universitaire a souhait les prparer nest plus en mesure de garantir la

concordance de la connaissance avec les objets connus, ceux qui sont quotidiennement placs

l devant nous (Husserl [1907])17. Cest donc bien du ct des conditions de possibilit de la

connaissance conomique quil convient dinscrire tout questionnement sur lorientation prise

par cette discipline.

La main invisible de Galile

Effectuer une incursion dans la philosophie de Husserl pour y voir un peu plus clair dans

lincapacit de la science conomique expliquer le monde de lconomie, cest--dire son

mode dapparatre, a quelque chose de paradoxal. Dabord parce que la tentative dimporter

dans la science conomique la phnomnologie de Husserl comporte un danger quont

dailleurs expriment les sciences humaines avant elle. On sait en effet que des tentatives ont

t menes en sciences humaines pour remettre en question la drive scientiste de cesdisciplines, en procdant une r-introduction de la subjectivit, de lvnement ou du

phnomne, en sappuyant justement sur les avances de Husserl. Mais ce fut au prix de

distorsions conceptuelles, dinterprtations inexactes ou errones du message de Husserl

(Bordeleau [2005]). La construction dune phnomnologie de lconomie, pour aussi

stimulante quelle soit au regard du scientisme qui sest empar de la discipline, ne peut

17Dans son livre de 1985 C. Schmidt indiquait : Lcart qui se creuse, entre une syntaxe toujours plus puissante et une

smantique reste rudimentaire, quand elle nest pas simplement absente, constitue un symptme proccupant qui focaliseinvitablement lattention de lpistmologue (page 13). Lcart tant encore plus important aujourdhui, le dtour par laphilosophie de Husserl simpose donc, presque comme un tmoignage de limpuissance des conomistes rduire cet cart.

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senvisager sans un dcorticage et une assimilation prcise des principes fondamentaux de la

phnomnologie de Husserl. Lune des difficults de cette entreprise rsiderait, par exemple,

dans la possibilit dtablir une correspondance entre lintersubjectivit propre Husserl et la

socialisation par le march propre aux conomistes. Mais ce qui interpellera ncessairement

dans notre dmarche, cest de savoir comment justifier le recours un philosophe ayant autant

rflchi sur les mathmatiques pour questionner la lgitimit et lheuristique dune discipline

comme la science conomique, recherchant dans les mathmatiques lessentiel de son

fondement scientifique ? Car il faut bien le reconnatre, la mathmatisation de lconomie est

appele, en juger par lvolution de la recherche et des publications, se dvelopper, ce

quavait indiqu G. Debreu dans son article de 1991.

Le fil conducteur de la philosophie de Husserl a en effet t une rflexion durable sur les

mathmatiques, linstar de quelques-uns de ses prdcesseurs, comme Descartes ou Leibniz

(Derrida [1962]). Mais ce qui distingue Husserl de ces illustres figures de la philosophie, cest

labsence dune problmatique sur Dieu, ainsi que le montre la cinquime des Mditations

cartsiennesquil consacra lintersubjectivit (Husserl [1931]). Husserl travailla de longues

annes sur la gense de larithmtique et sur le concept de nombre, en particulier dans ses

travaux universitaires sous la direction du mathmaticien Weierstrass. Trs tt Husserl posera

comme soubassement de sa rflexion limpossibilit de confondre le nombre et sa

reprsentation mentale. En dautres termes, lun des points de dpart de Husserl est de

construire une phnomnologie sur une critique du psychologisme, psychologisme auquel

pourtant il adhra vers la fin des annes 1880-90 (Dastur [1993] [1997]). Ce nest qu partir

des annes 1910, notamment dans Prolgomnes la logique pure, que Husserl opra une

rupture avec le psychologisme au profit de la phnomnologie. Par la suite, Husserl fusionna

le principal dfaut du psychologisme avec celui des autres sciences naturelles : le monde nest

pas une collection dobjets perus par un moi sujet. Cest ce qui ressort de la srie de leons

prononces en 1907 par Husserl et runies dans Lide de la phnomnologie. Ce glissementfut dcisif dans la suite de la rflexion de Husserl, et, concernant notre propos, constituera le

regard que Husserl aurait pu porter sur lvolution de la science conomique. Scarter du

psychologisme et de la vision dveloppe par les sciences de la nature, signifie chez Husserl

rompre avec cette ide selon laquelle la conscience jouerait le rle dun rceptacle dobjets

tant en situation dextriorit par rapport au sujet. Il ny a pas degoqui serait suffisamment

absolu pour crer des objets qui lui feraient face. Et Husserl davancer

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Sous toutes ses formes, la connaissance est un vcu psychique : une connaissance du sujet connaissant.Opposs elle, il y a les objets connus. Or comment sassurer de son accord avec les objets connus, commentpeut-elle sortir au-del delle-mme et atteindre avec sret ses objets ? La prsence des objets de connaissancedans la connaissance, qui, pour la pense naturelle, va de soi, devient une nigme (Husserl [1907] [1950], p.41)

partir de l se met en branle chez Husserl une dmarche critique, celle qui va

prcisment nous aider mettre au jour les illusions dune science conomique croyant que

son salut dpend de son imprgnation des mthodes nonces dans et par les sciences exactes,

afin, comme le souligna E. Malinvaud, de se rapprocher delles. Lconomie, telle quelle se

rvle nous, par son enseignement et les rsultats des recherches qui sont entreprises et sont

ensuite socialement visibles dans les revues internationales dans lesquelles il est possible de

dnombrer des articles contenu fortement mathmatis, voit se dresser devant elle

lnigme de la connaissance 18. Car dsormais, ce qui devient de plus en plusproblmatique, et qui nous a t livr par la quantit non moins infrieure de critiques, cest la

possibilit dune connaissance conomique. Pour reprendre Husserl, ltre de lconomie, sa

validit, reste en suspens.

La science conomique ne se distingue pas des autres sciences, en ce sens que les objets

dont elle traite, thoriquement et empiriquement, sont des phnomnes apparaissant en

situation dextriorit, ce sont des vnements, des apparences. Son activit se rapporte certes

au monde, mais au monde naturel, celui-ci tant une donne de lexprience des agentsconomiques, qui du coup leur devient commune. Et les conomistes voient dans la

mathmatisation de leur discipline une mthode leur permettant de saffranchir de toutes les

perceptions subjectives du monde, dont on sait quelles sont multiples et complexes. En tant

que donne naturelle, le monde de lconomie est celui de la raret, conduisant lagent

calculer sous la contrainte. Cest le seul monde rel, et la mathmatisation rvle lagent

quil ne peut en tre autrement, cest--dire quil ne peut agir que sous lemprise du calcul.

La connaissance de lconomie est ainsi subordonne la dcision oprationnelle,tourne vers la maximisation du bien-tre individuel, du profit (la convexit tant de ce point

de vue une notion centrale pour la thorie conomique des marchs), ou de la minimisation

des efforts, des cots de production, des rpercussions environnementales de lactivit

industrielle, ou bien, sur une chelle plus macroconomique, la dfinition dune politique

conomique tatique efficace pour la croissance o la lutte contre le chmage, le systme

conomique tant de toutes les manires apprhend comme optimal (Husserl parle

18Sur lusage de la notion d nigme chez Husserl, se reporter Housset [2000], Barsotti [2003]. Voir galement deGandt [2004].

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d universum calculable 19). En dcoule que tout savoir en conomie peut tre produit

partir de formes mathmatiques sappliquant tout ce quentreprend lagent reprsentatif,

lequel est confront des objets dont les proprits sont par avance connues et dtermines,

quil sagisse de produire, de consommer, dinvestir, de sinsrer sur le march du travail une

fois calcul le rendement de ses tudes, de sinsrer dans la division internationale du travail

sil sagit dune firme voire dun pays ou dutiliser les ressources naturelles.

La science conomique est alors investie par la main invisible de Galile. Il en rsulte un

effacement effectif du monde pr-scientifique, sensible, quotidien. On sait en effet, selon la

thse que dveloppa Husserl dans la section 9 de la premire partie de La crise des sciences

europennes et la phnomnologie transcendantale, que Galile voulut substituer la nature

pr-scientifique une nature objective, idalise, vis--vis de laquelle lhomme court le risque

de ne plus se reconnatre. Husserl a cette audace de rappeler cette trivialit, masque par la

science exacte , et qui touche directement la science conomique, selon laquelle

Cest ce monde que nous trouvons en tant que monde de toutes les ralits connues et inconnues. Cest lui le monde de lintuition qui prouve effectivement quappartient la forme spatio-temporelle avec toutes lesfigures corporelles qui sinscrivent en elle, cest en lui que nous-mmes nous vivons, conformment notremode dtre, cest--dire dans toute la chair de notre personne. Mais ici nous ne trouvons rien des idalitsgomtriques, ni lespace gomtrique, ni le temps mathmatique avec toutes ses formes (Husserl, [1936],[1976], page 59)

Entame avec Cournot, la qute daccession au rang de discipline scientifique sest

prolonge ensuite jusqu nous, faisant dire E. Malinvaud que lconomie sest rapproche

des sciences dures, mme si, dans un style plus nuanc, un conomiste comme P. Mongin

estime que cela ne concerne que des poches dactivit bien spcialise sur lesquelles

pourtant stalonnent les autres sphres20. Si P. Mongin a raison de souligner que des travaux

complexes ont t mens en science conomique sans quaucune quation ne figure dans la

mthode ni dans les rsultats, il pense en particulier aux ralisations de R. Coase, il demeure,

comme le rappelait G. Debreu, que la phase intensive de mathmatisation de lconomie se

poursuivra, et que ce nest qu ce prix que lconomiste accdera au statut de spectateur

impartial de lactivit conomique, cest--dire lorsquelle aura achev le processus la

conduisant noncer des propositions non contradictoires avec le monde ambiant, lorsquelle

aura liminer les explications par les raisons au profit dexplications causales ou

fonctionnelles. Les conomistes calculent et font calculer des individus empiriques rduits

19Se reporter lAppendice 1 de la section 9 de la Krisis, p. 384-393 de ldition tablie par G. Granel.20Dans un article crit en raction la ptition des tudiants de lENS, publi sous le titre Les mathmatiques sont-elles

neutres ? , dans le quotidien Le Mondedat du 14 novembre 2000.

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ltat dagent reprsentatif, comme on calcule une force ou la chute dun corps en sciences

physiques. Ils en dduisent que le modle de lagent maximisateur, lhomo oeconomicus,

figure tant dcrie de la science conomique, constitue certes un modle imparfait, mais le

cot que reprsenterait la recherche dun substitut et son incertitude quant la fiabilit

scientifique de celui-ci, incite conserver ce modle initial (Mingat, Salmon, Wolfelsperger

[1985]). Si la production de ce substitut aboutissait, les conomistes nauraient dautre crainte

que de voir seffondrer la connaissance conomique (Brochier [1987]). Pour E. Malinvaud, ce

processus est donc achev, et les conomistes ont accompli ce quils recherchaient depuis

Cournot, savoir la naturalisation pistmologique de leur discipline21.

Lconomie : loubli de son mode de donation

En tant quelle est prsente dsormais comme une partie de la science produisant des

thses scientifiques sur le monde, notamment par le dveloppement de grandeurs et de

rgularits calculables rpondant des critres formels prcis, la science conomique

objective le monde, ladmettant comme dj donn, simposant lagent conomique qui est

conduit ajuster rationnellement son comportement cet environnement donn. Comme dans

le reste des sciences ayant prcd lconomie, celle-ci devient

Purement et simplement une Ars savoir un simple art dobtenir des rsultats grce une technique decalcul qui suit des rgles techniques. Le sens rel de vrit de ces rsultats sobtient seulement dans une pensedont la pntration est borne ses thmes spcifiques et sa mise en uvre effective. Les seuls modes depense et les seules vidences qui entrent alors en jeu sont ceux qui sont absolument ncessaires une techniqueen tant que telle. On opre avec des lettres, des signes de connexion ou de rapport (+, x, =, etc.) et daprs lesrgles du jeu de leur coordination, dune faon qui en fait ne diffre sur aucun point essentiel de la faon dont onopre au jeu de cartes ou dchecs. La pense originelle () est mise ici hors circuit (Husserl [1935], [1976],page 54)

Lconomiste, en laborant des modles mathmatiques, oublie que ses constructions

nexistent que dans le monde-de-la-vie dont il est fait abstraction dans telles constructions

scientifiques. Certes il vit dans lintentio scientifique, mais est amen, au quotidien,

enseigner, exposer ses modles devant des tudiants vivants, communiquer les rsultats de

ses recherches dans des colloques face des individus empiriques qui se prsentent lui

comme il se prsente eux. Lexpos scientifique ne se ralise ds lors que dans un monde

extra-scientifique. Il est par consquent confront des savoirs ntant pas seulement des

savoirs scientifiques, mais des savoirs appartenant ce monde-de-la-vie , alors quil fixe

21Sur cette notion de naturalisation pistmologique , lire Ogien [2003] et Thomas-Fogiel [2005].

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son attention et dploie son nergie sur des objets purs22. Or ce monde l apparat bel et

bien oubli par une science conomique estimant stre rapproche des sciences dures. Tout

ce qui apparat lindividu dans sa dmarche conomique lui provient de lextrieur. Lun des

apports de la philosophie de Husserl va tre prcisment de contester ces apparences et

dinvestir dans la recherche des origines de ces apparences, de dgager leurs essences. Husserl

a eu recours pour cela au concept de rduction phnomnologique , cest--dire de retour

soi, de retour aux choses mmes . Lhomme conomique, plutt que lagent reprsentatif,

nest pas dtermin par lentrecroisement de causalits diverses, ni comme lobjet de

lconomie. Merleau-Ponty le dira au sujet de la science dans son avant-propos

Phnomnologie de la perception, tout ce que lhomme (conomique) sait, il le sait partir

dune vue qui est la sienne,

Dune exprience du monde sans laquelle les symboles de la science ne voudraient rien dire. Tout lunivers dela science est construit sur le monde vcu et si nous voulons penser la science elle-mme avec rigueur, enapprcier exactement le sens et la porte, il nous faut rveiller dabord cette exprience du monde dont elle estlexpression seconde (Merleau-Ponty [1945], p. 9)

En convoquant Husserl, lconomiste, outre quil ne pourra plus, comme il le fit si

souvent, diluer limportance que revt le questionnement philosophique, ne peut qutre

amen suspendre son jugement vis--vis de lexistence objective des catgories de

lconomie (Husserl reprend sur ce point la notion grecque dpoch, suspension du jugement

ou mise entre parenthses du monde transcendant, suspension de lexistence absolue du

monde) (Husserl [1907] [1936]). Laction conomique ne peut plus tre apprhende comme

une rponse un stimulus extrieur, un vnement factuel. La conscience de cet extrieur se

rduit en effet en conomie la connaissance des choses, au rle quelles joueront dans

laccession au bien-tre individuel ou collectif. Sous le joug dune raret, dune hantise de la

stationnarit de lactivit, lindividu conomique agira dans le sens dune amlioration de sa

condition prsente, le march contenant toutes les variables lui permettant de rsoudre son

problme (prix, quantit, information, tat de la concurrence, lagent rationnel connaissant

toutes les conditions X1 Xn qui lui procurent un tat donn de la nature Y. On connat la

clbre et apparemment inaltrable dfinition de lconomie due L. Robbins et datant de

1932 : science qui tudie le comportement humain comme relation entre des fins et des

22On se souviendra que la forme la plus excessive de lpuration de la vie laquelle se sont livres les conomistes se

trouve dans la thse de M. Friedman, selon laquelle une hypothse na pas tre en relation immdiate avec la ralit, centresur une situation directement observable (Friedman [1953]). Sur les implications de cette thse en termes de philosophie dessciences pour lconomie, il convient de consulter Parthenay et Thomas-Fogiel [2005].

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moyens rares, et susceptibles dutilisations alternatives ) (Sobel [2004])23. Mais la science

conomique ne nous dit rien sur la dissolution des objets dans la conscience de lagent

conomique, ni sur lessence de cette intentionnalit. Comme lindiquait J.-P. Sartre dans un

texte court mais clbre dat de 1939,

La connaissance ou pure reprsentation nest quune des formes possibles de ma conscience de cet arbre ; jepuis aussi laimer, le craindre, le har, et ce dpassement de la conscience par elle-mme, quon nommeintentionnalit, se retrouve dans la crainte, la haine et lamour (Sartre [1939] [1947], page 31)

La volont de voir cette discipline tre adoube par les sciences exactes et intronise dans

le monde de la science pure, ne saurait tre critique par son manque de retour sur lempirie

des choses, par ces lacunes dcrire des faits rels quautoriserait, comme le laisse supposer

le courant post-autistique franais, un usage du pluralisme. Ce serait senfermer autrementdans une approche du phnomne conu comme vnementiel, sans se proccuper ni de sa

complexit ni de son mode de donation. La tche que stait donn Husserl dans sa

phnomnologie se caractrisait par le souci de revenir aux choses mmes, cest--dire de

produire une analyse de ce qui advient, de ce qui arrive, de ce qui apparat lindividu. Il

sagissait de prendre le monde dans sa totalit

En saffranchissant de toute thorie, tel quil se donne rellement dans lexprience et reoit lgitimation delenchanement des expriences (Husserl [1913] [1950], page 103)

Comment les phnomnes conomiques se donnent lindividu ? La mathmatisation de

lconomie procde de ce refoulement de la question des origines et donc de lnigme du

monde conomique. Ce monde ne fait absolument pas face lagent conomique qui agirait

en fonction des contraintes que ce monde lui imposerait et qui lobligerait recourir au calcul.

Tout y serait rduit un monde de lobjectivit scientifique. Dans le discours conomique qui

se veut scientifique, lagent conomique est une partie du monde, insr dans un jeu decausalits24. On ne peut nier que la science conomique prenne acte que les besoins de lagent

trouvent leur traduction dans une connaissance objective des choses, les mathmatiques

constituant alors un puissant secours. Mais elle nglige dclaircir le mode selon lequel ces

23Sur ce point, un auteur comme M. Armatte a montr que les modles mathmatiques en conomie, mais galement lesmodles conomtriques, ont connu une volution sensible, passant de du statut d objet mdiateur purement cognitif entrethorie et observation , un statut inscrit dans une activit conomique, sociale, voire politique. Ces nouveaux modlesprennent dsormais davantage en compte les logiques dacteurs, comme en tmoignent limportance prise par la thorie desjeux, ou par les modles internationaux inscrits dans des programmes de gestion des risques climatiques. Lire sur tous cesaspects M. Armatte [2005].

24 Cest finalement se demander Quest-ce quun monde ? . Sur ce point dcisif, outre Husserl, lire galement M.Merleau-Ponty [1945]. Les dbats que son analyse a suscits, notamment avec Sartre et S. d Beauvoir, sont examins dans M.Kail [2006], en particulier le chapitre I. Je remercie M. Kail davoir attirer mon attention sur ce point crucial .

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choses se donnent voir au sujet. La science conomique et ses rgles formelles ne peuvent

nous faire connatre objectivement le monde car elles supposent la ngation du sujet

connaissant. Cest le sens que Husserl donnait la phnomnologie. Les choses ne sont

intelligibles que parce que la conscience du sujet est en mesure den saisir le sens vritable. Il

ne sagit plus dun monde auquel on sadapte par le calcul, rvlant ainsi une dualit

sujet/objet, mais dun monde pralable la connaissance. Dans la Krisis, Husserl indique

Le sens dtre au monde donn davance dans la vie est une formation subjective, cest--dire luvre de la viedans son exprience, de la vie pr-scientifique. Cest dans cette vie que se btissent le sens et la validit dtre dumonde, cest--dire chaque fois de ce monde qui vaut effectivement chaque fois pour le sujet dexprience (Husserl, op. cit. page 80)

Il faut alors sen remettre cette critique fondamentale qui peut tre adresse la scienceconomique. Son histoire sintgrerait dautant mieux dans celle des sciences si, dans la

mesure o elle constitue une fraction de lhistoire de la raison, elle voulait bien saffranchir de

cette reprsentation du monde comme pure extriorit, et admettre comme nous y invite

Husserl, que ce monde conomique est celui dont nous faisons finalement lexprience

puisquil est toujours dj l, dans sa complexit, se donnant notre conscience, et dont nous

sommes indissociables. Le monde conomique nest pas celui que nous dcrit la science

conomique, celui de la puret qui isole lhomme par rapport au rel, en substituant

limpuret chaotique de nos vies une vision ordonne de lconomie. La science conomique

ne peut par consquent penser ltre, puisque cest la seule condition dune altrit qui

brouille sa puret quil devient pensable. La phnomnologie husserlienne sen remet aux

diffrentes faons dont la conscience vise son objet, cest--dire vise le sens que cet objet a

pour cette conscience. La science conomique nous informe que lagent sadapte des

contraintes en supposant quil ne peut faire autrement, dbouchant ainsi sur ce que Husserl

nommait une multiplicit mathmatique . La phnomnologie elle, indique au contraire

que, comme nous le dit Sartre, que cette conscience peut adhrer ou pas, aimer ou har lacte

conomique. En dautres termes, il peut y avoir volont, action, vise dans un acte

conomique, mais tout aussi bien soustraction, refus de cet acte.

Il en dcoule une limite redoutable pour la science conomique. Puisque lhistoricit est

chez Husserl lessence mme de lexistence humaine, celle-ci est en situation de surmonter le

naturalisme qui structure les sciences, et celle de lconomie en particulier. Ce fut sur ce point

la position prise par le philosophe V. Janklvitch, qui, dans Le pur et limpur, indiquait,

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Le pur, une fois tomb dans lhistoire, deviendrait de toutes faons impur mme sil restait seul au monde() toute prophylaxie est illusoire et drisoire en face de cette infection aussi continuelle que les instantssuccessifs du devenir, aussi enveloppante et innombrable que le monde o nous sommes immergs (Janklvitch [1960] [1998], pages 613-614)

Un obstacle se dresse pourtant devant notre dmarche. On sait en effet que Husserl naeffectu aucune incursion dans le champ de lconomie alors que celle-ci avait atteint une

certaine maturit dans le processus de sa mathmatisation25. Et lusage que nous faisons de sa

phnomnologie transcendantale comporte les limites qui sont celles de toute adaptation du

champ philosophique celui des sciences sociales en gnral et de lconomie en particulier

(Bordeleau [2005]). Il existe selon nous une issue qui nous ramnerait au sein mme de ce

champ de lconomie. Elle nous est fournie par K. Marx. Comme la rappel si brillamment

M. Henry

Marx a cern le problme de la vie sous la forme quil appelle le travail vivant. partir des Grundrisse etdes manuscrits qui suivent Le Capital, ce travail vivant prsente des caractres prcis : il est vivant, il estsubjectif, il est rel et il est individuel. Ce qui est fondamental pour Marx, cest le travailleur, et celui-ci estdfini comme un tre vivant, cest--dire subjectif (Henry [1996] [2002], page 27)

Toute lentreprise critique de lconomie politique de Marx a consist en effet a montr

que les objets de cette conomie politique lchange en particulier , et nous dirions, par

extension ceux de la science conomique contemporaine, navaient pas dexistence dans la

ralit, et que par consquent, il lui fallait rechercher les conditions de leur gense. Exprime

en termes phnomnologiques, lintuition de Marx tait que cette gense, en conomie, se

situait dans le travail vivant. La pense de Marx serait-elle en quelque sorte annonciatrice de

la phnomnologie de Husserl ? Elle forme en tous les cas les linaments de ce que pourrait

tre une conomie phnomnologique si la philosophie et lconomie de Marx navaient pas

t vinces de la science conomique. Car il apparat par surcrot que le diagnostic de

Husserl selon lequel le dcalage entre limage du monde produite par la connaissance

scientifique et celle retire de notre exprience de ce monde rel, faisait cho celui que Marx

tirait de son analyse de lconomie (Ricoeur [1986]). La connaissance du monde par la

science conomique, par sa mathmatisation, dbouche en ralit sur une d-moralisation, et,

pour tout dire sur une d-politisation de lactivit conomique, dont on sait pourtant quelle

fut pense, ses dbuts, par le truchement de la philosophie. La mathmatisation porte en elle

25Ce nest pas dailleurs la seule critique que lon pourrait se voir adresser. Dans un autre registre, que nous ne pouvionspas aborder ici, C Rosset a pu montrer en quoi la tentative phnomnologique comportait le risque de voir rhabilit unnaturalisme duquel prcisment Husserl, et sa suite Merleau-Ponty, avait voulu se dtacher. Lire C. Rosset [1973].

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la radicalit anthropologique du capitalisme, cest--dire que lhomme est un tre de dsir

qui ne fait que calculer ses plaisirs et ses peines. Du coup, la mathmatisation de lconomie

savrait en gestation ds la formation de cette discipline (Goux [2000]) (Laval [2007]).

Cest ici que lon peut tablir le lien entre la priode durant laquelle fut crit la Krisiset

notre moment prsent. La dtresse de nos vies quvoqua E. Husserl entre en rsonance

avec notre propre dtresse contemporaine. Les calculs de nos peines et de nos bonheurs

auxquels nous sommes somms de rpondre, de nous conformer afin de mieux grer nos

intrts, ne parviennent pas nous extraire de lisolement dans lequel nos mes se trouvent,

cet isolement renvoyant, comme le disait J. Lacan, notre originelle drliction (Lacan

[1948]). Le lien entre les deux poques est dautant plus intressant tablir que Husserl

rdigea sa Krisisdans un contexte troubl, annonciateur des drames que lon connat du fait

que le lien social stait dcompos. Rduit de simples rapports dutilit, dintrts, dans une

conomie capitaliste qui cherche constamment stendre, anantir tout ce qui pourrait

relever dune autre logique, le lien social court le risque de se distendre puisque seul ce qui a

trait au calcul, la production et la consommation, bref lutile, est, temporairement

conserv, linutile tant exclu. Notre monde est un monde de crises, de troubles, dont la

matrise savre des plus compromise par les seuls progrs de la production et de la

consommation (Arendt [1958]).

Malgr toutes les productions scientifiques issues des cerveaux des conomistes, dont

lessentiel consiste dire que nous sommes dans le meilleur des mondes possibles, le rel

conomique, celui qui forme notre praxis, cest celui de la crise, du chmage, et de

lincertitude structurelle, des difficults nous penser uniquement comme tres conomiques.

Mais la science conomique contemporaine voit dans Marx un discours non scientifique,

teint didologie. En dcoule que retourner aux choses mmes en conomie apparat tre une

tchedsormais bien insurmontable, en tous les cas seme dembches institutionnelles pour

qui sy aventurerait.

Conclusion

La crise de la science conomique est dsormais un fait avr. Il faut entendre par crise un

manquement la signification de cette science pour la vie. Au travers dune approche

husserlienne de cette crise, nous avons voulu montrer que cette discipline ntait plus en

mesure de nous dire quoi que ce soit sur le sens de nos vies. La science conomique ne

semble porter, comme dailleurs le reste des autres sciences, que sur ce qui est et vis--vis de

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quoi nous ne pouvons que nous adapter. Mais elle se prive du coup dune investigation sur

lessence mme de lobjet conomique. La dmarche qui a t suggre ne saurait valoir

condamnation des mathmatiques en conomie. Husserl, nous lavons rappel, navait pas

cherch dresser un rquisitoire contre elles, au point den interdire lusage dans les sciences.

Notre dmarche nest quun appel pour un examen critique de lusage et des abus dun tel

recours aux mathmatiques, de leur efficacit quant la signification du monde. Cest

pourquoi la construction dune conomie phnomnologique reste lordre du jour, mme

si ce type de tentative se rvla dans le pass plus complexe et ardu quil ny paraissait, au

regard de la destine de la sociologique phnomnologique de A. Schtz (Tellier [2003]).

Les conomistes ont dilu dans leurs constructions scientifiques lide que le sens de nos

vies peut tout autant et surtout porter sur un devoir-tre. Pour tre plus prcis, lconomie,

enferme dans son systme mathmatique, sest dtache de lide que la connaissance du

monde est indissociable de la connaissance de lhomme lui-mme. Cest lenseignement que

nous pouvons tirer de la lecture de M. Henry lequel, dans son ouvrage La Barbarie, rappelait

quen dpit des progrs accomplis dans les sciences, lhomme ne sait plus qui il est (Henry

[1987]). Manifestement, la science conomique, en suivant Galile, a contribu cette

subversion des autres valeurs propres lhomme. Et il lui faudra beaucoup de temps et

dnergie avant de revenir une pense faisant de lhomme vivant le centre de sa

problmatique. Car quon le veuille ou non, quon le dplore ou que lon sen rjouisse, les

lments danalyse propres la science conomique sont des hommes. Rfutant cette

perspective, la science conomique court un grand risque, celui du dsaveu, commencer par

celui manantdes tudiants. La tension autour de son enseignement dans les Universits nest

pas prs de steindre. La science conomique devrait par consquent revisiter ses fondements

philosophiques, et se convaincre de se rinsrer dans lespace de la praxis.

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