339

ROGER BORNICHE

POVESTEA UNUI POLIIST

n romnete de ALINA LEDEANU

BUCURETI, 1982

EDITURA UNIVERS

Cuvnt nainte

Pn astzi, doar borfailor li s-a dat cuvntul. Rnd pe rnd, ei i-au depnat amintirile, au evocat greutile propriei ndeletniciri i au dezvluit mizeriile nchisorii.

n faa acestor lamentaii, poliitii au rmas mui.

Dac m-am hotrt s rup aceast tcere, ntr-o epoc n care poliia este mult mai ru vzut dect n trecut, n-o fac pentru a-i dezvinovi pe cei ce lupt mpotriva crimei i a delictului. i nici pentru a-mi povesti viaa.

Voi ncerca s dovedesc cine snt aceti oameni detestai, prost cunoscui copoii, curcanii, sticleii oamenii fr de care viaa societii fie c o recunoate sau nu ar deveni nesigur.

I-am cunoscut foarte bine pe borfai. De-a lungul ntregii mele cariere la Sigurana Statului, am arestat 567.

V voi istorisi acum chiar povestea unuia dintre ei, cel mai necrutor uciga de dup rzboi.

O poveste, despre vntoarea unui om, pe care am reconstituit-o n amnunt, ct se poate de adevrat i care a durat trei ani. Din motive lesne de neles, am modificat numele unor gangsteri care i-au ispit pedeapsa i a unor poliiti astzi n retragere.

Vei descoperi, de-a lungul unei nesfrite anchete, cum funcioneaz marele mecanism al Poliiei, de la prghiile uriae pn la cele mai infime rotie. i, n acelai timp, cine snt i cum triesc aceti oameni neobinuii poliitii.

R. B.

efului.

ANTRENAMENTUL

1

Borniche, vino imediat la mine.

Att. La cellalt capt al firului telefonul a i fost nchis.

Rmn o clip cu receptorul n mn, apoi l aez la loc n furc, ncet, nc surprins de tonul tios i iritat al efului de obicei binevoitor, curtenitor chiar.

Ziarul pe care tocmai l citeam alunec pe jos. M ridic i-mi iau haina atrnat pe sptarul scaunului. Verific dac nu e ifonat, cci eful pretinde colaboratorilor si o inut impecabil, dac nu elegant, mi aranjez cravata i ies. Din civa pai traversez culoarul, n care plutete un miros de cear de parchet. Dou ciocnituri timide la ua cu numrul 522 i iat-m ateptnd, cu urechea ciulit, cu privirea int la plantonul ce-i face rondul n hol, la civa metri de mine.

Intr.

Comisarul principal Vieuchne obraz rotund, neted i trandafiriu m ateapt aezat la biroul su de fag. Siluet impuntoare. Poart un costum albastru-nchis, iar din prul negru, lins, pieptnat spre ceaf, o uvi rebel se iete, ca o pan de corb. Expresia ochilor cprui, n general amabil, e acum preocupat. Nu m invit s iau loc, ci, nemicat, continu s examineze telegrama de urmrire pe care o ine ntre degetele plinue, cu unghii ngrijite. n sfrit, ridic privirea spre mine:

Buisson i Girier au evadat, mi spune, ntinzndu-mi mesajul.

l iau i-l citesc: Prefectura de Poliie, Direcia Poliiei judiciare ctre toate posturile Prefecturii de Poliie, Siguranei Statului, Jandarmeriei Stop Cutai de urgen pe numitul Emile Buisson zis Domnul Emile, nscut la 19 august 1902 la Paray-le-Monial (Sane-et-Loire), domiciliu necunoscut. nlimea: 1 m. 60, slab, prul i ochii negri Stop Acest individ, transferat la azilul de psihiatrie din Villejuif pentru supraveghere medical, n timp ce-i ispea condamnarea la munc silnic, a evadat din cldirea spitalului la 3 septembrie, orele 10 dimineaa Stop Evadarea a fost organizat cu ajutorul unor complici din afar Stop n momentul evadrii, Buisson era nsoit de un alt recidivist, identificat dup cum urmeaz: Girier Ren zis Ren Baston, nscut la 9 noiembrie 1919 la Oullins (Rhne), fr domiciliu stabil, semnalmente: 1 m. 80, voinic, ochi de culoare deschis, pr aten, uor ondulat Stop Aceti indivizi snt periculoi i, probabil, narmai Stop Procedai la arestare i anunai imediat Prefectura de Poliie, Direcia Poliiei Judiciare, Quai des Orfvres, 36, Paris, telefon Turbigo 92.00, interior 357 i 865. Semnat: Badin, Director adjunct Terminat.

Pun telegrama pe birou; Vieuchne se cufund n fotoliu, poziie care-i trdeaz pntecul rotund, apoi, vrndu-i degetul mare n buzunarul de la vest, mi spune scandnd:

Ascult, Borniche, trebuie s mi-i gseti pe tipii tia naintea Prefecturii, naintea Jandarmeriei. ntr-un cuvnt, naintea tuturor. Vreau s le dovedesc c Sigurana Statului exist i c acest Quai des Orfvres, cu curcanii lui cu tot nu are ultimul cuvnt n criminalistic. i dau totui un sfat, Borniche: pzete-te de Buisson, e un uciga.

eful i vr nasul ntr-un dosar i m expediaz, reamintindu-mi:

Am spus, naintea tuturor. Nu uita asta, Borniche.

Iat-m din nou n camera 523, biroul meu, un dreptunghi de patru metri pe trei, cu perei bej, pe care Administraia l-a mobilat, fr s se ruineze, cu dou mese i dou scaune din lemn alb, un co pentru hrtii i un telefon, i pe care-l mpart cu inspectorul Hidoine, colegul meu. Cnd deschid ua, l gsesc n chiloi. Ca n fiecare diminea cnd descinde la birou, Hidoine se schimb. i scoate pantalonii de wipcord, cizmele de clrie, vesta de tweed i mbrac un costum crmiziu cam llu inuta lui de lucru. Mi-a explicat, la nceput, c se deghizeaz astfel ca s fac praf fetele din metrou. E un tip nalt i osos, brun, cu trsturi delicate, cu privirea vioaie i vesel. Nimic din alura unui copoi. De cte ori l emoioneaz ceva, i mpinge afar din gur cu un plescit, proteza maxilarului superior, pe care o plaseaz apoi la loc, printr-o manevr dibace. Degeaba i-am tot spus c-i dezgusttor: Hidoine nu reuete s scape de ticul sta scrbos.

i-a pus, n fine, pantalonii i m ntreab:

Ce vroia eful?

Pe Buisson.

Hidoine se ntoarce spre mine, surprins:

Buisson? Cine mai e i sta?

Habar n-am, aud pentru prima oar de el. Dar pot s-i spun c eful l vrea cu orice pre! Mi-a inut un ntreg discurs ca s-l gsim naintea celor de la P.P. Prefectura de Poliie (n. tr.)., pe care nu-i nghite. mi nchipui c dac punem mna pe Buisson, asta i va servi la avansare. Nu uita c urmeaz sa fie numii nc apte efi de divizie.

Hidoine d din cap cu subneles:

Mda, ofteaz el, e clar. Adio tihn i biliard electric.

Hidoine e un as n materie de biliard electric, campionul de necontestat al partidelor dinainte ctigate. Scot din sertarul meu dou fie verzi i nscriu pe fiecare din ele sus, n colul din stnga, PJ/1, iniialele Poliiei Judiciare, Secia l-a, a mea. Notez pe una din ele numele i prenumele lui Buisson, data naterii, iar pe cealalt datele lui Girier. Le semnez.

Bun, i spun lui Hidoine, urc la arhiv. Dac m caut cineva

tiu, m ntrerupe Hidoine, te-ai evaporat.

De fiecare dat totul ncepe aici, la arhive. Acestea ocup la etajul al aselea al cldirii Siguranei Statului, de pe strada Saussaies, chiar deasupra biroului meu, o sal imens ce nconjoar curtea interioar, n fundul creia poi zri mainile nalilor funcionari i pe oferii lor, plesnind de grsime de atta stat pe loc.

Mai multe milioane de fie, clasate alfabetic i fonetic, dormiteaz n suporturi care alunec n stelaje compartimentate, adpostite la rndul lor n sertare uriae, desprite ntre ele prin culoare speciale. Fiecare fi cuprinde starea civil a individului pasibil de a intra sub urmrire, mpreun cu numrul dosarului su, fie el administrativ, individual sau criminalistic.

Figureaz aici i ceteni nevinovai, notai, n fiierul central n urma unei simple cereri de paaport, act de identitate sau permis de vntoare. Figureaz aici, pentru c poliia e neleapt i consider c nevinovaii se transform uneori n vinovai i c e preferabil s tii totul dinainte despre ei. Datele lor snt grupate n dosarele administrative, numite D.A. Ct despre vinovai, biografia, fotografiile, judecarea i transferul lor de la o nchisoare la alta snt consemnate n dosarele individuale, pe scurt D.I. Infraciunile acestora i ale complicilor lor ticsesc aa-zisele D.C. sau dosarele criminalistice. Acest important clasament e inut la zi de vreo sut de inspectori arhivari n bluze gri. eful lor este inspectorul principal Roblin, un lungan cu tmple argintii, amabil i pedant, pe care entuziasmul meu l amuz i-l nelinitete n egal msur. La prima noastr ntlnire, cu trei ani n urm, m ntrebase ce vrst am:

Douzeci i cinci, domnule inspector,

Se vede. Eu am patruzeci i doi i snt sigur c m crezi un babalc rsuflat. Dar o s-i treac, ai s vezi. Tot alunecnd aici pe coji de banan, ai s te alegi cu multa vnti n fund i cu mai puin elan.

De ast dat, arunc o privire pe cele dou fie i scrnete din dini:

Buisson? Mare ticlos. Dosarul lui e un monument. Ce-a mai fcut? l credeam la rcoare

A fost, dar a evadat azi-diminea mpreun cu un anume Girier.

Aha! i tu vrei s-l prinzi?.

Dau din cap c da. Roblin rmne cteva clipe tcut, apoi:

Borniche, nu-l lsa s trag primul, Buisson sta e o fiar.

l privesc cum se pierde n nesfritul labirint, cu cele dou fie n mn. M cuprinde o senzaie de ndoial, aproape de neputin, de care nu reuesc s scap. La ora asta, Prefectura de Poliie trebuie s fie n fierbere. Comisarul Pinault, eful Brigzii de criminalistic, i-a convocat pe cei mai buni oameni ai si, pe Courchamp i Poirier, mpreun cu echipele lor, i i-a pus pe urmele lui Buisson. n total, vreo dou sute de oameni. La Brigada mobil, comisarul Clot, zmbind pe sub mustaa-i subire, a inut acelai consiliu de rzboi mpreun cu adjunctul su, inspectorul principal Morin, i ordinul a sunat la fel de categoric: punei mna pe Buisson. Snt, i acolo, mai bine de o sut de poliiti. Fr s-i mai pun la socoteal pe cei de la brigzile teritoriale, de la brigzile mobile, de la jandarmerie, i ci or mai fi!

Descurajat, m gndesc c la Siguran, n afara efului, care prefer n locul strzii fotoliul, nu sntem dect doi Hidoine i cu mine i noi urmeaz s participm la aceast competiie i s prindem un om pe care nu l-am vzut niciodat, periculos pe ct se pare i, firete, bnuitor ca o fiar hituit.

Uite, astea snt isprvile domnului Emile, mi spune Roblin, din nou lng mine, aeznd pe mas un vraf de dosare. Ai cu ce te distra, Buisson nu-i un tip oarecare.

De ce?

Pentru c e inteligent, asta se vede de la o pot, i pe deasupra viclean, meticulos, prudent i curajos. tii de ce mureau toi de frica lui?

Nu.

Pentru c, pe lng revolver, dumnealui umbla i cu o grenad n buzunar, ca s sar-n aer odat cu sticletele care l-ar fi umflat. Spune-mi, vrei s citeti aici dosarele astea, sau le iei cu tine?

Le iau.

Roblin mi face complice cu ochiul.

Ai dreptate, putiule. Aa ai s afli dac le mai vrea cineva. Nu stric s tii cine.

M ntorc n biroul meu cu mapele sub bra. Hidoine mi-a lsat un bileel pe mas, informndu-m c se afla la Santa-Maria, un bar american de pe strada Saussaies. Deschid primul dosar.

2

21 decembrie 1937. Peste Troyes, s-a lsat un ger de crap pietrele. Un brbat destul de nalt, puin adus de umeri, cu minile ndesate n buzunarele paltonului gros, croit impecabil, i o femeie zgribulit n haina groas, de blan, intr grbii ntr-un magazin aflat nu departe de strada Colonel-Driand. Patronul, domnul Nas, i ateapt. Brbatul i scoate plria, i descheie paltonul i face prezentrile.

Dnsa este doamna Felippe, despre care v-am vorbit sptmna trecut, i care dorete s nchirieze prvlia dumneavoastr.

Domnul Nas se grbete s o salute pe tnra femeie brun. E ncntat. Frumoasa doamn Felippe intenioneaz s deschid un salon de coafur i, pn la ntocmirea actelor, e dispus s-i plteasc un avans de o mie cinci sute de franci. Dnd s plece, cu mna nmnuat pe clan, se ntoarce cu o micare graioas i-l ntreab:

Domnule, a vrea s aduc ct mai curnd de la Paris nite meteri, specialiti n amenajri. I-a instala n odia din spate, ca s nu mai cheltuiesc cu hotelul. V deranjeaz dac punem acolo nite saltele i o sob de gtit cu cteva cratie?

Incapabil s reziste sursului irezistibil al noii sale chiriae, domnul Nas consimte.

Brbatul i femeia nfrunt din nou gerul. Strbat cu pai grbii strada Colonel-Driand, trec prin faa sucursalei Creditului Lyonez, ndreptndu-se zorii spre bulevardul Victor Hugo. Rebegii de frig, parcurg n tcere vreo patru sute de metri, apoi dau colul pe o strdu lateral, unde, parcat lng trotuar, ateapt un Hotchkiss negru, cu motorul n funciune. Brbatul se aaz lng ofer, femeia urc n spate. Maina demareaz imediat i pornete spre Paris.

Ei?

ntrebarea a pus-o vecinul femeii. Un brbat mrunel, cu pr negru i maxilare proeminente. St ghemuit ntr-un col al canapelei, cu gulerul paltonului ridicat; picioarele abia ating podeaua. L-ai crede un umil funcionar. Ochii ns, negri i ptrunztori, ngustndu-se cnd fixeaz pe cineva cu privirea, inspir team. E Emile Buisson.

Ca pe roate. Ne putem instala cnd poftim n prvlie. Voi?

Noi, spune Buisson, am reperat locurile i am verificat nc o dat drumul de ntoarcere. Dar s nu mai vorbim despre asta; vreau linite ca s m gndesc.

Vocea lui Buisson e subire, nc impregnat de accentul burgund, dar tioas, poruncitoare.

29 decembrie. Trei casieri de la Creditul Lyonez, Lon Forestier, Louis Chevalier i Louis Dcombe ies din cldirea Bncii Franei, de unde au ridicat suma de 1.800.000 de franci. Pe trotuar, Lon Forestier se cznete s-i scoat ceasul din buzunarul vestei, l privete i njur.

Cinci fr zece! Acui se nnopteaz!

Nu crti, Leon, glumete Chevalier, care ine geanta cu banii; dac gangsterii au de gnd s ne atace, mcar n-or s ne vad pe ntuneric.

La aceste cuvinte, Dcombe, fire irascibil, i vr mna n buzunarul pardesiului, i degetele lui strng tocul pistolului.

Cei trei funcionari au pornit. Au traversat bulevardul Victor Hugo i, umr lng umr, au luat-o pe strada Colonel-Driand. Mai au doar civa pai pn la cldirea bncii, cnd, nind dintr-o vespasian, cinci brbai se npustesc asupra lor. Casierii simt evile revolverelor nfipte n piept.

Geanta, repede!

Vocea brbatului scund e nenduplecat i prevestete moartea. Cei trei casieri au nlemnit. Forestier rmne cu braele atrnate, Chevalier las s i se smulg geanta. Dcombe nu ndrznete s-i mite mna, crispat n buzunar pe pistol! Snt mbrncii cu brutalitate la pmnt. n timp ce se rostogolesc, incapabili s strige mcar, bandiii o terg spre automobilul negru, care le vine, ncet, n ntmpinare. Pn reuesc cei trei s se ridice, hoii au i srit n Hotchkiss-ul ce nete spre Boulevard de Belgique. Forestier, Chevalier i Dcombe i scot pistoalele, trag. Cei din main riposteaz. Apoi, ntunericul nvluie totul.

S-a dat alarma. Cu o vitez uimitoare, mprejurimile oraului, i mai ales drumul spre Paris, snt mpnzite cu bariere. n noaptea fr lun, n oraul n care lumea cineaz linitit, ndrtul obloanelor nchise, nimeni nu remarc cele cinci siluete care, una dup alta, se strecoar n magazinul domnului Nas, cu oblonul de fier lsat.

Din nou mpreun, n odia din spatele prvliei, dup ce-i scot paltoanele i hainele i-i aaz la ndemn pe o etajer armele, se privesc plini de satisfacie.

Cu un zmbet imperceptibil, care-i dezvelete, totui, sub buza superioar, dinii strlucitori, Buisson poruncete:

Milo, ampania.

Milo e Courgibet, cellalt Emile din band. E un brbat de statur potrivit, cu prul lins, pieptnat spre ceaf, cum e moda, cu ochi verzi i blnzi. Femeile l gsesc la fel de seductor ca pe Jean Gabin. Brbaii l-au poreclit Evadatul, pentru c a reuit s scape din ocna de la Cayenne, unde ispea uciderea unei femei pe care o iubise. Snt ase ani de cnd cei doi Emile, Buisson i Courgibet, lucreaz mpreun, lundu-i, la nevoie, complici de ncredere, brbai drji, care nu tiu ce-i frica i pe care societatea oamenilor cinstii nu-i va mai putea recupera niciodat. i deosebete totui un amnunt important. Dac Buisson e capabil s curme cu snge rece viaa unui om, Courgibet detest mpucturile. Dealtfel, i-a prevenit prietenul: S nu-mi ceri niciodat s trag. Iar Buisson a acceptat.

Evadatul se ntoarce cu dou sticle de ampanie. Sar dopurile, se umplu paharele. Cei cinci ciocnesc.

Rmnem aici cteva zile, spune Buisson, s le ias sticleilor sufletul cutndu-ne peste tot, pe urm ne ntoarcem fiecare cu trenul.

Schmull i pune paharul pe jos:

i dac n timpul sta bate vreunul la u, ce naiba facem, Mimile? l trimitem pe lumea cealalt?

Buisson se ntoarce spre el dnd din umeri:

Alsacian tmpit, asta eti m, Karl. Brlogul sta e o ascunztoare pe cinste: nici nu m gndesc s facem glgie. Uite ce-am hotrt: ziua ne punem salopetele de zugravi pe care le-am adus i ne prefacem i noi c mzglim. Acum, la mas.

Pe cnd cei cinci, aezai de-a dreptul pe duumea, se ospteaz i dau pe gt ampania, poliia caut de zor un Hotchkiss negru. Tocmai de aceea, instalat la volanul unui Citron crem, cu un caniche pe genunchi, Abel Sauty trece fr nici o dificultate de cele apte bariere la care a fost oprit. Puin nainte de orele 22, sosete la Paris, alung clinele cu o lovitur de picior i scoate de sub scaun geanta cu prada.

Exist un om care, mult vreme, pierduse orice speran, devenind inta batjocurii presei i a ironiei colegilor si: comisarul Belin, nsrcinat cu prinderea celor vinovai de atacul din Troyes.

Nu numai c nu ajunsese s pun mna pe ei, nu numai c nu reuise s-i identifice, dar banda continua s dea, nepedepsit, lovitur dup lovitur.

Magazinele universale din Ile Saint-Denis snt jefuite, ntr-o sear, de ase oameni narmai. Directorul, domnul Cabane, i soia lui snt uurai de o sum considerabil i de aciuni, dup ce lui Pricard, paznicul, legat fedele, i se ndesase un clu n gur.

Puin dup aceea, din nou ase oameni narmai blocheaz cu o main furat camioneta unei bnci, lng podul Nogent, la Fontenay-sous-Bois. n timp ce unul din agresori sparge cauciucurile furgonetei, un brbat mrunel, cu ochii negri, smulge funcionarului geanta, care conine un milion.

Garenne-Colombes, Rond-Point de lAigle, snt i ele curate de un milion, i tot de o echip format din ase oameni narmai.

Comisarul Belin, cel care izbutise s-l nfunde pe Landru, constata cu o admiraie forat c fiecare agresiune se desfura dup un cronometraj meticulos i o perfect cunoatere a locurilor. De fiecare dat banda opera cu o repeziciune fulgertoare, ca s se fac apoi nevzut, ntr-o main. De fiecare dat victimele semnalau prezena unui brbat mrunel, de un metru aizeci, mai curnd plpnd, purtnd haine de culoare nchis, i care nvlea cu revolverul n min. Toi i descriseser ochii negri, ptrunztori, animai parc de o ur nempcat, i care-i ngheau sngele-n vine.

Cu un bandit de talia lui Buisson, regiunea risc s devin un nou Chicago, profetiza Belin.

3

nchid primul dosar. mi aprind o igar, visnd, cu privirea pierdut-n gol, i-mi spun c, n libertate, un individ de teapa domnului Emile nu poate aduce dect necazuri. Dar, n acelai timp, ncerc i o mare satisfacie.

Dac Buisson este un rege al lumii interlope, eu, n schimb, snt un vntor nnscut. mi place s caut, s dibui, s pun ntrebri, s adulmec i s dau de urma care m va duce la vizuin. Asta snt un vntor care n-a purtat niciodat n buzunar revolver sau ctue. Lucrez cu minile goale. mi place s m npustesc asupra przii, s-o prind n la, s-o imobilizez i s-o aduc, ca pe un fluture uria, la destinaie.

E i asta o pasiune. Pentru c, altfel, n-a fi putut accepta o meserie att de hulit i de prost pltit. Fr ndoial c o am n snge. mi plac femeile, nu zic nu, in la colegii mei, dar mai presus de orice mi iubesc meseria, n fond, poate c asta nseamn s fii poliist.

i totui, nu pream deloc predestinat acestei ndeletniciri. n adolescen nu avusesem dect un vis: s m fac artist. Aveam vocaie, temperament, prezen scenic; aveam o larg gam expresiv: puteam trece cu uurin de la sursul cel mai angelic la privirea cea mai deuchiat, aveam o voce nuanat, cu care puteam deopotriv s susur i s clamez; aveam degete agile care rsuceau cu dibcie i crile de joc i fularele; aveam prieteni celebri: Jean Nohain, Roger Nicolas, Pierre Louis, Henri Gens i acordeonistul Jo Privat.

Eram un cntre plin de sensibilitate i fantezie. Pseudonimul meu artistic era Roger Bor.

Aveam totul, n afar de contracte. Directorii slilor de spectacol erau reticeni. Unii, agasai, mi-au acordat pn la urm o ans, i un public milostiv mi-a zvrlit chiar cteva aplauze. E adevrat c nu stteam mai mult de cteva minute pe scen, dar ct de minunate mi se preau! Da; credeam n ele cu ardoare, credeam din tot sufletul. Eram convins c ntr-o zi voi fi copleit de glorie, i o ateptam.

n locul ei, ns, au venit nemii, i cariera mea de cntre a btut n retragere. Au urmat zile cumplite pentru mine. Demobilizat, dup trei ani petrecui n armata fr arme a marealului Ptain, m-am aciuit ntr-o cas drpnat din Montmartre. Ameninat zilnic de proprietreas c voi fi zvrlit pe u afar dac nu-i pltesc chiria, hoinream fr int, nfometat, fr un ban, fr o slujb. Aa cum eram atunci, la voia ntmplrii, lipsit de orice mijloace i teribil de nefericit, a fi putut nimeri, poate, n tagma escrocilor. n asemenea momente se hotrte destinul unui om. Eu unul nu am uitat niciodat vremurile acelea de mizerie, iar mai trziu, ele m-au ajutat s-i neleg mai bine pe infractori.

Probabil c-mi era o foame cumplit dac m-am hotrt s m duc la adresa indicat de un mic anun din Paris-Soir, pe strada Provence nr. 118, unde se afla administraia magazinelor Printemps, care angaja vnztori i comisionari. Eram dispus s accept orice munc, numai s am ce mnca.

Pentru c eram destul de nalt i de bine legat, m-au angajat la serviciul special. ntr-o clip, contractul a fost semnat si m-am trezit detectiv particular, nsrcinat cu paza intern a magazinului.

Am fost pur i simplu lamentabil. nsoit, n primele zile, de o fat btrn, domnioara Kim, desemnat pentru pregtirea mea, nu vedeam nimic, nu arestam pe nimeni; ntr-un cuvnt, eram un ncurc-lume. Degeaba holbam eu ochii-n toate prile, nu-l prindeam niciodat pe ho n flagrant delict, fapt pentru care a fi fost rspltit cu o prim. Degeaba m mutruluia domnioara Kim, prezicndu-mi o apropiat concediere, nu era nimic de fcut: nu aveam fler, i pace.

Dar ntr-o dup-amiaz, am crezut c repurtez, n sfrit, prima victorie. Pndisem ndelung o client 1a raionul de marochinerie i am jubilat vznd-o cum vr-n geant o pereche de mnui. Savurnd dinainte prada, am urmrit-o tiptil pn la intrare, ateptnd s ajung pe trotuar nainte de-a o interpela.

Poliia, doamn, urmai-m. Nu tgduii, am vzut totul, dai-mi mnuile!

Jalnic triumf! Femeia i scoase din geant mnuile: uzate! erau ale ei.

Dup acest eec, am fost repartizat la paza de noapte a mrfurilor, depozitate n nite subsoluri lungi de civa kilometri.

Noaptea, mi explicase Fantomas, eful Pazei Generale, magaziile snt ca nite stupi: miun de tmplari, zugravi, electricieni, pompieri. i toi te fur din ochi.

Aadar, pndeam noaptea printre lzile i rafturile fantomatice, acoperite cu prelate. Tocmai prinsesem un pompier care furase trei capoate, cnd am aflat de la direcia personalului c figurez pe lista celor propui pentru o apropiat plecare n Germania, la munc forat.

Eram disperat. Eram gata s fac orice numai s scap. Chiar i s intru n poliie. Ideea mi-o dduse un prieten ntlnit ntmpltor pe strad, chiar n ziua n care, la vizita medical, un nenorocit de doctor m gsise apt pentru munca obligatorie.

Sticleii nu snt trimii n Germania, mi optise prietenul meu.

Perspectiva de-a m trezi n inima celui de-al treilea Reich, sub ploaia de bombe a aliailor, m ngrozea. Fr s mai stau pe gnduri, am fcut cererea pentru concursul de inspector la Poliia Naional. M-am abonat la Police-revue, un curs prin coresponden pentru viitorii candidai. La 16 decembrie 1943, am fost convocat la Sorbona pentru examene. mi voi aminti ntotdeauna subiectul primei probe scrise: Ce tii despre instaurarea primului imperiu. tiam totul, i am reuit. Aveam douzeci i patru de ani.

La 1 mai 1944 am fost numit n brigada a 5-a a Siguranei, la Orlans, strada Bretonnerie nr. 2. Am fost fotografiat, msurat, mi s-a dat o pereche de ctue noi i am fost repartizat ca toi bobocii la secia politic. Misiunea: vntoarea de maquisarzi.

Abia instalat n noul meu post, m-am trezit a doua zi, la nceperea programului, pzind cu mitraliera-n mn un brbat imobilizat cu ctuele de radiator. Omul nu mai era dect o mas inert, cu faa tumefiat, incapabil s bea zeama pe care i-o ntindeam cu stngcie.

E comunist, deci duman al Franei, mi spuse cu dezgust eful meu de secie.

Noaptea, prizonierul era interogat de nemi, iar ziua era pzit de poliia francez. N-am aflat niciodat ce s-a ntmplat cu omul acela pentru care a fi dorit s pot face ceva.

Secia mea a fost apoi mobilizat pentru dou aciuni succesive de urmrire a partizanilor. Prima a euat. n cursul celei de-a doua, am ajutat doi maquisarzi s fug; n semn de recunotin, familia unuia dintre ei mi-a trimis un pachet coninnd o jumtate de kilogram de unt i ase ou.

La 19 mai 1944 am dezertat. Am fost destituit, dup ce doi foti colegi mi-au scotocit camera, Eram la rndul meu hituit de poliie. Disperat, fr o lecaie-n buzunar, m ascundeam n Paris, cnd, n sfrit, au debarcat aliaii i a venit ziua eliberrii.

Mirajul scenei a pus din nou stpnire pe mine. Dar, ca n cntecul lui Aznavour, dei m visam cap de afi, contractele nu se mbulzeau deloc i nu izbuteam s-mi astmpr foamea aceea obsedant care-mi ardea mruntaiele. La 2 septembrie, am primit urmtoarea scrisoare:

Domnule. Prin decizia din 19 august 1944 ai fost reintegrat n postul de inspector stagiar i detaat n aceast calitate la Poliia Judiciar din Paris. Sntei rugat s v prezentai, cu aceast convocare, la 5 septembrie 1944, orele 9, la Comisarul divizionar ef al Serviciului regional, care va proceda la angajarea dumneavoastr.

mbrcat cu unicul meu costum din celofibr, clcat a suta oar, am fost ct se poate de punctual la convocare. M angajam, pentru a doua oar, n poliie.

La brigada 1-a mobil din Paris, pe strada Bassano nr. 42, am primit un revolver cu apte gloane, mpreun cu recomandarea de-a nu le irosi. Apoi o plcu de poliist, din metal aurit, o legitimaie cu diagonal tricolor cu fotografia mea, i o alt legitimaie, datat, care-mi asigura transportul gratuit cu autobuzul i metroul. Ba nu! nc ceva: ctue.

Dar cheia? l ntrebasem eu pe Danse, secretarul.

Nici n-a catadicsit s ridice nasul din hroage.

A pierdut-o tipul dinaintea ta. Descurc-te cum tii.

i m-am descurcat. Ca la regiment. N-am avut ns nevoie nici de cheie i nici de ctuele lui. Prima mea misiune a fost s demasc, la Versailles, o reea de avortori. eful meu de atunci era un inspector principal las-m s te las. Eu i scriam rapoartele, eu stabileam, n locul lui, procedura, dar trebuie s recunosc c, datorit acestui copoi btrn, am nvat meserie. Mi-a folosit mult. ntre altele, s-mi cunosc mai bine colegii care, cu scprtoarea ironie a sticleilor, porecliser grupul meu Secia chiureta.

De fapt, nu greeau. La mine n birou era un adevrat bazar de obiecte avortive. Se ngrmdeau acolo, confiscate cu ocazia investigaiilor mele, zeci de chiurete, sonde, instrumente contraceptive. n camera mea de slujnic, fr dulap sau etajer, n care mi redactam rapoartele, acestea se nirau, etichetate i prfuite, puse direct pe duumea, ateptnd s fie ncredinate grefei tribunalelor.

n schimb, biroul vecin era fief-ul elitei din brigad. Se aferau acolo un comisar proaspt promovat i echipa lui de inspectori tineri, dinamici, specializai n reprimarea aciunilor aa-zis anti-naionale. De la Ocupaie ncoace, decorul nu se schimbase cu nimic, metodele nici att.

ntr-o zi. am intrat acolo. Spre deosebire de alte dai, era descuiat. Auzind strigte, am deschis ua i am dat cu ochii de un spectacol monstruos. n mijlocul ncperii se afla un brbat complet gol, cu genunchii prini de janta unei biciclete, cu braele desfcute-n cruce, cu minile imobilizate. n faa lui, cu mnecile suflecate, un comisar l silea pe nefericit s-i in braele larg deschise, n timp ce-l lovea scurt cu bastonul de cauciuc, lsndu-i pe antebrae dre vinete. Un inspector mpingea cu vrful pantofului marginea jantei, provocnd unde de oc n genunchii nenorocitului, care urla de durere.

Ce caui aici?

Comisarul mi-a trntit ua n nas.

Va trebui s te obinuieti, Borniche, mi sugerase eful meu de grup. E un colaboraionist, deci un duman al Franei.

Eu, ns, nu m obinuiam. Nici cu avorturile, nici cu avortoni, nici cu brutalitatea. Pe msur ce naintam n stagiu, cretea i dezgustul fa de unii dintre colegii mei. mi era scrb de cruzimea, de mediocritatea i laitatea lor. Pentru mine, poliia nsemna altceva, nsemna nainte de orice dreptate. Eram revolttor de tnr i de naiv. Iar la Brigada chiureta trebuia s diger toate bobrnacele, s port povara unor misiuni umilitoare, s anchetez cazuri dezgusttoare, s verific denunurile anonime, s m njosesc tot mai mult. Nu mai puteam ndura.

mi scrisesem cererea de demisie. Prseam pentru a doua oar poliia, de ast dat cu tot entuziasmul. Era pe la sfritul lui 1945. Tocmai m pregteam s-mi iau rmas bun de la colivia asta cu sticlei, cnd a sunat telefonul:

Borniche, vino-ncoace.

Imediat, domnule inspector principal.

Ren Camard, un normand uria ochelari cu ram groas de baga, timid i posac m-a msurat ndelung cnd am intrat n biroul lui.

A fost gsit cadavrul unei femei necunoscute, la Saint-Nom-la-Bretche. Ia cu tine un fotograf, un ofer, i arat-mi de ce eti n stare.

Dup o or, nsoit de jandarmi, priveam cadavrul: femeia, care trebuie s fi fost frumoas, zcea acum n noroi, cu capul nsngerat n frunzele jilave.

Dei mi se ntorsese stomacul pe dos, exact n clipa aceea m-am simit atins de morbul vntoarei. Habar n-aveam ce metod s folosesc pentru a-l identifica pe asasinul acestei necunoscute, dar brusc n-am mai avut dect un gnd: s-l arestez.

Ancheta a fost lung i anevoioas. Interogam, scormoneam cu rbdare, cu migal. Eram din ce n ce mai aat. Triam ntr-o extraordinar surescitare nervoas, nu m mai gndeam dect la cazul meu, ajunsesem s-l visez i noaptea. n sfrit, ntr-o bun diminea, am dat de urma ucigaului. Era Claude Careli, un tnr de douzeci de ani. l localizasem ntr-un mic hotel de pe strada Fontaine. Tocmai m pregteam s urc la el n camer, cnd deodat apru n dreptul uii mpreun cu o tnr femeie. S-au srutat, apoi ea a plecat. Claude a mai zbovit singur o clip, respirnd adnc aerul, ca o jivin adulmecnd capcana. Secunda aceea i-a fost fatal. Dintr-un salt i-am srit n spate. Mi-am nfipt mna n umrul lui i m-am auzit tunnd cu o voce amenintoare:

Poliia! Nici o micare.

Ct ai clipi i-am pus ctuele. Dumnezeule, ce clip minunat! ncercam oare un sentiment anormal, morbid? Zu dac tiu. Pot spune ns c, simindu-l pe omul acela tremurnd n minile mele, vzndu-i privirea nnebunit, am trit o bucurie real, imens.

Claude a fost primul criminal pe care l-am demascat. Datorit lui cunoscusem exaltarea cutrii, graie lui cunoscusem i sperana i disperarea, optimismul i spaima! Perseverasem, i iat c obineam prima victorie. Pn atunci nu fusesem dect un funcionar. Din clipa aceea deveneam poliist.

Am rupt cererea de demisie. Dup cteva zile, am fost repartizat n grupa comisarului Prioux, un specialist n criminalistic. Puteam s-mi dau fru liber fanteziei.

Am neles de la bun nceput c, fr informatori, un poliist nu face dou parale i nu e n stare de nimic. Aa c seara, n loc s-mi fac siesta acas, n tihn, ddeam trcoale prin baruri i pe la baluri deocheate.

mi compuneam un rol i vorbeam argoul ca unul de-al lor, fotografiind ns din ochi toat pleava aceea de corsicani i lyonezi, parizieni sau stefanezi, cscnd plictisit n jurul meselor de pocher, cu igara atrnnd n colul gurii i cu plria dat pe ceaf.

Unii din ei nimereau pn la urm n biroul meu. Plin de bunvoin, eram gata s ofer mici servicii n schimbul informaiei. Aa, prin codoi, am ajuns la turntori, iar cu ajutorul acestora pe urmele ucigailor. Treaba n-a fost de loc uoar i nu s-a fcut btnd din palme: a trebuit s dau dovad de mult rbdare i s-mi pun toate talentele la btaie. Bunoar, o pipi pica la o razie; imediat petele ei mi telefona, distrus:

Vai! domnule Borniche, dac Moravurile nu-i dau drumul, snt un om mort.

Obineam s i se dea drumul, dac nu era un caz grav. n schimb, codoul mi divulga o afacere n pregtire numele autorilor unui atac sau adresa vreunui tip urmrit de noi. ncet, ncet, reeaua mea prindea contur. Mi se mai ntmpla s acord n schimbul unor informaii prelungirea unei autorizaii de edere n capital vreunuia certat cu legea, s nchid ochii asupra unei condamnri fr importan, n contumacie, sau chiar s ofer ceva bani, stori de la ef; m transferase n serviciul lui. ntre poliiti i pungai se practica jocul servici contra servici, dar cu o condiie indispensabil: pn la urm, poliistul oferea mai puin. Mult mai puin. Aproape nimic.

i uite aa, culcndu-m trziu, dormind puin i nvnd s nchid ochii la nevoie, mi urzeam pnza. Aveam acum informatorii i spioanele mele, pioni acionnd din umbr, nevzui i eficace, fr de care nu poi face s cad cpnile cele mari.

Ct despre cpni, cum se spune n jargonul nostru, al sticleilor, de cnd intrasem n poliie, aveam la activul meu vreo cteva duzini. Eram febleea efului, care constata satisfcut c, dei nu recurgeam la metodele celorlali, rezultatele vorbeau de la sine: umpleam pucriile.

Nu degeaba m priveau chior cei de la Brigada de criminalistic i de la Brigada mobil a Prefecturii de Poliie. Eram nvinuit c m bag n probleme care nu m privesc. Crimele i delictele comise n departamentul Senei aparineau exclusiv celor de la P.P. Erau pinea lor zilnic. Noi, cei de la Sigurana Statului, eram poftii s ne vedem de-ale noastre. Ne revenea restul teritoriului i cu asta basta.

Dar eful era de alt prere. S fi fost la mijloc ambiia? Avea de pltit o poli mai veche? N-am aflat niciodat secretul, dar un lucru era sigur: de cte ori reueam, mpreun cu Hidoine, s-o lum naintea celorlali, eful jubila, i freca ncntat minile, ne oferea un aperitiv la bistrou, sau chiar o prim. Toate mijloacele ne erau ngduite pentru a ne; dovedi superioritatea fa de rivalii notri. Rzboiul dintre poliiti era n toi. Comisarul Clot ne poreclise hoii de cpni. Invidia colegilor de la alte servicii, pe care eful i botezase poliitii fantom, m umplea de satisfacie. E stupid, dar succesele m fceau s uit de hruiala zilnic, de acrobaiile financiare necesare ca s-i pot cumpra prietenei mele Marlyse un cadou de Crciun, de apartamentul meu modest, cu trei camere, de pe strada Lepic, n Montmartre, unde m splam la chiuveta din buctrie, sau de interminabilele, deprimantele urmriri.

Doboram cpni. eful aduna medalii, felicitri, oficiale i mai aduga nite puncte pe tabelul de avansri. Iar eu primeam aceleai strngeri de mn, pline de recunotin, uneori o prim, i totdeauna, ca o Fata Morgana, promisiunea de-a fi numit inspector principal dac voi da marea lovitur. Cu toate astea, n-am abandonat. Pentru c m pasioneaz.

Acum, se ivise n sfrit prada cea mare: Buisson.

mi nchipuiam c dup isprvile de la Troyes, n-a stat cu minile-n sn.

Deschid al doilea dosar.

4

Doar ntmplarea i norocul l-au pus pe comisarul Belin pe urmele brbatului cu ochi negri. Comisarul se ntorcea totdeauna acas cu autobuzul. ntr-o sear, dup o zi apstoare la P.J., s-a hotrt s porneasc pe jos, ca s-i alunge migrena. Deodat, un tip zmbind stnjenit l oprete n strad. E Guillaume Stefanezul, o lichea cruia Belin i oferise suspendarea interzicerii de edere n capital, drept rsplat pentru un denun. Cei doi brbai intr ntr-un bistrou ca s bea ceva.

Ia ascult, spuse deodat Belin, rsucindu-i o igar, tii ntmpltor ceva despre indivizii care-i atac pe nsoitorii furgoanelor bancare?

Cu aerul cei mai nevinovat, Guillaume d din cap c nu. Belin e convins c minte.

Pcat, ofteaz el, i d paharul pe gt, continund s-l fixeze pe individ cu privirea ochilor si albatri. Pcat. M rog, profit ct poi de Paris, c mult n-o s mai in

Guillaume, care-i sorbea tacticos aperitivul, se neac.

Cum adic, domnule comisar?

Uite ce e, amice, directorul meu e departe de-a fi de acord cu mine. Nu aprob ntoarcerea ta n capital. Chiar azi-diminea mi-a spus: Ru ai fcut, Belin, c te-ai ncrezut n omul sta. La Paris va recidiva. Crede-m c e n interesul nostru, al tuturora, s-l trimit napoi acas.

Dar n-o s-l lsai s fac asta, nu-i aa? ntreab Guillaume pierit.

Belin nl din sprncean:

Dragul meu, cum vrei s-i demonstrez c-i vezi de treab? Ce dovad de bunvoin din partea ta i pot aduce? Nici una!

i adaug, ncheindu-i impermeabilul gri:

Evident, dac i-a da un indiciu despre banda aceea, spunndu-i c tu eti cel care

Ajunge, nu v mai batei gura, domnule comisar, i-o reteaz Guillaume resemnat, din cauza dumneavoastr am ajuns o lepdtur, un turntor. Mi-am trdat prietenii. Odat ce-am ajuns aici, unul n plus sau n minus

Ei? ntreab scurt Belin. Dar vocea lui trdeaz toat ncordarea i nelinitea unui om care, de aproape un an, bjbie n gol.

ntrebai-l pe Desgrandschamps.

Charles Desgrandschamps era un individ pe ct de tmpit, pe-att de periculos. Cutat de trei ani pentru tentativa de omor asupra inspectorilor lyonezi, trebuie s fi fost de-o prostie ieit din comun ca s-i nchirieze un apartament pe strada Jeanne-dArc, la Arcueil, unde totul era trecut pe numele lui, inclusiv chitanele de chirie, gaz i electricitate.

Asta presupunea o asemenea doz de imbecilitate i de incontien, nct nici un poliist nu s-a gndit s-i ndrepte cercetrile n aceast direcie. Cu excepia lui Belin. E ceea ce-i deosebete pe poliitii devotai de cei dotai.

Desgrandschamps pleac ntr-o zi de acas. n buzunare, conform obiceiului, are cele dou revolvere i degetele stau gata pregtite s apese pe trgaci. O privire n dreapta, una n stnga, nimic suspect. Se ndreapt agale spre maina trecut i ea pe numele lui. Nu arunc dect o scurt privire asupra celor doi mecanici care meteresc la motorul unui Peugeot n pan. i ru face, cci nici nu apuc s treac bine, c cei doi i i sar n spinare. Charles nu poate face nici o micare. Ct ai clipi, se pomenete imobilizat, dezarmat, cu ctuele la mini. Cei doi mecanici erau sticlei.

Adus n faa lui Belin, Charles Desgrandschamps neag, firete, absolut totul: i c ar fi avut legturi cu banda, i c l-ar fi cunoscut pe brbatul scund, cu ochi negri,

Bine, zice Belin. Bine.

i adaug cuvntul infailibil, cuvntul acela att de amenintor, nct la auzul lui, borfaii i simt deodat inima ct un purice i mintea-nceoat.

Pcat!

Charles cade i el prad efectului magic al acestui cuvnt nelinititor, plin de regrete.

De ce pcat? tresare el,

Pentru c vezi tu, scumpul meu Charlot, spune Belin curtenitor, eu tiu c faci parte din band. Nu tgdui, o tiu prea bine. Eti curios s afli ce se va ntmpla? Am s-i spun imediat. Tot negnd ca un catr un lucru clar ca lumina zilei, ai s i-i ridici pe toi n cap, pe mine, pe judectorul de instrucie, Curtea i juraii care te vor judeca. Rezultatul? O pedeaps grea. Chiar foarte grea. Iar urmrile snt evidente: cu ct vei sta mai mult la rcoare, cu att vei avea mai puine anse s-i revezi drgua.

S nu v atingei de ea! se nfurie Desgrandschamps, nu tie nimic, n-are nici un amestec.

Eu n-am s m ating, promite Belin. Dar cunosc pe cineva n band, pe care tu l acoperi, i care n-ateapt dect un lucru, s cazi tu, i nu pentru puin timp, ca s-i ia locul lng puicu i s se ndulceasc cu ea.

Capcana e grosolan. Suficient totui pentru a-l prinde-n ea pe Charles Desgrandschamps, al crui creier e la fel de atrofiat ca al unei colibri. Dup o matur, laborioas chibzuin, care-i ngroa vinele la tmple, gelozia triumf. Charles Desgrandschamps mrturisete.

Aa ajunge Belin s cunoasc, n sfrit, numele lui Abel Sauty, Julien Berthoux, Lucien Gransard, Karl Schmull, Emile Courgibet i, mai ales, pe al lui Emile Buisson. mpreun cu adresele lor.

Emile Buisson i consuma partea de prad, vreo 400.000 de franci, la Lille, ntr-un mic hotel discret din centrul oraului, mpreun cu aceea care, n ultimii patru ani, i fusese prta la toate loviturile, Yvonne Paindelet, o tnr brun, destul de frumoas, de o moralitate cam ndoielnic, foarte versat, ndrznea i ahtiat dup bani.

Belin a luat imediat trenul. La 7 dimineaa coboar n gara Lille, nghite n vitez o cafea i un corn. Dup nici douzeci de minute, proaspt i rumen n ciuda cltoriei, i face apariia la hotel cu figura sa de om cumsecade, care inspir ncredere. De aceea, cnd ntreab la recepie unde st Domnul Emile, i se rspunde imediat cu solicitudine:

Etajul nti, camera 3.

Curios, pentru un om att de prudent ca Buisson, dar zvorul nu e tras, aa nct comisarului nu-i rmne dect s mping ua ca s intre. Emile i Yvonne dorm dui, cu spatele ntors unul la cellalt. Belin se apropie n vrful picioarelor de noptier, ia de acolo revolverul, apoi i bate pe umr pe Buisson:

Micul dejun, Mimile.

Emile mrie i se ntoarce pe partea cealalt fr s se trezeasc.

Curcan, adaug Belin.

Emile se ridic brusc n capul oaselor. Mna caut pe noptier, apoi privirea descoper arma n mna poliistului.

Hai Mimile, sus, mergem la Paris, ordon Belin,

Sub privirea Yvonnei, care-l privete tcut, Buisson se mbrac tacticos i docil, las s i se pun ctuele. Nu e deloc nelinitit. N-are de unde s tie c Desgrandschamps a mrturisit i e ncredinat c va obine pentru a treisprezecea oar eliberarea pentru insuficien de probe. Trgnd din igar, l urmrete cu o privire calm i ironic pe comisar, care percheziioneaz camera.

n afara periuei mele de dini i a chiloilor Yvonnei, m ndoiesc c vei gsi ceva interesant, i spune el zmbind.

Belin se ndoiete la fel de mult. De fapt, scotocete de form, cci e convins c un punga abil ca Buisson n-a lsat nimic compromitor la vedere. Fr s tie nici el prea bine de ce, Belin se rsucete brusc pe clcie, surprinznd astfel privirea nnebunit a Yvonnei aintit asupra unei umbrele proptite ntr-un ungher ntunecos al camerei. Se apropie de ea i o deschide. Cei doi brbai rmn la fel de consternai la vederea hrtiilor de o mie care ncep s cad din umbrel, plutind ncet prin camer.

n general bine crescut, Emile nu se poate stpni s nu strige furibund:

Dobitoaco!

Are i motive s se nfurie. Cci Belin descoper imediat c bancnotele astea, nc fonind de noi ce snt, aparin seriei X50 500, banii furai casierilor din Troyes.

Ghemuit ntr-un col al patului, cu genunchii sub brbie, Yvonne vars lacrimi amare. ngaim, scuturat de hohote de plns:

Iart-m, Mimile, iart-m.

Dar Buisson nu pare deloc dispus s ierte. Cu faa cadaveric, complet desfigurat, url agitndu-i pumnii prini n ctue:

Cnd ai fcut asta?

Noaptea, Mimile, cnd sforiai, bigui ea printre sughiuri. i terpeleam din buzunare.

Astfel, datorit nemsuratei lcomii a Yvonnei Paindelet, creia Buisson i cumprase, ntre altele, o cafenea la Lille, pe strada Saint-Nicolas, comisarul Belin a putut aduce dovada convingtoare a vinoviei brbatului cu ochi negri.

Arestarea a avut o consecin nu lipsit de importan: ea l-a nvat pe Buisson s nu mai aib ncredere nici n brbai, nici n femei, i l-a mai nvat s distrug n urma lui orice urm.

Transferat la nchisoarea din Troyes, n aceeai celul cu Charles Desgrandschamps, Buisson atepta s fie judecat de tribunalul din Aube. Pe vremea aceea, justiia nu glumea cu borfaii, aa c pe domnul Emile l cam ptea munca silnic pe via.

Dar a venit rzboiul. Pentru domnul Emile a fost pur i simplu man cereasc. Cci anii de restrite au fost pentru el un prilej de-a se perfeciona n meserie.

Cnd, n 1940, ciuma brun s-a npustit asupra Franei, supraveghetorul ef a primit ordin s-i transfere pe cei mai periculoi deinui la nchisoarea din Nevers. Din cei aptezeci de pucriai, doar doisprezece au fost trimii nctuai la picioare: attea ctue avea Administraia nchisorilor. Buisson fcea parte dintre ei. Mica trup porni la drum, pregtindu-se s strbat pe jos 200 de kilometri, sub paza a cincisprezece gardieni i escortat de apte jandarmi.

ndat ce procesiunea se puse-n micare, n scrnet de ctue i de lanuri, supraveghetorul-ef i-a dat seama c nu va ajunge cu toat ncrctura de rufctori la destinaie. A fost un adevrat exod. Drumurile erau nesate de civili i de militari care se retrgeau i asupra crora se npusteau avioanele germane.

La intrarea n Breuilly, avioanele de vntoare i bombardierele germane s-au dezlnuit cu o violen nspimnttoare. Cnd s-a lsat tcerea, o tcere apstoare, i fiecare s-a privit surprins c mai triete, supraveghetorul i-a adunat trupa i a fcut bilanul. Gardienii au rspuns prezent la apel. Cei cincizeci i opt de deinui de drept comun, nenctuai, erau i ei acolo toi, pn la unul. Cei apte jandarmi, crora li se spusese s trag fr ordin asupra criminalilor dac acetia ar fi ncercat s fug, dispruser. Iar din cei doisprezece prizonieri nlnuii, doi rmseser pe loc, ali doi erau rnii, iar ceilali opt se topiser n pdure. Printre ei i Emile Buisson

Au mai trecut opt luni.

n dimineaa de 24 februarie 1941, doi casieri de la Creditul Industrial i Comercial din Paris transportau ntr-un crucior cei 3.800.000 de franci pe care tocmai i ridicaser de la Banca Franei. Din cauza penuriei de benzin, banca lor fusese nevoit s se resemneze cu acest riscant mijloc de locomoie.

Nici n-au apucat bine cei doi s intre pe Rue de la Victoire, cnd, chiar lng ei, se oprete un Citron din care sar trei brbai. Doi snt narmai cu mitraliere. Al treilea, foarte scund, cu ochii de un negru intens, ordon ameninndu-i cu un Mauser.

Sus minile sau v cur!

Guerin, unul din casieri, schieaz un gest. Imediat dou detunturi spintec aerul i ltratul lor rsuna lugubru. Guerin, cu degetele ncletate pe burt, se clatin, face doi pai i se prbuete. Nu mai are de trit dect cteva minute. Colegul lui o ia la fug i se ascunde sub intrndul primei pori care-i iese-n cale.

Privirea brbatului scund s-a ngustat o secund. Salt capacul cruciorului, verificnd dac cei doi saci de pnz conin ntr-adevr bani. Apoi, flegmatic, cu un zmbet n colul buzelor, i ajut complicii s urce cruciorul n Citron; maina pornete ncet pe strada acum pustie, de unde mpucturile au alungat orice trector.

Parisul adpostete un nou uciga: Emile Buisson.

5

Rapidul ToulouseParis a prsit gara Vierzon i alearg spre Orleans. ntr-un compartiment de la clasa nti, sufocai de canicula lui iulie, trei ofieri SS citesc i fumeaz. Din cnd n cnd, arunc o privire furi ctre brbatul scund, n cma, care doarme ghemuit lng u.

Buisson sforie. Nu ntmpltor i-a ales aceti tovari de cltorie. tie c-i vor servi drept paravan, cci prezena lor evit orice control al poliiei. A plecat din Marsilia, unde sttuse ascuns la nite prieteni corsicani i, dup o scurt escal la Toulouse ca s fac rost de acte false se ntoarce la Paris pentru a se ntlni cu fotii complici din lovitura dat pe Rue de la Victoire, Abel Danos, Jean-Baptiste Chave i Jean Rocca-Serra, indivizi pentru care viaa nu preuiete nimic, ca i pentru el.

Ofteaz cuprins de o neobinuit melancolie. Se gndete la prietenul su Courgibet care, dup lovitura de la Troyes, l-a prsit.

Ultima lor ntrevedere a fost, furtunoas: Evadatul nu-l cruase.

Emile, cu tine, mai devreme sau mai trziu, tot va curge snge. La Troyes, puin a lipsit s nu-i mnjeti minile. Aa c eu spl putina nainte de-a fi prea trziu, N-am chef s dau ochii cu Vduva Ghilotina, n argou (n. tr.).. Plec n America; cu partea mea, mi pot reface viaa. Ciao.

Cu privirea clocotind de furie i de amrciune, Buisson i-a mrit printre dini lui Courgibet, care nu apucase s se ndeprteze:

Milo, pn acum nimeni nu mi-a vorbit aa, i te asigur c nimeni n-o s-o mai fac vreodat. i-a putea guri cpna

Courgibet i-o ntorsese flegmatic:

Pi de ce n-o faci, Emile?

Pentru c mi-ai fost prieten i pentru c te-am iubit ca pe un frate. Ai ales singur. Acum terge-o. Eti o crp i pentru mine nu mai exiti! i-e team c-i mnjeti minile? Asta-i bun! Sau poate crezi c societatea i sticleii ei or s se-ndure de tine fiindc n-ai fost dect un amrt de sprgtor fr nici un mort pe contiin? Nu-i face iluzii, btrne, or s te hituiasc i or s-i pun i ie pielea-n b. Au ei grij s nu le scape nici un obolan, chiar dac a mucat sau nu. Fugi nenorocitule, ct mai e vreme.

Opririle brute i succesive ale trenului l smulg pe Buisson din picoteala sa sumbr. Se ridic, clipete nc puin buimac, se ntinde, apoi ncearc s-i scoat pieptenul din haina pus-n plasa de bagaje.

Tras cu o micare nervoas, haina alunec. Un glonte, apoi dou, apoi trei, de calibrul 9 mm pastilele Valda cum le spune Buisson cad pe banchet i se rostogolesc pe jos. Buisson a realizat imediat situaia. Dac nemii i percheziioneaz, vor descoperi arma bine ascuns n buzunarul special croit de la pantaloni. Nu st mult pe gnduri. Ct ai clipi, a lsat jos geamul compartimentului. Cu un gest brusc smulge Mauserul din teac i-l arunc pe fereastr, ct mai departe, pe cmpia pe care rapidul o strbate cu toat viteza.

O fraciune de secund, cei trei SS-iti rmn nmrmurii, apoi neleg totul i se ridic vocifernd: Buisson pricepe prea bine ce-i spun. Unul din ei trage semnalul de alarm. Trenul se oprete cu un scrnet de frne.

mbrncit, zglit, nghiontit, Buisson e dat jos i somat s gseasc arma pe care a aruncat-o. De-a lungul inelor se deruleaz un balet straniu: nemii caut dovada culpabilitii, iar domnul Emile, lsat fr ctue, l conjur pe Patronul hoilor s-l ocroteasc i s-l ajute s se fac nevzut ntr-o pdurice apropiat. Ruga nu-i este ascultat. Dou ore mai trziu, Buisson e ncarcerat la sediul Gestapo-ului din Orlans.

Ciudat pentru o instituie att de bine organizat i de scrupuloas ca Gestapo-ul, dar ancheta nu are un aer prea serios. n ziua procesului, sub numele fals de Mtadieu, Buisson este judecat de un tribunal german care, dup o scurt edin plicticoas i deprimant, l condamn la un an de nchisoare.

Nu protesteaz i nu face recurs. A scpat ieftin i e contient de asta. De la arestarea n tren, triete cu spaima c nemii se vor adresa colegilor francezi i vor descoperi adevrata lui identitate. n acest caz, ar avea de-a face cu magistratura francez i, dup asasinatul din Rue de la Victoire, l ateapt nu ocna, ci ghilotina.

Iat-l deci rsuflnd uurat, chiar fericit, la ntoarcerea n celula 12 a nchisorii din Orlans. Dar bucuria lui e de scurt durat. ntr-o dup-amiaz e vizitat de inspectorul Belin,

ncntat s te revd, Emile, i spune Belin politicos.

n ciuda felului, indiscutabil superficial, n care lucra, Gestapo-ul trimisese totui Poliiei franceze fotografia i amprentele digitale ale lui Buisson. Celor de la P. J. nu le-a trebuit prea mult ca s-l identifice pe criminalul cutat de cinci luni.

Emile avea s se ntoarc la nchisoarea din Troyes, de ast dat n carcera secret, ndrtul gratiilor, fiara avea s deprind arta prefctoriei.

Purtarea lui Buisson e ireproabil, Louis Vincent, supraveghetorul lui, l consider un deinut docil i respectuos, mai curnd taciturn, rezervat, pstrnd distana fa de ceilali pucriai. n scurt timp, atitudinea lui cam sfidtoare la adresa lor, dar supus fa de stpni, i-a atras dispreul i sarcasmele prizonierilor, Pe Emile ns, toate astea l las rece. Cocrii, ginarii tia nu-l intereseaz nici ct negru sub unghie. Prefer singurtatea. Pe ua celulei sale, Administraia a agat obinuita tbli Periculos, de supravegheat.

Vincent nu-l slbete din ochi. A auzit i de trecutul i de cruzimea lui Emile. La nceput, a crezut c face pe supusul, ca s-i adoarm atenia. Mai ncercaser i alii naintea lui, numai c Vincent e vulpe btrn i uns cu toate alifiile: nu-l duce nimeni de nas.

Un deinut i paznicul lui snt totdeauna angajai ntr-un joc continuu ce presupune mult rbdare, ndelung ateptare i n care fiecare se strduiete s ghiceasc inteniile celuilalt. Un joc aproape imperceptibil al disimulrii. E suficient un amnunt, o lucire ostil n privire, un zmbet sardonic nenbuit la timp, un pumn care se ncleteaz de furie, pentru a trda lupul sub blana oii.

Vincent tie toate astea. Perseverent, ateapt. E meseria lui i pentru asta e pltit. Nu poate totui s nu admit c Emile e sincer.

E att de convins de acest lucru, nct ntr-o sear le mrturisete colegilor, la cantin:

Dup mine, Buisson e un nenorocit. O sectur recunosc, dar nu spaima zmeilor. Nu se uit la tine cruci, nu e scandalagiu. Cred c i fac degeaba probleme cu el: m uit la ei cum i scotocesc n fiecare zi celula i-l pzesc de parc-ar fi Al Capone, cnd el e un prpdit, o aschimodie!

Smbt, 5 iulie 1942. De diminea, Emile geme ntruna.

Prvlit pe pat, se tvlete de durere; zadarnic a ncercat s se ridice. Cu faa schimonosit, i mrturisete paznicului de servici c simte un fier rou n rrunchi i c arsurile cumplite l sfie pur i simplu.

Sracul de tine, cum s te ajut? Vrei s te trimit la infirmerie?

La ce bun, domnule supraveghetor, sper s rezist? Doar o porie de ap, domnule supraveghetor, v rog, nc una, fie-v mil.

nduioat, gardianul accept. Dup masa de prnz, pe care o refuz, gemetele ncep iar, dar devin att de intense, nct gardianul, impresionat, i mai d o porie de ap proaspt.

i dau voie s stai ntins, spune el.

Cnd Vincent i face primul rond de noapte, gemetele lui Buisson au ajuns de-a dreptul sfietoare. Vincent i vorbete prin ferestruic, ncercnd s-l mbrbteze, dar Emile se perpelete pe pat de durere, mototolindu-i cuvertura. Din gur i curg bale: nici vorb s-i poat rspunde.

Orologiul din pia arat dousprezece i zece. De cteva minute, Buisson a trecut la vaiete. Deinuii din celelalte celule, asurzii de vicrelile care nu-i las s doarm, zbiar insulte peste insulte i cer linite. Dar strigtele de durere ale lui Emile tot nu nceteaz. Louis Vincent, care i-a nceput al doilea rond, ncearc, fr succes, s domoleasc vacarmul prizonierilor. Se ndreapt, cu pai mari, spre celula lui Buisson. Aprinde de afar lumina, deschide ferestruica i-l gsete pe Emile cu prul vlvoi, cu privirea rtcit, zvrcolindu-se pe salteaua de paie i inndu-se cu minile de burt.

Emile! strig el, vrei s-l chem pe supraveghetorul-ef? Poate te trimite la spital?

Strngnd din ochi de durere, Emile scutur din cap c nu.

Nu merit, domnule supraveghetor, nu-l deranjai, lsai-l s doarm.

Amuete brusc, holbeaz ochii, apoi scoate un urlet prelung de durere, care declaneaz ndat o furtun de strigte i de njurturi. Perplex, Vincent se scarpin-n cretet.

Linitete-te, Emile. Puin curaj, ce Dumnezeu! Vrei s-i dau ceva?

Ap, gfie Buisson, ap, nimic altceva. Doar asta-mi mai alin durerile.

Bine, spune Vincent, d-mi cana.

Umplei-mi gamela, domnule supraveghetor. Cu ce-i n can rezist doar un minut Crp de sete.

Asta nu-i prea place lui Vincent.

Imposibil, Emile, gamela nu trece printre gratii i tii bine c noaptea n-am voie s intru singur la tine n celul.

V implor, geme Buisson, ndurai-v de mine. Ascultai, doar tii bine c nu v-am suprat niciodat, dai-mi s beau, v implor.

Vincent ovie. l privete nc o dat pe nefericitul care sufer n faa lui, i mila nvinge. Cutndu-i parc o justificare, i spune c n-are ce s rite tocmai el, un brbat sntos i zdravn, n faa pipernicitului sta, care pe deasupra mai e i bolnav.

Trage cele dou zvoare, rsucete de dou ori cheia-n broasc, deschide ua i se ndreapt spre gamela aezat lng pat.

Se apleac i ntinde mna ca s ia vasul. Dar n aceeai secund, Emile l lovete cu o vitez fulgertoare. Cu o zi nainte, obinuse de la un deinut, n schimbul unui pachet de tutun, o sticl de o jumtate de litru, creia, cu o izbitur precis, i retezase gtul. Folosind crligul de fier cu care fixa patul do perete, o ascuise cu o speran ptima. Iar acum, dinii de sticl se nfig n gtul paznicului, n partea stng, i sngele nete iroaie. Izbete cu o asemenea for, cu atta ur, nct dinii de sticl se sparg de maxilarul inferior. Vincent e salvat: colii de jos nu mai pot ptrunde i se opresc la cinci milimetri de carotid.

Pardoseala s-a umplut de snge. naintnd cu aerul cel mai calm prin bltoaca roie, Buisson se apleac s ia cheile nefericitului, care horcie i scuip ntr-un glgit nfiortor o spum rozalie.

Dar n ciuda loviturii care l-a dobort i a rnii, Vincent nu i-a pierdut cunotina. Printr-un efort supraomenesc, reuete s strige.

La cellalt capt al cldirii, colegul lui l-a auzit i a dat alarma. De pe scara ce duce la gref, unde sper s pun mna pe cheile nchisorii, Buisson vede uile dndu-se de perete i pe supraveghetori, n pijama, alergnd spre el narmai. Ridic capul i-l privete pe ajutorul lui Vincent, care-i ndreapt arma spre el.

Emile tie c partida e pierdut. Se pred. Urc. ncet treptele. Cu aceiai pai rari se ntoarce n celul. Privirea i zbovete o fraciune de secund pe trupul lui Vincent, acum fr cunotin i abia respirnd. Se duce n cellalt capt al celulei, se sprijin cu spatele de perete i ateapt.

Cu un aer absent, ca i cnd n-ar avea nici o legtur cu tot ce s-a petrecut acolo, st nemicat n faa paznicilor ce-i aintesc armele spre el.

La 13 mai 1943, Buisson este condamnat de tribunalul din Aube la munc silnic pe via. E deinut la nchisoarea din Clairvaux, de unde ncearc din nou, fr succes, s evadeze.

n noiembrie 1948, este transferat la nchisoarea Sant din Paris. Judectorul de instrucie, care se ocup de atacul din Rue de la Victoire, l acuz de uciderea casierului Guerin.

Ancheta nainteaz greu i va dura mult. Dup rzboi, magistratura, ocupat cu problemele de epurare, cu colaboraionitii i cu denunurile, consider c dosarele de drept comun constituie o atribuie cu totul secundar a Justiiei.

Totui, Buisson este interogat sptmnal, n biroul judectorului, la Palatul de Justiie. Se tie c viaa lui atrn de un fir de pr. E adevrat c l-a ucis pe Guerin, dar judectorul trebuie s o i dovedeasc. ntre cei doi ncepe un duel strns. Conform, obiceiului su, Emile tgduiete faptele.

Nici nu-i prea greu! Abel Danos, arestat la 20 iulie 1941, evadase nu mult dup aceea i, ca s scape de urmrire, se angajase n Gestapo-ul francez, la prietenii si Bony i Laffont, De la Eliberare, se ascunde i nu e de gsit. Jean-Baptiste Chave, intrat i el n Gestapo, a fost arestat i executat n decembrie 1944. n sfrit, Rocca-Serra, care fugise n Corsica pentru a-i ascunde acolo banii, fusese ucis ntr-o vendett.

Ancheta treneaz, iar judectorul se izbete de ncpnarea calm a lui Buisson, care continu s nege totul.

Hai, mrturisete, insist judectorul. tiu totul.

Mira-m-a, i-o trntete Buisson. Ce-am fcut eu, domnule judector, doar bunul Dumnezeu poate s tie. Dar el sigur n-o s m toarne: nu-i o lepdtur!

6

Cnd nchid ultimul dosar, afar s-a i nserat. Ptrunsesem pentru cteva ore n trecutul domnului Emile: tiam acum cu cine am de-a face. Cu gura amar de atta fumat, m ridic i strng teancul de dosare. Pornesc spre u i constat c hainele ruginii ale lui Hidoine spnzur ntr-un cui btut tot de mine, cci direcia, n ciuda repetatelor cereri, a refuzat s ne aprobe un cuier. Furat de lectur, n-am observat nici cnd s-a ntors Hidoine de la Santa-Maria i nici cnd a plecat acas. Mi-l imaginez n metrou, fcnd pe grozavul cu cizmele lui de clrie n jurul unor femei apatice, cu machiajul n dezordine, cu varicele proeminente dup o zi de munc. Iritat, bat la ua efului, dar i el a ters-o, acum trebuie s fie-n drum spre Deux Marches, bufetul lui Victor Marchetti, de pe strada Gt-le-Coeur.

O-ntind i eu. Cu minile nfundate-n buzunarele pantalonilor, zbovesc nehotrt pe trotuar, oscilnd ntre perspectiva de-a cina cu Marlyse i un aperitiv sorbit n tihn la Calanques, barul de pe strada Quentin-Bauchard. Optez pentru aperitiv. M simt bine la Calanques. E un local luxos, cu luminaie discret, stilat i mbrcat tot n catifele, o oaz pentru pungile pline, unde poi ntlni laolalt vedete de cinema, industriai, publiciti, ziariti i nali funcionari. Crema societii, ce mai ncolo, i-ncoace!

E cam scump pentru buzunarul meu, dar mi place din cnd n cnd s gust din deliciile protipendadei, s-mi cltesc ochii uitndu-m la toate aceste femei purtnd blnuri scumpe i mirosind att de tulburtor. Bogia altora mi ridic moralul.

i apoi, m bucur de simpatia celor doi patroni. Au aflat, desigur, c snt sticlete, dar m-au acceptat n rndurile clientelei lor. Discret ca totdeauna, m strecor ntr-un col al barului i joc cu ei zaruri sau flecrim. mi face grozav de bine.

Snt amndoi corsicani, dei nu seamn deloc unul cu altul. Pe cel clintii, obinuiii localului l-au poreclit Toto. De fapt l cheam Antoine Rossi, i e fratele lui Tino, cntreul cu voce dulce, nvluitoare. Toto i ascunde chelia sub o peruc brun, pus uneori pe-o parte, ca o apc, E un tnr rotofei, cu picioare scurte, blnd i surztor, alunecnd cu elegan printre mese.

Cellalt e un tip nalt, subire i muchiulos. E de vrsta mea, are douzeci i opt de ani. Dar eu, dei am un metru aptezeci i cinci, abia-i ajung pn la urechi. Are prul castaniu, ondulat i dat pe spate, ochi albatri, zmbete rar i atunci faa lui exprim cruzime, iar femeile, n frunte cu Viviane Romance i Ginette Leclerc, l sorb din ochi. Dintr-o deformaie profesional, i-am cutat fia la arhiv; n-am gsit dect o condamnare, n timpul Ocupaiei, pentru furt de maini n folosul partizanilor. De atunci, nimic, nici mcar o infraciune sau o amend: cazier de om ireproabil. Acest cetean respectabil se numete Franois Marcantoni.

n seara asta mi iese chiar el n ntmpinare. mi ntinde mna lui mare, nervoas, i-mi ofer imediat ampanie. mi umple cupa, ezit o clip, pe urm i toarn i lui: ridic paharul urndu-mi Cin, cin. M privete calm i atent. Plescie, apoi m ntreab:

Ei, merge treaba, domnule inspector?

Da, dar ar merge i mai bine dac-a putea afla ceva despre Buisson,

Nu mai pot, simt nevoia s vorbesc despre Emile. De cnd i-am citit dosarul, nu m gndesc dect la el. ncerc s intru n pielea lui, s-i ghicesc gndurile. Mi-l imaginez ascuns undeva n Paris, pndind cel mai mic semn suspect. Undeva, dar unde anume? Ce bine mi-ar fi fcut s pot vorbi cu Hidoine despre toate astea, sau chiar cu eful, dar ia-i de unde nu-s. tiu bine c Marcantoni se sinchisete prea puin de necazurile mele, c nu-i arde dect de clienii i socotelile lui, dar eu simt nevoia s vorbesc despre domnul Emile, despre brbatul scund, cu ochii negri, care a irupt deodat n viaa mea.

Buisson? ntreab deodat Marcantoni nlnd din sprncene, sta cine mai e?

Un criminal, amice, i nc unul dintre cei mai nrii. Un individ care trage fr s clipeasc. A evadat azi-diminea.

Aha! face politicos Marcantoni, i acum e n libertate?

Da, i m-ar mira s stea prea mult cu degetu-n gur; are nevoie de bani!

Marcantoni mi umple din nou cupa, anunndu-m c face el cinste.

Ca s punei mna pe un tip ascuns n Paris, cred c-o s rupei cteva perechi de pingele, m ia el peste picior. Noroc c nu sntei singur!

ntr-adevr, nu snt singur. i tocmai asta m frmnt. Dei, dac m gndesc bine, avnd numai fotografia aceea veche, din 1937, n care Buisson apare n hain de ab i ras n cap, concurenii mei nu stau nici ei mai bine.

Zu, domnule inspector, mi spune Marcantoni, mai dai-le-ncolo de griji, o s-l gsii pe Buisson. Pn atunci gndii-v la altceva; uitai-v puin la toate femeile astea superbe: strlucesc ca o grmad de aur.

Arunc distrat o privire prin local, dar n seara asta nici femeile nu reuesc s m smulg din gndurile mele. Pltesc, dau mna cu domnul Franois i plec.

n aceeai clip, ntr-alt ungher al Parisului, un brbat mrunel se delecteaz cu prima sa cin de om liber. i tot n aceast clip, mpnzind strzile, oamenii de la Criminalistic i de la Brigada Mobil trec oraul printr-un filtru fin.

Dup nici treizeci de minute, iat-m ajuns acas, n Montmartre. N-apuc s-nchid bine ua de la intrare, c-o i aud pe Marlyse strigndu-mi, ca de obicei:

Tu eti?

Eu.

tergndu-i minile de or, Marlyse vine mbufnat din buctrie. M srut din vrful buzelor i, fr s m lase mcar s rsuflu, s-mi scot haina i s-mi pun papucii, m anun exasperat:

Iar mi-a fcut plita figura.

Oftez. Efectiv m-am sturat pn peste cap de plita asta care una, dou, se stric. Ba afum cuptorul, ba se nfund sau rsufl arztorul principal. Nici nu se mai poate numi plit, rabla asta pe care o tot demontez, remontez i rafistolez ore-n ir, sub privirea sceptic a prietenei mele. Ar trebui cumprat alta, numai c o plit nou cost 7 000 de franci, iar finanele noastre nu ne ngduie o asemenea investiie. Nu ctig dect 11.000 de franci pe lun, plus cei 2000 destinai cheltuielilor diverse, pentru care eful mi face destule nazuri. Deci, departe de noi luxul de a nchiria un mic apartament cu tot confortul. De ast dat, cuptorul e pe cale s-i dea duhul. Cnd ntorc butonul spre dreapta, apoi spre stnga, scoate un sughi, horcie i cade iar n letargie.

Bine c vrei s-i fac de mncare! se nfige Marlyse n mine, n timp ce eu, ghemuit lng trusa de scule, deurubez, m ncliesc din cap pn-n picioare, nvins din capul locului de mainria asta hodorogit.

Timp de o or, m consacru unei chirurgii fr speran: ca o arter astupat, eava rmne fr via. Pn la urm, descurajai de aceast pan ncpnat, mncm posaci puin thon, salat i brnz. Ca n fiecare sear, dup cin, spl vasele. M amuz grozav. n timp ce Marlyse se foiete de colo-colo fcnd puin ordine prin cas imposibil s-o fac dimineaa, cci pleac la birou de la 8 eu spl paharele, tacmurile i pot s m gndesc n linite. Dac-l prind pe Buisson, scap dintr-un foc de toate problemele. nti, snt numit inspector principal. Primul avantaj. Al doilea avantaj: salariul. Trec la 13.000 de franci pe lun, iar nota mea de cheltuieli, n ciuda nazurilor efului, va crete corespunztor. Al treilea avantaj, i cumpr Marlysei plit nou cu butoane strlucitoare, s-i ia ochii, i s m lase odat n pace. i dac ntr-adevr l arestez pe Emile Buisson, am de gnd s nu mai fiu un fraier ca pn acum. Recapitulez. Cnd i-am arestat pe asasinii necunoscutei din Marly, cui i s-au cntat osanale? efului. Cnd i-am arestat pe cei patru bandii care goliser buzunarele unor prieteni ai consulului Danemarcei, cnd am prins toat banda lui Pierrot Nebunul sau cnd i-am identificat pe rpitorii micuei Moineau, cine-a fost avansat i cine-a umflat primele? Tot Boss-ul.

Spl ultimul pahar i m hotrsc: de ast dat n-o s m mai duc eful de nas. Se vor face curnd noi avansri de inspectori. Dac reuesc s pun mna pe Emile nainte de a mi-l sufla cei de la Criminalistic sau Mobil, voi figura i eu pe list. Voi avea grij s nu-l pun imediat la curent pe ef, ca s nu convoace ntreaga pres n biroul lui, poznd n faa fotografilor, alturi de inamicul public nr. 1.

Marlyse se ntoarce-n buctrie cu gleata de gunoi pe care a golit-o n curte, apoi, cscnd, se apuc s tearg vasele. ntre dou cscaturi mi-o trntete:

Ascult, Roger, eu nu m mai ating de cuptorul sta. ntr-o bun zi o s-mi explodeze-n nas. Rmn desfigurat pe via, i dai seama?

A reuit s m scoat din srite cu cuptorul ei. Ca i cnd n-ar mai exista i alte lucruri pe lumea asta. ncet e s-o linitesc:

Nu-i face griji. Nu-l mai folosi i gata!

A! rspunde ea acru, pi nici nu e greu. Nu fac aa de des pui fripi. De la asta i s-a i tras. Mai bine l umpleam cu ap i bgm n el petiori roii, barem nu fceau ru nimnui!

mi vine s-i zic vreo dou, dar m stpnesc. M preocup prea mult Buisson i m simt prea istovit ca s m lansez ntr-o scen conjugal.

mpciuitor, o cuprind pe dup umeri i o duc n dormitor. ntini n pat, o tot ncnt cu Buisson i cu nenumratele avantaje pe care le-am trage de pe urma arestrii lui. i m ambalez. i descriu minunatul aragaz pe care i-l voi cumpra, ca i cnd l-a vedea aievea, i week-end-ul la Touquet, pe care i-l voi oferi cu banii de prim. mi i imaginez stridiile, baia-n mare, vinul alb, nisipul fierbinte, homarii cu maionez, plimbrile sub clar de lun. Devin liric. Triesc de pe acum fericirea care ne ateapt i, pe msur ce-i vorbesc, m simt din ce n ce mai cuprins de exaltarea mea romantic. Ce mai, snt un sticlele poet: m i imaginez acolo, cu trupul mngiat de soarele cald, cu prul ciufulit de vntul btnd dinspre larg.

Ei, ce zici? o ntreb pe Marlyse.

Nici un rspuns, Muza mea doarme.

Abia a doua zi diminea, la mcelria din colul strzii Lepic, aflu amnunte despre evadarea lui Buisson i Girier. Ca n fiecare zi, cnd fac cumprturile, citesc, sprijinit de cas, ziarul vecinului meu de rnd. Nici o economie nu-i de prisos cnd eti un prlit.

7

Lui Buisson nu i-a trebuit prea mult pentru a nelege c, dac-i mai rmnea o ct de mic ans de evadare, aceasta trebuia exploatat n timpul deteniei la Sant. Doar la Paris, profitnd de interogatoriile de la Palatul de Justiie, putea s mai scape: la Paris, unde avea familie i prieteni care s-l ascund. Pentru a evita transferul la nchisoarea central unde, din lips de dovezi n cazul atentatului de pe Rue de la Victoire, urma s ispeasc doar pedeapsa la munc silnic, hotr s-i atribuie acte de agresiune pe care nu le comisese sau, la nevoie, chiar s le nscoceasc. Judectorul era silit, astfel, s continue ancheta.

Lui Emile nu-i trebuiau prea multe ore de somn ca s fie din nou n form. Noaptea, fcea de cart, cum spun deinuii, adic se nvrtea de colo, colo prin celul, ca un leu n cuc, punnd la cale cele mai ndrznee, cele mai nebuneti planuri.

Tritul acela continuu, bocnitul tocurilor pe cimentul pardoselii i exasperaser pn la urm pe ceilali deinui: nu mai aveau o clip de linite! n fiecare noapte, Buisson era mprocat cu o ploaie de njurturi; dar el, indiferent, surd la imprecaii, continua s umble fr odihn, obsedat de acelai gnd: fuga.

i, ntr-o noapte, i veni ideea salvatoare. Dintr-o celul nvecinat, o voce strig furioas: sta-i scrntit, mai bine l-ar bga la balamuc. Emile nlemni, ca strfulgerat. Zmbi uor. Ce dobitoc a fost, cum de nu s-a gndit mai de mult? Asta-i, i zise el, fac pe icnitul pn m bag la casa de nebuni. Scap eu uor de-acolo.

De la o zi la alta, purtarea domnului Emile deveni ciudat. Se spla cu supa, folosea n chip dezgusttor hrdul, iar n timpul plimbrii, izbucnea n hohote de rs cnd zrea vreun nor, inea prelegeri pietrelor i lingea cu lcomie pardoseala i pereii celulei. Dar acesta a fost doar nceputul, perioada surztoare, a nebuniei suave. Au urmat halucinaiile, zilele cnd vedea montri, figuri amenintoare. La nceput gemea doar, apoi, ns, a nceput s plng, s urle i n sfrit s se zvrcoleasc pe jos, cu spume la gur, zbiernd printre convulsii c cineva l sugrum, l muc, l ucide.

Emile implora ajutor, cu o voce patetic, i cnd, cu nervii ferfeni, paznicii intrau la el, li se arunca n brae i-i sruta lingndu-i pe fa.

ntr-o diminea, doi paznici voinici intrar pe neateptate n celul, l luar pe sus i-l duser, gemnd, la infirmerie. Emile mri nemulumit, ddu s-l mute pe medic, un tnr foarte curel, ltr, srut un gardian, apoi ncepu s umble-n patru labe.

Doctorul, specialist n materie, fcu un semn discret. Uurel, l puser pe Emile ntr-o cma de for i-l transportar la Villejuif. Cerul era albastru, aerul rcoros, aa cum snt primele zile ale lui aprilie. i scoaser hainele, i puser-n loc o cma foarte lung i foarte larg din pnz i-I nchiser ntr-o celul din sticl n care se afla un pat. Dup ce zvori ua-n urma lui, infirmierul-ef ag pe ea o plcu: Nebun periculos.

Ca i-n alte di, Buisson ncepu s depisteze locurile, obiceiurile, programul de lucru. Nu-i trebui mult s constate c cei patru paznici nsrcinai eu supravegherea nebunilor, n timpul plimbrilor o or dimineaa, una dup-amiaza erau evident prea puini pentru a potoli o ncierare. nti ateptau s se instaleze calmul i abia pe urm fceau puin ordine i i expediau pe nvini la infirmerie. ncierrile se iscau n fiecare zi din te miri ce, i cnd te ateptai mai puin, cu o repeziciune diabolic.

Emile era scund, sfrijit, fr muchi, deci prea puin dotat pentru box. Cuta s se in deoparte, s evite btile, s nu se amestece. Dar nebunii snt irascibili, violeni, perveri, i mai ales imprevizibili. i ddu seama de asta, ducndu-se prima oar la duul comun, o sal imens, cu plafonul constelat cu mciulii din care ploua ap clie sau ngheat dup cum avea chef infirmierul peste cei vreo treizeci de nefericii, gesticulnd i vocifernd goi puc. Emile tocmai se spunea linitit, cnd simi pe picior un jet mai cald i mai puternic. Se rsuci pe clcie i surprinse un nebun care, aruncndu-i priviri dumnoase, cu buzele uguiate dispreuitor, urina pe el. Emile n-a ripostat, dar s-a ndeprtat. Dup du, coloana porni pe scara ce ducea spre celulele de sticl. Tcut, Emile trecea totul n revist, ochiul su nregistra orice detaliu care l-ar fi putut ajuta s evadeze, cnd o durere fulgertoare i strbtu coapsa. Scoase un strigt i se ntoarse cu tot corpul. Nebunul care mai adineaori i se uurase pe picior, se ghemuise acum la spatele lui, mucndu-l cu poft. Emile i eliber coapsa cu o smucitur, dar nebunul, cu gura deschis, se pregtea s-i nfig dinii din nou. Atunci, furios dar i nspimntat, Emile l izbi cu piciorul n fa. Se auzi o trosnitur, apoi sngele ni. Omul se rsturn pe spate, trgnd n cdere i pe cei care urcau n urma lui. Se isc o nvlmeal de nedescris, cu urlete i gemete care se transformar imediat ntr-o furie colectiv. Cu strigte guturale, nebunii se npustir asupra lui Buisson, care nelese c nu mai scap viu dect cu fuga.

Cu o energie disperat, se arunc n haita dezlnuit ce urca spre el, i fcu loc cu pumnii i cu picioarele, reui s se strecoare, cobor scara cu viteza unui meteorit i ajunse-n curtea n care i fceau plimbrile zilnice.

Se opri cu respiraia tiat, dar, dup cavalcada ce se apropia, nelese c tot nu scpase. Primii urmritori ieeau pe u. nnebunit, Emile cut din ochi un refugiu. Privirile i czur pe un copac. Fr s mai stea pe gnduri, alerg spre el i ncepu s se caere. Simi degetele urmritorilor nfigndu-i-se n pulpe, ddu cu piciorul dar nu nimeri pe nimeni, reui s se degajeze i s se caere mai departe. Nebunii ncercar s se cocoae pe urmele lui. i opri izbindu-i n fa cu clciele.

Reui s se aeze pe o crac i privi buimac spre ceata de nebuni, care, urlnd asurzitor, l amenina cu pumnii, scuipnd i scuturnd copacul, doar-doar l-or da jos sau or scoate pomul din rdcin. Descurajat, Emile i putu distinge pe gardienii ateptnd proptii de zid, cu braele ncruciate, deznodmntul ostilitilor.

Agat de crengile care, zglite cu-nverunare, se aplecau tot mai mult, Emile abia reuea s-i mai in echilibrul, alungndu-i totui cu izbituri de picior pe cei care tot mai voiau s-l ajung. Plise. i era fric. Atunci i veni ideea salvatoare, ideea care-l ajut s restabileasc ordinea. ntinse mna larg deschis deasupra chipurilor acelora descompuse de furie i reui s obin tcere. Le strig, cu o voce nesigur:

Prieteni, a venit vremea s ne ocupm de politic.

Hrmlaia se domoli i, ncet, ncet, se fcu linite.

Exist un brbat care a salvat Frana: generalul de Gaulle! scand Emile. Triasc Generalul!

Ca un cor bine pus la punct, hoarda de nebuni i inu isonul: Triasc Generalul!

Exist un brbat care a luptat pentru fericirea poporului: Maurice Thorez. Triasc Maurice Thorez!

i din nou nebunii urlar: Triasc Maurice Thorez!

Nendrznind s se dezlipeasc de pe creang, Emile continu neobosit, fcndu-i s scandeze: Triasc Papa, triasc asistena social, triasc Churchill. Dar cnd comand Triasc Hitler, se produse nvlmeal. Civa nebuni rspunser cu ovaii. Alii protestar. Se ajunse la un conciliabul care degener n altercaii pentru ca, n final, s se lase cu btaie.

Dintr-un salt, Emile fu jos din copac i alerg n celula lui transparent, pe care infirmierul se grbi s-o zvorasc. Abia atunci, cu fruntea numai broboane, fu cuprins de un tremur violent.

Din ziua aceea, Buisson nu tia cum s scurteze mai mult plimbrile. Cum ajungea n curte, i dezmorea puin picioarele, apoi se cocoa pe creanga lui, la adpost de orice ncierare sau atac neateptat. De acolo de sus, oamenii i se nfiar cu totul altfel. Un nebun aduna cu perseveren pietricele. Le privea atent, le lustruia cu mneca, apoi le sugea. Cnd i plcea vreuna la gust, bga comoara n cma, de unde, firete, cdea imediat. O lua din nou de pe jos, relua investigaia, i tot aa pn la sfritul plimbrii. Altul o inea una i bun: alerga de la zidul pavilionului pn la copac mitraliindu-i tovarii cu rafale imaginare i imitnd din gur zgomotul armei: tac-tac-tac. Lipit de copac, mai trgea cteva focuri, apoi, gfind, cu pupilele dilatate, i cu un zmbet tmp, ridica privirea spre Buisson.

Azi-diminea am mai dobort apte.

Trgea fr oprire la fiecare plimbare, sub privirile amuzate ale paznicilor. Tnrul cu pr aten, ondulat, cu trsturi delicate i romantice, se numea Ren Girier, dar borfaii l porecliser Ren Baston.

ntr-o diminea, aezat ca de obicei pe creanga lui n timpul orei de plimbare, Emile privea posomorit la nebunii care se agitau dedesubt. Era att de prost dispus, nct, nemaiputnd ndura, izbucni exasperat:

Sfinte Dumnezeule, m-am sturat de tia pn peste cap. Pn peste cap, pn peste cap

Sub copac, Ren Girier, care se lansase n obinuitele sale rafale vocale, ridic ndat capul, aintind asupra lui Emile o privire ct se poate de lucid i-i spuse cu cea mai normal voce din lume:

i eu m-am sturat pn peste cap.

Aa descoperir Buisson i Girier c erau la fel de nebuni amndoi. Din acea clip, devenir cei mai nfocai, mai habotnici i mai ferveni credincioi ai capelei spitalului. Nu pierdeau niciodat liturghia, nu scpau nici o vecernie i se mprteau cu o neostoit ardoare. Puteau fi vzui mereu alturi, reculei, ncremenind cu capetele plecate smerit. Numai buzele se micau. Dar nu ca s nale rugi. Nici c puteau gsi un mijloc mai bun ca s comunice i s urzeasc planuri de evadare.

Totul ncepuse odat cu obinuitele vizite de duminic. Puin dup orele 13, un infirmier l anunase pc Buisson s se prezinte la vorbitor, Emile se duse, ntrebndu-se uimit cine naiba putea s-l caute. l atepta o femeie: o msur din ochi, fr s-o recunoasc. Vizitatoarea, nu prea nalt, dar bine fcut, fardat strident vreo f, i zise Emile cu trsturi destul de fine i senzuale, l privea zmbind. Declarase c e sora lui Buisson; se numea de fapt Yvonne Bernetou, dar Emile n-avea de unde s tie toate astea, n forfota obinuit a vorbitorului, femeia reui s-i opteasc:

Snt prietena lui Nus. Srut-m i tu de ochii lumii.

Nus! Inima lui Emile ncepu s bat nebunete. Nus era fratele lui mai mare, Jean-Baptiste, mai nalt dect el, voinic i curajos. De la Nus nvase, n adolescen, s sparg un lact cu peraclul, s fure, iar, mai trziu, s foreze casele de bani i s mnuiasc revolverul. Lucraser mult vreme mpreun, iar primejdiile prin care trecuser i legaser i mai mult. O dat, mult nainte de rzboi, i juraser c dac unul din ei va cdea n minile poliiei, cellalt va face totul ca s-l scape.

i iat c Nus se inea de cuvnt.

Emile se srut cu tnra femeie, apoi se privir din nou, stnjenii, Yvonne nu zbovi prea mult, nici zece minute, destul totui pentru a-I asigura pe Emile c fratele lui, mpreun cu civa prieteni de ndejde, i pregtesc evadarea.

Ai s primeti curnd o vizit i date mai precise, i opti Yvonne.

Joia urmtoare, Buisson fu chemat din nou la vorbitor De ast dat vizitatorul era un brbat. Cnd l vzu, Emile, uluit, abia. se stpni s nu trag o njurtur, Avea i de ce. Brbatul care sttea n faa lui, cu minile nfipte-n buzunare, scund ca Emile, dar vnjos, cu o fa ptrat, cu nas proeminent, ochi verzui i privirea dur, purtnd o apca de punga n carouri alb cu maro, iar la butoniera hainei o Legiune de onoare nou-nou, nu era altul dect Roger Dekker. Emile l cunoscuse la nchisoarea din Clairvaux, unde ispea o condamnare pentru furt i unde timp de trei ani mpriser aceeai celul. Vorbir despre lucruri nensemnate. Dar de cte ori paznicul ntorcea capul sau se ndeprta, fie i pentru o secund, Dekker, cu o voce abia auzit, micnd imperceptibil buzele, aa cum doar pucriaii tiu s-o fac, l punea la curent cu pregtirile lui Nus. Era o conversaie din frnturi, ntretiat de nouti familiale spuse cu voce tare:

Sorta Jeanne e bine, iar Cocoatul e un biat pe cinste: se poart mito cu ea.

Cocoatul?

Da, Paul Brutus. I se zice aa fiindc are o vertebr rupt i merge eapn, ncovoiat, cocoat ce mai ncolo! Nici nu poa s-ntoarc capul. E un tip mthlos, o huidum, te strici de rs dac-l vezi. Jeanne se nelege grozav cu el, i-e mai mare dragul s-i priveti (cobornd brusc vocea: Am cercetat mpreun cu Nus mprejurimile, o tergi prin cimitir). Ai auzit ce-a pit Jeanne? i-au spus?

Cte ceva, zise Buisson dnd din cap.

E surd, btrne, surd de-a binelea, nu mai e nimic de fcut (cobornd din nou vocea: aducem o scar, ca s putem trece anurile).

Da cum s-a-ntmplat?

Pi, btrne, n 1942 marinarii i-au aruncat n aer vapoarele ca s nu le lase cadou friilor. Ce s-i mai spun, a fost trboi nu glum, ore i ore n ir. Jeanne sttea la Toulon, lng Arsenal, i i-au pleznit timpanele.

Ce idioi i marinarii tia! se indign Buisson.

Idioi, neidioi, asta e. Barem acu are i biata Jeanne linite. Linite ca-n intirim (optindu-i din nou: o s-i aducem arme, ascunztoarea i-am i gsit-o. i dau de veste. Nu mai e mult).

Emile se ntoarse n celul cu gndul la Dekker.

Micul Roger, cum i spunea Buisson, se inuse i el de cuvnt. ntr-o zi, la nchisoare, discutaser despre evadare. Dac ne despart i reueti s scapi, i spusese Emile, d o fug pn la Paris i caut-l pe frate-meu Jean-Baptiste. St n Saint-Martin, la nr. 10. O s-i dea o mn de ajutor. La 16 iunie 1947, Roger Dekker evada din nchisoarea de la Caen, unde fusese transferat. Mai bine de o lun a stat ascuns la iubita lui, Suzanne Fourreau, pe strada Bichat, Apoi, cnd s-a convins c sticleii se linitiser, i-a fcut o vizit lui Nus.

Nu l-a gsit singur. n afar de prietena acestuia, Yvonne Bernetou care seara fcea trotuarul pe strada Blondet, iar atunci tocmai prjea nite cotlete n micul apartament cu dou camere ntunecoase se mai afla un brbat cu nas crn i ochi bnuitori, care nu scoase nici un cuvnt. Dekker se liniti ns imediat, recunoscnd, dup faa livid i cretetul ras, un confrate.

Francis Caillaud, breton, tip dur, fcu Nus prezentrile; a ters-o de curnd de la Fresnes.

Dei scund, Francis era renumit pentru ncpnarea tipic oamenilor din regiunea sa i pentru fora extraordinar cu care putea ridica chiar i o main, apucnd-o de bara de protecie. Dar tovarii de breasl l respectau mai cu seam pentru c pltea singur, adic nu-i trda niciodat complicii.

Dekker i Caillaud i strnser minile. Yvonne aduse apoi pahare, ap, o sticl cu rachiu de anason. Ciocnir.

Bun, fcu Nus cu tonul omului care nu are timp de pierdut, trebuie s-l scot pe frati-miu de la balamuc. mi dai o mn de ajutor?

Cei doi invitai ddur din cap c da. Nus continu:

Am vorbit cu avocatul i mi-a promis c ne face rost de permise pentru Villejuif. O s se duc nti Yvonne, n recunoatere. N-are nici o tinichea de coad, aa c nu risc nimic. Apoi o s mearg unul din noi s-l vad pe Emile, cu un permis fals.

Merg eu, zise Dekker.

Nu i-e bine? sri Nus. Cu toi sticleii pe urmele tale!

Tocmai d-aia. N-o s le treac nici o clip prin cap s m caute la balamuc. O s-mi ag n piept o Legiune de onoare i o s par un burghez onorabil.

Cu coafura ta numrul zero?

Pun o apc.

Aa a fost organizat cea mai spectaculoas evadare de dup rzboi.

ntr-un Citron negru. Nus, Dekker i Caillaud dduser ocol imensului cadrilater pe care-l ocupa ospiciul din Villejuif, conglomerat de cldiri, paralele avnd n ele ceva sinistru. Pavilionul destinat criminalilor periculoi, denumit Henri-Collin, se nla spre nord; anuri adnci, prevzute cu ziduri nalte, despreau aceast secie de un teren de sport lng care se afla cimitirul comunal. La sud, pavilionul era legat de restul azilului prin puni suspendate peste gropi uriae.

Ghemuit pe bancheta din spate, Nus i ntinse lui Dekker binoclul, ca s-i poat face i el o idee, apoi mri:

Complicat.

Complicat era puin spus. i totui evadarea trebuia s aib loc. Nus fix data: 3 septembrie, dimineaa.

n ajunul evadrii, la orele 8, Dekker l gsi pe Nus nc n pijama, sorbindu-i cafeaua cu lapte, n tovria unui cunoscut, Andre Liotard, poreclit Dd Nebunul

S-a fcut. Am utit o main, anun Dekker. Fain, stpn-su trebuie s fi fost un tip subire. Am ascuns-o ntr-o curte. Ce faci, nu te-mbraci? l ntreb nerbdtor pe Nus, trebuie s facem rost i de scar.

Ct ai bate din palme, Nus fu gata. Dnd s ias, Dekker l cntri din ochi pe Liotard i-l ntreb:

tii s conduci?

Mai ntrebi! De-asta mi i zic toi Nebunul, fiindc mn ndrcit!

E-n ordine, acum vii cu noi. Iar mine ne atepi n main.

Cei trei gsir o scar de zidar, lung de ase metri, pe un antier de pe rue du Stade, n Villejuif, nu departe de azil. Ca i cnd ar fi fost a lor, o legar pe-ndelete de acoperiul mainii furate un Alfa Romeo. Dup ce nconjurar spitalul, o culcar lng zidul stadionului. Din locul acela, se putea zri o poriune din curtea seciei Henri-Collin i mai ales cele dou anuri, adnci de trei metri. Mai zrir i trei brbai care-i trau fr chef picioarele; unul dintre ei era Emile. Se ntoarser abtui la Paris.

La nceputul dup-amiezii, imediat dup masa de prnz, lui Francis Caillaud i se fcu ru. Se nverzise la fa, vomita ntr-una i gemea ncetior, Nus fierbea. Era convins c mcelarul i-a vndut carne stricat i amenina c-l lichideaz.

Nu nghit hoia negustorilor, lepdturile astea snt nite otrvitori, nite ucigai!

Nici el, nici Dekker nu stteau prea bine, stomacurile lor scoteau sunete suspecte, dar se puteau ine totui pe picioare, n timp ce Francis, ntins pe patul lui Nus, continua s se vaiete, cu tot ceaiul i bicarbonatul pe care i le dduse Yvonne.

Nu ine, zise deodat Nus, trebuie s gsim pe altcineva.

Aa a fost angajat Henri Russac, un tip nalt, subire i brun, pe care-l agaser la barul lEtape, unde tocmai lua un aperitiv. l cunoscuse pe Emile la Sant.

La miezul nopii, un Alfa Romeo negru se opri lng zidul stadionului. Din el coborr Nus, Dekker i Russac. Ridicar scara i o proptir de zid, pe care se crar ca nite pisici, apoi o sprijinir de cealalt parte. Ajunser n fundul primului an. Gfind, dar cu micri precise, proptir scara de cellalt perete al anului i, dup ce se crar din nou, se vzur n curtea azilului. Luar scara cu ei, apoi, trndu-se, o traser pn la cellalt an n care coborr. Odat ajuni acolo, naintar cu scara dup ei nc vreo treizeci de metri de-a lungul anului i se ghemuir sub unul din poduri. ntini pe iarb, ateptar nemicai ivirea zorilor.

8

3 septembrie 1947, orele 10. mpingnd un crucior cu gamele, doi infirmieri trec peste podeul care leag anurile. n aceeai clip, Emile i ncepe plimbarea. Dup nici o jumtate de or, infirmierii se ntorc. Dar abia apuc. s deschid poarta pavilionului Henri-Collin, c Dekker i Russac, nind din an, se arunc asupra lor, cu revolverele-n mn, Nus a rmas jos s pzeasc scara.

Cu braele ridicate, cei doi infirmieri snt mbrncii ctre interiorul curii. Emile alearg spre eliberatorii si.

F ce tii, i spune Dekker ntinzndu-i un revolver.

Buisson se oprete o clip. i sfredelete cu privirea pe cei doi paznici care, cu minile ridicate, nspimntai, s-au fcut una cu zidul. nciudat, Emile constat c cel care i-a furat cutia cu pateu de ficat trimis de sor-sa, Jeanne, nu e printre ei; jurase s-i fac de petrecanie nainte de-a scpa de-acolo.

Ei, ce faci, vii sau rmi? i pierde Dekker rbdarea. Buisson se npustete fr nici un cuvnt, spre poart, urmat de Girier i de un al treilea, acesta nebun cu adevrat, care n dimineaa aceea se nimerise ntmpltor acolo n timpul plimbrii.

Russac rsucete de dou ori cheia n broasca porii, n timp ce micul grup a i cobort pe scar, ajungnd n fundul anului. ntr-un timp record, urc pe partea cealalt, trgnd i scara dup ei. Urmrii de fluierturile paznicilor, reuesc s treac n goan i de al doilea an. n sfrit, cei ase ajung cu scar cu tot sub zidul care-i desparte de stadion. Buisson e primul care urc. Ajuns sus, se ntoarce s priveasc nc o dat curtea i pavilionul pe care nu spera s le mai prseasc. Dar Girier, care urc n urma lui, l smulge din gnduri. Cnd ajung toi ase sus pe zid, trag scara i o proptesc spre exterior. Dup nici dou minute, banda se afl n incinta stadionului.

Drace! izbucnete Nus. Pe bun dreptate: la civa pai de ei, o duzin de pompieri fac antrenament cu un furtun. Alertai de fluierturile paznicilor, vor s intervin. Drept rspuns, fr o vorb, fr o ameninare, patru revolvere se ndreapt deodat spre tinerele piepturi muchiuloase. Pompierii ncremenesc. Fr s mai piard vremea, evadaii i complicii lor alearg spre cimitir, aflat la vreo treizeci de metri de stadion; mergnd mai mult de-a-ndratelea, Russac le acoper retragerea.

Nu se poate! tia i-au dat cu toii ntlnire aici? strig exasperat Nus, abia trgndu-i rsuflarea, cnd zrete nite gropari care tocmai sap un mormnt.

i acetia ncearc s-i opreasc pe cei ase. Dar omenete vorbind, lopeile i cazmalele snt neputincioase n faa unor revolvere. Unul din muncitori, impresionat de figurile acelea ncrncenate, le arat chiar o sprtur n zid, prin care Buisson i prietenii si reuesc s ias mai repede n strad.

Cum i vede aprnd pe trotuar. Liotard le iese cu maina n ntmpinare. Russac i Girier se aaz lng el. Buisson, Nus i Dekker se ngrmdesc n spate. Pe trotuar, nebunul, care i-a urmat docil, i privete descumpnit. ntristat c se desparte att de repede de oamenii tia plini de haz.

Hei, tu, napoi n cuc! i strig Russac.

Maina nete. Gonete spre Ivry-sur-Seine, traverseaz Sena pe podul Conflans i se ndreapt cu toat viteza spre Avenue de la Libert. Buisson i ordon atunci lui Liotard s opreasc.

Cobori aici, Ren, i spune el lui Girier. Drumurile noastre se despart. Dac eti vreodat la ananghie, caut-l pe Nus sau pe Cocoat.

Girier vr n buzunar hrtia de o mie de franci pe care i-o ntinde Russac i, fr s mai priveasc n urm, se ndeprteaz. Maina pornete.

ncotro? ntreab Buisson.

Pe strada Bichat, la prietena lui Roger, i rspunde Nus.

Place de la Nation, strada Parmentier, strada Faubourg-du-Temple i n sfrit, strada Bichat. Cu ochii int n oglinda retrovizoare, Emile verific dac nu snt urmrii. Maina ncetinete i coboar