454
Charles şi Mary Lamb Povestiri după Shakespeare Traducere de Virgil Stanciu Tales from Shakespeare 1807

Povestiri v 2

Embed Size (px)

DESCRIPTION

Povestiri

Citation preview

Povestiri dupa Shakespeare

Charles i Mary Lamb

Povestiri dup ShakespeareTraducere de Virgil Stanciu

Tales from Shakespeare

1807

Cuprins

FurtunaVisul unei nopi de varPoveste de iarnMult zgomot pentru nimicCum v placeCei doi tineri din VeronaNegutorul din VeneiaCymbelineRegele LearMacbethTotul este bine cnd se sfrete cu binemblnzirea scorpieiComedia erorilorMsur pentru msurA dousprezecea noapte, sau cum doriiTimon din AtenaRomeo i JulietaHamlet prin al DanemarceiOthelloPericles, regele din Tyr

Furtuna

A

fost odat o insul oarecare n mare, ai crei unici locuitori erau un btrn, pe nume Prospero, i fiica lui, Miranda, o foarte frumoas copil. Fata era att de mic la sosirea pe insul, nct nu inea minte s fi vzut vreodat un alt chip omenesc dect pe al tatlui ei.

Triau ntr-o peter ca de schimnic, cioplit n stnc; locuina era mprit n cteva odi, iar Prospero numea una dintre acestea camera sa de lucru; i pstra acolo crile, care se ocupau n special de magie, o tiin mult ndrgit n acele timpuri de oamenii nvai. Cunoaterea acestei arte se dovedise foarte folositoare cci, aruncat fiind de o ciudat ntmplare pe insula aceasta fermecat de o vrjitoare pe nume Sycorax, care murise acolo la scurt timp dup sosirea lor, cu puterea artei sale Prospero eliberase multe spirite bune pe care Sycorax le zvorse n trunchiurile copacilor mari pentru c refuzaser s dea ascultare poruncilor ei haine. Aceste duhuri blnde se artaser mai apoi neabtut supuse voinei lui Prospero. Cpetenia lor era Ariel.

Ariel, spiriduul galnic, nu avea nimic rutcios din fire, att doar c prea-i plcea s chinuie un biet monstru, numit Caliban, cruia i purta pic deoarece era fiul vechii lui dumance Sycorax. Pe acest Caliban, o fiin stranie i nenorocit, semnnd mai mult a maimu dect a om, Prospero l-a gsit n pdure; l lu n chilia lui, l nv s vorbeasc i ar fi fost foarte bun cu el, dar Caliban motenise de la maic-sa, Sycorax, o fire rea, care nu-i permitea s nvee nimic bun sau folositor; era, prin urmare, ntrebuinat ca rob la strnsul lemnelor i la treburile cele mai grele; iar Ariel avea misiunea de a-l sili s-i duc munca la bun sfrit.

De-ndat ce Caliban lenevea i lsa lucrul balt, Ariel (nevzut oricror ochi n afar de ai lui Prospero) se furia pn la el i-l pica, ba uneori l mpingea de-a berbeleacu-n smrc; pe urm, lund chipul unei maimue, se strmba la el. Apoi, schimbndu-i repede nfiarea n aceea a unui arici, se rostogolea n drumul lui Caliban, care se temea c-i va nspina picioarele goale n epii ascuii ai ariciului. Folosind o mulime de astfel de tertipuri scitoare, Ariel l chinuia pe Caliban ori de cte ori acesta nu-i vedea de treburile pe care i le poruncise Prospero.

Deoarece aceste spirite puternice ascultau de voina sa, cu ajutorul lor Prospero putea s stpneasc vnturile i valurile mrii. La porunca lui, ele strnir o furtun grozav n mijlocul creia Prospero i art fiicei sale o corabie mare i mndr care lupta cu valurile slbatice ale mrii ce ameninau s-o nghit ntr-o clipit spunndu-i c e plin de fiine omeneti asemntoare lor.

O, tatl meu scump, zise ea, dac ai strnit furtuna aceasta ngrozitoare cu arta ta, ai mil de nefericirea lor. Privete! Vasul se va sfrma n ndri. Srmane suflete! Vor pieri cu toii. De-ar sta-n puterea mea, mai curnd a face pmntul s nghit marea, dect s las aceast frumoas corabie s fie distrus mpreun cu toate sufletele preioase pe care le poart.

Nu fi att de speriat, Miranda, fata mea, spuse Prospero, nu li se va ntmpla nimic ru; am fcut n aa fel nct nimnui de pe corabie s nu i se clinteasc niciun fir de pr. i am fcut totul de dragul tu, iubita mea copil. Tu nu tii cine eti, sau de unde vii, iar despre mine nu tii nimic mai mult dect c-i sunt tat i c triesc n petera aceasta amrt. Poi s-i aminteti de vremea dinainte de a fi venit n chilia asta? Cred c nu, cci pe atunci nu aveai nici trei ani mplinii.

Ba s tii c-mi amintesc, tat, rspunse Miranda.

i ce anume? ntreb Prospero. i-aduci aminte de o alt cas, ori de o alt fiin omeneasc? Spune-mi tot ce mai vezi aievea, copila mea.

Miranda spuse:

S-ar zice c nu-i dect amintirea unui vis. Dar n-am fost oare ngrijit de patru sau cinci doici?

Prospero rspunse:

Ba da, chiar de mai multe. Dar cum se face oare c nc mai sunt vii n mintea ta? ii minte i cum ai ajuns aici?

Nu, tat, spuse Miranda. Altceva nu-mi amintesc.

Cu doisprezece ani n urm, fata mea, continu Prospero, eram ducele Milanului, iar tu erai prines i unica motenitoare. Aveam un frate mai tnr, pe nume Antonio, n care m ncredeam cu totul; i, plcndu-mi singurtatea i studiul adnc, adeseori ncredinam crmuirea trebilor de stat unchiului tu i prefcutului meu frate (cci prefcut s-a dovedit a fi). Eu, ignornd toate lucrurile lumeti, ngropat ntre cri, mi-am druit timpul sporirii cunotinelor. Punnd astfel mna pe putere, fratele meu Antonio ncepu s cread c el e cu adevrat ducele. Ocazia pe care i-am dat-o de a se face cunoscut supuilor mei a deteptat n firea lui rea ambiia trufa de a-mi rpi ducatul: lucru pe care l-a izbutit curnd, ajutat fiind de regele Neapolului, un prin puternic ce m dumnea.

De ce, ntrerupse Miranda, nu ne-au ucis oare atunci?

Copila mea, rspunse tatl, n-au ndrznit: prea m iubea poporul meu. Antonio ne-a mbarcat pe o corabie i cnd ne aflam la cteva leghe n largul mrii ne-a silit s coborm ntr-o brcu fr parme, vel sau catarg; i ne-a lsat acolo, creznd c vom pieri. Dar un nobil omenos de la curtea mea, unul Gonzalo, care m iubea, pusese pe ascuns n barc ap, provizii, haine i cteva cri pe care le in la mai mare pre dect ducatul meu.

O, tat, spuse Miranda, ce povar am fost pe umerii ti atunci!

Nicidecum, dragostea mea, zise Prospero, ai fost micuul heruvim care m-a salvat. Sursul tu nevinovat mi-a dat putere s nfrunt nenorocirea. Merindele ne-au ajuns pn cnd am debarcat pe insula asta pustie i de atunci, Miranda, plcerea mea cea mai mare a fost s-i dau nvtur, iar tu ai tras multe foloase din ct te-am nvat.

Domnul s-i mulumeasc, tat drag, rspunse Miranda. Acum te rog s-mi spui din ce pricin ai strnit furtuna asta pe mare?

Afl atunci, spuse tatl, c, prin mijlocirea ei, vrjmaii mei, regele Neapolului i crudul meu frate, au naufragiat pe rmul insulei noastre.

Spunnd acestea, Prospero i atinse blnd fata cu bagheta lui magic i ea czu ntr-un somn adnc. Cci spiriduul Ariel se nfi tocmai atunci stpnului, s-i spun cum bntuise furtuna i ce fcuse cu oamenii de pe corabie; cum spiritele rmneau mereu nevzute pentru Miranda, Prospero nu dorea ca ea s-l aud vorbind (cum i s-ar fi prut) cu vzduhul gol.

Ei bine, spiriduul meu viteaz, i spuse Prospero lui Ariel, cum i-ai mplinit nsrcinarea?

Ariel i nfi cu vioiciune furtuna i spaima pe care o trseser marinarii, i-i povesti cum fiul regelui, Ferdinand, srise cel dinti n mare, cum tatl lui credea c i-a vzut fiul iubit smuls de valuri i necat.

Dar e teafr, adug Ariel, ntr-un col al insulei, unde ade cu braele ncruciate, plngnd amar moartea tatlui su, regele, pe care-l socotete necat. Nu i s-a clintit un fir de pr din cap, iar straiul lui de prin, dei muiat n valul mrii, pare mai nou dect era.

Grijuliule Ariel, gri Prospero. Adu-l ncoace; fiica mea trebuie s-l vad pe tnrul prin. Unde sunt regele i fratele meu?

I-am lsat, rspunse Ariel, s-l caute pe Ferdinand, pe care nu prea sper s-l gseasc deoarece cred c l-au vzut pierind. Din echipajul corbiei nu lipsete unul, dei fiecare se socotete singurul supravieuitor, iar corabia, cu toate c n-o pot vedea, se afl teafr n port.

Ariel, zise Prospero, i-ai mplinit misiunea cu credin; dar mai avem o treab de fcut.

Mai este-o treab? spuse Ariel. D-mi voie s-i amintesc, stpne, c mi-ai promis libertatea. Adu-i aminte, rogu-te, c i-am slujit cu folos, nu i-am turnat minciuni, nu i-am greit nicicnd, i am servit fr s bombnesc sau s-i port pic.

Domol, domol, spuse Prospero. Ai uitat oare de la ce cazne te-am scpat? Ai uitat-o pe rutcioasa vrjitoare Sycorax, cea cocrjat de btrnee i invidie? Unde s-a nscut? Vorbete, hai!

Stpne, n Alger, spuse Ariel.

Oh, chiar aa? zise Prospero. Trebuie s-i amintesc ce-ai fost, cci vd c nu ii minte. Aceast vrjitoare rea, Sycorax, fu alungat din Alger din cauza vrjilor ei, mult prea cumplite pentru a mai fi pomenite, i prsit aici de marinari. Cum tu erai un spirit prea nobil ca s-i ndeplineti poruncile, te-a ntemniat ntr-un copac, unde te-am gsit urlnd. Dac-i aduci aminte, sta e chinul de care te-am scpat.

Iart-m, stpne drag, spuse Ariel, ruinat de a fi prut nerecunosctor. i voi asculta porunca.

Aa s faci, zise Prospero, i am s-i drui libertatea.

Pe urm i spuse ce mai atepta de la el, iar Ariel se duse mai nti unde-l lsase pe Ferdinand, pe care-l gsi eznd n iarb cu aceeai nfiare trist.

O, tnrul meu domn, spuse Ariel cum l zri, te voi muta de-aici curnd. Am aflat c trebuie s fii dus la doamna mea Miranda, s vad ce nfiare mndr ai. Hai, domnule, urmeaz-m. Apoi ncepu s cnte:

i doarme tatl pe un fund de mare

Din oase-i crete pal coral,

Din ochii lui mrgritare.

Ce-i muritor n el, luat de val,

De mare-i iute preschimbat

n ceva tainic i bogat.

i pentru el, ceas dup ceas,

Spune al clopotelor glas.

Aceste veti ciudate despre pierdutul su tat l trezir curnd pe prin din starea de prostire n care czuse. Se lu buimcit dup sunetul vocii lui Ariel, pn cnd fu cluzit la Prospero i Miranda, care edeau la umbra unui arbore uria. Miranda, cum tii, nu mai vzuse niciodat alt brbat afar de tatl ei.

Miranda, zise Prospero, spune-mi ce zreti acolo?

O, tat, spuse Miranda, plcut surprins, e fr ndoial un spirit. Dumnezeule! Cum se mai uit n jur! Crede-m, tat, e o fiin minunat! Nu-i oare duh?

Nu, fetio, rspunse tatl; mnnc, i doarme, i are simuri ntocmai ca i noi. Tnrul acesta pe care-l vezi se afla pe corabie. E puin schimbat din cauza dezndejdii, dar altfel l-ai putea socoti un om chipe. i-a pierdut tovarii i rtcete pe aici n cutarea lor.

Miranda, care gndise c toi brbaii au fee ncruntate i brbi crunte ca tatl ei, fu ncntat de ivirea acestui prin frumos i tnr, iar Ferdinand, vznd o fat att de drgla n pustietatea aceea, i ateptndu-se doar la minuni din partea ciudatelor sunete auzite, i zise c se afl pe o insul fermecat i c Miranda e zeia acelor trmuri; aa c i se adres ca unei diviniti.

Ea i rspunse sfios c nu e o zei ci o fecioar obinuit i era pe cale s-i povesteasc totul despre sine, cnd Prospero o ntrerupse. l bucura nespus c tinerii se plceau unul pe cellalt, cci i ddea limpede seama c (dup cum se spune) se ndrgostiser la prima vedere; dar, pentru a pune la ncercare statornicia lui Ferdinand, se hotr s presare cteva obstacole n calea lor. naintnd, deci, i vorbi prinului cu asprime, spunndu-i c venise pe insul ca iscoad, plnuind s i-o fure lui, stpnul acelor locuri.

Urmeaz-m, i spuse. Te voi lega de grumaz i de picioare; vei bea ap de mare; vei mnca scoici, rdcini uscate i coji de ghind.

Nu, rspunse Ferdinand, nu m voi supune unei asemenea njosiri pn nu voi da ochii cu un duman mai vrednic.

i trase spada; dar Prospero, fcnd un semn cu bagheta magic, l ncremeni pe loc n aa fel nct nu se mai putu mica. Miranda se arunc de gtul tatlui ei, spunnd:

De ce te-ari att de nemilos? Te-ndur, tat; m pun eu nsmi cheza pentru el. Acesta-i al doilea om pe care-l vd n viaa mea i mie-mi pare c-i unul cumsecade.

Taci! strig tatl ei; nc un cuvnt, i va trebui s te cert. Cum iei aprarea unui prefcut?! Nu l-ai vzut dect pe el i pe Caliban i din pricina asta crezi c ali oameni mai alei nu sunt pe lume. Dar i spun eu, feti proast: cei mai muli oameni l ntrec mult pe acesta n frumusee, precum i el l ntrece pe Caliban.

Grise astfel ca s ncerce trinicia simmintelor fetei, care rspunse:

Iubirea mea se mulumete cu puin. Nu mi-a dori s vd un brbat mai vrednic.

Vino, deci, tinere, spuse Prospero prinului. Nu-i st-n putere s mi te mpotriveti.

Nu-mi st, ntr-adevr, rspunse Ferdinand, i, netiind c puterea mpotrivirii i fusese rpit prin magie, se minuna c este att de ciudat silit s-l urmeze pe Prospero. Aintindu-i privirea napoi spre Miranda pn o pierdu din ochi, i spuse, intrnd n peter pe urma lui Prospero: Simurile mele sunt toate neputincioase, de parc a visa; dar ameninrile acestui om i slbiciunea pe care-o simt mi s-ar prea dulci de-a putea-o zri zilnic din temni pe preafrumoasa fat!

Prospero nu-l inu mult timp pe Ferdinand nchis n chilie; l scoase curnd afar i-i ddu s fac o treab grea, ngrijindu-se ca fata s afle la ce trud silnic l pusese. Apoi, prefcndu-se c intr n cmrua lui de lucru, urmri ce fac amndoi.

Prospero i poruncise lui Ferdinand s stivuiasc nite butuci grei. Cum fiii de regi nu prea sunt deprini cu munca grea, Miranda i gsi curnd iubitul aproape mort de oboseal.

Vai! strig ea, nu te istovi att de mult; tata studiaz; pre de trei ceasuri n-are de ce s-i fie team; te rog odihnete-te.

O, frumoasa mea domni, rspunse Ferdinand, nu ndrznesc. Nu m pot odihni pn nu isprvesc cu treaba.

Dac ai vrea s ezi, zise Miranda, a cra eu butenii n locul tu o vreme.

Dar cu aa ceva Ferdinand nu vru s se nvoiasc n ruptul capului. n loc s-i fie de-ajutor, Miranda deveni o piedic, pentru c ncepur o discuie lung i cratul lemnelor mergea foarte ncet.

Prospero, care-i dduse lui Ferdinand aceast munc doar pentru a-i ncerca iubirea, nu era cufundat n cri, cum credea fiica lui, ci sttea lng ei, nevzut, ca s trag cu urechea la ce-i spuneau.

Ferdinand o ntreb cum o cheam i ea i spuse, adugnd c prin asta nclca dorina tatlui su.

Prospero se mulumi s surd la aceast prim dovad de nesupunere a fiicei sale; cci dup ce, cu ajutorul magiei, o fcuse s se ndrgosteasc att de brusc, nu-l supra c ea i arta dragostea uitnd de poruncile lui. Ascult deci cu mult plcere un lung discurs al lui Ferdinand, prin care acesta i jura c o iubete mai mult dect pe toate doamnele ntlnite vreodat.

Rspunznd laudelor aduse frumuseii ei, care, spunea el, ntrecea frumuseea tuturor femeilor din lume, ea spuse:

Nu-mi amintesc de chipul nici unei femei tinere, i nici ali brbai n-am vzut vreodat n afar de tine, bunul meu prieten, i de tatl meu drag. Nu tiu cum arat feele celorlali oameni, dar crede-m, iubitule, nu-mi doresc alt tovar n lume dect pe tine, iar nchipuirea mea nu poate plsmui alt chip care s-mi plac mai mult dect al tu. Dar, domnule, m tem c vorbesc cu prea mare ndrzneal i uit sfaturile date de tata.

Auzind acestea, Prospero zmbi i cltin din cap, de parc ar fi spus: Totul merge ntocmai cum doream: fiica mea va fi regina Neapolului.

Apoi Ferdinand, ntr-un alt lung discurs (cci tinerii prini vorbesc cu meteugite fraze curteneti) i spuse netiutoarei Miranda c e motenitorul coroanei Neapolului i c ea-i va fi regin.

Ah, domnule, zise ea, ce proast sunt c plng de bucurie. i voi rspunde cu sfnt i simpl sinceritate. A ta voi fi, de vrei s-i devin soie.

Prospero l mpiedic pe Ferdinand s mulumeasc, ntrupndu-se ntre ei.

Nu-i fie team, copila mea, zise el. Am auzit i ncuviinez tot ce v-ai spus. i, Ferdinand, dac prea aspru m-am purtat cu tine, vina mi va fi rscumprat cu prisosin druindu-i-o pe fiica mea. Toate necazurile tale au fost doar ncercri la care i-am supus iubirea i le-ai fcut fa cu cinste. Ia-o, deci, vrednic rsplat, pe fiica mea: iubirea ta adevrat pe drept a ctigat-o i nu zmbi dac-i voi zice c-i fr de pereche.

Pe urm, spunnd c-l cheam alte treburi, le ceru s se aeze i s stea de vorb pn cnd se va ntoarce el. De data asta Miranda nu pru deloc dornic s-i nesocoteasc porunca.

Lsndu-i deci acolo. Prospero l chem pe spiriduul Ariel, care ndat se nfi, nerbdtor s-i povesteasc amnunit, ce fcuse cu fratele stpnului su i cu regele Neapolului.

Ariel spuse c-i lsase aproape scoi din mini de frica lucrurilor ciudate pe care-i fcuse s le vad i s le aud. Cnd osteniser de-atta umblet i de-atta foame, fcuse s apar dintr-odat n faa lor o mas mbelugat i delicioas, pentru ca tocmai pe cnd se pregteau s se ospteze s li se arate sub nfiarea unei scorpii, un monstru lacom i naripat, iar ospul se fcuse nevzut. Apoi, spre marea lor mirare, scorpia le vorbi, aducndu-le aminte de cruzimea cu care-l alungaser pe Prospero din ducatul su i l lsaser s piar pe mare mpreun cu fiica lui abia nscut, spunndu-le totodat c spaimele prin care treceau erau pedeapsa cuvenit pentru ticloia lor.

Regele Neapolului i Antonio, nevrednicul frate, se cir de nedreptatea pe care i-o fcuser lui Prospero, iar Ariel i spuse stpnului su c pocina lor e fr ndoial sincer i c el, dei doar un spiridu, nu poate s nu-i deplng.

Atunci adu-i aici, Ariel, spuse Prospero. Dac pe tine, un biet duh, te ntristeaz nenorocirea lor, cum a putea eu, o fiin omeneasc aidoma lor, s nu m ndur de dnii? Adu-i aici ndat, gingaule Ariel.

Ariel se ntoarse degrab cu regele, Antonio i btrnul Gonzalo urmndu-l minunai de muzica nepmntean pe care o nla n vzduh ca s-i atrag spre locul unde-i atepta stpnul. Gonzalo era chiar curteanul care pe vremuri se purtase att de omenete cu Prospero, dndu-i cri i merinde cnd fratele cel ru l lsase, cum credea el, s piar ntr-o brcu pe mare.

Att le era mintea copleit de durere i de groaz, nct nu-l recunoscur ndat pe Prospero. Acesta se art mai nti bunului btrn Gonzalo, numindu-l salvatorul vieii sale. Apoi aflar i fratele lui i regele c-l aveau n fa pe nedreptitul Prospero.

Cu lacrimi n ochi i ndurerate cuvinte de tristee i adevrat cin, Antonio i implor fratele s-l ierte, iar regele ddu glas unei sincere preri de ru c l-a ajutat pe Antonio s-i detroneze fratele. Prospero i iert, iar cnd se jurar c-i vor napoia ducatul, i spuse regelui Neapolului:

i eu am o surpriz pentru domnia ta. i, deschiznd o u, i-l art pe fiul su, Ferdinand, care juca ah cu Miranda.

Nimic n-ar fi putut ntrece bucuria tatlui i a fiului ca aceast ntlnire neateptat, cci fiecare l crezuse pe cellalt necat n furtun.

O, minune! strig Miranda. Ce nobile fpturi mi vd ochii! i ct de mndr trebuie s fie lumea n care triesc!

Regele Neapolului fu uimit de frumuseea i farmecul Mirandei tot att de mult pe ct fusese fiul su.

Cine-i fecioara aceasta? spuse el. mi pare c-i zeia care ne-a desprit i ne-a fcut s ne regsim acuma.

Nu, tat, rspunse Ferdinand, zmbind pentru c tatl su czuse n aceeai greeal pe care o fcuse i el vznd-o pe Miranda pentru prima oar. Este o muritoare, dar mulumit nemuritoarei Pronii cereti mi-e hrzit; am ales-o ntr-un moment cnd n-am putut s-i cer ncuviinarea, tat, creznd c nu mai eti n via. Ea este fiica acestui Prospero, care nu-i altul dect vestitul duce al Milanului, despre care am auzit attea fr s-l fi ntlnit pn acum; el mi-a dat o nou via, devenind al doilea tat al meu i druindu-mi aceast neasemuit fat.

Atunci i eu sunt tatl ei, spuse regele; dar vai! ct de ciudat mi va prea s ceresc iertare propriei mele copile!

Ajunge, zise Prospero. S uitm trecutele noastre necazuri de vreme ce totul s-a sfrit att de fericit.

Apoi Prospero i mbri fratele, l asigur iari c l-a iertat i spuse c atotputernica, neleapta Pronie ngduise s fie alungat din bietul su ducat al Milanului numai ca fiica sa s poat moteni coroana Neapolului, cci iubirea fiului de rege pentru Miranda se nfiripase doar datorit ntlnirii lor pe insula pustie.

Cuvintele pline de bunvoin pe care le rosti Prospero cu gndul de a-i liniti fratele l umplur pe Antonio de ruine i remucri n aa msur, nct plnse i nu fu n stare s vorbeasc, iar bunul i btrnul Gonzalo plnse la rndu-i vznd aceast mpcare fericit i-l rug pe Dumnezeu s binecuvnteze tnra pereche.

Prospero le dezvlui acum c vasul lor se afl n port, neatins, cu toi marinarii pe bord, spunndu-le c a doua zi i va nsoi mpreun cu fiica lui n drumul spre cas.

ntre timp, zise el, bucurai-v de gzduirea pe care vi-o poate oferi biata mea peter i, pentru a v trece mai repede timpul n seara asta, v voi spune povestea vieii mele din ceasul n care am pus prima dat piciorul pe insul. Apoi l chem pe Caliban s pregteasc ceva de cin i s deretice prin peter, iar oaspeii rmaser uimii de nfiarea bizar i slbatic a hidosului monstru, care (spunea Prospero) era singurul lui servitor.

nainte de a prsi pentru totdeauna insula, Prospero l eliber pe Ariel din slujb, spre marea bucurie a voiosului spiridu care, dei i slujise stpnul cu credin, tnjise mereu dup adevrata libertate de a hoinri prin vzduh dup bunul su plac, asemeni unei psri nemblnzite, zburnd pe sub copacii verzi, printre roade minunate i flori frumos mirositoare.

Poznaul meu drag, i spuse Prospero micului spiridu cnd l eliber, am s-i duc dorul; n schimb tu vei fi liber.

i mulumesc, iubitul meu stpn, zise Ariel, dar nainte de a renuna la ajutorul credinciosului tu spirit, ngduie-mi s suflu vnt prielnic n pnzele corbiei tale pn vei ajunge acas, i apoi, stpne, cnd voi fi liber, ce vesel mi va fi viaa!

i Ariel ddu glas sprinarului su cntec:

Sug miere, ca albina cltoare,

i dorm ades n clopoel de floare;

De ciocul buhi, noaptea pe rcoare,

M-ascund aici, i-n toamna vistoare

Zbor vesel, dup-al meu bun plac

Pe fragede aripi de liliac.

Tri-voi vesel, vesel, fericit

n casa-mi de pe ramul nflorit.

Apoi Prospero i ngrop adnc n pmnt crile groase de magie i bagheta de vrjitor, cci hotrse s nu se mai foloseasc niciodat de arta magiei. i, dup ce-i nvinsese astfel dumanii, mpcndu-se cu fratele su i cu regele Neapolului, singurul lucru care-i mai rmnea de fcut ca fericirea lui s fie deplin era s-i vad ara unde se nscuse, s-i ia din nou n stpnire ducatul i s petreac la nunta fericit a fiicei sale i a prinului Ferdinand, nunt care, spunea regele, urma s aib loc cu mare fast, ndat ce vor sosi la Neapole, unde, cu ajutorul grijuliu al spiriduului Ariel, au i ajuns curnd, dup o cltorie plcut.

Visul unei nopi de var

E

ra cndva o lege n cetatea Atenei, care ddea cetenilor puterea de a-i sili fiicele s se mrite cu brbai alei de ei. Dac o fat se mpotrivea s se mrite cu omul ales ca so de tatl ei, acesta din urm era ndreptit de lege s cear osndirea fiicei lui la moarte. Dar, cum se ntmpl rar ca taii s doreasc moartea fetelor lor, chiar atunci cnd ele se arat cam neasculttoare, legea nu se aplica deloc, sau foarte rar, dei e cu putin ca tinerele fete din cetate s fi fost deseori ameninate de prini cu grozviile ei.

Totui, se cunoate cazul unui btrn pe nume Egeus, care ntr-adevr s-a nfiat lui Theseus (pe atunci ducele nscunat al Atenei) plngndu-se c fiica lui, Hermia, creia-i poruncise s se mrite cu Demetrius, vlstar al unei nobile familii ateniene, refuzase s-i dea ascultare, ntruct era ndrgostit de un alt tnr atenian, numit Lysander. Egeus i ceru lui Theseus s fac dreptate, dorind ca legea cea crud s fie mplinit mpotriva fiicei sale.

Spre a dovedi c neascultarea ei avea temei, Hermia se dezvinovi spunnd c Demetrius i declarase mai demult iubirea pentru prietena ei drag, Helena, i c Helena l iubea la nebunie pe Demetrius; dar acest motiv ntemeiat de a nu se supune poruncii tatlui, artat de Hermia, nu-l putu mica pe asprul Egeus.

Dei era un prin nobil i milos, Theseus n-avea dreptul s schimbe legile rii sale; putu, prin urmare, doar s-i lase Hermiei nc patru zile de gndire, urmnd ca la sfritul lor, dac se mai mpotrivea cstoriei cu Demetrius, s fie condamnat la moarte.

ndat ce ducele i spuse c poate s plece, Hermia se duse la iubitul ei, Lysander, i-i povesti n ce primejdie se afl, c trebuie ori s-l prseasc i s-l ia de brbat pe Demetrius, ori s-i ia rmas bun de la via peste patru zile.

La auzul acestor veti rele, Lysander fu cuprins de adnc mhnire; amintindu-i, ns, c avea o mtu care tria departe de Atena, i c n cetatea n care locuia aceasta legea cea hain nu avea nicio putere asupra Hermiei (ea se aplica doar ntre zidurile cetii), i propuse Hermiei s prseasc pe furi chiar n noaptea aceea casa tatlui ei i s plece mpreun spre locuina mtuii lui, unde aveau s se cstoreasc.

Te atept, i spuse Lysander, la cteva mile afar din ora, n minunata pdure prin care ne-am plimbat deseori mpreun cu Helena n nflorita lun mai.

Hermia primi bucuroas propunerea lui i nu destinui dect prietenei sale Helena plnuita fug. Cu totul lipsit de suflet (cci fetele fac lucruri nesbuite din iubire) Helena hotr s-i dea de veste despre toate acestea i lui Demetrius, dei nu avea nimic altceva de ctigat din trdarea tainei prietenei ei dect srmana plcere de a-i urma iubitul necredincios n pdure, cci tia prea bine c Demetrius va pleca n urmrirea Hermiei.

Pdurea n care se neleseser Lysander i Hermia s se-ntlneasc adpostea slaul ndrgit al micilor fiine cunoscute sub numele de zne.

Craiul Oberon i Titania, criasa znelor, cu toat mrunta suit de curteni, ncingeau n aceast pdure zaiafeturile lor din miez de noapte.

n vremea aceea, ntre micul crai i criasa spiriduilor se iscase, din pcate, zavistia; ori de cte ori se ntlneau sub clar de lun, pe potecile umbrite ale acestei pduri, se luau la har, pn cnd toi gingaii elfi se furiau, cuprini de fric, s se ascund n cupele de ghind.

Pricina nefericitei zavistii era mpotrivirea Titaniei de a-i drui lui Oberon un copila rpit, a crui mam fusese prietena Titaniei i la moartea creia regina znelor furase copilaul de la pieptul doicii i-l crescuse n mijlocul codrului.

n noaptea hrzit ntlnirii ndrgostiilor n pdure, plimbndu-se cu cteva din domnioarele ei de onoare, Titania l ntlni pe Oberon, nsoit de alaiul lui de duhuri.

Neplcut ntlnire n lumina lunii, trufa Titania, spuse craiul znelor.

Criasa i-o ntoarse:

Cum! Tu eti, pizmae Oberon? Znelor, s-o tergem de aici; m-am jurat s nu rmn o clip n tovria lui.

Mai zbovete-un pic, grbit zn, spuse Oberon. Nu-s eu stpnul tu? De ce l supr Titania pe Oberon al ei? D-mi-l pe micul tu orfan s-mi fie paj.

Poi fi pe pace, i rspunse regina, nu-mi vei putea lua biatul nici de mi-ai da n schimb ntreaga ta mprie a duhurilor. Apoi plec lsndu-i stpnul mniat foarte.

Prea bine, vezi-i, dar, de drum, spuse Oberon. Am s te fac s te cieti pentru necuviina asta nainte de mijitul zorilor.

Oberon porunci apoi s vin Puck, spiriduul lui ndrgit i sfetnicul de tain.

Puck (sau Robin Goodfellow, adic Robin Biat Bun, cum i se mai spunea cteodat) era un spiridu iret i tare zurbagiu, care obinuia s pun la cale fel de fel de otii ugubee prin satele din jur. Uneori se furia n cmrile de lapte i lua smntna laptelui, alteori i sclda trupul uor i aerian n putina de unt, i n zadar se ostenea lptreasa s bat laptele n unt cnd fptura lui fantastic fcea tumbe n putinei. Dar nici ciobnailor din sat nu li se brodea mai bine; ori de cte ori lui Puck i trecea prin minte s fac pozne n cazanul de fiert berea, nendoios c butura ieea stricat. Dac se ntlneau civa vecini de treab s bea mpreun un pahar de bere, Puck lua forma unui crab prjit i-aa srea n pocal, iar de i se fcea de but vreunei cumetre trecute, el i se vra ntre buze i-i vrsa berea pe brbia ofilit; iar cnd, ndat dup aceea, cumtra trecut se pregtea cu tot dichisul s nire vecinilor o istorie trist i cumplit, Puck trgea de sub dnsa scunelul cu trei picioare i biata femeie se rostogolea pe jos, n timp ce cumetrele guralive se ineau de burt de rs, jurnd c aa de bine nu petrecuser n viaa lor.

Vino-ncoa, Puck, i spuse Oberon veselului hoinar noptatic. F-mi rost de floarea numit de fecioare Patim oarb; sucul floricelei ei purpurii, picurat pe pleoapa oamenilor care dorm, i face, cnd se trezesc, s se ndrgosteasc lulea de prima fiin care le cade sub ochi. Am s picur pe ploapele Titaniei mele, n timp ce moie, nite suc din floarea asta i ea o s se aprind dup ntia fptur zrit cnd va deschide ochii, chiar de-ar fi leu sau urs, moim care nu-i tie locul, ori maimuoi obraznic. nainte de a-i lua de pe ochi vlul farmecului, i pot s-o fac uor printr-un descntec tiut numai de mine, am s-o silesc s-mi dea biatul acela pe care-l vreau ca paj.

Puck, cruia-i stteau la inim nzbtiile, fu ncntat grozav de farsa pus la cale de stpnul su i alerg s caute floarea; iar Oberon, pe cnd atepta ntoarcerea lui Puck, i zri pe Demetrius i Helena intrnd n pdure. Auzi cum Demetrius o ceart pe Helena c se ine dup el i, dup multe cuvinte grele din partea lui iar dintr-a ei doar mustrri blnde, amintindu-i iubirea de altdat i credina pe care i-o jurase, Demetrius o ls (dup cum spuse) la bunul plac al fiarelor slbatice, iar ea alerg ct putu de repede s-l ajung din urm.

Cum ndrgea pe toi cei ce iubeau sincer, craiului znelor i fu mil de Helena, pe care se prea poate s-o fi vzut n vremurile acelea fericite cnd fusese iubit de Demetrius i cnd dup cum spunea Lysander se plimbau deseori prin codru, la lumina lunii. n orice caz, cnd Puck se ntoarse cu floricica purpurie, Oberon i spuse favoritului su:

Ia civa picuri din potirul florii; a fost aici o dulce copil din Atena care iubete un flcu trufa. Dac-i gseti dormind, picur puin din elixirul sta al iubirii pe ochii lui. Dar ngrijete-te ca ea s-i fie n preajm, aa nct prima fptur zrit cnd deschide ochii s fie tocmai nedreptita domnioar. O s-l cunoti pe flcu dup straiul atenian pe care-l poart.

Puck fgdui s duc treaba la bun sfrit cu mult iscusin, iar Oberon, nevzut de Titania, se strecur n alcovul ei, unde criasa se pregtea de culcare. Frumosul ei culcu se afla pe malul unui pru, unde creteau lmia slbatic, ciuboica cucului i violete parfumate, sub un baldachin din trifoi alb, mucate i rsur. Aici se odihnea ntotdeauna Titania o bucat de noapte; se nvelea cu o piele de arpe cu solzi de smal, acoperitoare cam mic, dar numai bun pentru a nveli o zn.

Oberon o gsi pe Titania dnd porunci znelor cum s-i petreac timpul ct ea va dormi.

Cteva dintre voi, tocmai spunea maiestatea sa, s smulg tciunii din bobocii de trandafir mirositor; altele rzboii-v cu liliecii i luai-le aripile de piele ca s facem din ele haine pentru elfii mai mititei; iar cteva s stai de straj ca bufnia cea rea de gur, care se vicrete noapte de noapte, s nu se apropie de mine. Dar, mai nti, cntai-mi s pot adormi.

Atunci znele ncepur s cnte:

erpi cu limba despicat

i epoi arici, plecai!

i voi viermi, oprle-ndat

Doamna nu ne-o tulburai!

Filomel, zi cu dor

Cntul tu adormitor:

Fie-i somnul lin, uor

Stm de straj

Nicio vraj

Spre crias s nu urce.

Dormi n pace somnul dulce!

Dup ce-i adormir criasa ngnndu-i dulcele cntec de leagn, znele se risipir s mplineasc nsemnatele porunci date de ea. Atunci Oberon se apropie ncetior de Titania lui i-i picur pe pleoape niel elixir de iubire, cntnd:

Ce-ai s vezi cnd te trezeti

Nebunete s iubeti.

S ne ntoarcem ns la Hermia, care fugise n noaptea aceea din casa tatlui ei ca s scape de moartea care-i era hrzit pentru c se mpotrivea s se mrite cu Demetrius. Intrnd n pdure, l gsise pe iubitul ei Lysander ateptnd-o spre a merge mpreun acas la mtua lui. ns nainte de a fi strbtut jumtate din pdure, Hermia se simi ntr-aa msur ostenit, nct Lysander, foarte grijuliu cu aleasa inimii lui care i dovedise iubirea punndu-i chiar viaa n primejdie de dragul su, o convinse s se odihneasc pn diminea pe un tpan de muchi moale i, ntinzndu-se i el pe pmnt puintel mai departe, curnd amndoi adormir butean. Acolo i gsi Puck i, vznd un tnr chipe adormit, observnd c hainele lui sunt croite dup moda atenian i c alturi de el doarme o frumoas fat, crezu c sunt chiar fecioara atenian i trufaul flcu pe care Oberon i poruncise s-i caute; i i nchipui, firete, c de vreme ce se aflau numai ei doi acolo, ea va fi prima fptur pe care vor cdea ochii flcului la deteptare. Prin urmare, fr a sta prea mult pe gnduri, stoarse ndat pe pleoapele biatului cteva picturi de suc din floarea purpurie. Dar se nimeri s treac pe acolo Helena, i ea fu ntia fiin pe care o vzu Lysander cnd deschise ochii, iar nu Hermia; i orict ar prea de ciudat, balsamul acela de iubire fu att de puternic nct dragostea lui Lysander pentru Hermia se stinse ntr-o clip i el se ndrgosti de Helena.

De-ar fi vzut-o mai nti pe Hermia la deteptare, boacna lui Puck n-ar fi avut nicio urmare neplcut, cci ar fi nteit numai iubirea lui Lysander pentru fat; aa ns, mare pacoste pe bietul tnr s fie nevoit, din cauza unei licori fermecate, s-i uite buna i credincioasa iubit i s alerge dup alt fat, prsind-o pe Hermia adormit, la miezul nopii, n mijlocul codrului.

Iat cum se petrecuse nenorocita ntmplare: dup cum spuneam, Helena se trudise s nu rmn n urma lui Demetrius, care fugea de ea ca un netrebnic, dar nu putu s fac mult vreme fa ntrecerii, brbaii fiind ntotdeauna mai iui de picior dect femeile. Helena pierduse curnd urma lui Demetrius i, rtcind prin pdure, ntristat i prsit, ajunse la culcuul lui Lysander.

Ah, zise ea, iat-l pe Lysander zcnd pe pmnt; e mort oare sau doarme?

i, atingndu-l blnd, i spuse:

Trezete-te, prietene, de eti n via!

Atunci Lysander i deschise ochii i (licoarea iubirii ncepnd s-i fac efectul) i se adres pe dat n cuvinte de dragoste nebun i pline de adoraie, spunndu-i c frumuseea ei o ntrece pe a Hermiei aa precum o porumbi e mult mai frumoas dect un corb, c de dragul ei ar putea trece i prin foc i multe alte asemenea cuvinte de dragoste.

tiind c Lysander este iubitul prietenei sale Hermia, i c fgduise pe ce avea mai sfnt s se cunune cu ea, Helena se nfurie grozav cnd l auzi vorbindu-i astfel; i se pru (cum era firesc de altfel) c Lysander i bate joc de ea.

Oh, spuse ea, de ce m-am mai nscut dac toat lumea m batjocorete i-i rde de mine? Nu-mi ajunge oare, nu-mi ajunge, domnule, c Demetrius nu m-nvrednicete niciodat cu o privire cald sau un cuvnt bun? Trebuie s-i rzi i dumneata de mine, prefcndu-te c-mi caui dragostea? Credeam, Lysander, c ai un suflet mult mai nobil.

Dup ce rosti mnioas toate acestea plec n fug, iar Lysander se lu dup ea, uitnd-o cu totul pe Hermia lui, care mai dormea nc.

Trezindu-se, Hermia se nspimnt vznd c e singur. Rtci prin pdure, netiind ce se ntmplase cu Lysander, ori ncotro s-l caute. ntre timp Demetrius, nereuind s-i gseasc pe Hermia i pe rivalul lui, Lysander, ostenit de cutarea lui zadarnic, adormise. Aa fu gsit de Oberon, care aflase din cteva ntrebri puse lui Puck c acesta picurase sucul iubirii pe ochii cui nu trebuia, iar acum, dnd de acela pe care l cutase de la bun noeput, atinse pleoapele adormitului Demetrius cu elixirul dragostei; i cum el o vzu mai nti pe Helena, ncepu la rndul su i aidoma lui Lysander s-i fac declaraii de dragoste; i chiar n acel moment Lysander, urmat de Hermia (cci datorit boroboaei lui Puck i venise acum Hermiei rndul s alerge dup iubit) sosir i ei la faa locului. Atunci Lysander i Demetrius, vorbind amndoi deodat, i adresar Helenei cuvinte de iubire, pentru c erau amndoi sub nrurirea puternicului farmec.

Uimit, Helena crezu c Demetrius, Lysander i chiar buna ei prieten de odinioar, Hermia, se neleseser cu toii s-i rd de ea.

Hermia era ns la fel de surprins ca i Helena; nu nelegea de ce Lysander i Demetrius, care-i juraser amndoi iubire, se ndrgostiser dintr-odat de Helena; dar Hermiei toat povestea nu i se prea deloc o glum.

Cele dou fete, care pn atunci fuseser cele mai bune prietene, ncepur s-i spun cuvinte grele.

Ingrat Hermia, zise Helena, tu l-ai pus la cale pe Lysander s m ia n rs cu laude prefcute; i pe cellalt iubit al tu, Demetrius, care pn mai adineaori m privea de sus, nu l-ai ndemnat tu s-mi spun zei, nimf, fptur rar, nepreuit i cereasc? De nu i-ai fi cerut tu s-i bat joc de mine, el, care m urte, nu mi-ar fi vorbit astfel. E nedrept din partea ta, Hermia, c te-nelegi cu brbaii ca s te distrezi pe seama srmanei tale prietene. Uitat-ai prietenia zilelor de coal? De cte ori, Hermia, n-am lucrat noi dou aezate pe aceeai pern, dinaintea aceluiai gherghef la care acele noastre brodau aceeai floare, crescnd precum dou ciree ngemnate, abia deosebite una de cealalt? Nu-i vrednic de-o fecioar, Hermia, i nu-i frete, s te-nelegi cu brbaii ca s-i rzi de cea mai bun prieten.

Cuvintele tale ptimae m umplu de uimire, rspunse Hermia. Mi se pare c tu m insuli, nu eu pe tine.

Aa, aa! replic Helena, zi-i mai departe, n fa arat-te smerit i strmb-te la mine pe la spate; pe urm facei-v unul altuia cu ochiul i dai-i nainte cu petrecerea. Dac-ai avea ndurare, simiri mai demne i mai bun cretere, nu v-ai mai bate joc de mine.

n timp ce Helena i Hermia i aruncau una alteia astfel de cuvinte pline de mnie, Demetrius i Lysander le lsar, ducndu-se s se bat n pdure de dragul Helenei.

Vznd c flcii le-au prsit, fetele pornir s rtceasc iar prin codru n cutarea iubiilor lor.

ndat dup plecarea lor, craiul znelor, care le ascultase cearta mpreun cu Puck, i spuse spiriduului:

Doar nebgarea ta de seam e de vin, Puck; sau ai fcut-o, poate, dinadins?

Crede-m, tu, crai al umbrelor! rspunse Puck. A fost o greeal; nu tu mi-ai spus, cu gura ta, c-l voi recunoate pe flcu dup vemntul su atenian? i totui nu-mi pare ru de ce s-a ntmplat, cci glceava lor m distreaz la nebunie.

Ai auzit, spuse Oberon, c Demetrius i Lysander s-au dus s caute un loc potrivit s se bat ntre ei. i poruncesc s ntuneci bolta cu negur groas i s ncurci n aa msur crrile stor doi ndrgostii btioi, nct s nu mai dea unul de altul. Imit glasul fiecruia n urechea celuilalt i a-i cu zeflemele s se ia dup tine, creznd c aud glasul potrivnicului. i nu-i slbi pn n-or osteni prea tare ca s mai poat umbla; odat adormii, picur n ochii lui Lysander zeama steilalte flori, iar cnd se va trezi o s uite de dragostea lui nou pentru Helena, ntorcndu-se la vechea-i iubire pentru Hermia; atunci frumoasele fecioare vor cunoate amndou fericirea mpreun cu tnrul pe care l iubesc i vor crede c tot ce s-a-ntmplat a fost numai un vis urt. D-i zor la treab, Puck, iar eu m duc s vd ce dulce dragoste i-o fi gsit Titania.

Titania nu se trezise nc i Oberon, zrind lng ea un mscrici care se rtcise n pdure i dormea i el, i spuse: Individul sta va deveni iubitul Titaniei mele. i aez pe umerii paiaei un cap de mgar care i se potrivi att de bine, de parc ar fi crescut de la-nceput acolo. Dei Oberon i prinsese cpna de mgar cu mult grij, omul se trezi i, sculndu-se, netiind ce-i fcuse Oberon, se ndrept spre alcovul n care dormea criasa znelor.

Ah! Ce nger mi vd oare ochii? ntreb Titania deteptndu-se, cnd sucul micuei flori purpurii ncepu s-i fac efectul. Eti tot att de nelept pe ct de chipe?

Pi de, fcu neghiobul mscrici, dac-a avea destul minte s ies din codrul sta, mi-ar fi de-ajuns.

De ce-ai vrea s pleci din pdure? spuse regina, topit de iubire. Eu nu sunt spiridu de rnd. Te iubesc. Hai cu mine, i-i voi da cte zne vrei s te slujeasc.

Apoi chem patru din znele ei, pe nume Boboc de Mazre, Pnz de Pianjen, Aripioar de Molie i Firicel de Mutar.

Slujii-l, spuse criasa, pe-acest chipe domn; sltai n calea lui i facei tumbe; hrnii-l cu struguri i caise, i pentru el prdai albinele de miere. Hai, ezi cu mine, i spuse ea mscriciului, las-m s m joc cu obrjorii ti proi, frumosul meu mgar, i s-i srut rpitoarele tale urechi mari, odorul meu!

Unde-i Boboc de Mazre? ntreb mscriciul cu cap de mgar, fr s-i pese nu tiu ct de ateniile criesei znelor, dar foarte mndru de noii si slujitori.

Aici, domnule, spuse Boboc de Mazre.

Scarpin-m-n ceaf, zise clovnul. Unde-i Pnz de Pianjen?

Aici, domnule.

Drag domnule Pnz de Pianjen, spuse neghiobul clovn, omoar-mi bondarul acela rou din vrful scaietelui de colo; i, drag musiu Pnz de Pianjen, adu-mi punga lui cu miere. Dar nu te fi prea mult n treaba asta, domnu Pnz de Pianjen, i ai grij s nu spargi punga; mi-ar prea ru s te vd nclit de miere. Unde-i Firicel de Mutar?

Aici sunt, domnule, spuse Firicel de Mutar. Care-i porunca?

Mai nimic, bunule Firicel de Mutar, spuse clovnul, dect ajut-i lui domnu Boboc de Mazre la scrpinat. Cat s merg la brbier, domnu Firicel de Mutar, c mi se pare c mi-a crescut n claie prul pe obraz.

Iubitul meu, spuse regina, ce i-ai dori la mas? Am o zn ndrznea care va scotoci n vizuina veveriei i-i va aduce nuci.

Mai mult mi-ar tihni un pumn de mazre uscat, rspunse mscriciul care, avnd acum cap de mgar, avea i pofte mgreti; dar te rog s nu m deranjeze niciunul dintre slujitorii ti, c tare-a vrea s dorm.

De vrei, te culc, zise criasa, i-am s te legn eu n brae. Oh, ct te mai iubesc! La nebunie!

Vzndu-l pe clovn adormit n braele reginei sale, craiul znelor i se ivi n fa i o dojeni c-i druise favorurile unui mgar.

Ea nu avu cum s tgduiasc, de vreme ce mscriciul i dormea n brae, cu capul lui de mgar mpodobit cu o cunun de flori chiar de mna ei mpletit.

Dup ce-o mai nep un timp, Oberon iar i ceru s-i dea lui copilaul orfan, i de data asta, ruinat c a fost surprins de stpnul ei mpreun cu un nou iubit, ea nu mai ndrzni s zic nu.

Obinnd astfel bieelul pe care dorea de mult s i-l fac paj, lui Oberon i se fcu mil de ncurctura ruinoas n care o pusese pe Titania prin poznaa lui iretenie i-i arunc n ochi niel suc stors din cealalt floare. Criasa znelor i veni n fire i, minunndu-se de iubitul pe care i-l alesese, spuse c nu mai poate ndura s se uite la nemaipomenita pocitanie.

La rndul lui, Oberon ndeprt cpna de mgar de pe umerii mscriciului, lsndu-l s-i termine somnul cu vechiul lui cap neghiob.

mpcndu-se acum pe deplin cu Titania, Oberon i povesti reginei despre cei patru ndrgostii i despre sfada lor din miez de noapte; ea consimi s-l nsoeasc pentru a fi de fa la sfritul peripeiilor lor.

Craiul i criasa znelor i gsir pe cei doi ndrgostii i pe alesele inimii lor pe un tpan cu iarb moale, nu departe unul de cellalt; cci Puck, ca s-i rscumpere greeala, se strduise cu cea mai mare iscusin s-i adune la un loc, fr a ti unul de cellalt, i ndeprtase cu grij farmecul de pe ochii lui Lysander cu leacul dat de craiul znelor.

Hermia se detept prima i, gsindu-l pe prietenul ei Lysander dormind att de aproape, l cercet uimit de ciudata lui necredin. ndat ce deschise ochii i o zri pe draga lui Hermia, Lysander i recpt minile ntunecate de vrjitorescul farmec, i odat cu ele i iubirea pentru Hermia. Ei ncepur s-i povesteasc paniile de peste noapte, ntrebndu-se dac toate se ntmplaser aievea i dac nu cumva amndoi visaser acelai vis amgitor.

ntre timp, se trezir i Helena i Demetrius i, cum somnul cel dulce potolise nelinitea i mnia Helenei, ea ascult ncntat cuvintele de iubire pe care Demetrius nu nceta s i le spun, vznd, spre surprinderea i ncntarea ei, c veneau din inim.

Frumoasele fecioare, rtcitoare prin attea ntmplri, nemaifiind potrivnice n dragoste se-ntoarser la vechea lor prietenie. Toate grelele cuvinte rostite au fost date uitrii i chibzuir mpreun linitit cum s fac pentru a iei ct mai bine din situaia n care se aflau. Se nvoir curnd ca Demetrius, care renunase la preteniile lui asupra Hermiei, s struie pe lng tatl ei ca acesta s ridice haina pedeaps cu moartea la care era hrzit. Demetrius se pregtea s se ntoarc la Atena s-i fac datoria de prieten, cnd, spre uimirea lor, se ntlnir cu Egeus, care venise n pdure s-i caute fata fugit.

nelegnd c Demetrius nu mai dorete s-i ia fiica de nevast, Egeus nu se mai mpotrivi unirii ei cu Lysander i i ddu ncuviinarea s se cstoreasc peste patru zile, chiar n ziua sorocit morii Hermiei, iar Helena se nvoi cu drag inim s se mrite i ea n aceeai zi cu iubitul i acum credinciosul ei Demetrius.

Criasa i craiul znelor, care fuseser martorii nevzui ai acestor mpcri, vznd cum buntatea lui Oberon furise un sfrit fericit istoriei acelor ndrgostii, fur att de ncntai nct, spirite generoase, hotrr ca n toat mpria znelor s aib loc ntreceri i ospee spre a srbtori apropiatele nuni.

i acum, de s-ar simi cineva pclit de aceast poveste despre zne i otiile lor, judecnd-o ciudat i de necrezut, n-are dect s-i nchipuie c a adormit i a visat, c toate aceste peripeii sunt doar plsmuieli ale visului. Trag ndejde c niciunul dintre cititorii mei nu va fi att de lipsit de socoteal nct s se supere pe nevinovatul vis al unei nopi de var.

Poveste de iarn

L

eontes, regele Siciliei, i regina sa, frumoasa i virtuoasa Hermiona, triau odinioar n cea mai desvrit armonie. Leontes gsea atta fericire n iubirea lui pentru aceast neasemuit doamn, nct nu-i rmsese alt dorina de mplinit dect aceea de a-l mai ntlni i prezenta reginei sale pe vechiul su tovar de nzbtii i coleg de coal Polixenes, regele Boemiei. Leontes i Polixenes crescuser mpreun din fraged copilrie; fiind ns chemai dup moartea prinilor lor s conduc chiar ei regatele, nu se mai vzuser de muli ani, dei i trimiteau adesea daruri, scrisori i solii de prietenie.

n cele din urm, dup invitaii repetate, Polixenes sosi din Boemia la curtea sicilian n vizit la prietenul su Leontes.

La nceput, vizita i fcu mult plcere lui Leontes. El o rug pe regin s se arate ct mai binevoitoare fa de musafir i avndu-l n preajm pe scumpul prieten i vechiul tovar, prea a fi pe deplin fericit. Vorbir despre timpurile de demult; i amintir de zilele de coal i de poznele lor copilreti i i le povestir Hermionei, care lu cu drag inim parte la discuiile lor.

Cnd, dup o ndelungat edere, Polixenes se pregti de plecare, fcndu-i pe plac soului ei, Hermiona i altur rugminile la ale acestuia, cerndu-i lui Polixenes s mai rmn la ei o bucat de vreme.

De aici ncepur necazurile bunei regine: cci, dei rugminile lui Leontes nu reuiser s-l nduplece pe Polixenes s mai rmn, acesta din urm fu ctigat de cuvintele blnde i struitoare ale Hermionei i-i amn plecarea cu cteva sptmni. Aflnd aceasta, Leontes fu cuprins de o gelozie nestpnit, dei cunotea de mult vreme cinstea i curenia sufleteasc a prietenului su Polixenes, precum i virtutea fr de pat a iubitei sale regine. Fiecare semn de atenie pe care i-l arta Hermiona lui Polixenes, dei svrit din dorina anume a soului ei i numai pentru a-i face acestuia plcere, sporea gelozia nefericitului rege. Leontes se preschimb dintr-odat dintr-un prieten bun i iubitor, din cel mai nelegtor i mai iubitor so, ntr-un monstru slbatic i neomenos. Chemndu-l pe Camillo, unul dintre nobilii de la curte, i mprtindu-i bnuiala care-l rodea, i porunci s-l otrveasc pe Polixenes.

Camillo era un om bun la inim i, tiind el prea bine c gelozia lui Leontes nu se sprijin deloc pe adevr, nu numai c nu-l otrvi pe Polixenes, dar i destinui ce porunc primise de la stpnul su, regele, i se nvoi s-l ajute s fug din posesiunile coroanei siciliene; iar Polixenes, cu ajutorul lui Camillo, ajunse teafr n al su regat al Boemiei, unde rmase i Camillo la curte, devenind cel mai bun prieten i sfetnicul regelui.

Fuga lui Polixenes ntrt i mai mult mnia gelosului Leontes. Se ndrept spre ncperile reginei, unde buna doamn i petrecea timpul mpreun cu fiul ei, Mamillius. Pentru a-i nveseli mama, acesta tocmai ncepuse s-i povesteasc una dintre cele mai izbutite istorioare pe care le tia, cnd se ivi regele i, lund copilul, o trimise pe Hermiona la nchisoare.

Dei era doar un copil, Mamillius i iubea nespus mama; cnd vzu cum este njosit i afl c fusese smuls de lng el pentru a fi azvrlit n temni, se necji foarte tare, se ofili i rmase fr vlag. ncetul cu ncetul, i pierdu pofta de mncare i de somn, pn cnd toat lumea ajunse s cread c se va prpdi de jale.

Dup ce-i aruncase regina n nchisoare, regele poruncise lui Cleomenes i lui Dion, doi nobili sicilieni, s plece la Delphis i s cerceteze oracolul din templul lui Apollo spre a afla dac regina i fusese necredincioas.

n timp ce se afla la nchisoare, Hermiona nscu o feti i srmana femeie gsi mult mngiere n drglaul copil, cruia-i spunea: Micua mea prizonier, sunt tot att de nevinovat ca i tine.

Hermiona avea o prieten de ndejde n Paulina cea bun la suflet, soia lui Antigonus, un nobil sicilian. Auzind c regala ei stpn nscuse un copil, Paulina alerg ndat la nchisoarea unde era ntemniat Hermiona i-i zise Emiliei, femeia care o ngrijea pe Hermiona:

Te rog, Emilia, spune bunei noastre regine c dac maiestatea sa nu se teme s-mi ncredineze mie copilaul, i-l voi duce regelui, tatl su; cine tie dac nu se va nmuia la vederea acestui copil nevinovat.

Prea cinstit doamn, i rspunse Emilia, voi transmite reginei nobilul plan al domniei voastre; chiar azi spunea ct ar dori s aib o prieten care s cuteze s duc regelui copila.

i mai spune-i, adug Paulina, c-i voi vorbi cu ndrzneal lui Leontes despre nevinovia ei.

Fii pe veci binecuvntat, spuse Emilia, pentru buntatea artat bunei noastre regine!

Emilia se duse napoi la Hermiona, care-i ncredin cu bucurie copila ngrijirii Paulinei, cci se temuse c nu va avea nimeni curajul s arate fetia tatlui ei.

Paulina lu pruncul i ajungnd cu greu la rege mpotriva voinei soului ei care ncercase s-o mpiedice, cci se temea de mnia suveranului puse copila la picioarele tatlui ei i, vorbindu-i cu nflcrare n aprarea Hermionei, l dojeni aspru c s-a purtat att de neomenos i-l implor s se ndure de soia i de fetia lui neprihnit. ns dojenile ndrznee ale Hermionei nu fcur dect s sporeasc nemulumirea lui Leontes, care-i porunci soului ei, Antigonus, s-o duc din ochii lui.

Plecnd, Paulina ls copila la picioarele tatlui, ndjduind c, rmas singur cu ea, regele o va privi i i se va face mil de nevinovia i neputina ei.

Dar buna Paulina se nela, cci nici nu plecase bine, cnd nemilosul tat i porunci lui Antigonus, soul Paulinei, s ia fetia, s-o duc la mare i s-o prseasc pe un rm pustiu, ca s se prpdeasc.

Spre deosebire de bunul Camillo, Antigonus ndeplini ntocmai porunca lui Leontes; urc ndat mpreun cu fetia pe o corabie i se deprt n largul mrii, cu gndul s o prseasc pe primul mal pustiu care avea s-i ias n cale.

Regele era att de sigur de vinovia Hermionei, nct nici nu mai atept mcar ntoarcerea lui Cleomenes i a lui Dion, cei trimii s cerceteze oracolul lui Apollo din Delphis, ci nainte ca regina s-i fi venit n fire din durerea pricinuit de pierderea scumpei sale fiice, o aduse la judecat public n faa gentilomilor i doamnelor de la curtea sa. i pe cnd toi marii sfetnici, judectorii i toat nobilimea rii se adunaser s o judece pe Hermiona, iar nefericita regin sttea n picioare ca o mpricinat de rnd n faa supuilor ei spre a-i primi sentina, iat c intrar n sal Cleomenes i Dion i-i nmnar regelui rspunsul sigilat al oracolului. Leontes porunci s se rup pecetea i s se dea citire cu glas tare cuvintelor oracolului; i spusele oracolului erau: Hermiona e neprihnit. Polixenes nevinovat. Camillo e un supus devotat, Leontes e un tiran gelos, iar regele va rmne fr motenitor dac ceea ce s-a pierdut nu va fi regsit. Regele nu ddu crezare cuvintelor oracolului, spuse c erau o minciun plsmuit de prietenii reginei i ceru judectorului s continue procesul; dar, n timp ce Leontes vorbea, intr un om care-l anun c prinul Mamillius, auzind c mama avea s-i fie condamnat la moarte, murise pe neateptate, copleit de durere i ruine.

Aflnd de moartea iubitului i iubitorului ei fiu, care-i dduse sufletul ndurerat de soarta ei, Hermiona lein; iar Leontes, cu inima strpuns de aceast veste, simi un dram de mil pentru nefericita regin i porunci Paulinei i doamnelor din suit s o scoat de acolo ca s o readuc n simiri. Curnd, Paulina se ntoarse i-i spuse regelui c Hermiona murise.

Auzind de moartea reginei sale, Leontes se ci c se artase att de crud fa de dnsa. Dndu-i acum seama c purtarea lui nedreapt zdrobise inima Hermionei, crezu n nevinovia ei i n adevrul cuvintelor oracolului, tiind c dac ceea ce s-a pierdut adic fetia lui nu va fi regsit va rmne fr motenitor, pentru c tnrul prin Mamillius nu mai era n via. i-ar fi dat acum toat mpria pentru fetia pierdut. Astfel czu Leontes prad remucrii i petrecu muli ani cufundat n gnduri negre i ndurerat cin.

Corabia pe care se mbarcase Antigonus cu prinesa fu aruncat de o furtun pe coasta Boemiei, chiar regatul bunului prin Polixenes. Aici debarc Antigonus i aici ls copilaul.

Antigonus nu se mai ntoarse niciodat n Sicilia s-i spun lui Leontes unde-i prsise fiica, deoarece pe cnd se napoia spre corabie iei din pduri un urs care-l sfie n buci; dreapt pedeaps pentru ascultarea poruncii nemiloase a regelui Leontes.

Copila era nvemntat cu haine scumpe i acoperit cu juvaeruri, cci Hermiona o gtise frumos cnd o trimisese lui Leontes, iar Antigonus prinsese de mantia ei un bileel pe care era scris numele Perdita i cteva cuvinte care fceau aluzie pe departe c se trgea din neam nalt i c soarta i fusese potrivnic.

Pe biata copil prsit o gsi un pstor. Era un om de omenie, aa c o duse pe micua Perdita acas la soia lui, care o ngriji cu dragoste; dar srcia n care triau l fcu pe pstor s tinuiasc bogatele podoabe cu care o gsise, aa c plec de pe acele meleaguri ca s nu afle nimeni c se mbogise, i, cu o parte din juvaerurile Perditei, cumpr turme de oi i deveni un cioban foarte bogat. Pe Perdita o crescu ca pe propriul su copil i ea n-avea habar c nu era odrasl de pstor.

Mica Perdita se fcu o domnioar ncnttoare; dei nu primise mai mult educaie dect fata oricrui cioban, graia fireasc pe care o motenise de la regala ei mam ddea atta strlucire firii sale neinstruite nct, judecnd-o dup purtare, nimeni n-ar fi crezut c nu fusese crescut la curtea adevratului su tat.

Polixenes, regele Boemiei, avea un singur fiu, pe nume Florizel. Odat, fugrind vnatul prin apropierea locuinei ciobanului, tnrul prin o vzu pe presupusa fiic a btrnului, iar frumuseea, sfiala i inuta mndr de regin a Perditei l fcur s se ndrgosteasc pe dat de ea. Curnd, lundu-i numele de Doricles i nfiarea unui gentilom oarecare, el ajunse un nelipsit oaspete al familiei pstorului.

Tot mai desele plecri de la curte ale lui Florizel l ngrijorar pe Polixenes. Punndu-i oamenii s-l urmreasc, descoperi iubirea fiului su pentru fiica ciobanului.

Polixenes l chem atunci pe Camillo, credinciosul Camillo care-i salvase viaa de mnia lui Leontes, i-i ceru s-l nsoeasc pn la locuina pstorului, presupusul tat al Perditei.

Amndoi deghizai, Polixenes i Camillo ajunser la casa btrnului cioban tocmai cnd se srbtorea tunsul mioarelor; i cu toate c erau strini, fur poftii s intre i s ia parte la bucuria celorlali, cci oricine e binevenit la praznicul tunderii oilor.

n jurul lor numai veselie i voie bun. Mesele erau ntinse i se fceau mari pregtiri pentru rusticul osp. Feciori i fete dansau pe iarba verde din faa casei, n timp ce ali tineri cumprau panglici, mnui i alte fleacuri asemntoare de la un negutor ambulant, oprit n prag.

n mijlocul acestei forfoteli, Florizel i Perdita edeau cumini ntr-un colior ferit, dnd impresia c afl mai mult plcere s stea de vorb i c nu se simt ctui de puin ispitii s ia parte la dansul i zbenguiala celor din jur.

Regele se deghizase att de bine, nct fiului su i fu cu neputin s-l recunoasc; de aceea se putu apropia mult de ei, s aud ce vorbesc. Felul simplu i totui ales n care Perdita i fiul lui stteau de vorb l umplu de uimire pe Polixenes, care-i spuse lui Camillo:

Este cea mai drgu fat de rnd pe care am vzut-o vreodat; orice spune i orice face pare a fi mai presus de ea i prea nobil pentru slaul acesta.

Iar Camillo rspunse:

ntr-adevr, e ca o preafrumoas floare ntre flori.

Rogu-te, prietene, l ntreb regele pe btrnul pstor, cine e mndrul ciobna care st de vorb cu fata ta?

Se numete Doricles, replic pstorul. Zice c-o iubete pe fiica mea, i ca s fiu drept, dup srutrile lor nu-i poi da seama care-l iubete mai mult pe cellalt. Dac tnrul Doricles o s-o ia de nevast, ea i va aduce n schimb ceva la care nici nu viseaz se gndea la ce mai rmsese din juvaerurile Perditei, pe care, dup ce cu o parte cumprase turme de oi, le pstra cu grij pentru a-i fi fetei de zestre.

Polixenes i vorbi apoi fiului su:

Ehei, voinice! i spuse el, i-e plin inima de fericire i numai la serbare nu-i st gndul. Cnd eram i eu tnr, mi mpodobeam dragostea cu daruri, tu ns l-ai lsat pe negutor s plece fr s-i cumperi mcar o jucrea iubitei tale.

Tnrul prin, cruia nici prin minte nu-i trecea c vorbete chiar cu tatl su, regele, rspunse:

Btrne domn, nu asemenea fleacuri preuiete ea; darurile la care se ateapt Perdita se afl n inima mea.

ntorcndu-se apoi spre fat, i spuse:

D ascultare celor ce-i voi spune, Perdita, n faa acestui btrn gentilom, care, pare-se, a iubit i el cndva; vreau s aud i el ce-i voi mrturisi.

i Florizel l rug pe venerabilul necunoscut s fie martorul promisiunii solemne de cstorie pe care o fcu Perditei, spunndu-i lui Polixenes:

Te rog s ne fii cheza.

Cheza la desprire, tinere domn, zise regele, scondu-i masca.

Apoi Polixenes i cert fiul c ndrznise s fac legmnt cu o fat de obrie att de umil, zicndu-i Perditei nc de cioban, odrasl de oier pe lng alte nume de ocar i ameninnd-o c dac i va mai ngdui vreodat fiului su s-o vad, att ei ct i tatlui ei, pstorul, le va sta capul unde le stau picioarele.

Rostind acestea, regele plec plin de mnie, poruncindu-i lui Camillo s-l urmeze mpreun cu prinul Florizel.

Dup plecarea regelui, Perdita, a crei fire regeasc fusese strnit de reprourile lui Polixenes, zise:

Dei ne-a sfrmat iubirea, prea tare nu m-a-nspimntat; i ct p-aci era s-i spun pe leau c acelai soare care-i lumineaz lui palatul nu i ascunde faa nici de csua noastr, ci deopotriv le-nclzete.

Pe urm adug cu tristee:

Acum c visul s-a sfrit, n-a mai dori s-i fiu regin. Pleac, Florizel. Eu m voi duce s-mi mulg mioarele i s plng.

Bunul Camillo fu tulburat de tria i demnitatea comportrii Perditei. Dndu-i seama c tnrul prin o iubea prea mult ca la porunca tatlui su, regele, s renune la ea, se gndi cum i-ar putea ocroti pe ndrgostii, n acelai timp nfptuind un plan drag lui i pe care de ctva timp l avea n minte. Camillo aflase de mult vreme c Leontes, regele Siciliei, se cia cu adevrat de ceea ce fcuse; i, dei ajunsese prieten apropiat al regelui Polixenes, nu-i putea nbui dorina de a-l mai vedea o dat pe fostul su stpn i plaiurile natale. Iat de ce propuse lui Florizel i Perditei s-l nsoeasc la curtea sicilian, unde se punea cheza c Leontes i va proteja pn cnd aveau s obin, prin mijlocirea lui, a lui Camillo, iertarea regelui Polixenes i ncuviinarea unirii lor.

ndrgostiii primir bucuroi propunerea; iar Camillo, care se ngriji de tot ce inea de fuga lor, ngdui i btrnului pstor s-i nsoeasc.

Ciobanul lu cu el giuvaerurile Perditei care nu fuseser nstrinate, hinuele copilei i bileelul pe care-l gsise pe mantia ei.

Dup o cltorie plcut, Florizel, Perdita, Camillo i pstorul ajunseser cu bine la curtea lui Leontes. Acesta, care-i mai jelea soia i copila pierdut, l ntmpin cu mult buntate pe Camillo i ur un prietenos bun venit prinului Florizel. Dar toat atenia lui Leontes fu atras de Perdita, pe care Florizel o prezentase drept logodnica sa; gsind c fata seamn cu Hermiona, regina sa moart, el fu cuprins din nou de durere i spuse c propia lui fiic putea fi o fiin la fel de minunat de n-ar fi pus cu atta cruzime s fie ucis.

i totodat, i spuse el lui Florizel, am pierdut i tovria i prietenia bravului tu tat, pe care a dori s-l mai pot vedea o dat chiar cu preul vieii mele.

Auzind ct de mult atenie i dduse regele Perditei i c acesta avuse o fat care fusese prsit n pruncie, btrnul pstor cumpni n minte timpul cnd o gsise pe Perdita, felul n care fusese lsat n voia sorii, juvaerurile i celelalte semne ale unei obrii tinuite; din toate acestea era cu neputin s nu-i dea seama c Perdita i fata disprut a regelui erau una i aceeai persoan.

Florizel i Perdita, Camillo i credincioasa Paulina fur cu toii de fa cnd btrnul pstor i povesti regelui despre felul n care descoperise copila i cum i gsise moartea Antigonus, pe care-l vzuse sfiat de urs. El le art mantia bogat n care Paulina i aminti c nvelise Hermiona copilul; apoi scoase la iveal o bijuterie de care-i amintea c fusese legat de Hermiona la gtul fetiei; i le nmn pergamentul pe care Paulina recunoscu scrisul soului ei; nu mai ncpea ndoial c Perdita era fiica lui Leontes. Dar vai! ct de nobil se zbtu Paulina ntre durerea pricinuit de vestea morii soului ei i bucuria c prezicerile oracolului se mpliniser prin faptul c fiica de mult pierdut a regelui, motenitoarea lui, fusese regsit. Auzind c Perdita e chiar fiica lui, marea tristee pe care o ncerc tiind c Hermiona nu mai tria s-i vad copilul l mpiedic o vreme pe Leontes s spun altceva dect: O, micua ta! Micua ta!

Paulina curm vesela i totui trista scen, spunndu-i lui Leontes c avea o statuie proaspt terminat de acel nepreuit maestru italian, Julio Romano, care semna att de perfect cu regina nct, dac maiestatea sa ar binevoi s se osteneasc pn la ea acas i s-o priveasc, ar crede c este Hermiona nsi. Se ndreptar deci cu toii ntr-acolo, regele nerbdtor s vad asemnarea statuii cu regina sa Hermiona, iar Perdita tnjind s afle cum artase mama ei, pe care n-avusese parte s-o cunoasc.

Cnd Paulina trase perdeaua care ascundea privirilor faimoasa statuie, aceasta semna att de bine cu Hermiona nct durerea regelui renscu la vederea ei. Mult vreme el nu gsi putere s se mite sau s scoat mcar o vorb.

Tcerea ta mi place, stpne, vorbi Paulina, cci arat pe deplin ct eti de uimit. Nu are oare statuia exact nfiarea doamnei tale?

ntr-un trziu regele spuse:

Oh, aa sttea, la fel de maiestuoas, cnd i-am cerut mna. i totui, Paulina, Hermiona era mai tnr dect mi pare a fi statuia aceasta.

Paulina rspunse:

Atunci e i mai mare meritul sculptorului, care a fcut statuia aa cum ar fi artat acum Hermiona dac ar fi fost n via. Dar mai bine s trag perdeaua, sire, altfel ai s crezi ndat c statuia mic.

Iar regele rspunse:

Nu trage nc perdeaua! A vrea s mor! Ia uit-te, Camillo, n-ai jura c respir? i parc-n ochi ntrezresc lumin.

Trebuie s las perdeaua, stpne. Eti att de transportat, nct ai putea crede c e vie.

O, blnd Paulina, de m-ai face s cred asta vreo douzeci de ani! i totui simt cum vine dinspre ea o adiere. Ce dalt fin a putut vreodat sculpta o rsuflare? S nu rd nimeni de mine: vreau s-o srut.

Doamne, stpne, s n-o faci! spuse Paulina. Pe buzele ei rumeneala-i nc umed i i-ai mnji gura cu vopseaua de ulei. S las perdeaua?

Nu, abia peste douzeci de ani, zise Leontes.

Perdita, care sttuse tot acest timp n genunchi i privise cu admiraie mut statuia nepreuitei sale mame, spuse:

i eu a putea rmne aici douzeci de ani s o tot privesc pe scumpa mea mam.

Fie pui capt fierberii tale, i spuse Paulina lui Leontes, i m lai s trag perdeaua, fie pregtete-te pentru o minune i mai mare. Pot cu adevrat s fac statuia s se mite, da, i s coboare de pe piedestal i s te ia de mn. ns atunci vei crede i tgduiesc cu trie c-mi stau n ajutor puteri diavoleti.

M-ar coplei de fericire orice vei fi n stare s-o faci s svreasc, rspunse, uimit, regele. M-ar mulumi i s aud orice i st-n putere s-o faci s spun, pentru c la fel de greu i va fi s-i dai micare sau grai.

Paulina fcu un semn i se porni o muzic lin i solemn, anume pregtit pentru aceast mprejurare, i, spre uimirea tuturor privitorilor, statuia cobor de pe piedestal i-i ncolci braele n jurul lui Leontes. Pe urm statuia ncepu s vorbeasc, rugnd zeii s-i binecuvnteze i soul, i copila, abia regsita Perdita.

i nu e de mirare c statuia l mbriase pe Leontes i-i binecuvntase soul i copila. Nu e de mirare, cci statuia era, de fapt, nsi regina Hermiona, n carne i oase!

Paulina l minise pe rege ntiinndu-l de moartea Hermionei, cci n aceasta vzuse singurul mijloc de a salva viaa stpnei sale. De atunci Hermiona locuise la buna Paulina i nu voise ca Leontes s afle c mai tria pn cnd auzi c Perdita fusese regsit; cci, dei iertase demult nedreptile pe care i le fcuse Leontes, nu-i putea ierta cruzimea artat fiicei lui.

Astfel readus la via regina lui moart iar copila pierdut astfel fiind regsit, Leontes cel mult ncercat de durere abia putea suporta povara fericirii sale.

Din toate prile primir numai felicitri i cuvinte de afeciune. ncntai, prinii i mulumir prinului Florizel c o iubise pe fiica lor nc pe cnd prea c-i doar o rncu, i-l binecuvntar pe btrnul pstor c le salvase copilul. Camillo i Paulina se bucurar mult c triser ndeajuns spre a vedea att de fericita ncununare a strduinelor lor pline de credin.

i, de parc nimic nu trebuia s lipseasc din ntregirea acestei nemaiauzite bucurii neateptate, sosi la palat i nsui regele Polixenes.

Vznd c nu mai sosete Camillo cu fiul su, Polixenes, care cunotea demult dorina lui Camillo de a se ntoarce n Sicilia, bnui c i va gsi pe fugari acolo; i, urmndu-i cu toat graba, se ntmpl s soseasc n acest moment, cel mai fericit din viaa lui Leontes.

Polixenes lu parte la veselia general; el i iert prietenului su Leontes gelozia lipsit de temei pe care o nutrise mpotriva sa, i se iubir din nou cu toat cldura prieteniei lor din copilrie. Nimeni nu se mai temea acum c Polixenes s-ar putea opune cstoriei fiului su cu Perdita. Ea nu mai era o fiic de oier, ci motenitoarea tronului Siciliei.

Astfel se arat cum au fost rspltite rbdarea i virtutea Hermionei dup ndelungi suferine. Buna femeie a mai trit muli ani cu soul ei Leontes i fiica sa Perdita, fiind cea mai fericit mam i regin.

Mult zgomot pentru nimic

n palatul cel mai falnic din Messina triau odat dou tinere de neam ales, pe nume Hero i Beatrice. Hero era fiica, iar Beatrice nepoata lui Leonato, guvernatorul Messinei.

Beatrice era vesel din fire i-i plcea s-o nveseleasc pe verioara ei, Hero, care avea o natur mai serioas, cu nzbtiile ei vioaie. O ntmplare, orict de mrunt, i oferea voioasei Beatrice prilejul de a se distra de minune.

La vremea cnd ncepe povestea acestor domnie, trecur prin Messina, ntori dintr-un rzboi proaspt terminat n care se distinseser prin marele lor curaj, civa tineri brbai cu ranguri nalte n armat, care venir s-l vad pe Leonato. Printre ei se aflau Don Pedro, prin al Aragonului, i prietenul su Claudio, un nobil din Florena. Cu ei sosi de asemenea isteul i aprigul Benedick, un tnr nobil din Padua.

Strinii acetia mai fuseser la Messina iar ospitalierul guvernator i prezent fiicei i nepoatei sale drept vechi cunotine i prieteni.

De ndat ce intr n odaie, Benedick ncepu o nsufleit convorbire cu Leonato i cu prinul. Beatrice, creia nu-i fcea plcere s fie neluat n seam cnd se tifsuia, l ntrerupse pe Benedick spunnd:

Tare m mir c-i dai ntruna, signor Benedick, dei nu te ascult nimeni.

Benedick era la fel de bun de gur ca i Beatrice, dar cuvintele ei nu-i fcur plcere. Socotea c unei doamne bine educate nu i se cade s aib o limb att de ascuit i-i aminti c, ultima oar cnd fusese la Messina, Beatrice tot pe el l alesese ca int a glumelor i zeflemelelor ei. i cum nimeni nu e mai puin ncntat cnd i se joac renghiuri ca acei care-i permit ei nii s-i ia pe alii peste picior, la fel se ntmpl cu Benedick i Beatrice: duhul nelepciunii lor fcea ca ori de cte ori se ntlneau s izbucneasc ntre ei o adevrat btlie de vorbe n doi peri i ntotdeauna se despreau suprai unul pe cellalt. Iat de ce, cnd Beatrice i tie vorba n mijlocul unei povestiri, zicnd c nimeni nu-i ascult spusele, prefcndu-se c pn atunci nu observase c e i ea de fa, Benedick exclam:

Cum, iubit Doamn mpunstur, mai suntei nc-n via?

Aa c ntre ei se dezlnui iar sfada i urm o lung ciorovial zgomotoas n timpul creia Beatrice, dei tia prea bine c el i dovedise cu strlucire bravura n rzboiul abia sfrit, spuse c ar fi n stare s-i mnnce pe toi dumanii omori de el pe cmpul de btaie, i, cum vzuse c vorbele lui Benedick l amuz pe prin, l porecli bufonul prinului. Ocara din urm rmase mai bine ntiprit n mintea lui Benedick dect tot ce spusese Beatrice pn atunci. Nu-i bgase n seam insinuarea c ar fi fost fricos, pe care o fcuse cnd se oferise s mnnce toate cadavrele rpuse de mna lui, pentru c tia ct de curajos era de fapt, dar nimic nu le este mai urt marilor oameni de spirit dect s li se spun bufoni, pentru c nvinuirea aceasta este uneori prea aproape de adevr. De aceea Benedick o ur cu adevrat din inim pe Beatrice abia cnd o auzi numindu-l bufonul prinului.

Modesta Hero rmase tcut n prezena nobililor oaspei i, n vreme ce Claudio observa cu luare-aminte ct de frumoas se fcuse ntre timp i contempla farmecele gingae ale ncnttoarei ei nfiri (cci pe drept cuvnt era demn de admiraie), prinul se distra nespus ascultnd dialogul hazliu dintre Benedick i Beatrice, i-i spuse n oapt lui Leonato:

Fata asta are un spirit ager. Ar fi o soie perfect pentru Benedick.

La aceast presupunere Leonato rspunse:

Oh, nlimea ta, nlimea ta, numai dup o sptmn de la nunt amndoi ar nnebuni, tot glcevindu-se.

Dar, dei Leonato credea c ar fi o pereche foarte nepotrivit, prinul nu renun la ideea de a uni cele dou inteligene scprtoare.

ntorcndu-se de la palat nsoit de Claudio, prinului i fu dat s afle c nunta lui Benedick cu Beatrice, la care chibzuia el, nu era singura care se punea la cale n acel nobil grup, deoarece Claudio i vorbi despre Hero n aa fel nct l fcu pe prin s ghiceasc ce se petrecea n inima lui; i cum i acest lucru-i plcu mult, l ntreb pe Claudio:

O ndrgeti pe Hero?

La care Claudio rspunse:

O, stpne, cnd am fost la Messina data trecut am privit-o cu ochii unui soldat care are timp pentru plceri, dar nu i pentru iubire; ns acum, n vremuri tihnite de pace, gndurile rzboinice au zburat din sufletul meu i n locul lor au ptruns o mulime de gnduri blnde i gingae, optindu-mi toate ct de frumoas este tnra Hero i amintindu-mi ct mi plcuse i nainte de a pleca la lupt.

Mrturisirea iubirii lui Claudio l impresion att de mult pe prin, nct fr s mai piard vremea, acesta i ceru nentrziat lui Leonato s-l primeasc pe Claudio drept ginere. Leonato se nvoi cu propunerea i prinului nu-i fu greu s-o nduplece pe nsi blnda Hero s dea ascultare glasului iubitor al lui Claudio, care era un gentilom desvrit, cu nsuiri rare. Tot cu ajutorul bunului prin, Claudio l nduplec pe Leonato s hotrasc o dat apropiat pentru srbtorirea nunii sale cu Hero.

Claudio mai avea de ateptat doar cteva zile pn la cununia cu frumoasa fat, i totui se plngea c timpul pn la nunt este prea lung i prea plictisitor, cci toi tinerii sunt nerbdtori cnd ateapt mplinirea unui fapt pe care-l doresc din tot sufletul. Aa c, pentru a-i ndulci ateptarea, prinul i propuse drept chip plcut de a-i petrece vremea s se gndeasc amndoi la un plan nstrunic prin care s-i fac pe Benedick i pe Beatrice s se ndrgosteasc unul de cellalt. Claudio i nsui cu drag inim capriciul prinului, iar Leonato le promise, la rndu-i, ajutorul. Pn i Hero fgdui cu modestie c va face tot ce-i st n putere pentru a-i ajuta verioara s gseasc un so potrivit.

Planul pus la cale de prin era ca brbaii s-l fac pe Benedick s cread c Beatrice e ndrgostit de el, iar Hero s-i dea a nelege verioarei sale c Benedick o iubete la nebunie.

Mai nti, ncepur s trag sforile prinul, Leonato i Claudio. Pndind ocazia cnd Benedick edea retras ntr-un umbrar, adncit n lectur, prinul i tovarii lui se ascunser printre copacii din spatele umbrarului, att de aproape nct Benedick s aud ceea ce vorbeau i, dup ce vorbir despre una, despre alta, prinul zise:

Ascult, Leonato! Ce-mi spuneai zilele trecute, c nepoata dumitale, Beatrice, e ndrgostit de signor Benedick? N-a fi crezut niciodat c fata asta poate iubi un brbat.

Nici eu, nlimea ta, rspunse Leonato. Ciudat e c s-a aprins ca para tocmai pentru Benedick, pe care, judecnd dup felul cum se poart cu el n lume, ai zice c nu-l sufer deloc.

Claudio ntri i el toate acestea, spunnd c tie de la Hero c Beatrice l iubete pe Benedick n asemenea msur, nct cu siguran dezndejdea ar ucide-o dac el nu i-ar mprti amorul; lucru care, dup prerea lui Leonato i a lui Claudio, nu prea a fi cu putin, deoarece Benedick totdeauna luase-n rs domniele frumoase i mai ales pe Beatrice.

Prinul se prefcu a asculta aceste lucruri ptruns de mil pentru Beatrice i spuse:

N-ar fi ru ca Benedick s afle i el.

La ce bun? ntreb Claudio, s-ar amuza doar cu asta i ar chinui-o i mai mult pe biata fat.

Dac ar chinui-o, zise prinul, am face o fapt bun spnzurndu-l, cci Beatrice e o copil dulce i tare neleapt n toate cele, n afar de dragostea pe oare i-o poart lui Benedick.

Pe urm prinul le fcu semn tovarilor si s se ndeprteze i s-l lase pe Benedick s gndeasc la cele auzite.

Benedick ascultase ntreaga conversaie cu mult interes i, auzind c Beatrice l iubete, se ntreb: Oare e cu putin? Deci dintr-acolo bate vntul? i, dup plecarea celorlali, ncepu s cugete n sinea lui astfel: Nu cred s fie o fars! Prea erau serioi. Ei cunosc adevrul de la Hero, i se pare c le e mil de fat. S m iubeasc ea pe mine! Asta cere rsplat. Nu m-am gndit niciodat s m nsor. Dar cnd spuneam c o s mor holtei, nu credeam c o s triesc destul ca s m cstoresc. Spuneau c fata e frumoas i plin de virtute. Aa i este. i neleapt n toate, n afar de dragostea ce-mi poart. Pi, asta nu-i deloc o dovad de scrnteal! Dar iat-o pe Beatrice. Pe sfntul soare, tare mai e frumoas! i vd pe chipu-i semnele iubirii!

Beatrice se apropie de el i-i spuse cu acreala ei obinuit:

M-au trimis mpotriva voiei mele s te poftesc s vii la cin.

Benedick, care nicicnd nu se simise ndemnat s-i vorbeasc politicos, rspunse:

Frumoas Beatrice, i mulumesc pentru osteneal.

Iar cnd Beatrice l prsi, dup nc dou sau trei cuvinte batjocoritoare, Benedick crezu c observ o anume buntate ascuns sub mpunsturile ei i spuse cu voce tare:

De n-o s-mi fie mil de ea, sunt un ticlos. Dac n-o iubesc, sunt un nevrednic. M duc s-mi fac rost de-un portret al ei.

Cum Benedick se prinsese deja n plasa pe care i-o ntinseser, fu acum rndul lui Hero s-i joace rolul fa de Beatrice. n acest scop le chem pe Ursula i Margaret, dou femei care o slujeau, i-i spuse lui Margaret:

Fii bun, Margaret, i d fuga n salon; o vei gsi acolo pe verioara mea Beatrice, stnd de vorb cu prinul i cu Claudio. optete-i la ureche c eu i Ursula ne plimbm n grdin, vorbind pe seama ei. ndeamn-o s se furieze n umbrarul rcoros unde caprifoiul prguit de soare nu las, asemenea curtenilor avari, s ptrund lumina.

Acest umbrar, n care Hero dorea ca Margaret s-o ademeneasc pe Beatrice, era acelai colior plcut unde Benedick ascultase, nu de mult, schimbul de vorbe dintre prietenii si.

V-ncredinez c am s-o fac s vin-ndat, spuse Margaret.

Atunci Hero, ducnd-o pe Ursula n grdin, i spuse acesteia:

Ei bine, Ursula, cnd vine Beatrice, ne vom plimba n sus i-n jos pe aleea asta i vom vorbi doar despre Benedick, i de cum i voi pomeni numele, ndatorirea ta e s ncepi s-l lauzi mai mult dect a meritat vreodat un brbat. Eu i voi vorbi despre iubirea pe care Benedick i-o poart Beatricei. Hai s ncepem, cci uite-o pe Beatrice apropiindu-se ferit, ca o pitulice una cu pmntul, s ne aud vorba.

Aadar, ncepur. Hero zise, ca i cum ar fi rspuns la o ntrebare pus mai nainte de Ursula:

Nu, zu c nu, Ursula. Prea se ine mndr: ajungi la ea tot aa de greu ca la un oim de stnc.

Dar suntei sigur, ntreb Ursula, c Benedick o iubete att de mult?

Hero rspunse:

Aa zic prinul i Claudio, stpnul meu, i ei m-au rugat s-i mprtesc vestea. Dar le-am spus c-i mai bine, dac in la Benedick, s fac astfel ca Beatrice s nu afle niciodat.

ntr-adevr, fcu Ursula, n-ar fi bine ca ea s afle despre dragostea lui, cci atunci cu siguran l-ar lua n rs.

Eu, ca s spun drept, zise Hero, n-am ntlnit brbat, orict de nelept, de nobil, de tnr sau de chipe, pe care ea s nu-l batjocoreasc.

Aa-i, aragul ei nu-i demn de laud, spuse Ursula.

Nu este, rspunse Hero, dar cine-ar ndrzni s i-o spun? O vorb dac scap i-ar fi n stare s m fac de rs.

Ba nu, suntei nedreapt cu verioara voastr, zise Ursula, nu-i poate ntr-att lipsi dreapta judecat nct s resping un gentilom att de ales ca Signor Benedick.

ntr-adevr, se bucur de un renume strlucit, spuse Hero, n toat Italia nu mai gseti brbat ca el, sigur, n afar de iubitul meu Claudio.

Apoi, fcndu-i Hero semn c ar fi timpul s schimbe subiectul, Ursula ntreb:

Pe cnd e nunta dumneavoastr, doamn?

Hero i spuse atunci c urma s se mrite chiar a doua zi i c ar fi dorit ca Ursula s o nsoeasc s vad nite rochii noi, deoarece voia s-i cear sfatul asupra toaletei din ziua urmtoare. Beatrice, care ascultase acest dialog cu rsuflarea tiat, exclam dendat ce se ndeprtar: Ce-mi auzir urechile? Adevrat s fie? Ocri, batjocur i fumuri de fecioar, adio! Iubete-m, Benedick, i-i vei primi rsplata mblnzindu-mi inima nepotolit s asculte de voina ta iubitoare.

Era, fr ndoial, foarte plcut s-i tii pe cei doi foti vrjmai preschimbai n buni i apropiai prieteni i s-i vezi ntlnindu-se pentru prima dat dup ce, prin vicleug i datorit planului simplu al prinului cel bun la suflet, ncepuser s se plac unul pe cellalt. Dar trebuie s vorbim acum despre trista schimbare a norocului lui Hero. Cci ziua urmtoare, ce trebuia s fie ziua nunii lui Hero, aduse mult mhnire n inima ei i a bunului su tat, Leonato.

Prinul avea un frate vitreg, care venise din rzboi mpreun cu el, la Messina. Acest frate (pe care l chema Don John) era un om posomort i mereu nemulumit, a crui minte prea c poate nscoci doar ticloii. i ura fratele, pe prin, i l ura i pe Claudio deoarece era prietenul acestuia, aa c se hotr s mpiedice cstoria lui Claudio cu Hero numai pentru plcerea plin de rutate de a-i face s sufere pe prin i pe Claudio, tiind c prinul inea la aceast cstorie aproape tot att de mult ca nsui Claudio. Pentru a-i atinge mravul el, se folosi de un anume Borachio, un om tot att de ru la suflet ca i el, pe care l ctig promindu-i o rsplat generoas. Acest Borachio i fcea curte Margaretei, nsoitoarea lui Hero. tiind aceasta, Don John l convinse s obin de la Margaret fgduiala c va sta de vorb cu el de la fereastra dormitorului stpnei, dup ce aceasta se va fi culcat, i de asemenea c ea se va mbrca n hainele lui Hero, ca astfel s-l nele i mai bine pe Claudio, fcndu-l s cread c o vede pe nsi Hero. Acesta era scopul pe care Don John spera s-l ating prin intriga lui nelegiuit.

Don John se duse apoi la prin i la Claudio, spunndu-le c Hero este o femeie nechibzuit, care la miezul nopii st de vorb cu brbaii de la fereastra odii de culcare. Acestea se ntmplau n seara dinaintea nunii i el se oferi s-i duc peste puin ntr-un loc de unde puteau auzi cu urechile lor cum st la taclale Hero cu brbaii, de la fereastr. Amndoi se nvoir s-l nsoeasc, iar Claudio spuse:

De voi vedea ceva la noapte, n-am s-o mai iau de soie, ci o s-o fac mine de ruine, chiar n biserica n care voiam s m cunun cu ea.

Prinul de asemenea spuse:

i eu, precum te-am ajutat s o cucereti, te voi ajuta s o faci de ocar.

n noaptea aceea, cnd Don John i conduse n apropierea odii lui Hero, l vzur pe Borachio stnd sub fereastra lui Hero, pe Margaret privind afar, i o auzir vorbind cu Borachio. Cum Margaret era mbrcat n aceleai haine cu care o vzuser nvemntat pe domni, prinul i Claudio crezur c femeia din fereastr era nsi domnia Hero.

Nentrecut fu mnia lui Claudio cnd fcu (aa credea el) aceast descoperire. Toat iubirea pe care i-o purtase nevinovatei Hero se preschimb pe loc n ur, i hotr s-o dea de gol n biseric a doua zi, ntocmai cum spusese c va face; iar prinul se nvoi i el, cci nicio pedeaps nu putea fi ndeajuns de aspr pentru uuratica femeie care se ntreinea cu un brbat de la fereastra ei chiar n noaptea care o desprea de cununia cu nobilul Claudio.

A doua zi, dup ce s-au ntlnit cu toii s srbtoreasc nunta, cnd Claudio i Hero stteau n faa preotului, iar preotul sau fratele clugr, cum i se mai spunea, se pregtea s nceap slujba cununiei, Claudio dezvlui n cuvinte ptimae vinovia neprihnitei Hero care, uluit de cuvintele de necrezut rostite de el, spuse cu sfial:

E oare n toate minile stpnul meu, de vorbete att de necugetat?

Cuprins de groaz, Leonato i se adres prinului:

nlimea ta, de ce nu spui nimic?

Ce a mai putea spune, zise prinul. M simt dezonorat pentru c am dorit s-l leg pe iubitul meu prieten de o femeie nedemn. Pe cinstea mea, Leonato, eu nsumi, fratele meu i acest ndurerat Claudio am vzut-o i am auzit-o la miezul nopii vorbind cu un brbat de la fereastra odii ei de culcare.

Uimit de ceea ce auzea, Benedick spuse:

Toate astea nu seamn a nunt.

Adevrat e, Doamne! rspunse Hero cea cu inima frnt.

Apoi nenorocita fat czu ntr-un lein adnc, aidoma morii. Prinul i Claudio ieir din biseric fr a mai atepta s vad dac Hero i va recpta cunotina i fr s le pese ctui de puin de dezndejdea n care-l aruncaser pe Leonato; ntr-atta nsprit de mnie le era inima.

Benedick, rmas pentru a-i ajuta lui Beatrice s-o trezeasc pe Hero din lein, ntreb:

Cum se mai simte domnia?

Cred c e moart, rspunse ndurerat Beatrice, cci i iubea verioara i cunoscndu-i virtutea nentinat nu credea o iot din toate cele auzite mpotriva ei. ns btrnul tat credea srmanul n povestea faptei ruinoase a copilei sale, i-i fcea mil s-l auzi plngnd la cptiul fetei care zcea n faa lui ca moart, dorindu-i s nu mai deschid ochii niciodat.

Dar btrnul clugr era un om nelept i bun cunosctor al firii omeneti. El observase cu luare-aminte chipul fetei cnd auzise nvinuirea, vzuse miile de pete roii ale ruinii pornind s se nfiripe n obrajii ei, apoi vzuse o paloare ngereasc alungnd mbujorarea i n ochii ei zrise o flacr ce dezminea nvinuirea nedreapt adus de prin neprihnirii ei feciorelnice, aa c-i spuse nemngiatului tat:

Smintit s-mi spunei, i s nu v mai ncredei n tiina mea, i nici n ochii mei, n vrsta mea, n cucernicia i vrednicia slujbei mele, dac aceast dulce fat nu zace aici nevinovat, victim unei cumplite greeli.

Cnd Hero i reveni din leinul n care czuse, clugrul ntreb:

Domni, cine e brbatul cu care eti nvinuit c te iubeti?

Hero rspunse:

Cei care m nvinuiesc l tiu, eu nu.

ntorcndu-se apoi spre Leonato, i spuse:

Tat drag, dac poi dovedi c am stat de vorb cu un brbat n ceas nepotrivit, ori c azi-noapte am schimbat mcar un cuvinel cu cineva, atunci alung-m, urte-m i omoar-m n chinuri.

Prinul i Claudio fac o mare greeal, spuse clugrul.

Pe urm l sftui pe Leonato s vesteasc moartea lui Hero, zicnd c leinul asemntor cu moartea n care Hero fusese prsit va face s se dea cu uurin crezare vetii. l mai sftui s mbrace haine de doliu, s-i ridice fetei un monument i s se ngrijeasc de tot ce e de trebuin la o nmormntare.

Dar ce rost au toate astea? ntreb Leonato. Unde ne vor duce?

Clugrul rspunse:

Vestea morii ei va preschimba n mil calomnia; asta ne poate fi de folos, dar eu sper ntr-unul i mai mare. Cnd va afla c fata a murit din cauza vorbelor sale, n sufletul lui Claudio se vor furia, tiptil, duioase amintiri din viaa ei. Dac a fost vreodat cu adevrat ndrgostit, atunci o va jeli i ar da mult s n-o fi nvinovit nicicnd; da, asta va face, chiar dac nc ar mai crede-o vinovat.

Atunci Benedick spuse:

Leonato, ascult sfatul printelui. Dei cunoti iubirea ce le-o port prinului i lui Claudio, i jur c nu le voi dezvlui taina.

Sftuit astfel, Leonato se ls nduplecat i spuse cu tristee:

Zdrobit de durere aa cum sunt, n-avei dect s facei cu mine ce vrei.

Bunul clugr plec apoi cu Leonato i Hero s-i mngie i s-i mbrbteze, iar Beatrice i Benedick rmaser singuri. Era tocmai ntlnirea pe seama creia prietenii celor doi, punnd la cale nstrunicul plan ce-i privea, se ateptaser s petreac de minune aceiai prieteni acum copleii de tristee i din sufletul crora orice veselie prea s fi zburat.

Benedick vorbi primul, zicnd:

Frumoas Beatrice, oare ai plns tot timpul?

Da, i voi mai plnge, rspunse Beatrice.

Cred, zise Benedick. i mai cred c verioara ta e nvinuit pe nedrept.

Ah, spuse Beatrice, ct de recunosctoare i-a fi brbatului care i-ar face dreptate.

Atunci Benedick spuse:

S se gseasc oare o cale spre a putea face dovada unei asemenea prietenii? Pe nimeni nu iubesc mai mult n lume dect pe tine; nu-i oare ciudat?

Tot att de bine, zise Beatrice, a putea s spun i eu c la nimic pe lume nu in att de mult ca la tine; dar nu m crede, dei nu spun minciuni. Nu mrturisesc, i nici nu neg nimic. Mi se rupe inima pentru verioara mea.

Pe spada mea, zise Benedick, tu m iubeti i te iubesc i eu la rndu-mi. Uite, cere-mi s fac orice de dragul tu!

Omoar-l pe Claudio, spuse Beatrice.

Cum! Pentru nimic n lume, strig Benedick, cci l iubea pe amicul su Claudio i avea credina c era victima unei urzeli.

Nu-i ticlos Claudio, el care a vorbit-o de ru, a batjocorit-o i a fcut-o de ruine pe verioara mea? zise Beatrice. Ah, de-a fi eu brbat!

Ascult-m, Beatrice, o rug Benedick.

Dar Beatrice nu voi s asculte niciun cuvnt rostit n aprarea lui Claudio i, ndemnndu-l iar pe Benedick s rzbune suferina verioarei sale, zise:

Auzi, s stea de vorb cu-n brbat de la fereastr, tocmai biata Hero! Grozav, n-am ce zice! E nedreptit, dezonorat, pierdut! O, dac-a fi brbat, i-a arta eu lui Claudio! Sau de-a avea un prieten care s vrea s se arate cu adevrat brbat de dragul meu. Dar s-a topit curajul, i-i prefcut numai n curtenie i vorb dulce. i cum, doar pentru c o vreau, brbat nu pot s fiu, de suprare o s mor femeie.

Stai, bun Beatrice, zise Benedick, m crede, te iubesc, pe mna mea i-o jur.

Dac-i pui mna n slujba dragostei mele, folosete-o ntr-alt chip dect jurnd pe ea, rspunse Beatrice.

Eti sigur pn-n adncul sufletului c Hero a fost nedreptit de Claudio? ntreb Benedick.

Nu-ncape ndoial, rspunse Beatrice, aa cum sunt ncredinat c gndesc, ori c am suflet.

Ajunge, zise Benedick. M-ai ctigat: am s-l provoc, i srut mna i te prsesc. Pe braul meu, curnd Claudio mi va da socoteal. Tu s m judeci dup cele ce vei auzi despre mine. Te du acum, i-i mngie verioara.

n timp ce Beatrice discuta att de aprins cu Benedick, modelndu-i firea viteaz pe msura mnioaselor ei cuvinte spre a-l face s lupte pentru cauza lui Hero, btndu-se chiar cu bunul su prieten Claudio, Leonato le ceru prinului i lui Claudio s rspund cu spada pentru ceea ce-i fcuser iubitei lui copile care, spunea el, murise de durere. Ei ns i respectar vrsta i durerea, i-i spuser: Nu, nu te vei msura cu noi, venerabile domn. ns pe urm sosi Benedick, care-l provoc i el pe Claudio s dea socoteal cu spada n mn pentru rul fcut lui Hero. Iar Claudio i prinul i spuser unul altuia: Beatrice l-a ndemnat la asta. Claudio ar fi fost silit s accepte, totui, provocarea lui Benedick, dac dreptatea cereasc n-ar fi ales chiar momentul acela spre a aduce nevinoviei lui Hero o dovad mai sigur dect soarta ndoielnic a unui duel.

n timp ce prinul i Claudio mai discutau nc provocarea lui Benedick, un om al legii l aduse arestat pe Borachio n faa prinului. Borachio fusese auzit vorbind cu un tovar al lui despre fapta pe care l pusese Don John s-o fac.

Borachio mrturisi totul prinului, de fa cu Claudio: spuse c femeia cu care vorbise la fereastr, i pe care ei o luaser drept domnia Hero, fusese Margaret, mbrcat n hainele stpnei sale. Claudio i prinul nu se mai ndoir o clip de nevinovia domniei. Chiar dac ar mai fi struit vreo bnuial, fu curnd nlturat de fuga lui Don John, care, vzndu-i ticloiile date n vileag, prsi Messina pentru a se adposti de dreapta mnie a fratelui su.

Inima lui Claudio fu mpovrat de durere aflnd c pe nedrept o nvinuise pe Hero, care, credea el, murise la auzul cuvintelor lui aspre. Fu copleit de amintirea iubitei sale Hero, al crei chip l vedea, aievea, aa cum l tulburase cnd se ndrgostise de ea, i la ntrebarea prinului dac ceea ce auzise nu-i strpunsese sufletul ca un fier rou, rspunse c de cnd auzise cuvintele lui Borachio se simea de parc ar fi nghiit numai otrav.

Cindu-se, Claudio se rug fierbinte btrnului Leonato s-l ierte pentru rul fcut copilei sale, i fgdui s ndure, de dragul Herei, orice osnd i-ar hotr Leonato pentru greeala de a fi crezut nvinuirii false aduse celei care-i fusese sortit de soie.

Osnda hotrt de Leonato fu s se cstoreasc n ziua urmtoare cu o verioar a lui Hero care, spunea el, era acum motenitoarea lui i semna foarte mult cu Hero la chip. innd seama de fgduiala solemn fcut lui Leonato, Claudio spuse c se va nsura cu acea necunoscut domni chiar dac ar fi o arpoaic sadea. Inima lui era ns zdrobit de mhnire i n durerea remucrilor i petrecu noaptea plngnd lng piatra funerar pe care Leonato i-o nlase lui Hero.

Sosind zorile, prinul l nsoi pe Claudio la biseric, unde bunul clugr, Leonato i nepoata lui deja veniser s celebreze noua cununie. Leonato i nfi lui Claudio mireasa promis, care purta o masc spre a-i feri chipul de ochii lui Claudio.

Tnrul se adres domniei mascate:

D-mi mna, n faa preasfinitului clugr, i-i voi fi so de vrei s te cstoreti cu mine.

i ct vreme am trit ie i-am fost soie, spuse domnia cea necunoscut i, scondu-i masca, se dovedi c nu era verioar (cum se spusese), ci chiar fiica lui Leonato, nsi domnia Hero. Putei fi ncredinai c surpriza fu nespus de plcut pentru Claudio, care-i credea iubita moart, iar acum nu-i putea crede ochilor de bucurie. La fel de uimit i el de ce-i fu dat s vad, prinul exclam:

Nu-i asta Hero, cea care murise?

Leonato rspunse:

Ea a fost moart, domnul meu, doar ct vreme a trit ocara.

Clugrul fgdui s le deslueasc minunea ndat dup slujb i tocmai se pregtea s-i cstoreasc pe cei doi, cnd fu ntrerupt de Benedick, care ceru s fie cununat cu Beatrice tot atunci. Cum Beatrice lu puin n zeflemea dorina lui, iar Benedick o nep, zicnd c tie de la Hero cam ct e de aprins dup el, urm o explicaie de tot hazul prin care se dumi