Módulo 1 El análisis económico y el funcionamiento de los mercados

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1. Los principios

fundamentales de la

economía

Este primer módulo es de carácter introductorio. Los primeros aspectos que se tratan se relacionan con el método científico en la economía. Inicialmente se abordará el tema de una manera más general y abstracta, que se ilustrará con los primeros modelos económicos específicos.

Se presentan, en primer lugar, dos modelos importantes para entender las restricciones de la economía y las interrelaciones en las decisiones de los agentes económicos: el modelo de las posibilidades de la producción y el modelo del flujo circular de la economía.

Un punto importante en esta instancia es la diferencia entre la teoría o análisis positivo y política económica o análisis normativo.

Como punto inicial de aproximación a la teoría económica, presentaremos uno de los modelos más importantes de la economía: el modelo de la oferta y la demanda. Luego desarrollaremos cuáles son los determinantes de estas dos fuerzas y cómo se comporta la demanda (teoría de la conducta del consumidor) y la oferta de un mercado, partiendo de las demandas y ofertas de cada individuo. Una vez obtenidas las fuerzas del mercado, analizaremos cómo interactúan entre ellas, para determinar dos importantes variables: el precio y la cantidad de equilibrio en un mercado competitivo. Como último paso se describirá la elasticidad de la oferta y demanda, concepto importante para comprender el comportamiento del mercado.

Reconocer los fundamentos de la disciplina como ciencia, al momento de abordar el estudio de los fenómenos económicos, permite darse cuenta de las potencialidades y las limitaciones de los resultados. Es importante, a su vez, diferenciar enunciados económicos surgidos a través del análisis teórico sobre los fenómenos tal como parecen ocurrir –denominados “positivos”–, de aquellos derivados de la práctica de la política económica –designados como “normativos”–, que indican una situación deseable o un deber ser.

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Conocer un primer conjunto de conceptos y elementos teóricos orientados a explicar el funcionamiento del mercado, como ámbito donde interactúan las partes de las transacciones, es útil a fin identificar las condiciones de contexto económico que permiten más bienestar relativo.

De manera complementaria, en esta unidad se introducen herramientas matemáticas y gráficas de gran utilidad para sistematizar problemáticas y poner en funcionamiento modelos de operación de los mercados y comportamientos de los consumidores.

1.1 El método científico de la

Economía

El método científico en la economía

La economía es una ciencia social. Es importante entonces, definir qué es una ciencia. Una ciencia es un sistema lógicamente conectado con premisas definicionales y empíricas. La principal característica de este tipo de sistema de ideas es que la ciencia consiste en resultados (siempre provisorios) susceptibles de ser sometidas a prueba, es decir, refutables.

La economía como ciencia presenta una dificultad inherente al tipo de fenómenos que estudia: no existe la posibilidad de experimentar. Los datos se obtienen a través de observación de la realidad y el estudio de la historia. Como en otras ciencias, la herramienta analítica clave son los supuestos o hipótesis. Las hipótesis permiten abstraerse de algunos elementos complejos de la realidad y concentrarse en aquellos aspectos de interés en cada situación. Gran parte de las discusiones entre economistas se vinculan con los supuestos que cada uno considera válidos. El soporte analítico elemental de la economía como disciplina son los modelos (simplificaciones de la realidad para poder abordarla analíticamente). (Jojooa – tecnología, marketing y crm, s. f., https://goo.gl/jEHxU9).

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Los primeros conceptos

Hay algunas definiciones elementales que se consideran en todos los abordajes de fenómenos de índole económica.

La Economía estudia cómo la sociedad administra los recursos

escasos de los cuales dispone.

En la mayor parte de las sociedades, los recursos escasos no son asignados por decisión de una única persona, sino que se distribuyen de acuerdo a acciones conjuntas de millones de hogares. Este es el disparador por el cual los economistas estudian el modo en que las personas toman decisiones, cuántas horas trabajan, qué deciden comprar, cuánto desean ahorrar y en qué invierten sus ahorros.

Es posible, también estudiar el modo en que las personas se interrelacionan. Y en otra instancia, analizar las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su conjunto, incluyendo por ejemplo evolución del ingreso promedio, tasa de desempleo y la tasa de inflación.

En síntesis, el estudio de la economía tiene más de una arista, pero se encuentra unificado por varias ideas principales.

Un primer concepto es el que le da sentido a la economía: la escasez. La escasez está determinada por el carácter limitado de los recursos frente a las necesidades ilimitadas.

Asimismo, es posible encontrar múltiples reflexiones al respecto, como el hecho de conocer que la escasez es algo que nos afecta a todos. ¿No te gustaría tener la posibilidad de estudiar más y disponer, simultáneamente, de más tiempo para ver televisión o salir de paseo? ¿Por qué no podemos tener más de todas las cosas? Las respuestas a estas la preguntas guían gran parte de las decisiones que se toman en la economía.

Otro de los conceptos básicos que nos ocupa es la eficiencia. Este principio que orienta la mejor asignación de recursos, tiene que ver con dos visiones básicas: lograr los máximos resultados posibles con la menor cantidad de recursos o, alternativamente, lograr cierto resultado determinado con el mínimo de recursos (siempre escasos).

El tercer concepto con el que iniciamos la materia es el de equidad. ¿Cuántas veces hemos escuchado este término en los discursos políticos?

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(¿y cuántas hemos pensado que no tienen tal propiedad las políticas y programas implementados?). Llamaremos equidad a la distribución justa de los indicadores de prosperidad económica entre los miembros de la sociedad. Cabe destacar la cualidad de justicia exigida a la distribución equitativa, pero ¿hay consenso sobre lo que es justo? Precisamente el principio de equidad abrió grandes debates en la sociedad y la economía. Los estudios actuales diferencian matices de este concepto (como la igualdad y desigualdad, la justicia, la sostenibilidad, etc.). Por ejemplo, Karen Mokate (2001) revisa diferentes acepciones del término que evidencian particularidades en términos próximos, como igualdad de acceso, igualdad de insumos, igualdad de efectos o impactos, igualdad de capacidades, entre otros.

Mankiw (2012) propone como ejercicio pensar en los recursos de la economía como un pastel que debe repartirse. La eficiencia sería el tamaño del pastel y la equidad, la manera como se reparte entre los diferentes individuos.

As su vez, en el momento en que las políticas públicas se diseñan, estos dos objetivos (eficiencia y equidad) entran en conflicto. Piensa, por ejemplo, en las medidas destinadas a conseguir una distribución más equitativa del bienestar económico. Algunas de ellas, como la asistencia social o el seguro de desempleo, tratan de ayudar a los más necesitados. Otras, como el impuesto sobre la renta que pagan las personas, están destinadas a hacer que los individuos que tienen mayor éxito económico contribuyan en mayor medida al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas aumentan la equidad entre la sociedad, por otra parte reducen su eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye el ingreso de los ricos hacia los pobres, reduce también la recompensa al trabajo duro y, como resultado, las personas tienden a trabajar menos y a producir menos bienes y servicios; en otras palabras, cuando el gobierno trata de repartir el pastel en porciones iguales, éste se hace más pequeño.

El cuarto concepto corresponde al de costo de oportunidad. Debido a que al tomar decisiones los individuos enfrentan disyuntivas, es necesario comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de acción que pueden tomar. Sin embargo, en muchos casos el costo de una acción no es tan evidente como podría parecer al principio.

Entendemos por costo de oportunidad al valor de todo aquello a lo que se debe renunciar para obtener algo en particular. Ante cada elección que realizamos, nos enfrentamos a disyuntivas que dan evidencia de costos de oportunidad (elegir una opción implica, como costo, no aprovechar las ventajas que derivan de la opción no elegida).

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Nuevamente Mankiw (2012) propone considerar, por ejemplo, la decisión de asistir a la Universidad. El beneficio será el enriquecimiento intelectual y tener mejores oportunidades de trabajo, pero ¿cuáles serán los costos? Para responder a esta pregunta quizá estemos tentados a incluir cuestiones como el dinero que se gastará, los libros, el alojamiento y la manutención. Sin embargo, este total no representa realmente aquello a lo que renunciamos cuando decidimos estudiar un año en la Universidad. Hay dos problemas con este cálculo: el primero es que incluye cosas que no son realmente los costos de estudiar en la Universidad, ya que aun cuando tú abandonaras los estudios, necesitarías gastar en alojamiento y comida; estos se vuelven costos de ir a la Universidad sólo en la medida en que son más caros en dicha institución que en otros lugares. Segundo, este cálculo ignora el costo más alto de asistir a la Universidad: el tiempo. Cuando uno decide pasar un año asistiendo a clases, leyendo libros de texto y escribiendo trabajos, no puede dedicarse ese mismo año a trabajar. Para la mayoría de los estudiantes, el costo más alto de asistir a la Universidad es dejar de ganar el dinero que generarían si trabajaran.

El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla. Cuando se toma una decisión, como la de estudiar en la Universidad, se debe estar consciente de los costos de oportunidad que acompañan cada una de las posibles opciones. Por ejemplo, los deportistas colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los estudios y se dedican profesionalmente al deporte, por lo general están muy conscientes de que para ellos el costo de oportunidad de estudiar en la Universidad es muy alto. No es de extrañar que a menudo lleguen a la conclusión de que no vale la pena el costo que implica el beneficio de asistir a la Universidad.

Un quinto concepto que amerita ser descripto corresponde a lo que los economistas denominan “individuos o personas racionales”. Una persona racional es aquella que, dadas las oportunidades, sistemática y deliberadamente hace todo lo posible para lograr sus objetivos. Al estudiar economía, es común encontrar a este tipo de personas en empresas: estas deciden cuántos trabajadores contratarán y cuánto producirán y venderán, con objeto de maximizar sus beneficios. También, es habitual encontrar personas que deciden cuánto tiempo deben trabajar y qué bienes y servicios deben adquirir con su ingreso, toda estas decisiones con el fin de lograr la mayor satisfacción posible.

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Los diez principios de la Economía

Los siguientes enunciados propuestos por Gregory Mankiw (2012), indican regularidades elementales que se observan en los fenómenos económicos:

1) “Los individuos se enfrentan a disyuntivas”

Para conseguir algo que tiene algún valor para nosotros, generalmente tenemos que renunciar a otra cosa que también nos proporciona satisfacción (“utilidad”, solemos decir los economistas). Tomar decisiones es elegir entre dos opciones.

Incluso a nivel de sociedades, se enfrentan diferentes tipos de disyuntivas. Por ejemplo, en muchas oportunidades la sociedad se enfrenta a una disyuntiva entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la sociedad está sacando el mayor provecho posible a sus recursos escasos. La equidad significa que está distribuyendo equitativamente los beneficios de esos recursos entre sus miembros.

El reconocimiento de que los individuos se enfrentan a disyuntivas no nos permite anticipar, por sí solo, qué decisiones tomarán o deberían tomar.

2) “El costo de un bien es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo”

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones es necesario comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de acción posibles.

El problema es que, a diferencia de lo que podría suponerse preliminarmente, es difícil identificar correctamente todos los costos de una acción, ya que los costos no son evidentes. El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla. En la toma de decisiones es fundamental tener en cuenta los costos de oportunidad que acompañan a cada una de las opciones posibles.

3) “Las personas racionales piensan en términos marginales”

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar ajustes pequeños al plan de acción predeterminado. Estos ajustes o modificaciones se denominan “cambios marginales”. En muchas situaciones, los individuos toman las mejores decisiones posibles pensando en términos marginales, como si fueran tratando de acomodar algo en la mejor posición factible, revisándola a través de ajustes mínimos en varias etapas. Por ejemplo, cuando un estudiante está en época de exámenes, no necesita “elegir entre no estudiar o estudiar las 24 horas del día, sino entre dedicar una hora más al estudio o a ver televisión” (Mankiw, 2012, p. 6).

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Las personas racionales a menudo toman decisiones comparando los beneficios marginales y los costos marginales.

Otro ejemplo que propone Mankiw (2012) es:

Piense ahora en el caso de una línea aérea que tiene que decidir cuánto les cobrará a los pasajeros para que vuelen sin hacer reservación. Suponga que volar por todo el país un avión de 200 plazas le cuesta a la empresa $100 000. En este caso, el costo promedio por asiento sería $100 000/200, es decir $500. Esto quizá nos lleve a concluir que la línea aérea no debe vender ningún boleto en menos de $500. Sin embargo, en la realidad, la línea aérea puede obtener más beneficios pensando en términos marginales. Imagine por un momento que un avión está a punto de despegar con 10 asientos vacíos y que un pasajero sin reservación está esperando en la puerta de embarque dispuesto a pagar $300 por su boleto. ¿Debería venderle el boleto la línea aérea? Por supuesto que sí. El avión tiene asientos vacíos y el costo de llevar a un pasajero más es casi nulo. De este modo, y aunque el costo promedio de llevar a un pasajero sea $500, en realidad el costo marginal de llevar a un pasajero más será la bebida y las botanas que este pasajero consuma. En la medida en que el pasajero que quiere volar en el último minuto pague más que el costo marginal, será rentable venderle el boleto.

La toma de decisiones marginales ayuda a explicar algunos fenómenos económicos que, de lo contrario, sería difícil entender. Una pregunta clásica: ¿por qué el agua es barata y los diamantes son caros?, la respuesta se encuentra en el simple hecho de que los seres humanos necesitan el agua para sobrevivir, mientras que los diamantes son innecesarios; pero sin embargo, por alguna razón las personas están dispuestas a pagar mucho más por un diamante que por un vaso de agua.

La razón de esta conducta se encuentra en el hecho de que la disposición de una persona a pagar por un bien se basa en el beneficio marginal que generaría con una unidad más de ese bien. Así, el beneficio marginal depende del número de unidades que posea esa persona. Aun cuando el agua es esencial, el beneficio marginal de tener un vaso más es casi nulo debido a que el agua es abundante. En cambio,

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aun cuando nadie necesita diamantes para sobrevivir, el hecho de que sean tan escasos provoca que las personas piensen que el beneficio marginal de tener un diamante extra es más grande. (Mankiw, 2012, p. 6).

4) “Los individuos responden a incentivos”

Como regla general, se considera que una persona toma una decisión racional si y sólo si el beneficio marginal es superior al costo marginal. Como los individuos toman las decisiones comparando los costos y los beneficios, su conducta puede cambiar cuando se altera alguna de estas dos variables que están enfrentando.

Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una recompensa o un castigo. Esta observación posibilita que quien quiera lograr determinado comportamiento o que resulte más conveniente para los decisores un determinado curso de acción, puedan, a través de la influencia sobre los beneficios y/o los costos, aumentar la propensión a tomar ese curso de acción deseado.

Cabe señalar que los incentivos pueden ser de carácter positivo, es decir, generar un aumento en los beneficios percibidos por los agentes o disminuir sus costos. En el caso contrario, los incentivos pueden operar de manera de desincentivar determinada acción, aumentando sus costos o reduciendo sus beneficios.

Los incentivos son fundamentales cuando se analiza cómo funcionan los mercados. Por ejemplo, cuando el precio de las manzanas aumenta, las personas deciden consumir menos manzanas; a su vez, el productor decide contratar a más personas, con la finalidad de cultivar más manzanas. En suma, un precio de mercado más alto incentiva a los compradores a consumir menos y a los productores a producir más. Como se verá más adelante, la influencia de los precios en el comportamiento de los consumidores y los productores es de vital importancia para determinar cómo distribuye una economía de mercado los recursos escasos.

Las autoridades no deben olvidar los incentivos, pues muchas de las medidas que toman alteran los costos o los beneficios que enfrentan los individuos y, por tanto, su conducta (Mankiw, 2012, p. 7).

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Así, si el gobierno de cierto nivel (nacional, provincial o municipal) desea que los ciudadanos tengan una conducta de pago de los impuestos caracterizada por el buen cumplimiento a tiempo de sus obligaciones tributarias podrían tratar de influir con diferentes herramientas de una u otra clase. Un ejemplo de incentivo positivo serían los descuentos, para los años siguientes, por pago a tiempo (a través de un aumento de los beneficios). Una medida que en definitiva opera como un incentivo negativo es el establecimiento de recargos por pago fuera de término.

Para pensar: ¿Cómo cree que opera, en términos de diseño de incentivos, una amnistía o una moratoria en la que se perdonan a los morosos sus intereses con tal de que paguen las deudas? (Ayuda: ¿Cómo opera en relación con los que pagan por el beneficio?, ¿cómo opera frente a los que deciden no pagar esperando una moratoria?).

5) “El comercio puede mejorar el bienestar de todos”

…Piense en cómo es que el comercio afecta a las familias. Cuando un miembro de nuestra familia busca trabajo está compitiendo con miembros de otras familias que también lo buscan; del mismo modo las familias compiten entre sí cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar las mejores mercancías a los mejores precios. Por tanto, podemos decir que en la economía cada familia compite con las demás.

Sin embargo, y a pesar de esta competencia, el bienestar de una familia no mejoraría si se aislara del resto, porque si lo hiciera tendría que cultivar sus propios alimentos, elaborar ropa y construir su casa. Así, resulta evidente que las familias ganan mucho al comerciar unas con otras, ya que este intercambio promueve la especialización. El comercio permite a cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o construir casas. El comerciar permite a las personas comprar una mayor variedad de bienes y servicios a un menor precio (Mankiw, 2012, p. 10).

También los países, así como los individuos, se benefician con la posibilidad de comerciar entre sí. “El comercio permite a los países especializarse en lo

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que hacen mejor y disfrutar de una mayor variedad de bienes y servicios” (Mankiw, 2012, p. 10).

El comercio entre dos naciones no es como una competencia deportiva en la que uno gana y otro pierde. Por el contrario, el comercio entre dos países puede mejorar el bienestar de las naciones participantes.

6) “Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad económica”

Podemos pensar, para simplificar, que existen dos manera básicas de organizar una economía. Una primera consiste en desarrollar un gran mecanismo de planificación social que indique qué producir, cómo, con qué recursos y establecer cierta regla de distribución de lo producido. Decimos que este sistema es de “planificación central”. Alternativamente, otra manera es dejar que por sí solos los diferentes agentes tomen todas sus decisiones en la búsqueda de su propio beneficio, y que del libre juego de la oferta y la demanda (que, si bien no las hemos presentado aún, quizá algunos tengan una idea intuitiva de ellas) se produzcan los bienes más deseados por los consumidores, que, por lo tanto, serán aquellos que más permitan ganar a los productores y vendedores de tales bienes. Asimismo, cuando se expresan las valoraciones de los individuos a través de la disponibilidad a pagar por determinado bien o servicio, se lleva a cabo el proceso de distribución vía mercado. Este sistema se denomina comúnmente, de mercado. En una economía de mercado, las decisiones del planificador central:

…son sustituidas por las decisiones de millones de empresas y de hogares. Las empresas deciden a quién van a contratar y qué van a producir. Los hogares deciden en qué empresas van a trabajar y qué van a comprar con su ingreso. Estas empresas y hogares interactúan en el mercado, en el cual los precios y el interés personal orientan sus decisiones (Mankiw, 2012, p. 11).

Existen experiencias prácticas de ambos tipos de sistemas. Los primeros fueron adoptados por países del Este de Europa, China, entre otros, desde principios del siglo XX. La planificación central se basaba en la teoría de que el gobierno era el único que podía organizar la actividad económica de una forma que promoviera el bienestar económico del país en su conjunto. Actualmente, la mayoría de los países que tuvieron economías basadas en un sistema de planificación central han abandonado este sistema y están tratando de desarrollar economías de mercado.

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En ausencia de ciertos inconvenientes –que señalaremos a continuación–, el mercado permite una asignación eficiente de recursos, de manera que se destinen al mejor uso posible.

Según Mankiw:

A primera vista, el éxito de las economías de mercado es desconcertante. En una economía de mercado, o libre mercado, nadie está pendiente del bienestar económico de la sociedad en su conjunto. En el libre mercado coexisten muchos compradores y vendedores de diversos bienes y servicios, y todos ellos buscan, principalmente, su bienestar propio. Sin embargo, y a pesar de que la toma de decisiones se encuentra descentralizada, y de que los tomadores de decisiones buscan su bienestar propio, las economías de mercado han demostrado que son capaces de organizar exitosamente la actividad económica para promover el bienestar general.

En 1776, Adam Smith, en su libro titulado Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, hizo la observación más famosa de toda la economía; es decir, afirmó que las familias y las empresas interactúan en los mercados como si fueran guiados por una “mano invisible” que los lleva a obtener los resultados deseables del mercado…

En cualquier mercado, los compradores consideran el precio cuando determinan cuánto comprarán o demandarán de ese bien; del mismo modo, los vendedores examinan el precio cuando deciden lo que van a vender u ofrecer. Como resultado de estas decisiones de compradores y vendedores, los precios de mercado reflejan tanto el valor del bien en la sociedad como el costo que para la sociedad representa producirlo. La gran aportación de Smith fue que los precios se ajustan para guiar a cada uno de los compradores y vendedores a obtener resultados que, en muchos casos, maximizan el bienestar de la sociedad.

Las ideas de Smith tienen un importante corolario: cuando el gobierno impide que los precios se ajusten naturalmente a la oferta y la demanda, impide también que la habilidad de la mano invisible funcione para coordinar las decisiones de millones de hogares y empresas. Este

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corolario también explica por qué los impuestos afectan negativamente la asignación de los recursos y distorsionan los precios y, por ende, las decisiones de los hogares y las empresas. Por medio del corolario también se explica el gran daño que causan medidas como el control de los precios del alquiler, ya que controlan directamente los precios. También se explica el fracaso del comunismo.

No hay que olvidar que en los países comunistas los precios no los determinaba el mercado, sino que eran fijados gracias a una planificación central (Mankiw, 2012, p. 11).

7) “El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado”

Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para organizar la actividad económica, esta regla tiene algunas excepciones importantes.

Uno de los motivos por las cuales necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano invisible de la economía sólo funciona cuando aquél hace valer las reglas y mantiene las instituciones que son clave para el libre mercado pero, más importante aún es el hecho de que las economías de mercado necesitan instituciones que hagan valer los derechos de propiedad de las personas para que éstas puedan ejercer propiedad y control sobre los recursos escasos (Mankiw, 2012, p. 12).

Sin embargo, existen dos grandes razones por las que el Estado interviene en la economía: para mejorar la eficiencia con la que se usan los recursos y tender a una situación de mayor equidad.

El concepto fallo del mercado hace referirse a una situación en la que “el mercado, por sí solo, no asigna los eficientemente recursos” (Mankiw, 2012, p.12). Una externalidad es la influencia de las acciones de una persona en el bienestar de otra. Por otra parte, el poder de mercado se refiere a la capacidad de una persona (o grupo de personas) “para influir indebidamente en los precios de mercado (Mankiw, 2012, p.12). En estos tres tipos de situación, la intervención del Estado da la posibilidad de mejorar los resultados del mercado, haciéndolos más eficientes y/o más equitativos.

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8) “El nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir bienes y servicios”

El bienestar de un país, que es la representación de la calidad de vida que éste puede alcanzar, suele relacionarse inequívocamente con sus respectivas capacidades de producción, medidas en unidades de recursos productivos aplicadas a su producción. La relación entre la producción lograda y la cantidad de recursos utilizadas se denomina productividad.

En los países donde los trabajadores son capaces de producir una gran cantidad de bienes y servicios por unidad de tiempo, la mayoría de las personas disfruta de un alto nivel de vida. Al mismo tiempo, en los países donde los trabajadores son menos productivos la mayoría de la población lleva una existencia más precaria. Asimismo, la tasa de crecimiento de la productividad de un país determina la tasa de crecimiento del ingreso promedio (Mankiw, 2012, p. 14).

9) “Los precios suben cuando el Gobierno imprime demasiado dinero”

La inflación es el aumento generalizado de los precios de la economía. Se ha observado que, en general, cuando la inflación es elevada o perdura en el tiempo, coincide con el crecimiento de la cantidad de dinero. Cuando un Gobierno emite grandes cantidades de dinero, el valor del dinero disminuye.

10) “La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el desempleo”

A partir de lo observado en los hechos y la vinculación entre nivel de actividad económica y tasa de desempleo (negativa) y entre nivel de actividad económica e inflación (positiva) se suele afirmar que la reducción de la inflación provoca un aumento temporal del desempleo.

Los principios básicos de la economía pueden agruparse de acuerdo al grado de agregación de las variables analizadas. El primer grupo (principios 1 a 4) se refiere a la forma en que los individuos toman decisiones. El segundo grupo de principios (los correspondientes a los números 5 a 7) hace referencia a cómo se desarrolla la interacción entre ellos en el marco del mercado. Ambos grupos constituyen un interés de la rama de la economía denominada “microeconomía”. Finalmente, los principios 8 a 10

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se ocupan de grandes agregados de la economía o, lo que es equivalente, corresponden al campo de estudio de la “macroeconomía”.

Preguntas para la reflexión ¿Eres consciente de la necesidad de elegir entre distintas alternativas y que el costo que tiene la elección de un determinado curso de acción?

¿Cuál es el costo de oportunidad de estar leyendo este material en este momento?

Pensando en tu futura actividad profesional, ¿crees que es un punto de vista útil el considerar que todos los individuos responden a incentivos?

Recuerda situaciones en las que respondiste a incentivos positivos. Realiza el mismo ejercicio con incentivos negativos. ¿Cómo caracterizarías cada tipo de incentivo en esos casos?

¿Recuerdas alguna situación en la que un incentivo que se propuso no dio resultado?, ¿por qué crees que no operó como tal?

¿Crees que se podrían ofrecer incentivos de tal manera que los gobernantes realicen las acciones que les son encomendadas? Propón dos incentivos que crees que podrían funcionar. Encuentra situaciones en las que los gobernantes podrían no reaccionar a tales incentivos.

¿Por qué es importante la productividad?

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1.2. La teoría y la política económica

Dos vertientes agrupan las ideas que se producen a partir del trabajo de los economistas. Por una parte, el desarrollo y análisis de la teoría económica, que se encarga de la observación de la realidad para, a través de modelos, tratar de explicarla y predecir resultados, siempre desde los preceptos de la metodología de las ciencias aplicadas al campo de lo social. Esta área de la economía se orienta a tratar de responder cómo funciona la realidad económica, cuáles son sus interacciones y qué consecuencias se derivan. La política económica, por otra parte, se ocupa básicamente de resolver los aspectos decisionales vinculados con la operatoria concreta de las acciones de los gobiernos y los Estados, de cara a regular la actividad económica en pos de los objetivos sociales y políticos que la sociedad tiene planteados en su agenda.

Un ejemplo de teoría económica se podría encontrar a través del análisis de los determinantes del precio de un bien que se comercializa en cierto tipo de mercado. Un caso de política económica corresponde a la modificación del nivel de un cierto impuesto.

Cabe destacar que generalmente también distinguimos entre economía positiva y economía normativa. La primera, economía positiva (asociable con la teoría económica), se orienta a explicar cómo funcionan los fenómenos y cómo es que las relaciones económicas se producen. Por otra parte, la economía normativa tiene como propósito orientar en relación a cómo deberían ser las cosas, qué se debería hacer y qué no.

Estas ideas nos hacen pensar que quizá aún cuando todos los economistas coincidieran en el diagnóstico de cierto fenómeno, podrían “recetar” políticas correctivas, paliativas, etcétera, totalmente diferenciadas. Como ejemplo, desarrollaremos a continuación cómo explica el economista Juan Carlos De Pablo (2008), por qué no todos los economistas están permanentemente de acuerdo en sus opiniones y recomendaciones.

En su publicación “¿Por qué discrepan los economistas?”, De Pablo (2008) comienza diciendo “cada vez que me junto con 5 economistas recojo 6 opiniones sobre cada cuestión, John Maynard Keynes plantea 2, bien contrapuestas, que expone con igual fervor”. Tomando la frase de Winston Churchill (1874-1965), continua De Pablo citando a Harry Truman (1884-1972), “Quiero reunirme con economistas mancos, porque estoy cansado que cada vez que pido una opinión me digan que por un lado tal cosa, pero por el otro lado tal otra”.

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Finalmente, agrega:

En todas las profesiones ocurre lo mismo, lo que pasa es que las diferencias que existen entre los astrónomos o entre los físicos nucleares tienen mucho menos interés para el público y los medios masivos de comunicación, que las que existen entre los discípulos de Adam Smith. (Juan Carlos de Pablo, como se cita en Ruiz, 2008, http://goo.gl/Rrm5yh)

1.3 Instrumentos de análisis: modelos

y variables

Conceptos claves de la unidad

Es importante comprender los siguientes conceptos vinculados con fenómenos económicos específicos:

Economía de mercado: La economía asigna los recursos por medio de las decisiones individuales de muchas empresas y hogares que interactúan en los mercados de bienes y servicios.

Fallo de mercado: Situación en la que el mercado no asigna eficientemente los recursos.

Externalidad: Consecuencias de las acciones de una persona sobre el bienestar de otra; pueden ser positivas o negativas, según aumenten o disminuyan el bienestar de otros.

Productividad: Cantidad de bienes o servicios producidos por unidad de factor utilizado. Por ejemplo, productividad del capital, productividad del trabajo.

Inflación: Aumento sostenido y generalizado de todos los precios de la economía.

Resulta interesante preguntarse por el fundador de la economía política, quien fue una gran inspiración e influencia fundamental para el liberalismo (1723-1790) y abrió el camino para la ampliación del léxico económico. Este economista y filósofo escocés fue Adam Smith, de quien Mankiw (2012) realiza una síntesis biográfica Realizó sus estudios en la Universidad

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de Glasgow y en Oxford. Fue profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo y en la Universidad de Glasgow. Sus principales obras fueron La teoría de los sentimientos morales (1759) y Estudio de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776); esta última obra analiza detalladamente los mecanismos de creación de riqueza, las ventajas de la especialización, la conveniencia de la solución de libre mercado: en tanto una “mano invisible” parece ser la que coordina las acciones individuales, cada una de ellas motivada por el propio beneficio, la búsqueda del beneficio personal implica también el beneficio de todos los integrantes de la sociedad. El delicado mecanismo de la mano invisible entraba en juego también, según Smith, en el mercado de los factores de producción, asegurando la armonía siempre que los factores buscaran las rentas máximas posibles. Por lo tanto, según esta mecánica, se producen los bienes adecuados con los precios adecuados, y el conjunto de la comunidad obtiene la máxima riqueza posible, mientras rija la libre competencia; sin embargo, si se restringe la libre competencia, la mano invisible deja de funcionar y la sociedad carga con las consecuencias. Asimismo, Smith desarrolló la idea, en total consonancia con su postura filosófica expuesta en La teoría de los sentimientos morales, de la libertad como motor del crecimiento de la riqueza de un país.

El modelo de flujo circular

Examinemos un primer modelo que sirve para ilustrar de qué manera usamos en economía estos instrumentos, denominados modelos, que facilitan el análisis de la realidad, concentrándonos en lo que consideramos más relevante y dejando momentáneamente de lado los detalles que no aportan elementos predictivos o permeables a las acciones y efectos relevantes.

El modelo de flujo circular (figura 1) representa de manera sintética el funcionamiento de una economía. El modelo se concentra en expresar, a través de un gráfico, las interacciones entre los actores de la economía. Es importante observar con atención las simplificaciones de la realidad que implica: no se menciona que exista el Estado ni sus interrelaciones, ni el sector externo de la economía (resto del mundo), ni el mercado de créditos.

El modelo presentado hace referencia a la identidad, en este contexto simplificado, entre lo que se produce en el mercado real (o mercado de bienes y servicios) de una economía y el valor de los medios de pago de tal sistema. Denominamos mercado real al que se encarga de comercializar bienes y servicios.

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El circuito real comienza cuando las familias, ya que son poseedoras de los factores productivos de una sociedad (tierra, trabajo y capital), ofrecen los servicios de tales factores a las empresas. Estas contratan los servicios para que, combinados y aplicados mediante una tecnología a los respectivos procesos productivos, les permitan generar bienes y servicios que ofrecerán en el mercado a las familias. Las familias reciben, como pago por el uso de los servicios de los factores que les pertenecen, remuneraciones (rentas, salarios e intereses). Con tales fondos monetarios, son capaces de sufragar sus gastos en los diferentes bienes y servicios que las empresas ofrecen en los distintos mercados.

Es importante destacar el concepto de flujo presente en este modelo, donde todas las variables indicadas con flechas se corresponden con magnitudes mensurables por unidad de tiempo (tales como cantidad de dinero por mes, horas trabajadas por semana, cantidad de cierto bien comprado/vendido por año, etc.). Decimos que se trata de flujos, ya que son magnitudes permanentes que se miden por su circulación en cierta unidad de tiempo. Este tipo de magnitudes se contraponen con otras que denominamos de stock en economía. Las variables de stock denotan algún proceso de acumulación, cuya magnitud alcanza un cierto volumen fijo total.

Figura 1: El modelo de flujo circular

Fuente: Elaboración propia.

La frontera de posibilidades de producción

Un segundo modelo permite analizar las opciones de producción de una economía. Este es el modelo de fronteras de posibilidades de producción.

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La representación del modelo utiliza gráficos de funciones en un eje de coordenadas cartesianas. El eje horizontal (abscisas) señala la cantidad producida de un bien o conjunto de bienes (en este caso, bienes agrícolas); el eje vertical (ordenadas) indica la cantidad producida de otro bien (en este caso, bienes industriales).

Los diferentes puntos que podrán visualizarse en la figura 2 implican combinaciones de producción de ambos bienes. Por ejemplo, el punto A indica que el país produce 500 unidades de bienes agrícolas y 200 de bienes industriales.

La curva (denominada “frontera de posibilidades de producción”) indica la máxima cantidad combinada de ambos bienes que el país puede producir. Justamente sobre la frontera de posibilidades de producción se localizan los puntos eficientes para la economía: cada uno de ellos representa la máxima cantidad que se puede producir de las diferentes combinaciones posibles de los bienes, utilizando diferentes combinaciones de recursos productivos en uno u otro sector de actividad económica. Destacamos que se denominan puntos eficientes, ya que sobre ellos no se produce ningún tipo de desperdicio o desaprovechamiento de recursos por parte de la sociedad: se está produciendo la máxima cantidad posible con la dotación de recursos con la que el país cuenta.

Figura 2: Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

Todos aquellos puntos situados en la superficie limitada por los ejes y por la frontera de posibilidades de producción son puntos ineficientes. Puntos como el A (de la figura 2) son ineficientes en el sentido de que con esa misma cantidad de recursos sería posible producir más unidades de bienes

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agrícolas manteniendo constante la producción de bienes industriales, o viceversa, o incrementar ambas producciones.

Finalmente, los puntos como D, que están más allá de la frontera de posibilidades de producción, no son alcanzables para esta economía, dada su tecnología y su dotación de recursos.

Veamos qué utilidad tiene este modelo:

Permite analizar las elecciones de asignación entre puntos eficientes.

Pueden analizarse las consecuencias de los cambios tecnológicos específicos de un sector o comunes a toda la economía, así como cambios (aumentos o disminuciones) en la dotación de recursos.

Da una idea clara del costo de oportunidad de la producción de un bien.

1.4 Problemas y aplicaciones

Ejercicio de aplicación

Graficar una frontera de posibilidades de producción para un país que sólo produce automóviles y soja. Analizar los cambios que se producen en las siguientes situaciones (partir de la situación inicial en cada caso):

1) Un desastre natural destruye el 50 % de las áreas cultivables.

2) Se desarrolla una nueva tecnología que permite producir soja con un 30 % más de rendimiento por hectárea.

3) Egresan los primeros técnicos en automovilismo de las escuelas técnicas del país.

4) Se descubren nuevos yacimientos de petróleo que abaratan la producción de todos los sectores.

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Análisis:

Situación inicial del país

Figura 3: Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

a) Ocurrencia de un desastre natural que solo afecta a las áreas cultivables (figura 4). El país ahora tiene menos potencial productivo, ya que se destruyó parte de los recursos disponibles. Es importante ver cómo en alguna medida se ven también afectados los niveles de producción alcanzable del otro bien, no alcanzados directamente por el desastre natural.

Para pensar:

¿Conoces algún desastre natural (único o periódico que afecte tu zona?, ¿qué efectos suele traer o trajo

sobre el aparato productivo de la zona?

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Figura 4: Contracción de la Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

b) Se desarrolla una nueva tecnología que permite producir soja con un 30 % más de rendimiento por hectárea.

Figura 5: Expansión de la Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

c) Egresan los primeros técnicos en automovilismo de las escuelas técnicas del país. Vamos Este cambio representa una mejora de productividad en el sector automovilístico de producción de la economía, por ello el traslado se evidencia sólo en este sector (figura 6); sin embargo, como un efecto de derrame, también son accesibles para esta economía niveles de producción de soja concomitantes más elevados.

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Figura 6: Expansión de la Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

d) Se descubren nuevos yacimientos de petróleo que abaratan la producción de todos los sectores. La disponibilidad de recursos que serán ahora aplicables a la producción es mayor, por lo tanto ahora se vuelven alcanzables (desplazamiento hacia la derecha de la función de posibilidades de producción, como lo indica la figura 7) combinaciones de producción que anteriormente no estaban al alcance del país. (Aunque el país contaba con esos recursos, como no los conocía, no podían incorporarse a la producción).

Figura 7: Desplazamiento paralelo de la Frontera de Posibilidades de Producción

Fuente: Elaboración propia.

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2. La microeconomía:

introducción

2.1 Cómo funcionan los mercados

El mercado

Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio en particular. Los compradores son el grupo que determina la demanda del producto y los vendedores son el grupo que determina la oferta de dicho producto.

Los mercados adoptan formas diversas: algunas veces están muy organizados, como en el caso de los productos agrícolas, ya que en estos mercados los compradores y los vendedores se encuentran a una hora determinada, en un lugar específico, y allí un subastador ayuda a fijar los precios y a organizar las ventas.

En general, es frecuente que los mercados estén menos organizados. Considera, por ejemplo, el mercado del helado en una ciudad determinada. Los compradores de helado no se reúnen a una hora específica y los vendedores de helado se encuentran en diferentes lugares y ofrecen productos un tanto diferentes. No hay un subastador que fije los precios, por lo que cada vendedor anuncia el precio al que vende un vaso de helado. Por su parte, los compradores deciden cuánto helado comprar y dónde comprarlo. Sin embargo, estos productores y consumidores de helado están estrechamente vinculados: los compradores eligen entre varios tipos de vendedores de helado para satisfacer su antojo; los vendedores tratan de atraer a los compradores para, de ese modo, tener éxito en su negocio. Aun cuando no está organizado, los compradores y vendedores de helado forman un mercado.

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Figura 8: Distintos mercados

Fuente: Cuadríptico elaborado a base de imágenes en la web. 1) Londres: Portobello Road Market [fotografía en un blog], 2011, http://goo.gl/GqdAKC ; 2) OficinasFinal.jpg [fotografía en web], 2011, http://goo.gl/iGER5k ; 3) Mercado.jpg [Fotografía en un blog], 2012, http://goo.gl/DZUKnw ; 4) El Matutino [Fotografía en la web oficial], 2011, http://goo.gl/q14jAL

Por otra parte, la mayoría de los mercados en la economía son altamente competitivos. Cada uno de los compradores sabe que hay varios vendedores a los que les puede comprar y cada uno de los vendedores está consciente de que su producto es similar al ofrecido por otros vendedores. El resultado de esto es que ni el precio ni la cantidad que se vende de un producto se determinan por un solo vendedor o por un solo comprador, sino que son fijados por todos los compradores y vendedores que interactúan en el mercado.

En economía se utiliza la expresión “mercado competitivo” para describir un mercado en el que hay múltiples compradores y vendedores y, por lo tanto, individualmente ninguno de ellos tiene un impacto significativo en el precio de mercado. Cada vendedor tiene control limitado sobre el precio, ya que los otros vendedores ofrecen productos similares. Así, el vendedor tiene muy pocas razones para reducir el precio, pero si decide incrementarlo, los compradores pueden acudir a comprar su producto a otro lugar. De la misma manera, un comprador no puede modificar el

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precio al que vende una mercancía porque solamente compra una pequeña cantidad de este bien.

Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados perfectamente competitivos (sinónima de mercado competitivo, p. 23 de la lectura 2). Algunos mercados tienen un solo vendedor y es este vendedor, denominado “monopolio”, el que fija el precio.

La mayoría de los mercados se encuentra en un punto entre el monopolio y el mercado perfectamente competitivo.

A pesar de la diversidad en los tipos de mercados que existen en la realidad, suponer que el mercado es perfectamente competitivo es una simplificación sumamente útil y, por lo tanto, un buen principio para iniciar el estudio de los mercados. Los mercados perfectamente competitivos son más fáciles de analizar, ya que todos los actores toman el precio que es dado por las condiciones del mercado. Además, y debido a que siempre hay un grado de competencia presente en todos los tipos de mercado, muchas de las lecciones que se aprenderán al estudiar la oferta y la demanda en mercados perfectamente competitivos, se aplicarán a otros mercados más complicados.

2.2 Demanda y oferta

La demanda

Empecemos nuestro estudio de los mercados analizando el comportamiento de los compradores. La cantidad demandada de un bien determinado es la cantidad que de ese bien están dispuestos a adquirir los compradores.

Como verás más adelante, existen muchos factores que determinan la cantidad demandada de un bien; sin embargo, cuando se analiza cómo funcionan los mercados, un determinante fundamental es el precio del bien. Puedes imaginar, por ejemplo, que es esperable que ocurra una relación inversamente proporcional entre el precio de un bien o servicio y la cantidad que demandarán los compradores del mismo: si un producto se encarece (eleva su precio), es probable que las cantidades demandadas del mismo se reduzcan. Esta relación entre el precio y la cantidad demandada es verdadera para casi todos los bienes de la economía y, de hecho, es una relación tan generalizada que los economistas la denominan la “ley de la demanda”. Es decir, si todo lo demás permanece constante, cuando el

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precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de dicho bien disminuye; cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta.

Ley de la demanda:

Se espera que a menor precio del bien o servicio, los

consumidores estén dispuestos a (es decir, quieran y puedan)

comprar más unidades.

Los determinantes de la demanda

La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar. La demanda de un cierto bien depende de:

Ingreso de los consumidores: Algunos bienes, cuando el ingreso es mayor, en mayor cantidad se demandan (normales); en tanto que otros, ante mayores ingresos, se demandan menos (inferiores).

Precio de otros bienes: Si aumenta el precio de bienes complementarios a cierto bien, su demanda disminuirá; si aumenta el precio de bienes sustitutos, su demanda aumentará, y viceversa.

Gustos: Cambios en las preferencias hacia ciertos bienes pueden aumentar o disminuir su demanda.

Expectativas: Si se espera que el precio de un bien sea más alto en el futuro, la demanda actual crecerá.

Representación gráfica de la demanda de un bien y

la demanda de mercado

Como hemos anticipado cuando presentamos el equilibrio de un mercado, la demanda suele representarse a través de la vinculación con su determinante más relevante: el precio del bien o servicio. Dado que opera la ley de la demanda, esta relación es negativa, lo cual significa que a medida que más elevado sea el precio, menor será la cantidad demandada. Esta relación se ilustra en una tabla donde se presentan las cantidades que los consumidores están dispuestos a consumir según cada precio posible. Esta tabla indica una serie de puntos concretos de la relación entre precio y

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cantidad demandada, la cual se destaca por constituir un listado discreto de valores.

De manera más general, podemos expresar la relación entre precio y cantidad demandada (figura 8) a través de la explicitación de una función matemática que nos permite calcular el valor de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios que nos interese.

Tabla 1: Tabla de demanda Explica la cantidad de camisas que se demandarán según cada precio posible

Fuente: Elaboración propia

La función demanda, indica la relación entre precio y cantidad demanda a través, de una expresión matemática

Qd = 20 − 0.15 P

Podemos averiguar la cantidad demandada a un nivel determinado del precio, reemplazando P en la expresión anterior por el valor de precio de interés. Por ejemplo, a $20, se demandarán 17 camisas

20 − 0.15 ∗ 20 = 17

P

(Precio de una

camisa)

Q

(Cantidad demanda

de camisas)

0 20

20 17

40 14

60 11

80 8

100 5

120 2

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Finalmente, podemos representar esta vinculación apelando a un gráfico en ejes de coordenadas cartesianas (figura 9), donde, por convención, ilustramos en el eje horizontal (abscisas) las cantidades del bien y en el eje vertical (ordenadas) el precio por unidad.

Figura 9: Curva de demanda

Fuente: Elaboración propia.

Los puntos sobre la curva indican cuanto está dispuesto a consumir un comprador a cierto precio. Por ejemplo, En el punto A, el consumidor está dispuesto a consumir la cantidad 𝑄0 al precio 𝑃0. Si el precio baja a 𝑃1, la cantidad que estará dispuesto a consumir aumentará a 𝑄1

Como puedes apreciar, la relación negativa queda reflejada en la curva, ya que si el consumidor estaba dispuesto a comprar Q0 unidades al precio P0, cuando se produzca una disminución en tal precio, reaccionará con un aumento de la cantidad demandada (ahora al nivel Q1). Siempre estas modificaciones (variación de precios y de cantidades) serán inversamente proporcionales.

Diferenciemos ahora dos términos importantes: demanda y cantidad demandada. La demanda hace referencia a toda la relación, es decir, el conjunto de cantidades demandadas para cada nivel de precios posible. La cantidad demandada es una variable en particular asociada con uno de los niveles de precios posible. Cuando mencionamos que se produjo un cambio en la cantidad demandada, estamos haciendo mención de un cambio como el ilustrado en la figura 9, donde la decisión de compra se traslada del punto A al punto B debido al cambio de precio. Por el

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contrario, cuando indicamos que ocurrió un cambio en la demanda, quiere decir que para todos los niveles de precios, ahora la cantidad demandada es diferente (un desplazamiento como el indicado en la figura 10).

Figura 10: Desplazamiento de la curva de demanda

Fuente: Elaboración propia.

Si aumenta el ingreso de los consumidores (suponemos que el bien X es normal), la demanda se desplazará. A cada precio, la cantidad demandada será mayor.

Hasta el momento, nos hemos referido a la demanda de un individuo en particular; sin embargo, en el mercado interactúan miles de demandantes de cada producto. Ya que el comportamiento de cada uno de los demandantes será negativo con respecto al nivel de precios, se puede generalizar que la demanda de todos ellos también reaccionará en sentido opuesto al cambio en los precios. La demanda de mercado es la suma horizontal de las demandas de los individuos que lo integran.

La oferta

Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y examinaremos el comportamiento de los vendedores. En este caso, la cantidad ofrecida de cualquier bien o servicio es la cantidad que los vendedores quieren y pueden vender. Existen muchos factores que determinan la cantidad que

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se ofrece, pero, una vez más, el precio desempeña un papel muy importante en nuestro análisis.

Cuando el precio de un producto aumenta, vender ese producto es muy rentable y, por lo tanto, la cantidad que se ofrece es grande. Los vendedores del mismo muchas veces compran más máquinas para elaborar el producto y contratan más personal. Por el contrario, cuando el precio del bien en el mercado es bajo, el negocio es menos rentable y los vendedores producen menos.

Incluso, a un precio bajo, algunos vendedores pueden optar por cerrar y provocan con esto que la cantidad que ofrecen caiga a cero. Esta relación entre el precio y la cantidad ofrecida se llama “ley de la oferta” y establece que, con todas las demás variables constantes, cuando el precio de un bien aumente, la cantidad ofrecida de dicho bien también aumentará, y cuando el precio de un bien disminuya, la cantidad que se ofrece de dicho bien también disminuirá.

Ley de la oferta:

Se espera que a menor precio del bien o servicio, los

productores de bienes o servicios estén dispuestos a (es decir,

quieran y puedan) vender menos unidades.

Representación gráfica de la oferta de un bien y la

oferta de mercado

Al igual que en el caso de la demanda, es posible construir ahora una tabla de oferta y, a base de la misma, plantear la función de oferta en términos gráficos, la cual llamaremos: curva de oferta. En este sentido, la tabla de la oferta mostrará la relación que existe entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida, manteniendo constante todo lo que pueda influir en la cantidad que los productores quieren vender.

Con esta tabla es posible ilustrar en forma gráfica la ley de la oferta. Así, la curva de oferta tendrá pendiente positiva porque, con todo lo demás constante, a mayor precio, mayor será la cantidad ofrecida.

Por otra parte, así como la demanda del mercado es la suma de la demanda de todos los compradores, la oferta del mercado es la suma de todo lo ofrecido por los vendedores.

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Para un precio dado, continuando con el ejemplo del mercado del helado, la tabla de la oferta indicará la cantidad de helado que ofrecerá cada una de las empresas participantes de este mercado. Al igual que en el caso de las curvas de demanda, las curvas de oferta se suman horizontalmente para obtener la curva de oferta de mercado. Es decir, para encontrar la cantidad total ofrecida a cualquier precio, se suman las cantidades individuales, las cuales se encuentran en el eje horizontal de cada una de las curvas de la oferta. La curva de la oferta del mercado muestra las variaciones de la cantidad total ofrecida conforme varía el precio del bien, manteniendo constantes todos los demás factores que, además del precio, influyen en las decisiones de los productores con respecto a la cantidad que venderán.

Los determinantes de la oferta y posibles

desplazamientos de la misma

Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo demás constante, se desplaza cuando uno de los factores determinantes de la función de oferta cambia. Por ejemplo, si analizamos la oferta de mercado del helado y suponemos que el precio del azúcar (un insumo clave para su producción) disminuye, veremos que esto provocará que vender helado resulte ahora un negocio más rentable. En consecuencia, se incrementará la oferta de helado: independientemente del precio dado, los vendedores estarán ahora dispuestos a producir una cantidad mayor. Por tanto, la curva de oferta de helado se desplazará hacia la derecha.

Vale la pena aclarar que cualquier cambio que aumente la cantidad ofrecida en relación con cada precio, como por ejemplo: la caída del precio del azúcar, desplazará la curva de la oferta hacia la derecha y se le llamará “incremento de la oferta”. De la misma manera, cualquier cambio que reduzca la cantidad ofrecida según cada precio desplazará la curva de la oferta hacia la izquierda y se denominará “caída de la oferta”.

Existen muchas variables que desplazan la curva de la oferta. He aquí algunas de las más importantes:

Precios de los insumos: Para producir helado, los vendedores utilizan varios insumos: crema, azúcar, saborizantes, máquinas para hacer helado, la infraestructura que se requiere para producirlo y la mano de obra de los trabajadores para mezclar los ingredientes y operar las máquinas. Cuando el precio de uno o más de estos insumos se incrementa, producir helado es menos rentable y las empresas ofrecen menos helado. Si los precios de los insumos aumentan sustancialmente, una empresa podrá cerrar y no ofrecer helado en absoluto. Por lo tanto, la oferta de un bien se relaciona

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negativamente con el precio de los insumos utilizados para producir dicho bien.

Tecnología: La tecnología para convertir los insumos en helado es otra variable determinante de la oferta. Por ejemplo, la invención de la máquina para hacer helado de forma mecanizada redujo la cantidad de mano de obra necesaria para fabricarlo. Al reducir los costos de las empresas, los avances tecnológicos aumentaron la oferta de helado.

Expectativas: La cantidad de helado que una empresa ofrece hoy puede depender de sus expectativas sobre el futuro. Por ejemplo, si espera que el precio del helado aumente en el futuro, almacenará una parte de su producción actual y ofrecerá menos en el mercado hoy.

Número de vendedores: Además de los factores señalados que influyen individualmente en el comportamiento de los vendedores, la oferta del mercado depende del número de estos vendedores. Si, por ejemplo, Ben o Jerry se retiraran del negocio de helados, la oferta del mercado disminuiría.

Por el contrario, recuerda y repasa cuidadosamente el hecho de que cuando lo que se modifica no es uno de estos factores señalados, sino el precio del mismo bien producido, se producirá un movimiento a lo largo de la función de oferta, sin que la misma se desplace gráficamente.

Ejercicio de aplicación

Muestra, a través de un gráfico, cómo se verán afectados la cantidad y el precio de equilibrio ante cada uno de los siguientes cambios:

1) En el mercado de casas de veraneo en alquiler, aumenta la demanda en la época de vacaciones.

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Figura 11: Desplazamiento de la curva de demanda y cambio en el equilibro

Fuente: Elaboración propia.

Primero observemos la pendiente de cada una de las funciones involucradas:

La demanda tiene una relación negativa con respecto al precio (a mayor precio, la cantidad demandada será menor), por lo que la forma gráfica corresponde a una función decreciente o con pendiente negativa.

La oferta, que suponemos relacionada positivamente con el precio, tiene pendiente positiva, es decir: cuando el precio aumenta, la cantidad ofrecida por quienes comercializan el producto es mayor.

Los efectos de un cambio en la demanda por las vacaciones implicarán, tras el desplazamiento hacia la derecha de la función de demanda (por ser más elevada a cada precio posible), un aumento de la cantidad de equilibrio y un aumento del precio de equilibrio.

2) Debido a un año sin heladas ni granizos, aumenta la oferta de las frutas de estación.

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Figura 12: Desplazamiento de la curva de oferta y cambio en el equilibro

Fuente: Elaboración propia.

Se producen dos cambios simultáneamente. Por una parte, un aumento de la demanda a cualquier precio posible. Por otro lado, la mayor producción disponible por el efecto externo induce una oferta también más elevada para todos los precios. Por ello, ambas funciones se desplazan a la derecha.

La consecuencia sobre el equilibrio del mercado es un aumento de la cantidad de equilibrio (ya que tanto la oferta como la demanda aumentan). El efecto sobre el precio es indeterminado, ya que podría aumentar, disminuir (como se graficó) o permanecer inalterado, según sea la magnitud comparativa del cambio de la oferta y del cambio en la demanda.

2.3 La elasticidad de la demanda y su

aplicación

La elasticidad de demanda es la medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en sus factores determinantes (Torres Galvis, 2010, http://goo.gl/E0C28T).

En el caso de la elasticidad con respecto al precio, si la elasticidad resulta (en valor absoluto) mayor que 1, decimos que la demanda es elástica, es decir, reacciona más que el cambio porcentual en el determinante; si es igual a 1, decimos que tiene elasticidad unitaria; si resulta menor que 1, decimos que es inelástica.

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Asimismo, es posible establecer algunas reglas generales acerca de lo que influye en la elasticidad precio de la demanda.

En primer lugar conocemos que los bienes con sustitutos cercanos tienden a tener demandas más elásticas, ya que es más fácil cambiar de un bien a otro. Por ejemplo, la manteca y la margarina son fácilmente sustituibles. Un pequeño incremento en el precio de la manteca, suponiendo que el precio de la margarina se mantiene constante, hace que la cantidad vendida de manteca disminuya en gran porcentaje. Por otro lado, como los huevos son un alimento sin un sustituto cercano, la demanda de huevos es menos elástica que la demanda de manteca.

Analicemos a continuación cómo tiende a ser la elasticidad frente a bienes de primera necesidad y qué valores asume cuando se trata de bienes de lujo. Los bienes de primera necesidad tienden a tener demandas inelásticas, mientras que los bienes de lujo se caracterizan por tener demandas elásticas. Cuando el precio de la atención médica aumenta, las personas no suelen reducir drásticamente el número de veces que acuden a una consulta profesional, aunque sus visitas pueden volverse menos frecuentes. En cambio, cuando el precio de los veleros aumenta, la cantidad demandada de veleros disminuye sustancialmente. La razón es que la mayoría de las personas que acude a un médico lo hace por necesidad, mientras que comprar veleros es un lujo. El hecho de que un bien sea una necesidad o un lujo no depende necesariamente de las propiedades intrínsecas del bien, sino de las preferencias del comprador.

En tercer lugar, la elasticidad de la demanda en un mercado depende de cómo se trazan los límites del mismo. Mientras más definido sea el mercado, tenderá a tener demandas más elásticas que los mercados en un sentido más amplio, ya que se vuelve más fácil encontrar sustitutos cercanos para los bienes de mercados más estrechos. Por ejemplo, la comida, una amplia categoría, tiene una demanda inelástica porque no hay buenos sustitutos. El helado, una categoría mejor definida, tiene una demanda más elástica porque es fácil sustituir por otros postres. El helado de chocolate, una categoría aún más estrecha que la del helado, tiene una demanda muy elástica debido a que existen otros sabores que son casi perfectos sustitutos de éste.

En cuarto lugar, nos interesa analizar el horizonte temporal. Los bienes tienden a tener demandas más elásticas mientras más largo sea el horizonte de tiempo. Cuando el precio de la gasolina aumenta, la cantidad demandada de gasolina cae ligeramente en los primeros meses. Después de un tiempo, las personas compran automóviles que gastan menos gasolina, usan el transporte público o se mudan a un lugar más cercano al trabajo, por lo que, después de unos años, la cantidad de gasolina demandada cae sustancialmente.

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Cálculo de la elasticidad

Elasticidad con respecto al precio

En primer lugar indicaremos cómo se obtiene el coeficiente de la elasticidad precio. La elasticidad con respecto al precio mide la reacción o respuesta porcentual de la cantidad demandada ante cierto cambio porcentual en el precio del bien. Siempre su resultado es un número negativo (ya que opera la ley de la demanda). Para analizar si la demanda es elástica, unitaria o inelástica, consideraremos el valor absoluto del resultado, es decir, tomaremos el número, prescindiendo de su signo.

La fórmula que se emplea es la siguiente:

Figura 13: Elasticidad con respecto al precio

Una pregunta que nos podríamos hacer luego de observar la fórmula es qué cantidad demandada (la inicial o la que surge como reacción al cambio de condiciones) y qué precio (el inicial o el que sufrió la modificación) se deben utilizar para el cálculo. Debido a que es mejor disponer de una medida en los valores intermedios de tales magnitudes, se opta por calcular tanto la cantidad promedio como el precio promedio.

Realiza el siguiente cálculo para un ejemplo:

Supón que cuando el precio del kilogramo de azúcar es de $ 2, la cantidad demandada por día es de 200 kilogramos, mientras que si el precio se duplica, la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar es de 60 kilogramos por día.

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Cambio en cantidad demandada 60-200 -140

Cantidad demandada (200+60)/2 130 1,07 1,61

Cambio en el precio 4-´2 2 0,67

Precio (2+4)/2 3

1. Analizar la siguiente tabla.

Precio por kg de azúcar

Kg. de azúcar demandados por día

$2 200

$4 60

2. Interpretar la elasticidad precio promedio de la demanda de dicho bien.

Figura 14: Elasticidad promedio de la demanda

Si dejamos de lado el signo negativo, vemos que en valor absoluto la elasticidad es superior a 1; por lo tanto, la demanda es elástica con respecto al precio. Esto quiere decir que cuando el precio aumenta en cierta proporción, el cambio en la cantidad demandada se vuelve proporcionalmente mayor. Con más precisión, el valor del coeficiente de la elasticidad señala en este ejemplo que cuando el precio aumenta en un 10 %, entonces la cantidad demandada cae en un 16,1%.

Elasticidad con respecto al ingreso

También es posible calcular la sensibilidad de la demanda ante cambios en el ingreso de los consumidores. En este caso, pueden ocurrir dos resultados habituales, según el tipo de bienes que estemos analizando. Hay bienes como, por ejemplo, los alimentos básicos, especialmente algunos de los cuales no tienen un valor nutricional importante, cuya demanda disminuye si el consumidor mejora sus condiciones de ingreso. Al ser relativamente más rico que antes, tiende a no consumirlos, ya que puede ahora reemplazarlos por otros mejores. Este tipo de bienes se denomina “bienes inferiores”. Por el contrario, hay otros bienes cuyas demandas aumentan cuando el ingreso de los consumidores crece: la demanda de vacaciones, de mejores automóviles, de vestimenta de mejor calidad o marca, etcétera. A este tipo de bienes se los denomina “bienes normales”.

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Cambio en cantidad demandada del bien X

Cantidad demandada del bien X Cambio porcentual en la cantidad demandada del bien X

Cambio en el precio del bien Y Cambio porcentual en el precio del bien Y

Precio del bien Y

Para resumir, los bienes inferiores son aquellos cuya demanda es más reducida cuando el ingreso de los consumidores crece, y viceversa. Los bienes normales son aquellos cuya demanda es más elevada conforme aumenta el ingreso, y viceversa.

Veamos cómo el cálculo de la elasticidad de la demanda con respecto al ingreso (también llamado “renta”, en economía) nos brinda información para poder clasificar los bienes en normales e inferiores. A continuación indicamos la fórmula que se debe emplear. En este caso, observaremos el signo de elasticidad (que nos indica el tipo de bien) y el valor (que nos indica el grado de reacción ante la modificación en el ingreso: elástica, unitaria o inelástica).

Figura 15: Elasticidad ingreso

Teniendo en cuenta la ecuación anterior, se conoce que si la elasticidad ingreso resulta positiva, el bien es un bien normal, mientras que si resulta negativa, el bien es inferior.

Elasticidad cruzada (con respecto al precio de otros bienes)

Finalmente, consideraremos la elasticidad cruzada de la demanda, es decir, la sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio de ciertos bienes relacionados.

Figura 16: Elasticidad cruzada

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Si la elasticidad cruzada resulta positiva, los bienes son sustitutos; si resulta negativa, los bienes son complementarios.

2.4 Problemas y aplicaciones

La siguiente nota se publicó en un blog especializado en economía. Presta atención a los conceptos relacionados con la demanda, aprendidos en este módulo.

¿xk en arg se envi + sms k en usa?

Me cuentan de Personal que, en Argentina, sus usuarios envían más de 80 mensajes de texto por cabeza por mes mientras que en Estados Unidos, el usuario típico envía alrededor de 55 SMS por mes. ¿Por qué?

La respuesta inmediata, y en parte correcta, es que el ingreso promedio es menor en Argentina que en Estados Unidos y, dado que el mensaje de texto es más barato que la comunicación por voz, es un sustituto apropiado para una capacidad de consumo menor.

Hay que refinar el argumento por varias razones. Primero, porque sería más apropiado comparar el ingreso disponible de un estadounidense promedio con el costo para él de la comunicación por voz y por texto con la misma información para un argentino.

Así (números muy aproximados) un estadounidense promedio "gana" unos 44,000 dólares al año mientras que un argentino promedio gana unos 5,500 dólares al año, es decir, 8 veces menos. Es más difícil la comparación del costo de hablar por celular para uno y otro pero un chequeo simple sugiere que hablar por celular cuesta más o menos lo mismo en ambos países (o incluso menos en EE.UU.). Entonces, ¿cómo ahorran los argentinos si ganan mucho menos y la comunicación por voz sale más o menos lo mismo? Utilizando más mensajes de texto y menos voz.

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Aún si hablar por teléfono celular fuera más barato en Argentina, ya que, a niveles de ingreso más alto, la participación del ingreso que se gasta en alimentos es menor. A esto lo llamamos la ley de Engel, por su descubridor. Y lo resumimos, en jerga, diciendo que "la elasticidad-ingreso de la demanda de alimentos es menor que 1"... sin duda una línea poco atractiva para invitar a alguien a bailar. Por lo tanto, la parte de ingreso disponible para gastar en otros bienes es menor y el incentivo a ahorrar en comunicación de voz sustituyéndola por comunicación de texto igual estaría presente.

Y esta no es toda la historia. Robert Frank (2007), en su libro El Naturalista Económico, se pregunta igualmente porqué la mensajería de texto es más común en Asia que en Estados Unidos... todavía hoy que el ingreso de los asiáticos aumentó tanto. En el comienzo fue el menor desarrollo relativo de las redes de telefonía convencional cuando llegó el celular pero ¿y ahora? ¿Por qué siguen utilizando el SMS? A lo que responde:

"Como cualquiera puede constatar, enviar mensajes de texto en el teclado de un teléfono celular es una habilidad que toma tiempo desarrollar (...) así que los asiáticos que la adquirieron continúan explotando esta habilidad aún cuando ahora pueden pagar la comunicación por voz."

Esta idea de que una habilidad que toma tiempo desarrollar no se abandona fácilmente es muy poderosa. Otra nota para economistas. Estirando el razonamiento, es posible rastrearla en algunas críticas a la división del trabajo smithiana que hicieran algunos economistas socialistas, especialmente Braverman y su tesis de la desaparición de las habilidades en el trabajo y sus consecuencias en términos de alienación. Y, también, en las críticas a la flexibilización de las funciones en el mercado de trabajo…

Fuente: Finkman, 2007, http://goo.gl/5KtFON

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Referencias

De Pablo, J.C. (2000). El más grande de mis odios: La escasez. Escritos

seleccionados, 1989-1999. Recuperado de

http://www.academia.edu/8369381/El_m%C3%A1s_grande_de_mis_odios._La_e

scasez

El Matutino [Fotografía en la web oficial]. (2011). Recuperado de http://goo.gl/q14jAL

Finkman, J. (14 de julio de 2007). ¿xk en arg se envi + sms k en usa?

[Artículo publicado en un blog]. Economica-mente. Recuperado de

http://weblogs.clarin.com/economica-

mente/2007/07/14/%C2%BFxk_en_arg_se_envi_sms_k_en_usa/

Jojooa – tecnología, marketing y crm. (s.f.). Definición de economía -

Londres: Portobello Road Market [fotografía en un blog]. (2011). Recuperado de http://goo.gl/GqdAKC

Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economía. (6ª. ed.). México: Cengage

Learning Editores.

Mercado.jpg [Fotografía en un blog]. (2012). Recuperado de http://goo.gl/DZUKnw

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