-
PLATINO
Resea histrica
El platino es uno de los metales ms preciados. Aunque se
considera un metal relativamente nuevo, su historia se remonta a
los tiempos de la antigua civilizacin egipcia. Es probable que
Plinio el viejo, en el siglo I, se referiera al platino cuando dijo
que en las minas de oro de Espaa (Galicia, Asturias y Lusitania) se
obtena un plomo blanco, que era un metal ms pesado y dctil que el
oro. El descubrimiento "moderno" del platino se atribuye a los
conquistadores espaoles, cuando en 1735 Antonio de Ulloa encontr en
los aluviones aurferos de la regin del Choc, Colombia, un metal que
llam platina, trmino que posteriormente dio origen al nombre del
platino. Paradjicamente, este raro metal blanco fue considerado por
los espaoles como una cola perjudicial para el beneficio del
oro.
Tras su introduccin en Europa, el platino pas a ser un metal de
gran inters para los cientficos por sus particulares propiedades y
en 1751 fue reconocido como un nuevo elemento de la tabla peridica
por el qumico sueco Scheffer. En 1789, trabajando para la corona
espaola, el francs Francisco Chabaneau logr desarrollar un mtodo
qumico para obtener una forma maleable del platino, con la cual
fabric un cliz que fue regalado al papa Po VI. Las primeras tcnicas
metalrgicas que permitieron separar los diferentes metales del
grupo del platino se atribuyen al qumico britnico W. H. Wollaston,
quien a principios de 1800 obtuvo una muestra de platino puro.
Slo a finales del siglo XIX, cuando los joyeros accedieron a las
complejas tcnicas de refinado del platino y al manejo de sus altos
puntos de fusin, se generaliz su uso en la elaboracin de joyas
finas. Luego, en la medida que se conocieron mejor las propiedades
de los metales del grupo del platino y se desarrollaron nuevas
tcnicas de refinado, sus aplicaciones se ampliaron a las industrias
de vidrios, qumica, biomdica y electrnica, principalmente. Durante
la Segunda Guerra Mundial los metales del grupo del platino fueron
declarados material estratgico y su uso se limit a los
requerimientos de la industria militar. Tras la guerra, el consumo
de platino tuvo un gran incremento debido a sus propiedades como
catalizador y a su aplicacin en varios de los procesos de refinacin
de petrleo. Hacia finales de los aos setenta su demanda para joyera
pas a segundo lugar y se impuso la industrial. Actualmente, la
mayor utilizacin de los MGP est en las mallas de los catalizadores
utilizados en los vehculos para transformar contaminantes txicos
como el monxido de carbono y el xido de nitrgeno en dixido de
carbono, nitrgeno y vapor de agua.
Yacimientos de platino en Colombia
La produccin platinfera de Colombia proviene de yacimientos
secundarios de tipo aluvial (o placeres) localizados en la llanura
que se extiende entre la costa del Pacfico y la vertiente oeste de
la cordillera Occidental. La regin del Choc es la ms importante,
por cuanto de ella proviene ms del 98% del platino producido en el
pas.
www.imcportal.com
-
www.imcportal.com
-
Los aluviones de la regin chocoana se componen de conglomerados
arenosos con guijos de diorita, gabro, basalto, chert, andesita,
cuarzo lechoso y unos pocos fragmentos de rocas ultramficas. En
promedio, de los metales preciosos extrados de estos aluviones un
55% corresponde a oro y un 45 % a platino. A su vez este platino
nativo contiene 85% de Pt, 0.5% de Pd, 2% de Rh, 1.5% de Ir, 1% de
Os, 5% de Fe y 1% de Cu.1
Por la conocida relacin gentica de los metales del grupo del
platino con rocas mficas y ultramficas, se cree que el platino de
los aluviones de la regin chocoana proviene de la
meteorizacin/erosin de las dunitas y peridotitas de los complejos
ultramficos del Alto Condoto y de Viravira. Sin embargo, llama la
atencin que las rocas del Complejo del Alto Condoto tienen unos
contenidos de slo 3 ppb a 120 ppb de platino y de 0 a100 ppb de
paladio. Por su parte, las rocas del Complejo Viravira tienen
contenidos an ms bajos: 6 ppb a 21 ppb de platino y 2 ppb a 10 ppb
de paladio.2
Otro investigador3 reporta la existencia de platino en una
cubierta de material piroclstico, de composicin probablemente cida,
que se encuentra presente en gran parte de la regin chocoana y que
estara asociada a eventos volcnicos cuaternarios.
En los aluviones de la zona sur de la llanura del Pacfico la
proporcin del platino frente a la del oro llega es de alrededor del
4%, por lo cual este metal no despierta mayor inters entre los
mineros.
Produccin nacional de platino
Colombia es uno de los pases tradicionalmente productores de
platino, ocupando en los ltimos aos un sexto o un sptimo lugar como
productor mundial. Sin embargo, sus actuales volmenes de produccin,
cercanos al 1% del total global, slo permiten considerarlo como un
productor marginal. No obstante, esta situacin no refleja
restricciones en el potencial platinfero del territorio sino las
condiciones bien particulares en que se realiza su aprovechamiento.
Por diferentes circunstancias, en la minera del platino no
participa ninguna empresa reconocida en esta especialidad. En el
Choc, por ejemplo, los mayores productores son pequeos empresarios
que operan en las vegas de los ros con una retroexcavadora o un
buldzer, una o dos volquetas y un montaje de tolvas y canalones
para la concentracin del mineral. Se tienen tambin unos mineros
trashumantes que realizan su labor en los cauces de los ros con
draguetas y pequeas motobombas. Realizando una minera casi de
subsistencia operan los llamados barequeros, grupos conformados por
unidades familiares que extraen manualmente material aluvial y
concentran el platino y el oro en pequeas bateas de mano. Salvo
estos barequeros, cuya actividad est legalmente permitida, la
mayora de los extractores de platino operan sin ningn ttulo minero
y sus prcticas son antitcnicas y poco amigables con el medio
ambiente.
1 GARCES, Hernn. 1995, Geologa econmica de los yacimientos
minerales de Colombia, Medelln. 2 SALINAS, R. y MUOZ, R. 1992,
Platino, Informe interno, Ingeominas. 3 GALVIS, Jaime. 1996, El
Origen del Platino en el Choco, Geologa Colombiana, nm. 20,
Bogot.
www.imcportal.com
-
www.imcportal.com
Fuente: Ingeominas, 2007
No obstante lo anterior, la produccin de platino registrada por
los centros de fundicin que compran el metal alcanz en 2006 la
cifra de 1,44 toneladas. Sin embargo, algunos investigadores del
tema4 consideran que la produccin real es mayor y que sta puede
ascender a unas tres toneladas/ao, por cuanto la informalidad
predominante conlleva a que gran parte de produccin sea vendida en
mercados no registrados oficialmente. En la actualidad, la mayor
parte del platino exportado desde Colombia sale sin refinar, por
cuanto slo existe una empresa dedicada a la refinacin de los
metales del grupo del platino. Probablemente, el volumen de platino
que se comercia de manera clandestina sale sin pasar siquiera por
un proceso de fundicin.
Evolucin del mercado global del platino
Durante las ltimas dcadas, en varios periodos se ha registrado
un mayor crecimiento de la demanda frente a la oferta en el mercado
global de platino. Estos desequilibrios se debe a que los metales
del grupo del platino adquieren cada vez mayor importancia por los
muchos nuevos usos en la industria contempornea, principalmente por
su utilizacin en la fabricacin de mallas de catalizadores, cuyo uso
crece como
4 UPME, 2005, Anlisis de la estructura productiva y mercado de
los metales del grupo del platino, Informe de consultora.
-
www.imcportal.com
consecuencia de las estrictas polticas contra la contaminacin
del aire adoptadas por muchos pases. La demanda de platino est muy
ligada a la de los otros metales del grupo y especialmente a la del
paladio, ya que estos dos metalesles, solos o en aleacin con otros
del mismo grupo, se utilizan en muchos casos para fabricar los
mismos productos. Consecuentemente la tendencia predominante en los
precios de estos metales ha sido al alza.
Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007
La reciente entrada en vigencia el protocolo de Kioto ha causado
un aumento significativo de la demanda y de los precios de los
metales del grupo del platino, puesto que la necesidad de disponer
en el mercado de ms y mejores autocatalizadores es cada da mayor.
Los metales del grupo utilizados en las mallas de los
autocatalizadores son el rodio, el paladio y el platino. Sin
embargo los vehculos con motores diesel los ms vendidos actualmente
requieren de autocatalizadores con mallas de platino puro. Durante
2006 la demanda global de platino se situ en 210,7 t, un 1,2% por
ciento mayor que la del ao anterior, registrndose el mayor
crecimiento en la demanda industrial a expensas del decrecimiento
de la demanda en el sector joyero. A su vez, la oferta lleg a 211
t, registrando un incremento de 2,2% con respecto al anterior
periodo. El panorama contina siendo de ligero equilibrio, con un
sobrante nominal en la oferta de slo 0,3 t.
-
www.imcportal.com
Precios promedio/mes del Platino 1992 - 2006
Fuente: Johnson Matthey, Platinum Today, 2007
Las grandes minas de platino estn localizadas en Surfrica, la
Federacin Rusa, Canada y Estados Unidos. En los ltimos aos se han
abierto nuevas minas en pases como Zimbage y China, al tiempo que
se avanza en el desarrollo de tcnicas metalrgicas para la
recuperacin de las fracciones de metales del grupo del platino
suelen encontrarse en algunas minas de oro, cobre o nquel. No
obstante, es gracias al permanente crecimiento de la produccin
surafricana que los mercados han podido alcanzar algn
equilibrio.
Demanda anual promedio de platino por regin (toneladas)
REGIN 1975-1979 % 1980-1989 % 1990-1999 % 2000-2006 %
Europa 12,7 15% 13,5 15% 26,99 19% 58,24 29%
Japn 35,6 43% 39,5 45% 60,99 43% 41,04 21%
Norteamrica 28,2 34% 27,6 32% 30,66 21% 35,67 18%
Resto del mundo 7,1 8% 7,1 8% 24,35 17% 64,66 32%
Total 83,6 100% 87,7 100% 143,0 100% 199,61 100%
Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007
-
A nivel de las principales empresas mineras del platino, la
mayor produccin durante 2006 fue la de Anglo Platinum, cuyos
principales intereses estn localizados en Surfrica, con 82,4 t y un
crecimiento de 5% con respecto al ao anterior. La produccin de
Impala Platinum fue de 33,6 t, que representa un 7% menos que en
2005. Lonmin, hasta septiembre de 2006, registro un incremento en
su produccin del 3% con 29,5 t. Norilsk Nickel registr una
produccin de 27,4 t, mantenindose en los niveles del ao anterior.
Northam report 6,9 t, una produccin muy parecida a la de 2005.
Oferta anual promedio de platino por regin (toneladas)
REGIN 1975-1979 % 1980-1989 % 1990-1999 % 2000-2006 %
Surfrica 58,4 71% 71,1 81% 102,15 72% 143,92 75%
Rusia 17,9 22% 11,0 13% 29,54 20% 31,31 16%
Norteamrica 4,9 6% 4,5 5% 7,22 5% 10,80 6%
Otros 0,9 1% 1,2 1% 3,63 3% 6.08 3%
Total 82,1 100% 87,8 100% 142,5 100% 192,11 100%
Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007
Perspectivas de la minera del platino en Colombia
El potencial minero del territorio colombiano para platino y los
otros metales del grupo no est establecido, pero los volmenes
histricos de produccin sugieren que es de importancia. Los
numerosos frentes de explotacin en la parte norte de la llanura del
Pacfico son, sin lugar a dudas, en un criterio vlido para creer que
dicha zona es muy promisoria para el desarrollo de proyectos
mineros de dimensiones industriales. Circunstancias como la de que
toda esta regin est clasificada como zona de reserva forestal son
superables, puesto que existen procedimientos legales para sustraer
reas de esa reserva y autorizar usos diferentes al forestal. De
igual manera, existen varios cuerpos mficos y ultramficos en la
regin chocoana y en la cordillera Occidental que pueden
considerarse como blancos de exploracin interesantes.
Actualmente exploran platino en reas de los departamentos de
Choc y Antioquia las empresas Sociedad Kedaha S.A., Corona Platinum
Ltda, Cerromatoso S.A., Aluviones de Colombia S.A. y otros.
www.imcportal.com
