I PROTISTIdi Anna De Leo e Maria Teresa

Savorani 2As

Definizione

Il termine “Protisti” deriva dal greco “protistos” (primo fra tutti) e fu coniato da Haeckel nel 1866 per indicare il regno costituito dagli organismi inferiori a struttura primaria e rimasti alla struttura di cellula o colonia di cellule.

Sebbene inizialmente questo regno comprendeva anche i batteri, sono stati poi inseriti solo gli eucarioti unicellulari.

Classificazione

I protisti sono un gruppo eterogeneo di organismi, che comprendono quelli eucarioti che non sono considerati né animali né piante o funghi. In alcuni casi, essi formano colonie di individui, ma rimangono comunque abbastanza indipendenti gli uni dagli altri. I protisti sono stati divisi tradizionalmente in vari gruppi basati sulla somiglianza con animali o funghi: quindi protozoi e alghe. Questi raggruppamenti possono facilmente sovrapporsi e infatti del regno dei protisti fanno parte tutti gli organismi non classificabili negli altri regni.

Phylum

In base alle loro caratteristiche, alle loro differenze e alle loro somiglianze i protisti sono divisi in quattro phylum, cioè sottoinsiemi del regno stesso: i protozoi, i funghi mucillaginosi, le muffe d’acqua e le alghe. I protozoi a loro volta sono suddivisi in subphylum cioè sottoinsiemi di un phylum, in questo caso i mastigofori, i sarcodini, i ciliati, gli opalinidi e gli sporozoi.

1. Funghi mucillaginosi

I funghi mucillaginosi sono un gruppo di strani organismi che vengono classificati tra i protisti a causa della loro somiglianza con le amebe. Essi vivono generalmente sul legno nutrendosi di batteri, lieviti o particelle organiche e si riproducono per mezzo di spore, cellule capaci di dare origine a un nuovo individuo senza fondersi con un'altra cellula. Le spore dei funghi mucillaginosi vengono prodotte per meiosi.

2. Muffe d’acqua

Alcune muffe d’acqua vivono su materiale organico morto mentre altre forme sono parassite. La maggior parte delle muffe d’acqua ( come la plasmopara viticola e la phytophthora infestans) è dannosa e crea gravi danni alle vigne e alle coltivazioni di patate. Le muffe d’acqua si riproducono producendo delle sporangi dalle quali viene liberata una nuova generazione di spore asessuate.

3. Protozoi

I protozoi sono molto diffusi nel suolo e nelle acque spesso come parassiti di animali e piante infatti solo un piccolo numero provoca malattie nell'uomo. Come per i batteri anche per alcuni protozoi è possibile la produzione di spore. I protozoi possono riprodursi in vari modi: riproduzione asessuata per scissione, riproduzione sessuata. Va detto che i protozoi sono anche in grado di rigenerare parti del loro corpo cellulare danneggiate o distrutte. Essi vengono distinti in subphylum, i più importanti sono i Saprofiti e Parassiti. I Saprofiti sono in grado di vivere e moltiplicarsi utilizzando come sostanze nutritive materiali inanimati. I Parassiti possono vivere solo su organismi viventi, nutrendosi di cellule, tessuti o materiali organici di cui sono costituiti gli organismi che li ospitano.

Gli Sporozoi

Gli sporozoi sono il subphylum più importante dei protozoi, sono tutti parassiti e sono caratterizzati dall’assenza di ciglia o flagelli. Gli sporozoi conosciuti più comunemente come appartenenti al genere “Plasmodium” provocano la malaria che oggi è tra le principali cause di morte e invalidità negli esseri umani infatti ogni anno il “Plasmodium” infetta da 300 a 500 milioni di persone, la maggior parte delle quali vive nelle regioni tropicali. Si cerca di tenere questa malattia sottocontrollo attraverso zanzariere apposite che uccidono le zanzare portatori del parassita che causa la malattia.

4. Le algheCol nome di alghe s'intendono molti organismi

unicellulari che sono stati anche classificati come protozoi, poiché molti ritengono che abbiano acquisito i cloroplasti attraverso un' endosimbiosi secondaria. Altri sono organismi non mobili, e alcuni pluricellulari, includendo questi tipi di alghe: Alghe verdi, simili alle piante terrestri, alghe rosse e alghe brune e diatomee. Le alghe verdi e rosse, con un piccolo gruppo chiamato glaucofite appaiono strettamente imparentate con le piante terrestri e sono quindi classificate nella maggior parte dei casi nel regno delle piante anzichè nei Protisti nonostante la loro struttura assai semplice

Dove possiamo trovarli?

Se si vogliono osservare e studiare i protisti in laboratorio essi si possono trovare nelle patine verdi sui sassi immersi nelle acque stagnanti come pozze, fontane, raccolte di acqua piovana o canalette.

Un gran numero di protisti che popolano gli ambienti acquatici conducono una vita libera e aerobia, cioè in presenza di ossigeno, mentre altri sono anaerobi cioè possono vivere anche senza la presenza di ossigeno poichè vivono nel fango dei fondali lacustri.

La struttura

La struttura dei protisti ricorda la struttura della cellula procariote con alcuni elementi della cellula eucariote vegetale. Infatti come la cellula procariote è dotata di flagello mentre come l’eucariote vegetale presenta al suo interno i cloroplasti, il vacuolo e il nucleo, diviso dal citoplasma. Inoltre sono presenti degli organuli che contengono amido di riserva detti leucoplasti. Una funzione importante è svolta dalla macchia oculare, una concentrazione di pigmenti fotosensibili che consente ai protisti di spostarsi verso la luce.

Conclusioni

Nascosto ai nostri occhi c’è un piccolo mondo, quello dei protisti, che adesso conoscete bene perciò ora che sapete dove cercare potrete trovarli e scoprire moltissime altre cose su questo appassionante regno!!!

Grazie dell’attenzione!! Anna e Meri