La relación de la mente sobre el cuerpo es bien clara. Del mismo modo que las enfermedades físicas influyen en nuestro estado de ánimo y nos provocan temor, miedo o preocupación, muchos problemas psicológicos provocan síntomas físicos.

Las enfermedades psicosomáticas son muy frecuentes; casi un 12% de la población europea sufre estas molestias y se considera que una cuarta parte de las personas que acuden médico de atención primaria presentan este tipo de enfermedades.

Pero ¿qué son las enfermedades psicosomaticas? En términos generales se entiende que una persona sufre somatizaciones cuando presenta uno o más síntomas físicos y tras un examen médico, éstos síntomas no pueden ser explicados por una enfermedad médica. Además, pese a que la persona pueda padecer una enfermedad, tales síntomas y sus consecuencias son excesivos en comparación con lo que cabría esperar. Todo ello causa a la persona que sufre estas molestias un gran malestar en distintos ámbitos de su vida.

Debido a la falta de tiempo en las consultas y al difícil diagnóstico de las enfermedades somáticas, la Medicina tradicional tiende a centrarse casi exclusivamente en los síntomas físicos de la enfermedad, olvidando la verdadera causa del problema o aquello que lo puede estar manteniendo. Es corriente encontrar personas que se quejan de haber recorrido varios médicos sin que les encuentran nada; sin embargo, continúan sintiéndose mal y presentando algunos de los síntomas antes comentados. En muchas de estas ocasiones estamos ante problemas psicosomáticos.

A menudo los médicos tratan con fármacos a estos pacientes adminstrándoles ansiolíticos, pero al cabo de un tiempo éstos vuelven con el mismo problema sin resolver o con otros síntomas diferentes. Así pues, al final el médico deriva a este tipo de pacientes al psicólogo alegando que todo es una cuestión de “nervios”. Sin embargo, desde el punto de vista del paciente, el no encontrar una causa física, le hace pensar que puede tener una enfermedad psicológica y

consecuentemente teme por su salud mental. De éste modo, las personas que padecen estas dolencias no entienden muy bien qué les pasa y se muestran reticentes a acudir a un psicólogo porque no comprenden cómo éste profesional les puede ayudar. Tal vez, por este motivo, cada vez hay más gente que busca una primera respuesta en medicinas alternativas que a larga tampoco solucionan su problema. Actualmente la psicología de la salud y la medicina conductual se encargan de estudiar esta la relación mente-cuerpo y de tratar al individuo desde una perspectiva más amplia, teniendo en cuenta la importancia tanto de los factores biológicos como los psicológicos y sociales en el comienzo o el mantenimiento de algunas enfermedades.

¿Por qué el médico me dice que debo acudir al psicólogo? ¿Si mi problema no es físico, a qué se debe?Éstas y otras preguntas son comunes en personas que padecen somatización y que son derivadas a un psicólogo. A continuación intentamos darles respuesta.

A menudo las personas que padecen problemas psicosomáticos no han logrado encontrar una causa orgánica a sus síntomas o tras realizar distintos tratamientos médicos éstos no mejoran. Incluso, hay ocasiones en que los fármacos les ayudan durante una temporada, pero entonces aparece un nuevo síntoma. Las personas que se encuentran en esta situación, frecuentemente, no creen tener un problema psicológico, y continúan acudiendo de médico en médico para encontrar una respuesta física. Sin embargo, cuando se indaga un poco en su rutina diaria, éstas personas tienden a darse cuenta de que hay algo en sus vidas que les crea malestar o ansiedad. No se trata de tener un trauma infantil ni nada por el estilo, simplemente, hay ocasiones en las que algo nos supera y no sabemos cómo hacerle frente o bien llevamos un ritmo de vida demasiado acelerado como para que nuestro cuerpo no se resienta.Además, ante un dolor o una molestia física, lo primero que tendemos a pensar es que padecemos alguna enfermedad física, sin embargo, la gran mayoría de las veces no es así. La salud no es el silencio del cuerpo, y no todos los síntomas

o molestias son resultado de una enfermedad física.

Veamos cuales son las causas de nuestras molestias: · De las molestias que sentimos a diario el 70% se deben a causas naturales. Entre éstas, encontramos las que puede provocar el propio funcionamiento del organismo cuando realizamos la digestión, cuando respiramos, o cuando sudamos. Incluso, los hábitos de vida poco saludables como la mala alimentación, malos hábitos de sueño o realizar poco ejercicio físico también pueden provocarnos malestar físico. Por último el medio ambiente también influye en nuestro cuerpo; aquí encontramos factores como la contaminación, la humedad, el calor, el frío, hongos, etc.· Sólo un 5% de nuestros dolores se deben a enfermedades físicas. Además, sólo un 10% de éstas son graves. Así que, de cada 1000 molestias sólo 4 se deben a enfermedades graves.· Finalmente, un 25% de las molestias físicas que podemos sentir se deben a causas psicológicas. En este punto es donde se encuentran las enfermedades psicosomáticas. Veámoslas con más detalle.

Por lo general, se tiende a pensar que las enfermedades psicológicas sólo causan tristeza, llanto, sentimientos de inferioridad y otros síntomas que no tienen que ver con el cuerpo, sin embargo, esta idea es errónea. Nuestros emociones influyen en nuestro cuerpo, al igual que éste influye en nuestras emociones.

La ansiedad, el estrés y la depresión actúan sobre distintas hormonas, provocando cambios en nuestro organismo, que nos hacen más sensibles al dolor e influyen en distintas enfermedades. Un ejemplo serían los estudios que relacionan el estrés con el cáncer. En este sentido, se ha demostrado que éste puede influir tanto en el origen como en el curso de la enfermedad. Del mismo modo, se ha demostrado que las personas que padecen depresión presentan una debilitación del sistema inmunológico o de defensa, con lo que pueden enfermar con más facilidad o bien les puede ser más difícil recuperarse de ciertas enfermedades.

Veamos que síntomas pueden provocar la ansiedad o la depresión en algunos sistemas de nuestro organismo:

· En el sistema nervioso pueden provocar dolores de cabeza, mareos, vértigos, desmayos, hormigueos, parálisis musculares, etc.· En nuestros sentidos pueden llegar a provocarnos ceguera, visión doble, afonía, etc.· En el sistema circulatorio producen palpitaciones y taquicardias.· En el sistema respiratorio pueden causar sensación de ahogo, dolor u opresión en el pecho, etc.· En el sistema digestivo pueden producir sequedad de boca, sensación de atragantamiento, náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, etc.· En el sistema osteomuscular es común que provoquen tensión muscular, dolor muscular, cansancio, etc.

Síntomas somáticos más frecuentes en las consultas médicas:

Dolor de espalda, 71%Mareos, vértigos, 65%Dolor en extremidades, 60%Gases en el estómago, 52%Dificultad al respirar, 50%Palpitaciones, taquicardia, 49%Dolor en articulaciones, 45%Dolor en el pecho, 44%Náuseas, 43%

Muchas enfermedades médicas están estrechamente relacionadas con el estrés. Entre ellas encontramos: la hipertensión, distintas enfermedades coronarias, el asma, la gripe, el cáncer, el hiper y el hipotiroidismo, las úlceras de estómago, el síndrome del intestino irritable, Cefaleas, el dolor crónico, contracturas

musculares, impotencia, etc.

Tras observar que la depresión, la ansiedad y el estrés, entre otros, son factores que influyen tanto el origen, el mantenimiento y la evolución de distintas patologías físicas, es más fácil comprender la influencia de nuestra mente sobre nuestro cuerpo y el papel del psicólogo en nuestras molestias físicas.

Es posible mejorar la calidad de vida de las personas que padecen enfermedades psicosomáticas entendiendo de dónde provienen las molestias físicas que sufren y cambiando aquello que las provocan: estrés, autoexigencias elevadas, vida etc.

Diferencia del dolor agudo y cronico

El dolor es sinónimo de sufrimiento, actúa como serial para buscar tratamiento y proporciona feed-back sobre el funcionamiento, dificulta la relación profesional-paciente y es una experiencia subjetiva (multidimensional e influido por factores biológicos).

En el dolor encontramos sufrimiento que da displacer y nos referimos a la vivencia displacentera que es una vivencia afectiva o sentimientos (estados del yo agradables o desagradables)

El dolor está dentro de la experiencia displacentera porque deja una huella en la persona.

MAX SCHELER clasifica los sentimientos en función del dolor:

1. Sentimientos sensoriales: están localizados en un sector de nuestro organismo. Dolor de oidos, de muelas; es el dolor carnal puramente físico.

2. Sentimientos vitales: experimentados por la persona difusamente y se refieren a la corporalidad, al yo corporal. Estos sentimientos informan de nuestro estado de salud o de enfermedad.

3. Sentimientos Psíquicos: procedentes del propio yo y autoestima. Se corresponden con el dolor psíquico.

4. Sentimientos Espirituales: nacen en la espiritualidad artística, religiosa, etc.

Conceptos importantes:

a. Umbral del Dolor: intensidad mínima a partir de la cual un estímulo se percibe como doloroso. Se refiere a factores fisiológicos.

b. Tolerancia: intensidad del dolor máximo que podemos soportar. Están presentes factores culturales y psicológicos.

Tipos de DOLOR:

1. Dolor Amenazador: Vivido por el paciente como premonitorio (aviso de muerte o enfermedad grave). Como en personas con migrañas, si estos dolores aumentan pueden pensar que tengan una enfermedad más grave como cáncer. La ALGOFOBIA es la fobia al dolor y sufrimiento corporal, y se extiende entre sanos y enfermosporque no nos familiarizamos con el dolor por el avance tecnológico y médico, y debemos aceptarlo y convivir con él en enfermedades crónicas. La TANATOFOBIA o miedo a la muerte, aparece cuando el dolor se vive como mensajero de la muerte y si aumenta el dolor aumenta también el temor.

2. Dolor Placentero: Es vehículo de cierto placer por el paciente. Es Paradójico. Sus consecuencias son la obtención de ganancias secundarias como abandonar las obligaciones y responsabilidades y la búsqueda de afectividad. Por el dolor obtenemos un beneficio, no ir al trabajo por el dolor. Se da sublimación del dolor como en el parto y se sublima el dolor una vez pasado el proceso.

3. Dolor de Espiritualización: Busca la trascendencia en el sentido existencial, metafísico y religioso. Es una sublimación positiva y requiere como paso previo la integración de este. Se vive con sentido trascendental. El dolor ayuda al paciente a tolerarlo porque tiene un sentido, es una prueba.

4. Dolor Lacerante: Se dan reacciones de descargas motrices y sobresalto. Es innato y primitivo e independiente de la personalidad y la situación. Es el dolor puramente físico como el dolor de muelas. También es independiente de factores psicosociales.

5. Dolor Frustrante y alienanto: EL sujeto lo vive como un obstáculo a su proyecto vital, este puede reaccionar con conductas agresivas, regresivas, negación, etc... No puede autorealizarse porque lo limita, hay falta de libertad.

6. Dolor Psicógeno: Está dentro de la mente pero no hay una causa orgánica que lo justifique, aún así el paciente lo vive. Se dan círculos viciosos que aumentan el dolor y disminuyen su tolerancia, se dan en los crónicos donde la aumenta la tensión muscular.Se desusa la zona dolorida y se da una respuesta como ansiedad, preocupación, focalizando la atención en el problema del dolor y si esto sucede aumenta su dolor.

En el estudio clínico del dolor se usan como INSTRUMENTOS de recogida de información:

- La Entrevista (Hª Clínica): cuando se produce, como, donde irradia, intensidad, si es invalidante, en que época del año se da, como la palia, espectativas del paciente hacía el dolor, si cree que con el tratamiento mejorará o no. Si se da en una situación diferente a lo cotidiano como un conflicto o una tensión.

- Estimaciones Cuasntitativas y Cualitativas: cuestionarios que miden el dolor con escalas.

- Cuestionarios y autoregistros: Control y registro desde que se levanta hasta que se acuesta sobre la evolución y valoración del dolor.

I. EL CONCEPTO DE DOLOR EN PSICOLOGÍA.

Definición de dolor de la IASP (Asociación internacional para el estudio del dolor)

" EL DOLOR ES UNA EXPERIENCIA SENSORIAL Y EMOCIONAL DESAGRADABLE, ASOCIADA CON UNA LESIÓN PRESENTE 0 POTENCIAL 0 DESCRITA EN TÉRMINOS DE LA MISMA".

Implicaciones de la definición del dolor de la IASP (Chapman, 1986)

- Considera el dolor como algo subjetivo.

- Invalida el concepto de dolor como modalidad sensorial, presentándolo como una experiencia compleja.

- Otorga importancia al informe verbal del sujeto en la definición del cuadro.

- Considera que la experiencia de dolor implica asociaciones entre los elementos de la experiencia sensorial y un estado afectivo aversivo.

- Considera parte intrínseca de la experiencia de dolor la atribución de

significado a los hechos sensoriales desagradables.

Dolor agudo:

- Corta duración.

- Físico.

- Cambios en la actividad autonómica más o menos proporcionales a la intensidad del estímulo nociceptico.

- Curso temporal previsible.

- Patrón general de respuesta es similar al de una reacción de emergencia.

- Dolor biológicamente "útil" pues "avisa" la existencia de una lesión o enfermedad.

- Suele desaparecer cuando se cura la lesión a la que va asociado.

- La respuesta al tratamiento es buena.

- El estado emocional asociado suele ser la ansiedad.

Dolor crónico:

- Dolor continuo o recurrente.

- Asociado o no a un proceso de enfermedad.

- Se mantiene al menos durante seis meses o una vez curada la enfermedad o lesión.

- Se repite durante intervalos de meses o años.

- Las medidas terapéuticas habituales no son eficaces.

- Si el dolor es persistente suele darse una habituación de la respuesta autonómica.

- Aparece un patrón de signos vegetativos (alteraciones de sueño, cambios de apetito, fatiga ...)

- No cumple ninguna función útil para el organismo.

- El estado emocional asociado suele ser la depresión.

- El dolor crónico, continuo o recurrente, supone una experiencia aversiva constante que varía en intensidad e importancia a través del tiempo, pero que siempre está presente.

Ford Xce, 1986:

La importancia de distinguir dolor agudo y crónico es práctica porque ambos tipos de enfermos presentan diferentes problemas y requieren distintos tratamientos.

La medida del dolor en ambiente experimental.

Para la medida del dolor inducido experimentalmente, se han considerado 5 parámetros diferentes:

1.- Umbral del dolor: cantidad de estimulación nociceptiva (que varía a lo largo de una dimensión de intensidad) necesaria para que el individuo (50% de los casos) perciba dolor (fisiología)

2.- Umbral diferencial: DA-P.

3.- Tolerancia al dolor: tiempo que transcurre entre el estímulo nociceptivo y la respuesta

verbal o motora. (Psicosociología)

Con la edad aumenta la tolerancia al dolor cutáneo, y disminuye al dolor profundo.

4.- Punto de analgesia: momento en el que el sujeto indica que si tuviera ese mismo dolor en la vida ordinaria, tomaría algún analgésico ligero.

5.- Rango de sensitividad al dolor: diferencia aritmética entre tolerancia al dolor y umbral de dolor.

La medida del dolor en ambiente clínico

- En clínica no se plantea la cuestión de la pertinencia y la significación del dolor (como en el laboratorio). El problema en clínica consiste específicamente en saber recoger la información, interpretarla, ordenarla y operar sobre ella de forma que pueda ser utilizada.

- Sustituir el término medición por evaluación.

- Frederiksen y Cols, 1978, sugerían la estrategia general para recoger tal información:

1.- Adoptar un enfoque de la medición variado o pluridimensional, basado en

múltiples medidas tanto objetivas como subjetivas,

2.- Desarrollar medidas objetivas, susceptibles de ser recogidas mediante observación directa.

3.- Preocuparse por la fiabilidad y validez de tales medida.

4.- Puesto que el dolor no es necesariamente un fenómeno unitario, cualquier relación

entre características distintas tiene que establecerse empíricamente, y no darse por supuesto.

Aspectos psicológicos del dolor Crónico.

Cuadro complejo. Problemas específicos:

Percepción del fracaso de los recursos terapéuticos tanto profesionales como controlados por el paciente y escasa confianza de que se pueda encontrar un remedio eficaz. Dificultad para discriminar y describir los elementos del cuadro clínico. La información de que dispone y que proporciona el paciente es confusa y ambigua.

Exceso de reposo y reducción del nivel de actividad física, agravados a menudo por la coincidencia con la edad avanzada y la jubilación.

Abuso y posible dependencia de los narcóticos y psicofármacos. Trastornos del sueño y deficiente calidad reparadora del mismo. Alteraciones del humor y estados de ánimo.

Reducción en el nivel de actividad funcional. Deficientes repertorios de habilidades en diversas esferas adaptativas, por falta de aplicación.

Deterioro de las habilidades de comunicación e inadecuadas pautas de relación interpersonal o habilidades sociales. En la interacción social, predominio de los repertorios comunicativos relacionados con el dolor. Problemas de comunicación con los profesionales.

Abandono del trabajo y los consiguientes problemas de contacto y de relación social, además de económicos.

Ausencia de alternativas conductuales competitivas con las conductas de dolor.

Reducción en el acceso a las consecuencias naturales propias de las actividades normales: ambiente natural empobrecido. Restricción de las fuentes de estimulación alternativa o distracciones.

Modificaciones en el ambiente familiar. Relaciones familiares basadas en la asistencia y los cuidados del paciente. Falta de autonomía personal.

Fuente: Penzo W. (1989). El dolor crónico. aspectos psicológicos. Barcelona. Martínez Roca SA.

II. PROCEDIMIENTOS DE ESTUDIO DEL DOLOR CRÓNICO.

Procedimientos psicológicos de evaluación del dolor crónico.

Siguiendo el criterio de la inferencia que requiere la interpretación de los datos obtenidos con los diversos procedimientos de evaluación, se definen los siguientes tipos, dispuestos en un orden de menos a más directos:

1.- AUTOINFORMES.

Tipos de autoinformes en el estudio clínico del dolor:

a) la entrevista (historia clínica)

b) las estimaciones cuantitativas:

- Escalas verbales o descriptivas simples.

- Escalas numéricas.

- Escala Analógica visual.

- Escalas gráficas.

c) las estimaciones cualitativas

- Escalas de calificadores verbales.

d) los cuestionarios escritos.

2.-AUTORREGISTROS.

El diario de dolor.

El indicador del patrón de actividad (IPA): Indicadores de:

capacidad, "status", patrón de actividad y ambientales.

3.-OBSERVACIÓN DIRECTA DE LAS CONDUCTAS DE DOLOR.

a) En ambiente análogo

b) En ambiente natural

- Conducta vocal

- Expresión no vocal

Contenidos de la evaluación.

Los datos o informaciones más frecuentemente citados en la bibliografía y que la mayoría de autores considera pertinentes al estudio clínico del dolor se pueden clasificar en los siguientes apartados:

* Aspectos del comportamiento verbal referidos a las características espacio-temporales, de intensidad y cualidades de dolor.

* Aspectos del comportamiento verbal y no verbal considerados socialmente significativos o indicativos de dolor (conductas de dolor).

* Indicadores de incapacitación o invalidez y de la interferencia en el nivel de actividad habitual y del estilo de vida. Más específicamente, estos datos se refieren a los problemas que definen el dolor crónico y que se han expuesto sucintamente en el capítulo anterior.

* Aspectos del comportamiento general, no constitutivos de problemas, que ofrezcan información sobre los recursos adaptativos del paciente.

Para cada una de estas determinaciones es necesario establecer sus condiciones de ocurrencia, es decir, averiguar en qué situaciones y contextos son más probables o de qué forma éstos influyen en su probabilidad. En particular, es necesario recoger información sobre las respuestas diferenciadas del ambiente social.

El indicador del patrón de actividad: utilizado por Fordyce (1978) dentro del proyecto de los indicadores de rehabilitación consta de 64 ítems o descripciones de actividades, que recogen información sobre las siguientes categorías de comportamiento:

1. Cuidado personal. Ayudas a otros adultos.

2. Cuidado de la casa. Reparaciones.

3. Actividades domésticas.

4. Actividades de mantenimiento de la casa.

5. Contabilidad familiar.

6. Actividades relacionadas con el cuidado de los hijos.

7. Actividades personales realizadas en casa.

8. Actividades personales realizadas fuera de casa.

9. Interacciones sociales: cartas o llamadas telefónicas.

10. Interacciones: sociales o recreativas.

11. Desplazamientos relacionados con los hijos.

12. Desplazamientos relacionados con la compra o ir al banco.

13. Actividades remunerativas.

14. Estudio.

15. Descanso.

16. Otras actividades.

En primer lugar, las actividades específicas correspondientes a cada ítem se agrupan en estas categorías. A continuación, para cada actividad, se registran las dimensiones características, obteniéndose, de esta forma, un perfil del nivel general de actividad funcional del paciente. Las dimensiones consideradas varían según las necesidades o supuestos de cada estudio, pero las más frecuentemente citadas son las siguientes:

* Independencia.

* Iniciativa.

* Contacto social concurrente.

* Localización (dentro o fuera de casa).

* Duración.

* Variación o diversificación.

Fuente: Penzo W. El dolor crónico. aspectos psicológicos. Barcelona. Martínez Roca SA; 1999. p. 136-137.

III. TRATAMIENTO DEL DOLOR CRÓNICO.

Clínicas Multidisciplinarias para el tratamiento del dolor.

Las clínicas del dolor suelen comenzar en departamentos de anestesiología, seguir dependiendo de estos y su primera área de incidencia es en los tratamientos analgésicos típicamente médicos (farmacológicos, quirúrgicos y paraquirúrgicos).

Paulatinamente, el campo se abre, se introducen nuevos profesionales y las áreas de intervención se hacen más amplias y más diversificadas.

Es habitual que se apliquen algunas o todas las siguientes modalidades terapéuticas:

- Bloqueos nerviosos.

- Electroestimulación transcutánea (TENS)

- Acupuntura.

- Psicofarmacoterapia (sobre todo antidepresiva)

- Biofeedback.

- Relajación.

- Hipnosis.

- Terapias de grupo.

- Entrenamiento asertivo.

- Desensibilización sistemática y terapia de conducta.

- Modificación de conducta o "programas operantes"

- Terapias cognitivas (autocontrol, manejo de estrés...

- Programas de enseñanza al paciente.

- Programas de entrenamiento de los familiares.

Gran variedad de modalidades terapéuticas con objetivos de tratamiento comunes.

Diversos objetivos:

- Investigación

- Formación

- Asistenciales

Los objetivos comunes (asistenciales) de las diversas modalidades terapéuticas del dolor, se traducen en programas (bastante generalizados) en los siguientes ámbitos:

Tratamientos de:

- Desintoxicación, dirigidos a tratar el abuso y la posible dependencia a psicofárinacos y opiáceos.

- Removilización, dirigidos a incrementar la capacidad motora y la resistencia muscular del paciente.

- Rehabilitación funcional o terapia ocupacional.

La proliferación de las Clínicas para el tratamiento del dolor, derivada de:

- La consideración (Bonica, 1979), del dolor crónico como una enfermedad en sí, (en contraposición a una manifestación secundaria a otra entidad clínica), que incluso en los casos de neoplasias requiere una intervención hasta cierto punto independiente del resto del tratamiento,

- La constatación de la necesidad de atención multidisciplinar y

- La economía representada por las fórmulas multidisciplinarias.

Razones por las que el dolor crónico interesa a la Psicología

-Cuadros diferenciados e individuales con el paso del tiempo Los aspectos del comportamiento del sujeto con dolor crónico (por ej.: estimaciones de dolor, incapacidad funcional, reducción de 1 nivel de actividades adaptativas ... ) Son independientes entre sí. Es decir, necesidad de estudiarlos por separado con métodos muy precisos.

-Fenómenos de incapacitación, invalidez y de cambios adaptativos y en los estilos de vida. La cronicidad hace prever cambios radicales y permanentes en los estilos de vida (no es un paréntesis, no es un reajuste momentáneo). Tiempos dedicados a actividades de reposo, de alivio de síntomas de asistencia y cuidado al dolor, al sueño y sus trastornos, etc...

- Relaciones interpersonales complejas paciente-profesionales ("Fracasos"): del paciente en "justificar su dolor" y de los profesionales en explicar el dolor crónico. Catalogación como "psicógeno" u otros ... ).