30/10/2014 ¿Qué es el Infrarrojo?

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¿Qué es el Infrarrojo?

El infrarrojo es un tipo de luz que no podemos ver con nuestros ojos. Nuestros ojos puedensolamente ver lo que llamamos luz visible. La luz infrarroja nos brinda información especial que nopodemos obtener de la luz visible. Nos muestra cuánto calor tiene alguna cosa y nos dainformación sobre la temperatura de un objeto. Todas las cosas tienen algo de calor e irradian luzinfrarroja. Incluso las cosas que nosotros pensamos que son muy frías, como un cubo de hielo,irradian algo de calor. Los objetos fríos irradian menos calor que los objetos calientes. Entre máscaliente sea algo más es el calor irradiado y entre más frío es algo menos es el calor irradiado.Los objetos calientes brillan más luminosamente en el infrarrojo porque irradian más calor y másluz infrarroja. Los objetos fríos irradian menos calor y luz infrarroja, apareciendo menos brillantesen el infrarrojo. Cualquier cosa que tenga una temperatura irradia calor o luz infrarroja. En lasimágenes infrarrojas mostradas abajo, colores diferentes son usados para representar diferentestemperaturas. Puedes encontrar cuál temperatura es representada por un color usando la escalacolor-temperatura a la derecha de las imágenes. Las temperaturas están en grados Fahrenheit.

A la izquierda está una imagen infrarroja de una taza de metal conteniendo una bebida muycaliente. Observa los anillos de color demostrando el calor proveniente del líquido a través de lataza de metal. Puedes observar esto también en la cuchara de metal. A la derecha está unaimagen infrarroja de un cubo de hielo derritiéndose. Observa los anillos de color mostrando cómoel agua ya derretida se calienta mientras se desplaza alejándose del cubo. A pesar de que elcubo de hielo es frío, aún irradia calor, como tú puedes ver relacionando el color del cubo de hielocon su temperatura.

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Una fotografía a la luz visible (izquierda) y una fotografía infrarroja (derecha) de dos vasos. Un vasocontiene agua fría mientras que el otro contiene agua caliente. En la fotografía a la luz visible nopodemos decir solamente mirando cuál vaso contiene agua fría y cuál agua caliente. En la imageninfrarroja podemos claramente "observar" la brillantez del agua caliente en el vaso de la izquierday el agua más oscura y fría en el vaso de la derecha. Si nosotros tuviéramos ojos infrarrojos,podríamos decir si un objeto es caliente o fríos sin tener que tocarlo.

Usando cámaras infrarrojas especiales,podemos tener una visión del mundoinfrarrojo. Estas cámaras son muy útiles yhan ayudado incluso a salvarle la vida agente. En el infrarrojo, tú puedes "ver" en laoscuridad. Incluso si el Sol está poniéndosey la luz es escasa, el mundo alrededor aúnirradia algo de calor. La fotografía infrarroja ala izquierda muestra un venado en el bosquedurante la noche oscura. Observa cómopodemos claramente ver el calor provenientedel venado, especialmente de áreas nocubiertas con pelaje grueso, como lasorejas, cara y patas. Los árboles y la tierrairradian menos calor que el venado, pero aúnpueden ser observados a través de lacámara infrarroja.

Los animales de sangre caliente, como la gente,tratan de mantener la misma temperatura delcuerpo durante el día y la noche. Lastemperaturas de sus cuerpos no cambiancuando se pone oscuro o frío afuera y su calorpermanece más o menos igual. Esto hace a lascámaras infrarrojas muy útiles para encontrargente que está perdida en la noche o en el mar.El cuerpo caliente de una persona causará quela gente brille luminosamente en el infrarrojo, aúnen la oscuridad o flotando en el mar frío. La

Imagen infrarroja en blanco y negro de unapersona perdida en el mar en la noche.

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policía puede usar cámaras infrarrojas paraencontrar criminales escondidos en la oscuridady los bomberos también las usan para encontrarlos lugares calientes en el fuego.

(Cortesía de Raytheon Commercial Infrared).Nota cómo la persona brilló en el infrarrojo,aún cuando no pudo ser vista con luz óptica("luz visible").

Las cámaras infrarrojas son también un buen camino para estudiar a los animales de sangrecaliente en la noche, y son usadas para estudiar a los animales que usan pelaje, plumas y capasde grasa para mantenerlos calientes. También son útiles para demostrar la diferencia entre losanimales de sangre caliente y fría. Para aprender más sobre los animales de sangre caliente yfría, visita nuestra página en la Red titulada "El Zoológico Infrarrojo".

Arriba están las imágenes infrarrojas de un perro de sangre caliente (izquierda) y de un humanode sangre caliente sosteniendo una oruga de sangre fría (derecha). Los animales de sangrecaliente, como el perro mostrado arriba, crean su propio calor. En la fotografía infrarroja puedesobservar cómo el pelaje del perro mantiene algo de este calor previniendo el que se escape,manteniendo al perro caliente. Los insectos son animales de sangre fría, lo que significa que nopueden crear su propio calor. En su lugar, toman la temperatura de sus alrededores. La oruga desangre fría aparece muy oscura en el infrarrojo comparada con el humano de sangre caliente quela sostiene. Observa cómo la oruga tiene la misma temperatura que el aire ambiental.

Otro hecho interesante sobre la luz infrarroja, es que ésta puede viajar a través de humo espeso,polvo o niebla y algunos otros materiales.

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En las imágenes de arriba tenemos una vista óptica (en luz visible, izquierda) y una vista infrarroja(derecha) de la mano de una persona dentro de una bolsa de plástico. En la imagen en luz visible,la mano no puede ser vista. En la imagen infrarroja, sin embargo, el calor de la mano puede viajara través de la bolsa y puede ser visto con una cámara infrarroja. La luz infrarroja puede pasar através de muchos materiales a través de los cuales la luz visible no puede pasar. Sin embargo, alrevés también es cierto. Hay algunos materiales que pueden pasar la luz visible pero no la luzinfrarroja. ¡Observa los lentes del hombre! La luz infrarroja no puede viajar a través del vidrio. Comoel calor del cuerpo del hombre no puede viajar a través de sus lentes, éstos últimos aparecenoscuros.

Debido a que la luz infrarroja puede viajar a través del humo espeso y la luz visible no lo puedehacer, las cámaras infrarrojas son usadas por los bomberos para encontrar gente y animales enedificios llenos de humo. El calor infrarrojo del cuerpo de la gente y de los animales de sangrecaliente puede viajar a través del humo, ocasionando que ellos puedan ser observados claramentea través de una cámara infrarroja. Mucha gente y sus mascotas han sido salvadas por losbomberos usando cámaras infrarrojas. Como la luz infrarroja puede viajar a través de la nieblaespesa, es muy útil tener cámaras infrarrojas en barcos y aviones para ayudar en la navegación.

Cortesía de Sierra Pacific Infrared Cortesía de Mitsubishi Electronics

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A la izquierda tenemos una imagen infrarroja en blanco y negro mostrando a una personaatrapada en el humo espeso. Los bomberos usando cámaras infrarrojas pudieron encontrar yrescatar a esta persona. La imagen a la derecha muestra las vistas ópticas (en luz visible) einfrarrojas de un avión mientras trata de aterrizar en la niebla espesa. En luz visible, la pista deaterrizaje no puede verse. La vista infrarroja, en cambio, permite al piloto ver la pista y aterrizarcon seguridad.

Las cámaras infrarrojas también son usadas por los satélites en el espacio para medir latemperatura de los océanos, para estudiar el clima de la Tierra durante el día y la noche, y paraestudiar la luz infrarroja proveniente del espacio exterior.

A la izquierda se muestra un mapa infrarrojo de las temperaturas de la superficie del mar,apareciendo en rojo las más calientes y en morado las más frías. A la derecha hay dos imágenestomadas por telescopios de un área de gas y polvo espesos en el espacio, donde están naciendolas estrellas. Como el infrarrojo puede viajar a través del polvo espeso, los astrónomos puedenobservar a través de nubes espesas de polvo y gas en el espacio usando telescopios infrarrojos.A la izquierda se muestra una nube en el espacio vista por un telescopio de luz visible. Observaque no podemos ver lo que está detrás de la nube. En la vista infrarroja (derecha) podemosobservar a través de la nube y encontrar estrellas jóvenes y brillantes, que recientemente han sidoformadas.

Hay muchas otras cosas valiosas que podemos aprender observando el mundo en el infrarrojo.Para aprender más sobre esto, visita nuestra página en la Red titulada "Veamos Nuestro Mundocon una Luz Diferente" Está escrito para edades de 14 años en adelante, así que si tienes algúnproblema al entender el texto, pide a tus papás, tutores o maestros que visiten el sitio contigo.

La luz infrarroja, es sólamente uno de los tipos de luz que no podemos ver con nuestros ojos. Haymuchos más, tales como los rayos X, los rayos gamma, la luz ultravioleta y las ondas de radio.Cada uno de estos diferentes tipos de luz nos da nueva información que no podemos obtenerusando solamente nuestros ojos. Somos muy afortunados al vivir en una época en la quetenemos la tecnología que nos permite "ver" todos estos tipos de luz.

El Telescopio Espacial Spitzer es una misión de la NASA operada y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (Jet

Propulsion Laboratory ). Este sitio en la Red es mantenido por el Grupo de Educación y Dif usión Pública en el Centro Científ ico Spitzer,

localizado en el Instituto Tecnológico de Calif ornia (Calif ornia Institute of Technology ), y que f orma parte del Centro de Análisis y

Procesamiento Inf rarrojo (IPAC) de la NASA.