Qu es la Ingeniera Econmica?

La Ingeniera Econmica es una especialidad que integra los conocimientos de ingeniera con los elementos bsicos de la microeconoma. Su principal objetivo es la toma de decisiones basda en las comparaciones econmicas de las distintas alternativas tecnolgicas de inversin. Las tcnicas empleadas abarcan desde la utilizacin de planillas de clculo estandarizadas para evaluaciones de flujo de caja, hasta procedimientos ms elaborados, tales como anlisis de riesgo e incertidumbre, y pueden aplicarse tanto a inversiones personales como a emprendimientos industriales.

Los autores siguieron la metodologa de varias Facultades de Tecnologa de Alimentos e Ingeniera Qumica de Universidades norteamericanas, que normalmente ofrecen uno o ms cursos, usualmente a nivel de maestra, donde se incluye el anlisis microeconmico de las industrias de alimentos y qumica. Se adapt libremente esta metodologa a las caractersticas y necesidades percibidas en la industria pesquera, y particularmente para pases en vas de desarrollo.

En muchos pases en vas de desarrollo existen dificultades reales respecto al entendimiento prctico y a la aplicacin de conceptos claves como la depreciacin (amortizacin), la financiacin y formacin de costos, particularmente cuando se trata con industrias pesqueras de pequea y mediana escala, incluyendo el procesamiento artesanal de pescado. Esta situacin ciertamente impide la posibilidad de actividades autosustentables, muy frecuentemente impide la introduccin de las necesarias mejoras tcnicas y contribuye al desgaste de los recursos humanos y financieros. Indudablemente, los tecnlogos pesqueros que TRABAJAN en la produccin, extensin o en la asistencia en el desarrollo de proyectos de inversin, deberan estar preparados para respaldar al sector pesquero.

Los profesionales frente al diseo y la operacin de plantas pesqueras, se interrogan frecuentemente respecto a lo siguiente:

- Qu diseo se elige entre varias alternativas similares?- Debe reemplazarse el equipo en uso por uno nuevo?, y en caso afirmativo, cundo debe sustituirse?

- Los beneficios esperados del proyecto son suficientes para justificar la inversin?

- Es preferible un proyecto conservador y ms seguro o uno de mayor riesgo que ofrece beneficios superiores?

Estas preguntas poseen caractersticas comunes: 1) cada una implica una seleccin entre opciones tcnicas; 2) todas involucran consideraciones econmicas. Otras caractersticas menos evidentes, son los requerimientos de datos adecuados y el conocimiento de las restricciones tecnolgicas para definir el problema, identificar soluciones posibles y determinar la solucin ptima.Por qu aplicar la Ingeniera Econmica a la industria pesquera?

La industria pesquera tiene actividades variadas que cubren todos los aspectos del espectro empresarial. Por ejemplo, comprar insumos, solicitar prstamos, pagar mano de obra, planificar el futuro y obtener beneficios. Estos mecanismos se observan en todo el sistema de una pesquera: captura, procesamiento y comercializacin. Al igual que cualquier otra industria, una pesquera artesanal o industrial, posee particularidades, que hacen necesaria la caracterizacin del sector pesquero para su mejor comprensin.

Un emprendimiento econmico es un proyecto que posee diferentes objetivos. Los cuales, en principio, pueden ser divididos entre los que deben ser realizados para poder asegurar una completa autosustentabilidad, y los que son importantes, pero no esenciales para tal fin.

Un objetivo esencial, desde un punto de vista econmico, es ser econmicamente autosustentable, por ej., recuperar los recursos invertidos y generar un beneficio dentro de un tiempo razonable. El logro de este objetivo es una condicin necesaria porque sin ste, el proyecto no sera viable, y fracasara cuando los capitales iniciales se acabaran, o cuando los subsidios cesaran. La mayor parte de este Manual est dedicado al anlisis de este objetivo. Sin embargo, no se olvida que en el caso de la industria pesquera existen otras condiciones necesarias para la autosustentabilidad.

El ms evidente es la necesidad de una administracin racional de la pesca y de los recursos del medio ambiente. La relacin entre la economa total de la pesca y la administracin de los recursos ligada a ella, se encuentra analizada en la seccin 5.5. El pescado como alimento, es el principal objetivo de la industria pesquera, y por lo tanto debe ser tambin seguro y de la calidad requerida por los consumidores y las regulaciones pblicas. Esta es tambin una condicin necesaria, que interacta con la economa de la compaa y como tal es analizada en el Captulo 8.

El xito econmico de un proyecto y su operacin real no son en s mismas condiciones suficientes para la inversin; sin embargo, ambas condiciones son necesarias (sine qua non). En este contexto, la ingeniera econmica aplicada a la industria pesquera aparece como una contribucin til para ayudar a la administracin y a la sustentabilidad del sector, particularmente en los pases en vas de desarrollo.

A cul tipo de pesqueras puede aplicarse la Ingeniera Econmica?

Las pesqueras a nivel mundial tienen una caracterstica en comn: la coexistencia de las pesqueras industriales con las artesanales. Los pases en vas de desarrollo, para los cuales este manual est particularmente dirigido, poseen ambas clases de pesqueras, con diferente importancia relativa que deberan ser estudiadas caso por caso, y en algunos pases regin por regin.

Basadas en consideraciones histricas generales (por ej., en Europa), el desarrollo de las pesqueras significa una evolucin desde la etapa de subsistencia a la artesanal, luego a la pequea escala y finalmente a la etapa semi-industrial e industrial. Este desarrollo usualmente implica inversiones externas y/o reinversiones y una redistribucin de los recursos humanos (por ej., en el desarrollo de la industria pesquera en Uruguay durante la dcada del 70).

El desarrollo tambin significa evitar la obsolescencia y mantenerse informado de las nuevas tecnologas, procedimientos, requerimientos del mercado, etc. Una caracterstica de la dinmica del desarrollo autosustentable es la necesidad de una cadena contnua de decisiones tcnico-econmicas. Tanto en los pases desarrollados como en los pases en vas de desarrollo, se encuentran sistemas de pesqueras estticos, sin cambios y estables por centurias (por ej., la "tonnara" en Italia). Estos casos especiales no son analizados aqu, ya que otros factores (por ej., cultura, poltica, empleo, turismo) pueden contribuir a su existencia.

Mientras que las pesqueras industriales pueden identificarse segn las tecnologas utilizadas y la inversin, no existe una definicin universalmente aceptada de las pesqueras de pequea escala. Las pesqueras existentes son clasificadas de varias formas: artesanal e industrial o comercial; en pequea y gran escala; por radio de accin de las embarcaciones (cerca o lejos de la costa); o tipos de redes empleadas (Tailandia), tamao de las embarcaciones (Indonesia, Filipinas) o distancia desde la playa (Hong Kong) o una combinacin de las tres (Malasia). Tambin suele suceder que en algunos pases lo que est conceptualizado como gran escala, en otros sea considerado como pequea escala. En general, se consideran pesqueras industriales a las de aguas profundas, y por el contrario, se entiende por las de pequea escala, aqullas que poseen un nivel limitado de pesca y caractersticas socio-econmicas adversas, y se encuentran circunscriptas a una angosta franja de mar y tierra, y su comunidad enfrentada a un conjunto limitado de opciones y en situacin de dependencia en relacin a los recursos locales (Panayotou, 1988).

Este manual no realiza un estudio separado y comparativo de las pesqueras de pequea escala con las industriales, e intenta presentar una visin integrada de la situacin real.

En este manual, se presenta un anlisis global de los factores ms importantes que intervienen en la produccin pesquera y en el diseo de las operaciones y procesos, asociadas con la misma, con particular nfasis en los aspectos econmicos de las industrias pesqueras tanto en la captura como en el procesamiento industrial. Se estudian tanto cualitativa como cuantitativamente, las inversiones en bienes de capital, los costos de produccin y la rentabilidad asociada con ellos. Por ltimo, se presenta un anlisis microeconmico de la produccin. Este anlisis que permitira la elaboracin de productos pesqueros con mxima eficiencia, puede ser aplicado a nivel de lnea de produccin, de empresa o para evaluar el comportamiento de todo un sector nacional y su comparacin con la eficiencia productiva internacional, permitiendo la elaboracin de planes de desarrollo industrial.

Los consumidores de pescado estn cambiando sus actitudes tanto en los pases desarrollados como en vas de desarrollo. Esto tiene varias implicancias para la industria pesquera, en particular la necesidad de competir en mercados que requieren alimentos pesqueros ms seguros y de mayor calidad, sin grandes cambios en sus precios. Es necesario, por lo tanto, un estudio detallado y una evaluacin de los costos de calidad y seguridad, los cuales no son enfocados de esta manera por la contabilidad corriente. Este tipo de estudio y monitoreo implica una interrelacin entre la tecnologa y la economa. El objetivo es lograr productos pesqueros ms seguros y mejores, a menores costos, a travs de cambios en los procesos, administracin, almacenamiento y distribucin.

Cules son las limitaciones de la metodologa propuesta?

El anlisis de la microeconoma depende de los modelos (y/o ideologas) y en consecuencia, est determinado por las limitaciones propias de los modelos o porque las condiciones de aplicacin de los referidos modelos no coinciden con la situacin dada. Las polticas especficas pueden diferir an en los pases que adoptan el mismo sistema poltico general y afectar los anlisis econmicos de diferentes formas (por ej., qu mtodo de depreciacin es permitido, o qu impuestos se aplican). Un profundo estudio de todas las posibilidades queda fuera del propsito de este manual, aunque se analizan algunos aspectos.

Como el pescado es un recurso natural y las pesqueras estn estrechamente ligadas con el medio ambiente, los lectores podran esperar un tratamiento microeconmico "alternativo". Los autores coinciden con el punto de vista de Pearce y Turner (1990) respecto a que algunos aspectos, si bien no todos, relativos a los recursos naturales y del medio ambiente pueden ser tratados y analizados empleando la metodologa convencional, en lugar de desarrollar una microeconoma "alternativa". Este procedimiento tiene la ventaja, al menos inicialmente, que los resultados sern mejor comprendidos por los funcionarios pblicos y la industria. Probablemente en el futuro cercano, la mayora de las consideraciones de la calidad de vida y del medio ambiente podran ser incorporadas al anlisis microeconmico como costos de no conformidad; es decir, aquellos costos que surgen porque no se alcanza una condicin especfica de materia prima, producto o proceso. Se discuten algunos ejemplos de esta posible metodologa en el Captulo 8.

Desde un punto de vista estrictamente econmico, no existe un desarrollo conceptual o terico (por ej., un "teorema de existencia") que pueda asegurar que "cualquier economa que se desenvuelva ser ecolgicamente sustentable. El nico modo de estar seguros de su sustentabilidad es lograr que los modelos econmicos posean condiciones de sustentabilidad construdas dentro de ellos" (Pearce y Turner, 1990).

Cuando se discute acerca de las pesqueras, es muy fcil caer en la oposicin: "prctica versus teora". Como Gordon Eddie escribi (1983), refirindose a los objetivos controvertidos en la captura: "Subrayando tales situaciones est el hecho incmodo que, donde la pesca se efecta con miras a la ganancia en vez de tener como finalidad el alimento, los objetivos de los pescadores no son necesariamente los mismos que los objetivos de aqullos que administran las pesqueras en trminos de biomasa, rendimiento y captura, al menos en el corto plazo".

Sin desmerecer la importancia del conocimiento prctico, est claro que en gran cantidad de pesqueras no es suficiente mantener el emprendimiento sobre una base sustentable en el corto plazo. La principal razn es que el mediano y largo plazo estn ms cerca de lo que solan estar, como puede ser visto en el breve relato histrico presentado en la seccin 1.1. Sin embargo, como Dale y Plunkett (1992) comentan, respecto a las mejoras propuestas en la calidad presentadas sin una clara referencia de su eficacia econmica en el corto plazo, las mismas corren el riesgo de ser tomadas como un acto ciego de fe, y opuestas a la mentalidad corriente de los hombres de negocios y administradores occidentales.

Los autores se dan cuenta que la metodologa convencional utilizada puede dar la falsa impresin que los cambios en la industria pesquera suceden gradualmente y sin sobresaltos. Es decir en una forma que puede ser revertida por una administracin adecuada, si se prueba que es incorrecta. Desafortunadamente, esto no siempre ocurre as, como puede ser observado en el reciente colapso de cultivo de camarones en China o en la sobrepesca en los Grand Banks. El destino de la pesca est ligado a un recurso biolgico, a la preferencia del consumidor, y los cambios de las variables productivas (por ej., desembarques, beneficio) pueden cambiar gradualmente frente a una variable de control (por ej., esfuerzo pesquero), pero slo hasta un punto. Una vez que este punto ha sido alcanzado, los cambios de las variables productivas son completamente desproporcionados o insensibles a los cambios en la variable de control. Esta situacin, relativamente comn en el mundo fsico y biolgico, podra ser interpretada a travs del modelo (o teora) de "catstrofe" (ver por ej., Woodcock and Davies, 1982), y parece ser aplicable al anlisis cualitativo de los colapsos de stocks de pescado, tanto silvestre como de acuicultura, como as tambin para analizar los cambios en el mercado pesquero, debido a la falta detectada en la seguridad y calidad de los productos. De todas formas los autores han evitado, tanto como fue posible, las puras consideraciones tericas sobre este tema.

El espacio dedicado a las tcnicas de optimizacin (Captulo 6) puede parecer relativamente limitado. La importancia de las tcnicas de optimizacin est creciendo, y sern herramientas esenciales en el futuro cercano para la mayora de las industrias pesqueras, pero los autores consideraron que una descripcin detallada de las tcnicas, desarrollo de ejemplos y modelos numricos (la optimizacin depende de la formulacin de una funcin objetivo) excedera el propsito de este manual. En las universidades norteamericanas, la optimizacin es un tema usualmente dictado en un curso por separado.

Finalmente, debe aceptarse que operar una actividad comercial significa asumir riesgos, dado que la incertidumbre no puede ser evitada. El manual puede ayudar a reducir el nmero de "incertidumbres", particularmente aqullas que pueden ser abordadas de un modo racional. Desafortunadamente, no existe un libro que pueda explicar cmo eliminar todas las incertidumbres, o cmo convertirse con seguridad en un empresario exitoso.

Cmo usar este manual?

Esta publicacin est primariamente pensada como un manual de capacitacin y no como un manual de referencia; se espera que los lectores interesados lo encuentren til. Un curso, incorporando todo el manual, requiere de 40-45 horas de clases tericas, incluyendo 10-12 horas de seminarios generales aplicados, ms alrededor de 45 horas de TRABAJOS prcticos guiados (que en cursos regulares podran ser tareas para la casa). Tambin podran organizarse cursos ms cortos, dependiendo de los conocimientos previos del grupo al cual estn dirigidos. Algunos captulos, en particular del 5 al 8, podran eventualmente ser usados separadamente. Por ejemplo, el captulo 8 podra ser la base de un seminario sobre costos de calidad y seguridad.

En general, los lectores deberan poseer un buen conocimiento de la tecnologa del pescado y de lgebra bsica. El conocimiento previo de matemtica financiera sera de utilidad, aunque no estrictamente necesario. El nivel de matemtica ha sido mantenido al mnimo, excepto donde no se encontr otra alternativa para presentar el tema de forma ms simple, por ej., en la seccin 7.9 cuando se analiza la influencia de la inflacin sobre la rentabilidad. Adems, el manual podra ser utilizado directamente en las Escuelas de Pesca (Certificado de estudios terciarios) como ocurre en algunos pases africanos, asiticos y caribeos, o en Institutos Tcnicos y Cursos Vocacionales (de nivel terciario) en Amrica Latina. Tambin podra servir como una base para un curso a nivel universitario, aunque aqu se necesitara un tratamiento ms formal (por ej., la inclusin de anlisis matemtico, estadsticas y un uso de programas especficos de computacin).

Un gran nmero de tablas e informacin puede ser utilizado directamente en los clculos. Existen datos que pueden ser actualizados fcilmente por estimaciones reales (por ej., el costo de una maquinaria, energa y agua, impuestos, salarios) y datos que deberan ser revisados en caso de duda (por ej., rendimiento de determinadas especies pesqueras y productividad de la mano de obra en diferentes tareas). Durante los cursos de capacitacin en los cuales este manual ha sido usado, el primer paso del TRABAJO prctico fue averiguar los valores reales actualizados de los parmetros involucrados en los clculos. Este es un excelente ejercicio prctico en s mismo, y puede generar informacin acerca de la situacin real de un pas y sus pesqueras.

Las personas en los pases desarrollados (y en algunos pocos pases en vas de desarrollo) pueden ahora tener acceso, a travs de Internet, a bases de datos en computadora (por ej., departamento nacional de estadsticas) de los cuales pueden obtener de forma fcil y econmica, la informacin necesaria para los clculos (por ej., nivel promedio de salarios, ndices de construccin, serie de tipo de cambio). Desafortunadamente, las bases de datos necesarios no siempre existen y no es posible contar con la informacin en todos los pases, en particular en los pases en vas de desarrollo.

Se aconseja a los tecnlogos pesqueros de los pases en vas de desarrollo que construyan poco a poco su propia "base de datos". Una pequea computadora sera til pero no esencial. Un cuaderno de anotaciones con un ndice (por ej., siguiendo los captulos de este manual) alcanzara para la mayora de los fines prcticos (dado que no es muy extensa la cantidad y el nivel de informacin a recopilar). La informacin podra obtenerse de una investigacin personal (por ej., preguntando por los costos, nmero de personas que estn empleados en una planta, salarios reales pagados, rendimiento de una especie determinada), de informacin publicada oficialmente (por ej., estadstica) o a travs de libros, peridicos (por ej., tipo de cambio) y revistas.

Finalmente, los tecnlogos pesqueros deben tener presente que todava existe necesidad de investigacin aplicada en un gran nmero de temas, como por ejemplo, en