¿Qué es un rol social? Dicho concepto, de forma muy amplia, podemos resumirlo así: se refiere al conjunto de expectativas que comparten los miembros de un grupo en relación con el comportamiento de una persona que ocupa una determinada posición dentro del mismo grupo. En otros términos, "el rol social da cuenta de cualquier conjunto de conductas y comportamientos que una persona exhibe de modo característico dentro de un grupo" (Hare, 1962, p. 156).

Desde un punto de vista más "artístico", podemos afirmar que el tema de los roles sociales se puede relacionar estrechamente con el mundo del teatro, en el sentido de hacer referencia a aquellos papeles que solemos representar; por supuesto, no hacemos justicia ni al término ni al teatro si sólo establecemos esta relación. Pero sí podemos afirmar que en cierta medida el tema de los roles sociales recuerda aquellos papeles que hemos tenido que representar; incluso podemos hacer referencia a los distintos escenarios, los cuales han dado pie a nuestras distintas interpretaciones.

Otras formas de caracterizar el rol social serían:

• El rol social es aquella pauta de comportamientos esperados de alguien que ocupa una posición determinada dentro del grupo. Confirma o no las expectativas que se tienen al respecto.

• Un rol social refiere a un conjunto de actividades concretas y necesarias para poder desempeñar un específico y concreto cometido social.

• El rol social consiste, justamente, en una serie de acciones específicas, diferentes y estrechamente vinculadas a cada rol social que interpretamos.

• Cumplir un rol social supone comportarse y asumirlo según los patrones, las pautas o las normas determinadas y asociadas exclusivamente a él.

Y ¿cómo aprendemos a interpretar un rol social? Siguiendo con la metáfora del teatro, resultaría relativamente sencillo suponer la forma en la que un actor o una actriz aprenden e interpretan un papel, dentro de una situación específica, con un escenario determinado, etc. Pero, partiendo del hecho de que el rol es nuestra propia interpretación en la vida cotidiana, ¿cómo y dónde aprendemos la pauta de comportamientos más adecuada? Insistiendo en el teatro, una buena ovación o un tremendo abucheo puede ser determinante, pero en la vida cotidiana ¿cómo sabemos qué rol seguir?, ¿cuándo sabemos que no lo estamos haciendo bien? Justamente, los agentes sociales dan cuenta y nos van mostrando las formas de comportamiento que se esperan de cada uno de nosotros/as, en la situación social específica.

Y hablando de situaciones sociales y roles que acompañan a dichas situaciones, como seres sociales que somos, desarrollamos a lo largo de nuestra existencia múltiples roles, es decir, sabemos llevar a cabo distintas interpretaciones, algunas de las cuales son más importantes que otras. Lo anterior nos lleva a ir conformando y modificando una suerte de repertorio de roles (rol-set) que no es otra cosa que el orden que damos a nuestros roles en función de su importancia y de lo que significan para nosotros/as. Asimismo, el repertorio de roles nos define muy bien qué rol ejecutar, logrando así una buena interpretación. Incluso nuestro repertorio de roles nos permite

elegir el más adecuado, desechar el que no queda bien; aumentar nuestro repertorio de interpretaciones y eliminar aquel que sabemos que no nos dio un buen resultado.

La experiencia personal es muy importante al ir definiendo, poco a poco, nuestro propio e intransferible rol social; no obstante, existen también algunas fuentes de donde obtenemos información sobre el modo de ir conformando nuestro repertorio de roles. Dichas fuentes son esos famosos agentes sociales:

• la escuela,

• la familia,

• los medios de comunicación,

• el contexto laboral, etc.