VILGVROSI REGNYEK

A HALL FIA

REGNY

IRTA REJT JEN

LITERRIA KIADVLLALAT KFT.

2

A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) Creative Commons licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.hu

Elektronikus vltozat: Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2014

Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval. Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya

ISBN 978-615-5433-10-8 (online) MEK-12527

3

TARTALOM

Ha rvid az let, toldd meg egy ballpssel Valamibl a halottnak is lni kell

Az let nehz, de meghalni sem knny Mr. Johnson szeretne meghalni, de csak szellem lesz

Johnson beltja, hogy let ellen nincs orvossg Johnson megtudja, hogy semmi baja, csak meg kell halnia

4

Ha rvid az let, toldd meg egy ballpssel

A halott felszllt egy autobuszra, amely zsfoltan indult a City fel. hes hivatalnokok, haza-igyekv iparosok tologattk ide-oda, ahogy jegyrt nyultak ki, vagy praktikus elhelyezkedst kerestek a tmtt kocsiban. Johnsonnak hvtk a nhai urat s Mr. Grimm ingatlanforgalmi irodjban dolgozott mint mrnk. Tbbedmagval London krnyknek sivr rszeit igyeke-zett gusztusos parcellk formjban s eljvend autobuszmegllk knnyelm gretvel vonzv tenni gyanutlan emberek szmra. A halott ppen az irodbl jtt s bizonyos mlabval gondolt Beronshirre, az Angol Deauville gyjtnev parcellasorozatra, amelyet az szi eszsek eltrlnek majd a helyrl, mivel a telkek alacsonyabban fekszenek a foly szintjnl s a mrnkk ltal ajnlott feltl-ts kltsgei helyett Grimm r inkbb a rizikt vllalta. ppen ezen tndtt, megllaptva magban, hogy kzeleg az sz, de Grimm r kszbn ll agyonveretse a megdhdt vsrlk rszrl alapjban vve mr elksett dolog s az is lehet, hogy ezek a szeld kispol-grok csak flmunkt vgeznek. Itt voltak pldul Regensholm, a London-krnyki Tahiti vzszr nlkl csatornzott parcellinak vevi, akik mindssze ngy-t fogt vertk ki Grimm rnak. s mondd mr, hogy levlt egy porc a trdrl? Mi az? Semmi! Beltom, hogy e tndsek nem valami stlszeren illeszkednek bele egy halott ember gondo-latvilgba. Ha mr megtrtnhet a rendkvli eset, hogy egy nhai r let- s llektani funk-cikra kpes, illendbb lenne a tlvilgrl, az let hibavalsgrl s egyb hibavalsgok-rl gondolkoznia. Mr. Johnson azonban przai halott volt. Nem idegestette tlsgosan az a krlmny, hogy csak az adhivatal, az elljrsg s ms kzletek lajstromozzk az lk sorban, de voltakppen mr halott ember. A hall vgeredmnyben nem akkor kezddik, amikor valaki a legfinomabb megfigyelsre sem reagl, hanem amikor a test, a llek s a szellem elveszti azt a tartalmat, amely mkdsnek rtelmet ad.

-------

Vletlenl tkztt bele a hallba, mint mikor valaki az utcasarkon nekimegy annak a msik rnak, aki a derkszg ellenkez irnybl kanyarodik be. Mr. Johnson jkedv fi volt, szerette a whiskyt s br korn reggel jrt irodba, hajnalig nem trhette az gyat. Kitn fizikuma dacra letmdjt kezdte snyleni. Sokat stozott a hivatalban nemcsak azrt, mert a parcellzs munkja nem tartozik az izgalmas s vltozatos tevkenysgek kz, hanem azrt is, mert mindssze napi hrom-ngy rt aludt. Dr. Ramsay, Grimm r unokaccse, aki srn fordult meg a hivatalban, egyszer figyelmesen nzegette az arct s rosszallag szlt: - Nincs valami j brben, Mr. Johnson. s sokat shajtozik. - A parcellk, kedves Ramsay, a parcellk nyomjk a lelkiismeretemet - felelte szemrehnyan, mert Grimm r unokaccse is valamilyen mdon kapcsolatban llt a vllalattal. Krlbell erre az idre esett Mr. Johnson eljegyzse Edittel. Edit ugyancsak Grimm r vlla-latnl volt alkalmazsban, mint titkrn. Csinos, karcs, finom szke lny volt Harlow Edit, hrom nyelven levelezett, zvegy desanyjt s nyolcves ccst tartotta el mr kt eszten-deje. A knnyelm, kiss lha Johnson s a ktelessgtud, pedns Edit beleszeretett egy-msba s elhatroztk, hogy rvidesen sszehzasodnak. Johnson kevesebbet jszakzott s kerlte azokat a mrskelten erklcss helyeket, amelyek azeltt napi programjhoz tartoztak. Nagy ambcival kszlt j s szebb jvjre Edittel. Ehhez elssorban nmi pihensre lesz szksge. Feltette teht, hogy ha elkszl az j parcella-

5

tervekkel, kt ht rendkvli szabadsgot fog krni Grimm rtl. Nem megy majd knnyen, de egy kzitusaszer szvlts taln meghozza a kvnt eredmnyt. Klnskppen Grimm r az els krsre beleegyezett. St felajnlotta Johnsonnak, hogy annyi elleget ad, amennyi elegend ahhoz, hogy ezt a hetet annak a bizonyos szanatrium-nak az dljben tltse, ahol Grimm unokaccse volt az alorvos. Ez nagyon j volt. Mert Mr. Johnson kiss szdlt s olykor szorong rzse volt, ami nla ltalban nikotinmrgezst jelentett.

-------

Grimm r nagylelksgnek egszen ms httere volt, mint a pillanatnyi ellgyuls, vagy ms, telekspekulnshoz mltatlan, elgikus roham. Az elzmny egy fl vre nylik vissza, mikor Grimm r vratlanul klns dolgokat konstatlt nmagn. Romlott az tvgya, nyugtalanul aludt s agyban ttgast lltak a ngyszglek. Negyvenhtves korban szerel-mes lett. Beleszeretett Harlow Editbe. Itt vonta bele a sors dr. Ramsayt az gybe. Grimm r a maga mdjn szerette az unokaccst s olykor kisebb sszegekkel tmogatta Ramsay doktort. ppen egy ily gyben jrt nla az orvos, de a szokottnl lnyegesen knosabb mdon szorult r a bcsi tmogatsra. - Ezer fontot kell kapnom, bcsi - srnkozott Ramsay. - Becsletbeli gy. Tzsdei tartozs... Grimm r tartzkodan felelt. - Ezer font nagyon sok pnz. Sok vznek kell addig lefolyni az alagcsveken, mg ezer font ra telek kiszrad. De azrt... tudod, taln most az egyszer nem zrkzom el. - Elgondolkozva jrklt fel s al a szobjban. - Ez a Johnson szombaton bekltzik egy htre hozztok a szanatriumba. Szeretnm, ha foglalkoznl vele. Rossz brben van. s nslni akar... Elveszi Harlow Editet. De ha kiderlne, hogy beteg... Sokig hallgattak. Dr. Ramsay az ajkt harapdlta. - Krlek, egy ht mulva keressl fel, - mondta Grimm r, - akkor beszlhetnk az ezer fontrl. Attl fgg, hogy milyen hangulatban leszek. Vratlan szomor hrek alkalmasak arra, hogy adakoz kedvem tmadjon... Tudod, ha egy ilyen leny, mint Edit, aki jzan, komoly s ha szerelmes, akkor is egszsges felfogs, mondom, ha egy ilyen leny megtudja, hogy vle-gnye gygythatatlan betegsgben szenved, akkor mr nem habozik s hozzmegy a legels tisztessges, becsletes krhz. - Hm... Ht nem te akarod elvenni? - Tessk?... n azt hiszem, hogy tbb-kevsb tisztessges vagyok. De vgre is a te klcs-nd szempontjbl nem az a fontos, hogy kitl kapod, hanem, hogy mikor. Ha teht errl a szerencstlen Johnsonrl kiderlne, hogy hallos beteg... - Ez aljassg! Azt akarod, hogy hamis diagnzist csinljak. - Nem is olyan aljassg. Ez a Johnson mg felejthet. Boldog lesz, ha megtudja egyszer, hogy kutyabaja s esze gba sem jut elveszett menyasszonyt siratni. Tall mg nt, ahnyat akar. De az n koromban mr ritka dolog a szerelem. Ht gondold meg... Szervusz... Ramsay doktor tprengve ment be a szanatriumba. Magra vette a fehr kabtjt, sokig dngtt a folyoskon, bement az elhagyatott ambulancira, az res laboratriumba, ahol mr sorban lltak klnbz vegcsk, felhalmozott hatalmas bortkok a dlutn kszlt rntgen-felvtelekkel. Ezeket holnap dleltt vizit eltt nzi t a forvos. Az egyik bortkon ez llt:

6

JAMES COLLISON. 14. klnszoba

Kezelorvos. DR. RAMSAY Collison az betege volt, idsebb r, aki jelentktelen szvtnetekkel vtette fel magt. Ki-vette a kardiogrammot s a vizsglatok eredmnyt. Fttyentett. Meglepte a lelet. A sze-rencstlen embernek, aki azt hitte, hogy enyhe szvbntalmai vannak, gygythatatlan, hallos baja volt. Szinte kiltotta a gprsolt bet:

TIPIKUS KEZD ENDOARTERITISZ A SZVBEN Azutn szakszer lersa kvetkezett a szv ereinek e legslyosabb elvltozsrl. Ramsay doktor gy rezte, hogy egy lthatatlan rdg adta a kezbe Collison rntgenkpt.

-------

Johnson a dlutn folyamn hrom kalandos regnyt olvasott el. Nem szerette a tlsgosan npszer knyveket, de most megsokszorozta pihenst knny olvasmnyokkal. Azonnal elhatrozta, hogy a jvben szakt Dosztojevszkijvel, nyugdjazza Bernard Shawt s kizrlag kalandos regnyek olvassnak szenteli htralev veit. Ez, krem, elsrang letszksglet, ha az ember parcellkban dolgozik! Hiszen trsadalmunk milli apr s nagy akadlyait lg-vonalban szelik t ezek a kitn rk. A Cumberlandi rejtlyben pldul a meggyilkolt csald-ja llandan parkban tartzkodik, a fiatalok tenniszeznek, az idsebb csaldtagok magas alapon krtyznak s a legizgalmasabb rszeknl sem derl ki, hogy voltakppen mibl lnek. A csodlatos, hogy Haiti, Sing-Sing, lgi, mind ltez dolgok. s a legtbb ember rk szomjsggal kvnkozik e valszntlen krnyezetek valamelyikbe, mikzben zott gummi-kabtjt a fttesttl j tvol akasztja a fogasra, vagy a brlett elksztve felugrik a City fel szguld autobuszra. Az embernek oly kevs vesztenivalja van, de ez a kevs sokszorosan elegend arra, hogy mindent odaadjon rte, ami az letben klnleges s izgalmas, de bizony-talansggal s veszllyel jr. A kalandos regny az a vkony veg, amely mgtt pomps hurkk s kolbszok vannak, az ember nzheti, csoroghat eltte lelkileg csmcsogva, de ki mern benyomni ezt a vkony veget? Kopogtak. Ramsay doktor lpett be. - Jestt, nos? Hogy rzi magt? - Kitnen. A doktor lelt mell. - Nem tetszik nekem a szine. Kicsit halvny. Vrsejtszmllst csinltatott mr? - Ugyan ne marhskodjon. Csak nem hiszi, hogy beteg vagyok? - No nem... Nem valszn - felelte s egy hanyag mozdulattal ngy ujjt rtette Johnson karszkn nyugv kezn az trre. Hallgattak. Az orvos arcn enyhe csodlkozs ltszott, mintha nem rtene valamit. Azutn hirtelen tmadt rdekldssel gy szlt: - Nyissa csak ki az ingt, bartom. Odatmasztotta a sztetoszkpot a paciens mellkasra s sokig hallgatta. Azutn bartsgosan megtgette az arct: - Na... Majd megltjuk. Nzte mr valaki a szvt? - Elszr letemben nyul hozzm orvos - felelte Johnson n Ramsay viselkedse valami rthetetlen kis balsejtelemmel tlttte el.

7

- A szvt mindenesetre megvizsgljuk. Nem rt, ha egy elektrokardiogrammot csinlunk. A fene egyen meg, - gondolta Johnson. Alaposan elrontotta a jkedvemet. Ezek az orvosok azt hiszik, hogy nagykpsg nlkl nem r semmit a tudomny. A cigaretta fstje keser lett a szjban. letben elszr gondolt a hallra. Reggel, miutn megcsinltk a kardiogrammot, visszakldtk a szobjba. Azutn megjelent nla a forvos s kzlte, hogy a kardiogramm szerint, ezt meg kell mondania, Mr. Johnson komoly beteg. Ezentl mrtkletesen kell lnie. - Nzze forvos r, beszljnk szintn - mondta Johnson. - Mi bajom van? Nincs rtelme a kmletnek, dolgoz ember vagyok, nsls eltt llok. A forvos vllat vont, kt kezt kiss felemelte s jra visszaejtette a combjra. - Szivendoarteritisze van. Ebben a korban ritka. - Hallos? A forvos a padlt nzte. - Nagyon komoly betegsg. Vigyznia kell magra... Johnson egy ra mulva megszktt a szanatriumbl. Ksbb a forvos rmmel llaptotta meg, hogy az reg Collison, akinl kezdd szvbajra gyanakodott, egszsges, mint a makk. Az elektrokardiogramm pomps szvmkdst rajzolt le. Csak dr. Ramsay tudta, hogy Mr. Collison a menthetetlen s Mr. Johnson az, akinek kutya-baja. Felcserlte a kt ember lelett. Aznap nem zlett az ebdje s slyos lelkiismeret-furdalsoktl terhelten lt a klubjban. De mit csinljon? Ezer font nagy pnz s ilyen bajban mg sohasem volt.

-------

Leugrott az autobuszrl. Egy rgi hz kapujn fordult be s az els emeletre ment. Becsn-getett egy ajtn, amelyen szp srgarztbla volt kitve:

DR. MATTHIAS SWALLOW PHYSICIAN

Johnson megszktt a szanatriumbl s felkereste ezt az orvosbartjt. A Swallow-csald ebdnl lt. Hrom vidm gyerek s egy csinos, kiss molett, kedves, szep-lsarc anya meg az orvos ltek az asztalnl. A gyerekek pokolian lrmztak s Swallown csggedten nzett a frjre: - Nem brok velk, Matthias! Nem brok! - n se brok velk, Mrta, - mondta egykedven az orvos, azutn a bartjhoz fordult. - lj le Johnson s tarts velnk, ha mg nem ebdeltl. - Ksznm, mr jllaktam. - Sorra megsimogatta a gyerekeket, megdicsrte Mrta asszonyt, hogy mennyire nem vltozik az vek folyamn, azutn kzmbs hangon kezdte: - Szeretnk tled orvosi felvilgostst kapni. - Bobby, teszed le?! No megllj!... Bocsss meg, folytasd, krlek. - Tegnapeltt bent jrt nlam a hivatalban egy bartom s megbzott, hogy adjam el valamennyi telkt, hallos beteg, nemsokra meghal, mutatott egy leletet, amely szerint szivendoarte-ritisze van.

8

- Molly! Tedd le azt a marhahst!... Ht regem, ha szivendoarteritisze van, akkor ksz... Johnson megtrlte verejtkez homlokt. - Kimelegedtem a lpcsn... - Hny ves az a szerencstlen? - Olyan ids, mint n. - Ujj! Akkor nagyon hamar befejezi. Johnson rgyujtott s tndve nzett a kk fstszlakba. - Voltakppen mi az a szivendoarteritisz? - A szv ereinek bels hrtyi megvastagodnak, mint ltalban az relmeszesedsnl. Ez a vastagabb szvet nem kap tpllkot, elhal, sztbomlik s bell a betegsg slyos stdiuma, az gynevezett atheromatzis. Kifeklyesedik az r bels fala, esetleg elreped. A szvnl term-szetesen ezek a komplikcik azonnali halllal jrnak... - Megjegyzem, a fi arnylag jl rzi magt... - Az endoarteritisz eleinte nem okoz semmifle fjdalmat. Amg az rfal bels hrtyja nem vastagodott meg tlsgosan. - s szerinted mennyi ideje van mg htra? - Ht ezt gy nehz megmondani... - Mgis, gy ltalban?... - Ha a baj most van kezdeti stdiumban... sd pofon, Mrta! Krlek, sd pofon!... Mondom, ha most van kezdeti stdiumban, ellhet vele msfl vet is. Idsebb korban, mikor a meszeseds mr termszetes folyamat, sokkal tovbb hzhatja. - s... s mikor kezd a betegsg ers tnetekkel jrni egy fiatalembernl? - Ez is klnbz. Mrtkletes letmd mellett a szv tovbb brja. Ksbb kezddnek a fjdalmak, fuldoklsok s szvgrcsk. Van, akinl hrom-ngy hnap mulva hatalmasodik el a baj, van, aki flvig jformn semmit sem rez. Az bizonyos, hogy huszonngyves korban a szivendoarteritisz biztos s gyors hall. Mi ujsg a parcellk vilgban? - Na... Megvagyunk valahogy. Elbcszott a csaldtl s ment. Vratlanul elbujt az lettelen, tvoli, tli napfny. Dbrgtt az utca, mindenki sietett vissza a hivatalba. Csak Johnson ment lassan, tempsan, elgondolkozva, valami szomor kznnyel. A temetre gondolt.

-------

- ...Ez gy van, Edit. szintn meg kell mondanom. - s mirt csak most mondja? - Eddig azt hittem, hogy sikerl majd thangszerelni az letemet. De nem megy. Mirt bolon-dtanm tovbb? Nem szlettem frjnek s csaldapnak. - Igaza van Teddy... - mondta szelden a leny, - sokkal tisztessgesebb dolog gy szintn megmondani... Nem haragszom magra.

9

Na ezt is elintztk, mondta magban keseren Johnson. Ezt a mdjt vlasztotta a szak-tsnak. Minek a tragdia? A nk szeretik a hsies pzokat, Edit esetleg erskdne, hogy kitart mellette s nem hagyja el hallos betegen. Dlutn egyedl lt az irodban. Korbban jtt be, mert egy kimutatst kellett ksztenie. Ki-mutats! Milyen nevetsges ostobasg. Egyltaln mit l itt? Egy ven bell meghal. Flven bell elkezddik a szenveds, a grcsk, a fuldokls, ahogy Swallow mondta. s akkor eszbe jutottak a kalandos regnyek, amelyekben az emberek polgri foglalkozsuk-ra nzve estlyre jrnak, tenniszeznek s az elz napi rejtlyrl beszlnek. most alapjban vve nem fgg tbb ssze a relis let sok hajszlgykervel, nincs a szrke htkznapokhoz rgztve. Ha akar, elmehet kasszafrnak, kalandornak a Dli tengerre, ez a flv azt jelenti, hogy betrheti a vkony veget, amelyen t a kalandokat bmuljk gyvn. Ha akarn, meg-ciblhatn az Operban a lordmayor szakllt, tncraperdlhetne az utcn, vagy elmehetne rongyos ruhban Southampton kiktnegyedbe apacsnak. Megsznt a kockzat! Az asztalon ott fekdtek az Angol Deauville parcellatulajdonosok knyrg s fenyeget levelei, amelyekben az elzott telkek rt krik vissza. Kisjvedelm dolgoz polgr vala-mennyi. Vratlanul elsrangu gondolata tmadt. Nemcsak a lordmayor szakllt ciblhatja meg, ha nem kell flnie tbb. Akinek nincs mit kockztatnia, az segthet a szenvedkn is, az jvtehet gazsgokat is, azt nem ijeszti a br-tn. Kinyitotta a pnzszekrnyt. Hromezerktszz font volt benne, amit egy vltesedkessg miatt hozattak ki a bankbl. Ktezerhatszz fontrt vsroltak telket az Angol Deauville brli. Mr. Johnson lelt a gphez s megfelel szm msolattal levelet rt, amelyben kzli, hogy a vllalat a mellkelt sszegrt visszavsrolja elnttt telkeit. Utnanzett a knyvben s a levl ksretben mindenkinek visszakldte a befizetett pnzt, sszesen ktezerhatszz fontot. Egyhavi fizetst maghoz vette, a fennmarad sszeget ismt bezrta a pnzszekrny-be, nhny sorban rtestette a trtntekrl Grimm urat, azutn elment a postra s feladta a telektulajdonosoknak a pnzt s a laksra rohant csomagolni. Perceken bell taxiba lt. Az aut ppen megindult, mikor Edit fordult be a sarkon s egyenesen tvgott a tuls oldalrl, a hz fel, amelyben Johnson lakott. Nem vette szre az elrobog autt s Johnson behzdott az ls sarkba. Minek is beszlne Edittel? A leny taln tovbbi engedmnyeket akar tenni. Istenem! Ha tudn, mennyire szereti, deht hiba... A taxi nemsokra Croydouba rt s Mr. Johnson a dlutni rendes utasszllt jrattal Prizs-ba replt.

10

Valamibl a halottnak is lni kell

Mr. Johnson gy dnttt, hogy kalandor lesz, teht amint ezt a Cumberlandi rejtly elrja, a legjobb szllban brelt szobt, csinltatott kt elsrang ruht s elhatrozta, hogy srg-sen szert tesz egy szke grfn ismeretsgre, aki mr vek ta, mint nemzetkzi kmn tev-kenykedik Prizsban. Eleinte alig tallt ilyet, nhny nap mulva, mikor nhnyan megtudtk, hogy milyenfle grfnt keres, olyan sokan jelentkeztek, hogy Mr. Johnson ktsgbe vonta szrmazsuk s kmkedsk igaz voltt. Ilyeneket azonban, rthetetlen volt, de nem tallt. Igy azutn is csak a Champs Elyses s a Montmartre idegenforgalmval egytt szrako-zott, klnbz mulathelyeken. Ez azonban nem felelt meg eredeti elhatrozsnak. Val-szintlen milieure vgyott htralv hnapjaiban. Kalandra! Egy lelmes ember vgl el-vezette a Pigalle-tren mkd hirhedt jtkklubba. Mindssze szz fontja volt, elhatrozta teht, hogy hihetetlen sszeget fog nyerni ruletten, azutn nekivg a vilgnak, mint valami nbob. Odadobott hsz fontot egy szmra s csodlkozott, hogy nem az jn ki. Mi az rdg van evvel a rulettel? ...Hajnalodott. Fillr nlkl, lmosan s letrten rt a hotel el. Mr ppen benyitott volna, mikor megpillantotta a hallban kt csomagja mellett egy fotelben bbiskolva Editet. Gyorsan visszalpett, Hoh! Ez a leny llhatatosabb, mint amilyennek hitte. Istenem! Ht hogy magyarzza meg neki, hogy minden hiba? Megmondja az igazat, hogy hallos beteg? Nem l tovbb egy vnl s nhny hnapon bell elkezddik a fuldokls, a grcsk... De addig is... Hiszen ebdre sincs pnze. Nem gondolt arra, hogy ha halott ember is, valami-bl lni kell. Csendben tovbbment. Csak hadd higyje az a lny, hogy akit szeret, az javthatatlan rossz fi. Mirt menne haza a hotelbe? A szmlt ugysem tudja fizetni. Jhet a kaland. Az igazi. Fillr nlkl Prizsban... Elmenjen apacsnak? Ilyen lmosan? Szmokingban? Rhgs. De hiszen van jobb! Hurr! Itt az kalandos regnye, adva a nagyszer esllyel, hogy nem ri meg azt a kellemetlen msodik flvet, azonfell a legvalszntlenebb, a legromantikusabb krnyezet-ben lhet, minden kalandos regny legkalandosabbjban. A lgi! Nyomban jelentkezett. Egy ht mulva tban volt Sidi Bel Abes fel.

-------

Nem mondom, a kikpzs els heteiben Johnsonnak olykor eszbe jutott, hogy nem is olyan utols hallnem az annyiszor lenzett elmuls, gyban, prnk kztt. Jobb, mint pldul guggols kzben, teljes felszerelssel. Vagy menetelve, tven fokos melegben. llandan vrta, hogy a beteg szv egyszer csak felmondja a szolglatot. ppen ellenkezleg trtnt. Kiss lefogyott ugyan, de az jszakzs spadt szne elmult az arcrl, ersnek s egsz-sgesnek rezte magt. Jl tudta azonban, hogy az els hnapokban, amg az rrendszer nincs komolyan megtmadva, a szervezet ltszlag egszsges. Kikpzs utn szzadval egytt tnak indtottk Mogadorba. Itt azutn bsges alkalma volt arra, hogy kibrnduljon a kalandbl. A kis, piszkos, afrikai kikti helyrsg legnyei szinte belehlyltek az unalomba. Elviselhetetlen hsg, rkk egyforma szolglat, esemnytelen

11

napok, bagszag laktanya, piszkos kantin, homokos, sivr part, egy kgt s egy vmbd s szemben a kprztat, vakt, vgtelen tenger. Mogador egyetlen szrakozhelye az a pomps, fldszintes vlyogplet volt, amelyet egy lelmes arab, miutn az istll egszsgtelennek bizonyult a tisztilovak szmra, talakitotta tterem s kvhzz. Itt tallkozott Johnson kzlegny Black rral, a varzslval. Tall-kozsuk egy esti sszejvetel alkalmbl trtnt, midn nhny lgionista elhatrozta, hogy takarodig Black urat agyonlvik. Mikor az rmester tudomst szerzett szndkukrl, va intette ket, hogy valami meggondolatlan tettel bajbasodorjk magukat, miutn a szolglati szablyzat msodik pontja szerint kincstri trgyakat magnszrakozs cljaira nem szabad felhasznlni. Erre gy hatroztak, hogy Black urat agyonverik. Igy mr az rmester is helye-selte az tletet, br mosta kezeit. Termszetesen csak elvben. A fentiekbl lthatjuk, hogy Black r, a varzsl kiss npszertlen volt a gyarmati katonasg krben. Az olvas ne higyje vrengz frtereknek a lgionistkat. Ugyanis a katonk azt hittk, hogy Black r uzsors. s joggal hittk. Mindamellett Black r mgsem volt uzsors. Hogy az olvas vilgosan megrtse az esetet: Black r egyike volt a trsadalom ama vr-tanuinak, akik a kls megjelens ldozatai. Nem ltszott j embernek. Ennek dacra Black r jmbor s j ember volt, ami pedig varzslknl ritkasg. Idnknt feltnt Mogadorban, a tenger fell, egy ladikban s gumit, koprt, meg elefntcsontot hozott. Mogadorban azutn ki-lvezte a nagyvilgi let rmeit: ujsgot olvasott, kvt ivott az tteremben, cigarettt sodort mellje s felkereste a ponyvs kocsival utaz vndor filmsznhz intzmnyt, ami igazn csak kulturlt Afrikban ltezik s lelkes rmmel szrakozott a legjabb Fox-hradn, amely azon frissiben mutatta be a brest-litovszki bke alirit, amint ppen leitatjk kz-jegyeiket. Egy ilyen tartzkodsa alkalmval bartja, a vendgls kzlte vele, hogy a lgi rmestere harminc frankot kr klcsn s hozztette, hogy a helyrsggel nem rt jban lenni. A ravasz arab rvette a kereskedt, hogy az kezn t kisebb klcsnket folystson a katonknak. Black r komolyan csak azrt tette, mert nem rt, ha a vendgls j viszonyban van a hely-rsggel, hiszen az csempszrujt is itt szokta leraktrozni. A vendgls azonban gy tekintette a tranzakcit, mintha valaki kamat nlkli forgtkt ad neki uzsoragyletek szmra. Az arab llandan hangoztatta, hogy Black megbzsbl jr el, Black rnak azon-ban fogalma sem volt errl. A vendgls kisebb kincstri trgyakra folystott klcsnt, tven szzalkos kamatra. Biztos lehetett benne, hogy megfizetik, mert kincstri trgyak elhagy-srt haditrvnyszk jr. Vgl a legnyek egy rsze elhatrozta, hogy Black urat valami kellemetlen mdon kikrdezik a kincstri trgyak rejtekhelyt illetleg, azutn agyonverik, hogy ne kelljen visszafizetni a klcsnt, majd magukhoz veszik a zlogtrgyakat s meg-prbljk htralv veiket Black r trsasga nlkl tengetni. Miutn az rmestertl a szobaparancsnok tizedesig mindenki ads volt, a helyrsg lelkesen fogadta ezt a bankkrk-ben szokatlan mdjt a ktelezettsg likvidlsnak Hozztartozik mg az esethez egy rulett. A rulett az tterem tulajdona volt s szoros kapcso-latot tartott fenn az emltett hitelmveletekkel, amennyiben az uzsorakamatra felvett sszegek nagy rsze itt szott el. Este egy petrleumlmpa fnynl, srgs, izzadt lgionista arcok, piszkos plinkspoharakat szorongatva, krlltk az asztalt, amely felett sr lgyraj s nmi istllszag lebegett, mert e helyisg, mint ltalban a parvenk, soha tbb nem vesztette el teljesen stt multjnak nmi jellegt. A rgen eltvoltott lovak illuzija ott terjengett, halvnyan, de rezheten a levegben. ppen zsoldfizets napja volt. A csontgoly vgan futott, a himlhelyes tulajdonos, aki krupi, pincr s szakcs volt egyszemlyben, pergette a nikkel fogantyut.

12

Johnson megfigyelte, hogy nagy ttek sohasem nyernek. Tz- s hszcentes jtkosok olykor kapnak harminchatszoros pnzt, ha kijn a megtett szm, de tven cent s egyfrankos tt nem nyer. Mr kt rja figyelte a jtkot s kezdett hajlani a meggyzdsre, hogy ez a rulett valami mdon befolysolhat. A tulajdonos mindig megnzi, hogyan vannak elhelyezve a ttek, nyjasan mosolyog s forgat. Ez egy rdg! Valsznleg vekig gyakorolt ezen a rozoga gpen s pontoson tudja irnytani a golyt, ha kiprgeti. Az is lehet, hogy a pergets pillanatban kiss megdnti a gpet. Most pldul minden szm alaposan meg van rakva. A huszason van hsz cent s a huszonhrmas res. Ha teht a tulajdonos csal, akkor most a huszas vagy a huszonhrmas fog kijnni. Mr pergett a goly. Mindenki figyelt, feszlt arcvonsok, tgult, csillog pupillk, fut a goly, zsongnak a legyek, az porodott hsg szinte elviselhetetlen... Mieltt a goly leesett a szmok kz, Johnson kt tzfrankost dobott oda, egyiket a huszasra, a msikat a huszonhrmasra. A huszonhrmas nyert! Nhny pillanatra olyan csend tmadt, hogy tisztn hallatszott, amint egy cssz-msz megmozdul a tet raffia-levelei kztt. A vendgls, mint egy halott, nyitott szjjal meredt az asztalra. A lgionistk kemnyen, ellensgesen nztek r. Alapjban vve a kt tzfrankos tt kifizetst ktsgess tehette volna, mert a goly mr forgott, mikor Johnson feltette. De a kocsmros tisztban volt azzal, hogy ha megtagadja a kifizetst, akkor itt darabokra tpik. - A huszonhrmas nyert... - jelentette szokott mdjn, de rekedten, - egy tzfrankos plain a szmon... s kifizetett harminchatszoros pnzt! Elkotort minden bankjegyet az asztalfikbl, a zseb-kendjbl, egy meglazult tgla mgl s a felesge nyakn fgg szent ereklybl, sszesen hromszzhatvan frankot, azutn leveg utn kapkodva gy szlt: - A bank mra elvonul... s elvonult. A msik szobba vonult, magnlakosztlyba, ahol megsemmislten roskadt kzmbsen krdz tevje mell, gnek emelte kt kezt s hangtalanul mozgott a szja. A bank tkozdott.

13

Az let nehz, de meghalni sem knny

Hromszzhatvan frank Afrikban igen sok pnz. Vgre is azonban a pnz rtkt az adja meg, hogy mire fordthatja az ember. Mg akkor is, ha nem fordtja semmire. Egy sz jg-tbln tzmilli dollr birtoklsa nem jelent semmit. Johnson teht nem rezte boldogabbnak magt, mikor zsebben a hromszzhatvan frankkal elindult a prs, flledt jszakban. Egy rny haladt eltte ingadoz jrssal. A fekete kemny kalap elrulta, hogy Black r, a varzsl az. Ki ez az ember? krdezte magtl Johnson. Olykor hetekre eltnik, csaldja nincs. Ltsz-lag lezlltt eurpai, uzsorra ad pnzt. llandan fogpiszklt tart a szjban s igen nagyok a flei. Tovbb kt foga ell aranybl van. A kvhzban szorgalmasan tanulmnyozza az egyetlen ujsgot, amelyet Sidi Bel Abesbl hoz a napi posta. Keser, bartsgtalan arca van, tlttollat hord a fels zsebben s olvasshoz egy drtcsiptett hasznl, gynevezett cvikkert, az optikusok trtnelemeltti multjbl. Kemnykalapjt ritkn veszi le a fejrl, l-talban csak htratolja hvelykujjval a tarkjra. Ha egyedl van, shajt s blogat, egy-egy gondolatra szomoran vllat von s kifel fordtja a tenyert. Ilyenkor gy fest, mint aki n-magval alkudozik s, sajnos, nem adhat tbbet valamirt, brmennyire is szeretn klnben. A parcella-szakmban volt nhny ilyen rkk elkeseredett, kitiport, cska flanellpapucsra emlkeztet reg gynk, dallamosan sr hanggal, akik gy tudtak jreggelt kivnni, mintha azt mondank: Ez a nap is jl kezddik. Mire gondolataiban idert, kiltst hallott. Black r fel ugyanis egy hatalmas kz nyult ki a stt fk kzl s megragadta a karjt, ugyanakkor egy rohamks llt meg a hasa eltt. - Pardon... - mondta a keresked ijedten. Lgionistk fogtk krl. - Hrmat fogunk szmolni, addig megmondja, hogy hov rejtette el a holminkat? - De uraim... n maguknak nem tettem semmit... - Mit meslsz annyit! Szrj bele! - Megllj! Johnson lpett kzbe. - Mit akartok ettl az embertl? - A kincstri holmikat! - Krem, n eskszm, hogy nem tudok semmit - sirnkozott a megtmadott. - Akkor most agyonverjk! - Vrjatok! Mennyivel tartoztok neki? - Azt nem tudjuk megfizetni. Tizent ember ktszz frankkal ads. - Kifizetem magnak a ktszz frankot, akkor rendben van? - Akkor rendben van! - felelte gyorsan Black r, mert sejtett mr valamit. Johnson kifizette a ktszz frankot. Nem brta az erszakossgot, verekedst, gyilkolst s ltta a feldhdt arcokon, hogy Black r lete tizedmsodperceken mlik. - Itt a pnz. Holnapra megkaptok mindent. n kezeskedem. s most, miutn megvsroltam tletek Black urat, ha tisztessges emberek vagytok, egy ujjal sem nyultok hozz. A lgionis-tk urak.

14

- Urak, urak - hagyta r kedvtelenl egy msik katona s szinte knyrgve tette hozz, - leg-albb egy fogt hadd tm ki, vagy valami ilyent... Mirt vagy kegyetlen, Johnson? Ennyire nem szabad visszalned a jellemessgnkkel. Black r rendkvl vegyes rzelmekkel hallgatta ezt a trsalgst s idnknt megnedvestette nyelve hegyvel kiszradt ajkait. Vgl azonban a lgionistk bksen elvonultak. - Krem uram, vegye vissza a ktszz frankjt, - mondta a keresked, mikor egyedl marad-tak. - Tudom, hogy mirl van sz. Kzben rjttem. A tulajdonos bolondd tartott engem s az n nevemben fosztogatta ezeket a katonkat. El fogok mindent intzni pnz nlkl azzal a mocskossal. Tessk. Visszaadta a ktszz frankot, ugyanolyan mogorva, kedvtelen arccal, mintha Johnson nem is az lett mentette volna meg, hanem molesztln valamivel. Azt sem mondta, hogy ksz-nm. Megemelte kemnykalapjt s eltnt az jszakban.

-------

Black rrl senki sem tudta, hogy kenyert mint varzsl keresi. Senkisem tudta rla, hogy az es, a folyk, a fld s a hold ura, az idjrs korltlan igazgatja, akinek egyetlen kz-mozdulatra elmlik a szrazsg. Ha valaki ltta a kvhzban lni, kemnykalapjval s orrcsiptetjvel, igazn nem ez volt a fut benyoms rla. Pedig tny s val, hogy Black urat a fent elsorolt csodattelek tekintetben tbbszz ember a legels szaktekintlynek ismerte el. Mg tizent ve sincs, hogy Algrban tnkrement mint maradkru-keresked. Miutn min-dene elveszett, szpen hzalni kezdett, vndorolt az rujval dlre, ahol a vad Tuat, a tuargek hirhedt meghdtatlan fldje kezddik. Egszen Tangobo llam hatrig merszkedett. Tangobo kis terlet volt, a tuargek fldje s a tengerpart kztt. Fggetlensgt Marokko szultnja is elismerte. Ez kiss kinos helyzet volt a francik szmra. Tangobo llam lakos-sga ugyanis gyanusthat volt azzal, hogy titokban elhagyja orszga hatrait s a krnyez, franciknak behdolt trzseket kirabolja. Ezt azonban sohasem lehetett rjuk bizonytani, miutn rendkvl knyesek voltak abban a tekintetben, hogy a megtmadott falvak lakossgt krltekint alapossggal az utols emberig kiirtsk, hogy hrmond a sz szoros rtelmben ne maradjon bellk. A szorgalmas, okos arab np toknak tekinti azt a nhny rabl sivatagi hordt, amely ktsgbeesetten kzd a civilizci ellen. Black r varzsli plyafutst egy gynevezett punktroller nev, gumibl kszlt masszi-rozkszlk alaptotta meg. Lehet, hogy a punktroller rossz volt, vagy a gumi mr rgen fekdt, ki tudja ezt ma mr? Annyi bizonyos, hogy MBala fnk, aki kt font elefntcsontot adott rte, elrontotta tle a gyomrt. Igy azutn, mikor Black r legkzelebb felkereste, a has-grcsben szenved fnk egyszeren elrabolta az rujt, megverette a kereskedt s tettl-talpig vresen kilkte a sivatagba. Teve, lelem s hasonl szamrsgok mellzsvel. Hihetetlen szvssggal vonszolta magt flnapig az sszevert, hes, szomjas, szerencstlen ember, mg hogy, hogy nem, ppen Tangobo egyik ozisba jutott el. Az idetvedt fehr embereket eddig kivtel nlkl leldstk. Black r azonban lzasan, betegen, portl s vrtl belepve, ijeszt klsvel rkezett meg, trdei rogyadoztak, egyik karjt messze kinyjtotta s kzben harsnyan nekelt. Ki merne hozznyulni egy rlthz, akinek Allah maghoz sz-ltotta a lelkt? Az rltet Afrika trzsei szentnek tekintik. Mikor a jvevny leroskadt, meg-itattk, lemostk s ksbb, mikor kiss maghoz trt, frissen sttt kusz-kuszt adtak neki. A keresked lassan reszmlt arra, hogy hol van, teht amint kiss jobban rezte magt, killt a falu kzepre s elnekelte Tangobo npnek a Good night sweetheart kezdet dalt. Erre az emberek flve hzaikba menekltek, anyk eltakartk gyermekeik arct s az idegent hrom lpsnyire sem mertk megkzelteni. Black r jl tudta, hogy mi vr re, ha megtrik az

15

rltnek kijr babons tisztelet, ezrt nhnyszor napjban elnekelte a Good night sweetheart-ot s olykor tncolt is hozz. Ksbb, hogy ne essen az egyhangsg hibjba, felfrisstette msort a God save the King-gel s a Tlikertben minden este Mimit vrom kezdet kuplval, utna, egy csdbe-jutott maradkrukereskedtl meglep frgesggel eljrta a Doni kozkok nemzeti tnct. A trzs fnke, Muklar bey alig tartzkodott az ozisban, llandan martalcaival kszlt rabolni. Felvilgosult gazember volt, de nem zavarta npe babonit. Az j fehr varzslval szemben vrakoz llspontot foglalt el. Ki tudja, mire lehet mg hasznlni? Ekkor trtnt, hogy Black r egy kitn tlet segtsgvel vratlanul karriert csinlt. Sz esett ugyanis arrl, hogy az ess vszak belltval lejnnek az Atlasz oldalbl a berber psztorok s az ozisban hzzk meg magukat. Black r jl tudta, hogy a hatsgok minden erfesztse dacra a hegysgben nhny hnapja, elharapdzott a szj- s krmfjs. Ezrt egy napon kimeredt szemmel, kt karjt az g fel emelve, beszdet tartott, amelyben kzlte a nppel, hogy jjel lmban a prfta vendge volt egy tl pilfra s kitn bartja ebd utn igy szlt hozz: Mondd meg Tangobo npnek, hogy az ess vszak alatt psztorai ne trjenek vissza az ozisba, mert a rossz szellem van velk s a Tangobo np llatai megdglenek, ha be-fogadjk a berbereket. Lilangu, a varzsl arca epeszinre vlt a dhtl. A jsls itt llami monoplium volt, amit gyakorolt, haszonlvezett megosztva Muktar beyjel, a fnkkel. Nyomban ltta, hogy egy kontr tisztessgtelen versenyt kell lekzdenie, teht azonnal elllt s gnyos mosollyal tudtra adta a npnek, hogy a tisztelt eltte szl nyilvn egy kalandor ldozata volt lmban, miutn a prfta az jszakt vele, Lilunguval tlttte el, hajnalig veregettk egyms vllt, st a prfta mg homlokon is cskolta, azutn krte, hogy Lilungu nevezze t igaz bart-jnak s adja tudtra a lakosoknak, hogy a hegybl lejv psztorok csak szerencst hoznak, a Tangobo np llatai sokasodni fognak s pp olyan egszsgesek maradnak, mint maga, Lilungu. A tmeg boldogan fogadta a varzsl kellemes jslatt s mr-mr dhsen fordult a konkurrens vtesz ellen, gy, hogy ki tudja, mi trtnt volna, ha Black r az utols pillanatban nem dalolja el a Maxim a tanym kezdet slgert, megfelel tnclpsekkel kisrve el-adst. Sajnos azonban, Lilungu jslata tves volt. A psztorok behurcoltk az ozisba nyjaikkal a szj- s krmfjst, a trzs llatllomnya ijeszten pusztult, mire a lehiggadt reg fn-kkbl ll tancs elhatrozta, hogy msnap dleltt a kirlyi fogadtats utn, szemkzt az Anyk Hzval, Lilungut ngy teljesen egyforma darabra vgjk. Ez a mvelet kisebb mrtani eltrsekkel, gy ahogy sikerlt is s a np most mr hitattal hallgatta Black r legcsinta-lanabb msorszmait is. Ha nem lett volna vrbeli keresked, mint nekes-tncos artista mr egsz j elhelyezkedst tallt volna a trzsnl. De most mr jobb mdszert ismert fel arra, hogy hasznostsa a varzsli llst. sszehvta teht a lakkat, kzlte velk, hogy elvonul a tengerparti barlangba, beszlgetni a prftval, aki randevut adott neki az emltett helyen. jszaka kijtt a barlangbl, csnakba lt s a tengerparton egy nap alatt szpen felevezett a kzeli Mogadorig, itt tnzte a lapokat, elolvasta a meteorologiai jelentst, amely szerint az Atlasz magasabb rszein ers havazs van, ennek kvetkeztben a bell olvadssal rvidesen megtelnek jra a kiszradt medrek, az gynevezett wadik s nhny napon bell rendkivli eszsek vrhatk, nmi hsllyedssel. Ezek utn eltette cvikkert, fizetett s tvozott. jflkor, mintha a barlangbl jnne, megjelent a tbortznl. - Tangobo npe! Beszltem bartommal, a prftval! Azt zeni nektek, hogy jl rzi magt! Kr benneteket, hogy foltozztok meg csnakjaitokat, mert a szrazsg ujholdig vget r! A wadik ismt megtelnek vzzel, sok-sok es esik, amitl kizldl minden s j terms lesz. A np multan hallgatta.

16

- A prfta megparancsolta nekem, hogy ne nekeljek tbb Tangobo npnek. Ennek szemmellthatlag rltek. Megelgedett mormogssal vettk tudomsul, hogy a prfta mgsem hagyja cserben az igazhvket. - Ezentl a barlangban fogok lakni s ti minden hnapban sok-sok arkabelet, elefntcsontot s gumit hoztok nekem. Mennl tbbet hoztok, annl tbbet fogok jsolni, mert a prfta maghozragadja a ti adomnyotokat, hogy a szegnysors holtak lelkeinek legyen mibl lni odafenn. - Ezt nem rtem - jegyezte meg az egyik fnk. - Mgis gy van. A prfta szavai olykor rthetetlenek. Klnben is a f az, hogy ti elhozztok az rut, a tbbi az dolga. s tvozott. Muktar bey sszerncolt szemmel nzte, de nem szlt semmit. Vgre is a szraz-sg bizonyra nem fog napokon bell elmulni s akkor ezt a varzslt is felszeletelik, mint Lilungut. Azutn maga lesz a varzsl. Azt az zletet tbb nem adja ki senkinek. Muktar bey azonban tvedett. Nhny nap mulva igenis elmult a szrazsg s rohanni kezdtek a wadik. Muktar bey az ujjt sem emelhette fel a js ellen s a np hordta barlangjhoz az elefntcsontot, meg az arkabelet. Black r ezt meg is rdemelte. Mindegy, hogy jsnak, vagy varzslnak neveztk-e. fradsgos munkval meteorologiai intzetet tartott fenn a trzs szmra, amirt ktsgtelenl ellenszolgltats jrt. Hogy a hsllyeds kbmterenknti nyomsa s az idelemek vrhat rtkei Tangobo szmra tdolgozott formban kerltek kzlsre, ez mitsem vltoztat az rteslsek fontossgn, klnsen, ha tekintetbe vesszk, hogy a legkevsb vad eurpai trzsek sem rtik a meteorologiai jelentseknek tengerszintre val tszmtst s hivatalos nyelvezetnek egyb hajtsait. gy trtnt, hogy Black r, mint hivatsos varzsl idnknt megjelent a mogadori kvhz-ban, sanyar arccal tfutotta a lapot, beszlgetett a vsrosokkal, tlttollval feljegyzseket ksztett, azutn visszament nphez, mint aki a barlangbl jn s rteslseit kinyilatkoztatta. Kzlhette volna velk ezt egyszeren is, de az afrikai npeknl csak az szmthat rvnyes-lsre, aki gy mond igazat, mintha hazudna s a tnyeket az emberek fantzijhoz s babo-nihoz alkalmazza.

-------

Egy szp napon megharsant a krt a helyrsg udvarn, Johnson szzada felsorakozott, ki-osztottk a tltnyeket, egy kapitny llt a menet lre, kitrtk a rcsoskaput, azutn elvonul-tak. A tizedestl megtudtk, hogy Bagomirban Tangobo hatrmenti helyrsgt vltjk le. tvgtak az Atlasz nyugati lejtjn s erltetett menetelssel reggelre elrtk a sivatagot. Most azutn itt volt a kaland! Az igazi lgionista kaland. tventfokos hsgben, rnknt t perc megllssal harminc kilomtert menetelni naponta. Johnson meg volt gyzdve rla, hogy a szive itt fogja felmondani a szolglatot. Felhasadozott szjjal, dagadt nyelvvel, portl kisebesedett szemmel, sszekarcolt ggvel vonszoltk magukat a homokhullmok kztt, bokig a porban. Johnson szve azonban nem mondta fel a szolglatot. Mellette egy tizen-nyolcves fi gy halt meg menetels kzben, mint akit villm sujtott. Egy msik letpte a felszerelst s vltve rohant neki a sivatagnak, megktzve vittk tovbb a szekren s szrny volt hallgatni tbolyult neklst. Johnson pedig rendkvl kimerlten, de ment, ment, mint valami gp. A menetels nem tartott sok, kt nap mulva megrkeztek Bagomirba. Kis erd volt a sivatagban, mindssze nhny plma llt krltte elszrtan, kevs alang-alangf kztt. Lakja nem volt az ozisnak, csak egyetlen hatalmas ngyszg storban lt egy vn, vak

17

tuarg vendgls nhny csaldtagjval. tutaz cserekereskedk pihentek itt meg nagyritkn s nmi rut hoztak szakrl, amit a katonk kztt el lehet adni: pipaszurklt, ngyujtbelet s zsebnaptrakat, amelyek vjrat tekintetben a legfinomabb borokkal vetekedtek. Az rmester s a kapitny a ksrszekerekkel s a levltott helyrsggel visszafordultak Mogador fel. Bagomirban csak a kzlegnyeket vltottk le, az altisztek maradtak. Az ujonnan kinevezett kapitny mg nem rkezett meg, teht az rmester volt korltlan ura a klntmnynek. Szlesvll, borotvlt arc, hiz kifejezs ember volt Rayonne sergeant. Arct az orruk el tartva, egyenkint mustrlgatta vgig a gldban ll legnysget. - Komisz helyre kerltetek! Ez a legkutybb helyrsg a gyarmaton. s n vagyok a leg-kegyetlenebb rmester. Itt nincs gyenglked s nincs beteg, itt szolglat van vagy halleset. rtitek? Rompez! Szinte lettelenl zuhantak vgig az gyakon s egy vizes pokrcot tertettek az ablakra, mert a beznl nap mg lehnyt szemhjukon t is elviselhetetlenl bntotta ket, a leveg pedig olyan izzv hevlt, hogy nmelyik csak tehetetlenl ttogatta a szjt s gy rezte, hogy meg kell fulladnia. Ez volt ht a kaland. Meg kellene rni egyszer egy npszer regnyben, gondolta Johnson, hogy itt milyen bds van, milyen unalmas, az emberek hogy utljk egymst, nincs, akivel egy kzvetlen szt beszljenek, a hltermeket bag, izzadtsg s vrshagyma fullaszt prja li meg. A szalmazskok szzlbaktl hemzsegnek, egyik nap mlik, mint a msik s mindig csak az rjten egyforma vakt, srga homokhullmok, krmsznen izz g, a vn vak arab artikultlan ddolsa, mikzben az ember testrl undok, apr erecskkben patakzik le a verejtk. Azutn vltozatossg is jtt. Megrkezett egy kapitny kt tiszttel. A krnykbeli trzseknl trhetetlenn vltak a rablsok. A helyrsg ltszmt szaportottk. rthetetlenn vlt, hogy a francia katonk kzelben nyugodtan portyzik az ismeretlen rabl, akirl jl tudtk, hogy Muktar bey, a szabad Tangobo orszg ura. Csak ppen bizonytk nem volt, hogy lecsapjanak r. Ezrt elhatroztk, hogy rendszerestik az rjratokat. Aznap nyomban kikldtek hsz embert, hogy menjen el felderteni a Kifra-ozisig vezet karavnutat s visszafel rintsk Bu Malem falut. Az rjrat soha tbb nem trt vissza. Kifra-ozist kiraboltk s felgyujtottk a rablk, utna lesbl rajtatttek a kzeled rjraton. Msnap az j rjrat ltszmt fl-emeltk, melljk adtak kt kiskaliber gpfegyvert. Egyben erstst krtek Marokkbl. Ebbe az rjratba beosztottk Johnsont is. A csapatot most mr nem bztk altisztre. Zarnac hadnagy vezette. Johnson szeretett volna meghalni. Flt a kntl. gy rezte, kzdenie kell a sors ellen, amely azt akarja, hogy a kifejldtt betegsg puszttsa el lass, szrny halllal. A szllong porszemecskk fmszeren csillogtak az les holdfnyben. Mint valami sarki hmez, elhagyatottan, ezstfehren terlt el a sivatag a vilgos jszakban. vatosan halad-tak elre nhny rn t. Az egyik homokdomb mgl vratlan sortz ropogott rjuk. A katonk mintaszer fegyelem-mel szrdtak szt, kisebb buckkkal fedezve magukat s szintn megnyitottk a tzet. Hajnalodott. A hollandi fest Johnson mellett eleresztette a puskt, sztcsapta a karjt s a htra fordult. Meghalt. Azutn oldalrl is tz al vettk ket. Ott is arabok bujtak meg. Egy-egy burnusz elvillant olykor valamelyik domb mgl. Azutn mind kzelebb s kzelebb ksztak az arabok, hiba tzeltek rjuk, szmbeli flnyk minden vesztesget elbrt. Csak jttek, jttek... - Most! - mondta magban Johnson. - Most teht vge a komdinak, szp, rdekes, nagy-szer hall. Szp volt a kaland is s Edit remlhetleg megtallja majd a boldogsgot mshol.

18

Mikor rohamot veznyeltek, elsnek ugrott ki a fedezk mgl, szuronya egy szakllas arabnak a nyakn szaladt t, azutn megfordtotta a fegyvert s valami rjng jkedvvel, a mitsem kockztat ember elszntsgval csapkodott maga krl, fejekre, mellkasokra, kardot emel klkre, eszeveszetten, extzisban. Csodlkozva ltta egyszerre, hogy nincs krltte senki, vonagl burnuszok hevernek a fldn s a sebeslt hadnagy kiltt revolvert tartva, a homokban trdelve felnz r: - Jl van, lgionista! Ilyent mg nem lttam! A lgionistk els rohama meglltotta az arabokat. Visszahzdtak vagy szz mternyire a homokdombok mg. A katonkat magval ragadta Johnson elszntsga. A rablkat meglepte a vratlan, szilaj roham. De hiba volt minden. A katonk nagy rsze elhullott, sokan meg-sebesltek s az ellenfl ismt tmadott. Johnsonnak egy lvs tlyukasztotta a kabtujjt, egy kardvgs lecsszott a vllszjrl, vgighasitotta a zsebt. A msodik roham mr elpuszttotta volna ket, mindssze tizen lltak egy homokdomb aljban, ahov Johnson a tisztet is bevonszolta. A rjukront arabok leapasztottk a katonk szmt ngyre. Ekkor megszlalt a gpfegyver. Szaharinok rkeztek. Mogadorbl kldtk ki ket, hogy hozzk rendbe az elpuszttott ozist, meghallottk a lvldzst s nyomban elindultak a szorongatottak segtsgre. A rablk menekltek. A szaharinok tevi alkalmatlanok voltak arra, hogy a kitn lovakon nyargal martalcokat sikerrel ldzzk. sszeszedtk a sebesl-teket, szekerekrt kldtek az erdbe s hajnalra visszarkezett a szerencstlen rjrat. Mind-ssze tizenten maradtak letben, ezek kzl tizenngy slyos sebeslt. Csak Johnsont nem rte egyetlen karcols sem. A msodik roham eltt a sapkjt is tlttk s egy rettenetes kardvgs tbl szelte le a tltnytskjt. Ebbl is lthatjuk, hogy a hall nem olyan, mint a jgbehttt mlnaszrp, amit brki meg-rendelhet, ha gusztusa van r.

19

Mr. Johnson szeretne meghalni, de csak szellem lesz

Johnson katonai plyja kezdett nekilendlni. A sebeslt tiszt jelentse nyomn napiparancs-ban dcsrtk meg, huszonngy ra szabadsgot kapott s flterjesztettk a lgi becslet-rendjre. A rablk szemtelensge egyre tarthatatlanabb vlt. Bmulatos szerencsvel csaptak le kisebb rjratokra s csodlatos mdon kerltek ki minden jl felszerelt osztagot. Johnson egy alkalommal harmadmagval trt vissza hsz kzl, mskor tizedmagval rke-zett meg s hetvenen maradtak a sivatagban. Ekkor mr kezdett komolyabb lenni szmra az gy, mert vgre egy goly srolta az arct s szles sebhelyet hagyott maga utn. Ksbb egy dszszemln kitztk mellre a becsletrendet s meglengettk feje felett hromszor a trikolrt. Bu Denibnl a rablk felgyujtottk az ozist s az oltsra kivonult lgionistkat is leltk, kardlre hnytk az egsz lakossgot, felkoncoltak egy fl szzad szphit, azutn elmenekl-tek. Msnap hajnalban, vonszolva magt, szinte hasoncsszva, megjelent az erd eltt a por-ban Johnson. Flvittk az ezredirodba s mire letettk a foszladoz brkanapra, azt hittk, hogy nincs mr let benne. Szakadt ruhja alatt alvadt vrrel s korommal volt fedve minden porcikja, foszlnyokba szakadt ruhja tbb helyen beleragadt a sebeibe. Azutn lemostk s kiderlt, hogy hihetetlenl sok horzsols, karcols, tsektl szrmaz kk folt, valamint zzds bortja, de egyetlen veszlyes sebe sincsen. Ez idtl fogva gy hvtk, hogy Hall fia. A lgionistk szerint ilyen kivteleket a hall csak az des fival tesz. Johnson tragikomikusnak tallta ezt a helyzetet. Szval, ha meg van rva a fuldokls s a grcs, akkor hiba kvnkozik a hsi hall utn. Vagy taln elbb-utbb nmagnak kell elintzni egy golyval az gyet? Kzben ismt elsrang alkalma nylt r, hogy rgen hzd gyt a halllal vgre a lova-giassg szablyai szerint fegyveresen s szemtl szembe intzze el. A legutbbi tmads utn ktsgtelen volt, hogy Tangobt nem lehet tovbb trni a krnyken. Meg kell szllni. Milyen egyszer lenne az egsz, ha rjuk lehetne bizonytani egy tmadst, ha elhurcolnnak nhny katont, vagy valami erszakossgot kvetnnek el, ami ktsgtelen s okot ad arra, hogy megszlljk ezt a nyavalys kis rablllamot. A vletlen segtett rajtuk. A bagomiri helyrsg vendgljben egy tutaz arab felismerte valamelyik sznyegben a sajt tulajdont. Kifra-ozisbl meneklt a rabltmadskor, ott-hagyta mindent, teht ez a sznyeg csakis valamelyik rabl tjn kerlhetett ide. A nyomo-zs megllaptotta, hogy a vendgls egy Gzi nev tangobi psztortl vsrolta. - Az eset most mr egyszer - mondta az ezredes este a kt tisztnek. - Elkldnk egy katont Tangobba, hogy tartztassa le s hozza el Gzit, a psztort. - Ugyan! Mieltt ez a katona kt lpst tehetne az orszgban, darabokra tpik. - Akkor termszetesen nyomban lecsapunk rjuk! Megrtettk. Egy embert fel kell ldozni, hogy okuk legyen elejt venni a tovbbi rablsnak s gyilkolsnak. - Megjegyzem... hm... alapjban vve nehz ezt a parancsot kiadni - dnnygte az egyik tiszt. - Tallok majd katont, aki nknt jelentkezik.

20

- Hol? - A kantinban. A lgionistkkal azt csinlsz, amit akarsz, ha eltallod a hangot. A kantinban olyan fst volt, mintha kiesett volna egy klyha csve. Egy sarokasztalnl ngy nmet komor arccal, mla basszushangon, rzelmesen nekelt: Oh Tannenbaum, oh Tannen-baum... Fenyfkrl nekeltek. Karcsonyi dalt. s bizonyra lttk is ezeket a fenyket, hlepte gaikkal, amelyek mint dermedt gyermekkezek nylnak ki a trzs fels rszn. Valsznleg a kantin bze helyett karcsonyi gyertyk nnepi szagt reztk. Egy msik asztalnl az alacsony, kvr Krimalsky s az ris, kopasz Korzakoff krtyzott. Klnben alig voltak beszl viszonyban, kizrlag a legszksgesebb bemondsokra korltoztk mondanivalikat s hogy a tovbbi undok nzeteltrsnek elejt vegyk, mindkett kitette maga mell rohamkst az asztalra. - n elfelejtett tizet befizetni - szlt kurtn Krimalsky, mert ltalban a huszadik parti utn mr nztk egymst. Korzakoff jegesen vlaszolt: - n ne figyelmeztessen engem. Egy olyan ember, aki az tdik sszal csinlja az utols tst, az n szmomra erklcsi halott. Egy msik, hatalmas asztalnl tizenten beszltek egyszerre, egyik sem hallotta a msikat, azrt mind jl mulatott azon, amit sajtmaga mondott. A sntspolcon egy bkebeli fonogrf a Kk Duna-keringt nyekeregte, de mr kt perce ugyanabban a kivjt jratban szaladt a t, ugyanazt a csonka taktust ismtelte, mint valami zakatol vonatkerk. Ezt a kpet a plinka, a fegyvertiszttshoz hasznlt viasz, a Caporal-cigaretta s valami romlott halfle szagegyvele-ge tette tkletess. - Gardez vous! - kiltott a tizedes s gy ugrott fel, hogy messze replt alla a szk. Rvid robajjal feszesen llt mindenki az asztala mellett a belp kapitny fel nzve. A hirtelen tmadt csendben csak a gramofon tje ismtelgette ugyanazt a csonka taktust, krbeszaladva tehetetlenl a kimlylt jratban, mint valami megkerglt, ketrecbe zrt vadllat. - Csak ljetek le, fik! Csak gy, mintha itt se lennk! A kantin szent dolog, hall! Kantinos, egy groggot, j rumosan, kzlegny-mdra! Mindenki visszalt a helyre. A lgionista nem tiszteli a feljebbvaljt, ha nem muszj, teht rvidesen minden a rgi lett, nekls, veszekeds, nevets. A kapitny megfogta a sntspolcra tett groggot, odavitte a hossz asztalhoz s lelt. - Ide hallgassatok fiuk. Volna egy csecsebecsm, amit valamelyiktek elkldhetne a szeretjn-ek, vagy a rokonainak. Olyasfajta, mint mondjuk, egy elsosztly lgionista rdemkereszt, amit rmesteren alul mg ritkn kapott katona. Csend lett. - Mondom, csak olyan jelentkezzk, aki beri azzal, hogy a szeretje kapja meg egy szp levl ksretben a rendjelet. - Mirl lenne sz, mon commendant? - krdezte Rollins. - Egy hallosan vakmer vllalkozsrl, amirt cserbe a lgi rdemkeresztje jr. Gondol-tam, valaki esetleg hasznlhatja itt, de ha nem, akkor tallok r embert ms szzadnl. Erre mr tbben felugrltak, de Rollins megelzte mindet: - Alzatosan jelentkezem kapitny r. - Helyes. Holnap elmgy Tangobba, letartztatod Gzit, a tolvajt, mert alaposan gyanust-hat, hogy rsztvett Kifra ozis kirablsban.

21

Nma csend lett. Akik az elbb felugrltak, most kiss elhzdtak. Rollins arcbl hirtelen ugy lement minden vr, hogy elszrklt az ajka. Hallos tlet sem jelenthet biztosabb vget. A lgionista btorsga nem ismer hatrokat. Hacsak egy tizedrsz lehetsge van arra, hogy letben maradjon, bzik ebben a valszntlen sanszban s dalolva megy a sorsa el. De itt egyetlen esly sem volt. Ez a Rollins alig mult hszves, a szeme csak gy fnylett a fiatal-sgtl, hatalmas, p fogai taln a patkszget is elharaptk volna s gy tudott kacagni, hogy vidmsgval tlharsogta a kantint. Most ott llt hallratlve. - Termszetesen, ha meggondoltad magad, fiam... - mondta kiss bizonytalanul a kapitny. - Jelentkeztem, mon commendant s tovbbi utastsokat krek - felelte hatrozottan. De mieltt a kapitny felelhetett volna, valamelyik szomszdos asztaltl Johnson lpett oda, knnyedn s vidman. Vgre ttt az rja: - Alzatosan jelentem, mon commendant, hogy kt hnappal rgebben szolglok, mint Rollins, teht rangidsnek szmtok s gy az elsbbsg engem illet meg. A kapitny vgignzte. Szval van a lgiban olyan ember, aki teljesen tudatban a feladat-nak, elvllalja. Ezt nem hitte volna. - Igazad van. Katonknl els a sorrend. Sajnlom, Rollins, nem fogadhatom el a jelentkez-sedet. De megjegyeztelek magamnak. - s mintha nem vette volna szre Rollins ernyed arcvonsain a megknnyebblst, Johnsonhoz fordult. - Huszonngy ra szabadsgot kapsz. Holnap este hatkor menetkszen jelentkezel nlam a szzadirodban. Rompez. J mulatst, fik. Odadobott egy pnzdarabot s elment.

-------

A helysg egyetlen privt helyn a storponyvbl ll vendgfogad eltt megllt egy teve, amelyen egy szokatlanul magas, burnuszos ember lt. Miutn leszllt a nyeregbl s levette lebernyegt, kiderlt, hogy nem is olyan magas, csak az a furcsasg tette szokatlann az alakjt, hogy burnusza alatt kemnykalapot visel. Mondanom sem kell, hogy e specilis siva-tagi utas Black r volt, a varzsl, a prfta rgi cimborja s Muktar bey npnek meteorol-gusa. Knytelen volt ezzel a kerlvel Mogadorba menni, miutn a vros kiktje himleset miatt vesztegzr alatt llt. Ezrt tevehton, a sivatagot rintve, jrta az tjt, rteslseket s kszpnzt szerezve a csempszrurt. Egy kis tzves arab ficska elvezette az llatot. A vak arab vendgls jl hallotta, hogy teve llt meg kint, teht gy dvzlte a belpt: - Szlem... - Van szerencsm - felelte a ltnok, megemelve kemnykalapjt, azutn lelt. - Fekett krek cukor nlkl s ha van valami ujsgja. Mozgs, regem. A vak ember elkpedt. A burnusz, a teve s a kifogstalan tjszls arab nyelv ijeszten sszeegyeztethetetlen volt ezzel a stlussal. Hozta a fekett, azonfell kt ujsgot, amelyek kzl az egyiket Black r nyomban flretette, miutn kiderlt, hogy betltend llsok hirdetsvel foglalkoz szaklap s Lokalanzeiger nven Berlinben jelent meg a balkn hbor idejn. A msik ujsg egy algiri lap volt. A varzsl nyomban feltette drtcsiptetjt, amelyet egy biztositt segitsgvel barna cipzsinrral rgztett a fels zsebhez s buzgn tanulmnyozta az idjrs rovatot. Mr ppen jegyezni kezdte, hogy nyugatrl lnk eszsek vrhatk, mikor a kvetkez hirdetst pillantotta meg:

U t a z z u n k S t o c k h o l m b a a z O l i m p i s z r a !

22

Utlattal dobta el az ujsgot. Kzben a vak arab odakuporodott mellje a gyknyre. Kvt tett maga mell s cigarettt sodort. - Merrl jssz idegen? - Dlrl. - Arrafel most bizonytalan az t. Azt mondjk, a tangoboiak nagyon kegyetlenek. - Mi?! - krdezte kiss idegesen s lehajtotta a fejt, hogy csiptetje felett kinzve jobban lssa az arabot. - Honnan tudjk, hogy a tangobiak? - Tudjk, hogy k a gyilkosok. De mr nem tart sok... - s mirt, ha szabad tudnom, kedves zletvezet r? Az reg maga el meredt vilgtalan szemeivel s csak ennyit mondott: - A prfta kezei hosszak. - Na s? Ez szletsi hiba. Nekem van egy unokafivre, az csmps. Mennyiben tartozik Mohammed vgtagjainak mrtke a tangobi np elrelthat sorsra? - Rvidesen letiporjk ket, megjsolhatom. Black r felhrdlt: - Maga akar nekem jsolni?! - A tangobi np csillaga letnben van - folytatta a vendgls. - Az elbb katonk jrtak nlam. Holnap elkldenek egy lgionistt Tangobba, hogy letartztassa Gzit, a tolvajt. Black r dbbenten emelkedett fel: - Mi?... Megrltek? Hiszen... - Azt a katont szttpik. A rumiknak van eszk. Mindig gy kezddik a leigzs, hogy ezeket a vdtelen lgionistkat bntjk. - Hm... rtem... - Van a rumik kztt egy katona. A Hall finak hvjk. Azt kldik ki holnap, hogy tartztassa le Gzit, a tolvajt. - Ott ll ppen a mangrove-fa alatt - mondta hirtelen a ficska s kimutatott a stor eltti trre. A varzsl egy szpen dekorlt lgionistt pillantott meg. Nyomban felismerte azt a katont, aki Mogadorban megmentette. Jobb arcn vrs vonal hzdott. Goly srolta valamelyik harcban. A zld, kralak nagy jelvny (a lgi becsletrendje) s egy ezst vitzsgi rem csillogott zubbonyn a napfnyben. - Hogy hvjk ezt a katont? - A Hall fia. Nem fog rajta a fegyver, btor s szerencss. Az igazi neve, azt hiszem, Johnson. az! Black r visszaemlkezett a gyomrnak feszl rohamksre. - Nem rdekelnek ezek a marhasgok, fizetek - mondta. - Egy feketm volt. Kiment, feltette a kemnykalapjt, tetejbe a burnuszt, tevjre lt s elsietett olyan gyorsan s szrakozottan, hogy drtcsiptetjt az orrn felejtette s most olyan volt mlabs arcval, mint a sivatag szelleme, aki egy vnasszony alakjt lttte magra.

-------

23

Virradt. Johnson knny lptekkel sietett t a Tangobo-foly fel elterl ritks plmaerdn. Az afrikai jszaka nulla alatti hmrsklete finom drrel vonta be a sok furcsaalak nvnyt s amint az bred fld tuls oldalrl rkez nap els hs sugarai vgigterltek a tjon, milli s milli olvadt csepp ragyogott fel szivrvnysznen. Igazn kitnen rezte magt. Ment meghalni s ftyrszett. Igy kpzelte el. A hvs reggeli levegt a thimin f that, de kellemes szaga tlttte be. Ahogy elrte az erd szlt, mr fel is tnt a rablorszg els durja, mgtte nhny jkora kunyh, nmelyik clpre ptve. Csak ment, ment egyenesen s rendthetetlenl. Nem flt, inkbb valami klns izgalmat rzett s Editre gondolt nhny msodpercig, mintegy bcszva. Felrmlett eltte a Piccadilly Circus forgalmas krnyke is, Grimm r, amint a parcellk tervrajzt nzi rkk elgedet-lenl, nehogy dicsretvel anyagi vrakozst bresszen valamelyik alkalmazottjban... Elrte az els durt. Hrom arab jtt el a kunyh mgl, felfegyverzett, hatalmas martal-cok. Mg egy msodperc az let - gondolta Johnson. A hrom rabl szrevette. Meghkkentek. Azutn egszen vratlan dolog trtnt. Szemket eltakarva, arcra borultak a fldn. Ht ez mi? Az ldozatrt mondand halotti imdsg lenne? Az arabok azonban nem mozdultak a fldrl. Emelt fvel, egyenesen nekivgott a ftrnek, ahol tucatjval csorogtak a falu laki. Tz lps sem vlasztotta mr el a nptl, mikor nhnyan szrevettk. Akik a kzelben voltak, a fldre vetettk magukat, a tvolabb csorgk sztszaladtak, mintha egy vgtat szphiezred rkezne s mocskos gyermekeiket magukkal rnciglva elbjtak kunyhik mlyn. Johnson gy llt egyedl a ftren, mint egy birka. Nyitva volt a szja, hlyn nzett jobbra-balra, azutn megrzta nhnyszor a fejt, mint mikor a szenvedlyes feketekviv a csszt mozgatja meg az utols korty eltt, hogy felkavarodjk a kv alja. Megvesztek ezek? Krljrt a faluban, de a fldreborult alakok nem mozdultak s senki sem jtt el a kunyh-jbl. Vgre is odament az egyik fldreborult ktmteres martalchoz s hogy lelket ntsn belje, biztatan oldalbarugta nhnyszor. - Ember! A marokki szultn kldtt, hogy letartztassam Gzit, a tolvajt. - Minden szavad parancs, hatalmas fia a hallnak. - Tessk? - Zavarbajtt. Mi ez, npszersg, vagy tboly? - Hozztok elm Gzit, a tolvajt. Egy perc mulva ott llt eltte Gzi, a tolvaj, rogyadoz lbakkal. Ugy ltszik, ez nem lom. Mi thetett ezekbe? Nem krdezskdtt sokig, megktzte a tolvajt s vezette magval. - Most mondd meg nekem Gzi, hogy mirt borultak arcra s mirt rettegtek gy a prfta ktlre val hvei? - Oh szent fia a hallnak... - Vrjunk. Honnan tudod, hogy engem gy hvnak? - A varzsltl. A varzsl jszaka sszehvta a npet, nagy tzet gyujtatott s jvendlt. Ugyanis barlangjban megjelent a prfta s zent a tangoboiaknak: Mondd meg a npem-nek, hogy reggel megjelenik a Hall fia Tangobo falujban katonaruhban. Lesz rajta egy zld s egy ezstszn jelvny, amilyenbl sok van az reg rumi kuty... katonknak, arct meg-jellte Allah egy vrs sebhellyel. Ez a szellem szemben hordja a hall hatalmt s Gzit, a tolvajt elviszi magval, hogy a Morhut lngjaiba dobja, mert Gzi a strban egy fl elefnt-agyarat sott el a gyknye al s ezt az agyarat mult hnapban lopta a varzslnak sznt

24

adomnybl. Ezrt rumi katona kpben eljn rte a Hall fia. Adjtok oda Gzit a szellem-nek s az elefntcsontot a varzslnak. Akkor bke lesz Tangobo npn. Aki megrinti, vagy megsebzi a Hall fit, annak sivatagi tz geti vrsre a szemt s holta napjig az eltkozott koldul, vak glaukkal bolyong ozisrl ozisra. Ezt mondta a varzsl s mg sok mindent, ami azokkal trtnni fog, akik a Hall fit bntjk. Johnson tprengett. - Mondd csak Gzi, hogy nz ki ez a varzsl? - A varzsl fehr ember, kis bajusza van. Kt foga olyan, mintha aranybl lenne. Ezt a prfttl kapta emlkl nhnyezer v eltt egy mennyei sszejvetelen. Nagyon szp ember. A kt fle olyan, hogy kis elefntokra emlkeztet s sokszor dug a fogai kz egy egszen apr fcskt. Lehetetlen volt a lers alapjn tvedni. Ez Black r. Hogy a csudba lehet valaki pnzkl-csnz, csempsz s varzsl egyszerre? De ami sokkal klnsebb: honnan szerezte kitn rteslseit a varzsl? Hnapok ta keresik azt a kmet, aki Muktar beyt llandan pontosan informlja s annyi j katona hallt okozta mr. Black r lenne? Vagy pedig megtudta, hogy Johnsont szemeltk ki a kldetsre s revanskppen most mentette meg a lgionista lett? Nem ltott vilgosan. Vajjon ktelessge most feljelenteni Black urat? Vagy hltlansg lenne tle, ha ezt tenn? Ks dlutn volt, mikor feltnt tvolrl az erd. Ahogy kzeledett s az rszem jelentette, a tisztek hitetlenkedve jttek fel a bstyra. A messzelt azonban szemk el hozta a lgio-nistt s a megktztt arabot. A helyrsgben valsggal felbomlott a fegyelem. A katonk a tisztek krl tolongva gaskodtak, megtltttk a dlnyugati mellvdet, egyre tbben s tbben nyzsgtek, kiabltak, izgatottan hadonsztak s a lgionista csak kzeledett a meg-ktztt arabbal. A kapitny, aki valahogy nem jl aludt az jszaka, kimeredt szemmel bmulta a kt kzeledt s mikor a kapuhoz rtek, harsnyan elkiltotta magt: - Aux armes! Felharsant a krt s a fegyverbe szltott legnysg msodpercek alatt merev gldban sora-kozott fel az erd udvarn. Ez a fogadtats csak igen kitn katonai szemlyisgeknek jr. Mikor kinylik az erd kapuja, az rmester elkiltja magt: Gardez vous! A veznyszra minden fegyver egyetlen mozdulattal a vllrl a test hossztengelyvel prhu-zamos vonalba kerl s valamennyi arc az rkez fel fordul. Az rkez Johnson kzlegny s egy megktztt arab. A tisztek nkntelenl sapkjukhoz emelik egy msodpercre a kezket. A krt pedig szakadatlanul fjja a fegyverbe jelzst.

25

Johnson beltja, hogy let ellen nincs orvossg

A hallra rmlt Gzit a tisztek magukkal vittk Marokkba. Ebbl a fibl kellett kicsikarni a bizonytkot Tangobo npe ellen. Az erd ismt az rmester uralma al kerlt. Amg a tisztek ott tartzkodtak, fkezte magt. Most azonban Rayonne rmesterbl kamatostl radt a kegyetlen rosszindulat. Naponta nyolc-tz pelottera tlt baka futott krbe, kvekkel megrakott zskkal a napon, amg sszeroskadt. Kzben megjtt Johnson rdemkeresztje s ellptetse rvezetv. A Hall firl megeml-kezett a gyarmati sajt s bekerlt a prizsi lapokba is. Az rmesternl ez nem javtott a helyzetn, st. - Ha azt hiszi, hogy nekem imponl a szerencsje, akkor tved! s ha elkapatja magt, majd megtantom, hogy a lgiban egy rvezet nulla! rti? Nulla! Johnson olyan szelden s dersen nzett r, hogy az rmestert kis hjn megttte a guta mrgben. Miutn az altisztet mgsem ldzhette kedve szerint, minden gyllett a szeren-cstlen fiatal Rollinsra sszpontostotta, mert gy ltta, hogy j bartsgban van Johnsonnal. A kantinban lejtszdott jelenet ta a fi mindenkppen igyekezett hljt s szeretett kimutatni az rvezetvel szemben. Ezrt elszr nyolc nap brtnt szott r az rmester. Azutn a lgiban rgen tilos en crapodin mdon karikra ktzve egy ponyvval letakart verembe dobta kt napra. Vratlanul azonban meglnklt a krnyk. A kzelben egy pnclos osztag ttt tanyt s tvol a sivatagban a szphik fehr strai tntek fel egy napon. Bu Malemet megerstettk egy szzad szenegli vadsszal. Ez katonai nyelven annyit jelentett, hogy Tangobo megszllsra kszltek. Az eset elzmnyekppen a Sidi bel Abbes-i katonai foghzban vallatra fogtk Gzit, a tolvajt. Nem lehet tudni, hogy mennyi ideig foglalkoztak vele, de valsznleg igen hatsos eszkzkkel beszltek a lelkre, mert Gzi rendkvl rdekes dolgokat vallott. A vallomsok alapjn rdekes krzvny jelent meg. A rdi is hrl adta mindennap, ott fggtt a vrosok hirdetoszlopain, forgalmasabb ucck hzfaln s az ozisok plmafin:

20.000 FRANK JUTALOM annak, aki kzrekerti, vagy megli

az ismeretlen nev hazarult A fenti szveg alatt Black r pontos szemlylersa kvetkezett. Vgl megemltik rla, hogy Tangoboorszg rabl npt llandan tjkoztatja s ezzel szmos francia katona s polgri lakos legyilkolst idzte mr el. Aki a hazarult megli, hszezer frank jutalomban rsze-sl. Egy ht mulva ktszz lgionista erdtst kezdett pteni titokban egy erdei rszen. Valaki azonban ismt elrulta ket, Muktar bey rajtuk ttt, lemszrolta a katonkat s megszllta az erdt. A plaktok szvege megvltozott. A marokki szultn magnpnztr-bl szzezer frankra emelte fel annak az embernek a jutalmt, aki Muktar bey kmt lve vagy halva kiadja a hatsgoknak.

-------

Muktar bey kzben kiptette az erdt, amelyet elfoglalt, megszllta a krnyez erdt, vala-mennyi dombot s ki tudja, milyen stt szndk eurpai kezekbl, kitn fegyverekkel kszlt a harcra. A francia hadvezetsg a hbor esetre sszevont szzadokat utastotta, hogy ne kezdjenek tmadsba tovbbi parancsig. Ez kellemetlen s megalz volt. Nhny-szz mternyire lltak az elfoglalt erdtl, tisztn ltszottak az arabok s vrni kellett. A

26

francia lgi hrom szzada, kt szzad szenegli vadsz s egy teljes szphiezred ott llt mozdulatlansgra krhoztatva, szemben a csfold arabokkal. Dleltt knos meglepetsben volt rszk. Az jszaka folyamn a kt lls kz kitztk Muktar bey emberei a lemszrolt katonktl zskmnyolt francia trikolort s egy turbnt tztek a tetejbe. Az embereket alig lehetett visszatartani, hogy ne menjenek rohamra minden veznysz nlkl. A tisztek idegesen csapkodtk csizmjukat, az altisztek fellmltk n-magukat a kromkodsban. Egyszer csak Mrime kplr kiugrott az llsbl s nhny ugrssal megindult a zszl fel. Amint ltvolba rt, megszlaltak a fegyverek. A kplr sziklk s fk mg bukva fedezte magt. Kt plma kztt azonban, mialatt ugrott, goly tallta s odazuhant, hosszan csszva a porban, nhny mternyire a trikolor mell. De mr tban volt a msik. Ezt az gyetlen fickt, mieltt az els szikla mg bjhatott volna, szitv lttk. Azutn jtt a harmadik s a negyedik is, a tisztek a fogukat szvtk, elfordtottk a fejket s idegesen jrkltak. A tizentdik ldozat utn a kapitny megragadta zubbonynl az ppen indul lgionistt. Sznet kvetkezett. Majd jra elindult egy katona. - A Hall fia... A Hall fia... - mondjk egymsnak a katonk. A mormogs vgigfut a lgio-nistk sorain, a szenegli vadszokon keresztl a szphikon t a kt tank mszaki osztagig: A Hall fia... Johnson ment a zszlrt. - Most! - gondolta megelgedetten. Most vgre sikerlni fog meszesed szvereivel megelzni a legcsfabb elmlst s itt halni meg gyorsan, romantikusan a becsletrt, a lobogrt! Nyugodtan, zsebredugott kzzel indult el a sziporkz napfnyben. Mg nhny lps s ltvolba kerl. Most rt az els katona tetemhez s nyugodtan tlpve rajta, halad tovbb. Megszlalnak a fegyverek! Vge! Mikor az arabok meglttk a sebhelyes arc katont jellegzetes rdemrendeivel, ugyangy vgigfutott kztk a mormogs, mint elbb a franciknl: A Hall fia... A Hall fia... Muktar bey dhdten vlttt: - Lni, kutyk! Lelni akkor is, ha maga a hall! Erre valamennyien tzelni kezdtek. s valamennyien azt gondoltk magukban, hogy majd a msik lvi le, meg mellje cloz s szorgalmasan tzeltek, csupa kitn lv, teht egyikkel sem fordulhatott el, hogy vletlensgbl eltallja Johnsont. Majd bolond lesz lelni, hogy azutn lete vgig a vak glaua trzzsel koldulva kboroljon ozisrl ozisra. Soha ilyen csodt! ...A gyarmati katonasg bibliai jelenshez hasonl ltvnynak volt tanuja. Fiatalabb legnyek levettk sapkjukat s keresztet vetettek, sz rmesterek megksreltk, hogy emlkezetkbe idzzenek egy imdsgot s marcona, vad bakknak le kellett trdelnik. Johnson nyugodtan, egyenletesen haladt, krtte flmteres felhkben porzott a fld a le-csapd golyktl, az ellensges lls a heves tzels kvetkeztben lporfstfelhbe merlt, de a katona csak ment, ment, srtetlenl, zsebredugott kezekkel, tlpte a kplrt, elrte a dombot, felment r s megragadta a zszlt. A golyk tmege msodpercek alatt foszlnny tpte a trikolrt, a domb kavicsai csomstl frccsentek szt s ez az ember csak ll a domb tetejn, azutn magasra tartja a zszlt s meglengeti. A francia katonasg rivalgsa minden kpzeletet fellmult. Azutn valamennyien ezt ordtoz-tk: Jjjn le, jjjn le!

27

Johnson azonban nem jtt. meg akart halni. Teht vrt a dombon. Majd ismt meglengette a trikolrt. A golyk mint rajz mhek rpkdtek krltte, de nem is sroltk. Azutn lelt, mert fradt volt. De hiba: egy goly sem rte! Muktar bey a hajt tpte, majd a szakllt, vlttt s tkozdott. Vgre elindult visszafel, miutn ltta, hogy hiba vr. Egyenesen ment, magasra tartva a zszlt, szinte dszlpsben. s a golyk tucatjval ftyltek krltte. Ilyen mg nem volt! s megtrtnt a csoda: srtet-lenl visszatrt a zszlval! A lelkeseds lerhatatlan volt. A katonk levegbe dobltk a kalapjaikat s a kalapok helyett Johnsont emeltk fel, gy hordtk krl vltve, reg tzrek, kzlegnyek, hadnagyok s kplrok cskoltk, leltk. A kapitny csendet teremtett. Azutn odalpett Johnson el, le-vette sajt mellrl a legszebb rendjelet s odatzte az rvezet zubbonyra.

-------

A tangobiakat visszaszortottk az orszgukba. szakrl megrkeztek az joncok s gy valamennyi helyrsg ismt elfoglalta rgi llomshelyt. Kzben bellt az ess vszak s gy elrelthatlag csak lass llharcok utn foglalhatjk el a francik Tangobt. Kzben az erd ismt Rayonne rmester zsarnoksga al kerlt. Johnson teljesen kicsszott a kezei kzl. Ellptettk kplrr, bizonyos volt, hogy soronkvli tiszthelyettes lesz s a had-jrat vgn kihallgatson fog megjelenni Prisban a kztrsasg elnke eltt. A Hall fia a francia lapokbl a vilgsajtba avanzslt. Az rmester viszont egyre jobban gyllte s min-den gylletvel a szerencstlen Rollins lett tette pokoll. A fi melanklikus lett, szemein mr a tboly lt. Vgskig fesztette a hrt, mikor az rmester jabb hrom htre megvonta a postt Rollinstl. A fi tudta, hogy levelet kapott a menyasszonytl, ott van az ezredirodban s nem olvashat-ja el. Egy otthoni levl esetleg hetekre elviselhetv teszi a szaharai garnizon sivr, monoton lett. Elmult a hrom ht is. Johnson aki mindenfle mdon igyekezett a fit vigasztalni, vidman kisrte az ezredirodhoz s kint vrt r. Az rmester meghallgatta a krelmet s a jelentkezst, keskeny szemei szrsan nztek s tgul orrcimpin kt gyors fstfelleget fjt ki. Azutn felllt: - Miutn oldalfegyver nlkl jelentkezett kihallgatsra, fegyelmi bntetskppen megtoldom a posta elvonst hat htre. Rompez! Rollins krl egyet fordult a szoba. A nyitott ablakon beznl napsugarak rezegve mosdtak el knnyein keresztl. Az rmester htratett kzzel nhny temps lpst tett a szobban. - Nem hallotta?! Rompez! - s ismt elstlt eltte, ggs, nagy, szles htt fordtva a fi fel. Ds arany vllrzsi minden lpsnl megrezdltek. A kvetkez pillanatban az rnok falon fgg szuronyos puskja Rollins kezben volt, azutn az guille nev hossz, hegyes szurony markolatig szaladt bele az rmester kt vllrzsja kztt a htba, olyan ervel, hogy a hatalmas testet a szemkzti szekrnynek csapta, oda-szegezve a mellkasn keresztl. Csak egyetlen gurgulz, csodlkoz hrgs hallatszott, recsegs s zuhans... Johnson beugrott az irodba. lltak. - Megltem... - mondta Rollins csendesen. - jabb hat htre elvonta a postt.

28

Johnson lehajolt az rmesterhez. Termszetesen halott volt. Nztk egymst. Aztn Johnson gy szlt: - Ide hallgass, Rollins, ezrt a hallbntetst senki sem veheti le rlad. Viszont n annyira ki-tntettem magam... - Ostobasg! s ha teli van a melled kitntetssel, ha megmentetted a kztrsasgi elnkt, mit szmt az? Fellebbvalt legyilkolni s... ami a legnagyobb hlyesg volt: htulrl szrtam le, ezrt hall jr. Hall jr a vezrkari fnk finak is. - Ht akkor mst mondok. Hnapok ta hiba teszem kockra az letemet, hogy meghaljak. Slyos szvbajom van. Azrt jttem ide, hogy egy goly megszabadtson a knos vgtl. Magad lttad, hnyszor prblkoztam vele. Engedd t nekem ezt a biztos mdjt a gyors hallnak, hogy ne kelljen ngyilkosnak lennem. Szp lenne ez a vg azrt is, mert egy fiatal embernek visszaadhatom az lett. Becsletszavamra mondom, hogy minden szavam igaz. Rollins tiltakozott. De vgre is olyan fiatal volt s annyira ktsgbeesett mris attl, amit tett, azutn olyan meggyz volt mindaz, amit a kplr mondott... Lehajtott fejjel, nagyon meg-vetve nmagt, de mgis csak elment. Nhny perc mulva Johnson kiszlt az ablakon: - H, napos! Vezesd fel az rsget! - Mi trtnt? - Megltem az rmestert.

29

Johnson megtudja, hogy semmi baja, csak meg kell halnia

A nvekv sr s az estl megduzzadt Tangobo foly feltartotta a francia offenzivt. Muktar bey mr rgen ismerte Black r kz alatt beszerzett jslatainak titkt s vele egytt kihasz-nlta ennek klnleges hatst a npre, azonfell harminc szzalkot kapott a varzsl brutto jvedelmbl. Ezen az estn kt bartjt ltta vendgl a bey. Berber hegyilakk voltak s ppen gy, mint Muktar bey, a felvilgosodottabb, elcsirkefogsodott arabok kz tartoztak. rsokat hoztak, amiket Muktar bey figyelmesen tnzett. Jl tudott franciul, ezenfell rt, olvasott s ltalban thatotta a gyarmat legveszlyesebb mrge, a flcivilizci. A levelek franciul voltak rva, ugyancsak franciul felelt rjuk s kt vendge kzl az egyik nyomban elvgtatott. A msikkal hosszasan suttogtak. Trsaszletet alaptottak a szzezer frank vr-djra. Az ess vszak elmultval gyis benyomulnak a francik, legokosabb lesz nmi pnzzel visszatrni Gambiba, ahol szold betrtrsasgot alaptanak, ahogy a rgi szp idkben volt. Black r szomoran hallgatta az ablaknl, hogy milyen tisztessgesen osztoznak meg az fejre kitztt vrdjon. A varzsl mindig hallgatdzott, ha a beynek vendge volt, mert szeretett megtudni egyet-mst. Kitnen lehetett hallgatdzni, mert a bey, ha vendge jtt, el-kldte az rket. Miutn a msik berber is elment, Black r is elosont. Megjelent egy Hamil nev halsz strban s a holtrarmlt tuarg csaldnak nagy jvendlst tartott. Azutn egy fogpiszklt harapdlva visszament a beyhez. Meglehetsen tisztban voltak egymssal. Ngyszemkzt nem beszltek misztikusan. - Bcszni jttem, Mr. Muktar... - mondotta kszns helyett. - Mondtam mr magnak, hogy nem vagyok mister, hanem bey! - Ezen nem fogunk sszeveszni. gyis itthagyom vgleg Tangobt. - Remlem, tisztban van azzal, hogy az n engedlyem nlkl nem tvozhat. Most nem engedem el. - Fogadjunk, hogy rveszem, ha akarom... - Ugyan! Mivel tudna rvenni? - felelte a rabl megveten. - A kvetkezre gondoltam... - Mutatujjval kitartsra intette a beyt, azutn benylt a bels zsebbe, kaparszott a tlttolla s a cvikkere kztt, mintha valami cdult keresne, vgl elvett egy kis belga hatlvet revolvert s ngyszer egymsutn a bey hasba ltt. Muktarnak, mikzben lefordult a szkrl s elmerlt krltte a vilg, futlag tvillant ki-hny ntudatn, hogy a ngy lvsre sszecsdl a tbor... Tvedett. A varzsl ugyanis Hamilt, a halszt nhny perc eltt felszltotta, hogy jrjon kunyhrl kunyhra s mondja meg mindenkinek, hogy ha ngy durranst hallanak, arcra-borulva mondjanak el tven imdsgot, mert Guth, a gonosz szellem ezen az estn megtiszteli ltogatsval a tbort. A bey mr rgen kihlt, Black klns letvel, kemnykalapjval, cvikkere mellett a hatlvetvel, messze nyargalt az jszakai sivatagban s Tangobo laki mg mindig rizkedtek attl, hogy kilpjenek kunyhikbl. Black r magval vitte a bey aranymarkolat trt, valamennyi rst s nmi kszpnzt, mert gy rezte, hogy felmonds s vgkielgts felttlenl jr egy olyan varzslnak, aki modern szellemben folytatta tevkenysgt ezen a ronda helyen.

-------

30

Rollins ksbb bizonyra megbnta volna, hogy elfogadta Johnson nagylelksgt s taln nem hagyja hallratlni a kplrt, de egy jszakai rjrat alkalmval slyos sebet kapott s ntudatlanul fekdt a krhzban. A lapok hosszan foglalkoztak a ,,Hall fi-nak fantasztikus eltvelyedsvel. Az bizonyos volt, hogy a Hall fia most az egyszer, desatyja minden befolysa dacra, fldi plyafutst befejezi s rangjtl, rendjeleitl megfosztva kivgzik, mert fellebbvaljt meglte. Slyosbt krlmny, hogy orvul kvette el tettt. Vdje, egy kvr fhadnagy, megmondta szintn, hogy nem szmthat kegyelemre. Ha van valami tennivalja mg, hagyatk, hozztartozk, akkor intzkedjen. - Nem, nem... Semmi. Azazhogy mgis. Ha lehetne, a rendjeleimet juttassa el egy ifj hlgy cmre Londonba. - Hogy hvjk azt az ifj hlgyet? - Edit Harlow. - Ha jl emlkszem, ilyen nev hlgy ppen az elbb krt az orni haditrvnyszk elnktl beszlgetsi engedlyt. Johnson kezbl kihullott a cigaretta. - Edit? Itt van... Eljtt Oranba! Istenem, milyen n! s jtt Edit. Kiss megviselten, de pp olyan szp s komoly volt, mint mikor a szomszd rasztalnl lt. Csak halavnyabb lett az arca. - Edit, az Istenrt! Hogy kerlsz ide?! - Azta jrok utnad, mita eljttl Londonbl. Hiszen bizonyra mr te is rgen rjttl, hogy milyen ostobasg volt az a diagnzis. h, brcsak megtalltalak volna akkor... - Micsoda? - Mikor Ramsay doktor meghallotta, hogy eltntl, visszaadta Grimmnek az ezer fontot, ami-vel megvesztegette... Errl persze te nem tudsz? Grimm vesztegette meg Ramsayt, hogy csi-nljon hamis diagnzist a szvedrl, mert meg akarta akadlyozni, hogy elvegyl. De Ramsay nem brta vgigcsinlni. Hozzm sietett, elmondta az igazat s n rohantam hozzd. Azt mondtk, nhny perc eltt mentl el taxin... Kikutattalak s megtalltalak Prisban... De te nem jelentkeztl tbb a szllban. Azta jrok utnad... Afrikban... Ngy hnapja mr... h, Teddy! Johnson kzben lelt s most a padlt bmulta. Istenem, milyen vilgos. Dehogy szvbajos !... De most mr... mindegy... - Teddy! Ugye, van remny?! Te olyan hs voltl... Taln csak betudjk... Ijedten htralpett. Johnson kt klre hajtotta a fejt s elkezdett kacagni, kacagni olyan harsogan, hogy az r ijedten dugta be a fejt.

-------

A haditrvnyszk trgyalsa jformn csak formasgnak ltszott. Fradt krdsek, szokv-nyos jogi megjegyzsek. Ilyen esetben az tlet megdnthetetlen, kbevsett sablon. Az elnk odafordul a vdlotthoz, hogy kvn-e az utols sz jogval lni? - Azt hiszem, felesleges - feleli Johnson. - De n igenis kvnok az igen tisztelt vdlott utols szavnak a jogval lni - mondja most valaki, aki nemrg rkezhetett s ijedtsgben mg a kemnykalapjt is elfelejtette levenni.

31

- A gyilkossg gyben akar vallomst tenni? - Azt elhiszem, krem. Johnson megrknydve nzi Black urat, akinek kabthajtkjn egy imnt kikptt fog-piszkl pihent. - Neve? - Thomas Black. De taln hagyjuk ezeket... - Ember! Itt a haditrvnyszk eltt ll. Black r megadan vllat vont. - Foglalkozsa? - Varzsl. - Az elnk figyelmezteti a hallgatsgot, hogy hasonl zajos derltsg esetn ki-rtteti a trgyaltermet. - Igenis, krem, varzsl vagyok. A tangoboi np kebelben mkd-tem mint ilyen. Mindenki felugrl! A szemlylers! Tangob! Ez az! sszevissza kiablnak. Itt ll az rul, akinek a fejre szzezer frank van kitzve. Black r gyorsan felmutat egy szmmal elltott csontlapot. A tiszt nyomban elengedi, mindenki visszalp. A titkos szolglat Afrikban hsies vllalkozs. Szinte korltlan hatalmat jelent ez a csontlap, amelynek tulajdonosa az llam rdekben rangra val tekintet nlkl brkit elfoghat, vagy a helysznen meglhet s felels-sggel nem tartozik ms hatsgnak, csak a feljebbvalinak. - Mint tnkrement keresked, vratlanul abba a kedvez helyzetbe kerltem, hogy bejutottam Tangobo orszgba s letben maradtam. Ilyen mdon szolglatra lehettem bizonyos katonai hatsgoknak, akik egy kellemes csontlappal tntettek ki ezrt. Feladatom volt megtudni, hogy ki, vagy kik tjkoztatjk Muktar beyt a francia csapatmozdulatokrl. - Nagyon rdekes, amit mond, de mi a kzlendje a vdlott kplr gyben? - Hogy tessk neki nyomban szzezer frankot adni, miutn lve vagy halva keresztlszrta Rayonne rmestert, aki a rdi lland msorszma szerint szzezer frankot rt. Ugyanis Rayonne rmester azonos Muktar bey kmvel. Nagy csend lett. Tbben ismt felugrltak, az elnk erlyesen kopogott s Edit hangosan srt az egyik padban. - Mivel tudja bizonytani ezt az lltst? - Hogyhogy mivel? - felelte Black r az dallamosan krd formjban. - Tessk, itt vannak az iratok. Utols este szvlyes eszmecsert folytattam a beyjel s nhny dvlvs utn tvoztam, de elzleg kutattam az asztaln s vgre sikerlt elfognom a km leveleit, st a bey nhny jegyzett is, amelyben elfordul nhai kedvenc altisztnk neve. - Igen sok kenyr-morzsa, cvikker, tlttoll s egyb holmija kzl vgtelenl mly felszsebbl elkapart egy hatlvett, majd hrom ceruzavget, egy piros szt, nhny tubus aszpirint s vgl nap-vilgra kerltek, rtheten megviselt llapotban, a levelek. Odatette a br asztalra. - De hiszen magt krztk... Djat tztek ki a fejre. Hogy lehet ez? - jegyezte meg az elnk. - Tveds. A hazarul fejre tztk ki a djat. Kifejezetten. Csak az n szemlylersomat adtk le a tolvaj Gzi vallomsa utn. Mikor feletteseimet ezrt krdre vontam, azt tancsol-tk, hogy ne helyesbtsk a tvedst, amit egy tjkozatlan tiszt gyanuja idzett el, mert gy mg jobban a bizalmba frkztem a beynek s ltalban minden afrikai gazembernek. - A trgyalst elhalasztom. j ftrgyalst fogunk kitzni.

32

Htra lett volna mg a kompliklt jogi krds, hogy nem bns-e feljebbvaljnak gyilkosa akkor, ha a feljebbval hazarul volt, de a gyilkos nem ezrt lte meg s nem is tudott errl? Az ktsgtelenn vlt, miutn sszehasonltottk az rmester rst a beynl tallt rtestsek-kel, hogy Rayonne km volt. Megknnytette a helyzetet, hogy Rollins, mikor visszanyerte az eszmlett, jegyzknyvbe mondta a gyilkossg egsz trtnett. Harlow Edittl megtudtk a hadbrk Johnson vllalkozsnak elzmnyt: a hamis diagnzist. A legfelsbb haditr-vnyszk meghatott csodlattal rteslt mindezekrl s egy igazi nagy jellem bontakozott ki elttk Mr. Johnson csodlatos s tragikomikus trtnetbl. - Ez az ember megrdemli, hogy Rollins vallomst ne vegyk tudomsul - mondta az elnk a trgyals eltt a kaszinban. - Mirt? - krdezte a fhadnagy-gyvd, aki szintn jelen volt. - Mert akkor te azzal fogsz vdekezni, hogy Johnson meglte az ldztt hazarult s ezrt nemcsak rehabilitljk, hanem megkapja a kitztt jutalmat is, amivel jra kezdheti hazjban tnkretett exisztencijt. A szzezer frankot a brsg felment tlete utn elosztottk Mr. Johnson s Black r kztt. Prisban, mikor a Hall fia a kztrsasgi elnknl kihallgatson jelentkezett, gy nne-peltk, mint valami filmsztrt. llandan magnzium lobbant krltte s kellemes rzs volt, hogy nem kellett minden lobbansra hasravgni magt, fedezket keresve. Krvnyt a had-gyminiszter elintzte s leszereltettk. Ebbl az alkalombl mg egyszer tallkozott Oranban Black rral. - Ksznm, amit rtem tett. - Ugyan, hagyjuk ezeket... Igazn cseklysg volt. Most elutazom s az tvenezer frankbl kipihenem magam. - Mit fog azutn csinlni? - Maga igazn azt hiszi, hogy n a jvbe ltok? Sajnos, az emberek sorsa nem szerepel a meteorolgiai jelentsekben. Edittel mr mint frj s felesg utaztak Londonba. A sok szenveds nlkl taln nem is lett volna ilyen szp az let. - A vn gazembernek, Grimmnek sohasem fizetem meg, amit elsikkasztottam tle, hogy visszavsroljam az Angol Deauville-parcellkat. Edit csodlkozva nzett r. - Ht nem mondtam neked, hogy mikor el akartk hordani a csatornahlzatot, barnaszenet talltak az Angol Deauville fldjben? Grimm r milliomos lett a te jvoltodbl. - Most kezdek flni. Mikor meg akartam halni, nem sikerlt. Mikor lni szerettem volna, kis hjn hallra tltek. Grimmet bosszantani akartam s vagyonos lett. Minden vgyam fordtva telje-slt. Ettl flek. Ugyanis most nagyon szeretnlek tged boldogg tenni, vajjon ez sikerl-e? Ez sikerlt.

VGE.