Rejt Jen

Piszkos Fred, a kapitny

ELS FEJEZET

1 - Uram! A ksemrt jttem! - Hol hagyta? - Valami matrzban. - Milyen ks volt? - Acl. Keskeny penge, kiss hajlott. Nem ltta? - Vrjunk... Csak lassan, krem... Milyen volt a nyele? - Kagyl. - Hny rszbl? - Egy darabbl kszlt. - Akkor nincs baj. Megvan a ks! - Hol? - A htamban. - Ksznm... - Krem... A csapos meslte, hogy milyen szp ks van bennem. Egy darab hszcentis kagylritkasg. - Forduljon meg, krem, hogy kivegyem... - Kitarts! A kocsmros azt mondta, hogy amg nem hoz orvost, hagyjam bent a kst, mert klnben elvrzek. A kocsmros rt ehhez, mert itt mr ltek orvost is. Rgi tterem. - De n sietek, krem! s mit tudja az ember, hogy mikor jn az orvos? Ks nlkl mgsem mehetek jjel haza. - Az orvos itt lakik a kzelben, s a kocsmros triciklin ment rte. Ha szurklt uram, ht viselje a kvetkezmnyeket. - Hoh! Azrt, mert magba szrnak egy kst, mg nincs joga hozz, hogy megtartsa. Ez nbrskods! Hla Istennek, van mg jog a vilgon. - Nem is jogra hivatkoztam, hanem orvostudomnyra. A kocsmros szerint az a recept, hogy bent maradjon a ks. Orvosi rendelet! - Az orvos rendelkezzk a sajt holmijval, a ks az n mszerem! - Hm... nehz gy... - Tudja mit? Nekem is van szvem, segtek a bajon. Kiveszem magbl a ksemet, s beteszek helyette egy msikat. Az is megteszi, amg a ment jn. - Jl van. Csak ne legyen kisebb a ks, hogy jl elzrja a sebet, mert az egszsg mindennl fontosabb, s recept az recept, hiba...

- Nyugodt lehet. Egy nagy konyhakst nyomok be helyette. - Akkor rendben van. - Forduljon... meg... hopp!... gy... - Most nyomja bele a msikat!... Gyorsan! - Ez itt a polcon pp j lesz, habr csak fanyel. - Benne van? - Fent!... Hiszen alig vrzik a sebe. Itt, a csont mellett llt meg a penge, a porcok kztt... A mindensgit, kicsorbult a hegye! - Nyomta volna a hsba, maga kezd! - Vrjon! Rteszek egy vizes kendt... A szvetter egsz jl leszortja... - Higgye el vgre, hogy ks kell bele! A vendgls tudja. Itt naponta lnek. Tegye be a kst. Mi az magnak? - Nem rtek hozz. Bicskzsrt vllalom a felelssget, de mttrt nem! Krje meg erre a szvessgre valamelyik matrzt. Majd csak magukhoz trnek. - J, hogy emlti! Uram! Maga lettte tizenkt hajsomat. - Az egyikre resett a likrsllvny, arrl nem tehetek. - Az volt az els ft! - Mit tudja ezt egy likrsllvny? - s ott fekszik a hajpincr. Hol lehet most pincrt tallni? A HonoluluStar reggel indul, s se ft, se pincr, mert maga lettte ket! - Abban igazam volt. Hozzm vgtak egy korst, s az ilyen magatarts srt. - Egyik sem vgta maghoz a korst. Ezek rtatlanok. - Ht ki tette? - n. - Szerencsje, hogy halltusjt vvja, klnben most fejbe tnm... J napot. - Vrjon! - Nincs idm. Sietek! - Nzze meg, hogy nem kell-e ks a sebbe. Az ilyen szrst nem szabad elhanyagolni. Lehet, hogy befel vrzik. - Onnan nem szrhattk meg. Csak vrjon az orvosra, az majd segt magn, ha lehet. Ha nem, akkor nyugodjk bkvel. - Ajnlom magamat... - Sajnlom, hogy ilyen gyenge legnysget toborzott... - Hall! Fiatalember! Elksrem. Volna egy tletem, amivel pnzt kereshet. - Rendben van.

- Vrjon! Hej, csapos! Ha jn a kocsmros, mondd, hogy elmentem jrni egyet ide a kzelbe. Ne fljen semmit, ha baj van, kst teszek a sebbe! Vigyzok... No, jjjn! 2 - Sebeslsem miatt vatosnak kell lennem. Merre akar menni? - Nem tudom. Se pnzem, se dolgom. - Maradjunk a kzelben, az orvos miatt. Ejnye, nem krdeztem a vendglst, hogy pipzhatok-e ilyen slyos llapotban. Megkockztassam? - Nyugodtan. Mi lehet belle? - Semmi? - A vilgon semmi. Legfeljebb meghal. Az meg gyis elfordulhat. - Teljesen igaz. Ht ide hallgasson. szllsmestere. Hogy hvjk magt? - Flig Jimmy... - Mirt van ilyen hlye neve? - Mert szeretek nevetni, s valaki rm fogta, hogy olyankor flig hzom a szmat. - Csakugyan tejflskp alak. Jkora, csontos emberben ritkasg. Hny ves? - Huszonngy... - Vakarcs. - A csaldja. - rt a hajhoz? - Hlyket krdez... Byrd kapitnnyal ktszer voltam expedcin, suhanc koromban. - Milyen rsa van?! - Foly. Csak a nagybett nem mindet ismerem. Egy szllsmestertl tanultam rni! - Hlye! - Az igaz! De a szllsmesterben ritka az okos. - Mifle okmnyai vannak?! - Ezt kikrem magamnak! - Szval semmilyen rsa sincs? - Rendrsgtl van! - Az j! n vagyok a Honolulu-Star

- Naht akkor nincs semmi baj! Valparaisban kaptam egy rst a kapitnytl, hogy mindennap jelentkezni kell a felgyel rnl, s kt ra utn nem mehetek az utcra. - Az nem j! - Nekem mondja? Azrt jttem el Valparaisbl. - Benne van a hajsknyvben? - Ezt visszautastom. - Trltk? - s ha igen! Mi kzm hozzjuk? - Ismer engem knyv nlkl minden hajsa a vilgnak! - n is attl flek. Akar dolgozni? - Nem. - Mirt? - Elvesztettem a meggyzdsemet. - s ez mitl jn? - Tavaly Npolyban loptam egy kocks felltt, s azta gy rzem, hogy rnak szlettem. Elhatroztam, hogy tbb nem dolgozom. - Azeltt dolgozott? - Nem. De hinyzott az elhatrozs. - Nzze... nekem hajpincr s ft kell, klnben kirgnak, s nincs munkm. - Nem baj. Azt egytt csinlhatjuk! n rtek hozz. - Fogja be a szjt... Itt Port Szuezben sem ftt, sem pincrt nem tallok hajnalig. Akkor indul a Honolulu-Star tovbb. Az idnyben vagyunk. Ht ide hallgasson: itt van nlam a ft s a pincr paprja. lljon be helyettk. Maga elltn kettnek a munkjt. Ritkn lttam ilyen ers bivalyt. - Hzelgssel nem megy semmire! - De taln mssal. Kt ember fizetse innen Tahitiig valsgos kis vagyon. Maga megkeresheti az egszet egyedl... Fl napot ftene, felet kiszolglna. Senki sem tudn, hogy a ft s a pincr egy szemly. - s mikor aludnk? - Ht, amikor megrkeztnk Tahitibe. Ha sokat mondok, t ht az egsz. Odig kt ember fizetst kapn. Na jn?... Nzze, mr kszldnek. - Rendben van! Elfogadom! - jjel Wilson Hutchins amerikai ft, nappal Jos Pombio spanyol pincr! Ezt jegyezze meg! Tud spanyolul? - Nhny eltel nevt, de azzal gy-ahogy megrtetem magamat. - Hol tanult meg eltelnyelven beszlni? - Barcelonban mkdtem egy tterem kirakatban mint transzparens, hossz ideig.

- Az micsoda? - A kirakatban ltem, hurkk s lepnyek kztt, idnknt blogattam, a hasamra mutattam, s vgl kvetkezett egy vigyor, amitl kigyulladt nhny villanykrte a gyomromon. - J lls. - Csak sz kell hozz, s ri megjelens. Mosolyogni meg remekl tudok! Attl van a nevem: Flig Jimmy! - Teht? - Bellunk mind a hrman. Jos Pombio, Wilson Hutchins s Flig Jimmy! s mris kvette a trst, aki egy haldokltl igazn meglep frgesggel sietett a dokkok fel. 3 Flig Jimmy talpig vilgfi volt. Klsejre, modorra igen sokat adott, szerette a muzsikt, llandan ltogatta a filmsznhzakat, s savanycukorkkat hordott magnl, mint a jtrsasgbeli urak. Feltn ismertetjele volt, hogy szeretett mosakodni, amit senki sem rtett. Szikr, vllas alakjhoz nem illett a kamaszosan sima arc, amely azonban csontos s szles volt, kzpen egy jkora szjjal s hatalmas fogakkal. rks vigyora nemegyszer tvedsbe ejtette azokat, akik kiss knnyelmen a klsejk utn tlik meg embertrsaikat, s ezrt a vigyorg Jimmyt felletesen kezeltk vagy kicsfoltk. Az ilyen emberek, felplsk utn, sokat gondolkodtak a ltszat megtveszt benyomsairl, s elhatroztk, hogy a jvben senkirl sem vonnak le kvetkeztetseket alapos tjkozds hjn. Klns ismeretsge a szllsmesterrel gy kezddtt, hogy Flig Jimmy a port said-i Elintz nev vendglben a vacsorjt fogyasztotta, s egy kis fzetkt olvasott. Szoksa szerint arnylag ri klsvel tette ezt, ami nem vonatkozik gombhjas, srga kabtjra, tpett gyapjingre, valamint harisnyira sem. Az utbbiakra mr csak azrt sem vonatkozhat, mert az egyiket ngy v eltt Brsszelben hagyta. Azonban a fels zsebbl egy selyem zsebkend cscske kandiklt ki, s a nyakbl egy kifogstalan, finom mv kerkpr-tttelen nyeles ppaszem, gynevezett lorgnon fggtt, amit csak igen elkel s ids rhlgyek viselnek. Egyik kezvel evett, a msikkal a lorgnont tartotta, s a korsnak tmasztott knyvet olvasta, ami figyelemre mlt teljestmny, ha tekintetbe vesszk, hogy Flig Jimmynek kitn szeme volt, viszont a lorgnon vege ersen nagytott. De az ember nha knytelen kisebbnagyobb ldozatot hozni az ri ltszat kedvrt. Kzben az Elintzben tartzkod hszegynhny matrz mr j tz perce verekedett. De Flig Jimmy csak akkor figyelt fel, amikor egy kors a feje mellett trt szt a falon. Ekkor felllt, s ersen nagyt vegein t krlnzve, hvs figyelemre mltatta a trsasgot. - A fejemre igen knyes vagyok, uraim - mondta pedns szigorral -, teht az ilyen ingerkedst lehetleg mellzzk.

Mg be sem fejezte korholst, amikor a msodik kors replt felje gy, hogy a vllt srolta. - A verekedsnek ezennel vge! - jelentette ki hatrozottan. A tbbit tudjuk... Flig Jimmy elkezdte kidoblni a verekedket. Mire befejezte a nagytakartst, vagy hsz ember fekdt jultan szerteszt, s csak a Tahitibe kszl Honolulu-Star nev luxushaj legnyei tizenkt fnyi csoporttal kpviseltettk magukat aznap a port-szuezi kzkrhzban. (Kzttk Jos Pombio spanyol pincr s Wilson Hutchins amerikai ft.) Ezek utn kifizette a vacsorjt, leemelte az jult kormnyost a knyvrl, s elment. Csak a kse miatt jtt ismt vissza, amikor is tallkozott a szllsmesterrel. s este mr munkba llt egy hajn, kt ember helyett, de dupla fizetsrt. Boldog volt. Ismt dolgozott! gy jr, aki verekszik. 4 A Honolulu-Star New York kiktjbl indult Gibraltron s a Szuezicsatornn t San Franciscba, India s a csendes-ceni szigetek rintsvel. A vilg leghosszabb jrat luxushajja volt, szeszlyes milliomosok, vilghr filmsztrok s elknyeztetett hamiskrtysok ignyeinek megfelel berendezssel. A szalonban elkel, finom emberek unatkoztak naphosszat, kisebb csoportokban. A vacsorkat csods estlyi ruhk s kszerek felvonulsa tette nneplyess. Szertartsos vidmsg, udvarias bartkozs, megjegyzsek idrl, tengerszeti szakkrdsekrl, a gpekrl, a hajzsrl s mindenflrl, amihez nem is konytottak; ez jelentette a trsas letet. A brban halk, finom dzsessz, pezsg, hollandi ginevre s angol whisky. Egy-egy durvbb egynisg milliomos, az indiai ltetvnyesek kzl, olykor mulat, ami abbl ll, hogy dalszvegeket ordt, s egy pezsgsvdrrel a fejn veznyli a zenekart. Ezt a tbbiek megszljk. s kiss irigylik. Aztn elrik a Vrs-tengert, ahol a kisebb flrtk s nagyobb szabs tengeribetegsgek poetikus idszaka kvetkezik. Jos, a pincr mindenkihez szolglatksz, trfs, s klns kzgyessgvel szeret tntetni. Sajnos olykor mrskelt j szerencsvel. A zsonglrk rossz szelleme ldzi. Elfordul, hogy valamelyik hlgyre mosolyog, s mintegy oda sem nzve, knnyedn tlti a tet, de kzben, hogy, hogy nem, a forr vzsugr egy ids r kopasz fejre mlik. Ebbl nagy botrny lesz, s nhnyan a spanyol pincr azonnali tvozst kvetelik a kapitnytl. De a csaldapk minden tekintlyket latba vetve prtfogsukba veszik, mert a gyerekek sokat mulatnak azon, hogy Flig

Jimmy lenti az utasokat. s mi az, amit nem tesz meg egy szl a gyermekrt? Ezzel szemben lenn a kaznhzban Wilson Hutchins (az amerikai ft) olykor llva aludt mint a lovak, s amikor felriadt, meleg hsokat hzott el a bels zsebbl. Mire elrtk a Bab el Mandeb-szorost, mr kpes volt enni is lmban. A fgpsz flt tle, mert azt hitte, hogy megszllott. Egy arab ft vgt akarta vetni ennek az llapotnak, s beledftt Hutchinsba a lapttal, de ezt nem fogja tenni tbb, mert azta olyan az orra, mint egy klnleges formj burgonya. gy lltak a dolgok Adennl. Aden utn fenn az tteremben Jos, a pincr aluszkonysga tnt fel. A fgpsz a kaznhz lpcsfeljrjnl llva hallotta, amikor az els tiszt jelentette a kapitnynak, hogy Jos pincr folyton lmos. A gpsz erre szernyen megjegyezte, hogy Wilson Hutchins, az egyik ft is llandan alszik, s gy vli, hogy valahol egy cecelgy lehet a hajn, amely ezeket a szrvnyos lomkr eseteket okozza. A kapitny szerint a gpsz hlye volt a plinkaivstl, ami elg kzenfekv feltevsnek ltszott ahhoz, hogy a tiszt is elfogadja. Mr. Irving, a haj legklnsebb utasa szintn szvbe zrta Jost, a sorsldztt zsonglrt s lomkrgyans pincrt. Mr. Irving nem lehetett idsebb hszvesnl, de annyinak sem ltszott. Szmokingban gy hatott, mint valami leny. Szp, gmbly szemldke, csodlkoz, nagy fekete szeme, szablyos, finom arca meghatan kisfis volt. Alig beszlt, olyankor is halkan, udvariasan szlt, s nem rintkezett senkivel, leszmtva az els kzs tkezs szokvnyos bemutatkozst. Csakis Mr. Gould trsasgban mutatkozott a hajn. Ezt a Gouldot szvbl gylltk az utasok. Kvr, risi, sz ember volt, s mindenki gy rezte, hogy zsarnokoskodik a bjos fiatalember felett. Pedig oly csendes, oly szomoran elkel volt ez az ifj, mint aki papnak kszl, vagy mly gyszban van. Penang eltt furcsa esete volt vele Josnak. A kiktbl egy malj ris jtt a fedlzetre. Bilincset trt, szget evett, s izmait jtszatta nhny fillrrt. Hatalmas izmai voltak. Ksbb a japn dzsiudzsicu birkzs fogsait mutatta be a matrzoknak. Jos ott szaladglt fel-le a lpcskn, frisstvel, tortval, de valamelyik rosszul kiszmtott, nagy v, kecses mozdulata rvn a stafedlzetrl pontosan az ermvsz fejre pottyant egy habostorta. A malj hrgve kaparta magrl a csokolds habot, csattogtatta hatalmas fogait, s vgl lovagias mosollyal fojtva el dht, kzlte, hogy Jost sztmorzsoln, ha nem lenne tekintettel az elkel krnyezetre. A spanyol pincr igen erlyes hangon tbbfle eltel nevt kiltotta oda a bennszlttnek, amitl az rtheten felbszlt. - MBisung! Glonga! Bon-Bon! - hrgte a malj. - Omlette... la Sevilla! - vlttte Jos.

- Sihungi! Mizonga dzur bsefr! - Olla potrida! - idzte a pincr transzparens korbl, s lerohant. Ott llt lihegve a malj eltt, s az utasok, boldogan a sok egyhangsg utn, mindenfell sszecsdltek. Fenn a korltnl llt Mr. Irving, szokott szomorsgval, s lenzett unott, kzmbs arccal. A malj megvillogtatta fehr fogait. Ismt mosolygott. - Mit ez akar gyenge fehr... n megenni t... - Ht csak fogj hozz - mondta Jos. - n nem tni! Hindu nvdelem... Te ss oda teljes erdbl. n csak kivdeni. - Az nem lesz j... - szabadkozott Jos. - Te tni! Fogs biztos, gyors, gysem tallni. - Ht j. Mehet? - Mehet. Flig Jimmy kvncsi volt a fogsra. Biztos dzsiudzsicu. - Na tni! - srgette a malj. - Lesz meglepets! Csakugyan nagy meglepetst okozott. Mert hogy valaki egyetlen pofontl valsgos szaltt csinljon, ngy utast s tbb kisasztal mlnaszrpt felbortson, az igazn meglep. A malj orrn, szjn, fln dlt a vr, s a jobb szemtl a szja szlig felrepedt a bre. gy pihegett kiss elterlve, mikzben a ngy utas llandan srgette, hogy keljen fel rluk. Ezalatt Jos aludt egy keveset. llva. Mint egy ids paripa. A malj ordtva ugrott fel. - Nem szmt! Te lenni balkezes! n vrni ts jobbrl. Jos vllat vont. - Nem lehet minden pofon mell egy forgalmi rendrt lltani. - tni agyon... tged! Nekirohant. Jos kiss htrlt, mert a malj ragadt a mlnaszrptl, s a pincr fltette a szp, aranygombos ruhjt. Gyorsan elhelyezett egy horogtst, hogy az els tmad hevet lefkezze. Aztn kibjt egy balkezes egyenes alatt, s knnyedn felttte a bennszltt llt. Ekkor egy rgs rte. Szablytalan, pimasz, sportszertlen rgs. Flig Jimmyt elnttte az indulat, s szrnyt kiltott: - Insalade fritte... la Escorreal! Ettl mindenkiben meghlt a vr. Tisztban voltak vele, hogy az kori mr hdtktl szrmaz eskvst hallottk, amelyet spanyol ifjak csak olyankor hangoztatnak, ha let-hall kzdelemre sznjk magukat.

s ugrott! Knykhajlsba kapta a malj nyakt, s a dereka mell szortotta. A bennszltt bivalyszer, fekete nyakizmai kidagadtak az erfesztstl, s... s ekkor Flig Jimmy vletlenl felpillantott a stafedlzetre. Amit ltott, attl kishjn elengedte a maljt meglepetsben. Mr. Irving, a korltra knyklve, odavgott felje a szeme sarkbl biztatan, pajtsosan, mintha azt mondan, hogy: Rajta! Tantsd meg! Jos egyet csavart a nyakon, egyet emelt trdvel a gyomron, amitl a bennszltt messze replt s akkort zuhant, roppant testnek teljes hosszban, hogy a haj beleremegett. Valamennyi szemll nkntelen tapsba trt ki. A maljt, mint ledftt bikt az arnbl, a lbainl fogva kihurcoltk a porondrl. Jos, mint egy fradt hegedmvsz, knnyed mosollyal hajlongott, szorongatta a sajt kezt, cskokat hintett, de vletlenl nekihtrlt a bfnek, amely llvnyostl felborult, s a trsasg felt lefrcsklte jeges italokkal. ...Cseng, vidm, kellemes kacags hangzott a magasbl. Mindenki felnzett. Mr. Irving nevetett a korltnl. De ekkor megjelent a nevel roppant alakja, s a tiszta gyerekhang nyomban elhalt. A fiatalember komoran, elkelen tvozott. - rlt alak ez a pincr, de frfi - jegyezte meg a kapitny. s a krszakllas, vrs kp szllsmester fel fordult. - Tudja maga, hogy milyen kemny kez fi ez? - n tudom - felelte szomoran a szllsmester, de errl nem mondott bvebbet. 5 - Uram... hrom hete nem aludtam... - Csak kt htig brja mg - suttogta a szllsmester. - Az ilyesmit meg lehet szokni idvel. ...Szp, langyos este volt, de kiss flledt. A Malj-flsziget s Szingapur kztt csillog, fekete hullmokon rohant a gzs, s Flig Jimmy a kaznhzbl vezet vaslpcs tetejn lt, a szllsmester mellett. - Csak vigyzzon - sgta a szakllas. - Feltn, hogy mindig alszik. Senki ms nem csorog alvajr mdjn. - Mit csinljak, ha olyan lnk utasok vannak itt? - Ha felfedezik, hogy Jos pincr s Hutchins ft egyazon ember, akkor engem is kidobnak a csalsrt. - Ne fljen, mr csak kt ht, addig elvirrasztok valahogy. - Aludjon most egy flrt itt a lpcslejrn... Majd felkeltem idejben. Felelet helyett a pincr mr aludt is.

...Ksbb felrezzent, mert valaki megrintette a vllt. - Hagyjon mg... - motyogta - maga hhr... Csak t perc... - bredjen, idegen! Felrezzent. Nagyon elcsodlkozott, amikor megltta, hogy ki l mellette a vaslpcsn... Mr. Irving! - Pszt... - sgta. - Mr. Gould azt hiszi, hogy alszom. Fogadja legmagasabb elismersemet, pincr. Maga pomps fi! Ezt akartam mondani. A gumiba gyazott gpek tompn zakatoltak alattuk. Klnben csend volt. Mr. Irving ott lt mellette, a vaslpcsn, de olyan nneplyesen, mint aki komoly szertartst vgez. - Jl elbnt azzal a bennszlttel - mondta elismeren. - Ugye, maga nagyon ers? Megengedi... hogy megtapintsam a karizmt? - krdezte szinte kenetteljesen. - Na ne hlyskedjen! Az ifj szeme felragyogott. - Ugyebr ez srts?! - krdezte rmmel. - Hm... gy tesz, Mr. Irving, mintha rszeg lenne. - Engem mg sohasem srtettek meg. - Ne mondja. Olyan ers? - Nem tudom. Senkit sem tlegeltem mg. Mondja, idegen, hogy trtnik ez a mvelet? - Na ne ugrasson! Nem tudja, milyen az, amikor odasznak? Lthatta eleget, ha az utcn jrt. - n soha letemben nem stltam mg nylt utcn. - Nem stlt?... Ht... kicsoda n... Mr. Irving? Nem Mr. ... Irving? - n inkognitban vagyok. - Az mifle viselet? - Inkognit az, ha valaki lnven l... - Nagyszer! Akkor n is inkognitban vagyok! Szintn szlhmos? - Haha! Igazn kedves alattval maga, Jos pincr, de megyek, mert Mr. Gould mg szreveszi a tvolmaradsomat. - Mit fl attl a pasastl? Ha akarja, holnap lentm ebdnl egy adag marinrozott hallal, la tournedot. - Ne, ne!... Nagyon krem, kedves goromba r! Szegny j atym teljhatalm nevelmm tette Fernandez bcsit, a rgens herceg, s ebben meg kell nyugodnunk. - Kiss homlyos elttem, amit mond. Annyi bizonyos, hogy a pofa nem tetszik nekem, s szvesen odatgetnm a fejt brmihez, ami szilrd s dudoros.

- !... Ember! Ne merszelje! n derk dolgoz, s kegyeinket lvezi, de ez slyos bntetst vonna maga utn... s most, kedves idegen, mennem kell... Egyszer majd ismt beszlgetnk. Nagyon jl szrakoztam nnel. Ezrt megjutalmazom! Akar pnzt? - Mi?... - Nem ismerem jl a pnz rtkt. Ha tszz dollrt adok, az sok? Nem, nem! Az tl kevs, s megbntom vele... - Hogy... hogy mit?... Mi az, krem? - Megvan! Egyszer Isten kegyelmbl parancsol nagybtym megjutalmazta valamelyik hsges hvt, s ktezer dollrt adott neki. Ez teht nem olyan cseklysg, hogy szgyenkeznem kelljen miatta!... Tessk, jember... ...Elhzta a trcjt, s tadott ktezer dollrt, azutn vllon veregette a pincrt, s otthagyta. Nem hitte, hogy bren van, vagy ha igen, akkor a fi rlt, s a hatalmas, ronda ember az polja. Kt... ezer... dollr! Ezen az eseten rdemes gondolkozni! De hiba tartotta ilyesmire rdemesnek az esetet, mert rajtatsszeren elaludt.

MSODIK FEJEZET

1 Jos pincr aludt. Aludt, mikzben egy pillanatra megllt a levessel, aludt, amg a szakcs tlcra tette a hst, s aludt, amikor egy svd magntanr lbe kitlalta. Az ordtsra felriadt. Hutchins, a ft is aludt. Aludt, amg a szn begurult a kaznba, aludt, mikzben felemelte a laptot, s aludt, midn leejtette a fgpsz lbra. Az ordtsra felriadt. Az els tiszt kzlte a kapitnnyal, hogy Jos, a pincr lland aluszkonysga slyosbodott. A gpsz kzlte a kapitnnyal, hogy Hutchins, az amerikai ft mr csak percekre bred fel, ha ppen ver valakit. Nhny matrz sszesgott. Furcsa tnet harapdzik el a hajn. Mr ketten megkaptk. A szllsmester kzlte Flig Jimmyvel, hogy baj lesz, mert ha a gyenglkedket megfigyelik, kiderl, hogy egyik sincs itt, csak Flig Jimmy szolgl a hajn mint tvltozmvsz. Flig Jimmy megint csak azt mondta, hogy nem a hibs, hanem az utasok. Tlsgosan eleven mindenki a hajn. Azonnal megnyugodnnak a kedlyek, ha ms is lmos lenne. Azt grte a szllsmesternek, hogy majd megksrli egyenslyba hozni a dolgot. Msnapra azutn gondoskodott rla hogy az utasok lnk hangulata cskkenjen. s ezt nem kellett volna tennie! Pontban fl ngykor dlutn (zsiai idszmts szerint) a hosszsgi s szlessgi fokok bizonyos szmadatainak megfelel helyen, teljes szlcsendben folytatta tjt a Honolulu-Star, tizennyolc tengeri csom sebessggel, a Malakka-szoros fel. A stafedlzeten egy szalonzenekar muzsiklt, s az egyik utas azt meslte kt hlgyismersnek, hogy a hajn valami nincs rendben. lltlag egy lomkr-gyans eset fordult el, de titkoljk az utasok eltt. Ngy ra 10 perckor (zsiai idszmts szerint!) a hajorvos a kapitny intzkedsre maghoz rendelte a szllsmester tjn Jos Pombit, a pincrt, s Wilson Hutchinst, a ftt. Egyszerre! Ngy ra 12 perckor (idszmts fenti vilgrsz szerint) a szllsmester a kabinjba ment, s gyermekkorbl visszaidzett imdsgokat mormolt. Bizonyos volt benne, hogy trlik a nyilvntartott tengerszek nvsorbl. Ngy ra hsz perckor Jos, a pincr megjelent az orvos eltt, aki ppen egy knyvben lapozgatott izgatottan.

Az lomkr klnleges megjelensi formi, amikor szrvnyos megbetegedsek alapjn lp fel, s ksr tnetei elmosdnak. A lers egy haj esett vette pldnak, ahol egyetlen cecelgy kerlt a rakomnnyal egytt a fenkbe, s mg mrskelt gv alatt is kpes volt a raglyt terjeszteni. Az orvos felnzett a knyvbl. Ott llt eltte Jos, a pincr, knnyed testtartssal, s szernyen hortyogott. - Hall! - Ki beszl?! - riadt fel Jos. Az orvos nzte. Hm... Gyans! Szenved arc, ernyedt vonsok, mlyen l szem, brgyn nyitott szj, szablytalan lgzs. - A feje fj? - Igen. - Dohnyzik? - Inkbb innk valamit. - Nem knltam! - Elg baj, mert dohnyzom. - Jrt Afrikban? - Kt ve. - Szlei lnek? - Az anym. - Az apja mibe halt meg? - Bcsba. Heveny lvldzs meg minden ilyesmi... - Iszik? - Most, hogy meghalt, nem hiszem. - Ember! Ne trfljon! Itt komoly dologrl van sz! Fj valamije? - Itt a bordnl nyilall... Az orvos betett valamit a flbe, amirl hangerst. Ezt Flig Jimmy bordira helyezte. - Shajtson. Flig Jimmy megragadta a bordin nyugv fmet, s belekiltott: - Csiklands vagyok! Az orvos vltve ugrott htra, mert gy rezte, hogy egy nehzteget stttek el a fle mellett. - Ostoba alak!... Megsikett... Mita rzi ezt a fjdalmat a bordin? - Amita a kormnyos a sttben vletlenl rlpett. - De most mr menjen! lelgott egy gmbly

- Krem szpen... nem kaphatnk valamit fejfjs ellen...? Nagyon fj a fejem. Ez hazugsg volt. De az orvos elhitte, s azonnal odament a szekrnyhez. Flig Jimmy kvette. Messzirl ltta azt a kis tartlyt, amin ez llt felrva egy cmkn: PIUM! Ez srn alkalmazott gygyszer errefel, a megvltozott ghajlat s a szokatlan tpllk miatt gyakorta fellp emsztsi zavarok ellen. Az orvos mr kivett egy fejfjs elleni port, amikor csrmplst hallott. Az ostoba pincr lelktt az asztalrl egy poharat. - Hordja el magt! Jos elsietett. De amg az orvos htranzett a csrmplsre, addig gyorsan a zsebbe cssztatott az piumostartly belsejbl vagy hat kisebb doboz gygyszert, tbb mint felt az piumkszletnek. Ez 4 ra 44 perckor trtnt. (Greenwichi idszmts szerint: 4 ra, 12 perc, 8 msodperc!) Kzvetlenl az uzsonnaid eltt. t ra 15-kor a kapitny felszltotta az utasokat, hogy mindenki rizze meg a nyugalmt, a haj rendelkezik a jrvny lokalizlshoz szksges eszkzkkel. A pnik akkor trt ki, midn a hrom r, akik uzsonna utn elaludtak, csak hosszas lesztgetsre trtek magukhoz. Az egyik Mr. Gould volt, a hatalmas nevel. Ez aludt a legmlyebben. Pedig uzsonnatjt mg igen lnk volt. Most mlyen aludt. Msnap, reggeli utn (9 ra 27 msodperc az szaki s dli szlessg megfelel fokai kztt) kt jabb utas merlt mly lomba, s dlben a kapitny utastotta a rdist, hogy tudakolja a kzelben tartzkod hajk neveit. Esetleg segtsgre szorulnak. Drma az cenjrn! Az utasok nagy rsze ekkor mr sejtette, hogy azon htborzongat tengersztrtnetek egyikt lik t, amelyeket oly sokszor kignyoltak, mint pldul a Ksrtethaj, vagy nem is szlva a Bounty lzadirl , akik emberhst is ettek. Azzal valamennyien tisztban voltak, hogy mg tven v mlva is megoldatlan lesz a rejtly a hajrl, amely csendesen siklott Szingapur kiktje fel, a gt mellett megllt, de nem szllt ki utas, egy hang sem hallatszott a fedlzetrl: mindenki meghalt! A Honolulu-Star tragdijrl filmet gyrtanak, s az emberek belnek csinos nismerseikkel a moziba, hogy megnzzk. Azutn azt mondjk majd: marhasg! Egy koppenhgai zeneszerz erlyesen kvetelte, hogy a kapitny bocsssa le a mentcsnakokat, s ki-ki menekljn, amerre tud. Miutn a kapitny ezt megtagadta, jegyzknyvet akart felvenni az esetrl, de kzben elaludt.

Az emberek bezrkztak kabinjaikba. A rettegs, a rossz elrzet lett rr mindenkin. s egy utas vgre igazn jl rezte magt. Este lenn a brban mg zongorzott is. Az lltlagos Mr. Irving volt ez az utas. Ugyanis nevelje minden tkezs utn nyomban elaludt. Mlyen s sokig. Elszr csak az ebdlben ldglt egy rcskval tovbb a fiatalember. De msnap (a jrvny tetfokn dhngtt gy az zsiai, mint a greenwichi idszmts szerint) Mr. Irving bekukkantott a brba, ahol a zenekar tzes fox-trottokat jtszott fllomban. jfl fel a fiatalember ddolni kezdett. Az arca kipirult, a szeme csillogott, s titokban bizonyra hn hajtotta, hogy brcsak tarts lenne ez az epidmia. Mr harmadik napja dhngtt az lomkr. Az admiralits rvid zenetvlts utn azt ajnlotta, hogy a Honolulu-Star kzlje llandan a helyzett s tirnyt, tovbb ajnlatos lenne a hajn tallhat legyeket gyjteni az elrelthat egszsggyi szemle rszre, hogy akad-e cecelgy kzttk. Egy rmny levlbortk gyros kapitnnyal, hogy leprja van. Ilyen eddig csak rmdrmkban volt! - Ember! - suttogta a szllsmester, aki lslynak felre fogyott rvid id alatt. - Ezt maga tette! - Igen - felelte szintn Flig Jimmy. - Maga mondta, hogy feltn a hajn, ha kt ember llandan alszik. Most mr csak az klns, ha bren van valaki. - Hogy csinlta?! - piummal. Nem lehet semmi baj. Mindenki csak annyit kap, amennyi az piumhoz mellkelt adagolsi tblzaton gy van feltntetve, hogy slyos betegek szmra. Az pedig nem lehet veszlyes adag. - Ha... kiderl... n bntrsa vagyok. Tz vet kapunk... - Istenem... rdemrendet nem knlhatnak ezrt. El sem fogadnm. - Hej! Szllsmester! - kiltotta feljk az egyik tiszt. - Menjenek a legnnyel a raktrba! Fogjanak legyet, s vigyk az orvoshoz! - A legyeket is gygykezelik? - csodlkozott Flig Jimmy. A legnysg teljes szmban lgyvadszaton volt. k is elindultak a szllsmesterrel. Pokoli hsg volt az Indiai-cenon. Klnsen itt, a gphz mellett. Flig Jimmy mint ft derkig levetkzve jrt, a hsgen kvl elssorban azrt, mert egyetlen ingt Jos, a pincr hasznlta. - Ember! Vessen vget a jrvnynak! - knyrgtt a szllsmester. - Nem jn r senki, nyugodt lehet. drmai egyszersggel kzlte a

Ide-oda jrtak a poggyszraktrban. Flig Jimmy megllt egy hatalmas utazlda mellett. - Mi a csoda! Ezt jl megcsinltk! Nzze csak! A ldn hatalmas tbla fggtt:

- A mindensgit a sok hlynek - szitkozdott a szllsmester -, jjjn, fordtsuk meg ezt a poggyszt. Mr ppen hozzfogtak volna, amikor valaki erlyesen kopogott a lda oldaln, s rdes, borz hang szlalt meg bellrl: - Most mr csak hagyjk gy, ha Adenig a fejemen lltam benne. - Mi az, hej?! Ki maga? - Menjenek a fenbe. Ht ilyen mg nem volt! A vilg legpimaszabb potyautast fedeztk fel. - H! - kiablta a szllsmester. - Tudja, hogy mi vr egy potyautasra, ha karantnba kerlnk? - Mirt kerlne a haj karantnba? - Ragly van! - Valakit megfertztek hlyesggel? - A mindensgit... Kinyitotta a ldt, s... res volt! A lda, amelybl egy msodperc eltt beszlt valaki! Butn llt... A szllsmester keresztet vetett. Varzslat... - Ilyen alakok fenyegetnek engem - jegyezte meg az imnti hang a htuk mgtt. Megfordultak. Egy toprongyos regember llt elttk. Flig Jimmy ijedten kiltotta: - Piszkos Fred!... 2 Klns jelensg volt az reg. Mellig r, kiss hegyes formj sz szakllt babrlgatta hossz, keselykarmokban vgzd kezvel. Apr ravaszsgait, nagy tprengseit szakllnak nma hangszern mintegy lezongorzta, ahogy lassan jtszadozott a hossz, szertell, piszkosszrke, gyr szrzettel. Az arcn nhny gmbly, nagy szemlcs, jellegzetes, karvalyszer orr, legrbl, szles szj s csillog, okos, nyugtalan, apr szemek, nmi vrs nedvel keretezve. Kcos, szrksfehr hajszlai a homlokra csngtek szt, s egy beidegzdtt mozdulattal idnknt tarkjra tolta, vagy a nyakt vakargatva lassan

elretolta az orra hegyig szakadt, szennyes, ellenzs sapkjt, egy igen elnytt, piszkos, de mgis kapitnyi sapkt. Mert Piszkos Fred kapitny volt. gy jrt szjrl szjra a neve, gy ismertk a tengerblk nagy kiktvrosaiban s kis halszfalukban egyarnt, gy emltettk, ha bngyek kapcsn szba kerlt a neve: Piszkos Fred, a kapitny! Hogy hol s milyen hajn, mikor s milyen minsts alapjn lett kapitny, ezt mg a fegyintzetek s bngyi nyilvntartk sem tisztztk, annyi ms krlmnnyel egytt, amelyek Piszkos Fred szemlyvel sszefggsben idnknt felmerltek, de afell senkinek sem lehetett ktsge, hogy Piszkos Fred valban kapitny. Ki is lenne kapitny, ha nem , aki nv szerint ismeri a vilg sszes rvkalauzt, pertuban van az ausztrliai csarungi trzs varzsljval, s olyan ciklonban csak egyszer hajzott eddig, hogy kzben kialudt a pipja. (De utbb kiderlt, hogy ez a pipa nem volt Watson gyrtmny manillagykr.) Fekete szvettern a legforrbb idben is felgombolta a magas nyakat. Vastag nadrgjt kemnny s szablyosan gmblyv formlta az id. Valaha cskos zsakett lehetett, de ez mr csak nyomokban ltszott e ruhadarabon. Klns mdon, bokban a cip mell gyrte be a szrat, amibl nyilvnval, hogy nem r szabtk eredetileg. Ez klnben kitnik abbl is, hogy hosszt a begyrs mvelete sem cskkentette megfelelen, mert mg mindig a mellkasig rt. lltlag a hossztl mg feljebb is hzhatn, de nem teszi, mert a nadrg hnaljban kiss b. Idnknt zsebre dugta a kezt, megrntotta a nadrgjt, s imbolyg felstesttel elindult. Volt a lnyben valami csodlatos kzny s kihv megvets mindenkivel szemben. De a legszembetlbb egyni jellemvonsknt mgiscsak az lt rla a kztudatban, hogy a vilg legpiszkosabb embere. Ez olyan kzvetlen, bizonytsra nem is szorul benyoms volt, mint a filozfia rendszernek brmelyik, gynevezett stnye. Napbarntott arca mint nagy misztriumot rizte az utols mosds idpontjt. Csak annyi ltszott futlag is ktsgtelennek, hogy ez az idpont tallgats trgyt sem kpezheti mint kzelmlt dtum. Egyltaln ktsgesnek ltszott, hogy ez az ember valaha tisztlkodott-e? A szllsmester nkntelenl htralpett, mint a mrt, ha vgre szembekerl egy nagyhr alkotssal. Flig Jimmy percekig nem brt szlni. - Mit csodlkozol? Taln azt vrtad, hogy egy brmaruhs hajadon bjik el a ldbl? - Hogy jtt ki onnan egyltaln? - Htul. Van a ldn egy mvszbejr. Adenig a fejemen lltam. Teljes huszonngy rt tltttem el gy, mint valami kv vlt ermvsz. Az egyik ostoba rakod fordtva tette le a poggyszt. - Mirt nem nyitotta ki ell?

- Beletrt a kulcs a zrba. Ha az ember a fejn ll, megesik az ilyesmi. Huszonngy rig tartott, amg ttgast llva a hts deszkt meglazthattam, hogy kijrjon. Most mindent tudtok, ht menjetek a fenbe. - Hoh! - mondta a szllsmester. - A hajn jrvny van. Ilyenkor fbenjr bn eltitkolni a potyautast. - Hm... taln megvesztegessem? - Sok pnzt kellene kapni ahhoz! Egy jrvnyra vonatkoz adat eltitkolsrt tz v jr a gyarmaton! - Igaz - blintott mlabsan Piszkos Fred. - Nzze - szlt kzbe Flig Jimmy -, ha mi azt mondjuk, hogy maga nknt jtt el, akkor a kapitny enyhbben fogja fel az gyet. - Csak te ne vdj - felelte mlysges megvetssel Piszkos Fred, azutn htratolta a sapkjt, zsebre csapta a kezt, s ormtlan inga mdjn elindult a feljr irnyban. - Gyernk. Igazatok van! A jrvnyra vonatkoz felvilgostsaimat nem titkolhatom tovbb, mert bajom lehet belle. Azonnal szlok a kapitnynak, hogy tartztassa le azt a disznt, aki piummal mrgezi az utasokat. A szllsmester meghkkent. - Mi... mi van... Freddy btym - hebegte Flig Jimmy. - Na csak gyernk! Legfbb ideje! Tz vet lni az n koromban nem kellemes. Rrek reg napjaimra lustlkodni. Legalbb tvennyolc ves volt. - No de... honnan veszi ezt az... pium izt? - Ne akarj becsapni, Flig Jos. A stt raktrfolyosn hevert az arab ft. Gyansan hortyogott. Felhztam a szemhjt, s lttam mindent. piummal akarsz megtveszteni? Engem? Most elretolta a sapkjt, s gy indult a lpcs fel. - Vrjon! - ugrottak felje egyszerre ketten. - Nem lehet! Igaza volt a szllsmesternek. Jrvny az jrvny, s adatok titkolsa meg ilyesmi, az ksz letveszly. - De ht beszljnk... - Nincs rtelme Flig Hutchins. Mivel vesztegethet engem meg, ilyen fbenjr gyben kt szegny rdg. Eressz, sietek... - Ide hallgasson, kapitny - szlt rvid gondolkozs utn Flig Jimmy -, minek cifrznnk a dolgot? A markban vagyunk. Mondja meg, hogy mit akar, s ksz! Tudom, hogy irgalmatlanul kiszipolyoz most bennnket, mert kapzsi s kegyetlen. Tessk. Piszkos Fred gondolkozott, egyik keselykarmval a fogt piszklta, msik kezvel egsz keskenyre sodorta a szaklla vgt. - No j! Ne hzzuk az idt. Te adsz ktezer dollrt, s ksz. Flig Jimmy halottfehr lett.

- Honnan vegyek... ezer dollrt? - A hts zsebedben tallsz egy brtokot tkrrel, fsvel s egy Limbl val autversenyz aranyplakettjvel. Ott van a ktezer dollr. Flig Jimmy elszntan a zsebbe nylt, hogy leszrja ezt az embert. - A gyngyhzks nem kell - mondta fradtan a kapitny, s elhzott valahonnan egy muzelis jelleg, flmteres forgpisztolyt -, ha mindenron radst akarsz adni, elfogadom az aranyplakettet, de csak amg hromig szmolok. Egy... Flig Jimmy fogcsikorgatva tadta a brtokot, amely nyomban eltnt a rengeteg nadrg hts zsebben. Ezutn Piszkos Fred utlkoz, fradt, megvet arckifejezse tndve irnyult a szllsmester fel. Az rettegett. - Maga fizesse ki nekem elre Hutchins ft teljes fizetst Port Saidtl Tahitiig, sszesen szzhetvent dollr nyolcvankt centet - mondta vgl. - Csak... szzharminc dollrt kap a ft. - Egy kznsges laptol. De Hutchins els osztlynak minstett, klnilletmnyes, mert a haditengerszet ngy v eltt szakkpzett kaznkovcsnak igazolta, teht a biztosts levonsval szzhetvent dollr s nyolcvankt cent jr. Nem hagyom kizskmnyolni magamat. A szllsmester fogai hangosan megcsikordultak. De fizetett. Piszkos Fred gondosan tszmolta a pnzt. Szzhetvenhat dollrbl visszafizetett tizennyolc centet. - Nekem nem kell tbb, mint amennyi a tisztessges munkrt jr. De azt megkvetelem. A szllsmestert ez a tlzott mdja az zleti tisztessgnek nem hatotta meg. - Szegny Flig Jimmy munkabrt vgta zsebre! - Ne fltsd te Flig Jimmyt - nyugtatta meg a stewardot. - Ez addig ver Tahitiben, amg kifizeted neki Hutchins munkabrt is, az utols centig. Alapos ember. A szllsmester dbbenten nzett Jimmyre. - Ez igaz...? - Sajnos - ismerte be szemrmesen a fiatalember. - Ez a Piszkos Fred a veskbe lt. - Most menjetek a fenbe, s minden tkezskor hozzatok le egy elsosztly ment. Halat csak rntva eszem. Ezutn bement a ldjba, s hozzltott, hogy megtmje a pipjt. - Ketten voltunk, s nem tudtunk elbnni szllsmester, amikor a vaslpcsn felmentek. vele! dhngtt a

- Ezzel nem lehet. Kt v eltt Delhiben kilopta a hromezer ves Buddha rubin szemt, s egy soromp piros vegjelzjvel helyettestette. Nagy botrny lett, mert amikor a Buddha belsejben fellobogott az rmtz, az Isten szeme azt hunyorogta a hvk fel, hogy:

Stop!... Stop!... Stop! Amikor a fedlzetre rtek, a kapitny revolverrel a kezben vitatkozott egy csoport utassal, s nhny matrz ppen kiprblta a mentcsnakokat. 3 Msnap Flig Jimmy beszntette a raglyt, abban a remnyben, hogy ezzel megsznik az lmossg, teht helyrell a rend. Az pium hatsnak megszntetstl gyors eredmnyt vrt. Ebben nem is csaldott. A mregkevers beszntetse nhny rn bell csakugyan meglep eredmnnyel jrt. Dli tizenkt ra hszkor a Honolulu-Star vszjeleket adott le, orvosokat, gygyszert s egszsggyi katonasgot krt a hajn pusztt jrvny ellen Szingapurbl. Egy ra tzkor a matrzokat felfegyvereztk, s letbe lptettk a vesztegzr esetre szl rendkvli intzkedseket. Ugyanis az utasokon jelentkezett az tmenet nlkli kbtszer-elvons valamennyi rtalmatlan, de heveny tnete. A madzag-nagyiparos hlni s zsibbadni kezdett, ellepte a hideg verejtk, s csak azt krte, hogy lenynak zenjk meg: utols pillanatban is ellenezte hzassgt. Valamennyi utas trhetetlen ffjsrl panaszkodott. Ez az lomkr legpregnnsabb ksr tnete... Az orvos gy rezte, hogy hs, akirl knyvet fognak rni, mert a szrny kr ott lktetett a koponyjban, de azrt vitzl jrt kabinrl kabinra betegeihez, s csak akkor lt le kimerlten egy ktlcsomra, amikor az utols injekcis tt is beletrte a klnc svd hlgy alskarjba. Az ilyen orvosokrl nemegyszer megemlkezik a szpirodalom. Az utasok mr jval kevesebb heroizmussal viseltk el sorsukat. Sikoltozs, srs, kiabls tlttte be a hajt. A bostoni gyvdnl zavarok lptek fel, az argentinai mvirggyros kvetelte, forduljanak vissza. De a legtbben valami rthetetlen oknl csknysen ragaszkodtak ahhoz, hogy azonnal bocsssk mentcsnakokat. ltsi hogy fogva le a

Kzben Mr. Irving egy tizenngy ves ficskval ktcentes alapon garambolozott. Ebd utn halkan ftyrszett a trsalg rdikszlke mellett, s ltalban pokolian jl rezte magt. Flig Jimmy most mr ltta, hogy nagy baj lesz, ha leleplezik vletlenl. Elssorban a nyomokat eltntetni! Dlutn beosont az orvos kabinjba. Az res piumdobozaiba beletlttt szdabikarbnt, s visszatette ket a helykre. Azutn megknnyebblten tvozott. Most mr nem derlhet ki a bne, akkor sem, ha esetleg keresik az piumot. A szllsmester egsz nap tban volt a poggyszraktr fel, Piszkos Fred ignyei gyben. Vacsorhoz langusztt kvetelt, s Chateau Irt. Az Isten tudja, hogy hol szoktattk r.

Dlben Szingapur utastotta a Honolulu-Start , hogy nyomban lljon meg, kzlje a helyzett, s igyekezzk fenntartani a rendet az utasok kztt. Seglyhaj tban van, megfelel orvosi segtsggel, addig is hirdessk ki a vesztegzrat, s az elrsokat minden tekintet nlkl, a legradiklisabban alkalmazzk... Estre nhnyan jl reztk magukat. Az tteremben egy-kt utas kiss nyugodtabb hangulatban vacsorzott, de a pnik ott terpeszkedett felettk, az Indiai-cen vihar eltti mozdulatlansgban. Az arcok tovbbra is spadtak voltak, most mr a flelemtl. Kivtel: Mr. Irving, aki a rmnapok alatt tbb mint egy fontot hzott. Mert Mr. Gould tovbbra is kitartan aludt. Dleltt ugyan felbredt, de ebd utn nyomban elszenderedett. Dlutni szenzci: Jos, a pincr eltnt. Valszn, hogy ngyilkossgot kvetett el. A bostoni gyvd szerint nem lehetetlen, hogy mokfut lett, ami velk is elfordulhat, mert sr ksr tnete az lomkrnak. A kapitnyt megkrte, hogy ebben az esetben t nyomban lje le, s amikor megnyugtat gretet kapott, srva trdelte a kezt. Voltak, akik ferttlentszerrel fstltk a kabinjukat, ezek llandan khgtek. Mr. Irving dlutn krikettezni tanult. Az tkezs szenzcija Jos volt. A pincr, aki vratlanul megkerlt. Teht mgsem lett mokfut, vagy ha igen, gy elfradt, s abbahagyta. gy ltszik, pihent is kiss, mert asztalkendvel a karjn, frissen jtt az tterembe. Az utasok krje sereglettek, nztk, tapogattk, krdsekkel halmoztk el. - Hol volt?! - Mikor gygyult meg? - Beszljen... Flig Jimmy flnyesen mosolygott. - Hlgyeim s uraim, ha szabad szlanom, valamennyien a hisztria ldozatai voltunk. A hisztria ppolyan raglyos, mint a ntha, de nincs semmi rtelme, s az ember mindenfle rosszat rez. Ilyenkor a hlgyek hisztrikk lesznek. Hol hallottak mr olyan betegsget, amelynek nincs hallos ldozata? Mifle jrvny az, amelyikbe nem hal bele senki? Az utasok sszenztek. Csakugyan lehet ebben valami... Flig Jimmy mg flnyesebb vigyorral folytatta: - Ha csak egy ember meghalna, akkor n is elismernm, hogy jaj neknk! Az Egyenltn tl lehetsges, hogy nhny ra vagy nap mlva nincs egy llny a hajn. De ki halt meg eddig? Krdem nket, tisztelt turistk: ki halt meg? Mr. Irving jtt be kiss zavartan: - Krem, segtsenek az orvost keresni... Szegny nevelm, Mr. Gould meghalt...

4 Tz perccel ksbb egyetlen utas sem tartzkodott a kabinjn kvl. Itt a hall! A haj fedlzete, trsalgja, lpcsi elhagyatottak s flelmetesen csendesek voltak. A kapitny az orvos trsasgban nyomban Mr. Gould flkjhez sietett, kinyitotta az ajtt s megllt a kszbn. A kabinban vilgos volt. Kvlrl is lthatta a hatalmas tetemet, nyitott szjjal, htrasppedt fejjel, szalmaszn bajusszal. Az orvos ttovn csavargatta a fejt jobbra-balra. Hatrozottan szlt valamit az utbbi napokban. - Halott. Ez nyilvnval. - Meg sem nzi? - Krem... a halott kzelben... egy sznyogcsps elegend... s a haj ezekben a slyos napokban... orvos nlkl marad... A kapitny szja megveten lebiggyedt. - Rendben van. Odalpett a halotthoz. Ell, ahol nyitva volt a pizsama, a mellre helyezte a tenyert, az arca fl hajolt, s felhzogatta a szemhjakat, de ez formasg volt, nem brt fontossggal. A jghideg, merev kz csak halott ember lehetett. - Meghalt - mondta, s kijtt. A gynyr Honolulu-Star csendes s kihalt volt, mint egy igazi ksrtethaj. Csak a szemlyzet dngtt ide-oda nyomott hangulatban, hogy a dolgt vgezze. A nappali gbolt szrksfehr lett, a tenger nyugtalan, srgszld sznre vlt, s a leveg forrn, prsan nehezedett az cenra. Az eset utn Flig Jimmy gy llt ott, magra maradva az tteremben, mint akit fbe tttek... Hogyan halt meg a nevel? Hiszen... nincs jrvny... Az piumadag mg slyos betegnek sem lehetett hallos. Vagy... mgis jrvny? - Most mr nem tz v, hanem ktl! - sgta valaki a flbe. A szllsmester volt. Roppant orrcimpi fehren rezegtek rmletben. - Mit fl gy? Nem halt meg mg senki hajt kzben? - De... ez az... attl halt meg, amit maga beadott... - Mitl? vekig lehet valaki piumoz, mg tbbet is szedhet, mint amennyit az telbe tettem, attl sem hal meg! A szllsmester hosszan a szembe nzett, azutn zavartan krdezte: - Maga... nem adott mst?... Csak piumot? - Bolond. Kzel llt ahhoz, hogy beverje a steward fejt.

- Csak nem hiszi, hogy megmrgeztem? - Azt nem... de taln mgiscsak jrvny ez... n is furcsn rzem magamat... - Mert az szakkeleti monszun eltt llunk, maga ostoba! - Ne kiabljon! n is tudom, hogy rossz szlcsend van, de attl mg nincsenek ltomsai az embernek! Csak magas lztl jn az ilyen. - Mit ltott? - Ksrtetet, ha ppen tudni akarja! - Mr maga is megbolondult? - Lehet! De aszondom, hogy ha egy ember meghal s egy msik megbolondul a hajn, az nem lehet piumtl. - Mifle hlyesg ez a ksrtettel? - Majd megmondom. Kicsit fjt a fejem, s a rum sem zlett mr reggel ta. Piszkos Fred, ez a pica, azt kvetelte ppen, hogy vigyek neki teastemnyt a grog mell. gy l ott lenn, mint egy unatkoz elsosztly utas. - Tn volt a ksrtet? - Nem lehetett, mert beszltem vele, mieltt feljttem a raktrbl. s amikor felrtem, ppen elttem llt a ksrtet. - Nem ette meg a fene? - Csak hallgassa meg. Httal llt felm, az elsosztly kabinsor utcja eltt, a kapitny. Szakasztott olyan ember. Akkor mg azt hittem, hogy . Azutn elindulok a kabinok fel, egy-kt lpssel odbb kirek a stafedlzetre, s jobbra fenn a hdon megint csak ott ll a kapitny!... Az a kapitny, akit az imnt lttam, mg futva sem lehetett a parancsnoki hdon. Azt mondom a kormnyosnak: Mita ll ott a kapitny? Azt feleli: Mr egy j rja. s meg sem mozdul. Mit szl ehhez? - Hogy rszeges hlye, aki ilyent mesl. Hallgattak. Nagy, nyjtott szrny, fehr madarak siklottak keringve, alacsonyan, s ferde vben zuhantak a tengerre, ha zskmny tnt fel a szinthez kzel. A szllsmester komor arccal bmult ki a zavaros, hborg vzre. Alacsony hullmok gurultak, s nyugtalan habtarj rezgett a tetejkn. - Hej, pincr! Jjjn a hszas kabinhoz! - kiltotta egy hang. - A hszas flke Mr. Gould... - mondta a steward falfehren. - Na s?... Az rdg vigye... Mg ilyen rossz elrzete sohasem volt. Minek is szllt erre az tkozott gzsre? Vgigment a bartsgtalan, nma, elnptelenedett fedlzeten. Kiss alkonyodott. A kabinok s a szellztet krtk sszefoly rnya hosszan dlt vgig a palln. Mr. Gould kabinja eltt a kapitny vrta. Az orvos mr eloldalgott kzben.

- Pincr! - parancsolta a hatalmas, hvs hang kapitny, aki, gy ltszik, mg egy valsgos ksrtethajn is idegek nlkl s pontosan teljestette volna a ktelessgt. - Igenis! - Hajland a halottat lepedbe varrni s tengersz mdra eltemetni? - n pincr vagyok... - A legnysg: csupa gyva, kereskedelmi tengersz, megtagadtk ezt a szolglatot. - tven dollrt kap - folytatta a kapitny. - Vllalom. - Egy perc! Mr. Irving kiltotta ezt. pp ekkor rt oda. - Mr. Irving - mondta a kapitny -, mr kzltem nnel, hogy a vesztegzr rendelkezsek szigor bntets terhe mellett elrjk a halottak azonnali eltemetst, tekintet nlkl az ldozat rangjra, trsadalmi helyzetre s hozztartozira. - Ezt mr emltette, kapitny r. - Igazn sajnlom. Az rkez orvosi bizottsg szmra fontos lenne a halott boncolsa, s mg erre sem lehetnk tekintettel. - Elismerem. De most kvetsgre. Ezt feleltk. tadott egy srgnyt. A Honolulu-Star kapitnynak: Robin seglyhaj rkon bell rkezik. Temetssel vrni. Ha az egszsggyi biztos nem ellenzi, lltlagos Mr. Gouldot, aki Fernandez di St. Antonio rgens herceggel azonos, lmozott koporsban a hajn tarthatjk. Millon kapitny, U.S.A. tengerszeti attas - Akkor rendben van - mondta a kapitny, s zsebre gyrte a tviratot. Jos pincr! ltztesse fel a halottat. Puskt kldk magnak, s tovbbi utastsig rt ll a kabin eltt. Futlag ksznt Mr. Irvingnek, s elment. Csendben lltak egy ideig. - Maga... hiszi, ers kez idegen, hogy Fernandez rgensherceg, a nevelatym, jrvny ldozata lett? - Ht... nem vagyok orvos... - Maga most mr sok mindent tud. Bizalmunkba fogadjuk. Megengedem, hogy szintn kzlje gondolatait, jember... - Akkor megmondom: szerintem nincs jrvny. Hisztrikus mindenki a hajn. - Szerintem is hisztria az egsz! Gyva polgrok vaklrmja. De me, a rgens, ki Isten kegyelmbl nevelatym, most meghalt. srgnyztem Szingapurba, az amerikai

Hallgattak. Nagy loccsanssal egy madr pp a haj mellett csapott le a vzre, s egy ezsts, vergd halat ragadott fel a magasba. Nhny sirly rikoltozva kvette. - n... uralkod, Mr. Irving? - Nem helyes, ha krdst intz hozzm. Ezt mr a mltkor akartam mondani. - Ha szabad krdeznem, mirt? - Menjen bkvel, jember, s teljestse a ktelessgt. Nem szerettem a nevelmet, aki Isten kegyelmbl rgens volt, de megtettem mindent, ami megvhatja attl, hogy mltsghoz nem ill mdon temessk. Kzben, trpusi mdon, hirtelen este lett. - Hall! Itt a fegyver - kiltotta messzirl egy matrz, azutn letette a puskt s elsietett. - Maga most ltztesse fel a halottat. Ksbb mg beszlgetnk. Abban a kabinban lakom, a sor vge eltt. Nhai nevelatym, Fernandez rgens herceg krl teljestett j szolglatairt jutalmazni kvnom... - Kicsoda n?... - hebegte Jimmy. - Szemlyemhez krdst intzni csf vtsg a szoksok s a j modor ellen. Ezt ht mellzzk... s ment. Angyali gyerekarcn semmi gg, s mgis felette llt mindig azoknak, akikhez szlt. Benyitott tvolabb a kabinjba. Jimmy a kabin mell tmasztotta a fegyvert. A nptelen fedlzeten zizegve futott t az led monszun, megrzta a kteleket, s egy nagy jsglapot vonszolt magval lomhn, meg-megpihenve. A tintaszn jszakai mennybolt ltszlag szokatlanul alacsonyan borult ma a tenger fl. Mint gzfal llt a slyos, prs leveg. Koromstt, forr jszaka volt, s olykor tbgott a hajn izz ramlsval a fokonknt rkez monszun els ciklusa... A halott pizsamban fekdt. Csakugyan ott volt mellette a szp, antik mv, dupla fedel zsebra. Klns tvsmunka dsztette, s a htlapjn idll, getett zomncbl valamilyen cmer. Ugyanez a cmer ltszott a pecstgyrn s a cigarettaszelencn. A tetem termszetes helyzetben fekdt. Az arca nyugodt volt, csak kiss srga, gyhogy szinte egybeolvadt a szalmaszn angol bajusszal. Az piumtl halt meg? Kivett a szekrnybl egy kabtot, a kazettbl a kitntetseket. ...Kint ersdtt a szl. A szomszdos frdszobbl tompa zaj hallatszott. Flig Jimmy felnz. Mi...? Az rdgbe! Tn gyengk az idegei...? A kabinlmpa csikorogva lengett. Kiss nehz ltztetni Mr. Gouldot, mert lassan bellt a hullamerevsg llapota. A pillanatnyi szlcsendben jl hallatszik az ra ketyegse... Zuhans, robaj!

Flig Jimmy kiugrik az ajtn. Senki. A kabinfolyos res. A vilgtst fojtott teszi a kezdd kd... A stt fedlzeten nesztelen rnyak mozognak. Jl tudja, hogy a szl lenget mindenflt... A nyugtalan tenger harsog, s a megjul monszun nhny hatalmas cseppet vg az arcba... Ott, a fordul mly homlyban... mintha valaki jrna... De nem... Bizonyra az egyik mentcsnak elszabadult ponyvja. Az imnti robaj okt is megltta. A puska a fldn fekdt. Eldnttte a szlroham... Visszament, s tovbb ltztette a halottat. A nadrg dolgban sokig habozott, vgl gy emlkezett, hogy nagyurak fekete kabthoz kocks lovaglnadrgot szoktak hordani. Szerencse, ha az ember ltott mr egyet s mst letben. Slyos, gpfegyverszer koppanssal lezuhant a zpor. Csrmpls! A szl bevgja a kerek szellztetablakot, s amg Jimmy riadtan felnz, az gyon fekv tetem feje lebillen, majd maga utn rntja a testet, s egy puffanssal a padlra hullik, klns pzban, mint egy arcon fekv, l ember, aki kszs kzben meglapul kiss. Hogy az a...! Flig Jimmy nem ismeri a flelmet, de ez mgis kiss idegest. Fel akarja emelni nhai Mr. Gouldot. Kzben a halottnak tarkjig csszik a pizsama, s... s htrahkl... A mindensgit! Ht ez... A halott feltakart htn, bal oldalon, a lapocka alatt nagy, fekete gomb. Igen... Egy gomb! Nzi... megmozdtja. Azutn mindent tud. Mr. Gouldot megltk! lte meg, tudtn s akaratn kvl. Az piummal! Mert csak igen mlyen alv emberrel lehet megtenni, hogy htulrl a szvbe szrnak egy tt. Olyasflt, amilyennel idsebb hlgyek a kalapjukat tzik a kontyukhoz. A kalapt gombjt rszortottk a sebre, s htra fektettk az ldozatot, nehogy kifolyjon a pici sebbl a vr. A t nem dfte t ell a mellkast, de a szvbe hatolva azonnal meglte az alv Mr. Gouldot. Egy szlroham dobpergsvel vgigfut a zpor a kajtsoron. Gyilkossg! Jelenteni kellene a kapitnynak... De akkor... Vizsglat. Ki a gyans elssorban? , aki hamis rsokkal tartzkodik itt. s ha a szllsmester vall...! Ha csak annyi derl ki, hogy piumot adott az utasoknak... Az is tz v! Nem. ssza meg a gyilkos gazember bntetlenl. Neki vaj van a fejn, nem stlhat a napon... Gyernk, gyernk. Csak ez az tkozott szl ne vontana be azzal a furcsa, mly bgssal. s elhordja a paprokat az asztalrl.

Kihzza a halottbl a tt. Most mr nem vrzik. Apr, vrs folt maradt utna. Gyorsan felltztette. Egy vratlan hullmtl megdlt a haj, a tetem lezuhant, elsodorta Jimmy lbt, egytt gurultak a kabin sarkig. A slyos, merev testet alig brta lerzni magrl. Most csakugyan jr valaki a kabin eltt. Csrmpls. Az illet belergott a fldn fekv puskba! Jimmy lihegve felllt, megnzte magt a tkrben. Kiss spadt volt. Az rdgbe is, sohasem tudta, hogy hisztria is ltezik a vilgon. Az es nem enyhtette a forrsgot, st alacsonyabbra verte a prkat, s a kabinban megszorult leveg mg flledtebb volt. A folyosrl ismt halk reccsensek hallatszottak. Az ajthoz ugrott, s kinzett a folyosra. Valsgos zuhannyal frcsklte szembe a zpor. A szl szinte visszanyomta, s a kilincset vadul kitpte a kezbl, gyhogy az ajt csattanva kitrult. A rgtnztt orkn tlcsrben sodorta a paprholmikat a kajtablak fel, lerntotta az asztaltertt, s nhny trgy csrmplve a fldre zuhant. Behzta maga mgtt az ajtt, s kilpett. Stt, s a szl zg. A fordulnl, Mr. Irving kabinajtajn kiszrd fnyben rnyat ltott elsuhanni... Ez ott llt a kajt eltt! Egy msodperc alatt brig zott, amg a slyos kdben vgigsietett a folyosn. A szl futtban a falhoz vagdosta. Kopogott Irving ajtajn. - Ki az? - Jos. - Tessk! Benyitott. A fi az asztalnl lt, tet fztt, s olvasott. - Felsg, okom van r, hogy megkrjem: zrja be az ajtt ma jszaka. - Ugyan! Ez olyasfajta trfa, mint a ragly. - Nagyon helyes. De miutn ennek a trfnak mr hallos ldozata is van, illik komolyan venni. - Nem beszlne vilgosabban? - Sajnos nem tehetem, de amennyiben csakugyan megkedvelt, s elhiszi, hogy n is szeretem nt, akkor zrja be az ajtajt, s ha brki kopogtat, tartsa kzben a pisztolyt, mieltt bebocstja. - Nincs pisztolyom. - Tessk. Egy jkora nmkd revolvert tett ki az asztalra. - Ezt a srffejet tolja el a hvelykujjval, egsz knnyedn, s akkor nyomban lhet. Az ajtt tartsa zrva. Mr. Irving csillog szemmel fogta meg a pisztolyt, mint gyermek, ha rgen htott holmihoz jut, amit csak felnttek hasznlnak.

Kilpett a flkbl. Hallotta, amint Mr. Irving rfordtja a kulcsot. Visszafel sietett. Mr. Gould kabinajtaja, ezt messzirl ltta, nyitva volt, s a vilgossg szles svban hullott ki a fedlzetre. ...Most kilp a halott ember flkjbl a kapitny, s becsukja az ajtt. A msodpercnyi vilgossgban tisztn ltni, ahogy gumikpenynek magas gallrjt ell sszefogja, hogy a szl ne csapkodja az arcba a vizet. Sapkjnak ellenzje utolst csillan a kajt fnyben, s kemny lpteivel elindul. Bizonyra azrt jrt a kabinban, hogy t ellenrizze. Utnasiet. A fordulnl eltnik a kapitny a sttben. Jimmy nem kveti, egyenesen tovbbmegy a fedlzet irnyba. De egy msodperc mlva dermedten megll. A kapitny sszefogva. ott pipzik a hdon, mozdulatlanul, kpenye gallrjt

Most ltta az ellenkez irnyban eltvolodni! A ksrtet volt! Akit a szllsmester emltett... A gyilkos! Futva igyekszik vissza. A stt fedlzet skos palljn ktszer is felbukik. Egy ktlcsomn tzuhanva megti a trdt, de nem trdik vele. A felfeltmad szl vltve rohan szembe... Recsegs, nyikorgs... Most jra megpillantja a ksrtetet... Egy lmpa gzudvaros vilga megcsillan a kapitnyi sapka ellenzjn. Az arct nem ltja az sszefogott, magas gallr miatt. Csak itt lenne a revolvere... Minden erejt sszeszedve rohan Flig Jimmy, szl ellen, a ksrtet utn. is a fordulhoz r... Ugrik! Hatalmas csapssal egy lc zuhan az arcra. Kbultan htrabukik a fedlzeten meggylemlett tcsk kz. Percekig tart, amg tntorogva felll. A szl szinte feldnti, annyira elgyenglt az tstl. Langyosan folyik az orra vre. Knytelen visszatrni Mr. Gould kabinjba, hogy befejezze az ltztetst. A ksrtetet elszalasztotta. Mindegy. Siessnk... Hoh! Most megvagy! Ismt megltta a ksrtetet az elsosztly folyosn! ppen kilp a halott Mr. Gould ajtajn, s elindul, arca eltt sszefogva a kpeny gallrjt, sapkaellenzjn megcsillan a fny... Egyenesen, nyugodtan halad. Flig Jimmy utnaveti magt. Beri... kezben meglendl a rvid vasbot... A ksrtet most visszafordul. Csak annyi ideje marad, hogy lefkezze a csapst. A kapitny ll eltte. De az igazi! Mr nem fogja a kpenygallrt. Nedves, markns arca fedetlenl ltszik. Nzi a lihegve megtorpan, vrtl mocskos embert. - n elhagyta a szolglati helyt! Jimmy nem brt szlni. Kifulladt. - Hol volt?! Mi?! Ki verte ssze magt? Feleljen! - Kapi... kapitny r... egy ksrt... egy ember az n ruhjban... jrkl...

- Mit mesl? - Mialatt... n a hdon llt... valaki... ugyanolyan ember, mint n... kapitnyi sapkban... itt jrklt... futottam... utna, felbuktam... lettt... A szllsmesternek nem hittem... ... mr ltta... a ksrtetet...! A kapitny elgondolkozva nzett valahov a sttbe, a haj korltja felett, mintha ltna valamit ott a zportl harsog, koromszn, bds, nehz indiai jszakban. Azutn kihzta a kezt a kpenye zsebbl. Pisztoly volt benne. jabban gy hordta, a kls zsebben. - Nzze, bartom - mondta szelden. - Elrs szerint, aki magatartsval pnikot kelt a hajn, azt ktelessgem nyomban lelni. Figyelmeztetem, hogy n igen alapos ember vagyok, ha arrl van sz, hogy eljrsom szablyszer legyen. Ezt mondja meg a szllsmesternek is. - Indulni akart, de visszafordult. - A tetemet mgiscsak varrja lepedbe. Tegyen a lbhoz egy kockaszenet, ksse valami deszkra, azutn hvjon. Fl? A Szingapuri srgny ellenre vzbe dobjuk, mert ebben a feszlt hangulatban nem vllalhatom a felelssget azrt, hogy az utasok tudtval egy halott legyen a hajn. A kapitny elment. Lptei nagyokat loccsantak a fedlzet tcsiban, egyre tvolodva. Flig Jimmy visszatrt a halotthoz, s nem sokat teketrizott. Bevarrta a lepedbe, ahogy ez mr a hajn szoks. A szl kinyitotta, majd jra becsapta a trtt szellztetablak kerett. A fels kajtgybl leesett egy prna. Ktgyas kabint brelt Mr. Gould. Egyedl utazott, de a ktszemlyes flke tgasabb, knyelmesebb. A nagy, lusta hullmoktl lassan megdl haj nyikorgott, recsegett... Gyernk gyorsan! Kiss ideges volt, pedig ilyesmi eddig ritkn trtnt vele. Tn ez a halott? Ugyan! Gyernk azzal a lepedvel! Varrt... ...gy fekdt ott a halott, mint bizonyos sznjtkokban a srbl megjelen szellem. A fehr lepedn keresztl kirajzoldott felpposod mellkasa, htrabukott koponyja, s ltszott a lbfej merleges krvonala. Csak gyorsan vzbe vele! Itt most egy gyilkossgi gy sok rtatlan ember nyakt trheti. A szllsmester, Piszkos Fred s is hossz idre brtnbe kerlnek; kivtelesen rtatlanul. A vzbe veled, roppant ember, s legyen a fenk titka egy gaztett. Nem az els s nem a szzezredik eset az cenon. Vajon kinek lltl tjban? s ftyrszett magban, mert alapjban vve kemny fi volt ez a Flig Jimmy. A frdszobba ment, s felszedte azt a rcsos, hossz lcet, ami a kd eltt van. A kabinbl hangos robaj s csrmpls veri fel a csendet. Egy pillanatra megdbben, azutn visszarohan... Semmi! A halott odbbgurult a padln egy hullmzs kvetkeztben, s elsodorta az asztalt.

- Nyughass, regem, most mr, amg elintzlek - intette nhai Mr. Gouldot, s kzben az ggyal szemben a tkrben megnzte magt. Na! Lehetne jobb sznben is. Rkttte a halottat a keskeny favzra. Csf ltvny, az bizonyos. - Most maradj szp nyugodtan, a bcsi elmegy, s egy kis szenet hoz a lbadhoz. Legalbb nem gurigzol ide-oda addig sem, amg a vzbe dobunk. De a halott szpen odagurult lcestl egytt a frdszobhoz, azutn egy jabb dlstl nekisznkzott az ajtnak, mint valami faltr kos. - H! Nyughass mr! Azonnal kapsz nehezket! s gyorsan elugrott, mieltt a visszazdul halott lethette volna a lbrl. Mr. Gould teteme a hullmzs szerint vltoztatta helyzett. A haj olyan merleges skban dlt az oldalra, hogy a nyirkos pall csszdnak is beillett. - Na vrj! Mg most sem nyughatsz? Kinyitotta az ajtt, s kezben fogva a kilincset, krlnzett a kszbrl. Kt rra jrt. A lgramls enyhbben fjt, s alig esett. Taln csak a haj vas alkatrszein meggylemlett vizet hordta a cskken erej szl. Mr. Irving kabinjbl mg vilgossg szremlett ki, s... Ott llt eltte a kapitny! Vagy a ksrtet! Elengedte a kilincset, s rohant. De a szl a szabadjra maradt ajtt kivgta, s a zajra a kapitny (vagy a ksrtet?), anlkl hogy megfordult volna, elsietett. Szoksa szerint orra alatt sszefogta a kpeny gallrjt. Jimmy utna... Egy stt fordulnl elrte, s mr nylt is a bels zsebe fel, hogy fbe klintsa a szellemet, amikor az megfordult. - Na mi az? Ismt az igazi kapitny volt. - Sz... sznrt megyek, hogy nehezk legyen a matrztemetshez, s lttam, hogy Mr. Irving kabinja eltt... - Igen. Benztem. Okom van r, hogy vigyzzak erre a fira. Nem mindennapi utas. Na, hozza a szenet, hogy hajnal eltt vgezznk... Jimmy sietett. Elrte a sznraktrhoz vezet lpcslejrt. Itt vletlenl jobbra nzett. ...Messze, a hajtat fel, a tenger gzlg, nyirkos ftyln t ltta elsuhanni a kapitnyt. A msikat! A ksrtetet. Az igazi kapitny kzben az ellenkez irnyban haladt tovbb a fordulnl, ahol az imnt beszlgettek. Egy msodpercig egyszerre ltta a kt kapitnyt.

A szl sivtva rohant el a haj mentn. s a tenger morajlott, elvesz, megjul sustorgssal. Sietett a sznrt... Csak gyorsan, gyorsan! Nem trdni semmivel. El a halottal, el errl a hajrl... A fordulnl ktfel gazott a lpcs. Hirtelen tlettl indttatva bal fel ment le. A poggyszraktrba. Piszkos Fred, a kapitny! Ha valaki, akkor segthet a rengeteg eszvel. Annak nincsen idege. Vagy ha igen, ht drtbl van. Odament a nagy ldhoz s kopogott. - Kapitny, bredjen! - Mit akarsz? - drmgte egy bosszs hang. - Tedd le a reggelit, s eredj! - Jjjn ki... Baj trtnt...! - Nem hoztl rumot? Akkor visszamgy. Ilyen szllsmestert mg nem lttam! - Itt Flig Jimmy beszl. Jjjn ki Freddy btym. - Te vagy az?... Mit kdorogsz erre jszaka? Nem szeretnm, ha azalatt eltnne valami a raktrbl, amg itt vagyok. Azrt kimszott a mvszbejrjn. - Na mi van? - Halott, ksrtet, gyilkossg! - Ezrt keltettl fel? - Hallgasson meg. Azt hiszem, szksgem van magra. Tudja jl, hogy nem sok embernek mondtam mg ezt. Most se flek, csak magnak ott az a rengeteg esze... - Sokat locsogsz. Mi van? - Megltk Mr. Gouldot. - s ha valakit meglnek, azrt mindjrt ilyen hht kell csinlni! - A hajn senki sem tudja, hogy gyilkossg trtnt. Alig ltszik a szrs. Tvel trtnt. - s persze vzbe dobtk a vesztegzr intzkedsek szerint. - Nem. Egy klykkel volt, aki gy beszl, mint valami kirly. s srgnyztt Szingapurba, hogy ne temessk azonnal a neveljt. Nagy r lehet, mert haladkot adtak a temetsre, amit mg nem rtem meg vesztegzrban. - Mi a neve? - Mr. Irving. De ez nem az igazi. Hres uralkod lehet, szerintem. sem lne, azt hiszem, ha nem vagyok ott. Elmondta, amit ltott. A kalaptszrst s a kt kapitny gyt is, aprra. - A szllsmester is ltta, de amikor elmondta, azt feleltem neki, hogy rszeges hlye, aki ilyent mesl. De mgis... Rejtlyes... - Igazad van.

- Ugye? - Felttlenl! Szerintem is rszeges hlye, aki ilyent mesl. - Nem hiszi... - Mit akarsz? Rendr lettl, aki gyilkost ldz? Ne sd ms dolgba az orrodat, ha nincs semmi kzd hozz... Jimmy gondolkozott. - Mondja, Kapitny, ezt most komolyan krdezem: vannak ksrtetek? Piszkos Fred kt hossz, gykrszer valamit sodort a szakllbl. - Elfordultak olykor - mondta vatosan. - Ide hallgasson. Freddy btym... Stt, viharos jjel van. A monszun hozza a keleti partok fell a kdt. A kutya sem trdik magval. Jjjn fel... - Azt nem. Utas vagyok, minek rtsam magamat a matrzok dolgba... - De ht... ha ez a ksrtet gyilkos...? - Nem zavarok senkit a gyilkolsban, mert n is megkvnom, hogy ilyenkor bkn hagyjanak. - Van mg tven dollrom. Magnak adom. - Az ms. Na eredj. s elindultak. A keresztfolyosnl Jimmynek eszbe jutott, hogy sznrt kell mennie a raktrba. - Vrjon addig itt, kapitny - sgta Frednek, s lement a msik lpcsn. Vakstt volt a fenkben, csak tapogatzva jutott elre. Zajt hallott. - Van itt valaki?! - kiltotta. - Ki az? - krdezte egy gyerekhang. Peters ftmester kisfia lehetett csak. - Hol az apd? - krdezte Jimmy. - A kaznhzban. - Nem ott dolgozik! - Most igen. - Mirt? - Hutchins, a ft meglte magt. Tessk? Hogy meglte magt? Errl neki is tudni kellene! - Mit beszlsz? - A ft eltnt. Mindenfel kerestk. Azt mondjk, mokfutsa volt. Ilyenkor szoksos vzbe ugrani. Az apm dolgozik most helyette a kaznnl. gy mr rthet. A ft nem jelentkezett, a hajn sem talltk, vilgos, hogy a tengerbe vetette magt. - Te mit csinlsz itt?

- Vrom apmat, s flek a ksrtettl, mert az is van neknk a hajn... Na, ezt a kapitnynak kne hallani. Nhny hatalmas sznkoloncot zskba rakott, s sietett. Fredet mr nem tallta a lpcsfolyosn. Elrement? Vagy csak kicsalta tle az tven dollrt, s visszatrt a ldjhoz? Azt csak nem tette, ha van lelke? De van neki ilyesmi? Vakstt volt. Az es elllt, de fehr, ftyolszer prk nyjtztak a levegben, s a tenger ss moslkszaga vastagon nehezedett a hajra. Amikor elhaladt a fi kajtje eltt, ltta, hogy mg mindig vilgos van benn. Az ablak vkony fggnyn keresztl benzett. Mr. Irving elaludt a knyv felett kezben a revolvere. Tovbbsietett. Nhai Mr. Gould kabinjban is gett a villany. A nyitott ajtn t szp, srga sv vegylt az estl skos, fnyes fedlzetpallra. Flig Jimmy gy llt meg a kszbn, mint akit fbe csaptak! A halott eltnt! res a kajt! Mi ez... Elvittk Mr. Gould tetemt?... Nem jutott eszbe semmi, nem tudta, hogy mit tegyen... Csak llt. Ksrtethaj...! Ostobasg... Kiss hideg nyoms fekdt a szvn, megnyalta a szja szlt, de nem futott el, nem rmlt meg... sznl lgy, Jimmy... Itt valami klns, titokzatos gy bonyoldik az jszakban. Jelenteni fogja a kapitnynak. Rvid szlroham bgott t a fedlzet vasszerelvnyein, s megzrgette a csigkat. Ijeszt, hatalmas csattanssal bevgta a misztikus kabin ajtajt. Jimmy elindult. A lass hullmversben lland ingsokkal mlylt, dlt a haj minden irnyban. Msodpercenknt csszdv ferdlt a jobbra-balra emelked, skos fedlzet. A kapitny a hdon llt s pipzott. gy ltszott, hogy ez az ember sohasem alszik. - Kapitny r! - Nos? - A halott... - Elkszlt vele? - Eltnt! - Hogy az a...! Lesietett a hajhdrl. - Amg sznrt mentem, hogy nehezket hozzak, addig nyoma veszett a tetemnek. - Vigyzz! - sziszegte a kapitny - itt nem lesz ksrtethaj-legenda... rted?!

- Igazn nem tehetek rla... - Gyere! A Honolulu-Star egyre ersebben dlt a szapora hullmzsban. Ahogy kirtek a fedlkzbe, rmlten lltak meg. Vrfagyaszt, rekedt frfisikoly hastott bele az jszakba. Egy msodpercre megdermedtek. Azutn a kapitny revolvert rntott, s elindult a stafedlzet stt httere fel. Egy tntorg alak bontakozott ki. s lassan kzeledett a homlyosan pislog lmpk fel... - llj! Ki vagy?! - Aha... sz... h... l... hs... mester... Nem brta folytatni... Vacogott a foga. Olyan volt, mint aki megtbolyodott. A szeme kimeredt, arca krtafehr s egsz testben reszketett. - Beszljen! Maga kiltott? - Az... a... halott... ott... - motyogta, s a stt fel mutatott. A kapitny elszntan indult a jelzett irnyba. A haj lesllyedt egy jabb hullmtl. Tompa dbrgs hallatszott egyre hangosabban. Valami sebesen gurult, s lettte a kapitnyt a lbrl, hogy hanyatt zuhant. A pisztoly elslt. A kihalt fedlzeten gylvsnek hatott. Senki sem mozdult. Pedig a szllsmester sikolyt, majd a revolverlvst hallani kellett mindentt. De az emberek magukra zrtk az ajtt, s imdkoztak. A szllsmester mg vek mlva is rngatta az egyik vllt, ha ezt az jszakt emltettk. - Barmok! - vlttte magnkvl a kapitny, s lerzta a lcre kttt tetemet magrl. Mert Mr. Gould holtteste gurult ide-oda, aszerint, hogy merre lejtsdtt a hullmversben imbolyg cenjr tkrsima, csszs fedlzete. ppen csszni kezdett. - Fogja meg!... Fogja meg, a mindensgit!... De mr ks volt. A lepedbe varrt tetem elgurult, s hatalmas puffanssal nekicsapdott a lpcskorltnak. A szllsmester mint az rlt meredt utna. De Jimmy mr rtett mindent. zbe vette nhai Mr. Gouldot, s mieltt mg a fedlkz lejratba zuhanhatott volna, leflelte. - Maga az oka! - sziszegte a kapitny. - Elismerem - blintott Flig Jimmy. - Nyitva hagytam az ajtt, s ahogy a haj dlt, Mr. Gould kigurult a kabinbl a fedlzetre. Azutn sszevissza csszklt. - s maga mirt ordtott? - frmedt a szllsmesterre. A szllsmester kiss feleszmlt. - n mentem... valaki utn... ugyanis a hajn ksr...

- Nem rtem - mondta a kapitny, s elvette a revolvert. Flig Jimmy gyorsan befejezte a szllsmester megkezdett szavait: - A hajn ksrni kell minden utast a sttben... - Mi?... Igen... Szval ksrtem egy utast akit nem lthattam. Erre dbrgs, valami lednt a lbamrl... zuhanok... s azutn egy halott fekszik mellettem... - J, j!... Elg! A tbbit tudjuk! Jos! Hozott szenet? - Igen. - Ht gyernk! Be vele! Gyorsan! ...Az g fehred aljn sebesen gomolyg, ttetsz, gzszer felhket vilgtott meg a derengs els, halovny rnyalata. A kapitny levette a sapkjt, s Jimmy a korltra emelte a deszkra kttt Mr. Gouldot. A szllsmester nem nylt volna egy vilgrt sem a halotthoz. is imdkozott. Kzben szrevette, hogy felfeslett a varrs, s majdnem knykig kilg a halott keze a leped all. Srgskkes, hajlott ujj kz volt. Jimmy visszatolta a lepel mg, kezben volt egy msodpercig a halott nhny ujja. Az ima vget rt, a kapitny keresztet vetett. - Az r legyen irgalmas hozz!... Eressze el! A lc lesiklott a korltrl. A kz, mintha a halott intene, ismt kilendlt zuhans kzben a leped all, knykig... Egy csobbans! - Jegyezzk meg - fordult feljk a kapitny -, aki az jszakai esemnyekrl beszl, azt lelvm, mint a kutyt! A szllsmester mg mindig csak makogni tudott. Nagyon megviselte a histria. - Maga jjjn velem - mondta a kemny, de embersges kapitny -, kap piumot, attl elalszik reggelig. A szllsmester ijedten nzett Flig Jimmyre. Ez lesttte a szemt. A szllsmester vlla nyugtalanul megrndult. - Kh... rem... nem kell... pi... um... - Csend! Ha kialussza magt, taln elmlik ez a vnasszonyos idegessge... Elre - kiltotta a szigor parancsnok. s az piumosdobozbl nagy adag szdabikarbnt diktlt bele. A szllsmester reggelig bren fekdt, s srn csuklott. 5 De Flig Jimmyt kemnyebb fbl faragtk, mint a stewardot. Egyb hely hjn visszatrt Mr. Gould kabinjba, hogy aludjon. Piszkos Fred ott lt az asztalnl, s vajas kenyeret evett. Eltte mindenfle rs, amit a szekrnyfikbl kotort el. Amikor Flig Jimmy belpett, hirtelen zsebre gyrte az rsokat, egy cmeres, srga szarvasbr trcban.

- Feljttem, s krlnztem a hajn. - Ltott valamit? Nem brt felelni, mert akkora darab vajas kenyeret dugott a szjba, hogy a fl arca kidagadt. - hm... - mondta vgl. - Beszljen. - Lttam a kapitnyt. - Hol?! - A hdon llt, s pipzott. - Az az igazi kapitny volt! A ksrtetet nem ltta? - Azt is lttam. Veled beszlgetett a fedlzetkzben. - Az is az igazi volt! - Akkor az rdg ismeri itt ki magt. Ez a Mr. Gould egyltaln nem ivott? - krdezte, s krlnzett. - Figyelmeztetem, kapitny, nagy baja lehet abbl, ha itt talljk, s szreveszi valaki, hogy Mr. Gould rsai hinyoznak. - Mr megint aggdsz rtem. Meghat ez az lland gondoskods. Nagyon rdekes rsokat talltam itt. - Adja ide azt a tskt! Revolvert ne vegyen el, mert a ksem gyorsabb lesz! Nyitott ks feszlt Fred hasnak: - Gyernk az rsokkal. Ha zlet van bennk, akkor ketten lesznk hozz. Piszkos Fred kzmbsen nzett a ksre s onnan Flig Jimmyre. - Nem szoktam trsulni. Klnben sem neked val gy. sz kell hozz. - Azt hiszi, nincs? Most pldul visszaad mindent. A ktezer dollrt, az tven dollrt, a tskt rsokkal, a tkrt s a plakettet. - Komolyan akarod ezt? - Igen. Klnben hasba szrom! Az piumos gyre nincs bizonytk. Elbnhatok egy gyans potyautassal. Mindenki jobban van, a meglt Mr. Gouldot vzbe dobtam... Nem rthat nekem a feljelentse... Ez egyszer vesztett, Freddy. - Ez igaz, most flnyben vagy. - Fordult a kocka. - Beltom. Csakugyan fordult a kocka. - Az rsokat a tskval tegye ki... - Itt van. Jimmy zsebre tette az rsokat s a cmeres szarvasbr tskt. - Itt van a ktezer dollr. Tessk. Itt a brtok, a fs s a plakett.

- s Hutchins ft fizetse! - Az is. Tessk, szzhetvent dollr. - s nyolcvankt cent. - Itt van... Elbntl velem. Fordult a kocka. Beltom. Mindent odaadott, azutn indult. - Hall! s a szllsmesternek hagyjon bkt. lelmezze magt, ahogy tudja. Van elg szott hal a hajn. - Nem szeretem a halat. - Majd lefogy legfeljebb. Az reg htratolta a sapkjt, s ment. Jimmy kimerlten lt az gy szln. Ezen ltztette nemrg a vzbe dobott halottat. A fels gyban aludjon? Mert aludni kell... A szl felsrt, s rzta a kteleket. Fred lptei eltocsogtak az jszakban. Ismt csend, csak nha csikorgs, recsegs, ha a haj megdl. A szemkzti tkrbl ltta, hogy mennyire elnytt az arca, ahogy ott l Mr. Gould fekhelynek szln, az als gyon. A ksrtethaj nmn, elhagyottan llt az cenon, mintha csakugyan nem lenne utasa. Mr. Gould legalbb tszz mter mlysgben pihen az iszapban. A tenger itt nagyon mly... A szemkzti tkrben ismt megltta magt. Hm... kiss spadt s megviselt az arca. Aludni! Aludni! Flig Jimmy bgyadtan hajtotta le a fejt. lmos volt. Az rsokat majd nappal olvassa. Most pihenni, pihenni... Hogy itt fekdt a halott?... Marhasg. Azrt nem mszik fel a msik gyba. Fradt, s ettl van ez a bizonytalan rzse... Mr le is fekdt volna, de a haj annyira megdlt, hogy a fiatalember elrehajolt ltben... Most zajt hallott a feje felett, s mieltt brmit is tehetett volna, a fels gybl valaki a nyakba zuhant... Lovagllsben esett Jimmy tarkjra. A tmads olyan vratlan volt, hogy nem mozdult. Ha a msik vgezni akar vele, akkor gyis hiba... Nhny msodpercig lt elrehajolva. A lovagl ellensg iszony sllyal nehezedett a tarkjra. De furcsa... Mirt nem tesz semmit a tmad? Mit akar ez itt rajta... Csak l a nyakn. Kiss felnzett, anlkl hogy mozdulna. s elzsibbadt a rmlettl. A szemkzti tkrben megltta magt, amint elrehajolva l az gy szln, s a nyakn lovaglhelyzetben a halott Mr. Gould! A rendjelek... a nyitott, fnytelen szem, srga arc, szalmaszn bajusz! Egy msodpercig gy rezte, hogy megrl! Azutn nem trdtt semmivel, nagyot kiltva lerzta a tetemet, kiugrott a kajtbl, s rohant.

Mr szrke volt az g, s a nma haj krl hatalmas fregattmadarak keringtek. A halott! A kezt fogta, st ltta is, mikzben a tengerbe replt... A hulla srgs, kklt kezt... s most a nyakba ugrott! gy rezte, hogy j lenne a tengerbe vetni magt. De hiszen ott is a halott Mr. Gould vrja... Pnik volt a belsejben. sszefggstelen szavakat szeretett volna vlteni, ugrlni, nevetni s hrgni... Minden erejre szksg volt, hogy a megtbolyods hatrn visszatartsa magt az innens parton, mert kiszaladt a lba all a dolgok kztti okszer sszefggs bizonyossga, s egy feneketlen mlysg szakadk szln llt meg tntorogva. Nincs tr s id! Rmlettl rzkdva rohant... felbukott... sszeverte magt, de nem pihent. Nincs ahhoz foghat rettegs, mint amikor egy emberben megrendl az rzkeibe vetett hite... Nhny percig llt. Lihegve, szvre szortott kzzel. Egyforma, tejszn megvilgtssal kifehredett az g. Vigyzat, Flig Jimmy. Mutasd meg, hogy a megrlsig nem adod fel a harcot. Taln elaludt csak, s lmodta... De nem... Reszket kzzel egy cigarettra gyjtott. Lement egyenesen mvszbejrjn. - Kapitny. Csend. - Hej! Kapitny! Bjjon ki! Csend. Belergott a ldba, hogy csak gy zengett. - Ki az? - krdezte egy hvs hang. - Flig Jimmy. Jjjn ki. Nylt a mvszbejr ajtaja, s megjelent a kapitny. - Mit akarsz itt? - Segtsen rajtam... Ha maga nem segt, akkor vgem. - Megint fordult a kocka? - Ide hallgasson... Ha nem segt, akkor magnak is baja lehet! - Meghat ez, hogy lpten-nyomon aggdsz rtem. Ht mirl van sz? - Mr. Gould, akit holtan a tengerbe dobtam, ismt itt van a hajn. - Hm... Szvs ember. - Nem... rti?!... Megrlk! - Ezzel inkbb orvoshoz menj... Milyen hes vagyok... Persze ma mr nincs reggeli. A kocka... hm... - Freddy btym... lehet az, hogy... halottak visszajrnak? a poggyszraktrba. Kopogtatott a lda

- Ha kiraboljk ket. Flig Jimmy elspadt. - Csak egy... cmeres... ra... s gyr... volt... az asztalon... - Azrt jtt vissza. Add ide az rt s a gyrt. - Maghoz nem jn? - Jn, de n nem flek tle. Ht tedd csak ki szpen az rt, a gyrt meg a cigarettatrct. Mert azt is elloptk. Jimmy szomoran tadta a halott holmijt. Nem bnta. Szksge van a kapitnyra. - s most mit csinlunk, mert... a halott ott van a kajtben... - Az a j benne, hogy ott van. Most szpen tedd ide a ktezer dollrt, a szzhetvent dollr nyolcvankt centet, a tkrt, a fst, a plakettet, mert ha itt a halott, akkor van bizonytk ellened a boncolsnl. pium az ltszik olyankor, s feljelenthetlek a kapitnynl. Fordult a kocka. Jimmy engedelmesen lerakott mindent. - s most?... Most... mgiscsak tenni kell valamit. - gy van. Most enni fogok. Els osztly luncht olasz vrsborral. - ...konyha mg nincs... nyitva... - Szp rend. Egy luxusgzsn. Az risi nadrg klnbz zsebeiben eltnt minden: pnz, plakett, valamint a gyr s az ra. - Szval mit akarsz? - Menjen fel... s... dobja Mr. Gouldot a vzbe. - Megteszem, fiam, de gy ltszik, hogy az ilyesmi nem rt neki... Edzett halott. - Mondja, hogy trtnhetett?... Meg kell rlni... A... tenger fenekrl visszajtt... - Szp teljestmny. - Knyrgm, magyarzza meg... Maga nagyon okos... Mit gondol?... Lehetsges az, hogy egy meglt ember visszatrjen?! - Ha nem n ltem meg, akkor lehetsges... Mert azok kzl mg egy sem trt vissza... A sapka a vakarstl elresiklott, hogy ellenzje az orrhegyig rt. - Na most gyernk. Megnzem azt a mszkl halottat. ...A fedlzeten mg minden csendes volt. Ngy ra lehetett. Az idjrs enyhlt. A vrsd, vilgoszld g alatt mint egy keskeny tuscsk hzdott a tvoli part stt vonala.

6 Jimmy a kabin kzelbe sem mert menni. Flt! Igen! most fl! Gyva! Elismeri. De nem embertl. Messzirl figyelte, amint Fred kizrja azt az ajtt. Egy perc mltn megjelent. Mintha valami risi csecsemt hozna a kt karjn, lepedbe csavarva. A fehr vszon vgig befedte Piszkos Fred terht. Lbtl s fejtl kiss lecsngtt a halotti lepel. Nem varrta r, csak letakarta vele. Azutn temeli a korlton... elereszti... csend... Tompa, tvoli loccsans... Ugyanezt a loccsanst ma mr hallotta egyszer... Vajon megrti-e valaha a szrny rejtlyt? Fred lpett hozz. Szrs llkapcsai temesen mozogtak, amint a bagt rgta, s ujjaival fs mdjn vgigszntott szennyes, sz szaklln. - Bedobta? - Be. Ilyenkor illend utnahinteni a halottnak valami kegyeleti trgyat. - s dobott valamit? - Egy brtokos fst s tkrt. De ht ez nem sokat r. Jimmy szeme vadul megvillant. - A tkrm! Nzze, Fred! Most elg volt! Megint csak nincs bizonytk, fordult a kocka. A halott a tengerben van... Fred legyintett. - Ez visszajn... Kisportolt ember! Roppant nadrgjn rntott egyet, s elkacszott csmps, temps lpteivel. Flig Jimmy nem szlt semmit. Igaz. Htha visszajn ez a Mr. Gould. Reggel megrkezett a seglyhaj. Ezek mindenre elkszltek. Egy osztag fegyveres egszsggyi katona, edzett idegzet emberek, kszen arra, hogy flrltek s betegek kztt jajveszkel embereket tallnak a hajn. Az orvosok, mg mieltt csnakba szlltak volna, bvrszer izollruht vettek fel, hasonlan ltztek az polk. Egy szzados is velk jtt, de ez nem vett magra semmit. Rgi katonaorvos volt. Az egszsggyi katonk villmgyorsan felsorakoztak a korlt mellett. A nma fedlzet lttn tisztban voltak a helyzet szrnysgvel: itt mr alig akad l ember a hajn. A bvrok vezetje htratolta fehr gyolcsbl kszlt csuklyjt, s a szzados trsasgban a kapitnyhoz ment. - Palmerston tanr! - Mellwill szzados, egszsggyi kormnybiztos. - Wirth kapitny! - mutatkozott be a Honolulu-Star parancsnoka. - Az orvos meghalt? - krdezte Palmerston tanr.

- Alszik... - Menjnk a kajtjbe. Az orvos egy nyitott knyvre dlve hortyogott. Ptllag rta meg a krtrtneteket s a jelentst. Kzben elnyomta az lom. Rveteg pillantssal ugrott fel. A szzados szaglszva nzett krl. Palmerston felemelt nhny gondosan osztlyozott legyet a paprbl, majd egy vegcst tartott a vilgossg fel, azutn az orvosra pillantottak mind a ketten, vgl sszenztek. - Konstatlta mr kollga a megbetegedsek okt? - Azt hiszem... egy klns... fajtja... az lomkrnak... Sajnos magam is beteg vagyok... A fejem... - A feje fj? - Most nem... De mg tegnap... - Legokosabb lesz, ha lel kiss, amg teljesen felbred. Igyon fekett vagy konyakot. Ezalatt a szzados megnzte a krtrtneteket. A tanr is olvasott a vlla felett. Minden beteg mellett ott llt a panasz, a tnet, kezels s vgl az orvos vlemnye. Az orvos szerint a jrvny terjedst nem akadlyozhatja meg, a betegek llapota (az orvost is belertve) remnytelen, a baj - tekintve az idegrendszer gyors sszeomlsnak szimptmjt - felttlenl hallos. Gondosan ttanulmnyoztk a jegyzetet, azutn ismt sszenztek, s blintottak. Az orvos hl szvvel rezte: ez a vg. A szzados kiment, s lekiltott a katonknak: - Mindenki menjen vissza a cirklra. Az polk vessk le az izollruht, s valaki hozzon fel nekem t vilgos szivart a kpenyembl. Kzben a tanr mr le is vette a bvrruhjt, s a kerek ablakon t, apr darabokban, egy teljes zsmlt doblt ki a haj tatjn tipeg fregottmadaraknak. - A jelentsem... - hebegte az orvos. - Nagyon vilgos - mondta a szzados. - Igazn hlsak vagyunk a nagyszer munkrt. - s... - prblta kizkkenteni az orvostanrt a flegmjbl - egy... halleset is volt. - Igen? - mondta inkbb udvariassgbl, mint rdekldve a szzados. - No nzd... csakugyan... Hol az az iz, az a tetem? - Mivel pniktl tartottam, kvetsgem utastsa ellenre gy intzkedtem, hogy Mr. Gouldot nyomban eltemessk a tengerszhagyomnyoknak megfelelen - jelentette a kapitny.

A tanr htrafordult az ablakbl, s elismeren mondta: - Nagy kr, hogy n nem lett hajorvos. Knos sznet. - Mifle raglyt gyantott a hajn, kedves kollga? - krdezte Palmerston szelden. - Gondolom... az lomkr egy specilis fajtja... vagy ms ragly. - Igen, igen... rdekes... megvizsgljuk az utasokat. Na j. Ht, krem, reggeli utn majd

- s a haj? - krdezte a kapitny. - Az rdgbe is! Azonnal folytassa az tjt Szingapur fel! 7 Derlt napfnyben ldgltek az utasok reggelinl. A szllsmester helyettestette a pincrt. Amikor ugyanis Jos szles vigyorval belpett az tterembe, hogy felvegye a rendelseket, az utasok egy kldttsge megjelent a kapitnynl, s erlyesen kvetelte, hogy a pincrt azonnal tvoltsk el a krnyezetkbl. - De mirt? - A pincr doblta vzbe az sszes halottakat. - De krem! Hiszen csak egy halott volt. - Mindegy! A pincr nem szolglhat fel, ha jszaka halottakat ltztet. Mit tehetett a kapitny? Jos fejt kveteltk az urak, teljesteni kellett a kvnsgot. Ksbb egy jabb kldttsg jelent meg, a szemlyzet delegtusai: - Josval nem hlunk egytt - kzltk elszntan. - Bitangok! Ez lzads! - Akkor sem hlunk egytt a spanyollal! Mit tehetett a kapitny? Jos fejt kvetelte a np, teljestette az hajt. Vgl felkereste Wirth parancsnokot a ktszeresen lefejezett pincr szemlyesen. - Kapitny r! - mondta Flig Jimmy megrendlten. - Az n parancst teljestettem, s gy jrok most a hajn, mint egy Kin, megblyegzett homlokkal. - Ne dolgozzon. Megkapja a teljes fizetst. A krds nyugvpontra jutott, ez a f! - De nekem is kell egy nyugvpont, ahov a fejemet lehajthatom. Ennyit Kin is elvrt volna a helyemben!

- Van egy res elsosztly kabin... - Melyik?! - krdezte felcsillan szemmel. Eddig leghbb vgya volt, hogy valaha elsosztly utas lehessen. - Termszetesen a szerencstlen vget rt Mr. Gould kabinja... Mi baja? - Semmi, csak meglepett kiss. - Fl? - Sz sincs rla - felelte hirtelen, mert elszgyellte magt. - Nagyon ksznm. Ezzel, gy-ahogy, a krds s Flig Jimmy pillanatnyilag nyugvponthoz jutottak. Eleinte gy ltszott, hogy a szllsmester nem ptolja megfelelen Jost, de ksbb a tbbgyermekes csaldfk megnyugodva lttk, hogy is lenti az utasok egy rszt klnfle mrtsokkal. s a gyerekek jra desen nevettek. Taln a vkony, boldog hangok vidm csengstl, vagy lehet, hogy minden sztnzs nlkl, magnszorgalombl, a j reg napfny felszrtotta a fedlzetet. Az piumelvons utols visszatr tneteit is kihevertk az emberek. A ders, szp dlelttn a leggyvbb utasok sem tudtak pnikszeren flni. A haj teljes gzzel haladt a part fel. Mindenki j tvggyal evett ezen a napon, hossz idk ta elszr. A mosolyogva ksznget szzados s a nyjas Palmerston beszlgettek a vendgekkel, de csak gy, mintha k is utasok lennnek. - Mi a baja, uram? - krdeztk egy borogatsturbnt visel rtl. - Tegnap fejfjsom volt, s gyomorgs knozott. - s ma? - Enyhl... alig... Nem is fj! Dr. Hillr vagyok Bostonbl. De a gyomorgsem most is ers. - Igazn rvendek. Palmerston tanr. Bostonban lakik egy unokahgom. Bizonyos Ewering szentorn. - Mrs. Ewering? Jl ismerem. A gyomorgs mg ma is elvett reggeli utn... - Ht ez nagyszer. A boldogult Eweringgel milyen viszonyban volt? - Szzados r - sirnkozott a stockholmi n -, nekem tegnap hasogatott a karom s a lbam. - Nekem is. Egy bizonyos koron tl nincs mskpp. Azutn nem tettek mst, csak mindegyik utasnak megfogtk a fle tvt, s vgigsimtottk tarkig a nyakukat. A gyerekek jkedven vistoztak. A szzados s a tanr vgigjrtk a hajt, s ha valaki fjdalomrl panaszkodott, szomoran feleltk, hogy k is hasonl tnetekkel szenvednek.

Msnap dlben mr vidmsg volt ismt a Honolulu-Staron . Az utasok maguk is nevettek az gyn. - Az n napljbl - mondta a szzados az orvosnak - vilgosan kitnt, hogy gyomorronts vagy vihar eltti indiszpozci volt a hajn. - s... a halott? - Nem az els gyenglked, aki meghal tengeri ton. - Mi a... teend? - Estre j adag pium, az megnyugtatja a hurutra emsztszerveket, s elalusznak majd tle az ijedsek. hajlamos

...Az utasok engedelmesen bevettk az piumdobozbl adagolt gygyszert, s msnap valamennyien sr csuklsrl panaszkodtak. Viszont az gyvdnek elmlt a gyomorgse. 8 - n mikor lpett a csavargi plyra? - Csaldi betegsg. Az apm is az volt. - Megengedem a kivteles hullmversben, hogy helyet foglaljon a jelenltemben. Nagy kegy, de nem lland kivltsgkppen adomnyozom, hanem mert az egyenslyhelyzete pillanatnyilag ezt megkvnja. - Ksznm, Mr. Irving. - n rendkvli kegyben ll nlam, nagy kl idegen, s most mesljen a kiktkrl, az nhz hasonl ers s szeszlyes egynekrl. - Nem magyarzn elbb meg, Mr. Irving, hogy kicsoda n? - Ezt taln mellzzk. - Milyen szp sz, hogy mellzni. Ezt n mg sohasem mondtam. Pedig ismerem az rtelmt. - Az n krnyezetben mit mondanak pldul, ha valaki olyasmit tesz, ami nem tetszik. - Sz nlkl fejbe tik az illett. Ez hatrozott rosszallst jelent. A kiktben minden ms... Ott bizonyos kln szablyok vannak, mint a krtyzsnl. De ezeket a szablyokat nem ismerik htulrl a csavargk. - Szval ezek olyan iz... vndor egynek? Akik a mezkn s orszgton hlnak? - Nagy klnbsg! A kikti csavarg lenzi az orszgtit. - Mi a klnbsg a kett kztt? - risi! A kikti csavarg hajn jr Batvia, Hamburg s az egsz vilg kztt. Az Istennek sem gyalogol. - s az orszgti?

- Nem gperej csavarg. Az a klnbsg kztk, mint az rvezet meg a gyalogjr kztt. - s... Szingapurban hov megy, ha megrkezik? - Bartaimhoz. Pldul a Ngy Vidm Halottmos tterembe. Holland konyha, svd puncs! Angol hidegvr! Mr. Irving az asztalon lt, a szamovr mellett. A vendge szemben vele egy szken. Flig Jimmy rezte, hogy ez a fi megkvnja tle az nneplyes s ri magatartst, teht nyakba akasztotta a kerkprtttelt, s emelt fejjel nzett a lornyonjn keresztl. - Milyen a kikt? Errl mesljen. - A kikt olyan, mint a dzsungel, csak nem terem annyi fa benne. De sokkal veszlyesebb. Tele van hajval meg verekedssel. - Mirt tik ott egymst az emberek? - Hogy fjjon. Ha valakinek annyira fj, hogy nem brja ki, arra azt mondjk, hogy agyonvertk. - Szabatos! - Tessk? - Azt mondtam, hogy szabatos. - Hm... az ilyen szavakat taln mellzzk! - Haha! - gy ltom, n kinevet, Mr. Irving. - Nem, nem. Csak mulatsgos, amit mond. - A kikt alvilgban is megoszlik a trsadalmi let klnfle alacsonyrang s magasrang egynekre, mint az gynevezett civilizlt trsadalomban. Ezt a kifejezst egy gyvd kollgm meslte. - Maga gyvd volt?! - Nem. Az gyvd volt vizsglati fogoly. mondta, hogy a trsadalom olyan iz... klnfle iskolaszer dologbl ll. - Osztlyokat mondott, nem? - Igen. Osztlyok vannak a vilgon az gyvd szerint. Egsz j hasonlat, mert nha valamelyik statren az ember csakugyan gy rzi magt, mintha osztlyban lenne: l egy padon, s nem tanul semmit... ksz a tea. - Tltsn, jember. Flig Jimmy kitlttte a tet s rosszkedven nzegette a citromot. Rumosveg nincs sehol... - Felfggesztem az udvari szoksokat - mondta a fi kedves gggel. Kivtelesen ihat velem a magnlakosztlyomban egy cssze tet. Ez nagy kitntets. - Uram - felelte Flig Jimmy szomoran. - Mit r a legnagyobb kitntets rum nlkl? - Az n trsasgomban nem lehet bergni.

- Azrt n megprblnm. Htha sikerl? - Az ellentmondst nem trm. Flig Jimmy nem ismerte a szolgalelksget, s brki ms megjrhatta volna, ha ezzel a hanggal prblkozik nla, de Mr. Irvinget szerette. Nem tallt srtt abban, ahogy a fi parancsolgatott vele. Az rdg tudja mirt, de gy ltszik, ez nagyon rendben van, hogy Mr. Irving parancsoljon az ilyen embereknek, mint amilyen . Teztak. - Beszljen mg a kiktrl. Szval ott kln trsadalmi osztlyok vannak? - De mennyire. Van olyan semmitmond npsg, s akad kztk elkel osztlybeli is. Ezeket tisztelik, mert mindig van pnzk, meg nagyon ersek. Pldul a nehz csempszek. - Az mi? - Olyan csempszs, hogy hall jr rte. Mondjuk, fegyvert szlltanak lzad bennszltteknek. - Ez a legelkelbb osztly? - Sz sincs rla. Van sok egyeslet a Szingapuri klubvrosban, ahol szba sem llnak nehz csempsszel. Mr. Irving kipirultan, csillog szemmel hallgatta. - s... ezeknek igazi klubjuk van? - Azt elhiszem. Szingapurban az a leghresebb, hogy klubok vannak. Kint a Szingapur foly tjn, a knai negyeden tl kvetkezik a klubvros. Ott sok ilyen gomba iz van, a fld alatt... - Katakomba? - Igen. Az van ott. A sok fld alatti kijrs elnys az egyleteknek. - Melyik a legelkelbb klub? - Ht... azt jogerre emelt vekben mrik. Ha elosztjuk az sszbntetst a tagok szmval, akkor megkapjuk az elkelsg vgeredmnyt. A Jtkos Halak, ahogy a hamiskrtysokat hidegvrk s gyerekes foglalkozsuk miatt hvjk, sszesen negyven vet ha ltek brtnben. Tizen. Darabja ngy v. Az alvilg erklcsi proletrjai. A Kivgzasztaltrsasg tagjai tizenheten szztven vvel mr jobb embereknek szmtanak arrafel. Most ha mg felsbb krket akar megismerni, ott a Ks vagy bevteli trsasg . Ezek a kzpen vannak. Tizenkt tag... sszesen htszz v brtnnel. Ez gy jn ki, hogy tbb mint ngyszz vvel szksben vannak a hatsgokkal szemben. - Szval negyven v brtn a mob, az alacsony trsadalmi rteg, htszz mr a kzposztly. Maga, kedves idegen, melyik trsadalmi rteg tagja? - A fels ezerhez tartozom - felelte bszkn Jimmy. - Mi... micsoda?... - krdezte ijedten a fi. - Az ezerhez. Mert ilyen is ltezik! - s... Hnyan... vannak tagtrsak az ezer vhez?

- ten. Tbb mint ktszz v jut egyre. Ha az enyht krlmnyeket beszmtjuk, s levonunk a bntets idejbl egyharmadot, amennyit j magaviselet raboknl elengednek, nett ezer v marad. - t emberre semmikppen sem juthat ezer v brtn! - A felsbb ezrek klubjban tagnak lenni olyan, mint a lordsg. A legidsebb figyermekre szll az atya kitlttt sszbntetse. Ezrt szvetsgnk a Hsges Almk nven is kzismert. - Mirt nevezik a tagokat hsges almknak? - Mert nem estek messze a fjuktl. Az atya bntetse a fi bnlajstromt dszti. Van itt olyan si csald, hogy knaiban is ritka. - s ez a legelkelbb klub? - Nem. Igazn megkzelthetetlen, kzrettegsnek rvend trsaskr a Serny Mmik. Ezek eltt azutn kalapot le. - Ez micsoda? - Mind a kt mmia igen serny. Ha nyomukban van a rendrsg, idejben eltnnek. - De mirt mmik? - Ha valamennyi bncselekmnyket letrgyalnk, s az elre lthat hallos tleteket tszmtjuk egyenknt 15 vi brtnre (a kitlttt vizsglati fogsggal egytt), akkor a British Museum legrgibb mmijnak letkort kapjuk vgeredmnynek. - s hny tagja van a Serny Mmik klubjnak? - Kett. Szp. Nem? Az egyik a Nagy Bivaly. Nem szabad hozz beszlni, csak akkor, ha megszlt valakit. pp gy viselkedik, mint n, Mr. Irving. - Igen... Hm... No mindegy... - s ha valaki mgis szl hozz, akkor esetleg hasba szrja. - Ezt nem tapasztalhatta nlam, kedves Jos. - Igaz. De n mg olyan fiatal. - s ki a msik? Flig Jimmy arca elborult. - Piszkos Fred, a kapitny. - Az milyen ember? - Rmes. - Mgis. - Neki van a vilgon a legtbb esze. Fukar, kegyetlen, mogorva, s semmitl sem riad vissza, ha pnzrl van sz. Mindenkit becsap, mindenbl hasznot hz, senkivel sem bartkozik, egyedl jrja a vilgot, s mint a neve is mutatja, teljesen piszkos. - s a Nagy Bivaly a bartja?

- Gyllik egymst. Tz v eltt egy osztozkodson sszevesztek, a Nagy Bivaly revolvert rntott, de Piszkos Fred kse gyorsabb volt. A Bivaly kt teljes hnapig let-hall kztt lebegett. Akkor megfogadta, hogy addig tartzkodik a rum lvezettl, amg Piszkos Fredet nem li meg. - s... maga szeret gy lni?... - Ht nem lehet mskpp... - Kpzelje el, hogy n szerzdtetem udvari meslnek! Ugyanis St. Antonio de Vicenzo Y. Galapagos fherceg vagyok, a Boldogsg Szigetek uralkodja. - Felsg, nem meglepets szmomra, hogy n uralkod. Mr els tallkozsunkkor sztnsen reztem, hogy egy j hzbl val fiatalemberrel llok szemben. - n a Boldogsg Szigetek uralkodja vagyok. Szkhelyem Almira, a szigetorszg fvrosa. s irigylem magt. Egyszeren leszll majd a hajrl, s elindul zsebre dugott kzzel, ftyrszve az utcn, a kiktben... Nyugodtan stl. Nem vagyok nagy birodalom uralkodja... s mgis gy rzem, hogy helytelen, ha a sors kegyelmbl elfoglaljuk a trnt, mieltt megismernnk kzelebbrl az embert. Ez oly kzenfekv... Kzenfekv - gondolta Jimmy. - Hszves elmltam, s sohasem mondtam mg ki ezt a szt, hogy kzenfekv... - s...? - krdezte lzasan csillog szemmel Mr. Irving. - Mi trtnik, ha j csavarg rkezik a kiktbe? Hogy juthat el a kluborszgba? - Ht nem knny az rvnyesls. sszekttetseket kell keresni... Ajnlsokra hivatkozni... - Maga tud megfelel sszekttetst... az alvilg jobb