Reporte sobre daños al sendero de la cima del Volcán Cacao por sobreuso

Reporte a los funcionarios del Área de Conservación Guanacaste 27 Marzo 2005 Jeffrey A. Klemens Department of Ecology, Evolution, and Behavior University of Minnesota Minneapolis, MN 55108 kleme024@umn.edu Resumen

Sobre varios años, se ha notado un cambio grave en la condición del sendero que está

ubicado al través del la cima del Volcán Cacao. Como este sitio representa un micro-

ambiente muy poco común en el ACG y también muy sensible a daños antropogénicos, y

además que esta predicho a estar bajo mucha presión al resulto del cambio de clima

mundial, esta situación merece atención inmediata. En este reporte presento un

diagnostico de por qué este sendero se ha dañado, cuales son los daños actualmente, y

que son los pasos que nosotros, como protectores y usuarios del ACG, podemos tomar

para prevenir más daños en el futuro.

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Introducción

En el año 1999, yo empecé en el ACG un programa de cursos de campo que utilizó la

estación biológica Cacao como un sitio para nuestros estudios. Desde este año, hemos

visitado todos los años el sendero que esta ubicado en la pura cima del volcán Cacao para

que los estudiantes tengan la oportunidad a conocer el bosque nuboso enano que existe

allá (Mapa, Figura 1). Sobre los años, yo empecé a notar, poco a poco, unos cambios en

los tipos y la estructura de la vegetación, y el ambiente físico, sobre este Sendero, pero no

estaba seguro si era mi memoria que me estaba traicionando. Para quitarme las dudas, en

el 2004, antes de ir a Cacao, yo revisé algunos fotos que yo tomé sobre este sendero en el

2000. Llegando a la cima yo vi inmediatamente que mis sospechas eran correctas y que si

el sendero se ha dañado sobre los cinco años.

Ver daño en este sitio me preocupó mucho. Por estar ubicado en la pura fila de la cima de

Cacao, este micro-ambiente se puede medir en metros. Es una cinta de bosque primario

única por estar adaptada a tierras muy inclinadas, temperaturas relativamente bajas, los

vientos fuertes que cruzan la montaña, y una capa de nubes permanente que soporta un

alto nivel de biodiversidad. Además, representa la pura frontera entre la vertientes

Pacificas y Atlánticas del noroeste de Costa Rica.

Las mismas condiciones que hacen único este bosque también lo hacen muy susceptible a

daños antropogénicos. Por temperatura baja, y el stress causado por el viento, el

crecimiento del bosque nuboso enano es muy lento. También, a nivel mundial, los

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bosques nubosos están en peligro de otras amenazas. El aumento en la temperatura

promedio global ha causada la subida de la capa de nubes que hace posible la

extraordinaria biodiversidad del bosque nuboso a varios metros sobre las ultimas décadas.

Este efecto se parece a una subida en el nivel de mar con una isla marina – se pierde área

y con el área la capacidad de soportar tanta biodiversidad como antes.

Por eso, en Noviembre de 2004 yo regrese a la cima de Cacao armado con una camara y

libre de estudiantes para ver si podía documentar algunos de los cambios que observé.

Las Observaciones

El primer cambio que se puede notar en el bosque alrededor del sendero de la cima es el

aumento en la cantidad de lo que podemos llamar zacates, o los miembros de las familias

Poaceae y Cyperaceae. que ahora crecen por todos lados sobre este sendero. Según los

compañeros del proyecto de plantas, observé tres tipos de zacate, dos especies de tipo

bambú (Lasiacis, Poaceae) y un especie de Cyperaceae que no podíamos identificar al

nivel de genero. En varios casos, ha hecho camas densas en la base de los árboles, y mas

que todo a las orillas del sendero (Figura 2). Mas preocupante es que el zacate tipo

bambú esta creciendo sobre las ramas bajas de los árboles del bosque enano, en sitios que

hace poco eran cubiertos por plantas epifiticas como bromelias y orquídeas (Figuras 3 y

4). También, en el piso del bosque, que antes estaba ocupada más que todo con plantas

como Cyclanthaceas y Helechos, ahora estas plantas están presentes pero ahogándose en

zacate (Figura 5). También, se puede notar que las Cyperaceae están ya establecidos

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dentro de las camas de bryophytas que cubrió el piso del bosque anteriormente (Figura

6). De estos hechos tal vez podemos presumir algo sobre como han cambiado las

condiciones abióticas en la cima: se han convertido a ser mas secas y mas insoladas.

Los otros cambios grandes en este cinta de bosque han pasado como resulto de la erosión

que ha lavado mucho del superficie del mismo sendero. La condición original del sendero

se puede ver en Figura 7. Había un nivel de materia orgánica sobre la tierra, con poca

colección de agua estancada, pero ahora se ve que el superficie del sendero es un suelo

desnudo y arcilloso, que colecta charcos bastante grandes (Figuras 8 y 9). Un resultado

de esto es que el sendero se ha hecho bastante mas amplio sobre los años. Aunque no

tenemos medidas de la anchura del sendero en 2000, en 2004 habían secciones de

sendero con anchuras mas que 1.5 metros (Figura 10). Este es demasiado ancho, porque

en ciertos puntos, este micro-hábitat tiene una anchura de solamente 2 o 3 metros!

La erosión lleva efectos secundarios también. Mucho del piso de este bosque está

compuesto por los raíces de las mismas plantas, que sostienen el suelo. Cuando el suelo

se empieza a lavar, estas raíces quedan expuestos, que lo hace más fácil que los suelos se

laven más y tampoco sirven como anclas para los árboles, una función necesaria contra la

fuerza del viento en la cima (Figura 11). También, expuestas, las raíces son susceptibles

a daños por los pasos de los usuarios que caminan por este sendero. Eventualmente, este

daña la copa del bosque sostenido por estas raíces. Actualmente, uno observa varios

raíces y troncos muertos en el centro del sendero (Figura 12).

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Los efectos de la erosión y la prevalencía de zacates probablemente estén relacionados.

La amplificación del sendero y daños a la copa causado por daños a raíces expuestas

permite que más luz entra al piso del bosque, secando la tierra y últimamente permitiendo

que los zacates se establezcan dónde anteriormente habían otros tipos de vegetación.

¿Como pasó esto y por qué?

Una de las grandes metas del ACG es promover el uso no dañino de la biodiversidad.

Esto es a veces un balance muy delicada. Hay tipos de uso obviamente dañinos, como la

casería y el tala, pero anteriormente hemos pensado en otros tipos de uso como muy poco

dañinos. Podemos decir en otras palabras – cada tipo de uso lleva su huella, pero algunas

huellas son más leves que otras.

Típicamente, la huella de programas de investigación o educación son muy leves en

comparación con otros tipos de uso. Y sabemos que en muchos casos la naturaleza tiene

una resiliencia potente, como cualquiera de nosotros puede observar en la regeneración

rápida del bosque seco. Pero también deberíamos pensar que hay casos en que un uso,

aunque parece leve, puede ser muy dañino. Este puede ser el caso cuando cualquiera de

dos condiciones se den:

1. cuando el tipo de ambiente o micro-hábitat es bastante rara, o en otras

palabras es muy poco representado en el ACG

2. cuando es un tipo de ambiente o micro-hábitat muy frágil

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En el caso del bosque enano de la cima de Cacao, podemos decir que tenemos las dos

condiciones presente en un solo lugar.

Que causó el daño arriba en Cacao? El sobreuso. Este mismo uso “leve” de caminar sobre

los senderos con grupos de estudiantes y el corte de la vegetación para mantener limpio el

sendero para el acceso de ellos. Nadie se ha metido allí buscando madera o manejando un

tractor sobre la tierra. Pero los golpes que hemos hecho (y yo soy uno de los culpables

aquí) con los pies y machetes han sido suficientes.

Una consideración final antes de que hago mis recomendaciones para manejar la

situación: aunque el cambio de clima mundial tal vez ha peorado la situación,

específicamente con respeto a los zacates, no tenemos control sobre este aspecto, pero sí

tenemos control sobre la otra parte.

¿Que podemos hacer ahora?

Por suerte, actualmente solo algunos cientos de metros del sendero están sufriendo daños

graves. Caminando más por el sendero, uno siempre puede encontrar bosque en muy

buen estado. La parte más impactado existe entre la cabeza del sendero y el punto

376694, 323850 (coordinadas Lambert NW Costa Rica, mapa). Deberíamos de actuar

ahora con esfuerzo para prevenir que los daños sigan pasando, y pensar si es posible

mantener el acceso al bosque enano en el futuro. Por mi parte, me gustaría hacer las

siguientes recomendaciones:

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1. Cerrar o restringir el acceso al sendero, por lo menos a las secciones no

dañados que existen al otro lado del punto descrito arriba. Poner un rotulo

en este punto que dice claramente que el paso es prohibido sin permiso

especial de la programa de investigación. Este permiso debería de estar

restringido a grupos pequeños (de cinco personas o menos) que tienen

razones centrales en sus investigaciones para ir más allá de este punto.

2. Terminar inmediatamente la corta de vegetación alrededor de este sendero

para que el bosque tenga la oportunidad para regenerarse.

3. En el futuro, contemplar construir un sendero levantado sobre el nivel del

suelo en el parte del sendero ya dañado. Este serviría de dos funciones –

mantener un punto de acceso para observar al bosque enano para usuarios

que sería seguro sin necesidad de cortar la vegetación al nivel del suelo y dar

el bosque una oportunidad para recuperarse a la misma vez. Tal vez este

proyecto podría ser realizado con la colaboración de los grupos usuarios de

la estación Cacao que más quieren este acceso.

Ya que el ACG se ha establecido como una unidad completa, y está llegando al tamaño

final que va a tener, tal vez tengamos el lujo para empezar a pensar en los detalles

pequeños. Aunque estos son puntos de manejo que parecen muy finos en comparación

con algunas de las otras amenazas que enfrentan el Área, tampoco son difíciles para

implementar y son importantes si queremos preservar todo el patrimonio biológico del

ACG para los usuarios del futuro.

Mapa

El sitio considerado en este reporte en relación a la estación biológica Cacao. 1 es el punto del acceso al sendero. 2 es el punto donde el acceso debería estar restringido, según las recomendaciones de este reporte. Mapa elaborado por Waldy Medina.

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Figuras

Figura 1. Donde empieza el sendero de la cima del Volcán Cacao.

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Figura 2. Escena típica en 2000 (arriba) y 2004 (abajo). Aunque se nota un poco de zacate en la primera foto, en el Segundo el árbol parece que esta saliendo de un mar de zacate.

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Figura 3. Ramas con Bromelias en 2000 (izquierda) y 2004 (derecha). Nota que en 2004 que la rama y sus epifitas están ahogando en zacate tipo Bambú que esta creciendo sobre la rama.

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Figura 4. Zacate tipo bambú creciendo sobre una rama baja en 2004.

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Figura 5. Crecimiento denso de bambú y una Cyclanthaceae terrestre.

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Figura 6. Cyperaceae establecido en la orilla del sendero.

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Figura 7. Una sección de sendero en 2004 que hasta hora no ha estado muy dañado. Note la superficie de materia orgánica. La regla tiene 15 cm.

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Figura 8. Un charco en el sendero con raíces expuestas y mostrando la diferencia entre el piso del bosque y el superficie del sendero, que esta muy erosionado en este punto. La regla tiene 15 cm.

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Figura 9. Erosión sobre un parte del sendero bastante inclinada. Se ve que el suelo aparece bastante lavado. Note la presencia de zacates en las orillas del sendero. La regla tiene 15 cm.

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Figura 10. Una parte plana pero bastante lavada en el sendero. En este punto el sendero tiene una anchura de más que 150 cm.

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Figura 11. Raíces expuestas por la erosión. La segunda foto es el detalle del área marcada por la flecha en la primera. En este caso, cuando pega el viento, es posible observar los raíces levantándose mas que 1.5 cm del suelo.

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Figura 12. Tallo muerto en pleno sendero.