Hernn Corts, el conquistador del Imperio aztecaEn 1521, un reducido grupo de espaoles liderados por Hernn Corts, con el apoyo de una amplia coalicin de pueblos indgenas, conquist a sangre y fuego Tenochtitln, la gran capital de los aztecasEn 1521,Hernn Corts, al mando de un reducido grupo de espaoles y de una coalicin de pueblos indgenas, conquist la ciudad deTenochtitln, poniendo fin al poderoso Imperio azteca. Como todos los grandes conquistadores del siglo XVI,Hernn Cortsno era un recin llegado a las Indias cuando emprendi la conquista del Imperio azteca.En 1518, el modesto hidalgonacido en Medelln (Extremadura)haca unos 33 aos, se haba convertido en un prspero encomendero militar, tras pasar siete aos en La Espaola y ocho en Cuba como secretario del gobernador Diego Velzquez. Era tambin un gran conocedor del mundo indgena y no estaba menos curtido en las trifulcas habituales entre los espaoles de Indias, siempre deseosos de acrecentar sus patrimonios y enfrentado por el disfrute de las concesiones de indios y prebendas administrativas. Los espaoles, asentados en las islas del Caribe, haban establecido escasos contactos con el imperio ms poderoso del continente, el azteca. Desde 1515, dos expediciones haban bordeado el litoral mexicano, y en 1518 Diego Velzquez encomend una tercera expedicin a su secretario, Hernn Corts. ste parti desde Cuba a finales de ese ao. En los meses siguientes, desobedeciendo las rdenes del gobernador, convirti lo que deba ser una misin exploratoria en una empresa de conquista de proporciones legendarias, que le permiti en poco tiempo hacerse con el dominio de un imperiopoblado por ms de 15 millones de personas.En 1519 -el ao I Caa segn el calendario azteca-, Corts y su gente arribaron a la costa mexicana, donde se impusieron con rapidez a los hostiles indgenas de la zona. Como parte del botn de guerra se recibieron veinte jvenes indias, entre las que se encontraba la que sera conocida como Malinche, o doa Marina, una doncella que dominaba varias lenguas indgenas y que pronto aprendi el castellano, con lo que result crucial para Corts en sus designios de invasin. El conquistador engendr con ella a su hijo Martn, considerado el primer mestizo de la Amrica continental. En su camino hacia Tenochtitln, la capital del Imperio azteca, los espaoles lograron el apoyo de los nativos totonacas de la ciudad de Cempoala, que de este modo se liberaban de la opresin azteca. Tras imponerse militarmente a otro pueblo nativo, lostlaxcaltecas, Corts logr incorporar a sus tropas a miles de guerreros de esta etnia. El caudillo empez a darse cuenta de la ventaja que para los espaoles suponan las divisiones entre los distintos pueblos nativos, y especialmente el odio existente entre muchas poblaciones contra los aztecas y su poltica de imperialismo y terror. En cierto modo, la conquista de Mxico por Corts fue una guerra de liberacin de los pueblos mexicanos frente al dominio azteca. Sin embargo, los aztecas tambin contaron con socios, con los que Corts se mostr especialmente beligerante.La ciudad sagrada deCholula, que se ali con Moctezuma para tender una emboscada a los espaoles y sus aliados indgenas, fue saqueada durante dos das por orden de Corts. Con la ayuda de los totonacas y los tlaxcaltecas, a los que se unieron centenares de cholultecas, todos juntos como hermanos contra aquel tirano fiero y carnicero de Moctezuma, como escribir Diego Muoz Camargo, el ejrcito de Corts pareca invencible. Ante la marcha imparable de los conquistadores y espantado por la carnicera de Cholula, Moctezuma, el tlatoani azteca, opt por ganar tiempo y les franque la entrada a Tenochtitln en noviembre de 1519. En los das posteriores a su llegada, Corts se dedic a pasear por las calles para elaborar su estrategia de conquista. Con su objetivo presente, supo aprovechar la excusa de un confuso complot indgena para apresar al emperador y convertirlo en su rehn. Sin embargo, Corts hubo de abandonar apresuradamente la ciudad a comienzos de 1520 para hacer frente a una expedicin de castigo enviada desde Cuba por Diego Velzquez.Cuando Corts regres a Tenochtitln, el 24 de junio de 1520, encontr la ciudad sublevada contra Alvarado, quien, afectado por la tensin y el ambiente conspirativo, haba ordenado la muerte de algunos notables aztecas que le parecieron sospechosos. Durante unos das, los espaoles intentaron utilizar a Moctezuma para calmar los nimos, pero fue en vano. El tlatoani fue lapidado en una comparecencia ante sus sbditos. En la llamadaNoche Triste, el 30 de junio de 1520, Corts y sus hombres se vieron obligados a huir de la ciudad, acosados por los aztecas, que les provocaron centenares de bajas. Pocos das despus se libr la batalla de Otumba. Frente a los feroces guerreros jaguar y guila, los de Corts pudieron recomponerse y hacer un uso efectivo de la caballera contra los aztecas. El regreso a Tenochtitln no fue, esta vez, una simple exploracin, sino una campaa militar en toda regla. Los saqueos permitieron a cada conquistador espaol mantener un squito propio formado por mujeres, criados y esclavos. A finales de abril de 1521 comenz el asedio final a la capital mexicana. En la lucha se impuso la superioridad tcnica europea, pero sobre todo el desgaste provocado entre los sitiados por las enfermedades llegadas del Viejo Mundo -la viruela fue un autntico caballo de Troya- y las penurias de todo tipo. La cada de Tenochtitln arroj un saldo terriblemente desigual en prdidas humanas: murieron cien espaoles por cien mil aztecas.