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PRIMERA PARTE: PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN Y
REPRESENTACIÓN DEL CONOCIMIENTO
PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN Y REPRESENTACIÓN DEL
CONOCIMIENTO
PSICOLOGIA, SIMULACIÓN E INTELIGENCIA ARTIFICIAL
- la psicología cognitiva, el computacionalismo y la Inteligencia Artificial (IA)
son tres disciplinas relacionadas entre sí, que forman el núcleo de la ciencia
cognitiva. Las tres comparten el interés por el estudio del conocimiento,
aunque cada una tiene sus propias peculiaridades.
- El computacionismo y la Inteligencia Artificial (IA), llamadas “ciencias de lo
artificial”, mantienen que la mente humana y los ordenadores son sistemas
funcionalmente equivalentes, porque ambos computan (o calculan) utilizando
símbolos. Esta idea es lo que se conoce como la metáfora del ordenador.
- El enfoque computacional de la mente tiene sus orígenes en la obra del
científico inglés Craik (1943). Según Craik, los humanos procesan
información porque: a) traducen o convierten hechos externos en
representaciones internas; b) utilizan procesos de inferencia para derivar
otros símbolos; y c) traducen, finalmente, estos símbolos a acciones.
- Según el lógico inglés Alan Turing, una función es computable si es la
correspondencia input-output (entrada-salida) de una máquina (la máquina
de Turing) que lee símbolos binarios a partir de una cinta de longitud
infinita y los escribe en la misma cinta
- La tesis de Turing consiste en mantener que, para cualquier sistema
determinístico formal, existe una máquina den Turing que resulta
formalmente equivalente. Esto significa que esta máquina puede hacer lo
que hace un sistema formal automatizado. Esta tesis no puede probarse, se
trata sólo de una propuesta de lo que entiende por sistema formal
automatizado. La importancia de esta máquina se debe a su capacidad para
simular cualquier comportamiento humano. La pueba de la máquina de Turing
quiere decir que existen máquinas de Turing que pueden imitar exactamente
a cualquier otra máquina de Turing (una máquina puede ser imitada por otra
máquina)
- Otra arquitectura o sistema artificial programable que puede funcionar de
manera inteligente es la máquina de Von Neumann. Estas máquinas funcionan
mediante un programa que tienen almacenado en su memoria interna. La
principal característica de esta máquina, en la que se basan los ordenadores
actuales, es su capacidad de utilizar el acceso absoluto a la memoria para
ejecutar subrutinas en cualquier parte del programa que tiene almacenado.
Estas máquinas son más rápidas y fáciles de programar que la máquina de
Turing.
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- Los psicólogos computacionales entienden la mente como un sistema
computacional y no les interesa el cerebro como sistema físico. El éxito de
una simulación por ordenador va a depender de los criterios que se adopten
como necesarios y suficientes para poder aceptar la existencia de
equivalencia funcional hombre/máquina. Si se pretende que la simulación
produzca sólo analogías con la conducta humana para que ambas resulten
semejantes en ciertos aspectos, el objetivo de la simulación será más fácil
de lograr. De aquí le necesidad de especificar con claridad qué grado de
equivalencia funcional es el que se espera conseguir con la simulación.
- El objetivo de la IA es hacer pensar (computar) a los ordenadores. Los
técnicos de la IA intentan encontrar algoritmos efectivos y rápidos para
hacer que las máquinas realicen tareas inteligentes con un alto grado de
eficacia. La IA es una tecnología que intenta conseguir resultados prácticos,
pero non está interesada en la construcción de teorías.
- Un ordenador es un sistema formal automático que funciona por sí mismo,
de acuerdo con ciertas reglas. Los ordenadores son sistemas digitales,
aunque la categoría de los sistemas digitales es mucho más amplia que la de
los ordenadores. Un sistema digital es un sistema positivo de
lectura/escritura que siempre tiene éxito.
- Un algoritmo es la secuencia de pasos lógicos necesarios para realizar una
computación. Se trata de un procedimiento eficaz, aunque demasiado largo,
que siempre produce los resultados esperados. Una función puede
computarse mediante diferentes algoritmos porque no existe una forma
única de computar una función. El problema consiste en saber cuál es
precisamente el algoritmo que utilizar la mente humana para computar una
función determinada.
- Cuando lo que queremos es que el sistema llegue a conseguir la solución
esperada con una determinada probabilidad de éxito, no que sea infalible, se
utilizan heurísticos. La mente humana funciona muchas veces utilizando
estos atajos, en vez de computar largos y aburridos algoritmos.
- La ciencia cognitiva y las ciencias afines suelen adoptar el modelo sintáctico
de la mente. Este modelo supone que: a) los procesos mentales complejos
pueden descomponerse funcionalmente; y b) cognición es lo mismo que
computación. Para los psicólogos computacionales, la psicología es la ciencia
que estudia los procesos computacionales que manipulan y transforman las
representaciones mentales.
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- Las relaciones entre la psicología cognitiva y las ciencias del ordenador son
bastante estrechas y productivas. La simulación de los procesos mentales
en el ordenador comienza con la existencia de una teoría, o modelo, sobre el
funcionamiento psicológico. A continuación se escribe un programa para
intentar simular ese funcionamiento (en tiempo real, número y tipo de
errores, etc.). el paso final consiste en comprobar si el programa funciona
igual que el ser humano. Si no funciona, se modifica la teoría. La IA se suele
inspirar en la conducta humana para escribir algoritmos con el único fin de
hacer funcionar al ordenador lo más eficazmente posible.
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LA REPRESENTACIÓN DEL CONOCIMIENTO
- Durante los últimos años han aparecido en psicología una serie de teorías
que intentan explicar cómo se codifica, se almacena y se recupera la
información. Para explicar la representación del conocimiento se han
propuesto diferentes formalismos representacionales, entre los que se
encuentran las proposiciones, las reglas semánticas, los marcos, los
esquemas, los sistemas de producción, las imágenes mentales o las redes
conexionistas.
- Una representación es algo que denota otra cosa; algo que está en lugar de
la cosa denotada. Una fotografía y un dibujo del “Empire Estate Building”
constituyen dos representaciones externas, o modelos, del que durante
algún tiempo fue el edificio más alto de Nueva York. Se trata de
representar una misma entidad física mediante dos procedimientos
diferentes. La fotografía y el dibujo son dos formas de representación
externa del mismo objeto. El tipo de representaciones que más interesan a
los psicólogos son las representaciones mentales o internas.
- En cualquier representación pueden distinguirse los siguientes elementos: a)
el mundo real; b) el mundo mental; c) el modelo mental (representación del
mundo mental). Una teoría representacional debe escribir adecuadamente el
mundo mental y el modelo mental.
- Una representación se suele entender como una estructura sobre la que se
ejecutan determinados procesos.
- Mientras los psicólogos cognitivos postulan la existencia de
representaciones internas, otros teóricos, como los psicólogos conductistas
o los partidarios del ecologismo gibsoniano, no admiten ningún fenómeno
mental.
- Entre los teóricos de tendencia cognitiva que admiten las representaciones
mentales (como conceptos explicativos de la actividad mental) hay que
distinguir a los psicólogos experimentales de los teóricos de la Inteligencia
Artificial (IA). Los primeros defienden la verificación empírica de las
representaciones que postulan mediante su contrastación experimental. Los
segundos sólo se interesan por implementar fenómenos representacionales
en programas de ordenador que funcionen de manera eficiente.
- Los modelos simbólicos consideran que la representación mental del
conocimiento se realiza mediante una serie de símbolos parecidos a los
símbolos del lenguaje que funcionan y se relacionan entre sí según ciertas
reglas.
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- El conexionismo, o procesamiento paralelo distribuido, defiende que la
cognición se produce por interacción simultánea de una serie de unidades
semejantes a neuronas interconectadas entre sí. Se trata de modelos no
simbólicos de la mente, que no necesitan un programa almacenado dentro del
sistema ni la manipulación de símbolos. El peso de las conexiones que se
establecen entre los elementos de la red es lo que determina su
funcionamiento, las representaciones en los modelos conexionistas se
encuentran distribuidas dentro de la red.
- La mayor parte de los sistemas de representación propuestos corresponden
a los sistemas de representación proposicional. Estos sistemas
proposicionales son versátiles y discretos. Se trata de modelos potentes,
difíciles de falsear, porque son capaces de explicar cualquier tipo de
resultados empíricos.
- Investigadores como Paivio, Shepard y Kosslyn han mantenido que el
conocimiento puede almacenarse en forma de imágenes mentales. Estas
representaciones son de carácter analógico y continuo
- Paivio propuso un sistema representacional de tipo dual: a)un sistema de
representación por imágenes, unido a la percepción, que funciona cuando
tratamos con objetos concretos del mundo real; y b) un sistema
representacional de carácter lingüístico, unido a tareas abstractas.
- Las imágenes mentales son analógicas, porque existe un parecido intrínseco
entre el fenómeno que se quiere representar y el modelo mental de ese
fenómeno (la representación mental)
- A pesar de que el tema de la representación del conocimiento es
fundamental para la psicología, el campo está mal definido y bastante
desorganizado.
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LA REPRESENTACIÓN POR IMÁGENES
- La psicología del s. XIX ya se ocupó del estudio de las imágenes mentales.
Galton fue uno de los primeros que comprobó la diferencia entre individuos
cuando éstos representaban mentalmente situaciones de la vida cotidiana.
El estudio de las imágenes mentales tuvo un periodo de florecimiento que
duró el tiempo que dominó el introspeccionismo como paradigma de la
psicología. Con la llegada del conductismo, las imágenes, como cualquier tema
que hiciera referencia a fenómenos internos, quedó fuera del ámbito de
estudio de la psicología.
- Las imágenes mentales son recreaciones de una experiencia en la que
existen ciertos aspectos que coinciden con la percepción real. Interesa
comprobar hasta qué punto las imágenes son representaciones diferentes
de las representaciones verbales.
- Las transformaciones mentales, lo mismo que las transformaciones físicas
de los objetos en el mundo real, son analógicas y continuas. Las personas
generamos imágenes mentales de objetos y las rotamos mentalmente, de
manera comparable a las rotaciones físicas de estos objetos en el mundo
real.
- Los trabajos sobre las propiedades temporales de las imágenes mentales
realizados por Roger Shepard y sus asociados en la universidad de Stanford
mostraron el valor de este modo de representación analógico. El paradigma
experimental utilizado para estudiar las imágenes mentales consistió en
presentar un par de dibujos que diferían sistemáticamente en orientación
espacial. El sujeto tenía que decidir, con la máxima rapidez y precisión, si
estos dibujos correspondían a dos objetos iguales o si un objeto era la
imagen en espejo del otro. Los resultados mostraron que el tiempo de
respuesta estaba en función de la separación angular existente entre los
dos dibujos. Esta tiempo fue máximo cuando la diferencia angular entre los
objetos máxima (180 grados), y mínimo cuando los dos objetos aparecían en
la misma orientación.
- Estos resultados parecían indicar que los sujetos rotaban mentalmente la
imagen de uno de los objetos hasta hacerla coincidir con la posición del otro.
A mayor rotación, más tiempo fue necesario para completar la tarea. La
rotación imaginada parece un simulación interna de una rotación de los
objetos en el mundo físico, que, a su vez, pasa a través de los estadios
intermedios por los que pasa un objeto real cuando rota en el espacio.
- Los estudios sobre rotación mental han mostrado que: a) la rotación de
imágenes mentales es una propiedad del sistema cognitivo que se aplica a
objetos bidimensionales y tridimensionales, y b) funciona tanto para
estímulos familiares como no familiares
- Los procesos de representación analógica conservan la estructura relacional
de las representaciones externas. Son procesos diferentes de los procesos
simbólicos en los que la relación entre la representación y lo representado
no se conserva.
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- Las imágenes mentales pueden ayudar en el proceso de construcción de
hipótesis y teorías científicas. Tienen, además, importantes aplicaciones
prácticas en el razonamiento y solución de problemas, y en otros procesos
cognitivos. La práctica mental puede ser útil a los deportistas como técnica
de entrenamiento. También son importantes en los procesos de creación
artística y literaria.
- Resultados semejantes a los encontrados en la rotación de objetos
presentado visualmente se han encontrado en estudios sobre procesamiento
de estímulos presentados a través del tacto activo. A mayor diferencia en
la orientación de dos formas presentadas a explorar hápticamente, más
tiempo se necesita para responder.
- Kosslyn ha propuesto una teoría bien articulada sobre las imágenes mentales
y ha estudiado sus propiedades espaciales.
- Kosslyn construyó su teoría basándose en resultados experimentales.
Después la puso a prueba con un programa de simulación por ordenador.
Este programa se basa en que: a) las imágenes constituyen una forma de
representar la información, y b) la imagen sirve para transformar la
información imitando aspectos dinámicos del ambiente.
- El punto de partida de la teoría de Kosslyn fue la metáfora de los rayos
catódicos. La idea básica era que existen dos tipos de representaciones de
la información a partir de imágenes: 1) una representación de superficie,
que corresponde a la imagen visual espacial, y 2) una estructura profunda, a
partir de la que se genera la imagen de superficie. Kosslyn postula la
existencia de un intérprete que procesa la imagen de superficie. La
generación de imágenes se consigue mediante una serie de procesos
psicológicos.
- El modelo de Kosslyn ha tratado experimentalmente un tema tan difícil
como son las imágenes mentales, y ha atribuido un significado
representacional a las imágenes. La mayor dificultad del modelo está en su
gran capacidad explicativa; el investigador puede ajustar libremente los
parámetros, lo que permite explicar cualquier tipo de datos experimentales.
- El principal detractor de las imágenes mentales como medio
representacional ha sido Pylyshyn. Este autor atribuye los resultados
experimentales al conocimiento tácito de los sujetos sobre cómo escudriñar
imágenes. Considerando el debate entabledo en torno a este punto, la
posición de Kosslyn parece más fuerte porque se apoya en gran cantidad de
datos experimentales, mientras que Pylyshyn lo hace sólo en razones de tipo
conceptual.
- Dos décadas más tarde, Kosslyn (1996), después de que otros abandonaran
el tema de las imágenes, siguió trabajando en ellas. Aunque no
comprendemos totalmente los mecanismos subyacentes, la mirada hacia el
cerebro está a punto de resolver el debate.
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SISTEMAS DE REPRESENTACIÓN PROPOSICIONAL
- la idea más aceptada de la forma de representarse internamente el
significado es a través de proposiciones. Todos estos sistemas coinciden en
asumir que el conocimiento se representa en la mente humana por medio de
un sistema de símbolos o proposiciones semejantes al lenguaje, formados
según ciertas leyes. Aparte de esta coincidencia, existen pocas semejanzas
entre ellos.
- Una representación proposicional capta los conceptos que se dan en una
determinada situación. Por ejemplo, “las flores están en el jarrón” puede
escribirse como [EN (FLORES, JARRON)]. Una proposición es abstracta,
tiene valor de verdad, tiene reglas de formación explícitas y es de carácter
analítico. No se identifica con las palabras concretas de un lenguaje
determinado sino con su valor abstracto.
- Las proposiciones son los conceptos representacionales más versátiles que
existen porque son capaces de expresar cualquier tipo de información que
se quiera captar y, además, pueden ser computadas. El principal problema de
estos modelos es que son demasiado poderosos y, si el investigador no añade
restricciones a su teoría, pueden explicar cualquier resultado empírico, o, lo
que es lo mismo, no explicarían ninguno.
- La representación de rasgos semánticos o atributos, cada uno con un peso
determinado, constituye el sistema de representación proposicional más
sencillo. Estos rasgos semánticos pueden ser definitorios o solamente
característicos. Según Smith, Shoben y Rips (1974), la pertenencia de un
ejemplar a una categoría no se encuentra almacenada en la memoria del
sujeto, sino que debe ser calculada mediante la comparación de rasgos
semánticos.
- El modelo de rasgos semánticos se comporta bastante bien, ya que, cuando
se trata de probar oraciones en las que aparecen ejemplares muy típicos de
una determinada categoría, la oración se capeta o se rechaza muy
rápidamente. Sin embargo, cuando aparecen miembros menos
representativos de la categoría, las oraciones se aceptan o se rechazan
mucho más despacio.
- Los modelos de redes semánticas asumen que las palabras se encuentran
organizadas en la memoria como unidades independientes, relacionadas
mediante uniones o proposiciones. Los nodos corresponden a palabras o
conceptos y están cargados de significado, mientras que las flechas indican
relaciones existentes entre nodos. La organización de las palabras en la red
es económica. La información se recupera mediante la propagación de la
activación a través de la red.
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- El sistema propuesto por Collins y Quillian es un modelo económico no
redundante). Es capaz de representar una gran cantidad de información en
un espacio pequeño. El modelo supone el acceso a cada nodo informacional
exige un determinado tiempo. Este tiempo será mayor cuanto mayor sea la
distancia que haya que recorrer a través de la red para verificar si la
oración que hay que comprobar es verdadera o falsa.
- Aunque los resultados experimentales se ajustan bastante bien al modelo,
su principio de economía ha recibido críticas (Conrad, 1972). Según Conrad,
la velocidad de acceso depende de la frecuencia con que dos palabras
aparezcan juntas en el lenguaje, y no del lugar que ambas palabras ocupan en
la red semántica.
- Ante estas críticas, Collins y Loftus (1975) introdujeron dos modificaciones
en el modelo: 1) el concepto de distancia semántica; y 2) la posibilidad de
almacenamiento de las mismas propiedades en varios nodos o lugares de la
red. A través del proceso de propagación de la activación, el sujeto puede
verificar las oraciones.
- En la actualidad se utilizan técnicas neuropsicológicas para comprobar la
propagación de la activación. Mediante la PET (Position Emision Tomography,
en inglés) se pueden obtener imágenes del flujo sanguíneo en el córtex
cerebral durante la realización de distintas tareas cognitivas. Los estudios
de Posner y asociados han mostrado cómo los códigos físicos, los
fonológicos y los semánticos de las palabras activan áreas corticales
diferentes.
- El modelo de memoria humana (MAH), propuesto por Anderson y Bower
(1973), y sus parientes más modernos, el ACT (Anderson, 1976) y el ACT
(Anderson, 1983), son modelos de redes proposicionales mucho más
ambiciosos. El modelo MAH representa la información en redes sujeto-
predicado y permite, además, distinguir entre relación, objeto, contexto,
hecho, tirmpo y lugar. El modelo ACT incorpora al MAH los sistemas de
producción y el concepto de propagación de la activación propuesto por
Collins y Quillian. El único sistema representacional admitido en el MAH y
el ACT es el proposicional.
- Anderson (1983) propuso una nueva versión del ACT llamada ACT+ en la que
introduce la teoría tricódigo de la representación. El conocimiento se puede
representar mediante proposiciones, imágenes y series temporales. En este
modelo las relaciones ya no son binarias (sujeto y predicado). Existe un nodo
central del que parten cuatro flechas que informan sobre el agente, el
objeto, el atributo y la relación.
- Schank propuso como sistema de representación proposicional las redes de
dependencia conceptual. Con ellas quiso representar el significado de
cualquier oración en cualquier lengua. Schank ha propuesto 11 primitivos
representacionales mediante los cuales se pueden representar todos los
conceptos posibles.
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- Existen, además, otros sistemas de representación proposicional cuyo
objetivo es poder representar unidades de conocimiento mayores que la
oración. Estas formas de representación han adquirido diferentes nombres
como: objetivos, marcos, guiones y esquemas. Todas ellas suponen modos de
lograr una estructura de orden superior que permita interpretar las
interrelaciones existentes entre las distintas partes del sistema.
- Las representaciones proposicionales constituyen un modo de
representación muy poderoso, ya que permite expresar todo tipo de
relaciones entre los elementos del discurso. No existe hasta el momento
una respuesta única a la pregunta sobre cómo se representa la información
en la mente humana. Hoy se tiende a admitir la existencia de varios
formatos representacionales. Esta flexibilidad permite que cada suceso se
represente mediante el sistema que mejor se corresponda con las
operaciones o procesos mentales que deban ejecutarse.
- Queda sin explicar cómo se representa realmente la información en la
mente humana, ya que se trata de qué mecanismos representacionales son
los que utilizan los teóricos en sus modelos explicativos de los mecanismos
psicológicos. Las teorías proposicionales resultan difíciles de falsear.
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PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN HÁPTICA
- la eficiencia de la visión ha hecho que la mayor parte de los investigadores
se hayan sentido atraídos por estudiar su modo de funcionamiento. Aunque
el interés por el estudio del tacto no es nuevo, durante los últimos quince
años se han realizado notables progresos en la comprensión de cómo este
sistema procesa diversos aspectos del mundo que nos rodea.
- Una serie de resultados experimentales permiten afirmar que el sistema
háptico, como sistema de procesamiento de la información, no depende de la
visión. Por el contrario, el tacto tiene una serie de características propias
que se distinguen de los demás sistemas sensoriales.
- En el procesamiento de la información a través del tacto se suele
diferenciar entre: a) percepción táctil o percepción a través de la piel,
también llamada tacto pasivo; b) percepción cinestésica, que es la
información proporcionada a través de los músculos, tendones y
articulaciones; y c) percepción háptica, que es la percepción en la que el
componente táctil y el componente cinestésico se combinan para
proporcionar al perceptor información útil sobre los objetos.
- La piel es una superficie receptora, sumamente compleja, capaz de detectar
diferentes formas de energía. Sin embargo, como los diferentes tipos de
receptores se solapan, es posible percibir diferentes sensaciones en una
determinada zona de la piel. Los corpúsculos de Meissner, Ruffini y Pacini
son mecanorreceptores que responden a la deformación mecánica de la piel.
- El sistema cinestésico informa sobre los movimientos y las posiciones de las
distintas partes del cuerpo. La información proveniente de la periferia
corporal llega hasta la médula. Allí, las fibras sensoriales se dividen en
fibras más pequeñas (sistema espinotalámico) que transportan la
información sobre el dolor y la temperatura, y en fibras más grandes que
llevan la información de los mecanorreceptores, los tendones y las
articulaciones (sistema lemniscal) al área parietal anterior del cerebro.
- La zona anterior del lóbulo parietal del cerebro corresponde a la corteza
somatosensorial. Las lesiones en esta zona producen trastornos del esquema
corporal y agnosia táctil o incapacidad de reconocer objetos a través del
tacto (asteroagnosia)
- El modelo de los cuatro canales se relaciona con los cuatro tipos de
mecanorreceptores. El canal P se asocia a los corpúsculos de Pacini, el canal
NP I se asocia a los copúsculos de Meisser, el canal NP II se asocia a los
corpúsculos de Ruffini, y el cana NP III, a los discos de Merkel.
- Una característica específica del tacto es que funciona de manera sucesiva
en el tiempo. Esto hace que la exploración háptica sea mucho más lenta que
la visual. La información, procesada parte a parte, se integra después en un
todo. El poder de resolución del tacto es también mucho menor que el de la
visión.
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- El tacto activo es un procedimiento exploratorio que se realiza moviendo los
dedos con el fin de extraer la información deseada. La mano y los dedos se
consideran actualmente como los verdaderos órganos receptores, no los
receptores de la piel. Katz, a comienzos del siglo, ya llamó la atención sobre
la importancia de la mano y de sus movimientos en la percepción háptica.
- La detección de patrones realzados asimétricos es más precisa que la de
patrones simétricos. Este resultado parece que se debe a la falta de un
marco de referencia cuando de exploran con un dedo patrones pequeños.
- Cuando los mismos patrones realzados se exploran con dos dedos con
referencia al eje corporal, la detección de la simetría mejora.
- Lederman y Klatzky han encontrado apoyo experimental a las observaciones
de Katz y han identificado una serie de movimientos exploratorios
realizados por la mano inteligente cuando desea extraer diferentes
propiedades de los objetos. La mano puede utilizarse como una “ventana” a
través de la cual pueden estudiarse las representaciones y los procesos
psicológicos implicados en el reconocimiento de los objetos.
- Los movimientos exploratorios identificados por estas dos investigadoras
son los siguientes: a) mantenimiento sin soporte, para determinar el peso; b)
encerramiento entre las manos, para determinar la forma; c) seguimiento
del contorno con la yema del dedo, para determinar la forma; d) movimiento
lateral de la yema del dedo, para determinar la textura; e) contacto
estático, para determinar la temperatura de un objeto; y F) presión, para
determinar su dureza.
- Se ha observado que la percepción de objetos es mucho más eficaz que la
de patrones realzados. Esto se debe a que el tacto está formado por dos
subsistemas, uno sensorial y otro motor. En la percepción de patrones
realzados solamente entra en funcionamiento el subsistema sensorial. Por el
contrario, en la manipulación de objetos tridimensionales ambos
subsistemas fucionan conjuntamente produciendo niveles superiores de
actuación.
- A través del tacto se recorren con rapidez y precisión un gran número de
objetos de la vida diaria. Cuando de intenta evaluar la verdadera capacidad
del tacto como sistema de procesamiento de la información, este tipo de
objetos son los más adecuados. La memoria de objetos familiares percibidos
a través del tacto es prácticamente perfecta, tanto para objetos naturales
como para objetos fabricados por el hombre.
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SEGUNDA PARTE: MEMORIA
TEORÍAS Y MODELOS DE APRENDIZAJE Y MEMORIA
- Los primeros estudios experimentales sobre el aprendizaje y la memoria
humanos fueron realizados por el filósofo alemán Herman Ebbinghaus. El
mismo actúo como sujeto experimental de sus estudios, que realizó bajo
condiciones controladas. El material utilizado fueron series de letras sin
sentido, con el fin de evitar la influencia de las diferencias de contenido de
los estímulos en los procesos de memoria. Utilizó el “método de los ahorros”
para evaluar la memoria. Este método consistía en determinar el porcentaje
del tiempo de aprendizaje inicial de una serie cuando la misma serie se
volvía a aprender de nuevo después de diferentes periodos de tiempo.
- Otro pionero del estudio de la memoria fue el psicólogo inglés Bartlett. Sus
estudios fueron diferentes a los de Ebbinghaus. Los materiales que utilizó
fueron narraciones que presentaba a los sujetos, para pedirles después que
las volvieran a recordar pasados diferentes periodos de tiempo. Su interés
se centró en comprobar la organización que los sujetos imponían al material
presentado y cómo lo registraban en su memoria. Destacó la importancia de
los esquemas en la comprensión y en el recuerdo.
- William James, psicólogo y filósofo funcionalista norteamericano, fue el
primero que propuso una concepción dual de la memoria basándose en la
introspección. James distinguió entre memoria primaria y memoria
secundaria.
- El modelo de memorias múltiples que ha ejercido mayor influencia en la
investigación posterior ha sido el modelo modal, de Atkinson y Shiffrin.
Estos autores propusieron un modelo de procesamiento de la información
constituido por tres estructuras o almacenes de memoria de carácter fijo
(los registros sensoriales-RS-, el almacén a corto plazo –ACP- y el almacén a
largo plazo –ALP-), así como diferentes procesos encargados del paso del
flujo de información a través de estos almacenes.
- Craik y Lockhart criticaron el modelo multialmacén. Según estos
investigadores, la memoria es única, y depende del tipo de análisis al que se
sometan los datos estimulares durante su proceso de aprendizaje. Este tipo
de análisis dependerá del tipo de tareas que los sujetos tengan que realizar.
A un procesamiento de la información ,más complejo y profundo, en el que
esté implicado el significado de las palabras, corresponderá una traza de
memoria más fuerte y duradera. Por el contrario, cuando la información que
llega al sistema se procesa sólo en función de sus características físicas, la
memoria será menos duradera y se producirá pronto el olvido de la
información adquirida.
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- Endel Tulving ha ejercido gran influencia en la investigación realizada sobre
la memoria durante el último cuarto de siglo. Este investigador defiende un
sistema múltiple de memoria que incorpora tanto los sistemas de memoria
(memoria semántica, episódica y procedimental) como los procesos. Sus
estudios neuropsicológicos sobre el flujo sanguíneo cerebral, cuando los
sujetos realizan diferentes tareas relacionadas con la memoria episódica y
con la memoria semántica, parecen sugerir que cada uno de estos tipos de
memoria está asociado a diferentes partes del cerebro.
- El aprendizaje declarativo equivalente a “saber qué”, mientras que elm
aprendizaje procedimental equivale a “saber cómo”. El aprendizaje
declarativo es un procedimiento controlado, se puede adaptar fácilmente a
situaciones nuevas, permite examinar los pasos seguidos durante el proceso
de aprendizaje y reconocimiento más automático, se adapta peor a
situaciones nuevas, es más difícil poder examinar los pasos seguidos durante
su adquisición y se accede a él rápidamente.
- El aprendizaje intencional, explícito o consciente, se considera un tipo de
aprendizaje diferente del aprendizaje incidental, implícito o inconsciente.
- Los modelos más recientes de memoria provienen de los investigadores que
trabajan con sistemas conexionistas, o de procesamiento paralelo
distribuido. Según estos modelos, la información no está contenida en las
unidades concretas del sistema, sino en la fuerza de las conexiones entre
las unidades de una red formada por unidades múltiples semejantes a
neuronas. Es posible que en los próximos años estos modelos se conviertan
en elementos importantes de las teorías sobre el aprendizaje y la memoria
humanos.
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MEMORIAS SENSORIALES
- Neisser (1967) denominó memoria icónica y memoria ecoica a dos almacenes
de memoria en los que se registran las trazas visuales y auditivas de los
estímulos durante un brevísimo periodo de tiempo.
- Desde muy antiguo se sabía que existían limitaciones en el número de
elementos que se podían captar en una breve exposición visual. Esta
limitación de procesamiento podía deberse a una limitación de la percepción
o de la memoria
- George Sperling desarrolló un nuevo paradigma experimental conocido como
paradigma del informe parcial en el que los sujetos, en lugar de tener que
informar de todos los estímulos, tenían que hacerlo únicamente de las letras
de una de las tres filas que se presentaban en cada ensayo. Los sujetos
informaron aproximadamente de tres a cuatro letras que aparecían en cada
fila. Sperling observó que a medida que se producía un retraso en la señal
auditiva que indicaba la fila de la que había que informar, disminuía el
número de letras correctamente informadas.
- Los resultados de Sperling muestran la brevedad de la traza visual. A este
fenómeno se le denomina registro sensorial visual, o memoria icónica.
Averbach y Coriell utilizaron una señal visual en lugar de auditiva para
indicar la posición que ocupaba la letra de la que había que informar. Los
resultados obtenidos fueron muy similares a los de Sperling.
- Según el modelo de sperling el registro de memoria sensorial almacena
durante unos 500 milisegundos toda la información que llega al sistema, de
forma precategorial, manteniendo los datos en bruto. En condiciones de
informe total la actuación es mala porque no hay tiempo de explorar y
reconocer todos los elementos antes de que se borren del trazo visual. La
señal se utiliza para explorar sólo los elementos que ocupan se lugar espacial
y, como son sólo unos cuantos, la información visual persiste lo suficiente
para que se pueda informar de casi todos ellos.
- La caacidad d almacén icónico es muy grande, aunque la evidencia disponible
es sólo indirecta a través de los resultados proporcionados por el informe
parcial.
- La persistencia del icón es de menos de 1 segundo. Después de ese tiempo la
información contenida en el almacén icónico desaparece.
- Aunque según Sperling el almacén icónico es de naturaleza precategorial,
estudios más recientes parecen apuntar a la posibilidad de que los sujetos
utilicen información sobre las categorías a las que pertenecen los estímulos
para su recuperación en el informe parcial.
- Haber ha puesto en duda el valor de la memoria icónica fuera del
laboratorio. Sin embargo, la existencia del icón parece un hecho bien
fundamentado.
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- ¿El icón es de naturaleza central o periférica? Según Sakkit (1976), el icón
se produce a nivel periférico, dependiendo de los bastones de la retina que
están especializados en la detección de las intensidades de la luz, pero no
en la detección de los colores. Sin embargo, parece que la memoria icónica
se produce a un nivel más central del sistema nervioso.
- El éxito de los estudios de Sperling alentaron a los investigadores a buscar
el modo de extender el paradigma a otros sistemas sensoriales. El registro
de la información auditiva, cuando ésta ha dejado de existir, es lo que se
llama memoria ecoica.
- La memoria sensorial de naturaleza auditiva se conoce como memoria ecoica.
Los resultados del informe parcial utilizados en el estudio de este tipo de
memoria fueron mejores que los del informe total. También se observó que
esta ventaja disimula a medida que se retrasaba la señal, llegando a
desaparecer después de 4 segundos de demora.
- Cuando se añade un elemento irrelevante al final de una lista de palabras
presentadas auditivamente, se produce una gran inhibición en el recuerdo
de los últimos elementos. Este efecto se conoce como efecto sufijo. Según
Crowder y Morton (1969), la presencia del efecto sufijo muestra la
existencia del almacén acústico precategorial.
- Los estímulos auditivos permanecen en ese almacén durante varios segundos
después de finalizar la estimulación, como representaciones no analizadas.
Frente a un número de resultados favorables a la existencia del almacén
precategorial auditivo, han aparecido otros en contra. Hasta ahora no
existe una teoría adecuada sobre este tipo de memoria.
- Los estudios sobre la existencia de otros almacenes sensoriales son
prácticamente inexistentes. Cuando se ha extendido este paradigma al
sentido del tacto se ha encontrado también una pequeña pero significativa
ventaja del informe parcial frente al informe total.
- Parece que la principal función de los almacenes sensoriales consiste en
prolongar la duración de los estímulos durante un breve periodo de tiempo
para que puedan posteriormente procesados. La existencia de estos
almacenes sensoriales permite disponer brevemente de toda la información
sensorial.
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MEMORIA A CORTO PLAZO Y MEMORIA OPERATIVA
- Una de las ideas más productivas surgidas en el campo de la memoria
humana ha sido considerar la existencia de varios tipos de memoria, cada
uno con sus características especiales. Mientras la memoria a corto plazo
(MCP) retiene la información durante unos segundos, la memoria a largo
plazo (MLP) retiene la información seleccionada de un modo más duradero.
- Esta idea no es nueva. En los comienzos de la psicología científica William
James distinguió entre memoria primaria, que construiría el foco de la
conciencia, y memoria seciundaria, que sería un tipo de memoria más
duradero.
- La capacidad media de la MCP es de 5 a 9 elementos diferentes, pero si los
estímulos se recodifican en grupos con significado es posible recordar hasta
cinco de estos grupos, con lo que la capacidad de la memoria se amplía
considerablemente.
- El modelo de almacenes múltiples más aceptado es el propuesto por
Atkinson y Shiffrin (1968), llamado modelo modal. Según este modelo
existen tres almacenes de memoria: los registros sensoriales (RS), el
almacén a corto plazo (ACP), y el almacén a largo plazo (ALP).
- Los estudios realizados durante los años sesenta parecían apoyar la
existencia de dos tipos de memoria con características diferentes entre sí.
Durante los años setenta empezaron a aparecer resultados que parecían
cuestionar la existencia de una MCP como entidad diferente a la MLP.
- Cuando se presenta una serie de elementos superior a la capacidad de la
memoria inmediata (MCP) y se utiliza una tarea de recuerdo libre (el sujeto
puede informar de la lista de elementos en el orden que quiera), se ha
observado que los primeros elementos de la serie se recuerdan bastante
bien (efecto de primacía), los elementos del final de la serie se recuerdan
mejor (efecto de recencia), mientras que los elementos intermedios de la
serie se recuerdan muy mal. La forma de interpretar estos resultados
consiste en suponer que el efecto de la primacía se debe a la MLP, mientras
que el de recencia se debe a la MCP.
- El principal argumento a favor de la existencia de memorias múltiples es el
supuesto de cada almacén de memoria posee características diferentes. Sin
embargo, resultados más recientes parecen poner en duda el estatus
específico de la MCP en cuanto diferente de la MLP.
- Respecto a la capacidad de la MCP, se ha comprobado que cuando el número
de ensayos con palabras pertenecientes a la misma categoría aumenta, la
capacidad de la memoria disminuye. Pero cuando se cambia de categoría, la
actuación vuelve a ser mejor. Este fenómeno se conoce como liberación de
la interferencia proactiva. Si la capacidad de la memoria fuera constante,
se mantendría fija a lo largo de todos los ensayos de la prueba de memoria.
La existencia de interferencia proactiva parece indicar que el contenido de
la MLP influye sobre la capacidad de la MCP, lo que cuestiona la
independencia de aquélla.
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- La distracción produce olvido. Brown y los Peterson utilizan el ahora llamado
paradigma de Brown-Peterson para estudiar la duración del material en la
MCP. En cada ensayo se leía al sujeto un trigrama de letras y un número de
tres cifras a partir del cual tenía que contar hacia atrás de tres en tres
(tarea distractora). La duración de la tarea distractora variaba de 3 a 18
segundos, y acabado ese tiempo el sujeto informaba del trigrama. A los 18
segundos de tarea distractora el olvido era casi total.
- Estos resultados se atribuyen al decaimiento gradual de la huella de
memoria con el paso del tiempo. En cambio, se pensaba que el olvido en la
MLP era el resultado de la interferencia. El olvido, por tanto, también se
explicaba a partir de diferentes mecanismos en cada tipo de memoria. Sin
embargo, el olvido es más rápido cuando los distractores son similares a los
elementos que hay que recordar, y tareas más difíciles producen un olvido
más rápido que tareas más fáciles.
- Cuando se ha controlado con más precisión la repetición encubierta, se ha
encontrado que el olvido se produce mucho más rápidamente de lo que
mostraba la técnica de Brown-Peterson.
- Se produce interferencia retroactiva cuando un nuevo aprendizaje inhibe
aprendizajes previos. Se produce interferencia proactiva cuando un
aprendizaje antiguo inhibe aprendizajes nuevos. Como los elementos a
recordar y los distractores utilizados en la tarea de Brown-Peterson eran
muy diferentes, suponían estos investigadores que el nuevo aprendizaje no
influía en el anterior (no existía interferencia retroactiva). Keppel y
Underwood (1962) mostraron que existe interferencia proactiva. El
recuerdo disminuye en función del número de ensayos. La teoría de
decaimiento de la huella de memoria, propuesta por los Peterson, no podía
explicar este resultado porque la pérdida de la señal debería ser
equivalente en todos los ensayos.
- Una teoría que está adquiriendo fuerzas en la actualidad es la teoría de la
discriminabilidad temporal. La dificultad en la tarea de Brown-Peterson
estriba en discriminar entre la última lista (el último trigrama de letras) y
las listas presentadas anteriormente (los trigramas previos). En el primer
ensayo, en el que no existen problemas de discriminabilidad, el recuerdo es
total. A medida que va aumentando el intervalo distractor, la lista se va
haciendo más vieja y es más difícil de recordar.
- Según Sternberg, el tiempo necesario para indicar si un dígito pertenece al
“conjunto de memoria” es una función creciente y lineal de número de
elementos de dicho conjunto. Esto parece indicar que la recuperación es
serial, mientras que la recuperación en la MLP parece realizarse en paralelo.
Estas diferencias hicieron pensar que se trataba de dos sistemas
diferentes. Sin embargo, los resultados de Sternberg pueden explicarse
también por modelos de recuperación en paralelo de capacidad limitada.
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- Durante los años sesenta se creía que la codificación en la MCP era de
carácter fonológico, mientras que en la MLP era semántico. Sin embargo,
esta diferencia tampoco se mantuvo, debido a que parece que existen varios
códigos en la MCP.
- Los estudios neuropsicológicos con algunos pacientes amnésicos mostraron
que estos pacientes presentaban un efecto de recencia normal, pero no
aparecía el efecto de primacía. La amnesia parece que no produce deterioro
en la MCP, pero sí en la MLP. Otros pacientes amnésicos han mostrado
justamente la disociación contraria: no tienen MCP con buena MLP. Esta
dobre disociación entre la actuación en tareas de MCP y de MLP es uno de
los signos más importantes a favor de los sistemas de memoria
independientes.
- Los problemas para distinguir ambos tipos de memoria hicieron que se fuera
perdiendo con el tiempo el interés por los modelos multialmacén y fueran
apareciendo otros enfoques.
- Baddeley e Hitch (1974) propusieron un modelo de memoria operativa como
alternativa a la MCP. Según este modelo, existe un ejecutivo central
encargado de controlar otros sistemas que trabajan de modo concurrente.
Estos sistemas son el bucle fonológico y la agenda visoespacial. El primero
está encargado del procesamiento del lenguaje, y el segundo, del
procesamiento de las imágenes.
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MEMORIA A LARGO PLAZO, MEMORIA AUTOBIOGRAFICA Y MEMORIA DE
TESTIGOS
- la MLP sirve para registrar y mantener hechos significativos de modo
permanente o semipermanente. La MLP se ha dividido en memoria
declarativa (“saber qué”) y memoria procedimental (“saber cómo”). La
memoria declarativa se puede dividir, a su vez, en memoria episódica y
memoria semántica; ésta es una memoria relacionada con el conocimiento
del mundo y del lenguaje, aquélla es una memoria de hechos pasados
relacionados con la vida del individuo, organizados de modo temporal.
- La memoria procedimental es una memoria de habilidades motoras,
cognitivas, fenómenos del “priming”, condicionamiento clásico, y otros. Si
sólo retuviéramos información durante un breve espacio de tiempo, no
podríamos aprender nuevas habilidades o nuevos conocimientos. En una
palabra, no podríamos beneficiarnos de la experiencia.
- Cuanto más tiempo dediquemos al procesamiento de una información, mejor
será su recuerdo posterior. La práctica distribuida a lo largo del tiempo
produce mejor resultado que la práctica masiva. Un mayor contacto con la
información produce mejor resultado que la práctica masiva. Un mayor
contacto con la información produce mejor recuerdo y reconocimiento de
esa información. Aunque el efecto del tiempo de exposición dependerá del
tipo de material y de la modalidad de presentación de la información.
- Craik y Lockhart (1972) propusieron el enfoque de los niveles de
procesamiento como alternativa a los modelos estructurales de memoria.
Según estos investigadores, la información recordada depende del tipo de
procesamiento al que se ha sometido dicha información. Según Craik y
Lockhart, el tiempo dedicado a la simple repetición no influye en el recuero.
Para que la información se transfiera a la memoria permanente hace falta
que la repetición del material sea elaborativa y se codifique la información
semánticamente, sobre la base del significado.
- La información que se codifica superficialmente, es decir, por sus
características físicas (sonidos, rasgos físicos de las letras), se aprende y
se recuerda peor que cuando se procesa a nivel más profundo del
significado. Este resultado se ha replicado en muchas ocasiones. La
codificación profunda genera una traza más distinta del material que
favorece su posterior recuperación. La codificación no sólo se realiza a
partir del material verbal. Existe también una excelente codificación
motora y visual.
- Cuando aprendemos un material tratamos de imponer una organización
subjetiva a la información que queremos retener, para mejor procesarla y
recordarla. Se ha observado que las personas suelen repetir las palabras en
el mismo orden. La mejor organización no tiene por qué ser siempre la
semántica. A veces, el recuerdo es mejor cuando la información se organiza
de modo ordinal, o por orden alfabético.
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- Cuando el material que queremos aprender se organiza jerárquicamente, su
retención es mucho mejor que cuando el mismo material se presenta
desorganizadamente. La codificación por el significado, sobre todo cuando
se organiza jerárquicamente, puede favorecer significativamente el
aprendizaje y la posterior recuperación.
- Los enfoques neurobiológicos actuales defienden que el aprendizaje y la
memoria dependen del cambio producido en la conectividad sináptica de las
neuronas cerebrales. Aunque todavía no se conoce con exactitud en qué
lugar del cerebro se almacena y localiza la memoria, se está empezando a
vislumbrar la posibilidad de alcanzar unas respuestas en un futuro no muy
lejano.
- Históricamente, en las neurociencias han existido dos ideas contrapuestas
sobre el problema de la localización del engrama. Una, la localizacionista,
mantiene que las funciones conductuales pueden localizarse en zonas
específicas del cerebro. La otra postura, la holista, defiende que la
actividad mental surge de la actividad integrada de todo el cerebro.
- Squire (1987) ha intentado reconciliar estas dos posturas contrapuestas.
Según Squire, la memoria se divide en pequeñas asambleas de neuronas,
homogéneas desde el punto de vista funcional. Cuando recordamos algún tipo
de información, se produce un determinado patrón de actividad en las
mismas asambleas de neuronas. Las unidades que forman cada asamblea
funcionan de modo probabilístico. La memoria aparece representada en
muchas zonas del cerebro.
- La información almacenada en la memoria resulta en ocasiones muy difícil o
imposible de recuperar. No se sabe si la información ha decaído o está
almacenada en algún sitio del cerebro, pero no podemos recuperarla.
Ebbinghaus se inclinó por la explicación del desuso. Si la información no se
usa, decae con el paso del tiempo y se olvida. Otros teóricos interpretan el
olvido como interferencia.
- Según McGeoch (1932), el olvido se producía por interferencia debido a la
competición entre dos respuestas. También según McGeoch, la
interferencia retroactiva surge porque al aprender dos listas de palabras,
éstas se convierten en dos sistemas de hábitos independientes que
compiten entre sí en el momento de la recuperación. El aprendizaje de la
segunda lista domina sobre la primera y produce inhibición retroactiva, la
cual hace que se olvide el material contenido en la primera lista.
- Otros autores rechazaron esta interpretación y propusieron el
desaprendizaje como factor responsable de la interferencia. El material
aprendido en primer lugar debilita las huellas producidas por el material
aprendido en segundo lugar. Según Underwood (1957), el olvido se produce
por interferencia proactiva.
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- Como ninguna de estas dos hipótesis explicaba totalmente los resultados
obtenidos en los experimentos sobre memoria y recuperación, el número de
hipótesis alternativas que se propusieron para explicar estos resultados fue
en aumento. Esto complicó tremendamente el panorama teórico. Parece que
existe almacenada en la memoria mucha más información de la que somos
capaces de recuperar, posiblemente porque no se encuentra accesible.
- Entre tanta complicación teórica surge el concepto de señal de
recuperación. Según Tulving, no se puede recuperar la información, porque
no se pueden encontrar las señales efectivas que nos llevan a localizar el
material almacenado.
- Los dos tipos de pruebas de memoria más utilizadas son el recuerdo y el
reconocimiento. En las pruebas de recuerdo se pide al sujeto que
reproduzca el material presentado previamente, mientras que en las
pruebas de reconocimiento se presentan al sujeto todos los elementos
estudiados junto con otros nuevos para que distinga unos de otros.
- El recuerdo suele ser peor que el reconocimiento. La memoria de
reconocimiento se suele evaluar aplicando la técnica de la teoría de
detección de señales. La medida d’, o índice de discriminabilidad, indica la
diferencia entre la media de la curva de la señal más el ruido (elementos
presentados durante la fase de estudio, elementos antiguos) y la media de
la curva del ruido solo (elementos no presentados en la fase de estudio, o
elementos nuevos) en puntuaciones típicas. Mientras el índice de
discriminabilidad depende de la fuerza de la señal, el criterio de decisión
depende del sujeto. Estos dos índices son independientes.
- En las pruebas de recuerdo el sujeto tiene que generar los candidatos para
después reconocer cuáles han sido presentados durante la fase de estudio,
mientras que en las pruebas de reconocimiento el sujeto sólo tiene que
reconocer las señales o huellas dejadas por los elementos estudiados. El
hecho de que para realizar una prueba de recuerdo sean necesarios dos
procesos, y para la de reconocimiento sólo uno, podría explicar la mayor
dificultad del recuerdo frente al reconocimiento.
- Tulving y colaboradores propusieron la hipótesis de la especificidad de la
codificación para explicar las diferencias existentes entre los resultados
obtenidos con estos dos tipos de tareas (recuerdo y reconocimiento). Según
Tulving, los procesos mentales son los mismos, pero son diferentes las
claves disponibles: en el recuerdo libre sólo se dispone de claves
contextuales, mientras que en el reconocimiento se dispone de las mismas
claves que estuvieron presentes en el momento de la codificación.
- El principio de la codificación específica tropieza con un problema
insalvable, que no puede probarse porque es circular. Sin embargo, gran
cantidad de resultados se muestran a favor de las señales en la codificación
del material a recordar para su posterior recuperación.
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- La casi totalidad de conocimientos sobre el funcionamiento de la memoria se
han obtenido a través de estudios de laboratorio bien controlados, que han
utilizado como material casi exclusivo listas de palabras. La memoria en
situaciones naturales, a pesar de su indudable interés, ha sido poco
estudiada hasta ahora. El estudio de la memoria en ambientes naturales se
enfrenta a la dificultad de controlar las múltiples variables que pueden
influir en los resultados.
- El estudio de la interferencia sobre la memoria estudiada en situaciones
naturales se originó con los trabajos de Elisabeth Loftus y colaboradores
sobre memoria de testigos. Loftus llegó a la conclusión de que los
testimonios de los sujetos que actúan como testigos en los juicios pueden
estar influidos por el modo en que se les formulan las preguntas, y no por
sus recuerdos de los acontecimientos. Según Loftus, la memoria no
almacena acontecimientos de modo permanente.
- McCloskey y Zaragoza (1985) propusieron que lo que cambia no es el
recuerdo de los testigos, sino su estrategia de respuesta cuando éstos no
recuerdan los acontecimientos y sienten la necesidad de adivinar. Los
testigos son con frecuencia poco precisos, pudiendo aportar datos no
basados en el recuerdo original sino en informaciones posteriores al suceso
que se está juzgando.
- La memoria autobiográfica almacena recuerdos de nuestra vida privada.
Este registro es muy selectivo. Un problema preocupante en este tipo de
estudios es la validación de los resultados, porque las experiencias objeto
de estudio son particulares del sujeto. Se ha encontrado que en la memoria
autobiográfica el olvido es lineal en función del tiempo transcurrido.
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MEMORIA IMPLÍCITA Y MEMORIA EXPLÍCITA
- la memoria implícita supone la recuperación no intencional de experiencia
previa. Es un tipo de memoria que se manifiesta a partir de pruebas
indirectas (incidentales). Por el contrario, la memoria explícita se refiere a
la recuperación intencional de la experiencia pasada, evaluada a través de
pruebas tradicionales de recuerdo o reconocimiento.
- Para evaluar la memoria implícita se han utilizado más de una docena de
pruebas diferentes, tanto verbales como no verbales.
- La distinción entre estos dos tipos de MLP surgió a partir de algunos
trabajos con pacientes amnésicos. La amnesia es una enfermedad causada
por una lesión de la zona temporal media del cerebro que produce
trastornos importantes para realizar nuevos aprendizajes. Estos enfermos
muestran una actuación normal en pruebas de memoria implícita, mientras
que su memoria explícita es muy mala.
- Se ha observado que la memoria explícita es peor en niños y en ancianos que
en personas adultas. Sin embargo, la memoria implícita permanece constante
a lo largo del ciclo vital. El recuerdo y la recuperación del material
almacenado en la memoria cambian con la edad, mientras que la memoria
implícita permanece constante a lo largo de todo el periodo evolutivo.
- La memoria implícita se evalúa mediante el priming de repetición, que
consiste en la existencia de una mejora en el reconocimiento perceptivo del
material presentado previamente en comparación con el material nuevo.
Funciona de manera inconsciente y no intencional.
- El paradigma experimental utilizado para el estudio del priming consta de
dos fases, la fase de estudio y la fase de prueba. Durante la fase de
estudio, se presentan una serie de estímulos (palabras, dibujos, objetos,
caras) para que el observador realice alguna actividad con ellos. En la fase
de prueba (de manera incidental) se vuelven a presentar los estímulos de la
fase de estudio junto con estímulos nuevos en condiciones degradadas y se
pide que los nombres o los clasifique. La existencia de priming se manifiesta
cuando se demuestra que la actuación con los estímulos presentados en la
fase de estudio es superior en precisión y/o velocidad a la actuación con los
estímulos no presentados (estímulos nuevos).
- Una serie resultados experimentales obtenidos con pacientes amnésicos
parecen mostrar que existen dos sistemas diferentes de memoria, uno que
permanece intacto entre estos pacientes y otro que está lesionado.
Mientras su memoria implícita es comparable a la de sujetos normales, su
actuación en pruebas de memoria explícita es mucho peor.
- La mayor parte de los estudios de memoria implícita han utilizado como
estímulos material verbal. Existen muchas pruebas diferentes de memoria
implícita, como son la identificación de palabras degradadas, completar
palabras cuando se da sólo su raíz o algunas letras salteadas, u ordenar
letras para formar palabras.
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- Los estudios realizados con material no verbal son mucho menos numerosos
y más recientes. Se ha encontrado que también existe memoria implícita,
demostrada a través del priming de repetición, para información no verbal o
pictórica, tanto familiar como no familiar. Los efectos del priming son de
una larga duración, mientras la memoria explícita decae con el paso del
tiempo.
- También existe memoria implícita para pseudopalabras, objetos y formas no
familiares. Estos resultados hicieron reconsiderar la interpretación que
atribuía la memoria implícita a la reactivación de representaciones mentales
de los estímulos preexistentes en la memoria.
- Los estudios que han manipulado el formato de presentación del material en
forma de palabras o dibujos han mostrado que el priming es mayor cuando el
material se presenta en el mismo formato en la fase de estudio y en fase de
prueba, que cuando se cambia de formato de una fase a otra. El priming es
mayor de palabra a palabra o de dibujo a dibujo que de palabra a dibujo o de
dibujo a palabra. Estos resultados parecen mostrar la importancia de las
características físicas del estímulo en la memoria implícita.
- Pero no todas las variaciones de la apariencia física de los estímulos
influyen en el priming. Por ejemplo, el cambio del tamaño o de la orientación
derecha-izquierda de los objetos de la fase de estudio a la fase de prueba
de memoria no influye en la memoria implícita, pero sí lo hace en la explícita.
Esto sugiere que las dimensiones tamaño y orientación derecha-izquierda no
están codificadas en las representaciones mentales que soportan la memoria
implícita.
- Prácticamente la casi totalidad de estudios realizados sobre memoria
implícita y explícita han utilizado la modalidad visual. Sin embargo, algunos
estudios han mostrado la existencia de priming para otras modalidades
sensoriales como la audición o el tacto.
- Wippich y Wagner (1989) encontraron priming de objetos naturales uy
abstractos presentados al tacto. Otros estudios realizados en nuestro
laboratorio han mostrado también la existencia de priming háptico para
objetos familiares y no familiares.
- La hipótesis de los sistemas de memoria propone la existencia de dos
sistemas diferentes de MLP, cada uno con un modo de funcionamiento
específico. Schacter, Cooper y asociados han propuesto que el priming
observado en pruebas de memoria implícita se debe a la existencia de un
sistema de representación estructural de carácter presemántico, diferente
del sistema episódico, que es el encargado de representar el significado, la
función y otras características no estructurales de los objetos.
- El enfoque de los sistemas de memoria es además el favorecido desde la
neuropsicología. Este enfoque relaciona tareas conductuales con las
estructuras y procesos neurales subyacentes y puede explicar tanto la
actuación de los pacientes amnésicos con trastornos de memoria como la
actuación de los sujetos normales.
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- Otros investigadores, como Jacoby y Roediger, explican los efectos de
estos dos tipos de memoria en función de que las pruebas utilizadas exigen
la utilización de diferentes tipos de información y la puesta en marcha de
diferentes procesos. Los dos principios básicos son: a) el priming se debe a
la transferencia de procesamiento apropiado, b) las pruebas de memoria
implícita son pruebas guiadas por los datos, mientras que las pruebas de
memoria explícita son pruebas guiadas por el significado.
- El enfoque anterior no explica por qué los pacientes amnésicos actúan a un
nivel comparable al de las personas sanas en pruebas guiadas por los datos
(pruebas perceptivas), mientras que su actuación es muy deficiente en
pruebas de memoria explícita guiadas conceptualmente. Este enfoque ignora
además el papel desempeñado por la conciencia en las pruebas de memoria.
- Durante las dos últimas décadas se ha producido un gran aumento del
número de estudios realizados sobre la memoria implícita y su disociación
de la memoria explícita. Es muy probable que el tema siga acaparando el
interés de los psicólogos durante mucho tiempo más.
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