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Revista Tempo Amazônico - ISSN 2357-7274| V. 2 | N.1| junho-dezembro de 2014 | p. 82-96
Revista “O perigo é essa capitania ficar sem escravos
Tempo e índios”: fugas, formações de mocambos e Amazônico milícias com pretos escravos no Grão-Pará (1790-1810)
Paulo Marcelo Cambraia da Costa*
Resumo: Na última década do século XVIII nos limites fronteiriços entre a
Capitania do Grão-Pará e Guiana Francesa, região localizada entre os rios
Oiapoque e Araguari, o clima de tensão pela disputa da região chegava ao seu
ápice. Os postos militares de Macapá eram alvos das investidas de conquista do
governo de Caiena, considerados pontos estratégicos para dominação de todo o
vale amazônico. A investida portuguesa para a ocupação de Caiena ocorreu
quando D. Francisco de Souza Coutinho era governador da Capitania do Grão-
Pará, ou seja: entre 1790 e 1803. Naquele final de século, as autoridades coloniais
portuguesas se preocupavam principalmente com as regiões fronteiriças das
Guianas, pois era latente naquelas autoridades o temor que as notícias da abolição
da escravidão nas colônias francesas (1794) pudessem contagiar os escravos da
Amazônia. Nesses anos, as fugas de escravos e os estabelecimentos de mocambos,
principalmente nas Terras do Cabo Norte, eram considerados problemas crônicos.
Assim, este trabalho pretende apresentar os resultados iniciais da pesquisa sobre o
processo de formação de corpos de milícias com negros escravos e forros no Grão-
Pará e na Guiana Francesa, entre os anos de 1790 a 1810.
Palavras-chave: fugas, corpos de milícias, fronteira.
Résumé :Dans la dernière décennie du XVIIIe siècle dans les limites frontalières
entre la capitainerie de Grand-Para et la Guyane française, une région située entre
les fleuves Oiapoque et Araguari, le climat de tension dans la région occasionnés
pour le conflit aatteint leur paroxysme. Les postes militaires de Macapa
étaient le cible d'attaques de la conquête du gouvernement de Cayenne, considérés
comme des points stratégiques pour la domination du bassin amazonien. Les
portugais ont investi pour l'occupation de Cayenne produite lors de D. Francisco
de Souza Coutinho était gouverneur de la province de Grand-Para, soit 1790 et
1803. Les autorités coloniales portugais sont concernées essentiellement sur les
régions frontalières de Guyane, car il était latente dans les autorités la crainte que les
nouvelles de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises (1794) pourraient
infecter les esclaves de l'Amazonie. Dans ces années, des fuites d'esclaves et
mocambos établissements, en particulier dans Cape Northlands, ont été considérés
comme des problèmes chroniques. Ce travail vise à présenter les premiers résultats
de la recherche sur le processus de formation de milices corps avec les esclaves
noirs et les esclaves affranchis dans le Grand-Para et en Guyane française, entre les
années 1790-1810.
Mots-clés: sentiers, milices corps, frontières
* Professor de História da Amazônia da Universidade Federal do Amapá e Doutorando em História na Pontifícia
Universidade Católica de São Paulo/ PUC-SP, com a orientação do Professor Doutor Fernando Torres Londoño.
E-mail [email protected]
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...as povoações, que os Escravos fugidos fazem nos mattos, a que
naquelle Estado chamao’ Mocambos, e no Brasil Quilombos em todo
o tempo forao’ muy prejudiciaes as fazendas dos moradores, nao’ só
pela destruição’ que fazem nas culturas, mas por agregarem a si outros
Escravos, que Convidados da Liberdade da Vida, e izençao’ do
Senhorio desamparao’ as mesmas fazendas easuciados huns com os
outros commettem todo o genero de insultos 1
No território localizado entre os rios Oiapoque e Araguari, delimitador das fronteiras
entre a Capitania do Grão-Pará e a Guiana Francesa, desde a segunda metade dos Seiscentos,
o clima de tensão entre portugueses e franceses era uma realidade. Os postos militares de
Macapá eram alvos das investidas de conquista do governo de Caiena, aqueles eram
considerados pontos estratégicos para dominação de todo o Vale Amazônico. A decisiva
investida portuguesa para a ocupação de Caiena ocorreu quando D. Francisco de Souza
Coutinho era governador da Capitania do Grão-Pará entre 1790 e 1803. Nos anos finais do
século XVII as autoridades coloniais portuguesas se preocupavam principalmente com as
regiões fronteiriças das Guianas, pois era latente naquelas autoridades o temor que as notícias
da abolição da escravidão nas colônias francesas (1794) pudessem contagiar os escravos da
Amazônia. Nesses anos as fugas de escravos e os estabelecimentos de mocambos, na e para a
região fronteiriça, eram considerados problemas crônicos. Assim, este trabalho pretende
apresentar os resultados iniciais da pesquisa sobre o processo de fuga de escravos e da
formação de milícias com negros escravos no Grão-Pará e na Guiana Francesa, entre os anos
de 1790 a 1810.
Na década de 1750 a Amazônia Portuguesa passou por reordenamentos
administrativos expressivos. Referimo-nos à administração do Secretário de Estado dos
Negócios Estrangeiros e de Guerra Sebastião José de Carvalho e Mello, futuro Marquês de
Pombal — reinado de D. José I (1750-1777). Significativamente, a partir de 1751, o então
denominado Estado do Maranhão e Grão-Pará, dava lugar à instalação do Estado do Grão-
Pará e Maranhão, com sede em Belém, compreendendo os territórios das capitanias do Grão-
Pará, Maranhão, Piauí, acrescentando-se a estas, a partir de 1755, a de São José do Rio
Professor de História da Amazônia da Universidade Federal do Amapá e Doutorando em História na Pontifícia
Universidade Católica de São Paulo/ PUC-SP, com a orientação do Professor Doutor Fernando Torres Londoño.
E-mail: [email protected]
Neste texto optamos por manter a ortografia original na documentação manuscrita citada. 1 Lisboa, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 31, D2977. Consulta do Conselho Ultramarino para o rei D. Joã V, sobre as
cartas dos oficiais da Câmara da cidade de Belém do Pará. Lisboa, 21/05/1750.
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Negro.2 Essas mudanças levaram a uma intensificação da movimentação militar na região,
com o intuito de garantir a presença portuguesa e afugentar as tentativas, principalmente de
espanhóis e franceses, de ocuparem a região.
Ao longo da segunda metade do século XVIII a região de Macapá passou por um
intenso processo de militarização. Arthur Reis lembra que, além das atividades colonizadoras
em franco desenvolvimento, foi criado um governo militar no qual os melhores soldados de
Portugal vinham para a região. Em Macapá, sede do governo militar da Amazônia oriental, o
pequeno forte que existia até então “transformou-se na mais notável e potente praça-forte de
todo o Brasil”3, denotando que tal espacialidade ganhava destaque administrativo e político.
Assim, a região de Macapá possuía, em caráter imediato para tal tempo, duas funções para a
política colonial portuguesa: primeiro, contribuía de maneira decisiva para a defesa do
território; e segundo, permitia a exploração de gêneros advindos do capital comercial.4
Naquele contexto, notava-se aumento considerável da presença africana na região das
Terras do Cabo Norte, que estava ligada à construção da Fortaleza de São José de Macapá
(1764-1773). Ainda que a fuga de escravos e o estabelecimento de mocambos nesse período
fossem considerados problemas crônicos para a administração portuguesa — já que parcela
considerável dos escravos fugidos na região era oriunda dos trabalhos realizados nas
fortificações militares em Macapá — tal presença e o intenso trânsito de militares, escravos,
indígenas e colonos são essenciais para a problematização dos processos históricos
entrecruzados em curso na região.5
Nesse sentido, na década de 1790 a Capitania do Grão-Pará foi marcada pelo auge das
reformas, iniciadas em 1751 – ainda que já terminada a governança pombalina, especialmente
no âmbito das estruturas militares. Essas mudanças foram levadas a cabo pelo governador
Souza Coutinho. A reestruturação foi uma política, no dizer de Rosa Marin, “preventiva,
alicerçada na militarização, orientada para frear, reprimir e dispersar os setores intelectuais e
os grupos dominados na sociedade colonial paraense, (...)... mais ou menos comprometidos
2 A Capitania de São José do rio Negro foi instituída pela Carta Régia de 3 de março de 1755, mas sua instalação
de fato só aconteceu 3 anos e 2 meses depois na vila da Mariuá (Barcellos). Instituía-se, assim, um terceiro
governo no extremo ocidente da Capitania do Grão-Pará e Maranhão, com sede administrativa na boca oriental
do rio Javari. 3 REIS, Arthur Cezar Ferreira. A ocupação de Caiena. In: HOLANDA, Sérgio Buarque de (dir.). História Geral
da Civilização Brasileira. Tomo II, vol. 3, 13ª ed., 2011. p.318. 4 MARIN, Rosa Elizabeth Acevedo; GOMES, Flávio. Reconfigurações coloniais: tráfico de indígenas, fugitivos
e fronteiras no Grão-Pará e Guiana Francesa (Séculos XVII e XVIII). Revista de História/USP. São Paulo, n.
149, pp. 69-107, 2003. 5 GOMES, Flávio dos Santos. Em torno dos bumerangues: outras histórias de mocambos na Amazônia colonial.
Revista de História/USP, n. 28, dez.- jan. - fev. 1995-1996.
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com a luta anti-escravista”6. Para esta autora, os ecos da Revolução Francesa (1789) incitaram
o governo da Capitania do Grão-Pará a uma reação contra-revolucionária, sustentada na
intensificação do controle das forças militares dentro território lusitano.
A realização de exercícios militares entre os rios Oiapoque e Araguari por parte dos
franceses já era denunciada enfaticamente em 1785 pelo então governador da Capitania do
Grão-Pará, Souza e Albuquerque, em correspondência com o ministro da Marinha e dos
Negócios Ultramarinos Martinho de Mello e Castro. O governador lembrava seu superior de
que os fatos relatados já tinham sido denunciados dois anos antes e, pior, a única resistência
capaz de segurar a iniciativa de invasão dos franceses, a Praça de Macapá, estava precisando
de reparos nas suas artilharias. Notemos tal realce:
As diversas, e vagas noticias, que n’esta Cidade de que para o Cabo Norte se
dirigirao’ algumas Fragatas Francezas, junto com as que anteriormente tinha
combinado de navios pescadores haverem dito, de que para a parte da Ilha de
Turiloré [?] tem ouvido alguns tiros de Artilharia; faz com que eu me veja na
indispensavel obrigaçao’ de rectificar a[Vossa Excelência] as participaçoens que já
sobre este attendivel particular, tive a honra de lhe enviar, em Officio de vinte e tres
de Dezembro de mil setecentos e oitenta e tres, e depois em outra occasiao’ repeti;
os exemplos que a historia nos oferece d’estes ambiciosos vizinhos junto com a
importancia da Praça de Macapá? Unica defensa que com formalidade lhes poderá
obstar a diligencia de se tomarem, a apossar da margem Septentrional do Rio das
Amazonas...7
O governador Souza e Albuquerque finalizava preocupado a referida correspondência
dizendo: “... como para ter tempo de por na Prezença de [Vossa Excelencia] todas estas
anedoctas, e com a sua respeitavel resolução poder seguramente adiantar-me, aos pequenos, e
interinos reparos que lhes deixei delineados e recomendados”. Essa passagem parece
demonstrar que o governador chamava a atenção dos seus superiores, pois esses ainda
entendiam as movimentações militares no lado francês da fronteira como notícias anedóticas
— a despeito do que temos apontado nos indícios documentais.
Durante o período de governança de Souza e Albuquerque, a década de 1780, a
colonização francesa na Guiana definitivamente conseguira se estabelecer, segundo Arthur
Reis. Antes desse período o empreendimento colonizador só havia conhecido fracassos, até
mesmo na tentativa de enviar casais para a conquista da terra e incentivar os “casamentos
mestiços”, que na América portuguesa logrou certo êxito. Pequenos núcleos populacionais
começaram a se firmar, empenhados na produção de açúcar, rum, café, algodão e gêneros
6 MARIN, Rosa Acevedo. A influência da Revolução Francesa no Grão-Pará. In: CUNHA, José Carlos C. da
(org.). Ecologia, desenvolvimento e cooperação na Amazônia. Belém: UNAMAZ, UFPA, 1992.p.38. 7 IHGB. Documento de abril de 1785. Lata 281, pasta 6, 102 fls.
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tropicais. Nesse cenário vivia em 1788, uma população de 12.385 habitantes, dos quais 1.307
brancos, 400 mestiços livres e 10.678 escravos.8 Esse número elevadíssimo de escravos na
colônia francesa levava a um cenário de perturbações, no qual os governantes franceses se
preocupavam com os ecos dos princípios liberais da Revolução Francesa.
Em 1797, Dom Francisco de Souza Coutinho dava conta aos seus superiores que, na
região fronteiriça das Terras do Cabo Norte, tanto a administração colonial portuguesa quanto
a francesa utilizavam-se do expediente de formar tropas militares com negros alforriados,
livres e até escravos. Tal situação na América Portuguesa era mais comum do que se imagina.
Flávio Gomes aponta que no Brasil Colonial, desde o século XVI, era comum a utilização de
homens livres de cor e ex-escravos em unidades militares, que formavam milícias coloniais e
até exércitos voluntários. Gomes aponta ainda que essas práticas eram recorrentes também
nos domínios franceses.9
A partir de 1794, o governo revolucionário francês aboliu a escravidão na Guiana
Francesa. No abrupto curso da Revolução, segundo Ciro Flamarion Cardoso, não houve
nenhuma preparação para a realização de tal medida. Afirma o autor que as plantations e
outros estabelecimentos foram abandonados pela quase totalidade dos negros libertos. Esses
sujeitos passaram a se concentrar em Caiena. Na esteira de uma transformação e
deslocamento de tal porte, o governador Cointet criou uma legislação, em 1795, que punia
com prisão os “vagabundos”, o que forçava os ex-escravos ao trabalho nas plantações. Esta
medida, que tentava remediar a libertação não planejada, foi parte do sistema de requisição e
fixação nas plantations. A saída encontrada pelos ex-escravos para não serem enquadrados foi
o engajamento ao “serviço da República” como: soldados, marinheiros nos navios corsários e
trabalhadores nas obras públicas. Nesse momento, verifica-se na Guiana Francesa um
aumento substancial na formação de unidades militares composta por ex-escravos10.
Como se poderão conter quer pretos, quer índios na fronteira...
No decurso do período de abolição da escravidão em Caiena, o governador do Grão-
Pará D. Francisco de Souza Coutinho, alertava que “... Depois da promulgação do Decreto
que abolio a Escravatura todos os Francezes Senhores de Escravos reduzidos a ultima mizeria,
8 8 REIS, Arthur Cezar Ferreira. A ocupação de Caiena. In: HOLANDA, Sérgio Buarque de (dir.). História
Geral da Civilização Brasileira. Tomo II, vol. 3, 13ª ed., 2011. p.318. 9 GOMES, Flavio (Org.) Nas Terras do Cabo Norte. Escravidão, Fronteiras e Colonização na Guiana
Brasileira – Sécs. XVII e XIX, Belém, NAEA/UFPA, 1999.
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e a consternação e terror, que lhes infundem os mesmos Negros...”11, por trás da preocupação
de governador com os senhores de escravos guianenses estava o temor da liberdade dos
escravos de Caiena intensificarem as fugas dos escravos do Grão-Pará, a ponto de Coutinho
denominar aquele lugar de exasperado mocambo, como se segue no trecho a seguir:
Nestas expostas circumstancias Cayenna, que em outro tempo apezar das poucas
Forças do Pará, não podia motivar cuidado se não fosse protegida de sua entao’
florescente Metropole, hoje o pode dar só per si, considerando-se como na realidade
é um exasperado Mocambo de Negros dirigidos por um Europeu, e por outros que a
rastos vão seguindo seus impulsos, em cujos termos o menos mal, que podemos
esperar é o do franco azilo para esta escravatura...12
No período da governança de Francisco de Souza Coutinho fazia-se necessário (no
contexto externo) garantir a integridade territorial do Império, impedindo o imperialismo
francês. Já no plano interno era preciso evitar a infiltração ideológica libertária e garantir a
permanência da mão-de-o13bra africana na Amazônia, para impedir a decadência da região.
Para isso Coutinho, entre outras medidas, fortificou a entrada de Belém, chamou as armas
populações do interior, organizou unidades auxiliares e a guarnição de Macapá, que era
responsável pela guarda de um vasto território na fronteira, ficou de prontidão na Fortaleza de
São José. Porém, Rosa Marin ressalta que toda essa movimentação militar se desdobrou na
intensificação de diligências realizadas nos principais rios da região, principalmente por
embarcações militares. Estas acabavam por realizar perseguições aos fugitivos e destruição de
quilombos. O epicentro de toda essa movimentação era o território do Contestado entre as
duas Guianas, a portuguesa e a francesa14
Flávio dos Santos Gomes afirma que, em momentos de ameaças de invasões
estrangeiras, muitas colônias recorriam ao expediente de armar seus escravos, e essa prática
em áreas de fronteiras poderia ganhar vários significados. A alforria era uma possibilidade
concreta15. Na América portuguesa, as primeiras tropas militares organizadas começaram a
aparecer no final da primeira metade do século XVII e, com o intuito de fortalecer a colônia,
surgiram os terços de brancos, índios e negros. Segundo Eurípides Simões de Paula, o terço
era uma unidade tática por excelência que, na primeira guerra dos portugueses, para garantir a
10 CARDOSO, Ciro Flamarion Santana. Economia e sociedade em áreas coloniais periféricas: Guiana
Francesa e Pará (1750-1817). Rio de Janeiro: Graal, 1984. 11 IHGB. Documento de abril de 1785. Lata 281, pasta 6, 102 fls. 12 IHGB. Documento de abril de 1785. Lata 281, pasta 6, 102 fls. 13 REIS, Arthur Cezar Ferreira. Ocupação de Caiena. Op. Cit. 14 MARIN, Rosa Acevedo. A influência da Revolução Francesa no Grão-Pará. Op.Cit. 15 GOMES, Flávio dos Santos. Em torno dos bumerangues, Op.Cit.
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posse das capitanias ameaçadas, utilizaram negros e índios para compor as companhias de
assalto.16
Em 1796, momento de extrema agitação nas Terras do Cabo Norte — o ápice de uma
tensão iniciada cem anos antes — uma autoridade informava a respeito dos corpos de milícias
franceses:
Estas noticias tenho por verdadeiras por conformes, etaes que quaeserao’ e esperar,
menos [que] por meio daGuerra em paiz estanho ou em defeza ocupassem os Negros
porque depois de os reconstituírem em liberdade igualdade, e fraternidade, de os
admitire ao exercício de Cargos públicos, deformarem com elles hum Corpo regular,
e diversos de Milicias, armando-os, e disciplinando-os Sem escolha, nem distinçao’
algua dos que menos indignos fossem por mais civilizados d’estas prerogativas aos
que pello estado de ferocidade natural as nao’ mereciao’ abbsolutamente era bem
consequente que se negassem como negavao’ a todo otrabalho, e sujeiçao’; que a
persuazao’ fosse como foi inutilparaque prosseguissem acultura, efinalmente que
sendo constrangidos atrabalhar praticassem asublevaçao’ que só admira Porter dado
digo ter tratado digo por ter tardado, e não’ produzir o effeito que esperavao’. Sr.
Luiz Pinto de Souza17.
Interessante perceber na descrição da autoridade que mesmo as unidades militares
formadas por negros não fossem nenhuma novidade aquela altura, principalmente no lado
francês, sobressai no discurso o espanto à associação entre liberdade e ocupação de cargos
públicos. No momento adotamos a hipótese de que, para os negros, a formação de milícias
podia provocar um processo quase irreversível de trânsito para a liberdade. Cremos que aqui
temos uma problemática de séria relevância, pois tal processo poderia influenciar, de maneira
decisiva, nas ações dos negros das Terras do Cabo Norte.
Os relatos de pessoas que passaram por Caiena a partir de 1796 se intensificaram.
Neles, era recorrente a presença nas descrições de barcos de guerra e tropas de terra
integradas por negros em manobra constante, artilharia essa distribuída estrategicamente pela
cidade e na fronteira com o Grão-Pará. Em agosto de 1809, com a conquista de Caiena já
consolidada, a Guiana Francesa contava com 15.500 habitantes, dos quais 13.300 eram negros
que vivam sob o regime da escravidão, os negros libertos eram 1340 e os brancos somavam
930.18 Esse cenário, nas palavras do Governado do Grão-Pará D. Coutinho, era um
exasperado mocambo que poderia contaminar os escravos da Amazônia.
16 DE PAULA. Eurípides Simões. A organização do Exército brasileiro. In: HOLANDA, Sérgio Buarque de
(org.) História Geral da Civilização Brasileira, Tomo II, vol. 3, 13ª ed., 2011. 17 APEP. Ofício de 3 de abril de 1796. Códice 682. 18 REIS, Arthur Cezar Ferreira. Ocupação de Caiena. Op. Cit.
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O perigo é essa Capitania ficar sem escravos e índios...
Em maio de 1750 os oficiais da Câmara da cidade de Belém, estavam preocupados
com a profusão das fugas de escravos negros e índios das vilas da capitania, assim como, com
as infrutíferas tentativas de recaptura desses com escoltas particulares. Por essa razão e frente
aos muitos mocambos espalhados pela região, comunicavam por meio de uma representação,
ao Conselho Ultramarino, a necessidade de uma ação que pudesse garantir a restituição dos
escravos fugidos aos seus donos,
(...) sobre ser conveniente para se apanharem os Indios, e Escravos
fugidos â quelles moradores, e que se mandem escoltas de soldados
aos mocambos, em que ellles se juntao’, pagando seus senhores por
Cada hum que se lhes entregar dez mil Res para satisfaçao’ dos
Soldados, e Indios, que forem nas taes escoltas.
(...) as povoações, que os Escravos fugidos fazem nos mattos, a que
naquelle Estado chamao’ Mocambos, e no Brasil Quilombos em todo
o tempo forao’ muy prejudiciaes as fazendas dos moradores, nao’ só
pela destruição’ que fazem nas culturas, mas por agregarem a si outros
Escravos, que Convidados da Liberdade da Vida, e izençao’ do
Senhorio desamparao’ as mesmas fazendas easuciados huns com os
outros commettem todo ogenero de insultos.19
Essa movimentação por parte dos oficiais da Câmara da cidade de Belém,
pressionando o poder régio para que pusesse fim às fugas e desbaratasse os mocambos
existentes, considerados pontos de apoio aos negros fugidos e de incentivo aos que ainda
continuavam em cativeiro para a liberdade da vida e isenção do senhorio. No mesmo
documento, os proponentes lembravam que o sucesso das diligências não era garantido, aliás,
recorrentemente, as autoridades colônias reclamavam que as ditas operações eram onerosas e
que mobilizavam um número de soldados e índios que não era fácil arregimentar no Grão-
Pará, o trecho a seguir é revelador,
...deligencia fazem juntar, e despois lhes he resarsida a despeza com o
achado que todo o Senhor de Escravo lhe paga por cada hum que se
lhe entrega, e lhe fica conveniencia, que os incita a Continuarem
Semelhantes diligencias. Que as desta qualidade, que lhe consta se
tem praticado naquella Capitania no tempo de seus antecessores forao’
executadas por militares da guarniçao’ daquella Praça, e delles
nomeva hum Cabo de escolta, qe. com pequeno numero de Soldados, e
mayor de Indios de Guerra faziao’ hum Corpo suficiente que
municiados pela Real fazenda de V. Mage. entravao’ em acçao’, e
muitas vezes sucedia que dos achados que se pagavao’ por cabeça
apenas cobriao’ a despesas da real fazenda.
(...) para ir dar Serco aalguns Mocambos quese acahavao’ no Rio
Capim lha concedeo com alguns Soldados, e Indios fazendo lhe
Capitam os gastos a sua custa, os quaes não chegou a Recuperar,
porque as prezas não’ corresponderao’ asua espectaçao’ por haverem
19 Lisboa, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 31, D2977. Consulta do Conselho Ultramarino para o rei D. João V, sobre
as cartas dos oficiais da Câmara da cidade de Belém do Pará. Lisboa, 21/05/1750.
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dezertado os fugidos das habitaçoes’ doMatto, esó algum escravo
disperso foi apprehendido pela tal escolta.20
No inicio dos anos de 1750 a fuga de escravos e formação de mocambos já preocupava
as autoridades e escravocratas no Grão-Pará, já claramente considerado por aqueles um
problema endêmico, no final da década de 1790, se transformou, sem dúvida para a
governança do Estado, em epidemia. Em 1798, numa longa correspondência, o governador D.
Francisco de Souza Coutinho, relata para seu irmão e secretário de estado da marinha e
ultramar, D. Rodrigo de Souza Coutinho, às apreensões com a ratificação do tratado de paz
assinado com o governo francês, que versava sobre os limites fronteiriços das Terras do Cabo
Norte com a Guiana, a região do Oiapoque, assim como, as defesas necessárias para a
proteção do Estado frente à ameaça da movimentação de ingleses e franceses nas fronteiras da
colônia.
A essas preocupações, juntava-se a angústia do governador em acompanhar impotente
a fuga de negros e índios em direção a mocambos cada vez mais numerosos, se tornarem
incontroláveis, e que sem a cooperação dos Franceses na contenção das fugas e no desmantelo
dos mocambos, a ruina para os dois países era fatal,
O perigo se não maior pelo menos o que mais fácil e mais
prontamente se pode realizar he o de ficar esta Capitania em pouco
tempo sem Escravos, e tambem sem Indios por se passarem
successivamente para as terras de Cayenna, e he o que se não’ em todo
ja em parte se houvera realizado se a tempo se não’ tivesse evitado
toda a comunicaçao’ pelo meio de limpar todo territorio na extençao’
de 80 ou mais legoas de Costa, que decorrem de Macapa ate Cabo d’
Orange...(...) Agora que a cooperação do franceses não’ pode deixar
de ser tanto ou mais activado que o tem sido em toda a parte, onde tem
entrado por bem, ou por mal, como se poderao’ quer Pretos quer
Indios, ficado a comunicação tao’ fácil, continua, e inevitável...21
O destaque dado pelo governador Coutinho ao fato das fugas estarem amparadas por
uma comunicação fácil, continua e inevitável, não eliminava os perigos de morte que
cercavam aquelas travessias, o relato de fugas de vilas próximas a Belém, mostram bem a
dimensão dos riscos que esperam os fugitivos. Numa das madrugadas das noites invernosas
do ano de 1796, alguns negros furtaram pequenas montarias amarradas na beira do rio e
descendo-o até a sua foz no Oceano Atlântico, distante da barra da cidade de Belém vinte e
20 Lisboa, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 31, D2977. Consulta do Conselho Ultramarino para o rei D. João V, sobre
as cartas dos oficiais da Câmara da cidade de Belém do Pará. Lisboa, 21/05/1750. 21 Pará, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 112, D8712. Ofício do capitão-general do Estado do Grão-Pará e Rio Negro,
D. Francisco de Souza Coutinho, para o Secretário de Estado da Marinha e Ultramar, D. Rodrigo de Souza
Coutinho. Pará, 20/04/1798.
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poucas léguas, quase vencidos pela fome chegaram ao Cabo Norte, outros subiram mais um
pouco de onde puderam passar para Caiena, navegaram mais de 70 léguas em alto mar nas
pequenas montarias, um feito impressionante, visto ser as águas do Cabo Orange sabidamente
revoltas e impiedosas com embarcações de qualquer porte.
Dessas fugas, o documento nos permite saber que uma parte do grupo foi apreendida
pela ronda de captura e transportada pela navegação costeira até a cidade de Belém, de onde
foram remetidos para as vilas de Caeté e Bragança na estrada para o maranhão, onde
recomendava ao diretor e moradores uma reclusão para os escravos, não lhes delegando
trabalho algum por um tempo, pois o não conhecimento do território não seria impedimento
nenhum para uma nova fuga. A outra parte dos fugitivos se perdeu na mata, acreditavam as
autoridades que os perdidos haviam sucumbido frente à fome, se afogado nos rios da região
ou devorados por onças nas matas das Guianas, pelos menos era isso que aqueles desejavam e
torciam para que tivesse acontecido.
De qualquer maneira as autoridades utilizavam o relato dessas fugas consideradas mal
sucedidas e desastrosas, para espalhar a notícia e desencorajar os outros escravos que
pretendessem fugir. Os resultados desse estratagema das autoridades, bem, deixemos que o
Governador Coutinho consternado reconheça,
Finalmente nem o verem apreendidos alguns dos primeiros, que
tentaram semelhante viagem, nem a noticia, que se fez correr de se
terem perdido os outros, foi bastante a evitar que no anno passado
deixassem d’evadir-se em muito maior numero, de modo que
actualmente ja são’ mui poucos os existentes. Quando pois nem hum
dos obstaculos ponderados poude conter aquelles, como se poderao’
conter oz outros estimulados effectivamente por tantos modos desde
tanto tempo.
6. Reconhecida esta tristssima verdade reconhecerá V. Exa. tambem
que não’ he esta a gente, que se haja de satisfazer de deixar este paiz
simplesmente por buscar outro, em que vá viver com mais
commodidade, nem quando ofosse que os francezes se acomodassem
com isso. (...)... Aqui ao contrario os Pretos de differentes Nacoens,
que temos por Escravos são Pais, Filhos, e Irmaos’ dos que existem
livres na confiante Colônia [Guiana Francesa].22
Assim, para desespero do governador Coutinho, não só as fugas continuavam como os
mocambos subsidiavam a ida de negros mocambeiros as vilas para incentivar e facilitar a fuga
de escravos. Os mocambeiros das cercanias da vila de Macapá atravessavam fronteiras
territoriais e contatavam com cativos nas plantações e construções militares, fugitivos, índios
22 Pará, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 112, D8712. Ofício do capitão-general do Estado do Grão-Pará e Rio Negro,
D. Francisco de Souza Coutinho, para o Secretário de Estado da Marinha e Ultramar, D. Rodrigo de Souza
Coutinho. Pará, 20/04/1798.
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e soldados desertores da Guiana Francesa (GOMES, 1996: 140). Coutinho observa de
maneira resignada e perspicaz que os escravos que fugiam para viver nos mocambos, não
sobreviviam sem furtar as vilas, os sítios, as povoações e cidades. Nesse caso, o furtar se
aplica tanto aos viveres necessários, quanto aos escravos que se encontravam cativos, ou seja,
os mocambos não existiam de maneira isolada, sem contado nenhum com as povoações.
Nesse cenário, os moradores da vila de Macapá viveram naquelas noites de verão, em
outubro de 1791, dias bem agitados. A agitação tinha uma origem bem conhecida dos oficiais
da câmara da vila, vinha dos escravos fugidos e refugiados nos mocambos dos campos e altos
do rio Araguari. Os mocambeiros ocupavam os caminhos da povoação, praticavam furtos,
convenciam outros escravos a fugir e levavam a força, principalmente mulheres. Os dias
estavam mesmo quentes, numa das visitas daquele outubro, os senhores de escravos tentaram
barrar a entrada dos negros fugidos na vila utilizando seus escravos, a tentativa foi logo
arrefecida com a ameaça de terem suas casas queimadas pelos mocambeiros. O documento
não nos permitir traçar um perfil daqueles negros, pois sempre se refere ao bando, sem
destacar uma liderança, o que de certa forma é significativo para a ação dos mocambeiros, que
poderia ser qualquer um, quer fosse fugido ou cativo.
Ao que parece os mocambeiros dos campos e altos do Araguari aterrorizaram os
governantes e senhores de escravos por muito tempo. A ousadia daqueles era tão dilatada,
segundo os oficiais da câmara da vila de Macapá, que era impossível aquele grupo agir
sozinho, sem a ajuda e maquinações dos franceses do Oiapoque, que viam naquelas agitações
uma maneira de ofender e desestabilizar a colônia lusa. De qualquer maneira, as trilhas, as
rotas e caminhos dos escravos que fugiam para liberdade eram bem conhecidos pelas
autoridades coloniais, “que deste [rio] Mayacaré facilita pelo interior, e por agoa sem vir a
Costa até as margens d’Araguary, e de campos, que continuao’ até Macapá, que foi sempre o
trilho dos fugidos, ficando perto do intricado labyrinto d’ilhas da foz do Amazonas...”23.
Naqueles anos finais do século XVIII, as autoridades do Grão-Pará tinham cada vez
mais dificuldades de formar corpos de militares, daí recorrer milícias de índios e negros
escravos, para tentar conter o avanço dos estrangeiros e, principalmente, e quase
desesperadamente tentar barrar a fuga de escravos e a formação de mocambos naqueles
intricados labirintos.
23 Pará, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 112, D8712. Ofício do capitão-general do Estado do Grão-Pará e Rio Negro,
D. Francisco de Souza Coutinho, para o Secretário de Estado da Marinha e Ultramar, D. Rodrigo de Souza
Coutinho. Pará, 20/04/1798.
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Naqueles anos finais do século XVIII, nos chama atenção que nos momentos mais
tensos da disputa entre franceses e portugueses, pelas terras compreendidas entre os rios
Oiapoque e Calçoene, a preocupação das autoridades do Grão-Pará para um eventual
confronto com os franceses, tinha duas ordens de cuidados, além da preparação das defesas
militares, entre elas: o reforço nas rondas de vigilância nas passagens estratégicas da costa
oceânica, a movimentação e o remanejamento dos destacamentos dos corpos de auxiliares
para as vilas mais importantes da capitania, e segundo e não menos importante, eram as
preocupações para o controle e manutenção da escravidão que especialmente nesses
momentos parecia ficar mais em risco de que em qualquer outro.
Esse parece ter sido o cenário em agosto de 1795, a possibilidade de uma invasão do
Grão-Pará pelas tropas francesas vindas Caiena, alarmou o Governador Francisco de Souza
Coutinho, que pôs em alerta e em estado de beligerância a cidade de Belém e as áreas
próximas, mesmo que a suposto declaração de guerra em nenhum momento tenha sido
confirmada pela autoridade militar do importante destacamento do rio Araguari, o capitão
Manoel Joaquim d’ Abreu. Esse capitão, havia comunicado o Governador que dois de seus
soldados vigias das entradas do Cabo Orange, haviam avistado quatro embarcações, sem,
porém se aproximarem das mesmas, diante das informações dos vigias, realizaram-se, durante
dois dias, buscas para a confirmação e detalhamento das informações, sem sucesso.
As ditas embarcações de guerra vistas pelos vigias do Cabo Orange, teriam chegado ao
porto de Caiena alguns dias após a notícia dada por aqueles. Dessa vez quem prestava as
informações era um francês morador do rio Oiapoque, aliado dos portugueses, chamado
Giron, que confirmava não só as quatro embarcações, como também, segundo o capitão
Manoel d’Abreu que “(...) das Martinicas tinhão vindo por se pedirem de Cayenna quatro
Fragatas e dois Bergantins (...)... dedonde logo despedirão huma em directura a essa cidade
[Belém]”24.
As informações prestadas pelo capitão Manoel d’Abreu ao governador Coutinho,
causavam estranheza nesse, pois o relato dos dias que compreenderam a movimentação das
embarcações francesas pelo Cabo Orange, pelo porto de Caiena e a saída para Belém eram
irrealizáveis entre os dias 17 e 28 de julho (Coutinho lembrava que a última carta com
notícias da região, e sem nenhuma novidade, datava de 05 de julho), ficando poucos dias para
24 Pará, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 106, D8354. Ofício do capitão-general do Estado do Grão-Pará e Rio Negro,
D. Francisco de Souza Coutinho, para o Secretário interino de Estado da Marinha e do Ultramar e dos negócios
do Estrangeiro e Guerra, Luís Pinto de Souza Coutinho. Pará, 11/11/1795.
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comportar todos esses eventos. Mesmo tendo todos os indícios de que a “esquisita”
declaração de guerra era inverossímil, o governador não teve dúvidas, preparou a sede da
capitania e as vilas próximas (Vigia, Ilha de Joanes, Salinas), para o pior cenário:
(...) inclinei-me antes a desconfiança, e ao expediente de pôr esta cidade [Belém], e
seu Porto em estado de repellir qualquer insulto (...)... e se acazo os Franceses contra
o que se pode esperar não satisfeitos da ultimas declaração que se lhes fez, da
retirada da nossa gente da Fronteira e das explicacoens compativeis com o odecoro
que V. Ex.ª me tem determinado... quizerem com aquellas forças insultar esta
cidade, tenho a mais lizonjeira esperança de que no mesmo estado actual poderemos
prevenir os seus dezignios e muito mais se houver tempo para nos servirmos ao
menos de uma de nossas charruas25.
Frente à tensão gerada pela notícia da saída de embarcações de Caiena em direção ao
Pará, outra preocupação consequência daquela, fazia com que o Governador Coutinho
preventivamente tentasse controlar as informações que circulavam no Grão-Pará,
especialmente em Belém, a respeito das movimentações das tropas francesas. O temor era que
essas notícias pudessem de alguma maneira, agitar os escravos, provocando revoltas e fugas
em direção aos mocambos, parece mesmo que tão importante quanto defender a Capitania, era
manter a escravatura “no seu dever, e na mesma sujeição em que tem existido”26.
A invasão esperada pelas autoridades lusas, sem muita convicção não ocorreu, bem
provável que nunca estivesse na eminencia de acontecer, mas acompanhando as
correspondências trocadas pelo Governador Francisco Coutinho com seus subordinados e
superiores, em especial com o Secretário da Marinha e Negócios Estrangeiros e Guerra, na
última década do século XVIII, fica evidente que o clima de tensão existente era fustigado e
alimentado pelas autoridades lusas e francesas interessadas em se apossar definitivamente do
território compreendido entre os rios Araguari e Oiapoque. A esse respeito, Flávio Gomes e
Rosa Marin afirmam que até a metade do século XVIII, a Guiana esteve à frente com seu
projeto colonizador para a região, mas que o Grão-Pará, a partir da segunda metade do século,
conseguiu equilibrar-se com as experiências de povoamento francesas na área do
Contestado.27
25 Pará, AHU_ ACL_CU_013, Cx. 106, D8354. Ofício do capitão-general do Estado do Grão-Pará e Rio Negro,
D. Francisco de Souza Coutinho, para o Secretário interino de Estado da Marinha e do Ultramar e dos negócios
do Estrangeiro e Guerra, Luís Pinto de Souza Coutinho. Pará, 11/11/1795. 26 Op. Cit. 27 MARIN, Rosa Elizabeth Acevedo; GOMES, Flávio. Reconfigurações coloniais: tráfico de indígenas, fugitivos
e fronteiras no Grão-Pará e Guiana Francesa (Séculos XVII e XVIII). Revista de História/USP. São Paulo, n.
149, pp. 69-107, 2003.
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Recebido em: 27/02/2015
Aprovado em: 13/08/2015