Prvo poglavlje

Nisam mogla disati. Jedna ruka mi je prekrivala usta, a druga tresla rame, budei me iz dubokog sna. Tisuu mahnitih misli prostrujalo mi je kroz glavu u jednom otkucaju srca. Dogaalo se. Moja najgora nona mora se ostvarivala. Ovdje su! Doli su po mene! Trepnula sam, divlje zurei po mranoj sobi dok nisam ugledala oca. Zaustavljala sam drhtaje, potpuno zbunjena. Pustio me i odstupio motrei me hladno. Uspravila sam se, moje srce je jo uvijek mahnito lupalo. Tata? Sydney. Nisam te mogao probuditi. Po obiaju, to je bila njegova jedina isprika kada bi me na smrt prestraio. Mora se obui, i srediti nastavio je. Brzo i tiho. ekam te dolje u radnoj sobi. Oi su mi se rairile ali nisam oklijevala s odgovorom. Bio je samo jedan prihvatljiv odgovor. Da, gospodine. Naravno.Idem probuditi tvoju sestru. Okrenuo se prema vratima, a ja sam skoila iz kreveta. Zoe? Uzviknula sam. Za to treba nju. izgrdio me. Pouri i budi spremna. I zapamti budi tiha. Nemoj probuditi majku. Zatvorio je vrata bez rijei, ostavljajui me zurei. Panika koja je oslabila poela me je hvatati ponovno.Za to je trebao Zoe? Kasno nona buenja znaila su alkemiarske poslove, a ona nije imala nita s time. Tehniki, nisam ni ja zapravo vie, ne od kad su me suspendirali na neodreeno vrijeme, zbog neodgovornog ponaanja ovog ljeta. to ako se zapravo o tome radi? to ako me konano vode u Re-edukacijski centar, a Zoe e me zamijeniti? Na trenutak, svijet se zaljuljao oko mene, a ja sam se uhvatila za krevet da se ouvam na nogama. Re-edukacijski centri. Bili su none more za mlade Alkemiare poput mene, misteriozna mjesta gdje su oni koji su se previe sprijateljili s vampirima odvueni kako bi nauili pogreke u svojim putevima. to se tamo zapravo dogaalo bilo je tajna, jedna od onih koju nisam htjela otkriti. Poprilino sam sigurna ''Re-edukacija'' je lijep nain koji zapravo znai ''pranje mozga'' .Samo sam jednu osobu znala koja se vratila, i iskreno, ini se kao potpuno druga osoba nakon toga. Bio je kao zombiji, i nisam htjela razmiljati to su mu uradili da tako izgleda. Oeva elja da se pourim odjeknula mi je ponovno u glavi i pokuala sam otresti strahove. Sjeajui se njegovog drugog upozorenja, potrudila sam se da kretati tiho. Moja majka je imala lagan san. Normalno, ne bih bilo vano da nas uhvati na kasno nonim sastancima, ali u posljednje vrijeme, nije bila milostiva prema suprugovim i kerkinim suradnicima. Otkako su me ljutiti Alkemiari ostavili na kunom pragu mojih roditelja prolog mjeseca, ovo kuanstvo je imalo sve odlike zatvorskog logora. Rune rijei su bile izgovorene od obje strane mojih roditelja, a moja sestra Zoe i ja esto bismo se nale kao posrednici.Zoe.Za to je mome ocu trebala Zoe? To pitanje prostrujalo je kroz mene dok sam se pourivala spremiti. Znala sam to znai 'urediti se'. Majica i traperice nisu dolazile u obzir. Umjesto toga navukla sam sive hlae i bijelu koulju na kopanje. Taman poput ugljena sako je iao preko nje, kojeg sam zategnula crnim pojasom. Mali zlatni kri-onaj kojeg sam uvijek nosila oko vrata-bio je jedini nakit koji sam stavljala. Ali moja kosa je bila malo vei problem. ak i poslije samo dva sata sna, svaka vlas je ila u drugom smjeru. Zagladila sam je najbolje to sam mogla ,a zatim dodala tanki sloj laka za kosu. Stavila sam malo pudera, i to je bila jedina minka koju sam koristila. Nisam imala vremena ni za ta drugo. Cijeli proces potrajao je nekih est minuta, to je bio rekord za mene. Otrala sam dolje u savrenoj tiini, paljivo ,opet ,da izbjegnem buenje majke. U dnevnom boravku bio je mrak, ali svijetlo se naziralo iza ne sasvim zatvorenih vrata radne sobe moga oca. Shvaajui to kao poziv, gurnula sam vrata i ula unutra. Razgovor koji se vodio apatom, prekinuo se u trenutku kada sam ula. Moj otac me odmjerio od glave do pete, i pokazao odobrenje za moj izgled na nain na koji je znao najbolje jednostavno, ne kritizirajui me.Sydney, rekao je otro. Vjerujem da si upoznala Donnu Stanton. Impresivna Alkemiarka stajala je blizu prozora, prekrienih ruku, izgledajui tvrdo i strogo ba kao to sam i pamtila. Mnogo sam vremena provela sa Stantonicom nedavno, iako ne bih mogla ba rei da smo bile prijateljice-pogotovo jer su moje odreene radnje bile zavrile tako da smo nas dvije bile stavljene u neku vrstu ''vampirskog kunog pritvora.'' Ako je i bila gajila nekakvu odbojnost prema meni, nije to pokazivala. Kimnula mi je u znak pristojnog pozdrava, lica potpuno zaokupljena poslom. Ovdje su bila jo tri Alkemiara, sva trojica mukarci. Predstavili su mi se kao Barnes ,Michaelson i Horowitz. Barnes i Michaelson su otprilike bili istih godina kao i moj otac i Stantonica. Horowitz je bio mlai, negdje u srednjim dvadesetima, i upravo je bio pripremao alat za tetoviranje. Svi su bili odjeveni poput mene, nosili su leernu poslovnu odjeu tamnih boja. Na cilj je uvijek bio izgledati lijepo, ali ne privlaiti panju. Alkemiari su se igrali Ljudi u Crnom ve stoljeima, davno prije nego to su ljudi sanjali o ivotu na drugom planetu. Kada je svijetlo zabljesnulo lica ostalih Alkemiara, svima se pokazala tetovaa zlatnog ljiljana identina mojoj. Ponovno, moja je nelagoda rasla. Je li ovo bila neka vrsta ispitivanja? Procjena da vide je li moja odluka da pomognem napola-vampirskoj odmetnici utjecala na moje lojalnosti? Prekriila sam ruke preko grudi i napravila neutralan izraz lica, nadajui se da izgledam cool i samouvjereno. Ako sam jo uvijek imala anse da branim svoj sluaj, namjeravala sam to napraviti solidno. Prije nego to je itko stigao izustiti jo jednu rije, Zoe je ula. Zatvorila je vrata za sobom, i zagledala se oko sebe u strahu, irei oi. Oeva radna soba bila je ogromna-izgradio je dodatak kui samo za svoju radnu sobu-tako da smo svi lako mogli stati u nju. Ali dok sam gledala svoju sestru kako prilazi, znala sam da se osjea nelagodno i zarobljeno. Susrela sam njene oi i pokuala joj poslati tihu poruku suosjeanja. Sigurno je bilo upalilo jer se pomakla blie meni, izgledajui manje prestraeno.Zoe, rekao je moj otac. Pustio je da se njezino ime zadri u zraku, na onaj nain kako je znao, pokazavi nam oboma da je razoaran. Mogla sam odmah zakljuiti i zato. Obukla je traperice i staru trenirku, a smeu kosu je bila svezala u dvije slatke, ali neuredne pletenice. Prema bilo ijim drugim standardima, bila bi ''uredna''-ali ne i prema njegovim. Osjetila sam kako se pribliila meni kao da trai zatitu, a ja sam se pokuala uiniti viom i vie zatitnikom. Kada se uvjerio da smo shvatile njegovu osudu, na otac je predstavio Zoe drugima. Stantonica joj je pristojno kimnula kao to je bila kimnula i meni, a zatim se okrenula prema mom ocu.Ne razumijem, Jarede, rekla je Stantonica. Koju od njih dvije e odabrati?Pa, to i jest problem, moj otac je rekao. Zatraili su Zoe... Ali nisam siguran da je ona spremna. Zapravo, znam da nije spremna. Prola je samo osnovno od treninga. Ali zbog Sydneyinih nedavnih... iskustava... Moj um je odmah poeo slagati kockice. Prvo, i najvanije, inilo se da ja neu biti poslana u Re-edukacijski centar. Ne jo, barem. Ovdje se radilo o neemu drugome. Moje ranije sumnje bile su tone. Bila je tu nekakva misija ili zadatak, i netko je elio ubaciti Zoe u to jer ona, za razliku od nekoga u njenoj obitelji, nije bila izdala Alkemiare. Moj otac je bio u pravu kada je rekao da je prola samo osnovno od obuke. Na posao bio je nasljedan, i ja sam bila odabrana prije mnogo godina kao sljedea Alkemiarka u Sage obitelji. Moja starija sestra, Carly, odbila je biti Alkemiarka i sada je bila daleko od doma na koledu. Ali bila je i prestara. Moj otac je trenirao Zoe kao rezervu, u sluaju da se neto meni dogodi, kao automobilska nesrea ili ako me ubije vampir. Zakoraila sam naprijed, ne znajui to u rei dok nisam progovorila. Jedina stvar koju sam sa sigurnosti znala je da nisam mogla dopustiti da odvuku Zoe u Alkemiarske poslove. Bojala sam se za njezinu sigurnost vie nego to sam se bojala Re-edukacijskih centara-a bila sam poprilino u strahu od toga. Razgovarala sam sa odborom o mojim djelima nakon to su se dogodila, rekla sam. Bila sam pod dojmom da su razumjeli zato sam uinila ono to sam uinila. Potpuno sam kvalificirana sluiti vam na koji god nain trebate-mnogo vie nego moja sestra. Imam stvarna iskustva. Znam ovaj posao izvana i iznutra. Malo previe stvarnih iskustava, ako me sjeanje dobro slui, rekla je Stantonica suho. Ja bih volio uti te 'razloge' jo jednom, rekao je Barnes sluei se prstima da napravi navodnike. Nisam oduevljen putanjem napola-istrenirane djevojke ondje vani, ali mi je isto tako teko za povjerovati da je netko tko je pomagao vampiru zloincu 'potpuno kvalificiran sluiti.' Jo zranih navodnika. Nasmijeila sam mu se prijatno, prikrivajui svoj bijes. Kada bih mu pokazala svoje prave emocije, ne bi mi nita pomoglo. Razumijem, gospodine. Ali Rose Hathaway je na kraju dokazala da nije kriva za zloin za koji su je sumnjiili. Stoga, tehniki nisam pomagala u nikakvom kriminalu. Moja djela su na kraju pomogla u traenju pravoga ubojice.Bilo kako bilo, mi-i vi-nismo znali da je 'nevina' u to vrijeme, rekao je.Znam, rekla sam. Ali ja sam vjerovala da je. Barnes je frknuo. I to je problem. Trebali ste vjerovati u ono to su vam Alkemiari rekli, a ne pobjei sa svojim nategnutim teorijama. Na kraju, trebali ste sve dokaze koje ste sakupili donijeti vaim nadreenima. Dokaze? Kako bih mogla objasniti da nisu dokazi ti koji su me doveli da pomognem Rose koliko je to uinio osjeaj u mojoj utrobi da je Rose govorila istinu? Ali to je bilo neto to sam znala da nikada nee razumjeti. Svi smo mi bili istrenirani da mislimo sve najgore o njezinoj vrsti. Da sam im rekla da sam vidjela istinu i iskrenost u njoj, ne bi pomoglo mom sluaju. Jo gora isprika bi bila da sam im rekla da me je drugi vampir ucjenjivao da pomognem Rose. Bio je tu samo jedan argument koji bi Alkemiari mogli razumjeti. Ja... Nisam nikomu nita rekla jer sam ja htjela preuzeti sve zasluge. Nadala sam se da, ako to otkrijem, da u dobiti promaknue i bolji zadatak. Trebao mi je svaki atom samokontrole koju sam imala da kaem tu la i pritom zadrim neutralan izraz lica. Osjeala sam se ponieno izgovarajui takvo priznanje. Kao da bi me ambicija mogla dovesti do takvog groznog ponaanja! Zbog toga sam se osjeala ljigavo i plitko. Ali, kao to sam i mislila, ovo je bilo neto to su drugi Alkemiari mogli razumjeti. Michaelson je frknuo. Obmanuta, ali ne sasvim neoekivano za osobu njezine dobi. Ostali mukarci podijelili su isto podijeljen izraz lica, pa ak i moj otac. Samo je Stantonica izgledala sumnjiavo, ali opet ,ona je svjedoila vie fijaska nego to su ostali vidjeli. Moj otac je pogledao ostale, ekajui daljnje komentare. Kada komentari nisu doli, slegnuo je ramenima. Ako nitko nema prigovora, tada, radije bih odabrao Sydney. Iako ne razumijem potpuno zato je trebate. Bilo je tu malo optuujueg tona u njegovu glasu zbog toga to jo nije bio sasvim informiran. Jared Sage nije volio biti izvan kruga.Nemam problema oko uzimanja starije djevojke, rekao je Barnes. Ali zadrite mlau ovdje u sluaju da ostali kada dou budu imali prigovora. Zapitala sam se koliko e nam se 'ostalih' pridruiti. Oeva radna soba nije bila stadion. Isto tako, to vie ljudi doe, znai da je sluaj vaniji. Proli su mi trnci koom kada sam se zapitala o emu se zapravo ovaj zadatak radi. Viala sam kako Alkemiari rjeavaju katastrofalne situacije sa samo jednom ili dvije osobe. Koliko katastrofalno mora ovo biti ako je potrebno ovoliko ljudi? Horowitz je progovorio po prvi put. to elite da ja uinim?Dodaj tintu na Sydneyinu tetovau, rekla je Stantonica odluno. ak i ako ona ne bude odabrana, nije naodmet pojaati magiju. Nema smisla tetovirati Zoe dok ne smislimo to emo s njom. Moje oi su se trznule prema Zoeinim uoljivo golim i blijedim obrazima. Da. Sve dok se tu nije nalazio ljiljan, ona je bila slobodna. Nakon to je tetovaa utisnuta na tvojoj koi, vie nema povratka. Pripadao si Alkemiarima. To sam shvatila tek prole godine. Nisam to shvaala dok sam odrastala. Moj otac mi je od rane dobi mazao oi o ispravnosti nae dunosti. Jo uvijek sam vjerovala u tu ispravnost, ali voljela bih da je bio spomenuo koliko u se morati odrei svoga ivota zbog nje.Horowitz je namjestio sklopivi stol na suprotnoj strani radne sobe moga oca. Potapao ga je i uputio mi prijateljski osmjeh. Popni se, rekao mi je. Da dobije svoju prolaznicu. Barnes ga je prostrijelio ne odobravajuim pogledom. Molim te. Mogao bi pokazati malo potovanja prema ovom ritualu, Davide. Horowitz je samo slegnuo ramenima. Pomogao mi je da legnem, i iako sam se previe bojala drugih da bih mu se otvoreno nasmijeila, nadala sam se da se moja zahvalnost vidjela u mojim oima. Jo jedan njegov osmjeh pokazao mi je da je razumio. Okreui glavu, gledala sam kako Barnes sa potovanjem postavlja crnu aktovku sa strane stola. Drugi Alkemiari okupili su se okolo i sklopili ruke ispred sebe. On mora da je hijerofant, shvatila sam. Veina onoga to su Alkemiari radili vrtilo se oko znanosti, ali bilo je tu nekih zadataka kada bi traili boansku pomo. Uostalom, na osnovni cilj kako bi zatitili ovjeanstvo ukorijenjen je u uvjerenju da su vampiri neprirodni i da nisu bili ono to je Bog zamiljao. Zato su hijerofanti-nai sveenici-radili rame uz rame sa naim znanstvenicima. O Gospode, izustio je zatvorivi oi. Blagoslovi ove eliksire. Ukloni mrlje zla koje oni nose tako da njihova snaga koja daje ivot sja isto kroz nas, tvoje sluge. Otvorio je aktovku i izvadio etiri malene boice, svaka napunjena tamnom crvenom tekuinom. Oznake koje nisam mogla proitati oznaavale su svaku boicu. Stabilnih ruku i izvjebanog oka, Barnes je izlio tono odreenu koliinu tekuine iz svake boice ,u veu bocu. Kada je iskoristio sve etiri boice, izvadio je mali paketi praha kojeg je dodao ostatku mjeavine. Osjetila sam peckanje u zraku, a sadraj u boci je poprimio zlatnu boju. Uruio je bocu Horowitzu, koji je spremno stajao sa iglom. Svi su se opustili, dio ceremonije bio je gotov. Posluno sam se okrenula, izlagajui obraz. Trenutak poslije, Horowitzova sjena nadvila se nad mene. Ovo e malo peckati, ali nita u usporedbi s onim kao kada si dobivala tetovau. To je samo kratko, objasnio mi je ljubazno. Znam, rekla sam. Ve sam ovo bila radila. Hvala. Igla je dotakla moju kou ,a ja sam pokuala ne zadrhtati. Zaista je peklo, ali kao to je Horowitz i rekao, nita u usporedbi kao kada sam dobivala tetovau. On je samo ubrizgavao malenu koliinu tinte u moju ve postojeu tetovau, napunivi magiju. Ovo sam smatrala dobrim znakom. Zoe moda jo nije bila izvan opasnosti, ali oni se sigurno ne bi ovoliko trudili da su me samo namjeravali poslati u Re-edukacijski centar. Dok ekamo, moe li mi molim te rei u emu je stvar ovdje? Upitao je moj otac. Sve to su mi rekli je da trebate tinejdericu. Nain na koji je rekao 'tinejderica' izgledao je kao jednokratna uloga. Borila sam se sa naletom bijesa kojeg sam osjetila prema ocu. To je sve to smo mu bile.Imamo situaciju, ula sam Stantonicu kako govori. Konano u dobiti neke konkretne informacije. Sa morojima. Tiho sam uzdahnula u znak olakanja. Bolje s njima nego sa strigojima. Bilo koja 'situacija' s kojom su se suoavali Alkemiari morala je ukljuivati jednu od vampirskih rasa, i ja bih uvijek odabrala ive vampire koji ne ubijaju radije nego ne-mrtve koji ubijaju. Moroji su ponekad izgledali ba poput ljudi (iako to nikada ne bih priznala nekome u ovoj prostoriji) i ivjeli su i umirali ba poput nas. Strigoji, s druge strane, bili su nastrana bia prirode. Bili su ne-mrtvi vampiri ubojice koji su nastajali ili kada bi strigoj natjerao rtvu da popije njegovu krv ili kada bi moroj namjerno ubio drugoga moroja ispijajui njegovu krv. Situacije sa strigojima obino su zavravale neijom smru. Svi mogui scenariji odigrali su se u mojoj glavi dok sam razmiljala s kakvim problemom su se suoavali Alkemiari veeras: ovjek koji je vidio nekoga s onjacima, hranitelj koji je pobjegao u javnost, moroj kojeg je lijeio ljudski doktor... To su bili najei problemi s kojima su se suoavali Alkemiari, za koje sam ja bila istrenirana da ih rjeavam s lakoom. Zato bi oni trebali 'tinejdericu', s druge strane, bio je misterij.Zna da su oni izabrali svoju kraljicu prologa mjeseca, rekao je Barnes. Praktiki sam ga mogla zamisliti kako koluta oima. Svi u prostoriji potvrdno su kimnuli. Naravno da su znali sve o tome. Alkemiari su pozorno pratili sva politika dogaanja u morojskom svijetu. Alkemiarima je bilo od velike vanosti znati to se dogaa s vampirima kako bi ih mogli drati u tajnosti od ovjeanstva-a takoer i zatititi ovjeanstvo od njih. To je bila naa svrha, zatititi svoju brau. Djevojka koju su moroji odabrali za sljedeu kraljicu, Vasilisa Dragomir, imala je osamnaest godina, kao i ja. Ne budi napeta, rekao je Horowitz blago. Nisam ni shvaala da sa sam bila. Pokuala sam se opustiti, ali razmiljanje o Vasilisi Dragomir navelo me na razmiljanje o Rose Hathaway. Nelagodno sam se zapitala nisam li moda malo prebrzo zakljuila da sam izvan opasnosti ovdje. Barnes je jednostavno nastavio sa priom, ne spominjui izravno moju povezanost sa morojskom kraljicom i njezinim suradnicima. Pa, koliko je to bilo okantno nama, bilo je okantno i njihovim ljudima. Bilo je tu mnogo protesta i nesuglasica. Nitko jo nije pokuao napadnuti Dragomirku, ali to je vjerojatno zato jer ima dobro osiguranje. Njezini neprijatelji ,ini se, nali su drugi nain: njezinu sestru.Jill, rekla sam, progovorivi prije no to sam se uspjela zaustaviti. Horowitz me opomenuo zbog micanja, i odmah sam poalila zbog privlaenja pozornosti na sebe i svoje znanje o morojima. Ipak ,slika Jill Mastrano zabljesnula je u mojoj glavi, visoka i vitka kao i svi moroji ,sa velikim blijedim zelenim oima koje su se uvijek inile nervozno. A imala je i dobar razlog za to. Sa petnaest godina, Jill je otkrila da je bila Vasilisina polusestra, zbog ega je ona bila jedini lan obitelji Vasilisine kraljevske loze. Ona je takoer prisustvovala nevoljama u koje sam se ja bila uvalila ovoga ljeta. Zna njihove zakone, nastavila je Stantonica poslije trenutka neugodne tiine. Njezin ton prenio je ono to smo svi mislili o morojskim zakonima. Izabrana monarhija? To nije imalo nikakvog smisla,ali opet,to oekivati od neprirodnih bia poput vampira? A Vasilisa mora imati jednog lana obitelji kako bi mogla zadrati krunu. Zbog toga su njezini neprijatelji zakljuili da,ako ne mogu izravno smaknuti Vasilisu,smaknut e njezinu obitelj. Kraljenicom su mi proli trnci zbog neizgovorene misli,a ja sam opet komentrirala bez razmiljanja. Je li se neto dogodilo Jill? Ovoga sam puta barem odabrala trenutak kada je Horowitz punio iglu,pa nije bilo opasnosti da unitim tetovau. Zagrizla sam usnu kako bih se sprijeila da kaem ita vie,zamiljajui disciplinsku kaznu u oevim oima. Pokazivanje zabrinutosti za moroja bila je zadnja stvar koju sam htjela napraviti,s obzirom na moj krhki status. Nisam imala nikakve povezanosti sa Jill,ali misao da bi netko htio ubiti petnaestogodinju djevojicu-iste dobi kao i Zoe-bila je uasna,bez obzira koje vrste ona bila. To je ono to nam nije jasno, promumljala je Stantonica. Ona je bila napadnuta, samo toliko znamo, ali ne znamo je li se ozbiljnije ozlijedila. Bez obzira na to,ona je sada dobro,ali napad se dogodio na njihovom vlastitom Dvoru,to bi znailo da imaju izdajicu u svojim redovima. Barnes je frknuo u gaenju. to ste oekivali? Kako je smijena rasa uspjela preivjeti samo zato jer se nisu okrenuli jedni protiv drugih? Nekoliko osoba u prostoriji kimnulo je u znak slaganja.Smijeno ili ne ,ne moemo ih drati u ratu, rekla je Stantonica. Nekoliko moroja se oglasilo u znak protesta,dovoljno da uhvate pozornost ljudskih medija. Ne smijemo to dopustiti. Trebamo vladinu stabilnost,a to emo postii samo ako budemo drali djevojku sigurnom.Moda oni ne mogu vjerovati jedni drugima,ali mogu vjerovati nama. Nije bilo svrhe da istiem kako moroji ne vjeruju ni Alkemiarima. Ali,kako mi nismo imali svrhe ubijati ostatak morojske kraljevske obitelji,pretpostavljam da nas je to uinilo vie dostojnim povjerenja. Moramo sakriti djevojku, rekao je Michaelson. Barem dok moroji ne srede zakon koji kae da Vasilisa moe zadrati prijestolje samo dok ima barem jednog lana obitelji. Skrivanje Mastranice sa njezinom vrstom u ovom trenutku nije pametno,stoga je moramo skriti meu ljude. Prijezir se osjeao u njegovim rijeima. Ali vano je i da ona ostane skrivena od ljudi. Naa rasa ne smije saznati za njih.Poslije konzultiranja sa uvarima,odabrali smo lokaciju za koju znamo da e biti sigurna za djevojku-i od moroja i od strigoja, rekla je Stantonica. Ipak,kako bi se uvjerili da e ona-i oni koji e biti sa njom-ostati nezamijeeni,trebat emo Alkemiare pri ruci,koji e biti posveeni njezinim potrebama u svakom trenutku i svakoj komplikaciji koja se pojavi. Moj otac je frknuo. To je traenje naih resursa. Da ne spominjem koliko e to biti nepodnoljivo za onoga koji e morati ostati sa njom. Imala sam lo predosjeaj oko onoga to slijedi. Tu Sydney nastupa, rekla je Stantonica. elimo da ona bude jedna od Alkemiara koji e pomagati Jillian u skrivanju.to? Viknuo je moj otac. Niste valjda ozbiljni.Zato ne? Stantoniin glas bio je smiren. Nije puno starija od nje,stoga nee biti sumnjivo. A i Sydney poznaje djevojku. Sigurna sam da za Sydney nee biti toliko 'nepodnoljivo' koliko bi bilo za druge Alkemiare. to bi u prijevodu znailo da moja prolost nije bila zaboravljena,ne jo. Horowitz je zastao i podignuo iglu to je meni omoguilo da progovorim. Moj um je radio sto na sat. Neki odgovor se oekivao od mene. Nisam htjela zvuati uznemireno zbog plana. Morala sam oistiti ljagu sa svojeg imena meu Alkemiarima i pokazati svoju spremnost da slijedim druge. Ali isto tako nisam eljela zvuati kao da mi je ugodno meu vampirima i njihovim polu-ljudskim kolegama,dhampirima. Provoenje vremena s njima nikada mi nije bilo ugodno, rekla sam paljivo,pazei da mi glas ostane hladan i naprasit. Nije vano to bih trebala uiniti. Ali uinit u to god bude trebalo da bi mi-i ostali-bili sigurni.Nisam trebala objanjavati kako sam kada sam rekla 'ostali',zapravo mislila na ljude. Eto. Vidi li,Jarede? Barnes je zvuao zadovoljno mojim odgovorom. Djevojka zna koja je njena dunost. Ve smo napravili niz dogovora zbog kojih bi stvari trebale ii glatko,a mi je sigurno ne bismo poslali ondje samu-pogotovo jer morojska djevojka takoer nee doi sama.Kako to mislite? Moj otac jo uvijek nije zvuao sretno zbog ovoga,i zapitala sam se to ga je to najvie uznemiravalo. Je li zaista mislio da bih ja mogla biti u opasnosti? Ili je jednostavno mislio da e jo vremena provedenog uz morojku utjecati na moje lojalnosti?Poslat e i dhampira, rekao je Michaelson. Jedan od njihovih uvara,s kojim ja zapravo nemam problema. Lokacija koju smo odabrali trebala bi biti slobodna od strigoja,ali ako i nije,bolje da se oni bore s tim udovitima nego mi. uvari su bili posebno istrenirani dhampiri koji su morojima sluili kao tjelohranitelji.Eto ga,gotova si, rekao je Horowitz i napravio korak unazad. Moe sjesti. Posluala sam ga i oduprla se potrebi da dotaknem obraz. Jedino to sam osjetila dok je radio na meni bio je ubod igle,ali znala sam da je sada snana magija protjecala kroz mene,magija koja mi je davala nadljudski imunoloki sustav i sprjeavala me da ita kaem obinim ljudima o vampirima. Pokuavala sam ne misliti o tome odakle je ta magija dolazila. U tetovaama je bilo zlo. Ostali su jo uvijek bili stajali,ne obraajui panju na mene pa,svi osim Zoe. Ona je jo izgledala zbunjeno i preplaeno,i stalno mi je upuivala zabrinuti pogled.Takoer nam je reeno da e jo jedan moroj moda praviti drutvo djevojci, nastavila je Stantonica. Iskreno,nisam sigurna zato,ali oni su uporno inzistirali da on bude sa Mastranicom. Rekli smo im da to nas je manje,to bolje,ali... Pa,oni su smatrali da je nuno za njih da on bude ondje. Mislim da je to neki Ivakov. Nebitno. Gdje je ta lokacija? Upitao je moj otac. Gdje je elite poslati? Odlino pitanje. I ja sam se to pitala. Moj prvi posao sa Alkemiarima poslao me na drugi kraj svijeta,u Rusiju. Ako su Alkemiari imali namjeru sakriti Jill,nije bilo sumnje na kakvu e je lokaciju poslati. Na trenutak,usudila sam se ponadati da e nas poslati u moj grad iz snova: Rim. Legendarna djela umjetnosti i talijanska hrana inio se kao dobar nain za odmor od papirologije i vampira. Palm Springs, rekao je Barnes. Palm Springs? viknula sam. To nije bilo ono to sam oekivala. Kada bih pomislila na Palm Springs,prvo to bi mi palo na pamet bile su filmske zvijezde i golfski tereni. Ne ba kao Rimski odmor,ali nije bila ni Antarktika,na sreu. Mali,izvijeni osmjeh zatitrao je na Stantoniinim usnama. Nalazi se u pustinji gdje ima mnogo sunca. A to je nepovoljno za strigoje.Nije li nepovoljno i za moroje? Upitala sam,unaprijed mislei. Moroji se nisu spaljivali na suncu kao strigoji, ali izravno izlaganje inilo ih je bolesnima i slabima. Pa,i je, priznala je Stantonica. Ali mala nelagodnost vrijedna je zatite koju Palm Springs prua. Dok god moroji budu provodili veinu svog vremena unutra,nee biti problema. Plus,obeshrabrit e ostale moroje koji budu imali namjere doi za djevojkom i- Zvuk zalupljivanja automobilskih vrata izvana uhvatilo je svaiju pozornost. Ah, rekao je Michaelson. Stigli su ostali. Pustit u ih unutra. Iskliznuo je iz prostorije i vjerojatno se uputio prema vratima da doeka onoga tko god je trebao doi. Nekoliko trenutaka kasnije,ula sam novi glas kada se Michaelson vratio do nas. Pa,moj otac nije bio u mogunosti doi,pa je poslao mene, novi glas je rekao. Vrata radne sobe su se otvorila,a moje srce je stalo. Ne,pomislila sam. Bilo tko,samo ne on. Jarede, rekao je novopridolica,hvatajui pogled moga oca. Lijepo je vidjeti te opet. Moj otac,koji mi je jedva uputio pogled tokom cijele noi,zapravo se nasmijeio. Keith! Pitao sam se kako si. Njih dvojica su se rukovali,a osjeaj gaenja zapljusnuo me poput vala. Ovo je Keith Darnell, rekao je Michaelson,predstavljajui ga ostalima. Sin Toma Darnella? Upitao je Barnes impresionirano. Tom Darnell bio je legendarni voa Alkemiara. Taj sam, rekao je Keith ponosno. Bio je oko pet godina stariji od mene,plave kose za nijansu svjetlije od moje. Poznavala sam mnogo djevojaka koje su ga smatrale zgodnim. A ja? Meni je bio odvratan. On je bio zadnja osoba koju sam oekivala ovdje. Vjerujem da poznaje sestre Sage, dodao je Michaelson. Keithove plave oi prvo su pale na Zoe,oi koje su se jedna od druge razlikovale samo po boji. Jedno oko,napravljeno od stakla,prazno je buljilo naprijed uope se ne miui. Drugo oko je trepnulo dok se njegov osmijeh irio. Jo uvijek moe treptati,ljutito sam pomislila. To dosadno,glupo,naporno treptanje! Ali opet,zato ne bi? Svi smo znali za nesreu koja mu se dogodila prole godine, nesree koja ga je kotala jednog oka. Ali preivio je i ostalo mu je jedno zdravo oko,ali nekako,u mojoj glavi,zamiljala sam kako ne moe vie treptati sa samo jednim okom. Mala Zoe! Pogledaj se samo,ve si odrasla,rekao je njeno. Nisam nasilna osoba,ali odjednom mi je dolo da ga udarim jer je tako gledao moju sestru. Ona se uspjela nasmijeiti za njega,oito osjeajui olakanje jer vidi poznato lice ovdje. Kada se Keith okrenuo prema meni,sav taj arm i prijateljstvo je nestalo. Upravo tako sam se i ja osjeala. Gorua,crna mrnja koja se nakupljala u meni bila je tako velika da mi je trebao trenutak da smislim bilo kakav odgovor. Zdravo,Keith, rekla sam ukoeno. Keith se nije ni pokuao pristojno ponaati. Odmah se okrenuo prema glavnom Alkemiaru. to ona radi ovdje?Znamo da si zatraio Zoe, rekla je Stantonica blago, ali poslije razmatranja svih mogunosti, odluili smo da bi najbolje bilo da Sydney ispuni ovu ulogu. Njezina iskustva nadilaze sva pitanja o njezinim nedavnim djelima.Ne. Rekao je Keith brzo,okreui onaj svoj elino tvrdi,hladni pogled na mene. Nema anse da ona ide,nema anse da vjerujem nekoj izopaenoj ljubiteljici vampira da nee ovo upropastiti za nas. Vodimo njezinu sestru. Drugo poglavljeNekoliko ljudi je uzdahnulo, bez sumnje na Keithovu upotrebu termina "ljubiteljica vampira." Ni jedna od te dvije rijei nije bila toliko strana pojedinano ali zajedno... pa, one su predstavljale pojam koji je bio poprilian tabu za sve ta su Alkemiari predstavljali. Mi smo se borili da zatitimo ljude od vampira. Biti u savezu sa ovim stvorenjima je otprilike najodvratnija stvar za koju bilo tko od nas moe biti optuen. ak i tokom mog ranijeg ispitivanja, ostali Alkemiari su bili vrlo obazrivi sa upotrebom rijei . Keithova upadica bila je gotovo nepristojna. Horowitz je gledao ljutito u moju korist i otvorio je usta mislei da e moda jednako uzvratiti ugriz.Poslje kratkog pogleda na Zoe i mene, izgledao je kao da razmatra to, u tiini. Michaelson, meutim nije mogao da odoli mumljanju, Zatiti nas sve. Napravio je znak protiv zla. Ipak nije Keithov nadimak to to me je razbjesnilo (mada me je svakako prola jeza). Bio je to Stantoniin predhodni improvizirani komentar. Mi znamo da si ti zahtijevao Zoe. Keith je zahtijevao Zoe za ovaj zadatak? Moja odlunost da je drim dalje od toga rasla je ogromnom brzinom. Pomisao na nju kako ide sa njim natjerala me je da stisnem ake. Ovdje moda svi misle da je Keith Darnell neka vrsta savrenog djeteta, ali ja sam znala bolje. Ni jedna djevojka - a kamoli moja sestra - ne treba ostati sama sa njim. Keith, rekla je Stantonica, sa blagim upozorenjem u njenom glasu. Mogu potivati tvoje osjeaje, ali ti nisi u situaciji da to zahtijeva.Zacrvenio se. Palm Springs je moja ideja! Imam svako pravo da odreujem ta se dogaa na mojoj teritoriji.Razumijem zato se osjea tako, ree moj otac. Nevjerojatno. Da smo Zoe ili ja dovodile u pitanje autoritet kao to je Keith, na otac ne bi oklijevao da nam kae naa "prava" - ili bolje, rekao bi nam da ih nemamo. Keith je proveo jedno ljeto sa mojom obitelji - mladi Alkemiari nekada rade to za vrijeme obuke - i moj otac ga je promatrao kao sina kog nikada nije imao. ak i tada, postojali su dupli standardi izmeu Keitha i nas. Vrijeme i odvojenost oigledno nisu smanjili to. Palm Springs je moda tvoja ideja, rekla je Stantonica ali ovaj zadatak dolazi od mjesta u organizaciji koja je daleko iznad tvog dometa. Ti si od velikog znaaja za koordinaciju, da, ali vi ovdje nikako niste krajnji autoritet. Za razliku od mene, sumnjala sam da je Stantonica odalamila nekoliko ljudi danas, i mislila sam da eli to da uradi Keithu sada. Bilo je smijeno to to je ona postala moj zatitnik, sa obzirom da sam bila prilino sigurna da ona nije povjerovala u moju priu o koritenju Rose za unapreenje moje karijere.Keith se vidljivo smirio, mudro shvativi da ga djetinjasto ponaanje nee dovesti nigdje. Razumijem. Ali ja sam samo zabrinut za uspjeh ove misije. Znam obje Sage djevojke. ak i prije Sydneyinog "incidenta", bio sam ozbiljno zabrinut za nju. Mislio sam da je ona zrelija od njih, mada, tako da nisam rekao nita to bi smetalo u tom trenutku. Sada vidim da sam pogrijeio. U to vrijeme sam zapravo mislio da bi Zoe bila bolji izbor za obiteljski poloaj. Bez uvrede Jared.Uputio je mom ocu ono to je pretpostavljam trebao da bude armantan osmijeh.U meuvremenu, postajalo mi je sve tee i tee da sakrijem moju nevjericu. Zoe je imala jedanaest kada si ostao sa nama. Rekla sam. Kako si za ime svijeta mogao da izvede te zakljuke? Nisam povjerovala ni na trenutak da je on "zabrinut " za mene u to vreme. Ne prekriite to. On je vjerojatno bio zabrinut posljednjeg dana koji je proveo sa nama, kada sam ga suoila sa prljavom tajnom koju je skrivao. To, bila sam skoro sigurna, je ono oko ega je sve ovo bilo. elio je da utim. Moje avanture sa Rose su bile jednostavno izgovor da me skloni sa puta.Zoe je uvijek bila napredna za svoje godine, Keith je rekao. Ponekad moe samo da kae.Zoe nikada nije vidjela Strigoja, a kamoli Moroja! Ona bi se vjerojatno sledila ako bi ga vidjela. To vai za veinu Alkemiara, naglasila sam. Koga god poaljete mora biti u stanju da stalno bude u njihovoj blizini, i ta god ti mislio o mojim razlozima, ja sam naviknuta na njih. Ne volim ih, ali znam kako da ih toleriram. Zoe nije imala nita osim najosnovnije nastave - i to sve vrijeme u naoj kui. Svi ponavljaju da je ovo ozbiljan zadatak. elite li da riskirate njegov rezultat zbog neiskustva i ne dokazanih strahova? Zavrila sam, ponosna na sebe zbog toga to sam ostala mirna kod donoenja tako obrazloenog argumenta. Barnes se pomjerio nelagodno. Ali ako je Keith imao sumnje godinama ranije..Zoeina obuka je vjerojatno jo uvijek dovoljna da se provue. rekao je moj otac. Pet minuta ranije, moj otac je odabrao mene da idem umjesto nje! Je li je itko ovdje uope sluao mene? To je bilo kao da sam nevidljiva sada kada je Keith bio ovdje. Horowitz je uurbano istio i odlagao njegov alat za tetoviranje ali je podigao pogled da se ruga Barnersovoj primjedbi.Rekao si magine rijei: godinama ranije. Keith nije mogao biti puno stariji nego to su ove djevojke sada.Horowitz je zatvorio svoj alat i leerno se naslonio na zid, prekrienih ruku. Ne sumnjam u tebe Keith. Ne ba. Ali nisam ba siguran da moe zasnovati svoje miljenje iskljuivo na osnovu uspomena kada ste svi bili djeca. Po Horowitzovoj logici, on je govorio da sam jo dijete, ali nisam marila. On je odrao svoj komentar na jednostavan, lak nain koji je pored toga ostavio Keitha da izgleda kao idiot. Keith je to znao, takoer, pocrvenio je. Ja se slaem, rekla je Stantonica, koja je oigledno gubila strpljenje.Sydney eli ovo oajniki, a malo bi tko, sa obzirom da to znai da e ona zapravo morati da ivi sa vampirom.elim oajniki? Ne ba. Ali jesam eljela da zatitim Zoe po svaku cijenu i obnovim moju vjerodostojnost. Ako to znai ometanje Keitha Darnella usput, onda toliko mnogo ekajte,rekla sam,ponavljajui Stantonine rijei. Jeste li rekli da ivi sa vampirom?Da, ree Stantonica. ak i ako se krije, Moroi djevojka jo uvez mora da ima privid normalnog ivota. Shvatili smo da bi smo ubili dvije muhe jednim udarcem i upisali je u privatnu internat kolu. Voditi rauna o njenom obrazovanju i ishrani. Napravit emo aranman za tebe, da budete cimerice.Znai li to... znai li to da u morati da idem u kolu? " pitala sam, osjeajui se malo zbunjeno sada. Ja sam ve zavrila. Srednju kolu bar. Nekoliko puta sam ocu jasno stavila do znanja da bih voljela da idem na koled. On mi je podjednako jasno rekao da ne misli da mi je to potrebno. Vidite? ree Keith, koristei priliku. Ona je previe stara. Zoe odgovara bolje u godinama.Sydney moe da proe za vii razred. Ona je pravih godina. Stanton mi je uputila pogled. "Pored toga, ti si se kolovala kui, zar ne? Ovo e biti novo iskustvo za tebe. Moe vidjeti ta si propustila. "To e vjerojatno biti lako za tebe, rekao je mrzovoljno moj otac. Tvoje obrazovanje je superiorno u odnosu na bilo ta to oni mogu ponuditi. Lijep navodni kompliment, Tata.Bojala sam se da pokaem koliko neprijatan e mi ovaj posao biti. Moja rijeenost da pazim na Zoe i sebe se nije promijenila, ali stvari su se sve vie komplicirale. Ponavljanje srednje kole. ivljenje sa vampirom. Drati je u zatiti svjedoka. I mada sam govorila kako mi je prijatno bilo okruenoj vampirima, pomisao na dijeljenje sobe sa jednim- ak i jednim naizgled dobroudnim poput Jill- bilo je zastraujue. Jo jedno zlo palo mi je na pamet. Hoe li i ti biti tajni uenik ? upitala sam Keitha. Ideja pozajmljivanja biljeki njemu, natjerala me je na muninu.Naravno da ne, rekao je zvuei uvrijeeno. Previe sam star. Ja u biti veza za misiju u lokalnom podruju. Mogla sam da se kladim da je izmislio tu titulu na licu mjesta. Moj posao je da pomognem koordinaciju zadatka i izvjetavam nae nadreene. I ja to neu raditi ako je ona ta koja je tamo. Gledao je od lica dok je govorio posljednji red, ali nije bilo pitanja tko je ona. Ja.Onda nemoj, ree Stanton otvoreno. Sydney ide. To je moja odluka, i raspravit u je sa svakim viim autoritetom koji god da odaberete. Ako ste toliko protiv njenog postavljanja, G. Darnell, osobno u vidjeti da vas poalju iz Palm Springsa i ne morate uope da se bavite njom.Sve oi su se okrenule ka Keithu, i on je oklijevao. Ona ga je uhvatila u zamku, shvatila sam. Morala sam da zamislim da sa svojom klimom, Palm Springs nije video mnogo vampirske akcije. Keithov posao tamo je vjerojatno prilino lagan, dok sam ja radila u St. Petersburgu, morala sam stalno da procjenjujem tetu. To mato je vampirski raj, kao i u neka druga mjesta u Europi i Aziji moj otac me je odveo u posjetu. Da ne priam o Pragu. Ako poalju Keitha, on je u opasnosti ne samo od veeg obima posla ve i od toga da bude u gorem mjestu. Zato iako Palm Spring nije poeljno za vampire, zvualo je izvrsno za ljude.Keithovo lice je to potvrdilo. On nije htio da napusti Palm Springs. ta ako ona ode tamo, i ja imam razlog da posumnjam u njenu izdaju opet?Onda je prijavi. ree Horowitz, pomjerajui se nemirno. On oigledno nije bio impresioniran Keithom. Isto kao to bi bilo koga.Ja mogu da poveam Zoeinu obuku u meuvremenu. ree moj otac, skoro kao izvinjenje Keithu. Bilo je jasno na ijoj je strani moj otac. To nije bila moja. Nije ak bila ni Zoeina, zapravo. Onda, ako pronae da je Sydney pogrijeila, moemo da je zamijenimo. Najeila sam se na pomisao da e Keith biti taj koji e odluiti da li sam pogrijeila, ali to mi nije smetalo ni blizu kao pomisao da Zoe bude upletena u ovo. Ako je moj otac dri u stanju pripravnosti, onda ona nije bila van opasnosti, jo uvijek. Alkemiari su mogli jo uvijek da budu zakaeni za Zoe-kao to je mogao i Keith. Tada sam obeala sebi da ta god bilo potrebno, ak i kao budem morala da ga hranim groem, pobrinut u se da Keith ne dobije razlog da posumnja u moju lojalnost.Dobro, ree, izgleda da mu je ta rije nanijela mnogo bola. Sydney moe da ide... za sada. Ali promatrau te. Fiksirao me je pogledom. I ja te neu pokrivati. Ti e biti odgovorna za dranje te male vampirske djevojke u redu i dobivanju njenog hranitelja.Hranitelja? pitala sam ravnoduno. Naravno. Jill e biti potrebna krv. Na trenutak, svo moje samopouzdanje se pokolebalo. Bilo je lako priati o druenju sa vampirima kada nitko od njih nije ovdje. Jo lake kada ne misli o tome ta vampira ini onim to jeste. Krv. Ta uasna, neprirodna potreba koja podstie njihovo postojanje. Uasna pomisao pronikla mi je u mislima, nestajui brzo kao to je dola. Da li sam trebala da joj dajem moju krv? Ne. To je bilo smjeno. To je linija preko koje Alkemiari nikada ne bi preli. Gutanjem, pokuala sam da prikrijem svoj kratak trenutak panike. Kako planirate da je hranite? Stanton klimnu glavom ka Keithu. Bi li objasnio? Mislim da mu je davala ansu da se osjeti vanim, kao nain da se iskupi za njegov raniji poraz. Nastavio je sa tim. Postoji samo jedan Moroi koga znamo da ivi u Palm Springsu.ree Keith. Kako je priao, primijetila sam da je njegova razbaruena plava kosa praktino obloena gelom. Davao je njegovoj kosi ljigav sjaj koji nisam smatrala atraktivnim uope. Takoer, nisam vjerovala tipu koji koristi vie preparata za styling od mene. I ako pitate mene, on je lud. Ali on je bezopasno lud- onoliko koliko itko od njih moe biti bezopasan. On je stari usamljenik koji ivi van grada. On ima protivno miljenje o Morojskoj vladi i nije u vezi sa bilo kim od njih, tako da on nee rei nikome da ste vi tamo. Najvanije je da ima hranitelja koga je voljan da dijeli. Namrtila sam se. elimo li zaista da Jill bude u blizini nekog Moroja protivnog vladi? Namjera svega je da ih uvamo stabilne. Ako je upoznamo sa nekim pobunjenikom, kako da znamo da on nee pokuati da je iskoristi? To je odlina poenta, ree Michaelson, iznenaen to priznaje to. Nisam mislila da potkopam Keitha. Moj um je samo otiao unaprijed onoliko koliko je trebalo, uoavajui potencijalni problem i ukazujui na njega. Po pogledu koji mi je uputio, ipak, bilo je kao da sam namjerno pokuavala da diskreditiram njegovu izjavu tako da on izgleda loe.Mi mu neemo rei tko je ona, oigledno, rekao je, sa odsjajem ljutnje u njegovom zdravom oku. To bi bilo glupo. I on nije dio nikakve frakcije. On nije dio iega. On je uvjeren da su ga Moroi i njihovi uvari iznevjerili, zato ne eli nita sa bilo kim od njih. Proao sam priu sa njim o tome kako Jillina obitelj ima ista asocijalna osjeanja, tako da je on naklonjen.U pravu si to si zabrinuta, Sydney, rekla je Stantonica. U njenim oima bilo je odobravanje, kao da je zadovoljna to me brani. To odobravanje znailo mi je puno uzimajui u obzir kako je esto izgledala otro. Mi ne moemo pretpostaviti nita o ikome od njih. Mada, takoer smo provjerili ovog Moroia sa Abeom Mazurom, koji se slae da je on dovoljno bezopasan. "Abe Mazur? rugao se Michaelson. Poeao je svoju prosijedu bradu. Da. Siguran sam da je on ekspert za to tko je bezopasan a tko ne. Moje srce se trznulo na to ime, ali sam pokuala da to ne pokaem. Ne reagiraj, ne reagiraj, naredila sam mom licu. Poslije dubokog udaha, upitala sam veoma, veoma oprezno, "Je li Abe Mazur Moroi koji ide sa Jill? Srela sam ga ranije.. ali mislila sam da ste rekli da je Ivakov onaj koji ide. Ako Abe Mazur boravi u Palm Springsu, to e znaajno promijeniti stvari. Michaelson se rugao. Ne, nikada te ne bi poslali sa Abeom Mazurom. On samo pomae sa organizacijom ovog plana."ta je toliko loe kod Abea Mazura? " pitao je Keith. Ja ne znam tko je on.Prouavala sam Keitha veoma paljivo dok je govorio traei neki znak prevare. Ali, ne. Njegovo lice je bilo sasvim nevino, otvoreno znatieljno. Njegove plave oi- ili oko, bolje- imale su redak izgled zbunjenosti, kontrast njegovoj uobiajenoj sveznajuoj aroganciji. Abeovo ime nije mu nita znailo. Izdahnula sam dah koji nisam shvatila da zadravam.Nitkov! ree Stantonica odluno. On zna previe o stvarima o kojima ne bi trebao. On je koristan, ali mu ne vjerujem. Nitkov? To je bilo ne potpuno izraavanje. Abe Mazur je Moroi iji nadimak na Ruskom- zmey, zmija- govori sve. Abe mi je uinio nekoliko usluga, one koje u morati da otplatim uz znatan rizik po mene. Dio te isplate bilo je pomaganje da Rose pobjegne. Pa, on je to zvao isplata, ja sam to zvala ucjena. Nisam imala elju da mi se ukriaju putevi sa njim ponovo, veinom zato to sam se bojala ta bi sledee mogao da trai. Frustrirajui dio je bio to nije bilo nikog kome bih mogla da odem za pomo. Moji nadreeni nee reagirati dobro kada shvate da, pored svih mojih samostalnih aktivnosti sa vampirima, sam ja napravila neeljene dogovore sa njim. Nikome od njih ne treba vjerovati. Istaknuo je moj otac. Napravio je Alkemiarki znak protiv zla, crtajui kri na njegovo ljevo rame svojom desnom rukom.Da, pa, Mazur je gori od veine. rekao je Michaelson. Priguio je zijevanje, podsjeajui nas da je sredina noi. Svi smo postavljeni, onda?uo se amor pristanka. Keithov buran izraz pokazivao je koliko je nesretan bio to nije bilo po njegovom, ali nije drugaije pokuao da me sprijei da idem. Pretpostavljam da mi moemo sada otii bilo kada. ree on.Trebala mi je sekunda da shvatim da to "mi" podrazumijeva njega i mene. Upravo sada? upitala sam u nevjerici.Slegnuo je ramenima. Vampiri e krenuti uskoro. Mi se moramo postarati da sve bude spremno za njih. Ako se budemo mijenjali u vonji, moemo biti tamo do sutra poslije podne.Odlino. rekla sam kruto. Putovanje sa Keithom. Ugh. Ali ta sam drugo mogla rei? Nisam imala izbora u ovome, i ak i da sam imala, nisam bila u poziciji da odbijem bilo ta to Alkemiari trae od mene sada. Igrala sam na svaku kartu koju sam imala veeras, i morala vjerovati da je biti sa Keithom bolje od centra za Re-edukaciju. Osim toga, upravo sam vodila bitku da se dokaem i potedim Zoe. Morala sam nastaviti pokazivati da sam spremna na sve. Otac me je poslao da se spakiram sa istom ivahnou kojom mi je naredio da se predstavim ranije. Ostavila sam druge da priaju i tiho otila do svoje sobe, i dalje svjesna majke koja spava. Bila sam strunjak za brzo i efikasno pakovanje, zahvaljujui iznenadnim izletima na koje me je otac navikao kroz djetinjstvo. U stvari, uvijek sam imala torbu za osobnu higijenu spakiranu i spremnu za polazak. Problem nije bio u brzini kao pitanju koliko ponijeti. Vremensko trajanje ovog zadatka nije bilo odreeno, i imala sam nelagodan osjeaj da zapravo nitko ne zna. Priamo li o nekoliko nedjelja? Cijeloj kolskoj godini? ula sam da je neko pomenuo da Moroi ekaju da se ukine zakon koji ugroava Jill, ali to se ini kao vrsta procesa koji bi mogao da potraje. Da stvari budu gore, nisam ak ni znala ta da nosim u koli. Jedina stvar u koju sam bila sigurna je da e vrijeme biti toplo. Zavrila sam sa pakovanjem mojih deset najsvjetlijih kombinacija i nadala se da u moi da perem ve.SydneyStavljala sam laptop u torbu kada se Zoe pojavila na mom pragu. Prepravila je svoje pletenice tako da su bile spojene, i pitala sam se da li je to pokuaj da impresionira naeg oca. Hej rekla sam, smijeei se. Kliznula je u sobu i zatvorila vrata za sobom. Bilo mi je drago to je dola da se pozdravi. Nedostajat e mi i htjela sam da zna da -Zato si mi to uradila? zahtijevala je prije nego to sam rekla ita. Zna li koliko sam poniena? Bila sam iznenaena, nema na trenutak. Ja.. O emu pria? Pokuavala sam da-Napravila si da zvuim nesposobno! rekla je. Bila sam zapanjena to vidim odsjaj suza u njenim oima. Nastavila si sa tim kako nemam iskustva i ne mogu da podnesem ono to ti i tata radite! Izgledala sam kao idiot pred svim tim Alkemiarima. I Keithom. Keith Darnell nije netko o ijem se miljenu treba brinuti rekla sam brzo, pokuavajui da kontroliram svoje ivce. Vidjevi njeno namrteno lice, uzdahnula sam i ponovila razgovor iz dnevne sobe. Nisam pokuavala da nainim da Zoe izgleda loe koliko sam radila sve to sam mogla da budem sigurna da sam ja ona koju e poslati. Nisam imala pojma da e ona to shvatiti ovako. Gledaj, nisam pokuavala da te osramotim, pokuavala sam da te zatitim. Grubo se osmjehnula, i ljutnja je zvuala udno dolazei od nekog njenog poput Zoe. Ti to tako zove? Sama si rekla da pokuava da dobije unapeenje. Napravila sam grimasu. Da, rekla sam to. Ali teko sam mogla da joj kaem istinu. Nijedno ljudsko bie ne zna istinu o tome zato sam pomogla Rose. Lagati mojoj vrsti- pogotovo mojoj sestri- je boljelo, ali nisam mogla nita da uradim. Kao i obino, osjetila sam se zarobljena. Zato sam izbjegla komentar. Ti nikada nisi namjeravala da bude Alkemiarka. rekla sam. Postoje bolje stvari za tebe vani. Zato to nisam pametna kao ti? pitala je. Zato to ne govorim pet jezika? To nema nikakve veze s tim, odbrusila sam. Zoe, ti si divna, i vjerojatno bi bila dobra Alkemiarka! Ali vjeruj mi, Alekimiarski ivot... ne eli ni jedan dio toga. Htjela sam da joj kaem da bi ga mrzila. Htjela sam da joj kaem da nikada nee biti odgovorna za svoju budunost ili za svoje donoenje ponovnih odluka. Ali me je sprijeio moj osjeaj dunosti, i ja sam utila.Uinila bih to, rekla je. Pomogla bih da nas zatitim od vampira.... ako je Tata elio to. Njen glas se malo pokolebao, i odjednom sam se pitala ta zaista podstie njenu elju da bude Alkemiarka. Ako eli da se priblii Tati, nai drugi nain. Razlog Alekmiara moe biti dobar, ali jednom kada si u tome, posjeduju te. eljela sam da mogu da joj objasnim kako sam se ja osjeala. Ti ne eli ovaj ivot. Zato to ga ti eli cijelog za sebe? zahtijevala je. Bila je nekoliko centimetara nia od mene ali ispunjena sa toliko besa i estine sada, inilo se kao da ispunjava sobu. Ne! Ja ne- ti ne razumije, na kraju sam rekla. eljela sam da zabacim ruke gore u ogorenju ali sam se suzdrala, kao i uvijek. Pogled koji mi je uputila gotovo me je pretvorio u led. Oh, mislim da razumijem savreno. Naglo se okrenula i pourila ka vratima, i dalje uspijevajui da se tiho kree. Njen strah od naeg oca nadjaao je njenu ljutnju na mene .Zurila sam u mjesto gdje je stajala i osjeala se uasno. Kako je mogla da pomisli da zaista pokuavam da ukradem svu slavu i uinim da ona izgleda loe? Jer to je upravo ono to si rekla, glas u meni je istakao. Pretpostavila sam da je to istina, ali nikako nisam oekivala da e ona biti uvrjeena. Nisam znala da ona ima ikakvo zanimanje da postane jedan od Alkemiara. ak i sada, pitala sam se je li njena elja bila vie o tome da bude dio neega i dokazivanja sebe naem ocu nego to je bila o stvarnoj elji da bude izabrana za ovaj zadatak .Koji god bio razlog, sada se nita nije moglo uraditi. Moda mi se nije sviao tiranski nain kojim su se Alkemiari ophodili prema meni, ali ja i dalje snano vjerujem u ono to su radili da bi zatitili ljude od vampira. I definitivno sam vjerovala u uvanje Jill sigurnom od njenih ljudi ako to znai izbjegavanje masovnog graanskog rata. Mogla sam da uradim ovaj posao i to dobro. I Zoe- ona e moi da slijedi ta god je eljela u ivotu. ta te je zadralo toliko? pitao me je otac kada sam se vratila u radnu sobu. Moj razgovor sa Zoe se oduio par minuta, to je bilo dva minuta predugo za njega. Nisam pokuala da odgovorim. Spreman sam da krenem kad god si ti. rekao mi je Keith. Njegovo raspoloenje se promijenilo dok sam bila gore. Zraio je ljubaznou sada, toliko jako da je bilo udno to nitko nije primijetio da je lano. Oigledno je odluio da proba sa ljubaznijim ponaanjem sa mnom, bilo u nadi da e impresionirati ostale ili ulizivajui mi se tako da ne bih otkrila ono to znam o njemu. Ipak, ak i dok je nosio taj plastini osmjeh, postojala je krutost u njegovom stavu i nainu na kom je prekrstio ruke koji mi je govorio-ako nita drugo-da nije bio nita sretniji to e biti sa mnom nego to sam ja bila. Mogu ak i voziti vei dio puta.Ne smeta mi da vozi moj dio rekla sam, pokuavajui da izbjegnem pogled na njegovo stakleno oko. Takoer nije mi bilo udobno da se vozim do nekog sa pogrenim detaljnim opaanjem. Volio bih da popriam nasamo sa Sydney prije nego to ode, ako je to uredu. rekao je moj otac. Nitko nije imao problem sa tim, i on me je odveo u kuhinju, zatvarajui vrata za nama. Stajali smo u tiini na trenutak, jednostavno okrenuti jedno prema drugom sa prekrienim rukama. Odjednom sam se usudila da se ponadam da je moda doao da mi kae da mu je ao zbog stvari koje su bile izmeu nas posljednjih mjeseci, da mi oprata i da me voli. Iskreno, bila bih sretnija da je jednostavno elio privatan oinski pozdrav. Virio je dole u mene paljivo, njegovim braon oima toliko slinim mojima. Nadala sam se da moje nikada nee imati takav hladan pogled u njima. Ne moram ti govoriti koliko je ovo vano za tebe, za sve nas. Toliko o oinskoj ljubavi. Ne, gospodine, rekla sam. Ne trebate. Ne znam moe li opozvati sramotu koju si nam donijela radi bjeanja sa njima, ali ovo je korak u pravom pravcu. Nemoj pokvariti ovo. Ovo je test za tebe. Slijedi nareenja. Dri Moroi djevojku podalje od nevolja. Uzdahnuo je i proao rukom kroz njegovu tamno plavu kosu, koju sam ja takoer naslijedila.udno, pomislila sam, to imamo toliko mnogo zajednikog... ipak toliko smo potpuno razliiti. Hvala Bogu to je Keith sa tobom. Slijedi njegovo vodstvo. On zna ta radi. Ukrutila sam se. Bilo je te note ponosa u njegovom glasu ponovo, kao da je Keith bio najbolja stvar koja je hodala zemljom. Moj otac je tako gledao na to da je moj trening bio temeljan, ali kada bi Keith ostao sa nama, moj otac bi ga vodio na putovanja i lekcije kojih nikada nisam bila dio. Moja sestra i ja smo bile bjesne. Uvijek smo sumnjale da na otac ali to ima samo kerke, a to je bio dokaz. Ali nije ljubomora pravila krvni ir i stezanje zuba sada. Na trenutak, pomislila sam, ta ako mu kaem ta ja znam? ta bi onda mislio o svom zlatnom djeaku? Ali gledajui u vrste oi moga oca, odgovorila sam na svoje pitanje: Nitko mi ne bi vjerovao. To je odmah bilo praeno jo jednim sjeanjem drugog glasa i djevojicine preplaenosti molei lice koje je zurilo u mene sa velikim smeim oima. Nemoj da kae Sydney. ta god radila, nemoj rei ta je Keith uradio. Nemoj rei nikome. Nisam je mogla izdati ovako. Moj otac je i dalje ekao na odgovor. Progutala sam i klimnula glavom. Da, gospodine. Podigao je obrve, oigledno zadovoljan, i potapao me po ramenu. To je bilo najblie ljubavi to je iskazao u posljednje vrijeme. Oklijevala sam, zbog iznenaenja i zbog toga koliko sam bila frustrirana. Dobro. Pomjerio se prema kuhinjskim vratima, a zatim se zaustavio vrativi pogled na mene. Moda jo ima nade za tebe.

Tree poglavlje

Vonja prema Palm Springsu bila je prava agonija. Bila sam iscrpljena jer sam bila odvuena iz kreveta, a ak i kada je Keith preuzeo volan, nisam mogla zaspati. Imala sam previe briga na pameti: Zoe, reputacija, ova misija... Moje misli vrtile su se u krug. Samo sam htjela rijeiti sve probleme u mom ivotu. Keithova vonja nije mi pomogla da se opustim. Takoer sam bila uzrujana jer mi otac nije htio dopustiti da se oprostim s mamom. Samo je priao i priao o tome kako je trebamo pustiti da spava ,ali znala sam istinu. On se bojao da bi me mama pokuala sprijeiti da je znala da odlazim. Bila je bijesna poslije moje zadnje misije: Proputovala sam pola svijeta sama, da bih se poslije vratila bez ikakve spoznaje to moja budunost nosi. Moja majka je smatrala da su me Alkemiari iskoristili i potom odbacili kao zadnju krpu. Nisam znala je li stvarno mogla stati na put mome odlasku, ali nisam htjela riskirati u sluaju da ipak poalju Zoe umjesto mene. Nisam ni oekivala topli i srdaan oprotaj od oca, ali bilo mi je udno otii i ostaviti nerijeene stvari s mamom i sestrom. Kada je svanula zora, nakratko pretvarajui pustinjski krajolik Nevade u plameno more crvenila i bakra, odustala sam od sna i odluila se usput osvjeiti i razbuditi. Kupila sam alicu kave s mnogo kofeina na benzinskoj postaji i uvjerila Keitha da ja mogu voziti ostatak puta. Rado mi je prepustio volan, ali radije je kupio alicu kave kao i ja, -umjesto da spava-,i avrljao sa mnom ostatak puta. Jo uvijek je imao onaj mi-smo-prijatelji stav, gotovo sam poeljela da se vrati onoj ranijoj odbojnosti prema meni. Bila sam odluna u tome da mu ne dam nikakav razlog da sumnja u mene, stoga sam se cijelo vrijeme samo pristojno smjekala i kimala glavom. Iako je to bilo malo teko s obzirom na to da sam konstantno krgutala zubima. Iako dio razgovora nije bio tako lo. Mogla sam podnijeti poslovni razgovor ,a mi smo imali jo mnogo detalja koje smo trebali razraditi. Rekao mi je sve to je znao o koli, a ja sam paljivo upijala svaki detalj o mome buduem domu. Amberwoodska Pripremna kola je navodno bila prestino mjesto, a ja sam se uzalud ponadala da bih se moda mogla pretvarati da idem na fakultet. Prema Alkemiarskim standardima, znala sam sve to sam trebala znati za ovaj posao, ali neto u meni je uvijek udilo za vie i vie znanja. Morala sam se zadovoljiti vlastitim itanjem i istraivanjem, ali opet, fakultet-ili ak kada bih samo mogla biti oko osoba koje su znale vie od mene i koje bi me mogle poduiti neemu-oduvijek je bio moj san. Kao 'senior' ,imala sam izvan-kamperske aktivnosti, i jedan od naih bitnijih stvari koje smo trebali sada uiniti, poslije osiguravanja lanih osobnih iskaznica, bila je nabaviti mi auto. Znajui kako neu po cijele dane biti zatoena u toj koli uinilo je stvari malo podnoljivijima, iako je bilo oito da polovica Keithovog entuzijazma zbog nabavljanja mog automobila je bila da bi se uvjerio da bih se ja mogla nositi sa bilo kojom zaprekom koja bi dola sa ovim poslom. Keith me takoer prosvijetlio o neemu to ja dosad nisam bila shvatila-ali sam vjerojatno trebala. Ti i ta Jill ete morati glumiti da ste sestre, rekao je. Molim? To je bila mjera moje samokontrole da se moje dranje zbog auta ne bi kolebalo. ivjeti sa vampirom je bila jedna stvar-ali biti u rodu s jednim? Zato? Zahtijevala sam. Uoila sam kako slijee ramenima. Zato ne? To bi objanjavalo zato e biti s njom toliko vremena-a takoer je dobra izlika za to da budete cimerice. Inae kola ne uparuje studente razliitih godina, ali... Pa... Vai 'roditelji' su obeali pozamanu donaciju koli, koja ih je natjerala da se predomisle. Bila sam toliko zapanjena da ak nisam imala ni svoju normalnu reakciju da mu opalim amar kada se poeo zadovoljno cerekati. Znala sam da emo morati ivjeti zajedno...Ali sestre? To je bilo...udno. Ne, ne samo to. Potpuno uvrnuto. To je ludost, rekla sam napokon, jo uvijek previe okirano da bih smislila bolji odgovor.To je samo na papiru, rekao je. Istina. No neto u tome da me smatraju rodicom vampira potpuno je sruilo sve ono za to sam cijeli ivot ivjela. Ponosila sam se sobom zbog naina na koji sam se nauila ponaati oko vampira, ali dio toga doao je od vrstog uvjerenja da sam autsajder, poslovni suradnik koji se razlikovao od njih. Glumljenje Jilline sestre unitilo je ta uvjerenja. Radilo se o poznanstvu za koje nisam bila sigurna da sam spremna. ivjeti sa jednim od njih ne bi trebalo biti tako teko za tebe, komentirao je Keith, lupkajui prstima o prozor na nain na koji je moje ivce dovodio na sam rub. Neto u njegovom pre-leernom nainu kojim je progovorio natjerao me je da pomislim da me je vodio u zamku. Navikla si na to. Teko rekla sam oprezno birajui izbor rijei. Bila sam s njima najvie tjedan dana. I zapravo ,veina moga vremena je bila provedena s dhampirima. Isto je, odgovorio je prkosno. Ako ita, dhampiri su jo gori. Nisu ljudi ,ali nisu ni potpuno vampiri. Produkti su neprirode. Nisam odgovorila isti tren, nego sam umjesto toga glumila da sam duboko zadubljena u cestu ispred sebe. Ono to je on rekao bila je istina, prema Alkemiarima. Mene su uili da su obje vrste vampira, i moroji i strigoji, bili mrani i krivi. Trebali su krv da bi preivjeli. Kakva je to osoba pila krv od druge? To je bilo odvratno ,i ak sama pomisao na to kako u uskoro morati pratiti moroje do njihovih hranitelja, inila me je bolesnom. Ali dhampiri... To je bilo malo kakljivije pitanje. Ili barem je sada bilo za mene. Dhampiri su bili napola ljudi, napola vampiri, stvoreni kada su se dvije vrste pomijeale. Stoljeima su se vampiri skrivali od ljudi, i obje nae vrste sloile su se da su te vrste sjedinjenja bile tabu. Dhampirska rasa je opstala usprkos svih oekivanja, iako se nisu mogli razmnoavati jedni s drugima. Mogli su jedino sa morojima ili ljudima, a mnogi moroji bili su voljni pomoi. Je li tako? upitao je Keith. Shvatila sam da je buljio u mene ekajui da se sloim s njim oko toga da su Dhampiri bili gadost i uas ovoga svijeta. Ili se moda nadao da u se usprotiviti. Bez obzira, bila sam utljiva previe vremena. Tono, rekla sam. Izrecitirala sam mu standardna Alkemiarska uvjerenja. U nekim stvarima, gori su od moroja. Njihova rasa nikada nije trebala postojati. Ve sam se bio prepao na sekundu, Keith je rekao. Moja panja je bila usmjerena na cestu, ali mogla sam se zakleti da mi je upravo bio namignuo. Mislio sam da e ih ii braniti. Trebao sam znati bolje nego slijepo vjerovati priama o tebi. Totalno mogu shvatiti zato si ono eljela uiniti zbog slave-ali ovjee, to je sigurno bilo teko, pokuavati raditi s nekim od njih. Nisam mogla objasniti kako, dok sam se druila s Rose Hathaway, bilo je jako lagano zaboraviti injenicu da je ona dhampir. ak i fiziki, nije bilo gotovo nikakve razlike meu dhampirima i ljudima. Rose je bila tako puna ivota da se ponekad inila vie ljudskom i od mene. Rose zasigurno ne bi tako olako prihvatila ovaj posao sa jednostavnim, Da, gospodine. Ne kao ja. Rose ak nije prihvatila biti zatvorena u eliji, sa morojskom vladom protiv nje. Ucjena Abea Mazura je bila katalizator koji me potaknuo da joj pomognem, ali ja takoer nikada nisam vjerovala da je Rose poinila ubojstvo za koje su je optuili. To uvjerenje, zajedno s naim krhkim prijateljstvom, natjeralo me da prekrim Alkemiarska pravila da pomognem Rose i njezinom dhampirskom deku, impresivnom Dimitriju Belikovu, da pobjegnu vlastima. Kroz sve to, gledala sam Rose s divljenjem dok se ona borila protiv cijelog svijeta. Nisam mogla zavidjeti nekome tko nije bio ovjek, ali mogla sam joj zavidjeti na snazi-i odbijanju da se preda, to god da se dogodi. Ali opet, teko sam mogla rei sve to Keithu. I jo uvijek nisam vjerovala, unato njegovu zlatnom ponaanju ,da je on odjednom u redu s mojim odlaskom sa njim. Lagano sam slegnula ramenima. Mislila sam da je vrijedno rizika. Pa, rekao je, vidjevi da neu vie nita rei. Sljedei put kada se odlui ii skitati s vampirima i dhampirima, nabavi malo podrke da ne upadne u veliku nevolju. Zakaljala sam. Nemam namjeru skitati se ponovno. To je, napokon, bila istina. Stigli smo u Palm Springs u kasno poslijepodne i dobili zadatak da odmah prironimo na posao. Umirala sam za snom u tom trenutku, a ak i Keith-unato njegovu brbljanju-izgledao je pomalo neispavano. Ali dobili smo obavijest da Jill i njezina ekipa stiu sutra, ostavljajui nam jako malo vremena da sredimo sve detalje oko svega ovoga. Posjet u Amberwood otkrio je da se moja ''obitelj'' proirila. Navodno, dhampir koji je dolazio s Jill trebao je glumiti naeg brata. Keith je takoer glumio naeg brata. Kada sam upitala zato ,objasnio mi je da trebamo nekog lokalnog da nam glumi legalnog skrbnika ako bi sluajno Jill ili netko od nas trebao izii iz kole. Kako su nai izmiljeni roditelji ivjeli izvan zemlje, bilo je lake rei da se Keith brine o nama. To je imalo logike ,iako mi je biti u rodu s njim bilo jo vie odbojno nego imati vampire i dhampire u obitelji. A to je govorilo mnogo. Kasnije, vozaka je dozvola koju je napravio ugledni izraiva lanih osobnih iskaznica ,proglasila da sam sada Sydney Katherine Melrose iz June Dakote. Izabrali smo Junu Dakotu zato jer smo mislili da ljudi odavde nisu esto viali osobne iskaznice iz te drave, pa stoga nee uoiti ni da je lana. Nije da sam oekivala da hoe. Alkemiari nisu suraivali s ljudima koji svoj posao nisu radili perfektno. Takoer mi se sviala slika planine Rushmore na osobnoj. To je bilo jedno od rijetkih mjesta u Sjedinjenim Amerikim Dravama koje ja nisam posjetila. Dan se zavrio sa onim ime sam se najvie veselila: posjetu prodavau automobila. Keith i ja smo se svaali jedno s drugim gotovo koliko i s prodavaem. Mene su odgojili da budem praktina i da svoje osjeaje zadrim za sebe ,ali voljela sam aute. To je bilo jedno od nekoliko osobina koje sam naslijedila od mame. Ona je bila mehaniar, a neke od mojih najdraih uspomena iz djetinjstva vezane su uz mene kako radim u garai skupa s njom. Posebno sam imala slabost na sportske i starinske aute, one s velikim motorima za koje sam znala da su loi za okoli, ali sam ih svejedno voljela. Ali takvi nisu dolazili u obzir, u ovom sluaju. Keith je rekao da mi treba neto to e moi voziti vie ljudi, kao i bilo koji teret-i koji nee privlaiti pozornost. Jo jednom, posluala sam njegove argumente kao to bi uinio svaki mali dobri Alkemiar. Ali ne vidim razlog zato to treba biti karavan, rekla sam mu. Na shopping nas je doveo do nove Subaru Outback trgovine koja je zadovoljila veinu Keithovih zahtjeva. Moje znanje o autima mi je govorilo da e Subaru imati ono to mi je potrebno. Dobro bih ga podnosila, a imao je i pristojan motor, za takav automobil. Ali ipak...Osjeam se kao mama koja vozi svoju djecu na nogomet, rekla sam. Ja sam premlada za to. Takve mame voze kombije, Keith je rekao. I ne vidim nita loe u nogometu. Zakaljala sam. Ali mora li biti ba smee boje? Zapravo je morao, osim ako nismo htjeli ve koriteni. Koliko god sam htjela neki plavi ili crveni ,to to je bio nov je ipak prevladalo. Moja izbirljiva strana nije mogla podnijeti da vozim tui automobil. Htjela sam da bude samo moj sjajan, nov i ist. Stoga smo sklopili dogovor, a ja, Sydney Melrose, postala sam ponosna vlasnica smeeg karavana. Nazvala sam ga Latte, nadajui se da e se moja ljubav prema kavi uskoro prenijeti i na auto. Nakon to su nai poslovi bili odraeni, Keith je otiao u svoj novi apartman u predgrau Palm Springsa. Pozvao me da ostanem ondje takoer, ali pristojno sam ga odbila i nabavila sebi hotelsku sobu, zahvalna Alkemiarima to su nam pozajmili onoliko novca. Iskreno, bila bih platila i svojim novcem da je bilo potrebno, samo da ne spavam pod istim krovom s Keithom Darnellom. Naruila sam laganu veeru u svoju sobu, uivajui u miru i tiini nakon svih onih sati provedenih s Keithom u automobilu. Onda sam se presvukla u pidamu i odluila sam nazvati mamu. Iako mi je bilo drago to sam se rijeila tatinog zanovijetanja na neko vrijeme, nedostajala mi je moja mama. To su dobri automobili, rekla je nakon to sam zapoela poziv objanjavajui joj svoj put prema trgovini. Moja majka je uvijek bila slobodnog duha, to je bila nevjerojatna suprotnost za razliku od mog oca. Dok me on uio Alkemiarske jednadbe, ona me je uila kako promijeniti ulje u autu. Alkemiari nisu morali eniti druge Alkemiarke, ali nikako mi nije bilo jasno kako su moji roditelji zavrili zajedno. Moda je moj otac bio oputeniji dok je bio mlai. Valjda, rekla sam, znajui da zvuim sumorno. Moja majka je bila jedna od malobrojnih ljudi u ijem se drutvu nisam morala ponaati savreno. Ona me je uvijek nagovarala da pokazujem svoje osjeaje. Mislim da sam samo malo ljuta zato to nisam imala mnogo prava glasa u ovome. Ljuta? Ma bijesna sam, zato to nije ni razgovarao o tome sa mnom, prosiktala je. Ne mogu vjerovati da te je samo tako prokrijumario onamo. Ti si moja ki, a ne neka stvar koju se moe vui bilo gdje. Na trenutak ,moja majka me je na udan nain podsjetila na Rose nijedna se nije ustruavala rei ono to im je na pameti. Ta sposobnost se inila strana za mene, ali ponekad kada bih pomislila na svoju paljivo kontroliranu i suzdranu prirodu zapitala bih se nisam li ja ona koja je udna. On nije znao sve detalje, rekla sam, automatski ga branei. S oevim temperamentom, ako bi moji roditelji bili u svai, ivot kod kue bi bio nesnosan za Zoe a da ni ne spominjem svoju mamu. Bolje da odmah osiguram mir u kui. Nisu mu rekli sve. Mrzim ih ponekad, zaula sam prizvuk reanja u majinu glasu. Ponekad mrzim i njega. Nisam bila sigurna to bih rekla na to. Zamjerala sam mu na mnogo stvari, naravno, ali on mi je jo uvijek bio otac. Mnogo tekih odluka koje je donio bile su upravo zbog Alkemiara, i znala sam da koliko god se ja loe osjeala zbog toga, Alkemiarska posla njemu su bila vrlo vana. Ljudi su trebali biti zatieni od postojanja vampira. Da se znalo da vampiri postoje, stvorila bi se panika. ak i gore, neke lakovjerne osobe dale bi se nagovoriti na robiju Strigojima u zamjenu za besmrtnost, i eventualnu korupciju njihovih dua. To se dogaali ee nego to smo bili voljni priznati. U redu je, mama, rekla sam umirujue. Ja sam u redu. Vie nisam u nevolji, a ak sam i ostala unutar S.A.D.-a. Zapravo, nisam bila potpuno sigurna da je dio gdje sam spomenula da vie nisam u nevolji bio toan, ali mislila sam da e je to umiriti. Stantonica mi je rekla da naa lokacija u Palm Springsu ostane tajna, ali spominjanje da nisam na drugom kraju svijeta nije toliko kodilo, a i moda je zbog toga moja majka pomislila da imam malo laki posao nego to zaista jesam. Ona i ja smo jo malo razgovarale prije nego to smo se pozdravile i rekla mi je da se ula s mojom sestrom Carly. Sve je bilo u redu s njom na koledu, to mi je bilo drago uti. Oajniki me zanimalo to se deavalo i sa Zoe, ali sam se ustruavala pitati da razgovaram s njom. Bilo me strah da,ako bi je ula na telefon, da bi saznala da je jo uvijek ljuta na mene. Ili, jo gore, da uope ne eli priati sa mnom. Otila sam u krevet osjeajui se melankolino, elei da sam mogla sve svoje strahove i nesigurnosti dati svojoj majci. Nije li to bilo ono to su inile normalne majke i keri? Znala sam da bi ona to rado uinila. Ja sam bila ta koja je imala problema s pokazivanjem emocija, previe vezana za Alkemiarske tajne da bi se mogla ponaati kao normalna tinejderica. Nakon dugog sna, sa jutarnjim zrakama koje su se probijale kroz moj prozor, osjeala sam se malo bolje. Imala sam mnogo posla za obaviti, i to to sam imala nekakvu svrhu u tom trenutku me natjeralo da se ne samo saalijevam. Sjetila sam se da ovo radim za Zoe, za Moroje i druge ljude. To mi je dopustilo da sebe stavim u sredite i sve svoje nesigurnosti stavim sa strane zasad, barem. Pokupila sam Keitha oko podneva i odvezla nas izvan grada da doekamo Jill i Moroja koji nam je trebao pomagati. Keith je imao mnogo toga za rei o tom tipu, koji se zvao Clarence Donahue. Clarence je ivio u Palm Springsu ve tri godine, od smrti svoga neaka u Los Angelesu, koja je oito ostavila oiljke na ovjeku. Keith ga je viao na nekoliko drugih poslova i stalno je zbijao ale o njegovome slabom zdravom razumu. On je nekoliko litara nii od banke krvi, zna? Keith je rekao smijuljei se. Kladim se da je ekao danima da upotrijebi taj izraz. ale su mu bile jadne i glupe do sri ali kako smo se sve vie pribliavali Clarenceovom domu, Keith je postajao sve tii i nervozniji. Neto mi je tada palo na pamet .S koliko Moroja si se susreo dosada? Upitala sam kada smo sili s glavne ceste i krenuli dugim i vjetrovitim prilazom. Kua je izgledala kao one kue iz gotikih filmova, napravljena od sivih cigla koje su bile u potpunoj suprotnosti s veinom arhitekture u Palms Springsu. Jedini podsjetnik da smo u junoj Kaliforniji bile su nam palme koje su okruivale kuu. Dosta, rekao je Keith okoliajui. Mogu podnijeti biti im u drutvu.Samopouzdanje u njegovu glasu uinilo mi se kao da se natjerao na njega. Shvatila sam da, unato njegovoj silovitosti o ovom poslu ,njegovim komentarima o Morojima i Dhampirskoj rasi, njegovom osuivanju mojih postupaka, Keithu je zapravo bio jako, jako nelagodno s idejom da bude u drutvu nekoga tko nije ovjek. To se razumjelo. Veini Alkemiara je bilo tako. Velik dio naih poslova ak nije ni ukljuivao interakciju s vampirskih svijetom bio je to ljudski svijet koji je trebao nau panju. Dokazi su trebali biti zatakani, a svjedoci podmieni. Veina Alkemiara je imala vrlo malo kontakta s ispitanicima, to je znailo da je veina Alkemiarskog znanja potjecala iz pria i uenja koja su se prenosila s generacije na generaciju. Keith je rekao da je ve upoznao Clarencea, ali nije spomenuo nita o provoenju drutva s drugim Morojima ili Dhampirima a posebno ne s vie njih, to je ovdje bio sluaj. Ja nisam bila nita vie uzbuena zbog provoenja vremena s vampirima nego to je bio Keitha, ali sam shvatila da me to ne plai ni blizu kao to bi me prije plailo. Pomalo sam se navikla zbog Rose i njezine druine. ak sam bila i na Morojskom Kraljevskom Dvoru, mjestu koje jo nijedan Alkemiar nije posjetio. Ako sam mogla otii iz srca njihove civilizacije netaknuta, bila sam poprilino sigurna da bih mogla podnijeti bilo to i u ovoj kui. Dodue, to bi bilo lake da Clarenceova kua nije izgledala kao ukleti dvorac iz horor filmova.Hodali smo do vrata, predstavljajui ujedinjenu frontu na na moderni, formalni Alkemiarski nain. Keith je nosio kaki hlae s bijelom kouljom na kopanje i svilenkastu mornarsku kravatu. Koulja je bila kratkih rukava, iako sam sumnjala da mu to puno pomae na ovoj vruini. Bio je poetak rujna, a temperatura je pritom dosegla etrdeset kada sam napustila hotel. Meni je takoer bilo vrue u mojoj smeoj suknji ,arapama i bluzi pufnastih rukava s uzorkom razasutog cvijea. Sa zakanjenjem, shvatila sam da smo si nekako odgovarali po odjei. Keith je krenuo dizati ruku kako bi pokucao, ali vrata su se otvorila prije nego to je ita uinio. Odustala sam, pomalo nervozna unato uvjerenjima koje sam do maloprije imala. Tip koji je otvorio vrata izgledao je isto iznenaeno to nas vidi. Drao je kutiju cigareta u jednoj ruci i bilo je oito da se uputio prema van puiti. Zastao je i udno nas pogledao. Dakle? Jeste li vi tu da me prisvojite ili da mi prodate sporedni kolosijek? Dragi komentar bio mi je dovoljan da se rijeim svoje tjeskobe. Tip je bio Moroj, malo stariji od mene, tamne smee kose koja je bez sumnje pretrpjela mnogo ureivanja kako bi dobila taj razbarueni izgled. Za razliku od Keithovog smijenog prekomjernog koritenja gela, taj tip je zapravo uspio napraviti je tako da izgleda dobro. Kao i svi Moroji, izgledao je blijedo i imao je visoku, mravu grau tijela. Zelene oi boje ada prouavale su nas sa lica koje je moglo biti raeno od jednog od umjetnika kojima sam se toliko divila. okirano, odmah sam odbacila tu misao im sam se sjetila. On je bio vampir, ipak. Bilo je smijeno da mu se divim na nain na koji bi se divila nekom zgodnom ljudskom deku. Gospodine Ivakov, rekla sam ljubazno. Lijepo je vidjeti vas opet. Namrtio se i odmjerio me s visine. Znam tebe. Kako te znam Mi zapoela sam govoriti smo se ''upoznali'' ali tada sam se sjetila da se nismo zapravo slubeno upoznali zadnji put kada sam ga vidjela. Jednostavno je bio predstavljen kada smo ja i Stantonica bile na ispitivanju na Morojskom Kraljevskome Dvoru. Naletjeli smo jedno na drugo proli mjesec. Na Dvoru. Na trenutak sam mu u oima vidjela prepoznavanje. Tono. Alkemiarka. Zamislio se na jedan trenutak a onda me iznenadio kada je spomenuo i moje ime. Sa svim time to se dogaalo kada sam bila na Morojskome Dvoru,nisam oekivala da u biti zapamena. Sydney Sage. Kimnula sam, pokuavajui ne izgledati iznenaeno na njegovo prepoznavanje. Tada sam shvatila da je Keith skamenjeno stajao pokraj mene. Tvrdio je da moe biti blizu Moroja, ali oito, to je znailo zuriti otvorenih usta i ne govoriti ni rije. Zadri ugodan osmijeh, rekla sam sebi, Keith, ovo je Adrian Ivakov. Adriane, ovo je moj kolega, Keith Darnell. Adrian je prihvatio njegovu ruku, ali Keith nije uzvratio. Je li to bilo zbog toga to je Keith jo bio pod okom, ili jednostavno nije htio dirati vampira, nisam mogla rei. inilo se da to Adriana nije nimalo pogodilo. Vratio je ruku natrag kako bi izvadio upalja, prolazei pokraj nas. Kimnuo je prema vratima .ekaju vas. Slobodno uite. Adrian se nagnuo blie Keithovom uhu i progovorio prijeteim glasom. Ako. Se. Usudi. Bocnuo je Keitha u rame i nasmijao se onim ''muahahaha'' zlobnim smijehom. Keith je skoro odletio deset metara u zrak. Adrian se zahihotao i nestao kroz mali vrtni puteljak, palei svoju cigaretu dok je hodao. Zurila sam za njim iako je to bilo zbilja smijeno i gurnula Keitha prema vratima. Hajde, rekla sam. Hladnoa zraka zbog klima ureaja neoekivano me zapljusnula. Ako nita drugo, Keith je barem izgledao kao da se vratio iz mrtvih. to je to bilo? Upitao me dok smo ulazili u kuu. Skoro me napao! Zatvorila sam vrata za sobom. Bilo je to to si izgledao kao idiot. I nije ti nita napravio. Jesi li se mogao ponaati jo vie uplaenije? Oni znaju da mi njih ne volimo, ali ti si izgledao kao da si bio spreman pobjei glavom bez obzira. Dodue, pomalo mi je bilo drago vidjeti Keitha uhvaenog nespremnog, ali ljudska solidarnost nije mi ostavila mjesta za pitanje na ijoj sam strani bila. Nisam, Keith se usprotivio, iako je bilo oito da je posramljen. Krenuli smo dugim hodnikom sa tamnim drvenim podom i ukrasom koji se inio kao da upija svu svijetlost. Boe, to nije u redu s ovim ljudima? Oh, da, znam. Oni nisu ljudi.Tiho, rekla sam, pomalo okirana estinom u njegovu glasu. Oni su ovdje. Zar ih ne uje? Teka francuska vrata doekala su nas na kraju hodnika. Pokucala sam i saekala da nam netko odobri ulazak. Bijes na Keithovom licu nestao je kada smo nas dvoje izmijenili kratke, znaajne poglede. To je bilo to. Poetak. Zakoraili smo unutra. Kada sam vidjela tko je bio unutra, morala sam zaustaviti vilicu da ne padne do poda, kao to je Keithova bila maloprije. Na trenutak, nisam mogla ni disati. Rugala sam se s Keithovim strahom od vampira i dhampira, ali sada, dok sam bila oi u oi sa cijelom grupom njih, osjetila sam se zatoeno. Zidovi su prijetili da e se zatvoriti preda mnom i sve o emu sam mogla sada razmiljati bili su onjaci i krv. Moj svijet se zaljuljao i to ne samo zbog veliine ove grupe. Abe Mazur je bio ovdje. Dii, Sydney. Dii, rekla sam samoj sebi. Ali nije bilo lako. Abe je predstavljao tisuu strahova za mene, tisuu problema u koje sam se bila dovela. Polako, moja okolina se izotrila i stekla sam neku kontrolu. Abe nije bio jedini ovdje, napokon, i natjerala sam se da se fokusiram na druge a njega da ignoriram. Troje drugih ljudi sjedilo je u ovoj prostoriji s njim, od kojih sam dvoje prepoznala. Nepoznati stariji Moroj sa tankom kosom i svijetlim brkovima sigurno je bio Clarence. Sydney! To je bila Jill Mastrano ,a oi su joj plamtjele od sree. Sviala mi se Jill,ali nisam mislila da sam ostavila nekakav dojam na djevojku koja mi je sada pruala toplu dobrodolicu. Jill je skoro izgledala kao da bi mogla dotrati i zagrliti me, a ja sam se molila da se to ne dogodi. Nisam trebala Keitha da to vidi. A jo vanije ,nisam trebala Keitha da to prijavljuje nadreenima. Pokraj Jill se nalazio dhampir ,kojega sam znala isto kao i Adriana to jest, viala sam ga ali se nismo slubeno predstavili. Eddie Castile se isto bio predstavio na Kraljevskom Dvoru i, ako me sjeanje dobro slui, imao je i svojih osobnih problema ondje. On je barem izgledao ljudski ,sa tim atletskim tijelom i licem koje je mnogo vremena provelo na suncu. Kosa mu je bila pjeano smea, a njegove smee oi pozdravile su mene i Keitha na prijateljski ali oprezan- nain. Tako je to bilo s uvarima. Uvijek su bili na oprezu, uvijek su pazili na mogue prijetnje. Na neki nain, to mi se uinilo ohrabrujue. Moje istraivanje prostorije uskoro me vratilo na Abea, koji me gledao i inio se zadivljenim mojim ignoriranjem njega. Gladak osmijeh rairio se njegovim licem.Gospoice Sage, rekao je sporo. Zar me ne namjeravate pozdraviti?

etvrto poglavlje

Abe je imao pojavu koja bi veinu ljudi ostavila bez rijei, iako na primjer ne bi znali nita o njemu. Zanemarivo vanjskoj toplini napolju, Moroj je bio obuen u odijelo i nosio je kravatu. Odijelo je bilo bijelo, skoro, ali jo uvijek je izgledalo kao da bi mu moglo biti vrue. Koulja i kravata su bile ljubiaste, kao i rua zataknuta u njegov dep. Imao je zlatne dodatke na uhu i na vratu. Bio je originalno iz Turske i nosio je areniju odjeu nego veina Moroja, ali je ipak bio svjetliji od ljudi kao na primjer mene i Keitha. Ali Abeova put me zapravo podsjea na osobu koja je due vrijeme bila bolesna. Zdravo, rekla sam ukoeno. Osmjeh mu se pretvorio u cerek. Lijepo je vidjeti te opet. Zadovoljstvo mi je. Moja la je zvuala vie nekako robotski nego prestraeno. Ne, ne, rekao je. Zadovoljstvo je moje. Ako tako kaete, rekla sam. Ovo ga je i dalje zabavljalo. Keith se ponovno ukoio ,pa sam se ja protegnula do starog moroja i pruila ruku tako da bar jedno od nas izgleda kao da ima osnovno ponaanje. Jeste li vi gospodin Donahue? Ja sam Sydney Sage. Clarence se osmjehnuo i prihvatio moju ruku u svoju pjegavu. Nisam ustuknula, iako je nagon bio tu.

Za razliku od veine Moroja koje sam upoznala, on nije prikrivao svoje onjake kada je se osmjehnuo, to je zamalo moj vrsti stav slomilo. Jedan podsjetnik nije bitno koliko ljudski su izgledali jo uvijek su bili vampiri. Zadovoljstvo mi je upoznati te, rekao je. uo sam prelijepe prie o tebi. Oh? Upitala sam, podiui obrvu i pitajui se tko je priao o meni. Clarence je kimnuo naglaavajui. Dobrodoli ste u moj dom. Divno je imati toliko drutvo. Predstavljanje se nastavilo. Eddie i Jill su bili povueni, ali oboje prijateljski nastrojeni. Keith se nije rukovao ,ali je bar prestao ponaati kao balava budala. Uzeo je stolicu kad mu je bila ponuena, i stavio arogantnu masku na lice, koja je vjerojatno trebala izgledati uvjerljivo. Nadam se da nas nee osramotiti. Ispriavam se, rekao je Abe ,naginjui se naprijed. Njegove tamne oi su zasjajle. Jesi li rekao da se zove Keith Darnell? Da, rekao je Keith .Promatrao je Abea znatieljno, podsjetivi se na Alkemiarski razgovor u Salt Lake-u. ak i kroz odvanost Keith je pokuavao nastaviti dalje, mogla sam vidjeti odsjaj nelagode. Abe je imao takav uinak na sviju, skoro. Zato? Nema razloga, rekao je Abe. Njegove oi trznule su na mene, a zatim se vratile na Keitha. Zvui mi poznato, to je sve. Moj otac je jako vaan ovjek meu Alkemiarima, rekao je Keith. Malo se opustio, vjerojatno mislei da su prie o Abeu precijenjene. Budala. Vi ste bez sumnje uli za njega. Bez sumnje, rekao je Abe. Siguran sam da je to. Priao je tako oputeno da nitko nikad ne bi posumnjao da ne govori istinu. Samo sam ja znala pravu istinu o tome zato je Abe znao tko je Keith, ali zasigurno to nisam htjela otkriti. Pokuala sam promijeniti temu i sama dobiti nekakve odgovore. Nisam znala da ete se i vi nama pridruiti, gospodine Mazur. Ljubaznost u glasu je odgovarala njegovoj. Molim te, rekao je. Zna da me moe zvati Abe. I neu moi ostajati, naalost. Samo sam doao uvjeriti se da je grupa sigurno stigla i da upoznam Clarencea. To je vrlo lijepo od vas, rekla sam suho, iskreno sumnjajui da su njegovi motivi bili tako jednostavni. Ako sam ita nauila, to je bilo da stvari nikada nisu bile jednostavne kada je Abe Mazur bio u pitanju. On ne samo da je htio imati sve stvari na oku, nego ih je htio i kontrolirati. Nasmijeio se pobjedonosno. Pa, cilj mi je uvijek pomoi potrebitima. Da, novi glas se odjednom prikljuio. To je upravo ono to mi padne na pamet kada se sjetim tebe, stare. Nisam mislila da bi me ita moglo vie okirati od Abea, no prevarila sam se. Rose? Ime je izalo u obliku pitanja sa mojih usana, iako nije bilo nikakve sumnje o tome tko je bila novopridolica. Bila je samo jedna Rose Hathaway, napokon. Hej, Sydney,rekla je, uputivi mi mali, iskrivljeni osmjeh dok je ulazila u prostoriju. Njezine plamtee tamne oi izgledale su prijateljski, ali bilo je tu i mnogo opreza dok je prouavala sobu, na isti nain kao to je i Eddie to radio. Bila je to uvarska stvar. Rose je bila otprilike moje visine, obuena u jednostavne traperice i crvenu majicu na bretele .Ali, kao i uvijek, bilo je tu neto egzotino i opasno oko njezine ljepote to je uvijek isticalo od svih ostalih. Bila je poput tropskog cvijeta u ovoj tamnoj, zaguljivoj sobi. Onakav koji te moe ubiti. Nikada nisam vidjela njezinu majku, ali bilo je oito da je dio njezinog izgleda bio zbog Abeovog turskog podrijetla, kao njena duga, tamna kosa. Na priguenom svijetlu, njezina je kosa izgledala gotovo crna. Njezine oi prouavale su Keitha dok je pristojno kimala glavom. Zdravo, drugi Alkemiaru. Keith je buljio u nju irom otvorenih oiju, ali nisam mogla rei je li to bilo zbog toga to smo bili brojano nadjaani ili jednostavno zbog reakcije na Roseinu izvanrednu prirodu. Ja - ja sam Keith, promucao je napokon. Rose Hathaway, rekla je. Njegove oi rairile su se jo vie kada je prepoznao ime. Produila je preko sobe, prema Clarenceu, i opazila sam da je polovica njezine primamljivosti jednostavno bila zbog toga kako je vladala okolinom. Njezin izraz se smekao kada se obratila starijem ovjeku. Provjerila sam kuni perimetar kako ste i traili. Otprilike je siguran koliko i moe biti, iako bi brava na stranjim vratima vjerojatno trebala zamjenu. Jesi li sigurna? Upitao je Clarence ne vjerujui. Potpuno je nova. Moda je bila kada je ova kua bila nova, opet je doao novi glas. Pogledavajui prema vratima, shvatila sam da je jo netko bio s Rose kada je stigla, ali ja sam bila previe zauena njezinom pojavom da bih primijetila. Opet, bila je to Roseina stvar. Uvijek je privlaila panju. Sve je puno hre jo otkako smo se doselili ovdje. Ovaj pridolica je bio Moroj, to me gotovo opet gurnulo s ruba. To je sada znailo da je bilo etiri Moroja i dva dhampira. Jako sam se trudila ne ponaati se poput Keitha pogotovo zbog toga to sam ve poznavala neke od njih ovdje ali bilo je teko rijeiti se tog osjeaja dijeljenja Nas i Njih. Moroji su starili poput ljudi, i nagaala sam da je pridolica bio otprilike blizu mojih godina, ili barem Keithovih. Imao je lijepe crte lica, nagaala sam, sa crnom kovravom kosom i sivim oima. Osmjeh koji mi je ponudio inio se iskrenim, iako sam mogla vidjeti traak neugode u nainu na koji se drao. Njegov pogled je bio fiksiran na mene i Keitha, intrigiran, i zapitala sam se je li ikada proveo vrijeme u ljudskom drutvu. Veina Moroja nije, iako nisu dijelili iste strahove prema naoj rasi kao to smo mi o njihovoj. Ali opet, naa rasa nije koristila njihovu kao hranu. Ja sam Lee Donahue, rekao je, pruajui ruku. Jo jednom, Keith je nije prihvatio, ali ja jesam predstavljajui nas. Lee je naizmjence pogledavao mene i Keitha, lica punog uenja. Alkemiari, je l' tako? Nikada nisam upoznao nijednoga od vas. Tetovae koje imate su predivne, rekao je, gledajui u zlatnog ljiljanana mojem obrazu. uo sam o tome to one mogu initi. Donahue? Upitao je Keith. Pogledao je prema Leeju, a zatim i prema Clarenceu. Jeste li vi u rodu? Lee je uputio Clarenceu popustljiv pogled. Otac i sin. Keith je frknuo. Ali ti ne ivi ovdje, zar ne? Iznenadilo me to da ga je od svih stvari ba ovo izbacilo iz takta. Moda mu se nije sviala ideja da je njegov intel bio pogrjeiv. On je bio Alkemiar iz Palm Springsa, napokon, i vjerovao je da je Clarence bio jedini Moroj u ovoj okolici. Ne obino, ne, rekao je Lee. Idem na koled u LA, ali raspored mi je samo u pola semestra. Pa, pokuavam provesti to vie vremena s tatom Abe se okrenuo prema Rose. Vidi li to? Rekao je. To je prava privrenost. Zakolutala je oima prema njemu. Keith je izgledao kad da je imao jo pitanja o ovome, ali Clarence je jo bio u onom razgovoru. Mogao bih se zakleti da sam dao promijeniti tu bravu. Pa, ja bih ti je mogao zamijeniti uskoro, ako eli, rekao je Lee. Ne moe biti tako teko. Mislim da je u redu. Clarence se drao pomalo nesigurno. Bacit u pogled na to odmah. Mora li to biti ba sada? Kada je doznao da mora, Lee je rekao, ii u s tobom. Dobila sam dojam da je Clarence esto radio stvari koje bi mu samo tako pale na pamet, a Lee je bio naviknut na to. Iskoristila sam odsutnost Donahuevih da dobijem neke odgovore koje sam jedva ekala uti. Okrenula sam se prema Jill. Nisi imala nikakvih problema tijekom dolaska ovamo, zar ne? Nikakvih, ovaj, incidenata? Naili smo na nekoliko odmetnika prije nego to smo napustili Dvor, rekla je Rose, sa prizvukom opasnosti u njezinu glasu. Ali nita to se nije dalo rijeiti. Ostatak je bio maji kaalj. A tako e i ostati, rekao je Eddie znaajno. Prekriio je ruke na prsima. Barem ako ja budem tu. Pogledala sam ih, iznenaena. Bilo mi je reeno da e s nama doi i dhampir Zar su odluili poslati dva? Rose je odluila pozvati samu sebe, rekao je Abe. Samo da se uvjerim kako nama ostalima nita nije promaknulo. Eddie e vam se pridruiti u Amberwoodu. Rose se namrtila. Ja bih trebala biti ta koja ostaje. Ja bih trebala biti Jillina cimerica. Bez uvrede, Sydney. Trebamo te zbog papirologije, ali ja sam ta koja treba prebiti bilo koga tko zada Jill nevolje. Ja se zasigurno nisam namjeravala prepirati oko toga. Ne, rekla je Jill, iznenaujuom intenzivnou. Bila je tiha i povuena zadnji put kada sam je vidjela, ali njezine oi su sada plamtjele pri pomisli da Rose ostane. Ti mora ostati s Lissom i uvati je. Ja imam Eddiea, a usto, nitko ak i ne zna da sam ovdje. Nita mi se nee dogoditi. Pogled u Roseinim oima je govorio da je skeptina. Takoer sam sumnjala da je mislila da nitko ne moe uvati Vasilisu i Jill onako kako ona moe. To je neto govorilo, s obzirom na injenicu da je mlada kraljica konstantno bila okruena uvarima. Ali ak ni Rose nije mogla biti svugdje u isto vrijeme, i zasigurno se morala odluiti. Njezine rijei natjerale su me da se okrenem natrag prema Jill. to se dogodilo? Upitala sam. Jesi li bila ozlijeena? uli smo prie o napadu ali nije bilo nikakvih potvrda. Nastala je tiina. Svima osim Keithu i meni odjednom je postalo vrlo neugodno. Zapravo, i nama je bilo neugodno ali iz drugih razloga. Dobro sam, rekla je Jill napokon, nakon otrog Roseinog pogleda. Dogodio se napad, da, ali nitko od nas nije bio ozlijeen. Mislim, ne ozbiljnije. Bili smo usred kraljevske veere kada su nas napali Morojski plaenici. Uinili su to tako da ispadne da idu na Lis na kraljicu, ali umjesto toga su poli na mene. Oklijevala je spustivi pogled, pustivi tako da joj duga, kovrava smea kosa padne naprijed. Spasili su me, a uvari su njih okruili. Ali mislimo da ih ima jo, zbog ega smo i morali napustiti Dvor, objasnio je Eddie. Iako je usmjerio svoje rijei prema Keithu i meni, ipak se ponaao zatitniki prema Jill, izazivajui bilo koga i na pogrean pogled prema djevojci koja mu je predana na uvanje. I ne znamo gdje su izdajice, negdje su u svojim redovima .Pa dok ne saznamo ostajemo ovdje. Nadajmo se ne predugo, rekao je Keith. Pogledala sam ga s upozorenjem, i shvatio je da komentar koji je rekao bio nepristojan. Mislim ,ovo mjesto ne moe biti zabavno za vas, sa suncem i svim tim. Sigurno je, rekao je Eddie. To je bitno. Clarence i Lee su se vratili, razgovor o Jill i napadu se prekinuo. Koliko su otac i sin znali, Jill, Eddie i Adrian su ispali iz cjenjenih pogleda kraljevskih Moroja i sad su u progonstvu. Ta dvojica Moroja nisu znali tko je Jill i vjerovali su da Alkemiari pomau njoj zbog Abeovog utjecaja .To je bila mrea lai, ali nunih lai. Iako je i sam Clarence bio u progonstvu, nismo mogli riskirati s njim( ni s Leeom sad)da iscuri meu javnost da je kraljiina sestra ovdje. Eddie je pogledao u starog Moroja. Rekao si da nikad nisi uo da se Strigoji motaju ovdje, je li tako? Clarence se zbunio na i trenutak zadrao svoje misli u sebi. Ne...ali ima i gorih stvari od Strigo.. Lee je zastenjao. Tata molim te ,ne to. Rose i Eddie su u sekundi skoili na noge, bilo je udo da nisu i oruje izvadili. O emu priate? zahtijevala je Rose. Kakvih to jo opasnosti ima? upitao je Eddie, elinim glasom. Lee se doslovno zacrvenio. Nita.. molim vas. To je njegova zabluda, to je sve. Zabluda? upitao je Clarence, suenih oiju prema svom sinu. Je li smrt tvoje roakinje zabluda? Jesu li svi visokog poloaja na dvoru pustili da Tamara proe nekanjena zbog obmane? Prevrtila sam razgovor izmeu mene i Keitha u autu. Nadam se da sam Clarencea uvjeravajue pogledala. Tamara je bila vaa neakinja, zar ne? to joj se dogodilo, gospodine? Ubijena je, rekao je. Sa duom pauzom. Od lovaca na vampire. Oprostite, od koga? Pitala sam, sigurna da sam pogreno ula. Lovci na vampire, ponovio je Clarence. Svi u prostoriji su pogledali iznenaeno upravo onako kako sam se ja osjeala, to je bilo malo olakanje. ak se Rosein i Eddiev vatreni stav poljuljao. Oh, to neete nai nigdje-ak ni u vaoj administraciji. ivjeli smo u Los Angelesu kad su je uhvatili. Prijavio sam uvarima, zahtijevajui da ulove krivce. Znate li ta su rekli? Uperio je prst u svakog u prostoriji. Znate li? Ne, rekla je Jill krotko. to su rekli? Lee je oajniki uzdahnuo. Clarence je mrknuo. Rekli su da takve stvari ne postoje. Da nemaju dokaz da podre moju tvrdnju. Rekli su da je to maslo od Strigoja i da nitko nita ne moe uraditi, da trebam bit zahvalan to nije preobraena. Pogledala sam Keitha, koji je ponovno izgled