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RRRUUUTTTAAA DDDEEELLL RRROOOCCCHHHEEE

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RRRUUUTTTAAA DDDEEELLL RRROOOCCCHHHEEE

AAAuuutttooorrreeesss::: ANTONIO MATEA MARTÍNEZ FRANCISCO NAVARRO PRETEL

RRReeeaaallliiizzzaaaccciiióóónnn::: CENTRO EXCURSIONISTA DE ALBACETE GRUPO MUSEO DE LIÉTOR

EEEdddiiitttaaa::: DIPUTACIÓN PROVINCIAL DE ALBACETE

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IIINNNTTTRRROOODDDUUUCCCCCCIIIÓÓÓNNN El Centro Excursionista de Albacete inició en 2008 este proyecto de la Ruta del

Roche, con la finalidad de mostrar que la cultura no está reñida con la naturaleza y el senderismo, principal leitmotiv de esta asociación albaceteña. Con esta Ruta del Roche se pretende dar a conocer no sólo la hermosa localidad de Liétor y sus alrededores, sino también parte de nuestra cultura, de nuestro arte y de nuestras leyendas, leyendas que permanecen guardadas desde tiempo inmemorial en la memoria de las gentes de nuestra provincia.

Ramón García Montes, más conocido como Ramón Roche, fue un oficial carlista, que una vez acabado el último de los conflictos dinásticos que enfrentó a Carlos María Isidro de Borbón y sus sucesores con los de su hermano Fernando VII, decidió echarse al monte, y dedicarse a la vida bandolera y montaraz. Arraigado en unos fuertes principios que consideraba justos, rechazó el perdón que ofreció el nuevo monarca Alfonso XII cuando llegó al trono, por el que todos los soldados que habían combatido en las filas carlistas podían reintegrarse a las del ejército regular. De esta forma, como bandolero, anduvo por los campos de Hellín, Liétor y los cercanos municipios de la provincia murciana, por los que actuó hasta el día de su muerte, acaecida el 15 de julio de 1891.

Pero Roche no fue un vulgar ladronzuelo que se dedicó a asaltar a pobres caminantes, como hicieron otros muchos bandoleros. Roche era un señor bandido, un hombre distinguido, con educación y con principios, y como tal era tenido por los habitantes de las zonas por donde operaba. Aunque la versión oficial cuenta que la Guardia Civil le dio muerte ese 15 de julio de 1891 en la Rambla de Maturras, junto a Pocico Tomillo, la versión popular dice que fue asesinado por su amigo el guarda del Castillarejo mientras dormía en su casa, donde estaba escondido, para cobrar la recompensa que se ofrecía por él. Posteriormente dio aviso a los miembros de la Benemérita, que lo llevaron hasta Pocico Tomillo, donde, ya muerto, se efectuaron el resto de los disparos.

Pero independientemente de cómo fuera o muriera Roche, este legendario personaje va a ser la excusa de la que nos valdremos para dar a conocer la naturaleza de Liétor y sus alrededores, especialmente el recorrido por el río Mundo, recorrido que ya realizamos el año pasado desde Ayna y que haremos en esta ocasión desde el embalse del Talave a Liétor. Este pueblo posee numerosos puntos de interés cultural y turístico, entre los que destacamos sus edificios religiosos, sus casas solariegas y sus miradores, que miran al Mundo por espectaculares balcones naturales, que lo convierten en uno de los más hermosos de nuestra provincia.

Hay que señalar, por último, que este proyecto no se podría haber llevado a cabo sin la colaboración del Grupo Museo de Liétor y sin la valiosísima y altruista ayuda de don Francisco Navarro Pretel, cura párroco de esta población. Este hombre, erudito y afable donde los haya, siempre comprometido en la labor investigadora de la historia del pueblo, se ha mostrado en todo momento dispuesto a colaborar en cualquier propósito que sirva para dar a conocer las riquezas naturales y culturales de su población.

Antonio Matea Martínez

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RRRAAAMMMÓÓÓNNN GGGAAARRRCCCÍÍÍAAA MMMOOONNNTTTEEESSS,,, EEELLL RRROOOCCCHHHEEE

EEElll ooorrriiigggeeennn dddeeelll cccaaarrrllliiisssmmmooo... Tras la muerte de Fernando VII el 29 de septiembre de 1833, fue proclamada

reina de España su hija Isabel, que por entonces contaba con tres años de edad, por lo que ejerció la regencia de la corona su madre María Cristina. A su vez, Carlos María Isidro, hermano del monarca fallecido, se autoproclamaba también rey de España, comenzando un periodo de guerras civiles que no acabaría hasta iniciado el último cuarto de siglo.

El verdadero origen del conflicto habría que buscarlo en el siglo anterior, cuando el primer rey Borbón, Felipe V, firmaba un auto acordado instaurando la llamada Ley Sálica, de uso común en la corona francesa desde el siglo XIV, que vedaba la llegada al trono español a las mujeres, siempre que hubiese un heredero varón en línea directa o colateral. Según esta ley a la muerte de don Fernando, que después de tres matrimonios no había tenido descendencia, le iba a suceder en la corona su hermano Carlos. Pero el todavía rey de España decidió abolirla después de su cuarta boda con su sobrina María Cristina, por lo que si tenía una hija de este matrimonio sería ella la heredera.

En realidad había sido su padre Carlos IV quien obligó a las Cortes a la abolición de la Ley Sálica para retornar al antiguo orden sucesorio de las Partidas de Alfonso X, pero la llegada de la Revolución Francesa decidió al rey a disolver las Cortes, por lo que la nueva ley sucesoria no fue refrendada por el monarca. Sin

embargo el 3 de abril de 1830 aparecía pu-blicada en la Gaceta de Madrid la Pragmática Sanción, derogando la Ley Sálica, restaurada y derogada sucesivamente, según la influencia que recibió de los distintos hombres de su ca-marilla, pero en vigor en el momento de su muerte. Por lo tanto con esta ley se cerraban las puertas del trono al infante Carlos y se per-mitía con el tiempo la coronación de su sobrina Isabel, que nacería seis meses después de su publicación.

Fueron tres los intentos bélicos que llevaron a cabo el pretendiente al trono, don Carlos, y sus sucesores, para intentar conseguir por la fuerza de las armas la corona de España.

Se iniciaron el 1 de octubre de 1833, cuando el pretendiente lanzó el Manifiesto de Abrantes por el que se proclamaba rey con el título de Carlos V, y terminaron en 1876, cuando los carlistas fueron derrotados por las tropas de Alfonso XII y el entonces aspirante al trono Carlos VII tuvo que partir al exilio. La insurrección carlista triunfó por casi todo el norte peninsular, extendiéndose por el País Vasco, Navarra, La Rioja, Cataluña y algunas zonas de Aragón y Valencia, sobre todo entre el campesinado y amplios sectores de la baja nobleza y el clero más reaccionario.

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Los partidarios del carlismo no sólo perseguían los derechos dinásticos del aspirante Carlos y la legitimidad de la Ley Sálica, rechazando por completo la Pragmática Sanción. Reivindicaban también el establecimiento de un modelo socioeconómico y político totalmente contrarrevolucionario, que permitiese restaurar los fueros perdidos con Felipe V en ciertas en el antiguo reino de Aragón, y la instauración de una monarquía católica autoritaria, contrapuesta al liberalismo centralizador instaurado por la monarquía reinante. Un modelo de sociedad y una legitimidad histórica que los carlistas resumían en el lema “Dios, Patria y Rey”.

Las tropas carlistas contaron desde un principio con escasos apoyos internacionales y una gran desventaja material y de medios humanos frente a los ejércitos cristinos. Esta penuria armamentista y económica obligó al empleo de la guerra de guerrillas, a realizar incautaciones al enemigo y a exigir contribuciones forzosas a la población civil para así aumentar sus vacías arcas. Contó el carlismo en numerosas ocasiones con la complicidad de la población civil, aun fuera de las zonas de influencia citadas anteriormente. Generalmente se encargó el mando de las tropas a gentes que conociesen el medio físico por donde actuaban las partidas. Aunque exceptuando a algunos oficiales del ejército, solían ser gentes inexpertas en el mando de unidades militares, sin ningún tipo de conocimientos académicos. Igualmente se incorporaron a las filas carlistas numerosos elementos progresistas y republicanos y muchas otras personas agraviadas que no poseían ningún tipo de propiedad o habían sido desposeídas por la desamortización de las tierras que habían trabajado

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tradicionalmente. Estas gentes veían en el ejército carlista la posibilidad de conseguir un jornal por sus servicios, en vez de morir de hambre por un salario de miseria.

En estos primeros años de carlismo fue clave la figura del coronel Tomás de Zumalacárregui, que organizó un ejército capaz de derrotar a las tropas cristinas en numerosas ocasiones, como así ocurrió en las batallas de Tolosa, Vergara, Eíbar o Durango. Pero su muerte en Bilbao el 23 de julio de 1835 supuso también el inicio del descalabro carlista, que se consumó con el abrazo de Vergara entre los generales Maroto y Espartero.

EEElll cccaaarrrllliiisssmmmooo eeennn AAAlllbbbaaaccceeettteee... El carlismo tuvo un apoyo muy pequeño en la provincia de Albacete, aunque

sus tropas hicieron numerosas incursiones en ella para conseguir víveres, caballerías y dinero con los que poder seguir la guerra. Las incursiones carlistas llegaban desde Valencia y Cuenca, concentrándose casi siempre sobre la capital, que fue saqueada en tres ocasiones en apenas seis meses. En estas incursiones se recaudaron importantes cantidades de dinero y se ocasionaron numerosos gastos de manutención y destrozos por otra importante cantidad. Hubo enfrentamientos e invasiones carlistas en Villarrobledo, Barrax, Tarazona de la Mancha, La Roda, Almansa, Alpera, etc. Junto al ejército carlista existían bandas, con pocas conexiones entre sí, que actuaban por las provincias de Cuenca y Ciudad Real, aunque penetraron en numerosas ocasiones en nuestra provincia. Entre esas partidas las más conocidas eran las de La Mancha, El Pablillos y Archidona.

Roa y Erostarbe cuenta en su Crónica de la Provincia de Albacete que el 11 de febrero de 1838, dos años antes de finalizar la Primera Guerra Carlista, una expedición carlista, mandada por el general Basilio, llegaba a Nerpio tras realizar una penosísima marcha por la sierra. Al día siguiente los miembros de esa expedición salieron del pueblo y, ya de noche, llegaron hasta el río Segura por el llamado Barranco del Lobo, aunque no lo pudieron cruzar debido al fuerte caudal del río. Incluso algunos hombres y caballos perecieron ahogados al intentar vadearlo. Sin embargo, gracias a algunos vecinos de Yeste, que salieron con sus teas y hachones encendidos, los carlistas consiguieron salvar finalmente el curso del agua y se dirigieron a esta población para reponerse de la fatiga. Ya repuestas del cansancio las tropas carlistas regresaron a Nerpio, donde descubrieron algunas ropas ensangrentadas de algunos compañeros rezagados durante su anterior salida del pueblo, que habían sido asesinados por sus habitantes. Como venganza se dedicaron a cometer todo tipo de tropelías con la gente, incendiando la población antes de partir de nuevo.

La Segunda Guerra Carlista o Guerra del Matiners, que estalló en 1846, tras el fracaso de las tentativas de unión matrimonial entre Isabel II y el pretendiente carlista Carlos VI, y acabó tres años más tarde con su abortada llegada a España, sólo se desarrolló en la geografía catalana. Pero la tercera y última de estas guerras, iniciada en 1872, trajo de nuevo la inseguridad a nuestra provincia, aunque este conflicto tuvo sus principales batallas en el País Vasco y Cataluña.

En 1873 la partida del cabecilla Cucala actuaba por Alatoz y la de Joaquín Tercero quemaba el Registro Civil de Nerpio. A comienzos de 1874 la cuadrilla de

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Santés entraba en la capital, que tenía que rendirse al cabecilla, al que se le tuvieron que entregar 40 caballos, 1.200 fusiles y 14.000 cartuchos. Posteriormente avanzó hacia Almansa, ciudad que también consiguió tomar por la fuerza de las armas.

En septiembre de ese mismo año el coronel carlista Miguel Lozano, nacido en la población murciana de Jumilla, recorrió Bonete, Hellín, Socovos, Férez y Nerpio reclamando contribuciones de guerra para su causa. Posteriormente, en ese mismo mes de septiembre, llegó a Bogarra donde fue capturado por el brigadista gubernamental Dabau, que le llevó prisionero hasta Albacete donde se le formó un consejo de guerra, que le sentenció a morir fusilado el día 3 de diciembre.

Al menos así lo cuenta Manuel Requena en la Historia de la Provincia de Albacete, pues las noticias sobre el apresamiento y muerte de Lozano son contradictorias, ya que otros autores afirman que logró escapar del cerco realista de Bogarra. En el Archivo Histórico Provincial de Albacete existe un informe, enviado por el Juzgado de Primera Instancia de Caravaca al Presidente de la Audiencia de Albacete, en el que se da la noticia del asalto de Lozano a la localidad de Moratalla el día 4 de octubre de 1874 a las 8,30 de la tarde, por lo que era imposible que hubiese sido capturado en Bogarra el mes anterior. Se informaba en ese escrito que al mando

de 1.500 hombres ha-bía entrado en el Re-gistro Civil, donde se apoderó de todos sus libros para quemarlos a la puerta del edi-ficio. En el Ayunta-miento retuvo al al-calde, concejales y mayores contribuyen-tes del pueblo, a quie-nes obligó a entregarle 41.800 reales, 1.500 raciones de comida y 60 fanegas de cebada. Además se llevó 25 fusiles y numerosos cartuchos que se en-contraban en el depó-sito del consistorio.

También Roa y Erostarbe afirma que Lozano consiguió es-capar del cerco de Bo-garra, aunque este au-tor traslada este en-cuentro bélico al día 16 de octubre de

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1874. Según Roa, Lozano salió precipitadamente a media noche y apenas vestido por una estrecha abertura que había entre dos edificios de la población. Cuenta que tuvo que dejar antes de retirarse a muchos de sus hombres dentro del pueblo, que fueron hechos prisioneros, casi toda la caballería y unos 13.000 duros en metálico. El jefe carlista se dirigió con los 150 hombres que le quedaban hacia Villanueva de la Fuente, después de pasar por Riópar y Villaverde de Guadalimar. Ramón García Montes, más conocido como Ramón Roche, fue un oficial carlista que a finales de marzo de 1873 y al mando de 120 hombres recorrió los municipios de Ontur, Albatana y Hellín, localidad esta última donde parece ser que tuvo algún apoyo por parte de la población. Unos días más tarde causó destrozos y confiscó dinero, víveres y caballerías en Alatoz, Carcelén, Hoya Gonzalo, Villa de Ves, la Estación de Chinchilla y Pozohondo. Había nacido en Montealegre del Castillo en 1833, por lo que conocía toda la zona a la perfección y siempre sabía por donde se movía, lo que dificultaba su captura por las tropas del Gobierno. Para contrarrestar el apoyo de la población a Roche y a los demás carlistas, el gobernador republicano Ramón Moreno llegó a solicitar a los sacerdotes que desde el púlpito instasen a sus feligreses a que no prestasen apoyo a estos “maleantes”. Al tiempo mandó detener a trece personas en la capital por colaboracionistas con la causa carlista y a un juez en Hellín.

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Tanta incursión carlista en nuestra provincia decidió a muchos ayuntamientos a tomar medidas para evitar que las tropas enemigas llegasen a sus localidades, sobre todo cuando una partida se encontraba en alguna población cercana. En Liétor se reunió el Ayuntamiento en asamblea per-manente ante la llegada del cabecilla Rico a Peñarrubia y Elche de la Sierra al frente de casi 500 hombres, a finales de octubre de 1873. Los miembros del consistorio, con su alcalde Andrés Gil a la cabeza, decidieron tomar una serie de medidas de urgencia con el fin de evitar una invasión de su villa ante la llegada inminente de las tropas rebeldes. Entre esas medidas se decidió cortar el puente sobre el río Mundo, situado en el camino de Elche de la Sierra. También se enviaron exploradores para avisar de la

llegada de los carlistas, se ordenó que se reuniesen y tomasen las armas todos los voluntarios de la República y la colocación de luces artificiales en todos los balcones o ventanas que daban a la vía pública. De igual forma el Ayuntamiento de Liétor publicó un bando en el que autorizaba a todos los ancianos, niños y mujeres a salir del pueblo y huir del peligro de invasión. Se comunicaba a la población que al toque de corneta o de campanas todos los varones mayores de 20 años y menores de 60 debían presentarse en la plaza para defender la población. Aquellos que no acudiesen al tocar a rebato sin una causa justificada serían castigados con una multa de 25 pesetas, sin perjuicio de que se abriese también un sumario contra ellos para determinar las causas de no acudir a una llamada tan esencial y patriótica como era la defensa del pueblo y sus hogares. Sin embargo la invasión de las tropas carlistas, denominadas desde el Ayuntamiento letuario como “turbas de ambiciosos e indisciplinados merodeadores que sin bandera alguna robaban, saqueaban, devastaban e incendiaban, evocando a la sagrada religión”, no llegó a producirse sobre esta localidad. Impidió esa invasión, sobre todo, la llegada de una columna republicana al pueblo mandada por el coronel Moltó procedente de Hellín, lo que llevó a los carlistas a tomar otros derroteros. Acabada la I República española, tras el golpe militar del general Pavía en enero de 1874, en diciembre de ese mismo año se restauraba en el trono a la casa de Borbón. El nuevo rey, Alfonso XII, hijo de la destronada Isabel II, tuvo como principal objetivo en su nuevo reinado poner fin a la guerra fratricida. El mismo rey se puso al frente de las operaciones militares, causando severas derrotas al autodenominado “Ejercito de Dios, del Trono de la Propiedad y de la Familia”. Estas derrotas forzaron al pretendiente carlista, Carlos VII, a cruzar la frontera francesa por Valcarlos (Navarra) el 28 de febrero de 1876 rumbo al exilio. Ese mismo camino del exilio tuvo que ser tomado por numerosos oficiales y altos jefes carlistas, aunque la

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mayoría de los combatientes decidieron acogerse al indulto que concedió el nuevo rey. Sin embargo otros, como Ramón García Montes, Roche, tal vez marcados por una fuerte ideología y unos principios que creían justos, no aceptaron la rendición ni huyeron de España, por lo que se echaron al monte y comenzaron a vivir en la vida clandestina y bandolera.

RRRoooccchhheee,,, uuunnn ssseeeñññooorrr bbbaaannndddiiidddooo... Pero Roche no era un vulgar ladronzuelo que asaltaba a cualquier caminante

que cruzara su camino, sino un auténtico señor, con educación y con principios, y así se le recordó durante muchos años. Algunas de sus acciones durante la guerra habían sido verdaderamente espectaculares, como la que realizó en el Ayuntamiento de Hellín en 1873, que le reportó gran admiración entre los vecinos de la comarca. Se cuenta que haciendo creer a las autoridades que un enorme ejército carlista mandado por Lozano rodeaba la ciudad, entró dentro del pueblo acompañado únicamente por diez de sus hombres.

En el consistorio de Hellín exigió la entrega de todos los fondos y mandó bajar

a la plaza toda la documentación existente en el Registro Municipal, con la que hizo una gran hoguera, destruyendo títulos de propiedad, deudas no pagadas, etc. A continuación marchó completamente tranquilo hacia las afueras del pueblo, perdiéndose a la vista de los asombrados hellineros. Otros autores cuentan que en julio de ese mismo año robó los fondos municipales del Ayuntamiento de Calasparra, por lo que se mandó a una partida de guardias en su persecución sin conseguir capturarlo. Desde el fin de la guerra Roche estuvo continuamente en boca de la gente, que hablaba de él en las tertulias de café de los pueblos, en las tabernas o en las ventas de

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los caminos reales. En los mismos cortijos y aldeas de la comarca de Hellín era el tema principal de conversación, donde se contaban historias del bandido, que a veces eran ciertas, pero otras más superaban en muchos puntos a la misma realidad. Roche era muy admirado por las gentes humildes por el solo hecho de enfrentarse a las fuerzas del orden y al poder establecido. Además le agradecían el buen trato que recibían del bandido cuando se cruzaban con él. Veían a un hombre que se había echado al monte por defender unos ideales que creía justos, por lo que en los caseríos y aldeas a los que llegaba se le daba cobijo y comida sin necesidad de que tuviera que tomarlos por fuerza. Se cuenta que hubo bandidos que tomaron su nombre para cometer algún robo, como dicen que ocurrió en cierta ocasión mientras Roche estaba en la casa de un tal Isidoro Molina. Hasta allí llegó un bandido, al que denominaban el Zapaterín de la Reja, que se puso a llamar a la puerta diciendo ser el Roche. Pero el verdadero Roche salió y agarró al bandolero apócrifo por el pecho y tras darle dos bofetadas le dijo quién era y que no volviese más por allí. Incluso se decía que se constituyó en defensor de los humildes contra estos bandidos de poca monta, como así hizo luchando con el sanguinario Peliciego. Sin embargo a las gentes acaudaladas y poderosas les obligaba a darles parte de su fortuna, sobre todo si habían sido partidarios durante la guerra de las tropas gubernamentales. Intentando ensalzar al bandido por encima de la Guardia Civil se contaban anécdotas sobre el temor que los guardias le tenían. Se dice que en una ocasión dos guardias entraron en una casa donde estaba el de Montealegre y comenzaron a pavonearse, gritando ostentosamente que iban a dar una lección al tal Roche cuando se cruzasen con él. Éste, que los escuchó, salió al instante y dijo que Roche estaba ante ellos, por lo que si eran tan valientes cumpliesen lo que habían prometido. Pero los guardias se quedaron petrificados y con la boca sellada, por lo que no fueron capaces de mover una sola pestaña. Otros relatos tratan sobre numerosas patrullas de guardias civiles que huían acobardados ante su presencia, aunque imaginamos que estos relatos traspasan en muchos puntos a la realidad.

Las personas mayores recuerdan haber oído a sus abuelos contar muchas historias sobre Roche, historias que posiblemente muchas veces fueran pura ficción. En estas historias se decía que era muy respetado por las gentes del campo, a quienes el bandido no dejaba de socorrer cuando tenía oportunidad de ayudarles.

En cierta ocasión ayudó a dos jóvenes que estaban cortando leña y además les dio de comer parte de sus provisiones. Otra vez se cruzó con un campesino que iba montado sobre un burro, tan viejo que parecía un auténtico esqueleto. Roche al ver al animal tan menguado lo mató de un tiro y entregó dinero a su dueño para que comprara otro más joven. Incluso se dice que dio unas monedas a otro hombre que estaba por Las Hermanas y llevaba esparto a la espalda para sacar algún dinero. Otros contaban lo alto que era y la enorme fuerza que tenía el carlista y que nadie era capaz de vencerlo en un pulso. También se hablaba de que tenía una puntería envidiable.

Juan Antonio Alcantud, un hombre de edad avanzada, contaba en 1994 que su abuelo, guarda de Las Hoyas durante más de 30 años, fue muy amigo de Roche. La amistad tuvo su origen en cierta ocasión en que el bandido encontró al guarda en un camino y le pidió de comer, petición que Alcantud no rehusó.

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El guarda contaba años más tarde que Roche siempre llevaba en el bolsillo una bolsa con veneno para suicidarse si algún día se veía acorralado por la Guardia Civil. También hablaba de la bondad y generosidad del bandido con los pobres, pues obligaba a las gentes de dinero a socorrer a estas gentes miserables.

El escritor hellinero Mariano Tomás López, nacido el año de la muerte del

bandido, lo hizo protagonista en su novela Semana de Pasión, aunque allí el teniente carlista aparece con el nombre de Antonio Roche. En ella se cuentan historias como

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el asalto al Ayuntamiento de Hellín, la ayuda a la liberación de un soldado prisionero del coronel Lozano, hermano de una mujer hellinera, y otras en las que seguramente se mezclen muchos hechos reales con otros imaginarios. En esa obra, reeditada en edición facsímile en 1999 por la Asociación de Peñas de Tamborileros de Hellín, se cita también la aventura pasional del carlista con la joven a cuyo hermano libera, aunque en la realidad Roche estaba ya casado con Ana López, con quien tuvo tres hijas y dos hijos. También se le ofrece en la novela la posibilidad de acogerse al indulto y permanecer en el ejército con su graduación militar, pero sus principios e ideas, entregados por completo a la causa carlista, le hacen rehusar.

El único hecho por el que se imputaba a Roche la comisión de algún crimen sucedió el 3 de septiembre de 1889, en la Venta de Minateda. El bandido fue cercado en su interior por la Guardia Civil, pero cuando comenzó a amanecer mandó soltar el ganado que había en la venta, mezclándose con los animales cubierto con una piel de oveja para intentar escapar. Sin embargo fue descubierto por los guardias y se inició un tiroteo entre ambas partes, en el que murió un miembro de la Benemérita y otros tres resultaron heridos. En el semanario de Hellín El Amigo del Pueblo, publicado el 8 de septiembre de ese mismo año, viene reflejado este hecho, en el que se cuenta que además del guardia muerto otro de sus compañeros recibió cuatro balazos en una pierna, otro más resultó con un tiro en el pecho y un tercero sufrió una contusión en un brazo.

En un telegrama, enviado por el Juzgado de Primera Instancia de Hellín a las autoridades de Albacete para comunicar el incidente que causó la muerte del guardia y los tres heridos, se dice también que fueron siete parejas de guardias, comandadas por un capitán, las que trataron de capturar a Roche en Minateda. Pero a pesar de una fuerza tan numerosa el bandido había conseguido huir entre las mulas y el ganado que había mandado soltar. En ese telegrama se informa igualmente de la captura de

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uno de los hombres de Roche, amén de la muerte de una caballería y de las heridas causadas a otras reses por los disparos cruzados entre bandidos y guardias.

Al sepelio del guardia civil muerto asistió una gran multitud, en la que había que incluir a numerosas autoridades civiles y militares de Hellín. El féretro del fallecido fue llevado a hombros por sus compañeros del cuerpo armado hasta la salida del pueblo, transportándolo hasta el cementerio en un coche de caballos. Acompañaba al cortejo la banda municipal de música, que tocaba las notas lúgubres de una marcha fúnebre mientras iba tras el cadáver. Pero al regreso del cementerio, una vez inhumado el cuerpo del guardia, la banda se puso a tocar un alegre pasodoble, como si viniese de una corrida de toros, lo que provocó las críticas y risas de muchas personas, haciendo enrojecer de vergüenza a muchas otras.

Por la muerte del guardia se detuvo al hijo del Roche, Emilio García López, que fue acusado de colaborar y acompañar a su padre en sus correrías. Después de su detención fue sometido a un consejo de guerra presidido por el coronel del Regimiento de Reserva de Hellín, Salvador García Flores. Se pedía una pena de cadena perpetua por colaborar con su padre, Ramón García Montes, en el atentado cometido contra la Guardia Civil. Pero su abogado, el teniente Rafael García Toboso, demostró que Emilio no tuvo nada que ver en aquel hecho de la Venta de Minateda, por lo que consiguió su libre absolución.

Tras echarse al monte, una vez fina-lizada la última guerra carlista, Roche casi siempre anduvo en solitario, aunque hubo una época, que coincidió posiblemente con la acción de Minateda, en que capitaneó una

pequeña gavilla de bandoleros. En ella se integraban los llamados Riyes y el Zapaterín, ambos de Montealegre del Castillo, y Antón el Hospitalero, natural de Liétor. Este último debió ser mucho más joven que el bandido, pues tras ser detenido por la Guardia Civil y una vez cumplida la condena a la que fue sentenciado, murió de viejo en Liétor sobre el año 1930.

LLLaaa mmmuuueeerrrttteee dddeee RRRoooccchhheee... La muerte de Roche, como la de los grandes bandoleros épicos, al producirse

de manera trágica y violenta, le lleva directo al mundo de la leyenda. De esta manera, como ocurrió y ocurriría después con otros bandidos, son varias las versiones que corren sobre su desgraciado final. Según la versión oficial, puesta de manifiesto en el atestado del teniente Manuel Arroyo, jefe de la Línea de Tobarra, dicho teniente, al mando de un pelotón de once guardias, iba en persecución del criminal Ramón García Montes a las 11 de la noche del día 15 de julio de 1891. El citado oficial distribuyó la fuerza en dos grupos, uno de ellos mandado por el guardia José Ojeda,

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que fue el que descubrió a Roche desde lo alto del Collado de Pozo Tomillo. Los guardias, según cuenta el oficial de la Benemérita en su informe, pudieron reconocer fácilmente al bandido auxiliados por la luz de la luna, pues resaltaba claramente su elevada estatura y porte. Además llevaba una escopeta terciada sobre el brazo izquierdo, lo que confirmó todavía más las sospechas de los agentes del orden. Según el atestado del oficial, el bandido marchaba por el camino que desde Híjar se dirige hacia Casa Sola, Casa de la Rambla de Maturras y El Villarejo. Pero al darle la voz de alto, Roche respondió con varios disparos, por lo que los guardias le acribillaron a balazos.

En el informe del teniente se hace también una minuciosa descripción de las armas y otros objetos que llevaba. Aparte de una escopeta de dos cañones y un revólver de seis disparos con su correspondiente munición, destaca un nombramiento de coronel del arma de infantería expedido por el Gobierno de la I República, una carta con “besos dedicados a la mujer de mis sueños”, una petaca de tabaco, varios pliegos de papel y sobres en blanco para escribir cartas, un tintero, una pluma, un anteojo de larga distancia, una caja con unas lentes, dos monedas de plata y una de cobre, etc. También se indicaba que iba vestido con una cazadora y un chaleco de lana negra a cuadros dorados y pantalón de lana de color negro listado con tonos dorados. Además llevaba una blusa de hilo color ceniza, una camisa de algodón, una boina y unas zapatillas de tela con suela de cáñamo. Igualmen- te se describe la ropa interior que guardaba como calzoncillos, calcetines, etc.

La autopsia dictaminó que la muerte del bandido se produjo por un disparo en el cue- llo y cinco más en el pecho, estómago, vien- tre, ingle derecha y pierna derecha. Pero a- demás presentaba tres impactos de posta en la pierna, muslo y costado, una munición no usada por la Guardia Civil. Esto último y su mal estado en el momento de su muerte, pues se decía que estaba muy enfermo, con los pul- mones muy deteriorados y el corazón de tama- ño muy reducido, llevó a pensar a las gentes de la comarca en otras versiones distintas a la versión oficial, redactada por el teniente en el atestado. Además, es bastante extraño que un teniente y once guardias, de un cuerpo que so- lía patrullar casi siempre en parejas, fueran por un lugar tan solitario, a no ser que se hubiese pre- parado de antemano una emboscada al bandolero o hubiese sido delatado por alguna persona cercana a Roche.

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Una de estas versiones sobre la muerte del bandido afirma que fue asesinado por el guarda del Castillarejo, quien lo mató en su propia casa con la escopeta de postas mientras dormía. Luego dio aviso a los miembros de la Guardia Civil, que lo llevaron en una burra hasta Pocico Tomillo, donde, ya muerto, se efectuaron el resto de los disparos. Otra versión diferente cuenta que Roche mandó al guarda para que le comprara un medicamento y allí fue descubierto por el teniente de la Benemérita, quien le ordenó que al regresar a su casa lo matara o él mismo sería detenido por cómplice y encubrimiento. Incluso otras personas piensan que el guarda se gastó el dinero de la medicina en el juego y por temor a las represalias del bandido lo mató. Otra versión más dice que estaba descansando en una covacha, que utilizaba habitualmente por escondite, cuando fue descubierto por un pastor, que lo asesinó para cobrar la recompensa que se ofrecía por él. El ya citado Juan Antonio Alcantud decía que su abuelo, el guarda de Las Hoyas, afirmaba que a Roche lo mataron en la Casa de la Rambla, donde se había refugiado en numerosas ocasiones.

Son muchas, por tanto, las versiones que difieren de la oficial, y según el sitio donde vayamos podemos encontrar otras mil versiones diferentes, aunque la mayoría cita como culpable de su muerte al guarda del Castillarejo. Se cuenta que los hijos de Roche llegaron a vengarse de él, pues fueron hasta su casa de Liétor y, tras sacarlo de ella, lo colgaron de un pino. Hay quien piensa también que fue el mismo guarda quien se suicidó por los remor-dimientos que sentía tras haber dado muerte a su amigo. Otros niegan la muerte del guarda y cuentan que sólo fue un hijo a Liétor a tomar venganza, ya acabada la Guerra Civil Española. Pero lo encontró tan avanzado en edad y con una salud tan deteriorada que le dio pena y no se atrevió a matarlo. De lo que no hay duda es que esta muerte trágica del bandido impactó de forma profunda entre las gentes de Liétor, del campo de Hellín y de Montealegre del

Castillo. En este último, el de su nacimiento, el nombre de Roche aún se conserva, pues un hijo suyo llegó a ser alcalde y hasta hace pocos años vivía allí una nieta suya.

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Todas las gentes de estos pueblos, con una mentalidad siempre imaginativa y

ante la necesidad de almacenar historias que contar a los más jóvenes, llevaron al Roche en volandas al mundo de la leyenda. Al igual que la mayoría de bandidos famosos muertos de forma violenta y trágica, fue idealizado por el sentir popular como un bandolero que robaba a los ricos y ayudaba a los pobres; como un paladín de los menesterosos en su lucha ancestral e histórica contra las clases poderosas. Aunque la mayoría de los jóvenes desconocen la existencia de la figura legendaria de Roche, los más ancianos recuerdan su memoria y esta copla, que tañida por las cuerdas del viento se ha ido extendiendo como un llanto eterno por toda la comarca albaceteña de los Campos de Hellín y de Liétor:

En la Rambla de Maturras, a vista del Villarejo, mataron a Ramón Roche a traición como a un conejo.

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LLLIIIEEETTTOOORRR,,, LLLAAA JJJOOOYYYAAA DDDEEELLL MMMUUUNNNDDDOOO... Durante la dominación musulmana Liétor debió ser un poblado de cierta

entidad demográfica, tal vez cabeza de distrito en algún periodo, y de cierta importancia estratégica por su situación privilegiada sobre el valle del río Mundo. La población se extendía alrededor de una pequeña fortaleza, protegida en algunas partes por una muralla y, en otras, por el enorme precipicio del río. Administrativamente dependería en un principio de la cora de Tudmir y de los reinos de taifa de Denia y Murcia más tarde.

Tras la conquista por las tropas castellanas, entre las que había una sensible mayoría de soldados santiaguistas, con el Comendador Mayor de Uclés, don Pelay Pérez Correa, al frente, quedó bajo dominio de la Orden de Santiago. Su primera inclusión dentro de la jurisdicción de Segura de la Sierra cambió tres años más tarde, cuando pasó a formar parte de la recién creada Encomienda de Socovos. Aunque algunos musulmanes decidieron abandonar el lugar ante la llegada de los nuevos conquistadores, otros muchos continuaron en sus casas y en sus campos y pudieron mantener su religión y costumbres, como así lo permitieron los nuevos señores feudales. Pero las fuertes cargas fiscales que se les impuso y, seguramente, los malos tratos a que eran sometidos por estos guerreros recién llegados, hizo que la mayoría de la población emigrase hacia el reino de Granada.

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A finales del siglo XIII o principios del XIV Liétor quedaba prácticamente despoblada, por lo que urgía su inmediata repoblación. El 13 de noviembre de 1335 el maestre de la Orden de Santiago, don Vasco Rodríguez, ordenaba mediante una carta de merced a Gonzalo Yañez, Comendador de Socovos, que llevase a cabo esa repoblación y repartiese tierras entre las gentes que acudiesen al pueblo. En esta carta se decía que “a todos aquellos que de fuera de tierra de nuestra Horden vinieren a morar e poblar el nuestro lugar de Lietur damosles e otorgamosles los heredamyentos que en el dicho lugar avemos según que Gonzalo Yañez, comendador de Socobos, se lo partiere a cada uno e que lo ayan por firme para syenpre e ellos que den el diezmo a nuestra Horden de lo que ay labraren e que guarden serviçio de nos el maestre de nuestra Horden”.

De esta forma, ese mismo año de 1335 se formaba el primer concejo cristiano de Liétor, regu-lado por las ordenanzas de la Orden de Santiago, ba-jo cuyo control quedó hasta mediados del siglo XIX. Ese primer concejo se constituyó con dos alcaldes, tres regidores, un alguacil, un jurado y un procurador. Desde enton-ces todos ellos eran ele-gidos el día de San Mi-

guel entre las personas más ricas del pueblo, que además proponían a sus sucesores cuando cesaban en el cargo. La mayor lejanía con la frontera del reino nazarí de Granada hizo pronto de Liétor la villa más poblada de la Encomienda de Socovos. Así en el año 1468 se citaba ya una cifra de 1.000 personas viviendo en el pueblo, muy superior a las que habitaban en Letur, Socovos y Férez.

LLLaaa vvviiisssiiitttaaa aaa LLLiiiééétttooorrr... Liétor se asienta sobre una gran plataforma rocosa bordeada por el río Mundo,

cuyas aguas riegan una rica huerta, en la que los letuarios cultivan numerosas hortalizas y árboles frutales, entre los que se pueden ver incluso algunos limoneros y naranjos. En el mismo escarpe rocoso existen numerosas huertas, situadas en pequeñas terrazas escalonadas, que parecen colgadas del mismo precipicio. Estas huertas, de origen árabe, son regadas por varias fuentes que brotan del mismo pueblo, entre las que destaca sin duda alguna la Fuente de la Plaza, que ha sido adornada con unos bonitos azulejos decorados con escenas del Quijote.

Todo el entorno, el impresionante cortado sobre el que se asienta la población y el valle del río, es de una gran belleza natural que se puede admirar siguiendo varios senderos de pequeño recorrido, marcados para tal fin; o incluso el GR-67, sendero de gran recorrido que une las localidades de Alcaraz y Hellín. Todos ellos nos permiten

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disfrutar de su hermosa naturaleza, aunque se echa de menos una mayor arboleda, pues los montes de alrededor aparecen ampliamente deforestados como consecuencia de su utilización durante largos años para la producción de esparto. También existe un proyecto de la asociación cultural Grupo Museo para que el público pueda visitar las cuevas del Pilancón, unas cuevas de origen cárstico situadas bajo la población, que en tiempos de invasiones muslímicas sirvieron de refugio a sus habitantes.

Pero sus grandes tesoros culturales, históricos y artísticos, se encuentran en sus edificios de carácter religioso, que hacen de Liétor la auténtica joya del valle del Mundo. Se puede citar en primer lugar la ermita de la Virgen de Belén, un edificio situado en la

parte alta de la población, terminado de construir en el año 1570. En 1979, tres años después de ser declarada Monumento Histórico Artístico de carácter nacional, se tuvo que consolidar su estructura ante el grave deterioro que había sufrido. Su construcción es sencilla, de planta rectangular con arcos de diafragma y una cubierta de madera, que apenas llama la atención. Pero su interior, de una sola nave, con coro y sacristía con camarín de la Virgen superpuesto, es un auténtico tesoro artístico gracias a las pinturas murales que adornan todos y cada uno de sus rincones.

Se desconoce al autor de estas pinturas, fechadas en el segundo tercio del siglo XVIII, época de máximo esplendor del templo, en el que realizaban un gran número de oficios religiosos. Representan imágenes de la Virgen y diferentes santos, ángeles, jarrones florales, formas arquitectónicas y variadas escenas de la pasión de Cristo, pintadas todas ellas con una gran ingenuidad plástica y con un colorido muy vistoso. Incluso existen algunos dibujos sobre antiguas alfombras tejidas en Liétor, industria que ya se citaba en 1530 en un informe de la corona como de gran importancia económica para la población. En la actualidad la ermita se sigue utilizando como lugar de culto, sobre todo en Navidad, fecha en que se celebran varias misas.

El antiguo convento carme-lita de San Juan de la Cruz es un edificio que se comenzó a cons-truir en el año 1670 y se termi-nó 30 años más tarde. Se levantó extramuros de la

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población, separado de ella por una espectacular rambla llamada el Ramblón, aunque hoy está integrado en el casco urbano. A pesar de que todo el edificio fue declarado en 1981 Monumento Histórico Artístico, destaca el mal estado en que se encuentran las dependencias monacales y sobre todo el claustro, en cuyo patio aparecen numerosos arcos decorados con pinturas, aunque parte de ellos han sido tapiados. Tras las medidas llevadas a cabo por Juan Álvarez Mendizábal para suprimir algunas órdenes religiosas y la incautación de sus bienes, en 1835, el convento fue clausurado, vendiéndose a propietarios particulares poco después. Hoy día sigue en manos privadas a pesar de que representa una parte importantísima del acervo histórico y cultural de Liétor.

Sin embargo la iglesia del convento sigue abierta al culto religioso, pues con la desamortización pasó a depender de la iglesia parroquial de Santiago, quedando a cargo de su cura párroco. En su coro existe un hermoso órgano de tubería, estrenado en 1993, cuya fabricación fue financiada por suscripción popular. El órgano histórico de Liétor, construido por Joseph Llopis en 1787, se encontraba en este templo, pero en 1835, cuando se clausuró el convento, se trasladó a la iglesia parroquial, donde se encuentra en la actualidad. Podemos ver también en esta iglesia del convento un bonito altar mayor con una Virgen del Carmen, tallada por el murciano Francisco Salzillo, y diversos cuadros que representan una variada iconografía. Bajo el presbiterio existe una cripta, en la que se guardan 20 cuerpos momificados de antiguos monjes y otros personajes de Liétor, que se pueden ver a través de un marco acristalado.

IIIgggllleeesssiiiaaa dddeee SSSaaannntttiiiaaagggooo AAApppóóóssstttooolll... Liétor ha sido siempre un pueblo con un gran fervor religioso y muy proclive a

la construcción de edificios donde poder rendir culto a Dios y a la Virgen, como así lo muestran las dos iglesias parroquiales, la iglesia del convento y las once ermitas que se construyeron en diversos periodos de su historia. Cuando se repobló esta población con gentes cristianas en 1335, posiblemente se construiría una iglesia sobre la mezquita árabe, algo muy común en los pueblos reconquistados a los musulmanes. Pero en la segunda mitad del siglo XVIII el viejo edificio se demolió para levantar otro nuevo, aunque permanecieron en pie algunos restos del antiguo, entre ellos una

torre almenada de 24 metros de altura con gárgolas en las esquinas, construida a principios del siglo XVI. Esta torre, donde se sitúa el campanario, sobre el que se eleva una espadaña coronada por el escudo de la Orden de Santiago, es la parte más antigua del edificio actual. Se construyó siendo comen-dador de Socovos don Enrique Enríquez, Conde de Ribadavia, aunque se desconoce la fecha exac-ta de su finalización.

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La iglesia actual posee una construcción funcional, prácticamente sin ninguna decoración exterior, con una fachada muy sencilla de carácter neoclásico. Tiene planta en cruz latina, con tres naves y varias capillas adosadas, y una cúpula que se levanta sobre el crucero. Se terminó de construir sobre el año 1778 gracias a las iniciativas del cura párroco don Damián Ventura Ruiz, que dirigió diferentes escritos al comendador de la Orden de Santiago, al rey, a su Real Consejo de las Órdenes y a los Caballeros Protectores de sus iglesias. En 1738, cuando tomó posesión como párroco de la iglesia antigua, solicitó su reparación urgente, ya que se encontraba en muy mal estado. Pero finalmente, ante la imposibilidad de restaurarla, pidió la construcción de un nuevo templo.

En el coro de la iglesia se encuentra el famoso órgano barroco, del que se conservan aún sus antiguos fuelles manuales en una recámara contigua. Con este órgano y con el de la iglesia del ex convento carmelita se celebran todos los años, entre los meses de mayo y junio, unos conciertos en los que participan organistas de renombre internacional. En el altar mayor existe un retablo en trampantojo de Paolo Sistori, un artista italiano afincado en Murcia a mediados de siglo XVIII. Este retablo es una obra pictórica que representa una supuesta arquitectura, realmente sorprendente y engañosa, pues es muy difícil distinguir el engaño hasta que no estamos cerca del altar. En esta arquitectura de ilusión se simula un amplio pórtico con columnas corintias, cuyo centro, donde se sitúa la imagen del apóstol Santiago, parece sobresalir sobre el conjunto. También se representan dos esculturas, con sus respectivas sombras, y dos ángeles sosteniendo un medallón con la cruz de Santiago.

La capilla de la Virgen del Espino, situada a la izquierda del altar mayor, se construyó en 1669 adosada al antiguo templo, aunque cuando éste se demolió quedó integrada en el nuevo. En 1731 se colocó el actual retablo de madera pintado en oro, obra de gran belleza ornamental, en la que figuran las armas de los Vandelvira, Tovarra y Belmonte, apellidos ilustres de Liétor, que llevaron ya alguno de los soldados que reconquistaron la población a los sarracenos. Está construido por un solo cuerpo con tres calles, situándose en la calle central la imagen de la Virgen, obra del escultor Sánchez Lozano, rodeada por dos columnas salomónicas en las que se representan varios pájaros, ángeles y distintos frutos. En los laterales hay otras dos columnas, junto a las que se han representado las imágenes de San Juan Bautista y San José. En la parte superior, que tiene forma semicircular, existen otras cuatro

FRANCIS CHAPELET. Es un organista de renombre internacional

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columnas de menor tamaño que las anteriores, entre las que se sitúa un lienzo con la imagen de San Antonio de Padua.

Frente a la capilla del Espino, al otro lado del altar mayor, se encuentra el Museo Parroquial, que consta de tres salas. La primera está dedicada a la arqueología local y en ella se pueden ver los famosos candiles árabes hallados en la cueva de Los Infiernos, restos de cerámica, pequeñas tallas en piedra de época ibérica y romana, e incluso algunas hachas pulimentadas del periodo neolítico. La habitabilidad en Liétor no se limita, por tanto, a la época musulmana, pues existen restos neolíticos en el Pico de Trifillas e ibéricos en la Casa de la Marta y en el Cercado de Galera. En Fuente Albilla se han encontrado muestras de lo que fue una antigua villa romana.

Las otras dos salas guardan importantes piezas de orfebrería religiosa, entre las que sobresalen unos preciosos cálices de plata, cuadros e imágenes talladas en madera y varios libros de la villa. De estos últimos llaman la atención unos manuscritos con unos inventarios de la iglesia y algunos relatos de la historia del pueblo desde su conquista a los árabes. Es importante también la existencia de una pequeña anforilla visigoda de peltre del siglo VII, con decoración cristiana e influencia bizantina, primer testimonio cristiano hallado en Liétor. En la parte superior destacan diversas salas con representaciones de la etnología letuaria y una vitrina en la que se puede ver una navaja, que se cree perteneció al Roche.

LLLooosss aaalllrrreeedddeeedddooorrreeesss dddeee LLLiiiééétttooorrr Es obligado en Liétor realizar el recorrido por su casco antiguo y admirar sus

viejos caserones solariegos, con sus bellas portadas blasonadas, como las casas de los Galera, Rodríguez Escobar o Tovarra, caballeros de cuantía que gozaron de una posición económica privilegiada en la población. De ellos salen tortuosas y estrechas callejas de trazado medieval, que forman continuos recodos y revueltas laberínticas, alguna de ellas sin salida, como la calle Zarzalejo. Otras calles, como las de La Pompa y Portillo, conducen a los miradores del pueblo por donde Liétor se asoma al mítico Mundo. Desde allí se pueden ver unas impresionantes vistas de todo el valle y de la fauna que lo puebla, como la cabra montés, el águila real, la garza real o el halcón peregrino. No muy lejos queda la presa del Puente de Abajo o presa del Azud, que embalsa las aguas del río para llevarlas a Hellín por un canal.

Un kilómetro más abajo de la presa se encuentra el paraje de Los Infiernos, al que se llega por el llamado carril de Talubia, desde el que se ven unas increíbles vistas del pueblo y de sus casas colgadas sobre el farallón en el que se asientan. En este lugar se encontraron dentro de una cueva un par de candiles musulmanes fabricados en bronce entre los siglos X y XI, uno de ellos ricamente adornado con dos figuras zoomorfas y una inscripción cúfica que dice: ME HIZO RASIQ. Se hallaron también algunos aperos agrícolas, las armas de un jinete y su atalaje militar y muchos otros objetos domésticos que habían sido guardados allí por algún sarraceno, que, seguramente ante alguna posible amenaza, tuvo que abandonar de forma precipita y urgente el lugar.

Un amplio estudio realizado por el Centro de Estudios Árabes y Arqueológicos del Ayuntamiento de Murcia ha presentado como hipótesis que el ajuar encontrado en Los Infiernos debió ser escondido a principios del siglo XI por algún soldado-

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agricultor, ante la inesta-bilidad política y económica que imperaba en Al-Anda-lus en esa época, una ines-tabilidad que llevó a la de-saparición del Califato de Córdoba y a la aparición de los primeros reinos de tai-fas. Tras la muerte de Al-Mansur, las diferencias en-tre los diversos grupos ét-nicos hispanomusulmanes, sobre todo árabes, eslavos y beréberes, originaron un largo periodo de inseguri-dad, anarquía y guerras ci-viles, en las que se pro-dujeron numerosos actos de pillaje y usurpación de tierras.

Incluso se citan gru-pos de beréberes que ocupa-ron por la fuerza y saque-aron toda la comarca de Tudmir, en la que estaba incluida Liétor. Tal vez ante esta situación tan inestable

algunas personas escondieran sus pertrechos para recuperarlos más tarde, cuando la situación se volviese a estabilizar.

Cerca de este paraje de Los Infiernos se encuentra la ermita de Santa Bárbara, situada sobre un promontorio rocoso que obliga al río a formar un cerrado meandro. Cada primero de mayo se celebra una tradicional romería hasta esta ermita, en la que, además del acto religioso en sí, los vecinos disfrutan de una divertida y agradable jornada campestre. Para completar nuestra excursión podemos seguir un camino de tierra que llega hasta la misma cola del embalse del Talave, donde existe una zona de baño en la que también se puede practicar la pesca y algunos deportes náuticos. Por último no podríamos terminar estas líneas sin citar los tra-dicionales encierros de finales de agosto, a los que suelen acudir todos los letuarios que viven fuera del pue-blo y otras muchas gentes de la pro-vincia albaceteña y de las provincias cercanas.

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RRREEECCCOOORRRRRRIIIDDDOOO EEENNNTTTRRREEE EEELLL TTTAAALLLAAAVVVEEE YYY LLLIIIÉÉÉTTTOOORRR En esta Ruta del Roche, vamos a partir de la Presa de Talave para hacer un

recorrido senderista por la margen derecha del río Mundo hasta Liétor. Este río Mundo, afluente del Segura, nace en Los Chorros, en una espectacular cascada de unos ochenta metros, a unos 1.075 metros de altitud sobre el nivel del mar, mientras que en esta presa de Talave, tras realizar un recorrido de unos 75 kilómetros, se encuentra a una altitud de 472 metros sobre el nivel del mar.

Dicen algunos que el nombre de Mundo fue puesto al río que nace en Los Chorros por los hijos de Pompeyo, que se habían refugiado en la gruta de su nacimiento tras su derrota en la batalla de Munda (la actual Montilla) por las tropas de Julio César. Cneo y Sexto, colocados debajo de Los Chorros, en una misteriosa y pagana ceremonia ofrecida al dios Júpiter, soberano de todos los dioses, bautizaron al río que nace de esta espectacular cascada con el nombre de Mundo, en recuerdo de la localidad donde habían sido derrotados. Quizás, en una hiperbólica apología de la belleza y de la vida, fascinados por la grandiosidad de aquel paisaje, pensaron que allí había comenzado el milagro de da vida en el planeta.

Otros dicen que su origen se debe al adjetivo latino mundus, antónimo de la palabra inmundo, cuyo significado es limpio, claro, aseado, elegante o refinado, como lo muestran la claridad y transparencia de las aguas cristalinas de Los Chorros.

Pero sea uno u otro el significado y cuna del nombre del río, o quizás ninguno de los dos, seguiremos en nuestro camino hacia Liétor el sendero de Gran Recorrido, GR 67, llamado también Sendero del Mundo. Este sendero, que une las localidades de Alcaraz y Hellín, tiene como principal protagonista al río Mundo, por cuyo cauce penetra, tras dejar atrás las localidades de Paterna del Madera y Bogarra.

En la II Ruta del Roche, hicimos el recorrido entre Ayna y Líetor, también siguiendo este GR 67, por el que nos encontramos con grandes sorpresas naturales y

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artificiales, como El Salero, con su torre de vigilancia y sus pilas de desalación intactas, y las ruinas de la fortaleza morisca de Híjar, ya dentro del término de Liétor. Incluso fuimos asaltados por unos bandidos que iban capitaneados por el mismo Roche, aunque hay que agradecer el recibimiento que nos hicieron, pues fuimos regalados con nueces, uvas pasas y aguardiente.

Antes de este asalto y de llegar a Híjar, pasamos por La Alcadima, cuya

etimología en lengua arábiga significa La Antigua, donde narramos la vieja leyenda del tesoro que se guarda entre sus ruinas y en la memoria de las gentes de liétor.

Tras dejar Liétor este sendero GR 67 penetra en la llamada vega de Talubia, para llegar hasta la presa del Puente de Abajo o presa del Azud, que embalsa las aguas del río para llevarlas a Hellín por un canal, aunque en algunas ocasiones esta captación de aguas deja el cauce seco y produce una gran mortandad de peces.

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EEElll PPPeeeñññaaassscccaaalll dddeee LLLooosss IIInnnfffiiieeerrrnnnooosss Un kilómetro más abajo de la presa del Talave se puede ver el ya citado paraje

de Los Infiernos, o Peñascal de Los Infiernos, donde se hallaron en el interior de una cueva los famosos candiles de bronce, dentro de un completo ajuar doméstico, varios aperos de labranza y algunas armas, pertenecientes seguramente a algún agricultor musulmán, presto a usar las armas cuando la situación lo requiriese. Este ajuar fue soterrado, como ya apuntamos más atrás, posiblemente a principios del siglo XI, cuando se desintegró el Califato cordobés a la muerte de Al-Mansur .

En el verano de 1002 moría en Medinaceli Muhammad ben Abí, conocido con el sobrenombre de Al-Mansur, que significa “El Victorioso”. Su poder de seducción y su carácter austero, calculador, voluntarioso y ambicioso, le hicieron ascender al poder de manera progresiva y convertirse de hecho en señor de Al-Andalus, pues el califa Hisan II había quedado reducido a un pelele como soberano y como hombre. Al-Andalus brillaría durante el mandato de Al-Mansur con su mayor esplendor y este caudillo, terror de las huestes cristianas, siempre estaría presto a empuñar las armas para mostrar a los reinos cristianos su superioridad. Memorable fue su famosa aceifa contra Santiago de Compostela, saqueando la ciudad e incendiando la catedral, de la que hizo llevar sus campanas a hombros de cristianos hasta Córdoba.

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Tras la muerte del caudillo musulmán, el sólido solar del Califato sólo perduró durante los seis años de gobierno de su hijo Al-Muzaffar, tras lo cual se produjo el caos y la guerra que llevó al final del califato y a la formación de los primeros reinos de taifas. Este caos de la desintegración fue el que posiblemente decidió a alguna familia islamita de Liétor a enterrar su ajuar en Los Infiernos, quizás esperando que pasase la tormenta guerrera y llegasen mejores tiempos para recuperarlos, cosa que evidentemente no ocurrió.

Este guerrero campesino posiblemente ha-bría recibido su lote de tierra a cambio de sus servicios bélicos, sistema de pago que ya había sido utilizado durante el dominio visigodo, copia-do a la vez del que ya habían llevado a cabo los emperadores romanos con sus legiones. Sin em-bargo Al-Mansur sustituyó como eje de sus ejér-citos a estos soldados por mercenarios de origen beréber y eslavo, a los que pagaba en metálico. Fue la usurpación de las tierras de los andalusíes por estos soldados extranjeros recién llegados una de las causas de la discordia (la fitna) entre los musulmanes de Al-Andalus y la desintegración del Califato. La ruta que estos beréberes siguieron para llegar a Liétor pudo ser la antigua calzada romana que unía Cástulo con Cartagena, que atravesaba el río Mundo hacia Hellín, precisamente por donde se encuentra el embalse del Talave, origen de nuestra ruta.

Antes de llegar a este embalse y una vez pasado el Peñascal de los Infiernos, se encuentra junto al camino la blanca ermita de Santa Bárbara, destacada claramente sobre un promontorio rocoso, lo que obliga al río a formar un cerrado meandro. Cada primero de mayo, como ya citamos anteriormente, se celebra una tradicional romería hasta esta ermita que, además del acto religioso que supone, es la excusa perfecta para pasar un bonito día de campo. La fiesta empieza la noche anterior en el caserío de “Vega de Taluvia”, donde los grupos de amigos acampan para comenzar una vigilia festiva, que tiene su punto culminante con una misa en la ermita."

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Esta ermita de Santa Bárbara, según cuenta el escritor José Sánchez Ferrer en “La Sacralización del espacio urbano en Liétor”, debió ser edificada a comienzos del siglo XVII, fecha que deduce de unas mandas en el testamento de Juana Fernández,

escriturado en 1599. No se tienen más noticias de esta ermita hasta las que hablan de su ruina, aunque se halló una nota del 15 de abril de 1800 que indicaba que había llegado a la parroquia de Liétor la “cam-panica” de la ermita de Santa Bár-bara y que se le había puesto en la torre para tocar misa rezada. Sobre los paredones de la antigua ermita se

levantó la ermita actual, que fue inaugurada el 28 de octubre de 1956.

Desde la ermita de Santa Bárbara hasta el embalse del Ta-lave hay poco más de diez kiló-metros, algo más de catorce desde Liétor, que realizaremos en sen-tido inverso, dejando atrás las ca-sas de los Majales, de la Huerta y la de Capellanía. Al llegar a Lié-tor celebraremos un ágape en los salones del restaurante El Pozo, para visitar más tarde sus centros religiosos, sus casas solariegas y sus miradores, por donde esta población gusta mirar al Mundo.

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN PÁGINA 5

RAMÓN GARCÍA MONTES, EL ROCHE PÁGINA 7

El origen del carlismo PÁGINA 7

El carlismo en Albacete PÁGINA 9

Roche, un señor bandido PÁGINA 13

La muerte de Roche PÁGINA 17

LIÉTOR, LA JOYA DEL MUNDO PÁGINA 22

La visita a Liétor PÁGINA 23

Iglesia parroquial de Santiago Apóstol PÁGINA 25

Los alrededores de Liétor PÁGINA 28

RECORRIDO ENTRE EL TALAVE Y LIÉTOR PÁGINA 30

El Peñascal de los Infiernos PÁGINA 32

MAPA TALAVE-LIÉTOR PÁGINA 36